JP4561108B2

JP4561108B2 - インクジェット記録装置

Info

Publication number: JP4561108B2
Application number: JP2004018932A
Authority: JP
Inventors: 不二夫宮本; 哲志青木; 健山崎
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2004-01-27
Filing date: 2004-01-27
Publication date: 2010-10-13
Anticipated expiration: 2024-01-27
Also published as: JP2005212165A

Description

本発明は、記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体に向けてインクを吐出することにより記録を行うインクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドのインク吐出口面を払拭するブレードに付着したインクをインク吸収体によって吸収して除去することにより該ブレードをクリーニングするようにしたインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置において記録ヘッドのインク吐出機能を回復するための処理動作として、一般に、ゴム等の板状の弾性材からなるブレードをインク吐出口面に弾性的に接触させ、このブレードと記録ヘッドを相対的に移動させることによってブレードによりインク吐出口面を払拭することで、インク吐出口面に付着したインクを除去することが行われている。

このようなブレードによるインク吐出口面の払拭動作は、記録ヘッドから常に正常なインク吐出を可能とするため、定期的に行う必要があり、このようなブレードを非印字領域に配置し、記録ヘッドをこの非印字領域に移動させることによって、ブレードによる払拭動作を行わせるようになっている。

ところで、記録ヘッドのインク吐出口面を払拭した後のブレードには、インク吐出口面から擦り取られたインクが付着している。これを放置しておくと、次回の払拭動作の際、ブレードに付着したインクが逆にインク吐出口面に付着することにより、かえってインク吐出口面を汚染し、ノズル欠やインクの吐出曲がりを発生させる問題となる。このため、記録ヘッドのインク吐出口面を払拭した後のブレードをクリーニングすることで付着したインクを除去し、次回の払拭動作の前までに清浄にしておく必要がある。

従来、このようなブレードのクリーニングを行うものとして、特許文献１〜５に記載の技術が知られている。

特許文献１及び２に記載の技術の概略を図１２に示す。図中、１００は記録ヘッド、１００ａは記録ヘッド１００のインク吐出口面、１０１はブレードである。ブレード１０１はブレード支持部１０２に支持されており、モータ１０３の駆動力がギア１０４を介してブレード支持部１０２に伝達され、該ブレード支持部１０２が移動することにより、非印字領域に移動してきた記録ヘッド１００のインク吐出口面１００ａに向けて突出するように構成されている。そして、ブレード１０１が突出した位置において、記録ヘッド１００がインク吐出口面１００ａに平行に移動することにより、ブレード１０１によってインク吐出口面１００ａが払拭されるようになっている。

また、ブレード１０１をクリーニングするためのインク吸収体１０４はインク吸収体支持部１０５に設けられている。このインク吸収体支持部１０５は、ブレード支持部１０２に係止されるアーム１０６によってブレード支持部１０２の移動にリンクして軸１０５ａを中心に回動するように設けられており、ブレード１０１がインク吐出口面１００ａに向けて突出したときには、ブレード支持部１０２の移動に伴ってインク吸収体１０４がブレード１０１から離れるように回動し、ブレード１０１がインク吐出口面１００ａから離れたときには、ブレード支持部１０２の移動に伴ってインク吸収体１０４がブレード１０１の側面に当接するように回動し、このときブレード１０１に付着したインクを吸収するようになっている。

特許文献３に記載の技術の概略を図１３に示す。図中、２００は記録ヘッド、２００ａは記録ヘッド２００のインク吐出口面、２０１はブレード、２０２はインク吸収体である。ブレード２０１は、記録ヘッド２００が図中上方向に移動することによってインク吐出口面２００ａを払拭するようになっている。また、インク吸収体２０２は、モータ２０４によって回動可能なインク吸収体支持部２０３に設けられており、該モータ２０４の駆動によって回動することで、インク吐出口面２００ａを払拭したブレード２０１が該インク吐出口面２００ａから離れる前に、インク吐出口面２００ａの端部に当接し、ブレード２０１の払拭面側の側面に当接することで、ブレード２０１に付着したインクを吸収するようになっている。

特許文献４に記載の技術の概略を図１４に示す。図中、３００はブレード、３０１、３０２はインク吸収体である。ブレード３００は図示しないブレード支持部に設けられており、その一側面に、図示しない記録ヘッドのインク吐出口面に接触してこれを払拭する先端を残して、インク吸収体３０１が設けられている。また、インク吸収体３０２はブレード３００の先端よりも下方に配置され、ブレード３００の移動方向においてインク吐出口面を払拭した後のブレード３００の先端が接触するようになっている。これにより、ブレード３００が図示する往動方向に移動すると、ブレード３００の先端側はインク吸収体３０２に当接して屈倒し、インク吸収体３０１と３０２との間に両側面が挟まれた状態となると共にインク吸収体３０２によって摺擦されて該ブレード３００の両側面に付着したインクが吸収除去され、復動方向に移動すると、ブレード３００の先端はインク吸収体３０１が設けられている側とは反対側に屈倒しながらインク吸収体３０２によって先端側の一側面が摺擦されるようになっている。

特許文献５に記載の技術の概略を図１５に示す。図中、４００は記録ヘッド、４００ａは記録ヘッド４００のインク吐出口面、４０１は記録ヘッド４００を搭載するキャリッジ、４０２はブレード、４０３はインク吸収体である。ここでは、ブレード４０２は固定状に配置されており、キャリッジ４０１がブレード４０２に向けて移動することにより、該キャリッジ４０１に搭載された記録ヘッド４００のインク吐出口面４００ａがブレード４０２によって払拭されるようになっている。インク吸収体４０３は、インク吐出口面４００ａを払拭した後のブレード４０２が接触するように、記録ヘッド４００に並んでキャリッジ４０１上に設けられており、インク吐出口面４００ａを払拭した後にブレード４０２がこのインク吸収体４０３に接触し、更にキャリッジ４０１が移動することで、ブレード４０２を摺擦し、該ブレード４０２に付着したインクを除去するようになっている。
特開平８−１８７８６９号公報特許第３３３５５０８号公報特許第３３２７７４７号公報特許第３２５３７１３号公報特公平７−１２６６７号公報

