JP4431897B2 - 画像出力制御装置、及び画像出力制御方法 - Google Patents

Description

この発明は、所定の印刷装置による印刷用画像の出力（印刷）を制御する画像出力制御装置に関し、特にプルーフ（色認証の証明書）の作成に用いて好適な画像出力制御装置、及び画像出力制御方法に関する。

一般に、カラープリンタ（印刷装置）により画像を印刷する場合、印刷環境（例えば温度や湿度）による色の変動（変色）や、該印刷装置の不調（例えばノズル詰まり、色材（例えばインク）の変色、用紙の不適合、さらには色変換の誤差、等々）、さらにはプリンタの個体差による製造ばらつき、などに起因して、意図される色彩（正しい色彩）が再現（印刷）されないことがある。そこで従来、例えば特許文献１に記載されるように、目的物（色認証の対象とする画像）と共に、色票（カラーチャート）も付けて同一用紙内に（もしくは複数の用紙にわたってひと続きに）印刷することにより、いわゆるプルーフ（色認証の証明書）を作成し、これをもって、正しい色彩で印刷されていることを証明する（ひいては印刷物の品質を保証する）ようにしている。

より詳しくは、この特許文献１に記載される画像出力制御装置においては、所定の色票からなるカラーチャートを印刷装置に印刷させ、適宜の測色装置により、この印刷されたカラーチャートを測色する。そして、目的物である任意の画像を印刷しつつ、上記測色の結果が正常であるか否かを判定する。こうすることにより、単一の用紙（印刷用紙）内に、上記カラーチャートや目的物と共に、この判定の結果（良否）も印刷されたもの（印刷物）を得ている。すなわち、上記測色の結果が正常であるときには、これにより、単一の用紙内に、カラーチャート（色票）、目的物（色認証の対象とする画像）、認証の表示（正しい色彩で印刷されていることの表示）がひと続きに印刷され、もって、上記印刷物として上述のプルーフ（色認証の証明書）が作成されることになる。
特開２００５−２７５８５５号公報

ところで近年、顧客が保証を求める色再現性は、必ずしも一様ではなく、むしろ顧客によって、あるいは扱う製品によって、異なる保証内容に基づく認証を求めるようになってきている。しかしながら、上記特許文献１に記載される画像出力制御装置では、予め定められた単一のカラーチャート（色票）を用いて、前述の色認証（測色）を行っており、場合によっては、こうした顧客の求める多様な保証内容に対して十分に応えられないことがあった。

この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、正しい色彩で印刷されていることを保証するプルーフ（色認証の証明書）を作成するにあたって、顧客の求める保証内容が多岐にわたる場合であれ、それに柔軟に対応することのできる画像出力制御装置、及び画像出力制御方法を提供することを目的とする。

こうした目的を達成するため、本発明では、用紙の搬送が止まった状態での印刷と用紙の搬送とを、該搬送の方向とは直交する前記用紙の幅方向のラインごとに繰り返しながら、所定の印刷用紙に対して任意に設定可能な色票からなるカラーチャートを印刷する印刷装置と、前記用紙送り方向と直交する方向に移動して、前記カラーチャートの測色を行う測色装置と、を制御する、画像出力制御装置であって、
任意に設定される画像の色認証を行う際に、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つのユーザ設定もしくは自動最適化に係る処理を行うとともに、前記カラーチャートの印刷位置の自動最適化に係る処理に際して、前記色認証の対象とする画像のレイアウトを検出し、前記検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域があるときには、ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に該空き領域へ前記カラーチャートを印刷させ、前記検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域がないときには、ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に前記印刷される用紙の端へ前記カラーチャートを印刷させる第一の手段と、前記印刷されたカラーチャートを、前記測色装置に測色させる第二の手段と、前記印刷装置における前記印刷時の印刷ヘッドの走査時間と前記測色装置における測色時間とを対比して、前記対比した時間の内、短い方の時間を長い方の時間に合わせるよう、前記印刷ヘッドの走査時間と前記測色時間との同期を取る第三の手段と、を有する構成としてもよい。

画像出力制御装置としてのこのような構成によれば、認証に用いられる上記カラーチャートの、印刷位置や、色票レイアウト、色票色彩値が、ユーザの任意に、あるいは印刷要件等に応じて自動的に、最適なものとして設定されることで、ユーザの嗜好を反映させたり、測色の精度や信頼性を向上させたり、あるいは印刷用紙の節約を図ったりと、用途に応じて最適なかたちで上記色認証が行われることになる。しかも、上記印刷装置や測色装置をはじめとする各種ハードウェア（部品）の変更（例えば機種変更）等があった場合にあっても、上記構成であれば、これに柔軟に対応することができるようになる。すなわち、こうした装置を用いて、上述のプルーフ（色認証の証明書）を作成することとすれば、顧客の求める保証内容が多岐にわたる場合であれ、それに柔軟に対応することができるようになる。

なお、このような装置により色再現性の認証（色認証）を行う場合には、例えば測色値（測色色彩値）が許容色範囲内にあるか否かによって良否（適合／不適合）を判定する方法、あるいは、基準値（目標色彩値）と測色値（測色色彩値）との色差を算出することにより、この色差が許容色範囲内にあるか否かによって良否（適合／不適合）を判定する方法、等々の方法を採用することができる。また、これらの方法を組み合わせることも可能である。

また、上記カラーチャートに係る各パラメータ（印刷位置、色票レイアウト、色票色彩値）に応じて最適な測色条件が異なってくるので、これらパラメータの設定に併せて、さらに測色条件（測色開始位置、測色範囲、許容色範囲など）の自動最適化を行うことが望ましい。

またこの場合、本発明によるように、前記測色装置による測色について、少なくとも該測色の結果が正常であるときには、前記カラーチャートおよび前記色認証の対象とする画像を、単一の用紙内もしくは複数の用紙にわたってひと続きに印刷するように構成すれば、この一連の流れをもって、例えば印刷物の品質証明等に用いられる色認証の証明書（プルーフ）が、より容易且つ的確に作成されるようになる。しかも、認証に用いられる上記カラーチャートの、印刷位置や、色票レイアウト、色票色彩値が、ユーザの任意に、あるいは印刷要件等に応じて自動的に、最適なものとして設定されることで、ユーザの嗜好を反映させたり、測色の精度や信頼性を向上させたり、あるいは印刷用紙の節約を図ったりと、用途に応じて最適なかたちでプルーフが作成されることになる。

また、本発明によるように、前記測色の結果が許容色範囲内にあるか否かに基づいて同結果が正常であるか否かを判定する色判定手段を備え、該色判定手段により前記測色装置による測色の結果が正常ではないと判定されたときには、前記カラーチャートの印刷後に予定されている、もしくは前記カラーチャートの印刷後に印刷中の、前記色認証の対象とする画像の印刷を中止し、少なくとも該色判定手段により前記測色の結果が正常であると判定されたときには、前記色認証の対象とする画像の印刷と共に、該判定の結果の印刷も行う構成とすることが有効である。

このように、測色だけでなく色認証の判定（良否判定）も行う構成にあっては、上記測色装置による測色の結果が正常でない（認証不適合である）ときに、上記色認証の対象とする画像についてはこれを印刷しないまま終了することで、上記印刷装置に係るインク等の消耗品の節約を図ることができるようになる。また、少なくとも測色の結果が正常（適合）であるときには、上記色認証の判定結果（適合もしくは不適合）も、目的物（色認証の対象とする画像）と併せて印刷することによって、上記色認証が行われたプルーフか否かが一目瞭然となる（不適合のときも認証の結果を印刷すれば、なお明確になる）。このため、色認証の証明書（プルーフ）の管理が容易となり、ひいてはミスの削減にもつながり、また太鼓判が押されることで、顧客に安心感を与えることができる。すなわち、上記構成によれば、こうした付加価値の高いプルーフを自動的に作成することが可能になる。

また、本発明によるように、前記測色装置による測色の結果が許容色範囲内にあるか否かに基づいて同結果が正常であるか否かを判定する色判定手段を備え、少なくとも該色判定手段により前記測色の結果が正常でないと判定されたときには、前記色認証の対象とする画像の印刷と共に、前記測色の結果の印刷も行い、正常でない部分を視覚的に認識可能なように明示する（例えば枠で囲う、もしくはそこだけ囲わない、あるいは色を変える、印をつける（マーキング）等）構成とすることがより有効である。こうすることで、測色の結果が多数ある場合であれ、容易に不適合部分を確認する（視覚的に認識する）ことが可能になる。

