JP2007201850A - 画像形成装置、画像形成方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複写された画像から追跡情報を確実に読み出すことを可能とする。
【解決手段】入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出し、入力された文書画像の中に特定パターン画像が検出された場合に、文書画像に対して予め定められた所定の画像処理内容による画像処理を行ない、予め定められた所定の画像処理内容による画像処理が施された文書画像を記録材に印刷する。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置等に関し、より詳しくは、背景面に所定の情報が埋め込まれた文書画像を複写する機能を備えた画像形成装置等に関する。

近年、パーソナルコンピュータやプリンタ、複写機等の普及に伴い、プリントアウトされた機密文書の不正コピーによる情報漏洩が大きな社会問題となっている。
そのため、機密文書の不正コピーを抑制するために、機密文書がプリントされる際に、プリントを行なうユーザに関する情報やプリントが行なわれた日時情報、さらにはプリントアウト時に使用された機器の識別情報等(以下、これらを「追跡情報」と呼ぶ)を、形成される画像の中に埋め込む技術が提案されている。かかる技術を用いれば、例えばプリントアウトされた画像をスキャナ等で読み込む際に、読み取られた画像の中に埋め込まれたユーザ、クライアントＰＣ、プリンタ、日時等に関する情報を解析することにより、情報漏洩元を推定することが可能となる。

ここで、文書画像中に追跡情報を埋め込む方法としては、例えば次のような方法が存在する。すなわち、追跡情報が埋め込まれた２次元コード画像を、比較的低い濃度で形成された微小なパターンからなる背景地紋画像として形成し、この背景地紋画像をプリントされる文書画像の背景面の全面に合成して、全体の文書画像を形成する方法である。ここでの背景地紋画像は、それぞれ異なる微小パターンで形成された潜像文字領域と背景領域との２つの領域で構成される。例えば、潜像文字領域は、比較的小さいドットパターンで構成され、背景領域は、２種類の微小な斜線パターンの配列で構成される。そして、背景領域を構成する２種類の斜線パターンは、それぞれビット「０」、ビット「１」を表現し、その２種類の斜線パターンを所定サイズの２次元配列とした２次元コード画像が背景面に互いに隣接して繰り返し配置される。上記したような追跡情報は、その背景地紋画像の中の２次元コード画像に埋め込まれる（例えば、特許文献１参照）。

特開２００１−３４６０３２号公報(第４−６頁)

ところで、上述したような文書画像の背景面に追跡情報を埋め込むことで情報漏洩を抑止する技術では、背景面に埋め込まれた追跡情報を確実に読み出すことが要求される。ところが、プリント時に追跡情報が埋め込まれたオリジナル原稿がコピーされ、コピーされた原稿が使用される場合も想定される。したがって、コピーされた原稿からも、追跡情報を確実に読み出せることが必要となる。
しかしながら、通常の複写機においては、コピー濃度設定、写真モードや文字モード等の画質モード設定、拡大縮小といった画像倍率設定等の多くのコピー条件を設定することが可能である。そのため、ユーザが例えばコピー濃度を最も淡くなるように設定した場合には、コピー出力画像での背景地紋画像の濃度も淡くなるため、コピーされた画像からは埋め込まれた情報が読み出し難くなる。さらには、その条件で繰り返し世代コピーされた場合には、埋め込まれた追跡情報を読み出せなくなる場合もある。また、同様に、コピー時に拡大または縮小して世代コピーを繰り返された場合にも、埋め込まれた追跡情報が読み出せなくなる場合がある。
このように、文書画像の背景面に追跡情報を埋め込むことで情報漏洩を抑止する場合には、追跡情報が埋め込まれたオリジナル原稿がコピーされる際のコピー設定条件によっては、原稿に埋め込まれた追跡情報を読み出せなくなるという課題があった。

そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、追跡情報が埋め込まれた画像が複写された際に、複写された画像から追跡情報を確実に読み出すことを可能とすることにある。

かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、文書画像を入力する画像入力部と、画像入力部により入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する特定パターン検出部と、画像入力部により入力された文書画像に対して各種の画像処理を施す画像処理部と、特定パターン検出部にて文書画像の中に特定パターン画像が検出された場合に、画像処理部による画像処理内容を予め定められた所定の画像処理内容に強制的に設定する処理内容設定部とを備えたことを特徴としている。

ここで、処理内容設定部は、画像処理部に画像処理内容が既に設定されている場合にも拘わらず、既に設定されている画像処理内容に代えて予め定められた所定の画像処理内容を設定することを特徴とすることができる。また、処理内容設定部は、予め定められた画像処理内容として、文書画像が記録材に印刷される際に、文書画像中の特定パターン画像が明確に印刷されるための画像処理内容が設定されたことを特徴とすることができる。さらに、処理内容設定部は、予め定められた画像処理内容が、文書画像が記録材に印刷される際に用いられる画像形成条件に関するファクターにより構成されたことを特徴とすることができる。

また、画像処理部は、濃度調整処理を含む画像処理を実行するとともに、処理内容設定部は、強制的に設定される画像処理内容に、文書画像が記録材に印刷される際の画像濃度を所定値以上の濃度レベルに設定する処理を含むことを特徴とすることができる。さらに、画像処理部は、画像の拡大縮小処理を含む画像処理を実行するとともに、処理内容設定部は、強制的に設定される画像処理内容に、文書画像が記録材に印刷される際の画像倍率を略等倍に設定する処理を含むことを特徴とすることもできる。加えて、画像処理部は、画像の画質調整処理を含む画像処理を実行するとともに、処理内容設定部は、強制的に設定される画像処理内容に、平滑化処理を禁止する処理を含むことを特徴とすることもできる。

また、本発明の画像形成装置は、文書画像を入力する画像入力部と、画像入力部により入力された文書画像を記録材に印刷する画像印刷部と、画像入力部により入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する特定パターン検出部と、画像入力部により入力された文書画像に対して各種の画像処理を施す画像処理部と、画像処理部での画像処理内容に対する指示入力を受け付ける操作入力部と、特定パターン検出部にて文書画像の中に特定パターン画像が検出され、かつ、操作入力部により指示入力された画像処理部での画像処理内容が予め定められた所定の画像処理内容と異なる場合に、画像印刷部での印刷処理を中止する制御部とを備えたことを特徴としている。

また、本発明の画像形成装置は、文書画像を入力する画像入力部と、画像入力部により入力された文書画像に対して画像の拡大縮小処理を含む画像処理を施す画像処理部と、画像入力部により入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する特定パターン検出部と、画像入力部により入力された文書画像に特定パターン画像が含まれる場合に、特定パターン画像を読み取り、読み取られた特定パターン画像と略等倍の大きさの特定パターン画像を生成するパターン画像生成部と、パターン画像生成部により生成された特定パターン画像を複数配列して構成された背景地紋画像を生成する背景地紋画像生成部と、画像入力部により入力された文書画像に特定パターン画像が含まれる場合に、画像処理部により画像の拡大縮小処理を含む画像処理が施された文書画像から特定パターン画像を削除する特定パターン画像削除部と、特定パターン画像削除部にて特定パターン画像が削除された文書画像と、背景地紋画像生成部にて生成された背景地紋画像とを合成して合成画像を生成する画像合成部と、画像合成部により合成された合成画像を記録材に印刷する画像印刷部とを備えたことを特徴としている。

