JP4396633B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、帯電又は除電手段に異常が発生したことを検知する画像形成装置に関する。

従来より、帯電装置に異常が発生したことを検知する画像形成装置として、例えば、特許文献１及び特許文献２に記載されるものが知られている。
特許文献１に記載される画像形成装置は、画像形成時に帯電されてトナー像を転写紙に転写する感光体を１個備える。特許文献１に記載される画像形成装置は、感光体を所定の電位に一様に帯電する一次帯電器に接続される高圧電源部の出力側に、帯電側リーク検知回路を設け、リークの発生を検知している。そして、特許文献１に記載される画像形成装置は、転写紙裏の転写電荷を除電して感光体に吸着した転写紙を感光体から分離する分離除電器に接続される高圧電源部の出力側に、除電側リーク検知回路を設け、リークの発生を検知している。
また、特許文献２に記載される画像形成装置は、４色の感光ドラムに対応して４つの高圧電源部と４つの帯電器が設けられ、各高圧電源部は、帯電バイアスのリークを検出するリーク検知回路を備える。

特開２０００−１１２３０２号公報 特開２００３−３１６１２８号公報

しかしながら、特許文献１に記載される画像形成装置及び特許文献２に記載される画像形成装置は、帯電器ごとにリーク検知回路を設けて異常検出を行っているため、回路構成が複雑で高価であった。

そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、回路構成が単純で安価な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、次のような構成を有している。
（１）複数の感光体にそれぞれ対向配置された複数の帯電又は除電手段と、前記帯電又は除電手段に高圧を印加する高圧電源部とを備え、帯電又は除電手段の放電を放電検知手段により検知して前記帯電又は除電手段の異常を検出する画像形成装置において、前記複数の帯電又は除電手段が、前記放電検知手段に並列に接続されており、前記放電検知手段は、前記複数の帯電又は除電手段が前記放電検知手段に接続される接続点に流れる電流を検知することで前記帯電又は除電手段の異常放電を検出することを特徴とする。

（２）（１）に記載の発明において、前記高圧電源部は、前記複数の帯電又は除電手段に各別に設けられ、各高圧電源部が対応する帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングを異ならせるように、前記各高圧電源部を制御する高圧電源部制御手段を有することを特徴とする。

（３）複数の感光体に対応して複数の帯電又は除電手段が設けられ、高圧電源部が帯電又は除電手段に高圧を印加するときに、前記帯電又は除電手段の放電を放電検知手段により検知して前記帯電又は除電手段の異常を検出する画像形成装置において、前記複数の感光体は、少なくとも、イエローの現像剤を担持する第１感光体と、マゼンタの現像剤を担持する第２感光体と、シアンの現像剤を担持する第３感光体と、ブラックの現像剤を担持する第４感光体とを有し、前記放電検知手段は、前記第１感光体に対応して配置された第１帯電又は除電手段と、前記第２感光体に対応して配置された第２帯電又は除電手段と、前記第３感光体に対応して配置された第３帯電又は除電手段とが並列に接続される共通放電検知手段と、前記第４感光体に対応して配置された第４帯電又は除電手段に接続されるブラック放電検知手段とを有し、前記共通放電検知手段は、前記第１帯電又は除電手段と、前記第２帯電または除電手段と、前記第３帯電又は除電手段が前記共通放電検知手段に接続される接続点に流れる電流を検知することで前記第１帯電又は除電手段と前記第２帯電又は除電手段と前記第３帯電又は除電手段の異常放電を検出することを特徴とする。

（４）（３）に記載の発明において、前記高圧電源部は、前記第１帯電又は除電手段に対応して設けられた第１高圧電源部と、前記第２帯電又は除電手段に対応して設けられた第２高圧電源部と、前記第３帯電又は除電手段に対応して設けられた第３高圧電源部と、前記第４帯電又は除電手段に対応して設けられた第４高圧電源部とを有し、第１高圧電源部が前記第１帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングと、前記第２高圧電源部が前記第２帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングと、前記第３高圧電源部が前記第３帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングと、前記第４高圧電源部が前記第４帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングとが異なるように、前記第１高圧電源部と前記第２高圧電源部と前記第３高圧電源部と前記第４高圧電源部を制御する高圧電源部制御手段を有することを特徴とする。

（５）（２）又は（４）に記載の発明において、前記高圧電源部制御手段は、画像形成開始時に、前記各高圧電源部が対応する帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングを異ならせるものであることを特徴とする。

上記構成を有する本発明の画像形成装置によれば、１個の放電検知手段に複数の帯電又は除電手段が並列に接続され、いずれかの帯電又は除電手段が感光体を帯電又は除電するときに正常時と異なる放電を行うと、その変化を放電検知手段が検知して帯電又は除電手段に異常が発生したことを検出するので、放電検知手段の数を減らして回路構造を簡単にし、安価にすることができる。

また、上記構成を有する本発明の画像形成装置によれば、高圧電源部が複数の帯電又は除電手段に各別に接続され、高圧電源部制御手段が、各高圧電源部が対応する帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングを異ならせるように、各高圧電源部を制御するので、複数の帯電又は除電手段が放電検知手段を共用する場合でも、印加タイミングによって異常を発生した帯電又は除電手段を特定することができる。

また、カラーレーザプリンタなどでは、モノクロ印刷とカラー印刷が行われ、ブラックはイエロー、マゼンタ、シアンと比べて使用頻度が高い。本発明の画像形成装置によれば、ブラックの現像剤を担持する第４感光体に対応して配置された第４帯電又は除電手段については、専用のブラック放電検知手段を設け、イエローの現像剤を担持する第１感光体に対応して配置された第１帯電又は除電手段、及び、マゼンタの現像剤を担持する第２感光体に対応して配置された第２帯電又は除電手段、シアンの現像剤を担持する第３感光体に対応して配置された第３帯電又は除電手段については、１個の共通放電検知手段を共通して設けることにより、回路構成を簡単にして安価にすることができる。また、共通放電検知手段の使用頻度を減らして長寿命化することができる。

また、本発明の画像形成装置は、高圧電源部制御手段が、第１高圧電源部、第２高圧電源部、第３高圧電源部、第４高圧電源部が、第１帯電又は除電手段、第２帯電又は除電手段、第３帯電又は除電手段、第４帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングを異ならせるので、印加タイミングに基づいて異常を発生した帯電又は除電手段を特定することができる。

また、本発明の画像形成装置によれば、画像形成開始時に、各高圧電源部が対応する帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングを異ならせるので、帯電手段又は除電手段の異常放電を、画像形成前に検出することができる。

次に、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態について図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
第１実施形態の画像形成装置は、カラー電子写真プリンタ１として使用される。第１実施形態のカラー電子写真プリンタ１は、１個の放電検知手段によって、複数の帯電器（帯電手段）３１の放電状態を検知して異常検出を行うものである。

＜カラー電子写真プリンタの構成＞
以下に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用されたカラー電子写真プリンタ１の概略構成を示す断面図である。図１において、カラー電子写真プリンタ１は、４つの画像形成ユニット２０が水平方向に並んで配設される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラー電子写真プリンタであって、本体ケーシング５に、被記録媒体としての記録用紙３を給紙するための給紙部９、給紙された記録用紙３に画像を形成するための画像形成部４、画像が形成された記録用紙３を排紙するための排紙部６、及び、本カラー電子写真プリンタ１の作動を制御する制御部９０を備えている。

給紙部９は、本体ケーシング５内の底部において、本体ケーシング５に対して前側（図１の右側）から脱着可能に装着される給紙トレイ１２と、その給紙トレイ１２の一端部上方（前側上方）に設けられる給紙ローラ８３と、給紙ローラ８３の手前側であって、給紙ローラ８３に対して記録用紙３の搬送方向下流側（以下、記録用紙３の搬送方向下流側を下流側、記録用紙３の搬送方向上流側を上流側と省略する場合がある。）に設けられる搬送ローラ１４ａ、１４ｂとを備えている。

給紙トレイ１２内には、記録用紙３がスタックされており、その最上部にある記録用紙３は、給紙ローラ８３の回転によって、１枚毎に搬送ローラ１４ａ、１４ｂに向けて給紙され、搬送ベルト６８と各感光体６２との間（転写位置）に順次送られる。

