KR100628905B1 - 교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명의 화상 형성 장치에 따르면, 설정 화상 농도 S(디폴트 모드)에 대하여, 순정품 이외의 토너를 수용한 토너 카트리지가 장착된 경우, 현상 장치의 사용량에 따른 설정 화상 농도의 변화량(기울기)을 증가 또는 감소시키는 모드(m1, m2); 한계값을 증가 또는 감소시키는 모드(m1, m2); 초기값(사용량 = 0)을 변경하는 모드(m3); 사용량에 따른 설정을 변경하지 않는 모드(m4); 및 예를 들면 초기값을 변경하지만 사용량에 따른 설정을 변경하지 않는 모드(m5) 등이, 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드로서 제공되어, 유저가 선택할 수 있도록 되어 있다.

화상 형성 장치, 교환 유닛, 토너 카트리지, 현상 장치, 화상 담지체 유닛

Description

교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치{IMAGE FORMING DEVICE HAVING REPLACEMENT UNITS MOUNTED THERETO}

도 1은 본 발명의 실시예의 화상 형성 시스템의 개략도.

도 2는 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 개요를 나타내는 측면도.

도 3은 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 교환 가능한 유닛이 화상 형성 장치 본체로부터 분리된 상태를 예로서 나타내는 측면도.

도 4는 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 현상 장치를 나타내는 투시도.

도 5는 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 현상 장치의 횡단면을 나타내는 개략도.

도 6은 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타내는 투시도.

도 7은 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타내는 단면도.

도 8은 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 무선 통신 유닛의 회로 구성을 나타내는 블럭도.

도 9는 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치에서 사용되는 토너 카트리지의 메모리 칩의 회로 구성을 나타내는 블럭도.

도 10은 무선 통신을 행하는 무선 통신 유닛과 메모리 칩의 위치 관계를 나타내는 단면도.

도 11은 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치에서 사용되는 화상 담지체 유닛의 구성을 나타내는 측면도.

도 12는 본 발명의 실시예의 화상 형성 장치의 제어부의 구성 및 제어부에 접속되는 각 부를 나타내는 블럭도.

도 13은 프로그램 ROM, 본체 NVM, 및 유닛 NVM에 기억되는 데이터를 예로서 나타내는 메모리 맵.

도 14는 토너 농도를 일정하게 제어한 때의 현상 장치의 사용량에 대한 토너의 대전량의 변화를 나타내는 그래프.

도 15는 중간 전사체 상의 화상(패치)의 화상 농도를 일정하게 제어한 때의 화상 형성 장치에 의한 인쇄 매수에 대한 토너 농도를 나타내는 그래프.

도 16은 순정품인 토너 A를 수용한 현상 장치의 사용량에 따른 중간 전사체 상의 화상에 대한 설정 화상 농도 S(목표값)를 나타내는 그래프.

도 17은 화상 형성 장치에 의한 인쇄 매수에 대하여, 설정 화상 농도 S에 의해 보정된 토너 농도를 나타내는 그래프.

도 18은 순정품 이외의 토너를 수용한 현상 장치의 사용량에 따른 중간 전사체 상의 화상에 대한 설정 화상 농도(목표값)을 나타내는 그래프.

도 19는 토너 카트리지에 대하여 화상 형성 장치가 동작 모드에 따른 인쇄 준비를 행하는 처리를 나타내는 플로차트(S10).

도 20은 토너 카트리지가 교환되었는지의 여부를 검출하는 유닛 교환 검출 처리를 나타내는 플로차트(S20).

도 21은 유저가 순정품 이외의 제품에 대하여 동작 모드를 선택하기 위해서 화상 형성 장치가 순정품 이외의 제품에 대하여 행하는 동작 모드 선택 처리를 나타내는 플로차트(S30).

도 22는 유저가 순정품에 대한 동작 모드를 선택하기 위해서 화상 형성 장치가 순정품에 대하여 행하는 동작 모드 선택 처리를 나타내는 플로차트(S40).

도 23은 UI 장치 상에 표시되는 화면을 예로서 나타내는 도면으로, (a)는 순정품에 대한 유저의 동작 모드의 선택의 입력을 수락하는 화면을 나타내고, (b)는 순정품 이외의 제품에 대한 유저의 동작 모드의 선택의 입력을 수락하는 화면을 나타내는 도면.

도 24는 순정품 이외의 토너 B 등에 대하여 선택되는 동작 모드를 화상 형성 장치에 대하여 설정하는 것의 확인, 및 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 복수의 그외의 동작 모드로의 변경을 유저가 행할 수 있는 동작 모드 확인/변경 화면.

도 25는 판정 타이밍에 도달할 때까지 설정 화상 농도에 의해 중간 전사체 상에 형성되는 화상의 농도를 보정하고, 토너 카트리지가 순정품 이외의 제품인 것을 검출한 후에, 동작 모드를 변경한 경우의 설정 화상 농도 S를 나타내는 그래프.

도 26은 순정품인 토너 A의 습도(상대 습도)의 변화에 대한 대전량의 변화 및 현상량(화상 농도)의 변화를 나타내는 그래프.

도 27은 화상 농도 제어 하에서 토너 농도의 습도 특성을 나타내는 그래프.

도 28은 습도(상대 습도)에 대한 설정 화상 농도(목표값)를 나타내는 그래프.

도 29는 동작 모드 a에 따라 보정된 화상 농도 제어가 행해진 경우의 습도(상대 습도)에 대한 토너 A, B, C의 토너 농도를 나타내는 그래프.

도 30은 UI 장치 상에 표시되는 화면을 예로서 나타내는 도면으로, (a)는 순정품에 대한 유저의 동작 모드의 선택의 입력을 수락하는 화면을 나타내고, (b)는 순정품 이외의 제품에 대한 유저의 동작 모드의 선택의 입력을 수락하는 화면을 나타내는 도면.

도 31은 순정품 이외의 토너 B 등에 대하여 선택되는 동작 모드 b를 화상 형성 장치에 대하여 설정하는 것을 확인할 수 있고, 동작 모드 b에서의 보정량을 또한 조정할 수 있는 동작 모드 확인/변경 화면.

도 32는 디폴트인 동작 모드 a, 그 외의 동작 모드 b, c, d, e 중에서 동작 모드를 선택할 수 있는 동작 모드 선택 화면.

*도면의 주요부분에 대한 부호의 설명*

1 : 화상 형성 시스템

2 : 호스트 장치

3 : 네트워크

10 : 화상 형성 장치

12 : 화상 형성 장치 본체

18 : UI 장치

48 : 현상 장치

52 : 토너 카트리지

54 : 화상 담지체

56 : 무선 통신부

74 : 중간 전사체

90 : 화상 농도 센서

106 : 제어부

108 : 화상 담지체 유닛

110 : 화상 형성 유닛

118 : 제1 오거

120 : 제2 오거

122 : 제3 오거

142 : 토너 농도 센서

170 : 메모리 칩

184 : 유닛 NVM

202 : CPU

224 : 프로그램 ROM

228 : 본체 NVM

294, 298 : 동작 모드 선택 화면

300 : 동작 모드 확인/변경 화면

본 발명은 화상 형성 장치에 관한 것으로, 특히 교환 유닛이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 화상 형성 장치에 관한 것이다.

유저가 소모품 및 그 외의 유닛을 쉽게 교환할 수 있는 화상 형성 장치가 알려져 있다.

한편, 유저에 의해 교환되는 유닛이 화상 형성 장치에 대하여 순정품 이외의 제품인 경우, 화질의 저하 등 화상 형성 장치의 성능을 충분히 발휘할 수 없는 것,동작을 보증할 수 없는 것, 및 고장 등의 문제점이 발생할 수 있다. 이것은, 화상 형성 장치가 토너의 특성, 화상 담지체의 특성, 대전 전압, 크리닝 특성, 정착 특성 등을 고려하여 화상 형성 프로세스를 제어하고 있기 때문이다.

화상 형성 장치의 화질을 유지하고, 문제점들을 방지하기 위해서, 일본국 특개평10-133528호 공보에는, 순정 교환 부품에 소모품의 소모량 데이터를 보유하는 데이터 캐리어를 설치하고, 장치 본체 내에 설치된 소모량 검출부에 의해 검출된 소모량과, 데이터 캐리어가 보유하는 소모량 데이터를 비교하여 소모품이 순정 교환 부품에 공급된 것인지의 여부를 판별하는 방법이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특개평6-149051호 공보에는, 토너 카트리지에 미리 정해진 코드 데이터를 기억하는 기억 수단을 설치하고, 복사기 본체가 기억 수단으로부터 미리 정해진 코드 데이터를 판독할 수 없을 때에 복사를 금지하는 방법이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특개2001-100598호 공보에는, 토너 떨어짐이 검출되었을 경우에 카트리지 내에 기록된 엠프티(empty) 정보가 토너를 보충한 카트리지로부터 판독되면,경고 표시를 행하고 인쇄를 금지시키는 방법이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특허 제2602341호 공보에는, 작성된 이미지들의 카운트를 카트리지의 메모리 내에 기억시켜, 카트리지에 의해 작성될 수 있는 이미지 수를 의미하는 프리셋 종료 카운트가 작성된 이미지의 카운트와 같게 되는 경우에, 카트리지의 이후 사용을 방지하는 방법이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특허 제3476704호에는, 토너 공급 용기의 용기측 통신 수단과 장치 본체의 본체측 통신 수단 간의 쌍방향 통신에 의해, 장착된 토너 공급 용기가 부적합하다고 판정되고, 부적합을 무시하고 공급 처리를 계속하는 것이 선택 입력 수단에 의해 선택되었을 경우, 적절한 화상 형성 조건보다도 레벨이 낮은 화상 형성 조건을 설정하여, 토너 공급 용기의 부적합을 보다 쉽게 발견하는 방법이 개시되어 있다.

본 발명의 제1 목적은 순정품 이외의 제품인 교환 유닛이 장착된 경우에도, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있는 화상 형성 장치를 제공하는 것이다. 또한, 본 발명의 제2 목적은 순정품 이외의 제품인 교환 유닛이 장착된 경우에도, 순정품 이외의 제품에 대응한 동작 모드 하에서 제어할 수 있는 화상 형성 장치를 제공하는 것이다.

상기한 목적을 달성하기 위해서 본 발명의 제1 형태는, 장치 본체; 상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛; 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 제품인지의 여부를 판별하는 판별 수단; 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드와, 상기 동작 모드와는 다른 그 외의 동작 모드 중에서 선택하기 위한 입력 수단; 화상 형성에 관한 사용량에 따라서 화상 형성 조건을 보정하는 보정 수단; 및 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 보정량 변경 수단을 포함하는 화상 형성 장치를 제공한다. 따라서, 유저는 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드와 그 외의 동작 모드 중에서 선택할 수 있고, 유저의 의사에 따라 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 보정 수단에 의한 보정량을 변경하여 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다.

여기서, "동작 모드"란, 화상 형성 장치의 제어 모드를 칭하는 것으로, 화상 형성을 위한 프로그램 및 제어 파라미터 뿐만 아니라 입력 조건 및 출력 조건을 포함하고, 또한 화상 형성과는 직접 관계가 없는 표시 장치 상의 표시 모드도 포함한다.

바람직하게는, 상기 보정량 변경 수단은, 상기 보정 수단에 의해 보정되는 화상 형성 조건의 초기 설정값을 변경하는 초기 설정값 변경 수단, 및 상기 보정 수단에 의한 화상 형성 조건의 보정량을 실질적으로 영(零)으로 하는 보정량 영화(零化) 수단 중 적어도 하나를 포함한다. 따라서, 유저는 보정 수단에 의해 보정되 는 화상 형성 조건의 초기 설정값을 변경하는 것, 및 화상 형성 조건의 보정량을 실질적으로 영으로 하는 것 중 적어도 하나를 선택할 수 있고, 유저의 의사에 따라 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라서 보정 수단에 의한 보정량을 변경하여, 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다.

바람직하게는, 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드가 디폴트로서 설정되어 있다. 따라서, 교환 유닛이 순정품인 경우, 순정품 교환 유닛에 대응한 동작 모드가 디폴트로서 설정되므로, 유저는 용이하게 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드에서 화상 형성 장치를 사용할 수 있다.

바람직하게는, 상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출하는 검출 수단을 더 구비하고, 상기 교환 유닛이 교환된 것을 상기 검출 수단이 검출했을 경우에, 상기 보정량 변경 수단은 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라서 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경한다. 따라서, 교환 유닛이 교환되었을 경우에 유저는 동작 모드를 입력 수단에 의해 선택할 수 있으므로, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다.

바람직하게는, 상기 검출 수단은 상기 교환 유닛이 교환된 후의 미리 정해진 타이밍에 상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출한다. 따라서, 교환 유닛의 교환 직후에 검출 수단이 교환 유닛을 검출할 수 없을 경우에도, 미리 정해진 타이밍에 교환 유닛이 교환된 것을 검출할 수 있다.

