JP4337780B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

レーザプリンタ等の画像形成装置には、画像データをトナー像としてシート材に形成し、熱定着処理が可能な温度まで加熱された定着手段により当該トナー像をシート材に定着させるようになっている。

ここで、定着手段を常時熱定着処理が可能な温度に加熱しておけば、常時コピー時等の画像形成が可能になるものの、消費電力を抑制したいユーザにとっては定着手段の加熱により消費電力が大きくなってしまい望ましくない。

そこで、特許文献１に示すように、定着手段が低温となる節電モード時にファックス受信等があったときには、出力することなく一旦メモリに記憶しておき、コピーの出力等、他の画像形成時に合わせてファックスを出力する構成が考えられた。このようにすれば、定着手段の加熱を少なくすることができるから、消費電力を抑制することが可能になる。
特開２００２−３０５６１４公報

しかしながら、上記構成では、消費電力を抑制することができるものの、コピー等の際に、早期にコピーを完了させたい場合であっても、コピーボタン等の操作により印刷が指示されてから定着手段の加熱が開始されるため、定着手段が熱定着処理可能な温度まで加熱されるのを待たなければならず、迅速にコピーを行いたいというユーザの要望を満たしていなかった。

本発明は、上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ユーザの要望に応じて消費電力の抑制やコピー時間の短縮を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、原稿を読み取り可能な読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像データに基づくトナー像をシート材に形成する画像形成手段と、
前記シート材に形成されたトナー像に熱定着処理を施す定着手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記読取手段により原稿を読み取って前記画像形成手段による画像形成を行うコピーモードと、前記コピーモード以外の他のモードと、を少なくとも含む複数のモードのうちから前記コピーモードを選択可能なモード選択手段と、
前記定着手段が熱定着処理可能な温度とされる定着状態と、前記定着状態よりも低い温度とされるスタンバイ状態と、前記スタンバイ状態よりも低い温度とされるスリープ状態と、に前記定着手段の温度を制御可能な温度制御手段と、
前記定着手段による熱定着処理の終了からスリープ移行時間経過後に、前記定着状態又は前記スタンバイ状態から前記スリープ状態に移行させるスリープ移行手段と、
前記モード選択手段によりコピーモードが選択された場合に、前記スリープ状態にある前記定着手段について前記スタンバイ状態へ移行させるか否かを切換可能な切換手段と、前記スリープ移行時間を設定可能なスリープ移行時間設定手段と、前記スリープ移行時間が、設定されている設定時間よりも長いかどうかを判断する判断手段と、を備え、前記切換手段は、前記判断手段により前記スリープ移行時間が前記設定時間よりも長いと判断された場合には、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行させるように切換を行う一方、前記スリープ移行時間が前記設定時間よりも短いと判断された場合には、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行させるように切換を行わず、前記温度制御手段は、前記切換手段により前記スタンバイ状態へ移行させるように切換えられた場合には、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行するように前記定着手段の温度を制御するとともに、前記切換手段により前記スタンバイ状態へ移行させないように切換えられた場合には、コピー開始の命令を受けるまで前記スリープ状態となるように前記定着手段の温度を制御する構成としたところに特徴を有する。

なお、「コピーモード以外の他のモード」には、例えば、ファックス送信が可能なファックスモードや、原稿の読取が可能なスキャナーモードなどがある。また、「スリープ移行時間」とは、例えば、印刷（画像形成）処理終了後であって、再びコピー開始の命令を受けない場合に、スリープ状態に移行するまでの時間である。さらに、「コピー開始の命令」は、例えば、ユーザにより操作部にコピー開始操作がされることにより、当該命令が温度制御手段に与えられるようにする構成や、原稿台等に原稿がセットされたことを検出センサ等からなる検出部が検出したときに、当該命令が温度制御手段に与えられるようにする構成としてもよい。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記設定時間は、予め設定されているデフォルト時間であるところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記スリープ移行時間が経過したか否かを判定するスリープ判定手段と、前記スリープ判定手段により前記スリープ移行時間が経過したと判定された場合に、現在コピーモードにあるかどうかを判断するコピーモード判断手段と、前記コピーモード判断手段により現在コピーモードにあると判断された場合に、他のモードに変更するモード変更手段と、を備えるところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、ユーザが主に使用するモードを設定可能なデフォルトモード設定手段を備え、前記モード変更手段は、前記デフォルトモード設定手段により設定されているモードがコピーモードである場合には、前記コピーモード判断手段により現在コピーモードにあると判断されても、コピーモードから他のモードへの変更を禁止するところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記温度制御手段は、スリープ状態のときには、定着手段の加熱を停止させるところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記他のモードには、少なくともファックス送信時の読取が可能なファックスモードが含まれるところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
本構成によれば、コピーモードが選択された場合に、ユーザの要望に応じて、定着手段をスリープ状態からスタンバイ状態へ移行させるか否かを切換えることができる。したがって、例えば、スリープ状態の温度からスタンバイ状態の温度に到達するまでの間に、ユーザによる原稿のセット、コピー枚数の設定等を完了すれば、ユーザによりコピー開始の操作がされてからは、スタンバイ状態から定着状態まで加熱するだけで熱定着処理が可能となり、早期にコピーを行う（完了する）ことができる。また、ユーザが早期にコピーを行うことを欲していないときには、コピーモードが選択された場合であっても、定着手段をスリープ状態からスタンバイ状態へ移行させない（スリープ状態に維持する）ように切換えることにより、消費電力の抑制を行うことができる。

