JP4494103B2

JP4494103B2 - 弾球遊技機

Info

Publication number: JP4494103B2
Application number: JP2004190296A
Authority: JP
Inventors: 充明近藤
Original assignee: 株式会社藤商事
Priority date: 2004-06-28
Filing date: 2004-06-28
Publication date: 2010-06-30
Anticipated expiration: 2024-06-28
Also published as: JP2006006731A

Description

本発明は、アレンジボール機等、遊技球を単位ゲームにつき規定数ずつ遊技領域内に発射して、その発射された遊技球の動作に関連して所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を払い出すように構成された弾球遊技機に関するものである。

弾球遊技機のうち、例えばアレンジボール機では、遊技球を単位ゲームにつき規定数、例えば１５個ずつ遊技領域内に発射して、それら発射された遊技球が、遊技領域の下部に配列された複数個の入賞口のうち、連続する所定の複数個の入賞口に入賞する等により所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を払い出し手段により払い出すように構成されている。

この種のアレンジボール機のうち、遊技媒体として遊技球を用いるものとしては、遊技者により投入された遊技球をそのまま発射用の遊技球として使用すると共に使用後は島側に回収するようにした遊技球循環式のものが一般的である（特許文献１参照）。

この遊技球循環式のアレンジボール機では、上皿に貯留された遊技球を球送り手段を介して１個ずつ発射手段側に供給しつつ発射させ、単位ゲームにつき規定数、例えば１５個の遊技球が発射されることを条件に、次の単位ゲームの開始条件が満たされるまで発射動作を停止させるようになっている。また、例えば発射した規定数の遊技球のうち、遊技領域に届かなかったファール球が検出された場合には、そのファール球の個数だけ追加的に発射動作を行うようになっている。

また、遊技媒体として遊技球を用いるアレンジボール機としては、その他にも、例えば発射用の遊技球を遊技機内に所定個数封入して繰り返し使用すると共に、単位ゲーム開始毎に遊技者により投入される遊技球はそのまま島側に回収する遊技球封入式のものも考えられる。

一方、遊技媒体としてメダルを用いるアレンジボール機においては、発射用の遊技球は循環式としても封入式としてもよいが、単位ゲームの成立に必要な規定数、例えば３枚のメダルの投入が単位ゲーム開始条件の１つとなっており、単位ゲームが開始されると、その単位ゲームが終了するまでメダルの追加投入はできないようになっている。
特開２００３−２０５０７４号公報

遊技媒体として遊技球を用いる従来のアレンジボール機のうち、遊技球循環式のものは、上述したように遊技球を１個ずつ投入しつつその投入された遊技球を順次発射に供するように構成されており、単位ゲームの成立に必要な規定数、例えば１５個の遊技球の投入が単位ゲーム開始条件とはなっていないため、例えば手持ちの遊技球が規定数未満であっても単位ゲームが開始できる点でメダルを遊技媒体とするアレンジボール機と大きく異なっており、遊技媒体の異なる各遊技機について統一的な運用を行う上で問題があった。

また、遊技媒体として遊技球を用いる遊技球循環式のアレンジボール機において単位ゲームの成立に必要な規定数、例えば１５個の遊技球の投入を単位ゲーム開始条件とすることが考えられるが、この場合、単位ゲーム中の遊技媒体の追加投入を禁止してしまうと、ファール球が検出された際に追加的に発射を行うことができないこととなり、実現は不可能である。

なお、遊技媒体として遊技球を用いる場合であっても、遊技球封入式とすれば、メダル式のアレンジボール機と同様、単位ゲームの成立に必要な規定数の遊技媒体の投入を単位ゲーム開始条件の１つとし、且つ単位ゲーム中の遊技媒体の追加投入ができない構成とすることも可能であるが、この場合、発射用の遊技球は島側の遊技球循環装置で循環させることができず、個別に洗浄等を行う必要があるため、メンテナンス作業等に多大な労力と時間とを要する問題がある。

本発明は、このような従来の問題点に鑑み、遊技媒体として遊技球を用いつつ、他の遊技媒体を用いる遊技機との間で統一的な運用を行うことができ、しかもメンテナンス作業等についても他の遊技機と同様に行うことが可能な弾球遊技機を提供することを目的とする。

本発明は、単位ゲームにつき規定発射数の遊技球を遊技領域２４に発射する発射手段１５と、該発射手段１５により前記遊技領域２４内に発射された遊技球の入賞により所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を遊技球貯留手段７に払い出す払い出し手段５７ａとを備え、前記遊技領域２４内に発射された遊技球を島側に回収するように構成された弾球遊技機において、前記遊技球貯留手段７から遊技機内の回収待機通路８０側に遊技球を取り込む遊技球取込手段９７と、遊技機内の供給経路側から前記発射手段１５に遊技球を供給する発射球供給手段５７ｂと、前記遊技球取込手段９７により規定投入数の遊技球が前記回収待機通路８０内に取り込まれることを条件に前記単位ゲームを開始させるゲーム開始手段１２８ａと、前記単位ゲームの開始以降に前記回収待機通路８０内の遊技球を機外に回収する遊技球回収手段１０９とを備え、次の単位ゲームのための前記遊技球取込手段９７による取り込み動作を、その前の単位ゲームが開始され且つ前記遊技球回収手段１０９による回収が行われた後に開始可能に構成されており、前記単位ゲームの開始前に、外部操作に基づいて前記回収待機通路８０内の遊技球を島側に回収すると共に、その回収した遊技球と同数の遊技球を前記払い出し手段５７ａにより払い出させる返却制御手段１３１を備えたものである。

本発明の弾球遊技機によれば、投入された遊技球の回収経路と発射用の遊技球の供給経路とが別系統となっていることにより、ファール球が検出された場合には遊技球の回収とは別に供給経路から発射用の遊技球を追加供給することができるため、単位ゲーム中の遊技媒体の追加投入にはあたらず、単位ゲームの成立に必要な規定数の遊技媒体の投入を単位ゲーム開始条件の１つとし且つ単位ゲームが開始されるとその単位ゲームが終了するまで遊技媒体の追加投入はできないこととすることができ、遊技媒体としてメダルを用いるアレンジボール機等のその他の遊技機との間で統一的な運用を行うことが可能である。

また、使用する遊技球は島側の遊技球循環装置で循環させることができるため、メンテナンス作業等についても他の弾球遊技機と同様に行うことが可能である。更に、投入された遊技球の回収経路と発射用の遊技球の供給経路とが別系統となっていることにより、遊技球の取込、回収動作が発射動作に直接的に影響を与えることがないために制御の自由度が高く、また、規定投入数と規定発射数とが一致しない場合でも何ら問題は生じない。

更に、単位ゲームの終了後、次の単位ゲームの開始までに要する時間を短縮でき、遊技の進行を早めることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳述する。図１〜図１５は本発明をアレンジボール機として具現化した第１の実施形態を例示している。図１及び図２において、１は外枠、２は前枠で、外枠１の前側に上下一対のヒンジ３を介して開閉自在に枢着されている。４はガラス扉、５は前面板で、それらは前枠２の窓孔６に対応して上下に配置され、前枠２に開閉自在に枢支されている。

７は発射用の遊技球を貯留する上皿（遊技球貯留手段）で、前面板５の前側に装着され、上皿カバー８により覆われている。また、９は余剰球等を貯留する下皿、１０は灰皿で、これらは前面板５の下側で前枠２の前側に左右に配置され、下皿カバー１１により覆われている。１２は遊技盤で、前枠２の窓孔６に対応するように、前枠２の裏側の遊技盤装着枠１３に裏側から着脱自在に装着され、窓孔６の下部側で前枠２の裏側に装着された支持板１４により下側から支持されている。

下皿９の一側で前枠２の前側には、発射手段１５を操作するための発射ハンドル１６が設けられている。発射手段１５は、前面板５の後側に配置され且つ支持板１４の前側等に装着された発射レール１７、モータ等の所定の発射駆動手段１８により動作する打撃槌１９等を備え、遊技者が発射ハンドル１６を操作したときに、発射駆動手段１８により打撃槌１９が作動して、例えば発射レール１７の後側で支持板１４に装着された球送り手段２０により発射レール１７上に１個ずつ供給される遊技球を遊技盤１２側に向けて発射させるようになっている。

また、前枠２の裏側の所定位置、例えば発射駆動手段１８の裏側には、発射制御基板２１を収納する発射基板ケース２２が着脱自在に装着されている。なお、発射ハンドル１６には、遊技者の把持を検出する接触検出スイッチ（図示省略）が設けられている。

遊技盤１２の前面には、図３に示すように、発射手段１５により発射された遊技球を案内するガイドレール２３が環状に装着されると共に、そのガイドレール２３の内側の遊技領域２４内には、その下部に入賞口手段２５が配置され、また入賞口手段２５の上側に図柄表示手段２６、特定入賞手段２７、得点増加手段２８、始動手段２９、作動手段３０，３１、普通入賞手段３２，３３等の各種遊技部品が配置されている。また、入賞口手段２５と各遊技部品との間には、多数の遊技釘（図示省略）が設けられている。

