JP4408506B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成方式を用いた画像形成装置に関し、特に、記憶手段（メモリ）を持つカートリッジを複数個、画像形成装置本体に着脱可能に備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、及びファクシミリ装置等が含まれる。
【０００３】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成方式を用いた画像形成装置においては、例えば感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、或いは、現像剤補給容器等の少なくとも一つをカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式、又は感光体とそれに作用する帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち少なくとも一つとを一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００４】
このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
更に、カートリッジにメモリを持たせ、そのカートリッジの使用可能量やカートリッジ特有の画像形成時の制御条件等を記憶し画像形成装置に情報を渡したり、実際にカートリッジが使用された度合いを画像形成装置から書き込んだりする、カートリッジメモリ方式が採用されている例もある。このカートリッジメモリ方式によれば、感光体の感度や、現像剤の充填量などのカートリッジ毎で異なる場合のある情報を画像形成装置本体に伝えることができ、それに最適化された制御条件での画像形成動作や、カートリッジ寿命警告等をきめ細かく行うことができる。更に、実際にカートリッジが使用された度合いをカートリッジ自身のメモリに記憶させることにより、カートリッジが着脱されたり、別の画像形成装置に取り付けられた場合でも、同じようにカートリッジの使用度合いを使用者に報知することができるようになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、消耗品として交換されるカートリッジには、コストなどの要因により記憶容量の大きなメモリを取り付けることは難しい。
【０００７】
また、カラー画像形成装置においてカートリッジメモリ方式を用いた場合、画像形成の制御条件に必要な情報が多くなるため、より多くの記憶容量が必要とされる。
【０００８】
このため、このカートリッジのメモリを利用して、プリント枚数や、プリント時間、ジャム回数や、カートリッジ以外の交換部品の使用度合いなどの画像形成装置本体の使用情報をカートリッジのメモリに記憶させ、カートリッジの回収時にこの情報を読み出し、交換部品の交換などのメンテナンスを行ったり、市場の使用情報を収集し、カートリッジの生産量の調整や、次の製品の性能向上に活用したりしようとした場合、より多くの記憶容量を持つメモリをカートリッジに持たせなくてはならず、カートリッジのコストアップを招くこととなる。
【０００９】
従って、本発明の目的は、上記諸問題を解決し、必要以上にカートリッジをコストアップさせることなく、カートリッジの記憶手段（メモリ）を利用して画像形成装置本体の使用情報を収集、活用することのできる画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。
【００１３】
本発明によれば、複数のカートリッジが画像形成装置本体に着脱可能な画像形成装置において、
前記複数のカートリッジは、前記画像形成装置本体に関する使用情報を記憶することができる記憶手段であって、前記カートリッジを識別するための個体識別情報が記憶された記憶手段をそれぞれ有し、
前記カートリッジの前記記憶手段の記憶内容を読み出し、更新された情報を書き込むための読み出し書き込み手段を備え、
前記読み出し書き込み手段は、前記画像形成装置本体に関する使用情報を前記複数のカートリッジの前記記憶手段に分散させて記憶させ、更に前記複数のカートリッジの各々に対して、分散した前記使用情報の所在を示す為に、前記使用情報を分散して記憶させた他のカートリッジの前記個体識別情報を記憶させることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１５】
本発明にて、一実施態様によれば、前記カートリッジは、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段或いは現像剤補給容器の少なくとも一つをカートリッジ化したものである。
【００１６】