바람직하게는, 상기 판별 수단이 상기 교환 유닛의 적어도 하나가 순정품 이외의 제품이라고 판별했을 경우에, 상기 보정량 변경 수단은 상기 입력 수단에 의 해 선택된 동작 모드에 따라서 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경한다. 즉, 교환 유닛의 적어도 하나가 순정품 이외의 제품인 경우, 유저는 동작 모드를 입력 수단에 의해 선택하여, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다.

또한, 상기한 목적을 달성하기 위해서 본 발명의 제2 형태는, 장치 본체; 상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛; 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 제품인지의 여부를 판별하는 판별 수단; 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드와, 상기 동작 모드와는 다른 그 외의 동작 모드 중에서 선택하기 위한 입력 수단; 환경을 검출하는 검출 수단; 상기 검출 수단의 검출 결과에 따라 화상 형성 조건을 보정하는 보정 수단; 및 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 보정량 변경 수단을 포함하는 화상 형성 장치를 제공한다. 따라서, 유저는 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드와 그 외의 동작 모드 중에서 선택할 수 있고, 유저의 의사에 따라 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 보정 수단에 의한 보정량을 변경하여 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있다.

여기서, "동작 모드"란, 화상 형성 장치의 제어 모드를 칭하는 것으로, 화상 형성을 위한 프로그램 및 제어 파라미터 뿐만 아니라 입력 조건 및 출력 조건을 포함하고, 또한 화상 형성과는 직접 관계가 없는 표시 장치 상의 표시 모드도 포함한다.

바람직하게는, 상기 보정량 변경 수단은, 상기 보정 수단에 의해 보정되는 화상 형성 조건의 초기 설정값을 변경하는 초기 설정값 변경 수단, 및 상기 보정 수단에 의한 화상 형성 조건의 보정량을 실질적으로 영으로 하는 보정량 영화 수단 중 적어도 하나를 포함한다. 따라서, 유저는 보정 수단에 의해 보정되는 화상 형성 조건의 초기 설정값을 변경하는 것, 및 화상 형성 조건의 보정량을 실질적으로 영으로 하는 것 중 적어도 하나를 선택할 수 있고, 유저의 의사에 따라 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라서 보정 수단에 의한 보정량을 변경하여, 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다.

바람직하게는, 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드가 디폴트로서 설정되어 있다. 따라서, 교환 유닛이 순정품인 경우, 순정품 교환 유닛에 대응한 동작 모드가 디폴트로서 설정되므로, 유저는 용이하게 순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드에서 화상 형성 장치를 사용할 수 있다.

바람직하게는, 상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출하는 교환 검출 수단을 더 구비하고, 상기 교환 유닛이 교환된 것을 상기 교환 검출 수단이 검출했을 경우에, 상기 보정량 변경 수단은 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라서 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경한다. 따라서, 교환 유닛이 교환되었을 경우에 유저는 동작 모드를 입력 수단에 의해 선택할 수 있으므로, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있다.

바람직하게는, 상기 교환 검출 수단은 상기 교환 유닛이 교환된 후의 미리 정해진 타이밍에 상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출한다. 따라서, 교환 유닛의 교환 직후에 교환 검출 수단이 교환 유닛을 검출할 수 없을 경우에도, 미리 정해진 타이밍에 교환 유닛이 교환된 것을 검출할 수 있다.

바람직하게는, 상기 판별 수단이 상기 교환 유닛의 적어도 하나가 순정품 이외의 제품이라고 판별했을 경우에, 상기 보정량 변경 수단은 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라서 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경한다. 즉, 교환 유닛의 적어도 하나가 순정품 이외의 제품인 경우, 유저는 동작 모드를 입력 수단에 의해 선택하여, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다.

본 발명에 따르면, 순정품 이외의 제품인 교환 유닛이 장착된 경우에도, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다. 또한, 본 발명에 따르면, 순정품 이외의 제품인 교환 유닛이 장착된 경우에도, 순정품 이외의 제품에 대응한 동작 모드 하에서 제어가 가능하다.

이하, 본 발명의 일 실시예를 도면에 기초하여 설명한다.

도 1은 본 발명의 일 실시예의 화상 형성 시스템(1)을 나타낸 도면이다. 화상 형성 시스템(1)은 PC(퍼스널 컴퓨터) 등의 호스트 장치(2)가 네트워크(3)를 통해서, 예를 들면, 복수의 화상 형성 장치(10)에 접속됨으로써 구성된다. 호스트 장치(2)는, 예를 들면, MCU(마이크로 컨트롤러 유닛) 등의 제어 장치, 터치 패널 등의 입출력 장치, 또는 네트워크(3)를 통해서 신호를 송수신하는 통신 장치를 가진 PC 이외의 단말이 될 수 있다. 네트워크(3)는 유선 또는 무선이 될 수 있다. 또한, 복수의 호스트 장치(2)가 네트워크(3)에 접속되어 있어도 된다.

따라서, 화상 형성 장치(1)는 호스트 장치(2)가 네트워크(3)를 통해서 화상 형성 장치(10)를 제어할 수 있도록 구성된다.

도 2는 화상 형성 장치(10)를 개략적으로 나타낸 도면이다. 화상 형성 장치(10)는 화상 형성 장치 본체(12)를 갖고 있고, 상기 화상 형성 장치 본체(12)의 상부에 회동 지점(14)을 중심으로 회동가능한 개폐 커버(16)가 설치되어 있다. 개폐 커버(16)의 정면측(도 2에서는 좌측)에는, 예를 들면, 터치 패널 등의 유저 인터페이스(UI 장치)(18)가 설치되어 있다. UI 장치(18)는 화상 형성 장치(10)의 제어 정보, 지시 정보 등을 표시하고 지시 정보와 유저에 의해 제공된 다른 입력을 받아들인다. 즉, 유저는 UI 장치(18)를 통해서 화상 형성 장치(10)를 조작할 수 있다. 또한, UI 장치(18)는 스위치 등의 입력만을 받아들이는 장치가 될 수 있고, 또는 표시 등의 출력만 하는 장치가 될 수 있고, 또는 이들 기능을 조합한 장치가 될 수 있다.

또한, 회동 지점(14)의 부근에는, 예를 들면, 개폐 커버(16)의 개폐에 따라서 접촉/분리함으로써 개폐 커버(16)의 개폐를 검출하는 개폐 검출 센서(19)가 설치되어 있다.

화상 형성 장치 본체(12)의 하부에는, 예를 들면, 1단(段)의 급지 유닛(20)이 배치되어 있다. 급지 유닛(20)은 급지 유닛 본체(22)와 용지가 수용되는 급지 카세트(24)를 갖고 있다. 급지 카세트(24)의 내부단(端) 부근의 상부에는 급지 카세트(24)로부터 용지를 공급하는 피드 롤(26)과, 공급되는 용지를 한번에 1장씩 분리하는 리타드 롤(retard roll)(28)이 배치된다. 또한, 급지 카세트(24)의 상측에는 화상 형성 장치 본체(12) 내의 온도를 검출하는 온도 센서(30)와, 화상 형성 장 치 본체(12) 내의 습도를 검출하는 습도 센서(32)가 설치되어 있다.

반송로(34)는 피드 롤(26)로부터 배출구(36)까지의 용지 통로이며, 이 반송로(34)는 급지 유닛(20)으로부터 화상 형성 장치 본체(12)의 이면측(도 2의 우측면) 부근에 배치된 정착 장치(100)(나중에 설명함)까지 대략 수직으로 형성되어 있다. 상기 반송로(34)의 정착 장치(100)의 상류측에 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)(나중에 설명함)이 배치되고, 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)의 상류측에 레지스트 롤(38)이 배치되어 있다. 또한, 반송로(34)의 배출구(36) 부근에는 배출 롤(40)이 배치되어 있다.

따라서, 급지 유닛(20)의 급지 카세트(24)로부터 피드 롤(26)에 의해 공급된 용지는, 리타드 롤(28)에 의해 분리되어 최상부의 용지만 반송로(34)에 인도되어 레지스트 롤(38)에 의해 일시적으로 정지되고, 조정된 타이밍에서 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)(나중에 설명함)의 사이를 통과함으로써 토너 화상의 전사를 행하고, 이 전사된 토너 화상이 정착 장치(100)에 의해 정착되고, 배출 롤(40)에 의해 배출구(36)로부터 개폐 커버(16)의 상부에 설치된 배출부(42)로 배출된다. 이 배출부(42)는 배출구 부분에서는 낮아지고 정면 방향(도 2의 좌측 방향)에서 점차적으로 높아지도록 경사진다.

회전식 현상 장치 등의 현상 장치 유닛(44)은, 예를 들면, 화상 형성 장치 본체(12)의 대략 중심부에 배치되어 있다. 현상 장치 유닛(44)은 현상 장치 유닛 본체(46)를 갖고 있고, 이 현상 장치 유닛 본체(46)에는 토너 화상을 형성하는 4개의 현상 장치(48a 내지 48d)가 장착되어 있다. 이들 현상 장치(48a 내지 48d)는 현상 장치 유닛 본체(46)를 따라 회전축(50)을 중심으로 좌측(도 2의 반시계 방향)으로 회전한다. 현상 장치(48a 내지 48d)에는 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C) 및 블랙(K) 토너를 포함하는 원통형 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 각각 장착되어 있다. 토너 카트리지(52a 내지 52d)는 현상 장치(48a 내지 48d)를 통해서 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착되면, 그 외면이 현상 장치 유닛 본체(46)의 외주와 대략 일치하게 된다.

예를 들면, 감광체를 포함하는 화상 담지체(54)는 화상 형성 장치(10)의 배면측(도 2의 우측)으로부터 현상 장치 유닛(44)을 접촉하도록 배치되어 있다. 즉, 현상 장치 유닛(44)은 풀 컬러 현상을 위한 Y, M, C, K의 4컬러가 준비되어 있고 현상 장치(48a 내지 48d)는 각각 화상 담지체(54)에 대향하는 위치에 회전 이동하여 위치 결정되어 순차적으로 화상 담지체(54) 위의 잠상을 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C) 및 블랙(K) 토너에서 한번에 1컬러씩 현상한다.

또한, 현상 장치 유닛(44)의 회전축(50)을 가로질러 화상 담지체(54)에 대략 대향하는 위치 부근에 무선 통신부(56)가 배치되어 있다. 이 무선 통신부(56)는 안테나(58)를 갖고 있고 메모리 칩(170)(나중에 설명함)과 무선 통신을 행한다.

화상 담지체(54)의 하측에는 이 화상 담지체(54)를 균일하게 대전하는, 예를 들면, 대전 롤을 포함하는 대전 장치(60)가 설치되어 있다. 또한, 회전 방향의 대전 장치(60)의 상류측에 화상 담지체 클리너(62)가 상기 화상 담지체(54)와 접촉하고 있다. 화상 담지체 클리너(62)는, 예를 들면, 1차 전사 후에 화상 담지체(54)에 잔류하는 토너를 긁어내는 클리닝 블레이드(64)와, 클리닝 블레이드(64)에 의해 긁어내어진 토너를 회수하는 폐토너 회수 보틀(bottle)(66)을 포함한다.

한편, 폐토너 회수 보틀(66)의 배면측(도 2의 우측)은, 예를 들면, 리브(rib) 등이 그 위에 형성되어서, 용지가 원활하게 반송될 수 있도록 곡면으로 형성되어 반송로(34)의 일부를 형성하고 있다.

현상 장치 유닛(44)의 배면측의 하부에는 대전 장치(60)에 의해 대전된 화상 담지체(54)에 레이저광 등의 광선에 의해 잠상을 기입하는 노광 장치(68)가 배치되어 있다. 또한, 상기 현상 장치 유닛(44)의 상측에는 현상 장치 유닛(44)에 장착되어 있는 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 사용되고 있는지의 여부를 검출하는, 예를 들면, 반사형 포토센서 등의 미사용 검출 센서(70)가 배치되어 있다. 현상 장치 유닛(44) 및 미사용 검출 센서(70)의 상측에는, 현상 장치 유닛(44)에 의해 가시화된 상기 토너 화상을 중간 전사체(74)의 각 회전마다 1차 전사 위치에서 한번에 1컬러씩 1차 전사를 행하여, 중간 전사체(74) 위에 4컬러의 토너 화상을 중첩한 후에 2차 전사 위치(후술함)에서 용지에 일괄 전사하는 중간 전사 장치(74)가 설치되어 있다.