入賞口手段２５は、図３及び図６に示すように、遊技盤１２の開口部１２ａに裏側から着脱自在に装着された入賞ケース３４と、この入賞ケース３４に横一列状等に形成され且つ前側から入賞した遊技球を遊技盤１２の裏側へと誘導する複数個、例えば１６個の入賞口３５と、各入賞口３５に入賞した遊技球を検出する複数個、例えば１６個の入賞検出スイッチ３６とを備え、遊技盤１２に沿って落下する遊技球が何れかの入賞口３５に入賞して、入賞検出スイッチ３６がその遊技球を検出するようになっている。

また、入賞口手段２５は、遊技盤１２に装着された入賞口カバー３７により前側から覆われており、その入賞口カバー３７に、各入賞口３５に対応する複数個、例えば１６個の表示部３８を備えた入賞表示手段３９が設けられている。入賞表示手段３９は、遊技球が何れかの入賞口３５に入賞したときに、それに対応する表示部３８が発光、その他によって入賞を表示するようになっている。各表示部３８には、各入賞口３５に対応して一端側から順番に番号が表示されている。

単位ゲーム中に、例えば連続する４個の表示部３８が発光状態となるなど、入賞表示状態となった表示部３８が予め定められた組み合わせとなって入賞役が成立した場合には、その組み合わせの難易度等に応じて所定数の遊技球が賞球として上皿７に払い出されるようになっている。

なお、入賞表示手段３９は、入賞口手段２５よりも上側の遊技領域２４の中央部等に、表示部３８を縦横に所定数（例えば４個ずつ）組み合わせて配置する等、その配置位置や配置態様は任意である。

図柄表示手段２６は、１個又は複数個、例えば３個の遊技図柄２６ａ〜２６ｃを変動表示可能であって、各種の遊技情報等を遊技者に報知するための液晶表示手段４０により兼用されている。

各遊技図柄２６ａ〜２６ｃは、始動手段２９が遊技球を検出することを条件に所定時間変動して、「７・７・７」等の特定態様又はそれ以外の非特定態様で停止するようになっている。なお、遊技図柄２６ａ〜２６ｃには数字図柄、キャラクター図柄等の適宜図柄が使用されている。

特定入賞手段２７は、図柄表示手段２６の変動後の遊技図柄２６ａ〜２６ｃが特定態様で停止、確定した後に所定時間開放する開閉体２７ａを備えると共に、その内部が複数個（例えば３個）の通路に分割され、その１つ（例えば中央）が特定領域４１となっている。特定領域４１を遊技球が通過すると、作動手段３０，３１が有効となる。なお、特定入賞手段２７には、入賞した遊技球が特定領域４１を通過したことを検出する通過検出スイッチ４２が設けられている。

得点増加手段２８は、遊技球が入賞したときに得点を増加させるためのもので、有効状態にある作動手段３０，３１に遊技球が入賞することを条件に所定時間開放する開閉爪２８ａを備え、この得点増加手段２８に遊技球が入賞したときにそのゲームで獲得した得点を増加（例えば２倍）させるようになっている。

なお、特定入賞手段２７、得点増加手段２８、普通入賞手段３２，３３等は、これらに遊技球が入賞したときに、それに対応する１個又は複数個の入賞口３５への遊技球の入賞と同等に取り扱われるようになっている。例えば、特定入賞手段２７は入賞口３５の１１番目及び１４番目に、得点増加手段２８は１１〜１３番目及び１５番目に夫々対応し、それらに遊技球が入賞したときに、対応する入賞口３５に遊技球が入賞したと同様に、その入賞口３５に対応する表示部３８が入賞を表示するようになっている。また、特定入賞手段２７、得点増加手段２８、始動手段２９、作動手段３０，３１、及び普通入賞手段３２，３３は、入賞口手段２５と同様、入賞した遊技球を遊技盤１２の裏側に案内するようになっている。

遊技盤１２の裏側には、図２に示すように、図柄表示手段２６等の遊技部品を裏側から覆う裏カバー４４が装着されている。裏カバー４４の裏側には、主制御基板４５を収納する主基板ケース４６と、ランプ制御基板４７を収納するランプ基板ケース４８と、音声制御基板４９を収納する音声基板ケース５０とが着脱自在に装着されている。また、裏カバー４４の下部には、図６に示すように集球カバー４４ａが一体に設けられており、入賞口手段２５等に入賞して遊技盤１２の裏側に案内された遊技球はこの集球カバー４４ａで１箇所に集められた後、排出通路４４ｂを経て島側に回収されるようになっている。

遊技盤装着枠１３は門形状であって、前枠２の窓孔６に沿って前枠２の裏側に固定され、この遊技盤装着枠１３の下端部間に、前面板５の裏側に対応するように支持板１４が前枠２の裏側に固定されている。遊技盤装着枠１３には、遊技盤１２を裏側から押圧して固定するように、裏機構板５１が上下一対のヒンジ５２により開閉自在に枢着され、複数の締結具５３により遊技盤装着枠１３に締結されている。

裏機構板５１には、図２に示すように、その中央部に裏カバー４４が嵌合する開口部５４が形成され、この開口部５４の上側に遊技球タンク５５とタンクレール５６ａ，５６ｂが、左右一側に第１払い出し手段（払い出し手段）５７ａと第２払い出し手段（発射球供給手段）５７ｂとが、下側に通路ユニット５８と設置部５９とが夫々設けられている。

設置部５９には、払い出し制御基板６０を収納する払い出し基板ケース６１と、電源基板６２を収納する電源基板ケース６３とが裏側から着脱自在に取り付けられている。

遊技球タンク５５は、島側の球補給装置から補給された遊技球を貯留するためのもので、この遊技球タンク５５から夫々タンクレール５６ａ，５６ｂを経て第１，第２払い出し手段５７ａ，５７ｂに遊技球を供給するようになっている。

第１，第２払い出し手段５７ａ，５７ｂは、図２及び図８に示すように、例えば裏機構板５１の後側に左右に隣接して配置されており、夫々上下方向に配置された払い出しケース７１ａ，７１ｂと、この払い出しケース７１ａ，７１ｂ内に回転自在に支持された回転体７２ａ，７２ｂと、回転体７２ａ，７２ｂを駆動する繰り出しモータ７３ａ，７３ｂと、払い出しケース７１ａ，７１ｂの下流側に連結された第１，第２排出路７４ａ，７４ｂと、第１，第２排出路７４ａ，７４ｂを通過する遊技球を検出する第１，第２払い出し検出スイッチ７５ａ，７５ｂとを備え、夫々個別に作動して、タンクレール５６ａ，５６ｂから払い出しケース７１ａ，７１ｂ内に供給された遊技球を回転体７２ａ，７２ｂの回転により下流側に繰り出し、第１，第２排出路７４ａ，７４ｂから下流側に払い出すようになっている。

ここで、機外の球補給装置から補給された遊技球を第２払い出し手段５７ｂ側に供給する経路、即ち遊技球タンク５５からタンクレール５６ｂを経て第２払い出し手段５７ｂに至る経路が、遊技機外から遊技球が供給される供給経路の一例であり、後述する回収経路とは別系統となっている。

なお、本実施形態では、第１払い出し手段５７ａと第２払い出し手段５７ｂとを左右に隣接して設け、互いの払い出しケース７１ａ，７１ｂを一体に形成しているが、両者を完全に別体として形成してもよいし、その場合には夫々別個の位置に配置してもよい。

通路ユニット５８は、第１払い出し手段５７ａ側の第１排出路７４ａから払い出された遊技球を上皿７側に案内する上皿案内通路７９と、第２払い出し手段５７ｂ側の第２排出路７４ｂから払い出された遊技球を後述する発射待機通路８１側に案内する発射球供給案内通路８２と、上皿７から溢れた余剰球を下皿９側に案内する溢流案内通路（図示省略）とを備えている。

支持板１４は合成樹脂製であって、その上部側には遊技盤１２を下側から支持する遊技盤支持部８３（図６参照）が、前側には発射手段１５により発射されたにも拘わらず遊技領域２４に到達できなかったファール球を島側に案内するファール球案内通路８４、発射レール１７等（図１参照）が、後側には球送り手段２０、発射待機通路８１等が夫々配置されている。

ファール球案内通路８４は、発射レール１７とガイドレール２３との間に下向きに設けられており、その内部に落下したファール球を検出するファール球検出スイッチ（ファール球検出手段）８５が設けられている。

発射レール１７は、上流側端部よりも下流側端部の方が高くなるように傾斜状に配置されており、その上流端側の近傍には、図１，図６及び図８に示すように、発射レール１７上の遊技球の有無等により打撃槌１９の打撃による遊技球の発射を検出する発射検出スイッチ８６が配置されている。

球送り手段２０は、発射レール１７の上流端側に対応して例えばその後側に配置されており、打撃槌１９の発射動作に同期して遊技球を１個ずつ発射レール１７上に供給するように構成されている。

