KR100690536B1 - 교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템 - Google Patents

Abstract

본 발명의 화상 형성 장치는 그 화상 형성 장치에 장착된 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 판정하고, 화상 형성 장치는 교환 유닛이 재생품인지의 여부를 판정한다. 교환 유닛이 재생품이고 화상 형성 장치가 재생 표시를 수행하고 있다고 판정되면, 재생 표시를 인쇄에 부가한다. 화상 형성 장치는 교환 유닛이 순정품인 경우에는 순정품 모드로 제어되고, 교환 유닛이 순정품 이외의 것인 경우에는 순정품 이외 모드로 제어된다.

화상 형성 장치, 교환 유닛, 순정품, 재생품, 순정품 모드, 순정품 이외 모드

Description

교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템{IMAGE FORMATION APPARATUS TO WHICH REPLACEMENT UINT IS ATTACHED AND IMAGE FORMATION SYSTEM}

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 시스템의 개략도.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 개요를 나타내는 측면도.

도 3은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 교환 가능한 유닛을 화상 형성 장치 본체로부터 분리한 상태를 예시하는 측면도.

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 현상 장치를 나타내는 사시도.

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 현상 장치의 단면을 나타내는 모식도.

도 6은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타내는 사시도.

도 7은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타내는 단면도.

도 8은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 무선 통신부의 회로 구성을 나타내는 블럭도.

도 9는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치에 사용되는 토너 카트리지 의 메모리 칩의 회로 구성을 나타내는 블럭도.

도 10은 무선 통신을 행하는 무선 통신부와 메모리 칩의 위치 관계를 나타내는 단면도.

도 11은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치에 사용되는 화상 담지체 유닛의 구성을 나타내는 측면도.

도 12는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 제어부의 구성과 제어부에 접속되는 각 부분을 나타내는 블럭도.

도 13은 프로그램 ROM, 본체 NVM 및 유닛 NVM에 기억된 데이터를 예시하는 메모리 맵.

도 14는 본체 NVM에 기억된 현상제 사용량(수명 카운트값)에 대한 현상제의 대전 능력의 변화를 나타내는 그래프.

도 15는 현상제의 대전 능력의 변화를 보정하는 설정을 나타내는 그래프로서, 현상제 사용량에 대한 화상 농도의 설정을 나타내는 그래프.

도 16은 도 15에 나타낸 설정에 의해 보정된 결과를 나타내는 그래프로서, 도 16a는 보정된 토너 농도를 나타내는 그래프, 도 16b는 보정된 화상 농도를 나타내는 그래프.

도 17은 프로그램 ROM에 실행 프로그램으로서 기억된 소프트웨어 구성의 일부를 나타내는 블럭도.

도 18은 교환 유닛을 장착한 경우의 제어 플로우를 나타내는 플로우차트(S10).

도 19a 내지 도 19c는 호스트 장치 또는 유저 인터페이스의 화면 표시를 나타내는 도면.

도 20은 변형예를 나타내는 플로우차트(S20).

도 21은 프로그램 ROM, 본체 NVM 및 유닛 NVM에 기억된 데이터를 예시하는 메모리 맵.

도 22는 프로그램 ROM에 실행 프로그램으로서 기억된 소프트웨어 구성의 일부를 나타내는 블럭도.

도 23은 교환 유닛을 장착한 경우의 제어 플로우를 나타내는 플로우차트(S1010).

도 24a 및 도 24b는 호스트 장치 또는 유저 인터페이스의 화면 표시를 나타내는 도면.

도 25는 제 1 변형예를 나타내는 플로우차트(S1020).

도 26은 제 2 변형예에서 호스트측의 하드웨어를 나타내는 구성도.

도 27은 제 2 변형예에서 호스트측의 소프트웨어를 나타내는 구성도.

도 28은 제 2 변형예에서 정보 인쇄 화면을 나타내는 도면.

* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *

1 : 화상 형성 시스템

2 : 호스트 장치

3 : 네트워크

10 : 화상 형성 장치

12 : 화상 형성 장치 본체

18 : 유저 인터페이스

48 : 현상 장치

52 : 토너 카트리지

54 : 화상 담지체

56, 300, 304, 308 : 무선 통신부

74 : 중간 전사체

90 : 화상 농도 센서

106 : 제어부

108 : 화상 담지체 유닛

110 : 화상 형성 유닛

118 : 제 1 오거

120 : 제 2 오거

122 : 제 3 오거

170, 302, 306, 310 : 메모리 칩

184 : 유닛 NVM

202 : CPU

224 : 프로그램 ROM

228 : 본체 NVM

300 : 순정품/순정품 이외 판별부

302 : 정보 인쇄 제어부

304 : 정보 인쇄 시기 선택부

306 : 전원 ON시 선택부

308 : 소정 매수 기준 선택부

310 : 내부 지정시 선택부

312 : 외부 지정시 선택부

316 : 표시 화면

본 발명은 화상 형성 장치에 관한 것으로, 보다 상세하게는 교환 유닛이 교환 가능하게 장치 본체에 장착되는 것에 관한 것이다.

화상 형성 장치로서, 소모품 등을 포함하는 유닛을 유저가 용이하게 교환할 수 있도록 구성된 것이 공지되어 있다.

한편, 유저에 의해 교환된 유닛이 화상 형성 장치에 대해 순정품 이외의 것인 경우에는, 화질의 저하 등 화상 형성 장치의 성능이 충분히 발휘될 수 없는 것, 동작이 보증될 수 없는 것 또는 고장 등의 문제가 생기는 것이 있다. 이는 화상 형성 장치가 토너의 특성, 화상 담지체의 특성, 대전 전압, 클리닝 특성 및 정착 특성 등을 고려하여 화상 형성 프로세스를 제어하기 때문이다.

따라서, 화상 형성 장치의 화질을 유지하고 문제점을 방지하기 위해, 순정 교환 부품에 소모품의 소모량 데이터를 유지하는 데이터 캐리어를 설치하고, 상기 데이터 캐리어에 의해 유지된 소모량 데이터를 장치 본체측에 설치된 소모량 검출부에 의해 검출된 소모량과 비교함으로써 소모품이 순정 교환 부품에 보급되었는지의 여부를 검출하는 방법이 JP-A-10-133528에 개시되어 있다.

또한, 소정의 코드 데이터를 토너 카트리지에 기억시키는 기억 수단을 설치하고, 복사기의 본체측이 상기 소정의 코드 데이터를 상기 기억 수단으로부터 판독할 수 없는 경우에는 복사를 금지하는 것이 JP-A-6-149051에 개시되어 있다.

또한, 토너 부족이 검출된 경우에, 카트리지에 기입된 비어있음 정보가 토너를 보충한 카트리지로부터 판독되면, 경고 표시 및 인쇄 금지를 행하는 방법이 JP-A-2001-100598에 개시되어 있다.

또한, 작성된 이미지의 카운트를 카트리지의 메모리에 기억시키고, 상기 작성된 이미지의 카운트가 상기 카트리지에 작성될 수 있는 이미지 수를 표시하는 프리셋 종료 카운트와 동일한 경우에, 카트리지를 이후 사용 불가능하게 하는 방법이 일본 특허 제2,602,341호에 개시되어 있다.

또한, 토너 보급 용기의 용기측 통신 수단과 장치 본체의 본체측 통신 수단 사이의 양방향 통신에 의해, 장착된 토너 보급 용기가 부적합하다고 판정되고, 상기 부적합을 무시함으로써 보급 처리의 지속이 선택 입력 수단에 의해 선택되는 경우에, 적절한 화상 형성 조건보다 낮은 레벨의 화상 형성 조건을 설정하고, 토너 보급 용기가 부적합하다는 사실을 발견하기 쉽게하는 방법이 일본 특허 제3,476,704호에 개시되어 있다.

그런데, 교환 유닛이 순정품 또는 순정품 이외의 것인 경우에도, 상기 교환 유닛의 본체는 그대로 남겨두고 부품의 일부를 교환하거나, 또는 예를 들어 토너를 보충하여 재생시킨 재생품이 존재한다. 상기 재생품은 새롭게 제조된 부품에 비해 새롭게 제조하는 부분이 적기 때문에 환경 친화적인 제품이다.

그러나, 종래기술에서는, 재생품의 사용은 표시되지 않았고 재생품을 사용하여 환경을 고려하는 것을 호소할 수 없었다.

본 발명의 제 1 목적은 교환 유닛에 재생품이 사용되는 것을 적극적으로 호소할 수 있는 화상 형성 장치를 제공하는 것이다.

본 발명의 제 2 목적은 순정품 이외의 것인 교환 유닛이 장착되는 경우에도 유저의 의지에 의해 순정품 이외의 것인 교환 유닛을 사용할 수 있는 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템을 제공하는 것이다. 또한, 본 발명의 제 2 목적은 순정품 이외의 것인 교환 유닛이 장착되는 경우에 유저가 그 취지의 상황을 인식할 수 있는 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템을 제공하는 것이다.

상기 목적들을 달성하기 위한, 본 발명의 제 1 양태는, 장치 본체와, 이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과, 이 교환 유닛이 재생품인지의 여부를 판별하는 판별 유닛과, 이 판별 유닛의 판별 결과 교환 유닛이 재생품이라고 판별된 경우에 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 구비하는 화상 형성 장치이다. 그러므로, 교환 유닛 이 재생품이라는 사실은 자동으로 용지에 인쇄될 수 있기 때문에, 화상 형성 장치의 유저는 환경 친화적인 교환 유닛을 사용하고 있다는 것을 다른 유저에게 호소할 수 있다.

또한, 본원에서의 재생품이란, 부품 또는 토너 등의 재료를 새롭게 교환하거나 보충하여 재생된 제품을 의미하는 것이며, 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지에 대해 구별하는 것은 아니다.

재생품을 사용하고 있다는 취지를 표시하는지의 여부를 선택하는 표시/비표시 선택 유닛을 구비하는 것이 바람직하다.

또한, 재생품을 사용하고 있다는 취지의 표시 형태를 편집하는 편집 유닛을 구비하는 것이 바람직하다. 표시 형태는 언어에 의한 표시 뿐만이 아니라 화상에 의한 표시를 포함한다. 또한, 흑백 표시, 칼라 표시 또는 워터마크(숨겨진 표시; hidden display)가 행해질 수도 있다.

또한, 재생품을 사용하고 있다는 취지의 용지에 대한 표시 위치를 선택하는 표시 위치 선택 유닛을 구비하는 것이 바람직하다. 상기 표시 위치는 용지의 헤더(header), 푸터(footer) 등의 용지의 여백부 또는 용지의 이면부를 포함한다.

또한, 칼라 마다 복수의 교환 유닛을 구비하고, 칼라 마다 재생품을 사용하고 있다는 취지를 상기 제어 유닛이 표시하도록 구성하는 것이 바람직하다.

또한, 본 발명의 제 2 양태는, 장치 본체와, 이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과, 이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 제 1 판별 유닛과, 상기 교환 유닛이 재생품인지의 여부를 판별하는 제 2 판별 유닛과, 상기 제 1 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라고 판별되고 상기 제 2 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 재생품이라고 판별되는 경우에 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 구비하는 화상 형성 장치이다.

또한, 본 발명의 제 3 양태는, 장치 본체와, 이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과, 이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 제 1 판별 유닛과, 상기 교환 유닛이 재생품인지의 여부를 판별하는 제 2 판별 유닛과, 상기 제 1 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품이라고 판별되고 상기 제 2 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 재생품이라고 판별되는 경우에 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 구비하는 화상 형성 장치이다.

상기 목적들을 달성하기 위한, 본 발명의 제 4 양태는, 장치 본체와, 이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과, 이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 판별 유닛과, 이 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라고 판별된 경우에 그 취지를 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 구비하는 화상 형성 장치이다. 그러므로, 상기 교환 유닛으로서 순정품 이외의 것이 장착된 경우에도, 동작 가능하여 그 취지를 용지에 인쇄할 수 있기 때문에, 유저는 교환 유닛으로서 순정품 이외의 것이 장착되었다는 것을 인식할 수 있다.

칼라 마다 복수의 교환 유닛을 구비하고, 칼라 마다 순정품 이외의 것을 사 용하고 있다는 취지를 상기 제어 유닛이 표시하도록 구성하는 것이 바람직하다.

