JP4461167B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に記録用紙に印字する画像データの情報種別を解析し、印字する画像データに対応する透かし見防止パターンの形状および印字位置を決定する機能を有する画像形成装置に関する。

画像形成装置の一種である複写機において白紙用紙に複写された複写物を、封筒などに封入した場合、封筒外部から複写物の内容を透かして見ることができる場合がある。そこで、光に透かして封筒の内部情報を見る行為を防止し複写物の秘匿性を高めるために、特別に加工された封筒を用いる方法や、厚手の用紙を使用する方法、裏面に特殊な模様の施された特殊な用紙を用いる方法、通常の記録用紙の裏面全体をインクやトナーで塗りつぶす形で印字する方法など、種々の方法が用いられている。

たとえば、特許文献１には、印字情報の秘匿性を高め、さらに給紙トラブルを減少させるために、特殊な用紙を用い、透視用防止印刷の位置を工夫した重ね合わせ用接着シートが提案されている。この重ね合わせ用シートは、３つの紙片が連接された三つ折り隠蔽はがきであり、３つの紙片のうち、中央部の第２紙片には透視防止用印刷を行わず、両側の第１及び第３紙片の情報印字面と異なる裏面側に、透視防止用印刷を行うことにより、秘匿性と給紙性の両立を図ったものである。

特開２００１−１７１２６４号公報

しかしながら、特殊な封筒や用紙を用いる方法は、封筒や用紙を選択する自由度が低下する。さらに、封筒や用紙自体のコストが高いので、コストを高騰させる原因となる。また、普通の用紙の裏面全体を塗りつぶす形で印字する方法では、表面の印字以上に多くのインクやトナーを消費し、印字装置の消耗部品の劣化も加速するため、維持コストの高騰を招く。さらに、裏面をインクやトナーで塗りつぶす形で印字する場合では、裏面に印刷後に給紙用のローラーと用紙の摩擦が大きくなり、ローラーへの巻き付きなどによる紙詰まりの原因となりやすい。

また、特許文献１に記載のシートは、３つ折り用紙という特殊な用紙に対して有効な方法であり、たとえば一般的なＡ４サイズの白紙用紙に対して、この方法を適用することは困難である。また、Ａ４用紙を折らずに封筒に入れる場合には、Ａ４用紙の裏面のどの位置に透視防止用印刷をすべきか不明であり、給紙トラブルを減少させるための透視防止用印刷の位置や形状（大きさ）を決定することはできない。

そこで、この発明は以上のような事情を考慮してなされたものであり、特殊な封筒や用紙を用いることなく、一般に市販されている用紙を用いても十分な秘匿性を有し、消費するトナーの節約や、消耗部品の劣化を抑えることができ、かつ給紙トラブルも最小限に抑えることのできる画像形成装置を提供することを課題とする。

この発明は、デジタル複写機で印字される原稿データが、印字のための画像処理を行ったのち印字されることに着目し、主として、原稿データの文字印刷領域や画像印刷領域などを区別する領域分離処理を行うことにより画像情報の解析データを生成する画像解析部と、この解析データに基づいて原稿データの印字面と反対側の裏面に印字する透かし見防止用パターンの形状および印字位置を決定するマスク画像生成部とを含む画像形成装置である。

この発明は、原稿に形成されている画像データを読み取る画像データ読取部と、前記読み取った画像データの有効な情報が存在する領域を領域分離して、領域分離された各領域ごとに透かし見防止パターンの形状と、その透かし見防止パターンの形成位置を決定する画像処理部と、前記決定された透かし見防止パターンの形成位置の情報に基づいて、前記決定された透かし見防止パターンを、原稿を印字した記録用紙の裏面であって、前記原稿の有効な情報が存在する領域のいずれかと対応する領域に印字する画像印字部とを備え、前記画像処理部が、前記読み取られた画像データから、画素ごとに前記有効な情報が存在する領域の情報種別が識別可能な解析データを生成する画像解析部と、前記解析データを、前記情報種別に予め対応づけられた透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換して各分離領域ごとに前記透かし見防止パターンの形状を決定し、前記生成された解析データのうち特定の情報種別を示す解析データが存在する領域を、前記透かし見防止パターンの形成領域に決定するマスク画像生成部とを備え、前記マスク画像生成部は、前記解析データを透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換する際に、予め定められた前記基本パターンの画素サイズを考慮して解析データを間引き、間引き後の解析データについて透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換し、もとの原稿の有効な情報が存在する領域の大きさに対応した大きさを持つ透かし見防止パターンの形状を決定することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。

これによれば、原稿の有効な情報が存在する領域と対応する記録用紙の領域部分にのみ、透かし見防止パターンを印字するので、記録用紙の種類を問わず、一般に市販されている用紙でも十分な秘匿性を有し、透かし見防止パターンを印字するのに使用するトナーの量を節約でき、消耗部品の劣化を抑えるとともに、給紙トラブルを減少させることができる。

