JP4562581B2 - 現像装置およびそれを備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に用いられ、像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置に関する。

従来、例えば、乾式複写機のような画像形成装置においては、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤で感光体（像担持体）表面の静電潜像の可視化（現像）を行う現像装置が多用されている。このような２成分現像剤で現像を行う現像装置では、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像槽内に残る。したがって、現像槽内でトナーとともに攪拌されるキャリアは、攪拌頻度が多くなるにつれて、表面の樹脂コート層の剥がれや、表面へのトナーの粘着といった現象が生じて劣化し、このため、現像剤の帯電性能が徐々に低下する。

そこで、現像動作によって消費されるトナーの補給とは別に、現像槽内にキャリアも少量ずつ補給して、帯電性能の低下を抑制できるようにした装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この装置においては、キャリアの補給によって過剰となった現像槽内の現像剤が、現像槽壁面に設けられている現像剤溢出口からオーバーフローして排出され、現像剤回収容器に回収される。このような現像剤の補給・排出が逐次繰り返されることによって、現像槽内の劣化現像剤が新たに供給されるトナーおよびキャリアに置換されていき、これにより、帯電性能を維持し、複写画質の低下を抑えるようになっている。
特公平２−２１５９１号公報

ところが、上記特許文献１記載の現像装置においては、現像剤溢出口が単に現像槽の側壁に設けられているため、現像槽に補給されたフレッシュな現像剤が、現像槽で十分攪拌されることなく、そのまま現像剤溢出口から排出されてしまう可能性があり、現像槽内の現像剤が十分に交換されないという問題点がある。

さらに、現像槽の傾斜によって設計通りの量での現像剤排出を行いにくくなっている。例えば、複写機の移動により、現像槽が傾いて現像剤溢出口の反対側が高くなるような傾斜状態となった場合や、また、例えば、複写機が地面状態の悪い場所に設置された場合、傾いた机の上に設置された場合等のように、複写機が傾斜した状態で設置された場合には、現像剤溢出口から多量の現像剤が排出されてしまう可能性がある。このような場合には、現像槽内の現像剤が適正量に対して大幅に少なくなり、この結果、良好な複写画質の画像を得ることができなくなるという問題点がある。

本発明は、上述したような従来技術の問題点を鑑みてなされたものであり、現像槽内で十分に攪拌された現像剤のみを排出することができ、しかも、現像槽が傾斜した場合でも現像剤溢出口から多量の現像剤が排出されることを防止でき、これによって、帯電性能の低下を抑えて複写画質を良好に維持することができるような現像装置、およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。すなわち、内部にトナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像容器と、該現像容器内の現像剤を攪拌、搬送する攪拌搬送部材と、潜像担持体に対向させて回転可能に配設され、かつ、現像剤を担持搬送する現像剤担持体とを備え、前記現像容器には、キャリアを含む新たな現像剤を補給するための補給用開口と、該現像容器に収容された現像剤の表面高さに応じて余剰現像剤を排出するための現像剤排出開口とが形成されている現像装置において、前記現像剤排出開口は、前記現像容器の前記攪拌搬送部材による現像剤搬送方向下流側の側壁に形成されており、該側壁には、前記現像容器内の現像剤を前記現像剤排出開口より間欠的に排出可能な現像剤排出機構部が設けられていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像容器が傾いた場合でも、現像容器内の現像剤が現像剤排出開口より間欠的にしか排出されないため、過剰な現像剤の排出を規制することが可能となる。これにより、常に、現像容器内の現像剤量を一定に保ち、かつ、現像容器内のトナー濃度を一定に保つことが可能となり、この結果、画像形成装置における複写画質を良好に維持することができる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出機構部は、前記現像剤排出開口より現像容器内の現像剤が流入可能な空間が備えられ、側面視で、該現像剤排出機構部の内部の領域に前記現像剤排出開口が含まれるような位置に配設され、前記現像剤排出機構部の内部には、前記現像容器の側壁と隣接し、開口が形成されている回転可能な現像剤排出規制部材と、該現像剤排出規制部材と隣接し、開口が形成されている過剰排出規制部材とが設けられており、前記現像剤排出規制部材の回転により、前記現像剤排出開口と該現像剤排出規制部材の開口とが互いに連通したときには、現像剤排出開口から現像剤排出規制部材の開口への現像剤の移動が可能となるとともに、該現像剤排出規制部材の開口と前記過剰排出規制部材の開口とが互いに連通したときには、現像剤排出規制部材の開口から過剰排出規制部材の開口への現像剤の移動が可能となり、さらに、前記現像剤排出開口、前記現像剤排出規制部材の開口、および前記過剰排出規制部材の開口の全てが同時に連通しないように構成されていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像剤排出機構部に設けられる現像剤排出規制部材の回転により、現像剤排出開口と現像剤排出規制部材の開口とが互いに連通したときには、現像剤排出開口から現像剤排出機構部への現像剤の流出が行われ、逆に、互いに連通していないときには、現像剤排出規制部材の開口以外の部分に遮られる結果、現像剤排出開口から現像剤排出機構部への現像剤の流出が行われない。そして、現像剤排出規制部材の開口の数や開口面積に応じて、現像剤排出開口から溢れ出た現像剤の排出量および排出時間を規制することができ、また、補給された新たなキャリア現像剤の攪拌時間を調整することができる。これにより、キャリアを含む新たな現像剤が現像容器に補給され十分に攪拌された現像剤のみを排出でき、補給された現像剤がそのまま排出口から排出されることを防ぐことが可能となる。

また、現像剤排出規制部材の回転により、現像剤排出規制部材の開口と過剰排出規制部材の開口とが互いに連通したときには、現像剤排出規制部材の開口から過剰排出規制部材の開口への現像剤の移動が可能となり、逆に、互いに連通していないときには、過剰排出規制部材の開口以外の部分に遮られる結果、現像剤の移動が不可能となる。そして、過剰排出規制部材の開口の数や開口面積に応じて、現像剤排出規制部材から移される現像剤の排出量および排出時間を調整することが可能となる。