また、本発明を画像形成方法として捉え、本発明の画像形成方法は、文書画像を入力し、入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出し、入力された文書画像の中に特定パターン画像が検出された場合に、文書画像に対して予め定められた所定の画像処理内容による画像処理を行ない、予め定められた所定の画像処理内容による画像処理が施された文書画像を記録材に印刷することを特徴としている。

ここで、入力された文書画像の中に特定パターン画像検出された場合に、文書画像に対して行なわれる予め定められた画像処理内容は、文書画像の中の特定パターン画像が明確に印刷されるような画像処理内容で構成されたことを特徴とすることができる。さらに、入力された文書画像の中に特定パターン画像が検出された場合に、文書画像に対して行なわれる予め定められた画像処理内容は、記録材に印刷される際に用いられる画像形成条件に関するファクターにより構成されたことを特徴とすることもできる。

また、本発明をプログラムとして捉え、本発明のプログラムは、コンピュータに画像形成処理を実行させる際に用いられるプログラムであって、入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する機能と、入力された文書画像の中に特定パターン画像が検出された場合に、文書画像に対して予め定められた所定の画像処理内容による画像処理を行なう機能とを実現させることを特徴としている。

なお、これらのプログラムは、例えば、ハードディスク等の予約領域に格納されたプログラムを、ＲＡＭにロードして実行される場合がある。また、予めＲＯＭに格納された状態にて、ＣＰＵで実行される形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭを備えている場合には、機器がアッセンブリされた後に、プログラムだけが提供されてＲＯＭにインストールされる場合がある。このプログラムの提供に際しては、インターネット等のネットワークを介してデータ記録装置を備えたコンピュータにプログラムが伝送され、データ記録装置の有するＲＯＭにインストールされる形態も考えられる。

本発明によれば、追跡情報が埋め込まれたオリジナル原稿がコピーされた際にも、コピーされた画像から追跡情報を確実に読み出すことができるので、機密文書の不正コピーによる情報漏洩をより効果的に抑止することが可能となる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置の一例としての複合機を用いた画像形成システムの全体構成を示す図である。この画像形成システムは、原画像としての文書画像や図形画像等（以下、これらを「文書画像」とする。）を出力するクライアントＰＣ（Personal Computer）２と、画像読取（スキャン）機能、印刷（プリント）機能および複写（コピー）機能を備えた複合機３とが、インターネット等の公衆通信網や専用線等のネットワーク１により接続されて構成されている。ここで、クライアントＰＣ２は１台に限らず、多数接続されていてもよい。
本実施の形態の画像形成システムは、ユーザ側に設置されたクライアントＰＣ２から複合機３に画像データを出力し、複合機３にて画像を印刷出力する、所謂ネットワークプリンタの形態を構成している。
なお、複合機３に含まれる画像読取（スキャン）機能を備えた部分を別体に構成し、画像読取装置（スキャナ）としてネットワーク１に接続した構成を採ることもできる。さらには、ネットワーク１にサーバを接続し、複合機３やスキャナから読み取られた文書画像データをサーバに記憶し、サーバからネットワーク１を介して複合機３等に文書画像データを取り込む構成を採ることもできる。

クライアントＰＣ２は、文書データ（アプリケーションデータ）をプリント記述言語で記述された所定のプリントデータへ変換し、ネットワーク１を経由して複合機３へ送信する。プリントデータとしては、例えば、図形、文字等の拡大、回転、変形等が自由に制御できるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式のものを使用することができる（以下では、プリントデータとしてＰＤＬデータを用いる形態で説明する。）。
その際に、本実施の形態のクライアントＰＣ２では、クライアントＰＣ２にインストールされているプリンタドライバにより、クライアントＰＣ２に設置された表示デバイス２ｂに表示されるメニュー画面を確認しながら、キーボードやマウス等の入力デバイス２ａを介してプリントする文書に埋め込む付加情報を設定入力することが可能であるように構成されている。例えば、プリントを行なう文書が複製を禁止する必要がある機密文書等である場合に、プリントデータのヘッダ部に対して付加情報が付加される。そして、この場合には、クライアントＰＣ２は、付加情報をプリントデータのヘッダ部へ付加した後、ネットワーク１を経由してプリントデータを複合機３へ送信する。

ここで、プリントデータのヘッダ部に付加される付加情報には、複合機３に対してプリント出力を指示したユーザを識別するための情報（追跡情報）と、複合機３にてコピーした際に浮き上がって現われる潜像に関する情報（潜像情報）とが含まれる。具体的には、追跡情報には、送信元であるクライアントＰＣ２のＩＰ（Internet Protocol）アドレス、ＭＡＣ(Media Access Control Address)アドレス、ホスト名、印刷ジョブを送信したユーザ名、プリント日時、プリント出力を行う複合機３のＩＰアドレス等が含まれている。また、潜像情報には、背景画像に埋め込まれる潜像文字を指示する情報として、潜像の文字列、フォントの種類、フォントサイズ、潜像文字列の方向(角度)、背景地紋画像色等を示す情報が含まれている。

図２は、本実施の形態の複合機３の構成を示すブロック図である。図２に示したように、複合機３は、原稿等の画像を読み取り、文書画像データを入力する画像入力部の一例としてのスキャナ部４、ユーザからの指示を受け付けたり、複合機３全体の動作を制御等する操作制御部２０、ネットワーク１を介して入力される画像やスキャナ部４により読み取られた画像に対して所定の画像処理等を行なう処理部４０、処理部４０で画像処理された画像を所定の用紙に印刷出力する画像印刷部の一例としての、例えば電子写真方式のプリンタ部５を含んで構成されている。

スキャナ部４は、原稿を載置するプラテンガラス（不図示）、プラテンガラス上に載置された原稿を読み取る読取光学系（不図示）、読取光学系により読み取られた文書画像に対してゲイン制御や色分解、さらにはホワイトバランス処理等の信号処理を施し、画像データ（Ｒ,Ｇ,Ｂ）に変換して処理部４０に出力する信号処理部（不図示）を含んで構成されている。
操作制御部２０は、ネットワーク１を介してクライアントＰＣ２からＰＤＬデータを受信したり、その他のネットワーク接続機器との間の通信機能を有するネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部２１、複合機３全体の動作を制御する制御部２２、ユーザへの情報表示やキー入力を受け付ける操作入力部の一例としてのコントロールパネル２３を含んで構成されている。

処理部４０は、スキャナ部４によって読み取られた画像を格納するページバッファ４１、スキャナ部４によって読み取られた画像に付加された付加情報を検出する特定パターン画像検出部の一例としての追跡情報検出部４２、スキャナ部４により読み取られた画像に対して所定の画像処理を施す画像処理部の一例としてのスキャン画像処理部４３を備えている。
さらに、処理部４０は、制御部２２がネットワーク１を介して取得したＰＤＬデータから文書画像を生成する文書画像生成部３１、文書画像生成部３１により生成された文書画像を格納する文書画像バッファ３２、プリントデータのヘッダ部に付加された付加情報を埋め込んだ背景地紋画像を生成する背景地紋画像生成部３３、背景地紋画像生成部３３により生成された背景地紋画像を格納する背景地紋画像バッファ３４、スキャン画像処理部４３により画像処理された画像または文書画像バッファ３２から読み出された文書画像と、背景地紋画像バッファ３４から読み出された背景画像とを重ね合わせることで合成画像を生成する画像合成部４４を含んで構成されている。

