JP4594872B2 - 押釦スイッチ部材およびその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、押釦スイッチ部材を構成する樹脂製のキートップ基体の天面に被覆層を有する押釦スイッチ部材およびその製造方法に関する。

従来、携帯電話、オーディオ機器、その他の電子機器に使用される押釦スイッチ部材において、デザイン性や色調を工夫した様々な押釦スイッチ部材が提案されている。例えば、特許文献１には、押釦スイッチ部材の上側、すなわち押釦スイッチ部材を操作する者が押釦スイッチ部材を見る側から順に、可視光線透過率が１０％から４５％の無機物薄膜層、および文字などの表示内容が遮光性のインクにより印刷された表示層を備える押釦スイッチ部材が開示されている。かかる構成の押釦スイッチ部材は、上側から見たときには、外光が無機物薄膜層により反射されて、その下側の表示内容については視認されずに、無機物薄膜層によるメタリック色調の外観を呈することになる。

しかしながら、押釦スイッチ部材の下側から、照射器により光を照射したときには、遮光性のインクにより印刷された部分が遮光され、他の光は、無機物薄膜層を透過することになる。そのため、遮光性のインクにより印刷された部分により遮光された部分と遮光されない部分のコントラストの違いとして表示内容を視認することができるようになる。このように、押釦スイッチ部材の下側に備えられる照射器の照射時と非照射時とにより異なるデザインと色調となることが実現されている。

特開２００２−１９０２２６号公報（要約等の記載）

ところで、電子機器においては、近年、各電子機器に要求される本来の主機能に加えて、主機能に付随する機能、さらには主機能とは異色な多彩な機能が盛り込まれるようになっている。例えば、携帯電話を例にとると、電話機能の他に、メール機能、映像受信機能、電卓機能などの多くの機能が盛り込まれている。

一方、これらの機能を操作する際に使われる押釦スイッチ部材が配置される電子機器の操作パネルの面積は限られているため、押釦スイッチ部材の数を増やすことにも限界がある。そのため、近年、多くの電子機器においては、同一の押釦スイッチ部材を押下しても、他の押釦スイッチ部材の押下との組み合わせにより異なる機能を実行するように、押釦スイッチ部材の押下と機能の実行とを関連付けるように構成されている。したがって、１つの押釦スイッチ部材に複数の機能に対応した表示が行われている。しかしながら、１つの押釦スイッチ部材に多くの表示がなされると、操作する者にとって、表示内容が認識し難くなるという問題がある。

本発明は、上記の問題に着目してなされたものであって、１つの押釦スイッチ部材に複数の表示を行うことが可能でありながら、表示する内容を選択可能とし、操作する者にとって、表示内容の認識が容易な押釦スイッチ部材およびその製造方法の提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は、透明な樹脂製のキートップ基体と、キートップ基体の天面に形成される第１の光低透過層と、第１の光低透過層の一部が除去されて形成される少なくとも２箇所の表示部と、第１の光低透過層および各表示部のうち少なくとも１つを除いた１つ以上の表示部を被覆する第２の光低透過層とを有る押釦スイッチ部材としている。

このような構成とすることで、第２の光低透過層に被覆される表示部と第２の光低透過層に被覆されない表示部とは、互いに光透過率が異なるようになる。このため、押釦スイッチ部材に、第２の光低透過層を透過しても視認できる程度以上に明るい光を照射したときには、第２の光低透過層に被覆される表示部と第２の光低透過層に被覆されない表示部の両方を視認することができる。第２の光低透過層を透過させると視認できない程度以下の明るさの光を照射したときには、第２の光低透過層に被覆されない表示部だけを視認することができる。したがって、押釦スイッチ部材を照明する照明光の明るさに応じて、押釦スイッチ部材の表示内容を選択可能にすることができる。

また、他の本発明は、先の発明における第２の光低透過層の光透過率を、５％から２５％とした押釦スイッチ部材としている。このように、第２の光低透過層の光透過率を５％から２５％の範囲とすることにより日常生活の明るさの下において、第２の光低透過層を介して表示部を容易に視認することができなくすることができるとともに、キートップ基体の側から照射された光を透過させることができる。

また、他の本発明は、先の発明における第２の光低透過層を、無機物質被覆層とした押釦スイッチ部材としている。このように、第２の光低透過層を、無機物質被覆層とすることにより、キートップ基体が樹脂製でありながら、押釦スイッチ部材に無機物質感（例えば金属の質感）を持たせることができる。

