JP4480659B2 - シート供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成のためにシートを供給するシート供給装置及び該シート供給装置を備える画像形成装置に関する。

近年、インターネットに代表される情報処理の高速化又は情報量の増大化に伴って、スキャナ機能、プリンタ機能及びファクシミリ機能などを備えたデジタル複写機、又はプリンタ装置のような画像形成装置は、大量の印刷を高速に、かつ装置のジョブ効率を低下させることなく処理することが求められている。また、同時にオフィスなどに設置される画像形成装置の省スペース化も求められている。

このような画像処理装置では、大量の印刷処理を効率良く行うため、記録紙を大量に収容することができる大容量給紙カセット、又は任意のサイズの記録紙を収容可能なユニバーサルカセットなどを備えている。例えば、記録紙の収容部を２つ水平に並べて配置することにより、２倍の容量の記録紙を収容することができるようにしたタンデムトレイと称される大容量給紙カセットを備えた給紙装置が提案されている（特許文献１参照）。

また、用紙サイズに合わせてセット位置が移動される切り換えレバーと、この切り換えレバーに連動して所定のスイッチが押される多連プッシュスイッチとを設け、簡単な構成で記録紙のサイズを検出することができるユニバーサルカセットを備えた給紙装置が提案されている（特許文献２参照）。
特開平９−２９０９３３号公報 特開２００４−２６９１６４号公報

しかしながら、特許文献１の給紙装置にあっては、収容できる記録紙の容量を増加させることは可能であるが、収容される記録紙のサイズは予め定まっているため、例えば、利用者が他のサイズの記録紙を大量に使用する場合には、所望のサイズの記録紙を大量に収容した別の給紙装置を準備しなければならないという問題があった。

また、特許文献２の給紙装置にあっては、所望のサイズの記録紙を収容することができるものの、収容可能な記録紙の最大収容量は予め定められているため、記録紙の最大収容量を所要の容量に設定することはできない。このため、例えば、記録紙のサイズにより使用頻度が異なる場合には、利用者は、その都度、印刷処理を中断させて記録紙を補給する必要があるという問題があった。特に、大量に印刷を行う場合、この問題は顕著になっていた。

本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、シートを積層して収容する収容部を上下に区分けし、該収容部内を昇降可能であって、シートを載置する複数の載置台と、該載置台の昇降を制御する制御手段と、最下段の載置台以外の載置台の最下位置を設定する操作指示を受け付ける操作部と、シートの補給を受け付ける受付手段とを備え、前記制御手段は、前記受付手段でシートの補給を受け付けた場合、最下段の載置台を下降させたときに、該載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させることにより、別の給紙装置を設けることなく、異なるサイズのシートの最大収容量を好みの値に容易に設定することができ、シートの使用頻度に応じて自由に最大収容量を変更することができ、シートの補給による印刷処理の中断を抑制することができるシート供給装置及び該シート供給装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

また、本発明の他の目的は、前記収容部にアクセスするための開閉扉の施解錠を行う開閉扉錠を備え、該開閉扉錠は、最下段の載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させた場合、前記開閉扉の錠を解錠することにより、利用者は、開閉扉を開けて、予め設定した最大容量のシートを補給することができるシート供給装置及び該シート供給装置を備える画像形成装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、最下段の載置台以外の載置台の下部に設けられ、該載置台の下側に収容されたシートを分離搬送する搬送ローラと、所定枚数のシートを給紙可能に保持し、シートの搬送方向に対してシートの所定枚数に相当する高さ寸法の傾斜部を有するストッパーとを備え、前記制御手段は、前記ストッパーで保持された所定枚数のシートが前記搬送ローラで搬送される都度、最上段の載置台を上昇させた場合、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることにより、各サイズのシートを常に供給可能状態にすることができるシート供給装置及び該シート供給装置を備える画像形成装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、シートの補給完了を検出した場合、最上段の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させた場合、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることにより、シートを補給した場合、最大収容量のシートを供給可能な状態にすることができるシート供給装置及び該シート供給装置を備える画像形成装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、積層されたシートを揃えるための案内部材を前記載置台の昇降に伴って、シートの積層方向の寸法が調節可能にすることにより、シートを搬送する場合に、シートの斜行を防止することができるシート供給装置及び該シート供給装置を備える画像形成装置を提供することにある。

本発明に係るシート供給装置は、シートを積層して収容する収容部と、該収容部に収容されたシートを画像形成のために供給するシート供給装置において、前記収容部を上下に区分けし、該収容部内を昇降可能であって、シートを載置する複数の載置台と、該載置台の昇降を制御する制御手段と、最下段の載置台以外の載置台の最下位置を設定する操作指示を受け付ける操作部と、シートの補給を受け付ける受付手段とを備え、前記制御手段は、前記受付手段でシートの補給を受け付けた場合、最下段の載置台を下降させたときに、該載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させることを特徴とする。