또한, 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄 시기를 선택하는 인쇄 시기 선택 유닛을 더 구비하는 것이 바람직하다. 이 인쇄 시기 선택 유닛은 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 전원 ON시에 행하도록 선택하는 전원 ON시 선택부, 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 소정 매수 인쇄 마다 행하도록 선택하는 소정 매수 기준 선택부, 또는 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 지정시에 행하도록 선택하는 지정시 선택부로부터 선택되는 적어도 하나를 포함하는 것이 바람직하다. 또한, 상기 지정시 선택부는, 내부, 예를 들어 조작 패널로부터의 지정 신호 입력시에 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 행할 수 있고, 외부, 예를 들어 화상 형성 장치에 접속된 클라이언트 PC로부터의 지정 신호 입력시에 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 행할 수 있다.

또한, 용지의 인쇄에 대하여 과금하는 과금 유닛을 구비하고, 상기 제어 유닛에 의해 상기 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 인쇄가 행해진 용지의 인쇄에 대해서는 비과금하는 과금 제어 유닛을 구비하는 것이 바람직하다.

또한, 본 발명의 제 5 양태는, 화상 형성 장치와, 이 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치를 구비하고, 상기 화상 형성 장치는, 장치 본체와, 이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과, 이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 판별 유닛과, 이 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라고 판별된 경우에 그 취지를 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 구비하고, 상기 호스트 장치는 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄 시기를 선택하는 인쇄 시기 선택 유닛을 구비하는 화상 형성 시스템이다.

본 발명에 따르면, 순정품 이외의 것인 교환 유닛이 장착되어도, 유저의 의지에 의해, 순정품 이외의 것인 교환 유닛을 사용할 수 있고, 그 경우에, 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지를 용지에 인쇄하도록 구성되기 때문에, 유저는 그 취지에 대한 상황을 인식할 수 있다.

본 발명의 상기 및 다른 목적과 장점은 첨부도면과 함께 취해진 하기의 상세한 설명으로부터 보다 명확해진다.

[제 1 실시예]

이제, 도면에 의거하여 본 발명의 실시예를 설명한다.

도 1에는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 시스템(1)이 도시되어 있다. 화상 형성 시스템(1)은 PC(퍼스널 컴퓨터) 등의 호스트 장치(2)를 네트워크(3)를 통해 예를 들어, 복수의 화상 형성 장치(10)에 접속함으로써 구성된다. 호스트 장치(2)는, 예를 들어 MCU(Micro Controller Unit) 등의 제어 장치, 터치 패널 등의 입출력 장치, 및 네트워크(3)를 통해 신호를 송수신하는 통신 유닛을 갖는 PC 이외의 단말기일 수 있다. 네트워크(3)는 유선 또는 무선일 수 있다. 또한, 복수의 호스트 장치(2)가 네트워크(3)에 접속될 수 있다.

따라서, 화상 형성 시스템(1)은 호스트 장치(2)가 네트워크(3)를 통해 화상 형성 장치(10)를 제어할 수 있게 구성되어 있다.

도 2에는 화상 형성 장치(10)의 개요가 도시되어 있다. 화상 형성 장치(10)는 화상 형성 장치 본체(12)를 구비하고, 이 화상 형성 장치 본체(12)의 상부에는 회동 지점(支点)(14)을 중심으로 회동 가능한 개폐 커버(16)가 설치되어 있다. 개폐 커버(16)의 정면측(도 2의 좌측)에는 터치 패널 등의 유저 인터페이스(UI 장치)(18)가 설치되어 있다. UI 장치(18)는 화상 형성 장치(10)의 지시 정보 또는 제어 정보를 표시하고, 유저에 의한 지시 정보 등의 입력도 허용한다. 즉, 유저는 UI 장치(18)를 통해 화상 형성 장치(10)를 조작할 수 있다. 그런데, UI 장치(18)는 스위치 등의 입력 만을 허용하는 수단, 표시 등의 출력 만을 행하는 수단, 또는 이들 수단의 조합일 수 있다.

또한, 회동 지점(14)의 근방에는, 예를 들어 개폐 커버(16)의 개폐에 따라 접촉 또는 분리됨으로써 개폐 커버(16)의 개폐를 검출하는 개폐 검출 센서(19)가 설치되어 있다.

화상 형성 장치 본체(12)의 하부에는, 예를 들어 1단의 급지 유닛(20)이 배치되어 있다. 급지 유닛(20)은 급지 유닛 본체(22)와 용지를 수용하는 급지 카세트(24)를 구비한다. 급지 카세트(24)의 후단 근방의 상부에는, 급지 카세트(24)로부터 용지를 공급하는 피드 롤(26)과 공급된 용지를 1매씩 처리하는 리타드 롤(28)이 배치되어 있다. 또한, 급지 카세트(24)의 위쪽에는, 화상 형성 장치 본체(12) 내의 온도를 검출하는 온도 센서(30)와 화상 형성 장치 본체(12) 내의 습도를 검출하는 습도 센서(32)가 설치되어 있다.

반송로(34)는 피드 롤(26)로부터 배출구(36)까지 연장되는 용지 통로이며, 이 반송로(34)는 화상 형성 장치 본체(12)의 이면측(도 2의 우측) 근방에 위치되고 상기 급지 유닛(20)으로부터 후술하는 정착 장치(100)까지 거의 수직하게 형성되어 있다. 이러한 반송로(34)의 정착 장치(100)의 상류측에는 후술하는 이차 전사 롤(88) 및 이차 전사 백업 롤(82)이 배치되고, 이차 전사 롤(88) 및 이차 전사 백업 롤(82)의 상류측에는 레지스트 롤(38)이 배치되어 있다. 또한, 반송로(34)의 배출구(36) 근방에는 배출 롤(40)이 배치되어 있다.

그러므로, 급지 유닛(20)의 급지 카세트(24)로부터 피드 롤(26)에 의해 공급된 용지는 리타드 롤(28)에 의해 처리되어 최상부의 용지만이 반송로(34)로 안내되고, 용지는 레지스트 롤(38)에 의해 일시적으로 정지되며, 후술하는 이차 전사 롤(82) 및 이차 전사 백업 롤(88) 사이를 시기를 두고 통과하여 토너 화상이 전사되며, 이와 같이 전사된 토너 화상은 정착 장치(100)에 의해 정착되고, 용지는 배출 롤(40)에 의해 배출구(36)로부터 개폐 커버(16)의 상부에 설치된 배출부(42)로 배출된다. 이 배출부(42)는 배출구 부분이 낮고 전방(도 2의 좌측 방향)을 향해 점차 높아지도록 경사진다.

화상 형성 장치 본체(12)에는, 거의 중앙부에 로터리 현상 장치 등의 현상 장치 유닛(44)이 배치되어 있다. 현상 장치 유닛(44)은 현상 장치 유닛 본체(46)를 구비하고, 이 현상 장치 유닛 본체(46)에는 토너 화상을 형성하는 4개의 현상 장치(48a 내지 48d)가 장착되어 있다. 이러한 현상 장치(48a 내지 48d)는 현상 장치 유닛 본체(46)와 함께 회전축(50)을 중심으로 좌회전 방향(도 2에서 반시계 방 향)으로 회전한다. 현상 장치(48a 내지 48d)에는 황색(Yellow: Y), 마젠타(Magenta: M), 시안(Cyan: C) 및 흑색(Black: K)의 토너를 수용하는 관형 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 각각 장착된다. 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 현상 장치(48a 내지 48d)를 통해 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착되면, 토너 카트리지는 그 외면이 현상 장치 유닛 본체(48)의 외주와 거의 일치하도록 구성되어 있다.

현상 장치 유닛(44)에는, 예를 들어 감광체로 이루어지는 화상 담지체(54)가 화상 형성 장치(10)의 후면(도 2의 우측)으로부터 접촉하도록 배치되어 있다. 즉, 현상 장치 유닛(44)에는, 풀 칼라 현상을 위해 Y, M, C 및 K의 4색이 준비되어 있고, 현상 장치(48a 내지 48d)는 각각 회전 이동되어 화상 담지체(54)에 대향된 위치에 위치결정되며, 화상 담지체(54)상의 잠상은 황색(Y), 마젠타(M), 시안(C) 및 흑색(K)의 토너에 의해 1색씩 순차적으로 현상된다.

또한, 현상 장치 유닛(44)의 회전축(50)을 사이에 두고 화상 담지체(54)에 거의 대향하는 위치의 근방에는 무선 통신부(56)가 배치되어 있다. 무선 통신부(56)는 안테나(58)를 구비하며, 후술하는 메모리 칩(170)과의 무선 통신을 행한다.

화상 담지체(54)의 아래쪽에는, 화상 담지체(54)를 균일하게 대전하는, 예를 들어 대전 롤로 이루어지는 대전 장치(60)가 설치되어 있다. 또한, 화상 담지체(54)의 회전 방향의 대전 장치(60)보다 상류측에는 화상 담지체용 클리너(62)가 접촉하고 있다. 화상 담지체용 클리너(62)는, 예를 들어 일차 전사 후에 화상 담지체(54)에 잔존하는 토너를 긁어내는 클리닝 블레이드(64)와, 클리닝 블레이드(64)가 긁어낸 토너를 회수하는 폐토너 회수 용기(66)로 구성된다.

또한, 폐토너 회수 용기(66)의 후면측(도 2의 우측)은, 예를 들어 리브(rib) 등이 형성되며 원활한 용지 반송을 위해 만곡되어 반송로(34)의 일부를 형성한다.

현상 장치 유닛(44)의 후면측 아래쪽에는, 대전 장치(60)에 의해 대전된 화상 담지체(54)에 대하여 레이저 광과 같은 광선에 의해 잠상을 기입하는 노광 장치(68)가 배치되어 있다. 또한, 현상 장치 유닛(44)의 위쪽에는, 현상 장치 유닛(44)에 장착된 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 미사용된 것인지의 여부를 검출하는 반사형 포토 센서 등의 미사용 검출 센서(70)가 배치되어 있다. 현상 장치 유닛(44) 및 미사용 검출 센서(70)의 위쪽에는, 현상 장치 유닛(44)에 의해 가시화된 토너 화상을 중간 전사체(74)의 일회전마다 일차 전사 위치에서 1색씩 일차 전사함으로써 중간 전사체(74)상에 4색의 토너 화상을 중첩시킨 후에, 후술하는 이차 전사 위치에서 용지에 토너 화상을 일괄 전사하는 중간 전사 장치(72)가 설치되어 있다.

중간 전사 장치(72)는, 예를 들어 중간 전사 벨트 등의 중간 전사체(74), 일차 전사 롤(76), 랩-인 롤(78), 랩-아웃 롤(80), 이차 전사 백업 롤(82), 스크레이퍼 백업 롤(84) 및 브러시 백업 롤(86)로 구성된다. 중간 전사체(74)는, 예를 들어 탄성을 가지며, 현상 장치 유닛(44)의 위쪽에 장변(長邊) 및 단변(短邊)을 가지도록 거의 편평한 상태로 신장된다. 중간 전사체(74)의 상면측의 장변은, 예를 들어 화상 형성 장치 본체(12)의 상부에 설치된 배출부(42)에 대하여 거의 평행하게 신장된다. 또한, 중간 전사체(74)는 하면측의 장변에서 일차 전사 롤(76)의 상류에 배치된 랩-인 롤(78)과 일차 전사 롤(76)의 하류에 배치된 랩-아웃 롤(80) 사이 에서 화상 담지체(54)에 랩 형상으로 접촉하는 일차 전사부(화상 담지체 랩 영역)를 구비하고, 화상 담지체(54)의 주위에 소정의 범위만 감겨서 화상 담지체(54)의 회전에 종동한다.

또한, 중간 전사체(74)의 후면(도 2의 우측)에는, 랩-아웃 롤(80) 및 이차 전사 백업 롤(82)에 의해 평면부(단변)가 형성되고, 이 평면부는 이차 전사부를 형성하여 반송로(34)를 향하도록 구성되어 있다.

따라서, 중간 전사체(74)에는, 일차 전사 롤(76)에 의해 화상 담지체(54)상의 토너 화상이, 예를 들어 황색, 마젠타, 시안 및 흑색의 순으로 토너 화상을 중첩함으로써 일차 전사되고, 이와 같이 일차 전사된 토너 화상은 이차 전사부를 향해 반송된다.

