JP4494443B2 - レバー式コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、コネクタ同士を嵌合させる操作に要する力を低減させるためのレバー式コネクタに関する。

多数のコンタクトを有するコネクタを相手コネクタと嵌合する場合がある。ここで、コンタクトの数が増加すると、コネクタ同士を嵌合させる操作に要する力（以下、単にコネクタ同士の嵌合力という）がますます大きくなる。このコネクタ同士の嵌合力を低減するために、一方のコネクタに、相手コネクタに設けられた従動突起とカム係合するカム溝を有するスライド部材と、このスライド部材を駆動するレバーとを設けるようにしたレバー式コネクタが知られている。

このレバー式コネクタにおいては、コネクタ同士が仮嵌合状態にあることを確認してからレバーを駆動させないと、コネクタを壊してしまうことがあるので、コネクタ同士の仮嵌合を行うようにしている。
このレバー式コネクタとして、例えば、図１６乃至図１９に示すものが知られている（特許文献１参照）。図１６は、従来のレバー式コネクタ及びこのレバー式コネクタに嵌合する相手コネクタの嵌合前の状態を示す側面図である。図１７は、図１６に示すレバー式コネクタ及び相手コネクタが仮嵌合した状態を示す側面図である。図１８は、図１６に示すレバー式コネクタ及び相手コネクタが仮嵌合したときのカム溝の入口近傍の拡大図である。図１９は、図１７の１９−１９線に沿う一部断面図である。

図１６及び図１７に示すレバー式コネクタ１０１は、相手コネクタ１５０と嵌合するもので、図示しない複数のコンタクトを取り付けたほぼ直方体状のハウジング１１０と、スライド部材１２０と、レバー１３０とを具備する。
ここで、ハウジング１１０は、図１９に示すように、相手コネクタ１５０を受容するキャビティ１１５を有する。ハウジング１１０の側壁には、相手コネクタ１５０の嵌合方向に対して直交する方向に延びる１対のスライド部材収容通路１１１が設けられる。これらスライド部材収容通路１１１には、スライド部材１２０の脚部が移動可能に受容される。
また、スライド部材１２０の脚部には、図１６乃至図１９に示すように、相手コネクタ１５０に設けられた従動突起１５２とカム係合する複数のカム溝１２１が形成されている。

更に、レバー１３０は、ハウジング１１０に対して回転軸１３１を中心に回転するように取り付けられる。レバー１３０は、その回転によりスライド部材１２０をスライド部材収容通路１１１内で移動させる。即ち、レバー１３０は、図１７に示す初期位置から矢印Ａ向きに最終位置（図示せず）までの間、回転軸１３１を中心に回転し、この際に、スライド部材１２０を、図１７に示す初期位置から前向き（図１７における左向き）に最終位置まで移動させる。また、その逆にレバー１３０は、最終位置から初期位置までの間矢印Ａ向きと逆向きに回転軸１３１を中心に回転し、この際に、スライド部材１２０を、最終位置から後向きに初期位置まで移動させる。

また、ハウジング１１０の側壁の下方端部には、図１７及び図１８に示すように、複数の弾性ラッチアーム１１３が設けられている。各弾性ラッチアーム１１３が設けられる、ハウジング１１０の前後方向位置は、スライド部材１２０が初期位置に位置したときの各カム溝１２１の入口に対応するところである。各弾性ラッチアーム１１３の前後両側には、図１８に示すように、ハウジング側壁の外面からスライド部材収容通路１１１にかけて貫通するスリット１１２が形成され、各弾性ラッチアーム１１３は内外方向（図１９における左右方向）に弾性変形する。各弾性ラッチアーム１１３の下端部には、図１９に示すように、内側に向けて突出する掛り突起１１４が設けられる。

レバー式コネクタ１０１において、レバー１３０及びスライド部材１２０を初期位置にある状態で、相手コネクタ１５０の相手ハウジング１５１をハウジング１１０のキャビティ１１５内に挿入する。すると、図１９に示すように、弾性ラッチアーム１１３の掛り突起１１４が相手コネクタ１５０に設けられた従動突起１５２を乗り越えて従動突起１５２の下方に位置し、従動突起１５２がスライド部材１２０に設けられたカム溝１２１の入口に入り込む。この状態は、仮嵌合状態と呼ばれる。この仮嵌合状態では、相手コネクタ１５０の従動突起１５２が掛り突起１１４によって抜け止めされており、レバー式コネクタ１０１の相手コネクタ１５０に対する脱落が防止されている。