ブレードは、一般に、図１６（ａ）に示すようにゴム等の弾性材によって板状に形成されており、その先端には、図１６（ｂ）に示すように、記録ヘッド５００のインク吐出口面５００ａに弾性的に接触した際に、該インク吐出口面５００ａに対して線接触し、記録ヘッド５００との相対的な移動によって、該インク吐出口面５００ａを効果的に摺擦してインクを擦り取ることができるようにするため、側縁６００ａが形成されている。この側縁６００ａは、板状のブレード６００の先端を平面（先端面６００ｃ）形状とすることにより形成され、この側縁６００ａと払拭方向の反対側にも平行に側縁６００ｂが形成される。そして、先端面６００ｃは、これら側縁６００ａと側縁６００ｂとの間に形成される。

このようなブレード６００によって記録ヘッド５００のインク吐出口面５００ａから擦り取られたインクは、ブレード６００の先端側の払拭方向側の側面のみならず、先端面６００ｃにも一部付着する。このうち、ブレード６００で記録ヘッド５００のインク吐出口面５００ａを払拭する際に特に問題となるのは、ブレード６００の先端面６００ｃに付着するインクによる汚染である。

すなわち、図１６（ｂ）に示すように、払拭動作時には、記録ヘッド５００のインク吐出口面５００ａにブレード６００が弾性的に接触することによりその側縁６００ａが摺擦していくため、該側縁６００ａを境にしてブレード６００の先端側の側面６００ｄに付着したインクＩａは払拭動作によってブレード６００によって擦り取られていくが、ブレード６００の先端面６００ｃは側縁６００ａを境にしてブレード６００の払拭方向と反対方向に向いているため、この先端面６００ｃに付着しているインクＩｂが側縁６００ａ側からインク吐出口面５００ａに付着し、払拭動作によってブレード６００に引きずられるような状態となり、擦り取られることなくインク吐出口面５００ａに残留することとなる。従って、記録ヘッド５００のインク吐出口面５００ａをブレード６００によって汚染の問題なく精度良く払拭するには、このブレード６００の先端面６００ｃに付着したインクを効果的に除去することが望まれる。

しかしながら、上記特許文献１〜５に記載の技術では、ブレードに付着したインクをインク吸収体によって吸収除去するものの、いずれもブレードの側面からインク吸収体を接触又は摺擦させるため、ブレードの先端側の側面のインクは除去されても、ブレードの先端面のインクを除去しきることはできず、これが次回の払拭動作時にインク吐出口面を汚染し、ノズル欠やインク吐出曲がり等を発生させる問題があった。

また、特に特許文献４、５に記載の技術では、ブレードとインク吸収体とを互いに接触させて摺擦するため、インク吸収体及びブレードが摩耗し易く、耐久性にも問題があった。

そこで、本発明の課題は、インク吸収体によって、記録ヘッドのインク吐出口面を払拭した後のブレードの先端面に付着したインクを効果的に除去し、且つ、インク吸収体及びブレードの耐久性の向上を図ることのできるインクジェット記録装置を提供することにある。

本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。

上記課題は、以下の各発明によって解決される。

請求項１記載の発明は、記録ヘッドのインク吐出口面に弾性的に接触した際に線接触するための少なくとも１つの側縁と先端面とを有し、前記記録ヘッドに対して、前記インク吐出口面と平行に相対的に移動させることにより該インク吐出口面に弾性的に接触して前記側縁によって該インク吐出口面を払拭するブレードと、
非払拭時に前記ブレードの前記先端面が前記インク吐出口面と平行となるように該ブレードを立設させて支持するブレード支持部と、
前記インク吐出口面を払拭した後の前記ブレードの前記先端面に接触して該先端面に付着したインクを除去するインク吸収体と、
前記インク吸収体を支持すると共に、該インク吸収体の前記接触面が前記インク吐出口面を払拭した後の前記ブレードの先端面に接触する接触位置と、前記インク吸収体の前記接触面が前記ブレードの先端面よりも上方に離れる接触解除位置との間を、回動軸を中心にして揺動可能に設けられるインク吸収体支持部と、
前記ブレード支持部を前記インク吸収体支持部に対して前記インク吐出口面と平行な方向に往復移動させる駆動手段とを有し、
前記ブレード支持部は、前記ブレードの立設位置よりも前記インク吸収体支持部側に位置して上方に突出する円弧状のカム部を備えると共に、前記インク吸収体支持部は、下方に突出する円弧状のカム部を備えており、前記駆動手段の駆動による前記ブレード支持部の往動方向の移動によって前記ブレード支持部の前記カム面と前記インク吸収体の前記カム面とを当接させ、更に前記ブレード支持部の往動方向の移動によって前記インク吸収体支持部の前記カム面の円弧面を前記ブレード支持部の前記カム部の円弧面に沿って案内することで、前記インク吸収体支持部を前記回動軸を中心にして上方に揺動させて前記接触解除位置に移動させた後、更に前記ブレード支持部の往動方向の移動によって前記インク吸収体支持部の前記カム部の円弧面が該ブレード支持部の前記カム部の円弧面の先端を通過することにより、前記インク吸収体支持部を前記接触解除位置から前記接触位置に自重又は付勢手段によって下方に揺動させて前記インク吸収体の前記接触面を前記ブレードの前記先端面に上方から接触させることを特徴とするインクジェット記録装置である。

請求項２記載の発明は、前記駆動手段は、前記インク吸収体支持部が前記接触位置に移動して前記インク吸収体の前記接触面が前記ブレードの前記先端面に接触した直後に、前記ブレードの先端が僅かに撓む程度に前記ブレード支持部を前記インク吐出口面と平行な方向に移動させるように駆動することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置である。