중간 전사 장치(72)는, 예를 들면, 중간 전사 벨트 등의 중간 전사체(74)와, 1차 전사롤(76)과, 랩인(wrap-in) 롤(78)과, 랩아웃(wrap-out) 롤(80)과, 2차 전사 백업 롤(82)과, 스크래퍼(scraper) 백업 롤(84) 및 브러시 백업 롤(86)을 포함하고 있다. 중간 전사체(74)는, 예를 들면, 탄성을 갖고 있고, 장변(長邊)과 단변(短邊)을 갖도록 현상 장치 유닛(44)의 상측에 대략 평탄하게 놓여져 있다. 중간 전사체(74)의 상면측의 장변은, 예를 들면, 화상 형성 장치 본체(12)의 상부에 설치 된 배출부(42)에 대하여 대략 평행하도록 걸쳐져 있다. 또한, 중간 전사체(74)는, 하면측의 장변에서 1차 전사 롤(76)의 상류측에 배치된 랩인 롤(78)과, 1차 전사롤(76)의 하류측에 배치된 랩아웃 롤(80)의 사이에서 화상 담지체(54)에 랩핑(wrapping) 형상으로 접촉하는 1차 전사부(화상 담지체 랩핑 영역)를 갖고 있어, 화상 담지체(54)의 미리 정해진 범위만 감아서 화상 담지체(54)의 회전에 종동한다.

또한, 중간 전사체(74)의 이면측(도 2의 우측면)에는 랩아웃 롤(80) 및 2차 전사 백업 롤(82)에 의해 평탄부(단변)가 형성되고, 이 평탄부는 2차 전사부로서 기능하여 반송로(34)에 대면하도록 되어 있다.

따라서, 1차 전사 롤(76)에 의해 화상 담지체(54) 위의 토너 화상을, 예를 들면, 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙의 순서로 중첩해서 중간 전사체(74)에 전사하고, 1차 전사 토너 화상을 2차 전사부를 향해서 반송한다.

스크래퍼 백업 롤(84)은 2차 전사 후에 중간 전사체(74)에 잔류하는 토너를스크래퍼(94)(나중에 설명함)에 의해 긁어내어지는 것을 보조하고, 브러시 백업 롤(86)은 2차 전사 후에 중간 전사체(74)에 잔류하는 토너를 브러시 롤(96)(나중에 설명함)에 의해 긁어내어지는 것을 보조한다.

중간 전사 장치(72)의 2차 전사 백업 롤(82)에는 반송로(34)를 가로질러 2차 전사 롤(88)이 대치하고 있다. 따라서, 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)의 사이의 간격이 2차 전사부에서의 2차 전사 위치가 되고, 2차 전사 백업 롤(82)에 의해 보조됨으로써, 2차 전사 롤(88)은 중간 전사체(74)에 1차 전사된 토너 화 상을 2차 전사 위치에서 용지에 2차 전사한다. 여기서, 2차 전사 롤(88)은 중간 전사체(74)가 3회전하는 동안, 즉, 옐로우, 마젠타 및 시안의 3컬러의 토너 화상을 반송하는 동안은 중간 전사체(74)로부터 이간되어 배치되어, 블랙 토너 화상이 전사되면 중간 전사체(74)에 접촉하도록 되어 있다. 한편, 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)을 가로질러서 미리 정해진 전위차가 발생하고 있어, 예를 들면, 2차 전사 롤(88)을 고전압으로 설정하고 2차 전사 백업 롤(82)은 그라운드(GND) 등에 접속된다.

2차 전사 위치의 상류측에는, 반송로(34)를 가로질러 중간 전사체(74)에 대향하도록, 예를 들면, 반사형 포토 센서 등의 화상 농도 센서(90)가 배치되어 있다. 화상 농도 센서(90)는 중간 전사체(74) 위에 형성된 토너 패치를 판독하여 중간 전사체(74) 위에 형성된 화상의 농도를 검출한다.

중간 전사체(74)의 화상 담지체에 대향하는 측단에는, 중간 전사체 클리너(92)가 접촉하도록 배치되어 있다. 중간 전사체 클리너(92)는, 예를 들면, 2차 전사 후에 2차 전사체(74)에 잔류하는 토너를 긁어내서 클리닝하는 스크래퍼(94)와, 스크래퍼(94)에 의한 클리닝 후에 잔류하는 토너를 더욱 긁어내는 브러시 롤(96)과, 스크래퍼(94) 및 브러시 롤(96)에 의해 긁어내진 토너를 회수하는 폐 토너 회수 보틀(96)을 포함하고 있다. 스크래퍼(94)는, 예를 들면, 얇은 스테인레스 스틸 판으로 형성되고, 토너와는 반대 극성의 전압을 인가하였다. 브러시 롤(96)은, 예를 들면, 전도성 처리가 적용된 아크릴로 형성된 브러시를 포함한다. 스크래퍼(94) 및 브러시 롤(96)은 중간 전사체(74)가 토너 화상을 반송하는 동안에 중간 전 사체(74)로부터 분리되고 미리 정해진 타이밍에서 일체적으로 중간 전사체(74)에 접촉하도록 배치되어 있다.

2차 전사 위치의 상측에는 정착 장치(100)가 배치되어 있다. 정착 장치(100)는 가열 롤(102)과 가압 롤(104)을 갖고 있고, 2차 전사 롤(88) 및 2차 전사 백업 롤(82)에 의해 용지에 2차 전사된 토너 화상을 용지에 정착시키고, 배출 롤(40)을 행해서 용지를 반송한다.

또한, 화상 형성 장치 본체(12) 내에는 화상 형성 장치(10)를 구성하는 각 부를 제어하는 제어부(106)가 배치되어 있다.

화상 담지체 유닛(108)은 화상 담지체(54)와, 대전 장치(60) 및 화상 담지체 클리너(62)를 일체화한다. 또한, 화상 형성 유닛(110)은 화상 담지체 유닛(108)과, 중간 전사 장치(72) 및 중간 전사 클리너(92)를 일체화한다. 또한, 정착 유닛(112)은 정착 장치(100)와 배출 롤(40)을 일체화한다.

도 3에 나타낸 바와 같이, 화상 형성 유닛(110)은 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 착탈가능하게 되어 있어서 개폐 커버(16)를 개방함으로써 착탈될 수 있다. 또한, 화상 형성 유닛(108)은 화상 형성 유닛(110)에 대하여 착탈가능하게 되어 있다.

토너 카트리지(52a 내지 52d)는 개폐 커버(16)가 개방한 상태에서 정면측(개폐 커버(16)측)에 위치한 경우, 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착되어 있는 현상 장치(48a 내지 48d)에 대하여 착탈가능하게 되어 있다. 현상 장치(48a 내지 48d)는 개폐 커버(16)가 개방된 상태에서 정면측(개폐 커버(16)측)에 위치한 경우, 현상 장치 유닛 본체(46)에 대하여 착탈가능하게 되어 있다.

정착 유닛(112)은 상부 커버(예시하지 않음)를 제거하는 것에 의해 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 착탈가능하게 되어 있다. 또한, 현상 장치 유닛(44) 및 급지 유닛(20) 등의 다른 유닛도 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 착탈가능하게 되어 있다.

따라서, 각 유닛은 유저에 의해 교환될 수 있다. 한편, 교환가능한 유닛을 화상 형성 장치(10)에 유저가 장착하는 경우에 화상 형성 장치(10)에 대한 순정품 이외의 제품이 장착되면, 만족스러운 화질을 얻을 수 없고 동작을 보증할 수 없는 것 등의 문제가 발생할 수 있다. 이것은 화상 형성 장치(10)에 사용되는 부재의 특성에 따라서 화상 형성 장치(10)가 제어되기 때문이다. 유저에 의해 교환가능한 유닛 등에는 미리 정해진 조건을 검출하는 센서가 설치되어 있다.

이하, 현상 장치(48a 내지 48d) 등의 복수로 설치되어 있는 구성 요소 중 특별히 어느 한 구성 요소를 지정하지 않고 나타낼 경우에는 단순히 "현상 장치(48)" 등의 약기의 형태로 나타낼 수 있다.

다음에 미리 정해진 조건을 검출하는 센서를 갖는 교환가능한 유닛의 일례에 대해 설명한다.

도 4 및 도 5는 교환가능한 유닛인 현상 장치(48)의 구성을 나타낸 도면이다.

현상 장치(48)는 현상 장치 하우징(현상 장치 본체)(114)의 화상 담지체(54)측에 배치되고 현상 담지체로서 기능하는 현상 롤(116)과, 제 1 오거(auger)(118) 와, 제 2 오거(120)와, 제 3 오거(122) 및 층두께 규제 부재(124)를 갖고 있고, 예를 들면, 비자성 토너와 자성 토너를 포함하는 2성분계의 현상제를 수용한다.

현상 장치 하우징(114)은 토너 수집구(134) 및 현상제 배출구(140)(나중에 설명함)를 개폐하는 셔터(126)와, 토너 카트리지(52)로부터 받아들인 토너를 반송하는 원통형 취입(intake) 반송로(128)와, 토너와 캐리어를 교반 반송하는 원통형 현상제 반송로(130, 132)를 갖고 있다.

취입 반송로(128)는 토너 카트리지(52)로부터 토너를 받아들이는 토너 수집구(134)와, 현상제 반송로(130)로 토너를 공급하는 토너 공급구(136)를 갖고 있고, 취입 반송로(128) 내에는 제 1 오거(118)가 배치되어 있다. 제 1 오거(118)는 토너 카트리지(52)로부터 취입 반송로(128)에 의해 수집된 토너를 현상제 반송로(130)에 반송한다. 또한, 제 1 오거(118)의 회전이 조절됨으로써, 토너 카트리지(52)로부터 현상 장치(48)에 공급된 토너량이 조절된다. 이에 의해, 현상제의 토너 농도(토너와 캐리어의 비율) 및 토너 대전량이 미리 정해진 값으로 제어된다.

또한, 제 1 오거(118)의 구동 시간 또는 회전수를 누적함으로써 토너 사용량(토너 카트리지(52)의 사용량)이 CPU(202)에 의해 산출되도록 해도 된다. 또한, 토너의 사용량은 노광 장치(68)가 화상 담지체(54)에 정전잠상을 기록할 때에 흐르는 전류를 커패시터 등에 전하의 형태로 축적하고 축적된 전하가 미리 정해진 양에 도달한 횟수를 CPU(202)가 카운트함으로써 산출되도록 해도 된다.

한편, 토너 농도를 미리 정해진 값으로 제어하여 다음과 같은 문제를 방지하도록 한다. 예를 들면, 토너 농도가 너무 높아지면, 토너의 대전량이 너무 낮아지 고 토너 클라우드(cloud)가 발생하여 화상 형성 장치 내부를 오염시키는 문제와 용지의 비화상 부분에 토너가 부착되어 포깅(fogging)이 발생하는 문제 및 재전사가 발생하는 문제 등이 발생한다. 또한, 토너 농도가 너무 낮아지면, 전하 주입에 의해 용지의 화상 부분에 캐리어가 부착되는 문제 및 토너의 대전량이 너무 높아서 전사 효율이 낮아지는 문제 등이 발생한다.

취입 반송로(128)에는, 토너 수집구(134)와 토너 공급구(136)의 사이에 토너 검출 센서(138)가 설치되어 있고, 이 토너 검출 센서(138)는, 예를 들면, 취입 반송로(128) 내의 2점을 가로질러 토너의 유무에 의한 저항의 변화를 검출함으로써 취입 반송로(128) 내에 토너가 존재하는지의 여부를 검출한다. 또한, 토너 검출 센서(138)은 압전 소자가 대신할 수 있다.

현상제 반송로(130)는 토너 카트리지(52)에 잉여 현상제를 배출하는 현상제 배출구(140)를 갖고 있고, 현상제 반송로(130) 내에는 제 2 오거(120)가 배치되어 있다. 제 2 오거(120)는 취입 반송로(128)를 통해서 반송된 토너와 캐리어를 혼합하고 현상제 반송로(132)에 그 혼합물을 반송한다.

현상제 반송로(132) 내에는 제 3 오거(122)가 배치되어 있다. 제 3 오거(122)는 현상제 반송로(130)를 통해서 반송된 현상제를 교반하여 반송하고 현상 롤(116)에 상기 현상제를 공급한다.

또한, 현상제 반송로(130)와 현상제 반송로(132)의 사이에는 구획판(143)이 설치되어 있고, 구획판(143)의 각 단부에는 현상제 반송로(130)가 현상제 반송로(132)와 접속되는 통로(예시되지 않음)가 설치되어 있다. 따라서, 제 2 오거(120) 와 제 3 오거(122)가 서로 다른 방향으로 현상제를 반송함으로써, 토너는 캐리어에 의해 미리 정해진 극성의 대전량으로 마찰 대전되어 현상 장치 하우징(114) 내에 순환하도록 되어 있다. 또한, 열화한 현상제가 미리 정해진 타이밍에서 현상제 배출구(140)로부터 토너 카트리지(52)로 배출됨으로써, 현상제의 전체 수명이 연장된다(트리클(trickle) 현상 방식).

셔터(126)는 개구부(144, 146)를 갖고 있고, 개구부(144)가 토너 수집구(134)와 중첩됨으로써 토너 카트리지(52)로부터 현상 장치(48)로의 토너 통로가 형성되고, 개구부(146)가 현상제 배출구(140)와 중첩됨으로써 현상 장치(48)로부터 토너 카트리지(52)로의 잉여 현상제 통로를 형성한다.

