JP4522259B2 - 連続心臓弁支持フレームおよび製造方法 - Google Patents

Description

（発明の分野）
本発明は、概して、医療デバイスに関し、そしてより具体的には、心臓弁において使用するための連続３次元支持フレームに関し、そしてそのような支持フレームを形成するための装置に関する。

（発明の背景）
２つの主要な型の心臓弁置換または心臓弁プロテーゼが、公知である。一方の型は、機械型心臓弁であり、これは、一方向血流を提供するために、ボールと、ケージ配置または旋回機械閉鎖とを使用する。もう一方は、組織型弁または「生体人工」弁であり、これは、天然のヒト心臓弁におけるリーフレットとかなり類似して機能する天然組織リーフレットを用いて構築される。すなわち、それらのリーフレットは、互いに対して密封して一方向血流を確保するような交連（ｃｏｍｍｉｓｓｕｒｅ）を形成する可撓性リーフレットの自然の作用を模倣する。組織弁において、異種移植片弁全体（例えば、ブタ）または複数の異種移植片リーフレット（例えば、ウシ心膜）は、周囲のステント構造内に取り付けられた組織リーフレット閉塞表面を提供する。このような可撓性リーフレットを、ポリマーなどを用いて模倣するためのいくつかの試みが、なされた。これらの設計は、本発明の目的のための生体人工弁とグループ分けされ得る。

ほとんどの生体人工弁型弁において、金属性構造またはポリマー構造は、その構造から延びる可撓性リーフレットのための基部支持体を提供する。あるそのような支持体は、弾性「支持フレーム」であり、これは、時には、「ワイヤフォーム」または「ステント」と呼ばれ、その生体プロテーゼ組織のリーフレット（すなわち、弁全体または３つの別個のリーフレットのいずれか）の心臓弁膜尖領域を支持する複数（代表的には３つ）の大きな半径の心臓弁膜尖を有する。隣接する２つの心臓弁膜尖各々の自由端は、いくらか非対称的に集中して、端部にて終結する直立交連を形成し、その交連は各々、心臓弁膜尖と反対の方向にて曲線状であり、かつ比較的小さい半径を有する。その支持フレームは、代表的には、その小さい直径の端部にて交連端部を有する円錐状管を有する。このことは、波打つ参照形状を提供し、その形状に対して、各リーフレットの固定縁が、大動脈輪における天然の線維状骨格とかなり類似して、（布地および縫合糸のような構成要素を介して）結合する。

その支持フレームは、代表的には、実質的な弾性を保有する非強磁性金属（例えば、エルギロイ（ＥＬＧＩＬＯＹ）（Ｃｏ−Ｃｒ合金））である。金属性支持フレームを形成する一般的な方法は、ワイヤを、交互の心臓弁膜尖および交連の平坦な（２次元の）波打つパターンに曲げ、その後、その平坦なパターンを、円筒状ローラーを使用して管に巻くことである。その後、生じる３次元形状の自由端（代表的には、心臓弁膜尖の漸近領域にある）は、それらの端部周囲に可塑的に波形にされた管状接続部を使用して、一緒に固定される。心臓弁膜尖中点において一緒に波形にされる支持フレームについて、米国特許第６，２９６，６６２号の図３および図４を参照のこと。この接続部およびその中にあるワイヤ端部の可塑的変形は、高い内部応力を引き起こす。これは、支持フレームの疲労破損を促進し得、それにより、心臓弁の全体的寿命を減少させ得る。さらに、その接続部の直径を付加すると、その弁の周辺の回りのある位置に見苦しい隆起を生じ得、その隆起は、移植プロセスを妨害し得るか、または応力集中点を提供し得る。

いくつかの弁は、種々の理由のために、金属性ではなくポリマー性の「支持フレーム」を備える。例えば、米国特許第５，８９５，４２０号は、経時的に体内で分解するプラスチック支持フレームを開示する。ポリマー性支持フレームのいくつかの好ましい属性（例えば、複雑な支持フレーム形状を成形する能力）にも関わらず、従来の金属支持フレームは、一般的には、その弾性特性のために好ましく、そしてそれらは、非常に首尾良く心臓弁において証明された実績を有する。例えば、ＣＡＲＰＥＮＴＩＥＲ−ＥＤＷＡＲＤＳブタ心臓弁およびＰＥＲＩＭＯＵＮＴ心膜心臓弁（両方とも、Ｅｄｗａｒｄｓ Ｌｉｆｅｓｃｉｅｎｃｅｓ ＬＬＣから入手可能）は、エルギロイ（ＥＬＧＩＬＯＹ）支持フレームを有し、そしてともに、１９７６年以来世界中の市場の首位を占めている。

その後、必要とされるのは、従来の接続された支持フレームの欠点を備えない、改良された３次元心臓弁支持フレームである。また、そのような支持フレームを製造するための簡単かつ正確な方法も、必要とされる。

（発明の要旨）
本発明は、従来の接続された支持フレームまたはワイヤフォームに関連する多数の欠点を、継ぎ目のない連続する一定長さの材料がそのフレームの周囲のあらゆる非均一性を排除する点で、解決する。その材料は、超弾性材料であり得、その結果、その材料は、周囲の心臓組織の動的拍動に伴って移動し得る高度に可撓性の弁を提供する。ある特に有用な実施形態において、その弁は、上行大動脈の上に移植されてその上行大動脈とともに拡張および収縮し得るように、構築される。本発明はまた、支持フレームを形成するためのいくつかの新規な方法を提供する。