またこの発明は、前記画像処理部が、前記読み取られた画像データから、画素ごとに前記有効な情報が存在する領域の情報種別が識別可能な解析データを生成する画像解析部と、前記解析データを、前記情報種別に予め対応づけられた透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換して各分離領域ごとに前記透かし見防止パターンの形状を決定し、前記生成された解析データのうち特定の情報種別を示す解析データが存在する領域を、前記透かし見防止パターンの形成領域に決定するマスク画像生成部とを備えたことを特徴とする。
これによれば、有効な情報が存在する領域の情報種別に対応した透かし見防止パターンを、その領域ごとに印字することができ、十分な秘匿性を確保できる。

さらに、この発明は、前記解析データは、少なくとも文字が存在する領域と、画像が存在する領域と、文字および画像のいずれも存在しない背景領域とを区別した情報種別を示す数値で表されることを特徴とする。
また、前記マスク画像生成部は、前記背景領域を示す情報種別値と異なる数値を持つ解析データが存在する領域を、透かし見防止パターンを形成する秘匿対象領域に決定し、画像印字部は、秘匿対象領域に透かし見防止パターンを印字することを特徴とする。
これにより、背景領域以外の領域を秘匿対象領域として、その秘匿対象領域に透かし見防止パターンを印字させるようにしているので、十分な秘匿性の確保と、トナーの節約と給紙トラブルの減少ができる。

また、この発明は、前記マスク画像生成部は、前記解析データを透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換する際に、予め定められた前記基本パターンの画素サイズを考慮して解析データを間引き、間引き後の解析データについて透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換し、もとの原稿の有効な情報が存在する領域の大きさに対応した大きさを持つ透かし見防止パターンの形状を決定することを特徴とする。
これにより、有効な情報が存在する領域との整合がとれ、秘匿性を確保するのに必要最小限の大きさの透かし見防止パターンを生成できる。

また、前記画像印字部は、前記マスク画像生成部で決定された透かし見防止パターンの鏡像パターンを生成し、この鏡像パターンを利用して印字することを特徴とする。
これにより、有効な情報の存在する領域と対応する記録用紙の裏面の位置に、透かし見防止パターンが印字できるようになる。

さらに、前記有効な情報が存在する領域のうち秘匿対象領域とすべき領域を選択するための選択情報を入力する入力部をさらに備え、前記画像印字部は、入力された選択情報によって選択された秘匿対象領域に、透かし見防止パターンを印字することを特徴とする。
また、前記入力された選択情報が、前記マスク画像生成部に与えられ、前記マスク画像生成部は、与えられた選択情報と一致する情報種別を持つ解析データが存在する領域を、秘匿対象領域と判定することを特徴とする。
これにより、利用者が、入力部から所望の選択情報を入力することにより、原稿に予め記録された情報のうち文字領域あるいは画像領域など、利用者が意図した特定の情報の存在する領域のみを秘匿対象領域に選択して、この秘匿対象領域に透かし見防止パターンを印字することが可能であり、利用者が、自らの意思で透かし見防止パターンを印字する位置を制御できる。

また、前記マスク画像生成部は、前記情報種別に対応づけられた透かし見防止パターン生成用基本パターンを予め記憶したテーブルを備え、前記テーブルは、不揮発性の書きかえ可能な記憶素子で構成されることを特徴とする。たとえば、ＥＰＲＯＭや、フラッシュメモリを用いることができる。
これにより、テーブルとしては、不揮発性の書き換え可能な記憶素子を用いるので、予め定義された基本パターンを半永久的に記憶することができ、利用者が新たに定義した基本パターンを追加したり、基本パターンの変更，削除も可能となる。

さらに、この発明は、原稿に形成されている画像データを読み取る画像データ読取ステップと、前記読み取った画像データの有効な情報が存在する領域を領域分離して、領域分離された各領域ごとに透かし見防止パターンの形状と、その透かし見防止パターンの形成位置を決定する画像処理ステップと、前記決定された透かし見防止パターンの形成位置の情報に基づいて、前記決定された透かし見防止パターンを、原稿を印字した記録用紙の裏面であって、前記原稿の有効な情報が存在する領域のいずれかと対応する領域に印字する画像印字ステップとを備えたことを特徴とする画像形成装置の画像形成方法を提供するものである。

この発明によれば、複写機による複写を行う際に、原稿画像の印字面と反対側の裏面に透かし見防止パターンの印字を行うため、透かし見防止用に特殊に加工された用紙を使用する必要がない。
また、透かし見防止パターンを、原稿の有効な情報が存在する領域と対応する記録用紙の裏面部分にのみ印字させるので、十分な秘匿性を確保することができる。

また、有効な情報が存在する領域が原稿全体にあることはまれであり、そのため透かし見防止パターンは、記録用紙の裏面の一部分にのみ印字させることになるので、トナー消費を節約することができ、感光体ドラムなどの消耗部品の劣化を軽減することと、維持コストの節減ができる。
また、入力部により透かし見防止パターンを印字する秘匿対象領域を選択できるので、利用者は自らの意思で秘匿したい位置を制御できる。

さらに、裏面の一部の必要領域にのみ透かし見防止パターンを印字するので、裏面全体に透かし見防止パターンを印字する場合に比較して、紙の摩擦抵抗の変化を小さくでき、給紙トラブルを軽減できる。

以下、図面を使用して本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の実施例の記載によって、この発明が限定されるものではない。
＜画像形成装置の構成＞
図１に、本発明の実施の一形態である画像形成装置の構成ブロック図を示す。
図１に示す画像形成装置は、たとえばコンピュータに接続されコンピュータから入力される画像データに基づいて画像形成するプリンタに相当する部分（３，４）と、原稿に形成されている画像データを読み取る複写機（スキャナ）に相当する部分（１，２）の機能を兼ね備える複合機である。

