JP4371237B2 - 除湿機能を有するフィルタを用いた冷却装置 - Google Patents

Description

本発明は、屋外に設置される電子機器などの機器の内部を冷却し、除湿する冷却装置に関する。

従来、屋外に設置された電子機器を冷却する装置として、エアコンディショナーや熱交換器が用いられてきた。これらは、外気と内部空気が完全に遮断され、機器内部を冷却する空気がクリーンであるという利点がある反面、エアコンディショナーを駆動するための電力が必要であるという欠点がある。また、ろ過部材であるフィルタを用いて外気を導入する冷却装置が存在する。しかし、この装置では、フィルタは塵埃を除去するのみで、外部の湿気を直接機器内部へ取り込んでしまい、その結果、内部に実装された回路部品等が腐食するという問題がある。
電子機器内部の湿度を低減させて結露を防止する先行技術の一つが、特開平４−２９４５９７号公報に開示されている。
図１はこの特許文献に記載された従来の電子機器用冷却装置を示している。この従来の装置は、電子機器に接続されて、冷却ファンを用いて電子機器の内部を冷却するとともに湿度を低減させるものである。
図１に示すように、電子機器用冷却装置３２は、電子機器３１内の部品からの発熱を冷却する装置本体の空気吸込側に、所定以上の温度で吸湿水分を放出する可逆特性を有する可逆性吸湿材３５を充填した吸湿ダクト３４を備えている。この吸湿ダクト３４の空気排出側には流路開閉ダクト３６と閉塞板３７と冷却ファン３３が設置されている。閉塞板３７は電子機器３１の電源のオン／オフと連動して開閉するようになっている。
電子機器３１の電源がオンのときは閉塞板３７が開いて排出空気流路Ｌが開放され、電子機器３１内の部品からの発熱により高温となった空気が冷却ファン３３の回転で誘引される。このとき、所定以上の温度で可逆性吸湿材３５が乾燥、再生される。電源がオフのときは閉塞板３７により排出空気流路Ｌが遮断され、電子機器３１内への外部からの空気の流入が阻止され、かつ機器内の残留空気から再生し活性化された可逆性吸湿材３５が吸湿を行う。この結果、電子機器３１内での結露が防止される。
上述した従来の装置は、電子機器内部の湿度を低減させ結露を防止する構成となっているが、所定以上の温度で乾燥再生される可逆性吸湿材を用いているので、冷却により電子機器内部の温度が所定温度以上にならないときは可逆性吸湿材が乾燥、再生されず、湿度が上昇してしまう問題がある。可逆性吸湿材を乾燥させ、再生させるために電源のオンおよびオフを繰り返すと、機器にとって最重要の操作が関与することになり、機器の操作性に問題が生じ、また閉塞板の開閉動作を頻繁に行う必要がある。

本発明の目的は、機器の電源のオン／オフに関係なく、電子機器内の腐食を防止しつつ除湿機能を回復させうる冷却装置を提供することにある。
上記目的を達成するために、本発明の冷却装置は、機器の筐体の外気吸込側、空気排出側にそれぞれ設置され、外気の湿度を除去する、ろ過部材を有する１組の除湿手段と、筐体内の湿度が飽和状態に達したとき除湿手段の除湿機能を回復させる除湿機能回復手段とを有している。発熱体を冷却するために外気を筐体内に通風するファンは、筐体内で、１組の除湿手段の間に、これらと向き合うように設置されている。
ファンの通風により筐体内の湿度が飽和状態に達したときファンの回転方向を反転させ、除湿手段に対する通風方向を変化させる。これにより、除湿手段としての除湿材が発熱体からの加熱・乾燥した排気を受けて内部に蓄積した湿気を外部へ放出し、除湿材の吸湿能力が機器の電源のオン／オフと無関係に回復する。したがって、除湿材の吸湿による交換の必要がなくなる。
また、除湿手段に対する通風方向を変化させ、塵埃と湿気を除去したクリーンな外気を導入して筐体内を常に冷却するため、熱交換器、エアコンディショナーに比べて消費電力を低減できる。
外気を直接導入して機器を冷却する際に、外気が除湿されるため、本発明の冷却装置は防錆機能をも有している。

図１は従来の電子機器用冷却装置の構造を示す正面図；
図２は本発明の一実施形態による電子機器用冷却装置の構成、および除湿材の吸湿能力が飽和状態に達する前の外気の流れの方向を示す断面図；
図３は図１の電子機器用冷却装置の、除湿材の吸湿能力が飽和状態に達した後の外気の流れの方向を示す断面図である。