弾性材料を心臓弁支持フレームへと形成する本発明の１つのそのような方法は、連続支持フレームの２次元ブランク（ｂｌａｎｋ）を弾性材料にて提供する工程、およびその２次元ブランクを、連続３次元心臓弁支持フレームへと形成する工程、を包含する。その弾性材料の平坦シートが、使用され得、２次元ブランクが、その平坦シートから、例えば、その２次元ブランクの周辺に沿って弾性材料を切断することによって、分離され得る。その弾性材料は、超弾性材料であり得る。例えば、その超弾性材料は、ニチノール（ＮＩＴＩＮＯＬ）であり、上記形成する工程は、ニチノールを、３次元心臓弁支持フレームへと熱固定（ｈｅａｔ ｓｅｔ）する工程を包含する。あるいは、その弾性材料は、従来の金属であり得、上記形成する工程は、その金属を可塑的に変形させ、その後、その金属を焼なます工程を包含する。

上記３次元心臓弁支持フレームは、マンドレルを提供する工程、および上記２次元ブランクをこのマンドレル上に適合させ、その２次元ブランクが、このマンドレルの外部形状と一致する３次元形状を呈するようにする工程、によって形成され得る。一旦、そのブランクが望ましい形状になると、その弾性材料の特性は、その弾性材料がマンドレルから取り外された場合に、その弾性材料が、心臓弁支持フレームと一致する３次元形状を実質的に保持するようにされるように、そのマンドレル上にて変化される。一実施形態において、その心臓弁支持フレームは、３つの心臓弁膜尖（ｃｕｓｐ）および３つの交連（ｃｏｍｍｉｓｓｕｒｅ）を備え、その２次元ブランクは、それに従って、３つの心臓弁膜尖領域および３つの交連領域を有する。従って、上記２次元ブランクをマンドレルの上に適合させる工程は、上記心臓弁膜尖領域および交連領域を、マンドレル上に備えられた一連のピンと合わせることにより、２次元ブランクをマンドレル上にて方向付ける工程、および少なくとも１つの環要素を使用して、その２次元ブランクを、マンドレルの外部形状に対して平坦に押す工程を包含する。

上記の方法はまた、３次元心臓弁支持フレームを表面処理して、高応力集中の特徴を減少させる工程を包含し得る。この表面処理は、機械的プロセス、化学的プロセス、または電気化学的プロセス（例えば、電解研磨）により得る。

本発明のさらなる局面は、心臓弁支持フレームの形状を計算してその心臓弁支持フレームを作製する方法であり、この方法は、
心臓弁支持フレームの望ましい形状を有限要素プログラム中に入力して、３次元支持フレームモデルを得る工程；
この支持フレームモデルに対する力をシミュレートして、この支持フレームモデルに２次元パターンを呈させる工程；および
この２次元パターンの形状を使用して、弾性材料シートから２次元ブランクを形成する工程；
を包含する。

上記の方法は、望ましくは、上記２次元ブランクを３次元心臓弁支持フレームへと形成する工程を包含する。この形成する工程は、マンドレルを提供する工程、および上記２次元ブランクをマンドレルの上に適合させて、その２次元ブランクが、マンドレルの外部形状と一致する３次元形状を呈するようにする工程、による。その弾性材料が超弾性材料である場合、その方法は、このブランクをこのマンドレルから取り外した場合に、このブランクが、このマンドレルの３次元形状を実質的に保持するように、上記マンドレル上で上記ブランクの材料特性を変化させる工程を包含し得る。上記支持フレームモデルは、３つの概して軸方向に方向付けられた交連により隔てられた３つの弧状心臓弁膜尖を備え、上記力をシミュレートする工程は、上記モデルに対するほぼ軸方向に方向付けられた力の適用をシミュレートして、上記交連が、内向きに回転するように、そして上記２次元パターンが、実質的には三つ葉のクローバーのように見えるようにする、工程を包含する。

上記２次元ブランクを形成する工程の前に、上記２次元パターンが、上記有限要素プログラム中で３次元仮想支持フレーム形状へと形成され得、そしてその２次元パターンは、上記心臓弁支持フレームの望ましい形状と比較され得る。上記仮想支持フレーム形状が上記心臓弁支持フレームの望ましい形状と一致しない場合に、上記２次元パターンは調節される。

本発明の別の局面は、心臓弁を製造する方法である。この方法は、超弾性材料から作製した心臓弁支持フレームブランクを提供する工程、この支持フレームブランクを強制的に心臓弁支持フレームの実質的に最終形状にする工程を包含する。上記支持フレームブランクを、その実質的に心臓弁支持フレーム形状にて維持すると同時に、上記超弾性材料の内部構造を変化されて、その支持フレームブランクがその形状を呈してその支持フレームを形成される。最終的に、その心臓弁は、生体人工弁または可撓性リーフレットをこの支持フレームに結合することによって、組み立てられる。

この製造方法は、上記超弾性材料の管を提供する工程を包含し得る。この構成において、上記心臓弁支持フレームブランクは、上記管から連続支持フレームブランクを分離する工程により提供される。この支持フレームブランクは、その管状構成から、管状以外の構成（例えば、円錐形）に強制的にされ、その後、上記超弾性材料の内部構造が変化される。上記材料がニチノールである場合、上記変化させる工程は、ニチノールを熱固定する工程を包含する。