画像形成装置は、主として、原稿に形成されている画像データを読み取る画像データ読取部１と、画像データ読取部１で読み取った画像データに画像処理を加えた後、画像記憶部２３に記憶する画像処理部２と、画像記憶部２３から画像データを読み取って記録用紙に画像を形成する画像印字部３と、画像処理のための情報を入力するユーザーインターフェース（入力部）５とを含んで構成される。

画像データ読取部１は、たとえば画像が予め形成されている原稿が載置される原稿載置部と、原稿載置部に載置される原稿の画像を光走査して画像データを読取る光走査部とを含むスキャナを用いることができる。画像データ読取部１によって読み取った原稿の画像データは、画像処理部２の画像解析部２１へ転送され、後述するような領域分離処理が行われる。また、後述する理由により、原稿画像データは、画像処理部２の画像記憶部２３にも記憶することが好ましい。
ここで原稿に形成されている画像データには、図形，グラフ，写真などのいわゆる画像情報のみならず、アルファベット，数字，漢字などの文字情報，記号情報も含まれる。
すなわち、読み取り後は、文字も画像データの１つとして扱われる。

画像処理部２は、主として、画像解析部２１と、マスク画像生成部２２と、画像記憶部２３とから構成される。
画像処理部２は、読み取った画像データの有効な情報が存在する領域を領域分離して、領域分離された各領域ごとに透かし見パターンの形状と、その透かし見防止パターンの形成位置を決定する部分である。
ここで、有効な情報が存在する領域とは、文字，記号，図形，グラフ，写真などが存在する領域をいい、視覚的に認識できる情報が印刷されている領域をいう。また、有効な情報が存在する領域のうち、主として多数の文字列が記載されている領域を文字領域と呼び、図形や写真などが印刷されている領域を画像領域と呼ぶ。
また、主として記録用紙の色と同じ色で残されている原稿部分、言いかえれば文字および画像などの有効な情報が存在しない部分を、背景領域と呼ぶ。文字領域や画像領域が秘匿対象領域の候補となる部分であり、背景領域は秘匿対象外の領域とする。

画像解析部２１は、画像データ読取部１で読み取った画像データに対し領域分離処理を行い、画像データの情報種別（たとえば、文字領域，画像領域）を一画素毎に示す解析データを生成する部分である。
情報種別とは、領域分離処理によって分離された領域に主として含まれる情報の種類をいい、後述するように数値で表される。たとえば、主として文字情報が存在する文字領域は、情報種別が「１」である。
解析データは、有効な情報が存在する領域の情報種別が何であるかを識別することが可能な画素ごとのデータであり、少なくとも文字が存在する領域と、画像が存在する領域と、背景領域とを区別した情報種別を示す数値（情報種別値）で表される。たとえば、文字領域に属する各画素の解析データは、「１」で表される。

マスク画像生成部２２は画像解析部２１で生成された解析データに基づいて透かし見防止パターンの形状の選択およびパターンの配置位置を決定し透かし見防止パターンを生成する部分である。
ここで、透かし見防止パターンの形状は、情報種別に予め対応づけられた透かし見防止パターン生成用基本パターン（以下、基本パターンとも呼ぶ）の集合として決定される。
この基本パターンは、情報種別の数値ごとに予め定義されたものであり、生成された解析データは、その解析データの数値（情報種別）に対応づけられた基本パターンに変換される。
また、生成された解析データのうち、文字領域や画像領域など、特定の情報種別を示す解析データが存在する領域を、透かし見防止パターンの形成領域に決定する。言いかえれば、原則として、文字領域などの有効な情報が存在する領域部分に、透かし見防止パターンが形成されることになる。ただし、後述するように有効な情報が存在する領域であっても秘匿対象外とされた領域には透かし見防止パターンは形成されない。
ここで、背景領域を示す情報種別値と異なる数値を持つ解析データが存在する領域を、透かし見防止パターンを形成すべき秘匿対象領域と呼ぶ。
画像印字部は、この秘匿対象領域に、透かし見防止パターンを印字する。

画像記憶部２３は、マスク画像生成部２２で生成された透かし見防止パターンおよび画像読取部１で読み取られた原稿の画像データを記憶する部分である。

画像解析部２１は、たとえば画像データの画素毎に、注目する画素とそれに隣接する複数の画素との濃度情報の相関関係から、注目する画素が文字領域に含まれる画素であるか、画像領域に含まれる画素であるか、またはその他の領域に含まれる画素であるかを判定し、一画素毎にいずれの領域に含まれるかを示す数値化された情報を、解析データとして生成する。この結果、原稿は、いくつかの秘匿領域に分離される。

マスク画像生成部２２は、主として、テーブル２２１，セレクタ２２２，セレクト信号生成部２２３とから構成される。
ここで、テーブル２２１は、透かし見防止パターンの最小構成単位データである基本パターンを記憶した部分である。セレクタ２２２は、画像解析部２１で生成された解析データの情報を基に、テーブルの基本パターンを参照して透かし見防止パターンの形状を選択する部分である。