請求項３記載の発明は、前記駆動手段は、前記インク吸収体の接触面が前記ブレードの前記先端面に接触した前記インク吸収体支持部を前記接触解除位置に移動させる直前に、前記ブレードの先端が僅かに撓む程度に前記ブレード支持部を前記インク吐出口面と平行な方向に移動させるように駆動することを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置である。

請求項４記載の発明は、前記記録ヘッドは複数ヘッド有し、前記ブレードは前記記録ヘッドのヘッド数に対応して設けられると共に、前記インク吸収体及び前記インク吸収体支持部は前記ブレード毎に設けられており、
前記インク吸収体支持部は、それぞれ個別に前記接触位置と前記接触解除位置との間を揺動可能に設けられていることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェット記録装置である。

請求項５記載の発明は、全ての前記インク吸収体支持部の下面に当接するように配置され、上下に揺動可能に設けられた棒状の解除部材を有し、
前記インク吸収体支持部は、前記駆動手段の駆動による前記ブレード支持部の移動に伴って前記解除部材が上方に案内されることにより、全ての前記インク吸収体支持部が一挙に前記接触解除位置に揺動した後、前記接触解除位置から前記接触位置に自重又は付勢手段によって下方に個別に揺動して前記インク吸収体の前記接触面を前記ブレードの前記先端面に接触させることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置である。

請求項１記載の発明によれば、インク吸収体によって、記録ヘッドのインク吐出口面を払拭した後のブレードの先端面に付着したインクを効果的に除去することができる。しかも、ブレードとインク吸収体とが互いに摺擦することがないため、インク吸収体及びブレードの耐久性の向上を図ることができる。
また、インク吸収体とブレードの先端面との接触又は接触解除のための移動を、ブレード支持部の移動によって円滑に案内することができるので、インク吸収体とブレードの先端面との接触又は接触解除を行うための駆動手段を格別に必要とせず、簡素な構成により低コスト化を図ることができる。

請求項２記載の発明によれば、インク吸収体がブレードの先端面に接触した直後に、ブレードの先端が僅かに撓む程度にブレードとインク吸収体とが相対的に移動するので、ブレードの先端側の側面がインク吸収体に近接するようにブレードが弾性的に撓み変形することで、ブレードの先端側の側面に付着しているインクも毛細管作用によってインク吸収体によって吸収除去することができ、ブレードのクリーニング効果をより向上させることができる。

請求項３記載の発明によれば、インク吸収体がブレードの先端面から離れる直前に、ブレードの先端が僅かに撓む程度にブレードとインク吸収体とが相対的に移動するので、ブレードの先端側の側面がインク吸収体に近接するようにブレードが弾性的に撓み変形することで、ブレードの先端側の側面に付着しているインクも毛細管作用によってインク吸収体によって吸収除去することができ、ブレードのクリーニング効果をより向上させることができる。

請求項４記載の発明によれば、複数のブレード毎に設けられる各インク吸収体を、それぞれ個別にブレードの先端面に接触させることができるので、ブレードの先端面の高さ位置やインク吸収体の高さ位置が異なっていても、各インク吸収体を対応するブレードの先端面に所定の押圧力で確実に接触させることができ、ブレードの先端面に付着したインクを確実に吸収除去することができる。

請求項５記載の発明によれば、解除部材により全てのインク吸収体を一挙に接触解除位置に移動させることができるので、それぞれ個別に移動可能なインク吸収体の接触解除動作を速やかに行うことができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。

図１はインクジェット記録装置の主要構成の一例を示す概略図である。インクジェット記録装置１は、紙等の記録媒体２にインクを吐出し印刷を行うものであり、その印刷を行う部分の主要構成として、図１に示すように、記録媒体２を印刷時に前方へ搬送させる搬送手段（図示省略）と、前記記録媒体２に複数色毎のインクを吐出する複数ヘッドからなる記録ヘッド３と、この記録ヘッド３を搭載するキャリッジ４と、記録ヘッド２の回復処理を行うための回復処理部５と、キャリッジ４を主走査方向である図中矢印Ａ方向に沿って案内するガイドレール６と、これら各部の制御を行う制御部（図示省略）とを備えている。ＣＡはインクカートリッジであり、このインクカートリッジＣＡから送られた各インクは、供給弁Ｖを通して一旦サブタンクＴに蓄えられたうえ、インク供給路Ｐを通って記録ヘッド３に送られる構成となっている。

記録媒体２の搬送手段は、印刷時において、キャリッジ４の動作にタイミングを合わせて、記録媒体２を印字領域７上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録媒体２は印字領域７から副走査方向である図中矢印Ｂ方向に向かって搬送されるようになっている。

なお、記録ヘッド３は、ここではＹＭＣＫのインク色毎の４つのヘッドにより構成されるものを示しているが、その数は特に限定されない。この記録ヘッド３は、キャリッジ４に搭載された状態で、記録媒体２の印字領域７の面に対してほぼ垂直な方向である図中矢印Ｃ方向に沿って、図示しない駆動手段によって昇降動可能に構成されている。

この記録ヘッド３の昇降動作は、記録ヘッド３が回復処理部５に位置した時に、後述するブレード１０によってそのインク吐出口面（記録媒体２の印字領域７の面に対向する面）が払拭される際に利用される。すなわち、印字領域７から回復処理部５が配設された非印字領域に移動した記録ヘッド３は、図２において実線で示す上昇位置にある。この上昇位置はブレード１０の先端位置よりも更に上方に位置しているが、ブレード１０による払拭動作時には、図中矢印Ｃ方向に沿う下方向に一点鎖線で示す下降位置まで移動する。この下降位置は、ブレード１０の先端位置よりも更に下方に位置しているため、この記録ヘッド３とブレード１０とを記録ヘッド３のインク吐出口面３ａと平行に相対的に移動させる（一般的にはブレード１０側を記録ヘッド３に対して移動させる）と、ブレード１０の先端は記録ヘッド３のインク吐出口面３ａに対して若干撓み変形することにより弾性的に接触し、ブレード１０の先端でインク吐出口面３ａに付着したインクを擦り取る。その後、記録ヘッド３は、図中矢印Ｃ方向に沿う上方向に移動して上昇位置まで復帰する。

