JP4599977B2 - 現像剤搬送装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤搬送装置および画像形成装置に関し、特に、円筒状の現像剤排出筒から円筒状の流入現像剤搬送筒に現像剤を搬送するのに適した現像剤搬送装置および画像形成装置に関する。
本発明は、トナー像を像担持体表面に形成して、前記トナー像をシートに転写する画像形成装置で使用される。

前記画像形成装置において、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤カートリッジからリザーブタンクに現像剤を供給し、前記リザーブタンクから現像器の現像容器に現像剤を搬送する装置が従来公知（特許文献１：特開２００３−２９５１８号公報参照）である。
特許文献１（特開２００３−２９５１８号公報）記載の技術
特許文献１には、現像器から離れた位置に、現像剤カートリッジおよびリザーブタンクを配置した現像剤搬送装置が記載されている。
特開２００３−２９５１８号公報

（特許文献１記載の技術の問題点）
前記特許文献１に記載された従来技術は、現像剤カートリッジおよびリザーブタンクが現像器から離れた位置に配置されている。このため、リザーブタンクから現像器まで現像剤を搬送するための現像剤搬送装置が大型になるという問題点がある。
前記特許文献１はロータリ式の現像装置を備えたカラー画像形成装置であるが、通常のモノクロの画像形成装置や、タンデム型の画像形成装置においても、リザーブタンクと現像器とを離れた位置に配置すると、現像剤搬送装置が大型になると問題点がある。

前記モノクロの画像形成装置や、タンデム型のカラー画像形成装置において、現像剤カートリッジおよびリザーブタンクと現像器とを接近して配置した場合、通常、前記現像剤カートリッジ、リザーブタンクおよび現像器の回転部の駆動機構は画像形成装置の後面側に配置される。そして、画像形成装置本体への現像剤カートリッジの着脱、およびメンテナンス時の現像器の着脱は、画像形成装置の前面側から行われる。
リザーブタンクから現像器への現像剤搬送装置を、前記画像形成装置の前面側に設けた場合、現像器を前方に取り出す際に、前記現像剤搬送装置を、現像器取出作業の邪魔にならない位置に移動させたり、その位置から取り除いたりする必要がある。また、前記現像剤搬送装置を、現像器取出作業の邪魔にならない位置に移動させた際には、前記現像剤搬送装置から現像剤が漏出しないようにしなければならない。

本発明は前記事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）〜（Ｏ03）を技術的課題とする。
（Ｏ01）現像器に現像剤を搬送する画像形成動作位置と、現像器の取出作業が行えるメンテナンス作業位置との間で容易に移動可能な現像剤搬送装置を提供すること。
（Ｏ02）画像形成動作位置から現像器の取出作業が行えるメンテナンス作業位置に移動した状態で現像剤の漏出を生じない現像剤搬送装置を提供すること。
（Ｏ03）現像剤の漏出防止機能を損なうことなく、現像剤搬送筒の移動可能量を変化できるコンパクトなサイズの現像剤搬送装置を提供すること。

次に、前記課題を解決するために案出した本発明を説明するが、本発明の構成要素には、後述の実施例の構成要素との対応を容易にするため、実施例の構成要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。
なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。

（第１発明）
前記課題を解決するために第１発明の現像剤搬送装置は、次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ06）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）現像剤排出容器（ＲＴ）から突出する円筒状の現像剤排出筒（４１）であって前記現像剤排出容器（ＲＴ）内の現像剤を排出する現像剤排出口（４１ａ）が下側面に形成された前記現像剤排出筒（４１）、
（Ａ02）前記現像剤排出筒（４１）に回転可能に装着され且つ所定の連通用回転位置に回転したときに前記現像剤排出口（４１ａ）に連通する第１連通口（５６ａ）が形成された上流側第１円筒部材（５６）、
（Ａ03）前記上流側第１円筒部材（５６）にスライド可能に装着された上流側第２円筒部材（５７）であって、前記現像剤排出容器（ＲＴ）に接近する収納位置と前記現像剤排出容器（ＲＴ）から離れた突出位置との間でスライド可能に装着され且つ前記収納位置において前記第１連通口（５６ａ）と連通する第２連通口（５７ａ）を有する前記上流側第２円筒部材（５７）、
（Ａ04）前記上流側第２円筒部材（５７）にスライド可能に装着された上流側第３円筒部材（５８）であって、前記現像剤排出容器（ＲＴ）に接近する収納位置と前記現像剤排出容器（ＲＴ）から離れた突出位置との間でスライド可能に装着され且つ前記収納位置において前記第２連通口（５７ａ）および前記第１連通口（５６ａ）と連通する第３連通口（５８ａ）を有する前記上流側第３円筒部材（５８）、
（Ａ05）前記上流側第３円筒部材（５８）と一体的に構成され且つ前記上流側第３円筒部材（５８）の軸に交差する方向に延びて配置される現像剤搬送筒（ＧＨ１）であって、一端部が前記第３連通口（５８ａ）に連通し他端部に下流側第１連通口（６７）が形成された前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）、
（Ａ06）前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）に回転可能且つスライド可能に連結され且つ前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）の軸に交差する方向に延びて配置されるとともに、前記下流側第１連通口（６７）に連通する下流側第２連通口（６８）を有する下流側円筒部材（ＧＨ３）。

（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ06）を備えた第１発明の現像剤搬送装置では、現像剤排出容器（ＲＴ）から突出する円筒状の現像剤排出筒（４１）は、その下側面に形成された現像剤排出口（４１ａ）から前記現像剤排出容器（ＲＴ）内の現像剤を排出する。
前記現像剤排出筒（４１）に回転可能に装着された上流側第１円筒部材（５６）に形成された第１連通口（５６ａ）は、前記上流側第１円筒部材（５６）が所定の連通用回転位置に回転したときに前記現像剤排出口（４１ａ）に連通する。
前記上流側第１円筒部材（５６）にスライド可能に装着された上流側第２円筒部材（５７）は、前記現像剤排出容器（ＲＴ）に接近する収納位置と前記現像剤排出容器（ＲＴ）から離れた突出位置との間でスライドする。前記上流側第２円筒部材（５７）の第２連通口（５７ａ）は、前記上流側第２円筒部材（５７）が前記収納位置に移動したときに前記第１連通口（５６ａ）と連通する。
前記上流側第２円筒部材（５７）にスライド可能に装着された上流側第３円筒部材（５８）は、前記現像剤排出容器（ＲＴ）に接近する収納位置と前記現像剤排出容器（ＲＴ）から離れた突出位置との間でスライドする。前記上流側第３円筒部材（５８）の第３連通口（５８ａ）は、上流側第３円筒部材（５８）が前記収納位置に移動したときに前記第２連通口（５７ａ）および前記第１連通口（５６ａ）と連通する。
前記上流側第３円筒部材（５８）と一体的に構成され且つ前記上流側第３円筒部材（５８）の軸に交差する方向に延びて配置される現像剤搬送筒（ＧＨ１）の一端部は、前記第３連通口（５８ａ）に連通する。

したがって、前記現像剤排出容器（ＲＴ）内の現像剤は現像剤排出筒（４１）により搬送されて現像剤排出筒（４１）の現像剤排出口（４１ａ）から排出される。現像剤排出口（４１ａ）から排出される現像剤は上流側第１円筒部材（５６）の第１連通口（５６ａ）、上流側第２円筒部材（５７）の第２連通口（５７ａ）、および、上流側第３円筒部材（５８）の第３連通口（５８ａ）を通って現像剤搬送筒（ＧＨ１）の一端部に搬送される。前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）の一端部から流入した現像剤は他端部に形成された下流側第１連通口（６７）から排出することができる。
前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）に回転可能且つスライド可能に連結され且つ前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）の軸に交差する方向に延びて配置される下流側円筒部材（ＧＨ３）は、前記下流側第１連通口（６７）に連通する下流側第２連通口（６８）から流入した現像剤を、下流側に搬送することができる。前記下流側円筒部材（ＧＨ３）は、その下流側に例えば現像剤流入筒（例えば、現像容器（Ｖ）の現像剤補給筒）（３）が配置されている場合には、下流側第２連通口（６８）から流入した現像剤を、前記現像剤補給筒（３）に搬送することができる。

