JP4562033B2 - 電子機器ならびにその初期化方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子機器ならびにその初期化方法に関する。詳しくは、交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器ならびに当該電子機器に当該交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行させるための初期化方法に関するものである。

交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器において、新品の交換ユニットが装着されたときには、通常、交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理が電子機器において実行される。この交換ユニットの使用履歴に関するデータは交換ユニットの交換時期を認識するためにカウントされるデータであるため、前記初期化処理は新品の交換ユニットが電子機器に装着されたときに実行されなければならない。例えば、寿命の来た交換ユニットが装着された状態で初期化処理が実行された場合には、交換ユニットの交換時期が来ているにもかかわらず当該データは交換ユニットの交換時期が来たことを示さないため、寿命の来た交換ユニットが使い続けられ、交換ユニットの破損さらには電子機器の破損が生じ得る。これにより、初期化処理が実行されるにあたって、装着された交換ユニットが新品であるか否かが判断される必要がある。

従来より、接続点の電位を検出することによって装着された交換ユニットが新品であるか否かを判断可能なヒューズを設け、装着された交換ユニットが新品であると判断された場合に、初期化処理を行なう画像形成装置がある（特許文献１）。

また、装着された交換ユニットが新品であるか否かを判断するために、交換ユニットに不揮発性メモリを設け、電子機器に装着された交換ユニットの不揮発性メモリへ当該交換ユニットの使用履歴に関するデータを制御しながら書き込む印刷装置がある（特許文献２）。

しかしながら、上記の従来技術において、上述したヒューズや不揮発性メモリは、交換ユニットが交換されるたびに使い捨てられるために、コストが上昇するとともに、環境に対して悪影響である。
特開平６−５１５８５号公報 特開２００１−１６６６４９号公報

本発明の目的は、電子機器に装着された交換ユニットが新品であるか否かを判断するために使い捨ての機械的手段が設けられることなく、新品の交換ユニットが装着されたときのみ当該交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行して、交換ユニットおよび電子機器の破損を防止することができる電子機器を提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器であって、交換ユニット毎に付与されて当該交換ユニット自体の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力手段と、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行手段と、を有することを特徴とする電子機器。

（２）交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器であって、交換ユニット毎に付与されて当該交換ユニットの付属品の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力手段と、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行手段と、を有することを特徴とする電子機器。

（３）入力された前記固有番号と前記キー番号とを記憶する記憶手段をさらに有し、前記判断手段は、新たに入力された固有番号と前記記憶手段に記憶された固有番号とが一致するか否かによって、新たに入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であるか否かを判断することを特徴とする（１）または（２）に記載の電子機器。

（４）前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、前記交換ユニットの累積使用時間を示すデータであることを特徴とする（１）〜（３）のいずれか１つに記載の電子機器。

（５）前記電子機器は複写機であって、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、印刷用紙の累積使用枚数を示すデータであることを特徴とする（１）〜（３）のいずれか１つに記載の電子機器。

（６）画像読み取り手段をさらに有し、交換ユニット毎に付与される固有記号は、前記画像読み取り手段によって読み取られることによって、入力されることを特徴とする（１）〜（５）のいずれか１つに記載の電子機器。

（７）交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行させるための電子機器の初期化方法であって、
各交換ユニットに付与されて当該交換ユニット自体の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力段階と、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断段階と、前記判断段階が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行段階と、を有することを特徴とする電子機器の初期化方法。
（８）交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行させるための電子機器の初期化方法であって、各交換ユニットに付与されて当該交換ユニットの付属品の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力段階と、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断段階と、前記判断段階が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行段階と、を有することを特徴とする電子機器の初期化方法。
（９）入力された前記固有番号と前記キー番号とを記憶する記憶段階をさらに有し、前記判断段階は、新たに入力された固有番号と前記記憶手段に記憶された固有番号とが一致するか否かによって、新たに入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であるか否かを判断することを特徴とする（７）または（８）に記載の電子機器の初期化方法。
（１０）前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、前記交換ユニットの累積使用時間を示すデータであることを特徴とする（７）〜（９）のいずれか１つに記載の電子機器の初期化方法。
（１１）前記電子機器は複写機であって、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、印刷用紙の累積使用枚数を示すデータであることを特徴とする（７）〜（９）のいずれか１つに記載の電子機器の初期化方法。

本発明によれば、交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器において、交換ユニット毎に付与されて当該交換ユニット自体の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付けて、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断された場合に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する。これにより、電子機器に装着された交換ユニットが新品であるか否かを判断するために使い捨ての機械的手段が設けられることなく、新品の交換ユニットが装着されたときのみ前記初期化処理を実行して、交換ユニットおよび電子機器の破損を防止することができる。