発射待機通路８１は、球送り手段２０の手前で発射用の遊技球を待機させるもので、下流端側が球送り手段２０の例えば後側に、上流端側が通路ユニット５８の発射球供給案内通路８２に夫々接続されており、第２払い出し手段５７ｂの第２排出路７４ｂ側に払い出された遊技球を球送り手段２０の手前で例えば一列状に整列させるように構成されている。なお、発射待機通路８１は、少なくとも規定発射数の遊技球が整列可能な長さに形成されている。

ここで、規定発射数とは、単位ゲームを成立させるために遊技領域２４内に発射する必要がある遊技球の個数で、本実施形態では１５個に設定されている。

前面板５は、図４〜図８に示すように、例えば板金製の上皿台板８７を備え、その裏側にはレールカバー部材８８、回収通路９０等が、前側には上皿７、回収待機通路８０、球抜き通路８９、返却通路９１、これらを前側から覆う上皿カバー８等が夫々装着されている。

上皿７は、第１払い出し手段５７ａから通路ユニット５８の上皿案内通路７９を介して払い出し口９２ａから払い出された遊技球を貯留する貯留部９２と、この貯留部９２の遊技球を一列状に整列させながら下流側の回収待機通路８０に案内する整列部９３とを左右に備えている。

図４に示すように、貯留部９２は前面板５の前方に大きく突出した形状となっており、この貯留部９２から左右方向に離れるに従って突出量が次第に小さくなって整列部９３に滑らかに接続している。また、上皿７の底壁９４は、貯留部９２側から整列部９３側に向けて徐々に低くなるように若干傾斜して設けられており、貯留部９２から整列部９３を介して回収待機通路８０側に遊技球が自然に移動するようになっている。

整列部９３は、少なくとも単位ゲームを開始するために投入する必要がある規定投入数、例えば１５個の遊技球を一列状に整列可能な長さに形成されており、その上流側端部近傍には、整列部９３内の先頭（最下流側）から規定投入数番目、例えば１５番目の遊技球を検出する規定数貯留検出スイッチ（規定数貯留検出手段）９５が配置されている。この規定数貯留検出スイッチ９５が遊技球を検出した状態が所定時間継続すれば、その整列部９３上に少なくとも規定投入数（１５個）の遊技球が整列しているものと判断できる。

また、整列部９３の上流側端部近傍には、例えば底壁９４の下側に整列部流入阻止手段９５ａが配置されている。この整列部流入阻止手段９５ａは、規定数貯留検出スイッチ９５により規定投入数の遊技球の貯留が検出された状態で作動することによりその規定投入数の遊技球よりも上流側の遊技球の回収待機通路８０側への流入を阻止するためのもので、整列部９３側に進退可能な阻止部材９５ｂを備えた電磁ソレノイド等により構成され、例えば作動時には、阻止部材９５ｂが底壁９４の下側から整列部９３内に進出して貯留部９２側から整列部９３側への遊技球の流入を阻止する流入阻止状態となり、非作動時には、阻止部材９５ｂが整列部９３から待避して貯留部９２側から整列部９３側への遊技球の流入を許容する流入許容状態となるように構成されている。

回収待機通路８０は、後述する回収通路９０等と共に遊技球を機外に回収するための回収経路を構成するもので、上皿７の整列部９３の下流側に接続され且つ上皿７側から取り込まれた遊技球を回収通路９０の手前で例えば一列状に配列された状態で待機させるように構成されている。

回収待機通路８０は、図５〜図８等に示すように、例えば整列部９３の下側に整列部９３とは左右方向逆向きの傾斜状に配設されており、その上流端側は整列部９３の下流端側の例えば下側に、下流端側は回収通路９０の上流端側に夫々接続されている。回収待機通路８０は、少なくとも規定投入数（１５個）の遊技球を回収通路９０の手前で待機させることが可能な長さに形成されている。なお、回収待機通路８０は遊技球を一列状に配列するものでなくてもよい。

整列部９３と回収待機通路８０とが例えば上下に連通する取込連通口９６の近傍には、上皿７の整列部９３から回収待機通路８０側に遊技球を取り込む遊技球取込手段９７と、この遊技球取込手段９７の下流側近傍に配置され且つ整列部９３側から回収待機通路８０側に流入する遊技球を検出する取込球検出スイッチ９８とが配置されている。

遊技球取込手段９７は、取込連通口９６を開閉可能な開閉部材９９と、この開閉部材９９を、取込連通口９６を閉鎖する取込阻止位置と開放する取込許容位置とに切り換える電磁ソレノイド等よりなる取込駆動手段１００とを備えている。取込駆動手段１００は、取込連通口９６の側方に例えばその駆動軸１００ａを略水平方向に向けた状態で上皿台板８７の前側に着脱自在に固定されており、開閉部材９９を取込連通口９６に対して略水平に出退させるようになっている。

整列部９３の下流端側には、図６，図８等に示すように、遊技球取込手段９７の上流側近傍に球抜き口１０１を介して球抜き通路８９が接続されており、更にこの球抜き口１０１を開閉する球抜き開閉手段１０２が設けられている。球抜き通路８９は、その下流端側が下皿９側に接続されており、球抜き口１０１が開放されたとき、上皿７内の遊技球を下皿９側に案内するようになっている。なお、球抜き口１０１は、例えば整列部９３の前側の側壁部９３ａに設けられており、開閉部材９９の上面側は、その上流側の遊技球を球抜き口１０１側に案内するように前向きの傾斜状に形成されている。

球抜き開閉手段１０２は、球抜き口１０１を開放する開状態と閉鎖する閉状態との間で例えばスライド可能な開閉部材１０３と、この開閉部材１０３を閉状態に付勢するバネ部材１０４と、上皿カバー８にスライド可能に設けられ且つ開閉部材１０３を開閉操作するための操作レバー１０５と、操作レバー１０５と開閉部材１０３とを連動させる連動部材１０６と、開閉部材１０３が開状態となったことを検出する球抜き操作検出スイッチ１０７とを備え、操作レバー１０５を開方向に操作することにより、開閉部材１０３がバネ部材１０４に抗して開状態に移動して球抜き口１０１が開放され、その開放操作が球抜き操作検出スイッチ１０７により検出されるようになっている。なお、本実施形態では、操作レバー１０５、連動部材１０６及び開閉部材１０３は一体に形成されている。

回収待機通路８０の下流側には、図７，図８等に示すように、回収口１０８を介して回収通路９０が接続されており、更にその近傍には、回収待機通路８０内の遊技球を回収通路９０側に回収するための遊技球回収手段１０９と、その遊技球回収手段１０９により回収待機通路８０から回収通路９０側に流入する遊技球を検出する回収球検出スイッチ１１０とが設けられている。

回収通路９０は、例えば回収待機通路８０の下流端側から後ろ向きに配置され、その下流端側が島側への排出通路（図示省略）に接続されており、回収口１０８が開放されたとき、回収待機通路８０内の遊技球を島側に案内するようになっている。なお、回収口１０８は、例えば回収待機通路８０の後側の上皿台板８７に設けられている。

遊技球回収手段１０９は、回収口１０８を開閉可能な開閉部材１１１と、この開閉部材１１１を、回収口１０８を開放する開状態と閉鎖する閉状態とに切り換える電磁ソレノイド等よりなる回収口開閉駆動手段１１２とを備えており、単位ゲームが開始された後に所定のタイミングで回収口１０８を開放する方向に作動して、回収待機通路８０内の規定投入数の遊技球を島側に回収するようになっている。回収待機通路８０側から回収口１０８を経て回収通路９０側に流入した遊技球は回収球検出スイッチ１１０により検出される。

更に、回収待機通路８０の下流側には、返却口１１３を介して返却通路９１が接続されており、更にその近傍には、回収待機通路８０内の遊技球を返却するための遊技球返却手段１１４と、その遊技球返却手段１１４により回収待機通路８０から返却通路９１側に流入する遊技球を検出する返却球検出スイッチ１１５とが設けられている。

返却通路９１は、例えば回収待機通路８０の下流端側から下向きに配置され、その下流端側が下皿９に接続されており、返却口１１３が開放されたとき、回収待機通路８０内の遊技球を下皿９側に案内するようになっている。なお、返却口１１３は、例えば回収待機通路８０の下側の底壁部８０ｂに設けられている。

遊技球返却手段１１４は、返却口１１３を開閉可能な開閉部材１１６と、この開閉部材１１６を、返却口１１３を開放する開状態と閉鎖する閉状態とに切り換える電磁ソレノイド等よりなる返却口開閉駆動手段１１７とを備えており、単位ゲームの終了から次の単位ゲームの開始までの間に開閉部材１０３が球抜き口１０１の開放側に操作されて球抜き操作検出スイッチ１０７がそれを検出した場合に返却口１１３を開放する方向に作動するようになっている。回収待機通路８０側から返却口１１３を経て返却通路９１側に流入した遊技球は返却球検出スイッチ１１５により検出される。