プリンタ部５は、例えば電子写真方式による画像形成動作部で構成されている。そして、処理部４０で画像処理された画像を所定の用紙に印刷出力する。プリンタ部５では、まず、画像合成部４４により合成された画像から個々の印刷色用の２値化信号を生成する。そして、プリンタ部５は、生成した２値化信号に基づいて図示しない光源を変調駆動し、図示しない感光体ドラムを走査露光することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、感光体ドラムまたは中間転写体（不図示）上に順次Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナー像を形成し、さらにこれらを記録用紙に順次転写させることで、印刷出力画像を得る。

次に、本実施の形態の複合機３での画像形成動作について説明する。
まず、ネットワーク１を経由してクライアントＰＣ２からプリントデータを入力した場合の画像形成動作について述べる。
図３は、クライアントＰＣ２からプリントデータを入力した場合の複合機３での画像形成動作を説明するフローチャートである。図３に示したように、まず、制御部２２がネットワーク１経由でクライアントＰＣ２からＰＤＬデータを受信すると、受信したＰＤＬデータは、制御部２２内に設けられた内部メモリ（不図示）に格納される（Ｓ１０１）。
次に、制御部２２は、受信したＰＤＬデータのヘッダ部に、上記した付加情報(背景地紋画像に埋め込む情報、具体的には追跡情報と潜像情報)が付加されているか否かを調べる（Ｓ１０２）。
制御部２２は、ステップ１０２にてＰＤＬデータのヘッダ部に付加情報が付加されていると判断された場合は、付加情報を抽出して、処理部４０内部の背景地紋画像生成部３３へ通知し、後段で説明する背景地紋画像生成処理を実行する。そして、背景地紋画像データを生成する(Ｓ１０３)。ここで、背景地紋画像データは、画素密度６００ｄｐｉの２値の画像データとして生成される。その後、ステップ１０３にて生成された背景地紋画像データは、背景地紋画像バッファ３４に格納される。

また、制御部２２は、ＰＤＬデータを文書画像生成部３１へ出力する。文書画像生成部３１は、ＰＤＬデータを解釈して文書画像の描画・生成処理を行ない、文書画像データを生成する（Ｓ１０４)。ここで生成される文書画像データは、例えば画素密度６００ｄｐｉの２値の画像データであって、ＹＭＣＫフルカラーの画像データである。また、ＹＭＣＫ２値の画像データに対する描画処理は公知の方法によって行われる。そして、生成された文書画像データは、文書画像バッファ３２へ格納される。

続いて、制御部２２は、プリンタ部５にプリント出力動作を開始するように制御する（Ｓ１０５)。
そして、プリンタ部５の動作に同期して、画像合成部４４は、文書画像バッファ３２から文書画像データを読み出すとともに、文書画像データの読み出しに同期して背景地紋画像バッファ３４から背景地紋画像データを読み出す。そして、背景地紋画像データを文書画像データの所定の色プレーン（画像面）に論理和（ＯＲ）合成を行う（Ｓ１０６)。その後、合成画像データをプリンタ部５へ出力する（Ｓ１０７)。
この場合、画像合成部４４での文書画像データと背景地紋画像データとの合成は、制御部２２の制御の下で行なわれる。また、制御部２２は、背景地紋画像を文書画像のＹＭＣＫプレーン（画像面）のいずれかのプレーン（例えば、Ｋ（ブラック）の画像面）に合成するかを設定する。
そして、プリンタ部５において、合成画像データが用紙上に印字記録されて出力される（Ｓ１１１)。

一方、ステップ１０２にてＰＤＬデータのヘッダ部に付加情報が付加されていないと判断された場合は、まず、制御部２２は、ＰＤＬデータを文書画像生成部３１へ出力する。文書画像生成部３１は、ＰＤＬデータを解釈して文書画像の描画・生成処理を行ない、文書画像データを生成する（Ｓ１０８)。
そして、制御部２２は、プリンタ部５にプリント出力動作を開始するように制御する（Ｓ１０９)。その際に、画像合成部４４は、プリンタ部５の動作に同期して、文書画像バッファ３２から文書画像データを読み出してプリンタ部５へ出力する（Ｓ１１０)。
そして、プリンタ部５において、文書画像データが用紙上に印字記録されて出力される（Ｓ１１１)。

ここで、上記したステップ１０３において背景地紋画像生成部３３で行なわれる背景地紋画像生成処理について説明する。
図４は、背景地紋画像生成部３３の内部構成を示すブロック図である。図４に示したように、背景地紋画像生成部３３は、制御部２２から送られた潜像情報に基づき潜像画像を生成する潜像生成部３３１、制御部２２から送られた追跡情報や潜像生成部３３１で生成された潜像画像を符号化してコードデータを生成する付加情報符号化部３３２、付加情報符号化部３３２により符号化されたコードデータに対応する複数種類のドットパターンで表されたパターン画像を格納するパターン格納部３３３、付加情報符号化部３３２により符号化されたコードデータとパターン格納部３３３に格納されているパターン画像とに基づいて背景画像を生成するパターン画像生成部３３４を含んで構成されている。

背景地紋画像生成部３３においては、上記したステップ１０２にてＰＤＬデータのヘッダ部に付加情報が付加されていると判断された場合には、制御部２２から、付加情報の中の潜像情報が潜像生成部３３１に入力され、追跡情報が付加情報符号化部３３２に入力される。
潜像生成部３３１は、潜像情報が入力されると、指定されたフォント種類およびフォントサイズで、指定された方向に潜像文字列の描画を行ない、２値画像化された潜像画像データを生成する。

ここで、潜像文字列に使用するフォントは、複写偽造防止効果を高めるために、比較的大きなポイント数（例えば、４８ポイント）が設定されるのが好ましい。また、潜像画像は、以下の（１）式および（２）式の関係を満足するように２値画像化されるのが好ましい。
潜像画像の解像度＝プリンタ解像度／パターンの横画素数 …（１）
潜像画像の縦横画素数 ＝文書画像の縦横画素数／パターンの横画素数 …（２）
例えば、プリンタ部５でのプリンタ解像度が６００ｄｐｉ、パターン格納部３３３に格納されたパターンの縦（副走査方向）×横（主走査方向）のサイズが１２画素×１２画素、文書画像データの縦×横のサイズが４９６０画素×７０１５画素の場合、潜像画像の解像度は５０ｄｐｉ、縦×横の画素数は４１３×５８４画素となる。すなわち、潜像画像の１画素（黒画素１つ分）がパターン画像１つの大きさにほぼ対応するように設定される。
この潜像生成部３３１で生成された潜像画像データは、付加情報符号化部３３２に出力される。

付加情報符号化部３３２に、制御部２２から追跡情報が入力され、潜像生成部３３１から潜像画像データが入力されると、入力された追跡情報は付加情報符号化部３３２により誤り訂正符号化される。誤り訂正符号化されたコード化情報は「０」および「１」のビット列で表されており、このビット列を１ビットずつ読み出して、読み出したビット列を所定の大きさの２次元配列（単位２次元配列）に並べ替える。この単位２次元配列の最外周のビットは、コードデータの位置決めや切り出しを容易にするために、特殊なビットパターン（例えば、すべてビット「１」）とされている。なお、図５に、単位２次元配列されたコード化情報の一例を示した。