스크레이퍼 백업 롤(84)은 이차 전사 후에 중간 전사체(74)에 잔존하는 토너를 후술하는 스크레이퍼(94)가 긁어내는 것을 보조하고, 브러시 백업 롤(86)은 이차 전사 후에 중간 전사체(74)에 잔존하는 토너를 후술하는 브러시 롤(96)이 긁어내는 것을 보조한다.

이차 전사 롤(88)은 반송로(34)를 사이에 두고 중간 전사 장치(72)의 이차 전사 백업 롤(82)과 대치하고 있다. 즉, 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82) 사이에 이차 전사부에서의 이차 전사 위치가 형성되고, 이차 전사 롤(88)은 이차 전사 백업 롤(82)의 보조하에 중간 전사체(74)에 일차 전사된 토너 화상을 이차 전사 위치에서 용지에 이차 전사한다. 이 경우에, 이차 전사 롤(88)은 중간 전사체(74)가 3회전할 동안, 즉 황색, 마젠타 및 시안의 3색의 토너 화상이 반송되는 동안 중간 전사체(74)로부터 이격되며, 흑색의 토너 화상이 전사될 때 중간 전사체(74)에 접촉하도록 구성되어 있다. 또한, 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82) 사이에는 소정의 전위차가 발생하도록 구성되어 있고, 예를 들어 이차 전사 롤(88)이 고전압으로 설정되면, 이차 전사 백업 롤(82)은 그라운드(GND) 등에 접속된다.

이차 전사 위치의 상류측에는, 반송로(34)를 사이에 두고 중간 전사체(74)에 대향하도록, 반사형 포토 센서 등의 화상 농도 센서(90)가 배치되어 있다. 화상 농도 센서(90)는 중간 전사체(74)상에 형성된 토너의 패치를 판독하고 중간 전사체(74)상에 형성된 화상의 농도를 검출한다.

화상 담지체에 대향된 중간 전사체(74)의 단부에는 중간 전사체용 클리너(92)가 접촉하도록 설치되어 있다. 중간 전사체용 클리너(92)는, 예를 들어 이차 전사 후에 중간 전사체(74)에 잔존하는 토너를 긁어냄으로써 클리닝을 행하는 스크레이퍼(94), 스크레이퍼(94)에 의한 클리닝 후에 잔존하는 토너를 더 긁어내는 브러시 롤(96) 및 스크레이퍼(94)와 브러시 롤(96)이 긁어낸 토너를 회수하는 페토너 회수 용기(98)로 구성되어 있다. 스크레이퍼(94)는, 예를 들어 스테인리스 박판으로 이루어지고, 토너와는 역극성의 전압이 가해진다. 브러시 롤(96)은, 예를 들어 도전성 처리를 행한 아크릴 등의 브러시로 이루어진다. 또한, 중간 전사체(74)가 토너 화상을 반송하는 동안, 스크레이퍼(94)와 브러시 롤(96)은 중간 전사체(74)로부터 이격되고, 소정의 시기를 두고 결합되어 중간 전사체(74)에 접촉하도록 구성되어 있다.

이차 전사 위치 위쪽에는 정착 장치(100)가 배치되어 있다. 정착 장치(100)는 가열 롤(102) 및 가압 롤(104)을 구비하고, 이차 전사 롤(88) 및 이차 전사 백업 롤(82)에 의해 용지에 이차 전사된 토너 화상은 용지에 정착되어 배출 롤(40)을 향해 반송된다.

또한, 화상 형성 장치 본체(12) 내에는, 화상 형성 장치(10)를 형성하는 각 부분을 제어하는 제어부(106)가 배치되어 있다.

화상 담지체 유닛(108)은 화상 담지체(54), 대전 장치(60) 및 화상 담지체용 클리너(62)를 일체화하여 얻어진 유닛이다. 또한, 화상 형성 유닛(110)은 화상 담지체 유닛(108), 중간 전사 장치(72) 및 중간 전사체용 클리너(92)를 일체화하여 얻어진 유닛이다. 또한, 정착 유닛(112)은 정착 장치(100) 및 배출 롤(40)을 일체화하여 얻어진 유닛이다.

또한, 도 3에 도시된 바와 같이, 화상 형성 유닛(110)은 화상 형성 장치 본체(12)에 착탈될 수 있으며, 개폐 커버(16)를 개방함으로써 착탈될 수 있다. 또한, 화상 담지체 유닛(108)은 화상 형성 유닛(110)에 착탈될 수 있다.

토너 카트리지(52a 내지 52d)는, 개폐 커버(16)가 개방되어 정면측(개폐 커버(16)측)에 위치되는 경우에, 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착된 현상 장치(48a 내지 48d)에 대하여 착탈되도록 구성되어 있다. 현상 장치(48a 내지 48d)는, 개폐 커버(16)가 개방되어 정면측(개폐 커버(16)측)에 위치되는 경우에, 현상 장치 유닛 본체(46)에 대하여 착탈되도록 구성되어 있다.

정착 유닛(112)은 상부 커버(도시되지 않음)를 제거함으로써 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 착탈되도록 구성되어 있다. 또한, 현상 장치 유닛(44) 및 급지 유닛(20) 등의 다른 유닛은 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 착탈될 수 있다.

따라서, 유저에 의해 각각의 유닛이 교환될 수 있다. 한편, 유저가 화상 형성 장치(10)에 교환 가능한 유닛을 장착하는 경우에, 순정품 이외의 것이 화상 형성 장치(10)에 장착될 때에는, 양호한 화질을 유지할 수 없거나 동작을 보증할 수 없는 등의 문제가 발생할 수 있다. 이는 화상 형성 장치(10)가 화상 형성 장치(10)에 사용된 부재의 특성 등에 따라 제어되기 때문이다. 그러므로, 유저가 교환할 수 있는 유닛에는 소정의 조건을 검출하는 센서가 설치되어 있다.

현상 장치(48a 내지 48d) 등의 복수의 구성부분 중 어느 하나를 특정하지 않고 나타내는 경우에는, 이하에서는 상기 복수의 구성부분 중 어느 하나는 단순히 "현상 장치(48)"로서 약기된다.

다음으로, 소정 조건을 검출하는 센서를 구비하는 교환 가능한 유닛의 일예를 설명한다.

도 4 및 도 5에는 교환 가능한 유닛인 현상 장치(48)의 구성이 도시되어 있다.

현상 장치(48)는 현상 장치 하우징(현상 장치 본체)(114)의 화상 담지체(54)측에 배치된 현상제 담지체로서 작용하는 현상 롤(116), 제 1 오거(118), 제 2 오거(120), 제 3 오거(122) 및 층 두께 규제 부재(124)를 구비하고, 예를 들어 비자성 토너 및 자성 캐리어로 이루어진 2-성분계 현상제를 수용한다.

현상 장치 하우징(114)은 후술하는 토너 수용구(134) 및 현상제 배출구(140) 를 개폐하는 셔터(126)와, 토너 카트리지(52)로부터 취해진 토너를 반송하는 관형 취입 반송로(128)와, 토너 및 캐리어를 교반 반송하는 관형 현상제 반송로(130, 132)를 구비한다.

취입 반송로(128)는 토너 카트리지(52)로부터 토너를 수용하는 토너 수용구(134)와 현상제 반송로(130)에 토너를 공급하는 토너 공급구(136)를 구비하고, 상기 취입 반송로(128) 내에는 제 1 오거(118)가 배치되어 있다. 제 1 오거(118)는 취입 반송로(128)에 의해 토너 카트리지(52)로부터 수용된 토너를 현상제 반송로(130)에 반송한다. 또한, 제 1 오거(118)의 회전을 조절함으로써, 토너 카트리지(52)로부터 현상 장치(48)에 공급된 토너량이 조절되도록 구성되어 있다. 그러므로, 후술하는 CPU(202)가 제 1 오거(118)의 구동 시간 또는 회전수를 누적함으로써, 토너 사용량(토너 카트리지(52)의 사용량)을 산출하도록 구성될 수 있다. 또한, 노광 장치(68)가 화상 담지체(54)에 정전 잠상을 기입할 때에 흐르는 전류는 전하로서 커패시터 등에 축적되고, 축적된 전하가 소정량에 도달하는 횟수를 CPU(202)가 카운트하여 토너 사용량을 산출할 수 있다.

취입 반송로(128)에는, 토너 수용구(134)와 토너 공급구(136) 사이에 토너 유무 검출 센서(138)가 설치되어 있고, 이 토너 유무 검출 센서(138)는, 예를 들어 취입 반송로(128) 내의 두 지점 사이에서 토너의 유무에 의한 저항값의 변화를 검출함으로써, 취입 반송로(128) 내의 토너의 유무를 검출한다.

현상제 반송로(130)는 과잉의 현상제를 토너 카트리지(52)에 배출하는 현상제 배출구(140)를 구비하고, 현상제 반송로(130) 내에는 제 2 오거(120)가 배치되 어 있다. 제 2 오거(120)는 취입 반송로(128)를 통해 반송된 캐리어 및 토너를 교반 혼합하여 현상제 반송로(132)에 반송한다.

현상제 반송로(132) 내에는 제 3 오거(122)가 배치되어 있다. 제 3 오거(122)는 현상제 반송로(130)를 통해 반송된 현상제를 교반 반송하여 현상 롤(116)에 공급한다.

또한, 현상제 반송로(130)와 현상제 반송로(132) 사이에는, 분할판(143)이 설치되어 있고, 현상제 반송로(130)와 현상제 반송로(132) 사이를 접속하는 통로(도시되지 않음)는 분할판(143)의 양 단에 설치되어 있다. 그러므로, 제 2 오거(120) 및 제 3 오거(122)가 서로 다른 방향으로 현상제를 반송하고, 그에 따라 토너는 캐리어에 의해 소정 극성의 대전량으로 마찰 대전되어 현상 장치 하우징(114) 내에서 순환하도록 구성되어 있다. 또한, 소정의 시기를 두고 현상제 배출구(140)로부터 토너 카트리지(52)로 열화된 현상제를 배출함으로써 현상제의 전체적인 수명이 증가되도록 구성되어 있다(트리클 현상 방법).

셔터(126)는 개구(144, 146)를 구비하고, 토너 카트리지(52)로부터 현상 장치(48)까지의 토너의 통로는 개구(144)를 토너 수용 개구(134)와 중첩시킴으로써 형성되고, 현상 장치(48)로부터 토너 카트리지(52)까지의 과잉의 현상제의 통로는 개구(146)를 현상제 배출구(140)와 중첩시킴으로써 형성된다.

현상 롤(116)은 토너를 담지하여 화상 담지체(54)에 접촉함으로써 화상 담지체(54)에 담지된 정전 잠상을 토너로 현상한다. 층 두께 규제 부재(124)는 현상 롤(116)에 담지된 층의 두께를 규제한다.

도 6 및 도 7에는 교환 가능한 유닛인 토너 카트리지(52)의 구성이 도시되어 있다.

토너 카트리지(52)는 토너 카트리지 본체(150)와, 이 토너 카트리지 본체(150)의 길이방향 일단에 설치된 회동부(152)를 구비한다.

토너 카트리지 본체(150)는 관 형상으로 형성되고, 내부에 교반 반송 부재(154)가 배치된 거의 원통부 및 이 거의 원통부로부터 길이방향에 대하여 거의 수직한 방향으로 연장되며 점차 협소해지는 부분이 일체로 되도록 형성된다. 또한, 토너 카트리지 본체(150)는, 토너 카트리지(52)가 현상 장치(48)를 통해 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착되는 경우에, 그 외면이 현상 장치 유닛 본체(46)의 외주와 거의 일치하도록 구성되어 있다.

토너 카트리지 본체(150) 내에는, 현상 장치(48)에 공급되는 토너를 수용하는 토너 수용 공간(156)이 형성되어 있다. 토너 수용 공간(156)에는 상술한 교반 반송 부재(154)가 설치되어 있다. 이러한 교반 반송 부재(154)는, 예를 들어 나선형으로 감겨있고 토너 수용 공간(156) 내의 토너를 교반하여 현상 장치(48)의 토너 수용 개구(134)를 향해 반송한다.

회동부(152)는 회동부 본체(154)와, 이 회동부 본체(154) 내에 설치되며 토너 카트리지 본체(150)와 일체로 형성되는 원통형 관부(156)를 구비한다. 관부(156)에서, 회동부 본체(154)의 측면(158)측은 관부 측벽(160)에 의해 밀폐되고, 내부에는 분리벽(162)이 설치되어 있다. 현상 장치(48)로부터 과잉의 현상제를 회수하는 현상제 회수 공간(164)은 분리벽(162)의 관부 측벽(160)측에 형성되고, 상 술한 토너 수용 공간(156)은 분리벽(162)의 관부 측벽(160)의 반대측에 연장 형성되어 있다.