そして、この仮嵌合状態を確認した後に、レバー１３０を図１７における矢印Ａ向きに最終位置まで回転する。すると、スライド部材１２０が最終位置まで移動し、カム溝１２１と従動突起１５２との協働により、レバー式コネクタ１０１が相手コネクタ１５０側に引き込まれて両コネクタ１０１，１５０の嵌合が完了する。
しかしながら、このレバー式コネクタ１０１にあっては、ハウジング１１０の外壁に設けた弾性ラッチアーム１１３が相手コネクタ１５０との仮嵌合時に弾性変形する構成となっているため、ハウジング１１０の剛性が低く、相手コネクタ１５０に対して斜めに挿入した場合にハウジング１１０が拡がってしまい、相手コネクタ１５０に対して斜めに挿入されてしまうおそれがあった。相手コネクタ１５０に対してレバー式コネクタ１０１が斜めに挿入された状態でレバー１３０を回転すると、嵌合部に過大な力が加わって両コネクタ１０１，１５０が壊れてしまうおそれがあった。

一方、ハウジング１１０の剛性を低下させないために、ハウジング１１０には弾性ラッチアーム１１３を設けずに、ハウジング１１０の外壁の下端部あるいはスライド部材１２０の下端部に掛り突起１１４を設けると、相手コネクタ１５０の従動突起１５２が掛り突起１１４に接触してハウジング１１０を撓ませながら仮嵌合がなされることになる。この際に、ハウジング１１０の剛性が高いから、仮嵌合させるために必要な力（操作力）が大きくなり、両コネクタ１０１，１５０を嵌合し難くなる問題があった。

このような仮嵌合時における相手コネクタ１５０に対しての斜め挿入を防止すると共に、両コネクタ１０１，１５０の嵌合のし難さを回避するものとして、例えば、図２０に示すレバー式コネクタが開発されている。図２０は、従来のレバー式コネクタの相手コネクタに対する仮嵌合状態を示す、前後方向に沿って切断した断面図である。
図２０に示すレバー式コネクタ２０１のハウジング２１０には、１対のスライド部材収容空間２１１が形成されている。各スライド部材受容空間２１１には、スライド部材２２０が移動可能に設けられる。スライド部材２２０には、複数の弾性ラッチアーム２２２が設けられる。各弾性ラッチアーム２２２の先端には、相手コネクタ２５０との仮嵌合時において、相手ハウジング２５１に設けられた従動突起２５２に掛かる掛り突起２２３が設けられる。

この弾性ラッチアーム２２２は、従動突起２５２が入り込むカム溝２２１の入口２２４側の後方部（図２０における左方部）において上下方向に延び、スライド部材２２０の面内方向（前後方向）に弾性変形する。
このように、弾性ラッチアーム２２２をスライド部材２２０に設けることにより、ハウジング２１０の剛性を低下させることがないため、相手コネクタ２５０との仮嵌合時において相手コネクタ２５０に対しての斜め挿入を防止することができる。また、仮嵌合時において弾性ラッチアーム２２２のみが弾性変形し、相手コネクタ１５０への挿入によってハウジング２１０を撓ませる必要はないから、大きな力を必要とすることなく両コネクタ２０１，２５０の嵌合操作を容易に行うことができる。
特開平９−１１５６０５号公報

しかしながら、この従来の図２０に示すレバー式コネクタ２０１にあっては、以下の問題点があった。
即ち、弾性ラッチアーム２２２は、スライド部材２２０の面内方向に弾性変形するよう構成され、弾性変形時における弾性力や変位量を適当にするため、上下方向においてある程度の長さが必要になる。
しかし、弾性ラッチアーム２２２の設置位置はカム溝２２１との位置関係によって制約される。即ち、弾性ラッチアーム２２２をカム溝２２１を避けて設置するため、スライド部材２２０の高さ（上下方向の長さ）を小さくすることができなかった。
従って、本発明は上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、仮嵌合時の嵌合のし易さと斜め挿入のし難さとを両立させるとともに、スライド部材の高さを小さくすることができる、ひいてはコネクタを小型化（低背化）できるレバー式コネクタを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係るレバー式コネクタは、コンタクトを有するハウジングと、相手コネクタに設けられた従動突起とカム係合するカム溝を有するとともに、前記ハウジングに形成されたスライド部材収容空間内に受容されるスライド部材と、前記スライド部材を駆動するレバーとを具備し、前記スライド部材に、前記相手コネクタとの仮嵌合時において前記従動突起に掛かる掛り突起を有する弾性ラッチアームを設けたレバー式コネクタにおいて、前記弾性ラッチアームが、前記従動突起が入り込む前記カム溝の入り口側の端部であって前記従動突起が入り込む側と反対側の所定点から延びる１対のスリット間に形成されて前記スライド部材の厚さ方向に弾性変形するとともに、先端に前記掛り突起を有し、前記弾性ラッチアームは、前記スライド部材の厚さ方向に弾性変形する際に、前記弾性ラッチアームの背面側に形成された空間であって前記スライド部材の板厚の範囲内における前記スライド部材収容空間内で変形し、前記ハウジングへの接触が回避されることを特徴としている。
また、本発明のうち請求項２に係るレバー式コネクタは、請求項１記載のレバー式コネクタにおいて、前記弾性ラッチアームの前記掛り突起が、前記従動突起が入り込む側の前記スライド部材の端縁よりも奥側に位置することを特徴としている。