＜請求項２の発明＞
一般に、コピーを頻繁に行うユーザはスリープ状態に移行する時間を長い時間に設定することで、早期にコピーが行えるようにする一方、コピーを頻繁に行わず消費電力を抑制したいユーザはスリープ状態に移行する時間を短い時間に設定することが多い。
そこで、本構成によれば、スリープ移行時間が予め設定されているデフォルト時間よりも長いと判断された場合にはスタンバイ状態への移行が自動的に行われるように切換えられるから、ユーザの要望に応じた移行が行われるとともに、当該移行が自動的に行われることでユーザが切換操作を行う手間をなくすことができる。一方、スリープ移行時間がデフォルト時間よりも短いと判断された場合にはスタンバイ状態への移行が行われないから、ユーザの要望に応じて消費電力を抑制することができる。

＜請求項３の発明＞
スリープ状態に移行するときにコピーモードであれば、コピーモードのままスリープ状態となる。
ここで、印刷する際に、一般に、ユーザは、用紙をセットし、枚数をセットしたのち、印刷開始の操作を行う。したがって、コピーモードのままスリープ状態となっていると、モード選択手段によりコピーモードの選択をする必要がないため、直接コピー開始の操作を行うことにより定着手段が加熱されることになり、定着手段が定着状態まで加熱されるのを待つ分だけコピー完了までの時間が長くなってしまう。
一方、本構成によれば、スリープ状態へ移行したときに、現在のモードがコピーモードにあるときには、他のモードに変更されるようになっている。ここで、当該他のモードになった場合には、コピーしようとするユーザは必ずモード選択手段によりコピーモードの選択を行う必要がある。そして、かかる選択が行われることにより定着手段の加熱が開始されるため、ユーザによる原稿等のセットやコピー枚数の設定等が終了するまでに、定着手段をスタンバイ状態まで加熱することができる。即ち、コピー開始の操作があったときには、定着手段をスタンバイ状態から定着状態まで加熱するだけでよいから、コピー完了までの時間を早めることができる。

＜請求項４の発明＞
スリープ状態に移行するときに、コピーモードから他のモードに変更される場合には、コピーモードを主に使用したいユーザにとっては、変更された他のモードからコピーモードに戻すという煩雑な作業が必要になる。
そこで、本構成によれば、ユーザがコピーモードを主に使用したい場合には、コピーモードから他のモードへの変更が禁止されるから、作業性を向上させることができる。

＜請求項５の発明＞
本構成によれば、スリープ状態のときの電力消費を抑制することができる。

＜請求項６の発明＞
ファックスモードのときには、熱定着処理が行われないため、当該モードのときに定着手段の加熱を行う場合には、それだけ無駄に電力が消費されてしまう。一方、本構成によれば、ファックスモードが選択されても、温度制御手段によるスリープ状態からスタンバイ状態への移行が行われないから、消費電力を抑制することができる。

本発明の実施形態１を図１〜図９を参照しつつ説明する。
１．全体構成
本実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能等を備えた複合機１であり、図１はその外観を示す斜視図である。この複合機１は、フィーダ部２１及び画像形成部２２等を内蔵する画像形成ユニット２と、自動搬送原稿読取ユニット（以下「読取ユニット３」という）とを備えている。読取ユニット３は、上面に矩形状の原稿台４ａが設けられた画像読取装置４と、その原稿台４ａを覆うように配される自動原稿搬送装置（以下「ＡＤＦ５」という）とを備えて構成されている。

画像読取装置４の一端側（図１で紙面右下方向）には、ユーザによる各種の操作が可能な操作部６が設けられている。
操作部６は、モード選択スイッチ９６、スタートキー９７、各種の操作ボタン９８、液晶表示のタッチパネル９９、が設けられている。