あるいは、上記製造方法は、上記超弾性材料の平坦シートを提供する工程を包含し得る。その構成において、その心臓弁支持フレームブランクは、連続支持フレームの２次元ブランクを上記平坦シートから分離することによって、提供される。この２次元ブランクは、マンドレル上に強制的に押し付けられ、その結果、そのブランクが、マンドレルの外部形状と一致する３次元形状を呈するようにされる。

なおさらに、上記超弾性材料の細長ワイヤが、提供され得、そしてマンドレル上にて曲げられて、その超弾性材料が、マンドレルの外部形状と一致する３次元形状を呈するようにされ得る。

本発明のさらなる一局面は、プロテーゼ組織型心臓弁の形成における中間装置であり、この装置は、２次元連続（継ぎ目なし）心臓弁支持フレームブランクを備える。この支持フレームブランクは、好ましくは、ニチノールであり、矩形（ｓｑｕａｒｅ）断面を有し得る。この組織型心臓弁は、３つのリーフレットを有する型であり得、上記２次元連続支持フレームブランクは、３つの弧状心臓弁膜尖と、その弧状心臓弁膜尖の間にある三つ葉のクローバーに似ているパターンの３つの交連とを備える。上記交連は、広げられていない交連端部と比較してその曲率半径を増加するように広げられた端部を各々有し得る。

本発明のなおさらなる局面は、心臓弁支持フレームを形成する方法であり、この方法は、心臓弁支持フレームを提供する工程；およびその心臓弁支持フレームを電解研磨する工程；を包含する。その心臓弁支持フレームは、金属性であり、かつその心臓弁支持フレームは、直線の断面を有する。より好ましくは、その心臓弁支持フレームは、ニチノールから作製されている。この方法は、上記電解研磨する工程の前に、上記心臓弁支持フレームの外部表面から酸化物をまず除去する工程をさらに包含し得る。酸化物を除去するための一方法は、上記心臓弁支持フレームの外部表面をマイクロブラスト加工することである。

上記電解研磨する工程は、望ましくは、上記心臓弁支持フレームを導電性流体浴中に浸漬する工程、アノードおよびカソードを提供する工程、およびそのアノードとカソードとの間に電流を流す工程、を包含する。上記導電性流体浴中に、心臓弁支持フレームの周囲に、プレートアノードが、配置され得る。この導電性流体浴は、好ましくは、硝酸およびメタノールを含み、この浴は、約−２８℃〜３２℃の間の温度にて維持される。例示的な実施形態において、その導電性流体浴は、２３℃にて約１４０マイクロジーメンス〜１９０マイクロジーメンスの間の電率レベルにて維持され、その電流は、約９Ｖ〜１０Ｖの間の電圧にて流れる。

上記心臓弁支持フレームは、３つの心臓弁膜尖と３つの交連とを備える、波打つ形状を有する。上記方法は、上記導電性流体浴中で、上記心臓弁支持フレームを、その波打つ形状の周囲の３つの点で保持する工程、および上記電解研磨プロセスの間に上記心臓弁支持フレームを周期的に再配置する工程、をさらに包含する。例えば、上記心臓弁支持フレームは、初期位置から１２０°ずつ２回回転され得る。

（好ましい実施形態の説明）
本発明は、本明細書中に記載され添付の図面に示されるような、改良された支持フレーム、形成装置、および方法を提供する。

本発明は、可撓性リーフレット心臓弁支持フレームに主に関し、この支持フレームは、当該分野においてはステントまたはワイヤフォームとも呼ばれる。上記のように、この可撓性リーフレットは、生物学的（すなわち、異種移植片）弁、生物学的リーフレーット、または合成リーフレットによって、提供され得る。この文脈において、可撓性リーフレット心臓弁のための「支持フレーム」は、そのリーフレットのための主要内部構造支持体を提供し、その「支持フレーム」は、個々の弁の環の天然線維骨格を実質的に模倣する。より具体的には、上記リーフレットの各々は、支持フレームの一部に結合され、その結果、その支持フレームの内部縁は、上記弁のオリフィス領域内を自由に移動し、それにより、その開口表面および閉鎖表面を提供する。一般的な３リーフレット人工弁において、その支持フレームは、流出端部における３つの直立してほぼ軸方向に方向付けられた交連によって隔てられた、流入端部上に３つの弧状心臓弁膜尖を備える波打ち形状を有する。そのフレームの周辺の周囲で、その形状は、心臓弁膜尖−交連−心臓弁膜尖−交連−心臓弁膜尖−交連の交互構造を有し、一般には、軸の周囲の回転の管状表面を記載する。いくつかの支持フレームは、３つの心臓弁膜尖よりもともに密接している弁の流出端上の３つの交連を伴う、回転円錐表面を記載する。しかし、本発明は、３リーフレット弁用の支持フレームに限定されず、２つのリーフレットまたは３つより多くのリーフレットを備える弁が、本明細書中にて具体化される支持フレームを使用して構築され得る。

ここで図１を参照すると、本発明のプロテーゼ心臓弁２０の例示的な実施形態の複数の構成要素（図２Ａおよび図２Ｂにおいて組み立てられて示される）の分解図が、示される。考察するために、上下、上部および下部、または最上部および最下部の方向が、図１に関して使用されるが、当然、その弁は、移植前および移植後の両方に、任意の方向で方向付けられ得る。最上部から最下部に向かって、心臓弁２０は、布地支持フレームカバーリング２２、支持フレーム２４、移植バンド２６、および移植バンド用布地カバーリング２８を備え得る。図１において観察される構成要素の各々は、別個に得られ組み立てられ、その後、他の部分組立て物と合わせて、図２Ａにおいて観察される完全に組み立てられた弁２０が形成される。

