JP4412382B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

プリンタ等の画像形成装置では、トナーカートリッジやドラムカートリッジ等の構成部品を、ユーザ自身が交換できるように交換ガイドを行っている。無事交換を完了させるとともに、効率的に交換させて交換に要する時間を短縮し、画像形成装置の稼働を少しでも早く回復させるためである。
交換ガイドでは、ユーザが操作マニュアルを用意しなくても、容易かつ迅速に交換操作できるように、交換の手順や方法を音声案内したり、図示したものを表示したりしている（例えば、特許文献１、２参照）。
特開平７−１７９０号公報 特開２００７−７２１１８号公報

しかしながら、部品の中には定着器等のように高温状態になるものや、ドラムカートリッジのように高電圧状態になるもの等が存在する。このような部品の交換は交換頻度が少なく、ユーザは交換に慣れていないことが多い。交換に不慣れなユーザが誤って高温状態にある定着器に触れてしまう等という場面も考えられるため、ユーザには十分に注意喚起することが必要である。

また、高温状態から冷却を始めたとしてもいつ交換できる状態となるのか、ユーザが判断するのは難しい。必要以上に待機すれば、画像形成装置の稼働率を低下させることにもなる。
さらに、複数の部品を交換する場合、どの部品から交換すればいいのかユーザには分かりづらく、交換作業が非効率的になる場合もあった。

本発明の課題は、安全にかつ容易に部品の交換を可能とすることである。

請求項１に記載の発明によれば、
画像形成装置を構成する部品のうち、交換することを選択した複数の部品それぞれの温度を検出する検出部と、
前記複数の部品それぞれについて、前記検出された温度が所定値以上でない場合には、該当する部品の交換が可能と判断して該当する部品の交換ガイドの処理を実行し、該当する部品の交換の終了後に、前記検出された温度が所定値以上であった部品について検出部により温度検出を再度行い、検出された温度が所定値以上ではなくなっている場合には、該当する部品の交換が可能と判断して該当する部品の交換ガイドの処理を実行する制御部と、
を備える画像形成装置が提供される。

請求項２に記載の発明によれば、
前記制御部は、交換が不可能と判断した部品については、交換できない旨を警告する請求項１に記載の画像形成装置が提供される。

請求項３に記載の発明によれば、
表示部を備え、
前記制御部は、前記検出された部品の現在の温度を示す情報を前記表示部に表示する請求項１又は２に記載の画像形成装置が提供される。

請求項４に記載の発明によれば、
操作部を備え、
前記検出部は、前記操作部を介して選択された部品の現在の温度を検出する請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置が提供される。

請求項１に記載の発明によれば、安全性が高い温度状態に至った部品についてのみ交換を促すことが可能となる。よって、不慣れなユーザでも安全に部品交換を行うことができる。また、交換ガイドによりユーザは容易に交換作業を進めることが可能である。交換する部品が複数ある場合には、交換が可能と判断された部品から交換ガイドの処理を行うので、ユーザはどの部品から交換できるのかを容易に把握することができる。その結果、交換を効率的に終えることが可能となり、画像形成装置の稼働率を向上させることができる。

請求項２に記載の発明によれば、交換が不可能と判断した部品について交換しないように注意喚起することができる。

請求項３に記載の発明によれば、ユーザに対し、表示された現在の温度から交換できる温度になるまでどの程度待機すればよいか等を判断する目安を示すことができる。

請求項４に記載の発明によれば、ユーザにより選択された、実際に交換を行う部品についてのみ現在の温度を検出すればよく、効率的である。

まず、構成を説明する。
図１に、本実施形態における画像形成装置１の外観図を示す。画像形成装置１はコピー機、プリンタ、ファクシミリ装置又はこれらの複合機等である。なお、図１において本体部分は内部透視図としている。一方、図２は画像形成装置１の機能的構成を示している。
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は画像読取部２、操作部３、画像形成部４、表示部５、給紙ユニット６、後処理装置７、本体部１０等から構成されている。画像形成部４には、露光・現像を行うユニット４１の他、定着器４２が含まれている。

