JP4565382B2 - 写真処理装置及び写真処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、レーザ露光手段を備えた写真処理装置及び写真処理方法に関する。

近年、デジタルカメラで撮像した画像データやスキャナで読み込んだ画像データを用い、感光材料上に画像を形成する写真処理装置が実用化されている。この種の写真処理装置では、例えばＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）等のレーザ光の強度を画像データを用いて変調し、そのレーザ光をポリゴンミラーやｆθレンズを用いて感光材料上でその搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に走査することにより、感光材料上に画像を形成するようになっている（例えば、特許文献１〜４）。具体的には、ポリゴンミラーの回転に同期してレーザ光がパルス状に照射され、ポリゴンミラーの反射面によりレーザ光が所定方向に反射され、感光材料の表面上を一定速度でレーザ光が走査される。

ポリゴンミラーは、一定速度（一定の角速度）で回転しており、反射面により反射されるレーザ光の方向は、それぞれ所定角度ずつ変化する。即ち、ポリゴンミラーにより反射されるレーザ光は等角速度運動である。一方、感光材料上を走査するレーザ光は、ＣＣＤなどの撮像素子により撮像された画像をできるだけ忠実に再現するために、一定速度で走査されなければならない。即ち、感光材料上を走査するレーザビームは等速度運動でなければならない。ｆθレンズは、このポリゴンミラーによるレーザ光の等角速度運動を等速度運動に変換するために用いられるものである。
特開平８−３１４０２２号公報 特開２０００−３０５１８９号公報 特開２００１−３３７３９５号公報 特開２００２−２４０３５０号公報

とは言っても、感光材料上を走査するレーザ光の走査速度を完全に一定とすることは困難である。それは、本発明者らの計測により得られたｆθレンズの特性図である図７及び図８を見れば明らかであるが、ｆθレンズの固体構造上、主走査中心に対して略線対称となる歪み誤差が必然的に生じてしまうからである。その結果、ｆθレンズの像面の歪みは、図７に示す如く、主走査中心（像高中心）から左右それぞれの方向（主走査方向であるＸ方向）に、密→粗→密となって現れてしまう。

このため、問題となってくることがある。写真処理装置においては、写真処理能力を向上させるべく、露光処理の前段階にて感光材料を搬送方向の左右に振り分け、感光材料を並列搬送しつつ露光処理する方法が広く用いられている（例えば、特許文献５，６）が、図９に示す如く、ｆθレンズの歪み誤差により右列の感光材料Ａと左列の感光材料Ｂとは画素の粗密が逆になるため、同じ画像を複数の感光材料に亘って形成する場合、右列を通って処理された写真プリントと左列を通って処理された写真プリントとの間で、仕上がり具合に微妙な差が生じてしまうからである。
特開２００１−３５６４２４号公報 特開２００２−２１４７１５号公報

異なった画像を一枚ずつ写真プリントする場合は、その差異を見分けることはできないため、問題とはならない。しかし、同じ画像を複数枚写真プリントした場合は、互いに見比べると、違和感を覚えてしまう。本発明は、この問題に鑑みてなされたもので、同じ画像を複数枚写真プリントした場合に、どの写真プリントも均一に仕上げることができる写真処理装置及び写真処理方法を提供することを課題とするものである。

本発明に係る写真処理装置は、レーザ光発生部と、該レーザ光発生部からのレーザ光を露光位置に導く偏向手段及びｆθレンズとを有するレーザ露光手段を備え、感光材料を走査露光することにより該感光材料上に画像を形成する写真処理装置において、感光材料を主走査中心に対して等しい間隔をあけて左右に配置すると共に、左右の一方側に配置された感光材料に対しては１８０度回転させた画像に基づいて走査露光することを特徴とする。

また、本発明に係る写真処理方法は、レーザ光発生部と、該レーザ光発生部からのレーザ光を露光位置に導く偏向手段及びｆθレンズとを有するレーザ露光手段を用い、感光材料を走査露光することにより該感光材料上に画像を形成する写真処理方法において、感光材料を主走査中心に対して等しい間隔をあけて左右に配置すると共に、左右の一方側に配置された感光材料に対しては１８０度回転させた画像に基づいて走査露光することを特徴とする。

