JP4359896B2 - 電話端末 - Google Patents

Description

本発明は、電話回線網経由で伝送される音声信号に基づく音声を送受話器から入出力することにより音声通話を実現する電話端末に関する。

近年、インターネット網を介してデータ通信を行うことのできるインターネット端末が広く普及している。このようなインターネット端末の中には、インターネット網から音声信号を入出力すると共に、これらの音声信号に基づく音声をインターネット端末に接続された送受話装置（例えば、ヘッドセット：ヘッドホンまたはイヤホンとマイクが一体化された装置）から入出力することにより音声通話を実現する機能（以降、インターネット通話機能とする）を有するものがある。

このようなインターネット端末において、インターネット網から入出力する音声信号に基づく音声は、インターネット端末の備えるスピーカおよびマイクから入出力させることもできるが、スピーカおよびマイクの設置位置によっては、スピーカから出力される音声が聞き取り難くなったり、マイクから入力される音声の音量が小さくなったりして、良好に音声通話が行えないことがある。そのため、インターネット通話機能により音声通話を行う際には、インターネット端末に接続された送受話装置を使用することが一般的になっている。

しかし、このような送受話装置は、インターネット通話機能により音声通話を行うために使用される専用の装置であるため、インターネット通話機能により音声通話を行う以外の用途で使用することができなかった。

そこで、インターネット通話機能を利用するための装置として、他の用途で利用される装置を流用することができれば、インターネット通話機能により音声通話を行うために専用の装置を用意する必要が無くなるため好適である。

ここで、インターネット通話機能のために利用する装置としては、例えば、電話回線網経由で伝送される音声信号に基づく音声を送受話器から入出力することにより音声通話を実現することができる周知の電話端末などが考えられる。このような電話端末であれば、インターネット通話機能を利用しないときには、通常の電話端末として使用することができる。

しかし、従来、周知の電話端末を利用してインターネット通話機能による音声通話を行うといったことは行われておらず、このようなことを行うための技術が要望されていた。本発明は、周知の電話端末を利用してインターネット通話機能による音声通話を行うことのできる電話端末および通話システムを提供すること、また、これらにおいて利用可能な端末制御プログラムを提供することを目的とする。

上記問題を解決するため請求項１に記載の電話端末は、電話回線網経由で伝送される音声信号を入出力可能な第１の音声入出力経路と、インターネット網から音声信号を入出力可能なインターネット通話機能を有するインターネット端末と接続された状態で、そのインターネット端末との間で音声信号を入出力可能な第２の音声入出力経路と、送受話器から入力される音声に基づく音声信号の出力先、および送受話器から音声として出力する音声信号の入力元を、前記第１の音声入出力経路と第２の音声入出力経路とのいずれかに設定する設定手段と、を備えた電話端末であって、前記インターネット端末において、インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動中であり、インターネット通話機能が利用可能な状態を第一状態とし、その第一状態であることを利用者に報知すると共に、相手側からの呼出を受けている状態を第二状態とし、その第二状態であることを利用者に報知する報知手段、を備え、前記報知手段は、前記第一状態と、第二状態とを区別可能に報知することを特徴とするものである。

また、請求項２に記載の電話端末は、表示部を備え、前記報知手段は、前記第一状態、及び第二状態を前記表示部において表示することを特徴とするものである。

また、請求項３に記載の電話端末は、前記報知手段により、インターネット通話機能が利用されていることが報知されている期間中に、利用者により所定の通話開始操作が行われたか否かを検知する第１の検知手段を備え、前記設定手段は、その第１の検知手段により所定の通話開始操作が行われたことが検知された場合、前記第２の音声入出力経路を設定することを特徴とするものである。

また、請求項４に記載の電話端末は、利用者により所定の通話終了操作が行われたか否かを検知する第２の検知手段を備え、その第２の検知手段により、所定の通話終了操作が行われたことが検知された場合、前記設定手段は、音声信号の出力先および入力元を前記第１の音声入出力経路に設定することを特徴とするものである。

また、請求項５に記載の電話端末は、前記インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動されておらず、インターネット通話機能が利用されていない場合、前記設定手段は、音声信号の出力先および入力元を前記第１の音声入出力経路に設定することを特徴とするものである。

また、請求項６に記載の電話端末は、前記インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動されておらず、インターネット通話機能が利用されていない場合、前記報知手段は、インターネット通話機能が利用されていることの報知を終了することを特徴とするものである。

また、請求項７に記載の電話端末は、前記設定手段は、前記第１の音声入出力経路と第２の音声入出力経路とのいずれかを手動操作により設定するための操作ボタンを備えたことを特徴とするものである。

本発明の請求項１に記載の電話端末によれば、送受話器から入力される音声に基づく音声信号の出力先、および送受話器から音声として出力する音声信号の入力元を、電話回線網経由で伝送される音声信号を入出力可能な第１の音声入出力経路と、インターネット網から音声信号を入出力可能なインターネット通話機能を有するインターネット端末と接続された状態で、そのインターネット端末との間で音声信号を入出力可能な第２の音声入出力経路と、のいずれかに設定手段により設定することで、一台の電話端末で、上記２つの経路を介した音声通話を行うことができる。また、電話端末に備えられた報知手段により、インターネット端末において、インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動中であり、インターネット通話機能が利用可能な第一状態と、相手側からの呼出を受けている状態を第二状態とが、電話端末において区別可能に報知されるため、インターネット端末の動作状態を確認することなく、インターネット通話機能の利用状況を利用者が確認することができ、また、相手側からの呼出にも対応することができる。

