JP2002023592A - 交換可能なユニット及び交換可能なユニットを備えた装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は交換可能なユニット及び交換可能な
ユニットを備えた装置に関し、比較的簡単な構成を採用
することで、装置に備えられているユニットの新品／旧
品検知機能の試験後であっても、ユニットを新品と正し
く判別可能であり、且つ、旧品であるユニットの一部の
みを交換してユニットの再利用を図る場合にも、部品の
利用効率を向上しつつ、ユニットの新品／旧品を正しく
判別可能とすることを目的とする。 【解決手段】 装置に装着される交換可能なユニット
は、スイッチの開成状態及び閉成状態によりユニットが
新品又は旧品であることを示す新品/旧品識別信号を出
力するリレーと、ユニット内の動作状態を検出して動作
状態を示す状態検出信号を出力する検出部と、新品/旧
品識別信号と状態検出信号とで共用される単一の信号線
とを備えるように構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、交換可能なユニッ
ト及び交換可能なユニットを備えた装置に関し、特に定
着ユニット等の交換可能なユニット及びこのような交換
可能なユニットを備えた装置に関する。

【０００２】電子写真式印刷装置等の画像形成装置に
は、寿命に応じて定期的に交換される交換可能なユニッ
トが備えられている。定着ユニットは、このような交換
可能なユニットの一例であり、使用時間に応じた交換時
期が定められており、使用時間が所定値を超えると新し
い定着ユニットに交換される。

【０００３】

【従来の技術】従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ
装置等の画像形成装置の定着ユニットの交換時期の決定
は、定着ユニットが駆動されている稼動時間又は印刷枚
数に基いている。プリンタ内のカウンタでカウントされ
た定着ユニットの稼動時間又は印刷枚数は、プリンタ内
のメモリに記憶し、カウント値が所定値以上になると定
着ユニットの交換時期をランプの点滅等でユーザに通知
する。定着ユニットを新品の定着ユニットに交換する際
には、メモリ内のカウント値をクリアする。

【０００４】又、定着ユニットが新品であるか、旧品で
あるかの判別を行う必要がある。従来の新品/旧品判別
方法では、定着ユニットにヒューズを設けている。定着
ユニットの使用開始時にヒューズを切断することで、新
品と旧品の定着ユニットと判別可能な構成となってい
る。このような新品／旧品判別方法は、例えば特開平１
１−１５３９１８号公報にて提案されている。

【０００５】更に、新品の定着ユニットが駆動されると
切断される機械的なスイッチを設けることで、定着ユニ
ットが新品であるか、旧品であるかの判別を行う新品/
旧品判別方法が、例えば特開平１１−２８８１９１号公
報にて提案されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来の新品／
旧品判別方法では、定着ユニットの使用開始時の定着ユ
ニットへの給電により切断されるヒューズ又は機械的な
スイッチを用いるため、プリンタの出荷時に新品／旧品
検知機能が正常に動作するか否かの確認を行うことがで
きないという問題があった。これは、新品／旧品検知機
能の試験時にヒューズ又は機械的なスイッチが切断され
てしまうと、これらを元の状態に戻すことができないか
らである。

【０００７】又、交換可能なユニットのうち、実際に交
換が必要な部分と、引き続き使用可能な部分とが混在す
る場合であっても、旧品のユニットのヒューズ又は機械
的なスイッチは切断されているため、交換が必要な部分
のみを交換してユニットを再利用しようとしても、ユニ
ットは旧品と判別されていしまうため、従来は部品の利
用効率が低いという問題もあった。

【０００８】そこで、本発明は、比較的簡単な構成を採
用することで、装置に備えられているユニットの新品／
旧品検知機能の試験後であっても、ユニットを新品と正
しく判別可能であり、且つ、旧品であるユニットの一部
のみを交換してユニットの再利用を図る場合にも、部品
の利用効率を向上しつつ、ユニットの新品／旧品を正し
く判別可能である、交換可能なユニット及び交換可能な
ユニットを備えた装置提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題は、装置に装着
される交換可能なユニットであって、スイッチを含み、
該スイッチの開成状態及び閉成状態により該ユニットが
新品又は旧品であることを示す新品/旧品識別信号を出
力するリレーと、該ユニット内の動作状態を検出して動
作状態を示す状態検出信号を出力する検出部と、該新品
/旧品識別信号と該状態検出信号とで共用される単一の
信号線とを備えたことを特徴とする交換可能なユニット
により達成できる。

【００１０】前記リレーは、前記ユニットを旧品に設定
する旧品設定信号に応答して、前記スイッチを、該ユニ
ットが旧品であることを示す新品/旧品識別信号を出力
する開成状態又は閉成状態に切り替える構成としても良
い。この場合、前記単一の信号線は、前記旧品設定信号
の入力にも共用されても良い。