図２に示すように、本発明の一実施の形態による電子機器用冷却装置は、フィルタ２と、ファン３と、フィルタ４と、制御部５とから構成される。
筐体１は屋外に設置される電子機器のキャビネットである。筐体１の内部にはサブラック１１が実装され、サブラック１１の内部には冷却を必要とする、電子機器の発熱体（不図示）が実装されている。フィルタ２は除湿機能を有し、電子機器の筐体１の前面、即ち外気吸込側に設けられている。フィルタ４も除湿機能を有し、フィルタ２と筐体１に関して対称の配置で筐体１の背面、即ち空気排出側に設けられている。フィルタ２、フィルタ４のそれぞれの内部には、塵埃を除去するためのフィルタ材２１ａ、２１ｂと、外気の湿気を除去するための除湿材２２ａ、２２ｂが実装されている。フィルタ材２１ａと２１ｂ、除湿材２２ａと２２ｂの配置は筐体１に関して対称になっている。また、除湿材２２ａ、２２ｂの内側にはそれぞれ湿度センサ２３ａ、湿度センサ２３ｂが設けられている。なお、除湿材２２ａ、２２ｂとしては例えばシリカゲルのような、蓄積した湿気を所定温度以上で外部に放出する物質が用いられる。ファン３はサブラック１１の背面に設けられ、外気を電子機器内部へ通風させる役目をする。ファン３が正回転することにより、冷却用の外気は矢印Ａで示すようにフィルタ２を通過してサブラック１１、フィルタ４と通過し、筐体内部で発生した熱を筐体１の外部へ放熱する（図２）。制御部５はファン３の起動および湿度センサ２３ａ、２３ｂからの信号によりその回転方向（正回転／逆回転）を制御する。
次に、本実施形態の電子機器冷却装置の動作について説明する。
筐体１のサブラック１１の内部に実装された発熱体は、電子機器が動作することにより発熱する。このとき、ファン３は正回転し、筐体１外部からの冷却用の外気は矢印Ａで示すように前面側のフィルタ２のフィルタ材２１ａを通過して塵埃が除去され、さらに除湿材２２ａを通過することにより湿度が低下する（図２）。塵埃と湿度が除去されたクリーンな空気は、発熱体から発生する熱を輸送し、背面側のフィルタ４を通過して外部へと放熱する。
上述した動作が連続することにより、フィルタ２内部の吸湿材２２ａが飽和状態に達し、吸湿能力が無くなると、フィルタ２の内側に装填された湿度センサ２３ａによりこの飽和状態を検知される。湿度センサ２３ａにより飽和状態が検知されると、制御部５の制御によりファン３は逆回転を開始する。この結果、ファン３が正回転した場合と逆方向、即ち矢印Ｂで示すように背面側のフィルタ４から取り入れられた外気が、フィルタ材２１ｂと吸湿材２２ｂを通過して塵埃と湿度が除去され、サブラック１１、フィルタ２と通過することにより冷却機能を維持することができる（図３）。このとき、飽和状態に達したフィルタ２側の除湿材２２ａは、サブラック１１から矢印Ｂ方向の加熱・乾燥した排気を受けることにより、その内部に蓄積した湿気を外部へと放出する。この結果、除湿材２２ａの吸湿能力は回復する。
ファン３のこの逆回転中において、湿度センサ２３ｂの検知によりフィルタ４側の吸湿材２２ｂが飽和状態に達し吸湿能力が無くなると、制御部５の制御によりファン３は正回転を再び開始し、図２の矢印Ａ方向への通風によってフィルタ４側の除湿材２２ｂの吸湿能力は回復する。
以下、同様にして、フィルタ２内の除湿材２２ａ、フィルタ４内の除湿材２２ｂが飽和状態に達する毎に、制御部５の制御によりファン３の回転方向が反転し、除湿材２２ａ、２２ｂの除湿機能を回復させることが繰り返される。このように、除湿材２２ａ、２２ｂは自動的に除湿機能が回復するので、吸湿による除湿材２２ａ、２２ｂの交換の必要がない。
本実施形態によれば、電子機器内の結露を防止して防錆機能を発揮させるとともに、除湿材を交換することなく、半永久的に冷却機能を維持し続けることができる。
なお、上述した実施形態では、屋外設置の電子機器を冷却する場合を例示したが、本発明はこれに限定されることなく、発熱体を内蔵し、冷却、除湿の必要がある他の機器、装置にも適用できることは言うまでもない。

Claims (4)

1. 冷却を必要とする発熱体を内部に収容する筐体の外気吸込側，空気排出側にそれぞれ設置され、外気の湿度を除去する、ろ過部材を有する１組の除湿手段と、
   前記筐体内で、前記１組の除湿手段の間に、これらと向き合うように設置され、前記発熱体を冷却するために外気を前記筐体内に通風するファンと、
   前記筐体内の湿度が飽和状態に達したとき前記除湿手段の除湿機能を回復させる除湿機能回復手段と、
   を有し、
   前記除湿機能回復手段は、前記各除湿手段の湿度を検知する湿度センサと、前記湿度センサが前記湿度の飽和状態を検知したとき前記ファンの回転方向を反転させ、前記１組の除湿手段に対する通風方向を変化させる制御手段とを含む、
   除湿機能付きフィルタを用いた冷却装置。
2. 前記除湿手段がシリカゲルである、請求項１に記載の冷却装置。
3. 前記１組の除湿手段は、前記ろ過部材と除湿材が前記筐体に関して対称に配置されている，請求項１に記載の冷却装置。
4. 請求項１に記載の冷却装置を備えた屋外設置電子機器。

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