（本発明の形態１）
本発明の形態１の現像剤搬送装置は、前記第１発明において次の構成要件（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ07）現像剤流入口（３ｂ）を有する現像剤流入筒（３）に着脱可能に装着され且つ装着された状態で前記現像剤流入口（３ｂ）に連通する前記下流側第２連通口（６８）を有する前記下流側円筒部材（ＧＨ３）。
（本発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ07）を備えた本発明の形態１の現像剤搬送装置では、前記下流側円筒部材（ＧＨ３）が現像剤流入口（３ｂ）を有する現像剤流入筒（３）に着脱可能に装着される。装着された状態では、前記下流側第２連通口（６８）が前記現像剤流入口（３ｂ）に連通する。したがって、下流側円筒部材（ＧＨ３）から現像剤流入筒（３）内部に現像剤を補給することができる。

（第２発明）
第２発明の現像剤搬送装置は、次の構成要件（Ａ08）〜（Ａ011）を備えたことを特徴とする。
（Ａ08）外側面に現像剤排出口（４１ａ）が形成された円筒状の現像剤排出筒（４１）と外側面に現像剤流入口（３ｂ）が形成され且つ前記現像剤排出筒（４１）と平行な円筒状の現像剤流入筒（３）との間に配置されて、前記現像剤排出口（４１ａ）から排出される現像剤を前記現像剤流入口（３ｂ）に流入させる現像剤搬送装置（ＧＨ）、
（Ａ09）前記現像剤排出筒（４１）の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤排出口（４１ａ）から排出された現像剤が流入する上流側円筒部材（ＧＨ２）と、前記現像剤流入筒（３）の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤流入口（３ｂ）から前記現像剤流入筒（３）内に現像剤を流入させる下流側円筒部材（ＧＨ３）と、前記上流側円筒部材（ＧＨ２）および前記下流側円筒部材（ＧＨ３）の軸に垂直な方向に延びて配置され且つ前記上流側円筒部材（ＧＨ２）から前記下流側円筒部材（ＧＨ３）に現像剤を搬送する現像剤搬送筒（ＧＨ１）とを有する前記現像剤搬送装置（ＧＨ）、
（Ａ010）連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）を有する伸縮可能な多重管構造の複数の円筒部材（５６，５７，５８）により構成され、前記複数の円筒部材（５６，５７，５８）の中で一番内側に配置され且つ回転可能に支持された第１円筒部材（５６）と前記第１円筒部材（５６）の外側にスライド可能に支持された外側円筒部材（５７，５８）とを有し、収縮した状態では複数の各円筒部材（５６，５７，５８）の連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）が連通し、伸長した状態では前記連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）は他の円筒部材の円筒面により閉塞されるように構成された前記上流側円筒部材（ＧＨ２）または下流側円筒部材（ＧＨ３）の中の一方の円筒部材（ＧＨ２）、
（Ａ011）前記現像剤排出筒（４１）または現像剤流入筒（３）のいずれかに着脱可能に装着される他方の円筒部材（ＧＨ３）。

（第２発明の作用）
前記構成要件（Ａ08）〜（Ａ011）を備えた第２発明の現像剤搬送装置では、円筒状の現像剤排出筒（４１）の外側面に形成された現像剤排出口（４１ａ）から排出される現像剤は現像剤搬送装置（ＧＨ）により搬送される。前記現像剤搬送装置（ＧＨ）により搬送される現像剤は、前記現像剤排出筒（４１）と平行な円筒状の現像剤流入筒（３）の外側面に形成された現像剤流入口（３ｂ）に流入する。
前記現像剤搬送装置（ＧＨ）は、上流側円筒部材（ＧＨ２）と、現像剤搬送筒（ＧＨ１）と、下流側円筒部材（ＧＨ３）とを有する。
前記現像剤排出筒（４１）の外側面に嵌合状態で支持される上流側円筒部材（ＧＨ２）には、前記現像剤排出口（４１ａ）から排出された現像剤が流入する。前記上流側円筒部材（ＧＨ２）および前記下流側円筒部材（ＧＨ３）の軸に垂直な方向に延びて配置された前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）は、前記上流側円筒部材（ＧＨ２）から前記下流側円筒部材（ＧＨ３）に現像剤を搬送する。前記現像剤流入筒（３）の外側面に嵌合状態で支持された下流側円筒部材（ＧＨ３）は、前記現像剤流入口（３ｂ）から前記現像剤流入筒（３）内に現像剤を流入させる。
前記上流側円筒部材（ＧＨ２）または下流側円筒部材（ＧＨ３）の中の一方の円筒部材（ＧＨ２）は、連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）を有する伸縮可能な多重管構造の複数の円筒部材（５６，５７，５８）により構成される。
前記複数の円筒部材（５６，５７，５８）の中で一番内側に配置された第１円筒部材（５６）は回転可能に支持される。前記第１円筒部材（５６）の外側には外側円筒部材（５７，５８）がスライド可能に支持される。
多重管構造の複数の円筒部材（５６，５７，５８）により構成される伸縮可能な前記一方の円筒部材（ＧＨ２）は、収縮した状態では複数の各円筒部材（５６，５７，５８）の連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）が連通し、伸長した状態では前記連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）は他の円筒部材の円筒面により閉塞される。この場合、前記連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）から外部に現像剤が漏出するのを防止することができる。
前記一方の円筒部材（ＧＨ２）が収縮した状態では、前記第１円筒部材（５６）と前記外側円筒部材（５７，５８）との間で現像剤を搬送することができる。
また、前記一方の円筒部材（ＧＨ２）と前記他方の円筒部材（ＧＨ３）とそれらの円筒部材（ＧＨ２，ＧＨ３）の間で現像剤を搬送する現像剤搬送筒（ＧＨ１）とを有する現像剤搬送装置（ＧＨ）は、伸縮可能な前記一方の円筒部材（ＧＨ２）を前記現像剤排出筒（４１）または現像剤流入筒（３）のいずれかに装着した状態で、前記一方の円筒部材（ＧＨ２）を伸縮させることにより、他方の円筒部材（ＧＨ３）を、前記現像剤排出筒（４１）または現像剤流入筒（３）のいずれかに容易に装着することができる。

（本発明の形態２）
本発明の形態２の現像剤搬送装置は、前記第２発明において、次の構成要件（Ａ012）を備えたことを特徴とする。
（Ａ012）前記一方の円筒部材（ＧＨ２）の一番外側に配置された外側円筒部材（５８）に一端部が一体的に連結されるとともに前記他方の円筒部材（ＧＨ３）が他端部に装着された前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）。
（本発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ012）を備えた本発明の形態２の現像剤搬送装置（ＧＨ）では、前記一方の円筒部材（ＧＨ２）の一番外側に配置された外側円筒部材（５８）に一端部が一体的に連結される前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）は、他端部に前記他方の円筒部材（ＧＨ３）が装着される。

（本発明の形態３）
本発明の形態３の現像剤搬送装置（ＧＨ）は、前記本発明の形態２において、次の構成要件（Ａ013）を備えたことを特徴とする。
（Ａ013）前記他方の円筒部材（ＧＨ３）が前記他端部にスライド可能、回転可能に装着された前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）。
（本発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ013）を備えた本発明の形態３の現像剤搬送装置（ＧＨ）では、前記一方の円筒部材（ＧＨ２）の一番外側に配置された外側円筒部材（５８）に一端部が一体的に連結される現像剤搬送筒（ＧＨ１）の他端部には、前記他方の円筒部材（ＧＨ３）が前記他端部にスライド可能、回転可能に装着される。

（第３発明）
第３発明の現像剤搬送装置（ＧＨ）は、次の構成要件（Ａ08），（Ａ09），（Ａ010′），（Ａ011），（Ａ012′）を備えたことを特徴とする。
（Ａ08）外側面に現像剤排出口（４１ａ）が形成された円筒状の現像剤排出筒（４１）と外側面に現像剤流入口（３ｂ）が形成され且つ前記現像剤排出筒（４１）と平行な円筒状の現像剤流入筒（３）との間に配置されて、前記現像剤排出口（４１ａ）から排出される現像剤を前記現像剤流入口（３ｂ）に流入させる現像剤搬送装置（ＧＨ）、
（Ａ09）前記現像剤排出筒（４１）の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤排出口（４１ａ）から排出された現像剤が流入する上流側円筒部材（ＧＨ２）と、前記現像剤流入筒（３）の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤流入口（３ｂ）から前記現像剤流入筒（３）内に現像剤を流入させる下流側円筒部材（ＧＨ３）と、前記上流側円筒部材（ＧＨ２）および前記下流側円筒部材（ＧＨ３）の軸に垂直な方向に延びて配置され且つ前記上流側円筒部材（ＧＨ２）から前記下流側円筒部材（ＧＨ３）に現像剤を搬送する現像剤搬送筒（ＧＨ１）とを有する前記現像剤搬送装置（ＧＨ）、
（Ａ010′）連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）を有する伸縮可能な多重管構造の複数の円筒部材（５６，５７，５８）により構成され、収縮した状態では複数の各円筒部材（５６，５７，５８）の連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）が連通し、伸長した状態では前記連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）は他の円筒部材の円筒面により閉塞されるように構成された前記上流側円筒部材（ＧＨ２）または下流側円筒部材（ＧＨ３）の中の一方の円筒部材（ＧＨ２）、
（Ａ011）前記現像剤排出筒（４１）または現像剤流入筒（３）のいずれかに着脱可能に装着される他方の円筒部材（ＧＨ３）、
（Ａ012′）前記一方の円筒部材（ＧＨ２）の一番外側に回転可能に配置された前記外側円筒部材（５７，５８）に一端部が一体的に連結されるとともに前記他方の円筒部材（ＧＨ３）が他端部に装着された前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）。