図１Ａは、支持フレーム２４とその上にある布地（ｆａｂｒｉｃ）カバーリング２２との部分組み立て物（ｓｕｂａｓｓｅｍｂｌｙ）２５を示す。図１Ｂの断面は、この部分組立て物の構築をより明確に示す。残りの構成要素に結合するために、フラットまたはフランジ３０が、示されるような２つの場所３２ａ、３２ｂにおいて観察されたさらなる布地物質により形成される。

図２Ｃは、移植ホルダー３４に加えて、心臓弁２０の構成要素の分解図である。その支持フレーム／布地カバーリング部分集合物２５が、一群の３つの可撓性リーフレット３６の上に示され、さらに、この一群の３つの可撓性リーフレット３６は、移植バンド２６およびその布地カバーリング２８を備える、部分集合物３８の上にある。これらの３つの部分集合物は、例えば、縫うことにより、一緒に結合されて、図２Ａおよび図２Ｂにおいて観察されるような組み立てられた弁２０を生じる。最終的に、図２Ｄおよび図２Ｅは、弁２０上に取り付けられたホルダー３４を示す。示されないが、細長ハンドルが、弁をその移植位置に製造するためのホルダー上のネジ付きボス４０に結合され得る。

図１および図２において観察される構成要素または部分集合物の各々は、３つの交連により隔てられた３つの心臓弁膜尖を備える。例えば、リーフレット３６の各々は、直立交連領域４４で終結する弧状下部心臓弁膜尖縁４２を備える。各リーフレット３６は、心臓弁膜尖縁４２の反対に接続（ｃｏａｐｔｉｎｇ）または自由縁４６を備える。組み立てられた弁２０において、心臓弁膜尖縁４２および交連領域４４は、弁の周辺の周りに固定され、その自由縁４６は、その中間にて出会う（ｍｅｅｔ）または「接続」（ｃｏａｐｔ）することが可能である。支持フレーム部分集合物２５はまた、３つの直立する交連５２により隔てられた３つの心臓弁膜尖５０を備える。同様の様式で、移植バンド２６は、３つの直立する交連部分５６により隔てられる３つの心臓弁膜尖部分５４を備える。図２Ａにおいて観察されるように、組み立てられた弁２０は、心臓弁膜尖５８および交連６０を示す。

部分集合物のさらなる詳細は、１９９９年６月１４日出願の同時係属中の出願番号０９／３３２，７５９（発明の名称「可撓性心臓弁」）において見出され得る。この出願の開示は、本明細書中に参考として明示的に援用される。この先願に記載されるように、移植バンド部分集合物３８は、支持フレーム部分集合物２５に取り付けられたリーフレット３６群を含むさらなる部分集合物の外側に、縫われるかまたは他の方法で結合されている。移植バンド部分集合３８の他の縁は、弁の残りから外側に延び、この縁は、患者の解剖学的構造に弁２０を取り付けるために縫合糸が通過し得るプラットフォームを提供する。示される心臓弁２０は、大動脈輪のみならず、上行大動脈にも取り付けられるように設計される。移植バンド２６の交連部分５６は、ギャップ６２の周囲で隔てられており（図１参照）、実質的に途中すべてに延びる。同様に、支持フレーム部分集合物２５は、非常に可撓性であり、その結果、心臓弁膜尖５０は、概して、顕著な交連５２の周囲を旋回する。最終的に、弁２０の心臓弁膜尖５８は、患者の輪に近接して外科的に結合しており、同時、直立する交連６０が、上行大動脈に沿って結合される。弁２０の高い可撓性によって、これらの解剖学的構造の位置の間での相対的移動が可能になる。

本発明の例示的な実施形態において、部分集合物２５の内部支持フレーム２２は、弁心臓弁膜尖５８と交連６０との間の最大の相対的移動を可能にするように非常に可撓性である材料から作製される。とは言うものの、支持フレーム２２は、リーフレット３６に対する望ましい支持体を提供するために最小限の剛性しか有すべきではない。従って、必要な可撓性と剛性との間の平衡が、得られる。

内部支持フレーム用の材料は、望ましくは、「弾性」であり、「弾性」とは、その材料が、比較的高い弾性率（好ましくは、２６Ｍｓｉ以上）を有することを意味する。ポリマーは、一般的にはこの定義から排除されるが、特別な処方物がこれらの要件下で機能し得ることが、考えられ得る。種々のニチノール（ＮＩＴＩＮＯＬ）合金がまた、本発明の内部支持フレームを作製するために適切であり得る。なぜなら、特定の環境において、それらのニチノール合金は、「超弾性」であると考えられるからである。使用され得る他の材料としては、エルギロイ（ＥＬＧＩＬＯＹ）、チタン、ステンレス鋼、および同様の好都合物質（ｅｘｐｅｄｉｅｎｔ）が挙げられる。これらの後者は、超弾性を提示しないが、なお弾性である。他の材料が、この定義内に適合し得るが、それらの物質は、身体における長期間移植のために適切でなければならない。