後述するユーザーインターフェース５からどの分離領域を秘匿対象領域とすべきかを示す選択情報が入力されるが、この選択情報を参照して、秘匿を必要とする領域のみに透かし見防止パターンを割り当てるためのセレクト信号を生成する部分が、セレクト信号生成部２２３である。このセレクト信号は、セレクタ２２２に与えられ、透かし見防止パターンを配置すべき位置と選択すべき基本パターンが決定される。セレクト信号は、原則解析データと同一であるが、秘匿対象領域としない領域に含まれる解析データは予め定められた他のデータに変換されて、セレクタ２２２に与えられる。
セレクタ２２２は、セレクト信号に基づいて、記録用紙の情報印字面と反対側の裏面に印字するための透かし見防止パターンを生成する。これにより、透かし見防止パターンの形状と位置が決定される。

また、マスク画像生成部のセレクト信号生成部は、セレクト信号を生成する前に、解析データの間引き処理をしてもよい。特に、１画素分の解析データに対応する基本パターンの形状が２以上の数画素分のサイズに相当する大きさで定義されている場合、もとの原稿と同じ大きさとなるように基本パターンを選択する必要があるからである。
この場合、解析データを基本パターンに変換する際に、予め定められた基本パターンの画素サイズを考慮していくつかの解析データを間引く処理をする。そして間引き後の解析データがセレクタに与えられ、この間引き後の解析データについてのみ、透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換される。これにより、もとの原稿の有効な情報が存在する領域の大きさに対応した大きさを持つ透かし見防止パターンの形状が決定されることになる。

画像記憶部２３は、主として、メモリ２３２およびそれを制御するメモリ制御部２３１とから構成される。メモリ２３２は画像データを記憶する不揮発性の記憶素子を用いることができ、たとえばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）やフラッシュメモリを用いることができる。メモリ制御部２３１によって制御されるメモリ２３２には、マスク画像生成部２２によって生成された透かし見防止パターンおよび画像データ読取部１で読み取られた画像データが記憶される。

ここで、画像記憶部２３は、主として画像データ読取部１の読み取り速度と、画像印字部３の印字速度との速度差を吸収するためのバッファとして、利用されるものである。両速度に速度差が無いかあるいは読み取り速度のほうが確実に速い場合には、画像データ読取部１で読み取られた画像データを画像記憶部２３に記憶する必要はないが、印字速度の方が早く、印字が原稿の読み取りを追い越してしまうような場合もあるので、画像記憶部２３に画像データ読取部１で読み取られた画像データを記憶することが好ましい。

画像印字部３は、主として、画像記憶部２３から印字するための画像データを読み出すメモリ読出制御部３１と、レーザ書込制御部３２から構成される。
レーザ書込制御部３２は、メモリ読出制御部３１から読み出された画像データを、ＬＳＵ４に適切なタイミングで転送するとともに、図示しない感光体ドラムの帯電制御、露光手段による静電潜像の書込制御、静電潜像の現像に係る制御等、感光体ドラム上に画像形成するための動作制御を実行する部分である。
また、画像印字部３は、画像記憶部から、秘匿対象領域に印字するための透かし見防止パターンを読み出す場合、マスク画像生成部で決定された透かし見防止パターンの鏡像パターンを生成しながら読み出す。そして、この鏡像パターンを利用して記録用紙の裏面に、透かし見防止パターンが印字される。

ＬＳＵ４は、レーザ書込制御部３２の動作指令に基づいて、感光体ドラム上に形成された画像の記録紙への転写、記録紙へ転写された画像の定着などの動作制御を実行する部分である。

ユーザーインターフェース５は、画像形成装置の操作者が動作指令または動作条件などを入力する入力部に相当し、たとえばキーボードと各動作指令を入力することができるように設定された入力ボタン５１、たとえば液晶ディスプレイなどで構成されたタッチパネル式表示装置５２などを備える。
特に、ユーザーインターフェース５は、有効な情報が存在する領域のうち秘匿対象領域とすべき領域を選択するための選択情報を入力するのに利用される。
ここで、選択情報は、マスク画像生成部に与えられる情報であり、情報種別を示す数値と対応する値として与えられる。マスク画像生成部は、秘匿対象領域を判定するのに、この選択情報を用いる。すなわち、与えられた選択情報と一致する情報種別を持つ解析データが存在する領域を、秘匿対象領域と判定する。

＜この発明の透かし見防止パターンの形成処理の概要＞
図３に、この発明の透かし見防止パターンの形成処理についての概要説明図を示す。
まず、図３の原稿画像１０１が、画像データ読取部１で読取られ、画像解析部２１へ与えられる。画像解析部２１では、前記したように、画素ごとの濃度情報から原稿のどの部分に有効な情報があるかを解析し、画素ごとに文字領域や画像領域を認識し領域を分割する。この領域分割処理により、解析データ１０２が生成される。生成された解析データ１０２は、マスク画像生成部２２に与えられる。