また、他の本発明は、先の発明における第２の光低透過層は、第１の光低透過層と表示部を被覆する樹脂層を介して被覆されている押釦スイッチ部材としている。このように構成することで、第１の光低透過層の表示部の輪郭を形成する縁部が中間樹脂層により覆われ、縁部の角部が滑らかになるため、第２の光低透過層の表面側においてこの角部が目立たなくなる。

また、他の本発明は、先の発明におけるキートップ基体の天面側または裏面の少なくとも一方に着色層を形成する押釦スイッチ部材としている。このように、キートップ基体の天面側または裏面の少なくとも一方に着色層を形成することにより、表示部を透過する光を彩色することができる。

また、他の本発明は、先の発明におけるキートップ基体は、着色された樹脂材から形成される押釦スイッチ部材としている。このように、キートップ基体を着色された樹脂材から形成することにより、表示部を透過する光を彩色することができる。

また、他の本発明は、キートップ基体を、着色した樹脂により被覆した押釦スイッチ部材としている。このように、キートップ基体を着色した樹脂により被覆することにより、表示部を透過する光を彩色することができる。

本発明は、樹脂製のキートップ基体の天面側に、第１の光低透過層を被覆する第１の光低透過層被覆工程と、第１の光低透過層被覆工程に続いて、第１の光低透過層を、レーザー加工により、第１の表示部の形状に合わせて除去する第１の表示部形成工程と、第１の表示部形成工程に続いて、キートップ基体の天面側に、中間樹脂層を被覆する中間樹脂層被覆工程と、中間樹脂層被覆工程に続いて、キートップ基体の天面側に、第２の光低透過層を被覆する第２の光低透過層被覆工程と、第２の光低透過層被覆工程に続いて、第２の光低透過層、中間樹脂層および第１の光低透過層を、レーザー加工により、第２の表示部の形状に合わせて除去する第２の表示部形成工程と、第２の表示部形成工程に続いて、キートップ基体の天面側に、コート層を被覆するコート層被覆工程とを有する押釦スイッチ部材の製造方法としている。このように押釦スイッチ部材を製造することにより、透過率の異なる光低透過層により被覆される表示部を有する押釦スイッチ部材を効率的に製造することができる。

本発明に係る押釦スイッチ部材に用いられる樹脂製のキートップ基体の材料には、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリスチレン樹脂、メタクリル樹脂、ポリサルホン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂等の各樹脂を使用できるが、特に好ましい樹脂は、ポリカーボネート樹脂あるいはアクリル樹脂である。ただし、上述の樹脂は一例に過ぎず、他の樹脂材料を採用しても良い。

本発明に係る押釦スイッチ部材に用いられる樹脂層の樹脂材料の種類には、アクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、不飽和ポリエステル系樹脂、エポキシ系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、オキセタン系樹脂等を好適に用いることができ、特に紫外線硬化アクリル系樹脂を用いるのがより好ましい。ただし、上述の樹脂材料は一例に過ぎず、他の樹脂材料を採用しても良い。ここで、「透明」とは、無色透明、有色透明、半透明を含み、不透明を除くように広義に解釈するものとする。

本発明によれば、１つの押釦スイッチ部材に複数の機能に対応した表示を行うことが可能でありながら、操作する者にとって、表示内容の認識が容易とされている押釦スイッチ部材およびその製造方法の提供することができる。

以下、本発明に係る押釦スイッチ部材およびその製造方法の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳述する。ただし、本発明はこれに限定されるものではない。

図１は、本発明の実施の形態に係る押釦スイッチ部材２を備えた携帯電話１の正面図である。また、図２は、図１に示す本発明の実施の形態に係る押釦スイッチ部材２のＡ−Ａ線断面図である。

本実施の形態に係る押釦スイッチ部材２は、図１に示すように、携帯電話１の操作面等に複数組み込まれている。図２は、押釦スイッチ部材２を一個取り出して、その断面を示した図面である。図２に示すように、押釦スイッチ部材２は、携帯電話１の表面に露出している押釦部３と、その下方にあって携帯電話１の表面から内方に配置される取付部４とから構成されている。

押釦部３は、樹脂製のキートップ基体５と、このキートップ基体５の天面および側面を被覆する被覆層６、および着色層７とから構成されている。被覆層６は、キートップ基体５の表面側から順に、下地層６１、第１の光低透過層６２、樹脂層としての中間樹脂層６３、第２の光低透過層６４、下側コート層６５（コート層の一種）および上側コート層６６（コート層の一種）が積層された複数の層からなる被覆層である。