【００１１】前記リレーは、前記スイッチと直列接続さ
れたコイルを更に含み、前記検出部は、該リレーと並列
接続されており、前記単一の信号線は、該リレーと該検
出部とを接続するノードに接続されていても良い。又、
交換可能なユニットは、前記リレーに接続され、前記ス
イッチを開成状態又は閉成状態に切り替えるバイアス電
圧を印加する端子を更に備えた構成とすることもでき
る。

【００１２】前記検出部は、温度を検出する素子からな
り、前記ユニットは定着ユニットを構成するようにする
こともできる。

【００１３】上記の課題は、交換可能なユニットを備え
た装置であって、該ユニットが新品又は旧品であること
を示す新品/旧品識別信号と、該ユニット内の動作状態
を示す状態検出信号とを入力する単一の信号線と、該単
一の信号線を介して入力される該新品/旧品識別信号に
基いて該ユニットが新品又は旧品であることを検知する
と共に、該状態検出信号に基いて該ユニット内の動作状
態を検知する制御部と備えたことを特徴とする装置によ
っても達成できる。

【００１４】前記制御部は、前記ユニットを旧品に設定
する旧品設定信号を出力し、前記単一の信号線は、前記
旧品設定信号の前記ユニットへの出力にも共用される構
成であっても良い。

【００１５】従って、本発明によれば、比較的簡単な構
成を採用することで、装置に備えられているユニットの
新品／旧品検知機能の試験後であっても、ユニットを新
品と正しく判別可能であり、且つ、旧品であるユニット
の一部のみを交換してユニットの再利用を図る場合に
も、部品の利用効率を向上しつつ、ユニットの新品／旧
品を正しく判別可能である、交換可能なユニット及び交
換可能なユニットを備えた装置を実現することができ
る。

【００１６】

【発明の実施の形態】本発明になる交換可能なユニット
及び交換可能なユニットを備えた装置の各実施例を、以
下に図面と共に説明する。

【００１７】

【実施例】先ず、本発明になる交換可能なユニットを備
えた装置の第１実施例を説明する。装置の第１実施例
は、本発明になる交換可能なユニットの第１実施例を採
用する。又、第１実施例では、本発明が交換可能な定着
ユニットを備えた画像形成装置に適用されている。

【００１８】図１は、装置の第１実施例を示す斜視図で
あり、図２は、装置の第１実施例の要部の内部構造を示
す図である。又、図３は、定着ユニットの交換を説明す
るための斜視図である。

【００１９】図１に示す画像形成装置は、フェイスダウ
ンスタッカ１１、リアスタッカ１２等を備えたカラープ
リンタ１である。カラープリンタ１は、図２に示すよう
に、給紙トレイ１３、給紙カセット１４、ベルト１５、
プリントユニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ及び
定着ユニット１７、カバー１８等も備えている。給紙ト
レイ１３又は給紙カセット１４から周知の手段で供給さ
れる記録紙等の記録媒体は、ベルト１５により搬送さ
れ、プリントユニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ
によりイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シア
ントナー画像及びブラックトナー画像が順次記録紙上に
重ねて形成される。記録紙上に形成されたトナー画像
は、定着ユニット１７により定着され、印刷済みの記録
紙は、周知の手段によりフェイスダウンスタッカ１１又
はリアスタッカ１２にスタックされる。プリントユニッ
ト１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂは、使用するトナー
色が異なる以外は同じ構成であり、各々印刷する画像に
応じて感光体に潜状画像を形成し、潜状画像を現像して
トナー像に可視化し、トナー像を記録紙に転写する周知
の構成を有する。

【００２０】定着ユニット１７は、交換可能なユニット
の第１実施例を構成する。定着ユニット１７は、プリン
タ１のカバー１８を開けて取手１９を持って図３中矢印
方向に引き出すことで、プリンタ１から取り外せ、これ
とは逆の操作によりプリンタ１に装着できる。本実施例
では、説明の便宜上、定着ユニット１７は周知の方法で
熱定着を行う定着部を有するが、定着部自体の図示及び
説明は省略する。

【００２１】図４は、画像形成装置の第１実施例の制御
系を示すブロック図である。同図中、プリンタ１の制御
系は、センサ２１−１〜２１−ｎ、電源２２、本体制御
回路２３、モータ２４及び電源回路２５を含み、定着ユ
ニット１７は、プリンタ１に装着されると、接続部４１
〜４４を介して本体制御回路２３及び電源回路２５と電
気的に接続される。センサ２１−１〜２１−ｎは、記録
紙の有無、記録紙搬送経路上での記録紙通過、カバー１
８の開閉、各プリントユニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６
Ｃ，１６Ｂの着脱等の、プリンタ１内の各種状態を検出
するために設けられている。電源２２は、プリンタ１内
の各部に電源電圧を供給する。モータ２４は、例えばベ
ルト１５を駆動するために設けられている。