なお、搬送ローラ１４ａと搬送ローラ１４ｂとの間には、上下方向に配設されるガイド部材１５が設けられており、給紙ローラ８３によって給紙された記録用紙３は、搬送ローラ１４ａ、ガイド部材１５及び搬送ローラ１４ｂによって搬送ベルト６８と感光体６２との間（転写位置）に順次送られる。

画像形成部４は、本体ケーシング５内の中間部において、画像を形成する４つの画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと、各画像形成ユニット２０で形成された画像を記録用紙３に転写する転写部１７と、記録用紙３に転写された画像を加熱・加圧して、記録用紙３に定着させる定着部８と、を備えている。なお、上記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添え字は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色を表しているが、これらを個々に区別する必要がない場合は上記添え字を省略する。

そして、各画像形成ユニット２０は、像担持体としての感光体６２を備える。そして、各画像形成ユニット２０は、感光体６２の周囲に、感光体６２に吸着した転写紙を感光体６２から分離する除電器３３、感光体６２を帯電させる帯電器３１、感光体６２に静電潜像を形成する露光ユニット４１、及び、感光体６２との間に印加される現像バイアスによって、感光体６２に現像剤としてのトナーを付着させトナー像を形成する現像ユニット５１を配置している。

除電器３３は、後述する高圧電源部１１０に接続され、例えば、タングステン等からなる除電用ワイヤから転写と逆極性に偏った交流コロナ放電を発生させて、転写紙裏の転写バイアスを除電するよう構成されている。帯電器３１は、後述する高圧電源部１１０に接続され、例えば、タングステン等からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させて、感光体６２の表面を一様に正極性に帯電させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器である。露光ユニット４１は、感光体６２の表面に静電潜像を形成するための光を発生するＬＥＤアレイ等から構成されている。

そして、この露光ユニット４１では、ＬＥＤアレイから発光される光が感光体６２に照射され、感光体６２の表面に静電潜像を形成する。なお、露光ユニット４１は、必ずしもＬＥＤアレイである必要はなく、例えば、レーザ光を走査することによって感光体６２を露光するようにした露光走査ユニット（レーザスキャナ）であってもよいことは勿論である。

現像ユニット５１は、現像ケーシング５５内に、ホッパ５６、供給ローラ３２、現像ローラ５２を備えている。ホッパ５６は、現像ケーシング５５の内部空間として形成されている。そして、このホッパ５６には、各画像形成ユニット２０毎に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色のトナー（例えば、正帯電性の非磁性１成分の重合トナー）が収容されている。

すなわち、上述した４つの画像形成ユニット２０は、ホッパ５６にイエロー（Ｙ）のトナーが収容された画像形成ユニット２０Ｙと、ホッパ５６にマゼンタ（Ｍ）のトナーが収容された画像形成ユニット２０Ｍと、ホッパ５６にシアン（Ｃ）のトナーが収容された画像形成ユニット２０Ｃと、ホッパ５６にブラック（Ｋ）のトナーが収容された画像形成ユニット２０Ｋとから構成されており、トナーの色が異なるのみで、同様の構成から成る（図１では、一部の符号を省略している）。

供給ローラ３２は、ホッパ５６の下方側に配設され、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ３２は、現像ローラ５２と対向接触するニップ部分において、現像ローラ５２と逆方向に回転するように回転可能に支持されている。

現像ローラ５２は、供給ローラ３２の側方において、供給ローラ３２と互いに対向接触する位置に回転可能に配設されている。現像ローラ５２は金属製のローラ軸に導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部が被覆され形成されており、後述する通り、所定の現像バイアス電圧が電源８５（図２参照）から印加されるように構成されている。

そして、転写部１７は、本体ケーシング５の内部において、感光体６２と対向するように設けられている。この転写部１７は、搬送ベルト駆動ローラ６３と、搬送ベルト従動ローラ６４とエンドレスベルトである搬送ベルト６８と、転写ローラ６１とを備えている。

搬送ベルト従動ローラ６４は、記録用紙３の搬送方向に対して最上流側のイエローの画像形成ユニット２０Ｙの感光体６２より上流側（前側）であって、給紙ローラ８３の上方手前側に配設されている。また、搬送ベルト駆動ローラ６３は、記録用紙３の搬送方向に対して最下流側のブラックの画像形成ユニット２０Ｋの感光体６２よりも下流側（後側）であって、定着部８よりも上流側（前側）に配設されている。

また、搬送ベルト６８は、搬送ベルト駆動ローラ６３と搬送ベルト従動ローラ６４との間に巻回されている。搬送ベルト６８は、巻回されている外側の面が、各画像形成ユニット２０のすべての感光体６２と対向接触するように配設されている。

そして、搬送ベルト駆動ローラ６３の駆動により、搬送ベルト従動ローラ６４が従動され、搬送ベルト６８が、搬送ベルト駆動ローラ６３と搬送ベルト従動ローラ６４の間を反時計方向に周回移動する。すなわち、搬送ベルト６８は、各画像形成ユニット２０の各感光体６２と対向接触する接触面において感光体６２と同方向に移動する。

また、転写ローラ６１は、巻回されている搬送ベルト６８の内側において、各画像形成ユニット２０の感光体６２と、搬送ベルト６８を挟んで対向するように、それぞれ配設される。この転写ローラ６１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材などの弾性部材からなるローラ部分が被覆され形成されている。

そして、転写ローラ６１は、搬送ベルト６８と対向接触する接触面において、搬送ベルト６８の周回移動方向と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に設けられている。この転写ローラ６１と感光体６２との間には、転写時に、感光体６２に担持されているトナー像が記録用紙３に転移（転写）される方向に、図示しない電源から所定の電圧が印加されて定電流制御により適切な転写バイアスが印加される。

また、定着部８は、画像形成ユニット２０及び転写部１７の下流側（後側）に配設されている。この定着部８は、加熱ローラ８１及び押圧ローラ８２を備えている。加熱ローラ８１は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ８１の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ８２は、加熱ローラ８１を押圧するように配設される。

そして、排紙部６は、本体ケーシング５内の上部において、定着部８の下流側に配設されている。そして、排紙部６には、画像の定着が完了した記録用紙３を排紙トレイ１０に排出する一対の排紙ローラ１１と、排紙ローラ１１の下流側に配設され、画像形成工程が全て終了した記録用紙３を蓄積する排紙トレイ１０とが備えられている。

また、搬送ベルト駆動ローラ６３の下斜め後方には、搬送ベルト６８上に形成されたバッチ等を読み取るための濃度センサ８０が搬送ベルト６８の外側表面と対向して設けられ、搬送ベルト駆動ローラ６３の下斜め前方には、搬送ベルト６８上に付着したトナー（上記パッチ等）を回収するためのトナー回収器１０７が、そのトナー回収器１０７のトナー回収ローラ１０５が搬送ベルト６８の外側表面に接するように配設されている。

＜カラー電子写真プリンタの電気的構成＞
次に、図２を用いてカラー電子写真プリンタ１の電気的構成を説明しつつ、前述した装置内各部の連携動作により当該カラー電子写真プリンタ１がカラー画像を記録用紙３上に形成するまでの工程について説明する。なお、図２は、カラー電子写真プリンタ１の電気的構成を概略的に表したブロック図である。

図２に示すように、カラー電子写真プリンタ１は、装置各部を統括制御する制御部９０（ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、Ｉ／Ｏ９４、ドライバ９５等を内蔵）を備えており、制御部９０にて、帯電器３１の異常放電、具体的にはアーク放電を検知して帯電器３１の異常を検出する。

制御部９０には、画像形成ユニット２０に備えられた感光体２０、帯電器３１、除電器３３、露光ユニット４１、現像ユニット５１の供給ローラ３２と現像ローラ５２が接続されている。また、制御部９０には、給紙ローラ８３、搬送ローラ１４ａ，１４ｂ、搬送ベルト駆動ローラ６３、転写ローラ６１、加熱ローラ８１、押圧ローラ８２、排紙ローラ１１、電源８５が接続されている。