押釦スイッチ部材２の下方には、図示を省略するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）などにより構成される光照射手段が備えられている。そして、この光照射手段は、図示を省略する操作スイッチにより、光を照射する状態（照射状態）と非照射の状態（非照射状態）とを適宜に選択できるように構成されている。図３は、光照射手段が非照射状態にあるときの押釦スイッチ部材２を上方から見た平面図であり、第２の表示部としての表示部２Ｂを視認することができる。図４は、光照射手段が照射状態にあるときの押釦スイッチ部材２を上方から見た平面図である。光照射手段が照射状態にあるときは、表示部２Ｂに加えて第１の表示部としての表示部２Ａを視認することができる。

押釦スイッチ部材２は、キートップ基体５への被覆層６を以下に説明する構成とすることにより、光照射手段が非照射状態にあるときは表示部２Ｂを視認でき、照射状態にあるときは表示部２Ａおよび２Ｂを視認できる。このように、押釦スイッチ部材２は、光照射手段が照射状態にあるときと非照射状態にあるときとで、表示内容を変えることができる。

以下に、被覆層６の構成の説明に合わせて、図５に示される押釦スイッチ部材２の製造工程のフローチャートを参照しながら押釦スイッチ部材２の製造工程についても説明することとする。

先ず、キートップ基体５を、光拡散性を有するとともに透光性を有する熱可塑性樹脂材を用いて射出成形により製造する（ステップＳ１）。キートップ基体５を成形する具体的な熱可塑性樹脂材としては、好適には、ポリカーボネート樹脂材である。ただし、ポリカーボネート樹脂材以外の樹脂材として、例えば、アクリル樹脂材、ポリエチレン樹脂材などを用いることができる。

キートップ基体５の天面と側面には、下地層６１が被覆されている。この下地層６１は、無色透明なアクリル系ＵＶ硬化樹脂塗料をキートップ基体５の天面と側面に塗布して、紫外線の照射によって硬化させることで所望の厚さの被覆層として形成される（ステップＳ２）。下地層６１の形成に用いられる樹脂材料の好適な一例は、アクリル系樹脂塗料（ＶＢ２７９２Ｕ−６，藤倉化成製)であり、硬化条件としては、紫外線の照射量を６００ｍＪ/ｃｍ^２とするのが好ましい。この下地層６１の厚さは、好ましくは０．５〜２０μｍである。下地層６１の厚さを２０μｍ以下とすることにより、厚みムラのより少ない成膜が可能となり、硬化の時間をより短くすることができる。また、下地層６１の厚さを０．５μｍ以上とすることにより、膜の形成が容易となり、その外側に、後述する第１の光低透過層６２をより密着させやすくなる。より好ましい膜厚は２〜１０μｍであり、さらに好ましい膜厚は４〜６μｍである。ただし、下地層６１は、必須の層ではなく、形成しなくても良い。

下地層６１の表面にはアルミニウムからなる第１の光低透過層６２が被覆されている。この第１の光低透過層６２は所定の膜厚に形成されることにより可視光に対して低い透過率に構成されている。具体的な膜厚と透過率の設定については後述する。

第１の光低透過層６２は、下地層６１の表面にアルミニウムを、スパッタリングあるいは蒸着に代表される物理蒸着法を用いて蒸着することにより形成する（ステップＳ３）。物理蒸着法を用いて蒸着することにより、６価クロム等の有害物質を使用せず、下地層６１との密着力を向上させることができる。

スパッタリングによって第１の光低透過層６２を形成するための具体的な方法は、以下の通りである。不活性ガスを注入した真空チャンバー内で、下地層６１が形成されたキートップ基体５と、アルミニウム（ターゲット）とを対向させ、電圧を加える。この結果、不活性ガスのイオンがターゲットに向かって高速に移動し、衝突したターゲットの原子をはじき出す。この原子がキートップ基体５に到達し、アルミニウムから成る第１の光低透過層６２が形成される。なお、アルミニウム以外の無機物質を用いても良い。

また、スパッタリング以外に、以下のような真空蒸着法を採用することもできる。真空に引いた真空チャンバー内に、下地層６１が形成されたキートップ基体５を配置し、それと対向する側に配置されたフィラメント（例えばタングステンフィラメント）上にアルミニウムを接触させる。フィラメントに電流を流すと、アルミニウムが溶けて、その気化した分子がキートップ基体５に到達し、そこでアルミニウムから成る無機物質被覆層である第１の光低透過層６２が形成される。この真空蒸着法による場合も、アルミニウム以外の無機物質を用いることもできる。