さらに、現像剤排出規制部材が回転しても、全ての開口が同時に連通しないようになっているため、過剰な現像剤の排出を規制することが可能となる。つまり、現像容器が傾いた場合でも、現像容器から現像剤排出規制部材に排出された現像剤しか排出されず、言い換えれば、現像容器内の現像剤が現像剤排出開口より間欠的にしか排出されないため、過剰な現像剤の排出を規制することが可能となる。これにより、常に、現像容器内の現像剤量を一定に保ち、かつ、現像容器内のトナー濃度を一定に保つことが可能となり、この結果、画像形成装置における複写画質を良好に維持することができる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出規制部材の開口は、少なくとも１箇所の貫通孔、または、切り欠きとして形成され、この貫通孔または切り欠きの開口面積は、前記現像剤排出開口の開口面積と同一またはそれよりも大きく形成されていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像剤排出規制部材の開口の数や開口面積に応じて、現像剤排出開口から溢れ出た現像剤の排出量および排出時間を規制することができ、また、補給された新たなキャリア現像剤の攪拌時間を調整することができる。これにより、キャリアを含む新たな現像剤が現像容器に補給され十分に攪拌された現像剤のみを排出でき、補給された現像剤がそのまま排出口から排出されることを防ぐことが可能となる。また、現像剤排出規制部材の開口の開口面積は、現像剤排出開口の開口面積と同一またはそれよりも大きくなっているので、現像剤排出開口より溢れ出た現像剤をよりスムーズかつ確実に現像剤排出規制部材の開口に移すことが可能となる。

また、本発明の現像装置において、前記過剰排出規制部材の開口は、少なくとも１箇所の貫通孔、または、切り欠きとして形成され、この貫通孔または切り欠きの開口面積は、前記現像剤排出規制部材の開口の開口面積と同一またはそれよりも大きく形成されていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、過剰排出規制部材の開口の数や開口面積に応じて、現像剤排出規制部材から移される現像剤の排出量および排出時間を調整することが可能となる。また、過剰排出規制部材の開口の開口面積は、現像剤排出規制部材の開口の開口面積と同一またはそれよりも大きくなっているので、現像剤排出規制部材から移される現像剤をよりスムーズかつ確実に過剰排出規制部材の開口に移すことが可能となる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出機構部内部の過剰排出規制部材と隣接した空間には、前記現像剤排出規制部材と連動して回転し、かつ、該空間内に前記過剰排出規制部材の開口から移される現像剤を、当該現像剤排出機構部の底部に形成されている排出開口へ向けて搬送し、該排出開口から排出させる排出手段が設けられていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、排出手段により空間内の現像剤を強制的に排出開口へ向けて搬送し、排出することによって、過剰排出規制部材の開口より移された現像剤が空間内に蓄積し、過剰排出規制部材の開口を塞いでしまうことを防止することができる。これにより、現像容器の余剰現像剤の回収を良好に行うことができる。また、現像剤を回収する現像剤回収容器の設置位置の自由度も生まれる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出規制部材の回転駆動は、前記攪拌搬送部材および前記現像剤担持体を回転駆動する現像部駆動源により行われることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像剤排出規制部材の駆動源を、攪拌搬送部材および現像剤担持体を回転駆動する現像部駆動源と共用することによって、独立した駆動源が不要となりコストダウンが図れる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出規制部材の回転駆動は、前記攪拌搬送部材および前記現像剤担持体を回転駆動する現像部駆動源とは別の独立した駆動源により行われることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、攪拌搬送部材および現像剤担持体を回転駆動する現像部駆動源とは別に、独立して現像剤排出規制部材の駆動源を制御することが可能となる。これにより、現像剤排出規制部材の間欠駆動や回転時間を細かく設定することができ、したがって、より細かい現像剤の排出制御が可能となり、現像容器内の現像剤量を一定に保ち易くなる。さらに、現像容器内のトナー濃度を一定に保つことが可能となり、画像形成装置の複写画質を良好に維持することができる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出規制部材の回転駆動は、前記現像容器にキャリアを含む新たな現像剤を補給する現像剤補給装置の駆動源により行われることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像容器への新たな現像剤の補給タイミングと、現像剤排出機構部における現像剤排出タイミングとが等しくなる。そして、新たな現像剤の補給量と現像剤排出機構部における現像剤排出量とが等しくなるように、現像剤補給装置の現像剤補給部材と現像剤排出機構部の現像剤排出規制部材の回転数を設定することによって、常に、現像容器内の現像剤量を一定に保ち、かつ、現像容器内のトナー濃度を一定に保つことが可能となり、この結果、画像形成装置における複写画質を良好に維持することができる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出機構部は、前記現像剤排出規制部材の回転軸が、前記現像容器の現像剤排出開口が形成されている側の側壁に向けて現像剤を搬送する攪拌搬送部材の回転軸と同一直線上にあるように配設されていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像剤が現像剤排出機構部に排出されるにあたって、攪拌搬送部材の回転による現像剤の流れを積極的に利用できるような位置に現像剤排出開口が形成されていることになる。したがって、補給用開口より補給された新たな現像剤の補給量に対する現像剤排出レスポンスを向上させることができる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出機構部は、前記現像剤排出規制部材の回転軸から前記現像容器の現像剤排出開口が形成されている側の側壁に向けて現像剤を搬送する第一の攪拌搬送部材の回転軸までの距離と、該現像剤排出規制部材の回転軸から該第一の攪拌搬送部材とは逆の方向へ現像剤を搬送する第二の攪拌搬送部材の回転軸までの距離とが等しくなるような位置に配設されていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像剤排出開口の周辺の現像剤が、第一、第二の攪拌搬送部材による現像剤搬送力の直接の影響を受けにくくなり、現像剤面の高低差バラツキが少なくなり安定する。これにより、安定してオーバーフロー現像剤を、現像剤排出開口より溢れ出すことが可能となる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出規制部材は、ポリアセタール樹脂で形成されていることを特徴する。

このような構成の現像装置によれば、ポリアセタール樹脂により現像剤排出規制部材を形成することによって、現像剤排出規制部材への現像剤の付着を少なくすことができる。これは、ポリアセタール樹脂は、一般的に使用されるＡＢＳ樹脂等の樹脂に比べて分子量が大きく、分子の結合が安定しているので、摺動性に優れるためである。また、ポリアセタール樹脂は、ＡＢＳ樹脂等の樹脂に比べて耐久性も優れているので、現像剤排出規制部材の耐久性も向上させることができる。したがって、現像剤の排出を安定して行うことができるようになる。