以下、本発明の第１の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。

図１および図２は第１の実施形態における電子機器としての複写機１の構成を示すブロック図および概略断面図であり、図３は複写機１に設けられる交換ユニットを説明するための概略断面図であり、図４は複写機１の液晶表示モニタ４１に表示される初期画面を説明するための図である。

複写機１は、タンデム型カラーデジタル複写機であり、制御部１０、メモリ２０、画像読み取り部３０、パネル部４０、およびプリンタ部５０を備え、これらは信号をやり取りするためのバス１００を介して相互に接続されている。

制御部１０は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。

メモリ２０は、不揮発性メモリと揮発性メモリとを含み、不揮発性メモリは、複写機１の基本動作を制御するプログラムなどの各種プログラムやデータを格納する。この不揮発性メモリとして例えばフラッシュメモリがある。揮発性メモリは、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。 画像読み取り部３０は、原稿が載置される図示しない原稿ガラスと、図示しない原稿ガラス上に載置された原稿から読み取られる原稿画像を赤（以下、Ｒ）、緑（以下、Ｇ）、青（以下、Ｂ）の三色に色分解して電気信号に変換しＲ、Ｇ、Ｂの画像データを得ることが可能な図示しないＣＣＤイメージセンサとを備える。

パネル部４０は、液晶表示モニタ４１を備える。液晶表示モニタ４１は、複写機１へ各種情報の入力が行うことが可能なタッチパネルであり、初期画面として、コピー枚数等を設定するテンキー４１０と、各種設定条件を初期化するためのリセットキーである各種設定ボタン４１１と、動作の開始を指示するスタートボタン４１２と、動作の停止を指示するストップボタン４１３とが表示され、また、プリンタ部５０にＪＡＭ（紙詰まり）が生じたことを示す警告メッセージ、プリンタ部５０を構成する装置の寿命情報なども表示され得る。

プリンタ部５０は、電子写真方式により画像を形成するものであって、給紙部５１と、給紙部５１が搬送する記録シートＳにトナー像を転写する中間転写ユニット５２と、中間転写ユニット５２を図に示す横方向に移動可能に支持する中間転写ユニットレール５３と、イエロー（以下、Ｙ）、マゼンダ（以下、Ｍ）、シアン（以下、Ｃ）、ブラック（以下、Ｋ）の作像部５４Ｙ〜５４Ｋと、クリーニング部５５と、トナー像を記録シートＳに溶融付着させて定着する公知の定着ユニット５６と、定着ユニット５６を図に示す横方向に移動可能に支持する定着ユニットレール５７と、排紙トレイ５８とを備える。

中間転写ユニット５２は、中間転写ベルト５２０と、中間転写ベルト５２０を張架する転写ローラ５２１Ｙ〜５２１Ｋと、これらのローラを駆動するための図示しない第１の駆動モータと、中間転写ベルトクリーナ５２２と、中間転写ベルトクリーナ５２２の内部において回転可能に保持されるスクリュー５２３とを備える。

クリーニング部５５は、廃トナーボックス５５０と、上述した中間転写ベルトクリーナ５２２と廃トナーボックス５５０とを連結するジョイント５５１とを備える。

給紙部５１は、記録シートＳを収納する給紙カセット５１０と、記録シートＳを給紙カセット５１０から繰り出すために設けられる給紙ローラ５１１と、給紙ローラ５１１によって繰り出される記録シートＳの先端を検出するために設けられるシート検出センサ５１２と、記録シートＳを中間転写ベルト５２０側へ繰り出すタイミングをとるために設けられるレジストローラ５１３と、搬送ユニット５１４とを備える。

搬送ユニット５１４は、記録シートＳにトナー像を転写するために設けられる２次転写部５１４ａと、レジストローラ５１３から２次転写部５１４ａまで記録シートＳを搬送するために設けられる図示しない搬送ガイドとを備える。また、搬送ユニット５１４は、支点部５１４ｂを支点にしてＡ方向へ開くことが可能に形成されている。

各作像部５４Ｙ〜５４Ｋは、クリーニング部５５側から搬送ユニット５１４側に向かって互いに所定の間隔を開けて、中間転写ベルト５２０に対向するように、配置され、各作像部５４Ｙ〜５４Ｋは、それぞれ露光走査部５４０Ｙ〜５４０Ｋと、画像プロセス部５４１Ｙ〜５４１Ｋとから構成される。

露光走査部５４０Ｙ〜５４０Ｋは、制御部３０から出力される駆動信号を受けてＬＥＤ光を発する発光ダイオード（ＬＥＤ）５４０ａＹ〜５４０ａＫを備える。

画像プロセス部５４１Ｙ〜５４１Ｋは、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫと、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの周囲に配置される帯電チャージャ５４１ｂＹ〜５４１ｂＫ、現像器５４１ｃＹ〜５４１ｃＫ、およびクリーナ５４１ｄＹ〜５４１ｄＫ、図示しないイレーサランプとを備える。