さらに、真空蒸着法であって、上記と別の方式も採用可能である。真空に引いた真空チャンバー内に、下地層６１が形成されたキートップ基体５を配置し、それと対向する側に配置されたるつぼ内にアルミニウムを入れる。真空チャンバー内に固定された電子銃に電圧を加え、るつぼ内に電子ビームを照射すると、るつぼ内のアルミニウムが溶けて、その気化した分子がキートップ基体２に到達する。この結果、下地層６１に、アルミニウムから成る無機物質被覆層である第１の光低透過層６２が形成される。このような真空蒸着法による場合も、アルミニウム以外の無機物質を用いることもできる。

第１の光低透過層６２の形成方法としては、上述のスパッタリング、蒸着の他、スプレー塗布等の種々方法を採用できる。

この第１の光低透過層６２は、アルミニウム以外の無機物質として、アルミニウム合金、コバルト、鉄、ニッケル、バナジウム、亜鉛、チタニウム、銅、銀、金、白金等、あるいはこれらの内の少なくとも一種を含む合金からなる金属の他、酸化チタニウム、酸化アルミニウム、窒化チタニウム等のセラミックスを用いてもよい。アルミニウム、アルミニウム合金については、成膜が容易で、かつ安価に成膜可能であるため特に好ましい。また、カーボンをスプレー塗布することにより第１の光低透過層６２を形成してもよい。この場合にも、容易にかつ安価に成膜することができる。

次に、第１の光低透過層６２の表示部２Ａに対応する部分を除去して表示部２Ａを形成する（ステップＳ４）。この除去処理は、表示部２Ａに対応する部分にレーザー光線を照射し、レーザー光線を照射した部分を発熱させて昇華させることにより行う。レーザー光線の集光位置、照射時間およびエネルギーを第１の光低透過層６２の材質と厚さを合わせることにより、下側の下地層６１を損傷させることなく第１の光低透過層６２のみを除去する。レーザー光線としては、例えば、ＣＯ_２レーザーやＮｄ：ＹＡＧレーザーを使用する。表示部２Ｂに対応して第１の光低透過層６２が除去された部分は、下地層６１が露出することになる。

第１の光低透過層６２の表面および第１の光低透過層６２が表示部２Ａに対応して除去されて下地層６１が露出した部分には、中間樹脂層６３が被覆されている。この中間樹脂層６３は、下地層６１と同様に無色透明なアクリル系ＵＶ硬化樹脂塗料を塗布して、紫外線の照射によって硬化させることで所望の厚さの被覆層として形成される（ステップＳ５）。

中間樹脂層６３の形成に用いられる樹脂材料の好適な一例は、アクリル系樹脂塗料（ＶＭ５４８４ＵＬ−Ｎ，藤倉化成製)である。硬化条件としては、６００ｍＪ/ｃｍ^２（紫外線の照射量）が好ましい。また、中間樹脂層６３の厚さは、好ましくは１〜１０μｍである。

第１の光低透過層６２の表面および第１の光低透過層６２が表示部２Ａに対応して除去されて下地層６１が露出した部分に中間樹脂層６３が被覆されると、第１の光低透過層６２のレーザー加工により切除された縁部も中間樹脂層６３により覆われる。この縁部は、第１の光低透過層６２の表面から下地層６１へ下がる段差になっているが、縁部が中間樹脂層６３により覆われることにより段差が滑らかな斜面になる。このように、縁部を中間樹脂層６３により被覆して、段差を滑らかな斜面にすることにより、この上側に被覆される第２の光低透過層６４に縁部の輪郭が現れ難くすることができる。中間樹脂層６３の厚さを、特に好ましくは、４〜１２μｍとすることにより、縁部の段差を滑らかな斜面になるように中間樹脂層６３により覆うことができるとともに、厚みムラのより少ない成膜が可能となり、さらには硬化の時間をより短くすることができる。

中間樹脂層６３の表面には、アルミニウムからなる第２の光低透過層６４が被覆されている。この第２の光低透過層６４は、所定の膜厚に形成されることにより可視光に対して低い透過率に構成されている。具体的な膜厚と透過率の設定については、上述の第１の光低透過層６２の膜厚と透過率の設定とともに後述する。

第２の光低透過層６４は、中間樹脂層６３の表面にアルミニウムを、スパッタリングあるいは蒸着に代表される物理蒸着法を用いて形成する（ステップＳ５）。物理蒸着法を用いて第２の光低透過層６４を形成することにより、６価クロム等の有害物質を使用せず、中間樹脂層６３との密着力を向上させることができる。この点については、第１の光低透過層６２と同様である。

スパッタリングによって第２の光低透過層６４を形成するための具体的な方法は、以下の通りである。不活性ガスを注入した真空チャンバー内で、中間樹脂層６３が成形されたキートップ基体５と、アルミニウム（ターゲット）とを対向させ、電圧を加える。この結果、不活性ガスのイオンがターゲットに向かって高速に移動し、衝突したターゲットの原子をはじき出す。この原子がキートップ基体５に到達し、アルミニウムから成る第２の光低透過層６４が形成される。なお、アルミニウム以外の無機物質を用いても良い。なお、アルミニウム以外の無機物質を用いても良い。