これらの発明によれば、ｆθレンズの歪み誤差が主走査中心を中心にして略線対称となる事実に鑑み、一方側に配置された感光材料上に形成される画像は、他方側に配置された感光材料上に形成される画像を１８０度回転させたものとする。そうすると、ｆθレンズの歪み誤差の影響は、一方側及び他方側のどちらに対しても同じ位置に現れて、一方側の感光材料と他方側の感光材料とは画素の粗密が同じ並びとなり、その結果、一方側を通って処理された写真プリントであろうと他方側を通って処理された写真プリントであろうと、仕上がり具合は同じになる。

尚、「等しい間隔」や「１８０度」は、完全一致だけを意味するのではなく、ある程度のズレは許容する、という意義である。

また、本発明に係る写真処理装置及び写真処理方法は、感光材料を搬送しつつ走査露光することにより副走査する構成を採用することができる。かかる構成によれば、レーザ露光手段を動かす場合に比べて、装置の設計を楽に行うことができる。

さらに、本発明に係る写真処理装置は、露光した感光材料を現像する現像処理部と、現像処理を終えた写真プリントを集積する集積部とを備えた場合、露光後から集積されるまでの何れかの段階において、何れかの側の感光材料を１８０度回転させる回転手段をさらに備えることが好ましい。かかる構成によれば、写真プリントを向きを揃えて集積することができる。

以上の如く、本発明によれば、感光材料を主走査中心に対して左右に配置し、並列的に露光処理することにより、処理能力の向上を図りつつ、同一の画像を複数の感光材料に亘って形成した場合に、どの感光材料の写真プリントであっても同じ仕上がり具合に仕上げることができるため、違和感を払拭することができる。

以下、本発明の実施形態に係る写真処理装置について図面を参酌しつつ説明する。本実施形態に係る写真処理装置は、感光材料を搬送しながら、該感光材料の表面（乳剤面）にレーザ光を走査することにより、感光材料上にライン状の画像を形成していくようにしたものである。

図１は、本実施形態に係る写真処理装置のうち、露光処理部（プリンタ部）２のみを示す。該露光処理部２は、例えばデジタルカメラで撮影した画像に基づき感光材料Ｐを露光するためのものであり、筐体１内に、二つのマガジン３，３、レーザ光による画像形成装置（レーザ露光手段）４、搬送ユニット（搬送手段）５〜９、写真処理装置全体の運転を制御するための主制御装置（主制御手段）１０、画像形成装置４の駆動を制御するための画像形成制御装置（露光制御手段）１１を搭載している。

画像形成装置４は、図２に概略的に示す如く、レーザ光を照射するレーザ光発生部４１と、該レーザ光発生部４１から照射されたレーザ光を平行光束にするコリメータレンズ４２と、レーザ光発生部４１から照射されたレーザ光を一方向に連続して走査させていくためのポリゴンミラー（回転多面鏡）４３と、該ポリゴンミラー４３の前後に配設される２つのシリンドリカルレンズ４４，４５と、ｆθレンズ（走査レンズ）４６，４７とを備えたユニットになっている。

そして、レーザ光発生部４１から発したレーザ光は、コリメータレンズ４２により平行光束にされ、シリンドリカルレンズ４４を通って、回転駆動されているポリゴンミラー４３の一面に入射して反射され、シリンドリカルレンズ４５を通って、ｆθレンズ４６，４７によって感光材料Ｐに照射されるようになっている。

図１に戻り、各搬送ユニット５〜９は、図示していないが、駆動モータを介して回転駆動する駆動ローラとこの駆動ローラのローラ面に圧接して供回りする従動ローラとから構成される搬送ローラを備えている。

さらに、５つの搬送ユニット５〜９のうち、第１搬送ユニット５は、各マガジン３，３の出口近くに配設されており、各マガジン３，３から引き出された感光材料Ｐを画像形成装置４側に搬送するようにしている。