なお、開閉部材１１６の上面側は、返却口１１３を閉鎖した状態のときにその上側の遊技球を回収口１０８側に案内するように後ろ向きの傾斜状に形成されている。

図９はアレンジボール機の制御系のブロック図である。本実施形態の制御系は、図９に示すように主制御基板４５、払い出し制御基板６０、発射制御基板２１、表示制御基板１２１、ランプ制御基板４７、音声制御基板４９等を備えている。表示制御基板１２１は、例えば液晶表示手段４０の裏側等に基板ケースに格納した状態で装着されている。

主制御基板４５は、主として遊技盤１２側の遊技動作の制御を行う主制御手段を構成するもので、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の電子部品により構成される乱数発生手段１２３、遊技状態判定手段１２４、特別遊技状態発生手段１２５、入賞処理手段１２６、精算処理手段１２７、ゲーム更新手段１２８、遊技球回収制御手段１２９、発射球供給制御手段１３０、返却制御手段１３１、制御コマンド送信手段１３２等を備えている。

乱数発生手段１２３は、所定の乱数を繰り返し発生するようになっている。遊技状態判定手段１２４は、乱数発生手段１２３からの抽出乱数値に基づいて遊技者に有利な特定遊技状態と不利な非特定遊技状態との何れかを択一的に選択し判定するためのもので、始動手段２９が遊技球を検出することを条件に乱数発生手段１２３の発生乱数値を抽出して、その抽出乱数値が特定遊技判定乱数値のときに特定遊技状態とする旨を判定するようになっている。

遊技状態判定手段１２４が特定遊技状態と判定したときには、図柄表示手段２６の変動後の遊技図柄２６ａ〜２６ｃが「７・７・７」等の特定態様で停止した後に、特定入賞手段２７の開閉体２７ａが所定時間開放するようになっている。

特別遊技状態発生手段１２５は、特定入賞手段２７に入賞した遊技球が特定領域４１を通過して、通過検出スイッチ４２がその遊技球の通過を検出することを条件に、遊技者に有利な特別遊技状態を発生し、その後に最大所定ゲーム数（例えば１４ゲーム等の複数ゲーム）の結果が得られるまで特別遊技状態を継続させるようになっている。なお、特定入賞手段２７に入賞した遊技球が再度特定領域４１を通過した場合には、特別遊技状態発生手段１２５の作動はその時点で終了する。

特別遊技状態中は作動手段３０，３１が有効になり、この作動手段３０，３１に遊技球が入賞すれば得点増加手段２８の開閉爪２８ａが所定時間開放し、この得点増加手段２８に遊技球が入賞することを条件に、そのゲームで獲得した得点が増加（例えば２倍）するようになっている。

入賞処理手段１２６は、入賞口手段２５の各入賞口３５等に遊技球が入賞したときに、入賞検出スイッチ３６等からの入賞信号に基づいて、その入賞口３５等に対応する所定の入賞表示手段３９の表示部３８を発光させる入賞処理を行うものである。

精算処理手段１２７は、単位ゲーム毎に入賞役に応じて得点を付与するためのもので、入賞役の成立に必要な数（例えば４個）以上の遊技球が何れかの入賞口３５に入賞したときに入賞役の成否の判定を行う機能と、入賞役が成立したときにその難易度に応じて得点を付与する機能と、特別遊技状態の発生中に得点増加手段２８に遊技球が入賞したときに当該ゲームでの得点を増加（例えば２倍）させる機能等を備えている。なお、単位ゲーム当たりの得点は、最高で１０点までとなっている。

ゲーム更新手段１２８は、単位ゲームの更新処理を行うためのもので、ゲーム開始手段１２８ａ、ゲーム終了手段１２８ｂ等を備えている。

ゲーム開始手段１２８ａは、単位ゲームの開始条件が満たされた場合に次の単位ゲームを開始させるためのもので、例えば前回の単位ゲームが終了して所定の休止時間が経過したこと、後述する取込制御手段１２９ａの制御により規定投入数（１５個）の遊技球が回収待機通路８０側に取り込まれたこと、後述する発射球供給制御手段１３０の制御により規定発射数（１５個）の遊技球が発射待機通路８１内に供給されたこと、遊技者により発射ハンドル１６が操作されたこと等の所定の単位ゲーム開始条件が満たされたときに、発射手段１５による発射を許可して単位ゲームを開始させるようになっている。

ゲーム終了手段１２８ｂは、単位ゲームの終了条件が満たされた場合に当該ゲームを終了させるためのもので、規定発射数（１５個）の遊技球の発射が終了して所定時間経過したこと、規定発射数（１５個）の遊技球の全ての入賞が検出されたこと、遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動が終了したこと、賞球の払い出しが終了したこと、下皿満杯エラーや球切れエラー等の所定のエラーが発生していないこと等の所定の単位ゲーム終了条件が満たされたときに、当該単位ゲームを終了させるようになっている。

また、ゲーム終了手段１２８ｂは、発射検出スイッチ８６からの発射検出信号とファール球検出スイッチ８５からのファール球検出信号とに基づいて、例えば発射検出スイッチ８６から発射検出信号が出力される毎に有効発射個数に１を加算し、ファール球検出スイッチ８５からファール球検出信号が出力される毎に有効発射個数から１を減算することにより遊技領域２４内に発射された有効発射個数を計数すると共に、その有効発射個数が規定発射数（１５個）に達することに基づいて、ゲームの終了処理に先立って発射手段１５による発射を終了させるようになっている。なお、ファール球検出スイッチ８５により検出されたファール球は、ファール球案内通路８４を介して島側に回収される。

遊技球回収制御手段１２９は、上皿７側から単位ゲームにつき規定投入数（１５個）の遊技球を回収するための制御を行うもので、取込制御手段１２９ａ、回収制御手段１２９ｂ等を備えている。

取込制御手段１２９ａは、上皿７から回収待機通路８０側に規定投入数（１５個）の遊技球を取り込むための制御を行うもので、後述する回収制御手段１２９ｂの制御による遊技球回収手段１０９の作動により単位ゲームの開始後に回収待機通路８０内の遊技球が島側に回収されたこと、規定数貯留検出スイッチ９５からの検出信号に基づいて上皿７の整列部９３上に規定投入数（１５個）以上の遊技球が貯留されていると判断されたことを条件に、その単位ゲームの終了の前後に拘わらず、遊技球取込手段９７を作動させて次の単位ゲームのための規定投入数（１５個）の遊技球の回収待機通路８０側への取り込み動作を行わせるように構成されている。

なお、取込制御手段１２９ａは、遊技球取込手段９７による遊技球の取り込み処理において、まず整列部流入阻止手段９５ａを流入許容状態から流入阻止状態に作動させて、整列部９３内の規定投入数番目（１５個目）よりも後方の遊技球の整列部９３側への流入を阻止すると共に、取込球検出スイッチ９８により規定投入数（１５個）の遊技球が検出されるまで、遊技球取込手段９７の取込駆動手段１００を作動させて取込連通口９６を開放する。これにより、整列部９３内の規定投入数（１５個）の遊技球が取込連通口９６を介して回収待機通路８０内に取り込まれる。

また、取込球検出スイッチ９８により規定投入数（１５個）の遊技球が検出されると、取込駆動手段１００の作動が停止されて取込連通口９６が閉鎖されると共に、整列部流入阻止手段９５ａの作動が停止されて貯留部９２内の遊技球の整列部９３内への流入が許容される。なお、遊技球取込手段９７は、単位ゲーム中は取込連通口９６を開放する側に作動できないようになっている。

回収制御手段１２９ｂは、遊技球取込手段９７により回収待機通路８０内に取り込まれた規定投入数（１５個）の遊技球を島側に回収するための制御を行うもので、ゲーム開始手段１２８ａによる単位ゲームの開始後、少なくともその単位ゲームの終了までの所定のタイミング、例えば単位ゲーム開始直後に遊技球回収手段１０９を作動させて、回収待機通路８０内の遊技球を回収通路９０を介して島側に回収させるようになっている。なお、回収制御手段１２９ｂは、回収球検出スイッチ１１０により規定投入数の遊技球が検出されることに基づいて遊技球回収手段１０９の作動を停止させる。

発射球供給制御手段１３０は、発射用の遊技球を発射手段１５に供給するための制御を行うもので、初期供給制御手段１３０ａ、追加供給制御手段１３０ｂ等を備えている。

初期供給制御手段１３０ａは、単位ゲームの開始に際して発射手段１５側に規定発射数の遊技球を供給するための制御を行うもので、前回の単位ゲームの終了後の所定のタイミングで、制御コマンド送信手段１３２を介して払い出し制御基板６０側に発射球供給コマンドを送信するようになっている。

なお、発射球供給コマンドが送信されると、払い出し制御基板６０の制御により、第２払い出し手段５７ｂの繰り出しモータ７３ｂが作動して、規定発射数（ここでは１５個）の遊技球が第２排出路７４ｂ側に払い出される。これにより、規定発射数（１５個）の遊技球が球送り手段２０の手前で発射待機通路８１内に整列した状態となる。