本発明のうち請求項１に係るレバー式コネクタによれば、弾性ラッチアームが、従動突起が入り込むカム溝の入口側の端部であって従動突起が入り込む側と反対側の所定点から延びる１対のスリット間に形成されてスライド部材の厚さ方向に弾性変形するとともに、先端に掛り突起を有するので、仮嵌合時にスライド部材に設けた弾性ラッチアームが弾性変形して掛り突起が相手コネクタの従動突起に掛かることになり、ハウジングの剛性を低下させることがない。このため、相手コネクタとの仮嵌合時において相手コネクタに対しての斜め挿入を防止することができる。また、仮嵌合時において弾性ラッチアームが弾性変形し、ハウジングの端部あるいはスライド部材の端部に掛り突起を設けなくて済み、ハウジングは撓ませる必要はないから、大きな力を必要とすることなく嵌合操作を容易に行うことができる。そして、弾性ラッチアームが、従動突起が入り込むカム溝の入口側の端部であって従動突起が入り込む側と反対側の所定点から延びる１対のスリット間に形成されてスライド部材の厚さ方向に弾性変形する。このため、カム溝内に弾性ラッチアームを設けて、スライド部材の厚さを従来のスライド部材の厚さ（図２０に示したスライド部材２２０の厚さ）よりも厚くすることによってスライド部材の板厚の範囲内で弾性ラッチアームの必要な変形量を確保し、弾性ラッチアームの上下方向の長さを長くする必要はないので、スライド部材の高さ（上下方向の長さ）を小さくすることができ、ひいてはコネクタの小型化（低背化）を図ることができる。

また、本発明のうち請求項２に係るレバー式コネクタによれば、請求項１記載のレバー式コネクタにおいて、前記弾性ラッチアームの前記掛り突起が、前記従動突起が入り込む側の前記スライド部材の端縁よりも奥側に位置するので、相手コネクタへの挿入を開始して掛り突起が相手コネクタに設けられた従動突起に接するまでの間に、隙間を確保できる。このため、弾性ラッチアームの掛り突起が相手コネクタに設けられた従動突起を乗り越えて仮嵌合状態に至る際の手ごたえやクリック音が、掛り突起を従動突起が入り込む側のスライド部材の端縁と同一面に設ける場合よりも明瞭になる。また、弾性ラッチアームの掛り突起を、従動突起が入り込む側のスライド部材の端縁よりも奥側に位置させることで、カム溝の角度を、掛り突起を従動突起が入り込む側のスライド部材の端縁と同一面に設ける場合よりも小さくすることができ、コネクタ着脱の繰り返しに対する損傷が少なくなり、耐久性が向上するという効果を得ることができる。

更に、前記弾性ラッチアームの前記掛り突起が、従動突起が入り込む側のスライド部材の端縁よりも奥側に位置するので、仮嵌合状態を容易に感知することができ、スライド部材の操作ミスを回避することができる。即ち、弾性ラッチアームの掛り突起が、従動突起が入り込む側のスライド部材の端縁と同一の位置にあると、掛り突起が従動突起に掛かってから従動突起がカム溝に入るまでの隙間が大きく、この状態でスライド部材を操作しても当初は操作荷重が小さい。これに対して、弾性ラッチアームの掛り突起が、従動突起が入り込む側のスライド部材の端縁よりも奥側に位置していると、掛り突起が従動突起に掛かってから従動突起がカム溝に入るまでの隙間が小さく、この状態でスライド部材を操作すると当初から操作荷重が大きい。このため、仮嵌合状態を容易に感知することができ、スライド部材の操作ミスを回避することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態に係るレバー式コネクタの相手コネクタに対する嵌合開始時状態を示し、（Ａ）は前後方向に沿って切断した断面図、（Ｂ）は（Ａ）における１Ｂ−１Ｂ線に沿う断面図である。図２は、レバー式コネクタの相手コネクタに対する仮嵌合状態を示し、（Ａ）は前後方向に沿って切断した断面図、（Ｂ）は（Ａ）における２Ｂ−２Ｂ線に沿う断面図である。図３は、レバー式コネクタの相手コネクタに対する嵌合完了状態を示し、（Ａ）は前後方向に沿って切断した断面図、（Ｂ）は（Ａ）における３Ｂ−３Ｂ線に沿う断面図である。