また、本発明によるように、予め定められた複数の条件（例えば顧客（Ａ社、Ｂ社）、製品（本、グラビア）、または認証対象とする目的物の画像の種類など）に対してそれぞれ所定の処理が一意的に定められている処理テーブルを設け、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つの自動最適化に係る処理にあっては、前記複数の条件のいずれに該当するかを判断するとともに、前記処理テーブルを参照して、前記判断により該当するとされた条件について定められた前記所定の処理を実行する構成とすることも有効である。こうしたテーブルを用いることにより、制御の複雑化を招くことなく、上記自動最適化に係る処理が好適に実現（実行）されることになる。

また、前記カラーチャートの印刷位置の自動最適化に係る処理に際しては、前記色認証の対象とする画像のレイアウトを検出し、該検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域があるときには、該空き領域に前記カラーチャートを印刷し、前記検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域がないときには、前記印刷される用紙の端に前記カラーチャートを印刷する構成とすることが有効である。

前記色認証の対象とする画像のレイアウトに空き領域があるときには、前記カラーチャートをその空き領域に印刷することで、印刷用紙の節約（例えばロール紙にあっては長さの節約、また所定サイズの用紙にあっては枚数の節約など）が図られることになり、ひいては、節約されることによって生じた余剰スペースに、前述の色認証に係る情報（例えば良否判定の結果や色差など）を印刷することも可能になる。ただし、前記カラーチャートは、印刷後に切り取られることが多いので、前記カラーチャートは印刷用紙の端にあったほうが都合がよい（きれいに切り取り易い）。この点、上記構成によれば、前記色認証の対象とする画像のレイアウトに空き領域があるときには、印刷スペース（ひいては印刷用紙）の節約が図られる（カラーチャートは空き領域に印刷される）一方、こうした節約を図ることができない場合には、すなわち前記色認証の対象とする画像のレイアウトに空き領域がないときには、前記カラーチャートが印刷用紙の端に印刷されることで、同カラーチャートを印刷後に切り取る場合のことも考慮された印刷レイアウトが実現されることにもなる。

また、前記カラーチャートの印刷位置の自動最適化に係る処理に際しては、前記測色装置の測色可能範囲を検出し、該検出される測色可能範囲の外に、前記カラーチャートの印刷位置（厳密には印刷予定位置）があるときには、該カラーチャートの印刷位置（印刷予定位置）に対して、前記検出される測色可能範囲内に収めるような位置補正を行う構成とすることが有効である。

高い精度の測色を簡単な制御で行う場合、前記測色装置の測色可能な範囲は一定の制約を受けることが多い。そしてこのとき、前記カラーチャートが前記測色装置の測色可能な範囲を外れて印刷されてしまうと、十分な測色の精度が得られなかったり、あるいは全く測色することができなかったりして、いずれにしても、実質的に、上述の測色を行うことが不可能になる。この点、上記構成によれば、前記カラーチャートは、必ず前記測色装置の測色可能範囲に収まるように印刷されるようになり、ひいては、高い精度で的確に上述の測色が行われるようになる。

また、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つのユーザ設定に係る処理についてはこれを、請求項８に記載の発明によるように、これらパラメータの少なくとも１つのユーザ設定が可能な状態で所定の終了指示があるまで待機するような処理とすることが有効である。

このような構成によれば、ユーザにより所定のパラメータの設定がなされた後、所定の終了指示がなされることで、設定に必要な最小限の時間（ユーザが適宜に判断することができるため、無駄な時間を費やさなくて済む）をもって、より円滑に、次の処理へ移行することが可能になる。

また、前記カラーチャートの色票色彩値のユーザ設定、もしくは自動最適化に係る処理にあっては、基本色（例えば白）に対する単色相の色比率（割合）で規定される色票群、および、任意に定められた特定の色彩値からなる色票群、を少なくとも含んだ選択肢の中から、任意の組み合わせの色彩値、もしくは所定の条件に基づく最適な組み合わせの色彩値が、前記カラーチャートの色票色彩値として選択されるように構成することが有効である。

ところで、ひと言に色再現性といっても、これを細かくみると、実は様々な種類に分類することができる。このため、前述の色認証（測色）に用いられる色票（カラーチャート）としても、多種多様なものがある。そして一般には、例えば色認証に用いられるカラーチャートの色票色彩値として、基本色（例えば白）に対する単色相（例えば印刷装置で用いられるインクの色相や、ＲＧＢ（赤・緑・青）など）の色比率（割合）で規定される色票が広く用いられている。しかしながら、印刷物の用途等によっては、こうした一般的な色票だけでなく、他の特定の色彩値についても、前述の色認証を行って、これが正しい色彩で印刷されていることを証明することが重要になる。

この点、上記構成においては、前記印刷装置で用いられるインクの色割合で定められた色票群、および、任意に定められた特定の色彩値からなる色票群、を少なくとも含んだ選択肢の中から、採用すべき色票色彩値が選ばれるようになっているため、いずれの色彩値（もしくは両方）を必要とする場合にあっても、これに柔軟に対応することができることになる。

なお、上記任意に定められた特定の色彩値としては、例えば任意のコーポレート色に相当する色彩値や、人物画で重要となる各種肌色（重要色）の色彩値、あるいは各種の色見本帳（例えば各印刷・デザインメーカから発行されているもの）による色彩値、さらには各種の色票集（例えばＪＩＳ標準色票や色彩調和便覧等）による色彩値などを用いることができる。

また、前記印刷装置が、用紙の搬送が止まった状態での印刷と用紙の搬送とを、該搬送の方向とは直交する前記用紙の幅方向のラインごとに繰り返しながら、所定の印刷用紙に対して前記任意の画像を印刷してゆくものである場合には、請求項１０に記載の発明によるように、前記カラーチャートの色票レイアウトの自動最適化に係る処理において、前記印刷装置および前記測色装置による印刷位置と測色位置とを互いに整合させるべく、測色時における前記印刷用紙の搬送が止まった状態での印刷時間と、前記測色装置が前記印刷用紙の幅方向の１ラインを走査するために要する時間との時間比率に応じて、前記印刷用紙の搬送方向の単位幅あたりの色票の数を自動設定するように構成することが有効である。こうした構成によれば、１ラインごとに、前記印刷装置の印刷位置と前記測色装置の測色位置との同期が図られるようになり、ひいては、測色ミス等の防止が好適に図られるようになる。しかも、前記カラーチャートの色票レイアウトを変更することによって同期を実現しているため、測色時における印刷時間を変更する（例えば長くする）必要もなくなり、これに起因した印刷の遅延等を招くこともなくなる。

また、前記測色装置についてはこれを、前記カラーチャートの印刷後、同一用紙内に前記印刷装置が他の画像を印刷している時であれ、この印刷と同時に前記カラーチャートに対して測色を行うことができるように配設する（例えば前記印刷装置に取り付ける）ことが望ましい。

このような構成の印刷システム（印刷と測色を同時に実行することが可能なシステム）では、印刷および測色が効率よく行われる。このため、同システムは、上述の色認証の証明書（プルーフ）を、より容易且つ迅速に作成する用途に用いて、特に有効である。ただし通常、測色は、印刷用紙の搬送が止まった状態でなければ、正確に行うことができないため、このような構成の印刷システムにあっては、測色時に、前記印刷装置（特に搬送タイミング）と前記測色装置（特に走査開始・走査終了のタイミング）との同期をとる制約が生まれる。とはいえ、この点についても、上述の色認証時に、前記カラーチャートの印刷位置や色票レイアウトのユーザ設定、もしくは、その自動最適化が行われる装置であれば、測色時の同期等も考慮しつつ、前記カラーチャートの印刷位置もしくは色票レイアウトを決めることが可能になる。

また一方、特定の画像の色認証にとらわれることなく、最適なカラーチャートを用いた測色のみを目的として、任意に設定可能な色票からなるカラーチャートを印刷する印刷装置と、前記カラーチャートの測色を行う測色装置と、を直接的もしくは間接的に制御可能にして、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つのユーザ設定もしくは自動最適化に係る処理を行った後、該ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置により、所定の印刷用紙に前記カラーチャートを印刷するとともに、この印刷されたカラーチャートを、前記測色装置をもって測色する、といった構成を有する画像出力制御装置も、上記色認証の証明書（プルーフ）を作成するために用いて特に有効である。

以下、図１〜図７を参照して、この発明に係る画像出力制御装置を具体化した一実施の形態について説明する。なお、この実施の形態に係る画像出力制御装置としても、先の特許文献１に記載される装置と同様、上述の色認証の証明書（プルーフ）を作成するために用いられる装置を想定している。