追加供給制御手段１３０ｂは、単位ゲーム中にファール球の検出個数分の遊技球を発射手段１５側に追加供給するための制御を行うもので、ファール球検出スイッチ８５からファール球検出信号が出力される毎に、制御コマンド送信手段１３２を介して払い出し制御基板６０側に追加発射球供給コマンドを送信するようになっている。

なお、追加発射球供給コマンドが送信されると、払い出し制御基板６０の制御により、第２払い出し手段５７ｂの繰り出しモータ７３ｂが作動して、１個の遊技球が第２排出路７４ｂ側に払い出される。これにより、ファール球として島側に回収された分の遊技球は発射待機通路８１側に追加供給されるため、ファール球が発生した場合でも有効発射個数が規定発射数（１５個）に達するまで発射を行うことができる。

返却制御手段１３１は、回収待機通路８０内の遊技球の返却に関する制御を行うもので、返却口開閉制御手段１３３を備えている。この返却口開閉制御手段１３３は、返却口開閉駆動手段１１７の駆動による返却口１１３の開閉制御を行うもので、回収待機通路８０内に規定投入数の遊技球が取り込まれた後、次の単位ゲームが開始されるまでの期間中に、球抜き操作検出スイッチ１０７からの検出信号に基づいて球抜き開閉手段１０２の開閉部材１０３が開状態となったと判断されたときに、遊技球返却手段１１４を作動させて返却口１１３を開放させるように構成されている。

これにより、単位ゲーム中以外のときに遊技者が操作レバー１０５を操作すると、球抜き口１０１が開放されて上皿７側の遊技球が球抜き通路８９を介して下皿９側に排出されると共に、返却口１１３が開放されて回収待機通路８０内の遊技球は返却通路９１を介して下皿９側に返却される。

なお、単位ゲーム中に遊技者が操作レバー１０５を操作した場合には、球抜き口１０１は開放され、上皿７側の遊技球は下皿９側に排出されるが、返却制御手段１３１による回収待機通路８０内の遊技球の返却処理は行われない。

また、遊技球返却手段１１４の作動による回収待機通路８０内の遊技球の返却が可能な期間を、回収待機通路８０内に規定投入数の遊技球が取り込まれた後、次の単位ゲームが開始されるまでの期間のうち、単位ゲームの終了後の期間等に更に限定してもよい。

制御コマンド送信手段１３２は、サブ制御基板６０，４７，４９，１２１等に制御コマンドを一方向通信により送信するためのもので、遊技状態判定手段１２４の判定結果に基づいて表示制御基板１２１に図柄制御コマンドを送信する機能、入賞処理手段１２６の入賞処理等に基づいて表示制御基板１２１に入賞表示制御コマンドを送信する機能、精算処理手段１２７の得点に基づいて払い出し制御基板６０に賞球の払い出し制御コマンドを送信する機能、初期供給制御手段１３０ａの制御に基づいて払い出し制御基板６０に発射球供給コマンドを送信する機能、追加供給制御手段１３０ｂの制御に基づいて払い出し制御基板６０に追加発射球供給コマンドを送信する機能、ゲーム更新手段１２８の単位ゲーム開始／終了制御に基づいて払い出し制御基板６０を介して発射制御基板２１側に発射許可／停止コマンドを送信する機能、特別遊技状態の発生等の遊技状態等に基づいてランプ制御基板４７側にランプ表示制御コマンドを送信する機能、特別遊技状態の発生等の遊技状態等に基づいて音声制御基板４９側に音声制御コマンドを送信する機能等を有する。

払い出し制御基板６０は、第１，第２払い出し手段５７ａ，５７ｂの制御等を行うもので、主制御基板４５から発射許可／停止コマンドがあったときに発射制御基板２１への電源の供給を開始／停止すると共に発射制御信号の出力を開始／停止する機能、図示しない球貸しユニット側から貸し球の払い出し要求信号があったときに、第１払い出し手段５７ａの繰り出しモータ７３ａを作動させて所定個数の遊技球を上皿７側に払い出させる機能、主制御基板４５から賞球の払い出し制御コマンドがあったときに、第１払い出し手段５７ａの繰り出しモータ７３ａを作動させて所定個数の遊技球を上皿７側に払い出させる機能、主制御基板４５から発射球供給コマンド、追加発射球供給コマンドがあったときに、第２払い出し手段５７ｂの繰り出しモータ７３ｂを作動させて所定個数の遊技球を発射待機通路８１側に払い出させる機能等を備えている。

発射制御基板２１は、払い出し制御基板６０から供給される電源及び発射制御信号に基づいて発射手段１５の発射制御を行う発射制御手段を構成するもので、払い出し制御基板６０から発射制御信号の出力が開始され、且つ遊技者が遊技球の発射操作を行ったことを発射ハンドル１６の接触検出スイッチ等からの信号に基づいて検出することを条件に発射手段１５の作動を開始させ、払い出し制御基板６０が発射制御信号の出力を停止することを条件に発射手段１５の作動を終了させるようになっている。

表示制御基板１２１は、入賞表示手段３９、図柄表示手段２６等の表示制御を行うもので、入賞表示制御手段１４１、図柄表示制御手段１４２等を備えている。

入賞表示制御手段１４１は、主制御基板４５からの入賞表示制御コマンドに基づいて入賞表示手段３９の表示制御を行うためのもので、遊技球が何れかの入賞口３５等に入賞して入賞表示制御コマンドがあったときに、その入賞口３５等に対応する表示部３８を発光させるようになっている。

図柄表示制御手段１４２は、遊技状態判定手段１２４の判定結果に応じて図柄表示手段２６の遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動制御を行うためのもので、始動手段２９による遊技球の検出により遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動を開始させ、遊技状態判定手段１２４の判定結果が特定遊技判定のときに「７・７・７」等の特定態様で、非特定遊技判定のときに非特定態様で夫々停止させるようになっている。

ランプ制御基板４７は、主制御基板４５からのランプ表示制御コマンドがあったときに、前枠２、遊技盤１２等の遊技機本体の前面側に配置された表示ランプ１４３を所定のパターンで発光させるようになっている。音声制御基板４９は、主制御基板４５からの音声制御コマンドがあったときに、スピーカ等の音声出力手段１４４から所定の音声を出力させるようになっている。

次に上記構成のアレンジボール機における動作を説明する。遊技の開始に際し、遊技者が所定の貸し球操作を行うと、図示しない球貸しユニット側から払い出し制御基板６０側に貸し球の払い出し要求信号が出力される。払い出し制御基板６０側では、その貸し球の払い出し要求信号に基づいて、第１払い出し手段５７ａの繰り出しモータ７３ａを作動させて所定個数の遊技球を上皿７へと払い出す。

第１払い出し手段５７ａ側から払い出し口９２ａを介して上皿７内に払い出された遊技球は、非作動で流入許容状態となっている整列部流入阻止手段９５ａを通過して貯留部９２から整列部９３側に順次流下し、先頭（最下流側）の遊技球が遊技球取込手段９７の開閉部材９９に規制された状態で、その上流側に一列状に整列する（図１１（ａ））。

上皿７内に規定投入数（１５個）以上の遊技球が貯留されている場合には、整列部９３に整列した遊技球のうち、先頭から１５個目の遊技球が規定数貯留検出スイッチ９５により検出された状態となる（図１１（ｂ））。

単位ゲームの開始に際し、取込制御手段１２９ａは、例えば図１０に示すような取込制御処理を実行する。即ち、まず遊技球回収手段１０９の作動によって回収待機通路８０内の遊技球が既に回収されたか否かが判定され（Ｓ１）、既に回収済みであれば（Ｓ１：Ｙｅｓ）、規定数貯留検出スイッチ９５からの検出信号に基づいて上皿７内に規定投入数（１５個）以上の遊技球が貯留されているか否かが判定される（Ｓ２）。

そして、規定投入数以上の遊技球が貯留されていると判定された場合には（Ｓ２：Ｙｅｓ）、整列部流入阻止手段９５ａを流入許容状態から流入阻止状態に作動させて整列部９３内の規定投入数番目（１５個目）よりも後方の遊技球の整列部９３側への流入を阻止する（Ｓ３ａ）と共に、遊技球取込手段９７の取込駆動手段１００を作動させて取込連通口９６を開放する（Ｓ３ｂ）。これにより、整列部９３内に整列した投入（１５個）の遊技球が取込連通口９６を介して順次回収待機通路８０側に流入する。その際、取込連通口９６を通過した遊技球は取込球検出スイッチ９８により検出される（図１１（ｃ））。

その後、取込球検出スイッチ９８による遊技球の検出数が規定投入数（１５個）に達すると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、遊技球取込手段９７の取込駆動手段１００の作動を停止させて取込連通口９６を閉鎖する（Ｓ５ａ）と共に、整列部流入阻止手段９５ａの作動を停止させて流入阻止状態から流入許容状態に復帰させ（Ｓ５ｂ）、貯留部９２側から整列部９３側への遊技球の流入を許容する。これにより、回収待機通路８０内に規定投入数（１５個）の遊技球が待機すると共に、後続の遊技球が整列部９３内に順次整列する（図１１（ｄ））。