현상 롤(116)은 토너를 담지하고 화상 담지체(54)에 접촉해서 화상 담지체(54)에 담지된 정전 잠상을 토너에 의해 현상한다. 층두께 규제 부재(124)는 현상 롤(116)에 담지되는 토너의 층두께를 규제한다.

도 6 및 도 7은 교환가능한 유닛인 토너 카트리지(52)의 구성을 나타낸 도면이다.

토너 카트리지(52)는 토너 카트리지 본체(150)와, 토너 카트리지 본체(150)의 길이 발향의 일단에 배치된 회동부(152)를 갖는다.

토너 카트리지 본체(150)는 통 형상으로 형성되고 그 내부에 교반 반송 부재(154)가 배치된 대략 원통형의 부분과 이 대략 원통형의 부분으로부터 길이 방향에 대해 대략 수직인 방향으로 연장하여 점차적으로 협소해지는 부분이 일체화되도록 형성되어 있다. 또한, 토너 카트리지 본체(150)는 토너 카트리지(52)가 현상 장치 (48)를 통해서 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착되면 그 외면이 현상 장치 유닛 본체(46)의 외주에 대략 일치하도록 배치되어 있다.

토너 카트리지 본체(150) 내에는 현상 장치(48)에 공급되는 토너를 수용하는 토너 수용 공간(156)이 형성되어 있다. 토너 수용 공간(156)에는 상술한 교반 반송 부재(154)가 배치되어 있다. 이 교반 반송 부재(154)는, 예를 들면, 나선형 방식으로 감겨져 있고 현상 장치(148)의 토너 수집구(134)를 향해서 토너를 반송하면서 토너 수용 공간(156) 내의 토너를 교반한다.

회동부(152)는 회동부 본체(154)와, 이 회동부 본체(154) 내에 배치되고 토너 카트리지 본체(150)와 일체적으로 형성된 원통형 통부(筒部)(156)를 갖고 있다. 통부(156)는 회동부 본체(154)의 측면부(158) 측이 통부 측벽(160)에 의해 밀폐되고 그 내부에 격리벽(162)을 가지고 있다. 격리벽(162)의 통부 측벽(160)측에는, 현상 장치(48)로부터 잉여 현상제를 회수하기 위한 현상제 회수 공간(164)이 형성되고, 격리벽(162)의 통부 측벽(160)측에 반대되는 측에는 상술한 토너 수용 공간(156)이 연장하여 형성된다.

투명한 부재로 덮여진 창 형상의 창부(窓部)(166)를 갖고 있는 회동부 본체(154)는, 그 내측이 원통형으로 형성되어서 통부(156)의 원통형 부분의 외면을 따라 회동하도록 배치되어 있다. 또한, 통부(156)의 원통형 부분의 외면에는, 예를 들면, 백색 테이프 등의 반사 부재(168)가 부착되어 있고, 토너 카트리지(52)가 현상 장치(48)와 회동부 본체(154)에 장착되면, 반사 부재(168)가 창부(166)를 통해서 노출되도록 배치되어 있다. 또한, 화상 형성 장치 본체(12) 내에 토너 카트리 지(52)가 장착된 현상 장치 유닛(44)이 회전하면, 노출된 반사 부재(168)가 화상 형성 장치 본체(12)에 고정된 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과하도록 배치되어 있다. 상기 설명한 바와 같이, 미사용 검출 센서(70)는, 예를 들면, 반사형 포토 센서이며, 현상 장치 유닛(44)에 장착되어 있는 토너 카트리지(52)의 반사 부재(168)가 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과할 때, 반사 부재(168)가 토너에 의한 오염에 의해 변화하는 반사량을 검출함으로써, 토너 카트리지(52)가 미사용되었는지의 여부를 검출한다.

회동부 본체(154)의 측면부(158)에는 메모리 칩(170)이 부착되어 있다. 메모리 칩(170)은 안테나(172)를 갖고 있고 화상 형성 장치 본체(12)측에 배치된 무선 통신부(56)와 무선 통신을 행한다.

다음에, 무선 통신부(56)와 메모리 칩(170)에 관하여, 각각의 회로 구성 및 두 구성 요소 사이의 상호간에 행해지는 통신에 대해 설명한다.

도 8은 무선 통신부(56)의 회로 구성을 나타낸 블럭도이다. 도 9는 메모리 칩(170)의 회로 구성을 나타낸 블럭도이다.

도 8에 나타낸 바와 같이, 무선 통신부(56)의 회로는, 송수신 제어부(174)와, 변조 회로(176)와, 송신 회로(178)와, 수신 회로(180)와, 복조 회로(182) 및 안테나(58)를 구비하고 있다. 무선 통신부(56)에서, 송수신 제어부(174)는 무선 통신부(56)의 각 구성 요소의 동작을 제어한다. 송수신 제어부(174)는 제어부(106)로부터 입력되는 데이터를 변조 회로(176)에 출력한다. 또한, 송수신 제어부(174)는 수신 회로(180)에 의해 수신되어 복조 회로(182)에 의해 복조된 데이터를 제어부(106)에 출력한다. 변조 회로(176)는 송수신 제어부(174)로부터 입력되는 데이터를 변조하고 송신 회로(178)에 상기 데이터를 출력한다. 송신 회로(178)는 메모리 칩(170)에 기억되는 데이터 및 클록 신호 등을 포함하는 무선 신호를 안테나(58)를 통해서 메모리 칩(170)에 출력한다.

수신 회로(180)는 메모리 칩(170)으로부터 송신되는 신호를 안테나(58)를 통해서 수신하고 복조 회로(182)에 상기 신호를 출력한다. 복조 회로(182)는 수신 회로(180)로부터 입력되는 신호의 변화에 기초하여 메모리 칩(170)으로부터 송신된 데이터를 복조하고 송수신 제어부(174)에 상기 데이터를 출력한다.

도 9에 도시한 바와 같이, 메모리 칩(170)의 회로는 유닛 NVM(Non Volatile Memory: 불휘발성 메모리)(184)와, 송신 논리 회로(182)와, 수신 논리 회로(188)와, 송신 회로(190)와, 수신 회로(192)와, 클록 재생 회로(194)와, 전원부(196) 및 안테나(172)를 구비하고 있다.

무선 통신부(56)로부터 메모리 칩(170)에 무선 신호가 송신되면, 수신 회로(192)와, 클록 재생 회로(194) 및 전원부(196)에 의해 이 무선 신호가 안테나(172)를 통해서 수신된다. 메모리 칩(170)에서, 수신 신호를 수신할 때, 전원부(196)는 무선 신호에 의한 전자기 유도에 의해 발생한 전류를 정류하고 메모리 칩(170)의 각 구성 요소에 대해 그 동작에 필요한 전력을 공급한다. 예를 들면, 전원부(196)에 의해 발생된 전압보다 높은 전압이 필요할 경우에는, 메모리 칩(170)은 본체부(40)로부터 전력을 받도록 배치될 수 있다. 예를 들면, 메모리 칩(170)에 전원용 코일 등을 더 설치할 수 있고 전원은 현상 장치 유닛(44)에 공급되는 교류로부터 비접촉으로 공급될 수 있다.

클록 재생 회로(194)는, 무선 신호를 수신할 때, 클록 신호를 재생하고 메모리 칩(170)을 구성하는 각각의 회로에 클록 신호를 출력한다. 수신 회로(192)는, 무선 신호를 수신할 때, 무선 신호에 포함되는 데이터 등의 신호를, 클럭 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호에 동기하여 수신 논리 회로(188)에 출력한다. 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호에 동기하여, 수신 논리 회로(188)는 수신 회로로부터 입력되는 데이터 등의 신호를 복조하고 복조된 신호를 유닛 NVM(184)에 출력한다.

유닛 NVM(184)은 기록가능한 불휘발성 메모리이며, 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호에 동기하여, 수신 논리 회로(188)에 입력되는 신호가 데이터의 기록을 나타내는 경우에는 해당 데이터의 기록(기억)을 행하고, 상기 신호가 데이터의 판독을 나타낼 경우에는 유닛 NVM(184)에 기억되어 있는 데이터를 송신 논리 회로(186)에 출력한다. 유닛 NVM(184)에 포함되는 불휘발성 메모리는, 예를 들면, 플래시 ROM, EEPROM, 또는 FeRAM(강유전체 메모리)가 될 수 있다.

클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호에 동기하여, 송신 논리 회로(186)는 유닛 NVM(184)으로부터 입력되는 데이터를 변조하고 이 변조된 데이터를 송신 회로(190)에 출력한다. 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호에 동기하여, 송신 회로(190)는 송신 논리 회로(186)로부터 입력되는 신호를 안테나(172)를 통해서 무선 신호로서 무선 통신부(56)에 송신한다.

한편, 무선 신호로서 송수신되는 신호는 암호화된 후에 무선 신호로 변환되 어서 송수신되도록 할 수 있다. 예를 들면, 허가된 유저 등은 암호화된 무선 신호를 이용하여 제어부(106) 이외의 장치로부터 유닛 NVM(184)의 내용을 재기록할 수 있도록 구성될 수 있다.

도 10은 무선 통신을 행하는 무선 통신부(56) 및 메모리 칩(170)의 위치 관계를 나타낸 도면이다. 상기 설명한 바와 같이, 각각의 토너 카트리지(52)는 현상 장치(48)에 장착되어 현상 장치 유닛(44)(도 2)이 회전축으로서 회전축(50)의 둘레를 회전함으로써 이동한다. 무선 통신부(56)는 현상 장치 유닛(44)의 회전에 의해 이동되는 각각의 메모리 칩(170)이 순차적으로 대향하도록 현상 장치 유닛(44)측의 부근에서 화상 형성 장치 본체(12)에 고정되고, 해당 메모리 칩(170)과 무선 통신할 수 있도록 대략 대향하는 위치에 현상 장치(48)의 이동이 제어 정지된 상태에서 무선 통신을 행하도록 배치되어 있다. 또한, 무선 통신부(56)는, 예를 들면, 무선 통신부(56)로부터 출력되는 무선 신호에 응답하여 메모리 칩(170)에 의해 송신되는 확인 신호(acknowledge signal)를 수신하도록 배치하여 데이터의 송수신의 시작을 확인하도록 한다.

도 11은 교환가능한 유닛인 화상 담지체 유닛(108)의 구성을 나타낸 도면이다.

상기 설명한 바와 같이, 화상 담지체 유닛(108)은, 화상 담지체(54)와, 대전 장치(60) 및 화상 담지체용 클리너(62)를 일체화하고, 예를 들면, 화상 담지체용 클리너(62)의 상부에 배치된 폐토너 충만센서(198)와, 폐토너 충만센서(198)의 하측에 배치된 플로트(float)(200)를 갖고 있다. 폐토너 충만센서(198)는 한쪽으로 배치된 발광부로부터 발광된 광을 다른쪽에 설치된 발광부에 의해 수광되는 광로를 갖고 있고, 수광부가 수광되는지의 여부를 제어부(106)에 출력한다. 플로트(200)는 화상 담지체(54)로부터 폐토너 회수 보틀(66) 내에 회수된 폐토너가 미리 정해진 양을 초과하면 상승하도록 배치되고, 폐토너 회수 보틀(66)이 폐토너로 가득차면 폐토너 충만센서(198)의 광로를 차단하도록 배치되어 있다. 따라서, 화상 담지체 유닛(108)은 폐토너 충만센서(198) 및 플로트(200)에 의해 폐토너 회수 보틀(66)이 가득차게 되었는지의 여부를 검출하여 이 정보를 제어부(106)에 출력한다.

또한, 폐토너 충만 센서(198) 및 플로트(200)는 중간 전사체 클리너(92)에 설치되어 폐토너 회수 보틀(98)이 가득 찼는지의 여부를 검출할 수 있다.

따라서, 미리 정해진 조건을 검출하는 센서 등을 갖는 각각의 교환가능한 유닛은, 센서 등에 의해 검출한 결과를 제어부(106)에 출력하도록 배치되고, 제어부(106)는 입력된 검출 결과에 기초하여 화상 형성 장치(10)를 구성하는 각 부를 제어하도록 배치된다.

다음에 제어부(106)의 구성을 상세히 설명한다.

도 12는 제어부(106)의 구성 및 제어부(106)에 접속되는 각 부를 나타낸 블록도이다.

제어부(106)는 CPU(202)와, 기억부(204)와, 센서 인터페이스(센서 I/F) 회로(206)와, 무선 통신부 제어 회로(208)와, 통신 인터페이스(통신 I/F) 회로(210)와, 유저 인터페이스(UI) 제어 회로(212)와, 화상 묘화 회로(214)와, 프로세스 제어 회로(216)와, 화상 형성부 인터페이스(화상 형성 I/F) 회로(218) 및 용지 반송부 제 어 회로(220) 등을 갖고 있고, 이것은 서로 시스템 버스(222)를 통해서 신호를 입출력할 수 있도록 구성되어 있다.