【００２２】本体制御回路２３は、アナログ・デジタル
（Ａ/Ｄ）コンバータ３０を含むＣＰＵ３１、ＲＯＭ３
２、ＲＡＭ３３、センサ入力回路３４、リセット回路３
５、モータ駆動回路３６、ＥＥＰＲＯＭ３７、リレー駆
動電流供給用トランジスタ３８及び分圧抵抗３９からな
る。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に格納されているプログ
ラムを実行して、プリンタ１内の各部を制御する。例え
ば、ＣＰＵ３１はモータ駆動回路３６を介してモータ２
４を駆動して記録紙の搬送を制御したり、各プリントユ
ニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂの駆動を制御し
たりする。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１がプログラムを実
行する際に必要な各種情報を格納する。センサ入力回路
３４は、センサ２１−１〜２１−ｎからの検出信号を受
けてＣＰＵ３１に入力する。

【００２３】ＥＥＰＲＯＭ３７は、定着ユニット１７等
の各種ユニットの寿命データを格納する。例えば、定着
ユニット１７の稼動時間又は印刷枚数は、ＣＰＵ３１内
のカウンタでカウントされ、カウント値が寿命データと
してＥＥＰＲＯＭ３７に格納される。リセット回路３５
は、ＣＰＵ３１内のカウンタをリセットするために設け
られている。ＣＰＵ３１内のＡ/Ｄコンバータ３０、ト
ランジスタ３８及び抵抗３９は、夫々接続部４１に接続
されている。接続部４２は、接地されている。接続部４
３，４４は、電源回路２５に接続されており、電源回路
２５は、ＣＰＵ３１を介して電源２２と接続されてい
る。

【００２４】他方、定着ユニット１７は、ラッチングリ
レー５１、サーミスタ５２及び定着部の一部であるヒー
タ５３からなる。リレー５１は、直列接続されたスイッ
チとコイルとからなる。サーミスタ５２は、定着ユニッ
ト１７内の動作状態である温度を検出するために設けら
れている。定着ユニット１７がプリンタ１に装着された
状態では、リレー５１及びサーミスタ５２が接続部４
１，４２を介して本体制御回路３１と接続され、ヒータ
５３が接続部４３，４４を介して電源回路２５と接続さ
れる。ヒータ５３は、電源回路２５から供給される電流
で発熱し、ＣＰＵ３１により電源回路２５を介して制御
される。接続部４１〜４４は、周知のコネクタ等で構成
可能である。

【００２５】リレー５１及びサーミスタ５２は、並列に
接続されており、リレー５１とサーミスタ５２を接続す
るノードは、接続部４１に接続されている。接続部４１
から得られる定着ユニット１７の出力信号は、本体制御
回路２３内のＣＰＵ３１に内蔵されているＡ/Ｄコンバ
ータ３０により検知される。本体制御回路２３内には、
トランジスタ３８及び抵抗３９が図４に示す如く接続さ
れている。リレー５１は、定着ユニット１７の新品／旧
品識別信号を保持するために設けられている。トランジ
スタ３８は、リレー５１の駆動電流を供給するために設
けられ、抵抗３９は、抵抗３９とサーミスタ５２との分
圧にて温度検出信号を生成するために設けられている。

【００２６】図５は、図４に示す制御系の要部を示す図
である。図５において、接続部４１は、温度検出信号線
４０を介してＣＰＵ３１内のＡ/Ｄコンバータ３０に接
続されている。定着ユニット１７には、リレー５１のス
イッチを閉成状態に復帰させる際に逆バイアス電圧を印
加するためのプロービングパッド６１，６２が設けられ
ている。本実施例では、定着ユニット１７の新品/旧品
識別信号をリレー５１により保持する構成となっている
ので、+５Ｖでの回路の駆動が可能であり、１本の温度
検出信号線４０を、温度検出信号と新品／旧品識別信号
と旧品設定信号とで共用することができる。このため、
接続部の端子数の増加を抑えることができる。又、リレ
ー５１を使用することにより、定着ユニット１７を旧品
に設定した後でも、新品の設定に戻すことができる。

【００２７】次に、本実施例の動作を、図５に示す〜
の順に説明する。

【００２８】 定着ユニット１７が新品に設定されて
いる状態では、リレー５１のスイッチは閉成されてい
る。従って、温度検出信号線４０は、リレー５１のコイ
ル及び接続部４２を介して接地されており、ＣＰＵ３１
の入力Ｉ１、即ち、Ａ/Ｄコンバータ３０では、０.１Ｖ
程度の電圧が検知される。ＣＰＵ３１は、この０.１Ｖ
程度の電圧が検知されると、定着ユニット１７が新品で
あると認識する。尚、定着ユニット１７の動作温度範囲
では、定着ユニット１７から得られる出力信号の電圧は
０.１Ｖ程度にはならない。