はじめに、図１を参照して、この画像出力制御装置に係る画像出力（印刷）システムの概要（概略構成）について説明する。なお、この図１は、該システムの概略構成を示すブロック図である。

同図１に示されるように、このシステムは、大きくは、例えばコンピュータ（ここではコンピュータ１０）の表示装置として用いられるモニタ１８と、例えばインクジェット式のカラープリンタ１７と、これら画像出力機器の各出力について所定の画像処理を行うコンピュータ１０（画像出力制御装置）とを有して構成されている。

また、サーバ１１は、各種の画像（認証対象の目的物）や、それら画像ごとの許容色範囲情報（認証にて使用）、あるいは各種の色票（カラーチャート）、などといった諸々の情報を、データ（デジタルデータ）として、例えば番号などを振って種類（項目）別に、もしくは個別に管理しているものであり、これらのデータについてのダウンロードを一部のユーザのみに（あるいは全てのユーザに）許可することにより、ユーザの所望するデータを、適宜に提供することを可能にして構成されている。また、入力装置１６は、例えばマウスやキーボード等からなるものであり、ユーザがこの入力装置１６を操作することによって、上記コンピュータ１０の動作へユーザの意思を適宜に反映させることができるようになっている。

また、より詳しくは、上記コンピュータ１０（画像出力制御装置）は、例えばハードディスクおよびＲＯＭ（リードオンリーメモリ）等からなる記憶装置１２を内蔵している。そして、この記憶装置１２には、例えばＯＳ（オペレーティングシステム）やアプリケーションソフトウェアと共に、プリンタドライバやモニタドライバをはじめ、上記入力装置１６のドライバ等も含めた各種のドライバ（ソフトウェア）のほか、例えばＲＧＢ（赤・緑・青）の各階調に対してそれぞれ同一色を再現するようなＣＭＹＫ（シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック）階調が関連付けられた色変換テーブル（ＬＵＴ：ルックアップテーブル）等が格納されている。また、上記サーバ１１により提供される各種情報も、適宜のインターフェースを介して、この記憶装置１２に取り込まれるようになっている。

さらに、同コンピュータ１０は、この記憶装置１２に加え、例えばＣＰＵ（基本処理装置）やＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等からなる演算装置１３と、適宜の回路からなるプリンタ駆動回路１４、およびモニタ駆動回路１５とを有し、これらの構成要素を通じて、上記プリンタ１７およびモニタ１８を制御することができるように構成されている。

またここで、上記プリンタ１７は、例えばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、ｃ（ライトシアン）、ｍ（ライトマゼンタ）の６色のインクをもって、所定の印刷用紙に対して、任意の画像を印刷することができるように構成されている。詳しくは、このプリンタ１７により印刷が行われる際には、上記記憶装置１２に格納されている色変換テーブル（ＬＵＴ）を参照しつつ、ＲＧＢ色空間からＣＭＹ（ＣＭＹＫ）色空間への色変換処理が行われることになる。

また、このプリンタ１７には、例えばＣＰＵおよびＲＡＭ等からなる制御回路１７ａと、適宜のセンサからなる温度センサ１７ｂおよび湿度センサ１７ｃと、例えば分光測色計からなる測色機１７ｄ（測色装置）と、例えばハードディスクおよびＲＯＭ等からなる記憶装置１７ｅと、が搭載されており、上記コンピュータ１０との通信のもと、上記制御回路１７ａにより、これらの構成要素が所望に制御されるようになっている。すなわち、このプリンタ１７においては、上記温度センサ１７ｂおよび湿度センサ１７ｃによって測定（取得）される印刷環境情報（温度・湿度）も加味しつつ、上述の色変換処理が行われることになる。また、当該プリンタ１７には、印刷すべき画像として、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理、等々の周知の前処理の施された画像が取り込まれるようになっている。

図２は、上記プリンタ１７の構成をより詳細に示す図であり、（ａ）は同プリンタ１７の斜視図、（ｂ）は同プリンタ１７の平面図、（ｃ）は同プリンタ１７の側面図である。
同図２に示されるように、このプリンタ１７は、印刷用紙ＲＰを受けるために設けられたエプロンＥＰに対して、所定のレールＲＬが取り付けられ、さらにこのレールＲＬに対して、上記測色機１７ｄが取り付けられて構成されている。そして、印刷を行う際には、例えばロール紙からなる上記印刷用紙ＲＰが所定の位置にセットされ、この印刷用紙を所定の方向（搬送方向）へ所定の距離ずつ搬送しつつ、同用紙ＲＰの搬送が止まったときには、図示しない印刷ヘッド（インクジェットヘッド）を、該印刷用紙ＲＰの幅方向（搬送方向と直交する方向）へ走査することにより、該用紙ＲＰに対して印刷を行い、これら搬送および印刷を、上記用紙ＲＰの幅方向のラインごとに繰り返しながら、任意の画像を上記印刷用紙ＲＰに対して印刷してゆく。

他方、測色を行う際には、上記レールＲＬをガイドにして測色機１７ｄが上記印刷用紙ＲＰの幅方向へスライド移動（走査）しつつ、該印刷用紙ＲＰ上に印刷された色票を、すなわち例えば図２（ｂ）に示されるようなカラーチャートＣＰ（色相や階調の異なる複数の色票（パッチ）ＰＴからなるチャート）を順次、上記幅方向へ測色していくことになる。

ここで、上記測色機１７ｄは、同図２にも示されるように、例えば上記カラーチャートＣＰの印刷後、同一用紙（印刷用紙ＲＰ）内に上記プリンタ１７が他の画像（例えば認証対象の目的物）を印刷している時であれ、この印刷と同時に、例えば上記カラーチャートＣＰに対して測色を行うことができるように配設されている。そして、上記測色を行う際には、こうして印刷と同時に測色を行うことにより、これら印刷および測色について、それぞれ処理の効率化が図られ、ひいてはこれが、これら各処理（印刷および測色）についての、処理時間（所要時間）の短縮（時間短縮）へつながることになる。

次に、図３〜図７を併せ参照して、上記システムにより実行される画像処理の一例、詳しくは、上記プルーフ（色認証の証明書）作成処理の一例について説明する。なお、この一連の処理は、例えば上記演算装置１３や上記制御回路１７ａ（図１）、さらには適宜のプログラム等の協働のもとに実行される。

図３は、この画像処理（プルーフ作成処理）の基本的な処理手順を示すフローチャートである。
同図３に示されるように、この一連の処理に際しては、まず、ステップＳ１にて、認証対象となる画像（目的物）、および、印刷・測色条件、並びに、カラーチャート（色票）の種類が、詳しくは、同カラーチャートの印刷位置、同カラーチャートの色票レイアウト、および同カラーチャートの色票色彩値が、ユーザにより選択、設定される。具体的には、例えば適宜のアプリケーションソフトウェアを立ち上げ、このソフトウェア上で、これらパラメータが選択（設定）可能とされ（例えばモニタ１８の画面上に複数の選択肢（設定画面）が表示され、ユーザが上記入力装置１６を通じてそのいずれかを選ぶことができるような状態とされ）、ユーザにより、所定の終了指示処理（例えば画面上の「決定」ボタンを選択する等）がなされるまで、この状態のまま待機する（ただし、ユーザにより、モニタ画面上の「キャンセル」ボタンが選択された場合には強制的にこの一連の処理を終了する）。そして、ユーザにより、上記各パラメータが選択、設定され、所定の終了指示処理がなされたときには、次のステップＳ２に移行する。

なお、上記画像（目的物）、および、印刷条件（例えば印刷内容（認証結果も印刷するか否か等）や、通常印刷時における印刷速度、測色時の印刷速度、記録方法（単方向印刷か双方向印刷か等）、印刷解像度、カラー／モノクロ、印刷用紙の大きさ、印刷枚数など）、および、測色条件（例えば許容色範囲情報や測色速度など）は、例えばサーバ１１からダウンロード、あるいはユーザにより任意に設定される。そしてこれにより、上記認証対象となる画像（目的物）は、上記カラーチャート（色票）共々、印刷用画像として設定されることになる。

図４は、このステップＳ１において、ユーザにより、選択、設定されるカラーチャートの一例を示す模式図である。
同図４に示されるように、この実施の形態においては、上記カラーチャートＣＰが、印刷用紙ＲＰにあって、上記目的物（画像）ＰＣＴ１およびＰＣＴ３の上方（先に出力（印刷）される側）に印刷されるように、該カラーチャートＣＰの印刷位置が設定される（また、この印刷位置に合わせて測色開始位置も設定（自動最適化）される）。ただし、上記ステップＳ１においては、用紙短手端（図における上端）からの距離Ｘ１、および、用紙長手端（図における右端）からの距離Ｙ１が、いずれもユーザにより任意に設定（例えば数値入力、あるいは予め用意（例えばサーバ１１からダウンロード）された選択肢からの選択等）可能とされるため、該カラーチャートＣＰを印刷用紙ＲＰの下方に配置することも可能である。