本発明にて、他の実施態様によれば、前記画像形成装置は、複数色の現像剤によりカラー画像を形成する画像形成装置であり、少なくとも各色の現像手段がそれぞれカートリッジ化されている。更に、他の実施態様によれば、前記画像形成装置は、複数色の現像剤によりカラー画像を形成する画像形成装置であり、少なくとも各色の現像手段と各色専用の感光体が一体的に形成された、複数のプロセスカートリッジである。更に、他の実施態様によれば、前記画像形成装置本体に関する使用情報は、ＯＨＰシートのプリント枚数、交換部品寿命情報、ジャム回数、ジャム種類比率である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
参考例１
図１は、本発明の画像形成装置の一参考例である電子写真プロセスを利用したカラーレーザープリンタの概略断面図であり、図２は、このカラーレーザープリンタに使用されるプロセスカートリッジの拡大した概略断面図である。
【００１９】
図１に示すカラーレーザープリンタは、複数個の、本参考例では４個のプロセスカートリッジ７を有し、一旦中間転写ベルト８に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン）プリンタである。
【００２０】
つまり、本参考例にて、各プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）は、それぞれ第１の画像担持体であるドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１を有し、各プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）の感光ドラム１上に形成されたトナー像を、第２の画像担持体である中間転写ベルト８上に重ね合わせて多重転写し、ついで中間転写ベルト８に搬送された転写材Ｐに転写して、転写材Ｐに４色のフルカラー画像を得る。
【００２１】
無端状の中間転写ベルト８は、駆動ローラ８ａ、テンションローラ８ｂ及び２次転写対向ローラ８ｃに懸架され、図中矢印の方向に回転する。
【００２２】
プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）は、上述のように、中間転写ベルト８に直列に各色に対応し４本配置されており、図２をも参照するとより良く理解されるように、各プロセスカートリッジ７は、電子写真感光体である感光ドラム１、帯電手段である帯電ローラ２、現像手段である現像ユニット４、現像ユニット４に現像剤を補給する現像剤補給容器、即ち、トナーホッパー５、クリーニング手段であるクリーニングユニット６が一体的にカートリッジ化され、画像形成装置本体１００に対し着脱自在に構成されたものである。
【００２３】
プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）のそれぞれの現像ユニット４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の現像剤が収容されている。
【００２４】
第１のプロセスカートリッジ７Ｙでは、感光ドラム１の回転過程で、帯電ローラ２により感光ドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電し、ついで露光手段３（カラー原稿画像の色分解・結像露光光学系、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザービームを出力するレーザスキャンによる走査露光系等）により表面を露光して、感光ドラム１の表面にカラー画像の第１の色成分像（イエロー成分像）に対応した静電潜像を形成する。次いで、その静電潜像を現像ユニット４によりイエローの現像剤を用いて現像して、イエロートナー像として可視化する。
【００２５】
その感光ドラム１上に形成されたイエロートナー像は、中間転写ベルト８と対向した１次転写ニップ部に進入する。可撓性の転写電極９は、１次転写ニップ部の中間転写ベルト８の裏面側に配置されており、転写ニップ部内の下流側の位置に当接されている。感光ドラム１上のイエロートナー像は、１次転写電源９ａから転写電極９に１次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト８上に１次転写される。各プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）の可撓性電極９に独立に１次転写バイアスを印加可能とするために、１次転写電源は電源９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄのようにそれぞれ独立に設けられている。
【００２６】