図１乃至図３に示すように、レバー式コネクタ１と相手コネクタ５０とが嵌合する。
相手コネクタ５０は、図１乃至図３に示すように、ほほ直方体状の絶縁性の相手ハウジング５１と、相手ハウジング５１に取り付けられた複数の金属製の相手コンタクト５４とを具備している。ハウジング５１の内部には、レバー式コネクタ１のハウジング１０に設けられた嵌合部１１を受容する嵌合部受容凹部５２が設けられている。また、ハウジング５１の左右側壁（図１（Ｂ）における左側及び右側の側壁）の外面には、複数の従動突起５３が形成されている。

図４は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタの分解斜視図である。図５は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は右側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は右側面斜め下方から見た斜視図である。図６は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め下方から見た斜視図である。図７は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は右側面図、（Ｃ）は左側面図である。図８は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は背面図である。図９は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は右側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は右側面斜め下方から見た斜視図である。図１０は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め下方から見た斜視図である。図１１は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は右側面図、（Ｃ）は左側面図である。図１２は、図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は背面図である。

レバー式コネクタ１は、図４乃至図１２に示すように、絶縁性のハウジング１０と、２枚１組の左右スライド部材２０ａ，２０ｂと、レバー３０とを具備している。
ハウジング１０は、図１（Ｂ）がよく示すように、相手コネクタ５０の嵌合部受容凹部５２内に受容されるほぼ直方体状の嵌合部１１と、図１（Ｂ）及び図８（Ｂ）がよく示すように、嵌合部１１の周囲を覆うアウターハウジング部１２とを具備している。ハウジング１０は、絶縁性の樹脂を成形することによって形成される。嵌合部１１には、図示しない複数のコンタクトが収容されている。各コンタクトに接続された電線（図示せず）は、図１（Ｂ）及び図４がよく示す電線導出孔１１ａを通って上方（図１（Ｂ）における上方）に導出される。また、図１（Ｂ）、図５（Ａ）、図６（Ｂ）、図７（Ａ）及び図８（Ｃ）がよく示すように、アウターハウジング部１２の左側壁１２ａの内側には左側スライド部材受容空間１３ａが形成されている。その一方、図１（Ａ）、図１（Ｂ）、図５（Ａ）、図６（Ｂ）、図７（Ａ）及び図８（Ｃ）がよく示すように、アウターハウジング部１２の右側壁１２ｂの内側には右側スライド部材受容空間１３ｂが形成されている。左側スライド部材受容空間１３ａ及び右側スライド部材受容空間１３ｂは、それぞれアウターハウジング部１２に対して相手コネクタ５０の嵌合方向と直交する方向に延び、即ち前後方向（図１（Ｂ）において紙面に対して直交する方向）に延び、貫通している。また、ハウジング１０の後端部（図１（Ａ）における左端部）の上端には、レバー３０を取り付けるための１対の取付部１４が上方に向けて突出形成されている。各取付部１４には、レバー３０の回転軸３３を支持する支持部１４ａが設けられている。また、各取付部１４には、図４及び図５（Ａ）に示すように、レバー３０が初期位置にあるときにそのレバー３０の仮係止突起３６が掛かる仮係止部１８が設けられている。更に、ハウジング１０の前方部の上端には、図４に最もよく示すように、本係止部１９が設けられ、この本係止部１９には、レバー３０が最終位置にあるときにそのレバー３０に設けた本係止突起３５ａが掛かる。また、図４に最もよく示すように、ハウジング１０の前方部には、電線導出孔１１ａから導出される電線の束を上方に案内する案内部１７が設けられている。また、ハウジング１０のアウターハウジング部１２の左側壁１２ａ及び右側壁１２ｂのそれぞれの内側には、図５（Ｂ）及び図６（Ｂ）に示すように、相手コネクタ５０に設けられた従動突起５３が入り込む複数の導入溝１６ａ及び１６ｂのそれぞれが前後方向に沿って設けられている。なお、嵌合部１１の周囲には、図１（Ｂ）が最もよく示すように、環状の防水シール１５が設けられている。

なお、案内部１７は、電線導出孔１１ａから導出される電線の束を上方に案内する場合のみならず、図１５に示すように、電線の束を前方向（図１５（Ａ）における左方向）に導出する案内部１７’としてもよい。
また、２枚１組の左右スライド部材２０ａ，２０ｂは、それぞれ左側スライド部材収容空間１３ａ，右側スライド部材収容空間１３ｂ内に挿入され、図１（Ａ）及び図２（Ａ）に示す初期位置と、図３（Ａ）に示す最終位置との間を前後方向に移動する。図１（Ａ）、図２（Ａ）及び図３（Ａ）においては、右側のスライド部材２０ｂのみ図示されている。

図１３は、左側のスライド部材を示し、（Ａ）は右側面斜め下方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は左側面図、（Ｅ）は右側面図、（Ｆ）は背面図、（Ｇ）は平面図、（Ｈ）は底面図である。図１４は、右側のスライド部材を示し、（Ａ）は右側面斜め下方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は左側面図、（Ｅ）は右側面図、（Ｆ）は背面図、（Ｇ）は平面図、（Ｈ）は底面図である。
左側のスライド部材２０ａと右側のスライド部材２０ｂとは、図４に示すように、鏡面対称形状に形成されているので、以後、右側のスライド部材２０ｂの構成のみについて説明する。