また、同図４に示されるように、このカラーチャートＣＰは、複数種の色票群（同種の色票ＰＴの群れ）を有して構成されている。具体的には、このカラーチャートＣＰは、
・基本色（例えば白）に対する単色相の色比率（割合）で規定される２つの色票群、詳しくは、例えばプリンタ１７で用いられるインクの色相（Ｃ、Ｍ、Ｙ）およびＲＧＢ（赤・緑・青）についてそれぞれ色比率「３５％」「６５％」「１００％」に設定された各色相領域、並びに、任意に設定された各異なる階調（グレー値）の灰色からなるグレー領域。
・上記各色相領域における単色相同士を一定の割合（例えば「１：１」）で混合した混色領域（例えば「Ｃ＋Ｍ」「Ｃ＋Ｙ」「Ｍ＋Ｙ」「Ｒ＋Ｇ」「Ｒ＋Ｂ」「Ｇ＋Ｂ」など）。
・人物画で重要となる各種肌色（重要色）の色彩値からなる肌色領域（例えば「赤みの強い肌色」「黒っぽい肌色」「白っぽい肌色」など）。
・ユーザにより任意に指定される色票群、詳しくは、例えばコーポレート色に相当する色彩値や、各種の色見本帳（例えば各印刷・デザインメーカから発行されているもの）による色彩値、または各種の色票集（例えばＪＩＳ標準色票や色彩調和便覧等）による色彩値、あるいはユーザが任意に作成（数値入力）した色彩値、などからなるユーザ指定パッチ領域。
によって構成されている。

なお、上記ステップＳ１においては、同カラーチャートＣＰの色票色彩値が、すなわち上記色票の種類が、ユーザにより任意に設定（例えば色彩値を数値入力、あるいは予め用意（例えばサーバ１１からダウンロード）された選択肢（各種色票）からの選択等）可能とされるため、この実施の形態の上記一例に限られず、任意の色票色彩値を有するカラーチャートを作成（設定）することができる。

また、ここでは上記カラーチャートＣＰの色票レイアウトとして、正方形からなる各種の色票（パッチ）ＰＴがそれぞれ隣接配置されて細長い矩形（２行、２２列）をなすようなレイアウトを採用している（図４）が、上記ステップＳ１においては、こうしたレイアウトについてもこれが、ユーザにより任意に設定（例えばＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェース）上で作成、あるいは予め用意（例えばサーバ１１からダウンロード）された選択肢からの選択等）可能とされる。そして、このカラーチャートＣＰの色票レイアウトを設定すると、該設定された色票レイアウトに合わせて測色範囲が設定（自動最適化）されることになる。

図５（ａ）〜（ｃ）は、同カラーチャートＣＰの色票レイアウトの選択肢を例示する模式図である。
同図５に示されるように、このカラーチャートＣＰの色票レイアウトとしては、図５（ａ）に示す先のレイアウトのほか、様々なもの（レイアウト）を採用することができる。例えば、図５（ｂ）や（ｃ）に示されるように、矩形の長短辺の比を変更したもの（「４行、１１列」や「２２行、２列」）も、適宜に採用可能である。また、ここに図示しないレイアウト、例えば上記色票ＰＴを、矩形状ではなく、三角形状、あるいは円環状に配置したものなども、上記カラーチャートＣＰの色票レイアウトとして、適宜に採用することができる。さらに、色票（パッチ）の形状・数・大きさについてもこれは、ユーザの任意に設定することができる。

このように、この実施の形態においては、上記カラーチャートＣＰの印刷位置、および、同カラーチャートＣＰの色票レイアウト、および、同カラーチャートＣＰの色票色彩値が、ユーザにより選択、設定され、さらに、これらパラメータの設定に併せて、上記測色条件（測色開始位置、測色範囲など）の自動最適化が行われるようになっている。

次に、ステップＳ２（図３）では、上記コンピュータ１０から上記プリンタ１７へ、上記設定された印刷データおよび測色データが送信される（プリンタ１７は受信）。なお、上記コンピュータ１０から上記プリンタ１７へ送信されるに先立ち、印刷すべき画像データ（カラーチャートＣＰ（色票画像）や認証対象となる画像）に対しては、上記プリンタドライバ（ソフトウェア）を通じて、周知の前処理（解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理、等々）が施されることになる。そして、この処理済の画像データに対して、上記印刷条件および上記測色条件が付加（関連付け）され、これが１つのジョブとして、上記プリンタ１７へ送信されることになる。

次に、ステップＳ３（図３）では、通常の印刷速度（通常印刷時における印刷速度）で、上記プリンタ１７により、上記カラーチャートＣＰが印刷される。次いで、続くステップＳ４では、測色開始位置および測色範囲を、さらに続くステップＳ５では、測色時の印刷速度を、それぞれ確認し、これらを認証対象の目的物の内容と照らし合わせることにより、測色時の印刷ヘッド走査時間（印刷用紙ＲＰの搬送が止まった状態での印刷時間）を求める。そして、続くステップＳ６において、上記測色時の印刷ヘッド走査時間が、上記測色機１７ｄの走査時間（同測色機１７ｄが印刷用紙ＲＰの幅方向の１ラインを走査するために要する時間）よりも短いか否かが判断されることになる（ちなみにこの判断手段は、例えば上記演算装置１３や適宜のソフトウェア等によって実現）。

ここで、同ステップＳ６において、短いと判断されたときには、次に、続くステップＳ６１で、上記測色時の印刷ヘッド走査時間のほうを変更（更新）してこれを、上記測色機１７ｄの走査時間へ同期（整合）させる。他方、上記ステップＳ６において、短くない（長い、もしくは同じ）と判断されたときには、続くステップＳ６２で、上記測色機１７ｄの走査時間のほうを変更（更新）してこれを、上記測色時の印刷ヘッド走査時間へ同期（整合）させる（ちなみに初めから同一の場合は、実質的に、この処理は割愛されることになる）。すなわち、ここでは、短いほうの時間を長いほうの時間へ合わせる（すなわち、印刷ヘッドもしくは測色機１７ｄに対して待ち時間を設定する）ことにより、測色時の印刷ヘッド走査時間と測色機１７ｄの走査時間とを同期させるようにしている。ちなみに、印刷インクを乾燥（安定化）させるための待ち時間を設定する場合などには、おのずと上記印刷ヘッド走査時間が長くなるため、ステップＳ６２において、上記測色機１７ｄに対して乾燥待ち時間が設定されることになる。

そして、続くステップＳ７では、こうして設定された測色時の印刷ヘッド走査時間および測色機１７ｄの走査時間により、上記目的物（色認証の対象とする画像）の印刷、および、上記カラーチャートＣＰの測色が、同時に行われることになる。図６に、上記プリンタ１７および測色機１７ｄにより、印刷と測色とが同時に行われるときの一態様を示す。

同図６に示されるように、測色時にあっては、上記測色機１７ｄにより上記カラーチャートＣＰの測色（測色値を例えばＬ＊ａ＊ｂ＊値として取得）が行われつつ、上記プリンタ１７の印刷ヘッドＰＨＤにより、目的物（画像）ＰＣＴ１〜ＰＣＴ３の印刷が行われることになる。なお、この測色においては、例えば上記測色機１７ｄにより、所定周期で測色値を取得し、走査中に取得されるこの周期的な測色値に基づいて、印刷用紙ＲＰ（紙地）と色票（パッチ）ＰＴとの切り替わり、ひいては測色対象とする色票（パッチ）ＰＴの切り替わりを検出することにする。こうすることで、測色機１７ｄの走査方向（用紙短手方向）については、上記周期的な測色値から測色開始位置を検出することが可能になり、印刷用紙ＲＰの搬送方向（用紙長手方向）についての測色開始位置さえ分かっていれば、測色開始位置を特定することができるようになる。また、測色開始後においては、上記周期的な測色値に基づいて、いずれの色票（パッチ）ＰＴを対象にして測色を行っているかを、すなわち測色中の色票ＰＴのアドレスを、常に把握することができるようになる。また、さらに上記カラーチャートＣＰの色票の形状・数・大きさ等を予め把握しておけば、測色中（走査中）、これらの情報に基づいて、次に測色される色票を逐次予測し、予期される色票と異なる色票を認識したときには、異常である旨の判定（異常検出）をして、当該測色を停止させることもできる。すなわち、こうすることで、信頼性の高い測色を実現することも可能である。