また、第１の光低透過層６２の形成工程において説明したように、スパッタリング以外に、真空蒸着法あるいはスプレー塗布等の種々方法を採用できる。第２の光低透過層６４も、第１の光低透過層６２と同様に、アルミニウム以外の無機物質として、アルミニウム合金、コバルト、鉄、ニッケル、バナジウム、亜鉛、チタニウム、銅、銀、金、白金等、あるいはこれらの内の少なくとも一種を含む合金からなる金属の他、酸化チタニウム、酸化アルミニウム、窒化チタニウム等のセラミックスを用いてもよい。アルミニウム、アルミニウム合金については、成膜が容易で、かつ安価に成膜可能であるため特に好ましい。

次に、第２の光低透過層６４、中間樹脂層６３および第１の光低透過層６２の表示部２Ｂに対応する部分を除去して表示部２Ｂを形成する（ステップＳ７）。この除去処理は、表示部２Ｂを形成する場合と同様に、表示部２Ａに対応する部分にレーザー光線を照射し、レーザー光線を照射した部分を発熱させて昇華させることにより行う。レーザー光線の集光位置、照射時間およびエネルギーを第２の光低透過層６４、中間樹脂層６３および第１の光低透過層６２の厚さおよびこれらの材質に合わせることにより、下地層６１を損傷させることなく第２の光低透過層６４、中間樹脂層６３および第１の光低透過層６２のみを除去する。レーザー光線としては、例えば、ＣＯ_２レーザーやＮｄ：ＹＡＧレーザーを使用する。表示部２Ａに対応して第２の光低透過層６４、中間樹脂層６３および第１の光低透過層６２が除去された部分は、下地層６１が露出することになる。

そして、第２の光低透過層６４の表面と、第２の光低透過層６４、中間樹脂層６３および第１の光低透過層６２が表示部２Ｂに対応して除去されて下地層６１が露出した部分には、下側コート層６５が被覆されている。この下側コート層６５は、第２の光低透過層６４を視認できるようにすると共に、外部から第２の光低透過層６４を保護するため（特に、第２の光低透過層６４の酸化を防止するため）の層である。

この下側コート層６５も、下地層６１と同様に無色透明なアクリル系ＵＶ硬化樹脂塗料を塗布して、紫外線の照射によって硬化させることで所望の厚さの被覆層として形成される（ステップＳ８）。この下側コート層６５の形成に用いられる樹脂塗料の好適な一例は、アクリル系樹脂塗料（ＶＭ５４８４ＵＬ−Ｎ，藤倉化成製)である。硬化条件としては、６００ｍＪ/ｃｍ^２（紫外線の照射量）が好ましい。

下側コート層６５の厚さは、好ましくは０．５〜２０μｍである。下側コート層６５の厚さを２０μｍ以下とすることにより、厚みムラのより少ない成膜が可能となり、硬化の時間をより短くすることができる。また、下側コート層６５の厚さを０．５μｍ以上とすることにより、膜の形成が容易となり、その外側に後述する上側コート層６６をより密着させやすくなる。より好ましい膜厚は２〜１０μｍであり、さらに好ましい膜厚は４〜１２μｍである。また、下側コート層６５の硬度は、鉛筆硬度Ｈ〜２Ｈの硬さとするのが好ましい。その裏側の第２の光低透過層６４を保護するのに十分な硬さを確保するのが好ましいからである。なお、本実施の形態において、硬度は、学振摩耗性試験機を使用し、荷重３００ｇ/ｃｍ^２、ラビング５００回の条件にて測定された値で示しているが、かかる測定方法に限定されない。なお、本実施の形態では、下側コート層６５をアクリル樹脂製の層としているが、アクリル樹脂以外の樹脂から成る層でも良い。

下側コート層６５の外表面には、上側コート層６６が被覆されている。この上側コート層６６は、第２の光低透過層６４を視認できるようにすると共に、外部から押釦部３を保護するための最外層の被覆層である。

この上側コート層６６も、下地層６１と同様に無色透明なアクリル系ＵＶ硬化樹脂塗料を塗布して、紫外線の照射によって硬化させることで所望の厚さの被覆層として形成される（ステップＳ９）。この上側コート層６６の形成に用いられる樹脂塗料の好適な一例は、アクリル系樹脂塗料（ＵＲ４００１−Ｓ，東邦化研製)である。