次に、回復処理部５の具体的構成について説明する。図３は回復処理部５の詳細を示す正面図、図４は図３における(iv)方向から見た側面図、図５は記録ヘッド３と回復処理部５との配置関係を示す平面図である。

本実施形態に示す回復処理部５には、記録ヘッド３のインク吐出口面３ａに弾性的に接触して該インク吐出口面３ａに付着したインクを払拭することにより擦り取るためのブレード１０と、このブレード１０の先端面１０ａに接触するように設けられるインク吸収体２０とを有している。

ブレード１０は、ゴム等の弾性材によって板状に形成されている。本実施形態に示すブレード１０は、図４に示すように、往動方向及び復動方向に記録ヘッド３のインク吐出口面３ａに弾性的に接触した際に線接触し得るようにするための側縁１０ｂ、１０ｃを平行に有しており、これら側縁１０ｂ、１０ｃとの間に、記録ヘッド３から退避した非払拭時にインク吐出口面３ａとほぼ平行な平面となる先端面１０ａが形成されているが、本発明におけるブレードは、記録ヘッド３のインク吐出口３ａに対して弾性的に接触した際に線接触することによりインク吐出口面３ａに付着したインクを擦り取るための少なくとも一つの側縁と、払拭時にはインク吐出口面３ａに直接接触することはなく、記録ヘッド３から退避した非払拭時には復元してインク吐出口面３ａとほぼ平行な平面を形成する先端面とを少なくとも有しているものであればよい。

このようなブレード１０は、図示しない駆動手段によって、図４中の矢印で示すように、記録ヘッド３のインク吐出口面３ａと平行な往動方向及び復動方向に移動可能に設けられたブレード支持部１１の上面に立設されている。ブレード１０は、記録ヘッド３のヘッド数に対応して本実施形態では４枚並設されており、ブレード支持部１１の移動によってそれぞれ対応するヘッドのインク吐出口面３ａを、該インク吐出口面３ａに形成された多数のインク吐出口（図示せず）の配列方向に沿って払拭し、該インク吐出口面３ａに付着したインクを擦り取るようになっている。１２はブレード１０をブレード支持部１１上に立設させて支持するための支持部材である。

なお、これらブレード１０による記録ヘッド３のインク吐出口面３ａの払拭動作は、図５に示すブレード支持部１１を記録ヘッド３の下方まで移動させた後に、該ブレード支持部１１を往動方向又は復動方向に移動させることによって行われ、払拭動作終了の後は、ブレード支持部１１は往動方向に移動することで、図４及び図５に示すように、ブレード１０が記録ヘッド３から退避した退避位置まで移動するようになっている。

インク吸収体２０は、インク吸収性を有する材料によって板状に形成されており、図４に示すように、ブレード１０の先端面１０ａに接触する接触面２０ａがブレード１０の立設方向とほぼ直交するように、インク吸収体支持部２１の先端からブレード１０の先端側に向けて突出するように設けられている。このインク吸収体２０は、ブレード１０の数に対応して設けられており、すなわち、本実施形態では一つのインク吸収体支持部２１の先端に、ブレード１０毎に対応して４枚突出するように並設されている。

なお、各インク吸収体２０は、インクを吸収可能な材料であれば特に問わないが、好ましくは、発泡合成樹脂等により形成された多孔質の材料を用いることができる。このような多孔質の材料としては、カネボウ社のベルイータ（商品名）を用いることができる。

インク吸収体支持部２１は、ブレード支持部１１に対して、該ブレード支持部１１が記録ヘッド３から退避した退避位置よりも更にブレード支持部１１が記録ヘッド３から退避する方向である往動方向側に配置されており、回動軸２２を中心にして各インク吸収体２０が突出する先端側が上下に揺動可能とされている。

また、インク吸収体支持部２１の下面側には、ストッパ２３が配置されており、インク吸収体支持部２１が回動軸２２を中心として下方向に揺動した際、その下面側がこのストッパ２３に当接することにより、それ以上の揺動が規制されるようになっている。このストッパ２３がインク吸収体支持部２１に当接した位置では、図３及び図４に示すように、インク吸収体２０の接触面２０ａの位置とブレード１０の先端面１０ａとの位置がほぼ同一位置、好ましくはインク吸収体２０の接触面２０ａの位置がブレード１０の先端面１０ａの位置よりもやや下方となるように設定されている。

インク吸収体支持部２１は、その下面が常時ストッパ２３に当接するように設けられる。このインク吸収体２１をストッパ２３に常時当接させるようにするには、インク吸収体支持部２１の自重を利用したものであってもよいが、インク吸収体支持部２１を回動軸２２を中心にしてストッパ２３側に付勢するように作用する図示しない引っ張りばね等の付勢部材を設け、この付勢部材の付勢力を利用することが好ましい。このような付勢部材を用いることで、インク吸収体２０をブレード１０の先端面１０ａに接触させる際に適度な押圧力を持って接触させることができるので、インク吸収効果を高めることができる。

ブレード支持部１１における各ブレード１０の並設方向の端部には、ブレード１０の立設位置よりもインク吸収体支持部２１側に位置して、それぞれ上方に突出するカム部１３が形成されている。一方、インク吸収体支持部２１における各インク吸収体２０の並設方向の端部にも、上記各カム部１３に対応するように、下方に突出するカム部２４が形成されている。ブレード支持部１１側のカム部１３は、ブレード支持部１１の少なくとも一部に設けられていればよいが、このカム部１３は、後述するように、インク吸収体２０をブレード１０の先端面１０ａに対して接触又は接触解除させるための動作を案内するため、この動作をより円滑にするため、図３に示すようにブレード支持部１１における各ブレード１０の並設方向の両端部に設けるようにし、同じくインク吸収体支持部２１の両端部にそれぞれ設けたカム部２４と互いに当接させるようにすることが好ましい。