회동부 본체(154)는 투명 부재에 의해 덮힌 창문형 창부(166)를 구비하고 내부가 원통형으로 구성되어, 관부(156)의 원통부의 외부를 따라 회동하도록 구성되어 있다. 또한, 관부(156)의 원통부의 외부에는 백색 테이프 등의 반사 부재(168)가 부착되어 있고, 토너 카트리지(52)는 현상 장치(48)에 부착되며, 반사 부재(168)는 회동부 본체(154)의 회동시에 창부(166)를 통해 노출되도록 구성되어 있다. 또한, 토너 카트리지(52)가 장착되는 현상 장치 유닛(44)이 화상 형성 장치 본체(12) 내에서 회전하면, 노출된 반사 부재(168)는 화상 형성 장치 본체(12)에 고정된 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과하도록 구성되어 있다. 상술한 바와 같이, 미사용 검출 센서(70)는, 예를 들어 반사형 포토 센서이며, 현상 장치 유닛(44)에 장착되어 있는 토너 카트리지(52)의 반사 부재(168)가 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과할 때, 상기 반사 부재(168)는 토너에 의한 오염에 의해 변화하는 반사량을 검출함으로써, 토너 카트리지(52)가 미사용된 것인지의 여부를 검출하게 된다.

회동부 본체(154)의 측면(158)에는 메모리 칩(170)이 부착되어 있다. 메모리 칩(170)은 안테나(172)를 구비하고, 화상 형성 장치 본체(12)측에 설치되어 있는 무선 통신부(56)와의 무선 통신을 행한다.

다음으로, 무선 통신부(56)와 메모리 칩(170)에 관하여, 각각의 회로 구성 및 서로간에 행해지는 통신을 설명한다.

도 8은 무선 통신부(56)의 회로 구성을 도시하는 블럭도이다. 도 9는 메모리 칩(170)의 회로 구성을 도시하는 블럭도이다.

도 8에 도시된 바와 같이, 무선 통신부(56)의 회로는 송수신 제어부(174), 변조 회로(176), 송신 회로(178), 수신 회로(180), 복조 회로(182) 및 안테나(58)로 구성된다. 무선 통신부(56)에서, 송수신 제어부(174)는 무선 통신부(56)의 각 구성부분의 동작을 제어한다. 그리고, 송수신 제어부(174)는 제어부(106)로부터 입력된 데이터를 변조 회로(176)에 출력한다. 또한, 송수신 제어부(174)는 수신 회로(180)에 의해 수신되어 복조 회로(182)에 의해 복조된 데이터를 제어부(106)에 출력한다. 변조 회로(176)는 송수신 회로 제어부(174)로부터 입력된 데이터를 변조하여 송신 회로(178)에 출력한다. 송신 회로(178)는 클럭 신호 등을 포함하는 전파 신호와 메모리 칩(170)에 기억된 데이터를 안테나(58)를 통해 메모리 칩(170)에 출력한다.

수신 회로(180)는 메모리 칩(170)으로부터 송신된 신호를 안테나(58)를 통해 수신하여 복조 회로(182)에 출력한다. 복조 회로(182)는 수신 회로(180)로부터 입력된 신호의 변화로부터 메모리 칩(170)에 의해 송신된 데이터를 복조하여 송수신 제어부(174)에 출력한다.

도 9에 도시된 바와 같이, 메모리 칩(170)의 회로는 유닛 NVM(Non Volatile Memory)(184), 송신 논리 회로(186), 수신 논리 회로(188), 송신 회로(190), 수신 회로(192), 클럭 재생 회로(194), 전원부(196) 및 안테나(172)로 구성된다.

무선 통신부(56)로부터 메모리 칩(170)에 전파 신호가 송신되면, 수신 회로 (192), 클럭 재생 회로(194) 및 전원부(196)는 이 전파 신호를 안테나(172)를 통해 수신한다. 메모리 칩(170)에서, 전원부(196)가 전파 신호를 수신하면, 그 전파 신호를 통한 전자기 유도에 의해 발생된 전류를 정류하고, 그러한 동작에 필요한 전력은 메모리 칩(170)의 각 구성부분에 공급된다. 예를 들어, 전원부(196)에 의해 발생되는 전압보다 높은 전압이 필요한 경우에는, 상기 메모리 칩(170)은 본체부(40)로부터 전력의 공급을 수용하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 전력은, 메모리 칩(170)에 전원용 코일 등을 더 설치함으로써, 현상 장치 유닛(44)에 공급되고 있는 교류(AC)로부터 비접촉으로 공급될 수 있다.

클럭 재생 회로(194)가 전파 신호를 수신하면, 클럭 신호는 재생되어 메모리 칩(170)을 형성하는 각 회로에 출력된다. 수신 회로(192)가 전파 신호를 수신하면, 전파 신호에 포함된 데이터 등의 신호는 클럭 재생 회로(194)로부터 입력된 클럭 신호와 동기되어 수신 논리 회로(188)에 출력된다. 수신 논리 회로(188)는 수신 회로(192)로부터 입력된 데이터 등의 신호를 클럭 재생 회로(194)로부터 입력된 클럭 신호와 동기시키고, 그 신호를 복조하여 유닛 NVM(184)에 출력한다.

유닛 NVM(184)은 기입 가능한 불휘발성 메모리이며, 클럭 재생 회로(194)로부터 입력된 클럭 신호와 동기하여 수신 논리 회로(188)로부터 입력되는 신호가 데이터의 기입을 나타내면, 그 데이터는 기입(기억)되고, 상기 신호가 데이터의 판독을 나타내면, 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터는 송신 논리 회로(186)에 출력된다. 상기 유닛 NVM(184)에 포함된 불휘발성 메모리는, 예를 들어 플래시 ROM, EEPROM 또는 FeRAM(강유전체 메모리) 등일 수 있다.

송신 논리 회로(186)는 유닛 NVM(184)으로부터 입력되는 데이터를 클럭 재생 회로(194)로부터 입력되는 클럭 신호와 동기하여 변조하고, 그 데이터를 송신 회로(190)에 출력한다. 송신 회로(190)는 송신 논리 회로(186)로부터 입력되는 신호를 클럭 재생 회로(194)로부터 입력되는 클럭 신호와 동기하여 안테나(172)를 통해 무선 통신부(56)에 전파 신호로서 송신한다.

또한, 전파 신호로서 송수신되는 신호는 암호화된 후에 전파 신호로 변환됨으로써 송수신되도록 구성될 수 있다. 또한, 예를 들어 허가된 유저 등이 암호화된 전파 신호를 사용하여 제어부(106) 이외의 장치로부터 유닛 NVM(184)의 내용을 재기입할 수 있다.

도 10에는 무선 통신을 행하는 무선 통신부(56)와 메모리 칩(170) 사이의 위치 관계가 도시된다. 상술한 바와 같이, 토너 카트리지(52)는 각각 현상 장치(48)에 장착되어 있고 회전축(50)을 중심으로 현상 장치 유닛(44)(도 2 참조)을 회전시킴으로써 이동한다. 무선 통신부(56)는, 현상 장치 유닛(44)의 회전에 의해 이동하는 메모리 칩(170)이 순차적으로 거의 대향하도록 현상 장치 유닛(44)측의 근방에서 화상 형성 장치 본체(12)에 고정되고, 어느 하나의 메모리 칩(170)과 무선 통신을 행할 수 있도록 실질적으로 대향된 위치에서 현상 장치(48)의 이동이 제어되는 정지 상태로 무선 통신을 행하도록 구성되어 있다. 또한, 무선 통신부(56)는, 예를 들어 무선 통신부(56)에 의해 출력되는 전파 신호에 대하여 메모리 칩(170)에 의해 송출되는 승인 신호를 수신함으로써, 데이터의 송수신 개시를 확인하도록 구성되어 있다.

도 11에는 교환 가능한 유닛인 화상 담지체 유닛(108)의 구성이 도시되어 있다.

상술한 바와 같이, 화상 담지체 유닛(108)은, 화상 담지체(54), 대전 장치(60) 및 화상 담지체용 클리너(62)를 일체화함으로써 얻어지는 유닛이고, 예를 들어 화상 담지체용 클리너(62) 내의 상부에 배치되어 있는 폐토너 충만 센서(198) 및 그 폐토너 충만 센서(198)의 아래쪽에 배치되어 있는 플로트(200)를 구비한다. 폐토너 충만 센서(198)는 한쪽에 설치된 발광부의 발광을 다른 쪽에 설치된 수광부가 수광하도록 구성된 광로를 구비하고, 수광부가 수광했는지의 여부에 대한 결과를 제어부(106)에 출력한다. 플로트(200)는, 화상 담지체(54)로부터 폐토너 회수 용기(66)에 회수된 폐토너가 소정량을 초과하면 상승하도록 구성되고, 폐토너 회수 용기(66)가 폐토너의 충만으로 되면 폐토너 충만 센서(198)의 광로를 차단하도록 구성되어 있다. 따라서, 화상 담지체 유닛(108)은 폐토너 충만 센서(198) 및 플로트(200)에 의해 폐토너 회수 용기(66)가 충만으로 되었는지의 여부를 검출하여 제어부(106)에 출력한다.

또한, 폐토너 충만 센서(198) 및 플로트(200)를 중간 전사체용 클리너(92)에 설치하여 폐토너 회수 용기(98)가 충만으로 되었는지의 여부를 검출하도록 구성될 수 있다.

따라서, 소정의 조건을 검출하는 센서 등을 갖는 교환 가능한 유닛이 센서 등에 의해 검출된 결과를 제어부(106)에 출력하고, 제어부(106)는 입력된 검출 결과에 의거하여 화상 형성 장치(10)를 형성하는 각 부분을 제어하도록 구성된다.

다음으로, 제어부(106)의 구성을 상세하게 설명한다.

도 12는 제어부(106) 및 그 제어부(106)에 접속된 각 부분의 구성을 도시하는 블럭도이다.

제어부(106)는 CPU(202), 기억부(204), 센서 인터페이스(센서 I/F) 회로(206), 무선 통신부 제어 회로(208), 통신 인터페이스(통신 I/F) 회로(210), 유저 인터페이스(UI) 제어 회로(212), 화상 묘화 회로(214), 프로세스 제어 회로(216), 화상 형성부 인터페이스(화상 형성 I/F) 회로(218) 및 용지 반송부 제어 회로(220) 등을 구비하고, 이들이 시스템 버스(222)를 통해 상호간에 신호를 입출력할 수 있도록 구성되어 있다.

CPU(202)는 제어부(106)를 형성하는 각 부분들 사이에서 시스템 버스(222)를 통해 신호를 송수신하고, 제어부(106)를 형성하는 각 부분들을 제어한다.

기억부(204)는 프로그램 ROM(224), RAM(226) 및 본체 NVM(Non Volatile Memory)(228)을 구비하고, 화상 형성 장치(10)의 제어에 필요한 정보 등을 기억한다. 프로그램 ROM(224)은, 예를 들어 플래시 ROM으로 이루어지고, 기억 내용을 갱신하도록 구성될 수 있다. RAM(226)은, 예를 들어 SRAM으로 이루어지고, 화상 묘화 회로(214)로부터 입력되는 묘화 데이터 등의 일시적인 정보를 기억한다. 본체 NVM(228)은, 예를 들어 EEPROM 또는 플래시 ROM 등의 전기적으로 재기입 가능한 불휘발성 메모리로 이루어진다. 또한, 본체 NVM(228)은, 재기입 가능한 기억 장치로서 화상 형성 장치(10)의 전원이 꺼지는 경우에도 데이터를 유지할 수 있는 것이면, 배터리 등에 의해 전원을 백업하는 SRAM, HDD(하드 디스크 드라이브) 또는 광 메모리일 수 있다.