以下、各構成部分について説明する。
画像読取部２は、スキャナ２１、ＡＤＦ（自動紙送り機構）等から構成されている。画像読取部２は、スキャナ２１により原稿台に載置された原稿面を露光走査し、光電変換することにより原稿画像を読み取る。読み取られた原稿画像のアナログ画像信号は、本体部１０の読取処理部１３に出力される。

操作部３は、タッチパネルである操作ディスプレイ３１、その他図示しない操作キー群等により構成される。操作部３は、操作キー群又は操作ディスプレイ３１から入力される操作信号を制御部１１に出力する。

表示部５は、制御部１１から入力された表示信号に従って、画像形成条件や後処理条件を入力するための操作画面や各種処理結果等を操作ディスプレイ３１上に表示させる。

画像形成部４１は、露光部、感光ドラム、現像部等からなるユニット４１、定着器４２等を備えて構成され、制御部１１からの指示に従って、書込処理部１８から入力された画像データに基づき、用紙への画像形成を行う。まずユニット４１において露光部により感光ドラム表面に静電潜像を形成する。そして、現像部によりトナーを付着させて感光ドラム表面にトナー像を形成し、このトナー像を給紙ユニット６から給紙された用紙に転写する。その後、定着器４２が定着処理を行うと後処理装置７に用紙を搬送する。

後処理装置７は、画像形成装置１から搬送された用紙をストックするスタッカーを有し、このスタッカーに蓄積された用紙の断裁処理、パンチ処理、ステイプル処理、中綴じ処理、折り曲げ処理、製本処理等の各種後処理を行う。

検出部Ｓは、温度センサを適用し、画像形成装置１の構成部品の現在の温度を検出する。検出した温度の情報は制御部１１に出力する。検出部Ｓは、例えば図１に示すように定着器４２の定着ローラ内に設置されたり、転写アース板付近に設置される等、検出対象となる部品の内部や付近に設置される。

本体部１０は、制御部１１、不揮発メモリ１２、読取処理部１３、圧縮ＩＣ（Integrated Circuit）１４、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１５、画像メモリ１６、伸張ＩＣ１７、書込処理部１８、データ入力部１９を備えて構成されている。

制御部１１は、不揮発メモリ１２に記憶されている制御プログラムとの協働により、各種演算を行うとともに各部の動作を集中制御する。

不揮発メモリ１２は、各制御プログラムの他、本発明に係る交換判断処理プログラム、各種プログラムで用いるパラメータや処理されたデータ等を記憶している。

読取処理部１３は、画像読取部２から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、シェーディング補正処理等の各種処理を施した後、Ａ／Ｄ変換処理を行ってデジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１４に出力される。
圧縮ＩＣ１４は、入力された画像データに圧縮処理を施して、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５は、制御部１１からの指示に従って、圧縮ＩＣ１４による画像データの圧縮処理及び伸張ＩＣ１７による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリ１６への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２により読み取られた画像データの保存が指示されると、読取処理部１３から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１４により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１６の圧縮メモリ１６ａに格納させる。また、画像形成の際には圧縮メモリ１６Ａから圧縮画像データを読み出し、伸張ＩＣ１７により伸張処理を実行させてページメモリ１６ｂに格納させる。次いで、ページメモリ１６ｂから非圧縮画像データを読み出して書込処理部１８に出力する。

画像メモリ１６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリ１６ａ、ページメモリ１６ｂを備える。圧縮メモリ１６ａは、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１６ｂは、非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

伸張ＩＣ１７は、入力される圧縮画像データに伸張処理を施す。
書込処理部１８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５から入力された画像データに基づいて、画像形成用のデータを生成し、画像形成部４に出力する。

