JP4494091B2 - 弾球遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、アレンジボール機等、遊技球を単位ゲームにつき規定発射数ずつ遊技領域内に発射して、その発射された遊技球の動作に関連して所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を払い出すように構成された弾球遊技機に関するものである。

弾球遊技機のうち、例えばアレンジボール機では、遊技球を単位ゲームにつき規定発射数、例えば１６個ずつ遊技領域内に発射して、それら発射された遊技球が、遊技領域の下部に配列された複数個の入賞口のうち、連続する所定の複数個の入賞口に入賞する等により所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を払い出し手段により払い出すように構成されている。

この種のアレンジボール機のうち、遊技媒体として遊技球を用いるものとしては、遊技者により投入された遊技球をそのまま発射用の遊技球として使用すると共に使用後は島側に回収するようにした遊技球循環式のものが一般的である（特許文献１参照）。

この遊技球循環式のアレンジボール機では、上皿に貯留された遊技球を球送り手段を介して１個ずつ発射手段側に供給しつつ発射させ、単位ゲームにつき規定発射数、例えば１６個の遊技球が発射されることを条件に、次の単位ゲームの開始条件が満たされるまで発射動作を停止させるようになっている。また、例えば発射した規定数の遊技球のうち、遊技領域に届かなかったファール球が検出された場合には、そのファール球の個数だけ追加的に発射動作を行うようになっている。

また、遊技媒体として遊技球を用いるアレンジボール機としては、その他にも、例えば発射用の遊技球を遊技機内に所定個数封入して繰り返し使用すると共に、単位ゲーム開始毎に遊技者により投入される遊技球はそのまま島側に回収する遊技球封入式のものも考えられる。
特開２００３−２０５０７４号公報

遊技媒体として遊技球を用いる従来のアレンジボール機のうち、遊技球循環式のものは、上述したように遊技球を１個ずつ投入しつつその投入された遊技球を順次発射に供するように構成されているため、例えば単位ゲームの成立のために遊技者が投入する必要のある遊技球の個数である規定投入数と、単位ゲームにつき遊技領域に発射させる必要のある遊技球の個数である規定発射数とが異なる場合には対応できない問題がある。

なお、規定投入数と規定発射数とが異なる場合であっても、規定投入数の方が規定発射数よりも多い場合には、規定投入数の遊技球のうち、規定発射数分だけ発射に供し、残りは別途回収すればよいため比較的容易に対応が可能であるが、逆に規定投入数よりも規定発射数の方が多い場合には容易には対応できない。

一方、遊技球封入式のアレンジボール機であれば、規定投入数と規定発射数とが異なる場合であっても全く問題なく対応可能であるが、この場合、発射用の遊技球は島側の遊技球循環装置で循環させることができず、個別に洗浄等を行う必要があるため、メンテナンス作業等に多大な労力と時間とを要する問題がある。

本発明は、このような従来の問題点に鑑み、投入された遊技球を発射用に用いる構成としつつ、規定投入数よりも規定発射数の方が多い場合にも対応可能な弾球遊技機を提供することを目的とする。

本発明は、遊技球貯留手段７から規定投入数の遊技球が投入されたことを条件に単位ゲームを開始させるゲーム開始手段１２８ａと、単位ゲームにつき前記規定投入数よりも所定数だけ多い規定発射数の遊技球を遊技領域２４に発射する発射手段１５と、遊技球を払い出す払い出し手段５７とを備え、前記発射手段１５により前記遊技領域２４内に発射された遊技球の入賞により所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を前記払い出し手段５７により前記遊技球貯留手段７側に払い出すように構成された弾球遊技機において、単位ゲームの開始に際して前記遊技球貯留手段７から投入された前記規定投入数の遊技球を前記発射手段１５の手前で待機させる発射待機通路８１と、前記払い出し手段５７から払い出された遊技球を前記遊技球貯留手段７を経ることなく前記発射待機通路８１に案内する発射球補充案内通路８２と、前記所定数分の遊技球を前記払い出し手段５７から前記発射球補充案内通路８２側に払い出させる不足発射球補充制御手段１２８ｃとを備えたものである。

本発明の弾球遊技機によれば、発射待機通路８１内に規定投入数を超える規定発射数の遊技球を投入させることができるため、投入された遊技球を発射用に用いる構成としつつ、規定投入数よりも規定発射数の方が多い場合にも対応可能である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳述する。図１〜図１３は本発明をアレンジボール機として具現化した第１の実施形態を例示している。図１及び図２において、１は外枠、２は前枠で、外枠１の前側に上下一対のヒンジ３を介して開閉自在に枢着されている。４はガラス扉、５は前面板で、それらは前枠２の窓孔６に対応して上下に配置され、前枠２に開閉自在に枢支されている。

７は発射用の遊技球を貯留する上皿（遊技球貯留手段）で、前面板５の前側に装着され、上皿カバー８により覆われている。また、９は余剰球等を貯留する下皿、１０は灰皿で、これらは前面板５の下側で前枠２の前側に左右に配置され、下皿カバー１１により覆われている。１２は遊技盤で、前枠２の窓孔６に対応するように、前枠２の裏側の遊技盤装着枠１３に裏側から着脱自在に装着され、窓孔６の下部側で前枠２の裏側に装着された支持板１４により下側から支持されている。

下皿９の一側で前枠２の前側には、発射手段１５を操作するための発射ハンドル１６が設けられている。発射手段１５は、前面板５の後側に配置され且つ支持板１４の前側等に装着された発射レール１７、モータ等の所定の発射駆動手段により動作する打撃槌１９等を備え、遊技者が発射ハンドル１６を操作したときに、発射駆動手段により打撃槌１９が作動して、前面板５の裏側に装着された球送り手段２０により発射レール１７上に１個ずつ供給される遊技球を遊技盤１２側に向けて発射させるようになっている。

また、前枠２の裏側の所定位置、例えば発射ハンドル１６の裏側近傍には、発射制御基板２１を収納する発射基板ケース２２が着脱自在に装着されている。なお、発射ハンドル１６には、遊技者の把持を検出する接触検出スイッチ（図示省略）が設けられている。

遊技盤１２の前面には、図３に示すように、発射手段１５により発射された遊技球を案内するガイドレール２３が環状に装着されると共に、そのガイドレール２３の内側の遊技領域２４内には、その下部に入賞口手段２５が配置され、また入賞口手段２５の上側に図柄表示手段２６、特定入賞手段２７、得点増加手段２８、始動手段２９、作動手段３０，３１、普通入賞手段３２，３３等の各種遊技部品が配置されている。また、入賞口手段２５と各遊技部品との間には、多数の遊技釘（図示省略）が設けられている。

入賞口手段２５は、図３及び図６に示すように、遊技盤１２の開口部１２ａに裏側から着脱自在に装着された入賞ケース３４と、この入賞ケース３４に横一列状等に形成され且つ前側から入賞した遊技球を遊技盤１２の裏側へと誘導する複数個、例えば１６個の入賞口３５と、各入賞口３５に入賞した遊技球を検出する複数個、例えば１６個の入賞検出スイッチ３６とを備え、遊技盤１２に沿って落下する遊技球が何れかの入賞口３５に入賞して、入賞検出スイッチ３６がその遊技球を検出するようになっている。

また、入賞口手段２５は、遊技盤１２に装着された入賞口カバー３７により前側から覆われており、その入賞口カバー３７に、各入賞口３５に対応する複数個、例えば１６個の表示部３８を備えた入賞表示手段３９が設けられている。入賞表示手段３９は、遊技球が何れかの入賞口３５に入賞したときに、それに対応する表示部３８が発光、その他によって入賞を表示するようになっている。各表示部３８には、各入賞口３５に対応して一端側から順番に番号が表示されている。

単位ゲーム中に、例えば連続する４個の表示部３８が発光状態となるなど、入賞表示状態となった表示部３８が予め定められた組み合わせとなって入賞役が成立した場合には、その組み合わせの難易度等に応じて所定数の遊技球が賞球として上皿７に払い出されるようになっている。

なお、入賞表示手段３９は、入賞口手段２５よりも上側の遊技領域２４の中央部等に、表示部３８を縦横に所定数（例えば４個ずつ）組み合わせて配置する等、その配置位置や配置態様は任意である。

図柄表示手段２６は、１個又は複数個、例えば３個の遊技図柄２６ａ〜２６ｃを変動表示可能であって、各種の遊技情報等を遊技者に報知するための液晶表示手段４０により兼用されている。