本発明に係るシート供給装置は、前記収容部にアクセスするための開閉扉の施解錠を行う開閉扉錠を備え、該開閉扉錠は、最下段の載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させた場合、前記開閉扉の錠を解錠するように構成してあることを特徴とする。

本発明に係るシート供給装置は、最下段の載置台以外の載置台の下部に設けられ、該載置台の下側に収容されたシートを分離搬送する搬送ローラと、所定枚数のシートを給紙可能に保持し、シートの搬送方向に対してシートの所定枚数に相当する高さ寸法の傾斜部を有するストッパーとを備え、前記制御手段は、前記ストッパーで保持された所定枚数のシートが前記搬送ローラで搬送される都度、最上段の載置台を上昇させた場合、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることを特徴とする。

本発明に係るシート供給装置は、シートの補給完了を検出する検出手段を備え、前記制御手段は、該検出手段でシートの補給完了を検出した場合、最上段の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させたときに、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることを特徴とする。

本発明に係るシート供給装置は、積層されたシートを揃えるための案内部材を備え、該案内部材は、載置台の昇降に伴って、シートの積層方向の寸法が調節可能であることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置は、シート供給装置を備え、該シート供給装置から供給されたシートに画像を形成する画像形成装置において、前記シート供給装置は、本発明のいずれかに係るシート供給装置であることを特徴とする。

本発明にあっては、シートを積層して収容する収容部を上下に区分けし、収容部内を昇降可能であって、シートを載置する複数の載置台と、載置台の昇降を制御する制御手段とを備える。例えば、２つの載置台により収容部を２つに仕分けた場合、上段の載置台には、Ｂ５サイズのシートを積層して載置し、下段の載置台には、Ａ４サイズのシートを載置することにより、異なるサイズのシートを収容する。そして、最下段の載置台以外の載置台の最下位置を設定する操作指示を受け付ける操作部と、シートの補給を受け付ける受付手段とを備え、制御手段は、受付手段でシートの補給を受け付けた場合、最下段の載置台を下降させたときに、当該載置台以外の載置台を操作部で受け付けた最下位置まで下降させる。

本発明にあっては、収容部にアクセスするための開閉扉の施解錠を行う開閉扉錠を備え、開閉扉錠は、最下段の載置台以外の載置台を操作部で受け付けた最下位置まで下降させた場合、開閉扉の錠を解錠する。

本発明にあっては、最下段の載置台以外の載置台の下部に設けられ、載置台の下側に収容されたシートを分離搬送する搬送ローラと、所定枚数のシートを給紙可能に保持し、シートの搬送方向に対してシートの所定枚数に相当する高さ寸法の傾斜部を有するストッパーとを備え、制御手段は、ストッパーで保持された所定枚数のシートが搬送ローラで搬送される都度、最上段の載置台を上昇させた場合、当該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させる。これにより、最上段の載置台に載置されたシートが分離搬送された場合であっても、下段の載置台に載置されたシートを常に搬送可能状態（供給可能状態）にする。

本発明にあっては、検出手段でシートの補給完了を検出した場合、制御手段は、最上段の載置台をシートの分離搬送可能位置（給紙可能位置）まで上昇させた後に該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置（給紙可能位置）まで上昇させる。

本発明にあっては、収容部に積層されたシートを揃えるための案内部材を、載置台の昇降に伴って、シートの積層方向の寸法が調節可能とする。前記載置台を昇降させて収容部の最大収容量を変更することにより、シートの積載量が変化した場合であっても、シートの積載量に応じて、案内部材はシートを揃える。

本発明によれば、シートを積層して収容する収容部を上下に区分けし、該収容部内を昇降可能であって、シートを載置する複数の載置台と、該載置台の昇降を制御する制御手段と、最下段の載置台以外の載置台の最下位置を設定する操作指示を受け付ける操作部と、シートの補給を受け付ける受付手段とを備え、前記制御手段は、前記受付手段でシートの補給を受け付けた場合、最下段の載置台を下降させたときに、該載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させることにより、別の給紙装置を設けることなく、異なるサイズのシートの最大収容量を好みの値に容易に設定することができ、シートの使用頻度に応じて自由に最大収容量を変更することができ、シートの補給による印刷処理の中断を抑制することができる。特に大量の印刷を行う場合、シートの補給回数を低減することができる。

本発明によれば、前記収容部にアクセスするための開閉扉の施解錠を行う開閉扉錠を備え、該開閉扉錠は、最下段の載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させた場合、前記開閉扉の錠を解錠することにより、利用者は、開閉扉を開けて、予め設定した最大容量のシートを補給することができる。

本発明によれば、最下段の載置台以外の載置台の下部に設けられ、該載置台の下側に収容されたシートを分離搬送する搬送ローラと、所定枚数のシートを給紙可能に保持し、シートの搬送方向に対してシートの所定枚数に相当する高さ寸法の傾斜部を有するストッパーとを備え、前記制御手段は、前記ストッパーで保持された所定枚数のシートが前記搬送ローラで搬送される都度、最上段の載置台を上昇させた場合、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることにより、各サイズのシートを常に供給可能状態（給紙可能状態）にすることができる。