外部データ入力部１９は、ネットワークインターフェイスカード等の通信用インターフェイスや、データ制御部等を備える。外部データ入力部１９は、通信用インターフェイスによりＬＡＮを介して外部のユーザ端末ＰＣから入力される画像データを受信し、データ制御部により受信された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１５に出力する。

次に、動作について説明する。
図３は、部品の交換時に画像形成装置１により実行される交換判断処理の流れを示すフローチャートである。説明の前提として、ユーザにより部品交換のメニューの選択操作が行われ、操作ディスプレイ３１上には図４に示すような操作画面ｄ１が表示されているものとする。
この操作画面ｄ１において、ユーザにより交換部品選択キーｋ１が操作されると、図３に示すように、制御部１１の表示制御により操作ディスプレイ３１上に交換する部品を選択するための選択画面ｄ２（図５参照）を表示させる（ステップＳ１）。

制御部１１は、図５に示すように選択画面ｄ２において、画像形成装置１の構成部品のうち、交換が必要と判断した部品の一覧ｄ２１を表示させる。交換が必要か否かは、例えば前回の交換日からその部品について交換すべき時期のリミット値として定められている使用回数、経過時間等に至ったか否かにより判断する。一覧ｄ２１では、部品の名称、カウント値（前回の交換日からの使用回数や経過時間のカウント値）とリミット値、前回の交換日等を表示させる。

ユーザは、操作部３を介して、この一覧ｄ２１の中から交換を実行する一又は複数の部品を選択操作する。選択を終了すると、部品交換実行キーｋ２を操作する。

部品交換実行キーｋ２が操作されると、制御部１１は部品交換の実行が指示されたと判断し（ステップＳ２；Ｙ）、画像形成装置１の動作モードを交換モードに移行させる。そして、交換モードに応じた電源制御を行う（ステップＳ３）。交換モードでは、部品交換時のユーザの安全を確保するため、交換時に必要な構成部にのみ電源供給を行い、その他の電源は落とす。ここでは、交換ガイドの処理を行うために必要な制御部１１、操作部３、そして交換の実行の可否の判断に必要な検出部Ｓには電源を供給し、その他の電源は落とすこととする。

次いで、検出部Ｓにより交換する部品として選択された部品全てについて現在の温度状態を検出する（ステップＳ４）。そして、制御部１１は選択された部品の全てについて現在の温度が規定温度以上かどうかを判断する（ステップＳ５）。規定温度はユーザが部品に触れても安全性に問題のない温度として、予め不揮発メモリ１２に記憶しておき、制御部１１がこれを読み出して判断に用いることとする。

全ての部品が規定温度以上であった場合（ステップＳ５；Ｙ）、制御部１１は部品の交換は不可能と判断し、交換できない旨を警告する処理を実行して図６に示すような警告画面ｄ３を操作ディスプレイ３１上に表示させる（ステップＳ６）。警告画面ｄ３では、部品が高温であるため、交換を待機するよう通知する警告メッセージｄ３１を表示させるとともに、部品交換実行キーｋ２を押下してからの経過時間ｄ３２と検出された現在の温度状態ｄ３３の情報を表示させる。ユーザが規定温度に至るまでどの程度待機する必要があるかを判断する目安として表示するものである。選択された部品が複数ある場合には部品毎に温度状態ｄ３３を表示させる。
その後はステップＳ６の処理へ戻り、温度状態の検出を繰り返し、規定温度未満となるまで警告画面ｄ３の表示を継続する。

一方、選択された部品のうち、何れか１つでも規定温度未満の部品がある場合（ステップＳ４；Ｎ）、制御部１１は規定温度未満の部品については交換が可能であると判断し、当該部品についてのみ交換ガイドの処理を実行する（ステップＳ７）。交換ガイドの処理とは、部品交換に係るガイド画面を操作ディスプレイ３１上に表示させたり、ガイド音声をスピーカにより音声出力させたりする処理をいう。例えば、図７に示すように、交換の手順をイラストにより説明するガイド画面ｄ４を操作ディスプレイ３１に表示させる。