上記と同様にして、第２、第３、第４のプロセスカートリッジ７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋでは、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像を形成して、中間転写ベルト８上に重ね合わせて転写し、中間転写ベルト８上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を重畳したカラー画像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト８の２次転写対向ローラ８ｃのところには、中間転写ベルト８の外面側に２次転写ローラ１０が設置され、２次転写部が構成されている。中間転写ベルト８上に形成された４色のフルカラー画像は、給紙カセット（図示せず）からレジストローラ１２を介して中間転写ベルト８の２次転写部に供給された転写材Ｐに、転写ローラ１０により一括して２次転写され、ついで２次転写が終了した転写材Ｐは、図示しない定着装置に送られ、そこで４色のトナーを加熱及び加圧して転写材Ｐに溶融定着することにより、カラーのプリント画像が得られる。
【００２８】
２次転写後、中間転写ベルト８は、その表面上に残留した２次転写残りトナーをベルトクリーナ１１によりクリーニング除去され、つぎの画像形成に備える。又、上記の１次転写後、各画像形成部の感光ドラム１は、その表面上に残留した１次転写残りトナーをクリーニングユニット６によりクリーニング除去され、つぎの画像形成に備える。
【００２９】
中間転写ベルト８としては、各プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）でのレジストレーション（色重ね）を良くするために、樹脂系のベルト或いは金属芯入りのゴムベルト、もしくは樹脂とゴムの複合ベルトが好ましい。
【００３０】
可撓性電極９としては、十分な可撓性と耐摩耗性を有し、低抵抗に制御できるカーボン分散高密度ポリエチレン樹脂を用いることもできる。
【００３１】
本参考例にて、各プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ）に設けられたトナーホッパー５には、図２に示すように、透過窓１３及び反射ミラー１４が配置されており、プリンタ本体に配置されている光学センサー１５のＬＥＤ光の透過具合によりトナーホッパー５内のトナー残量を検出する光学式トナー残量検知システムが用いられている。
【００３２】
又、プロセスカートリッジ７にはそれぞれに記憶手段（メモリ）として、強誘電体不揮発メモリ（以後、「ＦｅＲＡＭ」という。）２０が取り付けられており、画像形成装置本体１００側の読み取り、書き込み手段であるリーダライタ２１により情報の読み取り、書き込みが行われる。本参考例では、不図示のアンテナとコンデンサからなる共振回路がカートリッジ７に組み込まれており、リーダライタ２１から送信される電磁波から動作電源が生成され、このため、カートリッジ側に電源を必要とせず、非接触で通信を行うことが可能となっている。必要に応じて、上記読み取り、書き込み手段２１は、画像形成装置本体１００側でなく、カートリッジ７側に、或いは、両方に設けることも可能である。
【００３３】
以下、表１の「カートリッジメモリのメモリマップ」を用いて、ＦｅＲＡＭ２０に記憶される内容について説明する。
【００３４】
本参考例で使用されているＦｅＲＡＭ２０は、記憶容量が１６Ｗｏｒｄ（３２Ｂｙｔｅ）のものである。
【００３５】
【表１】

各色共通項目の記憶内容は、工場出荷時に書き込まれる、カートリッジ製造年月日、製造年月日でのシリアルＮｏ．、画像形成装置機種番号、カートリッジの色情報、カートリッジ使用可能量、プロセス制御条件などである。また、カートリッジの使用開始後に画像形成装置によって書き込まれる、カートリッジの実使用量、書き込んだ内容が合っているかどうか確かめるためのチェックサムなどである。
【００３６】
製造年月日、シリアルＮｏ．は、併用することでカートリッジの個体識別を行うことができる。
【００３７】
画像形成装置機種番号は、製造、販売時のカートリッジの管理や、同形状のカートリッジが互換性のない別の画像形成装置に使用されるのを防止するのに用いられる。
【００３８】
カートリッジの色情報は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを示し、それぞれの色のカートリッジが画像形成装置の正しい位置に取り付けられたかを判断するのに用いられると共に、各色で異なっているメモリの内容を判別するのに用いられる。
【００３９】
カートリッジの使用可能量は、そのカートリッジが寿命となる使用量を示し、これに限定されるものではないが、本参考例では感光ドラムの使用量によって規定している。標準モードのプリント動作で５万枚のプリントに相当する感光ドラム使用量が書き込まれている。
【００４０】
プロセス制御条件には、感光ドラム感度、現像剤特性、パッチ検知方式の濃度検知方式で用いられる検知信号−制御電圧変換テーブルなどが書き込まれており、これらの情報により画像形成装置は、帯電、現像、転写などの電圧条件や、露光量などのプロセス条件をそのカートリッジにあった条件で制御しプリントを行う。