そして、このステップＳ７における測色が終了すると、印刷の終了を待つことなく、続くステップＳ８に移行し、その測色結果の良否（適合／不適合）を判定するか否かが判断される。具体的には、この判定の「実行／非実行」は、例えばアプリケーションソフトウェア上で、上記入力装置１６を通じてユーザにより選択（設定）される。すなわち、同ステップＳ８においては、このときユーザにより「実行／非実行」のいずれが選択されたかが判断されることになる。

そして、このステップＳ８において、上記判定を実行すると判断されたときには、続くステップＳ８１１において、上記測色の結果である測色値（プリンタ１７の色再現特性に相当）が許容色範囲内にあるか否かに基づいて、同結果が正常であるか否かの判定（測色結果の良否判定）が行われる。具体的には、例えば測色された全ての色票（カラーチャートＣＰ上の全ての色票）について、それぞれ正規の色彩値（目標色彩値）と上記測色値（測色色彩値）との色差（ΔＥ）を求め、これら色差の平均値が、所定の許容色範囲（例えば「ΔＥ≦３」）にあるか否かが判定される。そして、この判定（色認証）は、例えば上記制御回路１７ａ（図１）と、上記記憶装置１７ｅに搭載されたソフトウェアとの協働のもとに行われる。すなわち、この実施の形態においては、これら制御回路１７ａ等が、色判定手段に相当する。

なお、ここで示した判定態様はあくまで一例であり、用途等に応じて任意の判定態様を採用することができる。
例えば、上記判定の対象は、上記カラーチャートＣＰ上の全ての色票についての色差の平均値に限定されることなく、例えばこれら色票の全ての色差について、それぞれ上記所定の許容色範囲内にあるか否かを判定するようにしてもよい。また、上記平均値だけではなく最大値についてもこれを、上記判定の対象にすることもできる。さらに、上記判定に用いられる許容色範囲も、上記色差の範囲に限定されることなく、例えば色彩値などで指定する（例えば三刺激値についてそれぞれ許容色範囲（基準色彩値から許容される誤差範囲）を設定する）ことができる。そしてこの場合は、上記カラーチャートＣＰの色票色彩値を設定したとき（ステップＳ１）に、該設定された色票色彩値（基準値）に合わせて上記許容色範囲を設定（自動最適化）する構成なども有効である。

そして、このステップＳ８１１における判定で、上記測色の結果が正常である（測色値が許容色範囲内にある）旨の判定がなされたときには、続くステップＳ８１２において、印刷（通常の印刷速度による印刷）および測定（測色値の計算（演算）等）が終了するまで待機し、この処理の完了をもって、上記一連の処理を終了することになる。

図７は、このステップＳ８１２の完了をもって作成されたプルーフ（色認証の証明書）の一例を示す模式図である。
同図７に示されるように、上記ステップＳ８１２においては、上記印刷用紙ＲＰ上に、上記カラーチャートＣＰ、並びに、目的物（色認証の対象とする画像）ＰＣＴ１〜ＰＣＴ３のほか、上記測色の結果（測色値・平均値・最大値など）、および、上記測色結果の良否判定（色認証）の結果（ＯＫ／ＮＧ（ノーグッド））などが印刷される。具体的には、測色日時「０６／０１／１２」、プリンタ１７の機種名「ＰＸ−ｘｘ」、プリンタ１７のシリアル番号（Ｓ／Ｎｏ）「ＸＸＸＸ」、この色認証結果の格納先（例えば測色後にサーバ１１へ出力）「ＸＸＸ．ｔｘｔ」、そして認証結果（判定結果）「ＯＫ」、並びに、カラーチャートＣＰ上の全ての色票ＰＴ（「１〜４４」はアドレスに相当）についてそれぞれの測色値（色差）、および、同色票ＰＴのグループ（ここでは単色・混色・全体）ごとの平均値（Ａｖｅ）・最大値（Ｍａｘ）、印刷用紙ＲＰの測色値などが印刷され、これが上記プルーフ（色認証の証明書）として、例えば印刷物の品質証明等に用いられることになる。

また一方、上記ステップＳ８において、上記判定を実行しないと判断されたときには、ステップＳ８２１に進み、同ステップＳ８２１において、測定（色認証に係る処理）を終了するとともに、続くステップＳ８２２にて、通常の印刷速度で、目的物（色認証の対象とする画像）が印刷され、この処理（印刷）の完了（ステップＳ８２３）をもって、上記一連の処理を終了することになる。

他方、上記ステップＳ８１１における判定で、上記測色の結果が正常でない旨の判定がなされたときには、ステップＳ８３１に進み、同ステップＳ８３１において、測定（色認証に係る処理）を終了するとともに、続くステップＳ８３２にて、上記目的物（色認証の対象とする画像）の印刷が途中であっても、その印刷処理が中断（中止）される（ちなみに、目的物の印刷が始まる前であれば、次に予定されている目的物の印刷が中止される）。そして次に、ステップＳ８３３に進み、正常である旨の判定がなされた場合と同様、上記測色の結果（測色値・平均値・最大値など）や、上記測色結果の良否判定の結果（例えば「ＮＧ」）等が印刷されて、この処理（印刷）の完了（ステップＳ８３４）をもって、上記一連の処理を終了することになる。

以上説明したように、この実施の形態に係る画像出力制御装置によれば、以下のような優れた効果が得られるようになる。

（１）任意に設定された目的物（色認証の対象とする画像）ＰＣＴ１〜ＰＣＴ３の色認証を行う際に、カラーチャートＣＰの印刷位置、および、同カラーチャートＣＰの色票レイアウト、および、同カラーチャートＣＰの色票色彩値、のユーザ設定に係る処理を行い、該ユーザ設定に基づく印刷条件に従って印刷されたカラーチャートＣＰを、上記測色機１７ｄ（測色装置）をもって測色する構成とした。これにより、用途に応じて最適なかたちで上記色認証が行われることになる。

（２）上記測色機１７ｄによる測色について、該測色の結果が正常であるときには、上記カラーチャートＣＰおよび上記目的物（色認証の対象とする画像）ＰＣＴ１〜ＰＣＴ３、さらには色認証の結果（測色結果や良否判定の結果等）などを、単一の用紙内にひと続きに印刷する構成とした。これにより、色認証の証明書（プルーフ）が、より容易且つ的確に作成されるようになる。

（３）しかも、認証に用いられる上記カラーチャートＣＰの、印刷位置や、色票レイアウト、色票色彩値が、ユーザの任意に最適に設定されることで、ユーザの嗜好が反映されることになる。

（４）さらに、上記カラーチャートＣＰの各パラメータをユーザの任意に設定することができるため、上記プリンタ１７や測色機１７ｄをはじめとする各種ハードウェア（部品）の変更（例えば機種変更）等があった場合にあっても、これに柔軟に対応することができるようになる。

（５）また、これらパラメータの設定に併せて、さらに測色条件（測色開始位置、測色範囲、許容色範囲など）の自動最適化を行うようにしたことで、上記カラーチャートに係る各パラメータ（印刷位置、色票レイアウト、色票色彩値）に応じて最適な測色条件が自動的に設定されることになる。

（６）測色の結果が許容色範囲内にあるか否かに基づいて同結果が正常であるか否かを判定する色判定手段を設け（例えば上記制御回路１７ａや適宜のソフトウェア等によって実現）、該色判定手段により測色の結果が正常ではないと判定されたときには、上記カラーチャートＣＰの印刷後に予定されている、もしくは同カラーチャートＣＰの印刷後に印刷中の、目的物（色認証の対象とする画像）の印刷を中止し（図３のステップＳ８３２）、該色判定手段により測色の結果が正常であると判定されたときには、上記目的物の印刷と共に、該判定の結果の印刷も行う（図３のステップＳ８１２）構成とした。このように、測色の結果が正常でないときに、上記目的物についてはこれを印刷しないまま終了することで、上記プリンタ１７に係るインク等の消耗品の節約が図られることになる。また、測色の結果が正常であるときには、上記色認証の判定結果（適合もしくは不適合）も、目的物（色認証の対象とする画像）と併せて印刷することによって、付加価値の高いプルーフが自動的に作成されることになる。