各カム部１３、２４の先端は、図４に示すように、インク吸収体支持部２１がストッパ２３に当接している状態のとき、高さｈの分だけ互いにオーバーラップしており、この状態からブレード支持部１１が往動方向に移動すると、互いに当接するようになっている。また、各カム部１３、２４のカム面は、いずれもなだらかな円弧面１３ａ、２４ａによって構成されており、カム部１３、２４が互いに当接した後、更にブレード支持部１１が往動方向に移動するに伴って、ブレード支持部１１側のカム部１３の円弧面１３ａによって、インク吸収体支持部２１側のカム部２４の円弧面２４ａを円滑に案内し、該インク吸収体支持部２１を回動軸２２を中心として上方に滑らかに揺動させるようになっている。このとき、インク吸収体支持部２１の先端に設けられた各インク吸収体２０の接触面２０ａの高さ位置は、ブレード１０の先端面１０ａの高さ位置よりも更に上方に位置するようになる。

なお、カム部は、このようにブレード支持部１１とインク吸収体支持部２１の双方に設けられていると、相互のカム面同士の当接の後、インク吸収体支持部２１を円滑に揺動させることができる点で好ましいが、少なくともいずれか一方に設けられていればよい。

次に、かかるインク吸収体２０によるブレード１０のクリーニング動作について、更に図６を用いて説明する。

まず、各ブレード１０が記録ヘッド３のインク吐出口面３ａを払拭した後、ブレード支持部１１が図示しない駆動手段の駆動により往動方向に平行に移動して、図４及び図５に示すように、記録ヘッド３から退避した退避位置まで移動してきた後、更に往動方向に移動すると、ブレード支持部１１側のカム部１３とインク吸収体支持部２１側のカム部２４とが互いに当接した後、インク吸収体支持部２１のカム部２４の円弧面２４ａがブレード支持部１１側のカム部１３の円弧面１３ａに案内される。これにより、インク吸収体支持部２１は回動軸２２を中心としてストッパ２３から離れるように上方に揺動し、それに伴って各インク吸収体２０は、その接触面２０ａがブレード１０の先端面１０ａの高さ位置よりも上方に離れた位置（接触解除位置）まで移動される（図６（ａ））。

更にブレード支持部１１が往動方向に移動するにつれ、インク吸収体支持部２１は、そのカム部２４の円弧面２４ａがブレード支持部１１のカム部１３の円弧面１３ａの先端を通過することにより、自重により、好ましくは付勢部材の付勢力により、該円弧面１３ａに案内されつつ下方向に揺動する。やがて、インク吸収体支持部２１が、各インク吸収体２０の接触面２０ａがブレード１０の先端面１０ａの高さ位置となる位置（接触位置）まで下降すると、各接触面２０ａが各々対応するブレード１０の先端面１０ａにその上方から当接して接触する（図６（ｂ））。ブレード支持部１１は、このインク吸収体２０がブレード１０の先端面１０ａに接触するタイミングで往動方向の移動が一旦停止される。

これにより、記録ヘッド３のインク吐出口面を払拭した後の各ブレード１０の先端面１０ａに付着しているインクは、各インク吸収体２０によって吸収されて除去される。このブレード１０とインク吸収体２０との接触は、ブレード１０の先端面１０ａに対して、その上方からインク吸収体２０が下降することによって行われるため、両者が互いに摺擦することはなく、インク吸収体２０及びブレード１０の摩耗を低減することができ、耐久性を向上させることができる。

その後は、上記動作と逆にブレード支持部１１を復動方向に移動させることで、インク吸収体支持部２１を一旦上方向に揺動させて各ブレード１０の先端面１０ａと各インク吸収体２０の接触面２０ａとの接触を解除させた後（図６（ｃ））、図４に示す状態まで復帰させ、次回のブレード１０による記録ヘッド３のインク吐出口面の払拭動作及びインク吸収体２０によるブレード１０のクリーニング動作に備える。

以上の説明では、インク吸収体２０がブレード１０の先端面１０ａに接触するタイミングでブレード支持部１１の移動が停止され、それ以上ブレード支持部１１が往動方向には移動しないようにしているが、ブレード１０の先端面１０ａにインク吸収体２０の接触面２０ａが接触した直後も、ブレード支持部１１を図示しない駆動手段を駆動させることにより、往動方向又は復動方向に僅かに移動させるように動作させることが好ましい。この場合の駆動手段は、本発明における第１の移動手段を構成する。

このときのブレード支持部１１の往動方向又は復動方向への移動量は、ブレード１０の先端が僅かに撓む程度の移動量である。すなわち、インク吸収体２０の接触面２０ａがブレード１０の先端面１０ａに接触した直後に、例えばブレード支持部１１を往動方向に僅かに移動させると、ブレード１０は、図７に示すように、その往動方向側の側縁１０ｂがインク吸収体２０の接触面２０ａに対して接触状態を維持したまま、先端面１０ａがインク吸収体２０の接触面２０ａから離れると共にブレード１０の往動方向に面する側面１０ｄがインク吸収体２０の接触面２０ａに近接するように弾性的に若干撓み変形する。ブレード支持部１１を復動方向に移動させる場合は、これとは逆に、復動方向側の側縁１０ｃがインク吸収体２０の接触面２０ａに対して接触状態を維持したまま撓み変形する。