また、本発明の現像装置において、前記現像剤排出規制部材の表裏面の開口以外の部分には、現像剤が移動する際、前記現像容器の側壁と当該現像剤排出規制部材との間、および、当該現像剤排出規制部材と前記過剰排出規制部材との間に、現像剤が入り込むことを防止する現像剤漏れ防止部材が設けられていることを特徴とする。

このような構成の現像装置によれば、現像容器の側壁と現像剤排出規制部材との間や、現像剤排出規制部材と過剰排出規制部材との間に入り込んだ現像剤によって現像剤排出規制部材の回転が妨げられることがなくなり、現像剤排出規制部材のスムーズな回転が可能となり、現像剤の排出を安定して行うことができる。

また、本発明の画像形成装置は、以上のような構成の本発明の現像装置を備えている。すなわち、本発明は、現像装置に限定されるものではなく、本発明の現像装置を適用した画像形成装置（複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等）を包含する。このような本発明の画像形成装置によれば、上述した本発明の現像装置と同様の作用および効果を奏する。

本発明は、上述のような構成であるから、現像容器内で十分に攪拌された現像剤のみを排出することができ、しかも、現像容器が傾斜した場合でも、現像剤排出開口から多量の現像剤が排出されることを防止でき、これによって、帯電性能の低下を抑えて画像形成装置における複写画質を良好に維持することができる。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

図１は、本発明の実施形態に係わる現像装置が適用される複写機の概略構成を示す図である。図１に示すように、複写機の上面部に原稿載置台１が設けられ、この原稿載置台１の下方に露光光学系２が配設されている。露光光学系２は、原稿載置台１上に載置された原稿（図示せず）に光を照射しながら走査する光源ランプ３、原稿からの反射光を感光体（像担持体）４へ導く複数の反射鏡５、５、・・・、および反射光の光路中に配されたレンズユニット６からなっている。

感光体４は、露光光学系２の下方に配設されている。この感光体４の外周には、感光体４表面を所定電位に帯電させる帯電チャージャ７、像間イレーサ（図示せず）、感光体４表面に形成された静電潜像を現像する現像装置２０、感光体４表面のトナー像を用紙に転写させる転写チャージャ９、感光体４表面の残留トナーを回収するクリーニング装置１０、除電装置（図示せず）等が設けられている。

感光体４に対する入紙側（用紙搬送方向上流側）には、用紙を所定のタイミングで供給するタイミングローラ１１、搬送ローラ１２、給紙カセット１３、給紙ローラ１４が設けられている。一方、感光体４に対する出紙側（用紙搬送方向下流側）には、用紙上に転写されたトナー像を用紙に定着させる定着装置１５が設けられている。

ここで、現像装置２０について、図２、図３、図４を用いて説明する。現像装置２０は、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）を用いる現像装置として構成されている。図２、図３に示すように、現像装置２０は、現像容器としての現像槽２１、現像剤担持体としての現像ローラ２２、攪拌搬送部材としての２つの攪拌搬送スクリュー２３、２４等を備えている。現像ローラ２２、攪拌搬送スクリュー２３、２４は、現像装置２０の駆動源である現像部駆動モータ５１により回転駆動される（図１５参照）。

現像槽２１は、トナーとキャリアとからなる現像剤を収容するものであり、現像槽２１内部の各部材を支持している。この現像槽２１内でトナーとキャリアとが混合、攪拌される。現像槽２１内では、トナーとキャリアとが所定比率で混合されている。キャリアには、例えば、磁性を有する粒子の表面に、帯電性を付与したりトナーの粘着を抑制するための樹脂コート層が設けられているものを用いることができる。また、樹脂粒子中に磁性体微粉末を分散させた樹脂キャリア等を用いることもできる。

現像ローラ２２は、感光体４に近接もしくは接触して配置されている（図１）。現像ローラ２２は、例えば、複数の磁石体を有するマグネットローラと、このマグネットローラを内包する円筒状の現像スリーブとによって構成することができる。そして、現像槽２１の両側壁にマグネットローラが回転不能に支持され、このマグネットローラに対して、現像スリーブが回転可能に外嵌される。

現像ローラ２２は、感光体４にトナーを供給して、感光体４の表面に形成された静電潜像を現像する。このとき、現像ローラ２２が、現像槽２１内のキャリアを磁力によって吸着し、磁気ブラシを形成させて搬送する。そして、クーロン力によってキャリアに付着しているトナーを感光体４に供給することによって、現像が行われる。なお、磁気ブラシの穂立ちの高さ、つまり、現像剤の層厚を規制するために、ドクタ２９が設けられている。

攪拌搬送スクリュー２３、２４は、現像槽２１内の現像剤を攪拌し、搬送するものである。攪拌搬送スクリュー２３、２４は、現像槽２１の両側壁に軸受け（図示せず）を介してそれぞれ回転可能に支持されている。攪拌搬送スクリュー２３、２４の回転によりトナーとキャリアとが攪拌され、トナーが摩擦帯電する。

２つの攪拌搬送スクリュー２３、２４の間には、仕切り壁２１ｂが形成されている。仕切り壁２１ｂは、現像槽２１の底面に略垂直に固定されており、その上端位置は、少なくとも現像槽２１内の現像剤面の高さよりも高い位置となっている。また、仕切り板２１ｂの両側端と現像槽２１の両側壁との間にはそれぞれ間隙が設けられている。この仕切り壁２１ｂにより、攪拌搬送スクリュー２３、２４による現像剤搬送経路が一部分離されている。そして、仕切り壁２１ｂによって現像槽２１の現像剤収容部が、一方の攪拌搬送スクリュー２３が配置されている第１収容部２５と、他方の攪拌搬送スクリュー２４が配置されている第２収容部２６とに分けられている。これら第１、第２収容部２５、２６は、現像槽２１の両側部に形成される連通部２７、２８を介して互いに連通されている。現像槽２１内の現像剤は、攪拌搬送スクリュー２３、２４の回転により、図２中の太い矢印で示すように、第１、第２収容部２５、２６間を循環するように搬送される。このとき、連通部２７、２８を通って、一方の収容部から他方の収容部へ現像剤が搬送される。

現像槽２１の上壁部には、現像剤の補給用開口２１ａが形成され、この補給用開口２１ａにキャリア現像剤補給ユニット（現像剤補給装置）３０が上方から嵌着されている。キャリア現像剤補給ユニット３０には、トナーとキャリアとが所定比率で混合された現像剤（以下、「キャリア現像剤」と言う。）が収容されている。このキャリア現像剤が、補給用開口２１ａを通って、現像槽２１に供給可能となっている。