用語「超弾性」（時には「偽弾性（ｐｓｅｕｄｏｅｌａｓｔｉｃ）」）とは、その破壊応力限界に達することなくひずみ極値（８％まで）を経験するいくつかの材料の特性を指す。いくつかのいわゆる形状記憶合金（ＳＭＡ）は、負荷付与（ｌｏａｄｉｎｇ）の間の形状記憶合金（ＳＭＡ）材料の弾性限界を超えて得られるひずみが脱負荷（ｕｎｌｏａｄｉｎｇ）の間に回復する、超弾性現象またはゴム様挙動を示すことが公知である。この超弾性現象は、負荷がオーステナイト系形状記憶合金（ＳＭＡ）物品に適用される場合に生じる。このオーステナイト系形状記憶合金（ＳＭＡ）物品は、まず、その形状記憶合金材料の降伏点（時には、臨界応力と呼ばれる）まで弾性的に変形する。さらなる負荷を課すと、この形状記憶合金（ＳＭＡ）材料は、応力誘導性マルテンサイトすなわち「ＳＩＭ」へと変換し始める。この変換は、本質的に一定の応力にて、その形状記憶合金（ＳＭＡ）材料がマルテンサイトに完全に変換する点まで、生じる。その応力が除去されると、その形状記憶合金（ＳＭＡ）材料は、オーステナイトに復帰し、その物品は、その元の予めプログラムされたプログラム形状または記憶された形状へと戻る。

図３は、平面図でリーフレット３６のうちの１つを示す。上記のように、リーフレット３６は、弧状心臓弁膜尖縁４２、一対の交連領域４４、および自由縁４６を備える。自由縁４６は、非直線形であり得る。例えば、図３における自由縁は、その中心にある平坦部分４７まで増大する。

図４Ａおよび図４Ｂは、本発明の心臓弁支持フレームの製造プロセスにおける段階の模式的透視線図である。図４Ａは、この製造プロセスにおける中間装置を示す、支持フレームの２次元パターン８０を示す。上記から観察される場合、パターン８０は、３つの内側に向いた交連８４ａ、８４ｂ、８４ｃにより隔てられた３つの外側に延びるほぼ円形のローブ（ｌｏｂｅ）または心臓弁膜尖８２ａ、８２ｂ、８２ｃを備える、三つ葉のクローバーに似ている。その心臓弁膜尖８２および交連８４は、中心軸８６の周囲に一様に１２０°離れて分布する。図４Ｂは、２次元パターン８０で始まることにより製造された支持フレームの３次元パターン９０である。一般に、交連８４は、図４Ａのパターン８０におけるその位置から、図４Ｂのパターン９０におけるその位置まで、上向きかつ外向きに回転されている。生じる３次元パターン９０は、心臓弁支持フレームについて上記された波打ち形状を有し、その心臓弁膜尖８２は、軸８６に沿って一方向に延びる。一方、その交連８４は、反対の方向に延びる。さらに、パターン９０は、望ましくは、円錐状回転表面を記載する。特に注意すべきことは、パターン９０が、仕上がった支持フレーム中の応力集中点を他の様式では提供し得る継ぎ目（ｓｅａｍ）も接続部（ｓｐｌｉｃｅ）も備えないことである。

ここで図５を参照すると、２次元支持フレームブランク１００が、平面図で示され、これは、上記の三つ葉のクローバーのパターンを示す。上記のように、３つの内側に向いた交連１０４ａ、１０４ｂ、および１０４ｃにより隔てられた３つのほぼ円形の心臓弁膜尖１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが存在する。各交連１０４は、隣接する心臓弁膜尖１０２および端部領域１０８から突出する、一対のほぼ漸近領域１０６により形成される。この漸近領域１０６は、それらの領域が端部領域１０８からちょうど外側にむかって狭いギャップＧにより隔てられるまで、収束する。その端部領域１０８は、望ましくは、ギャップＧよりも広く、従って、より大きな曲率半径を有し、そして漸近領域１０６が丸い切片により単に接続された場合の端部よりも可撓性である。広げられた端部領域１０８は、交連１０４が、組み立てられた弁においてその交連の上に取り付けられたなんらかの布地カバーリングに貫入するのを防止することを補助する。

図５Ａは、支持フレームブランク１００の心臓弁膜尖１０２の１つを通る断面を示す。この実施形態は、丸まった角を備えた矩形（ｓｑｕａｒｅ）であり、好ましくは、電解研磨から生じるが、他の構成が、企図される。図５においてｔとして示される断面の厚みは、望ましくは、比較的薄く、好ましくは、０．４６ｍｍ〜０．７６ｍｍ（０．０１８インチ〜０．０３０インチ）の間である。より好ましくは、この厚みは、約０．６６ｍｍ（０．０２６インチ）である。この断面が円形（または他の形状）である場合、その直径（または有効直径）は、同じ範囲内にある。

（製造方法）
以下は、図５の２次元ブランク１００を生じ、その後、３次元支持フレームを生じる、製造工程の好ましい順番を説明する。この製造順序は、超弾性材料（好ましくは、ニチノール（ＮＩＴＩＮＯＬ））から作製された支持フレームブランク１００のために特に設計され、図１０のフローチャートにおいて観察され得る。従来の単なる弾性金属についての同様のプロセスもまた、下記に記載される。図１０は、フローチャート形式の例示的製造プロセス全体の概要である。

理想的には、弾性材料の平坦シートが、製造され、そして清浄にされる。その後、２次元支持フレームブランク１００が、光エッチング／化学エッチング、レーザー切断、電気放電機械加工、または同様のプロセスによって、周囲の材料シートから分離される。ブランク１００の特定の形状は、下記に記載されるように、最終産物３次元支持フレームの知識を用いて得られる。この段階では、ブランク１００の断面は、比較的鋭い角を有する、矩形（ｓｑｕａｒｅ）または長方形のいずれかである。均一な応力を生成するために、ブランク１００を冷間加工（ｃｏｌｄ ｗｏｒｋ）する場合に、断面は、望ましくは、矩形（ｓｑｕａｒｅ）である。