このようにすれば、ブレード１０の撓み変形によってブレード１０の先端側の側面がインク吸収体２０の接触面２０ａに近接することになるので、インク吸収体２０をブレード１０の側面に摺擦させなくても、ブレード１０先端側の側面に付着したインクをも毛細管作用によってインク吸収体２０に吸収させて除去することができ、ブレード１０のクリーニング効果をより向上させることができる。

特に、図７に示すように、ブレード支持部１１を記録ヘッド３のインク吐出口面３ａを払拭した際の払拭動作方向と同方向（本実施形態では往動方向）に移動させると、払拭時に付着したインクを接触直後に効果的にブレード１０の側面から除去できる。

また、ブレード１０の先端面１０ａに接触したインク吸収体２０を接触解除位置に移動させる直前にも、ブレード支持部１１を図示しない駆動手段を駆動させることにより、同じく往動方向又は復動方向にブレード１０の先端が僅かに撓む程度に移動させるように動作させることが好ましい。この場合の駆動手段は、本発明における第２の移動手段を構成する。

すなわち、図８（ａ）に示すように、インク吸収体２０がブレード１０の先端面１０ａに接触して停止した状態から、インク吸収体２０を接触状態位置に移動させる直前に、図８（ｂ）に示すように、例えばブレード支持部１１を復動方向に僅かに移動させると、ブレード１０は、その復動方向側の側縁１０ｃがインク吸収体２０の接触面２０ａに対して接触状態を維持したまま、先端面１０ａがインク吸収体２０の接触面２０ａから離れると共にブレード１０の復動方向に面する側面１０ｅがインク吸収体２０の接触面２０ａに近接するように弾性的に若干撓み変形する。その後、インク吸収体支持部２１のカム部２４の円弧面２４ａがブレード支持部１１のカム部１３の円弧面１３ａに案内され、インク吸収体支持部２１が上方に揺動することにより、図６（ｃ）のようにブレード１０とインク吸収体２０との接触は解除される。ブレード支持部１１を往動方向に移動させる場合は、これとは逆に、往動方向側の側縁１０ｂがインク吸収体２０の接触面２０ａに対して接触状態を維持したまま撓み変形する。

このため、ブレード１０の撓み変形によってブレード１０の側面がインク吸収体２０の接触面２０ａに近接することになるので、インク吸収体２０をブレード１０の側面に摺擦させなくても、ブレード１０の側面に付着したインクをも毛細管作用によってインク吸収体２０に吸収させて除去することができ、ブレード１０のクリーニング効果をより向上させることができる。

特に、ブレード支持部１１を記録ヘッド３のインク吐出口面３ａを払拭した際の払拭動作方向と同方向（本実施形態では往動方向）に移動させると、払拭時に付着したインクを、接触解除前に効果的にブレード１０の側面から除去できる。

また、上記したようにインク吸収体２０をブレード１０の先端面１０ａに接触させた直後にブレード支持部１１を移動させる場合と、インク吸収体２０を接触解除位置に移動させる直前にブレード支持部１１を移動させる場合とを併用するようにしてもよい。この場合、接触直後と接触解除直前とで、ブレード支持部１１の移動方向を往動方向と復動方向とに異ならせるようにすれば、ブレード１０の先端側の両側面１０ｄ、１０ｅを効果的にクリーニングすることができるためにより好ましい。

このようにブレード１０の先端が僅かに撓む程度にブレード支持部１１を僅かに移動させる場合、このときのインク吸収体２０の接触面２０ａの高さ位置を、図２に示したように払拭動作時の記録ヘッド３のインク吐出口面３ａの高さ位置と一致させるようにしておくと、ブレード１０の撓みを、記録ヘッド３のインク吐出口面３ａを払拭する際のブレード１０の撓みと同じにすることができるので、記録ヘッド３のインク吐出口面３ａを払拭した際にブレード１０の側面に付着したインクを、インク吸収体２０によって効果的に吸収除去することができる。

なお、このようにインク吸収体２０の接触面２０ａと接触したブレード１０の先端が僅かに撓む程度にブレード支持部１１を僅かに移動させる際は、場合によって、ブレード１０の先端がインク吸収体２０を僅かに摺擦することがあるが、ここでは従来のようにブレード１０に付着したインクをインク吸収体２０によって擦り取るために強く摺擦することを目的とするものではなく、ブレード１０の先端が僅かに撓む程度にブレード支持部１１を僅かに移動させるだけでインク吸収体２０によってブレード１０を強く摺擦することはないため、従来のようなブレード１０とインク吸収体２０との摩耗による耐久性の低下はほとんど問題にならない。

ところで、以上説明した態様では、複数のインク吸収体２０を一つのインク吸収体支持部２１に設けることにより、このインク吸収体支持部２１を上下に揺動させることで、各インク吸収体２０の各ブレード１０の先端面１０ａに対する接触又は接触解除を一挙に行わせるようにしているが、複数のインク吸収体２０を個別に接触位置と接触解除位置とに移動可能なインク吸収体支持部にそれぞれ設けるようにしてもよい。

図９は、このようなインク吸収体支持部を備えた回復処理部５の詳細を示す正面図、図１０は図９における(x)方向から見た側面図である。図３〜図８と同一符号の部位はそれぞれ同一構成を示しているので、それらの詳細な説明については省略する。

図９、図１０に示すインク吸収体支持部２５は、インク吸収体２０毎に対応して個別に形成されている。すなわち本実施形態では４つのインク吸収体２０毎の４つのインク吸収体支持部２５を個別に有しており、それらが共通の回動軸２６を中心にして、インク吸収体支持部２５毎に上下に揺動可能に設けられている。

各インク吸収体支持部２５の下面には、全てのインク吸収体支持部２５を一挙に上方に揺動させることで、各インク吸収体２０のブレード１０に対する接触を解除させるための１本の棒状の解除部材２７が全てのインク吸収体支持部２５の下面に当接するように配置されている。解除部材２７の両端にはそれぞれレバー２７ａを有しており、このレバー２７ａの一端は解除部材２７よりも図１０に示すように往動方向側に位置し、それぞれ解除部材２７を上下に揺動可能となるように回動軸２７ｂに取り付けられている。