本発明にあっては、シートの補給完了を検出した場合、最上段の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させた場合、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることにより、シートを補給した場合、最大収容量のシートを分離搬送可能な状態にすることができる。

本発明にあっては、積層されたシートを揃えるための案内部材を載置台の昇降に伴って、シートの積層方向の寸法が調節可能にすることにより、シートの積載量に拘わらず、シートを供給する際のシートの斜行を防止することができる。

以下、本発明を実施の形態を示す図面に基づいて説明する。図１は本発明に係るシート供給装置５０を備える画像形成装置１００の正面側模式図である。図において、１はガラス製であって原稿を載置する載置板である。載置板１の上側には、画像読取部（不図示）、原稿載置トレイなどを有する自動原稿搬送部２を装着してある。

載置板１の下側には、画像読取部３を配置している。画像読取部３は、載置板１の下面に沿って平行に往復移動する走査ユニット、結像レンズ、及び光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ（いずれも不図示）などを有する。走査ユニットは、載置板１に載置された原稿又は搬送経路に沿って搬送される原稿にレーザ光を照射するための光源、原稿で反射されたレーザ光を所定の光路に導くためのミラーなどを備えている。結像レンズは、走査ユニットから導かれたレーザ光をＣＣＤラインセンサ上の所定の位置に結像させる。ＣＣＤラインセンサは、結像された光像を光電変換して電気信号を出力する。画像読取部３は、原稿から読み取ったカラー画像に基づいて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したデータを制御部９へ出力する。制御部９へ出力されたデータは、所定の画像データ処理が施される。

画像読取部３の下側には、光書込みユニット４を配置している。光書込みユニット４は、画像読取部３で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピュータなどから取得した画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子、該半導体レーザ素子から発せられるレーザ光を主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー、該ポリゴンミラーにより偏向されたレーザ光を感光体ドラム５の表面に結像させるためのレンズ及びミラー（いずれも不図示）などを備えている。

画像形成装置１００の略中央部には、表面に光導電性材料をコーティングした感光体ドラム５を回転自在に配置している。感光体ドラム５の表面と当接して回転する現像ローラを有する現像装置６を配置している。また、感光体ドラム５の周囲には、感光体ドラム５の表面に単一極性の電荷を均一に帯電させる帯電器、感光体ドラム５と当接して回転するクリーニングローラを有するクリーニング装置などを配置してある。

帯電器と現像装置６との間の感光体ドラム５の表面には、光書込みユニット４からのレーザ光の照射による光導電作用によって静電潜像が形成される。現像装置６は、静電潜像を形成した感光体ドラム５の表面にトナーを供給し、静電潜像を現像剤画像に顕像化する。感光体ドラム５に記録紙Ｐが当接する当接位置近傍には、現像剤画像を記録紙Ｐに転写させるための転写バイアスを印加する転写器７を配置してある。

感光体ドラム５との当接位置において、転写器７のコロナ放電により現像剤画像（トナー像）が転写された記録紙Ｐは、定着ローラを有する定着装置８へ搬送される。定着装置８は、搬送された用紙Ｐを定着ローラで高温押圧してトナーを記録紙Ｐに定着する。

定着装置８の下流側には、印刷された記録紙Ｐを排出トレイ１８へ排出するための搬送路１７、記録紙の両面に印刷する場合に、記録紙Ｐを反転して再度感光体ドラム５へ搬送するための反転搬送路１６などを配置している。

反転搬送路１６の下側には、水平方向に給紙カセット１０、１１を配置してあり、その下側には、給紙カセット１２、１３を上下方向に配置している。給紙カセット１０、１１、１２、１３に収容された記録紙Ｐは、略上下方向に配置された搬送路１５を介して、感光体ドラム５へ搬送される。

画像形成装置１００の本体１９の一側面には、異なるサイズの記録紙Ｐを収容できる大容量給紙カセット（シート供給装置）５０を設けている。大容量給紙カセット５０は、例えば、５０００枚、１００００枚などの最大収容枚数（量）を有し、大容量給紙カセット５０に収容された記録紙Ｐは、記録紙Ｐの供給口３０から搬送路１４を経由して感光体ドラム５へ搬送される。

図２は大容量給紙カセット５０の正面側模式図である。図２に示すように、大容量給紙カセット５０は、水平方向に配置された上段の載置台５１ａ及び下段の載置台５１ｂにより、上段の収容部５０ａと下段の収容部５０ｂとに二分されている。収容部５０ａ、５０ｂの横断面は矩形状をなし、載置台５１ａ、５１ｂの横断面形状は、収容部５０ａ、５０ｂの横断面形状と略同寸法を有する。