その後、ブランク１００が、例えば、図６および図７において観察されるようにマンドレル１１０の上に心臓弁支持フレームを適合させることによって、強制的に心臓弁支持フレームのほぼ最終形状にされる。そのマンドレル１１０は、丸いノーズ１１４を備えた外部円錐体１１２を有する。マンドレル１１０は、円板様基部１１６、この基部に密接する第１組の３つのピン１１８、基部からさらに遠く離れて位置する３つのピン１２０の第２組、および基部からなおさらに遠くに位置する一組の交連方向ピン１２２をさらに備える。これらのピンは、図７Ｃの断面において最も良く観察され得る。

示されないが、図５の２次元ブランク１００を採り、そしてその２次元ブランクをノーズ１１４の上に強制的に押すことによって、交連１０４が、上向きかつ外向きに強制的に押され、その結果、ブランクは、図６において観察される３次元形状１２６を呈することが、読者により理解される。交連１０４は、交連方向ピン１２２の組と合わせられる。その材料の超弾性により、この極度の変形が可能になる。

次いで、第１環要素１３０（図８Ａおよび図８Ｂ）は、一連の心臓弁膜尖１３２が基部１１６と接触するまで、マンドレル１１０の上で下げられる。環要素１３０は、そのピン１１８、１２０および１２０の組の上の通過を容易にしかつまたその環要素を方向付ける、３つのカットアウト（ｃｕｔｏｕｔ）１３４をさらに備える。環要素１３０の内径は、円錐体１１２の最下部における外径よりもわずかに大きいサイズであり、その結果、その環要素は、３次元ブランク１２６を、マンドレル本体の外側に強制的に押し付ける。第２環要素１４０（図９Ａおよび図９Ｂ）は、マンドレル本体１１２に対して３次元ブランク１２６をより効果的に押し付ける。すなわち、第２環要素１４０は、一連のカットアウト１４２が交連方向ピン１２２と合うまで、マンドレルノーズ１１４の上を通る。この製造工程における最終組立てが、図７において断面で観察される。この第２環要素１４０は、図７Ｃにおいて観察されるように、第２のピン１２０のシリーズ上に位置するまで、下降し、その点で、その内径は、マンドレル本体１１２に対して３次元ブランク１２６を押す。２つの環要素が示されて記載されるが、単一の要素もまた、使用され得る。

一旦３次元ブランク１２６がマンドレル１１０の外部形状を呈するように強制されると、その３次元ブランクは、好ましくは加熱によって、その形状に固定される。超弾性合金（例えば、ニチノール（ＮＩＴＩＮＯＬ）は、例えば、２次元ブランク１００が３次元ブランク１２６へと変換する場合に、変形することなく比較的な大きなひずみに耐え得るが、その超弾性合金は、改変された形状に固定されない限り、元の形状に跳ね戻る。結果として、ブランク１２６がマンドレル１１０の上に維持されて形状固定を生じる場合には、熱がブランク１２６に適用される。この操作の詳細は、形状固定操作の特定の温度および時間は、合金の組成、加工中の製品の構成、およびその材料にすでに関連付けられている冷間加工（ｃｏｌｄ ｗｏｒｋ）の程度を含む歴史に依存すると言うこと以外には網羅的に詳細には説明されない。例示的な実施形態は、約５０−５０のニッケル（Ｎｉ）対チタン（Ｔｉ）の原子組成を有するニチノール（ＮＩＴＩＮＯＬ）合金を含む。このニチノール合金は、約５５〜５７重量％Ｎｉ（好ましくは、約５６％）、約４３重量％〜約４５重量％Ｔｉ（好ましくは、約５４％）、および微量元素（例えば、炭素および酸素）に対応する。酸素および炭素の存在は、脆弱さを回避することを補助して最終支持フレームの十分な疲れ寿命を確保することを補助するために、各々５００ｐｐｍ未満に制限されるべきであることが、留意されるべきである。この形状固定は、５６０℃±３８℃（１０４０°Ｆ±１００°Ｆ）にて４．０±２．０分間行われる。なおその後、一旦マンドレル集合物が除去されると、ブランク１２６は、わずかに外向きに跳ね、最終心臓弁支持フレームの形態を採る。

上記のように、異なるプロセスが、従来の金属（例えば、エルギロイ（ＥＬＧＩＬＯＹ）またはチタン）について使用される。これらの金属は、超弾性ではなく、従って、２次元形状を３次元形状へと直接変換するのに関連するひずみに耐えない。従って、シートから２次元パターンを分離した後、支持フレームの最終形態は、ブランクを徐々に（すなわち、段階的に）可塑的に変形することによって、達成される。各変形工程の後、ブランクは、特定の量の時間の間熱を適用することによって、内部応力を除去するために焼なましされる。このようなブランクを曲げるために使用されるツールは、本願において示されないが、そのようなツールが、マンドレル１１０と、かなり浅い円錐角度を有するマンドレルとの間に挿入された形状を採ることを、当業者は理解する。このプロセスは比較的簡単であるが、上記の単一の超弾性支持フレーム変形工程が、好ましい。