【００４１】
カートリッジの実使用量は、本参考例では感光ドラムの使用量により示され、感光ドラム回転指示部からの感光ドラム回転時間データを積算したものＴｄｒとし、帯電電圧印加時間検出部からの帯電電圧印加時間データを積算したものＴｂｉａｓとし、予め決められた重み付け係数ａとすると、下記換算式、
Ｓ＝Ｔｂｉａｓ＋Ｔｄｒ×ａ
により感光ドラム使用量Ｓを演算することができる。この実使用量と、前記した使用可能量とを比較することにより、カートリッジの使用量パーセンテージや、交換警告等を使用者に報知することができる。
【００４２】
この各色共通項目の記憶内容とは別に、各色で異なった記憶内容がある。
【００４３】
つまり、文字等に主に使用されるブラックに比べ、各色の微妙な濃度差によりフルカラーの色合いを表現するイエロー、マゼンタ、シアンにおいては、より細かなプロセス制御が必要なため、通常環境でのプロセス制御条件の他に、使用環境の違いによる各環境でのプロセス制御条件が設定され、ＦｅＲＡＭ２０に記憶されている。
【００４４】
本参考例では通常環境の他に、低湿環境、高湿環境の２種類の環境のプロセス条件が設定されている。又、イエロー、マゼンタ、シアンは、写真画像等の印字に使用されることが多く、プリント枚数に対するトナーの使用量の変動が大きいため、通常の光学式トナー残量検知の他に、プリント画像のピクセルをカウントし、その総カウント量により、現像剤残量を推測することも行なっており、プリンタによりカウントされるこのピクセルカウント量をカートリッジのメモリに記憶している。
【００４５】
以上が各カートリッジに固有のメモリ記憶内容である。
【００４６】
ここで、ブラックはほかの色の記憶内容に比べ記憶容量にゆとりがあるため、本参考例では、この領域を画像形成装置本体の使用情報を記憶することに利用し、カートリッジの回収により画像形成装置本体の使用情報を収集することに活用している。
【００４７】
本参考例では、カートリッジ７のメモリ２０には、画像形成装置本体１００の個体識別情報（ＩＤ：画像形成装置の製造年月日、シリアルＮｏ．を用いている。）と共に、画像形成装置の総画像形成（プリント）枚数、紙サイズ比率、プリントモード比率、交換部品寿命、ジャム回数、ジャム種類比率などの画像形成装置本体の使用情報を記憶させている。
【００４８】
販売ディーラー及びメーカーは、ブラックのカートリッジを回収した後、カートリッジのメモリの内容を読み出す。
【００４９】
画像形成装置本体の個体識別情報により、情報の対象となるプリンタ本体を特定し、総プリント枚数、交換部品寿命、ジャム回数、ジャム種類比率から、プリンタ本体がメンテナンスを要するかどうかを判断する。
【００５０】
上記交換部品とは、定着装置、中間転写ベルトユニット、給紙ローラ等のカートリッジ以外の交換部品であり、これらはカートリッジに比べ交換頻度が少ないため、使用者は交換タイミングを意識することは少ない。交換部品の寿命情報は、プリンタ本体により個々の部品の使用量がカウント、記憶されており、寿命に達した場合そのことを示す情報がブラックのプロセスカートリッジ７のＦｅＲＡＭ２０に書き込まれている。これにより、使用者に部品交換のアナウンスをしたり、サービスマンを自動的に派遣してメンテナンスを行ない、常に良好なプリントを維持することができる。
【００５１】
又、総プリント枚数、ジャム回数、ジャム種類比率により、通常の使用に比べジャムが多い部分を特定し、プリンタ本体の異常を推測し、上記と同様にサービスマンの派遣、メンテナンスを行なうことが可能となる。
【００５２】
更に、多数のブラックカートリッジのデータの集計により、ジャムを起こし易い部分を特定し、原因となる部品の改良を効果的に行なうことが可能となる。
【００５３】
総プリント枚数、総プリント枚数における紙サイズ（本参考例ではハガキなどの小サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ、ＯＨＰシートなどの特殊紙の４種類に分類している。）毎のプリント比率、プリントモード（本参考例では、モノカラー連続4枚以上モード、モノカラー連続４枚未満モード、フルカラー連続４枚以上モード、フルカラー連続４枚未満モード、ＯＨＰシートなどの特殊紙プリントモードの５種類に分類している。）毎のプリント比率を読み出し、多数のブラックカートリッジのデータについて集計することにより、市場のプリンタの使用形態の概要をつかむことができ、カートリッジの生産量を的確に調整し、在庫量の過度な増減によるカートリッジのコストアップを抑えることができる。
【００５４】
更には、上記ジャム回数、ジャム種類比率、総プリント枚数、総プリント枚数における紙サイズ毎のプリント比率、プリントモード毎のプリント比率を統計的に集計することにより、次の製品の性能ターゲットの的確な選択や、それによる性能の向上などを積極的に行なうことが可能となり、結果的に次製品の使用者のメリットにつなげることができる。