第２搬送ユニット６は、第１搬送ユニット５の下流側に配設されると共に、画像形成装置４から照射されるレーザ光が搬送経路に至るように配設されており、感光材料Ｐを搬送ローラで搬送しながら該感光材料Ｐに画像を形成することができるようにしている。

第３搬送ユニット７は、第２搬送ユニット６の出口側に配設され、第４搬送ユニット８は、第３搬送ユニット７の搬送方向下流側に配設され、第５搬送ユニット９は、第４搬送ユニット８の搬送方向下流側に配設されており、図示していない現像処理部（プロセッサ部）に感光材料Ｐを搬送する。

露光処理部２の各マガジン３，３には、感光材料Ｐをロール状に巻いたものを収納しており、各搬送ユニット５〜９とは別個に筐体１内に取り付けられている搬送ローラ（図示せず）により各マガジン３，３から感光材料Ｐが引き出される。引き出された感光材料Ｐは、第１搬送ユニット５に入る前にカッター１２で所定の大きさにカットされて、第１搬送ユニット５内に搬送される。

露光処理部２では、例えばデジタルカメラの画像データを主制御装置１０に記録させておいて、主制御装置１０から画像形成制御装置１１に画像データが送られて、画像形成制御装置１１による制御で画像形成装置４のポリゴンミラー４３によりレーザ光を走査し、画像データに基づいて感光材料Ｐが露光されるようになっている。

また、主制御装置１０は、コンピュータにより構成されており、画像形成制御装置１１は、内部に多数の制御基板が内装されたユニットにより構成されている。画像形成制御装置１１の制御基板としては、例えば電源基板、レーザコントロール基板、調光フィルタを動かすためのレーザドライバ基板、ポリゴンミラーを動かすためのポリゴンドライバ基板、レーザ光の強度を調整するためのレーザ信号プロセッサ基板などが内装されている。

そして、これらの制御基板と、画像形成装置４の各機器とが配線により接続されており、画像形成制御装置１１は、画像形成装置４を駆動制御させるものであるため、画像形成装置４の直下に配設されている。

以上の写真処理装置では、露光処理部２において、マガジン３，３から感光材料Ｐを引き出して、感光材料Ｐをカッター１２で所定の大きさにカットした後、各搬送ユニット５〜９の搬送ローラにより、感光材料Ｐを搬送しながら、画像形成装置４のレーザ光で感光材料Ｐに画像を形成した後、図示していない現像処理部に送られて現像処理がなされ、さらに乾燥処理部で乾燥されてプリント排出部から排出されるようになっている。

ここで、本実施形態においては、露光処理部２での処理能力を上げるべく、感光材料Ｐを所望の列数で複数列搬送しながら画像形成装置４により露光を行えるようにしている。具体的には、第１搬送ユニット５では、感光材料Ｐの一列搬送及び並列搬送を可能とするために、各マガジン３，３から引き出されて所定の大きさにカットされた感光材料Ｐを搬送経路の所定の位置に振り分ける振り分け機構（振り分け機構）１３が設けられている。

この振り分け機構１３は、第１搬送ユニット５内の下流側に設けられ、図３に示す如く、カットされた感光材料Ｐをつかんで搬送する２つのチャック１３１ａ，１３１ｂを備えている。そして、各チャック１３１ａ，１３１ｂは、それぞれＸ方向（搬送経路と直交する方向）とＹ方向（搬送経路と平行な方向）との双方に往復移動可能となっている。

より詳しくは、振り分け機構１３は、駆動ローラ部１３２ａ，１３２ｂと圧着ローラ部１３３ａ，１３３ｂとを備える２つの第１チャック１３１ａ及び第２チャック１３１ｂと、該チャック１３１ａ，１３１ｂが取り付けられる２本のＸレール１３４ａ，１３４ｂと、該Ｘレール１３４ａ，１３４ｂが取り付けられる２本のＹレール１３５ａ，１３５ｂとを備えている。