スライド部材２０ｂは、耐磨耗性が高く、かつ、弾性がある樹脂材料、例えばＰＢＴを成形することによって形成されている。スライド部材２０ｂは、図４及び図１４に示すように、ほぼ板状に形成されている。スライド部材２０ｂは、図１（Ａ）、図２（Ａ）及び図３（Ａ）に示すように、右側スライド部材収容空間１３ｂ内に受容される。スライド部材２０ｂの内面には、図１３（Ｂ）及び図１３（Ｄ）に示すように、複数のカム溝２１ｂが形成されている。各カム溝２１ｂには、図１（Ａ）、図２（Ａ）及び図３（Ａ）に示すように、相手コネクタ５０に設けられた従動突起５３がカム係合する。また、図１（Ａ）に示すように、各カム溝２１ｂには、スライド部材２０ｂが初期位置にあるときに、ハウジング１０に設けられた導入溝１６ｂと対向する複数の入口２５ｂが設けられている。各入口２５ｂは、各カム溝２１ｂの端部からスライド部材２０ｂの下端縁にかけて延び、従動突起５３が入り込む。また、スライド部材２０ｂには、図１（Ａ）及び図１４（Ｄ）に示すように、各カム溝２１ｂの入口２５ｂ側の端部であって従動突起５３が入り込む側（下側）と反対側（上側）の所定点Ａ１，Ａ２から延びる１対のスリット２４ｂ，２４ｂ間に形成される弾性ラッチアーム２２ｂが設けられている。本実施形態において、所定点Ａ１，Ａ２は、カム溝２１ｂの入口２５ｂ側の端部における上端縁に設定されている。各弾性ラッチアーム２２ｂは、スライド部材２０ｂの厚さ方向に弾性変形する。各弾性ラッチアーム２２ｂの先端には、図２（Ａ）及び図１４（Ｅ）に示すように、相手コネクタ５０に設けられた従動突起５３に掛かる掛り突起２３ｂが設けられている。各掛り突起２３ｂは、従動突起５３が入り込む側（下側）のスライド部材２０ｂの端縁よりも奥側（上側）に位置する。

また、スライド部材２０ｂの外面には、図１４（Ａ）から図１４（Ｇ）に示すように、弾性変形可能なラッチアーム２６ｂが設けられている。このラッチアーム２６ｂは、スライド部材２０ｂが初期位置にあるとき及び最終位置にあるときにハウジング１０のアウターハウジング部１２の右側壁１２ｂに掛かる。これにより、スライド部材２６ｂが初期位置にあるとき及び最終位置にあるときにレバー３０がブラつかなくなる。また、スライド部材２０ｂの外面には、図４、図１４（Ａ）及び図１４（Ｅ）に示すように、スライド部材２０ｂの上端縁から中央にかけて延びる溝２７ｂが形成されている。この溝２７ｂには、図４に示すレバー３０に設けられた駆動ピン３４が入り込む。
なお、図４及び図１３において、符号２１ａは左側のスライド部材２０ａに設けられたカム溝、２２ａは弾性ラッチアーム、２３ａは掛り突起、２４ａはスリット、２５ａはカム溝の入口、２６ａはラッチアームである。

次に、レバー３０は、左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂの双方を駆動する機能と、電線導出孔１１ａから導出される電線の束を保護するとともに案内部１７に向けて導出するカバー機能とを併せもっている。このレバー３０は、図４に示すように、フード型のカバー部３１と、カバー部３１の両側から延びる１対の延出部３２とを備えている。カバー部３１の延出部３２の近傍には、ハウジング１０の支持部１４ａに回転可能に支持される１対の回転軸３３が内側に向けて突出形成されている。レバー３０は、回転軸３３を支持部１４ａに回転可能に支持することにより、図１（Ａ）に示す初期位置から図３（Ａ）に示す最終位置までの間を回転する。そして、各延出部３２には、左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂに設けられた溝２７ａ，２７ｂに入り込む１対の駆動ピン３４が内側に向けて突出形成されている。レバー３０が初期位置から最終位置まで回転すると、左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂのそれぞれは、初期位置から駆動ピン３４に引っ張られて後向きに最終位置まで移動する。その逆に、レバー３０が最終位置から初期位置まで回転すると、左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂのそれぞれは、最終位置から駆動ピン３４に押されて前向きに初期位置まで移動する。

