JP6857523B2 - シート供給機構、シート供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば画像形成装置又はその画像形成部にシートを供給するためのシート供給機構、それを用いたシート供給装置及び画像形成装置に関するものである。

従来、複写機等の画像形成装置は、その画像形成部に記録紙としてのシートを供給するために、内部にシート供給部や外付けでシート供給装置を備えている。一般に、シート供給部及びシート供給装置は、所定のカセットやトレイに積載されたシートを画像形成部側に繰り出すための繰出ローラーと、繰り出されたシートを１枚に分離して送り出すための分離機構とからなるシート供給機構を備える。繰出ローラーは、多くの場合、カセット又はトレイ上のシートの繰出方向下流端付近にかつシート幅方向の中央付近に配置され、シート最上面に略一定の押圧力で接触しつつ回転してシートを送り出す。

画像形成装置の記録紙には、そのサイズ、厚さ（重さ）、材質、性状、用途等において様々な種類のシートが使用される。例えば、シートサイズには、日常的に使用されているJIS規格Ａ４判、Ａ３判、Ｂ５判、Ｂ４判や米国規格のレターサイズ、リーガルサイズ以外に、Ａ０判、Ａ１判、Ａ２判等の規格品及び規格外の大型、長尺なシートが存在する。シートサイズ以外では、複写機で多用されている普通紙に加えて、コート紙等の光沢紙、再生紙、古紙、トレーシングペーパー、ＯＨＰ用透明フィルムのようなプラスチックシート等があり、同じシートサイズでも厚さ即ち重さ、硬さ、コシ、表面平滑度の異なるものや、封筒等の加工品も使用されている。

一般に繰出ローラーは、そのシート搬送力が、使用頻度の高い種類のシートを中心に設定されている。そのため、シートの種類によっては、繰出ローラーのシート搬送力が十分でなく、シート不送りや紙詰まり等の繰出不良を生じる虞があった。

かかる問題を解消するために、従来から様々なシート供給機構が提案されている。例えば、シートに当接する給紙回転体（コロ）の押圧力を、シートサイズに応じて増幅可能にした給紙装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、積載する記録用紙の種類に応じて、ピックアップローラの押圧力を増加できるようにした給紙機構が知られている（例えば、特許文献２を参照）。

特開平８−１１９４７２号公報 特開２００７−２５４０８９号公報

しかしながら、上述した従来の給紙装置又は給紙機構のように、最上面のシートを強い押圧力で繰り出すと、繰り出されたシート表面にローラーの擦れによる皺や汚れ等の損傷がローラー跡として残る虞がある。

本発明は、かかる問題を解消して、シートの種類、例えばシートサイズが通常使用しているシートと異なる場合であっても、積載したシートを常に、その表面にローラー跡を残すことなく、確実かつスムーズに供給し得るシート供給機構及びシート供給装置を提供することにある。

本発明のシート供給装置は、シートを積載するためのシート積載トレイと、前記シート積載トレイ上のシートをシート供給方向に繰り出すための主繰出ローラーと、前記シート積載トレイ上のシートをシート供給方向に繰り出すために、前記主繰出ローラーよりもシート供給方向の上流側に配置された補助繰出ローラーと、前記主繰出ローラー及び補助繰出ローラーを駆動する駆動手段と、を備え、前記駆動手段は、前記シート積載トレイ上のシートの長さが所定の長さ以下の場合に、前記補助繰出ローラーを駆動せずに、前記主繰出ローラーを駆動して前記シート積載トレイ上のシートを繰り出す第１の繰出動作と、前記シート積載トレイ上のシートの長さが所定の長さより長い場合に、前記主繰出ローラー及び補助繰出ローラーを駆動して前記シート積載トレイ上のシートを繰り出す第２の繰出動作と、を実行することを特徴とする。

ここで、シート積載トレイ上の前記シートの長さが前記所定の長さよりも長いシートであることを検出するシート検出手段を、更に備えている。

更に、シート検出手段が、シート積載トレイ上のシートの最上面に当接する前記補助繰出ローラーの位置を検出する。

また、補助繰出ローラーが、シート供給方向に沿って該シート供給方向に直交するシート幅方向に前記主繰出ローラーと重ならない位置に配置される。

前記シート積載トレイ上のシートの所定の長さよりもシート供給方向上流側にはみ出した部分を積載支持するための延長トレイを有する。

ここで、駆動手段は、主繰出ローラーを駆動する第１の駆動手段と、補助繰出ローラーを駆動する第２の駆動手段を有する。

本発明の別の側面によれば、シート積載トレイ上のシートをシート供給方向に供給するために、上述した本発明のシート供給機構を備えるシート供給装置が提供される。

本発明は、さらに、画像形成部と、シート積載トレイ上のシートを画像形成部に供給するために、上述したシート供給機構又はシート供給装置を備える画像形成装置を提供するものである。

本発明のシート供給機構は、シート積載トレイ上のシートをシート供給方向に繰り出すために、主繰出ローラーとそれよりもシート供給方向の上流側に配置された補助繰出ローラーとを備え、駆動手段が、シート積載トレイ上のシートの種類に対応して、補助繰出ローラーを駆動せずに、主繰出ローラーを駆動してシート積載トレイ上のシートを繰り出す第１の繰出動作と、主繰出ローラー及び補助繰出ローラーを駆動してシート積載トレイ上のシートを繰り出す第２の繰出動作とを選択的に実行することによって、積載トレイ上のシートを、その種類に応じて、常に確実かつスムーズに積載トレイから繰り出して供給することができる。

本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。 図１の給紙装置の内部の構成を示す説明図である。 図１の給紙装置の内部を上方から見た説明図である。 図１の給紙装置の後端規制部材の説明図であり、（ａ）は通常サイズシートを収納するときの後端規制部材の状態、（ｂ）は長尺シートを収納するときの状態を示している。 通常サイズシートを給紙するときの図１の給紙装置の内部の状態を示す説明図である。 長尺シートを給紙するときの図１の給紙装置の内部の状態を示す説明図である。 図１の給紙装置にシートを積載する手順を示すフローチャートである。 積載トレイ上にシートを積載した後に待機状態に移行するまでの動作を示すフローチャートである。 給紙処理の詳細を示すフローチャートである。 通常シートモードにおける給紙動作の詳細を示すフローチャートである。 長尺シートモードにおける給紙動作の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る給紙装置の内部構成を示す説明図である。 小サイズシートのときの積載トレイの積載準備位置を示す説明図である。 大サイズシートのときの積載トレイの積載準備位置を示す説明図である。 図１２の給紙装置にシートを積載する手順を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本明細書中の以下の説明において、シートの「搬送方向」及び「給紙方向」とは、給紙装置５から画像形成装置２へシートを搬送する方向を意味し、シートの「幅方向」とは、シートの搬送方向及び給紙方向に対してシート面内で交差する方向（本実施形態において、シートの搬送方向に対してシート面内で直交する方向）を意味するものとする。

最初に、図１を参照して、画像形成システム１の全体構成を説明する。画像形成システム１は、画像形成装置２と、原稿読取装置３と、原稿給送装置４と、給紙装置５と、シート集積装置６とを備えている。画像形成装置２は、１００枚程度のシートを収納可能な給紙カセット７（図示されている実施形態では、２つの給紙カセット７ａ，７ｂ）を備えている。画像形成装置２は、原稿読取装置３によって原稿画像から読み取られた画像データに基づいて、給紙カセット７ａ，７ｂ及び給紙装置５のいずれか１つから供給されたシート上に画像形成を行い、画像形成されたシートをシート集積装置６に集積、収納する。原稿読取装置３には、原稿給送装置４によって原稿シートを給送することもできる。

画像形成システム１において記録紙として扱われるシートには、シートサイズ、厚さ即ち重さ、材質、性状、用途等において様々な種類のものを含むものとする。シートサイズでは、日常一般的なJIS規格のＡ４判、Ａ３判、Ｂ５判、Ｂ４判や米国規格のレターサイズ、リーガルサイズ等に加えて、Ａ０判、Ａ１判、Ａ２判等の規格品、及び規格外の大型、長尺なシートが含まれる。材質では、コピー紙に多く使用されている普通紙、コート紙等の光沢紙、再生紙、古紙、ＯＨＰ用透明フィルムのようなプラスチックシート等が含まれる。更に、厚さ即ち重さ、硬さ、コシ、表面平滑度の異なるシートや、封筒等の加工品も含むものとする。

画像形成装置２は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等であり、床面上に設置される。画像形成装置２は、シートに画像を形成することができればよく、様々な画像形成機構を採用することができる。図示されている実施形態では、画像形成機構として、静電式画像形成機構が採用されている。しかしながら、画像形成装置２の画像形成機構は、静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構等を採用することも可能である。

図１に示されている画像形成装置２は、投光器（レーザーヘッドなど）８と、感光ドラム９と、現像器１０と、転写チャージャー１１と、定着ローラー１２とを備えている。感光ドラム９の表面に投光器８で静電潜像（静止画像）が形成されて、現像器１０によって静電潜像にトナーが付着させられ、感光ドラム９上に付着されたトナーが給紙カセット７ａ，７ｂ又は給紙装置５から供給されたシートに転写チャージャー１１によって転写される。トナーが転写されたシートは、下流側に配置される定着ローラー１２に送られて、シート上のトナーを加熱定着させられた後、排紙ローラー対１３によってシート集積装置６へ排出される。