上側コート層６６の厚さは、好ましくは１〜３０μｍである。上側コート層６６の厚さを３０μｍ以下とすることにより、厚みムラのより少ない成膜が可能となり、硬化の時間をより短くすることができる。また、上側コート層６６の厚さを１μｍ以上とすることにより、膜の形成が容易となり、外部からの傷をより効果的に防止することができる。より好ましい膜厚は２〜１５μｍ、さらに好ましくは６〜８μｍである。また、上側コート層６６の硬度は、上述の硬度測定方法によって鉛筆硬度２Ｈ〜４Ｈの硬さとするのが好ましい。外部から傷をつきにくくするためである。硬化条件としては、１０００ｍＪ/ｃｍ^２（紫外線の照射量）が好ましい。下地層６１の硬化および中間樹脂層６３の硬化よりも紫外線の照射エネルギーを大きくしているのは、上側コート層６６の膜厚が上記下地層６１および中間樹脂層６３の膜厚よりも厚いためである。本実施の形態では、上側コート層６６をアクリル樹脂製の層としているが、アクリル樹脂以外の樹脂から成る層でも良い。

なお、第２の光低透過層６４、中間樹脂層６３および第１の光低透過層６２をレーザー光線により除去した表示部２Ｂの部分は、第２の光低透過層６４の表面よりも下がった凹部になっている。この部分については、上側コート層６６の厚さを厚くして、押釦スイッチ部材２の天面の表面と面一になるようにする。こうすることにより、押釦スイッチ部材２の天面の表面の表示部２Ｂに対応した部分においても滑らかになる。

なお、上述ステップＳ２，Ｓ５，Ｓ８，Ｓ９の樹脂を被覆する工程においては、塗布する面にできるだけ均一の厚さで薄膜を形成するため、アセトン／ＩＰＡ等の溶剤に塗料を混ぜて十分希釈した状態で塗布する。また、紫外線の照射に先立ち、約６０℃の温度で５〜１０分間加熱して、溶剤を揮発させている。加熱温度、時間等は、溶剤の種類、希釈割合に応じて適宜選択する。

そして、最後に、キートップ基体５の下面（天面と対向する面）の表面に透過性のインクを塗布して着色層７を形成する（ステップ１０）。

以下に、第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４の膜厚と光透過率の設定について説明する。先ず、第１の光低透過層６２については、膜厚を３０ｎｍから６０ｎｍの範囲とする。また、第２の光低透過層６４については、可視光の透過率が、好ましくは５％から２５％となるように膜厚を設定する。蒸着する無機物質がアルミニウムの場合の膜厚と透過率の関係を表１に示す。透過率の測定は、分光光度計（例えば、島津製作所製ＵＶｍｉｎｉ−１２４０）による。

このように膜厚を設定することにより、第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４が重なっている部分については、可視光の透過率が極めて低い部分となる。すなわち、例えば、第１の光低透過層６２の膜厚を３０ｎｍから６０ｎｍの範囲で最も薄い３０ｎｍに設定し、また、第２の光低透過層６４の膜厚を１０ｎｍから２５ｎｍの範囲でも最も薄い１０ｎｍに設定したときでも、第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４の合計の膜厚は４０ｎｍとなり、透過率が極めて低くなる。

これに対し、表示部２Ａに対応する部分は、第１の光低透過層６２が除去されているため、第２の光低透過層６４のみとなる。このため、第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４が重なっている部分に比べて透過率が高い部分になる。また、第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４が共に除去されている表示部２Ｂの部分については、透明な樹脂で形成される下地層６１、下側コート層６５および上側コート層６６のみにより被覆層が形成されているため、透過率は極めて高くなる。このように、被覆層６における表示部２Ａと表示部２Ｂに対応する部分とそれ以外の第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４が重なる部分の可視光に対する透過率を上述のように設定することにより、次のような効果を奏する。

先ず、室内の照明光や昼間の屋外光などの日常生活光の下で、押釦スイッチ部材２を表側から（上側コート層６６の側から）見たときには、表示部２Ｂについては視認することができるが、表示部２Ａについては視認することができないという効果を奏する。すなわち、第１の光低透過層６２の表示部２Ａとして除去された部分は、第２の光低透過層６４に被覆されているため、可視光の透過が制限され、表示部２Ａを視認することができない。

これに対し、表示部２Ｂとして第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４が除去された部分は、上側コート層６６、下側コート層６５および下地層６１を介してキートップ基体５の表面を視認することができる。すなわち、表示部２Ｂにおいて、キートップ基体５の表面が表示部２Ｂの形状に型取られて視認することができる。