キャリア現像剤補給ユニット３０の下部（底部）には、制御装置３２（図５）により駆動制御されるキャリア現像剤補給ローラ（現像剤補給部材）３１が設けられている。このキャリア現像剤補給ローラ３１が回転駆動されることによって、キャリア現像剤がキャリア現像剤補給ローラ３１の駆動時間に応じた量だけ流下して補給用開口２１ａを通り、現像槽２１に供給される。このように、現像槽２１にキャリア現像剤補給ユニット３０から供給されたキャリア現像剤は、攪拌搬送スクリュー２３、２４の回転により、現像槽２１内に既にある現像剤と混合され、攪拌される。

また、現像槽２１の左右一側の側壁（図２では、連通部２７側の側壁２１ｃ）には、現像剤排出用の現像剤排出開口３３が形成されている。この現像剤排出開口３３は、現像槽２１内でキャリア現像剤補給ユニット３０からのキャリア現像剤の補給等によって生じた余剰現像剤を排出して、現像槽２１内の現像剤量を一定に保つように設けられている。この現像剤排出開口３３から、現像槽２１内の余剰現像剤が現像槽２１に収容された現像剤の表面高さ（図４中の一点鎖線で示す）に応じてオーバーフローにより（溢れ出すことにより）排出され、図示しない現像剤回収容器に回収されるようになっている。この例では、オーバーフローにより排出された余剰現像剤は、突出部４０に流れ込み、その後、現像剤回収容器に回収されるようになっている。この突出部４０の詳細については後述する。

また、現像槽２１には、現像槽２１内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ３４が設けられている。このトナー濃度センサ３４は、透磁率センサからなり、キャリアに接触して透磁率を検出するようになっており、検出された透磁率からキャリアに対するトナーの比率が求められる。例えば、トナー濃度センサ３４に接触するキャリア量が少ないと、トナー比率が高いと検出され、トナー濃度センサ３４に接触するキャリア量が多いと、トナー比率が低いと検出される。そして、このトナー濃度センサ３４の検出信号は、制御装置３２に入力され、この検出信号に基づいてキャリア現像剤補給ユニット３０のキャリア現像剤補給ローラ３１が駆動される。これにより、キャリア現像剤がキャリア現像剤補給ユニット３０から現像槽２１へ補給される。

次に、上記構成の複写機における複写動作（コピー動作）について、図１、図５を用いて説明する。

複写機の電源スイッチ（図示せず）がＯＮされると、まずウォーミングアップ処理が行われる。これが完了した後に、コピースタートスイッチ３５がＯＮされると、画像形成部によって原稿画像に対応した複写画像が用紙上に形成される。具体的には、露光光学系２の光源ランプ３によって原稿載置台１上に載置された原稿が走査される。そして、このときの原稿からの反射光が、反射鏡５、５、・・・、およびレンズユニット６を介して感光体４に照射される。これにより、帯電チャージャ７にて所定電位に帯電されている感光体４の表面に静電潜像が形成される。次いで、感光体４表面の静電潜像は、現像装置２０から供給されるトナーによって現像される。感光体４表面のトナー像は、転写チャージャ９により給紙カセット１３から供給される用紙に転写され、定着装置１５にて用紙上に熱定着される。これにより、用紙上に原稿画像に対応した複写画像が形成される。

このような複写機における一連の複写動作は、マイクロコンピュータからなる制御装置３２によって制御される。そして、上述のように、コピースタートスイッチ３５がＯＮされると、このコピースタートスイッチ３５のＯＮ操作信号が制御装置３２に入力されるようになっている。また、複写機における複写動作の累積回数をカウントする複写カウンタ３６がさらに設けられており、この複写カウンタ３６のカウント値が制御装置３２に入力されるようになっている。

複写機において、上述のような複写動作が繰り返されると、現像装置２０の現像槽２１内に収容されている現像剤中のトナーは現像動作によって徐々に消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像槽２１内に残る。したがって、現像槽２１内では、キャリアに対するトナーの比率、すなわちトナー濃度が徐々に低下していく。

上述したように、現像槽２１には、トナー濃度の変化を検出するトナー濃度センサ３４が設けられており、このトナー濃度センサ３４のトナー濃度の検出に基づくキャリア現像剤補給ローラ３１の駆動制御が制御装置３２によって行われている。すなわち、トナー濃度センサ３４からの検出信号に基づいて、制御装置３２は、現像槽２１内の現像剤のトナー濃度が現像に必要な適正範囲の下限値まで低下した場合には、キャリア現像剤補給ローラ３１の駆動を開始する。これにより、キャリア現像剤補給ユニット３０のキャリア現像剤が現像槽２１に補給され、現像槽２１内のトナー濃度が上昇する。そして、このトナー濃度が上記適正範囲の上限値に達した場合には、キャリア現像剤補給ローラ３１の駆動を停止する。

このようなキャリア現像剤補給ローラ３１の駆動制御によって、現像槽２１内のトナー濃度が上記適正範囲内で維持される。キャリア現像剤補給ローラ３１の駆動によりキャリア現像剤補給ユニット３０から補給されたキャリア現像剤は、現像槽２１内に既にある現像剤と混合、攪拌され、一定の帯電量に制御され、さらに、感光体４へと供給され、現像に用いられる。

キャリア現像剤補給ユニット３０から補給されるキャリア現像剤には、トナー以外に所定比率でキャリアが含まれている。これは、次のような理由による。上述したように、現像槽２１内の現像剤中のキャリアは、トナーとは異なり、現像動作によって消費されず減少することはない。したがって、キャリアは、繰り返し使用され、現像ローラ２２や攪拌搬送スクリュー２３、２４での攪拌、感光体４との接触等によって徐々に劣化していく。このように、キャリアが劣化すると、帯電性能が低下してトナーに所定の帯電量を与えられなくなり、複写機における複写画質の低下を生じることとなる。そこで、そのような帯電性能の低下を抑えるために、現像槽２１内にキャリアを新たに補給して、現像槽２１内の劣化したキャリアと置換（交換）するようにしている。