【００５５】
このように、複数あるカートリッジのうち特定のカートリッジのメモリに画像形成装置本体の使用情報を記憶させる構成とすることで、必要最小限度の記憶容量のカートリッジメモリにて、必要な画像形成装置本体の使用情報を得ることができ、カートリッジのコストを必要以上に上げることなく、交換が必要な部品を交換するなどのメンテナンスを故障が発生する前に的確に行うことができると共に、カートリッジの生産量の調整や、次の製品の性能向上に活用したりできるようになり、最終的にはカートリッジの低価格化、次製品の性能向上などのユーザーのメリットに繋がる。
【００５６】
本参考例では、特定のカートリッジのメモリに記憶させる画像形成装置本体の使用情報として、画像形成装置本体の個体識別情報と共に、画像形成装置の画像形成装置使用開始からの総プリント枚数、紙サイズ比率、プリントモード比率、交換部品寿命、ジャム回数、ジャム種類比率を上げているが、この他、
（１）画像形成装置使用開始からの、総画像形成時間、紙サイズ時間比率、プリントモード時間比率、紙サイズ毎の実枚数、プリントモード毎の実枚数、画像形成装置の使用開始日、最終メモリ書き込み日、
（２）カートリッジ使用開始からの、画像形成枚数、時間、紙サイズ枚数比率、紙サイズ時間比率、プリントモード枚数比率、プリントモード時間比率、紙サイズ毎の実枚数、プリントモード毎の実枚数、カートリッジの使用開始日、最終使用日、
（３）プリンタが統計的に計算した、一定期間での、画像形成枚数、時間、紙サイズ枚数比率、紙サイズ時間比率、プリントモード枚数比率、プリントモード時間比率、紙サイズ毎の実枚数、
（４）特定のサイズに換算した画像形成枚数、
（５）ウォーミングアップ動作や濃度補正動作などの画像形成動作以外の動作回数、時間、
（６）カートリッジ使用開始からの、ジャム数、ジャム種類毎のジャム数、
などがあり、必要とメモリの記憶容量、コストの兼ね合いにより適宜選択すれば良い。
【００５７】
また、本参考例では総プリント枚数、紙サイズ比率、プリントモード比率などの詳細なプリント枚数情報を特定のカートリッジのメモリにのみ持たしており、その他のカートリッジには特に持たしていないが、例えば表２の「カートリッジメモリのメモリマップ」のように、詳細な枚数情報は同様に特定のカートリッジに持たせるが、各カートリッジがプリントした枚数は標準のサイズ（本参考例ではＡ４サイズ）に換算し、即ち、例えばＡ３サイズは２カウントと言うように換算し、一つの情報として大まかに記憶させ、各カートリッジがどの程度使用されたのかの概略判断基準に利用しても良い。このように標準サイズに換算して、一つの情報として記憶させることにより、メモリの記憶容量を大きく消費することなく、各カートリッジにおいても各カートリッジのトナー充填量における概要使用枚数情報を得ることが可能である。
【００５８】
【表２】

また、本参考例では、複数のカートリッジとして、フルカラー画像形成装置の各色のプロセスカートリッジ７の例を示したが、例えば図３に示すように、モノカラー画像形成装置であっても、感光ドラム１と帯電手段２、クリーニング手段６を一体的に形成した感光ドラムカートリッジ１６と、現像手段４をカートリッジ化した現像カートリッジ１７と、現像カートリッジ１７に現像剤を補給する現像剤補給容器であるトナーカートリッジ１８のように、複数のカートリッジを持ちそれぞれにメモリを持っている場合においても、同様の効果が得られる。
【００５９】
参考例２
本参考例は、参考例１と同様のカラーレーザープリンタにおいて、画像形成装置本体の使用情報を、複数あるカートリッジのメモリのうち、特定のカートリッジのメモリに記憶させるのではなく、複数のカートリッジのメモリに、各記憶項目毎に分散させて記憶させた例である。
【００６０】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのプロセスカートリッジの構成等は、参考例1と同じであるので説明は省略する。
【００６１】
以下、表３の「カートリッジメモリのメモリマップ」を用いて、ＦｅＲＡＭ２０に記憶される内容について説明する。
【００６２】
本参考例で使用されているＦｅＲＡＭ２０も参考例1と同様に、記憶容量が１６Ｗｏｒｄ（３２Ｂｙｔｅ）のものである。
【００６３】
【表３】

各色共通項目の記憶内容は、工場出荷時に書き込まれる、カートリッジ製造年月日、製造年月日でのシリアルＮｏ．、画像形成装置機種番号、カートリッジの色情報、カートリッジ使用可能量、プロセス制御条件などである。又、カートリッジの使用開始後に画像形成装置によって書き込まれる、カートリッジの実使用量、書き込んだ内容が合っているかどうか確かめるためのチェックサムなどである。それぞれの項目の機能は、参考例1と同様である。
【００６４】
この各色共通項目の記憶内容とは別に、各色で異なった記憶内容がある。
【００６５】