また、例えば取込制御手段１２９ａの制御による遊技球の取込処理が終了し、更に前回の単位ゲームが終了していない場合にはその終了後、発射球供給制御手段１３０の初期供給制御手段１３０ａの制御により、制御コマンド送信手段１３２を介して払い出し制御基板６０側に発射球供給コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、発射球供給コマンドを受信すると、第２払い出し手段５７ｂの繰り出しモータ７３ｂを作動させて、規定発射数（ここでは１５個）の遊技球を発射待機通路８１側に払い出させる。これにより、規定発射数（１５個）の遊技球が球送り手段２０の手前に一列状に待機した状態となる（図１２（ａ），（ｂ））。

取込制御手段１２９ａの取込制御処理（図１０，図１１）による回収待機通路８０側への規定投入数（１５個）の遊技球の取込が終了し、また初期供給制御手段１３０ａの制御による発射待機通路８１への遊技球の供給処理（図１２）が終了すると、更に前回の単位ゲームが終了して所定の休止時間が経過したこと、遊技者により発射ハンドル１６が操作されたこと等のその他の単位ゲーム開始条件が全て満たされることを条件に、ゲーム開始手段１２８ａは次の単位ゲームを開始させる。即ち、制御コマンド送信手段１３２を介して払い出し制御基板６０に対して発射手段１５の発射許可コマンドを送信する。

払い出し制御基板６０から発射制御基板２１に発射制御信号が出力されると、遊技者が遊技球の発射操作を行ったことを接触検出スイッチ等からの検出信号に基づいて検出することを条件に発射手段１５の作動が開始され、これによって球送り手段２０から発射レール１７上に順次供給される遊技球がガイドレール２３を経て遊技領域２４へと順次打ち込まれて行く（図１４（ａ））。

また、単位ゲームが開始されると、その直後等の所定のタイミングで、回収制御手段１２９ｂの制御により遊技球回収手段１０９が作動する。これにより、回収口１０８が開放して、回収待機通路８０内の遊技球が回収通路９０を介して島側に回収される（図１３）。なお、遊技球回収手段１０９は、回収球検出スイッチ１１０により規定投入数の遊技球が検出されること、即ち回収待機通路８０内の全ての遊技球が島側に回収されることを条件にその作動が停止され、回収口１０８が閉鎖される。

回収制御手段１２９ｂの制御により回収待機通路８０内の規定投入数の遊技球が全て島側に回収されると、取込制御手段１２９ａの制御により、遊技球取込手段９７による次の単位ゲームのための取込処理が可能な状態となり（図１０のＳ１：Ｙｅｓ）、その後、上皿７の整列部９３内に規定投入数以上の遊技球が貯留されていることを条件に（図１０のＳ２：Ｙｅｓ）、回収待機通路８０への遊技球の取り込みが行われる（図１０のＳ３ａ〜）。

このように、次の単位ゲームのための遊技球取込手段９７による取り込み動作を、その前の単位ゲームが開始され且つ遊技球回収手段１０９による回収が行われた後、その単位ゲームの終了までに開始可能に構成されていることにより、単位ゲームの終了後、次の単位ゲームの開始までに要する時間を短縮でき、遊技の進行を早めることができる。

発射手段１５によって遊技球が発射されると、発射検出スイッチ８６がその発射を検出し、またファール球が発生した場合にはファール球検出スイッチ８５がそのファール球を検出する。そしてそれら発射検出信号とファール球検出信号とに基づいてゲーム終了手段１２８ｂが有効発射個数を計数する。

また、ファール球検出スイッチ８５によりファール球検出信号が出力されると、発射球供給制御手段１３０の追加供給制御手段１３０ｂの制御により、制御コマンド送信手段１３２を介して払い出し制御基板６０側に追加発射球供給コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、追加発射球供給コマンドを受信すると、第２払い出し手段５７ｂの繰り出しモータ７３ｂを作動させて１個の遊技球を払い出させる。これにより、ファール球検出スイッチ８５で検出されたファール球の個数分だけ第２払い出し手段５７ｂから発射待機通路８１側に遊技球が追加供給されるため（図１４（ｂ））、ファール球が発生した場合でも有効発射個数が規定発射数（１５個）に達するまで発射を行うことができる。

発射手段１５によって遊技領域２４に打ち込まれた遊技球は、入賞口手段２５の何れかの入賞口３５に入賞するか、又は普通入賞手段３２，３３等に入賞して、遊技盤１２の裏側へと案内されて行く。

遊技球が入賞口手段２５の入賞口３５等に入賞すると、入賞処理手段１２６の制御により、制御コマンド送信手段１３２から表示制御基板１２１側に入賞表示制御コマンドが送信され、この入賞表示制御コマンドに基づいて入賞表示制御手段１４１によりその入賞口３５等に対応する表示部３８が発光される。

またそれと並行して、入賞処理手段１２６の入賞処理に基づいて精算処理手段１２７が入賞役の成否を判定する。例えば、入賞口手段２５の入賞口３５の内、左側の１番目から４番目までの入賞口３５に遊技球が入賞すると、それに対応して入賞表示手段３９の左側の１番目から４番目までの表示部３８が発光し、入賞役が成立する。そして、４個目の遊技球が入賞した時点で精算処理手段１２７が入賞役の成立を判定し、その入賞役に応じた得点が付与される。

一方、精算処理手段１２７により得点が付与されると、制御コマンド送信手段１３２から払い出し制御基板６０側に払い出し制御コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、払い出し制御コマンドを受信すると、第１払い出し手段５７ａの繰り出しモータ７３ａを作動させて得点に応じた賞球を上皿７側へと払い出す。

始動手段２９に遊技球が入賞すると、遊技状態判定手段１２４が乱数発生手段１２３の発生乱数値を抽出して、その抽出乱数値に基づいて特定遊技状態とするか否かを判定し、その判定結果に基づいて図柄表示制御手段１４２の制御により図柄表示手段２６の遊技図柄２６ａ〜２６ｃが変動を開始する。遊技図柄２６ａ〜２６ｃは、変動開始から所定時間経過した後、遊技状態判定手段１２４の判定結果に基づいて、その判定結果が特定遊技判定のときに特定態様となり、非特定遊技判定のときに非特定態様となるように、図柄表示制御手段１４２の制御により所定の変動パターンで変動し、停止する。

遊技図柄２６ａ〜２６ｃが特定態様で停止し確定すると、特定入賞手段２７の開閉体２７ａが開放して、上方から落下する遊技球を作動口内へと誘導する。特定入賞手段２７に入賞した遊技球が特定領域４１を通過すれば、通過検出スイッチ４２がその遊技球の通過を検出し、特別遊技状態発生手段１２５が作動を開始して、所定ゲーム数に亘って継続的に特別遊技状態が発生する。

特別遊技状態の発生中は作動手段３０，３１が有効になり、この作動手段３０，３１に遊技球が入賞すれば、得点増加手段２８が所定時間開放する。そして、得点増加手段２８に遊技球が入賞すると、精算処理手段１２７がそのゲーム中に獲得した得点を例えば２倍に増加させる。

発射検出スイッチ８６からの発射検出信号及びファール球検出スイッチ８５からのファール球検出信号に基づく有効発射個数の計数値が規定発射数（１５個）に達すると、ゲーム終了手段１２８ｂの制御により、制御コマンド送信手段１３２から払い出し制御基板６０に対して発射停止コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、発射停止コマンドを受信すると、発射制御基板２１への電源の供給を停止すると共に発射制御信号の出力を停止して、発射制御基板２１は発射手段１５の作動を停止させる。

その後、規定発射数の遊技球の発射が終了して所定時間経過したこと、規定発射数（１５個）の遊技球の全ての入賞が検出されたこと、遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動が終了したこと、賞球の払い出しが終了したこと、所定のエラーが発生していないこと等の諸条件が満たされたときに、ゲーム終了手段１２８ｂによって当該ゲームが終了される。

単位ゲームの終了後、例えば遊技者が他の遊技機へ移るべく操作レバー１０５を操作すると、開閉部材１０３がバネ部材１０４に抗して開側に移動して球抜き口１０１が開放される。これにより、上皿７側の遊技球は球抜き口１０１、球抜き通路８９を介して下皿９側に排出される（図１５）。

また、操作レバー１０５が操作されると、球抜き操作検出スイッチ１０７から操作検出信号が出力されるが、その操作検出信号の出力されたタイミングが、単位ゲームの終了後、次の単位ゲームが開始されるまでの期間中、即ち単位ゲーム中以外であれば、返却制御手段１３１の制御により遊技球返却手段１１４が作動して返却口１１３が開放され、回収待機通路８０内の遊技球は返却通路９１を介して下皿９側に返却される。