また、レバー３０のカバー部３１の両側面には、図４に示すように、１対の仮係止突起（図４には一方のみ図示）３６が外方に向けて突出形成されている。これら仮係止突起３６は、レバー３０が初期位置にあるときにハウジング１０の仮係止部１８に掛かる。更に、レバー３０のカバー部３１の両側面には、図４がよく示すように、１対の本係止アーム３５が設けられている。各本係止アーム３５の一方端には、レバー３０が最終位置にあるときにハウジング１０に設けられた本係止部１９に掛かる本係止突起３５ａが内側に向けて突出形成され、他方端には操作部３５ｂが設けられている。

次に、レバー式コネクタ１の作用について説明する。
先ず、レバー式コネクタ１の組み立てが完了した状態では、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように（図１（Ａ）においては右側のスライド部材のみ示される）、レバー３０と、左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂとが初期位置に位置する。左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂは、同一の作用をするので、以後、右側のスライド部材２０ｂ側の作用のみについて説明する。

スライド部材２０ｂが初期位置に位置した状態では、図１（Ａ）に示すように、スライド部材２０ｂの入口２５ｂがハウジング１０に設けられた導入溝１６ｂと対向している。レバー式コネクタ１を移動して相手コネクタ５０の嵌合部受容凹部５２内に嵌合部１１を挿入する。すると、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、相手コネクタ５０の相手ハウジング５１がレバー式コネクタ１の嵌合部１１とアウターハウジング１２との間に入り込み、相手ハウジング５１に設けられた従動突起５３がハウジング１０の導入溝１６ｂ及びスライド部材２０ｂの入口２５ｂを通って弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂの手前側に位置する。

そして、レバー式コネクタ１を更に奥側に移動すると、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが相手ハウジング５１に設けられた従動突起５３を乗り越えて従動突起５３の下側に位置する。これにより、仮嵌合状態になる。掛り突起２３ｂが従動突起５３を乗り越える際に、弾性ラッチアーム２２ｂは一旦外方（スライド部材２０ｂの厚さ方向の一方）に弾性変形してから、掛り突起２３ｂが従動突起５３を乗り越えると、元の位置に戻る。弾性ラッチアーム２２ｂが外方に変位するときには、弾性ラッチアーム２２ｂは、弾性ラッチアーム２２ｂの背面側（外面側）に形成された空間であってスライド部材２０ｂの板厚の範囲内における右側スライド部材収容空間１３ｂ内で変形し、アウターハウジング部１２の右側壁１２ｂに接触することはない。そして、掛り突起２３ｂが従動突起５３を乗り越えて弾性ラッチアーム２２ｂが元の位置に戻るときには「パチッ」という明瞭な音が発生するので、作業者は、コネクタを目視しなくても仮嵌合状態に至ったことを感知することができる。この仮嵌合状態では、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが相手ハウジング５１に設けられた従動突起５３に掛かるので、レバー式コネクタ１の脱落が防止される。

ここで、相手コネクタ５０との仮嵌合時においては、スライド部材２０ｂに設けた弾性ラッチアーム２２ｂが弾性変形して掛り突起２３ｂが相手コネクタ５０の従動突起５３に掛かるので、ハウジング１０の剛性を低下させることがないため、相手コネクタ５０との仮嵌合時において相手コネクタ５０に対しての斜め挿入を防止することができる。また、この仮嵌合時においては、先端に掛り突起２３ｂのある弾性ラッチアーム２２ｂが弾性変形し、ハウジング１０の端部あるいはスライド部材２０ｂの端部に掛り突起を設けなくて済み、相手コネクタ５０への挿入によってハウジング１０は撓ませる必要はないから、大きな力を必要とすることなく嵌合操作を容易に行うことができる。

そして、弾性ラッチアーム２２ｂが、従動突起５３が入り込むカム溝２１ｂの入口２５ｂ側の端部であって従動突起５３が入り込む側と反対側の所定点Ａ１，Ａ２から延びる１対のスリット２４ｂ，２４ａ間に形成されてスライド部材２０ｂの厚さ方向に弾性変形する。即ち、弾性ラッチアーム２２ｂがカム溝２１ｂの入口２５ｂ側の端部であって上端縁に設定された所定点Ａ１，Ａ２から延びる１対のスリット２４ｂ，２４ａ間に形成され、カム溝２１ｂ内に設置されている。。また、弾性ラッチアーム２２ｂがスライド部材２０ｂの厚さ方向に弾性変形する。このため、スライド部材２０ｂの厚さを従来のスライド部材の厚さ（図２０に示したスライド部材２２０の厚さ）よりも厚くすることによってスライド部材２０ｂの板厚の範囲内で弾性ラッチアーム２２ｂの必要な変位量を確保し、弾性ラッチアーム２２ｂの上下方向の長さを長くする必要はないので、スライド部材２０ｂの高さ（上下方向の長さ）を小さくすることができ、ひいてはレバー式コネクタ１を小型化できる。