カラー電子写真プリンタ１の制御部９０は、電源８５が投入されると、メイン制御処理部（プログラム）が起動して待機状態になる。制御部９０は、画像形成指示を入力すると、メイン制御処理部（プログラム）により、制御対象となる装置各部の初期設定を行った後、感光体６２の表面を帯電器３１によって一様に帯電させ、露光ユニット４１から画像情報に従って光を照射して、感光体６２の表面に静電潜像を形成させる。次に、この感光体６２の表面に現像ユニット５１によってトナーを付着させ、感光体６２の表面の静電潜像を現像する。そして、感光体６２の回転に伴って、上記現像されたトナー像を転写位置に移動させる。

また、制御部９０は、給紙ローラ８３及び搬送ローラ１４ａ、１４ｂを作動させて搬送ベルト６８に記録用紙３を給紙する。そして、搬送ベルト駆動ローラ６３を駆動して、搬送ベルト６８を周回移動させ、記録用紙３を転写位置に供給する。転写位置では、転写ローラ６１と感光体６２の間に転写バイアスを印加させ、上記トナー像を記録用紙３に転写する。

次に、制御部９０は、搬送ベルト６８を周回移動させて、記録用紙３を定着部８に搬送する。このとき、制御部９０は、除電器３３によって記録用紙３から転写バイアスを除電しているため、記録用紙３を感光体６２から容易に分離させて、定着部８に円滑に搬送することが可能である。定着部８では、記録用紙３を加熱ローラ８１と押圧ローラ８２によって挟持搬送させ、記録用紙３上のトナー像を加熱、加圧し、記録用紙３上に定着させる。そして、排紙ローラ１１を作動させて、記録用紙３を本体ケーシング５上部の排紙トレイ１０に排出し、画像形成動作を終了する。

＜放電検知回路＞
図３は、図１に示すカラー電子写真プリンタ１が使用する放電検知回路１３０を示す図である。
「放電検知手段」としての放電検知回路１３０は、「第１帯電又は除電手段」としての第１帯電器１１７Ｙ、「第２帯電又は除電手段」としての第２帯電器１１７Ｍ、「第３帯電又は除電手段」としての第３帯電器１１７Ｃ及び「第４帯電又は除電手段」としての第４帯電器１１７Ｋが並列に接続されている。放電検知回路１３０は、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋが第１〜第４感光体６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋをそれぞれ帯電する際に局部的に発生するアーク放電を検知し、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの異常を検出するものである。「高圧電源部制御手段」としての放電検知プログラムは、放電検知回路１３０を用いて帯電器１１７のアーク放電を検出して異常を発生した帯電器１１７を特定するものであり、ＣＰＵ９１に記憶されている。放電検知プログラムについては後述する。

帯電器１１７は、感光体６２に対して１対１の関係で設けられ、高圧電源部１１０で生成された高圧なチャージ電圧を、感光体６２に印加することにより、感光体６２を帯電させる。高圧電源部１１０の構成については後述する。帯電器１１７に供給された電流は、帯電器１１７とＧＲＩＤ部１１８及び感光体６２との間にコロナ放電されて感光体６２を帯電させる。そのため、感光体６２の電位はＧＲＩＤ部１１８によって決定される。

ＧＲＩＤ部１１８は、放電時に生じる電圧によって接続点Ｐ２へ向かって電流を出力する。接続点Ｐ２には、可変抵抗１２１とバリスタ１２２とを直列に接続した定電圧回路と、コンデンサ１２３とが並列に接続されている。定電圧回路は、ＧＲＩＤ電圧が所定の電圧となるように、接続点Ｐ２の電圧を調整するものである。接続点Ｐ２の電圧は、可変抵抗１２１の抵抗値を調整することによって変更することが可能であり、本実施形態では、接続点Ｐ２の電圧が９００ボルトになるように、可変抵抗１２１の抵抗値が調整されている。コンデンサ１２３は、帯電器１１７を構成する帯電用ワイヤとＧＲＩＤ部１１８との間にアーク放電が発生したときに生じる、急激に増大する電流を、接続点Ｐ２から接続点Ｐ１を介して放電検知回路１３０へ流す。本実施形態のコンデンサ１２３には、９００ボルト以上の電圧を印加されたときに、電流を流すものを使用している。

放電検知回路１３０は、抵抗１３１、コンデンサ１３２、トランジスタ１３３、抵抗１３４などで構成されている。抵抗１３１とコンデンサ１３２は、接続点Ｐ１に印加される電圧を調整するために設けられている。すなわち、抵抗１３１が、接続点Ｐ１にかかる電圧を調整し、コンデンサ１３２が、接続点Ｐ１にかかる電圧のピーク値を下げ、トランジスタ１３３に出力する出力信号を取り出している。これにより、放電検知回路１３０は、接続点Ｐ１に供給される電流がノイズを含む場合でも、トランジスタ１３３が、接続点Ｐ１に所定電圧以上の大きな電圧を印加する出力信号にのみ反応するため、ノイズが放電検知に与える影響を排除できる。

トランジスタ１３３は、エミッタがグランドに接続され、コレクタが接続点Ｐ３と抵抗１３４を介して電源に接続され、ベースが接続点Ｐ１に接続されている。接続点Ｐ３は、トランジスタ１３３のコレクタと電源との間に設けられ、ＣＰＵ９１に設けられた入力ポート９１ａと接続されている。
抵抗１３４は、接続点Ｐ３の電圧をプルアップするために設けられている。

ＣＰＵ９１の入力ポート９１ａは、接続点Ｐ３の電圧に基づいて放電検知を行うものである。ＣＰＵ９１は、トランジスタ１３３のコレクタ・エミッタ間に電流が流れず、接続点Ｐ３の電圧が略３．３ボルトにされるときには、入力ポート９１ａがハイ状態（以下、「Ｈ」と称す。）にされ、正常な放電、すなわち、コロナ放電が行われていると判断する一方、トランジスタ１３３のコレクタ・エミッタ間に電流が流れ、接続点Ｐ３の電圧が低くなって０ボルトもしくは０ボルトに近い状態になったときには、入力ポート９１ａがロー状態（以下、「Ｌ」と称す。）にされ、異常な放電、すなわち、帯電器１１７を構成する帯電用ワイヤに局部的にアーク放電が発生していると判断するように構成されている。

＜高圧電源部＞
図４は、図３に示す高圧電源部１１０のブロック図である。
高圧電源部１１０は、１個の帯電器１１７に対して１個設けられ、ＣＰＵ９１によって帯電器１１７に高圧を印加する動作を制御される。高圧電源部１１０は、ＯＮ／ＯＦＦ制御回路１１１、発振制御回路１１２、定電流制御回路１１３、トランスドライブ回路１１４、昇圧回路１１５、平滑整流回路１１６などで構成されている。

ＯＮ／ＯＦＦ制御回路１１１は、ＣＰＵ９１の出力ポート９１ｂに接続され、出力ポート９１ｂから出力される出力信号（定電流）に従って、高圧電源部１１０のＯＮ／ＯＦＦ状態を制御するものである。
発振制御回路１１２は、トランスの発振を開始させるものである。本実施形態では、発振制御回路１１２は、４０〜５０ＫＨｚの周期でＯＮ／ＯＦＦ信号をトランスドライブ回路１１４に出力する。
トランスドライブ回路１１４は、発振制御回路１１２から入力したＯＮ／ＯＦＦ信号に合わせて、トランジスタＴＲ１の導通状態と非導通状態を切り替えることにより、高圧電源部１１０が帯電器１１７に高圧を印加する印加タイミングを制御するものである。トランジスタＴＲ１は、エミッタがグランドに接続され、コレクタが昇圧回路１１５を介して電圧が２４ボルトの出力電源に接続され、ベースが定電流制御回路１１３に接続されている。本実施形態では、トランスドライブ回路１１４は、２４ボルトのパルス信号を発生し、昇圧回路１１５の巻線部に供給する。