센서 I/F 회로(206)는 개폐 검출 센서(19), 온도 센서(30), 습도 센서(32), 미사용 검출 센서(70), 토너 유무 검출 센서(138), 화상 농도 센서(90) 및 폐토너 충만 센서(198) 각각으로부터의 검출 결과를 수신하고, 그 검출 결과를 시스템 버스(222)를 통해 CPU(202)에 출력한다. 무선 통신부 제어 회로(208)는 각각의 토너 카트리지(52a 내지 52d)에 설치되어 있는 4개의 메모리 칩(170)에 대하여 무선 통신부(56)를 통해 신호를 송수신하고, CPU(202) 및 기억부(204) 등에 대하여 시스템 버스(222)를 통해 신호를 송수신하며, 각각의 메모리 칩(170)을 CPU(202) 및 기억부(204) 등에 접속한다.

통신 I/F 회로(210)는 호스트 장치(2)에 대하여 네트워크(3)를 통해 신호를 송수신하고, CPU(202)에 대하여 시스템 버스(222)를 통해 신호를 송수신하며, 호스트 장치(2)를 CPU(202) 등에 접속한다. UI 제어 회로(212)는 UI 장치(18)에 대하여 신호를 송수신하고, CPU(202) 등에 대하여 시스템 버스(222)를 통해 신호를 송수신하며, UI 장치(18)를 CPU(202) 등에 접속한다.

화상 묘화 회로(214)는 호스트 장치(2) 등으로부터 입력되는 화상 형성 신호에 의거하여 화상을 묘화하고, 그 화상을 CPU(202) 및 RAM(226)에 출력한다. 프로세스 제어 회로(216)는 CPU(202)와 함께 기억부(204)에 기억된 후술하는 설정값 등을 참조하여 노광 장치(68), 화상 형성 유닛(110) 및 현상 장치 유닛(44) 등을 포함하는 화상 형성부(230)를 화상 형성 I/F 회로(218)를 통해 제어한다. 용지 반송부 제어 회로(220)는 CPU(202)와 함께 피드 롤(26), 리타드 롤(28) 및 레지스트 롤 (38) 등을 포함하는 용지 반송부(232)를 제어한다.

또한, CPU(202)는 기억부(204)에 기억되어 있는 데이터와 유닛 NVM(184)에 기억되어 있는 데이터를 비교함으로써 메모리 칩(170)을 부착하고 있는 토너 카트리지(52)의 상태를 판정할 수 있기 때문에, 메모리 칩(170)은 센서를 구비하지 않아도 검출 유닛의 일부를 형성한다.

다음으로, 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억되는 데이터의 상세를 설명한다.

도 13에는 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억되는 데이터의 일예가 도시되어 있다.

프로그램 ROM(224)에는 프로그램 영역(234) 및 설정값 영역(236) 등이 설치되어 있다. 프로그램 영역(234)에는 화상 형성 장치(10)를 동작시키는 실행 프로그램(238)이 기억되어 있다. 설정값 영역(236)에는, 각각의 수명 임계값(240), 각각의 수명 임계값 도달 설정 횟수(242), 온도 관련 파라미터군(244), 습도 관련 파라미터군(246), 토너 농도 파라미터군(248), 판정 시기 설정값(252), 표시 위치(253) 등이 기억되어 있다.

각각의 수명 임계값(240)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 수명(수명 임계값)을 포함한다. 각각의 수명 임계값 도달 설정 횟수(242)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛이 수명 임계값에 도달하는 것을 허용하는 횟수를 포함한다. 온도 관련 파라미터군(244)은 화상 형성 장치(10)의 온도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 습도 관련 파라미터군(246)은 화상 형 성 장치(10)의 습도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 토너 농도 파라미터군(248)은 현상 장치(48) 내의 토너 농도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 판정 시기 설정값(252)은, 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라 인쇄 준비를 행하는 처리 등에 있어서, 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 대하여 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부에 대한 판정의 개시에 대해 CPU(202)에 의해 취해진 시기(판정 시기)를 포함한다.

표시 위치(253)는, 후술하는 교환 가능한 유닛이 재생품인 경우, 교환 가능한 유닛이 재생품이라는 취지에 대한 표시가 수행되는 위치, 예를 들어 용지 이면의 소정의 위치 또는 용지의 헤더, 푸터 등의 용지의 소정의 여백 위치를 포함한다.

본체 NVM(228)에는 대응 유닛 정보 영역(254) 및 본체측 갱신 영역(256) 등이 설정되어 있다.

대응 유닛 정보 영역(254)에는 대응 기종 코드(258) 및 대응 국가 코드(260)가 기억되어 있다. 대응 기종 코드(258)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 대하여 화상 형성 장치(10)에 적합한 기종인 것을 나타내는 기종 테이블(데이터)을 기억한다. 대응 국가 코드(260)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 대하여 국가마다 다른 사양이 설정되는 각 국가 테이블(데이터)을 기억한다.

본체측 갱신 영역(256)에는, 각 유닛의 장착 이력(262), 본체측의 각각의 수명 카운트값(264), 본체측의 각각의 수명 임계값 도달 횟수(266), 각각의 검출 이 력(268) 및 각각의 동작 모드 이력(270) 등이 기억되어 있다. 각 유닛의 장착 이력(262)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 장착 이력을 포함한다. 또한, 순정품이 장착되었다는 사실은 각 유닛의 장착 이력(262)의 초기 상태(초기값)에 기억된다. 본체측의 각각의 수명 카운트값(264)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 수명 카운트값(사용 개시로부터 현재까지의 사용량)을 포함한다. 또한, 각 유닛의 사용량은 각 유닛의 각각의 누적 동작 시간 등으로부터 산출될 수 있다. 본체측의 각각의 수명 임계값 도달 횟수(266)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 수명 임계값 도달 횟수를 포함한다. 각각의 검출 이력(268)은 화상 형성 장치(10)에 설치되어 있는 각각의 센서 등에 의해 검출된 검출 결과의 이력을 포함한다. 각각의 동작 모드 이력(270)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 개별적으로 적용된 동작 모드의 이력을 포함한다.

유닛 NVM(184)에는 유닛 정보 영역(272) 및 유닛측 갱신 영역(274) 등이 설정되어 있다.

유닛 정보 영역(272)에는, 기종을 나타내는 기종 코드(276), 사양을 설정한 국가를 나타내는 국가 코드(278), 유닛 고유의 제조 번호(280), 제조 일자(282), 유닛의 수명을 나타내는 수명 임계값(284), 프로세스 제어를 위한 프로세스 파라미터(286) 등이 기억되어 있다.

유닛측 갱신 영역(274)에는, 토너 카트리지(52)의 사용 개시로부터 현재까지의 사용량을 나타내는 수명 카운트값(288), 수명 임계값(284)에 기억된 수명 임계 값에 도달하는 횟수를 나타내는 수명 임계값 도달 횟수(290), 관련 이력 정보(292), 신품 또는 재생품인지의 여부를 판정하는 플래그 정보(294)가 기억되어 있다. 또한, 관련 이력 정보(292)는, 예를 들어 화상 담지체(54)의 회전수 등의 토너 카트리지(52)의 상황을 파악하기 위해 이용 가능한 관련 정보의 이력을 포함한다.

상술한 구성의 화상 형성 장치(10)에서 화상 형성 신호가 송출되면, 화상 담지체(54)는 대전 장치(60)에 의해 균일하게 대전되고, 이 대전된 화상 담지체(54)에는 화상 신호에 의거하여 노광 장치(68)로부터 광선이 방사된다. 노광 장치(68)로부터의 광선은 화상 담지체(54)의 표면을 노광하고, 잠상이 형성된다.

화상 담지체(54)에 담지된 잠상은 현상 위치에서 현상 장치 유닛(44)에 의해 현상된다. 현상 장치 유닛(44)에서, 토너 카트리지(52a 내지 52d)로부터 현상 장치(48a 내지 48d)까지 황색, 마젠타, 시안 및 흑색의 토너가 각각 공급된다. 또한, 현상 장치(48a 내지 48d)에 과잉으로 공급된 현상제는 각각 토너 카트리지(52a 내지 52d)에 회수된다. 현상 장치 유닛(44)의 현상 장치(48a 내지 48d)에 의해, 색마다 현상된 토너 화상은 중간 전사체(74)에 중첩되어 일차 전사된다. 일차 전사에서, 화상 담지체(54)에 잔존하는 폐토너는 화상 담지체용 클리너(62)에 의해 긁어내져 회수된다.

한편, 급지 신호 등에 의해 급지 카세트(24)에 수용된 용지는 피드 롤(26)에 의해 공급되며, 리타드 롤(28)에 의해 처리되고, 반송로(34)로 안내되며, 레지스트 롤(38)에 의해 일시적으로 정지되고, 시기를 두고 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82) 사이로 안내된다. 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82) 사이로 용지가 안내되면, 중간 전사체(74)에 일차 전사에 의해 4색 중첩된 토너 화상은 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82)에 의해 용지에 이차 전사된다. 이차 전사 후에, 중간 전사체(74)상에 잔존하는 폐토너는 중간 전사체용 클리너(92)에 의해 긁어내져 회수된다.

토너 화상을 전사한 용지는 정착 장치(100)로 안내되고, 토너 화상은 가열 롤(102) 및 가압 롤(104)에 의한 열압력에 의해 정착된다. 토너 화상을 정착한 용지는 배출 롤(40)에 의해 배출구(36)로부터 배출부(42)로 배출된다. 제어부(106)는 유닛 NVM(184) 및 본체 NVM(228)에 토너 카트리지(52)의 수명 카운트값 등을 기억시킨다.

도 14는 본체 NVM(228)에 기억된 현상제 사용량(수명 카운트값)에 대한 현상제의 대전 능력의 변화를 도시하는 그래프이다.

도 15는 현상제의 대전 능력의 변화를 보정하는 설정을 도시하는 그래프로서 현상제 사용량에 대한 화상 농도의 설정을 도시하는 그래프이다.

도 16a 및 도 16b는 도 15에 도시된 설정에 의해 보정된 결과를 도시하는 그래프로서, 도 16a는 보정된 토너 농도를 도시하는 그래프이고, 도 16b는 보정된 화상 농도를 도시하는 그래프이다.

토너 카트리지(52)에 수용된 토너는 현상 장치(48) 내의 캐리어에 의해 소정 극성의 대전량으로 마찰 대전된다. 현상제가 사용되면, 도 14에 도시된 순정품인 토너(P)의 특성에 의해 도시된 바와 같이 현상제의 사용량에 따라 현상제의 대전 능력이 저하한다.

그러므로, 화상 형성 장치(10)는, 트리클 현상 방식을 채용하고 있어도, 용지에 형성되는 화상의 화질을 소정 레벨로 유지하기 위해 현상 장치(48) 내의 토너 농도 및 중간 전사체(74) 내의 화상 농도에 대한 설정을 보정하도록 구성되어 있다.

예를 들어, CPU(202)는 화상 농도 센서(90)에 의해 화상 농도를 검출하고, 농도가 높으면, 제 1 오거(118)의 회전 구동이 제어되어 현상 장치(48)에 공급되는 토너량이 감소되고, 토너 농도가 감소되며, 화상 농도가 감소된다. 또한, 농도가 낮으면, 제 1 오거(118)의 회전 구동이 제어되어 현상 장치(48)에 공급되는 토너량이 증가되고, 토너 농도가 증가되며, 화상 농도가 증가된다. 일반적으로, 상기 화상 농도 검출용 패턴에는 중간 톤 농도를 갖는 패턴이 사용된다.

그러나, 토너의 대전 능력이 감소되면, 현상 성능이 향상하고 화상 농도가 증가하기 때문에, 상술한 제어를 그대로 수행하면 토너 농도가 너무 낮아져서 최대 화상 농도가 저하하게 된다.

그러므로, 현상제의 대전 능력이 저하해도, 용지에 전사된 최대 화상의 농도가 저하하지 않도록, 화상 농도 센서(90)에 의한 화상 농도 검출 결과에 의거 토너 농도 제어에 사용되는 토너 농도 파라미터군(248)에 기억된 현상 장치(48) 내의 토너 농도의 제어 설정값을 현상제의 사용량에 따라 증가시키도록 보정한다. CPU(202)는 보정된 설정값(도 15: 토너(P)에 대응하는 설정(S))에 따라 제 1 오거(118)를 회전시킴으로써 도 16a에 도시된 바와 같이 토너 농도가 소망의 소정값 이 하로 저하되지 않도록 토너 농도를 유지한다.

그 결과, 도 16b에 도시된 바와 같이, 화상 농도가 사양의 소정값 이하로 되지 않도록 화상 농도를 유지할 수 있다.