また、弾性ラッチアーム２２ｂをカム溝２１ｂ内に設置するとともにスライド部材２０ｂの厚さ方向に弾性変形させる構成とすることによって、弾性ラッチアーム２２ｂの設計の自由度があがる。これにより、スライド部材２０ｂのカム溝２１ｂの入口２５ｂの部分（スライド部材２０ｂの下端縁からカム溝２１ｂの上端縁までの部分）を図２０に示す従来例よりも短く構成することができる。このため、スライド部材２０ｂの高さを小さくすることができるだけでなく、レバー３０の操作を開始してから倍力作用を発揮し始めるまでのレバー回転核（いわば空走距離）を小さくしつつ、必要な嵌合長（ストローク）を確保できる。

また、弾性ラッチアーム２２ｂの設計の自由度があがることによって弾性ラッチアーム２２ｂを図２０に示す従来例よりもしなやかに構成できる。このため、掛り突起２３ｂ及び従動突起５３の耐久性を向上できる。
更に、弾性ラッチアーム２２ｂはスライド部材２０ｂの厚さ方向に弾性変形するので、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが相手ハウジング５１に設けられた従動突起５３を乗り越えるときには、従動突起５３の頭上を摺動しつつ乗り越える。図２０に示した従来例では、弾性ラッチアーム２２２はスライド部材２２０の面内方向に弾性変形するので、掛り突起２２３が従動突起２５２の側面上を摺動しつつ乗り越える。従動突起２５２の側面は、カム溝２２１との摺動面となるので、掛り突起２２３が従動突起２５２の側面上を摺動してカム溝２２１との摺動面が損傷するのは好ましくない。これに対して、本実施形態では、掛り突起２３ｂが従動突起５３の頭上を乗り越えるので、このような不都合はない。

また、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが、従動突起５３が入り込む側のスライド部材２０ｂの端縁よりも奥側に位置するので、相手コネクタ５０への挿入を開始して掛り突起２３ｂが従動突起５３に接するまでの間に、隙間を確保できる。このため、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが従動突起５３を乗り越えて仮嵌合状態に至る際の手ごたえやクリック音が、掛り突起２３ｂを従動突起５３が入り込む側のスライド部材２０ｂの端縁と同一面に設ける場合よりも明瞭になる。

次に、仮嵌合状態になったことを確認した後に、レバー３０を図２（Ａ）における矢印Ｘ向きに最終位置まで回転させると、スライド部材２０ｂが駆動ピン３４に引っ張られて後向きに最終位置まで移動する。これに伴って、図３（Ａ）に示すように、従動突起５３がカム溝２１ｂ内を摺動してカム溝２１ｂの最終位置に引き込まれ、レバー式コネクタ１の相手コネクタ５０に対する嵌合完了状態となる。これにより、レバー式コネクタ１の各コンタクトと相手コネクタ５０の相手コンタクト５４とが接触し、電気的に導通する。

一方、レバー３０を最終位置から図２（Ａ）における矢印Ｘと反対向きに初期位置まで回転させると、スライド部材２０ｂが前述と逆の動作をし、レバー式コネクタ１の相手コネクタ５０に対する嵌合状態が解除され、レバー式コネクタ１が相手コネクタ５０から抜去される。
ここで、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂを、従動突起５３が入り込む側のスライド部材２０ｂの端縁よりも奥側に位置させることで、カム溝２１ｂの角度を、掛り突起２３ｂを従動突起５３が入り込む側のスライド部材２０ｂの端縁と同一面に設ける場合よりも小さくすることができ、コネクタ着脱の繰り返しに対する損傷が少なくなり、耐久性が向上するという効果を得ることができる。

更に、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが、従動突起５３が入り込む側のスライド部材２０ｂの端縁よりも奥側に位置するので、仮嵌合状態を容易に感知することができ、レバー３０を操作することによるスライド部材２０ｂの操作ミスを回避することができる。即ち、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが、従動突起５３が入り込む側のスライド部材２０ｂの端縁と同一の位置に位置していると、掛り突起２３ｂが従動突起５３に掛かってから従動突起５３カム溝２１ｂに入るまでの隙間が大きく、この状態でレバー３０を操作しても当初は操作荷重が小さい。これに対して、弾性ラッチアーム２２ｂの掛り突起２３ｂが、従動突起５３が入り込む側のスライド部材２０ｂの端縁の奥側に位置していると、掛り突起２３ｂが従動突起５３に掛かってから従動突起５３がカム溝２１ｂに入るまでの隙間が小さく、この状態でレバー３０を操作すると当初から操作荷重が大きい。このため、仮嵌合状態を容易に感知することができ、レバー３０の操作によるスライド部材２０ｂの操作ミスを回避することができる。