昇圧回路１１５は、巻線部の巻線比に応じた電圧を発生させるものである。本実施形態では、昇圧回路１１５は、出力電源から出力された電圧を２４ボルトから６０００ボルトに昇圧させる。昇圧回路１１５には、ダイオードＤ１とコンデンサＣ１とからなる平滑整流回路１１６が内蔵されている。平滑整流回路１１６は、巻線部から出力されるパルス信号をダイオードＤ１においてＳｉｎ波に整流し、コンデンサＣ１において滑らかな直流にする。
昇圧回路１１５と帯電器１１７との間には、ブリーダー抵抗Ｒ１が設けられ、トランスドライブ回路１１４がＯＦＦ状態になって昇圧回路１１５から帯電器１１７に電流を供給しなくなったときに、コンデンサＣ１に残留する電荷をブリーダー抵抗Ｒ１を介して逃がしている。

定電流制御回路１１３は、高圧電源部１１０からグランドへ流された電流が戻され、その電流をトランスドライブ回路１１４のトランジスタＴＲ１のベースに供給するものである。定電流制御回路１１３は、トランジスタＴＲ１のベース電流の電流値によって、昇圧回路１１５が帯電器１１７に印加する高圧のパルス幅（デューティ比）を変え、高圧をフィードバック制御できるようにしている。

このような高圧電源部１１０は、カラー電子写真プリンタ１の電源８５（図２参照）が投入されると、ＯＮ／ＯＦＦ制御回路１１１がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り替えられ、定電流が発振制御回路１１２に供給される。発振制御回路１１２は、ＯＮ／ＯＦＦ信号をトランスドライブ回路１１４に出力する。トランスドライブ回路１１４は、発振制御回路１１２のＯＮ／ＯＦＦ信号に合わせて出力電源から昇圧回路１１５へ電流をパルス出力する。昇圧回路１１５は、出力電源から印加された電圧を約６０００ボルトまで昇圧させ、帯電器１１７に印加する。

帯電器１１７に印加された電圧は、ＧＲＩＤ部１１８と感光体６２へ電流を供給し、定電流制御回路１１３へ戻されてフィードバック制御に用いられる。また、帯電器１１７に印加された電圧は、帯電器１１７の帯電用ワイヤとＧＲＩＤ部１１８及び感光体６２との間にコロナ放電され、感光体６２を帯電させる。このような高圧電源部１１０によれば、カラー電子写真プリンタ１が電源８５を投入されている間、約６０００ボルトの高圧を一定電流で帯電器１１７に安定して印加することが可能である。

＜放電検知プログラム＞
図５は、放電検知プログラムの処理手順を示す図である。
図５に示す放電検知プログラムは、図２に示す制御部９０のＲＯＭ９２に格納され、ＣＰＵ９１により実行される。放電検知プログラムは、１個の放電検知回路１３０によって第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの放電状態を検知し、アーク放電などの異常放電を発生した帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋを特定するよう構成されている。

放電検知プログラムは、先ずステップ１（以下「Ｓ１」と略記する。）において、カラー電子写真プリンタ１が印字を開始したか否かを判断する。印字を開始していない場合には（Ｓ１：ＮＯ）、そのまま待機する。一方、印字を開始した場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、Ｓ２において、第４高圧電源部１１０Ｋから第４帯電器１１７Ｋにチャージ電圧を出力させる。それから、Ｓ３において、第４帯電器１１７Ｋの異常放電（アーク放電）を検出したか否かを判断する。異常放電（アーク放電）を検出しない場合には（Ｓ３：ＮＯ）、そのままＳ５へ進む。一方、異常放電（アーク放電）を検出した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ４において、ブラック（Ｋ）用のＫ放電フラグに「１」を立てた後、Ｓ５へ進む。

そして、Ｓ５において、第４高圧電源部１１０Ｋから第４帯電器１１７Ｋにチャージ電圧を出力することを停止するとともに、第１高圧電源部１１０Ｙから第１帯電器１１７Ｙにチャージ電圧を出力させる。それから、Ｓ６において、第１帯電器１１７Ｙの異常放電（アーク放電）を検出したか否かを判断する。異常放電（アーク放電）を検出しない場合には（Ｓ６：ＮＯ）、そのままＳ８へ進む。一方、異常放電（アーク放電）を検出した場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、Ｓ７において、イエロー（Ｙ）用のＹ放電フラグに「１」を立てた後、Ｓ８へ進む。

そして、Ｓ８において、第１高圧電源部１１０Ｙから第１帯電器１１７Ｙにチャージ電圧を出力することを停止するとともに、第２高圧電源部１１０Ｍから第２帯電器１１７Ｍにチャージ電圧を出力させる。それから、Ｓ９において、第２帯電器１１７Ｍの異常放電（アーク放電）を検出したか否かを判断する。異常放電（アーク放電）を検出しない場合には（Ｓ９：ＮＯ）、そのままＳ１１へ進む。一方、異常放電（アーク放電）を検出した場合には（Ｓ９：ＹＥＳ）、Ｓ１０において、マゼンタ（Ｍ）用のＭ放電フラグに「１」を立てた後、Ｓ１１へ進む。

そして、Ｓ１１において、第２高圧電源部１１０Ｍから第２帯電器１１７Ｍにチャージ電圧を出力することを停止するとともに、第３高圧電源部１１０Ｃから第３帯電器１１７Ｃにチャージ電圧を出力させる。それから、Ｓ１２において、第３帯電器１１７Ｃの異常（アーク放電）放電を検出したか否かを判断する。異常放電（アーク放電）を検出しない場合には（Ｓ１２：ＮＯ）、そのままＳ１４へ進む。一方、異常放電（アーク放電）を検出した場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１３において、シアン（Ｃ）用のＣ放電フラグに「１」を立てた後、Ｓ１４へ進む。

そして、Ｓ１４において、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用の放電フラグが全て「０」か否かを判断する。放電フラグが全て「０」であると判断した場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、Ｓ１５において、第１，第２，第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｋへチャージ電圧の出力を開始し、Ｓ１６において、印字処理を行う。そして、Ｓ１７において、印字処理が終了したか否かを判断する。印字処理が終了していないと判断した場合には（Ｓ１７：ＮＯ）、Ｓ１６に戻って印字処理を続行する。一方、印字処理が終了したと判断した場合には（Ｓ１６：ＹＥＳ）、当該印字処理における放電検知処理を終了する。

これに対して、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用の放電フラグが全て「０」でないと判断した場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、Ｓ１８において、全ての放電フラグが「１」か否かを判断する。全ての放電フラグが「１」であると判断した場合には（Ｓ１８：ＹＥＳ）、Ｓ１９において、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋについて異常放電エラー処理を行う。

一方、全ての放電フラグは「１」でないと判断した場合には（Ｓ１８：ＮＯ）、Ｓ２０において、Ｋ放電フラグは「１」か否かを判断する。Ｋ放電フラグは「１」でないと判断した場合には（Ｓ２０：ＮＯ）、そのままＳ２２へ進む。Ｋ放電フラグは「１」であると判断した場合には（Ｓ２０：ＹＥＳ）、Ｓ２１において、第４帯電器１１７Ｋについて異常放電エラー処理を行った後、Ｓ２２ヘ進む。

そして、Ｓ２２において、Ｙ放電フラグは「１」か否かを判断する。Ｙ放電フラグは「１」でないと判断した場合には（Ｓ２２：ＮＯ）、そのままＳ２４へ進む。Ｙ放電フラグは「１」であると判断した場合には（Ｓ２２：ＹＥＳ）、Ｓ２３において、第１帯電器１１７Ｙについて異常放電エラー処理を行った後、Ｓ２４ヘ進む。

そして、Ｓ２４において、Ｍ放電フラグは「１」か否かを判断する。Ｍ放電フラグは「１」でないと判断した場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、そのままＳ２６へ進む。Ｍ放電フラグは「１」であると判断した場合には（Ｓ２４：ＹＥＳ）、Ｓ２５において、第２帯電器１１７Ｍについて異常放電エラー処理を行った後、Ｓ２６ヘ進む。

そして、Ｓ２６において、Ｃ放電フラグは「１」か否かを判断する。Ｃ放電フラグは「１」でないと判断した場合には（Ｓ２６：ＮＯ）、そのまま処理を終了する。Ｃ放電フラグは「１」であると判断した場合には（Ｓ２６：ＹＥＳ）、Ｓ２７において、第３帯電器１１７Ｃについて異常放電エラー処理を行った後、処理を終了する。