マスク画像生成部２２では、有効な情報の存在する領域として認識された領域（文字領域，画像領域）に対応する位置に、透かし見防止パターン１０２を生成する。透かし見防止パターン１０３は、テーブル２２１に記憶された基本パターンを参照しながら、解析データの数値に対応する基本パターンをその数値の位置に配置することにより生成される。
しかし、透かし見防止パターンは、実際には、原稿画像の情報が印字された表面とは反対側の裏面に印字されるものであるので、透かし見防止パターン１０３を鏡像化したパターン１０４を生成する。この鏡像パターン１０４が、用紙の裏面に印字される実際のパターンとなる。
たとえば、画像領域に生成された透かし見防止パターン１０３の鏡像パターン１０４が、原稿画像１０１の画像データが印字された領域の裏面に印字されることになる。

以上のように、有効な情報が存在する領域に対応した位置に、透かし見防止パターンの鏡像パターンが印字されるので、十分な秘匿性が確保できる。
また、一般に有効な情報が存在する領域が原稿の全面にわたって存在することは少なく、いくらかは背景領域が存在する。したがって、背景領域には透かし見防止パターンを印字しないようにすることで、透かし見防止パターンを印字するために使用するトナー量を減らすことができ、消耗部品の劣化を抑え、給紙トラブルも少なくすることができる。

＜解析データの説明＞
ここで、画像解析部２１で生成される解析データについて説明する。
解析データは、図３の１０２に示すように、原稿画像１０１のうち、文字や画像の情報が存在する領域とその領域の情報の種別を示す数値化されたデータであり、原稿画像の一画素毎に対応する数値情報として保持されるデータである。
図４に、解析データの具体例を示す。
解析データは、たとえば図４の１０２ａのような数値情報であり、ここでは、文字や画像のない部分である背景を０、文字（Ａ〜Ｌ）の存在する領域を１で示している。この他に、画像の存在する領域であれば２の値を付与し、その他の領域たとえば文字とも画像とも判別の付かなかった領域には３の値を付与するものとする。

＜テーブルの基本パターンの説明＞
図５に、テーブル２２１に記憶される透かし見防止パターンの基本パターンの一実施例を示す。
図５では、４つの解析データ（０，１，２，３）に対応させて定義した４つの基本パターンのパターン形状１０５を示している。
たとえば、解析データ０（背景）に対しては、全面が白パターンであり、この位置には、透かし見防止パターンは印字されないことを意味する。また、解析データ１（文字）に対しては、左上と右下の基本的な長方形形状の部分を黒色のパターンとしたパターンを用いる。また、解析データ２（画像）に対しては、図のような３つの領域を黒色パターンとしたパターンを用いる。さらに、解析データ３（その他）に対しては、全面が黒のぬりつぶしパターンを用いる。
このような４つの基本パターンを参照しながら、一画素ごとに解析データに対応した基本パターンを選択し、透かし見防止パターンを配置する位置と、透かし見防止パターンの形状とを決定する。

以上のように、解析データの情報種別値ごとに異なる基本パターンを用いることにより、有効な情報が存在する領域ごとに適切な透かし見防止パターンを形成することができ、情報種別に対応した効果的な秘匿が可能となる。たとえば、情報量の少ない文字部分は、比較的黒色の少ないパターンでも隠すことが可能であり、情報量の多い画像部分は、比較的黒色の多いパターンを用いることにより、見えなくすることが可能となる。

＜透かし見防止パターンの生成と間引き処理の説明＞
次に、透かし見防止パターンの生成と間引き処理について説明する。
マスク画像生成部２２のセレクタ２２２は、画像解析部２１で生成された解析データ（セレクタ信号）の示す数値（背景領域０、文字領域１、画像領域２，その他領域３）に応じて、テーブル２２１に記憶されている対応する透かし見防止パターンの基本パターンを選択する。これにより解析データが、基本パターンに変換される。

図６に、解析データからテーブルの基本パターンを選択する処理の一実施例を示す。
ここでは、左側の図の多数の解析データ１０２ｂのうち、点線領域の中の６つの解析データのみに注目する。また、後述する間引き処理は考慮しないものとする。点線領域の中には、０と１の解析データが存在するものとする。
テーブル２２１には、解析データ０に対応する基本パターンＡと、解析データ１に対応する基本パターンＢとが含まれているので、点線領域内の解析データ０に対しては、対応する基本パターンＡを選択し、解析データ０の位置にこの基本パターンＡを配置する。
また、点線領域内の解析データ１に対しては、対応する基本パターンＢを選択し、解析データ１の位置に、基本パターンＢを配置する。これにより、図６の点線領域内の６つの解析データ１０２ｂは、右側に示すような６つの基本パターンからなる透かし見防止パターン１０３ｂとなる。

ところで、基本パターン１０５の形状は、複数の画素で構成されているが、たとえば横４画素×縦４画素で構成された矩形画像データであるとすると、基本パターンに変換した後のデータサイズが増加してしまう。たとえば、画像解析部２１で生成された解析データの一画素分を単純に４画素×４画素の基本パターン形状１０５で置き換えた場合、縦横ごとにそれぞれ４倍され全体として１６倍に拡大されたサイズの画像データとなってしまう。これでは意図した位置に透かし見防止パターンを印字できない。そこで一部のデータを削除する間引き処理をする。
たとえば、画像解析部２１で生成された解析データ１０２Ｃを、セレクト信号生成部２２３により、図８に示すごとく横に４画素おき、縦に４ラインおきに間引く処理をする。これによりセレクタ２２２に与える解析データ（セレクタ信号）が必要数だけ間引かれるので、原稿サイズと同じサイズの透かし見防止パターンを、もとの原稿の文字領域等と対応した位置に生成することができる。