【００２９】 定着ユニット１７が新品であることが
認識されると、ＣＰＵ３１はＥＥＰＲＯＭ３７内の定着
ユニット１７に関する寿命データを０にクリアする。

【００３０】 ＥＥＰＲＯＭ３７内の定着ユニット１
７に関する寿命データをクリアした後、定着ユニット１
７を旧品の設定にするため、ＣＰＵ３１は出力Ｏ１から
トランジスタ３８をオンに制御し、リレー５１を駆動さ
せるための駆動電流を接続部４１へ出力する。図５にお
いて、駆動電流は、二重の矢印で示す。

【００３１】 トランジスタ３８からの駆動電流によ
りリレー５１が駆動されてリレー５１のスイッチが開成
状態になると、ＣＰＵ３１の入力Ｉ１では、サーミスタ
５２からの温度検出信号が検出される。このように、Ｃ
ＰＵ３１において温度検出信号が正常に検出されるよう
になると、ＣＰＵ３１は定着ユニット１７を新品とは認
識しなくなり、旧品として認識する。

【００３２】 ＣＰＵ３１が定着ユニット１７を旧品
として認識した後、ＣＰＵ３１は、プリンタ１による印
刷枚数又は定着ユニット１７の稼動時間等を内部カウン
タでカウントして、カウント値を定着ユニット１７に関
する寿命データとしてＥＥＰＲＯＭ３７に格納する。カ
ウント値が所定値以上となると、ＣＰＵ３１はユーザに
対して定着ユニット１７の交換時期を周知の方法で通知
して、定着ユニット１７の交換を促す。尚、定着ユニッ
ト１７の寿命を決定する基準としては、例えば印刷枚
数、定着ユニットの稼動時間又は駆動時間等の少なくと
も一方が所定値に達した場合等とすれば良い。定着ユニ
ット１７の寿命の決定基準は、プリンタ１の仕様等に基
いて、任意に決定可能である。

【００３３】図６は、本実施例の動作を説明するタイミ
ングチャートである。同図中、横軸は時間を示し、
（ａ）はプリンタ１の印刷中の状態をハイレベル、印刷
停止中の状態をローレベルで示し、（ｂ）はＣＰＵ３１
内のカウンタが保持する定着ユニット１７の寿命に関す
るカウント値を示し、（ｃ）は温度検出信号線４０を介
してＣＰＵ３１に供給される温度検出信号を示す。

【００３４】温度検出信号は、図５に示すサーミスタ５
２とリレー５１のワイアドオア（ＷＩＲＥＤ ＯＲ）出
力である。サーミスタ５３は、定着ユニット１７内の温
度を検出する。ヒータ５３は、定着部（定着ローラ）の
温度がトナーの定着に必要な設定温度となるように制御
されているので、温度検出信号は設定温度電圧までしか
低下せず、温度検出信号は通常動作範囲内で推移する。
何らかの理由で定着部の温度が上昇しすぎてしまった場
合には、温度検出信号は高温異常範囲まで低下し、ＣＰ
Ｕ３１はこの高温異常範囲の値を検出するとアラームを
発生してプリンタ１の動作を停止する。定着ユニット１
７が新品の場合は、温度検出信号線４０がリレー５１の
コイルを介して接地されているため、温度検出信号は新
品検知範囲で出力される。プリンタ１の電源投入時又は
カバー１８の閉成時に温度検出信号が新品検知範囲にあ
る場合は、ＣＰＵ３１が定着ユニット１７を新品として
認識し、通常動作時において新品検知範囲にある場合は
高温異常としてプリンタ１の動作を停止する。尚、カバ
ー１８の開閉は、センサ２１−１〜２１−ｎのうち少な
くとも任意の１つのセンサにより検出してセンサ入力回
路３４を介してＣＰＵ３１に通知される。

【００３５】図６において、Ｔ１は旧品の定着ユニット
１７による動作期間、Ｔ２はカバー１８を閉成時に定着
ユニット１７が新品であるか旧品であるかを検知する新
品/旧品検知動作期間、Ｔ３は定着ユニット１７が旧品
に設定された後の動作期間を示す。又、ｔ１はカバー１
８の開成（オープン）、ｔ２は定着ユニット１７の交
換、ｔ３はカバー１８の閉成（クローズ）、ｔ４は新品
の定着ユニット１７の検知、ｔ５はリレー５１のスイッ
チの開成、ｔ６は定着ユニット１７のヒータ５３のオン
とする夫々のタイミングを示す。