次に、現像装置２０における現像剤を排出する構成について詳しく説明する。

上述したように、現像剤排出用の現像剤排出開口３３が現像槽２１の左右一側の側壁に形成されている。図２では、連通部２７側の側壁、つまり、攪拌搬送スクリュー２３による現像剤搬送方向下流側の側壁２１ｃに形成されている。そして、図２、図６に示すように、現像槽２１の現像剤排出開口３３が形成されている側の側壁２１ｃに突出部４０が設けられている。この突出部４０は、現像槽２１内の現像剤を現像剤排出開口３３より間欠的に排出可能な現像剤排出機構部として設けられている。突出部４０には、現像剤排出開口３３からオーバーフローした現像剤が流入可能な空間が備えられている。突出部４０に流れ込んだ現像剤は、排出開口４７から、図示しない現像剤回収容器に回収される。

図６に示すように、突出部４０の内壁は、一側（現像槽２１の側壁２１ｃ側）が開放され、他側が閉塞された有底円筒状に形成されている。そして、その円筒状の内壁の軸心４０ａ（図６中の一点鎖線で示す）が攪拌搬送スクリュー２３の回転軸２３ａの軸心（図６中の一点鎖線で示す）と一致するように、突出部４０が配設されている。また、図６、図７に示すように、側面視で、突出部４０の内部の領域が現像剤排出開口３３を含むように、突出部４０が配設されている。

図６に示すように、突出部４０の内部には、現像剤排出規制部材４１、過剰排出規制部材４３、排出スクリュー４５が設けられている。現像剤排出規制部材４１は、現像槽２１の現像剤排出開口３３が形成されている側の側壁２１ｃに隣接して設けられている。後述するように、現像剤排出規制部材４１は、上述の突出部４０の内壁の軸心４０ａを中心に回転可能に設けられている。この現像剤排出規制部材４１に隣接させて過剰排出規制部材４３が設けられている。過剰排出規制部材４３は、現像剤排出規制部材４１とは異なり、突出部４０の内壁に固定して設けられている。

突出部４０内部の過剰排出規制部材４３と隣接した領域は空間４６となっている。この空間４６には、排出手段としての排出スクリュー４５が備えられている。排出スクリュー４５は、その回転軸４５ａの軸心が攪拌搬送スクリュー２３の回転軸２３ａの軸心と一致するように、空間４６内に配設されている。つまり、排出スクリュー４５の回転軸４５ａの軸心が、上述の突出部４０の内壁の軸心４０ａと一致するように配設されている。また、排出スクリュー４５は、後述するように、現像剤排出規制部材４１と連動して回転するように設けられている。空間４６が形成されている突出部４０の内壁の底部には、排出開口４７が形成されている。この排出開口４７を通じて、図示しない現像剤回収容器に現像剤を回収するようになっている。

現像剤排出規制部材４１には、図７に示すように、現像剤排出開口３３と同一またはそれよりも大きい開口（貫通孔）４２が形成されている。つまり、現像剤排出開口３３の開口面積をＡ、現像剤排出規制部材４１の開口４２の開口面積をＢとすると、これらの面積の関係は、Ａ≦Ｂとなる。そして、開口４２は、現像剤排出規制部材４１が回転することによって、側面視で、この開口４２の領域に現像剤排出開口３３を含むことが可能な位置に形成されている。例えば、上記軸心４０ａからの、断面円形の現像剤排出開口３３の中心までの距離と、断面円形の開口４２の中心までの距離とが等しくなるような位置に開口４２が形成されている。

開口４２は、現像剤排出規制部材４１に、１個または複数個（図７では２個）設けられている。なお、図７に示すような開口４２が設けられている現像剤排出規制部材４１ではなく、図８に示すような切り欠き４２´が設けられている現像剤排出規制部材４１´を用いてもよい。この場合には、切り欠き４２´部分の切り欠き面積をＢ´とすると、現像剤排出開口３３の開口面積Ａとの関係は、Ａ≦Ｂ´となる。

そして、現像剤排出規制部材４１が回転して、現像剤排出開口３３と開口４２とが互いに連通したとき（側面視で重なり合ったとき）、現像剤排出開口３３から突出部４０への現像剤の流出が可能となる。このとき、現像槽２１内に余剰現像剤が生じていれば、オーバーフローにより現像剤排出開口３３から現像剤排出規制部材４１の開口４２へ流れ込む。ところが、逆に、開口４２と現像剤排出開口３３とが互いに連通していないときには（側面視で重なり合っていないときには）、現像槽２１内の現像剤は、現像剤排出規制部材４１の開口４２以外の部分に遮られて、開口４２へ流れ込むことはない。

ここで、現像剤排出規制部材４１の材質を、ポリアセタール樹脂とすることができる。ポリアセタール樹脂により現像剤排出規制部材４１を形成することによって、現像剤排出規制部材４１への現像剤の付着を少なくすことができるというメリットがある。この理由は、ポリアセタール樹脂は、一般的に使用されるＡＢＳ樹脂等の樹脂に比べて分子量が大きく、分子の結合が安定しているので、摺動性に優れるためである。また、ポリアセタール樹脂は、ＡＢＳ樹脂等の樹脂に比べて耐久性も優れているので、現像剤排出規制部材４１の耐久性も向上させることができる。したがって、現像剤の排出を安定して行うことができるようになる。

また、図９に示すように、現像剤排出規制部材４１の表裏面の開口４２以外の部分に、現像剤漏れ防止部材４８を設けるようにしてもよい。この現像剤漏れ防止部材４８により、現像剤排出開口３３から現像剤排出規制部材４１の開口４２へ、および、開口４２から後述する過剰排出規制部材４３の開口４４へと、現像剤が移動する際、現像槽２１の側壁２１ｃと現像剤排出規制部材４１との間、および、現像剤排出規制部材４１と過剰排出規制部材４３との間に、現像剤が入り込むことを防止するようにしている。これにより、現像槽２１の側壁２１ｃと現像剤排出規制部材４１との間や、現像剤排出規制部材４１と過剰排出規制部材４３との間に入り込んだ現像剤によって現像剤排出規制部材４１の回転が妨げられることがなくなり、現像剤排出規制部材４１のスムーズな回転が可能となり、現像剤の排出を安定して行うことができる。