図７に、この発明の間引き処理の一実施例の概略説明図を示す。
図７（ａ）では、横方向の解析データについての間引き処理を示している。
ここで、横方向の１ラインのみに注目し、８つの画素に相当する８つの「１」の解析データが並んでいたとする。この場合、左側から１番目と５番目の解析データのみ残し、他の６つの解析データは削除する。これにより、８つの解析データは、２つの「１」の解析データに間引かれる。
その後、間引き後の２つの「１」の解析データに対して、基本パターンの選択処理をする。この場合、１つの「１」の解析データごとに、対応する基本パターン（４画素×４画素）に変換され、もとの８つの解析データの部分は、図に示すような２つの基本パターンを横方向に並べた透かし見防止パターンに変換される。これにより、横方向に並んだ８画素分の解析データに対応して、横方向に同一サイズの８画素分の透かし見防止パターンが形成される。

図７（ｂ）は、縦方向の解析データについての間引き処理を示している。ここで、縦方向の１ラインのみに注目し、８つの画素に相当する８つの「１」の解析データが並んでいたとする。ここでも、図７（ａ）と同様の考え方で間引き処理をする。
すなわち、上側から１番目と５番目の解析データのみ残し、他の６つの解析データは削除する。
この後、間引き後の２つの「１」の解析データに対して、基本パターンの選択処理をする。これにより、図示したように縦方向に並んだ２つの基本パターン（４画素×４画素）からなる透かし見防止パターンが形成される。この場合も、縦方向について、８画素分の解析データと同じサイズの８画素分の透かし見防止パターンが形成される。

＜秘匿対象領域の判定＞
領域分離処理により、原稿の中に印字された有効な情報の存在する領域（文字領域，画像領域など）が認識され、生成された解析データの数値により、これらの領域が区別される。
このように認識された領域すべてに秘密情報が記載されている場合は、認識された領域すべてを秘匿対象として、それらの領域の位置に透かし見防止パターンを形成すればよい。
しかし、情報の存在する領域すべてに秘密情報が記載されているとは限らず、たとえば広告文や原稿用紙のデザイン模様など第三者に知られても全く問題のない情報が存在する領域もあり、そのような領域は秘匿対象としなくてもよい場合がある。
このように明らかに秘匿対象とする必要のない領域に対応する裏面の位置には、透かし見防止パターンを生成する必要はないと考えられる。
すなわち、秘匿対象外の領域については、透かし見防止パターンを生成しないようにすることにより、消費するトナーの節約や消耗部品の劣化を抑えることができ、裏面に印刷するパターンが減ることにより給紙トラブルも最小限に抑えることができる。

そこで、セレクト信号生成部２２３が、生成された解析データによって区別された情報存在領域（分離領域）に対して、秘匿対象領域とするかしないかを判定する。秘匿対象領域の判定は、ユーザーインターフェース５から与えられる選択情報を用いて行う。
選択情報は、前記したように、どの分離領域を秘匿対象領域とすべきかを示す情報であり、この選択情報の設定は、利用者が自らの意思でユーザーインターフェース５を用いて行う。たとえば、利用者が、秘匿対象領域としたい領域の数値（１，２あるいは３）を入力すると、この数値が選択情報に設定される。
この選択情報は、秘匿対象領域とすべき解析データの数値として、ユーザーインターフェース５からセレクト信号生成部２２３へ与えられる。セレクト信号生成部２２３は、与えられた選択情報と同じ数値を持つ解析データを、そのままセレクト信号として、セレクタ２２２へ与える。

一方、選択情報と異なる数値を持つ解析データは、秘匿対象外の領域に対応するデータであるので、背景領域を示すものと同じ値０に置換してセレクタ２２２へ与えられる。背景領域と同じ値０を持つ解析データの位置は、画像印字部３の印字処理のときに、透かし見防止パターンを印字しない位置として扱われる。これにより、有効な情報の存在する領域であっても、ユーザーインターフェース５から与えられる選択情報により、秘匿対象領域と秘匿対象外領域とに分けられる。
秘匿対象外領域に対応する裏面には、透かし見防止パターンは印字されないので、トナーの節約，消耗部品の劣化防止，および給紙トラブルの低減をすることができる。

＜鏡像パターンの生成処理＞
マスク画像生成部２２で生成された、たとえば、図３に示すような透かし見防止パターン１０３をそのまま記録用紙の裏面に印字した場合、表面の情報の存在する位置と、横方向に正反対の位置に透かし見防止パターンが印字されてしまう。したがって、表面の情報の存在する位置と対応する裏面に透かし見防止パターンを印字するためには、図３の鏡像パターン１０４を生成しなければならない。
そこで、画像印字部３のメモリ読出制御部３１が、鏡像パターンを生成する鏡像処理を行いながら、透かし見防止パターンをメモリ２３２から読み出すようにする。
鏡像処理は、後述するように、たとえば、透かし見防止パターンを、横方向の後端から読み出すようにすればよい。これにより鏡像パターン１０４が生成される。
このような鏡像パターン１０４を生成すれば、表面の情報の存在する位置と、透かし見防止パターンを印字する位置とを整合させることができる。