【００３６】先ず、旧品の定着ユニット１７による動作
期間Ｔ１における動作は、次の通りである。プリンタ１
の動作時に印刷を行うと、定着ユニット１７に関する寿
命データ、即ち、寿命カウント値は、順次カウントアッ
プされてＥＥＰＲＯＭ３７に格納される。この状態で、
定着ユニット１７の定着部の温度は設定温度に制御され
ており、サーミスタ５２からの信号の電圧は、通常動作
範囲内で推移している。印刷により寿命カウント値が定
着寿命設定値に達すると、例えばプリンタ１の表示パネ
ル（図示せず）に定着ユニット１７の寿命を知らせるメ
ッセージ等を周知の手段で表示して、ユーザに定着ユニ
ット１７の交換時期を通知する。ユーザは、この通知を
受けて、定着ユニット１７を交換するべく、カバー１８
を開けて新品の定着ユニット１７と交換する。

【００３７】次に、カバー１８を閉成時に定着ユニット
１７が新品であるか旧品であるかを検知する新品/旧品
検知動作期間Ｔ２の動作は、次の通りである。定着ユニ
ット１７が新品の定着ユニット１７に交換されると、温
度検出信号は新品検知範囲内の電圧である約０.１Ｖと
なる。カバー１８の閉成後、ＣＰＵ３１は通常の定着ユ
ニット１７の起動処理としてヒータ５３をオンにする前
に、新品／旧品検知動作を行う。この新品／旧品検知動
作時のＣＰＵ３１の動作を、図７と共に説明する。

【００３８】図７は、新品／旧品検知動作時のＣＰＵ３
１の動作を説明するフローチャートである。同図中、新
品／旧品検知動作が開始されると、ステップＳ１は、Ａ
/Ｄコンバータ３０を介して入力される温度検出信号を
読み取り、読み取ったＡ/Ｄ変換値をＦＩＸＴＨとす
る。ステップＳ２は、温度検出信号が高温異常範囲内で
あるか否かを判定する。具体的には、ステップＳ２は、
Ａ/Ｄ変換値ＦＩＸＴＨがＡ/Ｄ変換値ｈ１０以上で、且
つ、Ａ/Ｄ変換値ｈ２１以下であるか否かを判定する。
例えばＡ/Ｄ変換値ｈ１０は０.３Ｖに対応し、Ａ/Ｄ変
換値ｈ２１は０.６５Ｖに対応する。ステップＳ２の判
定結果がＹＥＳであると、ステップＳ３は、定着高温異
常処理を行い、アラームを発生してプリンタ１の動作を
停止する。

【００３９】他方、ステップＳ２の判定結果がＮＯであ
ると、ステップＳ４は、温度検出信号が新品検知範囲内
であるか否かを判定する。具体的には、ステップＳ４
は、Ａ/Ｄ変換値ＦＩＸＴＨがＡ/Ｄ変換値ｈ１０より小
さいか否かを判定する。ステップＳ４の判定結果がＮＯ
であると、処理は終了する。尚、ステップＳ４は、Ａ/
Ｄ変換値ＦＩＸＴＨがＡ/Ｄ変換値ｈ００以上で、且
つ、Ａ/Ｄ変換値ｈ１０より小さいか否かを判定しても
良く、この場合、Ａ/Ｄ変換値ｈ００は０Ｖに対応す
る。

【００４０】ステップＳ４の判定結果がＹＥＳである
と、ＣＰＵ３１は交換された定着ユニット１７が新品で
あると認識し、処理はステップＳ５へ進む。ステップＳ
５は、ＥＥＰＲＯＭ３７内の定着ユニット１７に関する
寿命カウント値をクリアし、ステップＳ６は、ＣＰＵ３
１の出力Ｏ１から出力される駆動信号をハイレベルに制
御する。つまり、出力Ｏ１から駆動電流を出力すること
で、トランジスタ３８をオンとし、リレー５１を駆動し
てリレー５１のスイッチを開成する。リレー５１のスイ
ッチを開成されると、温度検出信号はサーミスタ５２の
出力となる。ステプＳ７は、例えば１０ｍｓｅｃなるリ
レー５１の駆動時間だけ待機する。その後、ステップＳ
８は、ＣＰＵ３１の出力Ｏ１から出力される駆動信号を
ローレベルに制御する。つまり、出力Ｏ１から駆動電流
を出力しないことで、トランジスタ３８をオフとする。
ステップＳ９は、Ａ/Ｄコンバータ３０を介して入力さ
れる温度検出信号を再度読み取り、ステップＳ１０で正
常な温度検出信号が出力されているか否かを判定する。
具体的には、ステップＳ１０は、Ａ/Ｄ変換値ＦＩＸＴ
ＨがＡ/Ｄ変換値ｈ２１より大きいか否かを判定する。
ステップＳ１０の判定結果がＹＥＳであると、処理は終
了する。他方、ステップＳ１０の判定結果がＮＯである
と、定着ユニット１７が旧品に設定された後も温度検出
信号が高温異常範囲にあるため、ステップＳ１１は、上
記ステップＳ３と同様な定着高温異常処理を行う。