２本のＹレール１３５ａ，１３５ｂは、搬送経路を挟むように搬送経路と平行させて配設されており、第１搬送ユニット５を形成するユニットケースに固定されている。そして、それぞれのＹレール１３５ａ，１３５ｂにＸレール１３４ａ，１３４ｂが１本ずつ取り付けられているのであって、Ｘレール１３４ａ，１３４ｂは、Ｙレール１３５ａ，１３５ｂと直交した状態でレールの一端側がＹレール１３５ａ，１３５ｂに往復移動可能に取り付けられている。

チャック１３１ａ，１３１ｂは、さらに駆動ローラ部１３２ａ，１３２ｂと圧着ローラ部１３３ａ，１３３ｂとを回転自在に支持するローラ支持ブロック１３６ａ，１３６ｂを備えている。この２つのローラ支持ブロック１３６ａ，１３６ｂは、それぞれＸレール１３４ａ，１３４ｂにＸ方向に往復移動可能に取り付けられており、その結果、２つのチャック１３１ａ，１３１ｂがＸ方向とＹ方向に移動することができるようになっている。

そして、各チャック１３１ａ，１３１ｂの駆動ローラ部１３２ａ，１３２ｂの回転、ローラ支持ブロック１３６ａ，１３６ｂ、Ｘレール１３４ａ，１３４ｂの往復移動は、それぞれ駆動部１３７ａ，１３７ｂにより行われ、各駆動部１３７ａ，１３７ｂは、主制御装置１０内の駆動制御部１０１により制御される。

この振り分け機構１３を用いて感光材料Ｐを２列搬送する場合は、一方の第１チャック１３１ａのＸレール１３４ａをＹ方向の下端位置まで下げると共に、第１チャック１３１ａが搬送経路の中心部に位置するようにローラ支持ブロック１３６ａをＸレール１３４ａの左端に至るまでＸ方向に移動させて、第１チャック１３１ａをペーパ受け取り位置に待機させておく。

このとき、他方の第２チャック１３１ｂは、第１チャック１３１ａの搬送の妨げにならないようにＹ方向の上端部位置で、第１チャック１３１ａよりもＸ方向左側に位置させておく。

そして、第１チャック１３１ａの駆動ローラ部１３２ａと圧着ローラ部１３３ａで上流側から送られてきた感光材料Ｐを挟持し、第１チャック１３１ａをＹ方向に上方に移動させながら、Ｘ方向右側に移動させ、Ｘレール１３４ａをＹレール１３５ａの上端部に位置させると共に、ローラ支持ブロック１３６ａをＸレール１３４ａの長手方向中央部に位置させて第１チャック１３１ａを待機させておく。

次に、第２チャック１３１ｂをペーパ受け取り位置まで移動させるのであって、第２チャック１３１ｂのＸレール１３４ｂをＹ方向の下端位置まで下げると共に、第２チャック１３１ｂが搬送経路の中心部に位置するようにローラ支持ブロック１３６ｂをＸレール１３４ｂの右端に至るまでＸ方向に移動させて、第２チャック１３１ｂをペーパ受け取り位置に待機させる。

そして、第２チャック１３１ｂの駆動ローラ部１３２ｂと圧着ローラ部１３３ｂで上流側から送られてきた感光材料Ｐを挟持し、第２チャック１３１ｂをＹ方向に上方に移動させながら、Ｘ方向左側に移動させ、Ｘレール１３４ｂをＹレール１３５ｂの上端部に位置させると共に、ローラ支持ブロック１３６ｂをＸレール１３４ｂの長手方向中央部に位置させて第２チャック１３１ｂを第１チャック１３１ａと並列させる。

これら第１チャック１３１ａと第２チャック１３１ｂとを並列させた状態で、各チャック１３１ａ，１３１ｂの駆動ローラ部１３２ａ，１３２ｂを駆動させて、第２搬送ユニット６へ２枚の感光材料Ｐ，Ｐを同時に２列搬送する。