CPU(202)는 시스템 버스(222)를 통해서 제어부(106)를 구성하는 각 부와의 사이에서 신호를 송수신하여 제어부(106)를 구성하는 각 부를 제어한다.

기억부(204)는 프로그램 ROM(204)과, RAM(226) 및 본체 NVM(Non Volatile Memory: 불휘발성 메모리)(228)를 갖고 있고, 화상 형성 장치(10)의 제어에 필요한 정보 등을 기억한다. 프로그램 ROM(224)은, 예를 들면, 플래시 ROM으로 구성되고 기억 내용에서 갱신되도록 할 수 있다. RAM(226)은, 예를 들면, SRAM으로 구성되고 화상 묘화 회로(214)로부터 입력되는 묘화 데이터 등의 일시적인 정보를 기억한다. 본체 NVM(228)은, 예를 들면, EEPROM 또는 플래시 ROM 등의 전기적으로 재기록가능한 불휘발성 메모리로 구성된다. 본체 NVM(228)는 화상 형성 장치(10)의 전원을 꺼도 데이터를 보유할 수 있는 재기록가능한 기억 장치로서, 배터리 등에 의해 전원이 백업된 SRAM, HDD(하드 디스크 드라이브), 또는 광학 메모리 등이 될 수 있다.

센서 I/F 회로(206)는 개폐 검출 센서(19)와, 온도 센서(30)와, 습도 센서(32)와, 미사용 검출 센서(70)와, 토너 검출 센서(138)와, 화상 농도 센서(90) 및 폐토너 충만센서(198)의 각각으로부터 검출 결과를 받아서 시스템 버스(222)를 통해서 상기 검출 결과를 CPU(202)에 출력한다. 무선 통신부 제어 회로(208)는 무선 통신부(56)를 통해서 토너 카트리지(52a 내지 52d) 각각에 설치된 4개의 메모리 칩(170)과의 사이에서 신호를 송수신하며, 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202) 및 기억부(204) 등과의 사이에서 신호를 송수신하여 각각의 메모리 칩(170)을 CPU(202) 및 기억부(204) 등에 접속한다.

통신 I/F 회로(210)는 네트워크(3)를 통해서 호스트 장치(2)와의 사이에서 신호를 송수신하며, 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202) 등과의 사이에서 신호를 송수신하여 호스트 장치(2)를 CPU(202) 등에 접속한다. UI 제어 회로(212)는 UI 장치(18)와의 사이에서 송수신하며, 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202) 등과의 사이에서 신호를 송수신하여 UI 장치(18)와 CPU(202) 등이 접속한다.

화상 묘화 회로(214)는 호스트 장치(2) 등으로부터 입력되는 화상 형성 신호에 기초하여 화상을 묘화하고 CPU(202) 및 RAM(226)에 출력한다. 프로세스 제어 회로(216)는 CPU(202)와 함께 기억부(204)에 기억된 설정값(나중에 설명함) 등을 참조하고, 화상 형성 I/F 회로(218)를 통해서 노광 장치(68)와, 화상 형성 유닛(110) 및 현상 장치 유닛(44) 등을 포함하는 화상 형성부(230)를 제어한다. 용지 반송부 제어 회로(220)는 CPU(22)와 함께 피드 롤(26)과, 리타드 롤(28) 및 레지스트 롤(38) 등을 포함하는 용지 반송부(232)를 제어한다.

한편, CPU(202)가 기억부(204)에 기억되어 있는 데이터와, 유닛 NVM(184)에 기억되어 있는 데이터를 비교하여 메모리 칩(170)에 부착되어 있는 토너 카트리지(52)의 상태를 판정할 수 있으므로, 메모리 칩(170)은 센서를 갖지 않아도 검출 유닛의 일부를 형성한다.

다음에 프로그램 ROM(224)과, 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억되는 데이터의 상세에 대해 설명한다.

도 13은 프로그램 ROM(224)과, 본체 NVM(228)과 유닛 NVM(184)에 기억되는 데이터의 예를 나타낸 도면이다.

프로그램 ROM(224)에는 프로그램 영역(234)과 설정값 영역(236) 등이 마련되어 있다. 프로그램 영역(234)에는 화상 형성 장치(10)를 동작시키기 위한 실행 프로그램(238)이 기억되어 있다. 설정값 영역(236)에는 수명 임계값(240)과, 수명 임계값 도달 설정 횟수(242)와, 온도 관련 파라미터군(244)과, 습도 관련 파라미터군(246)과, 토너 농도 파라미터군(248)과, 화상 농도 파라미터군(250) 및 판정시기 설정값(252) 등이 기억되어 있다.

수명 임계값(240)은 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 각 유닛의 수명(수명 임계값)을 포함한다. 수명 임계값 도달 설정 횟수(242)는 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 각 유닛이 각각의 수명 임계값에 도달하도록 허용되는 횟수를 포함한다. 온도 관련 파라미터군(244)은 화상 형성 장치(10)의 온도에 대한 제어에 관한 각각의 파라미터를 포함한다. 습도 관련 파라미터군(246)은 화상 형성 장치(10)의 습도에 대한 제어에 관한 각각의 파라미터를 포함한다. 토너 농도 파라미터군(248)은 현상 장치(48) 내의 토너 농도의 제어에 관한 각각의 파라미터를 포함한다. 화상 농도 파라미터군(250)은 화상 농도의 제어에 관한 각각의 파라미터를 포함한다. 판정 시기 설정값(252)은 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 의한 인쇄 준비를 행하는 처리(후술함)에서 CPU(202)가 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 각 유닛에 대해서 순정품과 비순정품간의 판정을 행하는 시점까지의 기간(판정의 시기)을 포함한다.

본체 NVM(228)에는 대응 유닛 정보 영역(254) 및 본체측 갱신 영역(256) 등이 마련되어 있다.

대응 유닛 정보 영역(254)에는 대응 모델 코드(258) 및 대응 국가 코드(260)가 기억되어 있다. 대응 모델 코드(258)로서, 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 각각의 유닛마다 유닛의 모델이 화상 형성 장치(10)에 적합하다는 것를 나타내는 모델의 테이블(데이터)을 기억한다. 대응 국가 코드(260)로서, 화상 형성 장치(10)의 교환 가능한 각각의 유닛마다 국가에 따라서 상이한 사양이 설정되는 각국의 테이블(데이터)를 기억한다.

본체측 갱신 영역(256)에는 유닛 장착 이력(262)과, 본체측 수명 카운트값(264)과, 본체측 수명 임계값 도달 횟수(266)와, 검출 이력(268) 및 동작 모드 이력(270) 등이 기억되어 있다. 유닛 장착 이력(262)은 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 각 유닛의 장착 이력을 포함한다. 또한, 유닛 장착 이력(262)의 초기 상태(초기값)로서, 순정품이 장착되어 있는 것을 나타내는 값을 기억한다. 본체측 수명 카운트값(264)은 화상형성 장치(10)의 교환가능한 각 유닛의 수명 카운트값(사용 개시부터 현재까지의 사용량)을 포함한다. 한편, 각 유닛의 사용량은 유닛의 각기 누적 동작 시간으로부터 산출될 수 있다. 본체측 수명 임계값 도달 횟수(266)는 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 각 유닛의 수명 임계값 도달 횟수를 포함한다. 검출 이력(268)은 화상 형성 장치(10)에 설치된 각각의 센서의 검출 결과의 이력을 포함한다. 동작 모드 이력(270)은 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 각 유닛에 적용된 동작 모드의 이력을 포함한다.

유닛 NVM(184)에는 유닛 정보 영역(272) 및 유닛측 갱신 영역(274) 등이 마련되어 있다.

유닛 정보 영역(272)에는 모델을 나타내는 모델 코드(276)와, 사양이 설정된 국가를 나타내는 국가 코드(278)와, 유닛 고유의 제조 번호(280)와, 제조 일자(282)와, 유닛의 수명을 나타내는 수명 임계값(284) 및 프로세스 제어를 위한 프로세스 파라미터(286) 등이 기억되어 있다.

유닛측 갱신 영역(274)에는 토너 카트리지(52)의 사용 개시로부터 현재까지의 사용량을 나타내는 수명 카운트값(288)과, 수명 임계값(284)으로서 기억되어 있는 수명 임계값에 도달한 횟수를 나타내는 수명 임계값 도달 횟수(290) 및 관련 이력 정보(292) 등이 기억되어 있다. 또한, 관련 이력 정보(292)는, 예를 들면, 화상 담지체(54)의 회전수 및 토너 카트리지(52)의 상황을 파악하기 위해 사용될 수 있는 기타 관련 정보의 이력을 포함한다.

상기 설명한 구성의 화상 형성 장치(10)에 화상 형성 신호를 송신하면, 화상 담지체(54)가 대전 장치(60)에 의해 균일하게 대전되고 이 대전된 화상 담지체(54)에는 화상 신호에 기초하여 노광 장치(68)로부터 광선이 방출된다. 노광 장치(68)로부터의 광선은 화상 담지체(54)의 표면을 노광하고 이에 의해 잠상이 형성된다.

화상 담지체(54)에 담지된 잠상은 현상 위치에서 현상 장치 유닛(44)에 의해 현상된다. 현상 장치 유닛(44)에서, 현상 장치(48a 내지 48d) 각각에는 토너 카트리지(52a 내지 52d)로부터 옐로우, 마젠타, 시안, 블랙의 토너가 각각 공급된다. 또한, 현상 장치(48a 내지 48d)에 과잉으로 공급된 현상제는 토너 카트리지(52a 내 지 52d)에 각각 회수된다. 현상 장치 유닛(44)의 현상 장치(48a 내지 48d)에 의해 컬러에 따라서 현상된 토너 화상은, 중간 전사체(74)에 중첩하여 1차 전사된다. 1차 전사 프로세스에서, 화상 담지체(54)에 잔류하는 폐토너는 화상 담지체 클리너(62)에 의해 긁어내져서 회수된다.

한편, 급지 카세트(24)내에 수용된 용지는 피드 롤(26)에 의해 보내지고, 리타드 롤(28)에 의해 분리되어 반송로(34)에 인도되어 레지스트 롤(38)에 의해 일단 정지되고, 조정된 타이밍에서 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)의 사이에 인도된다. 용지가 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)의 사이에 인도되면, 1차 전사에 의해 중간 전사체(74)에 중첩되는 결과를 초래하는 4컬러 토너 화상이 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)에 의해 용지에 2차 전사된다. 2차 전사 후에, 중간 전사체(74)에 잔류하는 폐토너는 중간 전사체 클리너(92)에 의해 긁어내어져 회수된다.

토너 화상이 전사된 용지는 정착 장치(100)에 인도되어 가열 롤(102)과 가압 롤(104)에 의한 열과 압력에 의해 토너 화상이 정착된다. 토너 화상이 정착된 용지는 배출 롤(40)에 의해 배출구(36)로부터 배출부(42)로 배출된다. 제어부(106)는 유닛 NVM(184) 및 본체 NVM(228)에 토너 카트리지(52)의 수명 카운트값 등을 기억시킨다.

다음에 기억부(204)(본체 NVM(228)를 포함함)에 기억된 데이터에 기초한 화상 형성 장치(10)의 제어에 대해 설명한다.

도 14는 정착된 토너 농도로 제어를 행할 때의 현상 장치 사용량에 대한 토 너 대전량의 변화를 나타낸 도면이다. 화상 형성 장치(10)에 대한 순정품인 토너 카트리지(52)에 수용된 순정품인 토너 A는 현상 장치(48) 내에서 캐리어에 의해 미리 정해진 극성의 대전량으로 마찰 대전된다. 그러나, 토너 카트리지(52)가 현상 장치 유닛(44)에 장착되어 사용되면 현상제가 열화하므로, 토너는 현상 장치(48)의 사용량에 따라서 대전량이 저하한다. 또한, 토너의 대전량은 토너의 종류에 따라 상이하다. 예를 들면, 순정품 이외의 제품인 토너 B는 토너 카트리지(52)의 사용량이 순정품인 토너 A와 동일해도 대전량이 토너 A보다 낮아진다.

도 15는 중간 전사체(74) 위의 화상(패치)의 화상 농도를 일정하게 제어할 때, 화상 형성 장치(10)에 의한 인쇄 매수(본체 NVM(228)에 기억된 현상 장치(48)의 사용량 또는 수명 카운트값)에 대한 토너 농도를 나타낸 도면이다. 토너 카트리지(52)가 현상 장치 유닛(44)에 장착되어서 순정품인 토너 A가 인쇄에 사용되면 사용에 의한 열화에 의해 토너의 대전량이 저하해서 현상량이 증가하므로, 증간 전사체(74) 위의 화상(패치)의 화상 농도를 일정하게 제어하면, 토너 공급량이 억제되어 토너 농도가 점차적으로 떨어진다. 한편, 예를 들면, 순정품 이외의 제품인 토너 B가 토너 카트리지(52)에 수용되어 인쇄에 사용되면, 토너 A보다도 토너 대전량의 저하가 크게 되므로, 토너 A의 경우에서보다 토너 농도가 낮아진다. 또한, 예를 들면, 순정품 이외의 제품인 토너 C가 토너 카트리지(52)에 수용되어 인쇄에 사용되면, 토너 농도는 사용 개시 후에 일단 높아진 후에 인쇄 매수에 따라서 저하한다. 따라서, 토너 농도는 토너의 종류에 따라서 또한 인쇄 매수에 따라 다르게 변화한다.