本実施形態に示す解除部材２７は棒状の回転体からなり、レバー２７ａの他端に軸２７ｃによって回転可能に取り付けられている。

また、この解除部材２７の更に下面側には、ストッパ２８が配置されており、解除部材２７が回動軸２７ｂを中心として図１０に示す下方向に揺動した際、そのレバー２７ａの下面側が当接することにより、このストッパ２８によってそれ以上の揺動が規制されるようになっている。

各インク吸収体支持部２５は、インク吸収体２０が設けられている先端側の下面が解除部材２７に常時当接し、更にこの解除部材２７におけるレバー２７ａの下面がストッパ２８に常時当接するように配置されている。この各インク吸収体支持部２５を解除部材２７に常時当接し、更にレバー２７ａをストッパ２８に常時当接するように配置させるには、各インク吸収体支持部２５の自重を利用したものであってもよいが、上述したインク吸収体支持部２１のように、各インク吸収体支持部２５を回動軸２６を中心にしてストッパ２８側に付勢するように作用する図示しない引っ張りばね等の付勢部材を設け、この付勢部材の付勢力を利用することが好ましい。

なお、このストッパ２８が解除レバー２７ａに当接した位置では、図１０に示すように、各インク吸収体２０の接触面２０ａの位置とそれに対応するブレード１０の先端面１０ａとの位置がほぼ同一位置、好ましくは各インク吸収体２０の接触面２０ａの位置がそれに対応するブレード１０の先端面１０ａの位置よりもやや下方となるように設定されている。

本実施形態では、ブレード支持部１１のカム部１３の先端と解除部材２７の下端とは、図１０に示すように、各インク吸収体支持部２５が解除部材２７に当接し、更にレバー２７ａがストッパ２８に当接した状態のとき、高さｈの分だけ互いにオーバーラップしており、この状態からブレード支持部１１が往動方向に移動した際、互いに当接するようになっている。従って、ブレード支持部１１のカム部１３と解除部材２７とが互いに当接した後、更にブレード支持部１１が往動方向に移動するに伴って、ブレード支持部１１のカム部１３の円弧面１３ａによって、解除部材２７を回動軸２７ｂを中心にして滑らかに揺動させ、この解除部材２７に当接している各インク吸収体支持部２５を回動軸２６を中心にして一挙に上方に揺動させるようになっている。

ここで、この解除部材２７は回転可能な回転体により構成されているので、ブレード支持部１１のカム部１３に当接した際、解除部材２７が回転しつつカム部１３に案内されてインク吸収体支持部２１を上方に揺動させるので、その揺動動作をより円滑に行うことができる。

かかるインク吸収体支持部２５によれば、図１１（ａ）に示すように、ブレード支持部１１が往動方向に移動して該ブレード支持部１１のカム部１３が解除部材２７に当接し、更に解除部材２７がブレード支持部１１のカム部１３の円弧面１３ａに案内されて、回動軸２７ｂを中心としてレバー２７ａがストッパ２８から離れるように上方に揺動させることにより、全てのインク吸収体２０の接触面２０ａをブレード１０の先端面１０ａの高さ位置よりも上方の接触解除位置まで一挙に移動させることができるため、個別に移動可能な各インク吸収体支持部２５の接触解除動作を速やかに行うことができる。

そして、更にブレード支持部１１が往動方向に移動し、ブレード支持部１１のカム部１３が解除部材２７を通過することにより、自重により、好ましくは付勢部材の付勢力により、カム部１３の円弧面１３ａに案内されつつ解除部材２７が下方に移動し、それに伴って各インク吸収体支持部２５も回動軸２６を中心にして下方に揺動し、やがて、図１１（ｂ）に示すように、各インク吸収体支持部２５は、各インク吸収体２０の接触面２０ａがブレード１０の先端面１０ａに接触する位置まで下降するが、各インク吸収体支持部２５は、それぞれ個別に回動軸２６を中心にして揺動可能となるように設けられているため、各インク吸収体２０は、それぞれ対応するブレード１０の先端面１０ａに個別に接触することとなる。

このため、ブレード１０毎に先端面１０ａの高さ位置が異なっていたり、インク吸収体２０毎に接触面２０ａの高さ位置が異なっていたりするような場合でも、各ブレード１０の先端面１０ａと各インク吸収体２０の接触面２０ａとをほぼ同じ押圧力で接触させることができ、各先端面１０ａに付着したインクを確実に吸収し除去することができるようになる。

以上の各説明では、ブレード支持部１１を往復動方向に移動させることで、インク吸収体２０をブレード１０の先端面１０ａに対して接触又は接触解除させるようにしている。このようにすれば、記録ヘッド３のインク吐出口面３ａを払拭する際の駆動手段を利用してブレード支持部１１を移動させることにより、上記のようにインク吸収体２０を移動させることができるため、インク吸収体２０を移動させるための駆動手段を別途設ける必要がなく、構造を簡素にすることができるために好ましい。しかし、本発明は必ずしもこれに限ることはなく、ブレード１０とインク吸収体２０とが記録ヘッド３のインク吐出口面３ａと平行に相対的に移動すればよい。従って、逆に、インク吸収体支持部２１、２５に専用の駆動手段を設け、この駆動手段の駆動によりブレード支持部１１に対してインク吸収体支持部２１、２５を往復動方向に移動させることで、インク吸収体２０を接触位置及び接触解除位置との間で移動させるようにしてもよく、また、ブレード支持部１１とインク吸収体支持部２１、２５とが共に反対方向に移動することにより、相対的な往復動方向の移動を行うように構成してもよい。