＜カラー電子写真プリンタの動作説明＞
上記構成を有するカラー電子写真プリンタ１の動作について説明する。
カラー電子写真プリンタ１は、図２に示す電源８５が投入されると、高圧電源部１１０のＯＮ／ＯＦＦ制御回路１１１をＯＮ状態にしてＣＰＵ９１から高圧電源部１１０に定電流を供給する。また、カラー電子写真プリンタ１は、図５に示す放電検知プログラムを起動し、異常放電（アーク放電）の検知を開始する。

＜帯電器に異常がない場合＞
先ず、最初に第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋがコロナ放電のみで、異常なアーク放電を発生していない場合について説明する。

カラー電子写真プリンタ１は、印字開始指令をパソコンなどの外部装置から受信すると、第１〜第４高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングを異ならせ、放電状態の検知を行う。

具体的には、制御部９０は、第４高圧電源部１１０Ｋの発振制御回路１１２Ｋを駆動して、昇圧回路１１５Ｋから約６０００ボルトの高圧を発生させ、その高圧を第４高圧電源部１１０Ｋから第４帯電器１１７Ｋにチャージ出力する。第４帯電器１１７Ｋに供給された電流は、第４帯電器１１７Ｋと第４ＧＲＩＤ部１１８Ｋ及び第４感光体６２Ｋとの間にコロナ放電され、感光体６２Ｋを帯電させる。第４ＧＲＩＤ部１１８Ｋは、コロナ放電時の電流によって接続点Ｐ２Ｋへ電流を供給する。その電流は、接続点Ｐ２Ｋにおいて、可変抵抗１２１Ｋとバリスタ１２２Ｋとで構成される定電圧回路によって電圧を発生させる。

ここで、第４帯電器１１７Ｋは、カラー電子写真プリンタ１が印字を繰り返す間に、ブラック（Ｋ）のトナーや紙粉などが当該帯電器１１７Ｋを構成する帯電用ワイヤに付着して堆積する。放電時の電圧は、第４帯電器１１７Ｋの帯電用ワイヤに堆積する堆積物の厚さが厚くなるほど高くなる。しかし、第４帯電器１１７Ｋは、トナーや紙粉などが帯電用ワイヤの周りにほぼ均一な厚さで堆積していれば、第４感光体６２Ｋにコロナ放電して第４感光体６２Ｋの表面を正極性に均一に帯電させることができる。この場合には、放電時の電圧が瞬間的に大きくなりすぎることがなく、コンデンサ１２３Ｋに大きな電流が流れないので、接続点Ｐ２に供給された電流は、コンデンサ１２３Ｋに蓄電されて放電検知回路１３０へ供給されない。

その結果、放電検知回路１３０では、トランジスタ１３３のベース電流が流れず、ＣＰＵ９１の入力ポート９１ａに放電検知信号として「Ｈ」を出力する。すると、ＣＰＵ９１は、第４帯電器１１７Ｋが正常に放電している、すなわち、アーク放電が発生していないと判断し、Ｋ放電フラグに「１」を立てず、「０」のままとする（図３、図５のＳ２，Ｓ３：ＮＯ参照。）。

その後、ＣＰＵ９１は、第４高圧電源部１１０Ｋから第４帯電器１１７Ｋにチャージ出力することを停止し、第１高圧電源部１１０Ｙから第１帯電器１１７Ｙにチャージ出力する。これにより、第１高圧電源部１１０Ｙが第１帯電器１１７Ｙに高圧を印加するタイミングが、第２〜第４高圧電源部１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋから第２〜第４帯電器１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングとずらされる（図３、図５のＳ５参照。）。

その後、ＣＰＵ９１は、第１帯電器１１７Ｙの放電状態の検出を行う。この放電状態の検出は、上述した第４帯電器１１７Ｋの放電状態の検出と同様であるため説明を割愛する（図３、図５のＳ６参照。）。放電検知回路１３０が、ＣＰＵ９１に放電検知信号として「Ｈ」を出力した場合には、ＣＰＵ９１は、第１帯電器１１７Ｙが正常に放電している、すなわち、アーク放電が発生していないと判断し、Ｙ放電フラグを「０」にしたままにする。そして、ＣＰＵ９１は、第１高圧電源部１１０Ｙから第１帯電器１１７Ｙにチャージ出力することを停止し、第２高圧電源部１１０Ｍから第２帯電器１１７Ｍにチャージ出力する。これにより、第２高圧電源部１１０Ｍが第２帯電器１１７Ｍに高圧を印加するタイミングが、第１，第３，第４高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｃ，１１０Ｋから第１，第３，第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｃ，１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングとずらされる（図３、図５のＳ６：ＮＯ，Ｓ８参照。）。

その後、ＣＰＵ９１は、第２帯電器１１７Ｍの放電状態の検出を行う。この放電状態の検出は、上述した第４帯電器１１７Ｋの放電状態の検出と同様であるため説明を割愛する（図３、図５のＳ９参照。）。放電検知回路１３０が、ＣＰＵ９１に放電検知信号として「Ｈ」を出力した場合には、ＣＰＵ９１は、第２帯電器１１７Ｍが正常に放電している、すなわち、アーク放電が発生していないと判断し、Ｍ放電フラグを「０」にしたままにする。そして、ＣＰＵ９１は、第２高圧電源部１１０Ｍから第２帯電器１１７Ｍにチャージ出力することを停止し、第３高圧電源部１１０Ｃから第３帯電器１１７Ｃにチャージ出力する。これにより、第３高圧電源部１１０Ｃが第３帯電器１１７Ｃに高圧を印加するタイミングが、第１，第２，第４高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｋから第１，第２，第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングとずらされる（図３、図５のＳ９：ＮＯ，Ｓ１１参照。）。

その後、ＣＰＵ９１は、第３帯電器１１７Ｃの放電状態の検出を行う。この放電状態の検出は、上述した第４帯電器１１７Ｋの放電状態の検出と同様であるため説明を割愛する（図３、図５のＳ１２参照。）。放電検知回路１３０が、ＣＰＵ９１に放電検知信号として「Ｈ」を出力した場合には、ＣＰＵ９１は、第３帯電器１１７Ｃが正常に放電している、すなわち、アーク放電が発生していないと判断し、Ｃ放電フラグを「０」にしたままにする。

このようにして、カラー電子写真プリンタ１に配設された全ての帯電器１１７について放電状態の検出が完了したら、放電フラグが全て「０」であるか否かを判断する。これにより、何れかの帯電器１１７が異常放電を発生したか否かを判断することができる。すなわち、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用の各放電フラグが全て「０」であれば、何れの帯電器１１７も異常を発生していない、すなわち、アーク放電が発生していないと判断できる。

この段階では、第１，第２，第４高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｋがチャージ出力を停止され、印字することができない。そこで、ＣＰＵ９１は、第１，第２，第４高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｋに高圧を発生させ、第１，第２，第４高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｋから第１，第２，第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｋにチャージ出力を行わせる。これにより、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋが第１〜第４感光体６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋを帯電可能な状態となる（図３、図５のＳ１５参照。）。

その後、ＣＰＵ９１は、印字処理を行う。具体的には、給紙トレイ１２からピックアップした記録用紙３を、搬送ベルト６８によって感光体６２と転写ローラ６１との間に搬送する。これと同時に、ＣＰＵ９１は、感光体６２を回転させて、感光体６２の表面に露光ユニット４１からレーザ光を露光して静電潜像を形成し、現像ユニット５１からトナーを供給して静電潜像を可視像化する。このとき、感光体６２は、帯電器１１７によって均一に帯電されているため、印字部分にのみトナーを付着させることができる。記録用紙３は、感光体６２の表面に付着したトナーを、感光体６２と転写ローラ６１との間で転写された後、加熱ローラ８１と押圧ローラ８２との間で画像を熱定着され、排紙トレイ１０に排紙される。カラー電子写真プリンタ１は、印字指令に対する印字が完了したら、放電検知処理を終了する（図３、図５のＳ１６，１７参照。）