参考例１と同様にイエロー、マゼンタ、シアンのプロセスカートリッジ７には、プリンタによりカウントされた各色毎の総ピクセルカウント量が記憶されている。
【００６６】
以上が各カートリッジに固有のメモリ記憶内容である。
【００６７】
ここで、ブラックは他の色の記憶内容に比べ記憶容量にゆとりがあり、その他のカートリッジにも若干の記憶容量のゆとりが有る。このため、本参考例では、この領域を画像形成装置本体の使用情報を記憶することに利用し、カートリッジの回収により画像形成装置本体の使用情報を収集することに活用している。
【００６８】
本参考例では、画像形成装置本体１００の個体識別情報（ＩＤ：画像形成装置の製造年月日、シリアルＮｏ．を用いている。）を各カートリッジ７に記憶させると共に、イエローのプロセスカートリッジ７Ｙのメモリには交換部品寿命情報を、マゼンタのプロセスカートリッジ７Ｍのメモリにはジャム回数、ジャム種類比率を、シアンのプロセスカートリッジ７Ｃのメモリにはプリンタが統計的に計算した、一定期間での平均プリント枚数を、ブラックのプロセスカートリッジ７Ｂｋのメモリにはプリンタ使用開始からの総プリント枚数、紙サイズ比率、プリントモード比率を記憶させている。
【００６９】
このように、画像形成装置本体の使用情報の各項目を別々のカートリッジのメモリに分散させて記憶させる構成とすることで、参考例１と同様に、必要最小限度の記憶容量のカートリッジメモリにて、必要な画像形成装置本体の使用情報を得ることができ、カートリッジのコストを必要以上に上げることなく、交換が必要な部品を交換するなどのメンテナンスを故障が発生する前に的確に行うことができると共に、カートリッジの生産量の調整や、次の製品の性能向上に活用したりできるようになり、最終的にはカートリッジの低価格化、次製品の性能向上などのユーザーのメリットに繋がる。
【００７０】
又、本参考例では、交換部品寿命情報の場合イエローのカートリッジを、ジャム情報の場合マゼンタのカートリッジを、というように目的に応じて対応するカートリッジを収集、分析すれば良い。
【００７１】
実施例１
本実施例は、参考例１と同様のカラーレーザープリンタにおいて、画像形成装置本体１００の使用情報を、複数あるカートリッジ７のメモリ２０のうち、特定のカートリッジのメモリに記憶させるのではなく、複数のカートリッジのメモリに、ある特定の記憶項目の内容を分散させて記憶させた例である。
【００７２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのプロセスカートリッジの構成等は、参考例1と同じであるので説明は省略する。
以下、表４の「カートリッジメモリのメモリマップ」を用いて、ＦｅＲＡＭ２０に記憶される内容について説明する。
【００７３】
本実施例で使用されているＦｅＲＡＭ２０も参考例1と同様に、記憶容量が１６Ｗｏｒｄ（３２Ｂｙｔｅ）のものである。
【００７４】
【表４】

各色共通項目の記憶内容は、工場出荷時に書き込まれる、カートリッジ製造年月日、製造年月日でのシリアルＮｏ．、画像形成装置機種番号、カートリッジの色情報、カートリッジ使用可能量、プロセス制御条件などである。又、カートリッジの使用開始後に画像形成装置によって書き込まれる、カートリッジの実使用量、書き込んだ内容が合っているかどうか確かめるためのチェックサムなどである。それぞれの項目の機能は、参考例1と同様である。
【００７５】
この各色共通項目の記憶内容とは別に、各色で異なった記憶内容がある。
【００７６】
参考例1と同様にイエロー、マゼンタ、シアンのプロセスカートリッジ７には、プリンタによりカウントされた各色毎の総ピクセルカウント量が記憶されている。
【００７７】
以上が各カートリッジに固有のメモリ記憶内容である。
【００７８】
ここで、ブラックは他の色の記憶内容に比べ記憶容量にゆとりがあり、その他のカートリッジにも若干の記憶容量のゆとりが有る。このため、本発明では、この領域を画像形成装置本体の使用情報を記憶することに利用し、カートリッジの回収により画像形成装置本体の使用情報を収集することに活用している。
【００７９】
本実施例では、画像形成装置本体１００の個体識別情報（ＩＤ：画像形成装置の製造年月日、シリアルＮｏ．を用いている。）、同時に情報を書き込む他のカートリッジの個体識別情報（ここでは、メモリの容量の関係でカートリッジのシリアル番号の一部を記憶させている。）を各カートリッジ７に記憶させると共に、イエローのプロセスカートリッジ７Ｙのメモリにはプリンタのプリント枚数情報のうち小サイズ紙の実プリント枚数を、マゼンタのプロセスカートリッジ７Ｍのメモリにはプリント枚数情報のうちＡ４サイズ紙の実プリント枚数を、シアンのプロセスカートリッジ７Ｃのメモリにはプリント枚数情報のうちＡ３サイズ紙の実プリント枚数を、ブラックのプロセスカートリッジ７Ｂｋのメモリにはプリント枚数情報のうちＯＨＰシートの実プリント枚数、更に交換部品寿命情報、ジャム回数、ジャム種類比率を記憶させている。