このように生成された透かし見防止パターンの鏡像パターン１０４を、原稿画像を複写する記録用紙の裏面に、ＬＳＵ４により印字することにより、封筒などに入れられた文書の情報を光に透かして見るなどの脅威からの防御を実現できる。

＜透かし見防止パターンの印字処理の一実施例＞
ここでは、透かし見防止パターンを印字する処理フローについて説明する。
図２に、この発明の印字処理の一実施例の概略フローチャートを示す。
まず、ステップｓ１において、画像データ読取部１によって、すでに情報の記録された原稿１０１から画像データの読み取りを行う。これにより、濃度情報を持つ数値化された原稿画像データが生成され、画像解析部２１に与えられるとともに、画像記憶部２３のメモリ２３２に記憶される。

次にステップｓ２において、画像解析部２１が、ステップｓ１で生成された原稿画像データに対し、領域分離処理を行う。領域分離処理は、前記したように隣接画素の濃度情報を用いて行えばよいが、たとえば特開平10-84482号公報に記載された分離処理を利用してもよい。この領域分離処理により、ステップｓ１で生成された原稿画像データの一画素に一対一対応する解析データ１０２が生成される。

解析データは、たとえば次のように生成される。
領域分離処理により、ある画素が情報の存在しない背景部分の画素であると判断された場合は、その画素に対して、数値の０を割り当てる。また、文字情報と判断された画素には数値の１を、写真や図形などの画像情報と判断された画素には数値の２を、ノイズや罫線などその他の情報であると判断された画素には数値の３を割り当てる。この場合、数値化された解析データは、４つの情報種別を示すデータであるので、一画素あたり２ビットの情報として記憶すればよい。

次にステップｓ３において、セレクト信号生成部２２３が、ステップｓ２で生成された解析データに対して、間引き処理を行う。間引く方法としては、たとえば横方向に対して４画素おき、縦方向に対して４ラインおきに、解析データを取得し、その他のデータを破棄する単純間引き法を用いることができる。この間引き処理により、解析データは１６分の１のデータ量となる。

次にステップｓ４において、ステップｓ３で間引かれて生成された解析データの示す値（１，２，３のいずれか）が、画像形成装置の操作者の所望する秘匿対象の値に一致するかの判定を行う。すなわち秘匿対象領域の判定処理を行う。この処理も、セレクト信号生成部２２３が行う。
画像形成装置の操作者の所望する秘匿対象の値とは、前記した選択情報に相当し、文字情報であれば数値の１、画像情報であれば数値の２、その他の情報であれば数値の３として、予めユーザーインターフェース５により設定されている数値である。

ステップｓ４の判定処理では、解析データの数値と、ユーザーインターフェース５によって設定された数値との比較を行う。そして両者が一致すれば解析データの値をそのまま出力し、一致しなければ背景を表す数値０に置換して出力する。出力される数値が、前記したセレクト信号に相当する。この処理により、操作者が意図した秘匿対象領域が抽出され、透かし見防止パターンを印字すべき領域が特定される。
出力されるセレクト信号は、セレクタ２２２に与えられる。

次にステップｓ５において、解析データを透かし見防止パターンへ変換する処理を行う。
ここでは、透かし見防止パターンの形状の最小構成単位データである基本パターンが記憶されたテーブル２２１から、ステップｓ４で出力された解析データの示す数値情報に対応する基本パターンの形状１０５を選択し、解析データをパターン形状１０５に変換する。
ただし、ステップｓ４で出力された解析データの示す数値が０の位置は、透かし見防止パターン不要とみなし、テーブルからの選択は行わず、背景と同色のパターンデータ（原稿画像データ）を出力する。したがって、セレクタ２２２に与えられる解析データ（セレクト信号）の数値が１，２および３となっている位置のみ、対応するパターン形状１０５に変換する。透かし見防止パターンの形状の最小構成単位データである基本パターン１０５は、たとえば、図５に示したような横４画素、縦４画素のサイズで、白と黒の混在した画素、あるいは黒のみの画素で構成される濃度値を持つ画像データである。

次にステップｓ６において、ステップｓ５で選択され出力された透かし見防止パターンの形状データを、メモリ２３２に書き込む。

次にステップｓ７において、情報が記録された原稿の表面への印字が完了したか否かチェックする。その印字が完了していない場合は、ステップｓ７のチェックを繰り返す。表面の印字が完了した後、ステップＳ８へ進み、反対側の裏面への透かし見防止パターンの印字を開始する。

次にステップｓ８において、ステップｓ６でメモリに記録された透かし見防止パターンの形状データを、鏡像処理を行いながら読み出す。鏡像処理は、一般的に行われる各ラインの後端から逆順で読み出す方法で行えばよい。この鏡像処理により、ステップｓ６でメモリに記録された透かし見防止パターンの形状データが、図３のパターン１０４のように、横方向に左右反転された鏡像化パターンとなる。

次にステップｓ９において、読み出された透かし見防止パターンの鏡像化パターン１０４を用いて、記録用紙の裏面へ、透かし見防止パターンの印字を実行する。
以上の処理を実行することにより、秘匿化が必要な位置に透かし見防止パターンが印字されるので、十分な秘匿性が確保でき、トナー量の節約，給紙トラブルの減少を図ることができる。