さらに、付加情報符号化部３３２は、この単位２次元配列を縦方向および横方向に繰り返し並べて、潜像画像の画素数に対応する大きさのパターン番号配列を生成する。図６（Ａ）は、生成されたパターン番号配列の一例を示した図である。なお、この時点で、パターン番号配列の各要素の値（パターン番号）は「０」または「１」である。
その後、付加情報符号化部３３２では、潜像生成部３３１で生成された潜像画像データの画素が参照されて、潜像画像データの画素が黒画素である場合には、黒画素の位置に対応するパターン番号配列の要素の値が強制的に、複写により再現し難いパターンを選択するための値「２」に置き換えられる。これを潜像画像中のすべての黒画素について行なうと、パターン番号配列は、コード化情報が並べて配置された背景にパターン番号「２」で潜像文字が描かれた状態となる。この状態を図６（Ｂ）に示す。
そして、付加情報符号化部３３２は、このパターン番号配列をパターン画像生成部３３４へ出力する。

次に、パターン番号配列がパターン画像生成部３３４に入力されると、パターン画像生成部３３４では、入力されたパターン番号配列の各要素の値に応じてパターン格納部３３３から１つのパターンが選択され、選択されたパターンが読み込まれる。それにより、パターン番号配列はパターン画像に変換されて、背景地紋画像が生成される。生成された背景地紋画像は、背景地紋画像バッファ３４（図２参照）に格納される。
ここで、図７は、パターン格納部３３３に格納されているパターンの一例を示した図である。図７（ａ）は、パターン番号「０」に対応するパターン、（ｂ）はパターン番号「１」に対応するパターン、（ｃ）はパターン番号「２」に対応するパターンである。なお、パターン番号配列は、プリンタ解像度をパターンサイズで割った画像の解像度に相当し、それを基に生成されるパターン画像は、パターン番号配列の一要素を１つのパターンに置き換えて生成するので、生成されたパターン画像はプリンタ部５の解像度に一致する。また、パターン画像は、追跡情報がビット値に応じた斜線パターン（図７（ａ）,（ｂ））に変換され、潜像文字が孤立ドットパターン（図７（ｃ））に変換された画像になっている。

さらに、パターン画像生成部３３４にて生成されたパターン画像は、上記した図３の処理フローに従い、背景地紋画像として文書画像データに合成され、プリンタ部５において用紙上にプリント出力される。
ここで、図８は、パターン画像を組合せ配置することで生成され、印刷出力された背景画像の一例を示す図である。図８（Ａ）は、パターン画像で表された背景画像の全体を示す。この画像データは１ビット／画素の２値画像である。図中の“ＣＯＰＹ”の文字は潜像画像（潜像文字）であり、実際には背景濃度と略同一の濃度としてあるため、図のようにはっきり見えないが、説明のために見えるように描いてある。
この潜像文字の一部（矩形で囲った領域）を拡大したものが図８（Ｃ）である。潜像文字の内部では、図７（ｃ）で示した比較的細かい孤立ドットがランダムに密に配置されたドットパターン画像で構成されている。また、潜像文字の外部の背景画像は、図７（ａ）,（ｂ）で示した２種類の斜線パターンで構成されている。この２種類の斜線パターンにデータ「０」やデータ「１」を対応させることで、２次元コードを構成している。潜像文字の内外で構成しているパターン画像は異なるが、前述のように、用紙上にプリント出力した際の潜像文字内外の平均濃度（単位面積当たりの黒画素面積）は略同一になるようになっており、人間の目には全面均一のグレイ背景のように見える。

この図８（Ａ）に示す画像がプリント出力された原稿を通常の複写機でコピーすると、潜像文字外部の比較的大きなドットは忠実にコピー再現されるが、潜像文字内部の比較的細かいドットは、通常の複写機では忠実にコピー再現できない。そのため、コピー出力上には潜像文字の外部（背景部）のみが再現され、潜像文字部分は白く抜け、結果として、図８（Ｂ）のような画像が複写出力される。実際に用紙にプリント出力されるのは、パターン画像を所定ルールに従って多数含んだ図８（Ａ）に示す背景画像に文書画像が合成された画像となるが、ここでは、説明を容易にするため、文書画像は文字や図形を一切含まない真っ白の文書画像であった場合の例を示している。

続いて、本実施の形態の複合機３において、上記のようにして作成された機密文書をコピーする場合の動作について説明する。
図９は、文書画像データに上記した背景地紋画像が合成された機密文書（ここでは、「原稿」と記す。）に対して行なわれるコピー動作を説明するフローチャートである。図９に示したように、本実施の形態の複合機３では、まず、ユーザにより、原稿がスキャナ部４に設けられた不図示のプラテンまたはＡＤＦ(Auto Document Feeder：原稿自動送り装置)に載置される。そして、ユーザが操作制御部２０のコントロールパネル２３を操作することにより、コピー条件（コピー部数、原稿画質モード、画像濃度、拡大縮小倍率等）の設定が行なわれる（Ｓ２０１）。その後、コントロールパネル２３上のコピースタートボタン（不図示）が押されることで、以下のコピー動作が開始される（Ｓ２０２）。

制御部２２は、ユーザによって選択されたコピー条件に応じた処理パラメータを処理部４０のスキャン画像処理部４３に設定する（Ｓ２０３）。
また、制御部２２は、処理部４０の画像合成部４４に対して、背景地紋画像を合成せず、スキャン画像処理部４３から入力される画像をそのまま出力するように設定する（Ｓ２０４）。
スキャナ部４は、プラテンまたはＡＤＦに置かれた原稿の読み取りを行う（Ｓ２０５）。
スキャナ部４により読み取られた画像データは、ページバッファ４１に格納される（Ｓ２０６）。
さらに、ステップ２０６と並行して、スキャナ部４により読み取られた画像データが追跡情報検出部４２へ入力され、後段で詳述する追跡情報の有無の検出が行われる（Ｓ２０７）。そして、かかる追跡情報の検出結果は、制御部２２へ出力される。

制御部２２は、ステップ２０７において、追跡情報検出部４２によって追跡情報が検出された場合には、ステップ２０１にてユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件の如何に拘わらず、スキャン画像処理部４３に対して、例えば以下に示したような、予め決められた処理パラメータを強制的に設定する（Ｓ２０８）。すなわち、制御部２２は、強制的に予め決められた所定の処理パラメータを設定する処理内容設定部として機能する。
[予め決められた処理パラメータ]
（ａ）濃度調整処理：コントロールパネル２３上でのコピー濃度設定を、例えば“ふつう”に対応するパラメータに設定する。ここで、コピー濃度設定“ふつう”とは、コピー濃度設定レンジとして、“淡い”→“ふつう” →“濃い”の順に画像濃度を高くするように設定された場合の通常時に設定されるレベルであり、文書画像の濃度をほぼ１：１に再現できるレベルである。なお、この場合に、“ふつう”レベルよりも高濃度設定、例えば“濃い” レベルに対応するパラメータに設定してもよい。
（ｂ）先鋭度補正処理：画像のエッジ成分を強調するパラメータに設定する。
（ｃ）拡大縮小処理：拡大縮小倍率が等倍（１００％）となるパラメータに設定する。
このように、予め決められた処理パラメータは、コピー時に追跡情報が明確に把握できるように背景地紋画像を再現するための処理パラメータで構成される。
なお、上記の（ａ）〜（ｃ）に示した処理パラメータは、コピー時に追跡情報が明確に把握できるように背景地紋画像を再現するための設定の一例を列挙したものであり、これに限定されるものではない。