（７）上記カラーチャートＣＰの印刷位置、および、同カラーチャートＣＰの色票レイアウト、および、同カラーチャートＣＰの色票色彩値、のユーザ設定に係る処理を、これらパラメータのユーザ設定が可能な状態で所定の終了指示があるまで待機するような処理（図３のステップＳ１）とすることとした。これにより、設定に必要な最小限の時間（ユーザが適宜に判断することができるため、無駄な時間を費やさなくて済む）をもって、より円滑に、次の処理へ移行することが可能になる。ただし、この構成は必須ではなく、例えばユーザからの終了指示を待つことなく、適宜のタイマー設定により、所定時間の経過をもって、このユーザ設定に係る処理を終了するように構成してもよい。

（８）上記カラーチャートＣＰの色票色彩値のユーザ設定に係る処理において、基本色（例えば白）に対する単色相の色比率（割合）で規定される色票群、および、任意に定められた特定の色彩値からなる色票群、を含んだ選択肢の中から、任意の組み合わせの色彩値が、上記カラーチャートＣＰの色票色彩値として選択されるように構成した。これにより、これら色票群のいずれ（もしくは両方）を必要とする場合（用途）にあっても、柔軟に対応することができることになる。

（９）上記測色機１７ｄを、上記カラーチャートＣＰの印刷後、同一用紙（印刷用紙ＲＰ）内に上記プリンタ１７が他の画像（例えば認証対象の目的物）を印刷している時であれ、この印刷と同時にカラーチャートＣＰに対して測色を行うことができるように配設した。これにより、上記印刷および測色が効率よく行われるようになり、もって、上述の色認証の証明書（プルーフ）についてもこれを、より容易且つ迅速に作成することができるようになる。

なお、上記実施の形態は、以下のように変更して実施してもよい。

・上記ステップＳ８１１における判定で、上記測色の結果が正常でない旨の判定がなされたときに、上記プリンタ１７に対して所定の色回復処理（キャリブレーション）を実行するようにしてもよい。このような構成は、上記プリンタ１７の色再現特性を適正に保つ上で有益である。

・上記作成されるプルーフ（色認証の証明書）は、先の図７に例示したものに限られることはない。例えば、同図７における色認証結果印刷部分を、図８（ａ）〜（ｄ）および図９（ａ）〜（ｄ）に示されるような態様に変更するようにしてもよい。

すなわち、例えば同図８（ａ）に示されるように、測色結果の良否判定（色認証）の結果（ＯＫ／ＮＧ）を割愛するようにしてもよい。なおここでは、各色票（パッチ）ＰＴの種類を上記カラーチャートＣＰ上のアドレス（「Ａ１〜Ｖ１」「Ａ２〜Ｖ２」）によって区別して表示している。また、上記ユーザ指定パッチについては、その色を特定するための情報（例えば色見本の種類と色票の種類「色見本Ａ オレンジ」「色見本Ｂ ダークブルー」、あるいは表色系の種類と色彩値「Ｌ＊ａ＊ｂ＊（５０、−７０、２０）」「Ｌ＊ａ＊ｂ＊（２０、３０、−４０）」など）も表示するようにしている。さらに、このユーザ指定パッチ以外の色票（定義パッチ）については、予めファイル（ファイル名「ＰＸ−９ｘｘｘ＿ＰＧＰＰ＿２８１４＿Ｓｔａｎｄａｒｄ」）として用意されているものを、上記サーバ１１からダウンロードする（プルーフにはこのファイル名も印刷する）ようにしている。

また、図８（ｂ）〜（ｄ）に示されるように、不必要な情報については、適宜に割愛するようにしてもよい。例えば、図８（ｂ）および（ｃ）に示すように、所定の色票群（全体、グレー、肌色、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｇ、Ｂ）ごとの平均値や最大値のみを表示することもできる。あるいは、図８（ｄ）に示すように、全体（カラーチャートＣＰ上の全ての色票）の平均値および最大値だけを表示するようにしてもよい。

図９（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ図３のステップＳ８１１における判定で上記測色の結果が正常でない旨の判定がなされた場合のプルーフ（色認証の証明書）の一例を示す模式図である。

同図９（ａ）〜（ｄ）に示されるように、上記判定で測色の結果が正常でない旨の判定がなされた場合には、測色結果の良否判定（色認証）の結果として「ＮＧ」表示が印刷される。また、例えば図９（ａ）および（ｂ）に示すように、正常でない部分（Ｖ１、Ｙ）を枠（図中に破線で示す）で囲って視覚的に認識可能なように明示すれば、測色の結果が多数ある場合であれ、容易に不適合部分を確認する（視覚的に認識する）ことが可能になる。また、図９（ｃ）に示すように、正常な部分（全体（Ａｖｅ））のほうを枠（図中に破線で示す）で囲うことにより、正常でない部分を視覚的に認識可能なように明示することもできる。さらに、図９（ｄ）に示すように、正常でない部分（全体（Ｍａｘ））に印「（Ｈ１）」をつけるようにしてもよい。そしてこの場合、測色値が許容色範囲よりも大きい（上限値以上）ときには、例えば印「（Ｈ１）」（２以上ある場合は「（Ｈ２）」「（Ｈ３）」…）を、測色値が許容色範囲よりも小さい（下限値以上）ときには、例えば印「（Ｌ１）」（２以上ある場合は「（Ｌ２）」「（Ｌ３）」…）を、といったように、測色値の大小を明示することも有効である。また、ここには図示しないが、印刷の色を変える（例えば正常な部分を「黒色」、正常でない部分を「赤色」で印刷する等）ことによって、正常でない部分を視覚的に認識可能なように明示することもできる。

・上記実施の形態では、カラーチャートＣＰの印刷位置、および、同カラーチャートＣＰの色票レイアウト、および、同カラーチャートＣＰの色票色彩値が、ユーザによって設定されるようにした。しかし、これらパラメータの全てが設定可能である必要はなく、これらパラメータの少なくとも１つが設定可能な構成であれば、前記（１）の効果に準ずる効果は得ることができる。

・また、これらパラメータのユーザ設定に係る処理ではなく、例えば印刷要件等に応じて自動最適化に係る処理を行うようにして、これらパラメータを最適なものに自動設定するようにしてもよい。そして、この自動最適化に係る処理は、例えば、予め定められた複数の条件に対してそれぞれ所定の処理が一意的に定められている処理テーブルを設け、これら複数の条件のいずれに該当するかを判断する（この判断手段は、例えば上記演算装置１３や適宜のソフトウェア等によって実現）とともに、上記処理テーブルを参照して、上記判断により該当するとされた条件について定められた所定の処理を実行する構成とすることによって実現することができる。

図１０は、この自動最適化に係る処理において用いられる処理テーブルの一例を示す図表である。
同図１０に示されるように、このテーブルにおいては、顧客（Ａ社、Ｂ社、…、その他）、製品（本、グラビア、…）などの条件に対して、それぞれ所定の処理が、すなわち上記カラーチャートＣＰの種類（パターンＡ１、パターンＡ２、…、パターンＸ２）や、測色条件としての許容色範囲（範囲Ａ１、範囲Ａ２、…、範囲Ｘ２）を設定する処理が一意的に定められている。そして、こうしたテーブルを用いることにより、制御の複雑化を招くことなく、上記自動最適化に係る処理が好適に実現（実行）されることになる。

また、上記処理テーブルにおける条件として、認証対象となる画像（目的物）の種類などを用いることにより、画像（目的物）の種類に応じて最も重要性（もしくは使用頻度）の高い色彩値を、上記カラーチャートＣＰの色票色彩値として設定する（例えば人物画なら肌色の色彩値を設定する等）ようにしてもよい。こうすることで、上記認証対象の画像（目的物）の種類に依存する測色内容等も考慮して、上記カラーチャートＣＰの色票色彩値を決めることが可能になる。

なお、上記処理テーブルにおける条件に係る情報（顧客情報等）は、例えば認証対象となる画像（目的物）に付けて、上記サーバ１１からダウンロードすることができる。もっとも、上記処理テーブルにおいてこれら各条件に一意的に定められる処理についてもこれを、上記画像（目的物）に付けて、上記サーバ１１からダウンロードするようにすれば、こうしたテーブル自体を必要とすることなく、上記自動最適化に係る処理を好適に実現（実行）することも可能になる。

・また、上記カラーチャートＣＰの印刷位置について上記自動最適化を行う場合には、例えば目的物（色認証の対象とする画像）のレイアウトを検出し、該検出される画像レイアウトに上記カラーチャートＣＰを印刷するための空き領域があるときには、該空き領域に該カラーチャートＣＰを印刷し、空き領域がないときには、印刷用紙ＲＰの端に上記カラーチャートＣＰを印刷する構成とすることも有効である。