（第３発明の作用）
前記構成要件（Ａ08），（Ａ09），（Ａ010′），（Ａ011），（Ａ012′）を備えた第３発明の現像剤搬送装置（ＧＨ）では、円筒状の現像剤排出筒（４１）の外側面に形成された現像剤排出口（４１ａ）から排出される現像剤は現像剤搬送装置（ＧＨ）により搬送される。前記現像剤搬送装置（ＧＨ）により搬送される現像剤は、前記現像剤排出筒（４１）と平行な円筒状の現像剤流入筒（３）の外側面に形成された現像剤流入口（３ｂ）に流入する。
前記現像剤搬送装置（ＧＨ）は、上流側円筒部材（ＧＨ２）と、現像剤搬送筒（ＧＨ１）と、下流側円筒部材（ＧＨ３）とを有する。
前記現像剤排出筒（４１）の外側面に嵌合状態で支持される上流側円筒部材（ＧＨ２）には、前記現像剤排出口（４１ａ）から排出された現像剤が流入する。前記上流側円筒部材（ＧＨ２）および前記下流側円筒部材（ＧＨ３）の軸に垂直な方向に延びて配置された前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）は、前記上流側円筒部材（ＧＨ２）から前記下流側円筒部材（ＧＨ３）に現像剤を搬送する。前記現像剤流入筒（３）の外側面に嵌合状態で支持された下流側円筒部材（ＧＨ３）は、前記現像剤流入口（３ｂ）から前記現像剤流入筒（３）内に現像剤を流入させる。
前記上流側円筒部材（ＧＨ２）または下流側円筒部材（ＧＨ３）の中の一方の円筒部材（ＧＨ２）は、連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）を有する伸縮可能な多重管構造の複数の円筒部材（５６，５７，５８）により構成される。前記一方の円筒部材（ＧＨ２）は、収縮した状態では複数の各円筒部材（５６，５７，５８）の連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）が連通し、伸長した状態では前記連通口（５６ａ，５７ａ，５８ａ）は他の円筒部材の円筒面により閉塞される。前記一方の円筒部材（ＧＨ２）が収縮した状態では、前記第１円筒部材（５６）と前記外側円筒部材（５７，５８）との間で現像剤を搬送することができる。
また、前記一方の円筒部材（ＧＨ２）と前記他方の円筒部材（ＧＨ３）とそれらの円筒部材（ＧＨ２，ＧＨ３）の間で現像剤を搬送する現像剤搬送筒（ＧＨ１）とを有する現像剤搬送装置（ＧＨ）の伸縮可能な前記一方の円筒部材（ＧＨ２）は、前記現像剤排出筒（４１）または現像剤流入筒（３）の一方に装着される。前記現像剤搬送筒（ＧＨ１）は、前記伸縮可能な一方の円筒部材（ＧＨ２）の一番外側に配置された回転可能な前記外側円筒部材（５７，５８）に連結される。この場合、前記一方の円筒部材（ＧＨ２）を伸縮させたり、前記外側円筒部材（５７，５８）を回転させることにより、他方の円筒部材（ＧＨ３）を、前記現像剤排出筒（４１）または現像剤流入筒（３）の他方に容易に装着することができる。

（本発明の形態４）
本発明の形態４の現像剤搬送装置（ＧＨ）は、前記第１発明ないし第３発明のいずれかまたは前記本発明の形態１ないし３のいずれかにおいて次の構成要件（Ａ014），（Ａ015）を備えたことを特徴とする。
（Ａ014）現像剤カートリッジ（Ｋ）から供給された現像剤を収容するリザーブタンク（ＲＴ）により構成された前記現像剤排出容器（ＲＴ）。
（Ａ015）前記下流側第２連通口（６８）から現像器（Ｇ）の現像剤補給室（３ａ）内に現像剤を排出する前記下流側円筒部材（ＧＨ３）。
（本発明の形態４の作用）
前記構成要件（Ａ014），（Ａ015）を備えた本発明の形態４の現像剤搬送装置（ＧＨ）では、現像剤カートリッジ（Ｋ）から供給された現像剤を収容するリザーブタンク（ＲＴ）から排出される現像剤を、現像器（Ｖ）の現像剤補給室（３ａ）内に搬送する。

（第４発明）
第４発明の画像形成装置は、次の構成要件（Ａ016）を備えたことを特徴とする。
（Ａ016）請求項１ないし７のいずれか記載の現像剤搬送装置（ＧＨ）。
（第４発明の作用）
前記構成要件（Ａ016）を備えた第４発明の画像形成装置では、前記第１発明ないし第３発明のいずれかまたは前記本発明の形態１ないし３のいずれか記載の現像剤搬送装置（ＧＨ）を備えているので、前記第１発明ないし第３発明のいずれかまたは前記本発明の形態１ないし３のいずれか記載の作用を奏する。

前述の本発明の現像剤搬送装置は、下記の効果（Ｅ01）〜（Ｅ03）を奏する。
（Ｅ01）現像器に現像剤を搬送する画像形成動作位置と、現像器の取出作業が行えるメンテナンス作業位置との間で容易に移動可能な現像剤搬送装置を提供することができる。
（Ｅ02）画像形成動作位置から現像器の取出作業が行えるメンテナンス作業位置に移動した状態で現像剤の漏出を生じない現像剤搬送装置を提供することができる。
（Ｅ03）多重構造の複数の円筒部材の数を変化させることにより現像剤の漏出防止機能を損なうことなく、現像剤搬送筒の移動量を変化させることができ、コンパクトなサイズの現像剤搬送装置を提供することができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。

図１は本発明の実施例１の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置の説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、上面にプラテンガラス（透明な原稿台）ＰＧを有する画像形成装置本体としてのデジタル式の複写機Ｕ1と、前記プラテンガラスＰＧ上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ、ＡＤＦ）Ｕ2とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ2は、複写しようとする複数の原稿Ｇが重ねて載置される原稿給紙トレイＴG1を有している。前記原稿給紙トレイＴG1に載置された複数の各原稿Ｇは順次プラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙トレイＴG2に排出されるように構成されている。

前記複写機Ｕ1は、ＵＩ（ユーザインタフェース）と、前記プラテンガラスＰＧの下方に順次配置された画像読取部としてのＩＩＴ（イメージインプットターミナル）および画像記録用作動部としてのＩＯＴ（イメージアウトプットターミナル）と、前記ＩＩＴまたはＩＯＴに設けられたＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）とを有している。
複写機本体Ｕ1上面の透明なプラテンガラスＰＧの下方に配置された原稿読取装置としてのＩＩＴは、プラテンレジ位置（ＯＰＴ位置）に配置された露光系レジセンサ（プラテンレジセンサ）Ｓp、および露光光学系Ａを有している。

前記露光光学系Ａは、その移動および停止が露光系レジセンサＳpの検出信号により制御され、常時はホーム位置に停止している。
前記自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ）Ｕ2を使用して複写を行うＡＤＦモードの場合は、前記露光光学系Ａはホーム位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の複写位置Ｆ１を順次通過する各原稿Ｇを露光する。
原稿Ｇを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行うプラテンモードの場合、露光光学系Ａは移動しながらプラテンガラスＰＧ上の原稿を露光走査する。
露光された前記原稿Ｇからの反射光は、前記露光光学系Ａを通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束される。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する。