次に、ページバッファ４１に格納された画像データがスキャン画像処理部４３に入力される。そして、スキャン画像処理部４３においてスキャン画像処理が行われる（Ｓ２０９）。具体的には、スキャン画像処理部４３では、上記した予め決められた処理パラメータに基づいて、階調補正処理、濃度調整処理、先鋭度補正処理、色空間変換処理、スクリーン処理等が行われる。
そして、スキャン画像処理部４３から出力された画像データは、画像合成部４４を経由してプリンタ部５へ出力され、用紙上にコピー出力される（Ｓ２１１）。

一方、ステップ２０７において、追跡情報が検出されない場合には、ステップ２０１にてユーザによりコントロールパネル２３を通して設定されたコピー条件に応じた処理パラメータにより、スキャン画像処理部４３においてスキャン画像処理が行われる（Ｓ２１０）。具体的には、階調補正処理、濃度調整処理、先鋭度補正処理、色空間変換処理、スクリーン処理等が行われる。ここでの各処理では、コントロールパネル２３を通して設定された条件に応じた処理パラメータが設定される。
そして、スキャン画像処理部４３から出力された画像データは、画像合成部４４を経由してプリンタ部５へ出力され、用紙上にコピー出力される（Ｓ２１１）。
上記のようにして、すべての原稿に対して、ステップ２０１からステップ２１１までの処理が繰り返されて、コピー動作が完了する。

このように、本実施の形態の複合機３においては、追跡情報検出部４２によって追跡情報が検出された場合に、スキャン画像処理部４３での処理パラメータを上記の予め決められた処理パラメータに強制的に設定する。それによって、スキャナ部４によって読み取られた画像の背景地紋画像を構成する微小なパターン画像を、原本である原稿に可能な限り忠実に再現することができる。
例えば、ステップ２０１にてユーザによりコントロールパネル２３から設定された画像濃度が“淡い”であるとした場合には、プリンタ部５でのコピー出力時に、原稿の背景地紋画像が淡く形成され、背景地紋画像を明確に読み取ることが困難となる。また、同様に、コントロールパネル２３から設定された原稿画質モードが所謂“写真モード”であるとした場合には、画像の平滑化処理（画素をぼかして、ノイズを除去したり、軟調化したりする処理）が行なわれるため、背景地紋画像が取り除かれる場合がある。さらに、コントロールパネル２３から設定された拡大縮小倍率が例えば５０％であるとした場合には、背景地紋画像も５０％に縮小されて、背景地紋画像に埋め込まれた追跡情報を読み出すことが困難となる。
これに対して、本実施の形態の複合機３では、ステップ２０１にてユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件の如何に拘わらず、スキャン画像処理部４３での処理パラメータを上記の予め決められた処理パラメータに強制的に設定するので、背景地紋画像の明確性を損なうことなく、コピー画像を出力することができる。

ここで、上記したステップ２０７において追跡情報検出部４２で行なわれる追跡条件情報の検出について説明する。図１０は、追跡情報検出部４２の構成を示すブロック図である。図１０に示したように、追跡情報検出部４２は、スキャナ部４により読み取られたフルカラーの画像データに対してグレイスケール変換を施すグレイスケール変換部４２１、グレイスケール変換部４２１によりグレイスケール変換された画像データを２値化処理する２値化処理部４２２、２値化処理部４２２により２値化された２値画像データのノイズ成分を低減するノイズ除去処理部４２３、ノイズ除去処理部４２３によりノイズ成分が低減された２値画像データに基づいて、パターン画像を検出するパターン検出処理部４２４を備えている。
また、追跡情報検出部４２は、パターン検出処理部４２４の検出結果を格納するバッファメモリ４２５、バッファメモリ４２５から読み出したデータに基づいて、画像配置の基準に対するコードデータ配列部分の傾きであるスキュー角を求めるスキュー角検出回路４２６を備えている。また、追跡情報検出部４２は、バッファメモリ４２５から読み出したデータおよびスキュー角検出回路４２６により求められたスキュー角に基づいて２次元コードを検出し、検出した２次元コードを所定ルールに従ってビット列に展開するコード検出回路４２７、コード検出回路４２７により検出・展開された２次元コードのビット列に対して、所定の誤り訂正復号処理を施して追跡情報として復号する誤り訂正復号回路４２８を備えている。

追跡情報検出部４２では、スキャナ部４から出力された画像データはグレイスケール変換部４２１に入力され、フルカラーからグレイスケールへの変換が行われた後、２値化処理部４２２によって２値化される。
２値化処理部４２２により２値化された画像データは、ノイズ除去処理部４２３に入力され、ノイズ除去処理が行われる。さらに、ノイズ除去処理部４２３によりノイズが除去された画像データは、パターン検出処理部４２４に入力され、２種類の斜線パターンの検出処理が行われる。そして、その処理結果である画像データがバッファメモリ４２５に格納される。バッファメモリ４２５に格納される画像データは、ビット「０」に対応する斜線パターンが検出された位置の画素値は０、ビット「１」に対応する斜線パターンが検出された位置の画素値は１、それ以外は画素値２の値を持った１画素２ビットの画像データとなっている。

引き続いて、バッファメモリ４２５に格納された画像データは、スキュー角検出回路４２６に入力される。スキュー角検出回路４２６では、画像データのコードデータ配列部分のスキュー角度の検出が行われる。具体的なスキュー角度の検出方法としては、画素値０または１の画素のみに対するハフ変換を行ない、その角度軸上への投影分布のピークを求める方法を用いることができる。スキュー角検出回路４２６にて求められたスキュー角度は、コード検出回路４２７に入力される。
次に、バッファメモリ４２５に格納された画像データは、コード検出回路４２７へ入力され、２次元コードの検出が行われる。具体的には、求められたスキュー角度にそって画像をスキャンして、０または１の画素値（ビット「０」または「１」に対応している）を取り出す。取り出されたビット配列から同期コードを見つけ出す。同期コードは、上述したように、所定の縦横サイズの矩形領域（図５参照）の外周がすべてビット１で構成されているコードとして定義されている。この同期コードに囲まれたビット配列が２次元コードとなっている。このビット配列を１次元のビット列に並べ替えて誤り訂正復号回路４２８へ出力する。
誤り訂正復号回路４２８では、入力されたビット列に対して、所定の誤り訂正復号処理を行い、追跡情報として復号する。復号された追跡情報は、制御部２２に対して出力される。

以上説明したように、本実施の形態の複合機３においては、原稿のコピーを行なうに際して、追跡情報検出部４２を用いて、スキャナ部４によって読み取られた画像に付加情報（追跡情報）が付加されているか否かを判断する。そして、追跡情報検出部４２において原稿から追跡情報が検出された場合には、ユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件が如何なるものであっても、スキャン画像処理部４３に対して、予め決められた所定の処理パラメータを強制的に設定するように構成されている。
そのため、例えば、ユーザが画像濃度を“淡い”レベルに設定した場合や、原稿画質モードを所謂“写真モード”に設定した場合、さらには拡大縮小倍率を等倍（１００％）以外に設定した場合等においても、スキャナ部４によって読み取られた画像の背景地紋画像を原本である原稿に可能な限り忠実に再現することができるので、背景地紋画像の明確性を損なうことなく、コピー画像を出力することが可能となる。その結果、追跡情報が埋め込まれたオリジナル原稿がコピーされた際にも、コピーされた原稿から追跡情報を確実に読み出すことができるので、機密文書の不正コピーによる情報漏洩をより効果的に抑止することが可能となる。