各遊技図柄２６ａ〜２６ｃは、始動手段２９が遊技球を検出することを条件に所定時間変動して、「７・７・７」等の特定態様又はそれ以外の非特定態様で停止するようになっている。なお、遊技図柄２６ａ〜２６ｃには数字図柄、キャラクター図柄等の適宜図柄が使用されている。

特定入賞手段２７は、図柄表示手段２６の変動後の遊技図柄２６ａ〜２６ｃが特定態様で停止、確定した後に所定期間開放する開閉体２７ａを備えると共に、その内部が複数個（例えば３個）の通路に分割され、その１つ（例えば中央）が特定領域４１となっている。特定領域４１を遊技球が通過すると、作動手段３０，３１が有効となる。なお、特定入賞手段２７には、入賞した遊技球が特定領域４１を通過したことを検出する通過検出スイッチ４２が設けられている。

得点増加手段２８は、遊技球が入賞したときに得点を増加させるためのもので、有効状態にある作動手段３０，３１に遊技球が入賞することを条件に所定期間開放する開閉爪２８ａを備え、この得点増加手段２８に遊技球が入賞したときにそのゲームで獲得した得点を増加（例えば２倍）させるようになっている。

なお、特定入賞手段２７、得点増加手段２８、普通入賞手段３２，３３等は、これらに遊技球が入賞したときに、それに対応する１個又は複数個の入賞口３５への遊技球の入賞と同等に取り扱われるようになっている。例えば、特定入賞手段２７は入賞口３５の１１番目及び１４番目に、得点増加手段２８は１１〜１３番目及び１５番目に夫々対応し、それらに遊技球が入賞したときに、対応する入賞口３５に遊技球が入賞したと同様に、その入賞口３５に対応する表示部３８が入賞を表示するようになっている。また、特定入賞手段２７、得点増加手段２８、始動手段２９、作動手段３０，３１、及び普通入賞手段３２，３３は、入賞口手段２５と同様、入賞した遊技球を遊技盤１２の裏側に案内するようになっている。

遊技盤１２の裏側には、図２に示すように、図柄表示手段２６等の遊技部品を裏側から覆う裏カバー４４が装着されている。裏カバー４４の裏側には、主制御基板４５を収納する主基板ケース４６と、ランプ制御基板４７を収納するランプ基板ケース４８と、音声制御基板４９を収納する音声基板ケース５０とが着脱自在に装着されている。また、裏カバー４４の下部には、図外の集球カバーが一体に設けられており、入賞口手段２５等に入賞して遊技盤１２の裏側に案内された遊技球はこの集球カバーで１箇所に集められた後、所定の排出通路を経て島側に回収されるようになっている。

遊技盤装着枠１３は門形状であって、前枠２の窓孔６に沿って前枠２の裏側に固定され、この遊技盤装着枠１３の下端部間に、前面板５の裏側に対応するように支持板１４が前枠２の裏側に固定されている。遊技盤装着枠１３には、遊技盤１２を裏側から押圧して固定するように、裏機構板５１が上下一対のヒンジ５２により開閉自在に枢着され、複数の締結具５３により遊技盤装着枠１３に締結されている。

裏機構板５１には、図２に示すように、その中央部に裏カバー４４が嵌合する開口部５４が形成され、この開口部５４の上側に遊技球タンク５５とタンクレール５６が、左右一側に払い出し手段５７が、下側に通路ユニット５８と設置部５９とが夫々設けられている。

設置部５９には、払い出し制御基板６０を収納する払い出し基板ケース６１と、電源基板６２を収納する電源基板ケース６３とが裏側から着脱自在に取り付けられている。

遊技球タンク５５は、島側の球補給装置から補給された遊技球を貯留するためのもので、この遊技球タンク５５からタンクレール５６を経て払い出し手段５７側に遊技球を供給するようになっている。

払い出し手段５７は、図２及び図８に示すように、例えば裏機構板５１に上下方向に配置された払い出しケース７１と、この払い出しケース７１内に回転自在に支持された回転体７２と、回転体７２を駆動する繰り出しモータ７３と、払い出しケース７１の下流側に連結された払い出し側排出路７４及び発射球補給側排出路７５と、払い出しケース７１側から繰り出された遊技球の流下方向を払い出し側排出路７４と発射球補充側排出路７５との何れかに切り換える払い出し切換手段７６と、払い出し側排出路７４側を通過する遊技球を検出する払い出し側検出スイッチ７４ａと、発射球補充側排出路７５側を通過する遊技球を検出する発射球補充側検出スイッチ７５ａとを備え、タンクレール５６側から払い出しケース７１内に供給された遊技球を回転体７２の回転により下流側に繰り出し、払い出し側排出路７４と発射球補充側排出路７５との何れかに払い出すようになっている。

なお、払い出し切換手段７６は、発射球補充側排出路７５側を閉鎖して払い出しケース７１側と払い出し側排出路７４側とを連通させる払い出し側切換位置と、払い出し側排出路７４側を閉鎖して払い出しケース７１側と発射球補充側排出路７５側とを連通させる発射球補充側切換位置との間で揺動可能な揺動爪７７と、この揺動爪７７を揺動駆動する電磁ソレノイド等よりなる切換駆動手段（図示省略）とを備えている。

通路ユニット５８は、払い出し手段５７側の払い出し側排出路７４から払い出された遊技球を上皿７側に案内する払い出し案内通路７９と、払い出し手段５７側の発射球補給側排出路７５から払い出された遊技球を後述する発射球補充通路８０を介して発射待機通路８１側に案内する発射球補充案内通路８２と、上皿７から溢れた余剰球を下皿９側に案内する溢流案内通路（図示省略）とを備えている。

支持板１４は合成樹脂製であって、遊技盤１２を下側から支持する遊技盤支持部８３（図６参照）、発射手段１５により発射されたにも拘わらず遊技領域２４に到達できなかったファール球を島側に案内するファール球案内通路８４（図１参照）等が一体に設けられており、その前側に発射レール１７が装着されている。ファール球案内通路８４は、発射レール１７の下流側に設けられており、その内部に落下したファール球を検出するファール球検出スイッチ（ファール球検出手段）８５が設けられている。また、発射レール１７の近傍には、図６に示すように、発射レール１７上の遊技球の有無等により打撃槌１９の打撃による遊技球の発射を検出する発射検出スイッチ８６が配置されている。

前面板５は、図４〜図８に示すように、例えば板金製の上皿台板８７を備え、その裏側に、球送り手段２０、レールカバー部材８８等が装着され、前側に、上皿７、発射待機通路８１、発射球補充通路８０、球抜き通路８９、回収通路９０、これらを前側から覆う上皿カバー８等が装着されている。

上皿７は、払い出し手段５７から通路ユニット５８の払い出し案内通路７９を介して払い出し口９１から払い出された遊技球を貯留する貯留部９２と、この貯留部９２の遊技球を一列状に整列させながら下流側の発射待機通路８１に案内する整列部９３とを左右に備えている。

図４に示すように、貯留部９２は前面板５から前方に大きく突出した形状となっており、この貯留部９２から左右方向に離れるに従って突出量が次第に小さくなって整列部９３に滑らかに接続している。また、上皿７の底壁９４は、貯留部９２側から整列部９３側に向けて徐々に低くなるように若干傾斜して設けられており、貯留部９２から整列部９３を介して発射待機通路８１側に遊技球が自然に移動するようになっている。

整列部９３は、少なくとも単位ゲームを開始するために投入する必要がある規定投入数、例えば１５個の遊技球を一列状に整列可能な長さに形成されており、その上流側端部近傍には、整列部９３内の先頭（最下流側）から規定投入数番目、例えば１５番目の遊技球を検出する規定数貯留検出スイッチ（規定数貯留検出手段）９５が配置されている。この規定数貯留検出スイッチ９５による遊技球の検出状態が所定時間継続すれば、その整列部９３上に少なくとも規定投入数（１５個）の遊技球が整列しているものと判断できる。

また、整列部９３の上流側端部近傍には、例えば底壁９４の下側に整列部流入阻止手段９５ａが配置されている。この整列部流入阻止手段（流入阻止手段）９５ａは、規定数貯留検出スイッチ９５により規定投入数の遊技球の貯留が検出された状態で作動することによりその規定投入数の遊技球よりも上流側の遊技球の発射待機通路８１側への流入を阻止するためのもので、整列部９３側に進退可能な阻止部材９５ｂを備えた電磁ソレノイド等により構成され、例えば作動時には、阻止部材９５ｂが底壁９４の下側から整列部９３内に進出して貯留部９２側から整列部９３側への遊技球の流入を阻止する流入阻止状態となり、非作動時には、阻止部材９５ｂが整列部９３から待避して貯留部９２側から整列部９３側への遊技球の流入を許容する流入許容状態となるように構成されている。