定着ユニット５６は、内部に熱源を有する定着ローラ５６０と、定着ローラ５６０の表面を押圧することが可能な加圧ローラ５６１と、これらのローラを駆動させるための図示しない第２の駆動モータとを備える。

本実施形態における交換ユニットは、上述した中間転写ユニット５２と定着ユニット５６であり、上述した図示しない第１および第２の駆動モータが駆動する駆動累積時間（以下、寿命カウント時間）は、制御部１０によりカウントされ、メモリ２０の不揮発性メモリに格納される。

定着ユニット５６は、ユーザが複写機１に装着されている定着ユニット５６をＢ方向と反対の方向へ引っ張り出した後に、新品の定着ユニット５６を定着ユニットレール５７に沿わせてＢ方向へスライドさせて複写機１内に挿入することによって交換される。

また、中間転写ユニット５２は、ユーザが搬送ユニット５１４を、支点部５１４ｂを支点にしてＡ方向に開いて、複写機１に装着されている中間転写ユニット５２をＣ方向と反対の方向へ引っ張り出した後に、新品の中間転写ユニット５２を中間転写ユニットレール５３に沿わせてＣ方向へスライドさせて複写機１内に挿入することによって交換される。

図５は、一つの中間転写ユニット５２に設定されたシリアルナンバーおよびキーナンバーが印字された用紙を示す図である。

本実施形態における複写機１の交換ユニットである中間転写ユニット５２および定着ユニット５６には、それぞれ固有記号が付与され、当該固有記号には、製造された通し番号により設定されるシリアルナンバー（固有番号）と、当該シリアルナンバーを所定の数式に代入することによって算出されるキーナンバー（キー番号）とが含まれる。このシリアルナンバーとキーナンバーとは、後述する交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理において用いられる数値であって、図に示すように、用紙に印刷され、印刷された用紙は印字されたナンバーに対応する中間転写ユニット５２又は定着ユニット５６に付属する。

表１に、中間転写ユニット５２又は定着ユニット５６に設定されるシリアルナンバーとキーナンバーとの関係を示す。

本実施形態において、シリアルナンバーは６桁に設定される。また、表において、一つの中間転写ユニット５２と一つの定着ユニット５６とが同一のシリアルナンバーを共有するように示されているが、中間転写ユニット５２と定着ユニット５６とは製造段階においてそれぞれ独立して製造され、製造されるユニットごとに個別のシリアルナンバーが設定されるものである。この設定方法において、２つの中間転写ユニット５２あるいは２つの定着ユニット５６が同一のシリアルナンバーを共有することはないが、１つの中間転写ユニット５２と１つの定着ユニット５６とが同一のシリアルナンバーを共有することが生じ得る。表はこのような状況を想定して示している。本実施形態において、同一のシリアルナンバーを共有する中間転写ユニット５２と定着ユニット５６とを判別できるように、両ユニットに対して値が異なるキーナンバーを当該シリアルナンバーに基づいて算出して設定した。

以下に、シリアルナンバーとキーナンバーとの関係を説明する。

表において、Ａの列に中間転写ユニット５２および定着ユニット５６に設定されたシリアルナンバーの下４〜６桁の数値（以下、Ａの数値）を示し、Ｂの列に当該シリアルナンバーの下１〜３桁の数値（以下、Ｂの数値）を示している。

まず、中間転写ユニット５２に設定されるシリアルナンバーとキーナンバーとの関係について説明する。

本実施形態において、中間転写ユニット５２のシリアルナンバーにおけるＡ、Ｂの数値を下記の数式１に代入することによって算出されるＣの数値を中間転写ユニット５２のキーナンバーと設定した。

次に、定着ユニット５６に設定されるシリアルナンバーとキーナンバーとの関係について説明する。

定着ユニット５６のシリアルナンバーにおけるＡ，Ｂの数値を下記の数式２に代入することによって算出されるＤの数値を定着ユニット５６のキーナンバーと設定した。数式２の右辺は、数式１の右辺からさらに７の値を加えるものとなっている。このように中間転写ユニット５２のキーナンバーと定着ユニット５６のキーナンバーとを算出する数式を異なるものとすることによって、同一のシリアルナンバーが一つの中間転写ユニット５２と一つの定着ユニット５６との両方に設定されたとしても、算出される中間転写ユニット５２のキーナンバー（Ｃの数値）と定着ユニット５６のキーナンバー（Ｄの数値）とは必ず異なる値に算出される。これにより、同一のシリアルナンバーが設定された中間転写ユニット５２と定着ユニット５６とを、それらに設定されたキーナンバーにより判別することができる。また、上記から明らかなように、数式２に示す７の値は、１でも２でもよく、任意の値に設定され得る。