【００４１】このようにして、新品／旧品検知動作を行
うことで、定着ユニット１７が新品であるか旧品である
かを検知でき、新品の場合にはＥＥＰＲＯＭ３７内の定
着ユニット１７に関する寿命カウント値がクリアされ
る。

【００４２】定着ユニット１７が旧品に設定された後の
動作期間Ｔ３の動作は、次の通りである。この場合、通
常の定着ユニット１７の起動処理として、ヒータ５３を
オンにして、定着部の温度を設定温度まで上昇させる。
その後、定着部の温度が設定温度まで達してプリンタ１
の印刷動作を行うと、定着ユニット１７に関する寿命カ
ウント値が順次０からカウントアップされる。

【００４３】次に、定着ユニット１７の出荷時の試験
（検査）及び試験（検査）後の定着ユニット１７の新品
への再設定について、図８及び図９と共に説明する。図
８は、定着ユニット１７の出荷時の試験を説明する図で
ある。又、図９は、試験後の定着ユニット１７の新品へ
の再設定を説明する図である。図８及び図９中、図４及
び図５と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略
する。

【００４４】定着ユニット１７の出荷時の試験を行う際
には、図８に示す如く定着ユニット１７を試験機７１に
接続する。試験機７１は、上記プリンタ１の起動時と同
様にして、定着ユニット１７を旧品に設定すると共に、
ヒータ５３をオンにしてサーミスタ５２による温度検出
を行うことで、定着ユニット１７の新品／旧品検知機能
を試験することができる。このような試験を行うこと
で、リレー５１のスイッチは開成される。

【００４５】定着ユニット１７の試験終了後、定着ユニ
ット１７を新品として再設定するために、定着ユニット
１７を図９に示す如く試験機７１か取り外し、リレー５
１の両端に設けられているプロービングパッド６１，６
２に逆バイアス電圧を印加する。逆バイアス電圧は例え
ば+５Ｖであり、逆バイアス印加冶具８１により印加す
ることができる。この逆バイアス電圧の印加により、リ
レー５１のスイッチは閉成状態に復帰する。この時、サ
ーミスタ５２の両端電圧を接続部４１，４２を介して電
圧計等の監視装置８２で監視することで、リレー５１の
スイッチが閉成状態に復帰したことを確認することがで
きる。

【００４６】尚、逆バイアス印加冶具８１及び監視装置
８２は、試験機７１内に組み込まれていても良く、この
場合は、定着ユニット１７は、図９中矢印で示すよう
に、試験機７１から取り外すことなく試験機７１に接続
された状態で新品に再設定可能となる。

【００４７】次に、本発明になる交換可能なユニットを
備えた装置の第２実施例を説明する。装置の第２実施例
は、本発明になる交換可能なユニットの第２実施例を採
用する。又、第２実施例では、上記第１実施例の場合と
同様に、本発明が交換可能な定着ユニットを備えた画像
形成装置に適用されている。

【００４８】図１０は、画像形成装置の第２実施例の制
御系の要部を示す図である。同図中、図５と同一部分に
は同一符号を付し、その説明は省略する。又、図１０に
示されている部分以外の部分の構成は、上記第１実施例
の場合と同様であるため、その図示及び説明は省略す
る。

【００４９】本実施例では、定着ユニット１７−１内の
リレー５１及びサーミスタ５２が、図１０に示す如き接
続となっている。又、本体制御回路２３−１内のトラン
ジスタ３８及び抵抗３９が、図１０に示す如き接続とな
っている。説明の便宜上、接続部の図示は省略する。

【００５０】上記第１実施例では、１本の温度検出信号
線４０を、温度検出信号と新品／旧品識別信号と旧品設
定信号とで共用している。これに対し、本実施例では、
１本の信号線９１を、温度検出信号と新品／旧品識別信
号とで共用している。信号線９２は、旧品設定信号用に
用いられる。

【００５１】次に、本発明になる交換可能なユニットを
備えた装置の第３実施例を説明する。装置の第３実施例
は、本発明になる交換可能なユニットの第３実施例を採
用する。又、第３実施例では、上記第１実施例の場合と
同様に、本発明が交換可能な定着ユニットを備えた画像
形成装置に適用されている。

【００５２】図１１は、画像形成装置の第３実施例の制
御系の要部を示す図である。同図中、図１０と同一部分
には同一符号を付し、その説明は省略する。又、図１１
に示されている部分以外の部分の構成は、上記第１実施
例の場合と同様であるため、その図示及び説明は省略す
る。