한편, 순정품 이외의 것인 토너 카트리지에는 토너 카트리지(52)내에 수용되어 있는 토너만이 비순정품인 것을 포함한다.

도 16은 순정품인 토너 A를 수용한 현상 장치(48)의 사용량에 따른 중간 전사체(74) 위의 화상에 대한 설정 화상 농도 S(목표값)를 나타낸 도면이다. 상기 설명한 바와 같이, 제 1 오거(118)의 회전을 조절하는 CPU(202)에 의해 토너 카트리지(52)로부터 현상 장치(48)에 공급되는 토너량이 조절된다. 또한, 중간 전사체(74) 위에 형성된 화상은, 예를 들면, 제 1 오거(118)의 회전을 조절하는 CPU(202)에 의해 설정되는 화상 농도(설정 화상 농도)에 따라서 농도가 변화하도록 조절된다. 도 16에 나타낸 바와 같이, 순정품인 토너 A의 경우의 중간 전사체(74) 위의 패치의 설정 화상 농도 S는 현상 장치(48)의 사용량에 따라서 화상 농도가 증가하도록 설정되어 있다. 설정 화상 농도 S는, 예를 들면, 프로그램 ROM(24)의 토너 농도 파라미터군(248)에 기억되어 있다.

설정 화상 농도 S에 대하여, 예를 들면, 검출 화상 농도 a의 경우에서와 같이 화상 농도 센서(90)에 의해 검출된 화상 농도가 설정 화상 농도 S보다도 낮을 경우, CPU(202)는 제 1 오거(118)를 구동 처리시에 제 1 오거(118)의 구동 시간을 연장하고 이에 의해 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 증가시킨다. 또한, 설정 화상 농도 S에 대하여, 검출 화상 농도 b의 경우에서와 같이 화상 농도 센서(90)에 의해 검출된 화상 농도가 설정 화상 농도 S보다도 높을 경우, CPU(202)는 제 1 오거(118)의 구동 시간을 단축하거나 또는 제 1 오거(118)를 정지시켜서 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 저감시킨다. 따라서, 토너 A의 대전량이 현상 장치(48) 의 사용량에 따라서 저하해도 설정 화상 농도 S에 의해 현상 장치(48)의 사용량에 따라서 화상 농도가 증가되도록 설정되어 있으므로, 토너 농도는 미리 정해진 레벨로 유지되도록 보정된다.

도 17은 화상 형성 장치(10)에 의한 인쇄 매수에 대하여 설정 화상 농도 S에 의해 보정된 토너 농도를 나타낸 도면이다. 순정품인 토너 A의 대전량이 현상 장치(48)의 사용량에 따라서 저하해도 중간 전사체(74)에 형성된 패치의 화상 농도는 설정 화상 농도 S에 의해 보정되므로, 토너 농도가 초기값으로부터 저하하는 것을 억제할 수 있어서 토너 농도가 미리 정해진 레벨로 유지될 수 있다.

한편, 순정품 이외의 제품인 토너 B는 대전량이 사용량에 따라서 토너 A의 대전량보다도 저하하므로, 중간 전사체(74)에 형성되는 패치의 화상 농도가 설정 화상 농도 S에 의해 보정되어도, 토너 농도가 초기값으로부터 저하하는 것을 억제할 수 없다. 또한, 순정품 이외의 제품인 토너 C는 중간 전사체(74)에 형성되는 패치의 화상 농도가 설정 화상 농도 S에 의해 보정되면, 토너 농도가 초기값보다 높아진다.

설정 화상 농도 S가 순정품인 토너 A의 특성에 따라서 설정되므로, 순정품 이외의 제품에 설정 화상 농도 S가 적용되어도, 토너 농도를 보정할 수 없다. 따라서, 화상 형성 장치(10)는 순정품 이외의 제품인 토너에 대해 설정 화상 농도 S와는 다른 설정을, 유저가 UI 장치(18)를 통해서 선택할 수 있도록 배치되어 있다.

도 18은 순정품 이외의 토너를 수용한 현상 장치(48)의 사용량에 따른 중간 전사체(74) 위의 화상의 설정 화상 농도값(목표값)을 나타낸 도면이다.

화상 형성 장치(10)에는, 설정 화상 농도 S(디폴트 모드)에 대하여, 순정품 이외의 토너가 수용된 현상 장치(48)의 사용량에 따라 설정 화상 농도의 변화량(경사)을 증감시키는 모드(m1, m2)와; 한계값을 증감시키는 모드(m1, m2)와; 초기값(사용량 = 0)을 변경시키는 모드와; 사용량에 따라 설정을 변경시키지 않는 모드(m4)와; 예를 들면, 초기값을 변경해서 사용량에 따라 설정을 변경시키지 않는 모드(m5) 등이, 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드로서 제공되어 있다. 예를 들면, 순정품 이외의 토너인 토너 B가 토너 카트리지(52)에 수용되어 사용되는 경우, 설정 화상 농도로서 m1(동작 모드 1)이 선택되면, 중간 전사체(74)에 형성되는 패치의 화상농도는 순정품인 토너 A가 토너 카트리지(52)에 수용되어 사용되는 경우의 화상 농도에 근접한다.

또한, 화상 농도의 설정과 기타 파라미터의 설정을 조합하여 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드로 할 수도 있다.

또한, 기억부(204) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터에 기초하여, 화상 형성 장치(10)는 UI 장치(18)에 의한 표시 등을 제어한다. 예를 들면, UI 장치(18)는, CPU(202)의 제어 아래에서, 토너 카트리지(52)가 순정품일 경우에는 토너의 잔량을 표시한다. 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 제품일 경우에는, UI 장치(18)는 화상 형성 장치(10)의 동작, 화질 및 신뢰성을 보증할 수 없는 표시를 토너의 사용량 등과 함께 표시한다. 또한, UI 장치 (18)의 조작에 의해, 신뢰성 등을 보증할 수 없는 표시를 표시되지 않도록 해도 된다.

다음에 기억부(204) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터에 기초한 화상 형성 장치(10)의 제어 방법에 대해 설명한다.

도 19는 토너 카트리지(52)에 대해서 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라 인쇄 준비를 행하는 처리를 예시한 순서도(S10)이다.

도 20은 토너 카트리지(52)가 교환되었는지의 여부를 검출하는 유닛 교환 검출 처리를 예시한 순서도(S20)이다.

도 21은 유저가 순정품 이외의 제품에 대하여 동작 모드를 선택하기 위해 화상 형성 장치(10)가 순정품 이외의 제품에 대해 행하는 동작 모드 선택 처리를 예시한 순서도(S30)이다.

도 22는 유저가 순정품에 대하여 동작 모드를 선택하기 위해 화상 형성 장치(10)가 순정품에 대해 행하는 동작 모드 선택 처리를 예시한 순서도(S40)이다.

도 19에 나타낸 바와 같이, 스텝 100(S100)에서, UI 장치(18)를 조작하는 유저에 의한 동작 모드의 선택을 개시하기 위한 입력이 있었는지의 여부를 CPU(202)가 판단한다. 동작 모드의 선택을 개시하기 위한 입력이 있었던 경우에는 S30의 처리로 들어가고, 동작 모드의 선택을 개시하기 위한 입력이 없는 경우에는 S102의 처리로 들어간다.

스텝 102(S102)에서, CPU(202)는 개폐 검출 센서(19)가 개폐 커버(16)의 개폐를 검출했는지의 여부를 판단한다. 개폐 커버(16)의 개폐가 검출되었다고 CPU(202)가 판단한 경우에는 S20의 처리로 들어가고, 그 밖의 경우에는 S100의 처리로 들어간다. 즉, 개폐 커버(16)가 개폐되었을 경우, 토너 카트리지(52)가 교환되었을 가능성이 있으므로, 유닛 교환 검출 처리를 행한다.

스텝 200(S200; 도 20)에서, CPU(202)는 유닛 NVM(184)으로부터 제조 번호(280)를 판독한다.

스텝 202(S202)에서, CPU(202)는 본체 NVM(184)의 유닛 장착 이력(262)에 포함되어 있는 최후에 장착되었던 토너 카트리지의 제조 번호를 판독한다.

스텝 204(S204)에서, CPU(202)는 최후에 장착되었던 토너 카트리지의 제조 번호와 유닛 NVM(184)으로부터 판독한 제조 번호(280)가 동일한지의 여부를 판단한다. 최후에 장착되었던 토너 카트리지의 제조 번호가 유닛 NVM(184)으로부터 판독한 제조 번호(280)와 동일한 경우, S206의 처리로 들어가고, 그 밖의 경우에는 S208의 처리로 들어간다.

스텝 206(S206)에서, CPU(202)는 교환되지 않고 토너 카트리지(52)가 다시 장착된 것(교환이 행해지지 않음)으로 간주한다.

스텝 208(S208)에서, CPU(202)는 교환되어 토너 카트리지(52)가 장착된 것(교환이 검출됨)으로 간주한다.

스텝 104(S104; 도 19)에서, 토너 카트리지(52)의 교환이 검출되었다고 CPU(202)가 간주했을 경우에는 S106의 처리로 들어가고, 그 밖의 경우에는 S100의 처리로 들어간다.

스텝 106(S106)에서, CPU(202)는 프로그램 ROM(224)으로부터 판정 시기 설정값(252)을 판독한다.

또한, 판정 시기 설정값(252)의 값은 0이 될 수 있다.

스텝 108(S108)에서, CPU(202)는, 타이머(예시하지 않음)에 기초하여, 장착 된 토너 카트리지(52)가 순정품인지 순정품 이외의 제품인지의 여부의 판정을 개시하는 판정 시기가 되었는지의 여부를 판정한다. 순정품과 순정품 이외의 제품 사이의 판정을 개시하는 판정 시기가 되었을 경우에는 S110의 처리로 들어가고, 그 밖의 경우에는 CPU(202)는 판정 시기가 될 때까지 기다린다.

스텝 110(S110)에서, CPU(202)는 유닛 NVM(184)으로부터 모델 코드(276) 및 국가 코드(278)를 판독한다.

스텝 112(S112)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 대응 모델 코드(258) 및 대응 국가 코드(260)를 판독한다.

스텝 114(S114)에서, CPU(202)는 모델 코드(276)와 대응 모델 코드(258)를 대조하고 국가 코드(278)와 대응 국가 코드(260)를 대조하여, 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품인 것으로 판단한 경우에는 S40의 처리로 들어가고, 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 제품인 것으로 판단한 경우에는 S116의 처리로 들어간다.

스텝 116(S116)에서, CPU(202)는 현재 장착되어 있는 토너 카트리지(52)로부터 판독한 데이터에 따라서 본체 NVM(228)의 유닛 장착 이력(262)에 포함되는 토너 카트리지(52)의 장착 이력을 갱신하고 S30의 처리로 들어간다.

스텝 300(S300; 도 21)에서, UI 장치(18)는 도 23(b)에 나타낸 동작 모드 선택 화면(298)을 표시한다.

스텝 302(S302)에서, CPU(202)는 동작 모드 선택 화면(298)에 표시된 디폴트 모드(순정품에 대응한 동작 모드)를 선택하기 위한 키 버튼(키 1; 디폴트 모드 )(296a)과 그 밖의 동작 모드를 지정하기 위한 키 버튼(키 2; 동작 모드 1)(296b) 사이를 선택하는 입력이 이루어졌는지의 여부를 판단한다. 키 버튼(296a) 또는 키 버튼(296b) 중의 어느 하나를 선택하는 입력이 이루어진 경우에는 S304의 처리로 들어가고, 어느 쪽의 동작 모드를 지정하는 입력이 없을 경우에는 화상 형성 장치(10)는 유저가 동작 모드를 선택할 때까지 대기한다.

스텝 304(S304)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 동작 모드 이력(270)을 S302에서 선택된 동작 모드로 갱신(오버라이팅(overwriting)을 포함함)을 행한다.

스텝 400(S400; 도 22)에서, UI 장치(18)는 도 23(a)에서 나타낸 동작 모드 선택 화면(294)을 표시한다.