以下、図１１を参照して、この自動最適化に係る処理について、さらに詳しく説明する。なお、図１１は、上記目的物（色認証の対象とする画像）のレイアウト例を示す模式図である。

すなわち、同図１１に示されるように、目的物（色認証の対象とする画像）ＰＣＴ１およびＰＣＴ３のレイアウトに空き領域ＳＰＣがあるときには、ここに、カラーチャートＣＰを印刷することとする。他方、例えば先の図７に示したレイアウトのように、空き領域がない場合には、例えば同図７に示されるような態様で、印刷用紙ＲＰの端に上記カラーチャートＣＰを印刷することとする。

このように、目的物（色認証の対象とする画像）のレイアウトに空き領域があるときには、上記カラーチャートＣＰをその空き領域に印刷することで、印刷用紙ＲＰの節約（例えばロール紙にあっては長さの節約、また所定サイズの用紙にあっては枚数の節約など）が図られることになり、ひいては、節約されることによって生じた余剰スペースに、前述の色認証に係る情報（例えば良否判定の結果や色差など）を印刷することも可能になる。しかも、目的物（色認証の対象とする画像）のレイアウトに空き領域がないときには、上記カラーチャートＣＰが印刷用紙ＲＰの端に印刷されることで、同カラーチャートＣＰを印刷後に切り取る場合のことも考慮された印刷レイアウトが実現されることにもなる。

・また、上記カラーチャートＣＰの印刷位置について上記自動最適化を行う場合には、例えば測色機１７ｄの測色可能範囲（例えば印刷用紙上のどの範囲まで印刷することができるか等）を検出し、該検出される測色可能範囲の外に、上記カラーチャートＣＰの印刷位置（厳密には印刷予定位置）があるときには、該カラーチャートＣＰの印刷位置（印刷予定位置）に対して、上記検出される測色可能範囲内に収めるような位置補正を行う構成とすることが有効である。これにより、上記カラーチャートＣＰは、必ず上記測色機１７ｄの測色可能範囲に収まるように印刷されるようになり、ひいては、高い精度で的確に上述の測色が行われる（測色の信頼性が向上する）ようになる。

・上記実施の形態では、印刷ヘッドＰＨＤ（図６）もしくは測色機１７ｄ（図６）に対して待ち時間を設定することにより、測色時の印刷ヘッド走査時間と測色機１７ｄの走査時間とを同期させるようにした（ステップＳ６１およびＳ６２）。しかし、上記カラーチャートＣＰの色票レイアウトを自動最適化することによって、これらプリンタ１７および測色機１７ｄによる印刷位置と測色位置とを互いに整合（同期）させることもできる。例えば、上記測色時の印刷ヘッド走査時間（印刷用紙ＲＰの搬送が止まった状態での印刷時間）と、上記測色機１７ｄの走査時間（同測色機１７ｄが印刷用紙ＲＰの幅方向の１ラインを走査するために要する時間）との時間比率に応じて、印刷用紙ＲＰの搬送方向の単位幅あたりの色票の数を自動設定するように構成することで、両者の整合（同期）を図ることもできる。また、これら（待ち時間の設定および色票レイアウトの変更）を組み合わせて、ユーザがこれらのいずれを使用するかを選ぶ（設定する）ことができるように構成してもよい。

図１２（ａ）〜（ｄ）に、この自動最適化に係る処理に用いられるカラーチャートについてその色票レイアウトの選択肢を例示する。なお、同図１２中の破線矢印は、測色時における測色機１７ｄの走査方向を示すものである。

すなわち、例えば図１２（ａ）に示すカラーチャートＣＰにおいては、印刷用紙ＲＰの搬送方向の単位幅あたりの色票の数が「１行あたり２０個」となっている。そしてここで、例えばこのカラーチャートＣＰにより同期したときの走査時間比率「測色機１７ｄの走査時間／測色時の印刷ヘッド走査時間」を「１」とすると、この比率が「２」になったときには、もはや同期の関係が得られなくなる。しかしここで、前述のように、例えば図１２（ｂ）に示すカラーチャートＣＰへ色票レイアウトを自動最適化することとすれば、上記搬送方向の単位幅あたりの色票の数が「１行あたり１０個」となることによって、測色機１７ｄの走査時間が半分（１／２）に短縮され、結果、上記走査時間比率が「１」に戻って、再び同期の関係が得られることとなる。また同様に、この走査時間比率が「３」になったときには、例えば図１２（ｃ）に示すカラーチャートＣＰ（搬送方向の単位幅あたりの色票の数は「１行あたり６個」）へ、また、同比率が「１．５」になったときには、例えば図１２（ｄ）に示すカラーチャートＣＰ（搬送方向の単位幅あたりの色票の数は「１．５行あたり２０個」）へ、それぞれ色票レイアウトを自動最適化することによって、再び同期の関係が得られるようになる。

このように、測色時の印刷ヘッド走査時間と、測色機１７ｄの走査時間との時間比率（走査時間比率）に応じて、印刷用紙ＲＰの搬送方向の単位幅あたりの色票の数を自動設定するように構成することとすれば、１ラインごとに、上記プリンタ１７の印刷位置と上記測色機１７ｄの測色位置との同期が図られるようになり、ひいては、測色ミス等の防止が好適に図られるようになる。しかも、測色時における印刷時間を変更する（待ち時間を設定する）必要もなくなるため、ひいては、これに起因した印刷の遅延等を招くこともなくなることとなる。

・上記実施の形態では、目的物（色認証の対象とする画像）ＰＣＴ１〜ＰＣＴ３についてもこれを、カラーチャートＣＰと共に印刷することとしたが、この目的物の印刷を割愛して、カラーチャートのみを印刷、測色するようにしてもよい。

・また、上記各パラメータについて、すなわちカラーチャートの印刷位置、および、カラーチャートの色票レイアウト、および、カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つについて、上述のユーザ設定に係る処理、もしくは上述の自動最適化に係る処理を行う場合には、特定の画像の色認証にとらわれることなく（すなわち、画像の色認証自体を行わず）、最適なカラーチャートを用いた測色のみを目的として、これらパラメータの自動最適化に係る処理を行うようにしてもよい。

・上記実施の形態では、印刷用紙ＲＰとしてロール紙を採用するようにした。しかし、この発明に使用する印刷用紙の種類は任意であり、例えば所定サイズ（Ａ４、Ｂ５など）の印刷用紙を採用するようにしてもよい。そしてこの場合、上記カラーチャートＣＰおよび目的物（色認証の対象とする画像）ＰＣＴ１〜ＰＣＴ３、さらには認証結果（測色結果や判定結果等）などを、単一の用紙内ではなく、複数の用紙にわたってひと続きに印刷することによっても、上記色認証の証明書（プルーフ）を作成することができる。ただし、単一の用紙内に収めたほうが見栄えは良い。

・上記実施の形態では、コンピュータ１０（画像出力制御装置）が、上記プリンタ１７を介して間接的に測色機１７ｄを制御可能とするような構成であった（図１）。しかし、直接的であっても、あるいは間接的であっても、該コンピュータ１０により上記プリンタ１７および測色機１７ｄが制御可能な構成であれば足りる。すなわち、例えばこれらプリンタ１７および測色機１７ｄが上記コンピュータ１０に直接的に通信可能に接続され、該コンピュータ１０により各装置がそれぞれ直接的に制御される構成であってもよい。

・上記画像出力制御装置（コンピュータ１０）を、上記プリンタ１７に搭載する（例えば一体的に内蔵する）ようにしてもよい。

・上記プリンタ１７は、インクジェット式のカラープリンタに限定されることはなく、任意の印刷装置で代替することができる。

・また、測色機１７ｄも、上記分光測色計に限定されることはなく、任意の測色装置で代替することができる。

この発明に係る画像出力制御装置の一実施の形態について、この装置に係る画像出力（印刷）システムの概要（概略構成）を模式的に示すブロック図。 上記システムに用いられるプリンタの構成を模式的に示す図であって、（ａ）は同プリンタの斜視図、（ｂ）は同プリンタの平面図、（ｃ）は同プリンタの側面図。 同実施の形態に係る画像処理（プルーフ作成処理）の基本的な処理手順を示すフローチャート。 図３のステップＳ１において、ユーザにより、選択、設定されるカラーチャートの一例を示す模式図。 （ａ）〜（ｃ）は、同カラーチャートの色票レイアウトの選択肢を例示する模式図。 印刷と測色とが同時に行われるときの一態様を示す模式図。 図３のステップＳ８１２の完了をもって作成されたプルーフ（色認証の証明書）の一例を示す模式図。 上記作成されるプルーフ（色認証の証明書）の変形例を示す模式図。 上記作成されるプルーフ（色認証の証明書）の変形例を示す模式図。 上記カラーチャートの各パラメータについての自動最適化に係る処理において用いられる処理テーブルの一例を示す図表。 同自動最適化に係る処理の変形例を示す模式図。 （ａ）〜（ｄ）は、同自動最適化に係る処理の別の変形例を示す模式図。