最終弁支持フレームを得るための別の方法は、弾性材料または超弾性材料の管を用いて開始し、そして上記の手段（例えば、レーザー切断）を使用して、その管から連続支持フレームブランクを分離することである。その後、その支持フレームは、非管状形状へと改変されて、例えば、円錐状回転表面が記載される。超弾性材料（例えば、ニチノール（ＮＩＴＩＮＯＬ））の改変は、ブランクを望ましい形状に保持し、そしてその形状を例えば熱を用いて固定することによって、達成される。弾性材料（例えば、エルギロイ（ＥＬＧＩＬＯＹ））について、ブランクは、望ましい形状へと可塑的に変形され、そして内部応力を除去するために焼なましされる。上記に記載されそして以前に示されるようなマンドレルが、円錐状支持フレーム形状を規定するために使用され得る。

図１０は、２次元ブランクを３次元支持フレームへと変換することを包含する、例示的な心臓弁支持フレーム製造プロセスを示す。３次元支持フレームが一定形状へと形成された後、その支持フレームは、縁を丸くするための表面処理に供される。機械的プロセス、化学的プロセス、または電気化学的プロセスが、使用され得、そのプロセスには、タンブリング（ｔｕｍｂｌｉｎｇ）、コーナーグラインディング（ｃｏｒｎｅｒ ｇｒｉｎｄｉｎｇ）、化学エッチング、または示されるようなマイクロブラスト加工（ｍｉｃｒｏｂｌａｓｔｉｎｇ）および電解研磨が挙げられる。時には、これらのプロセスのうちの２つ以上が、互いに組み合わせて使用されて、望ましい仕上げが得られる。例えば、タンブリングおよび電解研磨が、一緒に使用されて、角が丸くされ得、かつ望ましい表面仕上げが得られ得る。断面の角の丸めは、潜在的な応力集中部位を最小にする。生じる構造は、一片の連続心臓弁支持フレームであり、これは、丸い角および滑らかな表面を有する。

図１１は、本発明の表面処理プロセスにおけるある特定の事象順序を記載するフローチャートである。このプロセスの目的は、表面の欠損および粗さを減少させて、身体における長期使用に関連する応力を減少する。すなわち、支持フレームは、数十億〜数百万サイクルの収縮−拡張運動に供され、その疲れ寿命は、大きな問題である。

このプロセスは、上記のような３次元支持フレームの形成により始まる。均一な処理を確保するために、このフレームは、３点で（好ましくは、図５において観察されるように、漸近領域１０６に沿って）支持体上に取り付けまたは保持されるが、他の構成は可能である。上記のように、そして図１０において観察されるように、フレームは、以前にマイクロブラスト加工されて、酸化物が除去され、そして外部表面に対する適切な伝導性が可能になっている。このフレームは、化学物質（例えば、硝酸およびメタノール）の導電性流体浴中に浸漬される。一実施形態において、硝酸およびメタノールの流体浴の導電性は、望ましくは、２３℃において約１４０マイクロジーメンス〜１９０マイクロジーメンスの間の範囲であり、この範囲を維持するために定期的にモニターされる。このプロセスは、望ましくは、かなり低い温度にて生じるが、ほぼ室温におけるこの較正は、操作温度における適切な導電性に相関する。

浴の導電性以外に、電解研磨プロセスの複数の制御変数が存在し、それらとしては、温度（望ましくは、−３０℃±２℃）、電圧（望ましくは、９〜１０Ｖ、より好ましくは約９．５Ｖ）、電流密度、浴中の流体の攪拌、アノードおよびカソードの構成および距離、フレーム保持配置、ならびにこのプロセスに付随する他の変数が挙げられる。望ましくは、ステンレス鋼の浴タンク自体が、カソードを提供し、フレームの両側にある一対のプレートが、アノードを提供する。しかし、他の配置が、実行可能である。電解研磨の間にフレームを３回回転させて、対称的な物質除去を確実にすることが、望ましいこともまた、見出されている。

本明細書中に記載される製造プロセスを設定する際の作業の１つは、２次元ブランクの形状を注意深く計算する工程を包含し、この２次元ブランクの形状は、その後、３次元形状へと曲げられる。この計算を実施するための一方法は、有限要素プログラムを使用する工程を包含する。そのようなプログラムは、設計産業において一般的であり、一般的には、実際の加工中製品およびシミュレートした力および偏りに対するそれらの応答をシミュレートまたはモデル化する。

初めに、支持フレームの最終構成の有限要素モデルが、プログラムに入力される。このフレームは、円形断面ビーム要素を用いてモデル化される。次に、仮想的置換が、ビーム要素間のすべてのノードに課されて、フレームモデルが平面にされる。他の自由度は、平坦なパターンがいかなる過剰な負荷も保有しないことを保証するために、抑制されない。その後、このモデルは、適切な断面（例えば、矩形（ｓｑｕａｒｅ））を用いてアップデートされ、そして２次元パターンにおける応力が、取り消される。その意図は、材料シートから「切断されたような」パターンを再導入することである。

その有限要素プログラムにおいて、２次元パターンが、かなり上記されたような、シミュレートされたマンドレルに周囲に取り付けられる。フレームとマンドレルとの間で、接触検出が可能であり、置換が、心臓弁膜尖に課される。これは、マンドレルの上に引き下ろされるフレームをシミュレートする。第１環要素の取り付けは、フレームの心臓弁膜尖ノードに対して置換を課してそれらのノードをマンドレルと接触させることによって、シミュレートされる。その後、このモデルの形状は、最終支持フレームの形状と比較される。この時点で、心臓弁膜尖および交連ノードのみが、一致し、そしてそのモデルがそのマンドレルから最も離れた様式である決定が、なされる。一旦行われると、第２環要素の配置は、フレームがマンドレルから最も離れた様式である位置においてシミュレートされる。これは、通常は、マンドレルモデルに対してフレームモデルを堅く固定するために十分である。