また、請求項２に記載の電話端末によれば、第一状態、及び第二状態を電話端末に備えられた表示部において表示するため、利用者は、電話端末の表示部を確認することにより、容易にインターネット通話機能の利用状況、あるいは相手側からの呼出の有無を確認することができる。

また、請求項３に記載の電話端末によれば、報知手段により、インターネット通話機能が利用されていることが報知されている期間中に、利用者により所定の通話開始操作が行われた場合、設定手段により第２の音声入出力経路が設定されるので、利用者は、音声入出力経路の設定状態を意識することなく、電話回線網を介した通話と同様の操作を行うだけで、インターネット通話機能による音声通話を開始することができる。

また、請求項４に記載の電話端末によれば、第２の検知手段により、所定の通話終了操作が行われたことが検知された場合、音声信号の出力先および入力元を前記第１の音声入出力経路に設定するため、音声通話を終了するための操作を行うといった、電話回線網を介した通常の音声通話を終了する場合と同様の操作を行うだけで、インターネット通話機能による音声通話を終了することができる。

また、請求項５に記載の電話端末によれば、インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動されておらず、インターネット通話機能が利用されていない場合、音声信号の出力先および入力元を前記第１の音声入出力経路に設定するため、インターネット端末においてインターネット通話機能が利用されていない場合には、自動的に電話回線網を介した通常の音声通話が利用可能な状態に設定されるため、利用者は、音声入出力経路の設定を意識することなく、電話回線網を介した通常の電話端末として使用することが可能となる。

また、請求項６に記載の電話端末によれば、インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動されておらず、インターネット通話機能が利用されていない場合、インターネット通話機能が利用されていることの報知を終了するため、その報知状態を確認することで、利用者は、電話端末がインターネット通話機能を利用できない状態であること、あるいは電話回線網を介した電話端末として動作する状態にあることを認識することができる。

また、請求項７に記載の電話端末によれば、第１の音声入出力経路と第２の音声入出力経路とのいずれかを手動操作により設定するための操作ボタンを備えているため、利用者の所望のタイミングで上記経路を設定することができる。

次に本発明の実施の形態について例を挙げて説明する。

通話システム１は、図１に示すように、電話回線網１００経由で伝送される音声信号に基づく音声通話を行う機能を有する複合機１０と、インターネット網２００経由でデータ通信可能なパーソナルコンピュータ（以降、ＰＣとする）２０とが、音声信号を伝送可能なオーディオケーブル３００を介して接続されてなるものである。

複合機１０は、複合機１０全体の動作を制御する制御部１１、各種音声信号に基づく音声を再生・記録する録再部１２、ユーザインターフェース部（以降、ユーザＩ／Ｆとする）１３、複合機１０本体から取り外した状態で使用する送受話器であるハンドセット１４、音声入出力部１５、無線通信用の無線通信部１６、電話回線網１００経由で伝送される音声信号を入出力するＮＣＵ（ｎｅｔｗｏｒｋ ｃｏｎｔｒｏｌ ｕｎｉｔ）１７、オーディオケーブル３００経由で伝送される音声信号を入出力する音声信号インターフェース部（以降、音声Ｉ／Ｆとする）１８、複合機１０内部における音声信号の伝送経路を切り替える経路切替部１９、複合機１０本体（無線通信部１６）との間で無線通信を行う無線通話用の子機端末３０などを備えている。

これらのうち、録再部１２は、あらかじめ記録された各種音声信号を再生するメッセージ録再部１２ａと、留守録によるメッセージを音声信号として記録するメッセージ録音部１２ｂとからなり、メッセージ録再部１２ａには、着信を受けた際に利用される呼出音、音声通話を保留する際に利用される保留音、留守録機能によりメッセージの録音を開始する旨の留守録メッセージ、後述する経路切替処理（図２）において利用される「入力継続メッセージ」、後述する中断通知処理（図３）において利用される「中断通知メッセージ」などの音声信号が記録されている。

また、ユーザＩ／Ｆ１３は、数字キーを含む複数の操作キー１３ａおよび各種情報を表示する表示パネル１３ｂからなる。

また、音声入出力部１５は、スピーカ１５ａ、マイク１５ｂおよびこれらを駆動する駆動回路１５ｃで構成され、スピーカ１５ａから各種音声信号に基づく音声を出力する以外に、スピーカ１５ａおよびマイク１５ｂを送受話器として、いわゆるハンズフリー通話を行うために使用することもできる。

また、無線通信部１６は、子機端末３０との間で音声信号を含めた各種信号を無線通信により送受信する。また、この無線通信部１６は、子機端末３０との無線通信を行う際、子機端末３０が無線通信を行うために送信する電波の受信レベルをチェックするように構成されている。