発射待機通路８１は、発射手段１５側の球送り手段２０と上皿７側の整列部９３との間に配置され且つ上皿７側から流入した遊技球を発射手段１５の手前で例えば一列状に配列された状態で待機させるもので、例えば整列部９３の下側に整列部９３とは左右方向逆向きの傾斜状に配設されており、その上流端側は整列部９３の下流端側の例えば下側に、下流端側は球送り手段２０の前側に夫々接続されている。発射待機通路８１は、例えば少なくとも単位ゲームの成立に必要な規定発射数の遊技球を球送り手段２０の上流側で待機させることが可能な長さに形成されている。

ここで、規定発射数は規定投入数よりも大きな値に設定されており、本実施形態では、規定発射数を１６、規定投入数を１５とする。なお、発射待機通路８１は遊技球を一列状に配列するものでなくてもよい。

整列部９３と発射待機通路８１とが上下に連通する投入連通口９６の近傍には、整列部９３側から発射待機通路８１側への遊技球の流入の許容／阻止を切り換える発射球投入制限手段９７と、この発射球投入制限手段９７の下流側近傍に配置され且つ整列部９３側から発射待機通路８１側に流入する遊技球を検出する取込球検出スイッチ９８とが配置されている。

発射球投入制限手段９７は、投入連通口９６を開閉可能な開閉部材９９と、この開閉部材９９を、投入連通口９６を閉鎖する投入阻止位置と開放する投入許容位置とに切り換える電磁ソレノイド等よりなる投入制限駆動手段１００とを備えている。投入制限駆動手段１００は、投入連通口９６の側方に例えばその駆動軸１００ａを略水平方向に向けた状態で上皿台板８７の前側に着脱自在に固定されており、開閉部材９９を投入連通口９６に対して略水平に出退させるようになっている。

発射待機通路８１には、例えばその上流端側に発射球補充通路８０が接続されている。この発射球補充通路８０は、前面板５を閉じた状態で、通路ユニット５８側の発射球補充案内通路８２の下流端側に接続されるようになっており、払い出し手段５７側の発射球補給側排出路７５から払い出された遊技球を発射待機通路８１側に案内するようになっている。

整列部９３の下流端側には、発射球投入制限手段９７の上流側近傍に球抜き口１０１を介して球抜き通路８９が接続されており、更にこの球抜き口１０１を開閉する球抜き開閉手段１０２が設けられている。球抜き通路８９は、その下流端側が下皿９側に接続されており、球抜き口１０１が開放されたとき、上皿７内の遊技球を下皿９側に案内するようになっている。なお、球抜き口１０１は、例えば整列部９３の前側の側壁部９３ａに設けられており、開閉部材９９の上面側は、その上流側の遊技球を球抜き口１０１側に案内するように前向きの傾斜状に形成されている。

球抜き開閉手段１０２は、球抜き口１０１を開放する開状態と閉鎖する閉状態との間で例えばスライド可能な開閉部材１０３と、この開閉部材１０３を閉状態に付勢するバネ部材１０４と、上皿カバー８にスライド可能に設けられ且つ開閉部材１０３を開閉操作するための操作レバー１０５と、操作レバー１０５と開閉部材１０３とを連動させる連動部材１０６と、開閉部材１０３が開状態となったことを検出する球抜き操作検出スイッチ１０７とを備え、操作レバー１０５を開方向に操作することにより、開閉部材１０３がバネ部材１０４に抗して開状態に移動して球抜き口１０１が開放され、その開放操作が球抜き操作検出スイッチ１０７により検出されるようになっている。なお、本実施形態では、操作レバー１０５、連動部材１０６及び開閉部材１０３は一体に形成されている。

また、発射待機通路８１の下流端側には、球送り手段２０の上流側近傍に回収口１０８を介して回収通路９０が接続されており、更にその近傍には、この回収口１０８を開閉する回収口開閉手段１０９と、この回収口開閉手段１０９の下流側近傍に配置され且つ発射待機通路８１側から回収通路９０側に流入する遊技球を検出する回収球検出スイッチ１１０とが設けられている。回収通路９０は、その下流端側が島側への排出通路（図示省略）に接続されており、回収口１０８が開放されたとき、発射待機通路８１内の遊技球を島側に案内するようになっている。なお、回収口１０８は、例えば発射待機通路８１の下側の底壁部８１ａに設けられている。

回収口開閉手段１０９は、回収口１０８を開閉可能な開閉部材１１１と、この開閉部材１１１を、回収口１０８を開放する開状態と閉鎖する閉状態とに切り換える電磁ソレノイド等よりなる回収口開閉駆動手段１１２とを備えており、単位ゲームの終了から次の単位ゲームの開始までの間に開閉部材１０３が球抜き口１０１の開放側に操作されて球抜き操作検出スイッチ１０７がそれを検出した場合に回収口１０８を開放する方向に作動するようになっている。

また、回収口開閉手段１０９により回収口１０８が開放され、発射待機通路８１側の遊技球が回収口１０８を経て回収通路９０側に流入すると、それらの遊技球は回収球検出スイッチ１１０により検出され、その回収球検出スイッチ１１０で検出された回収個数分の遊技球が払い出し手段５７から上皿７側に払い出されるようになっている。

図９はアレンジボール機の制御系のブロック図である。本実施形態の制御系は、図９に示すように主制御基板４５、払い出し制御基板６０、発射制御基板２１、表示制御基板１２１、ランプ制御基板４７、音声制御基板４９等を備えている。表示制御基板１２１は、例えば液晶表示手段４０の裏側等に基板ケースに格納した状態で装着されている。

主制御基板４５は、主として遊技盤１２側の遊技動作の制御を行う主制御手段を構成するもので、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の電子部品により構成される乱数発生手段１２３、遊技状態判定手段１２４、特別遊技状態発生手段１２５、入賞処理手段１２６、精算処理手段１２７、ゲーム更新手段１２８、返却制御手段１２９、制御コマンド送信手段１３０等を備えている。

乱数発生手段１２３は、所定の乱数を繰り返し発生するようになっている。遊技状態判定手段１２４は、乱数発生手段１２３からの抽出乱数値に基づいて遊技者に有利な特定遊技状態と不利な非特定遊技状態との何れかを択一的に選択し判定するためのもので、始動手段２９が遊技球を検出することを条件に乱数発生手段１２３の発生乱数値を抽出して、その抽出乱数値が特定遊技判定乱数値のときに特定遊技状態とする旨を判定するようになっている。

遊技状態判定手段１２４が特定遊技状態と判定したときには、図柄表示手段２６の変動後の遊技図柄２６ａ〜２６ｃが「７・７・７」等の特定態様で停止した後に、特定入賞手段２７の開閉体２７ａが所定期間開放するようになっている。

特別遊技状態発生手段１２５は、特定入賞手段２７に入賞した遊技球が特定領域４１を通過して、通過検出スイッチ４２がその遊技球の通過を検出することを条件に、遊技者に有利な特別遊技状態を発生し、その後に最大所定ゲーム数（例えば１４ゲーム等の複数ゲーム）の結果が得られるまで特別遊技状態を継続させるようになっている。なお、特定入賞手段２７に入賞した遊技球が再度特定領域４１を通過した場合には、特別遊技状態発生手段１２５の作動はその時点で終了する。

特別遊技状態中は作動手段３０，３１が有効になり、この作動手段３０，３１に遊技球が入賞すれば得点増加手段２８の開閉爪２８ａが所定期間開放し、この得点増加手段２８に遊技球が入賞することを条件に、そのゲームで獲得した得点が増加（例えば２倍）するようになっている。

入賞処理手段１２６は、入賞口手段２５の各入賞口３５等に遊技球が入賞したときに、入賞検出スイッチ３６等からの入賞信号に基づいて、その入賞口３５等に対応する所定の入賞表示手段３９の表示部３８を発光させる入賞処理を行うものである。