各給紙カセット７ａ，７ｂには、収納されているシートの最上面に接触してシートを送り出す送出ローラー１４と、送り出されたシートを１枚ずつに分離して給送する分離ローラー対１５とが設けられている。給紙カセット７ａ，７ｂから送出ローラー１４により送り出されて分離ローラー対１５により１枚ずつに分離されたシートは、搬送ローラー対１６によって搬送され、搬送路１７に沿って転写チャージャー１１へ送られる。また、給紙装置５から給紙されるシートは、搬入ローラー対１６ａによって搬送路１７に搬入され、同様に、搬送ローラー対１６によって搬送路１７に沿って転写チャージャー１１へ送られる。

また、画像形成装置２の側部には、手差しトレイ１８が設けられている。手差しトレイ１８は、通常は、画像形成装置２の側部に沿うように閉じた状態で配置されている。シートの手差し供給を行うとき、手差しトレイ１８は、画像形成装置２の側部から開いた状態に配置され、該手差しトレイ上に配置されたシートを搬送路１７内に搬入できるようになっている。

原稿読取装置３の上部には、透明なガラスで形成された第１のプラテン１９と第２のプラテン２０とが水平方向に並設されている。第１のプラテン１９は、手置きでセットされる原稿の読み取りに用いられ、対応可能な最大サイズの原稿を載置できるようなサイズに形成されている。第２のプラテン２０は、原稿給送装置４から給送されて所定速度で移動する原稿の読み取りに用いられる。

原稿読取装置３の内部には、第１の読取キャリッジ２１及び第２の読取キャリッジ２２と、集光レンズ２３及び光電変換素子２４を有する光電変換手段が設けられている。第１の読取キャリッジ２１及び第２の読取キャリッジ２２は、図示されていないキャリッジモーターにより駆動されて、第１のプラテン１９の下方を副走査方向に往復移動する。

第１の読取キャリッジ２１には、光を原稿へ向けて照射するランプと、原稿から反射された光を反射するミラーとが設けられている。第２の読取キャリッジ２２には、第１の読取キャリッジ２１のミラーからの光を集光レンズ２３及び光電変換素子２４に案内する２つのミラーが設けられている。第１のプラテン１９上の原稿の読み取りを行うときには、第１の読取キャリッジ２１及び第２の読取キャリッジ２２を移動させながら、第１の読取キャリッジ２１から第１のプラテン１９上に載置された原稿の画像へ光を照射して、原稿からの反射光を第１の読取キャリッジ２１及び第２の読取キャリッジ２２を介して光電変換素子２４に案内し、電気信号に変換することによって、原稿から画像データを生成させる。

画像形成装置２には、コントロールパネル２５と、画像データ記憶部２６と、バッファメモリー２７とが設けられている。画像形成されるシートの種類は、コントロールパネル２５を用いて、例えばカラー印刷・モノクロ印刷、プリント部数、片面印刷・両面印刷、拡大・縮小印刷などの画像形成条件と共に、設定できるようになっている。画像データ記憶部２６には、上述したように原稿読取装置３によって読み取られて光電変換素子２４によって変換された画像データが記憶される。画像データ記憶部２６には、例えばネットワークを通じて転送された画像データを記憶することもできる。画像データ記憶部２６に記憶された画像データは、バッファメモリー２７に転送され、バッファメモリー２７から順次に投光器８に送信される。

原稿給送装置４は、給紙トレイ２８と、シート搬送機構２９と、排紙トレイ３０とを備える。給紙トレイ２８上に載置された原稿は、シート搬送機構２９によって１枚ずつ搬送され、第２のプラテン２０上を通過して、排紙トレイ３０に排出される。原稿給送装置４から給送されて第２のプラテン２０上を通過する原稿を読み取るとき、第１の読取キャリッジ２１及び第２の読取キャリッジ２２は、第２のプラテン２０の下方で予め停止させておき、第２のプラテン２０上を通過する原稿から画像データを生成させる。

次に、図２及び図３を参照して、給紙装置５の構造を詳細に説明する。給紙装置５は、画像形成装置２側に配置される筐体本体部３１ａと画像形成装置２から離れる方向に筐体本体部３１ａの上部から延びる筐体延長部３１ｂとからなる筐体３１と、筐体本体部３１ａ内に引き出し機構３２によって給紙方向（給紙装置５から画像形成装置２へシートを供給する方向）と直交する方向に引き出し可能に支持された収納庫３３と、収納庫３３内のシートを１枚ずつに分離して画像形成装置２へ向けて供給する分離給紙機構３４と、給紙装置５を制御する制御装置３５とを備える。収納庫３３内には、上下方向に昇降可能な積載トレイ３６が設けられている。筐体延長部３１ｂの下方には、筐体延長部３１ｂを支持する枠体３７が設けられている。積載トレイ３６は、平板状のプレート部材であり、積載トレイ３６上に第１の種類のシート（以下、「通常サイズシート」と記載する）の全体を積載できるようになっている。

収納庫３３の底部には、積載トレイ３６が最大昇降範囲の下限位置に到達したことを検出する積載トレイ下限検出器３８が設けられており、積載トレイ下限検出器３８が積載トレイ３６を検出すると、積載トレイ３６の下降が停止させられるようになっている。収納庫３３の上部には、積載トレイ３６上に積載されたシートの最上面を検出する第１上面検出器３９が設けられており、昇降機構４０によって、シートの量に応じて積載トレイ３６を移動させるようになっている。

画像形成装置２から離れる方向に筐体本体部３１ａの上部から延びる筐体延長部３１ｂは、積載トレイ３６の上面（積載面）が筐体延長部３１ｂの底面よりも高い位置に位置しているときに積載トレイ３６からはみ出したシートの給紙方向後端側部分を収納することができる。これにより、給紙装置５は、通常サイズシートよりも大きく積載トレイ３６からはみ出すような第２の種類のシート（以下、「長尺シート」と記載する。）を収納し、画像形成装置２に供給することができるようになっている。

図示される第１の実施形態では、昇降機構４０は、積載トレイ３６の支持部に固定された複数本のワイヤ（図２中では簡略化して一本のワイヤのみを示している）と、対応するワイヤを巻き取る巻取プーリーと、巻取プーリーと対応する支持部との間に延びるワイヤを巻き掛ける中間プーリーと、巻取プーリーを回転駆動させる昇降モーターＭ１とによって構成されている。しかしながら、昇降機構４０は、積載トレイ３６を略水平状態を保ったまま昇降できるものであれば、特に限定されるものではない。

収納庫３３は、上部に開口部が設けられた概略箱型形状を有しており、筐体３１から引き出された状態のときに開口部を通して収納庫３３内の積載トレイ３６上にシートを装填、積載できるようになっている。筐体延長部３１ｂ側の収納庫３３の側壁の上部には、切欠部３３ａが設けられており、収納庫３３の内部の積載トレイ３６を収容する空間（以下、「積載トレイ収容空間」と記載する）が筐体延長部３１ｂと連通するようになっている。切欠部３３ａは、長尺シートが収納庫３３から突出して筐体延長部３１ｂ内に延びることを許容するサイズになっている。

積載トレイ収容空間内には、積載トレイ３６上のシートを幅方向（給紙方向と直交する方向）に挟んで位置する側端規制部材４１ａ，４１ｂと、積載トレイ３６上の通常サイズシートの後端（給紙方向に画像形成装置２から遠い側の端部）側に位置する後端規制部材４２とがさらに設けられている。積載トレイ３６上のシートは、幅方向の両側端の位置が側端規制部材４１ａ，４１ｂによって規制され、通常サイズシートの場合に、給紙方向の後端の位置が後端規制部材４２によって規制されるようになっている。

図示されている第１の実施形態では、側端規制部材４１ａ，４１ｂは、例えばラックとピニオンによって互いに連動してシート幅方向にスライド可能に収納庫３３の底部に立設され、シート幅方向の移動を許容するように積載トレイ３６に設けられた窓部３６ａ，３６ｂを貫通して延びている。後端規制部材４２は、給紙方向にスライド可能に収納庫３３の底部に立設され、給紙方向の移動を許容するように積載トレイ３６に設けられた窓部３６ｃを貫通して延びている。このような構成により、側端規制部材４１ａ，４１ｂや後端規制部材４２を収納庫３３の底部上で移動させて、シートサイズに応じて積載トレイ３６上でシートの側端位置や給紙方向の後端位置を規制することができるようになっている。

後端規制部材４２は、図４に詳細に示されているように、下部に設けられた支点を軸に給紙方向の下流側（すなわち、積載トレイ収容空間側）に回動できるように構成されている。これにより、長尺シートを積載トレイ３６上に積載するときに後端規制部材４２が積載の妨げとなることを防ぐことができる。

図示されている第１の実施形態では、筐体延長部３１ｂは、筐体本体部３１ａの上部に対応する高さ位置にのみ設けられている。このため、長尺シートを収容する場合、積載トレイ３６は筐体延長部３１ｂの底面よりも高い位置にある必要がある。従って、後端規制部材４２が、積載トレイ収容空間側に回動させて転倒させたときに、筐体延長部３１ｂの底面よりも下方にあれば、図４（ａ）に示されている起立位置から９０°回転させて完全に転倒させなくても、積載トレイ３６上への長尺シートの積載の妨げにはならない。