なお、現像剤排出規制部材４１の開口４２の形状を、次のようなものとすることができる。例えば、図１０に示すように、現像槽２１の側壁２１ｃ側から過剰排出規制部材４３に向かうにつれて徐々に拡がるような形状の開口４２ａとしたり、図１１に示すように、開口の中心軸線が上述の突出部４０の内壁の軸心４０ａと平行ではなく、この軸心４０ａに対して傾斜しているような形状の開口４２ｂとすることができる。このような形状の開口４２の形状とすることによって、現像剤排出開口３３より溢れ出た現像剤を過剰排出規制部材４３に向かってよりスムーズに流しやすくし、開口４２での現像剤のつまりを防止することが可能となる。

過剰排出規制部材４３には、図１２に示すように、現像剤排出規制部材４１の開口４２と同一またはそれよりも大きい開口（貫通孔）４４が形成されている。つまり、過剰排出規制部材４３の開口４４の開口面積をＣとすると、現像剤排出規制部材４１の開口４２の開口面積Ｂとの関係は、Ｂ≦Ｃとなる。そして、開口４４は、上述の現像剤排出規制部材４１が回転することによって、側面視で、この開口４４の領域に現像剤排出規制部材４１の開口４２を含むことが可能な位置に形成されている。例えば、上記軸心４０ａからの、断面円形の開口４２の中心までの距離と、断面円形の開口４４の中心までの距離とが等しくなるような位置に開口４４が形成されている。

開口４４は、過剰排出規制部材４３に、１個または複数個（図１２では２個）設けられている。なお、図１２に示すような開口４４が設けられている過剰排出規制部材４３ではなく、図１３に示すような切り欠き４４´が設けられている過剰排出規制部材４３´を用いてもよい。この場合には、切り欠き４４´部分の切り欠き面積をＣ´とすると、現像剤排出規制部材４１の開口４２の開口面積Ｂとの関係は、Ｂ≦Ｃ´となる。

そして、現像剤排出規制部材４１が回転して、開口４２と開口４４とが互いに連通したとき（側面視で重なり合ったとき）、開口４２から開口４４への現像剤の移動が可能となる。このとき、開口４２内に現像剤があれば、その現像剤は開口４４へ流れ込む。この開口４４へ流れ込んだ現像剤は、さらに空間４６へ流れ込む。ところが、逆に、開口４２と開口４４とが互いに連通していないときには（側面視で重なり合っていないときには）、開口４２内の現像剤は、過剰排出規制部材４３の開口４４以外の部分に遮られて、開口４４へ流れ込むことはない。

ここで、図１４に示すように、現像剤排出開口３３と、現像剤排出規制部材４１の開口４２と、過剰排出規制部材４３の開口４４とが一直線上に並ばないようになっている。つまり、現像剤排出開口３３と過剰排出規制部材４３の開口４４とが、側面視で、重なり合わないように位置をずらして配置されており、現像剤排出規制部材４１が回転しても、全ての開口３３、４２、４４が同時に連通しないようになっている。しかし、上述したように、現像剤排出規制部材４１が回転することによって、現像剤排出開口３３と開口４２とが連通し、現像剤排出開口３３から開口４２への現像剤の移動が可能となり、また、開口４２と開口４４とが連通し、開口４２から開口４４への現像剤の移動が可能となる。

空間４６には、現像槽２１から排出された現像剤が蓄積される。この空間４６に設けられている排出スクリュー４５には、現像剤を搬送するスクリュー羽根が備えられている。この排出スクリュー４５が回転することによって、空間４６内の現像剤は、排出開口４７へ向けて搬送され、この排出開口４７から排出される。

次に、現像剤排出規制部材４１および排出スクリュー４５を回転駆動する駆動源について説明する。図６、図１５に示すように、現像剤排出規制部材４１の回転軸４１ａと排出スクリュー４５の回転軸４５ａとは、一体的に形成されており、現像剤排出規制部材４１と排出スクリュー４５とは、連動して回転駆動する。

図１５に示すように、現像剤排出規制部材４１と排出スクリュー４５とは、現像部駆動モータ５１により回転駆動される。現像部駆動モータ５１は、現像ローラ２２、攪拌搬送スクリュー２３、２４を駆動する駆動源であり、ギヤ５７、ギア５８、ギア５９を介して、現像部駆動モータ５１の動力が現像ローラ２２、攪拌搬送スクリュー２３、２４に伝達される。また、現像部駆動モータ５１の動力は、現像部駆動モータ５１の出力軸に連結されたギヤ５２、ギヤ５３、連結軸５４、ギヤ５５、ギヤ５６を介して減速伝達され、さらにギヤ５６と連結されている排出スクリュー４５の回転軸４５ａに伝達される。これにより、現像ローラ２２、攪拌搬送スクリュー２３、２４とともに、現像剤排出規制部材４１と排出スクリュー４５とが回転駆動するようになっている。この現像剤排出規制部材４１と排出スクリュー４５との回転駆動によって、突出部４０内の現像剤が排出開口４７から排出される。このように、現像剤排出規制部材４１、排出スクリュー４５の駆動源を、現像ローラ２２、攪拌搬送スクリュー２３、２４の駆動源と共用することによって、独立した駆動源が不要となりコストダウンが図れる。

なお、図１６に示すように、現像剤排出規制部材４１、排出スクリュー４５の駆動源を、現像ローラ２２、攪拌搬送スクリュー２３、２４の駆動源である現像部駆動モータ５１とは別の排出駆動モータ６１とすることができる。つまり、現像部駆動モータ５１とは独立した排出駆動モータ６１により、現像剤排出規制部材４１、排出スクリュー４５を回転駆動するようにしてもよい。この独立した排出駆動モータ６１の動力で現像剤排出規制部材４１と排出スクリュー４５とが回転駆動することによって、突出部４０内の現像剤が排出開口４７から排出される。この場合には、制御装置３２により排出駆動モータ６１を独立して駆動制御することが可能となる。これにより、現像剤排出規制部材４１の間欠駆動や回転時間を細かく設定することができ、したがって、より細かい現像剤の排出制御が可能となり、現像槽２１内の現像剤量を一定に保ち易くなる。さらに、現像槽２１内のトナー濃度を一定に保つことが可能となり、複写機の複写画質を良好に維持することができる。

また、図１７に示すように、現像剤排出規制部材４１、排出スクリュー４５の駆動源を、キャリア現像剤補給ユニット３０のキャリア現像剤補給ローラ３１の駆動源である現像剤補給ユニットモータ７１との共用とすることもできる。この場合には、現像剤補給ユニットモータ７１の動力は、現像剤補給ユニットモータ７１の出力軸に連結されたギヤ７２、アイドルギヤ７３、ギヤ７４を介して伝達され、さらにギヤ７４と連結されている排出スクリュー４５の回転軸４５ａに伝達される。これにより、キャリア現像剤補給ローラ３１の回転駆動と同期して、現像剤排出規制部材４１、排出スクリュー４５が回転駆動するようになっている。