このように、第１搬送ユニット５内に１列で搬送されてきた感光材料Ｐ，…を振り分け機構１３により２列に振り分けることができ、２枚の感光材料Ｐ，Ｐの並列搬送が可能となる。

そして、残りの搬送ユニット６〜９は、通常頻繁に使用されるサイズの感光材料Ｐ（例えばＬ版の８９ｍｍ×１２７ｍｍ）を２列で並列搬送できるようになっており、第１搬送ユニット５の振り分け機構１３で感光材料Ｐが２列に振り分けられた後、第２搬送ユニット６において感光材料Ｐを２列搬送しながら画像の露光を行えるようにしている。

ここで、本実施形態に係る画像形成装置４では、例えば２列搬送した場合、画像形成制御装置１１による駆動制御で、２つの画像データをポリゴンミラー４３による一回の走査で露光できるようになっている。即ち、第１搬送ユニット５の振り分け機構１３により、感光材料Ｐが振り分けられた場合には、振り分けられた状態で第２搬送ユニット６に送られ、第２搬送ユニット６において並列搬送されながら画像形成装置４により２枚の感光材料Ｐ，Ｐのライン露光が同時になされる。

このときの２つの画像データは、同一の画像でもよいし、異なる画像でもよい。但し、少なくとも同一の画像の場合は、画像形成制御装置１１が１８０度回転させた画像データを作成し、図４に示す如く、一方の列の感光材料Ｐに対してはこの画像に基づいて走査露光するようにしている。

従って、ｆθレンズの歪み誤差の影響は左右どちらの列に対しても同じ位置に現れて、右列の感光材料Ａと左列の感光材料Ｂとは画素の粗密が同じ並びとなり、その結果、右列を通って処理された写真プリントであろうと左列を通って処理された写真プリントであろうと、仕上がり具合は同じになり、両者を見比べても違和感は感じられなくなる。

尚、副走査は、主走査の繰り返しであるため、一方の列の画像を回転させて天地が逆になったとしても、右列を通って処理された写真プリントと左列を通って処理された写真プリントとの間に副走査方向（搬送方向）における差異は生じ得ない。

このように、本実施形態に係る写真処理装置によれば、並列搬送することにより処理能力を向上しつつ、同じ画像を複数枚写真プリントした場合、どの写真プリントも同じ仕上がり具合に仕上げることができ、違和感を払拭することができるのである。

また、本実施形態に係る写真処理装置は、現像処理部（プロセッサ部）にも特徴がある。画像形成装置４のレーザ光で感光材料Ｐに画像を形成した後、現像処理部に送られて現像処理がなされ、さらに乾燥処理部で乾燥されてプリント排出部から写真プリントが排出されるようになっていること上述の如くであるが、図５に示す如く、プリント排出部１４から排出された写真プリントは、ベルトコンベア１５上に落とされ、該ベルトコンベア１５が走行することにより、複数のトレイ１６ａ，…を備えた集積部１６に集められる。

その場合、図６（イ）に示す如く、一方の列を通ってプリント排出部１４から排出された写真プリントは、他方の列を通ってプリント排出部１４から排出された写真プリントと向きが逆になり、このまま集積部１６に重ねて集められると、写真プリントの向きが揃っていないので、体裁が悪くなる。

そこで、図６（ロ）に示す如く、ベルトコンベア１５上で回転させる必要のある写真プリントが搬送される際にソレノイド等の係止部材１７を出し、その係止部材１７を基点として写真プリントを１８０度回転させることにより、同じ写真プリントを向きを揃えて集積部１６に集積することが可能となる。

尚、本発明に係る写真処理装置及び写真処理方法は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、上記実施形態においては、左右の感光材料Ｐ，Ｐの先端が揃うようにして感光材料Ｐを振り分けているが、それぞれの先端が搬送方向の上流側と下流側とでずれる千鳥状に感光材料Ｐを振り分けるようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、感光材料Ｐを搬送することにより走査露光を行っているが、感光材料Ｐは固定で、画像形成装置４側が移動することにより副走査するようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、感光材料Ｐを２列搬送するようにしているが、並列搬送は、２列搬送に限らず、３列搬送や４列搬送とすることにより、さらに処理能力の向上を図ることができる。