そこで、図示されている第１の実施形態では、長尺シートへの対応の際に、図４（ａ）に示されているような起立位置から約６０°だけ回転させて、図４（ｂ）に示されているような転倒位置までしか転倒させず、転倒後の後端規制部材４２の上端を、長尺シートを積載するときの積載トレイ３６の下限位置よりも下方でかつ当該下限位置に近接した位置に配置させる。これにより、長尺シートに対応させるための後端規制部材４２の移動量を最小限にして労力を抑えている。

積載トレイ３６の窓部３６ｃは、積載トレイ３６が如何なる高さ位置にあるときも、後端規制部材４２を起立位置から転倒位置へ、及び転倒位置から起立位置へ回転させることができる大きさに形成されている。

図示されている第１の実施形態では、更に、モード切換検出機構４３によって後端規制部材４２の回動位置を検出して、制御部３５が給紙装置５内に通常サイズシートを収納する通常シートモードと給紙装置５内に長尺シートを収納する長尺シートモードとを切り換えるようになっている。後端規制部材４２の回動位置を検出するモード切換検出機構４３は、例えば、図４に示されているように、後端規制部材４２に取り付けられた検出フラグ４３ａと、収納庫３３の底板上をスライド移動可能で後端規制部材４２を回動可能に支持するベース部材４３ｂと、ベース部材４３ｂ上に設けたモード切換検出器４３ｃとによって構成される。モード切換検出器４３ｃは、後端規制部材４２が起立位置に回動されたときに検出フラグ４３ａを検出し、かつ転倒位置に回動されているときにはフラグ４３ａを検出できない位置に配置すればよい。

もちろん、通常シートモードと長尺シートモードの切り換えは、他の機構によって検出してもよい。例えば、給紙装置５の外装面などに設けた操作ボタン４４により行ってもよく、画像形成装置２のコントロールパネル２５から行えるようにしてもよい。

分離給紙機構３４は、積載トレイ３６上に積載されたシートの最上面に接触してシートを送り出す主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１と、送り出されたシートを１枚ずつに分離して画像形成装置２へ搬送する分離搬送手段とを含んでいる。補助繰出ローラー６１は、後述するように、積載トレイ３６上に積載されたシートの種類に対応して（本実施形態では、積載されるシートが長尺シートの場合に）、選択的に主繰出ローラー４５と協働するように構成されている。分離搬送手段は、給紙ローラー４６と、給紙ローラー４６に圧接して２枚目以降のシートの供給を阻止する分離ローラー４７とによって構成されている。

給紙ローラー４６及び分離ローラー４７は、主繰出ローラー４５（シートの種類によって、及び補助繰出ローラー６１）によって積載トレイ３６上から繰り出されたシートを上下から挟んで搬送するために、収納庫３３の上端から給紙方向側に少し離れた位置に配置されている。給紙ローラー４６は、図示されていない複数のギアやタイミングベルトを介して給紙モーターＭ２によって駆動され、給紙モーターＭ２の駆動により回転してシートを供給する。

分離ローラー４７は、その回転軸にトルクリミッター（図示せず）が取り付けられている。これにより、給紙ローラー４６と分離ローラー４７との圧接部でシートが二枚以上重なってニップされたときに分離ローラー４７が停止して、上から二枚目以降のシートの供給を阻止するようになっている。即ち、複数のシートが重なって給紙ローラー４６と分離ローラー４７とのニップ部に進入すると、給紙ローラー４６の駆動力が最上位のシートに伝達される一方、分離ローラー４７の回転が停止され、最上位のシートと上から二枚目以降のシートとの間で滑りが生じて、最上位のシートと上から二枚目以降のシートとが分離される。当然、分離ローラー４７に代えて、分離パッドなど他の部材を用いてもよい。

主繰出ローラー４５は、給紙ローラー４６のシャフト周りに回動自在に支持されたブラケット４８に回転可能に支持されて、給紙ローラー４６よりも給紙方向上流側で積載トレイ３６の上方に配置されている。主繰出ローラー４５は、給紙モーターＭ２による給紙ローラー４６のシャフトの回転が複数のギアを介して伝達されて、回転駆動される。また、主繰出ローラー４５は、シートの上面に接触する作動位置とシートの上面から上方に離れた待機位置との間で、給紙ローラー４６のシャフト周りに移動させることができる。本実施形態では、ソレノイド４９の作動と停止を切り換えることにより、ブラケット４８を給紙ローラー４６のシャフト周りに回動させて、主繰出ローラー４５を作動位置と待機位置との間で移動させている。

筐体延長部３１ｂ内には、積載トレイ３６からはみ出した長尺シートの給紙方向後端側部分を支持する延長トレイ５０が配置されている。延長トレイ５０は、給紙装置５内に長尺シートを収納する際に、積載トレイ３６に一体に連結される。これによって、延長トレイ５０を積載トレイ３６と一体で昇降させることが可能となる。本実施形態では、積載トレイ３６の給紙方向上流側の側面（図３中の右側の側面）に複数の雌ネジ穴を設けると共に、延長トレイ５０に給紙方向に貫通して延びる複数の貫通孔を積載トレイ３６の前記雌ネジ穴と対応した位置に設け、先端部に雄ネジ部を形成した連結シャフト５１を延長トレイ５０の各貫通孔内に挿入して、該連結シャフト先端部の雄ネジ部を前記積載トレイ３６側面の前記雌ネジ穴に螺合させることによって、積載トレイ３６と延長トレイ５０との連結を行っている。

補助繰出ローラー６１は、図２及び図３に示すように、筐体延長部３１ｂ内に、延長トレイ５０の給紙方向上流端より少し下流側の上方に位置するように配置されている。補助繰出ローラー６１は、主繰出ローラー４５と同様に、筐体延長部３１ｂ内をシート幅方向に延長するシャフト６２の周りに回動自在に支持されたブラケット６３の先端に、回転可能に支持されている。ブラケット６３の先端には、シート幅方向に延長する駆動シャフト６４が回動自在に貫装され、繰出ローラー６１が駆動シャフト６４上に一体に回転するように取り付けられている。駆動シャフト６４は、図示されていない複数のギアやタイミングベルトを介して第２給紙モーターＭ３に連結され、第２給紙モーターＭ３を回転させると、補助繰出ローラー６１を回転駆動するようになっている。

更に補助繰出ローラー６１は、積載トレイ３６からはみ出して延長トレイ５０上に支持されている長尺シートの給紙方向後端部分の上面に接触する作動位置と、該上面から上方に離れた待機位置との間で、シャフト６２周りに移動させることができるようになっている。本実施形態では、上述した主繰出ローラー４５と同様に、ソレノイド６５の作動と停止を切り換えることにより、ブラケット６３をシャフト６２周りに回動させて、補助繰出ローラー６１を作動位置と待機位置との間で移動させている。

本実施形態において、補助繰出ローラー６１は、図３に示すように、駆動シャフト６４上に同軸に、シート幅方向に所定の距離を置いて装着された１対のローラー６１ａ，６１ｂで構成されている。１つの主繰出ローラー４５が、積載トレイ３６及び延長トレイ５０のシート幅方向の中心線Ｃ上に配置されているのに対して、補助繰出ローラー６１ａ，６１ｂは、シート幅方向の中心線Ｃを挟んで対称に配置されている。このように配置した主繰出ローラー４５と補助繰出ローラー６１ａ，６１ｂが協働することによって、積載トレイ３６及び延長トレイ５０上からシートを繰り出す際に、シートのスキュー、即ち給紙方向に関するシートの向きのずれ、及びシート幅方向への位置ずれを有効に防止又は軽減することができる。

筐体延長部３１ｂの正面側（図２中の手前側）の外壁部は、収納庫３３の正面側外装部と一体的に形成されており、収納庫３３の引き出しに伴って筐体延長部３１ｂから引き離されるように構成されている。従って、積載トレイ３６に延長トレイ５０が連結されている状態でも、収納庫３３の引き出しに伴って筐体延長部３１ｂから延長トレイ５０を引き出すことができる。

筐体延長部３１ｂ内には、長尺シートの給紙方向後端側部分のシート幅方向の両側端の位置を規制する長尺シート側端規制部材５２ａ，５２ｂと、長尺シートの給紙方向後端の位置を規制する長尺シート後端規制部材５３とが、延長トレイ５０上に設けられている。図示されている実施形態では、長尺シート側端規制部材５２ａ，５２ｂは、例えばラックとピニオンによって、互いに連動して長尺シートの幅方向にスライド可能に、延長トレイ５０上に取り付けられている。また、長尺シート後端規制部材５３は、長尺シートの給紙方向にスライド可能に延長トレイ５０上に取り付けられている。

筐体延長部３１ｂの最下部には、積載トレイ３６と共に昇降する延長トレイ５０が筐体延長部３１ｂ内の最下降位置に到達したことを検出する延長トレイ下限検出器５４が設けられている。延長トレイ下限検出器５４が延長トレイ５０を検出すると、制御部３５が積載トレイ２６の下降を停止させるようになっている。更に、収納庫３３内に収容可能な通常サイズシートを給紙装置５に収納するときに、延長トレイ下限センサ５４が延長トレイ５０を検出した場合、積載トレイ３６から延長トレイ５０を取り外し忘れたと認識して報知することも可能となる。また、筐体延長部３１ｂ内には、積載トレイ３６からはみ出して延長トレイ５０上に支持されている長尺シートの給紙方向後端部分の最上面を検出するために、第２上面検出器６６が設けられている。