この場合、キャリア現像剤補給ローラ３１の回転駆動によって、新たなキャリア現像剤が現像剤搬送管７５を搬送され、現像槽２１の上壁部に形成された補給用開口２１ａから現像槽２１に補給される。このキャリア現像剤の補給タイミングと同期して、この現像剤排出規制部材４１と排出スクリュー４５との回転駆動によって、突出部４０内の現像剤が排出開口４７から排出される。つまり、現像槽２１へのキャリア現像剤の補給タイミングと、突出部４０における現像剤排出タイミングとが等しくなる。そして、キャリア現像剤の補給量と突出部４０における現像剤排出量とが等しくなるように、現像剤排出規制部材４１および排出スクリュー４５の回転数を、ギヤ７２、アイドルギヤ７３、ギヤ７４により設定することによって、常に、現像槽２１内の現像剤量を一定に保ち、かつ、現像槽２１内のトナー濃度を一定に保つことが可能となり、この結果、複写機における複写画質を良好に維持することができる。

次に、上述のように構成される現像装置２０における現像剤の排出について説明する。

現像槽２１の攪拌搬送スクリュー２３による現像剤搬送方向下流側の側壁２１ｃには、現像剤排出開口３３が形成されている。現像槽２１内の余剰現像剤は、現像槽２１に収容された現像剤の表面高さに応じてオーバーフローにより現像剤排出開口３３から突出部４０に排出される。このとき、現像槽２１内では、攪拌搬送スクリュー２３の回転による現像剤の搬送方向は、現像剤排出開口３３の形成されている側壁２１ｃに向けた方向となっている。このように、現像剤が突出部４０に排出されるにあたって、攪拌搬送スクリュー２３の回転による現像剤の流れを積極的に利用できるような位置に現像剤排出開口３３が形成されている。これにより、補給用開口２１ａより補給された新たなキャリア現像剤の補給量に対する現像剤排出レスポンスを向上させることができる。

現像剤排出開口３３から突出部４０への現像剤の排出は次のように行われる。突出部４０に設けられる現像剤排出規制部材４１の回転により、現像剤排出開口３３と現像剤排出規制部材４１の開口４２とが互いに連通したときには、現像剤排出開口３３から突出部４０への現像剤の流出が行われ、逆に、互いに連通していないときには、現像剤排出規制部材４１の開口４２以外の部分に遮られる結果、現像剤排出開口３３から突出部４０への現像剤の流出が行われない。そして、現像剤排出規制部材４１の開口４２の数や開口面積に応じて、現像剤排出開口３３から溢れ出た現像剤の排出量および排出時間を規制することができ、また、補給された新たなキャリア現像剤の攪拌時間を調整することができる。つまり、補給された新たなキャリア現像剤が現像槽２１内の現像剤と十分攪拌されず現像剤の上を滑るように搬送され、そのまま現像剤排出開口３３から排出されることを防ぐことが可能となり、十分に攪拌された現像剤のみを排出することが可能となる。

また、開口４２の開口面積Ｂは、現像剤排出開口３３の開口面積Ａと同一またはそれよりも大きくなっているので、現像剤排出開口３３より溢れ出た現像剤をよりスムーズかつ確実に現像剤排出規制部材４１の開口４２に移すことが可能となる。

突出部４０内における現像剤の移動は次のように行われる。突出部４０に設けられる現像剤排出規制部材４１の回転により、現像剤排出規制部材４１の開口４２と過剰排出規制部材４３の開口４４とが互いに連通したときには、開口４２から開口４４への現像剤の移動が可能となり、逆に、互いに連通していないときには、過剰排出規制部材４３の開口４４以外の部分に遮られる結果、開口４２から開口４４への現像剤の移動が不可能となる。そして、過剰排出規制部材４３の開口４４の数や開口面積に応じて、現像剤排出規制部材４１から移される現像剤の排出量および排出時間を調整することが可能となる。また、開口４４の開口面積Ｃは、開口４２の開口面積Ｂと同一またはそれよりも大きくなっているので、現像剤排出規制部材から移される現像剤をよりスムーズかつ確実に過剰排出規制部材の開口に移すことが可能となる。

ここで、上述したように、現像剤排出規制部材４１が回転しても、全ての開口３３、４２、４４が同時に連通しないようになっているため、過剰な現像剤の排出を規制することが可能となる。つまり、現像槽２１が傾いた場合でも、現像槽２１から現像剤排出規制部材４１に排出された現像剤しか排出されず、言い換えれば、現像槽２１内の現像剤が現像剤排出開口３３より間欠的にしか排出されないため、過剰な現像剤の排出を規制することが可能となる。これにより、常に、現像槽２１内の現像剤量を一定に保ち、かつ、現像槽２１内のトナー濃度を一定に保つことが可能となり、この結果、複写機における複写画質を良好に維持することができる。

また、突出部４０内では、過剰排出規制部材４３の開口４４から空間４６へ現像剤が流れ込む。空間４６へ流れ込んだ現像剤は、排出スクリュー４５の回転により、排出開口４７へ向けて搬送され、この排出開口４７から排出される。このように、排出スクリュー４５を回転させて、空間４６へ流れ込んだ現像剤を強制的に移動させることによって、開口４４より排出された現像剤が空間４６に蓄積し、開口４４を塞いでしまうことを防止するようにしている。そして、これにより、現像槽２１の余剰現像剤の回収を常に良好に行うことができるようにしている。また、現像剤を回収する現像剤回収容器の設置位置の自由度も生まれる。

以上では、現像装置２０において、突出部４０の円筒状の内壁の軸心４０ａが攪拌搬送スクリュー２３の回転軸２３ａの軸心と一致するように、突出部４０を配置した場合について説明したが、図１８に示すような位置に突出部４０を配置した現像装置１２０とすることも可能である。