【００５３】本実施例では、本体制御回路２３−２が、
定着ユニット１７を新品に再設定可能な構成を有する。
つまり、本体制御回路２３−２は、試験機としても機能
可能である。本体制御回路２３−２内には、図１１に示
す如く接続されたトランジスタＴＲ１〜ＴＲ４が設けら
れている。本体制御回路２３−２と定着ユニット１７と
は、信号線９４〜９６により、図示を省略する接続部を
介して接続されている。又、ＣＰＵ３０は、入力Ｉ１及
び出力Ｏ１に加えて、出力Ｏ２を有する。

【００５４】電源がオンとされると、定着ユニット１７
−１の新品検知を行う通常動作が行われる。この状態で
は、ＣＰＵ３０は出力Ｏ１及び出力Ｏ２は共にハイレベ
ルに制御するので、トランジスタＴＲ１，ＴＲ３がオ
フ、トランジスタＴＲ２，ＴＲ４がオンとされる。これ
により、信号線９６はトランジスタＴＲ４を介して接地
され、ＣＰＵ３０は、入力Ｉ１に入力される信号線９５
からの新品／旧品識別信号に基いて定着ユニット１７が
新品であることを検知する。

【００５５】定着ユニット１７が新品であることが検知
されると、ＣＰＵ３０は、出力Ｏ１をローレベルに制御
し、出力Ｏ２をハイレベルに制御する。これにより、ト
ランジスタＴＲ２，ＴＲ３がオフ、トランジスタＴＲ
１，ＴＲ４がオンとされる。信号線９４と信号線９６
は、トランジスタＴＲ１，ＴＲ４を介して接続され、リ
レー５１のスイッチは開成される。

【００５６】定着ユニット１７を新品に再設定するとき
は、ＣＰＵ３０は、出力Ｏ１をハイレベルに制御し、出
力Ｏ２をローレベルに制御する。これにより、トランジ
スタＴＲ１，ＴＲ４がオフ、トランジスタＴＲ２，ＴＲ
３がオンとされる。信号線９６と信号線９４は、トラン
ジスタＴＲ２，ＴＲ３を介して接続され、リレー５１の
スイッチは閉成され、動作は通常動作に戻る。

【００５７】ところで、定着ユニットには、リレー、サ
ーミスタ、定着部等が搭載されているが、寿命は各部品
で異なり、寿命が比較的短い部品は主に機械的な部品で
ある。上記各実施例では、旧品の定着ユニットを新品と
して再設定可能であるため、定着ユニットの寿命がきた
部品のみを交換して、新品の定着ユニットとして再利用
することも可能となり、部品の利用効率が著しく向上さ
れる。従って、例えば定着ユニットの基板上に設けられ
た各種部品のうち、寿命がきて交換が必要となったロー
ラやギアのみを適切に新しい部品と交換し、電子部品等
は引き続き利用可能である。この結果、定着ユニットの
コスト及びプリンタのランニングコストを低減すること
ができる。

【００５８】上記各実施例では、交換可能なユニットが
定着ユニットである場合について説明したが、交換可能
なユニットは定着ユニットに限定されるものではなく、
本発明は例えばプリントユニット等の任意の交換可能な
ユニットに適用可能であることは言うまでもない。又、
交換可能なユニットを備えた装置は、プリンタ、複写
機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に限定されず、
本発明は交換可能なユニットを備える装置であれば同様
に適用可能である。

【００５９】本発明は、以下に付記する発明をも包含す
るものである。

【００６０】（付記１） 装置に装着される交換可能な
ユニットであって、スイッチを含み、該スイッチの開成
状態及び閉成状態により該ユニットが新品又は旧品であ
ることを示す新品/旧品識別信号を出力するリレーと、
該ユニット内の動作状態を検出して動作状態を示す状態
検出信号を出力する検出部と、該新品/旧品識別信号と
該状態検出信号とで共用される単一の信号線とを備えた
ことを特徴とする、交換可能なユニット。

【００６１】（付記２） 前記リレーは、前記ユニット
を旧品に設定する旧品設定信号に応答して、前記スイッ
チを、該ユニットが旧品であることを示す新品/旧品識
別信号を出力する開成状態又は閉成状態に切り替えるこ
とを特徴とする、（付記１）記載の交換可能なユニッ
ト。

【００６２】（付記３） 前記単一の信号線は、前記旧
品設定信号の入力にも共用されることを特徴とする、
（付記２）記載の交換可能なユニット。

【００６３】（付記４） 前記リレーは、前記スイッチ
と直列接続されたコイルを更に含み、前記検出部は、該
リレーと並列接続されており、前記単一の信号線は、該
リレーと該検出部とを接続するノードに接続されている
ことを特徴とする、（付記１）〜（付記３）のいずれか
１項記載の交換可能なユニット。