第２上面検出器６６は、例えばブラケット６３の先端付近に設けられたセンサーフラグ（図示せず）を検出する検出センサーから構成することができる。この検出センサーは、延長トレイ５０上の長尺シートの最上面が補助繰出ローラー６１に当接してブラケット６３が上方に回転すると、前記センサーフラグを検出することにより、延長トレイ５０上に支持されている長尺シートの最上面を検出するようになっている。少なくとも第２上面検出器６６は、延長トレイ５０上の長尺シートの最上面がシート操出位置にあるときに、それを確実に検出できるように配置される。

一方、第２上面検出器６６は、積載トレイ３６及び延長トレイ５０上に長尺シートが無い場合に、ブラケット６３のセンサーフラグを検出することはない。従って、長尺シートモードに設定されている場合に、積載トレイ３６に積載されているシートが長尺シートかどうかを、第２上面検出器６６によって確認することができる。

制御装置３５は、シート情報取得部３５ａと、積載トレイ制御部３５ｂと、高さ位置設定部３５ｃと、下限位置設定部３５ｄと、給紙制御部３５ｅとを含んでいる。シート情報取得部３５ａは、積載トレイ３６上に積載されるシートの種類に関する情報を取得する。積載トレイ制御部３５ｂは積載トレイ３６の昇降動作を制御し、給紙制御部３５ｅは分離給紙機構３４の動作を制御する。

高さ位置設定部３５ｃは、シート情報取得部３５ａにより取得されたシートの種類に基づいて、積載トレイ３６上にシートを新たに積載するときに積載トレイを停止させる高さ位置（以下、「積載準備位置」と記載する）を設定する。下限位置設定部３５ｄは、シート情報取得部３５ａにより取得されたシートの種類に基づいて、積載トレイ３６の昇降範囲の下限位置を設定する。通常サイズシートの場合の積載準備位置である通常シートセット位置は、筐体本体部３１ａの底面と筐体延長部３１ｂの底面との間に規定される。長尺シートの場合の積載準備位置である長尺シートセット位置は、筐体延長部３１ｂの底面よりも高い位置に規定される。

積載トレイ制御部３５ｂは、例えば積載トレイ３６上に設けられたシート検出器５６によってシートが検出されない状態（即ち、積載トレイ３６上にシートが積載されていない状態）で収納庫３３が筐体３１内に収容されているときや、シートの補充のために筐体３１から収納庫３３を引き出したときなど、積載トレイ３６上にシートを新たに積載するときに、高さ位置設定部３５ｃによって設定された積載準備位置に積載トレイ３６を移動させる。また、積載トレイ制御部３５ｂは、積載トレイ３６を下降させるときに、下限位置設定部３５ｄによって設定された下限位置に積載トレイ３６が到達すると、積載トレイ３６の下降を停止させる。

第１の実施形態の給紙装置５では、制御装置３５のシート情報取得部３５ａが、モード切換検出機構４３による通常シートモード又は長尺シートモードの切り換えの検出によって、積載トレイ３６上に積載されるシートの種類が通常サイズシート又は長尺シートのいずれであるかの情報を取得している。しかしながら、シート情報取得部３５ａは、給紙装置５の操作ボタン４４や画像形成装置２のコントロールパネル２５から、積載トレイ３６上に積載されるシートが通常サイズシートか長尺シートかなどのシート種類に関する情報を取得してもよい。

第１の実施形態の給紙装置５において、通常シートモードの場合、下限位置設定部３５ｄが、積載トレイ下限検出器３８を選択して、積載トレイ下限検出器３８によって検出される積載トレイ３６の位置を下限位置として設定し、高さ位置設定部３５ｃが、積載トレイ下限検出器３８によって検出される積載トレイ３６の下限位置を通常シートセット位置として設定するようになっている。これにより、積載トレイ制御部３５ｂは、通常サイズシートのとき、上限位置（積載トレイ３６上のシートが第１上面検出器３９によって検出される高さ位置から所定量だけ積載トレイ３６を上昇させた位置）と、積載トレイ下限検出器３８によって検出される下限位置との間で、積載トレイ３６を昇降させる。また、積載トレイ制御部３５ｂは、積載トレイ３６上に新たに通常サイズシートを補充積載させるときに、積載トレイ３６を積載トレイ下限検出器３８によって検出される下限位置に移動させる。

一方、長尺シートモードの場合、下限位置設定部３５ｄが、延長トレイ下限検出器５４を選択して、延長トレイ下限検出器５４によって検出される延長トレイ５０の位置を下限位置として設定し、高さ位置設定部３５ｃが、延長トレイ５０が延長トレイ下限検出器５４によって検出されるときの積載トレイ３６の位置を長尺シートセット位置として設定するようになっている。これにより、積載トレイ制御部３５ｂは、長尺シートのとき、上限位置（積載トレイ３６上のシートが第１上面検出器３９によって検出される高さ位置から所定量だけ積載トレイ３６を上昇させた位置）と、延長トレイ下限検出器５４によって検出される下限位置との間で、積載トレイ３６及び延長トレイ５０を昇降させる。また、積載トレイ３５制御部ｂは、積載トレイ３６上に新たに長尺シートを補充積載させるときには、積載トレイ３６及び延長トレイ５０を延長トレイ下限検出器５４によって検出される下限位置に移動させる。

以上のような構成の給紙装置５では、通常サイズシートを給紙する通常シートモードのときは、図５に示されているように、積載トレイ３６と延長トレイ５０との連結を解除して、後端規制部材４２を起立状態にして収納庫３３内の積載トレイ３６上に通常サイズシートを積載する。積載トレイ３６は、最上の通常サイズシートが所定の高さに到達するまで上昇させられて、分離給紙機構３４により画像形成装置２に給紙可能な状態になる。この状態で積載トレイ３６上からシートを繰り出す場合、分離給紙機構３４は主繰出ローラー４５だけが回転駆動される。

一方、長尺シートを給紙する長尺シートモードのときは、図６に示されているように、積載トレイ３６を筐体延長部３１ｂの底面よりも上方まで上昇させ、後端規制部材４２を長尺シートの積載の妨げとならないように、その先端が積載トレイ３６よりも下方に位置する転倒位置に回転させ、積載トレイ３６に延長トレイ５０を連結させた後に、長尺シートを積載する。このとき、積載トレイ３６上からはみ出して収納庫３３から延出したシートの給紙方向後端側部分は、画像形成装置２から遠い側の積載トレイ３６の側部に連結された延長トレイ５０により支持される。

積載トレイ３６の上昇に伴ってそれに連結された延長トレイ５０も上昇することにより、最上の長尺シートが略水平状態を保ちながら所定の高さまで上昇して、分離給紙機構３４により画像形成装置２に給紙可能な状態になる。この状態で積載トレイ３６及び延長トレイ５０上からシートを繰り出す場合、後述するように、分離給紙機構３４は、主繰出ローラー４５と補助繰出ローラー６１が同期して回転駆動される。

このように、給紙装置５は、通常サイズシートのみならず、積載トレイ３６からはみ出すサイズの長尺シートも、外部環境に晒さずに筐体３１内に大量の枚数を収容した状態で給紙することができる。また、延長トレイ５０は積載トレイ３６に連結されているので、延長トレイ５０の昇降を積載トレイ３６の昇降機構４０で行うことができ、延長トレイ５０の昇降のための昇降機構を別に設ける必要はなく、機構を簡素化することができる。

更に、長尺シートは通常サイズシートよりもサイズが大きく重いので、通常サイズシートと同じ枚数の長尺シートを積載トレイ３６上に積載すると、通常サイズシートだけに対応している場合と比較して、より大きな出力が昇降機構４０の昇降モーターＭ１に要求されることになる。図示されている第１の実施形態では、筐体延長部３１ｂは、その底面が筐体本体部３１ａの底面よりも上方に位置するように設けられている。そのため、長尺シートの給紙の際には、積載トレイ３６を筐体本体部３１ａの底面より上方に位置する筐体延長部３１ｂの底面よりも上方まで移動させる必要があり、積載トレイ制御部３５ｂも、筐体本体部３１ａの底面より上方に位置する筐体延長部３１ｂの底面よりも上方の積載準備位置まで、積載トレイ３６を移動させるようになっている。

この結果、積載トレイ３６及び延長トレイ５０上に積載できる長尺シートの量（枚数）が通常サイズシートの場合よりも少なくなるので、積載される長尺シートの最大積載重量を低減させることができる。従って、通常サイズシートのみを取り扱う場合と同じ出力の昇降モーターＭ１を用いて長尺シートに対応することが可能となる。

次に、図７を参照して、本実施形態の給紙装置５に収納するシートの種類を変更する手順を説明する。給紙装置５の上面に設けられた収納庫３３のロック解除ボタン（図示せず）を操作者が押すと、収納庫３３は、積載トレイ３６が下降してロックが解除され、引き出し可能な状態となる。図示されている第１の実施形態において、収納庫３３を引き出したとき、通常シートモードの場合には、積載トレイ３６が、通常シートセット位置（即ち、積載トレイ下限検出器３８によって検出される下限位置）へ移動され、長尺シートモードの場合には、積載トレイ３６が、長尺シートセット位置（即ち、延長トレイ下限検出器５４によって延長トレイ５０が検出される下限位置）へ移動される。給紙装置５の筐体３１から正面側（図２の手前側）へ収納庫３３を引き出し（ステップＳ１）、収納庫３３内の積載トレイ３６上にシートが残存していれば、積載トレイ３６上から残存しているシートを取り除く（ステップＳ２）。