載置台５１ａは、モータ２２により駆動されるワイヤ、吊下げプーリ、巻取りプーリなど（いずれも不図示）により上下方向に昇降自在に設けてある。また、載置台５１ｂは、モータ２３により駆動されるワイヤ、吊下げプーリ、巻取りプーリなど（いずれも不図示）により上下方向に昇降自在に設けてある。載置台５１ａは、大容量給紙カセット５０上部の最上位置と予めユーザにより設定された所定の最下位置との間を昇降する。また、載置台５１ｂは、大容量給紙カセット５０底部の最下位置と載置台５１ａの昇降位置により定まる位置との間を昇降する。

載置台５１ａには、載置された記録紙の有無を検出するためのセンサ５３ａを設けている。載置台５１ｂには、載置された記録紙の有無を検出するためのセンサ５３ｂを設けている。また、大容量給紙カセット５０底部には、載置台５１ｂが最下位置に達したか否かを検出するセンサ５４を設けている。

上段の収容部５０ａの上部には、天板５５を配置してある。天板５５の略中央部には、載置台５１ａに載置された記録紙の最上部が給紙可能（分離搬送可能）な位置にあるか否かを検出するためのセンサ５２ａを設けている。天板５５の記録紙Ｐの搬送方向側端部近傍には、ピックアップローラ５６ａ、フィードローラ５６ｂ、リバースローラ５６ｃを備えている。

ピックアップローラ５６ａ、フィードローラ５６ｂ、リバースローラ５６ｃの近傍には、記録紙Ｐを所定の位置で停止させるためのストッパー５６ｄを設けてあり、ストッパー５６ｄは、所定の枚数（例えば、１０、２０枚など）の記録紙Ｐを給紙可能に保持するため、記録紙Ｐの搬送方向に対して傾斜面を有する傾斜部を有する。フィードローラ５６ｂ及びリバースローラ５６ｃに対向して搬送方向下流側であって装置側面には、供給口３０の位置に合わせて搬送ローラ５８を設けている。

載置台５１ａの下面略中央部には、載置台５１ａの下側の載置台５１ｂに載置されたシートの最上部が給紙可能（分離搬送可能）な位置にあるか否かを検出するためのセンサ５２ｂを設けている。載置台５１ａの記録紙Ｐの搬送方向側端部近傍には、ピックアップローラ５７ａ、フィードローラ５７ｂ、リバースローラ５７ｃを備えている。フィードローラ５７ｂ及びリバースローラ５７ｃの搬送方向下流側には、上下方向に搬送路６０を設けてあり、搬送路６０の中途部には、搬送ローラ５９を設けている。載置台５１ａの下部にピックアップローラ５７ａ、フィードローラ５７ｂ、及びリバースローラ５７ｃを設けることにより、載置台５１ａの昇降に応じて、ピックアップローラ５７ａ、フィードローラ５７ｂ、及びリバースローラ５７ｃも上下に移動するため、載置台５１ａの下側の収容部５０ｂを有効に利用して記録紙の収容量を増加させることができる。

ピックアップローラ５６ａは、フィードローラ５６ｂの回転軸を中心軸として、上下方向に所定範囲内において揺動自在に設けてある。ピックアップローラ５６ａは、給紙位置にある最上部の記録紙Ｐをフィードローラ５６ｂ及びリバースローラ５６ｃの間に導く。ピックアップローラ５６ａが同時に複数枚の記録紙Ｐをフィードローラ５６ｂ及びリバースローラ５６ｃの間に導いた場合、最上部の１枚の記録紙Ｐのみがフィードローラ５６ｂに当接して搬送ローラ５８へ導かれる。最上部の１枚以外の記録紙Ｐは、リバースローラ５６ｃによって載置台５１ａ側に戻される。なお、ピックアップローラ５７ａ、フィードローラ５７ｂ、リバースローラ５７ｃ、ストッパー５７ｄも同様であるので説明は省略する。

なお、収容部５０ａ、５０ｂに設けられ、記録紙の斜行を防止する案内棒、案内板については後述する。

図３は本発明に係るシート供給装置５０を備える画像形成装置１００の内部構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、各種の演算処理を行うＣＰＵからなる制御部９を備える。制御部９には、内部バスを介してセンサ５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂ、５４、開閉扉錠２０、モータ駆動回路２１、操作部２４、記憶部２５などが接続されており、制御部９は、これらのハードウエア各部の動作を制御する。

センサ５２ａ、５２ｂ夫々は、載置台５１ａ、５１ｂに載置された記録紙の最上部が給紙可能な位置にあるか否かを検出し、検出信号を制御部９へ出力する。

センサ５３ａ、５３ｂ夫々は、載置台５１ａ、５１ｂに記録紙があるか否かを検出し、検出信号を制御部９へ出力する。

センサ５４は、載置台５１ｂが、最下位置に達したか否かを検出し、検出信号を制御部９へ出力する。

開閉扉錠２０は、大容量給紙カセット５０内部にアクセスするための開閉扉の施解錠を行う。開閉扉錠２０は、制御部９から出力された信号により解錠されるとともに、開閉扉を閉めることにより施錠されたことを示す信号を制御部９へ出力する。