한편, 화상 형성 장치(10)에 대하여 순정품 이외의 것인 토너(X) 또는 토너(Y)를 수용한 토너 카트리지(52)와 실질적으로 동일한 구성을 갖는 순정품 이외의 것인 토너 카트리지를 장착한 경우에는, 도 14에 도시된 바와 같이, 순정품인 토너(P)와는 다른 특성을 나타내는 것이 예측된다. 그러므로, 용지에 형성되는 화상의 화질을 개선하기 위해서는, 토너(P)에 대응하는 설정(S)과는 다른 보정된 설정값이 필요하다. 그러므로, 예를 들어 토너(X) 또는 토너(Y)를 수용하는 순정품 이외의 것인 경우에는, 토너 농도의 설정값의 변화량(기울기)을 증감시키는 것(m1, m2: 도 15), 한계값을 증감시키는 것(m1, m2), 초기값(사용량=0)을 변화시키는 것(m3), 사용량에 따라 설정값을 변화시키지 않는 것(m4), 및 예를 들어 초기값을 변화시키고 사용량에 따라 설정값을 변화시키지 않는 것(m5) 등과 같은 변화 조건을 조합한 현상제 사용량에 대한 보정을 변경한다. 이러한 변경은 순정품에 대응하는 동작 모드와는 다른 동작 모드로 설정되어 유저가 UI 장치(18)를 통해 선택함으로써 행해진다.

다음으로, 기억부(204) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터에 의거한 화상 형성 장치(10)의 제어를 설명한다.

화상 형성 장치(10)는 기억부(204) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터에 의거하여 UI 장치(18)에 의해 표시 등을 제어한다. 예를 들어, CPU(202)의 제어에 의해, UI 장치(18)는 토너 카트리지(52)가 순정품인 경우에는 토너의 잔량을 표시하고, 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 것인 경우에는 토너의 사용량을 표시한다. 이는 토너 카트리지가 순정품 이외의 것이면 토너량을 알 수 없기 때문에 토너의 잔량을 산출할 수 없기 때문이다.

도 17은 실행 프로그램(238)으로서 프로그램 ROM(224)에 기억된 소프트웨어 구성의 일부를 도시하는 블럭도이다. 실행 프로그램(238)은 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 순정품/순정품 이외 판별부(300)를 구비한다. 예를 들어, 하기의 (1) 내지 (5) 중에서 하나 또는 복수의 정보에 의거하여, 교환 유닛이 순정품인지 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별한다.

(1) 유저 입력 정보

상술한 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)로부터 교환 유닛이 순정품인지 순정품 이외의 것인지에 대해 입력할 수 있는 경우에는, 그 입력 정보에 의거하여 판별을 행한다.

(2) 메모리 칩의 유무

순정품은 메모리 칩(170)을 구비하지만, 순정품 이외의 것에는 메모리 칩(170)이 탑재되지 않는 경우가 있다. 그러므로, 무선 통신부(56)로부터 응답 요구를 행하여도 교환 유닛측으로부터 응답이 없을 경우에는 순정품 이외의 것이라고 판별한다.

(3) 코드 정보

유닛 NVM(184)의 기종 코드(276), 국가 코드(278) 등을 본체 NVM(228)의 대 응 기종 코드(258), 대응 국가 코드(260) 등과 비교함으로써 동일성이 존재하는지의 여부를 판별한다. 이러한 판별에서는, 각각 완전하게 동일한 경우 뿐만 아니라 동일성이 있는 범위로 허용 범위(기종 코드가 유사한 경우, 국가 코드가 유사한 경우 등)를 설정할 수 있다.

(4) 사용량

메모리 칩(170)의 수명 카운트값이, 예를 들어 프로그램 ROM(224)의 수명 임계값(240)을 초과하는 경우에는 순정품 이외의 것이라고 판별할 수 있다.

(5) 제어 상태의 검출

상술한 바와 같이, 사용량에 따른 토너의 대전 특성 면에서 순정품은 순정품 이외의 것과는 다를 수 있다. 그러므로, 소정의 보정을 행하는 경우에도 토너 농도가 소정값에 이르지 않는 경우에는 순정품 이외의 것이 장착되었다고 판별할 수 있다.

또한, 실행 프로그램(238)은 교환 유닛이 신품인지 또는 재생품인지를 판별하는 신품/재생품 판별부(302)를 구비한다. 예를 들어, 하기의 (1) 내지 (4) 중에서 하나 또는 복수의 정보에 의거하여, 교환 유닛이 신품인지 또는 재생품인지를 판별한다.

(1) 유저 입력 정보

상술한 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)로부터 교환 유닛이 신품인지 재생품인지에 대해 입력할 수 있는 경우에는, 그 입력 정보에 의거하여 판별을 행한다.

(2) 사용량

메모리 칩(170)의 수명 카운트값이, 예를 들어 프로그램 ROM(224)의 수명 임계값(240)을 초과하는 경우에는 재생품이라고 판별할 수 있다.

(3) 플래그

메모리 칩(170)의 신품/재생품 플래그(290)에 따라 신품인지 재생품인지의 여부를 판별할 수 있다. 순정품의 경우에는, 메모리 칩(170)의 수명 카운트값(288)은 재생시에 재설정되기 때문에, 이 플래그에 의거하여 판별이 행해진다.

(4) 미사용 센서(70)의 출력

신품의 교환 유닛이 장착되는 경우에는 반사 부재(168)가 토너에 의해 오염되지 않기 때문에, 미사용 센서(70)는 신품이 장착되었다는 것을 검출할 수 있다.

또한, 실행 프로그램(238)은 표시/비표시 전환부(304)를 구비한다. 이 표시/비표시 전환부(304)는 상술한 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)를 통해 유저에 의해 선택 및 입력된 정보에 의거하여 재생품이 사용되고 있다는 취지에 대한 비표시와 표시 사이에서 전환한다.

또한, 실행 프로그램(238)은 표시 편집부(306)를 구비한다. 이 표시 편집부(306)는 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)를 통해 유저에 의해 입력된 편집 정보에 의거하여 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시 형태를 편집한다. 예를 들어, 디폴트에서는, "본 시스템은 환경 친화적인 재생 토너에 의해 인쇄되고 있습니다"라는 문장을 편집하거나 표시 화상으로 표시할 수 있다. 또한, 흑백 표시, 칼라 표시 또는 워터마크(숨겨진 표시)도 수행될 수 있다.

또한, 실행 프로그램(238)은 표시 위치 선택부(308)를 구비한다. 이 표시 위치 선택부(308)는 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)를 통해 유저에 의해 선택 및 입려된 정보에 의거하여, 상술한 표시 위치(253)에 기억된 헤더, 푸터 등의 용지의 소정의 여백 위치 또는 용지 이면의 소정 위치를 선택한다.

또한, 실행 프로그램(238)은 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시 화상을 생성하는 표시 생성부(310)를 구비한다. 이 표시 생성부(310)에 의해 생성된 화상은 입력 화상과 합성되거나, 단독으로 화상 묘화 회로(214)에 의해 비트맵으로 전개되어 용지에 인쇄된다.

또한, 실행 프로그램(238)은 교환 유닛으로서 순정품 유닛을 장착한 경우의 동작 모드인 순정품 모드에서 인쇄 제어를 행하는 순정품 모드 인쇄 제어부(312)와 순정품 이외의 것을 장착한 경우의 동작 모드인 순정품 이외 모드에서 인쇄 제어를 행하는 순정품 이외 모드 인쇄 제어부(314)를 구비한다. 순정품 모드 인쇄 제어부(312)와 순정품 이외 모드 인쇄 제어부(314)는 각각 도 14 내지 도 16에 나타내는 바와 같이 순정품에 적합한 제어 및 순정품 이외의 것에 적합한 제어를 행한다.

도 18은 교환 유닛을 장착한 경우의 제어 플로우를 도시하는 플로우차트(S10)이다.

교환 유닛이 장착되면, 먼저 그 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 스텝 100(S100)에서 판정한다. 교환 유닛이 순정품이라고 판정되면, 플로우차트는 다음 스텝 102(S102)으로 진행하여 재생품인지의 여부를 판정한다. 한 편, 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라고 판정되면, 플로우차트는 다음 스텝 104(S104)으로 진행하여, 마찬가지로 재생품인지의 여부를 판정한다. 스텝 102(S102)에 의해 재생품이 아니라고 판정되면, 스텝 106(S106), 스텝 108(S108), 스텝 110(S110) 및 스텝 112(S112)를 건너뛰어, 플로우차트는 스텝 114(S114)로 진행하고, 상술한 순정품 모드에서 인쇄를 행하여 처리를 종료한다. 한편, 스텝 104(S104)에 의해 재생품이 아니라고 판정되면, 마찬가지로 스텝 116(S116), 스텝 118(S118), 스텝 120(S120) 및 스텝 122(S122)를 건너뛰어, 플로우차트는 스텝 124(S124)로 진행하고, 상술한 순정품 이외 모드에서 인쇄를 행하여 처리를 종료한다.

스텝 102(S102) 또는 스텝 104(S104)에서 재생품이라고 판정되면, 플로우차트는 스텝 106(S106) 또는 스텝 116(S116)으로 진행하여 재생 표시를 행하는지의 여부를 판정한다. 이 스텝 106(S106) 또는 스텝 116(S116)에서는, 도 19a에 도시된 바와 같이, 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)의 표시 화면(316)에 재생 표시 선택부(318) 및 재생 비표시 선택부(320)가 표시되고, 유저가 어느 하나의 선택부를 선택할 수 있도록 되어 있으며, OK 키(322)를 눌러 선택을 확정하고, 이러한 유저의 선택에 의해 재생 표시를 행하는지의 여부를 판정한다. 스텝 106(S106) 또는 스텝 116(S116)에서 재생 표시를 행하고 있지 않다고 판정하면, 플로우차트는 스텝 114(S114) 또는 스텝 124(S124)로 진행한다.

스텝 106(S106) 또는 스텝 116(S116)에서 재생 표시를 수행하고 있다고 판정하면, 플로우차트는 스텝 108(S108) 또는 스텝 118(S118)로 진행하여 표시 편집을 행한다. 스텝 108(S108) 또는 스텝 118(S118)에서는, 도 19b에 도시된 바와 같이, 편집 화면(324)이 표시되고, 또한 편집 키(326) 및 OK 키(328)는 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)의 표시 화면(316)에 표시된다. 디폴트로서, 예를 들어 "본 시스템은 환경 친화적인 재생 토너에 의해 인쇄되고 있습니다"가 편집 화면(324)에 표시되고, OK 키(328)를 누르면, 위와 같은 문장이 그대로 용지에 인쇄된다. 편집 키(326)를 누르면, 편집 화면(324)의 문장은 편집될 수 있으며 OK 키(328)를 누름으로써 확정된다.

다음의 스텝 110(S110) 또는 스텝 120(S120)에서는, 도 19c에 도시된 바와 같이, 표시 위치 선택부(330, 332 및 334)가 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 유저 인터페이스(18)의 표시 화면(316)에 표시되고, 예를 들어 헤더, 푸터 및 이면을 선택할 수 있도록 구성되며, OK 키(336)를 누름으로써 선택이 확정된다.

다음의 스텝 112(S112) 또는 스텝 122(S122)에서는, 재생 표시가 인쇄 화상에 추가(합성)되고, 다음의 스텝 114(S114) 또는 스텝 124(S124)에서는, 재생 표시가 용지에 인쇄된다.

도 20은 실시예의 변형예를 도시하는 플로우차트(S20)이다.

상기 실시예에서는, 교환 유닛의 장착시에 재생 표시 처리가 행해지지만, 본 변형예에서는, 초기 설정시에 재생 표시 처리가 행해진다.

즉, 초기 설정시에, 먼저 스텝 200(S200)에서 재생 표시를 행하는지의 여부를 판정하고, 재생 표시를 행하고 있지 않다고 판정되면 플로우차트는 스텝 206(S206)으로 진행하며, 재생 표시를 행하고 있다고 판정되면 다음의 스텝 202(S202)에서는 재생 표시를 편집하고, 다음의 스텝 204(S204)에서는 표시 위치를 선택하며, 플로우차트는 다음의 스텝 206(S206)으로 진행하여 이들 설정을, 예를 들어 본체 NVM(228)에 기억시키고 종료한다. 교환 유닛의 장착시에 교환 유닛이 재생품이라고 판정되면, 단계 206(S206)에서 본체 NVM(228)에 기억된 설정 정보가 판독되며 그 설정 정보에 따라 인쇄가 실행된다.