[実施の形態２]
実施の形態１では、原稿のコピーを行なうに際して、読み取られた画像に付加情報（追跡情報）が検出された場合には、ユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件が如何なるものであっても、予め決められた所定の処理パラメータに基づく画像処理が強制的に行なわれる場合について説明した。本実施の形態では、ユーザにより設定されたコピー条件が追跡情報の埋め込まれた画像をコピーするのに適さないものであり、かつ、読み取られた画像に追跡情報が検出された場合には、コピー出力を行わないように制御する場合について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。

本実施の形態の複合機３において、実施の形態１の場合と同様に作成された機密文書をコピーする場合の動作について説明する。
図１１は、文書画像データに実施の形態１で説明した背景地紋画像が合成された機密文書（ここでは、「原稿」と記す。）に対して行なわれるコピー動作を説明するフローチャートである。図１１に示したように、本実施の形態の複合機３では、まず、ユーザにより、原稿がスキャナ部４に設けられた不図示のプラテンまたはＡＤＦに載置される。そして、ユーザが操作制御部２０のコントロールパネル２３を操作することにより、コピー条件（コピー部数、原稿画質モード、画像濃度、拡大縮小倍率等）の設定が行なわれる（Ｓ３０１）。その後、コントロールパネル２３上のコピースタートボタン（不図示）が押されることで、以下のコピー動作が開始される（Ｓ３０２）。

制御部２２は、ユーザによって選択されたコピー条件に応じた処理パラメータを処理部４０のスキャン画像処理部４３に設定する（Ｓ３０３）。
また、制御部２２は、処理部４０の画像合成部４４に対して、背景地紋画像を合成せず、スキャン画像処理部４３から入力される画像をそのまま出力するように設定する（Ｓ３０４）。
スキャナ部４は、プラテンまたはＡＤＦに置かれた原稿の読み取りを行う（Ｓ３０５）。
スキャナ部４により読み取られた画像データは、ページバッファ４１に格納される（Ｓ３０６）。
さらに、ステップ３０６と並行して、スキャナ部４により読み取られた画像データが追跡情報検出部４２へ入力され、追跡情報の有無の検出が行われる（Ｓ３０７）。そして、かかる追跡情報の検出結果は、制御部２２へ出力される。

制御部２２は、ステップ３０７において、追跡情報検出部４２によって追跡情報が検出された場合には、ステップ３０１にてユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件が、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに適した条件か否かを判断する（Ｓ３０８）。具体的には、ユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件が、例えば次の（ｄ）〜（ｆ）のいずれかに該当する場合には、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに不適であると判断する。
（ｄ）コピー濃度設定レンジとして、“淡い”→“ふつう” →“濃い”の順に画像濃度を高くするように設定された場合であって、“ふつう”が文書画像の濃度をほぼ１：１に再現できるレベルであるとした場合に、“ふつう”よりも低い濃度設定、例えば“淡い”に設定されている場合。
（ｅ）原稿画質モードが画像の平滑化処理（画素をぼかして、ノイズを除去したり、軟調化したりする処理）を伴う所謂“写真モード” に設定されている場合。
（ｆ）拡大縮小倍率が等倍（１００％）以外に設定されている場合。
なお、（ｄ）〜（ｆ）は、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに不適である条件の一例を列挙したものであり、これに限定されるものではない。

そして、ステップ３０８において、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに不適であると判断された場合には、制御部２２は、コピー動作を中止する（Ｓ３０９）。
なお、ステップ３０９においてコピー動作を中止するに先立ち、コントロールパネル２３上においてコピー動作を中止する旨の警告表示を行なったり、また、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに適した条件に設定を変更するように、コントロールパネル２３上にてユーザに促す旨の表示等を行なうことも可能である。その場合に、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに適した条件を表示させることもできる。

一方、ステップ３０７において、追跡情報検出部４２によって追跡情報が検出されなかった場合、または、ステップ３０８において、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに適した条件であると判断された場合には、ページバッファ４１に格納された画像データがスキャン画像処理部４３に入力される。そして、スキャン画像処理部４３において、ステップ３０１にてユーザによりコントロールパネル２３を通して設定されたコピー条件に応じた処理パラメータにより、スキャン画像処理が行われる（Ｓ３１０）。具体的には、階調補正処理、濃度調整処理、先鋭度補正処理、色空間変換処理、スクリーン処理等が行われる。ここでの各処理では、コントロールパネル２３を通して設定された条件に応じた処理パラメータが設定される。
そして、スキャン画像処理部４３から出力された画像データは、画像合成部４４を経由してプリンタ部５へ出力され、用紙上にコピー出力される（Ｓ３１１）。
上記のようにして、すべての原稿に対して、ステップ３０１からステップ３１１までの処理が繰り返されて、コピー動作が完了する。

なお、本実施の形態では、ユーザにより設定されたコピー条件が、追跡情報が埋め込まれた原稿をコピーするのに適した条件か否かを、追跡情報の有無の検出（ステップ３０７）後に判断したが、ステップ３０１においてユーザがコントロールパネル２３からコピー条件を設定した時点で判断することも可能である。すなわち、コピー条件の適・不適判断は、ステップ３１０のスキャン画像処理前であれば、如何なるタイミングで行なってもよい。

このように、本実施の形態の複合機３においては、原稿のコピーを行なうに際して、ユーザにより設定されたコピー条件が追跡情報の埋め込まれた画像をコピーするのに適さないものであり、かつ、読み取られた画像に追跡情報が検出された場合には、コピー動作が中止される。
そのため、本実施の形態の複合機３では、原稿のコピーを行なうことにより、追跡情報の埋め込まれた背景地紋画像の明確性が損なわれるおそれがある場合には、コピー動作を中止することにより、機密文書の不正コピーによる情報漏洩をより効果的に抑止することが可能となる。

[実施の形態３]
実施の形態１では、原稿のコピーを行なうに際して、読み取られた画像に付加情報（追跡情報）が検出された場合には、ユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件が如何なるものであっても、予め決められた所定の処理パラメータに基づく画像処理が強制的に行なわれる場合について説明した。本実施の形態では、ユーザにより設定されたコピー条件のうち拡大縮小倍率が等倍（１００％）以外に設定された場合であり、かつ、スキャナ部４で読み取られた画像から追跡情報が検出された場合に、読み取られた画像中の追跡情報(背景地紋画像) に関しては、拡大縮小倍率を等倍のままでコピー出力する場合について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。

図１２は、本実施の形態の複合機３の構成を示すブロック図である。図１２に示したように、本実施の形態の複合機３では、図２に示した実施の形態１の複合機３の構成に加えて、処理部４０のスキャン画像処理部４３と画像合成部４４との間に、画像データの中から背景地紋画像を削除するパターン画像削除部の一例としての背景地紋画像削除部４５を配設している。

次に、本実施の形態の複合機３において、実施の形態１の場合と同様に作成された機密文書をコピーする場合の動作について説明する。
図１３は、文書画像データに実施の形態１で説明した背景地紋画像が合成された機密文書（ここでは、「原稿」と記す）に対して行なわれるコピー動作を説明するフローチャートである。図１３に示したように、本実施の形態の複合機３では、まず、ユーザにより、原稿がスキャナ部４に設けられた不図示のプラテンまたはＡＤＦに載置される。そして、ユーザが操作制御部２０のコントロールパネル２３を操作することにより、コピー条件（コピー部数、原稿画質モード、画像濃度、拡大縮小倍率等）の設定が行なわれる（Ｓ４０１）。その後、コントロールパネル２３上のコピースタートボタン（不図示）が押されることで、以下のコピー動作が開始される（Ｓ４０２）。