＜帯電器に異常がある場合＞
次に、第４帯電器１１７Ｋに異常があり、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃに異常がない場合について説明する。

帯電器１１７は、帯電用ワイヤの周りにトナーや紙粉などが堆積し、あるとき、トナーや紙粉の堆積部分が歪みやヒビ、剥離などによって弱い部分を生じると、その弱い部分からアーク放電を発生する。帯電器１１７は、堆積物によって電圧が高くなっている上にアーク放電を発生すると、放電時の電圧が瞬間的に大きくなる。この場合に、カラー電子写真プリンタ１が印字を継続すると、印字不良を生じる。

具体的には、例えば、カラー電子写真プリンタ１が、カラー印刷よりもモノクロ印刷を多く行う場合には、第４帯電器１１７Ｋの使用頻度が高くなる。この場合には、第４帯電器１１７Ｋは、第４帯電器１１７Ｋを構成する帯電用ワイヤの周りに、ブロック（Ｋ）のトナーや紙粉などが堆積しやすくなる。第４帯電器１１７Ｋは、例えば、帯電用ワイヤの周りに堆積した堆積物にヒビが入ると、そのヒビが入った部分が弱くなり、第４感光体６２Ｋを帯電する際に、ヒビの入った部分からアーク放電が発生する。すると、第４帯電器１１７Ｋは、第４感光体６２Ｋの表面を部分的にしか帯電できず、露光ユニット４１が第４感光体６２Ｋの表面に露光しても適切な静電潜像を第４感光体６２Ｋに形成できない。その結果、第４感光体６２Ｋは、現像ユニット５１から供給されたブラック（Ｋ）のトナーが印字部分以外の部分にも付着してしまい、真っ黒に印刷された記録用紙３が排紙トレイ１０に排紙される。このような印字性能の低下は、トナーや用紙などの資源の無駄遣いとなり好ましくない。

この点、本実施形態のカラー電子写真プリンタ１では、パソコン等から印字指令を受け、印字を開始するときに、第４高圧電源部１１０Ｋにチャージ出力を行わせ、放電状態の検出によって帯電器１１７の異常を検出する。

具体的には、第４帯電器１１７Ｋが、帯電用ワイヤに堆積した堆積物のヒビが入った部分から局部的に大きな電圧を生じるアーク放電を発生すると、第４ＧＲＩＤ部１１８Ｋが接続点Ｐ２Ｋに大きな電流を供給する。接続点Ｐ２の電圧は、可変抵抗１２１Ｋとバリスタ１２２Ｋにより調整されるが、接続点Ｐ２Ｋに大きな電流が供給されると、可変抵抗１２１Ｋとバリスタ１２２Ｋは、接続点Ｐ２の電圧を一定電圧にすることができず、急激な電圧変化が発生し、接続点Ｐ２Ｋに供給された電流は、コンデンサ１２３Ｋから接続点Ｐ１を介して放電検知回路１３０へ供給される。

放電検知回路１３０は、抵抗１３１とコンデンサ１３２によって接続点Ｐ１に供給された電流からノイズを取り除き、その電流をトランジスタ１３３のベースに供給する。すると、トランジスタ１３３のベース電流が流れ、トランジスタ１３３がコレクタ・エミッタ間に電流が流れる導通状態にされる。すると、抵抗１３４における電圧が小さくなって、接続点Ｐ３の電圧が小さくなる（０ボルトもしくは０ボルトに近づく）ため、接続点Ｐ３からＣＰＵ９１の入力ポート９１ａに放電検知信号として「Ｌ」が出力される。ＣＰＵ９１は、入力ポート９１ａが「Ｌ」を入力すると、第４帯電器１１７Ｋに異常放電、すなわち、アーク放電が発生したと判断し、Ｋ放電フラグに「１」を立てる（図３、図５のＳ１，Ｓ２，Ｓ３：ＹＥＳ，Ｓ４参照。）。

その後、ＣＰＵ９１は、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃの放電状態の検出をして、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃの放電状態の異常検出を行う。ここでは、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃが異常な放電を発生していないので、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用の各放電フラグには、「１」が立てられず、「０」のままである（図３、図５のＳ５，Ｓ６：ＮＯ，Ｓ８，Ｓ９：ＮＯ，Ｓ１１，Ｓ１２：ＮＯ参照。）。これらの処理については、帯電器の放電状態に異常がない場合の処理と同様であるので、説明を割愛する。

続いて、ＣＰＵ９１は、放電フラグが全て「０」であるかを判断することにより、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの全てに異常がないか否か、及び、放電フラグが全て「１」であるかを判断することにより、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの全てに異常があるか否かを判断する。ここでは、Ｋ放電フラグにのみ「１」が立っているので、放電フラグが全て「０」でなく、且つ、放電フラグが全て「１」でないと判断し、何れかの帯電器１１７の放電状態に異常が発生していることを判断する（図５のＳ１４：ＮＯ，Ｓ１８：ＮＯ参照。）。

そこで、放電フラグに「１」を立てた帯電器１１７を絞り込み、異常を発生した帯電器１１７を特定する。具体的には、Ｋ放電フラグが「１」であるか否かを判断する。ここでは、Ｋ放電フラグに「１」が立てられているので、ブラック（Ｋ）用の第４帯電器１１７Ｋについて異常放電エラー処理を行う（図５のＳ２０：ＹＥＳ，Ｓ２１参照。）。

異常放電エラー処理としては、例えば、カラー電子写真プリンタ１の液晶表示部、表示灯、警報ブザー、警報アナウンスなどの警報手段によって、第４帯電器１１７Ｋが異常を生じたことをユーザに知らせ、ユーザに第４帯電器１１７Ｋを清掃させるようにする。

そして、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用の各放電フラグが「１」であるか否かを判断し、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃに異常が発生したか否かを判断する。ここでは、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用の各放電フラグが「１」でないので、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）用の第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃについては異常放電エラー処理を行わない（図５のＳ２２：ＮＯ，Ｓ２４：ＮＯ，Ｓ２６：ＮＯ参照。）。

このように、第４帯電器１１７Ｋの異常をユーザに知らせたら、印字処理を行うことなく、処理を終了する。これにより、記録用紙３に真っ黒な印刷を行う前に、帯電器１１７の異常を検出して印刷が中止され、記録用紙３やトナーなどを無駄遣いすることを防止できる。

尚、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋが全て異常放電を発生した場合には、イエロー（Ｙ用）、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用の放電フラグが全て「１」になるので、直ちに、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋについて異常放電エラー処理を実行する（図５のＳ１，Ｓ２，Ｓ３：ＹＥＳ，Ｓ４，Ｓ５，Ｓ６：ＹＥＳ，Ｓ７，Ｓ８，Ｓ９：ＹＥＳ，Ｓ１０，Ｓ１１，Ｓ１２：ＹＥＳ，Ｓ１３，Ｓ１４：ＮＯ，Ｓ１８：ＹＥＳ，Ｓ１９参照。）。

＜本実施形態のカラー電子写真プリンタの作用効果＞
従って、本実施形態のカラー電子写真プリンタ１によれば、１個の放電検知回路１３０に４個の帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋが並列に接続され、いずれかの帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋが感光体６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋを帯電するときに放電時の電圧が瞬間的に高くなり、正常時と異なる放電を行うと、その変化を放電検知回路１３０が検知して帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋに異常が発生したことを検出するので（図３、図５参照。）、各帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの各々に放電検知回路を設ける場合と比較して、放電検知回路１３０の数を減らして回路構造を簡単にし、安価にすることができる。

また、本実施形態のカラー電子写真プリンタ１は、第１〜第４高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋに各別に接続され、ＣＰＵ９１が、各高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが対応する帯電部１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングを異ならせるように、各高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋを制御する（図５のＳ２，Ｓ５，Ｓ８，Ｓ１１参照。）。そのため、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋが放電検知回路１３０を共用する場合でも、印加タイミングをずらして第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの放電検出を行い、ＣＰＵ９１の入力ポート９１ａを「Ｌ」／「Ｈ」に切り替えるタイミングに応じて、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用の各放電フラグに「１」を各々立てることが可能である（図５のＳ１４，Ｓ１８，Ｓ２０〜Ｓ２７参照。）。よって、本実施形態のカラー電子写真プリンタ１によれば、放電フラグに「１」を立てた帯電器１１７を絞り込むことにより、異常放電、具体的にはアーク放電を発生した帯電器１１７を特定することができる。