キートップ基体５の天面および側面は、表示部２Ｂに対応した部分を除いて、第２の光低透過層６４に被覆されている。そして、この第２の光低透過層６４はアルミニウムが蒸着されているため、押釦スイッチ部材２は、主に樹脂で構成されていながら、金属で形成されているかのような外観を持つ。第２の光低透過層６４をアルミニウム以外の無機物質で蒸着すれば、押釦スイッチ部材２は無機物質で形成されているかのような外観を持つことになる。

なお、本実施の形態においては、キートップ基体５に光拡散性を付与している。そのため、表示部２Ｂから、キートップ基体５の下方に配置される取付部４などの構造物が見えることを防止できる。

次に、押釦スイッチ部材２の下方に備えられている図示を省略する光照射手段が照射状態にあるときは、表示部２Ａと表示部２Ｂの両方を視認することができるという効果を奏する。すなわち、光照射手段から照射されキートップ基体５を透過した光は、表示部２Ａと表示部２Ｂの周囲の第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４が重なっている部分においては遮光される。これに対して、表示部２Ｂとして第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４が除去されている部分においては、光照射手段からの光は、押釦スイッチ部材２の表面に抜けるため表示部２Ｂを視認することができる。

表示部２Ａの部分については、第２の光低透過層６４の被覆が形成されている。この表示部２Ａの部分は、第２の光低透過層６４の透過率に応じた光量の光が押釦スイッチ部材２の表面から出射するため表示部２Ａが視認することができる。

被覆層６を上述のように構成することにより、光照射手段が非照明状態にあるときは、表示内容を少なくし、光照射手段が照明状態にあるときは、表示内容を増やすようにすることができる。すなわち、光照射手段が照明状態にあるときと非照明状態にあるときとで、表示する内容を選択することができる。

なお、第２の光低透過層６４の可視光に対する透過率は、高くなるにつれて光照射手段が非照射状態にあるときでも、表示部２Ａが透けて見え易くなる。逆に透過率が低くなるにつれて、光照射手段が照射状態にあるときに表示部２Ａの視認がし難くなる。そこで、透過率を２５％以内にすると、光照射手段が非照射状態にあるときに、表示部２Ａが第２の光低透過層６４から見え難くなる。また、透過率を３％以上にすると、光照射手段が照射状態にあるときに、表示部２Ａを視認することができる。

第２の光低透過層６４の透過率を１０％にすると、光照射手段が非照射状態にあるときでも、表示部２Ａが透けて見えることがなく、また、光照射手段が照射状態にあるときの表示部２Ａを明瞭に視認することができる。

第２の光低透過層６４の透過率の設定については、光照射手段の明るさや外光の明るさ、あるいは視認する者の視覚の個人差により異なるものである。そのため、使用する光照射手段の明るさや使用環境による外光あるいは使用する者の視覚などを考慮して適宜に決定することになる。また、後述するように、第２の光低透過層６４の上側に被覆される下側コート層６５および上側コート層６６を着色した場合には、下側コート層６５および上側コート層６６による透過率の低下を考慮する。すなわち、下側コート層６５、上側コート層６６および第２の光低透過層６４が積層された被覆層の透過率が１０％とすることにより、光照射手段が非照射状態にあるときでも、表示部２Ａが透けて見えることがなく、また、光照射手段が照射状態にあるときの表示部２Ａを明瞭に視認することができる。

また、第１の光低透過層６２の膜厚は、厚いほど第２の光低透過層６４との重なり部分の透過率が低くなり遮光性が高くなり、この第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４とが重なった部分と表示部２Ａおよび表示部２Ｂとのコントラストが高くなり好ましい。しかしながら、第２の光低透過層６４の透過率と合わせて、光照明手段の照明光に対する遮光性が十分に確保できれば足りる。したがって、第１の光低透過層６２の膜厚および透過率は、第２の光低透過層６４の透過率を鑑みながら適宜に決定する。

なお、本実施の形態においては、第１の光低透過層６２と第２の光低透過層６４は共に無機物質被覆層としたが、第１の光低透過層６２については上述した透過率に設定すれば、無機物質による被覆でなくとも、着色された樹脂材等による被覆層として形成してもよい。また、第２の光低透過層６４も、第１の光低透過層６２との重なっている部分において遮光性を有する被覆層となるものであれば、無機物質被覆層としなくても良い。特に、第２の光低透過層６４については、遮光性を有するインクを塗布して形成してもよい。なお、第１の光低透過層６２については、無機物質被覆層とすれば、金属感あるいは無機物質感を押釦スイッチ部材２に持たせることができることは上述した通りである。