ここで例えば遊技球取込手段９７による取込動作中に操作レバー１０５が操作された場合には、遊技球取込手段９７の作動を停止させて取込連通口９６を閉鎖すると共に、回収待機通路８０内に既に取り込まれた遊技球を下皿９側に返却するようにしてもよい。

また、開放された返却口１１３の閉鎖は、例えば返却球検出スイッチ１１５により検出された遊技球の個数が取込球検出スイッチ９８により検出された遊技球の個数に到達した時点で行うようにすればよい。なお、返却球検出スイッチ１１５を省略して、例えば遊技球返却手段１１４による返却口１１３の開放から所定時間経過後に返却口１１３を閉鎖するように構成してもよい。

また、回収待機通路８０内の全ての遊技球が返却される前に操作レバー１０５の操作が終了された場合には、例えばそのまま回収待機通路８０内の全ての遊技球が返却されるまで、或いは所定時間、返却口１１３の開放状態を継続するようにすることが望ましい。操作レバー１０５の操作終了と同時に返却口１１３を閉鎖してもよいが、この場合には規定投入数未満の遊技球が回収待機通路８０内に残ってしまう可能性がある。

以上説明したように、本実施形態のアレンジボール機では、上皿７から遊技機内の回収待機通路８０側に遊技球を取り込む遊技球取込手段９７と、遊技機内の供給経路側から発射手段１５に遊技球を供給する第２払い出し手段５７ｂと、遊技球取込手段９７により規定投入数の遊技球が回収待機通路８０内に取り込まれることを条件に単位ゲームを開始させるゲーム開始手段１２８ａと、単位ゲームの開始以降に回収待機通路８０内の遊技球を機外に回収する遊技球回収手段１０９とを備え、次の単位ゲームのための遊技球取込手段９７による取り込み動作を、その前の単位ゲームが開始され且つ遊技球回収手段１０９による回収が行われた後、その単位ゲームの終了までに開始可能に構成されているため、ファール球が検出された場合には遊技球の回収とは別に供給経路から発射用の遊技球を追加供給することができることにより単位ゲーム中の遊技媒体の追加投入にはあたらず、単位ゲームの成立に必要な規定数の遊技媒体の投入を単位ゲーム開始条件の１つとし且つ単位ゲームが開始されるとその単位ゲームが終了するまで遊技媒体の追加投入はできないこととすることができ、遊技媒体としてメダルを用いるアレンジボール機等のその他の遊技機との間で統一的な運用を行うことが可能である。

次の単位ゲームの開始前に、外部操作に基づいて回収待機通路８０内の遊技球を返却する遊技球返却手段１１４を備えているため、単位ゲーム開始前の取込遊技球の返却処理を容易且つ確実に行うことができる。

上皿７側に少なくとも規定投入数の遊技球が貯留されていることを検出する規定数貯留検出手段９５を備え、遊技球取込手段９７は、規定数貯留検出手段９５により規定投入数の遊技球の貯留が検出されることを条件に上皿７側から回収待機通路８０側への遊技球の流入を許容すると共に、回収待機通路８０側に規定投入数の遊技球が流入することに基づいてそれ以降の遊技球の流入を阻止するように構成されているため、確実に規定投入数の遊技球の取り込みを行った上で単位ゲームを開始させることができる。

規定数貯留検出手段９５により規定投入数の遊技球の貯留が検出された状態で作動することによりその規定投入数の遊技球よりも上流側の遊技球の回収待機通路８０側への流入を阻止する流入阻止手段９５ａを備え、この流入阻止手段９５ａを作動させた状態で、遊技球取込手段９７により上皿７側から回収待機通路８０側への遊技球の流入を許容するように構成されているため、上皿７側から回収経路側への遊技球の流入個数を確実に規定投入数に制限することができる。

図１６及び図１７は本発明の第２の実施形態を例示し、単位ゲーム中、発射手段１５の上流側の発射待機通路８１内に待機する遊技球の個数が所定下限個数を下回ることに基づいて発射手段１５側に遊技球を供給するように構成した例を示している。

本実施形態では、図１６に示すように、発射待機通路８１上に発射待機球検出スイッチ１５１が設けられている。この発射待機球検出スイッチ１５１は、例えばその発射待機通路８１内に待機する遊技球のうち、先頭（最下流側）から所定下限個数番目（例えば１０個目）の遊技球を検出する位置に配置されており、この発射待機球検出スイッチ１５１が遊技球を検出しない状態が所定時間継続すれば、その発射待機通路８１上に待機する遊技球の個数（以下、発射待機個数という）が所定下限個数未満（１０個未満）であると判断できる。

また、本実施形態の発射球供給制御手段１３０は、図１７に示すように、発射待機個数判定手段１３０ｃと供給制御手段１３０ｄとを備えている。

発射待機個数判定手段１３０ｃは、例えば発射待機球検出スイッチ１５１からの検出信号に基づいて発射待機個数が所定下限個数、例えば１０個を下回ったか否かを判定するように構成されている。なお、発射待機個数判定手段１３０ｃは、発射待機球検出スイッチ１５１からの検出信号に代えて、例えば後述する供給制御手段１３０ｄの制御による遊技球の供給個数と、発射検出スイッチ８６からの発射検出信号に基づく発射個数とに基づいて発射待機個数が所定下限個数を下回ったか否かを判定するように構成してもよい。

供給制御手段１３０ｄは、発射待機個数判定手段１３０ｃの判定結果に基づいて発射手段１５側に遊技球を供給するための制御を行うもので、発射待機個数判定手段１３０ｃにより発射待機個数が所定下限個数を下回ったと判定された場合に、制御コマンド送信手段１３２を介して払い出し制御基板６０側に発射球供給コマンドを送信するようになっている。

発射球供給コマンドが送信されると、払い出し制御基板６０の制御により、第２払い出し手段５７ｂの繰り出しモータ７３ｂが作動して、所定追加個数、例えば５個の遊技球が第２排出路７４ｂ側に払い出されるようになっている。

また、本実施形態のゲーム開始手段１２８ａは、発射待機個数が所定下限個数以上であることを条件に単位ゲームを開始させるようになっている。

なお、所定下限個数、所定追加個数は夫々１０個、５個に限られるものではなく、任意の値に設定可能である。所定下限個数を規定発射数と同じか又はそれ以上の値に設定すれば、例えば第２払い出し手段５７ｂからの払い出しが滞ったとしても単位ゲーム中に発射球が不足することはなく、少なくともその単位ゲームについては正常に終了させることが可能である。

以上のように、発射球供給制御手段１３０を、発射手段の上流側に待機する遊技球の個数を所定下限個数以上に維持すべく発射手段１５側への遊技球の供給制御を行うように構成してもよい。

図１８及び図１９は本発明の第３の実施形態を例示し、単位ゲームの開始前に回収待機通路８０内の遊技球の返却要求があった場合に、その回収待機通路８０内の遊技球を直接下皿９等に返却するのではなく、その回収待機通路８０内の遊技球を島側に回収すると共に、その回収した遊技球と同数の遊技球を上皿７等に払い出させるように構成した例を示している。

本実施形態では、図１８に示すように、第１の実施形態のアレンジボール機において回収待機通路８０の下流側に設けられている返却通路９１、及びそれに付随する遊技球返却手段１１４、返却球検出スイッチ１１５等は省略され、回収待機通路８０の下流側には回収通路９０のみが接続されている。

また、本実施形態の返却制御手段１３１は、図１９に示すように、回収口開閉制御手段１３４、返却払い出し制御手段１３５等が設けられている。

回収口開閉制御手段１３４は、回収口開閉駆動手段１１２の駆動による回収口１０８の開閉制御を行うもので、球抜き操作検出スイッチ１０７からの検出信号に基づいて球抜き開閉手段１０２の開閉部材１０３が開状態となったと判断されたときに、それが単位ゲームの終了後、次の単位ゲームが開始されるまでの非ゲーム期間中であることを条件に、回収口開閉駆動手段１１２を作動させて回収口１０８を開放させるように構成されている。

返却払い出し制御手段１３５は、回収待機通路８０から回収通路９０を介して島側に回収された遊技球と同数の遊技球を第１払い出し手段５７ａから払い出させるためのもので、回収口開閉制御手段１３４の制御により回収口１０８が開放され、回収待機通路８０内の遊技球が回収口１０８を介して回収通路９０側に流下したときに、回収球検出スイッチ１１０からの検出信号に基づいて、その検出個数分に対応する払い出し制御コマンドを制御コマンド送信手段１３２を介して払い出し制御基板６０側に送信するように構成されている。

なお、払い出し制御コマンドが送信されると、払い出し制御基板６０の制御により、第１払い出し手段５７ａの繰り出しモータ７３ａが作動して、回収球検出スイッチ１１０による検出個数分の遊技球が第１排出路７４ａ側に払い出される。これにより、回収待機通路８０から回収通路９０を介して島側に回収された分の遊技球は第１払い出し手段５７ａから上皿７側に払い出されるため、結果的に回収待機通路８０内の遊技球がそのまま下皿９等に返却されたのと同等となる。