なお、上記の数式１および数式２は、メモリ２０の不揮発性メモリに記憶される。

次に、複写機１における印刷工程について説明する。

画像読み取り部３０の図示しないＣＣＤイメージセンサが、スキャンにより読み取られた原稿画像からＲ、Ｇ、Ｂの画像データを得ると、制御部１０は、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像データに対して各種のデータ処理を行い、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色の画像データに変換する。

さらに、制御部１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像データを、メモリ２０の不揮発性メモリに格納して、位置ずれ補正のために必要な画像補正を行なった後、記録シートＳの供給に同期して１走査ラインごとに各画像データを読み出して、発光ダイオード５４０ａＹ〜５４０ａＫの駆動信号に変換する。

一方、クリーナ５４１ｄＹ〜５４１ｄＫは前回の印刷により感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に残留する残留トナーを除去し、図示しないイレーサランプは残留トナーが除去された感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面を除電し、さらに帯電チャージャ５４１ｂＹ〜５４１ｂＫは除電された感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面を一様に帯電する。

一様に帯電された感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に、発光ダイオード５４０ａＹ〜５４０ａＫは、上記制御部１０から前記駆動信号を受けてＬＥＤ光を露光する。この露光により、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に静電潜像が形成される。

続いて、各現像器５４１ｃＹ〜５４１ｃＫが各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に形成された静電潜像にトナーを付着して現像することによって、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像がそれぞれ形成される。さらに、各転写ローラ５２１Ｙ〜５２１Ｋが各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫに電圧を印加することによって、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に形成されたトナー像は中間転写ベルト５２０上に順次転写されていく。この際には、各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫから転写されるトナー像が中間転写ベルト５２０の同じ位置に重ねて転写されるように、各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫから中間転写ベルト５２０へのトナー像の転写は、順次、タイミングをずらして実行される。中間転写ベルト５２０に転写されたトナー像は、中間転写ベルト５２０が転写ローラ５２１Ｙ〜５２１Ｋの駆動により回転させられることによって、２次転写部５１４ａまで搬送される。

また、給紙カセット５１０に収容された記録シートＳは、画像の読み込みと同時に、給紙ローラ５１１により繰り出され、記録シートＳの先端がレジストローラ５１３に到達すると、シート検出センサ５１２は記録シートＳを検出して検出信号を制御部１０へ送信する。制御部１０は、この検出信号を受信してタイミングを取りながら、レジストローラ５１３の図示しない駆動部に先端レジストローラ信号を送信してレジストローラ５１３に給紙を開始させ、記録シートＳを２次転写部５１４ａへ搬送する。この２次転写部５１４ａに搬送される記録シートＳに、２次転写部５１４ａに搬送された中間転写ベルト５２０に転写されたトナー像が２次転写される。

続いて、トナー像が２次転写された記録シートＳが、定着ユニット５６まで搬送され、定着ローラ５６０と加圧ローラ５６１とによって加熱および加圧されることによって、記録シートＳ表面のトナー粒子が記録シートＳの表面に溶融付着して定着する。この後、記録シートＳは、排紙トレイ５８に排出される。

また、２次転写部５１４ａにおいて記録シートＳにトナー像が転写された後、中間転写ベルト５２０上に残留した残留トナーは、中間転写ベルトクリーナ５２２により除去され、中間転写ベルトクリーナ５２２の内部においてスクリュー５２３によりジョイント５５１側へ搬送された後、ジョイント５５１を流下して廃トナーボックス５５０の内部に保管される。

次に、本実施形態において、交換ユニットの交換時期の計測方法および交換時期をユーザに通知するための方法について説明する。

本実施形態において、制御部１０によってカウントされる寿命カウント時間が１００万秒を超えたときに、液晶表示モニタ４１に、交換ユニットの交換時期であることを示す警告メッセージが表示される。なお、本実施形態において、１００万秒を超えてもすぐには複写機１の使用を停止させないが、寿命が来た中間転写ユニット５２又は定着ユニット５６が装着された状態で複写機１が使用し続けられた場合には、中間転写ベルト５２０又は定着ローラ５６０の破損が生じ得る。このため、１１０万秒になった時点で複写機１の使用を停止させる。

ユーザは、上述した警告メッセージが液晶表示モニタ４１に表示されていることを確認した場合、寿命が来た交換ユニットを複写機１から取り出して新品の交換ユニットを複写機に装着するとともに、新品の交換ユニットに付属する用紙に印字されたシリアルナンバーおよびキーナンバーを複写機１に入力して、複写機１に当該交換ユニットの寿命カウント時間の初期化処理を実行させる。この初期化処理について以下に説明する。