また、インク吸収体２０のブレード１０の先端面１０ａに対する接触及び接触解除動作は、インク吸収体支持部２１、２５の回動軸２２、２６を中心とした揺動動作に限らず、図示しないが、ブレード支持部１１との相対的な移動によってインク吸収体支持部２１、２５をその移動方向と直交する方向に直線的に移動可能に設けることにより、インク吸収体２０がブレード１０の先端面１０ａに対して直線的に移動して接触又は接触解除するように構成してもよい。

インクジェット記録装置の主要構成の一例を示す概略図記録ヘッドのインク吐出口面とブレードの先端との位置を説明する図回復処理部の詳細を示す正面図図３における(iv)方向から見た側面図記録ヘッドと回復処理部との配置関係を示す平面図（ａ）〜（ｃ）はインク吸収体によるブレードのクリーニング動作を説明する図インク吸収体によるブレードのクリーニング動作の他の例を説明する図（ａ）（ｂ）はインク吸収体によるブレードのクリーニング動作の更に他の例を説明する図インク吸収体支持部の他の態様を示す回復処理部の正面図図９における(x)方向から見た側面図（ａ）（ｂ）は他の態様に係るインク吸収体支持部を有するインク吸収体によるブレードのクリーニング動作を説明する図従来のブレードのクリーニング構造を説明する図従来のブレードのクリーニング構造を説明する図従来のブレードのクリーニング構造を説明する図従来のブレードのクリーニング構造を説明する図（ａ）はブレードの形状を説明する図、（ｂ）はブレードによる記録ヘッドのインク吐出口面の払拭動作の様子を説明する図

符号の説明

１：インクジェット記録装置
２：記録媒体
３：記録ヘッド
４：キャリッジ
５：回復処理部
６：ガイドレール
７：印字領域
１０：ブレード
１０ａ：先端面
１１：ブレード支持部
１２：支持部材
１３：カム部
１３ａ：円弧面
２０：インク吸収体
２１：インク吸収体支持部
２２：回動軸
２３：ストッパ
２４：カム部
２４ａ：円弧面
２５：インク吸収体支持部
２６：回動軸
２７：解除部材
２７ａ：レバー
２７ｂ：回動軸
２７ｃ：軸
２８：ストッパ

Claims

記録ヘッドのインク吐出口面に弾性的に接触した際に線接触するための少なくとも１つの側縁と先端面とを有し、前記記録ヘッドに対して、前記インク吐出口面と平行に相対的に移動させることにより該インク吐出口面に弾性的に接触して前記側縁によって該インク吐出口面を払拭するブレードと、
非払拭時に前記ブレードの前記先端面が前記インク吐出口面と平行となるように該ブレードを立設させて支持するブレード支持部と、
前記インク吐出口面を払拭した後の前記ブレードの前記先端面に接触して該先端面に付着したインクを除去するインク吸収体と、
前記インク吸収体を支持すると共に、該インク吸収体の前記接触面が前記インク吐出口面を払拭した後の前記ブレードの先端面に接触する接触位置と、前記インク吸収体の前記接触面が前記ブレードの先端面よりも上方に離れる接触解除位置との間を、回動軸を中心にして揺動可能に設けられるインク吸収体支持部と、
前記ブレード支持部を前記インク吸収体支持部に対して前記インク吐出口面と平行な方向に往復移動させる駆動手段とを有し、
前記ブレード支持部は、前記ブレードの立設位置よりも前記インク吸収体支持部側に位置して上方に突出する円弧状のカム部を備えると共に、前記インク吸収体支持部は、下方に突出する円弧状のカム部を備えており、前記駆動手段の駆動による前記ブレード支持部の往動方向の移動によって前記ブレード支持部の前記カム面と前記インク吸収体の前記カム面とを当接させ、更に前記ブレード支持部の往動方向の移動によって前記インク吸収体支持部の前記カム面の円弧面を前記ブレード支持部の前記カム部の円弧面に沿って案内することで、前記インク吸収体支持部を前記回動軸を中心にして上方に揺動させて前記接触解除位置に移動させた後、更に前記ブレード支持部の往動方向の移動によって前記インク吸収体支持部の前記カム部の円弧面が該ブレード支持部の前記カム部の円弧面の先端を通過することにより、前記インク吸収体支持部を前記接触解除位置から前記接触位置に自重又は付勢手段によって下方に揺動させて前記インク吸収体の前記接触面を前記ブレードの前記先端面に上方から接触させることを特徴とするインクジェット記録装置。
前記駆動手段は、前記インク吸収体支持部が前記接触位置に移動して前記インク吸収体の前記接触面が前記ブレードの前記先端面に接触した直後に、前記ブレードの先端が僅かに撓む程度に前記ブレード支持部を前記インク吐出口面と平行な方向に移動させるように駆動することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
前記駆動手段は、前記インク吸収体の接触面が前記ブレードの前記先端面に接触した前記インク吸収体支持部を前記接触解除位置に移動させる直前に、前記ブレードの先端が僅かに撓む程度に前記ブレード支持部を前記インク吐出口面と平行な方向に移動させるように駆動することを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
前記記録ヘッドは複数ヘッド有し、前記ブレードは前記記録ヘッドのヘッド数に対応して設けられると共に、前記インク吸収体及び前記インク吸収体支持部は前記ブレード毎に設けられており、
前記インク吸収体支持部は、それぞれ個別に前記接触位置と前記接触解除位置との間を揺動可能に設けられていることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェット記録装置。
全ての前記インク吸収体支持部の下面に当接するように配置され、上下に揺動可能に設けられた棒状の解除部材を有し、
前記インク吸収体支持部は、前記駆動手段の駆動による前記ブレード支持部の移動に伴って前記解除部材が上方に案内されることにより、全ての前記インク吸収体支持部が一挙に前記接触解除位置に揺動した後、前記接触解除位置から前記接触位置に自重又は付勢手段によって下方に個別に揺動して前記インク吸収体の前記接触面を前記ブレードの前記先端面に接触させることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。