また、音声Ｉ／Ｆ１８には、オーディオケーブル３００経由で入力される音声信号の信号レベルを検出するレベル検出部１８ａが備えられている。

また、経路切替部１９は、複合機１０外部との音声信号の入出力に使用する伝送経路を、ＮＣＵ１７または音声Ｉ／Ｆ１８のいずれかに切り替える。なお、この伝送経路は、初期状態においてＮＣＵ１７に切り替えられている。また、この経路切替部１９は、送受話器として機能する各構成により通話を開始するための操作（以降、通話開始操作とする）が行われた場合に、外部から入力される音声信号の伝送先および外部へ出力する音声信号の伝送元を、通話開始操作が行われた構成に切り替える。具体的には、ハンドセット１４が複合機１０本体から取り外された場合はハンドセット１４に切り替えられ、ユーザＩ／Ｆ１３の操作キー１３ａによりハンズフリー通話を開始するための操作が行われた場合は音声入出力部１５に切り替えられ、子機端末３０により通話を開始するための操作（後述の操作キー３３による）が行われた場合には無線通信部１６に切り替えられる。また、電話回線網１００からの着信を受けた以降、所定時間内に通話開始操作が行われない場合、経路切替部１９は、音声信号の伝送先および伝送元を録再部１２に切り替える。なお、こうして伝送先および伝送元が録再部１２に切り替えられた後、録再部１２は、制御部１１からの指令を受けてメッセージ録再部１２ａに記録されている留守録メッセージを再生し、これによって、留守録メッセージの音声信号が電話回線網１００経由で着信元へ向けて出力される。そして、この音声信号が出力された後、着信元から電話回線網１００を介して入力される音声信号がメッセージ録音部１２ｂにより記録される。

また、子機端末３０は、子機端末３０全体の動作を制御する制御部３１、スピーカとマイクおよびこれらを駆動する駆動回路からなる送受話部３２、数字キーを含む複数の操作キー３３、各種情報を表示する表示パネル３４、あらかじめ記録された各種音声信号に基づく音声を再生する再生部３５、再生部３５により再生された音声を出力するスピーカおよびスピーカを駆動する駆動回路からなるスピーカ部３６、複合機１０本体（の無線通信部１６）との間で音声信号を含めた各種信号を無線通信により送受信する無線通信部３７、子機端末３０全体に電源を供給する電池３８、電池３８の残り容量を検出する容量検出部３９などを備えている。この子機端末３０の備える再生部３５は、着信を受けた際に利用される呼出音、音声通話を保留する際に利用される保留音などの音声信号が記録されている。

また、この子機端末３０は、無線通話が行われている期間中において、容量検出部３９により検出した電池３８の残り容量を通知するための通知信号を、一定の時間（本実施形態においては、５秒）間隔で複合機１０本体に送信するように構成されている。この通知信号は、後述する中断通知処理（図３）において利用される。

ＰＣ２０は、ＰＣ２０全体の動作を制御する制御部２１、各種情報を記憶する記憶部２２、ＰＣ２０をインターネット網２００に接続するための通信部２３、オーディオケーブル３００を介して音声信号を入出力する音声信号インターフェース部（以降、音声Ｉ／Ｆとする）２４、キーボードおよびマウスなどからなる操作部２５、ディスプレイ２６などを備えている。

また、このＰＣ２０には、インターネット網２００経由で伝送される音声信号に基づく音声通話を実現する機能（以降、インターネット通話機能とする）を有している。このインターネット通話機能は、記憶部２２に組み込まれたアプリケーションソフト（以降、通話用ソフトとする）で示される手順に従って以下に示す通話開始処理、送受話処理および通話終了処理を実行することにより実現される機能である。

まず、通話開始処理は、インターネット網２００を介してデータ通信可能な他のＰＣのうち、同じ通話用ソフトが組み込まれたＰＣとのコネクションを確立（論理的な通信路の接続）することによって、このＰＣとのデータ通信を開始するための処理である。この通話開始処理は、通話用ソフトが起動した状態で操作部２５により相手側のＰＣを指定する操作が行われた際に実行される。

また、送受話処理は、音声信号に基づいてパケット単位のデータを生成し、このデータを通信部２３およびインターネット網２００経由で、コネクション確立中のＰＣへ送信すると共に、インターネット網２００および通信部２３経由でコネクション確立中のＰＣから送信されてきたパケット単位のデータに基づいて音声信号を生成する処理である。本実施形態においては、オーディオケーブル３００および音声Ｉ／Ｆ２４経由で複合機１０から入力される音声信号に基づきパケット単位のデータが生成され、また、パケット単位のデータに基づいて生成された音声信号は音声Ｉ／Ｆ２４およびオーディオケーブル３００経由で複合機１０に出力される。この送受話処理は、通話開始処理が実行された後、通話終了処理が実行されるまで繰り返し実行される処理であり、これによって、ＰＣ２０（に接続された複合機１０）とインターネット網２００を介して接続されたＰＣとの間で音声通話が実現される。

そして、通話終了処理は、コネクション確立中のＰＣとのコネクションを解放（論理的な通信路の切断）することによって、インターネット通話機能を利用した音声通話を終了する処理である。この通話終了処理は、操作部２５により通話用ソフトを終了させるための操作が行われた際に実行される。なお、通話用ソフトは、上述の操作が行われた際に、この通話用ソフトの組み込まれたＰＣからコネクション確立中のＰＣへ、コネクションの解放を通知するための解放信号を送信させるように構成されており、ＰＣ２０は、この解放信号を受信した場合にも通話終了処理を実行する。

なお、詳細な説明は省略するが、このＰＣ２０の通信部２３からインターネット網２００までに至る通信経路のうち一部の区間（利用者側から電話局側までの区間）には、複合機１０のＮＣＵ１７から電話回線網１００に至る区間を接続する電話回線が併用されている。この区間においては、ＡＤＳＬ（ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ ｄｉｇｉｔａｌｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ ｌｉｎｅ）技術によって、電話回線網１００を介して伝送される音声信号と、インターネット網２００を介して伝送されるデータとが重畳された状態で伝送される。

［複合機１０の制御部１１による経路切替処理］
以下に、複合機１０の制御部１１が実行する経路切替処理を図２に基づいて説明する。なお、この通話経路切替処理は、複合機１０が起動（電源ＯＮ）している間に繰り返し実行される処理である。