次に、給紙装置５に収容するシートの種類を通常サイズシートから長尺シートに変更する場合（ステップＳ３）、筐体３１から収納庫３３を引き出した状態で、後端規制部材４２を起立位置から転倒位置へ回動させ（ステップＳ４）、収納庫３３を閉めて筐体３１内に収容させる（ステップＳ５）。尚、積載トレイ３６には窓部３６ｃが設けられているために、積載トレイ３６が如何なる位置にあっても、後端規制部材４２が転倒時に積載トレイ３６と干渉することはない。

収納庫３３が閉じられると、シート情報取得部３５ａは、後端規制部材４２の転倒位置への移動により、モード切換検出機構４３のモード切換検出センサー４３ｃが検出フラグ４３ａを検出できなくなって、長尺シートモードに切り換わったこと、即ち積載されるシートが長尺シートであることを認識すると共に、シート検出器５６によって積載トレイ３６上にシートが無いことを認識する。これにより、高さ位置設定部３５ｃは、筐体延長部３１ｂの底面よりも高い位置に規定された長尺シートセット位置を積載準備位置として設定し、下限位置設定部３５ｄは、延長トレイ下限検出器５４が延長トレイ５０を検出するときの積載トレイ３６の高さ位置を下限位置として設定する。この結果、積載トレイ制御部３５ｂは、長尺シートセット位置まで積載トレイ３６を上昇させる（ステップＳ６）。

尚、通常セット位置から長尺セット位置への積載トレイ３６の上昇は、図２に示すエンコーダＥＣを用いて制御される。即ち、通常セット位置から長尺セット位置に至る距離に相当するエンコーダＥＣのパルス数を予め設定しておき、エンコーダＥＣのパルス数が設定されたパルス数に到達すると積載トレイ３６を停止するように、昇降モータＭ１を制御する。また、シート検出器５６によって積載トレイ３６上にシートがあることが検出した場合は、積載トレイを上昇させずに停止した状態で、エラーやシートの取り忘れを報知する。

長尺シートモードへの切り換えは、コントロールパネル２５で長尺シートモードを選択することにより認識してもよく、操作ボタン４４の操作によって認識してもよい。しかしながら、筐体３１内に長尺シートを収容するためには、後端規制部材４２を転倒位置に移動させる必要がある。更に、長尺シートを収容できる準備が整っていることを確認するためにも、長尺シートモードへの切り換えは、モード切換検出機構４３によって認識することが好ましい。

積載トレイ３６の長尺シートセット位置への上昇が完了したら、給紙装置５の筐体３１から収納庫３３を再度引き出し（ステップＳ７）、積載トレイ３６に延長トレイ５０を連結させる（ステップＳ８）。積載トレイ３６と延長トレイ５０との連結は、積載トレイ３６の給紙方向後端側の側面に延長トレイ５０の側面を向き合わせた状態で、延長トレイ５０に設けられた複数の貫通孔の各々に連結シャフト５１を挿入し、積載トレイ３６の給紙方向後端側の側面に設けられた雌ネジ穴に連結シャフト５１の先端の雄ネジ部を螺合させることによって行う。しかしながら、積載トレイ３６と延長トレイ５０との連結は、上記方法に限定されるものではなく、様々な方法によって行うことができる。

積載トレイ３６に延長トレイ５０を連結させた後、積載トレイ３６と延長トレイ５０上に長尺シートを積載して所定位置にセットする（ステップＳ９）。シートの積載が完了したら、収納庫３３を再度閉めて筐体３１内に収納させる（ステップＳ１０）。積載トレイ３６及び延長トレイ５０上の長尺シートは、側端規制部材４１ａ，４１ｂ、長尺シート側端規制部材５２ａ，５２ｂ、長尺シート後端規制部材５３を所定の位置まで移動させて、長尺シートの両側端を側端規制部材４１ａ，４１ｂ及び長尺シート側端規制部材５２ａ，５２ｂに当接させると共に、長尺シートの給紙方向後端を長尺シート後端規制部材５３に当接させることにより、所定の位置に配置される。

尚、筐体延長部３１ｂの正面側の外壁部は、収納庫３３の引き出しに伴って筐体延長部３１ｂから引き離されるようになっているので、収納庫３３の引き出し時に延長トレイ５０が筐体延長部３１ｂの外壁部に干渉することは無い。また、後端規制部材４２は、その先端が長尺シートセット位置の積載トレイ３６よりも下方に位置する転倒位置まで回転させているので、長尺シートを積載トレイ３６から筐体延長部３１ｂにまではみ出させることの妨げとはならない。

一方、給紙装置５に収容するシートの種類を長尺シートから通常サイズシートに変更する場合（ステップＳ３）には、筐体３１から収納庫３３を引き出した状態で、連結シャフト５１先端の雄ネジ部と積載トレイ３６の雌ネジ穴との螺合を解除して、連結シャフト５１を延長トレイ５０の貫通孔から引き抜き、積載トレイ３６から延長トレイ５０を取り外す（ステップＳ１１）。尚、収納庫３３の引き出し時には、長尺シートモードになっているので、積載トレイ３６の昇降範囲の下限位置は下限位置設定部３５ｄによって、延長トレイ下限検出器５４が延長トレイ５０を検出する位置に設定されている。従って、積載トレイ３６及び延長トレイ５０は、少なくとも筐体延長部３１ｂの底面よりも上方に位置している。

本実施形態の場合には、延長トレイ検出器５４が延長トレイ５０を検出する位置が、長尺シートセット位置（長尺シートの場合の積載準備位置）として設定されている。そのため、積載トレイ制御部３５ｂは、収納庫３３が筐体３１から引き出されるときに、延長トレイ検出器５４が延長トレイ５０を検出する位置まで、積載トレイ３６及び延長トレイ５０を下降させる。

また、筐体延長部３１ｂの正面側の外壁部は、収納庫３３の引き出しに伴って筐体延長部３１ｂから引き離されるようになっているので、収納庫３３の引き出し時に、延長トレイ５０が筐体延長部３１ｂの外壁部に干渉することはない。次に、後端規制部材４２を転倒位置から起立位置へ回転させ（ステップＳ１２）、収納庫３３を閉めて筐体３１内に収容させる（ステップＳ１３）。尚、積載トレイ３６には窓部３６ｃが設けられているために、積載トレイ３６が如何なる位置にあっても、後端規制部材４２の転倒時に積載トレイ３６と干渉することはない。

収納庫３３が閉じられると、シート情報取得部３５ａは、後端規制部材４２の起立位置への移動により、モード切換検出機構４３のモード切換検出センサー４３ｃが検出フラグ４３ａを検出して、通常シートモードに切り換わったこと、即ち積載されるシートが通常サイズシートであることを認識すると共に、シート検出器５６によって積載トレイ３６上にシートが無いことを認識する。これにより、高さ位置設定部３５ｃは、筐体本体部３１ａの底部に規定された通常シートセット位置を積載準備位置として設定し、下限位置設定部３５ｄは、積載トレイ３６が積載トレイ下限検出器３８によって検出される高さ位置を下限位置として設定する。この結果、積載トレイ制御部３５ｂは、通常シートセット位置まで積載トレイ３６を下降させる（ステップＳ１４）。

通常シートモードへの切り換えは、コントロールパネル２５で通常シートモードを選択することにより認識してもよく、操作ボタン４４の操作によって認識してもよい。しかしながら、後端規制部材４２が起立位置にあって、通常サイズシートを収容する準備が整っていることを確認するためにも、通常シートモードへの切り換えは、モード切換検出機構４３によって認識することが好ましい。

積載トレイ３６の通常シートセット位置への下降が完了したら、給紙装置５の筐体３１から収納庫３３を再度引き出し（ステップＳ１５）、積載トレイ３６上に通常サイズシートを積載して所定位置にセットする（ステップＳ１６）。シートの積載が完了したら、収納庫３３を再度閉めて筐体３１内に収納させる（ステップＳ１０）。積載トレイ３６上の通常サイズシートは、側端規制部材４１ａ，４１ｂ及び後端規制部材４２を所定位置まで移動させて、通常サイズシートの両側端を側端規制部材４１ａ，４１ｂに当接させると共に、通常サイズシートの給紙方向後端を起立位置の後端規制部材４２に当接させることにより、所定位置に配置される。

収納庫３３が筐体３１内に押し込まれて閉じられると、積載トレイ制御部３５ｂは、図８に示されているように、積載トレイ３６上に積載されるシートの最上面が繰出位置に配置されるように積載トレイ３６を上昇させる。詳細には、積載トレイ制御部３５ｂは、収納庫３３が閉じられて開閉センサー（図示せず）がＯＮになると（ステップＳ１７）、昇降モーターＭ１を駆動させて積載トレイ３６を上昇させる（ステップＳ１８）。

通常シートモードの場合、上昇する積載トレイ３６上の最上のシートの上面が主繰出ローラー４５に当接し、主繰出ローラー４５が僅かに持ち上げられて第１上面検出器３９がＯＮになると（ステップＳ１９）、その第１上面検出器３９がＯＮになった位置から積載トレイ３６を所定量だけ上昇させて昇降モーターＭ１を停止し、積載トレイ３６の上昇を停止させる（ステップＳ２０）。これによって、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が繰出位置に配置され、給紙の準備が完了する。