また、ＩＰＳは、前記ＩＩＴのＣＣＤから入力された読取画像信号をデジタルの画像書込信号に変換してＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置ＤLに出力する。
前記レーザ駆動信号出力装置ＤLは、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号をＲＯＳ（光書込走査装置、または画像書込装置）に出力する。

前記ＲＯＳの下方に配置された感光体ドラム（本実施例のトナー像担持体）ＰＲは、矢印Ｙa方向に回転する。前記感光体ドラムＰＲ表面は、帯電領域Ｑ０において帯電ロール（チャージロール）ＣＲにより−（マイナス）７００Ｖに帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記ＲＯＳ（画像書込装置）のレーザビームＬにより露光走査されて−３００Ｖの静電潜像が形成される。前記感光体ドラムＰＲへのレーザビームＬによる潜像形成は、用紙センサＳＮ1が用紙先端を検知してから所定の時間経時後に開始される。前記静電潜像が形成された感光体ドラムＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、シート転写領域Ｑ３を順次通過する。

前記現像領域Ｑ２において前記静電潜像を現像する現像器Ｇは、−（マイナス）帯電極性のトナーおよびプラス帯電極性のキャリアを含む現像剤を現像ロールＲ０により現像領域Ｑ２に搬送し、前記現像領域Ｑ２を通過する静電潜像をトナー像に現像する。前記感光体ドラムＰＲ表面のトナー像は前記シート転写領域Ｑ３に搬送される。
前記現像器Ｇで消費される現像剤を補給するための現像剤カートリッジＫは、カートリッジ装着部材ＫＳに着脱可能に装着される。前記現像剤カートリッジＫ内の現像剤はリザーブタンク（現像剤排出容器）ＲＴで攪拌されてから現像剤搬送装置ＧＨにより現像器Ｇに搬送される。なお、前記カートリッジ装着部材ＫＳに着脱可能に装着される現像剤カートリッジＫ内の現像剤をリザーブタンクＲＴに搬送する構成は、従来公知（特開２００３−８４５５５号公報参照）である。

前記シート転写領域Ｑ３において前記感光体ドラムＰＲに対向して配置された転写ユニット（転写ベルト支持装置）ＴＵは、駆動ロールＲｄおよび従動ロールＲｆを有するベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒｆ）により回転可能に支持され転写ベルトＴＢ、転写ロールＴＲおよび剥離爪ＳＣ、ベルトクリーナＣＬｂ等を有している。転写ロールＴＲは、感光体ドラムＰＲ表面のトナー像をシートＳに転写する部材であり、現像器Ｇで使用される現像用のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が電源回路Ｅから供給される。前記電源回路ＥはコントローラＣにより制御される。

給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、シート供給路ＳH1により前記シート転写領域Ｑ３に搬送される。すなわち、前記各トレイＴＲ1〜ＴＲ４のシートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、複数の搬送ロールＲａによりレジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、前記感光体ドラムＰＲ上のトナー像がシート転写領域Ｑ３に移動するのにタイミングを合わせて、転写前シートガイドＳＧ1から転写ユニットＴＵの転写ベルトＴＢに搬送される。転写ベルトＴＢは搬送されたシートＳをシート転写領域Ｑ３に搬送する。

前記感光体ドラムＰＲ表面に現像されたトナー像Ｔｎは、前記シート転写領域Ｑ３において、転写ロールＴＲによりシートＳに転写される。転写後、感光体ドラムＰＲ表面は、感光体クリーナＣＬpによりクリーニングされて残留トナーが除去され、次に前記帯電ロールＣＲにより再帯電される。

シート転写領域Ｑ３において転写ロールＴＲによりトナー像が転写された前記シートＳは、シート転写領域Ｑ３の下流側のシート剥離爪ＳＣにより転写ベルトＴＢ表面から剥離される。剥離されたシートＳは、加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐを有する定着器Ｆでトナー像が加熱定着されてから弾性シート製のマイラゲートＭＧを通ってシート排出路ＳＨ２の正逆回転可能な搬送ロールＲｂに搬送される。マイラゲートＭＧは弾性変形して、定着器Ｆを通過したシートＳをシート排出路ＳＨ２に向かわせる。
排紙トレイＴＲhに排出されるべきシートＳは正逆回転可能な搬送ロールＲｂおよび複数の搬送ロールＲａが配置されたシート排出路ＳＨ２を搬送される。シート排出路ＳＨ２の下流端部には切替ゲートＧＴ１が配置されている。切替ゲートＧＴ１は、画像形成装置に後処理装置（図示せず）が接続されている場合には、搬送されてきたシートＳを排紙トレイＴＲhまたは図示しない後処理装置のいずれかに排出するように切替えられる。なお、後処理装置が装着されていない状態では、切替ゲートＧＴ１は、シート排出路ＳＨ２の下流端部に搬送されたシートＳを、排紙トレイＴＲhに排出する。

前記正逆回転可能な搬送ロールＲｂは、両面コピーを行うための片面記録済シートが搬送された場合には、片面記録済シートＳの後端が搬送ロールＲｂを通過する直前に逆回転し、前記片面記録済シートＳをスイッチバックさせる。前記マイラゲートＭＧは、前記搬送ロールＲｂによりスイッチバックして来たシートＳをシート循環搬送路ＳＨ３に向かわせる。シート循環搬送路ＳＨ３に搬送された片面記録済シートＳは表裏反転した状態で前記転写領域Ｑ３に再送される。前記シート転写領域Ｑ３に再送された片面記録済シートＳは、２面目にトナー像が転写される。
なお、前記符号ＳＨ１〜ＳH３，Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒｒ，Ｒａ，Ｒｂ，ＭＧ等で示す構成要素から用紙搬送装置ＳＨが構成される。

（現像器）
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の現像器の斜視図である。
図３は前記図２示す現像器の説明図で、図３Ａは図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図、図３Ｂは図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。
図４は前記図３ＡのIＶ−IＶ線断面図である。
図２〜図４において、前記現像領域Ｑ２で感光体ドラムＰＲに対向して配置された現像器Ｇは、負（−）極性に帯電するトナー及び正（＋）極性に帯電するキャリアからなる２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している（図３参照）。前記現像容器Ｖは、現像容器本体１とその上端を塞ぐ現像容器カバー２と現像容器本体１の前端に連結された現像剤補給筒（現像剤流入筒）３とを有している（図２参照）。

図３において、現像容器本体１はその内側に、前記現像ロールＲ０を収容する現像ロール室４と、前記現像ロール室４に隣接する第１攪拌室６と、前記第１攪拌室６に隣接する第２攪拌室７とを有している。前記現像容器カバー２は前記現像ロール室４を形成するロール収容壁２ａと、前記第２攪拌室７上に配置される上壁２ｂと、前記上壁２ｂの右側（＋Ｙ側）から下方に伸びて前記現像容器本体１の側壁に当接する被係止壁２ｃとを有している。前記ロール収容壁２ａは頂壁２ａ1及び側壁２ａ2を有しており、前記頂壁２ａ1の内面側の前記現像ロール室４内には、現像容器カバー２が現像容器本体に装着された時に前記現像ロールＲ０表面の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が設けられている。前記現像容器カバー２が現像容器本体１に装着された際には、前記被係止壁２ｃに形成された係止口２ｃ1（図２参照）が前記現像容器本体１の外側面に形成された係止爪（図示せず）により係止される。
前記現像容器Ｖの現像容器カバー２の上面の前後両端部には、前記側壁２ａ2から所定距離離れた位置にそれぞれカム係合部２ｄ（図２、図３Ｂ参照）が設けられている。前記前後両端部に設けられた一対のカム係合部２ｄと前記側壁２ａ2との間の距離は、後述するカムが配置可能な距離に保持されている。

図３、図４において、前記第１攪拌室６の左側には、現像剤補給筒３内部の補給室６ａ（図４参照）が接続されている。前記現像容器本体１の内側で前記第１攪拌室６と第２攪拌室７との間には、両端部以外の部分に仕切壁９が形成されている。前記仕切壁９の上端は、前記ロール収容壁２ａ（図３参照）の側壁２ａ2の下端（−Ｚ側端）に当接している。前記第１攪拌室６及び第２攪拌室７はその前後方向（Ｘ軸方向）両端部の前側連通部Ｅ１及び後側連通部Ｅ２において連通するように構成されている（図４参照）。
前記第１攪拌室６及び第２攪拌室７とによって循環攪拌室（６＋７）が構成されている。
前記第２攪拌室７の後部には、劣化した現像剤を排出するための現像剤排出口７ａが形成されている。現像剤排出口７ａの上流側にはトナー濃度センサＳＵが配置されている。現像剤排出口７ａから排出された現像剤は図示しない現像剤回収容器に回収されるように構成されている。また、前記現像剤補給筒３の内部には補給室３ａが形成されており、上部には補給口（現像剤流入口）３ｂが形成されている。前記補給室３ａは前記第１攪拌室６の前部に接続されている。