制御部２２は、ユーザによって選択されたコピー条件に応じた処理パラメータを処理部４０のスキャン画像処理部４３に設定する（Ｓ４０３）。
また、制御部２２は、処理部４０の画像合成部４４に対して、背景地紋画像を合成せず、スキャン画像処理部４３から入力される画像をそのまま出力するように設定する（Ｓ４０４）。
スキャナ部４は、プラテンまたはＡＤＦに置かれた原稿の読み取りを行う（Ｓ４０５）。
スキャナ部４により読み取られた画像データは、ページバッファ４１に格納される（Ｓ４０６）。
さらに、ステップ４０６と並行して、スキャナ部４により読み取られた画像データが追跡情報検出部４２へ入力され、追跡情報の有無の検出が行われる（Ｓ４０７）。そして、かかる追跡情報の検出結果は、制御部２２へ出力される。

制御部２２は、ステップ４０７において、追跡情報検出部４２によって追跡情報が検出された場合には、ステップ４０１にてユーザによりコントロールパネル２３から設定されたコピー条件において、拡大縮小倍率が等倍（１００％）以外の倍率に設定されているか否かを判断する（Ｓ４０８）。
ステップ４０８において、拡大縮小倍率が等倍（１００％）以外の倍率に設定されていると判断された場合には、制御部２２は、検出された追跡情報を背景地紋画像生成部３３に出力する（Ｓ４０９）。
追跡情報が入力された背景地紋画像生成部３３は、実施の形態１で説明した背景地紋画像生成処理を行ない、スキャナ部４で読み取られた原稿と等倍（１００％）の大きさで、追跡情報が埋め込まれた背景地紋画像を生成する（Ｓ４１０）。そして、生成された等倍（１００％）の大きさの背景地紋画像は、背景地紋画像バッファ３４に格納される。

一方、制御部２２は、ページバッファ４１に格納されている画像データをスキャン画像処理部４３に出力させる。画像データを入力したスキャン画像処理部４３は、ユーザにより設定された拡大縮小倍率で、画像データを拡大縮小処理する（Ｓ４１１）。
続いて、スキャン画像処理部４３にて拡大縮小処理された画像データは、背景地紋画像削除部４５に入力される。そして、制御部２２は、背景地紋画像削除部４５に対して、スキャン画像処理部４３から出力される画像データの中から背景地紋画像を削除するように制御する（Ｓ４１２）。
次に、制御部２２は、背景地紋画像バッファ３４に格納されている等倍（１００％）の大きさの背景地紋画像と、スキャン画像処理部４３にてユーザにより設定された拡大縮小倍率で拡大縮小処理されるとともに、背景地紋画像削除部４５にて背景地紋画像が削除された画像データ（文書画像）とを画像合成部４４に出力させる。そして、制御部２２は、画像合成部４４に対して、等倍（１００％）の大きさの背景地紋画像と、ユーザにより設定された拡大縮小倍率で拡大縮小処理され、かつ、背景地紋画像が削除された画像データ（文書画像）との合成処理を行うように制御する（Ｓ４１３）。さらに、合成処理された画像データはプリンタ部５に出力され、用紙上にコピー出力される（Ｓ４１６）。

制御部２２は、ステップ４０７において、追跡情報検出部４２によって追跡情報が検出されない場合、または、ステップ４０８において、拡大縮小倍率が等倍（１００％）に設定されていると判断された場合には、背景地紋画像削除部４５および画像合成部４４に対して、入力された画像データをそのまま出力するよう制御する（Ｓ４１４）。
この場合には、ページバッファ４１に格納された画像データがスキャン画像処理部４３に入力される。そして、スキャン画像処理部４３において、ステップ４０１にてユーザによりコントロールパネル２３を通して設定されたコピー条件（拡大縮小倍率）に応じた処理パラメータにより、スキャン画像処理が行われる（Ｓ４１５）。具体的には、拡大縮小処理に加えて、階調補正処理、濃度調整処理、先鋭度補正処理、色空間変換処理、スクリーン処理等が行われる。ここでの各処理では、コントロールパネル２３を通して設定された条件に応じた処理パラメータが設定される。
そして、スキャン画像処理部４３から出力された画像データは、背景地紋画像削除部４５および画像合成部４４をそのまま通過してプリンタ部５へ出力され、用紙上にコピー出力される（Ｓ４１６）。
上記のようにして、すべての原稿に対して、ステップ４０１からステップ４１６までの処理が繰り返されて、コピー動作が完了する。

なお、本実施の形態の複合機３では、スキャン画像処理部４３において拡大縮小処理を行なう構成を採用しているが、プリンタ部５において拡大縮小処理を行なうように構成することも可能である。
プリンタ部５において拡大縮小処理を行なうように構成した場合には、次のようなコピー動作を行なうことができる。すなわち、ステップ４０８において、拡大縮小倍率が等倍（１００％）以外の倍率に設定されていると判断された場合には、制御部２２は、検出された追跡情報と設定された拡大縮小倍率とを背景地紋画像生成部３３に出力する。
追跡情報と拡大縮小倍率とが入力された背景地紋画像生成部３３は、実施の形態１で説明した背景地紋画像生成処理を行ない、拡大縮小倍率の逆数の倍率の大きさに拡大縮小処理された、追跡情報が埋め込まれた背景地紋画像を生成する。例えば、設定された拡大縮小倍率が５０％（１／２倍）である場合には、２倍に拡大された背景地紋画像を生成する。また、設定された拡大縮小倍率が２００％（２倍）である場合には、１／２倍に縮小された背景地紋画像を生成する。そして、生成された背景地紋画像を、背景地紋画像バッファ３４に格納される。

一方、制御部２２は、ページバッファ４１に格納されている画像データをスキャン画像処理部４３に出力させる。画像データを入力したスキャン画像処理部４３は、拡大縮小倍率に関しては等倍（１００％）として画像データを処理する。
続いて、スキャン画像処理部４３にて処理された画像データは、背景地紋画像削除部４５に入力される。そして、制御部２２は、背景地紋画像削除部４５に対して、スキャン画像処理部４３から出力される画像データの中から背景地紋画像を削除するように制御する。

次に、制御部２２は、背景地紋画像バッファ３４に格納されている拡大縮小処理された背景地紋画像と、背景地紋画像削除部４５にて背景地紋画像が削除された等倍（１００％）の画像データ（文書画像）とを画像合成部４４に出力させる。そして、画像合成部４４に対して、拡大縮小処理された背景地紋画像と背景地紋画像が削除された等倍（１００％）の画像データ（文書画像）との合成処理を行うように制御する。さらに、合成処理された画像データはプリンタ部５に出力される。
プリンタ部５では、ステップ４０１にてユーザによりコントロールパネル２３を通して設定された拡大縮小倍率処理が行なわれて、用紙上にコピー出力される。そうすると、プリンタ部５に入力された背景地紋画像は、ユーザにより設定された拡大縮小倍率の逆数の倍率の大きさに拡大縮小処理されているので、コピー出力における背景地紋画像は、スキャナ部４で読み取られた原稿と等倍（１００％）の大きさで形成される。一方、プリンタ部５に入力された文書画像は、スキャナ部４で読み取られた原稿と等倍（１００％）の大きさであるので、コピー出力における文書画像は、ユーザにより設定された拡大縮小倍率に拡大縮小処理されて形成される。