図６は、第１の実施形態における交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を説明するためのフロチャートである。図６のフロチャートにより示されるアルゴリズムは、メモリ２０の不揮発性メモリに記憶され、制御部１０によって実行される。

はじめに、液晶表示モニタ４１には図４に示す初期画面が表示される（Ｓ１０１）。この初期画面において各種設定ボタン４１１がユーザにより押されると、寿命カウント時間のリセット処理の選択が受け付けられる（Ｓ１０２）。具体的には、図示しない設定モード選択画面が液晶表示モニタ４１に表示され、この図示しない設定モード選択画面は、複写機１において実行可能な各設定モードの処理を選択するための図示しない選択ボタンを有する。この選択ボタンの一つとして、中間転写ユニット５２および定着ユニット５６の寿命カウント時間をリセットする（０に戻す）処理を選択するための図示しないカウンターリセットボタンがある。

ユーザが図示しないカウンターリセットボタンを押すことによって、交換ユニットの寿命カウント時間をリセットする処理が選択されると、寿命カウント時間をリセットされる交換ユニットは中間転写ユニット５２であるか定着ユニット５６であるか選択が受け付けられる（Ｓ１０３）。具体的には、図示しないユニット選択画面が液晶表示モニタ４１に表示され、この図示しないユニット選択画面は、中間転写ユニット５２の寿命カウント時間をリセットする処理を選択するための選択ボタン（以下、中間転写ユニット５２のリセット選択ボタン）と、定着ユニット５６の寿命カウント時間をリセットする処理を選択するための選択ボタン（以下、定着ユニット５６のリセット選択ボタン）とを有する。

ユーザがユニット選択画面において図示しない中間転写ユニット５２のリセット選択ボタンを押して、ステップＳ１０３において中間転写ユニット５２の寿命カウント時間をリセットする処理が選択された場合、複写機１に装着された中間転写ユニット５２のシリアルナンバーの入力が受け付けられる（Ｓ１０４）。具体的には、図示しない中間転写ユニット５２のシリアルナンバー入力画面が液晶表示モニタ４１に表示され、この図示しない中間転写ユニット５２のシリアルナンバー入力画面は、シリアルナンバーが入力されるための図示しない入力ボックスを有する。

続いて、ユーザが、図示しない中間転写ユニット５２のシリアルナンバー入力画面において、複写機１に装着された中間転写ユニット５２に付属する用紙に印字されたシリアルナンバーを入力すると、入力されたシリアルナンバーが入力履歴のあるシリアルナンバーであるか否かが判断される（Ｓ１０５）。この判断は、入力されたシリアルナンバーが不揮発性メモリに格納されたシリアルナンバーであるか否かによって判断される。不揮発性メモリに格納されているシリアルナンバーであれば、入力履歴のあるシリアルナンバーであると判断され、不揮発性メモリに格納されていないシリアルナンバーであれば入力履歴の無いシリアルナンバーであると判断される。

入力履歴のあるシリアルナンバーであると判断された場合（Ｓ１０５でＮＯ）、再び図示しない中間転写ユニット５２のシリアルナンバー入力画面に戻る（Ｓ１０４）。

入力履歴の無いシリアルナンバーであると判断された場合（Ｓ１０５でＹＥＳ）、中間転写ユニット５２のキーナンバーの入力が受け付けられる（Ｓ１０６）。具体的には、図示しない中間転写ユニット５２のキーナンバー入力画面が液晶表示モニタ４１に表示され、この図示しない中間転写ユニット５２のキーナンバー入力画面は、キーナンバーが入力されるための図示しない入力ボックスを有する。

続いて、図示しない中間転写ユニットキーナンバー入力画面において、ユーザが複写機１に装着した中間転写ユニット５２に付属する用紙に印字されたキーナンバーを入力すると、入力されたシリアルナンバーおよびキーナンバーが不揮発性メモリに記憶されている数式１に適合するか否かが判断される（Ｓ１０７）。

数式１に適合すると判断された場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）、中間転写ユニット５２の寿命カウント時間がリセットされ（Ｓ１０８）、入力されたシリアルナンバーが不揮発性メモリに格納される（Ｓ１０９）。以上で、第１の実施形態における中間転写ユニット５２の寿命カウント時間の初期化処理が終了する。

また、ステップＳ１０３において定着ユニット５６の寿命カウント時間をリセットする処理が選択された場合において、それ以降に実行されるステップＳ１１０〜ステップＳ１１５までの処理は、上述したステップＳ１０４〜ステップＳ１０９までの処理について、入力の受け付けられるデータが中間転写ユニット５２に関するデータから定着ユニット５６に関するデータに変更され、また入力されるデータが適合するか否かが判断される式が数式１から数式２に変更されただけの処理である。このため、ステップＳ１１０〜ステップＳ１１５までの処理の説明は省略する。