図３ないし図４において、前記現像ロールＲ０は磁石ロールを内蔵する磁性ロールの外側にスリーブを設けた従来公知のものである。前記第１攪拌室６の現像剤は前記磁性ロールの磁力によって前記現像ロールＲ０の表面上に吸着されて、現像領域Ｑ２に搬送される。また、前記現像ロールＲ０のロール軸Ｒ０ａは現像容器本体１の前面壁と後面壁によって回転自由に支持されており、ロール軸Ｒ０ａの後端（−Ｘ側端）にはギアＧ０（図４参照）が固着されている。

図３ないし図４において、前記第１攪拌室６および補給室３ａ内には、現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌部材Ｒ１が配置されている。前記第１攪拌部材Ｒ１は、前記現像ロールＲ０の軸方向に伸びる第１回転軸Ｒ１aと、前記回転軸Ｒ１aの外周に固着された攪拌搬送羽根Ｒ１bと逆搬送羽根Ｒ１cとを有している。前記攪拌搬送羽根Ｒ１bは、現像剤を後側（−Ｘ側）から前側（＋Ｘ側）に搬送するために前記後側連通部Ｅ２から前側連通部Ｅ１にかけて設けられている。前記逆搬送羽根Ｒ１c（図４参照）は前記補給室３ａ内に設けられており、補給口３ｂから補給された現像剤を攪拌搬送羽根Ｒ１bの搬送方向の逆方向（後方、−Ｘ方向）に搬送している。逆搬送羽根Ｒ１cにより後方に搬送された現像剤および攪拌搬送羽根Ｒ１bにより前方に搬送された現像剤は、前側連通部Ｅ１から第２攪拌室に搬送される。
前記回転軸Ｒ１aは前記補給筒３の前面壁と前記現像容器本体１の後面壁によって回転自由に支持されており、回転軸Ｒ１aの後端部（−Ｘ側端部）にはギアＧ１（図４参照）が固着されている。

第２攪拌室７には現像剤を攪拌しながら後方に搬送する第２攪拌部材Ｒ２が配置されている。前記第２攪拌部材Ｒ２も、第２回転軸Ｒ２aおよび攪拌搬送羽根Ｒ２bおよび逆搬送羽根Ｒ２cとを有している。前記攪拌搬送羽根Ｒ２bは現像剤を前側（＋Ｘ側）から後側（−Ｘ側）に搬送するために前記現像剤補給口３ｂから後側連通部Ｅ２にかけて設けられている。前記逆搬送羽根Ｒ１c（図４参照）は前記後側連通部Ｅ２の後端側（−Ｘ側）に設けられており、現像剤を攪拌搬送羽根Ｒ２bの搬送方向の逆方向である前側（Ｘ側）に搬送することによって、現像剤を第２攪拌室７から第１攪拌室６に流入させている。前記第２回転軸Ｒ２aは現像容器本体１の前面壁と後面壁とによって回転自由に支持され、後端部にギアＧ２が固着されている。

図２、図４において、前記ロール軸Ｒ０aのギアＧ０は第１回転軸Ｒ１aのギアＧ１と噛合っており、ギアＧ１は前記第２回転軸Ｒ２ａのギアＧ２と噛合っている。前記ギアＧ０は現像装置用モータ（図示せず）の回転力が伝達されており、前記モータによってギアＧ０が回転すると、ギアＧ１はギアＧ０と逆方向に回転し、前記ギアＧ１とギアＧ２は互いに逆方向に回転する。即ち、前記ギアＧ１及びギアＧ２と一体に回転する第１攪拌部材Ｒ１及び第２攪拌部材Ｒ２は互いに逆方向に回転する。したがって、前記第１攪拌部材Ｒ１及び第２攪拌部材Ｒ２の回転によって、前記第１攪拌室６及び第２攪拌室７の中の現像剤は互いに逆方向に搬送され循環している。
前記補給筒３、現像容器Ｖ、現像ロール室４、循環攪拌室（６＋７）、第１攪拌部材Ｒ１および第２攪拌部材Ｒ２とによって現像器Ｇが構成されている。

前記現像容器Ｖの前端壁には前方に突出する２本の突出ピン１１，１１が設けられている。また、前記現像器Ｇの後端壁には前方に突出する２本の突出ピン１１，１１（図示せず）が設けられている。
（現像器支持部材１２）
前記現像器Ｇを支持する現像器支持部材１２は、図２において２点鎖線で示されている。
図２において、現像器支持部材１２は、前端壁１３および後端壁１４と前記両端壁１３および１４を接続する接続壁１５とを有している。前記前端壁１３には前記突出ピン１１，１１が貫通するピン貫通用長孔１３ａ，１３ａが形成されている。前記後端壁１４には前記前端壁と同様に前記突出ピン１１，１１が貫通するピン貫通用長孔１３ａ，１３ａが形成されている。
そして、前記現像器Ｇは、前記現像容器Ｖの前端壁および後端壁にそれぞれ設けた突出ピン１１ａ，１１ａが前記現像器支持部材１２の前端壁１３および後端壁１４にそれぞれ設けたピン貫通用長孔１３ａ，１３ａにより左右方向に移動可能に支持されている。
前記現像器Ｇとそれを支持する現像器支持部材１２とは連結された状態で、画像形成装置本体Ｕ１に、その前面側から着脱可能に装着される。前記現像器支持部材１２は画像形成装置本体Ｕ１に着脱される際、画像形成装置本体Ｕ１に支持されたガイド部材（図示せず）によって前後方向（Ｘ軸方向）にガイドされる。

前記現像容器Ｖの前端壁および後端壁によりカム軸１７が回転可能に支持されている。カム軸１７は、前記現像容器Ｖの側壁２ａ2と現像容器カバー２上面のカム係合部２ｄとの間の空間を前後に貫通して配置されている。カム軸１７の前後両端部には、偏心カム１８（図２、図３Ｂ参照）が固着されており、前記偏心カム１８は、前記現像容器Ｖの側壁２ａ2と現像容器カバー２上面のカム係合部２ｄとの間の空間に配置されている。
前記カム軸１７は前記前端壁１３を貫通して前方に突出しており、カム軸１７の前端には操作レバー１９が固着されている。操作レバー１９を下方に回動させた図３Ｂの状態では、現像器Ｇおよび突出ピン１１，１１は、前端壁１３および後端壁１４にそれぞれ設けたピン貫通用長孔１３ａ，１３ａによりガイドされて右方（Ｙ方向）に移動した位置（感光体ドラムＰＲに接近した位置）に移動している。

（カートリッジ装着部材、リザーブタンクおよびカートリッジ）
図５は実施例１の画像形成装置のリザーブタンクおよびカートリッジ装着部の斜視図である。
図６は同実施例１の画像形成装置の現像剤カートリッジをカートリッジ装着部に装着する状態を示す断面図である。
図５〜図６において、カートリッジ装着部ＫＳは、現像剤カートリッジＫが着脱可能に装着される部分である。カートリッジ装着部ＫＳは、後側円筒部２１と前側半円筒部２２と、後端壁２３とを有している。前側半円筒部２２の内面の下部には前後に延びるガイド溝２２ａと前記ガイド溝２２ａの後端に接続する補給口２２ｂとが形成されている。

前記後端壁２３には、円弧状の２個の位置決めピン挿入孔２３ａ，２３ａが形成されている。前記後端壁２３の中央部には、ベアリング２４を介して回転軸２５が回転可能に支持されている。前記後端壁２３を貫通する回転軸２５の前端にはカプラ２６が固着されており、後端にはギヤＧ４が固着されている。

図６において、前記カートリッジ装着部ＫＳに着脱可能に装着される現像剤カートリッジＫは補給用現像剤を収容する容器２８を有している。容器２８の前端壁の前面には操作用取っ手２９が設けられている。
容器２８の後端壁には位置決めピン３０，３０が後方に突出して設けられている。容器２８の後端壁の中央部にはカプラ軸３１ａが貫通しており、カプラ軸３１ａの後端にはカプラ３１が形成されている。カプラ軸３１ａの前端にはアジテータ３２の後端が連結されている。
容器２８の円筒壁の後部には現像剤排出用の開口３３、円周方向に延びるガイドレール３４、および前記ガイドレール３４によりガイドされて円周方向に移動可能なシャッタ３５が設けられている。