このように、本実施の形態の複合機３においては、原稿のコピーを行なうに際して、ユーザにより設定されたコピー条件のうち拡大縮小倍率が等倍（１００％）以外に設定された場合であり、かつ、スキャナ部４で読み取られた画像から追跡情報が検出された場合においては、読み取られた画像中の追跡情報(背景地紋画像) に関しては、拡大縮小倍率を等倍のままでコピー出力するように構成している。
そのため、スキャナ部４によって読み取られた画像の背景地紋画像を原本である原稿に可能な限り忠実に再現することができるので、背景地紋画像の明確性を損なうことなく、コピー画像を出力することが可能となる。その結果、追跡情報が埋め込まれたオリジナル原稿がコピーされた際にも、コピーされた原稿から追跡情報を確実に読み出すことができるので、機密文書の不正コピーによる情報漏洩をより効果的に抑止することが可能となる。

本発明の画像形成装置の一例としての複合機を用いた画像形成システムの全体構成を示す図である。 実施の形態１の複合機の構成を示すブロック図である。 クライアントＰＣからプリントデータを入力した場合の複合機での画像形成動作を説明するフローチャートである。 背景地紋画像生成部の内部構成を示すブロック図である。 単位２次元配列されたコード化情報の一例を示した図である。 （Ａ）は、生成されたパターン番号配列の一例を示した図であり、（Ｂ）は、パターン番号配列を背景に潜像文字が描かれた状態を示した図である。 パターン格納部に格納されているパターンの一例を示した図である。 パターン画像を組合せ配置することで生成され、印刷出力された背景画像の一例を示す図である。 実施の形態１における、文書画像データに背景地紋画像が合成された機密文書に対して行なわれるコピー動作を説明するフローチャートである。 追跡情報検出部の構成を示すブロック図である。 実施の形態２における、文書画像データに背景地紋画像が合成された機密文書に対して行なわれるコピー動作を説明するフローチャートである。 実施の形態２の複合機の構成を示すブロック図である。 実施の形態３における、文書画像データに背景地紋画像が合成された機密文書に対して行なわれるコピー動作を説明するフローチャートである。

符号の説明

１…ネットワーク、２…クライアントＰＣ（Personal Computer）、３…複合機、４…スキャナ部、５…プリンタ部、２０…操作制御部、２１…ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部、２２…制御部、２３…コントロールパネル、３１…文書画像生成部、３２…文書画像バッファ、３３…背景地紋画像生成部、３４…背景地紋画像バッファ、４０…処理部、４１…ページバッファ、４２…追跡情報検出部、４３…スキャン画像処理部、４４…画像合成部、４５…背景地紋画像削除部、３３１…潜像生成部、３３２…付加情報符号化部、３３３…パターン格納部、３３４…パターン画像生成部、４２１…グレイスケール変換部、４２２…２値化処理部、４２３…ノイズ除去処理部、４２４…パターン検出処理部、４２５…バッファメモリ、４２６…スキュー角検出回路、４２７…コード検出回路、４２８…誤り訂正復号回路

Claims (13)

1. 文書画像を入力する画像入力部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する特定パターン検出部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に対して各種の画像処理を施す画像処理部と、
   前記特定パターン検出部にて前記文書画像の中に前記特定パターン画像が検出された場合に、前記画像処理部による画像処理内容を予め定められた所定の画像処理内容に強制的に設定する処理内容設定部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記処理内容設定部は、前記画像処理部に画像処理内容が既に設定されている場合にも拘わらず、当該既に設定されている画像処理内容に代えて前記予め定められた所定の画像処理内容を設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記処理内容設定部は、前記予め定められた画像処理内容として、前記文書画像が記録材に印刷される際に、当該文書画像中の前記特定パターン画像が明確に印刷されるための画像処理内容が設定されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記処理内容設定部は、前記予め定められた画像処理内容が、前記文書画像が記録材に印刷される際に用いられる画像形成条件に関するファクターにより構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記画像処理部は、濃度調整処理を含む画像処理を実行するとともに、前記処理内容設定部は、前記強制的に設定される画像処理内容に、前記文書画像が記録材に印刷される際の画像濃度を所定値以上の濃度レベルに設定する処理を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記画像処理部は、画像の拡大縮小処理を含む画像処理を実行するとともに、前記処理内容設定部は、前記強制的に設定される画像処理内容に、前記文書画像が記録材に印刷される際の画像倍率を略等倍に設定する処理を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記画像処理部は、画像の画質調整処理を含む前記画像処理を実行するとともに、前記処理内容設定部は、前記強制的に設定される画像処理内容に、平滑化処理を禁止する処理を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
8. 文書画像を入力する画像入力部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像を記録材に印刷する画像印刷部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する特定パターン検出部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に対して各種の画像処理を施す画像処理部と、
   前記画像処理部での画像処理内容に対する指示入力を受け付ける操作入力部と、
   前記特定パターン検出部にて前記文書画像の中に前記特定パターン画像が検出され、かつ、前記操作入力部により指示入力された前記画像処理部での画像処理内容が予め定められた所定の画像処理内容と異なる場合に、前記画像印刷部での印刷処理を中止する制御部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
9. 文書画像を入力する画像入力部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に対して画像の拡大縮小処理を含む画像処理を施す画像処理部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する特定パターン検出部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に前記特定パターン画像が含まれる場合に、当該特定パターン画像を読み取り、当該読み取られた特定パターン画像と略等倍の大きさの特定パターン画像を生成するパターン画像生成部と、
   前記パターン画像生成部により生成された前記特定パターン画像を複数配列して構成された背景地紋画像を生成する背景地紋画像生成部と、
   前記画像入力部により入力された文書画像に前記特定パターン画像が含まれる場合に、前記画像処理部により画像の拡大縮小処理を含む画像処理が施された文書画像から当該特定パターン画像を削除する特定パターン画像削除部と、
   前記特定パターン画像削除部にて前記特定パターン画像が削除された前記文書画像と、前記背景地紋画像生成部にて生成された前記背景地紋画像とを合成して合成画像を生成する画像合成部と、
   前記画像合成部により合成された合成画像を記録材に印刷する画像印刷部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
10. 文書画像を入力し、
    入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出し、
    前記入力された文書画像の中に前記特定パターン画像が検出された場合に、当該文書画像に対して予め定められた所定の画像処理内容による画像処理を行ない、
    前記予め定められた所定の画像処理内容による画像処理が施された前記文書画像を記録材に印刷することを特徴とする画像形成方法。
11. 前記入力された文書画像の中に前記特定パターン画像が検出された場合に、当該文書画像に対して行なわれる予め定められた画像処理内容は、当該文書画像の中の当該特定パターン画像が明確に印刷されるような画像処理内容で構成されたことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
12. 前記入力された文書画像の中に前記特定パターン画像が検出された場合に、当該文書画像に対して行なわれる予め定められた画像処理内容は、前記記録材に印刷される際に用いられる画像形成条件に関するファクターにより構成されたことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
13. コンピュータに画像形成処理を実行させる際に用いられるプログラムであって、
    入力された文書画像に、特定のパターンからなる特定パターン画像が含まれているか否かを検出する機能と、
    前記入力された文書画像の中に前記特定パターン画像が検出された場合に、当該文書画像に対して予め定められた所定の画像処理内容による画像処理を行なう機能と
    を実現させることを特徴とするプログラム。

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