長尺シートモードの場合、積載されたシートの最上面が操出位置に配置された時点で、積載トレイ３６上のシートが長尺シートか否かを確認する。長尺シートか否かの確認は、第１及び第２上面検出器３９，６６の検出結果に基づいて行われる。詳細に説明すると、長尺シートが積載トレイ３６に積載されている場合には、第１及び第２上面検出器３９，６６の両方がＯＮになる。この場合、シート情報取得部３５ａは、積載トレイ３６に長尺シートが積載されていることを認識し、積載トレイ制御部３５ｂは、昇降モーターＭ１を駆動させて積載トレイ３６の上昇を続行させることになる。

従って、上昇する積載トレイ３６及び延長トレイ５０上の最上のシートの上面がそれぞれ主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１に当接し、それら繰出ローラー４５、６１を僅かに持ち上げて、第１上面検出器３９及び第２上面検出器６６がＯＮになると（ステップＳ１９）、両検出器３９，６６がＯＮになった位置から積載トレイ３６を所定量だけ上昇させて昇降モーターＭ１を停止し、積載トレイ３６及び延長トレイ５０の上昇を停止させる（ステップＳ２０）。これによって、積載トレイ３６及び延長トレイ５０上の最上のシートの上面が繰出位置に配置され、給紙の準備が完了する。

これに対し、第１上面検出器３９がＯＮになったときに、第２上面検出器６６がＯＦＦであると、シート情報取得部３５ａは、積載トレイ３６に通常サイズシートが積載されていると認識し、設定されているシートの種類と適合しないことを使用者に報知する。従って、積載トレイ制御部３５ｂは、昇降モーターＭ１を停止させて積載トレイ３６の上昇を停止させることになる。

次に、図９乃至図１１を参照して、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が繰出位置に配置されてから給紙が行われるまでの処理を説明する。

図９に示すように、通常シートモード及び長尺シートモードのいずれの場合も、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が繰出位置に配置された後、ステップＳ２１で画像形成装置２からの給紙信号がなく、所定時間が経過すると（ステップＳ２２）、積載トレイ制御部３５ｂは、昇降モーターＭ１を駆動して、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が主繰出ローラー４５から離れる休止位置まで、積載トレイ３６を所定量だけ下降させて停止させる（ステップＳ２３）。長尺シートモードの場合、休止位置に移動した積載トレイ３６上の最上のシートの上面は、主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１の両方から離れる。

このように、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が主繰出ローラー４５から離間した休止位置で積載トレイ３６を待機させることにより、長時間給紙動作が行われなくてもシートの上面にローラー跡が残ることを防止できる。また、長尺シートモードの場合には、延長トレイ５０上に支持されるシートの給紙方向後端側部分の上面も、補助繰出ローラー６１のローラー跡が防止される。

画像形成装置２から給紙信号を受信すると（ステップＳ２４）、積載トレイ制御部３５ｂは、昇降モーターＭ１を駆動させて積載トレイ３６を上昇させる（ステップＳ２５）。積載トレイ３６が上昇して積載トレイ３６上の最上のシートの上面が主繰出ローラー４５に当接し、第１上面検出器３９がＯＮになる（ステップＳ２６）と、積載トレイ制御部３５ｂは積載トレイ３６を、第１上面検出器３９がＯＮになった時点から所定量だけ上昇させて昇降モーターＭ１を停止させ、積載トレイ３６の上昇を停止させる（ステップＳ２７）。これによって、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が繰出位置に配置され、積載トレイ３６上のシートを主繰出ローラー４５（長尺シートモードの場合には、及び補助繰出ローラー６１）によって繰り出すことができる状態となり、後述する給紙動作（ステップＳ２８）が行われる。

一方、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が繰出位置に配置された後、所定時間経過する前に、ステップＳ２１で制御部３５が給紙信号を受信すると、後述する給紙動作（ステップＳ２９）を実行させる。

以上の処理が、給紙処理が不要になるまで繰り返し実行される（ステップＳ３０）。

図１０に示される通常シートモードの給紙動作では、給紙制御部３５ｅが、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が繰出位置に配置されて主繰出ローラー４５に当接した状態で、給紙モーターＭ２を駆動させて、主繰出ローラー４５と給紙ローラー４６とを回転させる。これによって、積載トレイ３６上から最上のシートが主繰出ローラー４５によって繰り出され、給紙ローラー４６と分離ローラー４７とによって１枚に分離されて画像形成装置２に給紙される（ステップＳ３１）。

更に、給紙されるシートの給紙方向先端がシート検出センサー５５によって検出されてＯＮになる（ステップＳ３２）と、給紙制御部３５ｅは、シート検出センサー５５がＯＮになった時点（即ち、シート先端が検出された時点）からシートを所定量だけ搬送した後に、ソレノイド４９を作動させて、主繰出ローラー４５を積載トレイ３６上の最上のシートの上面から離れた主繰出ローラー待機位置まで上昇させる（ステップＳ３３）。また、主繰出ローラー４５の上昇と同時に、給紙モーターＭ２を停止させて主繰出ローラー４５と給紙ローラー４６の回転を停止させる（ステップＳ３４）。

繰り出された通常サイズシートの給紙方向先端は、シート検出センサー５５に検出されてから所定量だけ搬送されると、画像形成装置２の搬入ローラー対１６ａにニップされた状態となる。この状態で、シートは、搬入ローラー対１６ａによって給紙ローラー４６と分離ローラー４７とのニップ部から引き抜かれつつ搬送されることになる。上述したように、ステップＳ３３で、主繰出ローラー４５を主繰出ローラー待機位置に上昇させてシート上面から離間させているので、搬入ローラー対１６ａによって画像形成装置２に搬入される際の引き抜き負荷を低減させることができる。また、搬入ローラー対１６ａにより引き抜かれるシートに、主繰出ローラー４５による汚れやローラー跡が付着することを防止することができる。

更に、通常サイズシートが画像形成装置２に完全に搬入されてシート検出センサー５５がＯＦＦになる（ステップＳ３５）と、即ちシートの給紙方向後端がシート検出センサー５５を通過すると、給紙制御部３５ｅは、ソレノイド４９の作動を停止させて、主繰出ローラー４５を自重で下降させる（ステップＳ３６）。以上のようにして、通常サイズシートの給紙動作が行われる。

図１１に示される長尺シートモードの給紙動作では、給紙制御部３５ｅが、積載トレイ３６上の最上のシートの上面が繰出位置に配置されて主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１に当接した状態で、第１給紙モーターＭ２及び第２給紙モーターＭ３を駆動させて、主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１と給紙ローラー４６とを同期して回転させる。これによって、主繰出ローラー４５と補助繰出ローラー６１とが協働して、積載トレイ３６上から最上のシートを繰り出し、給紙ローラー４６と分離ローラー４７とが１枚に分離して画像形成装置２に給紙する（ステップＳ４１）。

更に、給紙されるシートの給紙方向先端がシート検出センサー５５によって検出されてＯＮになる（ステップＳ４２）と、給紙制御部３５ｅは、シート検出センサー５５がＯＮになった時点（即ち、シート先端が検出された時点）からシートを所定量だけ搬送した後に、ソレノイド４９及びソレノイド６５を作動させて、主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１をそれぞれ積載トレイ３６上の最上のシートの上面から離れた主繰出ローラー待機位置及び補助繰出ローラー待機位置まで上昇させる（ステップＳ４３）。また、主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１の上昇と同時に、給紙モーターＭ２及び第２給紙モーターＭ３を停止させて、主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１と給紙ローラー４６の回転を停止させる（ステップＳ４４）。

繰出された長尺シートの給紙方向先端は、シート検出センサー５５に検出されてから所定量だけ搬送されると、画像形成装置２の搬入ローラー対１６ａにニップされた状態となる。この状態で、シートは、搬入ローラー対１６ａによって給紙ローラー４６と分離ローラー４７とのニップ部から引き抜かれつつ搬送されることになる。上述したように、ステップＳ４３で主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１をそれぞれ待機位置に上昇させてシート上面から離間させているので、搬入ローラー対１６ａによって画像形成装置２に搬入される際の引き抜き負荷を低減させることができる。また、搬入ローラー対１６ａにより引き抜かれるシートに、主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１による汚れやローラー跡が付着することを防止することができる。

長尺シートモードの場合も、長尺シートが画像形成装置２に完全に搬入されてシート検出センサー５５がＯＦＦになる（ステップＳ４５）と、即ちシートの給紙方向後端がシート検出センサー５５を通過すると、給紙制御部３５ｅは、ソレノイド４９及び６５の作動を停止させて、主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１を自重で下降させる（ステップＳ４６）。以上のようにして、長尺シートの給紙動作が行われる。

上記説明では、第１の種類のシートを通常サイズシート、第２の種類のシートを長尺シートとしている。しかしながら、本発明は、第１の種類のシートを積載トレイ３６の積載面内に積載可能なサイズの小サイズシートとし、第２の種類のシートを第１の種類のシートよりも大きく積載トレイ３６からはみ出すようなサイズの大サイズシートとし、これら小サイズシート及び大サイズシートを取り扱う給紙装置にも適用することが可能であり、同様の効果を奏することは言うまでもない。

次に、図１２から図１４を参照して、第２の実施形態による給紙装置５´の構造を説明する。なお、図１２から図１４では、第１の実施形態の給紙装置５と同じ機能を果たす構成要素に同じ参照符号を付している。