まず、制御部１１は、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されるまで待機する（ｓ１１０：ＮＯ）。この処理においては、レベル検出部１８ａにより検出される信号レベル、つまり、オーディオケーブル３００を介してＰＣ２０から入力される音声信号の信号レベルが、所定のしきい値以上となるまで待機することになる。なお、このように音声信号が入力されることは、ＰＣ２０側で通話用ソフトに従った送受話処理が実行されている状態であって、インターネット通話機能が利用されている状態を示している。

このｓ１１０の処理で、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されたら（ｓ１１０：ＹＥＳ）、制御部１１は、音声入出力部１５による呼出音の出力を開始させる（ｓ１２０）。この処理においては、まず、呼出音を再生させるための制御信号が録再部１２に出力され、この制御信号を入力した録再部１２のメッセージ録再部１２ａが呼出音の再生を開始する。そして、録再部１２から音声入出力部１５に至る音声信号の伝送経路を設定するための制御信号が経路切替部１９に出力され、この制御信号を入力した経路切替部１９が伝送経路を設定することによって、呼出音の音声入出力部１５（のスピーカ１５ａ）からの出力が開始される。なお、この処理では、呼出音を再生させるための制御信号が子機端末３０にも送信され、この制御信号を受信した子機端末３０では、再生部３５による呼出音の再生が開始される。

次に、制御部１１は、通話開始操作が行われたかどうかをチェックする（ｓ１３０）。この処理においては、ハンドセット１４を複合機１０本体から取り外す操作、ユーザＩ／Ｆ１３の操作キー１３ａによるハンズフリー通話を開始するための操作、子機端末３０の操作キー３３による通話を開始するための操作のうちのいずれかの通話開始操作が行われたかどうかがチェックされる。

このｓ１３０の処理で、通話開始操作が行われていなければ（ｓ１３０：ＮＯ）、制御部１１は、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されているかどうかをチェックして（ｓ１４０）、音声信号が入力されていなければ（ｓ１４０：ＮＯ）、ｓ１２０の処理で開始された呼出音の出力を停止させる（ｓ１５０）。この処理においては、呼出音の再生を停止させるための制御信号が録再部１２に出力され、この制御信号を入力した録再部１２のメッセージ録再部１２ａが呼出音の再生を停止する。また、呼出音の再生を停止させるための制御信号は子機端末３０にも送信され、この制御信号を受信した子機端末３０では、再生部３５による呼出音の再生が停止される。

一方、ｓ１４０の処理で、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されていれば（ｓ１４０：ＹＥＳ）、ｓ１３０の処理へ戻る。

また、ｓ１３０の処理で通話開始操作が行われたら（ｓ１３０：ＹＥＳ）、制御部１１は、ｓ１２０の処理で開始された呼出音の出力を停止させる（ｓ１６０）。この処理は、ｓ１５０の処理と同様の処理である。

次に、制御部１１は、複合機１０外部との音声信号の入出力に利用する伝送経路をＮＣＵ１７から音声Ｉ／Ｆ１８に切り替える（ｓ１７０）。この処理においては、外部との音声信号の入出力に利用する伝送経路を切り替えるための制御信号が経路切替部１９に出力される。この制御信号を入力した経路切替部１９は、伝送経路を初期状態であるＮＣＵ１７から音声Ｉ／Ｆ１８に切り替える。また、この処理では、外部から入力される音声信号の伝送先および外部へ出力する音声信号の伝送元が、経路切替部１９によって、ｓ１３０の処理で通話開始操作を行った構成（ハンドセット１４、音声入出力部１５、無線通信部１６（子機端末３０）のいずれか）に切り替えられる。こうして、複合機１０内部における音声信号の伝送経路が設定されることによって、複合機１０で間接的にインターネット通話機能による音声通話を行うことができる状態になる。

次に、制御部１１は、通話終了操作が行われるまで待機する（ｓ１８０：ＮＯ）。この処理においては、ハンドセット１４が複合機１０本体に戻される操作、ユーザＩ／Ｆ１３の操作キー１３ａによるハンズフリー通話を終了するための操作、子機端末３０の操作キー３３による通話を終了するための操作のうちのいずれかの通話終了操作（音声通話を終了するための操作）が行われたかどうかがチェックされる。

このｓ１８０の処理で、通話終了操作が行われたら（ｓ１８０：ＹＥＳ）、制御部１１は、複合機１０外部との音声信号の入出力に利用する伝送経路を音声Ｉ／Ｆ１８からＮＣＵ１７に切り替え直す（ｓ１９０）。この処理においては、外部との音声信号の入出力に利用する伝送経路を切り替えるための制御信号が経路切替部１９に出力される。この制御信号を入力した経路切替部１９は、伝送経路を音声Ｉ／Ｆ１８からＮＣＵ１７からに切り替え直す。こうして、複合機１０内部における音声信号の伝送経路が設定し直されることによって、複合機１０で間接的にインターネット通話機能による音声通話を行うことができない、つまり、複合機１０側での音声通話を終了した状態になる。

次に、制御部１１は、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力され続けているかどうかをチェックする（ｓ２００）。この処理においては、レベル検出部１８ａにより検出される信号レベル、つまり、オーディオケーブル３００を介してＰＣ２０から入力される音声信号の信号レベルが、所定のしきい値以上となったままかどうかがチェックされる。なお、このような音声信号が入力され続けていることは、ＰＣ２０側で通話用ソフトに従った送受話処理が実行されている状態であって、ＰＣ２０側でのインターネット通話機能の利用が継続している状態を示している。