操作部２４は、タッチパネル方式の操作パネルであり、利用者の操作指示を受け付ける各種キー及びスイッチと、利用者に対して報知する情報を表示する液晶ディスプレイとを備えている。例えば、利用者は、操作部２４を介して、載置台５１ａの最下位置を設定することができ、これによりサイズの異なる記録紙を収容する収容部５０ａ、５０ｂの記録紙の最大収容量を所望の容量に設定することができる。また、利用者は、記録紙を補給する場合、操作パネル上の補給操作ボタンなどを操作することにより、記録紙の補給を行うことができる。操作部２４から入力された情報は、制御部９へ出力されるとともに、記憶部２５に記憶される。

図４は大容量給紙カセット５０の最大収容量を設定する場合の画面の一例を示す模式図である。図に示すように、大容量給紙カセット５０（例えば、Ａ４、Ｂ５サイズの記録紙を収容）に収容する記録紙の最大収容量を設定する場合、上方向の矢印を操作することにより、載置台５１ａの最下位置を上昇させて、Ｂ５サイズの記録紙Ｐの最大収容量を少なく設定し、Ａ４サイズの記録紙Ｐの最大収容量を多く設定することができる。また、下方向の矢印を操作することにより、載置台５１ａの最下位置を下降させて、Ｂ５サイズの記録紙Ｐの最大収容量を多く設定し、Ａ４サイズの記録紙Ｐの最大収容量を少なく設定することができる。

モータ駆動回路２３は、制御部９からの出力信号に基づいて、大容量給紙カセット５０内に設けられ、載置台５１ａ、５１ｂ夫々を昇降させるためのモータ２２、２３へ駆動信号を出力する。

制御部９は、操作部２４から入力された情報に基づいて、大容量給紙カセット５０の載置台５１ａを設定された位置に調整すべく出力信号をモータ駆動回路２１へ出力する。これにより、モータ駆動回路２１は、所要の駆動信号をモータ２２へ出力し、載置台５１ａは設定された位置まで昇降される。また、制御部９は、センサ５２ａ、５２ｂからの検出信号に基づいて、載置台５１ａ、５１ｂに積層して載置された記録紙Ｐの最上部が所定の給紙可能位置（分離搬送可能位置）に到達するように出力信号をモータ駆動回路２１へ出力する。これにより、モータ駆動回路２１は、所要の駆動信号をモータ２２、２３へ出力し、載置台５１ａ、５１ｂに載置された記録紙Ｐの最上部は常に所定の給紙可能位置に設定される。また、制御部９は、センサ５３ａ、５３ｂからの検出信号に基づいて、載置台５１ａ、５１ｂの記録紙Ｐが無くなったことを検出し、操作部２４で記録紙Ｐの補給報知を行う。

図５は記録紙の給紙状態を示す説明図である。図５（ａ）は、記録紙Ｐの最上部が給紙可能な位置に達するように載置台５１ａを上昇させた場合を示す。この場合、ピックアップローラ５６ａは、ストッパー５６ｄの傾斜部の高さ寸法と略同寸法に相当する枚数（例えば、Ｍ枚）の記録紙Ｐを前記傾斜部に沿ってフィードローラ５６ｂ及びリバースローラ５６ｃの上流側に導く。

図５（ｂ）は、図５（ａ）の状態から記録紙Ｐが所定のＭ枚数だけ給紙（搬送）された場合を示す。画像形成のため、ピックアップローラ５６ａは、給紙位置にある最上部の記録紙Ｐを１枚ずつフィードローラ５６ｂ及びリバースローラ５６ｃの間に導く。

図５（ｃ）は、図５（ｂ）の状態から載置台５１ａを記録紙Ｐの給紙可能位置まで所定の高さだけ上昇させた場合を示す。これにより、ピックアップローラ５６ａは、ストッパー５６ｄの傾斜部の高さ寸法と略同寸法に相当する枚数（例えば、Ｍ枚）の記録紙Ｐを前記傾斜部に沿ってフィードローラ５６ｂ及びリバースローラ５６ｃの上流側に導く。このように、載置台５１ａは、所定枚数の記録紙Ｐが給紙（搬送）される都度、記録紙Ｐが給紙可能位置になるように所定の高さだけ上昇させる。など、載置台５１ｂも同様であるので、説明は省略する。

次に本発明に係るシート供給装置５０及びシート供給装置５０を備える画像形成装置１００の動作について説明する。図６及び図７は記録紙を補給する場合の処理手順を示すフローチャートである。制御部９は、操作部２４から入力される情報に基づき、記録紙の補給指示があるか否かを判定する（Ｓ１１）。補給指示がない場合（Ｓ１１でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ１１の処理を続け、補給指示があるまで待機する。

補給指示があった場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、制御部９は、下段の載置台５１ｂを降下させ（Ｓ１２）、載置台５１ｂが最下段の位置に到達したか否かを判定する（Ｓ１３）。最下段の位置に到達していない場合（Ｓ１３でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ１２以降の処理を続け、載置台５１ｂを降下させる。