図６において前記現像剤カートリッジＫを前方から後方に挿入すると、現像剤カートリッジＫの前記ガイドレール３４およびシャッタ３５は前記カートリッジ装着部ＫＳのガイド溝２２ａにガイドされて後方に移動する。図６の状態から更に、現像剤カートリッジＫを後方に挿入すると、ピン３０，３０は円弧状の位置決めピン挿入孔２３ａ，２３ａに挿入される。その挿入状態では、前記現像剤カートリッジＫのカプラ３１とカートリッジ装着部ＫＳのカプラ２６とは結合する。
前記挿入状態で現像剤カートリッジＫを回転させると、シャッタ３５は回転せず停止した状態で容器２８およびガイドレール３４が回転する。その時、開口３３は前記補給口２２ｂ（図５、図６参照）に連通する位置に回転移動する。前記補給口２２ｂはリザーブタンクＲＴ内部に連結しているので、現像剤カートリッジＫ内部の補給用の現像剤を前記開口３３および補給口２２ｂから、リザーブタンクＲＴ内に補給することが可能である。

図７は前記図５に示すリザーブタンクの平断面図である。
図５、図７においてリザーブタンクＲＴは、容器本体ＲＴ１と前記容器本体ＲＴ１の上端開口を閉塞するカバーＲＴ２とを有している。カバーＲＴ２には、前記補給口２２ｂ（図５参照）に対応する位置に現像剤流入口ＲＴ２ａが形成されている。前記容器本体ＲＴ１の右側壁には現像剤量センサＳＮＣが装着されている。前記容器本体ＲＴ１の前壁には前方に突出する現像剤排出筒４１が形成されている。現像剤排出筒４１の下側面には現像剤排出口４１ａが形成されている。
容器本体ＲＴ１内部には、平行な２本の仕切壁４２，４２とその後端を接続する後端接続壁４３とが設けられている。容器本体ＲＴ１内部には、前記仕切壁４２，４２の外側にそれぞれ現像剤攪拌搬送室４４，４５が形成されており、前記仕切壁４２，４２の内側には現像剤排出部材収容室４６が形成されている。前記仕切壁４２，４２の前側には前記容器本体ＲＴ１の前壁との間に前側連通路４７が形成され、前記仕切壁４２，４２の後側には前記容器本体ＲＴ１の後壁との間に前側連通路４８が形成されている。

前記現像剤攪拌搬送室４４，４５内にはそれぞれ現像剤攪拌搬送部材５１，５２が配置され、現像剤排出部材収容室４６内には現像剤排出部材５３が配置されている。前記現像剤攪拌搬送部材５１，５２，および現像剤排出部材５３はそれぞれ、前後に延びる回転軸５１ａ，５２ａ，５３ａと前記各回転軸に装着されたスクリューオーガ５１ｂ，５２ｂ，５３ｂを有している。前記各回転軸５１ａ，５２ａ，５３ａは前記容器本体ＲＴ１により回転可能に支持されている。前記各回転軸５１ａ，５２ａ，５３ａの後端にはギヤＧ６，Ｇ７，Ｇ８が装着されており、ギヤＧ８は前記ギヤＧ６およびＧ７と噛み合っている。またギヤＧ６は前記ギヤＧ９（図５参照）と噛み合っている。
図示しない回転伝達機構により、前記ギヤＧ６に回転力が伝達された時にはリザーブタンクＲＴ内部の現像剤は図７の矢印Ｙｂ方向に搬送されてリザーブタンクＲＴ内で循環されるとともに、矢印Ｙｃ方向に搬送されて現像剤排出口４１ａから排出される。

（リザーブタンクＲＴから現像容器器Ｖへの現像剤搬送装置）
図８は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する上流側円筒部材、現像剤搬送筒および下流側円筒部材を有する現像剤搬送装置の斜視図で、上流側円筒部材が伸長して、現像剤搬送筒および下流側円筒部材が前方に突出し且つ上方に回動した状態を示す図である。
図９は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する現像剤搬送装置の斜視図で、前記図８の状態で現像剤搬送筒および下流側円筒部材が下方に回動した状態を示す図である。
図１０は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する現像剤搬送装置の斜視図で、前記図９の状態（前方に突出した状態）から後方に収納された状態を示す図である。
図１１は上流側円筒部材の説明図で、図１１Ａは多重管構造の上流側円筒部材が収縮した状態（図１０参照）の縦断面図、図１１Ｂは前記上流側円筒部材が伸長した状態（図８、図９参照）の縦断面図である。
図１２は前記図１１Ｂの多重管構造の上流側円筒部材の分解断面図である。

図８において、リザーブタンクＲＴの現像剤排出筒４１に装着された現像剤搬送装置ＧＨは、現像剤搬送筒ＧＨ１と、前記現像剤搬送筒ＧＨ１の上流側端部に連結された多重管構造の上流側円筒部材ＧＨ２と、下流端部に連結された下流側円筒部材ＧＨ３と、前記現像剤排出筒４１内に支持された現像剤排出用の回転軸５３ａの回転を前記現像剤搬送筒内のスクリューオーガ（後述）に伝達するための回転力伝達部材ＧＨ４とを有している。
前記多重管構造の上流側円筒部材ＧＨ２は、前記現像剤排出筒４１に回転可能に装着された上流側第１円筒部材５６と、前記上流側第１円筒部材５６にスライド可能に装着された上流側第２円筒部材５７と、前記上流側第２円筒部材５７にスライド可能に装着された上流側第３円筒部材５８とを有している。

図１１、図１２において、前記上流側第１円筒部材５６の下側面には第１連通孔５６ａが形成されており、上側面には軸方向に延びる第１凸条５６ｂが形成されている。また、上流側第１円筒部材５６の前端壁には、前記回転軸５３ａ（図４参照）が貫通する軸貫通孔５６ｃが形成ている。
図１１、図１２において、前記上流側第２円筒部材５７の下側面には第２連通孔５７ａが形成されており、上側面の前部には軸方向に延びるスリット５７ｂが形成されている。また、側面には一対の突条５７ｃが形成されている。
図１１、図１２において、上流側第３円筒部材５８の下面には第３連通口５８ａが形成されており、側面には一対の凸条収容凹部５８ｂ，５８ｂが形成されている。

図１２において、前記上流側第３円筒部材５８の前端側から上流側第２円筒部材５７を挿入する際に、上流側第２円筒部材５７の一対の凸条５７ｃ，５７ｃを上流側第３円筒部材５８の凸条収容凹部５８ｂ，５８ｂに挿入する。その状態で上流側第２円筒部材５７のスリット５７ｂに上流側第１円筒部材５６の第１凸条５６ｂを挿入する。前記上流側の第１〜第３円筒部材５６〜５８を順次挿入したものを前記図１１Ａに示す現像剤排出筒４１の前端側から挿入して回転軸５３ａの前端にギヤＧ１１を装着すると、図１１Ａの状態になる。
前記図１１Ａの状態では上流側第１円筒部材５６は現像剤排出筒４１上で回転可能であり、上流側第２円筒部材５７は前記上流側第１円筒部材５６上でスライド可能であり、上流側第３円筒部材５８は上流側第２円筒部材５７上でスライド可能である。

前記図１１Ａのように各円筒部材５６〜５８が収縮した状態の連通口５６ａ〜５８ａは連通状態となる１また、
図１１Ｂのように各円筒部材５６〜５７が伸長した状態（図８、図９参照）では各円筒部材５６〜５７の連通口５６ａ〜５８ａは離れて配置されており、第１連通口５６ａおよび第３連通口５８ａとは上流側第２円筒部材５７の筒壁により閉塞されており、第２連通口５７ａは上流側第３円筒部材５８の筒壁により閉塞された状態となる。
図１１Ａのように各円筒部材５６〜５７が収縮した状態（図１０参照）では各円筒部材５６〜５７の連通口５６ａ〜５８ａは重なって配置されており連通している。その状態では、現像剤排出筒４１の現像剤排出口４１ａから排出された現像剤は第３連通口５８ａの下方に供給される。