또한, 상기 실시예에서는 교환 유닛이 토너 카트리지인 경우를 설명하였지만, 본 발명은 이것에 한정되는 것은 아니며 다른 교환 유닛에 적용될 수도 있다. 또한, 상기 실시예에서는 하나의 교환 유닛을 설명하였지만, 칼라 화상 형성 장치의 경우에는, 색마다 재생품이 사용되고 있는지의 여부를 판정하여, 색마다 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지에 인쇄하도록 구성될 수 있다.

[제 2 실시예]

제 2 실시예의 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템은 도 1 내지 도 20으로 설명한 제 1 실시예의 구성을 포함한다. 그러므로, 본 실시예에서는 중복 구성의 설명은 생략한다.

본 실시예에서는, 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터의 상세를 설명한다.

도 21에는 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터의 일예가 도시된다.

프로그램 ROM(224)에는 프로그램 영역(234) 및 설정값 영역(236) 등이 설치되어 있다. 프로그램 영역(234)에는 화상 형성 장치(10)를 동작시키는 실행 프로 그램(238)이 기억되어 있다. 설정값 영역(236)에는, 각각의 수명 임계값(240), 각각의 수명 임계값 도달 설정 횟수(242), 온도 관련 파라미터군(244), 습도 관련 파라미터군(246), 토너 농도 파라미터군(248), 판정 시기 설정값(252), 인쇄 시기(1253) 등이 기억되어 있다.

각각의 수명 임계값(240)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 수명(수명 임계값)을 포함한다. 각각의 수명 임계값 도달 설정 횟수(242)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛이 수명 임계값에 도달하는 것을 허용하는 횟수를 포함한다. 온도 관련 파라미터군(244)은 화상 형성 장치(10)의 온도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 습도 관련 파라미터군(246)은 화상 형성 장치(10)의 습도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 토너 농도 파라미터군(248)은 현상 장치(48) 내의 토너 농도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 판정 시기 설정값(252)은, 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라 인쇄 준비를 행하는 처리 등에 있어서, 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 대하여 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부에 대한 판정의 개시에 대해 CPU(202)에 의해 취해진 시기(판정 시기)를 포함한다.

인쇄 시기(1253)는, 예를 들어 전원 ON시, 소정 매수 인쇄시, 내부 지정시, 및 외부 지정시를 포함하고, 후술하는 바와 같이 교환 가능한 유닛이 순정품 이외의 것인 경우, 교환 가능한 유닛이 순정품 이외의 것이라는 표시의 시기를 기억한다.

본체 NVM(228)에는 대응 유닛 정보 영역(254) 및 본체측 갱신 영역(256) 등 이 설치되어 있다.

대응 유닛 정보 영역(254)에는 대응 기종 코드(258) 및 대응 국가 코드(260)가 기억되어 있다. 대응 기종 코드(258)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 대하여 화상 형성 장치(10)에 적합한 기종인 것을 나타내는 기종 테이블(데이터)을 기억한다. 대응 국가 코드(260)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 대하여 국가마다 다른 사양이 설정되는 각 국가 테이블(데이터)을 기억한다.

본체측 갱신 영역(256)에는, 각 유닛의 장착 이력(262), 본체측의 각각의 수명 카운트값(264), 본체측의 각각의 수명 임계값 도달 횟수(266), 각각의 검출 이력(268) 및 각각의 동작 모드 이력(270) 등이 기억되어 있다. 각 유닛의 장착 이력(262)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 장착 이력을 포함한다. 또한, 순정품이 장착되었다는 사실은 각 유닛의 장착 이력(262)의 초기 상태(초기값)에 기억된다. 본체측의 각각의 수명 카운트값(264)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 수명 카운트값(사용 개시로부터 현재까지의 사용량)을 포함한다. 또한, 각 유닛의 사용량은 각 유닛의 각각의 누적 동작 시간 등으로부터 산출될 수 있다. 본체측의 각각의 수명 임계값 도달 횟수(266)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛의 각각의 수명 임계값 도달 횟수를 포함한다. 각각의 검출 이력(268)은 화상 형성 장치(10)에 설치되어 있는 각각의 센서 등에 의해 검출된 검출 결과의 이력을 포함한다. 각각의 동작 모드 이력(270)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 가능한 유닛에 개별적으로 적용된 동작 모드의 이력 을 포함한다.

유닛 NVM(184)에는 유닛 정보 영역(272) 및 유닛측 갱신 영역(274) 등이 설정되어 있다.

유닛 정보 영역(272)에는, 기종을 나타내는 기종 코드(276), 사양을 설정한 국가를 나타내는 국가 코드(278), 유닛 고유의 제조 번호(280), 제조 일자(282), 유닛의 수명을 나타내는 수명 임계값(284), 프로세스 제어를 위한 프로세스 파라미터(286) 등이 기억되어 있다.

유닛측 갱신 영역(274)에는, 토너 카트리지(52)의 사용 개시로부터 현재까지의 사용량을 나타내는 수명 카운트값(288), 수명 임계값(284)에 기억된 수명 임계값에 도달하는 횟수를 나타내는 수명 임계값 도달 횟수(290), 관련 이력 정보(292), 신품 또는 재생품인지의 여부를 판정하는 플래그 정보(294)가 기억되어 있다. 또한, 관련 이력 정보(292)는, 예를 들어 화상 담지체(54)의 회전수 등의 토너 카트리지(52)의 상황을 파악하기 위해 이용 가능한 관련 정보의 이력을 포함한다.

상술한 구성의 화상 형성 장치(10)에서 화상 형성 신호가 송출되면, 화상 담지체(54)는 대전 장치(60)에 의해 균일하게 대전되고, 이 대전된 화상 담지체(54)에는 화상 신호에 의거하여 노광 장치(68)로부터 광선이 방사된다. 노광 장치(68)로부터의 광선은 화상 담지체(54)의 표면을 노광하고, 잠상이 형성된다.

화상 담지체(54)에 담지된 잠상은 현상 위치에서 현상 장치 유닛(44)에 의해 현상된다. 현상 장치 유닛(44)에서, 토너 카트리지(52a 내지 52d)로부터 현상 장 치(48a 내지 48d)까지 황색, 마젠타, 시안 및 흑색의 토너가 각각 공급된다. 또한, 현상 장치(48a 내지 48d)에 과잉으로 공급된 현상제는 각각 토너 카트리지(52a 내지 52d)에 회수된다. 현상 장치 유닛(44)의 현상 장치(48a 내지 48d)에 의해, 색마다 현상된 토너 화상은 중간 전사체(74)에 중첩되어 일차 전사된다. 일차 전사에서, 화상 담지체(54)에 잔존하는 폐토너는 화상 담지체용 클리너(62)에 의해 긁어내져 회수된다.

한편, 급지 신호 등에 의해 급지 카세트(24)에 수용된 용지는 피드 롤(26)에 의해 공급되며, 리타드 롤(28)에 의해 처리되고, 반송로(34)로 안내되며, 레지스트 롤(38)에 의해 일시적으로 정지되고, 시기를 두고 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82) 사이로 안내된다. 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82) 사이로 용지가 안내되면, 중간 전사체(74)에 일차 전사에 의해 4색 중첩된 토너 화상은 이차 전사 롤(88)과 이차 전사 백업 롤(82)에 의해 용지에 이차 전사된다. 이차 전사 후에, 중간 전사체(74)상에 잔존하는 폐토너는 중간 전사체용 클리너(92)에 의해 긁어내져 회수된다.

토너 화상을 전사한 용지는 정착 장치(100)로 안내되고, 토너 화상은 가열 롤(102) 및 가압 롤(104)에 의한 열압력에 의해 정착된다. 토너 화상을 정착한 용지는 배출 롤(40)에 의해 배출구(36)로부터 배출부(42)로 배출된다. 제어부(106)는 유닛 NVM(184) 및 본체 NVM(228)에 토너 카트리지(52)의 수명 카운트값 등을 기억시킨다.

또한, 본 실시예에서는, 화상 형성 장치(10)는 기억부(204) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터에 의거하여 UI 장치(18)에 의해 표시 등을 제어한다. 예를 들어, CPU(202)의 제어에 의해, UI 장치(18)는 토너 카트리지(52)가 순정품인 경우에는 토너의 잔량을 표시하고, 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 것인 경우에는 토너의 사용량을 표시한다. 이는 토너 카트리지가 순정품 이외의 것이면 토너량을 알 수 없기 때문에 토너의 잔량을 산출할 수 없기 때문이다.

또한, 본 실시예에서는, 도 22에 도시된 바와 같이, 실행 프로그램(238)은 용지에 대한 정보를 인쇄하는지의 여부를 제어하는 정보 인쇄 제어부(1302)를 구비한다.

또한, 실행 프로그램(238)은 용지에 대한 정보를 어느 시기에 인쇄할 지를 선택하는 정보 인쇄 시기 선택부(1304)를 구비한다. 이 정보 인쇄 시기 선택부(1304)는, 예를 들어 전원 ON시에 항상 인쇄를 행하도록 설정하는 전원 ON시 선택부(1306), 소정 매수를 인쇄할 때마다 인쇄를 행하도록 설정하는 소정 매수 기준 선택부(1308), UI 장치(18)에서의 지정시에 인쇄를 행하는 내부 지정시 선택부(1310), 및 호스트 장치(2)에서의 지정시에 인쇄를 행하는 외부 지정시 선택부(1312)를 구비한다. 소정 매수 기준 선택부(1308)는, 예를 들어 200매의 용지에 인쇄된 단계에서 용지에 정보를 인쇄한다. 전원을 끄지 않은 유저의 경우, 소정 매수마다 정보를 인쇄함으로써 유저가 인식할 수 있게 한다.

또한, 실행 프로그램(238)은 용지의 인쇄에 대하여 과금을 행할지의 여부를 제어하는 과금 제어부(1314)를 구비한다.

도 23은 교환 유닛을 장착하는 경우의 제어 플로우를 도시하는 플로우차트 (S1010)이다.

교환 유닛이 장착되면, 먼저 단계 1100(S1100)에서 교환 유닛이 순정품인지 순정품 이외의 것인지의 여부를 판정한다. 교환 유닛이 순정품이라고 판정되면, 플로우차트는 스텝 1102(S1102)로 진행하여 상술한 순정품 모드에서 인쇄를 행하고, 또한 스텝 1104(S1104)에서 과금 처리를 행하여 처리를 종료한다.

단계 1100(S1100)에서 교환 유닛이 순정품이 아니라고, 즉 순정품 이외의 것이라고 판정되면, 다음 단계 1106(S1106)에서 정보를 인쇄할지의 여부를 판정한다. 이 단계 1106(S1106)에서는, 도 24a에 도시된 바와 같이, 정보 인쇄 선택 화면(318), 다음 선택 키(320) 및 비인쇄 키(322)가 UI 장치(18)의 표시 화면(316)에 표시되고, 다음 선택 키(320)를 누름으로써 단계 1106(S1106)의 판정은 Y로 되고, 비인쇄 키(322)를 누름으로써 단계 1106(S1106)의 판정은 N으로 된다.

단계 1106(S1106)에서 정보가 인쇄되는 것(Y)으로 판정된 경우에는, 플로우차트는 다음 단계 1108(S1108)로 진행하고, 이 단계 1108(S1108)에서는, 도 24b에 도시된 바와 같이, 전원 ON시 선택 키(324), 소정 매수 기준 선택 키(326) 및 지정시 선택 키(328)가 UI 장치(18)의 표시 화면(316)상에 표시되고, 유저는 이들 중 하나의 키를 선택할 수 있다. 또한, OK 키(330)와 복귀 키(332)가 UI 장치(18)의 표시 화면(316)상에 표시되고, 유저가 상기 선택 키(324, 326, 328) 중 어느 하나를 선택하여 OK 키(330)를 누르면, 선택이 확정되고 플로우차트는 다음 단계 1110(S1110)로 진행한다. 한편, 유저가 복귀 키(332)를 누르면, 도 24a의 화면으로 복귀한다. 전원 ON시 선택 키(324)가 선택되면, 화상 형성 장치(10)에 전원이 ON으로 될 때마다 교환 유닛에 순정품 이외의 것이 장착되어 있다는 것을 용지에 인쇄한다. 소정 매수 기준 선택 키(326)가 선택되면, 예를 들어 200매의 용지가 인쇄될 때마다 교환 유닛에 순정품 이외의 것이 장착되어 있다는 것을 용지에 인쇄한다. 지정시 선택 키(328)가 선택되면, 교환 유닛에 순정품 이외의 것이 장착되어 있다는 것이 용지상에 즉시 인쇄된다.