このｓ２００の処理で、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力され続けている場合（ｓ２００：ＹＥＳ）、制御部１１は、音声信号が入力され続けている旨の報知を開始する（ｓ２１０）。この処理においては、まず、「入力継続メッセージ」を繰り返し再生させるための制御信号が録再部１２に出力され、この制御信号を入力した録再部１２のメッセージ録再部１２ａが「入力継続メッセージ」を繰り返し再生する。そして、録再部１２から音声入出力部１５に至る音声信号の伝送経路を設定するための制御信号が経路切替部１９に出力され、この制御信号を入力した経路切替部１９が伝送経路を設定することによって、「入力継続メッセージ」が音声入出力部１５（のスピーカ１５ａ）から繰り返し出力される。なお、「入力継続メッセージ」は、複合機１０を利用したインターネット通話機能による音声通話が行えない状態になったにも拘わらず、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力され続けている旨、つまり、ＰＣ２０側でのインターネット通話機能の利用が継続している旨を報知するためのメッセージである。このように、入力継続メッセージを出力することによって、ＰＣ２０側でインターネット通話機能の利用を終了（通話用ソフトを終了）させることを利用者に促すことができる。

次に、制御部１１は、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されなくなるまで待機する（ｓ２２０：ＮＯ）。この処理においては、レベル検出部１８ａにより検出される信号レベル、つまり、オーディオケーブル３００を介してＰＣ２０から入力される音声信号の信号レベルが、所定のしきい値より低くなるまで待機する。このように、音声信号の信号レベルがしきい値より低くなる状態は、ＰＣ２０側でインターネット通話機能の利用が終了した状態を示している。

そして、ｓ２２０の処理で、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されなくなったら（ｓ２２０：ＹＥＳ）、制御部１１は、ｓ２１０の処理で開始された報知を終了させる（ｓ２３０）。この処理においては、「入力継続メッセージ」の再生を停止させるための制御信号が録再部１２に出力され、この制御信号を入力した録再部１２（のメッセージ録再部１２ａ）が「入力継続メッセージ」の再生を停止する。

こうして、ｓ２３０の処理を終えた後、ｓ１５０の処理を終えた後、または、ｓ２００の処理で音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力され続けていない場合（ｓ２００：ＮＯ）、ｓ１１０の処理に戻る。

［複合機１０の制御部１１による中断通知処理］
以下に、複合機１０の備える制御部１１が実行する中断通知処理を図３に基づいて説明する。この中断通知処理は、子機端末３０により無線通話が行われている期間中に繰り返し実行される。

まず、制御部１１は、無線通話を中断させる中断条件が成立するまで待機する（ｓ３１０）。この処理においては、子機端末３０から通知信号により一定時間間隔で通知される電池３８の残り容量が無線通信を行うために最低限必要な容量を下回った場合、または、子機端末３０が無線通話を良好に行うために最低限必要な電波の受信レベルを下回った場合（例えば、圏外となった場合）を、無線通話を中断させる中断条件が成立したこととして検出するまで待機する。

このｓ３１０の処理で中断条件が成立した場合（ｓ３１０：ＹＥＳ）、制御部１１は、無線通話が中断される旨を通話相手側に通知する（ｓ３２０）。この処理においては、まず、「中断通知メッセージ」を再生させるための制御信号が録再部１２に出力され、この制御信号を入力した録再部１２のメッセージ録再部１２ａが「中断通知メッセージ」の再生を開始する。そして、外部へ出力する音声信号の伝送元を録再部１２に切り替えさせるための制御信号が経路切替部１９に出力され、この制御信号を入力した経路切替部１９が伝送元を録再部１２に切り替えることによって、「中断通知メッセージ」がＮＣＵ１７または音声Ｉ／Ｆ１８を介して通話相手側に向けて出力される。この「中断通知メッセージ」は、無線通話が中断される旨を報知するためのメッセージであって、このメッセージを通話相手側に出力することによって、無線通話が中断される旨を通話相手側に通知することができる。

そして、制御部１１は、音声通話を終了させる（ｓ３３０）。この処理においては、電話回線網１００を介した音声通話が行われていた場合には、子機端末３０の操作キー３３により通話終了操作を行った状態になる。また、複合機１０を利用してインターネット通話機能による音声通話が行われていた場合には、複合機１０外部との音声信号の入出力に利用する伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８からＮＣＵ１７に切り替え直される。これは、図２におけるｓ１９０の処理と同様の処理である。

こうして、ｓ３３０の処理を終えた後、ｓ３１０の処理に戻る。

このように構成された通話システム１によれば、図２におけるｓ１７０の処理において、複合機１０外部との音声信号の入出力に使用する伝送経路を、ＮＣＵ１７から音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えることができる。

このように、複合機１０外部との音声信号の入出力に使用する伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えられた状態においては、外部から音声Ｉ／Ｆ１８を介して入力される音声信号に基づく音声が、送受話器として機能する構成（ハンドセット１４、音声入出力部１５、子機端末３０：以降、送受話器類とする）から出力され、また、送受話器類から音声として入力される音声信号が音声Ｉ／Ｆ１８を介して外部に出力される。

そのため、複合機１０を、インターネット通話機能を有するＰＣ２０に、オーディオケーブル３００を介して音声信号を入出力可能に接続された本通話システム１によれば、複合機１０で間接的にインターネット通話機能による音声通話を行うことができる。