また、本実施形態のカラー電子写真プリンタ１によれば、印字開始時に、各高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが対応する帯電部１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングを異ならせるので（図５のＳ２，Ｓ５，Ｓ８，Ｓ１１参照。）、帯電器１１７の異常放電を、印字前に検出することができる。

（第２実施形態）
第２実施形態の画像形成装置は、第１実施形態と同様、カラー電子写真プリンタ１に適用される。第２実施形態のカラー電子写真プリンタ１は、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃの放電を検出する第１放電検知回路１１３０と、第４帯電器１１７Ｋの放電を検出する第２放電検知回路２１３０とを備える点が、第１実施形態と相違する。よって、ここでは、第１実施形態と相違する点について説明し、共通する点については説明を適宜省略する。尚、第１実施形態と同様構成には、説明及び図面に同一符号を使用するものとする。

＜放電検知回路＞
図６は、第２実施形態のカラー電子写真プリンタ１が使用する放電検知回路１１３０，２１３０を示す図ある。
本実施形態では、ＣＰＵ１９１に第１放電検知回路１１３０と第２放電検知回路２１３０が接続されている。

第１放電検知回路１１３０には、第１帯電器１１７Ｙ、第２帯電器１１７Ｍ、第３帯電器１１７Ｃが並列に接続され、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃの異常検出に共用されている。第１放電検知回路１１３０は、抵抗１１３１、コンデンサ１１３２、トランジスタ１１３３、抵抗１１３４などから構成され、第１実施形態の放電検知回路１３０と同様の機能を有する。
また、第２放電検知回路２１３０には、第４帯電器１１７Ｋのみが接続され、第４帯電器１１７Ｋの異常検出を専門に行う。第２放電検知回路２１３０は、抵抗２１３１、コンデンサ２１３２、トランジスタ２１３３、抵抗２１３４などから構成され、第１実施形態の放電検知回路１３０と同様の機能を有する。

ＣＰＵ１９１には、第１放電検知回路１１３０に接続点Ｐ１３を介して接続される第１入力ポート１９１ａと、第２放電検知回路２１３０に接続点Ｐ２３を介して接続される第２入力ポート２９１ａとが設けられている。第１入力ポート１９１ａと第２入力ポート２９１ａは、接続点Ｐ１３，Ｐ２３の電圧を検出して、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの異常を検出する。ＣＰＵ１９１は、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの放電を検知するための放電検知プログラムを実行する。

＜放電検知プログラム＞
図７は、図６に示すＣＰＵ１９１が実行する放電検知プログラムの処理手順を示す図である。
図７に示す放電検知プログラムは、制御部９０のＲＯＭ９２（図２参照。）に格納されている。図７に示す放電検知プログラムは、ブラック（Ｋ）用の第４帯電器１１７Ｋの異常放電検出と、イエロー（Ｙ）用の第１帯電器１１７Ｙ、マゼンタ（Ｍ）用の第２帯電器１１７Ｍ、シアン（Ｃ）用の第３帯電器１１７Ｃの異常放電検出とを大きく分けて行う点が、第１〜第４帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋの異常放電検出を個別に行う第１実施形態の放電検知プログラム（図５参照。）と相違している。

図７に示す放電検知プログラムは，Ｓ１〜４において第４帯電器１１７Ｋの放電状態の検知を行った後，Ｓ１０５において、第４高圧電源部１１０Ｋから第４帯電器１１７Ｋにチャージ電圧を出力することを停止し、第１〜第３高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃから第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃにチャージ電圧を同時に出力する。

そして，Ｓ１０６において、第１放電検知回路１１３０が異常放電を検知したか否かを判断する。第１放電検知回路１１３０が異常放電を検知しないと判断した場合には、Ｓ１４へ進む。一方、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃの全て若しくは何れかが異常放電を発生し、第１放電検知回路１１３０が異常放電を検知した場合には，Ｓ１０７において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｍ）の放電をまとめて管理するＹＭＣ放電フラグに「１」を立てた後、Ｓ１４へ進む。

そして、Ｋ放電フラグとＹＭＣ放電フラグの何れも「０」である場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、Ｓ１１５において、第４高圧電源部１１０Ｋからチャージ電圧を出力した後、Ｓ１６において、印字処理を行う。印字が終了したら（Ｓ１７：ＹＥＳ）、当該印字指令に対する放電検知処理を終了する。

これに対して、Ｋ放電フラグとＹＭＣ放電フラグの何れも「０」でなく、且つ、Ｋ放電フラグとＹＭＣ放電フラグの何れも「１」でなく、更に、Ｋ放電フラグが「１」でない場合には（Ｓ１４：ＮＯ，Ｓ１８：ＮＯ，Ｓ２０：ＮＯ）、Ｓ１２８において、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃについて異常放電エラー処理を実行した後、当該印字指令に対する放電検知処理を終了する。

＜カラー電子写真プリンタの動作説明＞
ここでは、第１帯電器１１７Ｙが異常放電を発生した場合を一例に挙げて、カラー電子写真プリンタの動作を説明する。

カラー電子写真プリンタ１は、第４帯電器１１７Ｋが異常放電を発生していないので、Ｋ放電フラグを「０」としたまま、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃの異常放電検出を行う（図７のＳ１，Ｓ２，Ｓ３：ＮＯ参照。）。

具体的には、第４高圧電源部１１０Ｋから第４帯電器１１７Ｋにチャージ電圧を出力することを停止させ、第１〜第３高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃから第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃにチャージ電圧を出力させる。これにより、第１〜第３高圧電源部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃに高圧を印加する印加タイミングが、第４高圧電源部１１０Ｋが第４帯電器１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングと異なるようになる。

この場合、異常放電を発生していない第２，第３帯電器１１７Ｍ，１１７Ｃは、コロナ放電によって第２，第３感光体６２Ｍ，６２Ｃを帯電するため、第２，第３ＧＲＩＤ部１１８Ｍ，１１８Ｃから供給される電流が、コンデンサ１２３Ｍ，１２３Ｃを流れない。しかし、第１帯電器１１７Ｙに、アーク放電を発生するなどの異常放電が生じた場合には、第１ＧＲＩＤ部１１８Ｙから供給された電流がコンデンサ１２３Ｙを流れて第１放電検知回路１１３０に供給される。第１放電検知回路１１３０は、トランジスタ１１３３にベース電流が流れ、トランジスタ１１３３を導通状態にする。すると、ＣＰＵ１９１は、第１入力ポート１９１ａが「Ｈ」から「Ｌ」に切り替えられることにより、異常放電を検知し、ＹＭＣ放電フラグに「１」を立てる（図７のＳ１０５，Ｓ１０６：ＹＥＳ，Ｓ１０７参照）。

この場合には、放電フラグが全て「０」でなく、また、放電フラグが全て「１」でなく、更に、Ｋ放電フラグが「１」でないので、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃについて異常放電エラー処理を実行する。

ここで、カラー電子写真プリンタ１は、一般的に、カラー印刷時におけるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の使用頻度がほぼ同じであり、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃを構成する帯電用ワイヤに同じようにトナーや紙粉などが付着して堆積すると考えられる。そのため、本実施形態では、異常放電を発生した第１帯電器１１７Ｙのみでなく、第２，第３帯電器１１７Ｍ，１１７Ｃについても異常放電エラー処理を実行している。これにより、例えば、ユーザが異常を検出された第１帯電器１１７Ｙだけを清掃した直後に、第２帯電器１１７Ｍに異常が発生してユーザに第２帯電器１１７Ｍの清掃を行わせるような手間を省くことが可能である。