載置台５１ｂが最下段の位置に到達した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、制御部９は、上段の載置台５１ａを降下させ（Ｓ１４）、載置台５１ａが利用者により設定された所定の最下位置に到達したか否かを判定する（Ｓ１５）。所定の最下位置に到達していない場合（Ｓ１５でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ１４以降の処理を続け、載置台５１ａを降下させる。

所定の最下位置に到達した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、制御部９は、シート供給装置５０の開閉扉の錠を解錠する（Ｓ１６）。これにより、利用者は、開閉扉を開けて、予め設定した最大容量の記録紙Ｐを載置台５１ａ、５１ｂ夫々に補給することができる。

制御部９は、利用者が開閉扉を閉めた否かに基づいて、開閉扉の錠が施錠されたか否かを判定する（Ｓ１７）。開閉扉が施錠されていない場合（Ｓ１７でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ１７の処理を続け、開閉扉が施錠されるまで待機する。

開閉扉が施錠された場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、制御部９は、上段の載置台５１ａを上昇させ（Ｓ１８）、載置台５１ａが記録紙の給紙可能位置に到達したか否かを判定する（Ｓ１９）。載置台５１ａが給紙可能位置に到達していない場合（Ｓ１９でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ１８以降の処理を続け、載置台５１ａを上昇させる。

載置台５１ａが給紙可能位置に到達した場合（Ｓ１９でＹＥＳ）、制御部９は、所定の給紙枚数を示す変数Ｍを０にする（Ｓ２０）。制御部９は、下段の載置台５１ｂを上昇させ（Ｓ２１）、載置台５１ｂが記録紙の給紙可能位置に到達したか否かを判定する（Ｓ２２）。載置台５１ｂが給紙可能位置に到達していない場合（Ｓ２２でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ２１以降の処理を続け、載置台５１ｂを上昇させる。

載置台５１ｂが給紙可能位置に到達した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、制御部９は、所定の給紙枚数を示す変数Ｎを０にし（Ｓ２３）、補給が終了し、印刷可能になったことを報知する印刷可能メッセージを表示し（Ｓ２４）、処理を終了する。

これにより、例えば、上段の載置台にＢ５サイズの記録紙を載置し、下段の載置台にＡ４サイズの記録紙を載置し、夫々のサイズの予め設定した最大収容量の記録紙を容易に補給することができるとともに、記録紙を補給する場合、最大収容量の記録紙を給紙可能な状態にすることができる。

図８は下段の載置台から記録紙を給紙する場合の処理手順を示すフローチャートである。制御部９は、操作部２４から入力される情報に基づき、印刷指示（例えば、Ａ４サイズの用紙指定をした印刷指示）があるか否かを判定する（Ｓ３１）。印刷指示がない場合（Ｓ３１でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ３１の処理を続け、印刷指示があるまで待機する。

印刷指示があった場合（Ｓ３１でＹＥＳ）、制御部９は、記録紙を１枚搬送し（Ｓ３２）、給紙枚数を示す変数Ｎに「１」を加算する（Ｓ３３）。制御部９は、搬送エラーの有無を判定し（Ｓ３４）、搬送エラーがあった場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、装置の動作を停止し（Ｓ３５）、搬送エラーを報知し（Ｓ３６）、処理を終了する。

搬送エラーがない場合（Ｓ３４でＮＯ）、制御部９は、記録紙が載置台に残存しているか否かを判定する（Ｓ３７）。記録紙がない場合（Ｓ３７でＮＯ）、制御部９は、記録紙がないことを報知し（Ｓ３８）、処理を終了する。

記録紙がある場合（Ｓ３７でＹＥＳ）、制御部９は、変数Ｎが所定値であるか否かを判定する（Ｓ３９）。変数Ｎが所定値である場合（Ｓ３９でＹＥＳ）、制御部９は、記録紙の最上部の所定枚数が給紙（搬送）されたと判定し、下段の載置台５１ｂを上昇させ（Ｓ４０）、載置台５１ｂが記録紙の給紙可能位置に到達したか否かを判定する（Ｓ４１）。載置台５１ｂが給紙可能位置に到達していない場合（Ｓ４１でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ４０以降の処理を続け、載置台５１ｂを上昇させる。

載置台５１ｂが給紙可能位置に到達した場合（Ｓ４１でＹＥＳ）、制御部９は、変数Ｎを０にし（Ｓ４２）、印刷が残っているか否かを判定する（Ｓ４３）。印刷が残っている場合（Ｓ４３でＹＥＳ）、制御部９は、ステップＳ３２以降の処理を続ける。一方、変数Ｎが所定値でない場合（Ｓ３９でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ４３以降の処理を続ける。印刷が残っていない場合（Ｓ４３でＮＯ）、制御部９は、処理を終了する。