本実施形態によれば、上述したように、交換ユニットの使用履歴に関するデータである寿命カウント時間の初期化処理が実行されるにあたって、入力履歴のないシリアルナンバーのみが受け付けられて、入力されたシリアルナンバーとキーナンバーとが所定の数式に適合するか否かが判断された後、入力された２つのナンバーが数式に適合する場合のみ当該交換ユニットに対応する寿命カウント時間がリセットされる。

すなわち、本実施形態において、複写機１に入力されるシリアルナンバーおよびキーナンバーに基づいて前記初期化処理を実行するか否かが判断され、過去に使用された交換ユニットに付属する用紙に印字されたシリアルナンバーが入力された場合には、入力履歴のあるシリアルナンバーが入力されたと判断されて、前記初期化処理は実行されない。さらに、シリアルナンバーおよびキーナンバーとして設定されていないでたらめな数値が入力され、入力履歴のないシリアルナンバーが入力されたと判断された場合でも、入力されたシリアルナンバーとキーナンバーとが上述した数式に適合するか否かがさらに判断される。この結果、入力された２つのナンバーが数式に適合しないと判断されて、前記初期化処理は実行されない。

以上のことから、本実施形態において、使い捨ての機械的手段を必要とせずに、新品の交換ユニットが装着されたときのみに当該交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理が実行され、複写機に装着された中間転写ユニット又は定着ユニット、および複写機の破損を防止することができる
また、本実施形態において、複写機に設けられるメモリに、あらかじめシリアルナンバーおよびキーナンバーを格納しておく必要がないため、大きなメモリ容量を必要としない。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。

第２の実施形態における複写機の構成は、図１に示す第１の実施形態における複写機１の構成と同一であり、交換ユニットも、第１の実施形態と同様に中間転写ユニットおよび定着ユニットである。このため、第２の実施形態における複写機の構成の説明を省略し、以下の説明において用いる符号は第１の実施形態と同一にして示す。また、第２の実施形態においても、シリアルナンバーとキーナンバーとの関係も第１の実施形態における関係と同様であり、２つのナンバーは用紙に印刷され、印刷された用紙は印字されたナンバーが対応する中間転写ユニット又は定着ユニットに付属する。

図７は、第２の実施形態における交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を説明するためのフロチャートである。

ステップＳ２０１からステップＳ２０３までの処理は、図６に示すステップＳ１０１からステップＳ１０３までの処理と同様であるため、説明を省略する。

ステップＳ２０３において中間転写ユニット５２の寿命カウント時間をリセットする処理が選択されると、スキャンによる中間転写ユニット５２のシリアルナンバーおよびキーナンバーの入力が受け付けられる（Ｓ２０４）。具体的には、複写機１に装着された中間転写ユニット５２に付属する用紙を画像読み取り部３０に置くことをユーザに促す図示しないメッセージと、スキャンを開始するための図示しないスタートボタンとが液晶表示モニタ４１に表示される。

続いて、用紙に印字されたシリアルナンバーとキーナンバーとがスキャンにより読み取られて入力されると、入力されたシリアルナンバーが、入力履歴のあるシリアルナンバーであるか否かが判断される（Ｓ２０５）。この判断も、ステップＳ１０５と同様に、入力されたシリアルナンバーが不揮発性メモリに格納されたシリアルナンバーであるか否かによって判断される。

入力履歴のあるシリアルナンバーであると判断された場合（Ｓ２０５でＮＯ）、ステップＳ２０４の処理に戻る。

入力履歴の無いシリアルナンバーであると判断された場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、入力されたシリアルナンバーとキーナンバーとが上述した数式１に適合するか否かが判断される（Ｓ２０６）。

数式１に適合しないと判断された場合（Ｓ２０６でＮＯ）、ステップＳ２０４の処理に戻る。

数式１に適合すると判断された場合（Ｓ２０６でＹＥＳ）、中間転写ユニット５２の寿命カウント時間がリセットされ（Ｓ２０７）、入力されたシリアルナンバーがメモリ２０の不揮発性メモリに格納される（Ｓ２０８）。以上で、第２の実施形態における中間転写ユニット６０の寿命カウント時間の初期化処理は終了する。

また、ステップＳ２０３において定着ユニット５６の寿命カウント時間をリセットする処理が選択された場合、それ以降に実行されるステップＳ２０９〜ステップＳ２１３までの処理は、上述したステップＳ２０４〜ステップＳ２０８までの処理について、シリアルナンバーおよびキーナンバーの入力のために画像読み取り部１０に置かれるべき用紙が中間転写ユニット５２に付属する用紙から定着ユニット５６に付属する用紙へ変更され、また入力されたデータが適合するか否かが判断される式を数式１から数式２に変更されるだけの処理である。このため、ステップＳ２０９〜ステップＳ２１３までの処理の説明は省略する。