第２の実施形態の給紙装置５´は、筐体延長部３１ｂが設けられていない点において、第１の実施形態の給紙装置５と異なっている。給紙装置５は、筐体３１と、筐体３１内に引き出し機構によって給紙方向に直交する方向に引き出し可能に支持された収納庫３３と、収納庫３３内のシートを１枚ずつに分離して画像形成装置２へ向けて供給する分離給紙機構３４と、給紙装置５´を制御する制御装置３５とを備える。収納庫３３内には、上下方向に昇降可能な積載トレイ３６が設けられ、積載されるシートの量（枚数）に応じて昇降機構４０によって移動させるようになっている。昇降機構４０の構成は、第１の実施形態の給紙装置５の場合と同じであるので、ここでは説明を省略する。

積載トレイ３６は、板状のプレート部材であり、所定サイズ以下の第１の種類のシート（以下、「小サイズシート」と記載する）と所定サイズよりも大きい第２の種類のシート（以下、「大サイズシート」と記載する）のそれぞれの全体を積載トレイ３６上に積載できるようになっている。収納庫３３の上部には、積載トレイ３６上に積載されたシートの最上面を検出するために、第１上面検出器３９と第２上面検出器６６とが設けられている。第１上面検出器３９は、小サイズシートの最上面を検出するように、積載トレイ３６上の小サイズシートを載置する領域の上方に配置されている。第２上面検出器６６は、積載トレイ３６上に積載された大サイズシートの最上面を検出するが、小サイズシートの最上面を検出しないように、積載トレイ３６上の小サイズシートを載置する領域からはみ出した大サイズシートの領域の上方に配置されている。

収納庫３３は、上部に開口部が設けられた概略箱型形状を有しており、筐体３１から引き出された状態のときに開口部を通して収納庫３３内の積載トレイ３６上にシートを装填、積載できるようになっている。収納庫３３の内部の積載トレイ３６を収容する積載トレイ収容空間内には、積載トレイ３６上のシートを幅方向（給紙方向と垂直な方向）に挟んで位置する側端規制部材（図示せず）と、積載トレイ３６上のシートの給紙方向後端側に位置する後端規制部材とが設けられており、積載トレイ３６上のシート幅方向の両側端の位置が側端規制部材によって規制され、積載トレイ３６上のシートの給紙方向後端の位置が後端規制部材４２によって規制されるようになっている。

図示されている実施形態では、側端規制部材は連動してシート幅方向にスライド可能に収納庫３３の底部に立設され、シート幅方向の移動を許容するように積載トレイ３６に設けられた窓部（図示せず）を貫通して延びていると共に、後端規制部材４２は、給紙方向にスライド可能に収納庫３３の底部に立設され、給紙方向の移動を許容するように積載トレイ３６に設けられた窓部（図示せず）を貫通して延びている。このような構成により、側端規制部材や後端規制部材４２を収納庫３３の底部上で移動させて、シートサイズに応じて積載トレイ３６上でシートの側端位置や給紙方向の後端位置を規制することができるようになっている。

収納庫３３の底部の積載トレイ３６の最下降位置には、積載トレイ３６を検出する第１のトレイ検出器５７が設けられている。収納庫３３の積載トレイ３６の最下降位置より上方の位置には、積載トレイ３６を検出する第２のトレイ検出器５８が設けられている。

分離給紙機構３４は、第１の実施形態の場合と同様に、積載トレイ３６上に積載されたシートの最上面に接触してシートを送り出す主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１と、送り出されたシートを１枚ずつに分離して画像形成装置２へ搬送する分離搬送手段とを含んでいる。分離搬送手段は、給紙ローラー４６と、給紙ローラー４６に圧接して２枚目以降のシートの供給を阻止する分離ローラー４７とによって構成されている。給紙ローラー４６は、図示されていない複数のギアやタイミングベルトを介して、給紙モーターＭ２によって駆動され、給紙モーターＭ２の駆動により回転してシートを供給する。

主繰出ローラー４５は、給紙ローラー４６のシャフト周りに回動自在に支持されたブラケット４８の先端に回転可能に支持されており、給紙モーターＭ２による給紙ローラー４６のシャフトの回転が複数のギアを介して伝達されて、回転駆動される。また、主繰出ローラー４５は、シートの上面に接触する作動位置と、シートの上面から離れた待機位置との間で、給紙ローラー４６のシャフト周りに移動させることができる。本実施形態では、ソレノイド４９の作動と停止を切り換えることにより、ブラケット４８を給紙ローラー４６のシャフト周りに回動させて、主繰出ローラー４５を作動位置と待機位置との間で移動させている。

補助繰出ローラー６１は、筐体３１内に、積載トレイ３６上に積載された小サイズシートの給紙方向後端より少し上流側の上方に位置するように配置されている。補助繰出ローラー６１は、第１の実施形態と同様に、筐体３１内をシート幅方向に延長するシャフト６２の周りに回動自在に支持されたブラケット６３の先端に、回転可能に支持されている。筐体３１内には、第２給紙モーターＭ３が設けられ、図示されていない複数のギアやタイミングベルトを介して、補助繰出ローラー６１を回転駆動する。

更に補助繰出ローラー６１は、積載トレイ３６上の小サイズシートの領域からはみ出した大サイズシートの領域で大サイズシートの上面に接触する作動位置と、該上面から上方に離れた待機位置との間で、シャフト６２周りに移動させることができるようになっている。本実施形態では、上述した主繰出ローラー４５と同様に、ソレノイド６５の作動と停止を切り換えることにより、ブラケット６３をシャフト６２周りに回動させて、補助繰出ローラー６１を作動位置と待機位置との間で移動させている。

これら主繰出ローラー４５及び補助繰出ローラー６１の構成は、第１の実施形態の場合と同様であるので、ここでは詳細な説明を省略する。

制御装置３５は、シート情報取得部３５ａと、積載トレイ制御部３５ｂと、高さ位置設定部３５ｃと、下限位置設定部３５ｄと、給紙制御部３５ｅとを含んでいる。シート情報取得部３５ａは、積載トレイ３６上に積載されるシートの種類に関する情報を取得し、積載トレイ制御部３５ｂは積載トレイ３６の昇降動作を制御し、給紙制御部３５ｅは分離給紙機構３４の動作を制御する。更に、高さ位置設定部３５ｃは、シート情報取得部３５ａによって取得されたシートの種類に基づいて、積載トレイ３６上にシートを新たに積載するときに積載トレイを停止させる高さ位置を積載準備位置として設定し、下限位置設定部３５ｄは、シート情報取得部３５ａによって取得されたシートの種類に基づいて、積載トレイ３６の昇降範囲の下限位置を設定する。

積載トレイ制御部３５ｂは、例えば積載トレイ３６上に設けられたシート検出器５６によってシートが検出されない状態（すなわち、積載トレイ３６上にシートが積載されていない状態）で収納庫３３が筐体３１内に収容されているときや、シートの補充のために筐体３１から収納庫３３を引き出したときなど、積載トレイ３６上にシートを新たに積載するときに、高さ位置設定部３５ｃによって設定された積載準備位置に積載トレイ３６を移動させる。また、積載トレイ制御部３５は、積載トレイ３６を下降させるときに、下限位置設定部３５ｄによって設定された下限位置に積載トレイ３６が到達すると、積載トレイ３６の下降を停止させる。

図示されている第２の実施形態の給紙装置５´では、制御装置３５のシート情報取得部３５ａは、画像形成装置２のコントロールパネル２５から、積載トレイ３６上に積載されるシートが所定サイズ以下の小サイズシートか所定サイズよりも大きい大サイズシートかなど、シートの種類に関する情報を取得する。シート情報取得部３５ａで取得するシート情報は、操作ボタン４４や他の手段から取得してもよい。シートサイズやシートの長さの情報であれば、前記側端規制部材や前記後端規制部材の位置を検出し、この検出結果から取得することも可能である。

また、図示されている第２の実施形態の給紙装置５´では、小サイズシートの場合、下限位置設定部３５ｄが、第１のトレイ検出器５７を選択して、第１のトレイ検出器５７によって検出される積載トレイ３６の高さ位置（最下限位置）を下限位置として設定し、高さ位置設定部３５ｃが、第１のトレイ検出器５７によって検出される積載トレイ３６の高さ位置を積載準備位置として設定するようになっている。これにより、積載トレイ制御部３５ｂは、小サイズシートのとき、上限位置（積載トレイ３６上のシートが第１上面検出器３９によって検出される高さ位置から所定量だけ積載トレイ３６を上昇させた位置）と第１のトレイ検出器５７によって検出される下限位置との間で積載トレイ３６を昇降させる。また、積載トレイ制御部３５ｂは、積載トレイ３６上に新たに小サイズシートを補充積載させるときには、図１３に示されているように、第１のトレイ検出器５７によって積載トレイ３６が検出される下限位置に積載トレイ３６を移動させる。

一方、小サイズシートよりも大きい大サイズシートの場合、下限位置設定部３５ｄが、第２のトレイ検出器５８を選択して、第２のトレイ検出器５８によって検出される積載トレイ３６の高さ位置を下限位置として設定し、高さ位置設定部３５ｃが、第２のトレイ検出器５８によって検出される積載トレイ３６の高さ位置を積載準備位置として設定するようになっている。これにより、積載トレイ制御部３５ｂは、大サイズシートのとき、上限位置（積載トレイ３６上のシートが第１上面検出器３９によって検出される高さ位置から所定量だけ積載トレイ３６を上昇させた位置）と第２のトレイ検出器５８によって積載トレイ３６が検出される下限位置との間で積載トレイ３６を昇降させる。また、積載トレイ３５制御部ｂは、積載トレイ３６上に新たに大サイズシートを積載させるときには、図１４に示されているように、第２のトレイ検出器５８によって積載トレイ３６が検出される下限位置に積載トレイ３６を移動させる。