また、図２におけるｓ１７０の処理で音声信号の伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えられることは、ｓ１１０の処理で音声信号が音声Ｉ／Ｆ１８から入力されて以降、音声信号が入力されている期間中でなければ行われない。ＰＣ２０側でインターネット通話機能が利用されている間、複合機１０には、ＰＣ２０からオーディオケーブル３００および音声Ｉ／Ｆ１８経由で音声信号が継続的に入力される。そのため、ＰＣ２０側でインターネット通話機能が利用されているときには、音声Ｉ／Ｆ１８のレベル検出部１８ａにより音声信号の入力が検出され続けることになる。よって、音声信号が音声Ｉ／Ｆ１８から入力されている期間中のみ、音声信号の伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えられるように構成されていることによって、インターネット通話機能が利用されていないときには音声信号の伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えられないことになる。

ここで、インターネット通話機能が利用されていないときに音声信号の伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えられてしまうことは望ましいことではない。例えば、電話回線網１００を介した通常の音声通話が行われている最中に音声Ｉ／Ｆ１８への切り替えが行われてしまうと、電話回線網１００を介して伝送される音声信号に基づく音声が送受話器類から出力されなくなり、電話回線を介した音声通話が妨げられてしまう。そのため、ｓ１７０の処理で音声信号の伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えられることが、ｓ１１０の処理で音声信号が音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されている期間中でなければ行われないように構成された本通話システム１（複合機１０）であれば、インターネット通話機能が利用されていないときに音声信号の伝送経路を音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えないため好適である。

また、音声Ｉ／Ｆ１８の備えるレベル検出部１８ａで音声信号の入力を検出するといった複合機１０側の構成だけで、ＰＣ２０側でインターネット通話機能が利用されているかどうかを判定できるため、ＰＣ２０に特別な機能・構成を追加する必要がない。

また、図２におけるｓ１１０の処理で音声信号が音声Ｉ／Ｆ１８から入力されている期間中において、ｓ１３０の処理で通話開始操作が行われた場合に、音声信号の伝送経路が音声Ｉ／Ｆ１８に切り替えられる。そのため、ＰＣ２０側でインターネット通話機能が利用されている期間中であれば、通話開始操作を行うといった、電話回線網を介して音声通話を開始する場合と同様の操作を行うだけで、特別な操作を行うことなくインターネット通話機能による音声通話を開始することができる。

また、ｓ１１０の処理で音声信号が音声Ｉ／Ｆ１８から入力されて以降、ｓ１８０の処理で通話終了操作が行われた場合に、音声信号の伝送経路が電話回線網１００に切り替え直される。これによって、複合機１０でのインターネット通話機能による音声通話が終了した状態になる。そのため、通話終了操作を行うといった、電話回線網を介した音声通話を終了する場合と同様の操作を行うだけで、特別な操作を行うことなくインターネット通話機能による音声通話を終了することができる。

また、図２におけるｓ１１０の処理で音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号の入力が開始、つまり、ＰＣ２０側でインターネット通話機能の利用が開始されてから、ｓ１３０の処理で通話開始操作が行われるまで間、または、音声信号が入力されなくなるまでの間、ｓ１２０の処理で音声信号が入力され始めた旨を呼出音の出力により報知することができる。また、呼出音を出力させるといった、電話回線網からの着信を受けた場合と同様の方法によって、音声信号が入力され始めた旨を報知することができる。

また、図２におけるｓ１９０の処理で音声信号の伝送経路がＮＣＵ１７に切り替え直されて以降、ｓ２００の処理で音声信号が入力され続けている場合に、ｓ２１０の処理で音声信号が入力され続けている旨を報知することができる。これは、複合機１０を利用したインターネット通話機能による音声通話が終了された以降、ＰＣ２０側でインターネット通話機能の利用が継続されている場合に、音声信号が入力され続けている旨を報知していることになる。

上述のＰＣ２０は、インターネット通話機能によって、インターネット網２００経由で伝送される音声信号を複合機１０から入力または複合機１０に出力することはできるが、通常、複合機１０側で音声通話が終了されたこと、および、音声通話が終了されたことに伴ってインターネット通話機能の利用を終了させるといったことはできない。そのため、複合機１０を利用したインターネット通話機能による音声通話を終了させた際、利用者は、ＰＣ２０側でインターネット通話機能の利用を終了させるための操作を行う必要がある。しかし、利用者は、このようなＰＣ２０側での操作を忘れてしまう恐れがある。本実施形態においては、電話回線網１００を介した通常の音声通話を開始・終了させる操作と同様の操作（オンフック・通話開始操作）でインターネット通話機能による音声通話を開始・終了することができてしまうため、インターネット通話機能による音声通話を行っていたにも拘わらず、電話回線網１００を介した通常の音声通話を行っていたと錯覚しやすく、このように錯覚してしまった利用者は、ＰＣ２０側でインターネット通話機能による音声通話を終了させるための操作を忘れやすい。

こうして、ＰＣ２０側でインターネット通話機能による音声通話を終了させるための操作が忘れられてしまうと、インターネット通話機能の利用が無用に継続されてしまう。特に、通信料金が従量課金制となっている環境（例えば、ダイヤルアップ接続によるインターネット）でインターネット通話機能を利用している利用者にとっては、インターネット通話機能の利用（つまり、インターネットへの接続）が継続してしまうことにより、通信料金が無用に増大してしまうため好ましくない。

このようなことから、ｓ２１０の処理で音声信号が入力され続けている旨を報知することは、ＰＣ２０側でインターネット通話機能の利用を終了させるための操作を忘れてしまうことを防止するために好適である。