【００８０】
このように、画像形成装置本体の使用情報の特定の項目の情報を分解し、別々のカートリッジのメモリに分散させて記憶させる構成とすることで、参考例１と同様に、必要最小限度の記憶容量のカートリッジメモリにて、必要な画像形成装置本体の使用情報を得ることができ、カートリッジのコストを必要以上に上げることなく、交換が必要な部品を交換するなどのメンテナンスを故障が発生する前に的確に行うことができると共に、カートリッジの生産量の調整や、次の製品の性能向上に活用したりできるようになり、最終的にはカートリッジの低価格化、次製品の性能向上などのユーザーのメリットに繋がる。
【００８１】
又、本実施例では、情報を同時に記憶させたカートリッジの個体識別情報（ＩＤ）をそれぞれに記憶させることにより、情報集計時に分散記憶された情報を一つの情報として纏めることができ、一つのメモリに入らないような大きな情報も得ることが可能になる。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、必要最小限度の記憶容量とされるカートリッジの記憶手段にて必要な画像形成装置本体の使用情報を得ることができ、カートリッジのコストを必要以上に上げることなく、交換が必要な部品を交換するなどのメンテナンスを故障が発生する前に的確に行なうことができると共に、斯かる記憶手段に記憶された情報は、カートリッジの生産量の調整や、次の製品の性能向上に活用することができる。また、使用情報を分散して記憶させた他のカートリッジの個体識別情報を記憶手段に記憶させることにより、情報集計時に分散記憶された情報を一つの情報として纏めることができ、一つの記憶手段に入らないような大きな情報も得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例に係るプロセスカートリッジを組み込んだカラーレーザープリンタの概略断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの概略拡大断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。
【符号の説明】
１ 感光ドラム（感光体）
２ 帯電ローラ（帯電手段）
３ レーザ光
４ 現像ユニット（現像手段）
５ トナーホッパー（現像剤補給容器）
６ クリーニングユニット（クリーニング手段）
７ プロセスカートリッジ
８ 中間転写ベルト
１６ 感光ドラムカートリッジ
１７ 現像カートリッジ
１８ トナーカートリッジ
２０ 強誘電体不揮発メモリ（記憶手段）
２１ 読み出し、書き込み手段
１００ 画像形成装置本体

Claims (5)

1. 複数のカートリッジが画像形成装置本体に着脱可能な画像形成装置において、
   前記複数のカートリッジは、前記画像形成装置本体に関する使用情報を記憶することができる記憶手段であって、前記カートリッジを識別するための個体識別情報が記憶された記憶手段をそれぞれ有し、
   前記カートリッジの前記記憶手段の記憶内容を読み出し、更新された情報を書き込むための読み出し書き込み手段を備え、
   前記読み出し書き込み手段は、前記画像形成装置本体に関する使用情報を前記複数のカートリッジの前記記憶手段に分散させて記憶させ、更に前記複数のカートリッジの各々に対して、分散した前記使用情報の所在を示す為に、前記使用情報を分散して記憶させた他のカートリッジの前記個体識別情報を記憶させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記カートリッジは、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段或いは現像剤補給容器の少なくとも一つをカートリッジ化したものである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置は、複数色の現像剤によりカラー画像を形成する画像形成装置であり、少なくとも各色の現像手段がそれぞれカートリッジ化されていることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、複数色の現像剤によりカラー画像を形成する画像形成装置であり、少なくとも各色の現像手段と各色専用の感光体が一体的に形成された、複数のプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項３の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置本体に関する使用情報は、ＯＨＰシートのプリント枚数、交換部品寿命情報、ジャム回数、ジャム種類比率であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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