キートップ基体５の下面には着色層７が形成されているため、光照射手段から照射された光は、着色層７の色に従った色光に変調されてキートップ基体５に入射する。したがって、光照射手段が照明状態にあるときに、表示部２Ａおよび表示部２Ｂの表示に色彩が与えられることになる。

キートップ基体５の下面に着色層７を形成する代わりに、キートップ基体５を形成する樹脂材に顔料を混ぜて着色したり、下地層６１、中間樹脂層６３、下側コート層６５、上側コート層６６のうちの１層あるいは複数の層について、これらの各層を形成する樹脂材を着色してもよい。また、下地層６１を形成する前に、キートップ基体５の天面に透過性のインクを塗布してもよい。また、表示部２Ａと表示部２Ｂに対応した部位を互いに異なる色彩のインクの塗布を施したり樹脂材とすることにより、表示部２Ａと表示部２Ｂの色彩を互いに異なるようにしてもよい。

以上、本発明に係る押釦スイッチ部材およびその製造方法の各実施の形態について説明したが、本発明に係る押釦スイッチ部材およびその製造方法は、上述の各実施の形態に限定されず、様々変形した形態にて実施可能である。

例えば、下地層６１、中間樹脂層６３、下側コート層６５および上側コート層６６を、それぞれ別の樹脂材料で形成するようにしても良い。また、上側コート層６６を設けずに、下側コート層６５を最外層とするようにしても良い。この場合には、外から傷がつきにくくするために、下側コート層６５を鉛筆硬度２Ｈ以上の硬度を有する層とするのが好ましい。

また、被覆層６をキートップ基体５の天面および側面に形成するのではなく、天面にのみ形成するようにしても良い。

本発明は、携帯電話、パーソナルコンピュータ等の複数のキーを有する機器に利用することができる。

本発明の実施の形態に係る押釦スイッチ部材を有する携帯電話の正面図である。 図１に示す１個の押釦スイッチ部材のＡ−Ａ線断面図である。 照明手段が非照明状態にあるときの押釦スイッチ部材の表示内容を示す図である。 照明手段が照明状態にあるときの押釦スイッチ部材の表示内容を示す図である。 図２に示す押釦スイッチ部材の製造工程を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 携帯電話
２ 押釦スイッチ部材
３ 押釦部
４ 取付部
５ キートップ基体
６ 被覆層
６２ 第１の光低透過層
６３ 中間樹脂層
６４ 第２の光低透過層
６５ 下側コート層
６６ 上側コート層
７ 着色層

Claims (8)

1. 透明な樹脂製のキートップ基体と、
   上記キートップ基体の天面に形成される第１の光低透過層と、
   上記第１の光低透過層の一部が除去されて形成される少なくとも２箇所の表示部と、
   上記第１の光低透過層および上記各表示部のうち少なくとも１つを除いた１つ以上の上記表示部を被覆する第２の光低透過層と、
   を有ることを特徴とする押釦スイッチ部材。
2. 前記第２の光低透過層の光透過率は、５％から２５％であることを特徴とする請求項１に記載の押釦スイッチ部材。
3. 前記第２の光低透過層は、無機物質被覆層であることを特徴とする請求項１または２に記載の押釦スイッチ部材。
4. 前記第２の光低透過層は、前記第１の光低透過層と前記表示部を被覆する樹脂層を介して被覆されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材。
5. 前記キートップ基体の天面側または裏面の少なくとも一方に着色層を形成することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材。
6. 前記キートップ基体は、着色された樹脂材から形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材。
7. 前記キートップ基体を、着色した樹脂により被覆することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材。
8. 樹脂製のキートップ基体の天面側に、第１の光低透過層を被覆する第１の光低透過層被覆工程と、
   上記第１の光低透過層被覆工程に続いて、上記第１の光低透過層を、レーザー加工により、第１の表示部の形状に合わせて除去する第１の表示部形成工程と、
   上記第１の表示部形成工程に続いて、上記キートップ基体の天面側に、中間樹脂層を被覆する中間樹脂層被覆工程と、
   上記中間樹脂層被覆工程に続いて、上記キートップ基体の天面側に、第２の光低透過層を被覆する第２の光低透過層被覆工程と、
   上記第２の光低透過層被覆工程に続いて、上記第２の光低透過層、上記中間樹脂層および上記第１の光低透過層を、レーザー加工により、第２の表示部の形状に合わせて除去する第２の表示部形成工程と、
   上記第２の表示部形成工程に続いて、上記キートップ基体の天面側に、コート層を被覆するコート層被覆工程と、
   を有することを特徴とする押釦スイッチ部材の製造方法。

Images