大サイズシートは、小サイズシートよりも大きく重いので、小サイズシートと同じ枚数を積載トレイ３６上に積載すると、小サイズシートだけに対応している場合と比較して、より大きな出力が昇降機構４０の昇降モーターＭ１に要求されることになる。しかしながら、第２の実施形態の給紙装置５´では、小サイズシートを新たに積載するときに、図１３に示されているように、シートを積載可能な高さがｈ１となるような積載準備位置まで積載トレイ３６が下降される一方、大サイズシートを新たに積載するときに、図１４に示されているように、シートを積載可能な高さがｈ１よりも小さいｈ２となるような積載準備位置までしか積載トレイ３６が下降されない。また、積載トレイ３６の昇降範囲の下限位置も同様に定められる。この結果、積載トレイ３６上に積載可能な大サイズシートの最大量が小サイズシートの場合よりも少なくなるので、積載される大サイズシートの最大積載重量を低減させることができ、小サイズシートのみを扱う場合と同じ昇降モーターＭ１を用いて大サイズシートに対応することが可能となる。

第２の実施形態の給紙装置５´において、小サイズシート及び大サイズシートの場合にそれぞれ行われる給紙時の処理や給紙動作は、第１の実施形態の給紙装置５における通常サイズシート及び長尺シートの場合と同様であるので、ここでは説明を省略する。

以下では、図１５を参照して、第２の実施形態の給紙装置５´に収納するシートの種類を変更する手順を説明する。

最初に、コントロールパネル２５や操作ボタン４４によって、シートのサイズや材質などに基づくシートの種類（ここでは、シートのサイズ）の設定の変更がなされ、制御装置３５のシート情報取得部３５ａがシートの種類に関する情報を取得する（ステップＳ５１）。次に、給紙装置５の筐体３１から正面側（図１２の手前側）へ収納庫３３を引き出し（ステップＳ５２）、収納庫３３内の積載トレイ３６上にシートが残存していれば、積載トレイ３６上から残存しているシートを取り除く（ステップＳ５３）。

収納庫３３を引き出す前に収納庫３３のロックが解除されると、積載トレイ３６は設定変更前に設定されていたシートの種類に対応する積載準備位置に移動される。図示されている第２の実施形態の給紙装置５´では、設定変更前に設定されていたシートの種類が小サイズシートの場合には第１のトレイ検出器５７によって積載トレイ３６が検出される図１３に示されている下限位置へ積載トレイ３６が移動され、設定変更前に設定されていたシートの種類が大サイズシートの場合には第２のトレイ検出器５８によって積載トレイ３６が検出される図１４に示されている下限位置へ積載トレイ３６が移動される。

積載トレイ３６上にシートがない状態にしたら、収納庫３３を閉めて筐体３１内に収容させる（ステップＳ５４）。収納庫３３が閉じられると、シート検出器５６によって積載トレイ３６上にシートがないことが認識される。これにより、シート情報取得部３５ａによって取得されたシートの種類の情報に基づいて、高さ位置設定部３５ｃがシートの種類に応じた高さ位置を積載準備位置として設定し、下限位置設定部３５ｄがシートの種類に応じた高さ位置を下限位置として設定する。

図示されている第２の実施形態の給紙装置５´では、小サイズシートの場合、下限位置設定部３５ｄが、第１のトレイ検出器５７を選択して、第１のトレイ検出器５７によって検出される積載トレイ３６の高さ位置（最下限位置）を下限位置として設定し、高さ位置設定部３５ｃが、第１のトレイ検出器５７によって検出される積載トレイ３６の高さ位置を積載準備位置として設定する。大サイズシートの場合、下限位置設定部３５ｄが、第２のトレイ検出器５８を選択して、第２のトレイ検出器５８によって検出される積載トレイ３６の高さ位置を下限位置として設定し、高さ位置設定部３５ｃが、第２のトレイ検出器５８によって検出される積載トレイ３６の高さ位置を積載準備位置として設定する。この結果、積載トレイ制御部３５ｂは、シート種類に応じて高さ位置設定部３５ｃによって設定された積載準備位置まで、積載トレイ３６を昇降させる（ステップＳ５５）。

積載トレイ３６の積載準備位置への昇降が完了したら、給紙装置５´の筐体３１から収納庫３３を再度引き出し（ステップＳ５６）、積載トレイ３６上にステップＳ５１で設定した種類のシートを積載して、所定位置にセットし（ステップＳ５７）、積載が完了したら収納庫３３を再度閉めて筐体３１内に収納させる（ステップＳ５８）。積載トレイ３６上のシートは、側端規制部材（図示せず）及び後端規制部材４２を所定の位置まで移動させて、シートの両側端を側端規制部材に当接させると共に、シートの給紙方向後端を後端規制部材４２に当接させることにより、所定の位置に配置される。

収納庫３３が筐体３１内に押し込まれて閉じられると、積載トレイ制御部３５ｂは、第１の実施形態の場合と同様に、図８に示されているステップＳ１７からステップＳ２０に従って、積載トレイ３６上の最上のシートの上面を繰出位置に配置させ、給紙準備を完了させる。

上記各実施形態の給紙装置５，５´では、画像形成装置２に供給するシートの種類をシートサイズに基づいて分類し、主繰出ローラー４５に協働する補助繰出ローラー６１を選択的に駆動している。しかしながら、本発明は、シートサイズ以外のシートの種類、即ちシートの厚さ（重さ）、材質（普通紙、光沢紙、再生紙、プラスチックシート等）、性状（硬さ、コシ、表面平滑度等）、用途に応じた加工品等、様々な種類のものを含むものとする。いずれの種類のシートであっても、本発明によれば、主繰出ローラーと補助繰出ローラーとを協働させることによって、シートにローラー跡等の損傷を生じることなく、常に十分なシート搬送力を発揮させ、確実かつスムーズに積載トレイから繰り出して供給することができる。

その他の構成においても、本発明は、図示されている実施形態に限定されるものではなく、その技術的範囲において様々な変更・変形を加えて実施することができる。例えば、上記実施形態では、給紙装置５、５´を画像形成装置２に隣接させて配設したが、給紙カセット７と同様に、画像形成装置２内に組み込むこともできる。また、積載トレイ３６の昇降や分離給紙機構の動作を含む給紙装置５、５´を制御する制御装置（制御手段）３５は、給紙装置５、５´の筐体内又は筐体外のいずれに設置してもよい。例えば、給紙装置５、５´の画像形成装置２内に制御装置３５を配設し、画像形成装置から昇降モータＭ１等のアクチュエータを駆動制御することもできる。

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置
５ 給紙装置
３１ 筐体
３１ａ 筐体本体部
３１ｂ 筐体延長部
３３ 収納庫
３５ 制御部
３６ 積載トレイ
３８ 積載トレイ下限センサ
３９ 第１上面検出器
４２ 後端規制部材
４５ 主繰出ローラー
５０ 延長トレイ
５４ 延長トレイ下限センサ
５６ シート検出器
５７ 第１のトレイ検出器
５８ 第２のトレイ検出器
６１ 補助繰出ローラー
６６ 第２上面検出器

Claims (8)

1. シートを積載するためのシート積載トレイと、
   前記シート積載トレイ上のシートをシート供給方向に繰り出すための主繰出ローラーと、前記シート積載トレイ上のシートをシート供給方向に繰り出すために、前記主繰出ローラーよりもシート供給方向の上流側に配置された補助繰出ローラーと、前記主繰出ローラー及び補助繰出ローラーを駆動する駆動手段と、を備え、
   前記駆動手段は、
   前記シート積載トレイ上のシートの長さが所定の長さ以下の場合に、前記補助繰出ローラーを駆動せずに、前記主繰出ローラーを駆動して前記シート積載トレイ上のシートを繰り出す第１の繰出動作と、
   前記シート積載トレイ上のシートの長さが所定の長さより長い場合に、前記主繰出ローラー及び補助繰出ローラーを駆動して前記シート積載トレイ上のシートを繰り出す第２の繰出動作と、を実行する、
   ことを特徴とするシート供給機構。
2. 前記シート積載トレイ上の前記シートの長さが前記所定の長さよりも長いシートであることを検出するシート検出手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１に記載のシート供給機構。
3. 前記シート検出手段が、前記シート積載トレイ上のシートの最上面に当接する前記補助繰出ローラーの位置を検出する、ことを特徴とする請求項２に記載のシート供給機構。
4. 前記補助繰出ローラーが、前記シート供給方向に沿ってシート供給方向に直交するシート幅方向に前記主繰出ローラーと重ならない位置に配置される、ことを特徴とする請求項１に記載のシート供給機構。
5. 前記シート積載トレイ上のシートの所定の長さよりもシート供給方向上流側にはみ出した部分を積載支持するための延長トレイを有する、ことを特徴とする請求項１に記載のシート供給機構。
6. 前記駆動手段は、前記主繰出ローラーを駆動する第１の駆動手段と、前記補助繰出ローラーを駆動する第２の駆動手段を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のシート供給機構。
7. 前記シート積載トレイ上のシートをシート供給方向に供給する請求項１に記載のシート供給機構を備えるシート供給装置。
8. 画像形成部と、
   前記シート積載トレイ上のシートを前記画像形成部に供給する請求項１に記載のシート供給機構と、
   を備える画像形成装置。

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