以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明はこれに限定されずに種々の変更、改良を行うことができる。
例えば、スライド部材は、鏡面対称形状に形成された１対の左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂとする場合のみならず、左側及び右側のスライド部材２０ａ，２０ｂを一体とした単体で構成してもよい。
また、レバー３０は、スライド部材２０ａ，２０ｂを駆動する機能を有すればよく、必ずしも、電線導出孔１１ａから導出される電線の束を保護し案内部１７へ導出する機能はなくてもよい。この場合、電線導出孔１１ａから導出される電線の束を保護し案内部１７へ導出するワイヤカバーを別途設けることが好ましい。
また、所定点Ａ１，Ａ２は、各カム溝２１ｂの入口２５ｂ側の端部であって従動突起５３が入り込む側（下側）と反対側（上側）に位置すればよく、必ずしもカム溝２１ｂの入口２５ｂ側の端部における上端縁に設定される必要はない。

本発明の実施形態に係るレバー式コネクタの相手コネクタに対する嵌合開始時状態を示し、（Ａ）は前後方向に沿って切断した断面図、（Ｂ）は（Ａ）における１Ｂ−１Ｂ線に沿う断面図である。 レバー式コネクタの相手コネクタに対する仮嵌合状態を示し、（Ａ）は前後方向に沿って切断した断面図、（Ｂ）は（Ａ）における２Ｂ−２Ｂ線に沿う断面図である。 レバー式コネクタの相手コネクタに対する嵌合完了状態を示し、（Ａ）は前後方向に沿って切断した断面図、（Ｂ）は（Ａ）における３Ｂ−３Ｂ線に沿う断面図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタの分解斜視図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は右側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は右側面斜め下方から見た斜視図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め下方から見た斜視図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は右側面図、（Ｃ）は左側面図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが初期位置にある状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は背面図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は右側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は右側面斜め下方から見た斜視図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め下方から見た斜視図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は右側面図、（Ｃ）は左側面図である。 図１乃至図３に示したレバー式コネクタにおいてレバーが最終位置にある状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は背面図である。 左側のスライド部材を示し、（Ａ）は右側面斜め下方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は左側面図、（Ｅ）は右側面図、（Ｆ）は背面図、（Ｇ）は平面図、（Ｈ）は底面図である。 右側のスライド部材を示し、（Ａ）は右側面斜め下方から見た斜視図、（Ｂ）は左側面斜め上方から見た斜視図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は左側面図、（Ｅ）は右側面図、（Ｆ）は背面図、（Ｇ）は平面図、（Ｈ）は底面図である。 レバー式コネクタにおいて案内部を変形した例を示し、（Ａ）はレバーが初期位置にある状態の右側面斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）はレバーが最終位置にある状態の右側面斜め上方から見た斜視図である。 従来のレバー式コネクタ及びこのレバー式コネクタに嵌合する相手コネクタの嵌合前の状態を示す側面図である。 図１６に示すレバー式コネクタ及び相手コネクタが仮嵌合した状態を示す側面図である。 図１６に示すレバー式コネクタ及び相手コネクタが仮嵌合したときのカムスロットの入口近傍の拡大図である。 図１７の１９−１９線に沿う一部断面図である。 従来のレバー式コネクタの相手コネクタに対する仮嵌合状態を示す、前後方向に沿って切断した断面図である。

符号の説明

１ レバー式コネクタ
１０ ハウジング
２０ａ，２０ｂ スライド部材
２１ａ，２１ｂ カム溝
２２ａ，２２ｂ 弾性ラッチアーム
２３ａ，２３ｂ 掛り突起
２４ａ，２４ｂ スリット
２５ａ，２５ｂ 入口
Ａ１，Ａ２ 所定点

Claims (2)

1. コンタクトを有するハウジングと、相手コネクタに設けられた従動突起とカム係合するカム溝を有するとともに、前記ハウジングに形成されたスライド部材収容空間内に受容されるスライド部材と、前記スライド部材を駆動するレバーとを具備し、前記スライド部材に、前記相手コネクタとの仮嵌合時において前記従動突起に掛かる掛り突起を有する弾性ラッチアームを設けたレバー式コネクタにおいて、
   前記弾性ラッチアームが、前記従動突起が入り込む前記カム溝の入り口側の端部であって前記従動突起が入り込む側と反対側の所定点から延びる１対のスリット間に形成されて前記スライド部材の厚さ方向に弾性変形するとともに、先端に前記掛り突起を有し、
   前記弾性ラッチアームは、前記スライド部材の厚さ方向に弾性変形する際に、前記弾性ラッチアームの背面側に形成された空間であって前記スライド部材の板厚の範囲内における前記スライド部材収容空間内で変形し、前記ハウジングへの接触が回避されることを特徴とすることを特徴とするレバー式コネクタ。
2. 前記弾性ラッチアームの前記掛り突起が、前記従動突起が入り込む側の前記スライド部材の端縁よりも奥側に位置することを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタ。

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