精算処理手段１２７は、単位ゲーム毎に入賞役に応じて得点を付与するためのもので、入賞役の成立に必要な数（例えば４個）以上の遊技球が何れかの入賞口３５に入賞したときに入賞役の成否の判定を行う機能と、入賞役が成立したときにその難易度に応じて得点を付与する機能と、特別遊技状態の発生中に得点増加手段２８に遊技球が入賞したときに当該ゲームでの得点を増加（例えば２倍）させる機能等を備えている。なお、単位ゲーム当たりの得点は、最高で１０点までとなっている。

ゲーム更新手段１２８は、単位ゲームの更新処理を行うためのもので、ゲーム開始手段１２８ａ、ゲーム終了手段１２８ｂ、不足発射球補充制御手段１２８ｃ等を備えている。

ゲーム開始手段１２８ａは、単位ゲームの開始条件が満たされた場合に次の単位ゲームを開始させるためのもので、取込制御手段１３１を備えている。取込制御手段１３１は、単位ゲームの開始に際して上皿７側から規定投入数（ここでは１５個）の遊技球の取り込み処理を行うもので、規定数貯留検出スイッチ９５からの検出信号に基づいて上皿７の整列部９３上に規定投入数（１５個）以上の遊技球が貯留されていると判断された場合に、整列部流入阻止手段９５ａを流入許容状態から流入阻止状態に作動させて、整列部９３内の規定投入数番目（１５個目）よりも後方の遊技球の整列部９３側への流入を阻止すると共に、取込球検出スイッチ９８により規定投入数（１５個）の遊技球が検出されるまで、投入制限駆動手段１００を作動させて投入連通口９６を開放するようになっている。これにより、整列部９３内の規定投入数（１５個）の遊技球が投入連通口９６を介して発射待機通路８１内に流入する。

取込球検出スイッチ９８により規定投入数（１５個）の遊技球が検出されると、投入制限駆動手段１００の作動が停止されて投入連通口９６が閉鎖されると共に、整列部流入阻止手段９５ａの作動が停止されて貯留部９２内の遊技球の整列部９３内への流入が許容される。なお、投入制限駆動手段１００は、単位ゲーム中は作動できないようになっている。

また、ゲーム開始手段１２８ａは、例えば前回の単位ゲームが終了して所定の休止時間が経過したこと、取込制御手段１３１の制御により単位ゲームの開始に必要な規定投入数（１５個）の遊技球が発射待機通路８１側に取り込まれたこと、遊技者により発射ハンドル１６が操作されたこと等の所定の単位ゲーム開始条件が満たされたときに、発射手段１５による発射を許可して単位ゲームを開始させるようになっている。

不足発射球補充制御手段１２８ｃは、規定投入数（１５個）の遊技球が投入された発射待機通路８１に、規定発射数（１６個）に対する不足分（１個）の遊技球を補充するもので、例えばゲーム開始手段１２８ａによる単位ゲームの開始後、所定のタイミングで、制御コマンド送信手段１３０を介して払い出し制御基板６０側に不足発射球補充コマンドを送信するようになっている。

なお、不足発射球補充コマンドが送信されると、払い出し制御基板６０の制御により、払い出し切換手段７６の揺動爪７７を発射球補充側切換位置にセットした状態で払い出し手段５７の繰り出しモータ７３が作動して、規定発射数に対する規定投入数の不足分（１個）の遊技球が発射球補充側排出路７５側に払い出される。これにより、単位ゲーム開始前に整列部９３側から投入された規定投入数（１５個）の遊技球と合わせて、発射待機通路８１内に投入された遊技球は規定発射数（１６個）となる。

ゲーム終了手段１２８ｂは、単位ゲームの終了条件が満たされた場合に当該ゲームを終了させるためのもので、規定発射数（１６個）の遊技球の発射が終了して所定時間経過したこと、規定発射数（１６個）の遊技球の全ての入賞が検出されたこと、遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動が終了したこと、賞球の払い出しが終了したこと、下皿満杯エラーや球切れエラー等の所定のエラーが発生していないこと等の所定の単位ゲーム終了条件が満たされたときに、当該単位ゲームを終了させるようになっている。

また、ゲーム終了手段１２８ｂは、発射検出スイッチ８６からの発射検出信号とファール球検出スイッチ８５からのファール球検出信号とに基づいて、例えば発射検出スイッチ８６から発射検出信号が出力される毎に有効発射個数に１を加算し、ファール球検出スイッチ８５からファール球検出信号が出力される毎に有効発射個数から１を減算することにより遊技領域２４内に発射された有効発射個数を計数すると共に、その有効発射個数が規定発射数（１６個）に達することに基づいて、ゲームの終了処理に先立って発射手段１５による発射を終了させるようになっている。なお、ファール球検出スイッチ８５により検出されたファール球は、ファール球案内通路８４を介して島側に回収される。

ここで、ゲーム終了手段１２８ｂには、ファール球検出スイッチ８５で検出されたファール球の個数分だけ払い出し手段５７から発射待機通路８１側に遊技球を払い出させるための追加発射球補充制御手段１３２が設けられており、ファール球検出スイッチ８５からファール球検出信号が出力される毎に、制御コマンド送信手段１３０を介して払い出し制御基板６０側に追加発射球補充コマンドを送信するようになっている。

なお、追加発射球補充コマンドが送信されると、払い出し制御基板６０の制御により、払い出し切換手段７６の揺動爪７７を発射球補充側切換位置にセットした状態で払い出し手段５７の繰り出しモータ７３が作動して、１個の遊技球が発射球補充側排出路７５側に払い出される。これにより、ファール球として島側に回収された分の遊技球は発射待機通路８１側に補充されるため、ファール球が発生した場合でも有効発射個数が規定発射数（１６個）に達するまで発射を行うことができる。

返却制御手段１２９は、発射待機通路８１内の遊技球の返却に関する制御を行うもので、回収口開閉制御手段１３３と返却払い出し制御手段１３４とを備えている。回収口開閉制御手段１３３は、回収口開閉駆動手段１１２の駆動による回収口１０８の開閉制御を行うもので、球抜き操作検出スイッチ１０７からの検出信号に基づいて球抜き開閉手段１０２の開閉部材１０３が開状態となったと判断されたときに、それが単位ゲームの終了後、次の単位ゲームが開始されるまでの非ゲーム期間中であることを条件に、回収口開閉駆動手段１１２を作動させて回収口１０８を開放させるように構成されている。

返却払い出し制御手段１３４は、発射待機通路８１から回収通路９０を介して島側に回収された遊技球と同数の遊技球を払い出し手段５７から払い出させるためのもので、回収口開閉制御手段１３３の制御により回収口１０８が開放され、発射待機通路８１内の遊技球が回収口１０８を介して回収通路９０側に流下したときに、回収球検出スイッチ１１０からの検出信号に基づいて、その検出個数分に対応する払い出し制御コマンドを制御コマンド送信手段１３０を介して払い出し制御基板６０側に送信するように構成されている。

払い出し制御コマンドが送信されると、払い出し制御基板６０の制御により、払い出し切換手段７６の揺動爪７７を払い出し側切換位置にセットした状態で払い出し手段５７の繰り出しモータ７３が作動して、回収球検出スイッチ１１０による検出個数分の遊技球が払い出し側排出路７４側に払い出される。これにより、発射待機通路８１から回収通路９０を介して島側に回収された分の遊技球は払い出し手段５７から上皿７側に払い出されるため、結果的に発射待機通路８１内の遊技球がそのまま下皿９等に返却されたのと同等となる。

なお、本実施形態では、不足発射球補充制御手段１２８ｃによる発射待機通路８１への遊技球の補充は単位ゲーム開始後に行われるようになっているため、返却制御手段１２９の制御により規定投入数（１５個）以上の遊技球が返却されることはない。

制御コマンド送信手段１３０は、サブ制御基板６０，４７，４９，１２１等に制御コマンドを一方向通信により送信するためのもので、遊技状態判定手段１２４の判定結果に基づいて表示制御基板１２１に図柄制御コマンドを送信する機能、入賞処理手段１２６の入賞処理等に基づいて表示制御基板１２１に入賞表示制御コマンドを送信する機能、精算処理手段１２７の得点に基づいて払い出し制御基板６０に賞球の払い出し制御コマンドを送信する機能、返却払い出し制御手段１３４の制御に基づいて払い出し制御基板６０に返却球の払い出し制御コマンドを送信する機能、不足発射球補充制御手段１２８ｃの制御に基づいて払い出し制御基板６０に不足発射球補充コマンドを送信する機能、追加発射球補充制御手段１３２の制御に基づいて払い出し制御基板６０に追加発射球補充コマンドを送信する機能、ゲーム更新手段１２８の単位ゲーム開始／終了制御に基づいて払い出し制御基板６０を介して発射制御基板２１側に発射許可／停止コマンドを送信する機能、特別遊技状態の発生等の遊技状態等に基づいてランプ制御基板４７側にランプ表示制御コマンドを送信する機能、特別遊技状態の発生等の遊技状態等に基づいて音声制御基板４９側に音声制御コマンドを送信する機能等を有する。