本実施形態によれば、上記の第１の実施形態と同様の効果を発揮するとともに、シリアルナンバーおよびキーナンバーを液晶表示モニタ４１から複写機に入力する煩わしさをユーザに与えない。

本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。

例えば、シリアルナンバーおよびキーナンバーは、例えば交換ユニット又は交換ユニットに付属する部品に印字刻印されるなど、交換ユニット又は交換ユニットに付属する部品に記述されてもよい。

また、シリアルナンバーのみが、上記と同様に交換ユニット又は交換ユニットに付属する部品に記述され、キーナンバーのみが交換ユニットに付属する用紙に印字されてもよい。

また、交換ユニットの使用履歴に関するデータは、複写機において印刷される印刷用紙の累積使用枚数を示すデータであってもよい。

また、キーナンバーは、数式１又は数式２で算出される下１〜３桁としたが、任意の桁数に設定することができる。

また、シリアルナンバーとキーナンバーとを関係付ける数式は、上記の数式１や数式２に限られない。各交換ユニットに設定されるシリアルナンバーとキーナンバーとを一対一で対応付けるあらゆる数式が適用され得る。また、上述したように、電子機器に複数の交換ユニットが設けられる場合には、各交換ユニットに設定される数式はそれぞれ異なることが好ましい。

また、シリアルナンバーおよびキーナンバーは、文字、標章、符号等でもかまわない。この場合、上記の数式に代えて、一つの交換ユニットに付与されるシリアルナンバーとキーナンバーとを対応付ける規則が規定され、当該規則はメモリの不揮発性メモリに格納され、入力されるシリアルナンバーおよびキーナンバーが当該規則に適合するか否かが判断される。

また、シリアルナンバーは、交換ユニットあるいは当該交換ユニットに付属する部品に記述され、キーナンバーは当該シリアルナンバーが入力されたＷｅｂ上の所定のサーバにおいて発行されることとしてもよい。

上記のキーナンバーが所定のサーバにおいて発行される一態様として、前記サーバと、ユーザがシリアルナンバーを入力するためのコンピュータとがネットワークを介して接続される。コンピュータはユーザにより入力されたシリアルナンバーをサーバに送信し、サーバは受信したシリアルナンバーを所定の数式に代入することによってキーナンバーを算出して発行し、発行したキーナンバーをコンピュータへ返送する。そして、ユーザは、コンピュータがサーバから受信したキーナンバーをコンピュータの画面上で確認した後、当該キーナンバーを前記のシリアルナンバーとともに複写機に入力し、複写機は入力されたナンバーに基づいて初期化処理を実行する。

また、上記のキーナンバーが所定のサーバにおいて発行される他の態様として、前記サーバと、ユーザがシリアルナンバーを入力するためのコンピュータと、複写機とがネットワークを介して接続される。コンピュータはユーザにより入力されたシリアルナンバーをサーバとともに複写機に送信し、サーバは上記と同様に受信したシリアルナンバーに基づいてキーナンバーを発行して複写機に送信し、複写機は受信したシリアルナンバーおよびキーナンバーに基づいて初期化処理を実行する。なお、本態様において、サーバから複写機に送信されるキーナンバーは暗号化されてもよい。

また、本発明が適用可能な電子機器は上述した複写機に限定されない。モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸやこれらの複合機や、電子写真方式、インクジェット方式、トナージェット方式、又はステンシル印字方式などの画像形成装置や、２次電源・外部記憶手段を備えた電子機器など、交換ユニットが交換可能に設けられるあらゆる電子機器に適用され得る。

また、本発明が適用可能な交換ユニットは上述した中間転写ユニットおよび定着ユニットに限定されない。例えば、複写機であれば、転写、現像、感光体、トナー、インク、定着、廃トナー容器などを備えた交換ユニットやイメージングユニット、他の電子機器であれば、交換可能な２次電源（バッテリー）や外部記憶手段など、上述した本発明が適用可能な電子機器に交換可能に設けられるあらゆる交換ユニットに適用され得る。

また、電子機器に設けられる交換ユニットの数も上記に限られない。あらゆる数の交換ユニットが設けられた電子機器に適用され得る。

また、本発明が適用可能な電子機器における処理は、上述した初期化処理に限定されない。例えば、上述した本発明が適用可能な電子機器の初期設定およびプロセス条件設定など、交換ユニットの交換時に必要となるパラメータ等の設定処理に適用され得る。

また、本発明は、第２の実施形態で述べたように、用紙に印字されたシリアルナンバーおよびキーナンバーがスキャナにより読み取られて電子機器に入力される場合には、以下に示す態様に改変し得る。