ユーザは、このガイド画面ｄ４を参照しながら、ガイド画面ｄ４で交換を示唆された部品の交換を行うことができる。

ユーザにより交換ガイドに係る部品の交換が行われたのが当該部品を含む構成部で検知されると（ステップＳ８）、制御部１１は交換する部品として選択された部品の全てについて交換を終えたかどうかを判断する（ステップＳ９）。交換を終えていない部品がある場合（ステップＳ９；Ｎ）、ステップＳ４の処理に戻り、未交換の部品についてステップＳ４〜Ｓ９の処理を繰り返す。一方、選択された全ての部品について交換が検知されている場合（ステップＳ９；Ｙ）、交換モードから通常モードへと移行し、本処理を終了する。すなわち、画像形成装置１各部への電源供給を再開し、通常の電源状態に復帰させる。

以上のように、本実施形態によれば、検出部Ｓにより交換する一又は複数の部品の現在の温度状態を検出し、当該検出された現在の温度状態と規定温度との関係から制御部１１が各部品の交換の可否を判断する。検出された温度が規定温度未満であり、交換が可能と判断された部品についてのみ、制御部１１は交換ガイドの処理を実行するので、安全性が高い部品のみ交換するよう促すことができる。よって、不慣れなユーザでも安全に部品交換を行うことができる。また、交換ガイドによりユーザは容易に交換作業をすすめることが可能である。

また、初め規定温度以上であり交換が不可能と判断された部品であっても、経時により温度が下がり規定温度未満となれば、交換ガイドを実行する。つまり、複数の部品を交換する場合、交換が可能と判断された部品から順に交換ガイドの処理を実行することになる。よって、ユーザはどの部品から交換すべきか容易に把握することができ、交換に要する時間の短縮化を図ることができる。これにより、画像形成装置１の稼働率を向上させることができる。

また、全ての部品について検出された温度が規定温度以上であり、交換が不可能であると判断されると、交換できない旨の警告を行う。これにより、ユーザに対し、交換しないよう注意喚起を促すことができる。

また、交換する部品はユーザが選択操作し、検出部Ｓによる現在の温度状態の検出はその選択された部品のみについて行うので、実際に交換を行う部品についてのみ温度状態を検出すればよく、効率的である。

なお、上記実施形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、上記実施形態では、交換する部品の現在の温度状態を検出することとしたが、電圧センサにより電圧状態を検出する等、他の状態を検出することとしてもよい。部品の交換時に考慮すべき安全性に応じた状態を検出し、この状態に応じて部品交換の可否を判断する構成とすることにより、温度を検出する場合と同様に安全な状態に至った部品から交換することが可能となる。

本実施形態における画像形成装置を示す図である。 図１の画像形成装置の機能的構成を示す図である。 画像形成装置により実行される交換判断処理を示すフローチャートである。 操作画面例を示す図である。 選択画面例を示す図である。 警告画面例を示す図である。 ガイド画面例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
３ 操作部
４ 画像形成部
５ 表示部
１０ 本体部
１１ 制御部
１２ 不揮発メモリ
Ｓ 検出部

Claims (4)

1. 画像形成装置を構成する部品のうち、交換することを選択した複数の部品それぞれの温度を検出する検出部と、
   前記複数の部品それぞれについて、前記検出された温度が所定値以上でない場合には、該当する部品の交換が可能と判断して該当する部品の交換ガイドの処理を実行し、該当する部品の交換の終了後に、前記検出された温度が所定値以上であった部品について検出部により温度検出を再度行い、検出された温度が所定値以上ではなくなっている場合には、該当する部品の交換が可能と判断して該当する部品の交換ガイドの処理を実行する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、交換が不可能と判断した部品については、交換できない旨を警告する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 表示部を備え、
   前記制御部は、前記検出された部品の現在の温度を示す情報を前記表示部に表示する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 操作部を備え、
   前記検出部は、前記操作部を介して選択された部品の現在の温度を検出する請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。

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