図８において、前記上流側第３円筒部材５８と現像剤搬送筒ＧＨ１とは一体的に構成されており、現像剤搬送筒ＧＨ１の一端部（現像剤搬送方向の上流端部）が上流側第３円筒部材５８に接続している。
前記現像剤搬送筒ＧＨ１の他端部（現像剤搬送方向の下流端部）には下流側円筒部材ＧＨ３がスライド可能且つ所定角度範囲で回転可能に連結されている。下流側円筒部材ＧＨ３と前記現像剤搬送筒ＧＨ１とはそれらの軸が互いに直交するように配置されている。前記現像剤搬送筒ＧＨ１内部と下流側円筒部材ＧＨ３の内部とは連通している。これについては図１４により後述する。
前記図８に示すように上流側円筒部材ＧＨ２が伸長した状態で、上流側円筒部材ＧＨ２および現像剤搬送筒ＧＨ１を下方に回転させると、図９の状態となる。前記図９の状態では前記下流側円筒部材ＧＨ３は前記現像容器Ｖの現像剤補給筒３（図８参照）の前方に配置される。

図９の状態で前記上流側円筒部材ＧＨ２を収縮させると、前記下流側円筒部材ＧＨ３は前記下流側円筒部材ＧＨ３の外側に嵌合して図１０に示す状態となる。図１０に示す状態では、前記現像剤排出筒４１内の現像剤は、現像剤排出孔４１ａ（図１１Ａ参照）から前記各円筒部材５６〜５７の連通口５６ａ〜５８ａを通って現像剤搬送筒ＧＨ１内部に搬送可能である。現像剤搬送筒ＧＨ１内部に搬送された現像剤は前記下流側円筒部材ＧＨ３から補給筒３の現像剤補給孔３ｂ（図８参照）を通って前記図４に示す補給室３ａ、第１攪拌室６に搬送可能である。

図１３は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する現像剤搬送装置の前面図で、前記現像器の現像ロールが感光体ドラムに近接した状態を示す図である。
図１４は前記図１３の現像剤搬送装置の現像剤搬送筒を断面で示した図であり、現像剤搬送筒内のスクリューシャフトの回転伝達機構を示す図である。
図１３において、現像器支持部材１２の前端壁１３および後端壁１４により回転可能に支持されたカム軸１７に装着されたカム１８は現像容器Ｖを感光体ドラムＰＲ側に押圧している。

図１４において、前記回転軸５３ａの前端に装着されたギヤＧ１１（図１１Ａ参照）には、回転力伝達部材ＧＨ４のギヤＧ１２ａが噛み合っている。ギヤＧ１２ａと同軸のギヤＧ１２ｂはギヤＧ１３、Ｇ１４、Ｇ１５ａに順次噛み合っている。ギヤＧ１５ａと同軸の傘歯ギヤ１５ｂは傘歯ギヤＧ１６と噛み合っている。前記ギヤＧ１２ｂ，Ｇ１３，Ｇ１４、Ｇ１５ａ、Ｇ１５ｂおよびギヤＧ１６はＧ回転力伝達部材ＧＨ４のギヤ収容ケース６１内部に収容されている。
前記現像剤搬送筒ＧＨ１の内部にはスクリューシャフト６６が回転可能に支持されており、前記回転軸５３ａのギヤＧ１１が回転すると、ギヤＧ１２〜ギヤ１６を介してスクリューシャフト６６が回転する。
前記現像剤排出筒４１内から現像剤排出孔４１ａを通って現像剤搬送筒ＧＨ１内部に搬送された現像剤は、前記スクリューシャフト６６により現像剤搬送筒ＧＨ１の下流側に搬送される。

図１４において、現像剤搬送筒ＧＨ１の下流側には下流側第１連通口６７が形成されており、前記下流側第１連通口６７は、流側円筒部材ＧＨ３の下流側第２連通口６８および補給筒３の補給筒３の補給口３ｂに連通している。したがって、前記スクリューシャフト６６により現像剤搬送筒ＧＨ１の下流側に搬送された現像剤は、前記下流側第１連通口６７、下流側第２連通口６８および補給口３ｂをを通って補給筒３内部の補給室３ａ（図４参照）に補給される。
図４において、前記補給筒３ａ内に補給された現像剤は第２攪拌室７、第１攪拌室に順次搬送される。

図１５は前記図１３の状態で現像器を左方に移動させて現像ロールを感光体ドラムから離隔させた状態を示す図である。
カム１８が前記図１３に示す回転位置に有るときは、カム１８は前記現像容器Ｖの側壁２ａ2を右方に押しているので、現像器Ｇは右方に移動している。このとき、現像ロールＲ０は感光体ドラムＰＲに接近した状態に保持される。
カム軸１７および偏心カム１８を前記図１３の状態から時計方向に回動させると、前記偏心カム１８が現像容器Ｖのカム係合部２ｄを左方に押圧する。このとき、現像容器Ｖは左方に移動して感光体ドラムＰＲから離れて図１５の状態となる。

この図１５の状態で、前記上流側円筒部材ＧＨ２を伸長させて前記図９の状態にしてから、前記上流側円筒部材ＧＨ２および現像剤搬送筒ＧＨ１を反時計方向に上方に回動させると、前記図８の状態となる。
前記図８の状態では、現像器支持部材１２および現像器Ｇを前方に引き出すことが可能となる。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の現像剤搬送装置は、多重管構造の上流側円筒部材ＧＨ２を伸縮させることにより、現像剤搬送筒ＧＨ１および下流側円筒部材ＧＨ３を、前記図８に示す位置と前記図９に示す位置との間で移動させることができる。また、前記上流側円筒部材ＧＨ２が伸長した図９の状態で、上流側円筒部材ＧＨ２を前記リザーブタンクＲＴの現像剤排出筒４１上で回転させることにより、現像剤搬送筒ＧＨ１および下流側円筒部材ＧＨ３を、前記図９に示す位置と前記図１０に示す位置との間で容易に移動させることができる。
そして、前記現像剤搬送筒ＧＨ１および下流側円筒部材ＧＨ３が図１０に示す位置に移動した状態でリザーブタンクＲＴから現像器Ｇの現像容器Ｖ内に現像剤を補給することができる。また、前記現像剤搬送筒ＧＨ１および下流側円筒部材ＧＨ３が前記図８に示す位置に移動した状態で前記現像器支持部材１２および現像器Ｇを画像形成装置の前方に取り出したり挿入したりすることができる。

したがって、前記現像剤搬送装置ＧＨは、現像器Ｇに現像剤を搬送する画像形成動作位置（図１５参照）と、現像器Ｇの取出作業が行えるメンテナンス作業位置（図８参照）との間で容易に移動可能である。また、前記現像剤搬送装置ＧＨは、画像形成動作位置（図１５参照）から現像器Ｇの取出作業が行えるメンテナンス作業位置（図８、図１１Ｂ参照）に移動した状態で現像剤の漏出を生じない。また、多重構造の複数の円筒部材５６〜５８の数を変化させることにより現像剤の漏出防止機能を損なうことなく、現像剤搬送筒ＧＨ１の移動量を変化させることができ、コンパクトなサイズの現像剤搬送装置ＧＨを提供することができる。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更実施例を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明の現像剤搬送装置はモノクロの画像形成装置だけでなく、タンデム式のカラー画像形成装置にも適用可能である。
（Ｈ02）前記実施例１の上流側円筒部材ＧＨ２を多重管構造とする代わりに、下流側円筒部材ＧＨ３を多重管構造とすることが可能である。
（Ｈ03）前記実施例１において上流側円筒部材ＧＨ２および下流側円筒部材ＧＨ３の両方を多重管構造とすることが可能である。
（Ｈ04）前記実施例１において現像剤搬送筒ＧＨ１を多重管構造とすることも可能である。
（Ｈ05）多重管構造の円筒部材の個数は２以上の任意の個数を採用することが可能である。