図２０は本発明の第４の実施形態を例示し、整列部９３上の規定数貯留検出スイッチ９５及び整列部流入阻止手段９５ａを省略した例を示している。

本実施形態の取込制御手段１２９ａは、図２０に示すように、遊技球回収手段１０９の作動によって回収待機通路８０内の遊技球が既に回収済みであることを条件に（Ｓ１：Ｙｅｓ）、次の単位ゲームのための遊技球の取り込み動作を開始させる。即ち、遊技球取込手段９７の取込駆動手段１００を作動させて取込連通口９６を開放し（Ｓ３ｂ）、その後、上皿７側から回収待機通路８０側に流入した遊技球の個数、即ち取込球検出スイッチ９８による遊技球の検出数が規定投入数（１５個）に達したときに（Ｓ４：Ｙｅｓ）、遊技球取込手段９７の取込駆動手段１００の作動を停止させて取込連通口９６を閉鎖する（Ｓ５）。

以上のように構成することで、例えば上皿７内の遊技球が規定投入数に満たない場合には、規定投入数に達するまで取込駆動手段１００の作動状態を維持しなければならないという欠点はあるが、上皿７内の遊技球は、規定投入数に達していない状態でも回収待機通路８０側に順次取り込まれるため、規定数貯留検出スイッチ９５等を用いた場合と比べて次の単位ゲームの開始のタイミングを早めることができる利点がある。

以上、本発明の各実施形態について詳述したが、各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、１つの払い出し手段５７を、第１，第２払い出し手段５７ａ，５７ｂとして兼用してもよい。この場合には、払い出し手段５７に、その払い出し方向を上皿７側に連通する第１排出路７４ａと発射待機通路８１側に連通する第２排出路７４ｂとに切り換え可能な払い出し切換手段を設け、払い出し制御基板６０の制御によりその払い出し切換手段を切り換えるように構成すればよい。

またこの場合、払い出し切換手段は、例えば第２排出路７４ｂ側を閉鎖して払い出しケース７１側と第１排出路７４ａ側とを連通させる上皿側切換位置と、第１排出路７４ａ側を閉鎖して払い出しケース７１側と第２排出路７４ｂ側とを連通させる発射側切換位置との間で揺動可能な揺動爪と、この揺動爪を揺動駆動する電磁ソレノイド等よりなる切換駆動手段とで構成してもよいし、その他の構成を採用してもよい。

規定投入数と規定発射数とは同じである必要はなく、異なっていても何ら問題はない。

遊技球取込手段９７による遊技球の取り込み動作に関する報知を行う報知手段を設けてもよい。この報知手段により、例えば遊技球取込手段９７による規定投入数の遊技球の取り込みが完了したことに関する報知、所定時期までに規定数貯留検出スイッチ９５による検出がない場合にこれに関する報知等を行うことができる。なお、この報知手段は、液晶表示手段４０等の可変表示手段に所定の文字情報を含む画像を表示させるもの、音声出力手段１４４により所定の音声を出力するもの等どのようなものでもよい。

返却口１１３を開閉する遊技球返却手段１１４は、操作レバー１０５の操作に機械的に連動して開閉部材１１６が返却口１１３を開放するように構成してもよい。この場合、開閉部材１１６の開方向への移動を阻止する阻止位置と許容する許容位置とに切り換え可能な電磁ソレノイド等よりなる開放阻止手段を設け、単位ゲーム中はこの開放阻止手段を阻止位置で保持することにより開閉部材１１６の開方向への移動を阻止するように構成すればよい。

実施形態では、球抜き口１０１を開放するための操作レバー１０５が操作されることに基づいて、返却口１１３を開放する遊技球返却手段１１４、又は回収口１０８を開放する遊技球回収手段１０９を開放側に作動させるように構成したが、返却口１１３又は回収口１０８を開放するための操作手段を、球抜き口１０１を開放するための操作レバー１０５とは別に設け、単位ゲーム中以外のときにこの操作手段が操作されることに基づいて、返却口１１３又は回収口１０８を開放するように構成してもよい。

取込制御手段１２９ａ、回収制御手段１２９ｂの少なくとも一方を主制御基板４５以外の基板上に設けてもよい。例えば、発射制御基板２１側に取込制御手段１２９ａ、回収制御手段１２９ｂの少なくとも一方を設ける場合、この発射制御基板２１に規定数貯留検出スイッチ９５、取込球検出スイッチ９８等の関連するスイッチを接続すると共にＣＰＵを設け、主制御基板４５側からのコマンドに基づいて取込制御手段１２９ａ、回収制御手段１２９ｂによる制御を行うように構成すればよい。

更に、実施形態ではアレンジボール機を例に挙げて説明したが、雀球遊技機等、規定数の遊技球を発射させることにより単位ゲームを行うその他の弾球遊技機であっても同様に実施可能である。

本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の正面図である。本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の裏面図である。本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の遊技盤の正面図である。本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前枠の横断面図である。本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前面板の正面断面図である。本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前枠要部の縦断面図である。本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前面板要部の縦断面図である。本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の回収待機通路、発射待機通路及びその周辺の概略斜視図である。本発明の第１の実施形態の制御系を示すブロック図である。本発明の第１の実施形態の取込制御処理のフローチャートである。本発明の第１の実施形態の取込動作の説明図である。本発明の第１の実施形態の発射球供給動作の説明図である。本発明の第１の実施形態の回収待機通路からの遊技球回収動作の説明図である。本発明の第１の実施形態の発射待機通路への遊技球補充動作の説明図である。本発明の第１の実施形態の上皿及び回収待機通路からの球抜き動作の説明図である。本発明の第２の実施形態を示すアレンジボール機の回収待機通路、発射待機通路及びその周辺の概略斜視図である。本発明の第２の実施形態の制御系を示すブロック図である。本発明の第３の実施形態を示すアレンジボール機の前面板の正面断面図である。本発明の第３の実施形態の制御系を示すブロック図である。本発明の第４の実施形態の取込制御処理のフローチャートである。

符号の説明

７上皿（遊技球貯留手段）
１５発射手段
２４遊技領域
５７ａ第１払い出し手段（払い出し手段）
５７ｂ第２払い出し手段（遊技球供給手段）
８０回収待機通路
９５規定数貯留検出スイッチ（規定数貯留検出手段）
９５ａ整列部流入阻止手段（流入阻止手段）
９７遊技球取込手段
１０９遊技球回収手段
１１４遊技球返却手段
１２８ａゲーム開始手段

Claims

単位ゲームにつき規定発射数の遊技球を遊技領域（２４）に発射する発射手段（１５）と、該発射手段（１５）により前記遊技領域（２４）内に発射された遊技球の入賞により所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を遊技球貯留手段（７）に払い出す払い出し手段（５７ａ）とを備え、前記遊技領域（２４）内に発射された遊技球を島側に回収するように構成された弾球遊技機において、前記遊技球貯留手段（７）から遊技機内の回収待機通路（８０）側に遊技球を取り込む遊技球取込手段（９７）と、遊技機内の供給経路側から前記発射手段（１５）に遊技球を供給する発射球供給手段（５７ｂ）と、前記遊技球取込手段（９７）により規定投入数の遊技球が前記回収待機通路（８０）内に取り込まれることを条件に前記単位ゲームを開始させるゲーム開始手段（１２８ａ）と、前記単位ゲームの開始以降に前記回収待機通路（８０）内の遊技球を機外に回収する遊技球回収手段（１０９）とを備え、次の単位ゲームのための前記遊技球取込手段（９７）による取り込み動作を、その前の単位ゲームが開始され且つ前記遊技球回収手段（１０９）による回収が行われた後に開始可能に構成されており、前記単位ゲームの開始前に、外部操作に基づいて前記回収待機通路（８０）内の遊技球を島側に回収すると共に、その回収した遊技球と同数の遊技球を前記払い出し手段（５７ａ）により払い出させる返却制御手段（１３１）を備えたことを特徴とする弾球遊技機。
前記遊技球貯留手段（７）側に少なくとも前記規定投入数の遊技球が貯留されていることを検出する規定数貯留検出手段（９５）を備え、前記遊技球取込手段（９７）は、前記規定数貯留検出手段（９５）により規定投入数の遊技球の貯留が検出されることを条件に前記遊技球貯留手段（７）側から前記回収待機通路（８０）側への遊技球の流入を許容すると共に、前記回収待機通路（８０）側に前記規定投入数の遊技球が流入することに基づいてそれ以降の遊技球の流入を阻止するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
前記規定数貯留検出手段（９５）により規定投入数の遊技球の貯留が検出された状態で作動することによりその規定投入数の遊技球よりも上流側の遊技球の前記回収待機通路（８０）側への流入を阻止する流入阻止手段（９５ａ）を備え、この流入阻止手段（９５ａ）を作動させた状態で、前記遊技球取込手段（９７）により前記遊技球貯留手段（７）側から前記回収待機通路（８０）側への遊技球の流入を許容するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。