【００６４】（付記５） 前記リレーに接続され、前記
スイッチを開成状態又は閉成状態に切り替えるバイアス
電圧を印加する端子を更に備えたことを特徴とする、
（付記１）〜（付記４）のいずれか１項記載の交換可能
なユニット。

【００６５】（付記６） 前記検出部は、温度を検出す
る素子からなり、前記ユニットは定着ユニットを構成す
ることを特徴とする、（付記１）〜（付記５）のいずれ
か１項記載の交換可能なユニット。

【００６６】（付記７） 交換可能なユニットを備えた
装置であって、該ユニットが新品又は旧品であることを
示す新品/旧品識別信号と、該ユニット内の動作状態を
示す状態検出信号とを入力する単一の信号線と、該単一
の信号線を介して入力される該新品/旧品識別信号に基
いて該ユニットが新品又は旧品であることを検知すると
共に、該状態検出信号に基いて該ユニット内の動作状態
を検知する制御部と備えたことを特徴とする、装置。

【００６７】（付記８） 前記制御部は、前記ユニット
を旧品に設定する旧品設定信号を出力し、前記単一の信
号線は、前記旧品設定信号の前記ユニットへの出力にも
共用されることを特徴とする、（付記７）記載の装置。

【００６８】以上、本発明を実施例により説明したが、
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明
の範囲内で種々の変形及び改良が可能であることは、言
うまでもない。

【００６９】

【発明の効果】本発明によれば、比較的簡単な構成を採
用することで、装置に備えられているユニットの新品／
旧品検知機能の試験後であっても、ユニットを新品と正
しく判別可能であり、且つ、旧品であるユニットの一部
のみを交換してユニットの再利用を図る場合にも、部品
の利用効率を向上しつつ、ユニットの新品／旧品を正し
く判別可能である、交換可能なユニット及び交換可能な
ユニットを備えた装置を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】装置の第１実施例を示す斜視図である。

【図２】装置の第１実施例の要部の内部構造を示す図で
ある。

【図３】定着ユニットの交換を説明するための斜視図で
ある。

【図４】画像形成装置の第１実施例の制御系を示すブロ
ック図である。

【図５】図４に示す制御系の要部を示す図である。

【図６】第１実施例の動作を説明するタイミングチャー
トである。

【図７】新品／旧品検知動作時のＣＰＵの動作を説明す
るフローチャートである。

【図８】定着ユニットの出荷時の試験を説明する図であ
る。

【図９】試験後の定着ユニット１７の新品への再設定を
説明する図である。

【図１０】画像形成装置の第２実施例の制御系の要部を
示す図である。

【図１１】画像形成装置の第３実施例の制御系の要部を
示す図である。

【符号の説明】

１ プリンタ １７ 定着ユニット ２３ 本体制御回路 ３１ ＣＰＵ ３７ ＥＥＰＲＯＭ ５１ リレー ５２ サーミスタ ５３ ヒータ ７１ 試験機

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 島田 一男 神奈川県川崎市中原区上小田中４丁目１番 １号 富士通株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DA12 DA27 DA39 DA45 DE07 HB01 HB05 HB16 2H033 AA35 BA03 CA01 2H071 BA33 DA32 DA34

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置に装着される交換可能なユニットで
   あって、 スイッチを含み、該スイッチの開成状態及び閉成状態に
   より該ユニットが新品又は旧品であることを示す新品/
   旧品識別信号を出力するリレーと、 該ユニット内の動作状態を検出して動作状態を示す状態
   検出信号を出力する検出部と、 該新品/旧品識別信号と該状態検出信号とで共用される
   単一の信号線とを備えたことを特徴とする、交換可能な
   ユニット。
2. 【請求項２】 前記リレーは、前記ユニットを旧品に設
   定する旧品設定信号に応答して、前記スイッチを、該ユ
   ニットが旧品であることを示す新品/旧品識別信号を出
   力する開成状態又は閉成状態に切り替えることを特徴と
   する、請求項１記載の交換可能なユニット。
3. 【請求項３】 前記単一の信号線は、前記旧品設定信号
   の入力にも共用されることを特徴とする、請求項２記載
   の交換可能なユニット。
4. 【請求項４】 前記リレーに接続され、前記スイッチを
   開成状態又は閉成状態に切り替えるバイアス電圧を印加
   する端子を更に備えたことを特徴とする、請求項１〜３
   のいずれか１項記載の交換可能なユニット。
5. 【請求項５】 交換可能なユニットを備えた装置であっ
   て、 該ユニットが新品又は旧品であることを示す新品/旧品
   識別信号と、該ユニット内の動作状態を示す状態検出信
   号とを入力する単一の信号線と、 該単一の信号線を介して入力される該新品/旧品識別信
   号に基いて該ユニットが新品又は旧品であることを検知
   すると共に、該状態検出信号に基いて該ユニット内の動
   作状態を検知する制御部と備えたことを特徴とする、装
   置。