例えば、用紙に印字されるシリアルナンバーおよびキーナンバーは、ローマ数字や、バーコード等の記号情報で印字されても良い。

また、交換ユニットが交換可能に設けられた電子機器とスキャナとがネットワークを介して接続され、スキャナが用紙に印字されたシリアルナンバーおよびキーナンバーを読み取って電子機器に送信し、電子機器は受信したシリアルナンバーとキーナンバーとに基づいて初期化処理を実行することとしてもよい。

また、シリアルナンバーおよびキーナンバーを、消色性着色剤として公知であるＩＲ８２０Ｂのインキにより用紙に印字して、スキャナ光源に波長８２５ｍｍ成分を含ませることとしてもよい。これにより、スキャニングと同時に用紙に印字されたシリアルナンバーおよびキーナンバーは消えるために、一度読み込まれたシリアルナンバーとキーナンバーとが再び電子機器に読み込まれることがない。これにより、寿命が来た交換ユニットが使用され続けることが確実に不可能となり、交換ユニットおよび電子機器の破損をさらに防止することができる。

また、シリアルナンバーおよびキーナンバーは、例えばカメラ付の携帯電話が読み取り可能なＱＲコードなど、画像入手機能を備えた携帯端末が読み取り可能なコードで用紙に印字され、前記携帯端末は用紙に印字されたコードからシリアルナンバーおよびキーナンバーを読み取って電子機器に送信し、電子機器は受信したシリアルナンバーおよびキーナンバーに基づいて初期化処理を実行することとしてもよい。

第１の実施形態における電子機器としての複写機の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態における電子機器としての複写機の構成を示す概略断面図である。 複写機に設けられる交換ユニットを説明するための概略断面図である。 複写機の液晶表示モニタに表示される初期画面を説明するための図である。 一つの中間転写ユニットに設定されたシリアルナンバーおよびキーナンバーが印字された用紙を示す図である。 第１の実施形態における交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を説明するためのフロチャートである。 第２の実施形態における交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を説明するためのフロチャートである。

符号の説明

１ 複写機、
１０ 制御部、
２０ メモリ、
３０ 画像読み取り部、
４０ パネル部、
５０ プリンタ部。

Claims (11)

1. 交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器であって、
   交換ユニット毎に付与されて当該交換ユニット自体の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力手段と、
   少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行手段と、
   を有することを特徴とする電子機器。
2. 交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器であって、
   交換ユニット毎に付与されて当該交換ユニットの付属品の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力手段と、
   少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行手段と、
   を有することを特徴とする電子機器。
3. 入力された前記固有番号と前記キー番号とを記憶する記憶手段をさらに有し、
   前記判断手段は、新たに入力された固有番号と前記記憶手段に記憶された固有番号とが一致するか否かによって、新たに入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であるか否かを判断することを特徴とする請求項１または２に記載の電子機器。
4. 前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、前記交換ユニットの累積使用時間を示すデータであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の電子機器。
5. 前記電子機器は複写機であって、
   前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、印刷用紙の累積使用枚数を示すデータであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の電子機器。
6. 画像読み取り手段をさらに有し、
   交換ユニット毎に付与される固有記号は、前記画像読み取り手段によって読み取られることによって、入力されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の電子機器。
7. 交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行させるための電子機器の初期化方法であって、
   各交換ユニットに付与されて当該交換ユニット自体の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力段階と、
   少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断段階と、
   前記判断段階が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行段階と、
   を有することを特徴とする電子機器の初期化方法。
8. 交換ユニットが交換可能に装着され得る電子機器に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行させるための電子機器の初期化方法であって、
   各交換ユニットに付与されて当該交換ユニットの付属品の表面に共に記述されている固有番号と該固有番号と関連するキー番号とについて、ユーザが手動で入力した前記固有番号と前記キー番号の入力を受け付ける入力段階と、
   少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合するか否かを判断する判断段階と、
   前記判断段階が、少なくとも入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であり、かつ入力された固有番号およびキー番号が所定の数式に適合すると判断した場合に、前記交換ユニットの使用履歴に関するデータの初期化処理を実行する実行段階と、
   を有することを特徴とする電子機器の初期化方法。
9. 入力された前記固有番号と前記キー番号とを記憶する記憶段階をさらに有し、
   前記判断段階は、新たに入力された固有番号と前記記憶手段に記憶された固有番号とが一致するか否かによって、新たに入力された固有番号が入力履歴のない固有番号であるか否かを判断することを特徴とする請求項７または８に記載の電子機器の初期化方法。
10. 前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、前記交換ユニットの累積使用時間を示すデータであることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１つに記載の電子機器の初期化方法。
11. 前記電子機器は複写機であって、
    前記交換ユニットの使用履歴に関するデータは、印刷用紙の累積使用枚数を示すデータであることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１つに記載の電子機器の初期化方法。

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