図９及び図１０は上段の載置台から記録紙を給紙する場合の処理手順を示すフローチャートである。制御部９は、操作部２４から入力される情報に基づき、印刷指示（例えば、Ｂ５サイズの用紙指定をした印刷指示）があるか否かを判定する（Ｓ５１）。印刷指示がない場合（Ｓ５１でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ５１の処理を続け、印刷指示があるまで待機する。

印刷指示があった場合（Ｓ５１でＹＥＳ）、制御部９は、記録紙を１枚搬送し（Ｓ５２）、給紙枚数を示す変数Ｍに「１」を加算する（Ｓ５３）。制御部９は、搬送エラーの有無を判定し（Ｓ５４）、搬送エラーがあった場合（Ｓ５４でＹＥＳ）、装置の動作を停止し（Ｓ５５）、搬送エラーを報知し（Ｓ５６）、処理を終了する。

搬送エラーがない場合（Ｓ５４でＮＯ）、制御部９は、記録紙が載置台に残存しているか否かを判定する（Ｓ５７）。記録紙がない場合（Ｓ５７でＮＯ）、制御部９は、記録紙がないことを報知し（Ｓ５８）、処理を終了する。

記録紙がある場合（Ｓ５７でＹＥＳ）、制御部９は、変数Ｍが所定値であるか否かを判定する（Ｓ５９）。変数Ｍが所定値である場合（Ｓ５９でＹＥＳ）、制御部９は、記録紙の最上部の所定枚数が給紙（搬送）されたと判定し、上段の載置台５１ａを上昇させ（Ｓ６０）、載置台５１ａが記録紙の給紙可能位置に到達したか否かを判定する（Ｓ６１）。載置台５１ａが給紙可能位置に到達していない場合（Ｓ６１でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ６０以降の処理を続け、載置台５１ａを上昇させる。

載置台５１ａが給紙可能位置に到達した場合（Ｓ６１でＹＥＳ）、制御部９は、変数Ｍを０にし（Ｓ６２）、下段の載置台５１ｂを上昇させ（Ｓ６３）、載置台５１ｂが記録紙の給紙可能位置に到達したか否かを判定する（Ｓ６４）。載置台５１ｂが給紙可能位置に到達していない場合（Ｓ６４でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ６３以降の処理を続け、載置台５１ｂを上昇させる。

載置台５１ｂが給紙可能位置に到達した場合（Ｓ６４でＹＥＳ）、制御部９は、変数Ｎを０にし（Ｓ６５）、印刷が残っているか否かを判定する（Ｓ６６）。印刷が残っている場合（Ｓ６６でＹＥＳ）、制御部９は、ステップＳ５２以降の処理を続ける。一方、変数Ｍが所定値でない場合（Ｓ５９でＮＯ）、制御部９は、ステップＳ６６以降の処理を続ける。印刷が残っていない場合（Ｓ６６でＮＯ）、制御部９は、処理を終了する。

図１１は記録紙Ｐの最大収容量を略等分した場合の大容量給紙カセット５０の正面模式図であり、図１２は一方の記録紙Ｐの最大収容量を多くした場合の大容量給紙カセット５０の正面模式図である。

収容部５０ｂには、記録紙Ｐの搬送方向に直行する方向に沿って、記録紙Ｐを間にして案内板６１、６１を対向して配置している。案内板６１、６１は、前記直交する方向に沿って対向する距離を調節自在に設けてあり、一方の案内板６１を一方向に移動させた場合、他方の案内板６１は前記一方向と逆方向に移動するようにしてある。収容部５０ｂに積層された記録紙Ｐの両縁部に案内板６１、６１を当接させることにより、記録紙Ｐを揃え、搬送方向に対する記録紙Ｐの斜行を防止することができる。

収容部５０ａには、一端を載置台５１ａに、他端を収容部５０ａの天板５５に記録紙Ｐの搬送方向に直行する方向に沿って摺動自在に設けられた案内棒６２、６２、…を適宜の間隔で記録紙Ｐを間にして対向して配置している。案内棒６２、６２、…は、前記直交する方向に沿って対向する距離を調節自在に設けてあり、一方の案内棒６２を一方向に移動させた場合、記録紙Ｐを間にして対向する他方の案内棒６２は前記一方向と逆方向に移動するようにしてある。また、案内棒６２、６２、…は、筒体を同軸状に複数重ね合わせた構造をなし、載置台５１ａの昇降に応じて伸縮するようにしてある。収容部５０ａに積層された記録紙Ｐの両縁部に案内棒６２、６２、…を当接させることにより、記録紙Ｐを揃え、搬送方向に対する記録紙Ｐの斜行を防止することができる。

以上説明したように、本発明にあっては、載置台５１ａの最下位置を予め設定することにより、サイズの異なる記録紙の最大収容量を好みの値に容易に設定することができ、記録紙の使用頻度に応じて自由に最大収容量を変更することができ、大量印刷する場合であっても、別の給紙装置を設けることなく、記録紙の補給による印刷処理の中断を抑制することができる。また、載置台５１ａの下面に載置台５１ｂに載置された記録紙を給紙するピックアップローラ５７ａ、フィードローラ５７ｂ、及びリバースローラ５７ｃを設けることにより、収容部５０ｂのスペースを有効に活用することができ、装置全体としての記録紙の最大収容量を増加させることができる。