스텝 402(S402)에서, CPU(202)는 동작 모드 선택 화면(294)에 표시된 디폴트 모드(순정품에 대응한 동작 모드)를 선택하기 위한 키 버튼(296a)과 그 밖의 동작 모드를 지정하는 키 버튼(296b) 사이를 선택하는 입력이 이루어졌는지의 여부를 판단한다. 키 버튼(296a) 또는 키 버튼(296b) 중의 어느 하나를 선택하는 입력이 이루어진 경우에는 S404의 처리로 들어가고, 어느 쪽의 동작 모드를 지정하는 입력이 없을 경우에는 화상 형성 장치(10)는 유저가 동작 모드를 선택할 때까지 대기한다.

스텝 404(S404)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 동작 모드 이력(270)을 S402에서 선택된 동작 모드로 갱신(오버라이팅을 포함함)을 행한다.

스텝 118(S118, 도 19)에서, CPU(202)는 가장 최근의 동작 모드 이력(270)에 포함되는 선택된 동작 모드에 따라서 인쇄 준비를 행하고 처리를 종료한다. 한편, S118의 인쇄 준비에서, 예를 들면, 장착되어 있는 토너 카트리지(52)가 순정품 또 는 순정품 이외의 제품인지를 UI 장치(18)에 표시되도록 해도 된다.

또한, 토너 카트리지(52)에 대해서, 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라서 인쇄 준비를 행하는 처리(S10)에 있어서 S114의 처리에서 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품인 것으로 판단한 경우, 순정품에 대한 동작 모드 선택 처리(S40)를 행하지 않고 인쇄 준비 처리(S118)로 들어가도록 구성되어도 된다.

또한, 동작 모드 선택 화면(294) 또는 동작 모드 선택 화면(298)에서 키 버튼(키 2; 동작 모드 1)(296b)을 선택하는 입력이 이루어진 경우, UI 장치(18)가 도 24에 나타낸 동작 모드 확인/변경 화면(300)을 표시하여 순정품 이외의 제품인 토너 B 등에 대하여 선택되는 동작 모드(m1; 도 18)가 화상 형성 장치(10)에 설정되는 것을 유저가 확인할 수 있고, 또한 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 복수의 그 밖의 동작 모드로 유저가 변경할 수 있도록 구성되어도 된다. 동작 모드 확인/변경 화면(300)에서, 키 버튼(302)은 유저에 의해 선택된 동작 모드(m1)를 화상 형성 장치(10)에 대하여 설정되는 것의 확인을 받아들인다. 키 버튼(304a 내지 304d)는, 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른, 유저에 의해 선택된 동작 모드(m1) 이외의 복수의 그 밖의 동작 모드(m2 내지 m5)가 있는 것을 표시하고 복수의 그 밖의 동작 모드(m2 내지 m5) 중에 1개의 모드의 선택을 받아들인다. 키 버튼(306)은, 동작 모드 확인/변경 화면(300)이 표시되기 전에 UI 장치(18)에 표시되어 있던 동작 모드 선택 화면(294) 또는 동작 모드 선택 화면(298) 중의 어느 한쪽을 다시 표시가능한 것으로 나타내고 동작 모드 선택 화면(294) 내지 동작 모드 선택 화면(298) 중의 어느 한쪽을 다시 표시하기 위한 입력을 받아들인다.

CPU(202)가 프로그램 ROM(224)으로부터 판독한 판정 시기 설정값(252)이 0이 아닐 경우에는, 예를 들면, 토너 카트리지(52)에 수용되어 있는 토너가 순정품인 토너 A가 아니어도, 판정 시기가 될 때까지 순정품 토너 A의 특성에 따라서 설정된 설정 화상 농도 S에 의해, 중간 전사체(74)에 의해 형성된 화상의 농도가 보정된다. 판정 시기가 된 후에, 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 제품인 것으로 CPU(202)가 판정하면, 동작 모드선택 화면(298)이 표시되므로 유저는 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드를 선택할 수 있다. 예를 들면, 도 25에 나타낸 바와 같이, 판정 시기가 될 때까지, 중간 전사체(74)에 형성된 화상의 농도가 설정 화상 농도 S에 의해 보정되고, 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 제품인 것을 검출한 후에, 유저는 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드(m3) 등의 동작 모드를 선택하여 설정 화상 농도를 변경할 수 있다.

이와 같이, 화상 형성 장치(10)의 교환가능한 유닛이 순정품이외의 제품인 경우에도, 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드를 유저가 선택함으로써 화질을 개선할 수 있도록 구성되어 있다.

또한, 모든 교환가능한 유닛이 순정품일 경우에는, 순정품에 대응한 동작 모드에서만 화상 형성 장치(10)이 동작하도록 유저가 선택할 수 있는 동작 모드를 제한하여, 유저가 잘못해서 화질을 저하시키는 것을 방지할 수도 있다.

상술한 바와 같이, 화상 형성 장치(10)에는, 복수의 교환가능한 유닛이 설치되어 있다. 이들 복수의 교환 가능한 유닛 중 적어도 하나가 순정품 이외의 제품인 경우에, 동작 모드 선택 화면(298) 등을 표시하여 동작 모드를 선택할 수 있도록 구성할 수도 있다.

또한, 사용량에 따라서 특성이 변화되는 항목은, 예를 들면 중간 전사체(74), 화상 담지체(54), 1차 전사 롤(76), ２차 전사 롤(88), 및 현상제를 수용하는 현상 장치(48) 등를 포함한다. 중간 전사체(74)에서는 사용량에 따라서 표면 열화, 흠집, 외부 첨가제의 부착, 저항 변동 등이 생겨, 전사 효율이 변화된다. 중간 전사체(74)에 흠집 또는 외부 첨가제의 부착 등이 생기면, 중간 전사체(74)의 표면 반사율이 변화되므로, 화상 농도 센서(90)의 검출 결과도 사용량에 따라서 변화된다. 화상 담지체(54)에서는 사용량에 따라서 마모 등이 생긴다. 1차 전사 롤(76) 및 ２차전사 롤(88)에서는 사용량에 따라서 저항 변동 등이 생긴다. 현상제를 수용하는 현상 장치(48)에서는 사용량에 따라서 현상 롤(116)의 마모 등이 생긴다. 1성분 현상제의 경우에, 현상 롤(116)은 사용량에 따라서 마모, 현상제의 대전성을 향상시키기 위한 외부 첨가제의 부착 등이 생긴다. 또한, 층 두께 규제 부 재(124)에서도 사용량에 따라서 마모가 생긴다.

사용량에 따라서 특성이 변화되는 것에 대하여, 현상 장치(48) 내의 토너 농도를 미리 정해진 값으로 하기 위해서 제어부(106)가 보정 등의 제어를 행하는 방것에는, 중간 전사체(74) 상에 형성되는 토너 농도용 패치의 화상 농도의 설정 화상농도를 변화시키는 것 외에, 중간 전사체(74) 상에 형성되는 설정 화상 농도를 일정하게 하고, 현상 장치(48)에 의한 현상 중에 현상 롤(116)과 화상 담지체(54)에 인가되는 현상 바이어스, 노광 장치(68)에 의한 노광량 등을 변화시켜서 패치 농도를 변화시킬 수도 있다.

또한, 용지에 형성되는 화상 농도 및 그 외의 화질 특성을 미리 정해진 레벨로 유지하기 위해서, 제어부(106)가 보정 등의 제어를 행하는 것에는, 중간 전사체(74) 상에 형성되는 화상 농도용 패치의 화상 농도의 설정 화상 농도를 변화시키는 것 외에, 중간 전사체(74)에 형성되는 설정 화상 농도를 일정하게 하고 현상 장치(48)에 의한 현상 중에 현상 롤(116)과 화상 담지체(54)에 인가되는 현상 바이어스, 노광 장치(68)에 의한 노광량 등을 변화시켜서 패치 농도를 변화시킬 수도 있다.

또한, 용지에 형성되는 화상의 화질 특성을 미리 정해진 레벨로 유지하기 위해서,제어부(106)가 보정 등의 제어를 행하는 것에는, 대전 롤(60)에 인가되는 대전 바이어스, 1차 전사 롤(76) 및 ２차 전사 롤(88)에 인가되는 전사 바이어스, 스크래퍼(scraper; 94)에 인가되는 바이어스 등을 더 포함한다.

현상제 내의 토너 농도가 매우 높거가 또는 매우 낮은 것을 유저가 판단하는 것은 어렵지만, 상기한 구성을 제공함으로써, 순정품 이외의 제품의 제조자 또는 판매자가 미리 순정품 이외의 제품에 적합한 조건을 찾아서,적절한 조건을 유저에 대하여 지정할 수 있다.

이하, 환경에 따른 화상 형성 장치(10)의 제어에 대하여 설명한다.

도 26은 순정품인 토너 A의 습도(상대 습도)의 변화에 대한 대전량의 변화 및 현상량(화상 농도)의 변화를 나타낸다. 현상 장치(48)에 수용되어 있는 2성분계의 현상제의 토너는 토너 농도가 일정한 경우에 습도 및 온도 등의 환경 조건이 변하면, 대전량이 변화된다. 예를 들면 습도가 높아지면, 토너의 흡수(吸水)량이 증가하고, 토너의 대전량은 감소(음대전의 경우에는 음의 값의 절대값이 감소)한다. 토너의 대전량이 감소하면, 토너와 캐리어 간의 정전 흡착력이 약해지고, 화상 담지체(54)의 정전 잠상에 전사되는 현상제의 양(현상량)이 증가하고, 중간 전사체(74)에 담지되는 토너 화상의 농도(화상 농도)가 높아진다. 한편, 습도가 낮아지면, 토너의 흡수량이 감소하고, 토너의 대전량은 증가(음대전의 경우에는 음의 값의 절대값이 증가)한다. 토너의 대전량이 증가하면, 토너와 캐리어 간의 정전 흡착력이 강해지고, 화상 담지체(54)의 정전 잠상에 전사되는 현상제의 양이 감소하고, 중간 전사체(74)에 담지되는 토너 화상의 농도가 낮아진다.

용지에 형성되는 화상의 농도를 미리 정해진 레벨로 유지하기 위해서, 화상 형성 장치(10)는 제어부(106)가 화상 형성 장치(10)를 구성하는 각 부의 특성에 따른 복수의 제어를 행하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 화상 형성 장치(10)는 중간 전사체(74) 상에 형성된 토너 패치의 농도를 화상 농도 센서(90)가 검출하고, 화상 농도 센서(90)의 검출 결과에 따라서 현상 장치(48) 내의 토너의 대전량을 유지하여 패치 농도를 유지하도록 제어부(106)의 CPU(202)가 제1 오거(118)의 회전을 제어하고 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 조절하도록 구성되어 있다(화상 농도의 검출 결과를 토너 농도에 피드백하는 제어 ; 화상 농도 제어).

도 27은 화상 농도 제어에 의한 토너 농도의 습도 특성을 나타낸다. 상술한 바와 같이, 습도(상대 습도)가 낮을 경우, 토너의 대전량이 높아져, 중간 전사체(74)에 형성되는 화상 농도가 낮아진다. 중간 전사체(74)에 형성되는 화상 농도가 낮아지면, 화상 농도의 검출 결과를 토너 농도에 피드백하는 제어에 의해, CPU(202)가 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 증가시키므로, 습도가 낮을 경우에는 토너 농도가 높아진다. 한편, 습도(상대 습도)가 높을 경우, 토너의 대전량이 낮아져, 중간 전사체(74)에 형성되는 화상 농도가 높아진다. 중간 전사체(74)에 형성되는 화상 농도가 높아지면, 화상 농도의 검출 결과를 토너 농도에 피드백하는 제어에 의해 CPU(202)가 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 감소시키므로, 습도가 높을 경우에는 토너 농도가 낮아진다.

순정품인 토너 A에서는, 습도가 약 20% 아래로 떨어지면, 화상 형성 장치 본체(12) 내측에서 토너 A가 흩날려서 화상 형성 장치 본체(12) 내부의 오염 및 높은 토너 농도에 기인한 그 외의 문제점을 발생시킨다. 또한, 토너 A에서는, 습도가 약 70%보다도 높아지면, 화상 전사 효율의 저하 및 낮은 토너 농도에 기인한 그 외의 문제점을 발생시킨다.

순정품 이외의 제품인 토너 B에서는, 화상 농도의 검출 결과를 토너 농도에 피드백하는 제어에 의해 습도의 변화에 대하여 토너 농도가 토너 A보다도 크게 변화된다. 순정품 이외의 제품인 토너 C에서는, 화상 농도의 검출 결과를 토너 농도에 피드백하는 제어에 의해 토너 농도가 변화되어도, 토너 농도에 기인한 문제점은 생기지 않는다. 단, 토너 C는 토너 농도에 기인한 문제점 외에, 예를 들면 화상 담지체(54)에 잔류하는 토너의 크리닝이 토너 A보다도 낮으므로, 순정품 이외의 제품이라고 하고 있다.