단계 1110(S1110)에서는, 단계 1108(S1108)에서 설정된 정보 인쇄 시기인지의 여부를 판정한다. 이 단계 1110(S1110)에서 정보 인쇄 시기라고 판정되면, 플로우차트는 단계 1112(S1112)로 진행하여 정보(교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 정보)를 추가하고, 플로우차트는 다음 단계 1114(S1114)로 진행하여 상술한 순정품 이외 모드에서 인쇄를 행하며, 플로우차트는 다음 단계 1116(S1116)로 진행하여 비과금 처리를 행하여 처리를 종료한다. 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지에 대한 정보를 인쇄하는 이유는 유저를 주의시키기 위한 것이기 때문에, 단계 1116(S1116)에서는 비과금 처리(인쇄에 대하여 과금하지 않는 처리)를 행한다.

한편, 단계 1110(S1110)에서 정보 인쇄 시기가 아니라고 판정되면, 플로우차트는 단계 1118(S1118)로 진행하여 상술한 순정품 이외 모드에서 인쇄를 행하고, 플로우차트는 다음 단계 1120(S1120)로 진행하여 과금 처리를 행하여 처리를 종료한다.

도 25는 상기 실시예의 제 1 변형예를 도시하는 플로우차트(S1020)이다.

상기 실시예에서는 교환 유닛의 장착시에 정보 인쇄 설정 처리가 행해지지 만, 이 변형예에서는 초기 설정시에 정보 인쇄 설정 처리가 행해진다.

즉, 초기 설정시에, 먼저 단계 1200(S1200)에서 정보를 인쇄할지의 여부를 판정하고, 정보를 인쇄하는 것으로 판정되면, 플로우차트는 다음 단계 1202(S1202)로 진행하여 정보 인쇄 선택을 행하고, 플로우차트는 다음 단계 1204(S1204)로 진행하여, 예를 들어 본체 NVM(228)에 정보 인쇄 설정을 기억시키고 종료한다. 한편, 단계 1200(S1200)에서 정보를 인쇄하지 않는 것으로 판정되면, 즉 교환 유닛의 장착시에 교환 유닛이 재생품이라고 판정되면, 스텝 1202(S1202)을 건너뛰어 플로우차트는 스텝 1204(S1204)로 진행하고, 정보를 인쇄하지 않는다는 취지를 예를 들어 본체 NVM(228)에 기억시키고 종료한다. 스텝 1204(S1204)에서 본체 NVM(228)에 기억된 설정 정보가 판독되며 그 설정 정보에 따라 인쇄를 행한다.

다음으로, 본 발명의 상기 실시예에 따른 화상 형성 장치의 제 2 변형예를 설명한다. 이 제 2 변형예에서는 호스트 장치(2)로부터 정보 인쇄의 설정을 행한다.

화상 형성 장치(10)가 구비하는 프로그램 영역(234)에는 웹 서버(WWW 서버 또는 http 서버라고도 함)가 더 포함된다. 웹 서버는 http(Hyper Text Transfer Protocol)에 의해 호스트 장치(2)와 통신하는 수단이다.

도 26은 도 1에 도시된 호스트 장치(2)의 하드웨어 구성을 도시하는 도면이다.

도 26에 도시된 바와 같이, 호스트 장치(2)는 CPU(402) 및 메모리(404) 등을 포함하는 본체(400), 액정 디스플레이, 키보드 및 마우스(도시되지 않음)를 포함하 는 표시 및 입력 장치(410), HDD 및 CD 장치 등의 기록 장치(408), 및 네트워크와 통신하는 통신 장치(406)를 구비한다. 즉, 호스트 장치(2)는 네트워크를 통해 통신할 수 있는 일반적인 컴퓨터로서 기능하는 구성부를 포함한다.

도 27은 도 1에 도시된 호스트 장치(2)상에서 동작하는 클라이언트 프로그램(420)의 구성을 도시하는 도면이다.

도 27에 도시된 바와 같이, 클라이언트 프로그램(420)은 유저 인터페이스(UI부)(422), 프린터 드라이버(424), 웹 브라우저(426) 및 네트워크 통신 제어부(428)를 구비한다.

클라이언트 프로그램(420)은, 예를 들어 기록 매체(412)를 통해 호스트 장치(2)의 기록 장치(408)에 공급되고, 메모리(404)에 로딩되어 실행된다. 이러한 구성요소에 의해, 클라이언트 프로그램(420)은 호스트 장치(2)를 이용하는 유저에게 화상 형성 장치(10)의 상태 열람 기능 및 설정 변경 기능 등을 제공하고, 네트워크(3)를 통해 화상 형성 장치(10)로부터 송출된 메시지 등을 표시한다.

클라이언트 프로그램(420)에서, UI부(422)는 표시 및 입력 장치(410)에 대한 유저의 조작을 수용하고 클라이언트 프로그램(420)의 각 구성요소의 처리를 제어한다. 또한, UI부(422)는 프린터 드라이버(424) 또는 웹 브라우저(426)에 의해 네트워크(3)를 통해 수신된 데이터를 유저에 대하여 표시한다.

프린터 드라이버(424)는 호스트 장치(2)의 유저에게 화상 형성 장치(10)의 상태 열람 기능 및 설정 기능을 제공한다. 또한, 프린터 드라이버(424)는 화상 형성 장치(10)로부터의 메시지 통지 기능을 제공한다. 클라이언트 프로그램(420)은 프린터 드라이버(424)와 동등한 기능을 갖는 유틸리티 프로그램을 포함할 수 있다. 유틸리티 프로그램은 특정한 화상 형성 장치로 특화함이 없이 네트워크에 접속된 장치의 설정 기능 및 상태 열람 기능을 갖는 수단이다.

웹 브라우저(426)는 화상 형성 장치(10)상에서 동작하는 웹 서버를 통해 호스트 장치(2)의 유저에게 화상 형성 장치(10)의 상태 열람 기능 및 설정 기능을 제공한다.

네트워크 통신 제어부(428)는 도 1에 도시된 네트워크(3)를 통해 접속되는 화상 형성 장치(10)와의 통신을 제어한다.

정보 인쇄 설정 기능은 상술한 프린터 드라이버(424)로부터 제공되는 설정 기능에 포함된다. 도 28은 프린터 드라이버(424)로부터 제공되는 정보 인쇄 설정 화면(430)을 도시한다. 정보 인쇄 설정 화면(430)에는 전원 ON시 선택용 체크박스(432), 소정 매수 기준 선택용 체크박스(434) 및 지정시 선택용 체크박스(436)가 마련되어 있고, 상기 체크박스들 중 어느 하나를 선택하여 OK 버튼(438)을 누름으로써, 정보 인쇄 시기가 설정된다.

또한, 상기 실시예에서는 교환 유닛이 토너 카트리지인 경우를 설명하였지만, 본 발명은 이것에 한정되는 것은 아니며 다른 교환 유닛에도 적용될 수 있다. 또한, 상기 실시예에서는 하나의 교환 유닛을 설명하였지만, 칼라 화상 형성 장치의 경우에는, 색마다 재생품이 사용되고 있는지의 여부를 판정하여, 색마다 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지에 인쇄하도록 구성될 수 있다.

본 발명에 의하면, 교환 유닛에 재생품이 사용되는 것을 적극적으로 호소할 수 있는 화상 형성 장치가 제공되고, 순정품 이외의 것인 교환 유닛이 장착되는 경우에도 유저의 의지에 의해 순정품 이외의 것인 교환 유닛을 사용할 수 있는 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템이 제공된다.

Claims (16)

1. 장치 본체와,

   이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과,

   이 교환 유닛이 재생품인지의 여부를 판별하는 판별 유닛과,

   이 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 재생품이라고 판별된 경우에 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지의 여백부 또는 이면에 위치하도록 인쇄 화상에 합성하여, 상기 인쇄 화상을 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   재생품을 사용하고 있다는 취지를 표시하는지의 여부를 선택하는 표시/비표시 선택 유닛을 더 포함하는 화상 형성 장치.
3. 제 1 항에 있어서,

   재생품을 사용하고 있다는 취지의 표시 형태를 편집하는 편집 유닛을 더 포함하는 화상 형성 장치.
4. 제 1 항에 있어서,

   재생품을 사용하고 있다는 취지의 용지에 대한 표시 위치를 선택하는 표시 위치 선택 유닛을 더 포함하는 화상 형성 장치.
5. 제 1 항에 있어서,

   칼라 마다 복수의 교환 유닛을 구비하고,

   상기 제어 유닛은 칼라 마다 재생품을 사용하고 있다는 취지의 표시를 행하는 화상 형성 장치.
6. 장치 본체와,

   이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과,

   이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 제 1 판별 유닛과,

   상기 교환 유닛이 재생품인지의 여부를 판별하는 제 2 판별 유닛과,

   상기 제 1 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라고 판별되고, 상기 제 2 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 재생품이라고 판별되는 경우에, 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지의 여백부 또는 이면에 위치하도록 인쇄 화상에 합성하여, 상기 인쇄 화상을 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치.
7. 장치 본체와,

   이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과,

   이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 제 1 판별 유닛과,

   상기 교환 유닛이 재생품인지의 여부를 판별하는 제 2 판별 유닛과,

   상기 제 1 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품이라고 판별되고, 상기 제 2 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 재생품이라고 판별되는 경우에, 재생품이 사용되고 있다는 취지의 표시를 용지의 여백부 또는 이면에 위치하도록 인쇄 화상에 합성하여, 상기 인쇄 화상을 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치.
8. 장치 본체와,

   이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛과,

   이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 판별 유닛과,

   이 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라고 판별된 경우에 그 취지를 용지의 여백부 또는 이면에 위치하도록 인쇄 화상에 합성하여, 상기 인쇄 화상을 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치.
9. 제 8 항에 있어서,

   칼라 마다 복수의 교환 유닛을 구비하고,

   상기 제어 유닛은 칼라 마다 순정품 이외의 것을 사용하고 있다는 취지의 표시를 행하는 화상 형성 장치.
10. 제 8 항에 있어서,

    교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄 시기를 선택하는 인쇄 시기 선택 유닛을 더 포함하는 화상 형성 장치.
11. 제 10 항에 있어서,

    상기 인쇄 시기 선택 유닛은 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 전원 ON시에 행하도록 선택하는 전원 ON시 선택부를 구비하는 화상 형성 장치.
12. 제 10 항에 있어서,

    상기 인쇄 시기 선택 유닛은 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 소정 매수 인쇄 마다 행하도록 선택하는 소정 매수 기준 선택부를 구비하는 화상 형성 장치.
13. 제 10 항에 있어서,

    상기 인쇄 시기 선택 유닛은 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 지정시에 행하도록 선택하는 지정시 선택부를 구비하는 화상 형성 장치.
14. 제 13 항에 있어서,

    상기 지정시 인쇄 선택부는 외부로부터의 지정 신호에 따라 교환 유닛이 순 정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄를 행하도록 선택하는 화상 형성 장치.
15. 제 8 항에 있어서,

    용지의 인쇄에 대하여 과금하는 과금 유닛(accounting unit)을 더 포함하고, 상기 제어 유닛에 의해 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 인쇄가 행해진 용지의 인쇄에 대해서는 비과금하는 과금 제어 유닛을 구비하는 화상 형성 장치.
16. 화상 형성 장치와,

    이 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치를 포함하고,

    상기 화상 형성 장치는,

    장치 본체,

    이 장치 본체에 교환 가능하게 장착되는 적어도 하나의 교환 유닛,

    이 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지의 여부를 판별하는 판별 유닛, 및

    이 판별 유닛의 판별 결과 상기 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라고 판별된 경우에 그 취지를 용지의 여백부 또는 이면에 위치하도록 인쇄 화상에 합성하여, 상기 인쇄 화상을 용지에 인쇄하도록 제어하는 제어 유닛을 구비하고,

    상기 호스트 장치는 교환 유닛이 순정품 이외의 것이라는 취지의 용지에 대한 인쇄 시기를 선택하는 인쇄 시기 선택 유닛을 구비하는 화상 형성 시스템.

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