最後に、フレームモデルと望ましい支持フレーム形状との間の比較が、フレーム全体に沿ってなされる。ミスマッチが存在する場合、初期２次元パターンの外形が、それに従って調整され、そして正確な形状が得られるまで、プロセスが反復される。

本発明は、図面に示されるような特定の例および好ましい実施形態に関して上記に記載されていることが、理解される。種々の付加、欠失、変化および改変が、上記の実施形態および例に対してなされ得、そしてそのような付加、欠失、変化、および改変すべてが、特許請求の範囲の範囲内に包含されることが、意図される。

図１は、本発明のプロテーゼ心臓弁の部分組み立てを示す、分解透視図である。 図１Ａは、本発明の布地カバー心臓弁支持フレームの透視図である。 図１Ｂは、線１Ｂ−１Ｂに沿って得られる、図１Ａの支持フレームを通る断面図である。 図２Ａは、本発明の組み立てられたプロテーゼ心臓弁の正面図である。 図２Ｂは、本発明の組み立てられたプロテーゼ心臓弁の平面図である。 図２Ｃは、移植ホルダーに沿った本発明の心臓弁の構成要素の分解透視図である。 図２Ｄは、上記プロテーゼ心臓弁に取り付けられた移植ホルダーの透視図である。 図３Ｅは、上記プロテーゼ心臓弁に取り付けられた移植ホルダーの正面図である。 図３は、図２Ａの心臓弁において使用するために適切な１つの可撓性リーフレットの平面図である。 図４Ａは、支持フレーム製造プロセスにおける中間生成物を示す、心臓弁支持フレームの２次元パターンの模式的透視線図である。 図４Ｂは、図４Ａの２次元パターンから形成された心臓弁支持フレームの３次元パターンの模式的透視線図である。 図５は、本発明の２次元心臓弁支持フレームブランクの平面図である。 図５Ａは、線５Ａ−５Ａに沿って得られる、図５の支持フレームブランクの断面図である。 図６は、心臓弁支持フレームおよびその心臓弁支持フレームを形成するためのマンドレル装置の分解透視図である。 図７Ａは、組み立てられたマンドレル装置および心臓弁支持フレームの正面図である。 図７Ｂは、組み立てられたマンドレル装置および心臓弁支持フレームの平面図である。 図７Ｃは、線７Ｃ−７Ｃに沿って得られる、マンドレル装置およびそのマンドレル装置上に取り付けら得た支持フレームに沿って得られる、長手軸方向断面図である。 図８Ａは、図６〜７において観察されるマンドレル装置の下部環要素の平面図である。 図８Ｂは、図６〜７において観察されるマンドレル装置の下部環要素の断面図である。 図９Ａは、図６〜７において観察されるマンドレル装置の上部環要素の平面図である。 図９Ｂは、図６〜７において観察されるマンドレル装置の上部環要素の断面図である。 図１０は、例示的な心臓弁支持フレーム製造プロセスを示す、フローチャートである。 図１１は、本発明の心臓弁支持フレームを表面処理するための例示的なプロセスを示す、フローチャートである。

Claims (10)

1. 心臓弁支持フレームを形成する方法であって、
   心臓弁支持フレームを提供する工程であって、ここで、該心臓弁支持フレームは、３つの心臓弁膜尖と３つの交連とを備える、波打つ形状を有する、工程；
   該心臓弁支持フレームを電解研磨する工程であって、該心臓弁支持フレームを導電性流体浴中に浸漬すること、アノードおよびカソードを提供すること、および該アノードと該カソードとの間に電流を流して、該心臓弁支持フレームを電解研磨すること、を包含する工程；
   該導電性流体浴中で、該心臓弁支持フレームを、該波打つ形状の周囲の３つの点で保持する工程；ならびに
   該電解研磨プロセスの間に該心臓弁支持フレームを定期的に再配置する工程；を包含する、方法。
2. 請求項１に記載の方法であって、前記心臓弁支持フレームは、金属性であり、かつ該心臓弁支持フレームは、直線の断面を有する、方法。
3. 請求項１に記載の方法であって、前記心臓弁支持フレームは、ニチノールから作製されている、方法。
4. 請求項１に記載の方法であって、
   前記電解研磨する工程の前に、まず前記心臓弁支持フレームの外部表面をマイクロブラスト加工する工程をさらに包含する、方法。
5. 請求項１に記載の方法であって、前記アノードを提供する工程は、前記心臓弁支持フレームの周囲に、前記導電性流体浴中にプレートアノードを配置する工程を包含する、方法。
6. 請求項１に記載の方法であって、前記導電性流体浴は、硝酸およびメタノールを含む、方法。
7. 請求項１に記載の方法であって、前記導電性流体浴は、約−２８℃〜−３２℃の間の温度にて維持される、方法。
8. 請求項１に記載の方法であって、前記導電性流体浴は、２３℃にて約１４０マイクロジーメンス〜１９０マイクロジーメンスの間の導電率レベルにて維持される、方法。
9. 請求項１に記載の方法であって、前記電流は、約９Ｖ〜１０Ｖの間の電圧にて流れる、方法。
10. 請求項１に記載の方法であって、前記定期的に再配置する工程は、前記心臓弁支持フレームを、初期位置から１２０°ずつ２回回転する工程を包含する、方法。

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