払い出し制御基板６０は、払い出し手段５７による払い出し制御等を行うもので、主制御基板４５から発射許可／停止コマンドがあったときに発射制御基板２１への電源の供給を開始／停止すると共に発射制御信号の出力を開始／停止する機能、図示しない球貸しユニット側からの貸し球払い出し信号に基づいて払い出し切換手段７６を払い出し側切換位置に作動させることにより払い出しケース７１側と払い出し側排出路７４側とを連通させた状態で繰り出しモータ７３を作動させて所定個数の遊技球を上皿７側に払い出させる機能、主制御基板４５から賞球の払い出し制御コマンドがあったときに、払い出し切換手段７６を払い出し側切換位置に作動させることにより払い出しケース７１側と払い出し側排出路７４側とを連通させた状態で繰り出しモータ７３を作動させて所定個数の遊技球を上皿７側に払い出させる機能、主制御基板４５から不足発射球補充コマンド、追加発射球補充コマンドがあったときに、払い出し切換手段７６を発射球補充側切換位置に作動させることにより払い出しケース７１側と発射球補充側排出路７５側とを連通させた状態で繰り出しモータ７３を作動させて所定個数の遊技球を発射待機通路８１側に払い出させる機能等を備えている。

発射制御基板２１は、払い出し制御基板６０から供給される電源及び発射制御信号に基づいて発射手段１５の発射制御を行う発射制御手段を構成するもので、払い出し制御基板６０から発射制御信号の出力が開始され、且つ遊技者が遊技球の発射操作を行ったことを発射ハンドル１６の接触検出スイッチ等からの信号に基づいて検出することを条件に発射手段１５の作動を開始させ、払い出し制御基板６０が発射制御信号の出力を停止することを条件に発射手段１５の作動を終了させるようになっている。

表示制御基板１２１は、入賞表示手段３９、図柄表示手段２６等の表示制御を行うもので、入賞表示制御手段１３５、図柄表示制御手段１３６等を備えている。

入賞表示制御手段１３５は、主制御基板４５からの入賞表示制御コマンドに基づいて入賞表示手段３９の表示制御を行うためのもので、遊技球が何れかの入賞口３５等に入賞して入賞表示制御コマンドがあったときに、その入賞口３５等に対応する表示部３８を発光させるようになっている。

図柄表示制御手段１３６は、遊技状態判定手段１２４の判定結果に応じて図柄表示手段２６の遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動制御を行うためのもので、始動手段２９による遊技球の検出により遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動を開始させ、遊技状態判定手段１２４の判定結果が特定遊技判定のときに「７・７・７」等の特定態様で、非特定遊技判定のときに非特定態様で夫々停止させるようになっている。

ランプ制御基板４７は、主制御基板４５からのランプ表示制御コマンドがあったときに、前枠２、遊技盤１２等の遊技機本体１の前面側に配置された表示ランプ１３７を所定のパターンで発光させるようになっている。音声制御基板４９は、主制御基板４５からの音声制御コマンドがあったときに、スピーカ等の音声出力手段１３８から所定の音声を出力させるようになっている。

次に上記構成のアレンジボール機における動作を説明する。遊技の開始に際し、遊技者が所定の貸し球操作を行うと、図示しない球貸しユニット側から払い出し制御基板６０側に貸し球の払い出し信号が出力される。払い出し制御基板６０側では、この貸し球の払い出し信号に基づいて、払い出し手段５７の払い出し切換手段７６を払い出し側切換位置に作動させて払い出しケース７１側と払い出し側排出路７４側とを連通させ、更に繰り出しモータ７３を作動させて所定個数の遊技球を上皿７へと払い出す。

払い出し手段５７側から払い出し口９１を介して上皿７内に払い出された遊技球は、非作動で流入許容状態となっている整列部流入阻止手段９５ａを通過して貯留部９２から整列部９３側に順次流下し、先頭（最下流側）の遊技球が発射球投入制限手段９７の開閉部材９９に規制された状態で、その上流側に一列状に整列する（図１１（ａ））。

上皿７内に規定投入数（１５個）以上の遊技球が貯留されている場合には、整列部９３に整列した遊技球のうち、先頭から１５個目の遊技球が規定数貯留検出スイッチ９５により検出された状態となる（図１１（ｂ））。

単位ゲームの開始に際し、まず取込制御手段１３１は、例えば図１０に示すような取込制御処理を実行する。即ち、まず単位ゲーム中か否かを判定し（Ｓ１）、単位ゲーム中でなければ（Ｓ１：Ｎｏ）、規定数検出スイッチ９５からの検出信号に基づいて上皿７内に規定投入数（１５個）以上の遊技球が貯留されているか否かを判定する（Ｓ２）。

そして、規定投入数以上の遊技球が貯留されていると判定された場合には（Ｓ２：Ｙｅｓ）、整列部流入阻止手段９５ａを流入許容状態から流入阻止状態に作動させて整列部９３内の規定投入数番目（１５個目）よりも後方の遊技球の整列部９３側への流入を阻止する（Ｓ３ａ）と共に、発射球投入制限手段９７の投入制限駆動手段１００を作動させて投入連通口９６を開放する（Ｓ３ｂ）。これにより、整列部９３内に整列した投入（１５個）の遊技球が投入連通口９６を介して順次発射待機通路８１側に流入する。その際、投入連通口９６を通過した遊技球は取込球検出スイッチ９８により検出される（図１１（ｃ））。

その後、取込球検出スイッチ９８による遊技球の検出数が規定投入数（１５個）に達すると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、発射球投入制限手段９７の投入制限駆動手段１００の作動を停止させて投入連通口９６を閉鎖する（Ｓ５ａ）と共に、整列部流入阻止手段９５ａの作動を停止させて流入阻止状態から流入許容状態に復帰させ（Ｓ５ｂ）、貯留部９２側から整列部９３側への遊技球の流入を許容する。これにより、発射待機通路８１内に規定投入数（１５個）の遊技球が待機すると共に、後続の遊技球が整列部９３内に順次整列する（図１１（ｄ））。

取込制御手段１３１の取込制御処理（図１０）による発射待機通路８１側への規定投入数（１５個）の遊技球の取込が終了し、更に前回の単位ゲームが終了して所定の休止時間が経過したこと、遊技者により発射ハンドル１６が操作されたこと等のその他の単位ゲーム開始条件が全て満たされると、ゲーム開始手段１２８ａは次の単位ゲームを開始させる。即ち、制御コマンド送信手段１３０を介して払い出し制御基板６０に対して発射手段１５の発射許可コマンドを送信する。

なお、単位ゲームが開始されると、取込制御手段１３１は、その単位ゲームが終了するまで、発射球投入制限手段９７により、上皿７側から発射待機通路８１側への遊技球の流入を阻止した状態を継続させるように制御する。

また、単位ゲームが開始されると、その直後等の所定のタイミングで、不足発射球補充制御手段１２８ｃの制御により、制御コマンド送信手段１３０を介して払い出し制御基板６０側に不足発射球補充コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、不足発射球補充コマンドを受信すると、払い出し手段５７の払い出し切換手段７６を発射球補充側切換位置に作動させて払い出しケース７１側と発射球補充側排出路７５側とを連通させ、更に繰り出しモータ７３を作動させて、規定発射数（１６個）に対する規定投入数（１５個）の不足分（１個）の遊技球を払い出させる（図１１（ｅ））。これにより、単位ゲーム開始前に整列部９３側から取り込まれた規定投入数（１５個）の遊技球と合わせて、発射待機通路８１内に投入された遊技球は規定発射数（１６個）となる。

発射制御基板２１は、払い出し制御基板６０から発射制御信号の出力が開始され、且つ遊技者が遊技球の発射操作を行ったことを接触検出スイッチ等からの検出信号に基づいて検出することを条件に発射手段１５の作動を開始させ、これによって球送り手段２０から発射レール１７上に順次供給される遊技球がガイドレール２３を経て遊技領域２４へと順次打ち込まれて行く。