また、本発明にあっては、記録紙が搬送されて所定枚数給紙された場合に、上段の載置台を上昇させたときは、下段の載置台を記録紙の給紙可能位置まで上昇させることにより、画像形成のために記録紙が給紙された場合であっても、各サイズの記録紙を常に給紙可能状態にすることができる。また、最大収容量の記録紙を容易に補給することができるとともに、記録紙を補給した場合、最大収容量の記録紙を給紙可能な状態にすることができる。

上述の実施の形態においては、載置台を２つ設ける場合について説明したが、載置台の数は２つに限定されるものではなく、３つ以上設ける構成であってもよい。また、記録紙のサイズは、Ａ４、Ｂ５に限定されるものではなく、Ｂ４、Ａ３など他のサイズを用いることもできる。また、記録紙は紙媒体に限定されるものではなく、ＯＨＰフィルム等他の媒体であってもよい。

上述の実施の形態においては、大容量給紙カセット５０を画像形成装置１００の本体外部側面に設ける構成であったが、これに限定されるものではなく、画像形成装置１００の本体内部に設ける構成であってもよい。

上述の実施の形態においては、記録紙の斜行を防止するため、伸縮自在の案内棒を設ける構成であったが、これに限定されるものではなく、載置板の位置に拘わらず記録紙を揃えることができるものであれば、他の構成のものでもよい。

本発明に係るシート供給装置を備える画像形成装置の正面側模式図である。 大容量給紙カセットの正面側模式図である。 本発明に係るシート供給装置を備える画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。 大容量給紙カセットの最大収容量を設定する場合の画面の一例を示す模式図である。 記録紙の給紙状態を示す説明図である。 記録紙を補給する場合の処理手順を示すフローチャートである。 記録紙を補給する場合の処理手順を示すフローチャートである。 下段の載置台から記録紙を給紙する場合の処理手順を示すフローチャートである。 上段の載置台から記録紙を給紙する場合の処理手順を示すフローチャートである。 上段の載置台から記録紙を給紙する場合の処理手順を示すフローチャートである。 記録紙の最大収容量を略等分した場合の大容量給紙カセットの正面模式図である。 一方の記録紙の最大収容量を多くした場合の大容量給紙カセットの正面模式図である。

符号の説明

９ 制御部
５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂ、５４ センサ
２０ 開閉扉錠
２１ モータ駆動回路
２２、２３ モータ
２４ 操作部
５０ａ、５０ｂ 収容部
５１ａ、５１ｂ 載置台
５６ａ、５７ａ ピックアップローラ（搬送ローラ）
５６ｂ、５７ｂ フィードローラ（搬送ローラ）
５６ｃ、５７ｃ リバースローラ（搬送ローラ）
６２ 案内棒（案内部材）

Claims (6)

1. シートを積層して収容する収容部と、該収容部に収容されたシートを画像形成のために供給するシート供給装置において、
   前記収容部を上下に区分けし、該収容部内を昇降可能であって、シートを載置する複数の載置台と、
   該載置台の昇降を制御する制御手段と、
   最下段の載置台以外の載置台の最下位置を設定する操作指示を受け付ける操作部と、
   シートの補給を受け付ける受付手段と
   を備え、
   前記制御手段は、
   前記受付手段でシートの補給を受け付けた場合、最下段の載置台を下降させたときに、該載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させることを特徴とするシート供給装置。
2. 前記収容部にアクセスするための開閉扉の施解錠を行う開閉扉錠を備え、
   該開閉扉錠は、
   最下段の載置台以外の載置台を前記操作部で受け付けた最下位置まで下降させた場合、前記開閉扉の錠を解錠するように構成してあることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
3. 最下段の載置台以外の載置台の下部に設けられ、該載置台の下側に収容されたシートを分離搬送する搬送ローラと、
   所定枚数のシートを給紙可能に保持し、シートの搬送方向に対してシートの所定枚数に相当する高さ寸法の傾斜部を有するストッパーと
   を備え、
   前記制御手段は、
   前記ストッパーで保持された所定枚数のシートが前記搬送ローラで搬送される都度、最上段の載置台を上昇させた場合、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート供給装置。
4. シートの補給完了を検出する検出手段を備え、
   前記制御手段は、
   該検出手段でシートの補給完了を検出した場合、最上段の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させたときに、該載置台以外の載置台をシートの分離搬送可能位置まで上昇させることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
5. 積層されたシートを揃えるための案内部材を備え、
   該案内部材は、
   載置台の昇降に伴って、シートの積層方向の寸法が調節可能であることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
6. シート供給装置を備え、該シート供給装置から供給されたシートに画像を形成する画像形成装置において、
   前記シート供給装置は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のシート供給装置であることを特徴とする画像形成装置。

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