図１は本発明の実施例１の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置の説明図である。 図２は本発明の実施例１の画像形成装置の現像器の斜視図である。 図３は前記図２示す現像器の説明図で、図３Ａは図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図、図３Ｂは図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。 図４は前記図３ＡのIＶ−IＶ線断面図である。 図５は実施例１の画像形成装置のリザーブタンクおよびカートリッジ装着部の斜視図である。 図６は同実施例１の画像形成装置の現像剤カートリッジをカートリッジ装着部に装着する状態を示す断面図である。 図７は前記図５に示すリザーブタンクの平断面図である。 図８は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する上流側円筒部材、現像剤搬送筒および下流側円筒部材を有する現像剤搬送装置の斜視図で、上流側円筒部材が伸長して、現像剤搬送筒および下流側円筒部材が前方に突出し且つ上方に回動した状態を示す図である。 図９は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する現像剤搬送装置の斜視図で、前記図８の状態で現像剤搬送筒および下流側円筒部材が下方に回動した状態を示す図である。 図１０は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する現像剤搬送装置の斜視図で、前記図９の状態（前方に突出した状態）から後方に収納された状態を示す図である。 図１１は上流側円筒部材の説明図で、図１１Ａは多重管構造の上流側円筒部材が収縮した状態（図１０参照）の縦断面図、図１１Ｂは前記上流側円筒部材が伸長した状態（図８、図９参照）の縦断面図である。 図１２は前記図１１Ｂの多重管構造の上流側円筒部材の分解断面図である。 図１３は前記リザーブタンクから排出される現像剤を現像器に搬送する現像剤搬送装置の前面図で、前記現像器の現像ロールが感光体ドラムに近接した状態を示す図である。 図１４は前記図１３の現像剤搬送装置の現像剤搬送筒を断面で示した図であり、現像剤搬送筒内のスクリューシャフトの回転伝達機構を示す図である。 図１５は前記図１３の状態で現像器を左方に移動させて現像ロールを感光体ドラムから離隔させた状態を示す図である。

符号の説明

３…現像剤流入筒、
３ａ…現像剤補給室、
３ｂ…現像剤流入口、
４１…現像剤排出筒、
４１ａ…現像剤排出口、
５６…上流側第１円筒部材、
５６ａ…第１連通口、
５６，５７，５８…円筒部材、
５６ａ，５７ａ，５８ａ…連通口、
５７…上流側第２円筒部材、
５７ａ…第２連通口、
５７，５８…外側円筒部材、
５８…上流側第３円筒部材、
５８ａ…第３連通口、
６７…下流側第１連通口、
６８…下流側第２連通口、
Ｇ…現像器、
ＧＨ…現像剤搬送装置、
ＧＨ１…現像剤搬送筒、
ＧＨ２…上流側円筒部材、
ＧＨ３…下流側円筒部材、
Ｋ…現像剤カートリッジ、
ＲＴ…現像剤排出容器（リザーブタンク）、
Ｖ…現像器、

Claims (8)

1. 次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ06）を備えた現像剤搬送装置、
   （Ａ01）現像剤排出容器から突出する円筒状の現像剤排出筒であって前記現像剤排出容器内の現像剤を排出する現像剤排出口が下側面に形成された前記現像剤排出筒、
   （Ａ02）前記現像剤排出筒に回転可能に装着され且つ所定の連通用回転位置に回転したときに前記現像剤排出口に連通する第１連通口が形成された上流側第１円筒部材、
   （Ａ03）前記上流側第１円筒部材にスライド可能に装着された上流側第２円筒部材であって、前記現像剤排出容器に接近する収納位置と前記現像剤排出容器から離れた突出位置との間でスライド可能に装着され且つ前記収納位置において前記第１連通口と連通する第２連通口を有する前記上流側第２円筒部材、
   （Ａ04）前記上流側第２円筒部材にスライド可能に装着された上流側第３円筒部材であって、前記現像剤排出容器に接近する収納位置と前記現像剤排出容器から離れた突出位置との間でスライド可能に装着され且つ前記収納位置において前記第２連通口および前記第１連通口と連通する第３連通口を有する前記上流側第３円筒部材、
   （Ａ05）前記上流側第３円筒部材と一体的に構成され且つ前記上流側第３円筒部材の軸に交差する方向に延びて配置される現像剤搬送筒であって、一端部が前記第３連通口に連通し他端部に下流側第１連通口が形成された前記現像剤搬送筒、
   （Ａ06）前記現像剤搬送筒に回転可能且つスライド可能に連結され且つ前記現像剤搬送筒の軸に交差する方向に延びて配置されるとともに、前記下流側第１連通口に連通する下流側第２連通口を有する下流側円筒部材。
2. 次の構成要件（Ａ07）を備えた請求項１記載の現像剤搬送装置、
   （Ａ07）現像剤流入口を有する現像剤流入筒に着脱可能に装着され且つ装着された状態で前記現像剤流入口に連通する前記下流側第２連通口を有する前記下流側円筒部材。
3. 次の構成要件（Ａ08）〜（Ａ011）を備えた現像剤搬送装置、
   （Ａ08）外側面に現像剤排出口が形成された円筒状の現像剤排出筒と外側面に現像剤流入口が形成され且つ前記現像剤排出筒と平行な円筒状の現像剤流入筒との間に配置されて、前記現像剤排出口から排出される現像剤を前記現像剤流入口に流入させる現像剤搬送装置、
   （Ａ09）前記現像剤排出筒の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤排出口から排出された現像剤が流入する上流側円筒部材と、前記現像剤流入筒の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤流入口から前記現像剤流入筒内に現像剤を流入させる下流側円筒部材と、前記上流側円筒部材および前記下流側円筒部材の軸に垂直な方向に延びて配置され且つ前記上流側円筒部材から前記下流側円筒部材に現像剤を搬送する現像剤搬送筒とを有する前記現像剤搬送装置、
   （Ａ010）連通口を有する伸縮可能な多重管構造の複数の円筒部材により構成され、前記複数の円筒部材の中で一番内側に配置され且つ回転可能に支持された第１円筒部材と前記第１円筒部材の外側にスライド可能に支持された外側円筒部材とを有し、収縮した状態では複数の各円筒部材の連通口が連通し、伸長した状態では前記連通口は他の円筒部材の円筒面により閉塞されるように構成された前記上流側円筒部材または下流側円筒部材の中の一方の円筒部材、
   （Ａ011）前記現像剤排出筒または現像剤流入筒のいずれかに着脱可能に装着される他方の円筒部材。
4. 次の構成要件（Ａ012）を備えた請求項３記載の現像剤搬送装置、
   （Ａ012）前記一方の円筒部材の一番外側に配置された外側円筒部材に一端部が一体的に連結されるとともに前記他方の円筒部材が他端部に装着された前記現像剤搬送筒。
5. 次の構成要件（Ａ012）を備えた請求項４記載の現像剤搬送装置、
   （Ａ013）前記他方の円筒部材が前記他端部にスライド可能、回転可能に装着された前記現像剤搬送筒。
6. 次の構成要件（Ａ08），（Ａ09），（Ａ010′），（Ａ011），（Ａ012′）を備えた現像剤搬送装置、
   （Ａ08）外側面に現像剤排出口が形成された円筒状の現像剤排出筒と外側面に現像剤流入口が形成され且つ前記現像剤排出筒と平行な円筒状の現像剤流入筒との間に配置されて、前記現像剤排出口から排出される現像剤を前記現像剤流入口に流入させる現像剤搬送装置、
   （Ａ09）前記現像剤排出筒の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤排出口から排出された現像剤が流入する上流側円筒部材と、前記現像剤流入筒の外側面に嵌合状態で支持され且つ前記現像剤流入口から前記現像剤流入筒内に現像剤を流入させる下流側円筒部材と、前記上流側円筒部材および前記下流側円筒部材の軸に垂直な方向に延びて配置され且つ前記上流側円筒部材から前記下流側円筒部材に現像剤を搬送する現像剤搬送筒とを有する前記現像剤搬送装置、
   （Ａ010′）連通口を有する伸縮可能な多重管構造の複数の円筒部材により構成され、収縮した状態では複数の各円筒部材の連通口が連通し、伸長した状態では前記連通口は他の円筒部材の円筒面により閉塞されるように構成された前記上流側円筒部材または下流側円筒部材の中の一方の円筒部材、
   （Ａ011）前記現像剤排出筒または現像剤流入筒のいずれかに着脱可能に装着される他方の円筒部材、
   （Ａ012′）前記一方の円筒部材の一番外側に回転可能に配置された前記外側円筒部材に一端部が一体的に連結されるとともに前記他方の円筒部材が他端部に装着された前記現像剤搬送筒。
7. 次の構成要件（Ａ014），（Ａ015）を備えた請求項１ないし６のいずれか記載の現像剤搬送装置、
   （Ａ014）現像剤カートリッジから供給された現像剤を収容するリザーブタンクにより構成された前記現像剤排出容器、
   （Ａ015）前記下流側第２連通口から現像器の現像剤補給室内に現像剤を排出する前記下流側円筒部材。
8. 次の構成要件（Ａ016）を備えた画像形成装置、
   （Ａ016）請求項１ないし７のいずれか記載の現像剤搬送装置。
   

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