発射手段１５によって遊技球が発射されると、発射検出スイッチ８６がその発射を検出し、またファール球が発生した場合にはファール球検出スイッチ８５がそのファール球を検出する。そしてそれら発射検出信号とファール球検出信号とに基づいてゲーム終了手段１２８ｂが有効発射個数を計数する。

また、ファール球検出スイッチ８５によりファール球検出信号が出力されると、追加発射球補充制御手段１３２の制御により、制御コマンド送信手段１３０を介して払い出し制御基板６０側に追加発射球補充コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、追加発射球補充コマンドを受信すると、払い出し手段５７の払い出し切換手段７６を発射球補充側切換位置に作動させて払い出しケース７１側と発射球補充側排出路７５側とを連通させ、更に繰り出しモータ７３を作動させて１個の遊技球を払い出させる。これにより、ファール球検出スイッチ８５で検出されたファール球の個数分だけ払い出し手段５７から発射球補充通路８０を介して発射待機通路８１側に遊技球が補充されるため（図１２）、上皿７側からの遊技球の追加投入を行うことなく、ファール球が発生した場合でも有効発射個数が規定発射数（１６個）に達するまで発射を行うことができる。

発射手段１５によって遊技領域２４に打ち込まれた遊技球は、入賞口手段２５の何れかの入賞口３５に入賞するか、又は普通入賞手段３２，３３等に入賞して、遊技盤１２の裏側へと案内されて行く。

遊技球が入賞口手段２５の入賞口３５等に入賞すると、入賞処理手段１２６の制御により、制御コマンド送信手段１３０から表示制御基板１２１側に入賞表示制御コマンドが送信され、この入賞表示制御コマンドに基づいて入賞表示制御手段１３５によりその入賞口３５等に対応する表示部３８が発光される。

またそれと並行して、入賞処理手段１２６の入賞処理に基づいて精算処理手段１２７が入賞役の成否を判定する。例えば、入賞口手段２５の入賞口３５の内、左側の１番目から４番目までの入賞口３５に遊技球が入賞すると、それに対応して入賞表示手段３９の左側の１番目から４番目までの表示部３８が発光し、入賞役が成立する。そして、４個目の遊技球が入賞した時点で精算処理手段１２７が入賞役の成立を判定し、その入賞役に応じた得点が付与される。

一方、精算処理手段１２７により得点が付与されると、制御コマンド送信手段１３０から払い出し制御基板６０側に払い出し制御コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、払い出し制御コマンドを受信すると、払い出し手段５７の払い出し切換手段７６を払い出し側切換位置に作動させて払い出しケース７１側と払い出し側排出路７４側とを連通させ、更に繰り出しモータ７３を作動させて得点に応じた賞球を上皿７側へと払い出す。

始動手段２９に遊技球が入賞すると、遊技状態判定手段１２４が乱数発生手段１２３の発生乱数値を抽出して、その抽出乱数値に基づいて特定遊技状態とするか否かを判定し、その判定結果に基づいて図柄表示制御手段１３６の制御により図柄表示手段２６の遊技図柄２６ａ〜２６ｃが変動を開始する。遊技図柄２６ａ〜２６ｃは、変動開始から所定時間経過した後、遊技状態判定手段１２４の判定結果に基づいて、その判定結果が特定遊技判定のときに特定態様となり、非特定遊技判定のときに非特定態様となるように、図柄表示制御手段１３６の制御により所定の変動パターンで変動し、停止する。

遊技図柄２６ａ〜２６ｃが特定態様で停止し確定すると、特定入賞手段２７の開閉体２７ａが開放して、上方から落下する遊技球を作動口内へと誘導する。特定入賞手段２７に入賞した遊技球が特定領域４１を通過すれば、通過検出スイッチ４２がその遊技球の通過を検出し、特別遊技状態発生手段１２５が作動を開始して、所定ゲーム数に亘って継続的に特別遊技状態が発生する。

特別遊技状態の発生中は作動手段３０，３１が有効になり、この作動手段３０，３１に遊技球が入賞すれば、得点増加手段２８が所定期間開放する。そして、得点増加手段２８に遊技球が入賞すると、精算処理手段１２７がそのゲーム中に獲得した得点を例えば２倍に増加させる。

発射検出スイッチ８６からの発射検出信号及びファール球検出スイッチ８５からのファール球検出信号に基づく有効発射個数の計数値が規定発射数（１６個）に達すると、ゲーム終了手段１２８ｂの制御により、制御コマンド送信手段１３０から払い出し制御基板６０に対して発射停止コマンドが送信される。払い出し制御基板６０側では、発射停止コマンドを受信すると、発射制御基板２１への電源の供給を停止すると共に発射制御信号の出力を停止して、発射制御基板２１は発射手段１５の作動を停止させる。

その後、規定発射数の遊技球の発射が終了して所定時間経過したこと、規定発射数の遊技球の全ての入賞が検出されたこと、遊技図柄２６ａ〜２６ｃの変動が終了したこと、賞球の払い出しが終了したこと、所定のエラーが発生していないこと等の諸条件が満たされたときに、ゲーム終了手段１２８ｂによって当該ゲームが終了される。

単位ゲームの終了後、例えば遊技者が他の遊技機へ移るべく操作レバー１０５を操作すると、開閉部材１０３がバネ部材１０４に抗して開側に移動して球抜き口１０１が開放される。これにより、上皿７側の遊技球は球抜き口１０１、球抜き通路８９を介して下皿９側に排出される（図１３）。

また、操作レバー１０５が操作されると、球抜き操作検出スイッチ１０７から操作検出信号が出力され、これにより、返却制御手段１２９により発射待機通路８１内の遊技球の返却処理が行われる。即ち、回収口開閉制御手段１３３の制御により回収口開閉駆動手段１１２が作動して開閉部材１１１により回収口１０８が開放され、発射待機通路８１内の遊技球は回収口１０８から回収通路９０側に流下し、回収球検出スイッチ１１０に検出された後に島側に回収される（図１３）。そして、返却払い出し制御手段１３４の制御により、回収球検出スイッチ１１０による検出個数分に対応する払い出し制御コマンドが制御コマンド送信手段１３０を介して払い出し制御基板６０側に送信される。

払い出し制御基板６０側では、払い出し制御コマンドを受信すると、払い出し手段５７の払い出し切換手段７６を払い出し側切換位置に作動させて払い出しケース７１側と払い出し側排出路７４側とを連通させ、更に繰り出しモータ７３を作動させて、回収球検出スイッチ１１０による検出個数分の遊技球を上皿７へと払い出す（図１３）。上皿７側に払い出された遊技球は、開放中の球抜き口１０１、球抜き通路８９を介して下皿９側に排出される。

なお、単位ゲーム中に遊技者が操作レバー１０５を操作した場合には、球抜き口１０１は開放され、上皿７側の遊技球は下皿９側に排出されるが、返却制御手段１２９による発射待機通路８１内の遊技球の返却処理は行われない。従って、単位ゲーム開始後に不足発射球補充制御手段１２８ｃの制御によって発射待機通路８１内に払い出された遊技球が返却制御手段１２９の制御により返却されることはない。

以上説明したように、本実施形態のアレンジボール機では、単位ゲームの開始に際して上皿７から投入された規定投入数の遊技球を発射手段１５の手前で待機させる発射待機通路８１と、規定発射数に対する規定投入数の不足分の遊技球を払い出し手段５７から発射待機通路８１側に払い出させる不足発射球補充制御手段１２８ｃとを備えているため、投入された遊技球を発射用に用いる構成としつつ、規定投入数よりも規定発射数の方が多い場合にも対応可能である。

発射待機通路８１内に規定投入数の遊技球が待機することを含む所定のゲーム開始条件が満たされたときにゲーム開始手段１２８ａにより単位ゲームが開始され、その単位ゲーム中は発射待機通路８１内の遊技球を返却不可能に構成しているため、単位ゲームの成立に必要な規定数の遊技媒体の投入を単位ゲーム開始条件の１つとしていることとの整合をとることができ、単位ゲーム中に発射用の遊技球が不足してゲームを成立させることができない事態を防止できる。

更に、不足発射球補充制御手段１２８ｃは、ゲーム開始手段１２８ａによる単位ゲームの開始後に、所定数分、即ち規定発射数に対する規定投入数の不足分の遊技球を払い出し手段５７から発射待機通路８１側に払い出させるように構成されているため、規定投入数を超える遊技球が返却されることを防止できる。