また、無線通話用の子機端末３０によって、複合機１０本体およびＰＣ２０から離れた場所へ自由に移動しながら音声通話を行うことができる。特に、複合機１０の備えるハンドセット１４または音声入出力部１５でインターネット通話による音声通話を行う場合、利用者は、ＰＣ２０側でインターネット通話機能による音声通話を開始させる操作を行った後、複合機１０による音声通話を開始可能な位置（複合機１０の設置場所）まで移動しなければならないが、子機端末３０を携えたままＰＣ２０を操作することによって、複合機１０により音声通話が可能な位置まで移動する必要がなくなる。

なお、本実施形態においては、ＰＣ２０がインターネット網２００に接続するためにＡＤＳＬ技術を利用した通信料金が一定料金の環境であり、利用者にとっては、通信料金を気にすることなく音声通話を長時間にわたって楽しむことができる。しかし、複合機１０本体の備えるハンドセット１４または音声入出力部１５でインターネット通話機能による音声通話を行う場合、複合機１０やＰＣ２０からの移動可能な距離が、複合機１０本体−ハンドセット１４間のケーブルの長さ、または、音声入出力部１５の近辺に制限されてしまう。そのため、無線通信用の子機端末３０を備えていることは、複合機１０およびＰＣ２０から離れた場所へ自由に移動して、くつろぎながら音声通話を行うためには好適である。

また、図３におけるｓ３１０の処理で、子機端末３０による無線通話中に中断条件の成立が中断検出手段により検出された際、ｓ３２０の処理で「中断通知メッセージ」の音声信号を外部（電話回線網１００またはオーディオケーブル３００）へ出力することができる。これによって、子機端末３０による無線通話が中断される旨を通話中の相手側に対して通知することができる。特に、図３におけるｓ３１０の処理では、子機端末３０から通知信号により通知される電池３８の残り容量が無線通信を行うために最低限必要な容量を下回った場合、または、子機端末３０が無線通話を良好に行うために最低限必要な電波の受信レベルを下回った場合を、無線通話を中断させる中断条件が成立したこととして検出することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な実施形態に限定されず、このほかにも様々な形態で実施することができる。

例えば、上記実施形態においては、複合機１０に本発明の電話端末としての構成を適用したものを例示した。しかし、本発明の電話端末としての構成を適用する装置は、電話端末としての機能を有していれば複合機１０以外の装置であってもよい。

また、上記実施形態においては、図２の経路切替処理および図３の中断通知処理が、複合機１０の制御部１１からなるコンピュータシステムにより実行されるように構成されたものを例示した。しかし、これらのうちいずれか一方または両方の処理が、複合機１０に有線・無線の信号伝送路で接続された別のコンピュータシステムにより実行されるように構成してもよい。

また、上記実施形態においては、図２におけるｓ１４０の処理で、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されているかどうかがチェックされるように構成されたものを例示した。しかし、このｓ１４０の処理では、ｓ１２０の処理で呼出音の出力が開始されてから所定の時間が経過したかどうかをチェックし、経過していなければｓ１３０の処理へ戻り、経過していればｓ１５０の処理へ移行するように構成してもよい。

また、上記実施形態においては、図２におけるｓ１８０の処理で、通話終了操作が行われた後に、ｓ１９０の処理で音声信号の伝送経路を設定し直すように構成されたものを例示した。しかし、このｓ１８０の処理の前に、音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されているかどうかをチェックする処理を行って、音声信号が入力されていればｓ１８０の処理に移行し、音声信号が入力されなくなったらｓ１８０の処理を行うことなくｓ１９０の処理に移行するように構成してもよい。

また、上記実施形態においては、図２におけるｓ１１０の処理で音声Ｉ／Ｆ１８から音声信号が入力されて、かつ、ｓ１３０の処理で通話開始操作が行われること、および、ｓ１８０の処理で通話終了操作が行われる、といった操作条件が満たされることが、音声信号の伝送経路を設定する（し直す）際の契機になっているものを例示した。しかし、操作条件としては、上記以外のものを採用してもよい。

また、音声経路の伝送経路を設定する（し直す）際の契機として、特定の操作手順に従った操作が行われることを契機としてもよい。具体的な例としては、例えば、特定の操作ボタンを長押し（一定時間押し続ける）したり、複数の操作ボタンを特定の順番で操作したり、といった操作手順が考えられる。

また、音声信号の伝送経路を設定する（し直す）際の契機として、音声経路の伝送経路を設定する（し直す）ための専用の操作スイッチを複合機１０のユーザＩ／Ｆ１３に設け、この操作スイッチが操作されることを契機としてもよい。

また、上記実施形態においては、図２におけるｓ１２０の処理で、呼出音を出力させることによって、音声信号が入力されている旨を報知するように構成されたものを例示した。しかし、音声信号が入力されている旨を報知するための構成として、例えば、音声信号が入力されている旨のメッセージをユーザＩ／Ｆ１３の表示パネル１３ｂ、または、子機端末３０の表示パネル３４に表示させるように構成してもよい。

また、上記実施形態においては、図２におけるｓ２１０の処理で、複合機１０の音声入出力部１５および子機端末３０の送受話部３２から「入力継続メッセージ」を出力させることによって、音声信号が入力され続けている旨を報知するように構成されたものを例示した。しかし、音声信号が入力され続けている旨を報知するために、例えば、「入力継続メッセージ」の内容をユーザＩ／Ｆ１３の表示パネル１３ｂおよび子機端末３０の表示パネル３４のいずれか一方または両方に表示させるように構成してもよい。