도 28은 습도(상대 습도)에 대한 설정 화상 농도(목표값)를 나타낸다. 토너 A에서는, 화상 농도의 검출 결과를 토너 농도에 피드백하는 제어를 행한 경우에도, 저습 환경에서는 중간 전사체(74)에 형성되는 화상의 농도가 낮아지도록 설정 화상 농도(목표값)을 낮게 설정하고, 고습 환경에서는 중간 전사체(74)에 형성되는 화상의 농도가 높아지도록 설정 화상 농도(목표값)를 높게 설정하도록 보정이 이루어지면, 토너 농도에 기인하는 문제점이 발생하지 않을 것이다. 화상 형성 장치(10)에는, 순정품인 토너 A에 대하여, 저습 환경에서는 설정 화상 농도를 낮게 하고, 고습 환경에서는 설정 화상 농도를 높게 해서 화상 농도를 보정하는 동작 모드 a가 디폴트의 동작 모드로서 설정되어 있다.

또한, 화상 형성 장치(10)에는, 동작 모드 a(디폴트 모드) 이외에, 순정품 이외의 제품에 대한 복수의 동작 모드가 제공되어 있다. 예를 들면, 화상 형성 장치(10)에는, 동작 모드 a에 비해 설정 화상 농도의 초기값이 낮은 동작 모드 b와, 동작 모드 a에 비해 설정 화상 농도의 초기값이 높은 동작 모드 c와, 설정 화상 농도의 습도에 대한 기울기를 크게 한 동작 모드 d와, 설정 화상 농도의 습도에 대한 기울기를 작게 한 동작 모드 e가 제공되어 있어, 유저가 이들 동작 모드 중에서 선택할 수 있게 되어 있다. 또한, 습도의 변화에 대하여 설정 화상 농도를 변화시키지 않는 (습도에 대한 기울기를 0으로 설정하는) 동작 모드를 제공할 수도 있다.

도 29는 동작 모드 a에 따라 보정되는 화상 농도 제어를 행한 경우의 토너 A, B, C의 습도(상대 습도)에 대한 토너 농도를 나타내고 있다.

토너 A에 대하여 동작 모드 a가 선택되면, 토너 A의 습도에 대한 토너 농도는 문제점을 발생시키지 않는 범위 내에서 변화된다. 토너 B에 대하여 동작 모드 a가 선택되어도, 토너 B의 습도에 대한 토너 농도의 변화를 문제점이 발생하지 않 는 범위 내로 억제할 수 없다. 여기서, 예를 들면 동작 모드 d가 유저에 의해 선택되면, 토너 B의 습도에 대한 토너 농도는 문제점을 발생시키지 않는 범위 내에서 변화될 것이다. 또한, 토너 C에 대하여 동작 모드 a가 선택되면, 고습 하에서는 토너 농도가 높아지고, 저습 하에서는 토너 농도가 낮아져서, 습도의 변화에 대한 토너 농도의 변화가 커지는 범위가 있다. 따라서, 토너의 종류에 따라서 유저가 동작 모드를 선택함으로써, 용지에 형성되는 화상 농도를 미리 정해진 레벨로 유지하면서, 토너 농도에 기인하는 문제점을 방지할 수 있다.

제1 오거(118)의 회전에 대한 제어와는 다른, 예를 들면 노광 장치(68)의 노광량 등을 유저의 선택에 따라서 제어함으로써, 중간 전사체(74)에 형성되는 화상의 농도를 조정할 수도 있다.

또한, 화상 농도의 설정 및 그 외의 파라미터의 설정 등을 조합시켜서 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드를 구성할 수도 있다.

또한, 디폴트 동작 모드인 동작 모드 a 이외의 동작 모드가 선택되었을 경우, UI 장치(18)는 화상 형성 장치(10)의 동작, 화질 및 신뢰성을 보증할 수 없다는 취지를 표시한다. 또한, UI 장치(18)의 조작에 의해, 신뢰성 등을 보증할 수 없는 취지를 비표시로 할 수도 있다.

또한, 토너 카트리지(52)에 대해서, 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따른 인쇄 준비를 행하는 처리(S10)에서, 순정품에 대한 동작 모드 선택 처리(S4O)를 행하지 않고서 S114의 처리에서 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품이라고 판단되었을 경우에는, 인쇄 준비 처리(S118)로 진행하도록 구성할 수도 있다.

동작 모드 선택 화면(294 또는 298)에서 키 버튼(키 2 ; 동작 모드 b)(296b)을 선택하는 입력이 이루어진 경우, UI 장치(18)가 도 31에 나타낸 동작 모드 확인/변경 화면(300)을 표시하여, 순정품 이외의 제품인 토너 B 등에 대하여 선택되는 동작 모드 b를 화상 형성 장치(10)에 대하여 설정하는 것의 확인을 가능하게 하고, 동작 모드 b에서의 보정량의 조정을 또한 가능하게 할 수 있다. 동작 모드 확인/변경 화면(300)에서, 키 버튼(302)은 유저가 선택한 동작 모드 b를 화상 형성 장치(10)에 대하여 설정하는 것의 확인을 수락한다. 조정부(304)는 유저가 선택한 동작 모드 b의 보정량을 예를 들면 고, 중, 저 및 없음의 4단계로 조정할 수 있는 것을 표시하고, 보정량의 조정을 선택하는 것을 수락한다. 키 버튼(306)은 동작 모드 확인/변경 화면(300)의 표시 전에 UI 장치(18)에 표시되었던 동작 모드 선택 화면(294 또는 298) 중 어느 것을 재차 표시할 수 있는 것을 표시하고, 동작 모드 선택 화면(294 또는 298) 중 어느 것을 재차 표시하기 위한 입력을 수락한다.

또한, 동작 모드 선택 화면(294, 298) 대신에, 도 32에 나타낸 동작 모드 선택 화면(308)을 표시하여, 디폴트인 동작 모드 a 및 그 외의 동작 모드 b, c, d, e 중에서 동작 모드를 선택할 수도 있다. 동작 모드 선택 화면(308)에서, 키 버튼(310a)은 유저가 디폴트 동작 모드 a를 화상 형성 장치(10)에 대하여 설정하는 것의 확인을 수락한다. 키 버튼(310b, c, d, e)는 유저가 동작 모드 b, c, d, e의 어느 것을 선택할 수 있는 것을 표시하여, 유저가 동작 모드 b, c, d, e의 어느 것을 선택하는 것을 수락한다. 키 버튼(312)은 동작 모드 b, c, d, e 중에서 선택된 동작 모드를 화상 형성 장치(1O)에 대하여 설정하는 것을 수락한다.

따라서, 화상 형성 장치(10)의 교환 가능한 유닛이 순정품 이외의 제품인 경우에도, 순정품에 대응한 동작 모드와는 다른 동작 모드를 유저가 선택함으로써 화질을 개선할 수 있도록 구성되어 있다.

또한, 모든 교환 가능한 유닛이 순정품일 경우에는, 순정품에 대응한 동작 모드에서만 화상 형성 장치(10)가 동작하도록 유저가 선택할 수 있는 동작 모드를 제한하여, 유저가 잘못해서 화질을 저하시키는 것을 방지할 수도 있다.

상술한 바와 같이, 화상 형성 장치(10)에는, 복수의 교환 가능한 유닛이 설치되어 있다. 복수의 교환 가능한 유닛 중 적어도 하나가 순정품 이외의 제품인 경우, 동작 모드 선택 화면(298) 등을 표시하여 동작 모드를 선택할 수 있도록 구성할 수도 있다.

또한, 습도, 온도 등 화상 형성 장치(10)가 위치하는 장소의 환경 또는 화상 형성 장치 본체(12) 내측의 환경에 따라서 특성이 변화되는 것에는, 예를 들면 중간 전사체(74), 화상 담지체(54), 1차 전사 롤(76), 2차 전사 롤(88), 및 현상제를 수용하는 현상 장치(48) 등이 포함된다. 중간 전사체(74)에서는 환경에 따라서 저항 변동 등이 생기고, 전사 효율이 변화된다. 화상 담지체(54)에서는 환경에 따라서 노광량에 대한 감도의 변화 등이 생긴다. 1차 전사 롤(76) 및 2차 전사 롤(88)에서는 환경에 따라서 저항 변동 등이 생긴다. 대전 장치(60)에서는 환경에 따라서 저항 변동 등이 생긴다.

환경에 따라서 특성이 변화되는 것에 대하여, 용지에 형성되는 화상의 화질 등을 미리 정해진 레벨로 유지하기 위해서, 제어부(106)가 보정 등의 제어를 행하 는 파라미터에는, 중간 전사체(74)에 형성되는 화상 농도의 이외에, 예를 들면 현상 장치(48) 내측의 토너의 설정된 토너 농도(설정 토너 농도), 현상 장치(48)에 의한 현상 중에 현상 롤(116)과 화상 담지체(54)에 인가되는 현상 바이어스, 1차 전사 롤(76) 및 2차 전사 롤(88)에 인가되는 전사 바이어스, 및 노광 장치(68)에 의한 노광량 등이 포함된다. 이것은, 토너가 대전되어 있는 것에 의해, 용지에 형성되는 화상의 화질, 화상 담지체(54) 및 중간 전사체(74)의 크리닝 특성 등이 화상 형성 장치(10)를 구성하는 각 부의 특성에 따라서 제어되어 있기 때문이다.

이상 설명한 바와 같이 본 발명에 따르면, 순정품 이외의 제품인 교환 유닛이 장착된 경우에도, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 제품인 교환 유닛을 사용할 수 있다. 또한, 본 발명에 따르면, 순정품 이외의 제품인 교환 유닛이 장착된 경우에도, 순정품 이외의 제품에 대응한 동작 모드 하에서 제어가 가능하다.

Claims (12)

1. 장치 본체;

   상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛;

   상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 제품인지의 여부를 판별하는 판별 수단;

   순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드와, 상기 동작 모드와는 다른 그 외의 동작 모드 중에서 선택하기 위한 입력 수단;

   화상 형성에 관한 사용량에 따라서 화상 형성 조건을 보정하는 보정 수단; 및

   상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 보정량 변경 수단을 포함하는 화상 형성 장치.
2. 제1항에 있어서,

   상기 보정량 변경 수단은 상기 보정 수단에 의해 보정된 상기 화상 형성 조건의 초기 설정값을 변경하는 초기 설정값 변경 수단, 및 상기 보정 수단에 의한 상기 화상 형성 조건의 보정량을 실질적으로 영(零)으로 하는 보정량 영화(零化) 수단 중 적어도 하나를 포함하는 화상 형성 장치.
3. 제1항에 있어서,

   순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드가 디폴트로서 설정되는 화상 형성 장치.
4. 제1항에 있어서,

   상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출하는 검출 수단을 더 포함하고,

   상기 보정량 변경 수단은 상기 교환 유닛이 교환된 것을 상기 검출 수단이 검출했을 때에 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 화상 형성 장치.
5. 제4항에 있어서,

   상기 검출 수단은 상기 교환 유닛이 교환된 후의 미리 정해진 타이밍에 상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출하는 화상 형성 장치.
6. 제1항에 있어서,

   상기 판별 수단이 상기 교환 유닛의 적어도 하나가 순정품 이외의 제품이라고 판별한 경우, 상기 보정량 변경 수단은 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 화상 형성 장치.
7. 장치 본체;

   상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛;

   상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 제품인지의 여부를 판별하는 판별 수단;

   순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드와, 상기 동작 모드와는 다른 그 외의 동작 모드 중에서 선택하기 위한 입력 수단;

   환경을 검출하는 검출 수단;

   상기 검출 수단의 검출 결과에 따라 화상 형성 조건을 보정하는 보정 수단; 및

   상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 보정량 변경 수단을 포함하는 화상 형성 장치.
8. 제7항에 있어서,

   상기 보정량 변경 수단은 상기 보정 수단에 의해 보정된 상기 화상 형성 조건의 초기 설정값을 변경하는 초기 설정값 변경 수단, 및 상기 보정 수단에 의한 상기 화상 형성 조건의 보정량을 실질적으로 영으로 하는 보정량 영화 수단 중 적어도 하나를 포함하는 화상 형성 장치.
9. 제7항에 있어서,

   순정품인 교환 유닛에 대응한 동작 모드가 디폴트로서 설정되는 화상 형성 장치.
10. 제7항에 있어서,

    상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출하는 교환 검출 수단을 더 포함하고,

    상기 보정량 변경 수단은 상기 교환 유닛이 교환된 것을 상기 교환 검출 수단이 검출했을 때에 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 화상 형성 장치.
11. 제10항에 있어서,

    상기 교환 검출 수단은 상기 교환 유닛이 교환된 후의 미리 정해진 타이밍에 상기 교환 유닛이 교환된 것을 검출하는 화상 형성 장치.
12. 제7항에 있어서,

    상기 판별 수단이 상기 교환 유닛의 적어도 하나가 순정품 이외의 제품이라고 판별한 경우, 상기 보정량 변경 수단은 상기 입력 수단에 의해 선택된 동작 모드에 따라 상기 보정 수단에 의한 보정량을 변경하는 화상 형성 장치.

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