遊技領域２４まで到達できなかったファール球を検出するファール球検出手段８５と、ファール球検出手段８５で検出されたファール球の個数分だけ払い出し手段５７から発射待機通路８１側に遊技球を払い出させる追加発射球補充制御手段１３２とを備えているため、単位ゲームの成立に必要な規定数の遊技媒体の投入を単位ゲーム開始条件の１つとし且つ単位ゲームが開始されるとその単位ゲームが終了するまで遊技媒体の追加投入はできないこととすることができ、遊技媒体としてメダルを用いるアレンジボール機等のその他の遊技機との間で統一的な運用を行うことが可能である。

各単位ゲームの開始に際し、所定の取込開始条件の成立に基づいて上皿７側から発射待機通路８１側への遊技球の流入を許容し、上皿７から発射待機通路８１内に規定投入数の遊技球が取り込まれた状態で上皿７側から発射待機通路８１側への遊技球の流入を阻止すると共にその阻止状態を少なくとも当該単位ゲームの終了まで継続する発射球投入制限手段９７を備えているため、単位ゲームに対して投入される遊技球の個数を規定投入数に制限できる。

上皿７側に少なくとも規定投入数の遊技球が貯留されていることを検出する規定数貯留検出手段９５を備え、発射球投入制限手段９７は、単位ゲームの開始に際し、規定数貯留検出手段９５により規定投入数の遊技球の貯留が検出されることを条件に遊技球貯留手段７側から発射待機通路８１側への遊技球の流入を許容すると共に、発射待機通路８１側に規定投入数の遊技球が流入したときにその流入を阻止するように構成されているため、確実に規定数の遊技球の取り込みを行った上で単位ゲームを開始させることができる。

規定数貯留検出手段９５により規定投入数の遊技球の貯留が検出された状態で作動することによりその規定投入数の遊技球よりも上流側の遊技球の発射待機通路８１側への流入を阻止する流入阻止手段９５ａを備え、単位ゲームの開始に際し、この流入阻止手段９５ａを作動させた状態で、発射球投入制限手段９７により上皿７側から発射待機通路８１側への遊技球の流入を許容するように構成されているため、整列部９３から発射待機通路８１内への遊技球の流入個数を確実に規定投入数に制限することができる。

図１４及び図１５は本発明の第２の実施形態を例示し、発射待機通路８１内の遊技球を直接下皿９側に返却するように構成した例を示している。

本実施形態では、図１４に示すように、発射待機通路８１の下流端側に、球送り手段２０の上流側近傍に返却口１４１を介して返却通路１４２が接続されており、更にその近傍には、この返却口１４１を開閉する返却口開閉手段１４３が設けられている。

返却通路１４２は、その下流端側が下皿（所定の貯留手段の一例）９に接続されており、返却口１４１が開放されたとき、発射待機通路８１内の遊技球を下皿９側に案内するようになっている。なお、返却口１４１は、第１の実施形態における回収口１０８と同様、例えば発射待機通路８１の下側の底壁部８１ａに設けられている。

返却口開閉手段１４３は、返却口１４１を開閉可能な開閉部材１４４と、この開閉部材１４４を、返却口１４１を開放する開状態と閉鎖する閉状態とに切り換える電磁ソレノイド等よりなる返却口開閉駆動手段１４５とを備えており、単位ゲームの終了から次の単位ゲームの開始までの間に開閉部材１０３が球抜き口１０１の開放側に操作されて球抜き操作検出スイッチ１０７がそれを検出した場合に返却口１４１を開放する方向に作動するようになっている。

また、本実施形態の制御系は図１５に示すように構成されている。即ち、返却制御手段１２９は返却口開閉制御手段１４６を備えている。この返却口開閉制御手段１４６は、返却口開閉駆動手段１４５の駆動による返却口１４１の開閉制御を行うもので、単位ゲームの終了後、次の単位ゲームが開始されるまでの期間中、即ち単位ゲーム中以外のときに、球抜き操作検出スイッチ１０７からの検出信号に基づいて球抜き開閉手段１０２の開閉部材１０３が開状態となったと判断されたときに、返却口開閉駆動手段１４５を作動させて返却口１４１を開放させるように構成されている。

これにより、単位ゲーム中以外のときに遊技者が操作レバー１０５を操作すると、球抜き口１０１が開放されて上皿７側の遊技球が球抜き通路８９を介して下皿９側に排出されると共に、返却口１４１が開放されて発射待機通路８１内の遊技球は返却通路１４２を介して下皿９側に返却される。

なお、単位ゲーム中に遊技者が操作レバー１０５を操作した場合には、球抜き口１０１は開放され、上皿７側の遊技球は下皿９側に排出されるが、返却制御手段１２９による発射待機通路８１内の遊技球の返却処理は行われない。

図１６は本発明の第３の実施形態を例示し、第１又は第２の実施形態において規定数貯留検出スイッチ９５及び整列部流入阻止手段９５ａを省略した例を示している。

本実施形態の取込制御手段１３１は、図１６に示すように、単位ゲームの開始に際し、単位ゲーム中でないことを条件に（Ｓ１：Ｎｏ）、発射球投入制限手段９７の投入制限駆動手段１００を作動させて投入連通口９６を開放し（Ｓ３ｂ）、その後、上皿７側から発射待機通路８１側に流入した遊技球の個数、即ち取込球検出スイッチ９８による遊技球の検出数が規定投入数（１５個）に達したときに（Ｓ４：Ｙｅｓ）、発射球投入制限手段９７の投入制限駆動手段１００の作動を停止させて投入連通口９６を閉鎖する（Ｓ５）ように構成されている。

以上のように構成することで、例えば上皿７内の遊技球が規定投入数に満たない場合には、規定投入数に達するまで投入制限駆動手段１００の作動状態を維持しなければならないという欠点はあるが、上皿７内の遊技球は、規定投入数に達していない状態でも発射待機通路８１側に順次取り込まれるため、規定数貯留検出スイッチ９５を用いた第１の実施形態の場合と比べて次の単位ゲームの開始のタイミングを早めることができる利点がある。

以上、本発明の各実施形態について詳述したが、各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、実施形態では、図１７（ａ）に示すように、不足発射球補充制御手段１２８ｃの制御による発射待機通路８１への不足発射球の補充を単位ゲーム開始後に行うように構成すると共に単位ゲーム中は発射待機通路８１内の遊技球の返却を禁止することにより、遊技者が投入した個数を超える遊技球が返却されることを防止しているが、例えば図１７（ｂ）に示すように、不足発射球補充制御手段１２８ｃの制御による発射待機通路８１への不足発射球の補充を単位ゲーム開始の条件とする場合であっても、その不足発射球の補充が行われた後は、単位ゲームが終了するまで発射待機通路８１内の遊技球の返却を禁止することにより、実施形態と同様に遊技者が投入した個数を超える遊技球が返却されることを防止できる。

また、例えば図１７（ｃ）に示すように、不足発射球補充制御手段１２８ｃの制御による発射待機通路８１への不足発射球の補充を単位ゲーム開始の条件とすると共に単位ゲームが開始されるまでは発射待機通路８１内の遊技球の返却を可能とする場合であっても、返却個数の上限を規定投入数とすることにより、実施形態と同様に遊技者が投入した個数を超える遊技球が返却されることを防止できる。但しこの場合には、第１の実施形態のように、発射待機通路８１内の遊技球を島側に回収すると共に払い出し手段５７により上皿７等にその回収された遊技球と同数（規定投入数を上限とする）を払い出すように構成する必要がある。

外部操作可能な押しボタン式等の投入開始操作手段を設け、単位ゲーム中以外のときにこの投入開始操作手段が操作されることに基づいて（所定の取込開始条件の成立の一例）、発射球投入制限手段９７により上皿７側から発射待機通路８１側への遊技球の流入を許容する（図１０、図１６のＳ３ｂ）ように構成してもよい。投入開始操作手段は、上皿カバー８等、遊技者が容易に操作可能な任意の位置に設ければよい。

規定数貯留検出スイッチ９５の検出信号（第１の実施形態の場合）、又は取込球検出スイッチ９８の検出信号（第３の実施形態の場合）に基づいて上皿７内に規定数以上の遊技球が貯留されていないものと判断された場合に、これを報知する報知手段を設けてもよい。この報知手段は、液晶表示手段４０等の可変表示手段に所定の文字情報を含む画像を表示させるもの、音声出力手段１３８により所定の音声を出力するもの等どのようなものでもよい。