また、本実施形態においては、図３におけるｓ３１０の処理で、通知信号により通知される電池３８の残り容量が最低限必要な容量を下回った場合、または、無線通話を良好に行うために最低限必要な電波の受信レベルを下回った場合を、中断条件が成立したこととしているものを例示した。しかし、上述の２つの条件のうちいずれか一方のみを中断条件としてもよい。また、上述の２つ以外の条件を中断条件としてもよい。

また、本実施形態においては、図３におけるｓ３１０の処理で、無線通話を良好に行うために最低限必要な電波の受信レベルを下回った場合を、中断条件の一つとしているものを例示した。しかし、中断条件を、無線通話を行う際の電波の受信レベルが「０」となった場合としてもよい。

また、本実施形態においては、図３におけるｓ３３０の処理で、音声通話を終了させるように構成されたものを例示した。しかし、図４に示すように、ｓ３２０の処理では繰り返し通知が行われるようにすると共に、ｓ３３０の処理を行わないようにして、ｓ３１０の処理で中断条件が成立しないときには、通知を停止させる処理（ｓ３４０）を行うように構成してもよい。なお、このｓ３４０の処理は、ｓ３２０の処理による通知が開始されていないときには何も行われないものとする。このように構成すれば、子機端末３０を利用して無線通話を行っている利用者が、子機端末３０の電池３８を交換または充電したり、電波の受信レベルが高くなる位置まで移動したり、他の送受話器類（ハンドセット１４または音声入出力部１５）を使用することによって、音声通話を継続することができる。

また、本実施形態においては、図３におけるｓ３２０の処理で報知を行った後、ｓ３３０の処理で音声通話を終了させるように構成されたものを例示した。しかし、ｓ３３０の処理を行わないようにして、通話相手側で音声通話を終了する操作が行われるまでｓ３２０の処理が行われるように構成してもよい。このように構成した場合も同様に、電池３８の交換・充電、受信レベルが高くなる位置への移動、他の送受話器類の使用によって、音声通話を継続することができる。

実施形態における通話システムの制御系統を示すブロック図 経路切替処理の処理手順を示すフローチャート 中断通知処理の処理手順を示すフローチャート 別の実施形態における中断通知処理の処理手順を示すフローチャート

符号の説明

１・・・通話システム、１０・・・複合機、１１・・・制御部、１２・・・録再部、１２ａ・・・メッセージ再生部、１２ｂ・・・メッセージ録音部、１３・・・ユーザインターフェース部、１３ａ・・・操作キー、１３ｂ・・・表示パネル、１４・・・ハンドセット、１５・・・音声入出力部、１５ａ・・・スピーカ、１５ｂ・・・マイク、１５ｃ・・・駆動回路、１６・・・無線通信部、１７・・・ＮＣＵ、１８・・・音声信号インターフェース部、１８ａ・・・レベル検出部、１９・・・経路切替部、２０・・・パーソナルコンピュータ、２１・・・制御部、２２・・・記憶部、２３・・・通信部、２４・・・音声信号インターフェース部、２５・・・操作部、２６・・・ディスプレイ、３０・・・子機端末、３１・・・制御部、３２・・・音声入出力部、３３・・・操作キー、３４・・・表示パネル、３５・・・再生部、３６・・・スピーカ部、３７・・・無線通信部、３８・・・電池、３９・・・容量検出部、３００・・・オーディオケーブル

Claims (7)

1. 電話回線網経由で伝送される音声信号を入出力可能な第１の音声入出力経路と、
   インターネット網から音声信号を入出力可能なインターネット通話機能を有するインターネット端末と接続された状態で、そのインターネット端末との間で音声信号を入出力可能な第２の音声入出力経路と、
   送受話器から入力される音声に基づく音声信号の出力先、および送受話器から音声として出力する音声信号の入力元を、前記第１の音声入出力経路と第２の音声入出力経路とのいずれかに設定する設定手段と、を備えた電話端末であって、
   前記インターネット端末において、インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動中であり、インターネット通話機能が利用可能な状態を第一状態とし、その第一状態であることを利用者に報知すると共に、相手側からの呼出を受けている状態を第二状態とし、その第二状態であることを利用者に報知する報知手段、を備え、
   前記報知手段は、前記第一状態と、第二状態とを区別可能に報知することを特徴とする電話端末。
2. 表示部を備え、
   前記報知手段は、前記第一状態、及び第二状態を前記表示部において表示することを特徴とする請求項１に記載の電話端末。
3. 前記報知手段により、インターネット通話機能が利用されていることが報知されている期間中に、利用者により所定の通話開始操作が行われたか否かを検知する第１の検知手段を備え、
   前記設定手段は、その第１の検知手段により所定の通話開始操作が行われたことが検知された場合、前記第２の音声入出力経路を設定することを特徴とする請求項１または２に記載の電話端末。
4. 利用者により所定の通話終了操作が行われたか否かを検知する第２の検知手段を備え、その第２の検知手段により、所定の通話終了操作が行われたことが検知された場合、
   前記設定手段は、音声信号の出力先および入力元を前記第１の音声入出力経路に設定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電話端末。
5. 前記インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動されておらず、インターネット通話機能が利用されていない場合、
   前記設定手段は、音声信号の出力先および入力元を前記第１の音声入出力経路に設定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電話端末。
6. 前記インターネット通話機能を利用するために起動される通話用ソフトが起動されておらず、インターネット通話機能が利用されていない場合、
   前記報知手段は、インターネット通話機能が利用されていることの報知を終了することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電話端末。
7. 前記設定手段は、前記第１の音声入出力経路と第２の音声入出力経路とのいずれかを手動操作により設定するための操作ボタンを備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の電話端末。

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