＜カラー電子写真プリンタの作用効果＞
本実施形態のカラー電子写真プリンタ１によれば、ブラック（Ｋ）のトナーを担持する第４感光体６２Ｋに対応して配置された第４帯電器１１７Ｋについては、専用の第２放電検知回路２１３０を設け、イエロー（Ｙ）のトナーを担持する第１感光体６２Ｙに対応して配置された第１帯電器１１７Ｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）のトナーを担持する第２感光体６２Ｍに対応して配置された第２帯電器１１７Ｍ、シアン（Ｃ）のトナーを担持する第３感光体６２Ｃに対応して配置された第３帯電器１１７Ｃについては、１個の第１放電検知回路１１３０を共通して設けることにより、回路構成を簡単にして安価にすることができる。また、ブラック（Ｋ）の使用頻度がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の使用頻度より高い場合には、第１放電検知回路１１３０の使用頻度を減らして長寿命化することができる。

また、本実施形態のカラー電子写真プリンタ１は、ＣＰＵ１９１が、第１高圧電源部１１０Ｙ、第２高圧電源部１１０Ｍ、第３高圧電源部１１０Ｃが、第１帯電器１１７Ｙ、第２帯電器１１７Ｍ、第３帯電器１１７Ｃに高圧を印加する印加タイミングと、第４高圧電源部１１０Ｋが、第４帯電器１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングとを異ならせるので、印加タイミングに基づいて、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃと第４帯電器１１７Ｋの何れに異常放電、具体的にはアーク放電が発生したかを特定することができる。

また、本実施形態のカラー電子写真プリンタ１によれば、印字開始時に、第１高圧電源部１１０Ｙ、第２高圧電源部１１０Ｍ、第３高圧電源部１１０Ｃが、第１帯電器１１７Ｙ、第２帯電器１１７Ｍ、第３帯電器１１７Ｃに高圧を印加する印加タイミングと、第４高圧電源部１１０Ｋが、第４帯電器１１７Ｋに高圧を印加する印加タイミングとを異ならせるので、帯電器１１７の異常放電を印字処理前に検出し、記録用紙３やトナーなどの無駄遣いを防止することができる。

尚、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、色々な応用が可能である。

（１）例えば、上記実施形態では、カラー電子写真プリンタ１を画像形成装置として使用したが、複合機や、ファクシミリ装置、コピー機などを画像形成装置として使用してもよい。

（２）例えば、上記実施の形態では、放電フラグを１回立てたときに、帯電器１１７に異常放電が生じたことを検出するようにしたが、放電フラグを複数回立てたときに、帯電器１１７に異常放電が生じたことを検出するようにしてもよい。この場合、放電フラグを複数回立てたときに初めて異常放電エラー処理を行うようにしてもよいし、放電フラグを最初に立てたときに、エラー表示のみを行い、放電フラグを複数回立てたときに、画像形成装置の画像形成を中止させるようにしてもよい。

（３）例えば、上記第１実施形態では、複数の帯電器１１７の異常放電検出を個別に行ったが、例えば、ブラック（Ｋ）と、イエロー、マゼンタ、シアン（ＹＭＣ）とに分けて異常放電検出を行うように、グループ分けして帯電器１１７の異常放電検出を行ってもよい。また、例えば、上記第２実施形態では、第１〜第３帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃの異常放電検出をまとめて行ったが、個別に異常放電検出を行い、異常放電を発生した帯電器１１７を特定するようにしてもよい。

（４）例えば、上記実施の形態では、カラー電子写真プリンタ１が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）用の４個の帯電器１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ，１１７Ｋを備える場合について説明したが、帯電器１１７の数はこれに限定されず、４個より多くてもよいし、４個より少なくてもよい。また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の色の組み合わせも、自由に組み合わせて良い。

（５）上記実施形態では、帯電器１１７について異常放電検出を行ったが、除電器３３についても、帯電器１１７と同様の放電検知回路及び放電検知プログラムを用いて放電状態の検知を行い、異常放電を発生した除電器３３を特定するようにしてもよい。

本発明の第１実施形態に係るカラー電子写真プリンタの概略構成を示す説明図である。 図１に示すカラー電子写真プリンタの電気的構成を概略的に表すブロック図である。 図１に示すカラー電子写真プリンタが使用する放電検知回路を示す図である。 図３に示す高圧電源部のブロック図である。 図３に示すＣＰＵが実行する放電検知プログラムの処理手順を示す図である。 第２実施形態のカラー電子写真プリンタが使用する放電検知回路を示す図である。 図６に示すＣＰＵが実行する放電検知プログラムの処理手順を示す図である。

符号の説明

１ カラー電子写真プリンタ（画像形成装置）
６２Ｙ 第１感光体
６２Ｍ 第２感光体
６２Ｃ 第３感光体
６２Ｋ 第４感光体
９１ ＣＰＵ（高圧電源部制御手段）
１１０Ｙ 第１高圧電源部
１１０Ｍ 第２高圧電源部
１１０Ｃ 第３高圧電源部
１１０Ｋ 第４高圧電源部
１１７Ｙ 第１帯電器（第１帯電又は除電手段）
１１７Ｍ 第２帯電器（第２帯電又は除電手段）
１１７Ｃ 第３帯電器（第３帯電又は除電手段）
１１７Ｋ 第４帯電器（第４帯電又は除電手段）
１３０ 放電検知回路（放電検知手段）
１１３０ 第１放電検知回路（共通放電検知回路）
２１３０ 第２放電検知回路（ブラック放電検知回路）

Claims (5)

1. 複数の感光体にそれぞれ対向配置された複数の帯電又は除電手段と、前記帯電又は除電手段に高圧を印加する高圧電源部とを備え、帯電又は除電手段の放電を放電検知手段により検知して前記帯電又は除電手段の異常を検出する画像形成装置において、
   前記複数の帯電又は除電手段が、前記放電検知手段に並列に接続されており、
   前記放電検知手段は、前記複数の帯電又は除電手段が前記放電検知手段に接続される接続点に流れる電流を検知することで前記帯電又は除電手段の異常放電を検出することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載する画像形成装置において、
   前記高圧電源部は、前記複数の帯電又は除電手段に各別に設けられ、
   各高圧電源部が対応する帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングを異ならせるように、前記各高圧電源部を制御する高圧電源部制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 複数の感光体に対応して複数の帯電又は除電手段が設けられ、高圧電源部が帯電又は除電手段に高圧を印加するときに、前記帯電又は除電手段の放電を放電検知手段により検知して前記帯電又は除電手段の異常を検出する画像形成装置において、
   前記複数の感光体は、少なくとも、イエローの現像剤を担持する第１感光体と、マゼンタの現像剤を担持する第２感光体と、シアンの現像剤を担持する第３感光体と、ブラックの現像剤を担持する第４感光体とを有し、
   前記放電検知手段は、
   前記第１感光体に対応して配置された第１帯電又は除電手段と、前記第２感光体に対応して配置された第２帯電又は除電手段と、前記第３感光体に対応して配置された第３帯電又は除電手段とが並列に接続される共通放電検知手段と、
   前記第４感光体に対応して配置された第４帯電又は除電手段に接続されるブラック放電検知手段とを有し、
   前記共通放電検知手段は、前記第１帯電又は除電手段と、前記第２帯電または除電手段と、前記第３帯電又は除電手段が前記共通放電検知手段に接続される接続点に流れる電流を検知することで前記第１帯電又は除電手段と前記第２帯電又は除電手段と前記第３帯電又は除電手段の異常放電を検出することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載する画像形成装置において、
   前記高圧電源部は、前記第１帯電又は除電手段に対応して設けられた第１高圧電源部と、前記第２帯電又は除電手段に対応して設けられた第２高圧電源部と、前記第３帯電又は除電手段に対応して設けられた第３高圧電源部と、前記第４帯電又は除電手段に対応して設けられた第４高圧電源部とを有し、
   第１高圧電源部が前記第１帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングと、前記第２高圧電源部が前記第２帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングと、前記第３高圧電源部が前記第３帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングと、前記第４高圧電源部が前記第４帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングとが異なるように、前記第１高圧電源部と前記第２高圧電源部と前記第３高圧電源部と前記第４高圧電源部を制御する高圧電源部制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項２又は請求項４に記載する画像形成装置において、
   前記高圧電源部制御手段は、画像形成開始時に、前記各高圧電源部が対応する帯電又は除電手段に高圧を印加する印加タイミングを異ならせるものであることを特徴とする画像形成装置。

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