この発明の画像形成装置の一実施例の構成ブロック図である。 この発明の透かし見防止パターンの印字処理の一実施例の概略フローチャートである。 この発明の透かし見防止パターンの形成処理の概要説明図である。 この発明の解析データの構造の一実施例の説明図である。 この発明のテーブルに記憶される基本パターンの一実施例の説明図である。 この発明の解析データおよび基本パターンから、透かし見防止パターンを形成する処理の一実施例の説明図である。 この発明の解析データの間引き処理の一実施例の説明図である。 解析データから透かし見防止パターンを決定する過程の一実施例の説明図である。

符号の説明

１ 画像データ読取部
２ 画像処理部
３ 画像印字部
４ ＬＳＵ
５ ユーザーインターフェース
２１ 画像解析部
２２ マスク画像生成部
２３ 画像記憶部
３１ メモリ読出制御部
３２ レーザ書込制御部
５１ 入力ボタン
５２ タッチパネル式表示装置
２２１ テーブル
２２２ セレクタ
２２３ セレクト信号生成部
２３１ メモリ制御部
２３２ メモリ

Claims (7)

1. 原稿に形成されている画像データを読み取る画像データ読取部と、
   前記読み取った画像データの有効な情報が存在する領域を領域分離して、
   領域分離された各領域ごとに透かし見防止パターンの形状と、その透かし見防止パターンの形成位置を決定する画像処理部と、
   前記決定された透かし見防止パターンの形成位置の情報に基づいて、前記決定された透かし見防止パターンを、原稿を印字した記録用紙の裏面であって、前記原稿の有効な情報が存在する領域のいずれかと対応する領域に印字する画像印字部とを備え、
   前記画像処理部が、前記読み取られた画像データから、画素ごとに前記有効な情報が存在する領域の情報種別が識別可能な解析データを生成する画像解析部と、
   前記解析データを、前記情報種別に予め対応づけられた透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換して各分離領域ごとに前記透かし見防止パターンの形状を決定し、
   前記生成された解析データのうち特定の情報種別を示す解析データが存在する領域を、前記透かし見防止パターンの形成領域に決定するマスク画像生成部とを備え、
   前記マスク画像生成部は、前記解析データを透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換する際に、予め定められた前記基本パターンの画素サイズを考慮して解析データを間引き、間引き後の解析データについて透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換し、もとの原稿の有効な情報が存在する領域の大きさに対応した大きさを持つ透かし見防止パターンの形状を決定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記マスク画像生成部は、前記情報種別に対応づけられた透かし見防止パターン生成用基本パターンを予め記憶したテーブルを備え、前記テーブルは、不揮発性の書きかえ可能な記憶素子で構成されることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
3. 前記解析データは、少なくとも文字が存在する領域と、画像が存在する領域と、文字および画像のいずれも存在しない背景領域とを区別した情報種別を示す数値で表されることを特徴とする請求項１または２の画像形成装置。
4. 前記マスク画像生成部は、前記背景領域を示す情報種別値と異なる数値を持つ解析データが存在する領域を、透かし見防止パターンを形成する秘匿対象領域に決定し、画像印字部は、秘匿対象領域に透かし見防止パターンを印字することを特徴とする請求項３の画像形成装置。
5. 前記有効な情報が存在する領域のうち秘匿対象領域とすべき領域を選択するための選択情報を入力する入力部をさらに備え、前記画像印字部は、入力された選択情報によって選択された秘匿対象領域に、透かし見防止パターンを印字することを特徴とする請求項１または２の画像形成装置。
6. 前記入力された選択情報は、前記マスク画像生成部に与えられ、前記マスク画像生成部は、与えられた選択情報と一致する情報種別を持つ解析データが存在する領域を、秘匿対象領域と判定することを特徴とする請求項５の画像形成装置。
7. 原稿に形成されている画像データを読み取る画像データ読取ステップと、
   前記読み取った画像データの有効な情報が存在する領域を領域分離して、
   領域分離された各領域ごとに透かし見防止パターンの形状と、その透かし見防止パターンの形成位置を決定する画像処理ステップと、
   前記決定された透かし見防止パターンの形成位置の情報に基づいて、前記決定された透かし見防止パターンを、原稿を印字した記録用紙の裏面であって、前記原稿の有効な情報が存在する領域のいずれかと対応する領域に印字する画像印字ステップとを備え、
   前記画像処理ステップが、前記読み取られた画像データから、画素ごとに前記有効な情報が存在する領域の情報種別が識別可能な解析データを生成する画像解析ステップと、
   前記解析データを、前記情報種別に予め対応づけられた透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換して各分離領域ごとに前記透かし見防止パターンの形状を決定し、
   前記生成された解析データのうち特定の情報種別を示す解析データが存在する領域を、前記透かし見防止パターンの形成領域に決定するマスク画像生成ステップとからなり、
   前記マスク画像生成ステップは、前記解析データを透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換する際に、予め定められた前記基本パターンの画素サイズを考慮して解析データを間引き、間引き後の解析データについて透かし見防止パターン生成用基本パターンに変換し、もとの原稿の有効な情報が存在する領域の大きさに対応した大きさを持つ透かし見防止パターンの形状を決定することを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。