図１８に示す現像装置１２０では、突出部４０の円筒状の内壁の軸心４０ａが次のような位置となるように、突出部４０が配設されている。すなわち、上記軸心４０ａから攪拌搬送スクリュー２３の回転軸２３ａの軸心までの距離と、上記軸心４０ａから攪拌搬送スクリュー２４の回転軸２４ａの軸心までの距離とが等しくなるような位置に突出部４０が配設されている。また、現像剤排出開口１３３は、側面視で、突出部４０の内部の領域に含まれるような位置に形成されている。このような位置に突出部４０、現像剤排出開口１３３を設けることによって、現像剤排出開口１３３周辺の現像剤は、攪拌搬送スクリュー２３、２４による現像剤搬送力の直接の影響を受けにくくなり、現像剤面の高低差バラツキが少なくなり安定する。これにより、安定してオーバーフロー現像剤を、現像剤排出開口１３３より溢れ出すことが可能となる。

本発明の実施形態に係わる現像装置が適用される複写機の概略構成を示す図である。 現像装置の内部の構成を示す上面図である。 同じく断面図である。 現像槽内の余剰現像剤がオーバーフローにより排出される様子を示す図である。 複写機における複写動作の制御構成を示すブロック図である。 突出部内部を示す断面図である。 突出部内の現像剤排出規制部材を示す断面図である。 現像剤排出規制部材の他の例を示す側面図である。 現像剤排出規制部材の現像剤漏れ防止部材を示す断面図である。 現像剤排出規制部材の他の例を示す断面図である。 現像剤排出規制部材の他の例を示す断面図である。 突出部内の過剰排出規制部材を示す断面図である。 過剰排出規制部材の他の例を示す側面図である。 現像槽の現像剤排出開口と現像剤排出規制部材の開口と過剰排出規制部材の開口との位置関係を示す図である。 現像剤排出規制部材の駆動源を示す上面図である。 現像剤排出規制部材の駆動源の他の例を示す上面図である。 現像剤排出規制部材の駆動源の他の例を示す上面図である。 現像装置の他の例を示す説明図である。

符号の説明

４ 感光体
２０ 現像装置
２１ 現像槽
２２ 現像ローラ
２３、２４ 攪拌搬送スクリュー
３０ キャリア現像剤補給ユニット
３１ キャリア現像剤補給ローラ
３２ 制御装置
３３ 現像剤排出開口
３４ トナー濃度センサ
４０ 突出部
４１ 現像剤排出規制部材
４２ 開口
４３ 過剰排出規制部材
４４ 開口
４５ 排出スクリュー
４７ 排出開口

Claims (12)

1. 内部にトナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像容器と、該現像容器内の現像剤を攪拌、搬送する攪拌搬送部材と、潜像担持体に対向させて回転可能に配設され、かつ、現像剤を担持搬送する現像剤担持体とを備え、前記現像容器には、キャリアを含む新たな現像剤を補給するための補給用開口と、該現像容器に収容された現像剤の表面高さに応じて余剰現像剤を排出するための現像剤排出開口とが形成されている現像装置において、
   前記現像剤排出開口は、前記現像容器の前記攪拌搬送部材による現像剤搬送方向下流側の側壁に形成されており、該側壁には、前記現像容器内の現像剤を前記現像剤排出開口より間欠的に排出可能な現像剤排出機構部が設けられており、
   前記現像剤排出機構部は、前記現像剤排出開口より現像容器内の現像剤が流入可能な空間が備えられ、側面視で、該現像剤排出機構部の内部の領域に前記現像剤排出開口が含まれるような位置に配設され、
   前記現像剤排出機構部の内部には、前記現像容器の側壁と隣接し、開口が形成されている回転可能な現像剤排出規制部材と、該現像剤排出規制部材と隣接し、開口が形成されている過剰排出規制部材とが設けられており、
   前記現像剤排出規制部材の回転により、前記現像剤排出開口と該現像剤排出規制部材の開口とが互いに連通したときには、現像剤排出開口から現像剤排出規制部材の開口への現像剤の移動が可能となるとともに、該現像剤排出規制部材の開口と前記過剰排出規制部材の開口とが互いに連通したときには、現像剤排出規制部材の開口から過剰排出規制部材の開口への現像剤の移動が可能となることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤排出開口、前記現像剤排出規制部材の開口、および前記過剰排出規制部材の開口の全てが同時に連通しないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤排出規制部材の開口は、少なくとも１箇所の貫通孔、または、切り欠きとして形成され、この貫通孔または切り欠きの開口面積は、前記現像剤排出開口の開口面積と同一またはそれよりも大きく形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
4. 前記過剰排出規制部材の開口は、少なくとも１箇所の貫通孔、または、切り欠きとして形成され、この貫通孔または切り欠きの開口面積は、前記現像剤排出規制部材の開口の開口面積と同一またはそれよりも大きく形成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記現像剤排出機構部の内部の過剰排出規制部材と隣接した空間には、前記現像剤排出規制部材と連動して回転し、かつ、該空間内に前記過剰排出規制部材の開口から移される現像剤を、当該現像剤排出機構部の底部に形成されている排出開口へ向けて搬送し、該排出開口から排出させる排出手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
6. 前記現像剤排出規制部材の回転駆動は、前記攪拌搬送部材および前記現像剤担持体を回転駆動する現像部駆動源により行われることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
7. 前記現像剤排出規制部材の回転駆動は、前記攪拌搬送部材および前記現像剤担持体を回転駆動する現像部駆動源とは別の独立した駆動源により行われることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
8. 前記現像剤排出規制部材の回転駆動は、前記現像容器にキャリアを含む新たな現像剤を補給する現像剤補給装置の駆動源により行われることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
9. 前記現像剤排出機構部は、該現像剤排出機構部の内部の前記現像剤排出規制部材の回転軸が、前記現像容器の現像剤排出開口が形成されている側の側壁に向けて現像剤を搬送する攪拌搬送部材の回転軸と同一直線上にあるように配設されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
10. 前記現像剤排出機構部は、該現像剤排出機構部の内部の前記現像剤排出規制部材の回転軸から前記現像容器の現像剤排出開口が形成されている側の側壁に向けて現像剤を搬送する第一の攪拌搬送部材の回転軸までの距離と、該現像剤排出規制部材の回転軸から該第一の攪拌搬送部材とは逆の方向へ現像剤を搬送する第二の攪拌搬送部材の回転軸までの距離とが等しくなるような位置に配設されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
11. 前記現像剤排出規制部材は、ポリアセタール樹脂で形成されていることを特徴する請求項１〜１０の何れかに記載の現像装置。
12. 請求項１〜１１の何れかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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