符号の説明

１０…コンピュータ、１１…サーバ、１２…記憶装置、１３…演算装置、１４…プリンタ駆動回路、１５…モニタ駆動回路、１６…入力装置、１７…プリンタ（カラープリンタ）、１７ａ…制御回路、１７ｂ…温度センサ、１７ｃ…湿度センサ、１７ｄ…測色機、１７ｅ…記憶装置、１８…モニタ、ＣＰ…カラーチャート、ＥＰ…エプロン、ＰＴ…色票（パッチ）、ＰＨＤ…印刷ヘッド、ＰＣＴ１〜ＰＣＴ３…目的物（色認証の対象とする画像）、ＲＬ…レール、ＲＰ…印刷用紙。

Claims (7)

1. 用紙の搬送が止まった状態での印刷と用紙の搬送とを、該搬送の方向とは直交する前記用紙の幅方向のラインごとに繰り返しながら、所定の印刷用紙に対して任意に設定可能な色票からなるカラーチャートを印刷する印刷装置と、前記用紙送り方向と直交する方向に移動して、前記カラーチャートの測色を行う測色装置と、を制御する、画像出力制御装置であって、
   任意に設定される画像の色認証を行う際に、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つのユーザ設定もしくは自動最適化に係る処理を行うとともに、前記カラーチャートの印刷位置の自動最適化に係る処理に際して、前記色認証の対象とする画像のレイアウトを検出し、前記検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域があるときには、ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に該空き領域へ前記カラーチャートを印刷させ、前記検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域がないときには、ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に前記印刷される用紙の端へ前記カラーチャートを印刷させる第一の手段と、
   前記印刷されたカラーチャートを、前記測色装置に測色させる第二の手段と、
   前記印刷装置における前記印刷時の印刷ヘッドの走査時間と前記測色装置における測色時間とを対比して、前記対比した時間の内、短い方の時間を長い方の時間に合わせるよう、前記印刷ヘッドの走査時間と前記測色時間との同期を取る第三の手段と、を有することを特徴とする画像出力制御装置。
2. 前記測色の結果が許容色範囲内にあるか否かに基づいて同結果が正常であるか否かを判定する色判定手段を備え、該色判定手段により前記測色装置による測色の結果が正常ではないと判定されたときには、前記第一の手段は、前記カラーチャートの印刷後に予定されている、もしくは前記カラーチャートの印刷後に印刷中の、前記色認証の対象とする画像の印刷を中止させ、少なくとも該色判定手段により前記測色の結果が正常であると判定されたときには、前記色認証の対象とする画像の印刷と共に、該判定の結果の印刷も行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像出力制御装置。
3. 前記測色の結果が許容色範囲内にあるか否かに基づいて同結果が正常であるか否かを判定する色判定手段を備え、少なくとも該色判定手段により前記測色装置による測色の結果が正常でないと判定されたときには、前記第一の手段は、前記色認証の対象とする画像の印刷と共に、前記測色の結果の印刷も行い、正常でない部分を視覚的に認識可能なように明示させることを特徴とする請求項１に記載の画像出力制御装置。
4. 前記第一の手段は、前記カラーチャートの色票レイアウトの自動最適化に係る処理にあっては、前記印刷装置および前記測色装置による印刷位置と測色位置とを互いに整合させるべく、測色時における前記印刷用紙の搬送が止まった状態での印刷時間と、前記測色装置が前記印刷用紙の幅方向の１ラインを走査するために要する時間との時間比率に応じて、前記印刷用紙の搬送方向の単位幅あたりの色票の数を自動設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像出力制御装置。
5. 用紙の搬送が止まった状態での印刷と用紙の搬送とを、該搬送の方向とは直交する前記用紙の幅方向のラインごとに繰り返しながら、所定の印刷用紙に対して任意に設定可能な色票からなるカラーチャートを印刷する印刷装置と、前記用紙送り方向と直交する方向に移動して、前記カラーチャートの測色を行う測色装置とを制御する、画像出力制御装置であって、
   任意に設定される画像の色認証を行う際に、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つのユーザ設定もしくは自動最適化に係る処理を行い、前記カラーチャートの色票レイアウトの自動最適化に係る処理にあっては、前記印刷装置および前記測色装置による印刷位置と測色位置とを互いに整合させるべく、測色時における前記印刷用紙の搬送が止まった状態での印刷時間と、前記測色装置が前記印刷用紙の幅方向の１ラインを走査するために要する時間との時間比率に応じて、前記印刷用紙の搬送方向の単位幅あたりの色票の数を自動設定し、前記ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に、前記カラーチャートを、画像の印刷位置よりも用紙の搬送方向上流側であり、各パッチが前記測色装置の移動方向に並んで形成されるよう印刷させる第一の手段と、
   前記印刷されたカラーチャートを、前記測色装置に測色させる第二の手段と、
   色判定手段により、前記測色の結果が正常でない旨の判定がなされた場合、印刷が途中であってもその印刷処理を中断させる第四の手段と、を有する
   ことを特徴とする画像出力制御装置。
6. 用紙の搬送が止まった状態での印刷と用紙の搬送とを、該搬送の方向とは直交する前記用紙の幅方向のラインごとに繰り返しながら、所定の印刷用紙に対して任意に設定可能な色票からなるカラーチャートを印刷する印刷装置と、前記用紙送り方向と直交する方向に移動して、前記カラーチャートの測色を行う測色装置と、を制御する画像出力制御方であって、
   第一の手段により、任意に設定される画像の色認証を行う際に、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つのユーザ設定もしくは自動最適化に係る処理を行い、前記カラーチャートの印刷位置の自動最適化に係る処理に際して、前記色認証の対象とする画像のレイアウトを検出し、前記カラーチャートを印刷させるに際し、前記検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域があるときには、前記ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に該空き領域へ前記カラーチャートを印刷させ、前記検出される画像レイアウトに前記カラーチャートを印刷するための空き領域がないときには、前記ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に前記印刷される用紙の端へ前記カラーチャートを印刷させ、
   第二の手段により、前記印刷されたカラーチャートを、前記測色装置に測色させ、
   第三の手段により、前記印刷装置における前記印刷時の印刷ヘッドの走査時間と前記測色装置における測色時間とを対比して、前記対比した時間の内、短い方の時間を長い方の時間に合わせるよう、前記印刷ヘッドの走査時間と前記測色時間との同期を取る、ことを特徴とする画像出力制御方法。
7. 用紙の搬送が止まった状態での印刷と用紙の搬送とを、該搬送の方向とは直交する前記用紙の幅方向のラインごとに繰り返しながら、所定の印刷用紙に対して任意に設定可能な色票からなるカラーチャートを印刷する印刷装置と、前記用紙送り方向と直交する方向に移動して、前記カラーチャートの測色を行う測色装置とを制御する、画像出力制御方法であって、
   第一の手段により、任意に設定される画像の色認証を行う際に、前記カラーチャートの印刷位置、および、同カラーチャートの色票レイアウト、および、同カラーチャートの色票色彩値、の少なくとも１つのユーザ設定もしくは自動最適化に係る処理を行うとともに、前記カラーチャートの色票レイアウトの自動最適化に係る処理にあっては、前記印刷装置および前記測色装置による印刷位置と測色位置とを互いに整合させるべく、測色時における前記印刷用紙の搬送が止まった状態での印刷時間と、前記測色装置が前記印刷用紙の幅方向の１ラインを走査するために要する時間との時間比率に応じて、前記印刷用紙の搬送方向の単位幅あたりの色票の数を自動設定し、前記ユーザ設定もしくは自動最適化に基づく印刷条件に従って、前記印刷装置に、前記カラーチャートを、画像の印刷位置よりも用紙の搬送方向上流側であり、各パッチが前記測色装置の移動方向に並んで形成されるよう印刷させ、
   第二の手段により、前記印刷されたカラーチャートを、前記測色装置に測色させ、
   第四の手段により、色判定手段による前記測色の結果が正常でない旨の判定がなされた場合、印刷が途中であってもその印刷処理を中断させる、ことを特徴とする画像出力制御方法。

Images