第１の実施形態において、整列部流入阻止手段９５ａを省略してもよい。この場合、発射球投入制限手段９７により、例えば上皿７から発射待機通路８１側に連続的に流入する遊技球のうち、規定数番目の遊技球が流入したときにその次の遊技球の流入を確実に規制できる必要がある。

回収口１０８を開閉する回収口開閉手段１０９は、操作レバー１０５の操作に機械的に連動して開閉部材１１１が回収口１０８を開放するように構成してもよい。同様に、返却口１４１を開閉する返却口開閉手段１４３は、操作レバー１０５の操作に機械的に連動して開閉部材１４４が返却口１４１を開放するように構成してもよい。これらの場合、開閉部材１１１又は開閉部材１４４の開方向への移動を阻止する阻止位置と許容する許容位置とに切り換え可能な電磁ソレノイド等よりなる開放阻止手段を設け、単位ゲーム中はこの開放阻止手段を阻止位置で保持することにより開閉部材１１１又は開閉部材１４４の開方向への移動を阻止するように構成すればよい。

実施形態では、球抜き口１０１を開放するための操作レバー１０５が操作されることに基づいて、回収口１０８を開放する回収口開閉手段１０９、又は返却口１４１を開放する返却口開閉手段１４３を開放側に作動させるように構成したが、回収口１０８又は返却口１４１を開放するための操作手段を、球抜き口１０１を開放するための操作レバー１０５とは別に設け、単位ゲーム中以外のときにこの操作手段が操作されることに基づいて、回収口１０８又は返却口１４１を開放するように構成してもよい。

この場合も、回収口１０８を開閉する回収口開閉手段１０９は、操作手段の操作に機械的に連動して開閉部材１１１が回収口１０８を開放するように構成してもよい。同様に、返却口１４１を開閉する返却口開閉手段１４３は、操作手段の操作に機械的に連動して開閉部材１４４が返却口１４１を開放するように構成してもよい。これらの場合、開閉部材１１１又は開閉部材１４４の開方向への移動を阻止する阻止位置と許容する許容位置とに切り換え可能な電磁ソレノイド等よりなる開放阻止手段を設け、単位ゲーム中はこの開放阻止手段を阻止位置で保持することにより開閉部材１１１又は開閉部材１４４の開方向への移動を阻止するように構成すればよい。

遊技球の払い出し要求と遊技球の補充要求とが略同時に発生した場合には、予め定められた優先順位に沿って処理すればよいが、遊技球の補充要求を優先的に処理する方がより好ましい。

更に、実施形態ではアレンジボール機を例に挙げて説明したが、雀球遊技機等、規定数の遊技球を発射させることにより単位ゲームを行うその他の弾球遊技機であっても同様に実施可能である。

本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の正面図である。 本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の裏面図である。 本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の遊技盤の正面図である。 本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前枠の横断面図である。 本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前面板の正面断面図である。 本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前枠要部の縦断面図である。 本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の前面板要部の縦断面図である。 本発明の第１の実施形態を示すアレンジボール機の上皿から発射手段までの通路部及びその近傍の概略斜視図である。 本発明の第１の実施形態の制御系を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態の取込制御処理のフローチャートである。 本発明の第１の実施形態の取込動作の説明図である。 本発明の第１の実施形態の発射待機通路への遊技球補充動作の説明図である。 本発明の第１の実施形態の上皿及び発射待機通路からの球抜き動作の説明図である。 本発明の第２の実施形態を示すアレンジボール機の前面板の正面断面図である。 本発明の第２の実施形態の制御系を示すブロック図である。 本発明の第３の実施形態の取込制御処理のフローチャートである。 不足発射球補充のタイミングと遊技球の返却可／不可期間との関係の説明図である。

符号の説明

７ 上皿（遊技球貯留手段）
１５ 発射手段
２４ 遊技領域
５７ 払い出し手段
８１ 発射待機通路
８５ ファール球検出スイッチ（ファール球検出手段）
９５ 規定数貯留検出スイッチ（規定数貯留検出手段）
９５ａ 整列部流入阻止手段（流入阻止手段）
９７ 発射球投入制限手段
１２８ａ ゲーム開始手段
１２８ｃ 不足発射球補充制御手段
１３２ 追加発射球補充制御手段

Claims (8)

1. 遊技球貯留手段（７）から規定投入数の遊技球が投入されたことを条件に単位ゲームを開始させるゲーム開始手段（１２８ａ）と、単位ゲームにつき前記規定投入数よりも所定数だけ多い規定発射数の遊技球を遊技領域（２４）に発射する発射手段（１５）と、遊技球を払い出す払い出し手段（５７）とを備え、前記発射手段（１５）により前記遊技領域（２４）内に発射された遊技球の入賞により所定の入賞役が成立することに基づいてその入賞役に応じた個数の遊技球を前記払い出し手段（５７）により前記遊技球貯留手段（７）側に払い出すように構成された弾球遊技機において、単位ゲームの開始に際して前記遊技球貯留手段（７）から投入された前記規定投入数の遊技球を前記発射手段（１５）の手前で待機させる発射待機通路（８１）と、前記払い出し手段（５７）から払い出された遊技球を前記遊技球貯留手段（７）を経ることなく前記発射待機通路（８１）に案内する発射球補充案内通路（８２）と、前記所定数分の遊技球を前記払い出し手段（５７）から前記発射球補充案内通路（８２）側に払い出させる不足発射球補充制御手段（１２８ｃ）とを備えたことを特徴とする弾球遊技機。
2. 前記発射待機通路（８１）内に前記規定投入数の遊技球が待機することを含む所定のゲーム開始条件が満たされたときに前記ゲーム開始手段（１２８ａ）により単位ゲームが開始され、その単位ゲーム中は前記発射待機通路（８１）内の遊技球を返却不可能に構成したことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
3. 前記不足発射球補充制御手段（１２８ｃ）は、前記ゲーム開始手段（１２８ａ）による単位ゲームの開始後に、前記所定数分の遊技球を前記払い出し手段（５７）から前記発射待機通路（８１）側に払い出させるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。
4. 前記遊技領域（２４）まで到達できなかったファール球を検出するファール球検出手段（８５）と、前記ファール球検出手段（８５）で検出されたファール球の個数分だけ前記払い出し手段（５７）から前記発射待機通路（８１）側に遊技球を払い出させる追加発射球補充制御手段（１３２）とを備えたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の弾球遊技機。
5. 各単位ゲームの開始に際し、前記遊技球貯留手段（７）から前記発射待機通路（８１）内に前記規定投入数の遊技球が取り込まれた状態で前記遊技球貯留手段（７）側から前記発射待機通路（８１）側への遊技球の流入を阻止すると共にその阻止状態を少なくとも当該単位ゲームの終了まで継続する発射球投入制限手段（９７）を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の弾球遊技機。
6. 前記発射球投入制限手段（９７）は、単位ゲームの開始に際し、所定の取込開始条件の成立に基づいて前記遊技球貯留手段（７）側から前記発射待機通路（８１）側への遊技球の流入を許容すると共に、前記発射待機通路（８１）側に前記規定投入数の遊技球が流入したときにその流入を阻止するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の弾球遊技機。
7. 前記遊技球貯留手段（７）側に少なくとも前記規定投入数の遊技球が貯留されていることを検出する規定数貯留検出手段（９５）を備え、前記発射球投入制限手段（９７）は、単位ゲームの開始に際し、前記規定数貯留検出手段（９５）により前記規定投入数の遊技球の貯留が検出されることを条件に前記遊技球貯留手段（７）側から前記発射待機通路（８１）側への遊技球の流入を許容すると共に、前記発射待機通路（８１）側に前記規定投入数の遊技球が流入したときにその流入を阻止するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の弾球遊技機。
8. 前記規定数貯留検出手段（９５）により前記規定投入数の遊技球の貯留が検出された状態で作動することによりその規定投入数の遊技球よりも上流側の遊技球の発射待機通路（８１）側への流入を阻止する流入阻止手段（９５ａ）を備え、単位ゲームの開始に際し、この流入阻止手段（９５ａ）を作動させた状態で、前記発射球投入制限手段（９７）により前記遊技球貯留手段（７）側から前記発射待機通路（８１）側への遊技球の流入を許容するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の弾球遊技機。

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