また、上記実施形態においては、一列で搬送される感光材料Ｐ，…を振り分け機構１３により複数列に振り分けて並列搬送するようにしているが、例えばマガジンを並列配置し、最初から感光材料Ｐが並列で供給されるようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、回転手段として、爪状の係止部材１７を用いているが、要は、一方側の写真プリント（１８０度回転させた画像に基づく写真プリントに限らない）を１８０度回転させて、集積される写真プリントの天地を揃えることができる構成であればよい。

また、感光材料Ｐの裏面にバックプリントを付する場合、１８０度回転した画像に基づいて露光される感光材料に対しては、バックプリントデータを逆方向から読み出してプリントするようにする。また、書き出し位置についても、感光材料Ｐをセンサーで検出した後、ウェイト時間を設定し、画像を回転していない方の感光材料Ｐに対するバックプリント位置に合わせるようにする。

また、上記実施形態においては、偏向手段として、ポリゴンミラーを使用しているが、例えば、ガルバノミラーであってもよい。

本実施形態に係る写真処理装置の露光処理部における断面側面図を示す。 同実施形態に係る写真処理装置の画像形成装置の概略斜視図を示す。 同実施形態に係る写真処理装置の振り分け機構の概略斜視図を示す。 同実施形態に係る写真処理方法による露光処理態様の説明図を示す。 同実施形態に係る写真処理装置の集積部の概略斜視図を示す。 同実施形態に係る写真処理装置の集積部の概略平面図であって、（イ）は、プリント排出部から写真プリントが排出された状態、（ロ）は、一方の写真プリントを１８０度回転させていく状態を示す。 ｆθレンズの倍率誤差に関するグラフを示す。 ｆθレンズの主走査ピッチ誤差に関するグラフを示す。 従来の写真処理方法による露光処理態様の説明図を示す。

符号の説明

２ 露光処理部（プリンタ部）
４ 画像形成装置（レーザ露光手段）
４１ レーザ光発生部
４３ ポリゴンミラー（偏向手段）
４６，４７ ｆθレンズ
１１ 画像形成制御装置（露光制御手段）
１３ 振り分け機構（振り分け機構）
１５ ベルトコンベア（搬送手段）
１６ 集積部
１７ 係止部材（回転手段）
Ｐ 感光材料
Ｘ 主走査方向
Ｙ 副走査方向

Claims (5)

1. レーザ光発生部と、該レーザ光発生部からのレーザ光を露光位置に導く偏向手段及びｆθレンズとを有するレーザ露光手段を備え、感光材料を走査露光することにより該感光材料上に画像を形成する写真処理装置において、
   感光材料を主走査中心に対して等しい間隔をあけて左右に配置すると共に、左右の一方側に配置された感光材料に対しては１８０度回転させた画像に基づいて走査露光することを特徴とする写真処理装置。
2. 感光材料を搬送しつつ走査露光することにより副走査する請求項１に記載の写真処理装置。
3. 露光した感光材料を現像する現像処理部と、現像処理を終えた写真プリントを集積する集積部とを備え、露光後から集積されるまでの何れかの段階において、何れかの側の感光材料を１８０度回転させる回転手段をさらに備えてなる請求項１又は２に記載の写真処理装置。
4. レーザ光発生部と、該レーザ光発生部からのレーザ光を露光位置に導く偏向手段及びｆθレンズとを有するレーザ露光手段を用い、感光材料を走査露光することにより該感光材料上に画像を形成する写真処理方法において、
   感光材料を主走査中心に対して等しい間隔をあけて左右に配置すると共に、左右の一方側に配置された感光材料に対しては１８０度回転させた画像に基づいて走査露光することを特徴とする写真処理方法。
5. 感光材料を搬送しつつ走査露光することにより副走査する請求項３に記載の写真処理方法。

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