モード選択スイッチ９６は、３種類の機能モード（プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能のそれぞれの動作を可能とするモード）のうちからいずれかのモードを選択可能となっている。具体的には、コピーモードを選択するためのコピーモードキー９６ａ、ＦＡＸ（ファックス）モードを選択するためのＦＡＸモードキー９６ｂ、スキャナモードを選択するためのスキャナモードキー９６ｃの３つのモードキーが左右に並んで設けられている。

スタートキー９７は、機能モードに応じた動作を開始させるためのスイッチであり、コピーモードのときに押される（オンされる）と原稿台４ａ上に配（載置）された原稿のコピーを開始する。また、ＦＡＸモード、スキャナモードのときに、スタートキー９７が押されると、ＦＡＸ送信原稿読取や、スキャナ原稿読取等の動作が行われる。

タッチパネル９９は、所定の操作で設定メニューボタン（図示しない）が表示されるようになっており、設定メニューボタンに触れると、各種の設定に関する表示がされるようになっている。

また、この操作部６の下側の位置には上記排紙トレイ２ａに連なって開口した用紙取り出し孔７が形成されている。その用紙取り出し孔７の下側には水平方向に伸びるスリット状の開口した手差給紙口８が形成されており、更にその下側には、給紙カセット９が設けられ、操作部６等が配された面と同じ面側から着脱可能に取り外せるようになっている。
なお、以下の説明では、複合機１について、操作部６が設けられた面側（図１で紙面右下方向）を「前方」、その反対側（図１で紙面左上方向）を「後方」とする。

図２は、読取ユニット３を開けた状態を示す複合機１の斜視図である。同図に示すように、読取ユニット３は、上記操作部６とは反対側の後端部が画像形成ユニット２の上面後端側において回動可能に軸支されている。

２．各部の構成
（１）画像形成ユニット
画像形成ユニット２の各構成について、図３を参照しつつ説明する。図３は、複合機１を給紙ローラ２５等の軸方向から見た要部側断面図であり、同図において紙面右側が複合機１の前方であり、紙面左側が複合機１の後方となる。

画像形成ユニット２のケーシング２０内には、用紙Ｗを給紙するためのフィーダ部２１や、給紙された用紙Ｗに所定の画像を形成するための画像形成部２２などが備えられている。また、画像形成部２２の上部には、画像形成部２２により画像形成され、排出された用紙Ｗを保持するために用いられる排紙トレイ２ａが配されている。

（ａ）フィーダ部
フィーダ部２１は、給紙カセット９と、給紙カセット９内に設けられた用紙押圧板２３と、給紙カセット９の前端側端部の上方に設けられる送出ローラ２４、給紙ローラ２５および分離パッド２６と、給紙ローラ２５に対向する対向ローラ２７と、紙粉取りローラ２８と、紙粉取りローラ２８に対し用紙Ｗの搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ２９とを備えている。

給紙カセット９は、ケーシング２０内の底部に着脱可能に装着されており、この中に用紙Ｗを積層して収納するために用いられる。
用紙押圧板２３は、給紙ローラ２５に対して遠い方の端部（後端部）において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ２５に対して近い方の端部（前端部）が上下方向に移動可能に構成されており、図示しないバネにより上方向に付勢されている。

送出ローラ２４は、用紙押圧板２３により給紙カセット９内の最上位に積層された用紙Ｗに当接するよう設定されており、給紙ローラ２５により用紙Ｗを搬送可能な位置（給紙ローラ２５と分離パッド２６の間の位置）まで送る。
分離パッド２６は、給紙ローラ２５に対向する位置に配設されている。そして分離パッド２６の裏側に配設されるバネ３１によって、給紙ローラ２５に向かって押圧されている。また、この分離パッド２６は、複数の用紙Ｗが重なった状態で搬送経路（図３で二点鎖線Ｌ）内に供給されることを防止するための機能を備えている。
そして、用紙Ｗは、給紙ローラ２５によって約１８０度方向転換されつつ、紙粉取りローラ２８によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ２９に送られる。

また、レジストローラ２９は、１対のローラから構成されており、給紙ローラ２５の近傍に配置された位置センサ（図示せず）による検知タイミングに基づいて、駆動および停止の動作が制御装置（図示せず）により制御される。そして、この制御により用紙Ｗの斜行が修正される。

（ｂ）画像形成部
次に、画像形成部２２は、スキャナユニット４０（本発明の「読取手段」に相当）、プロセスユニット４１（本発明の「画像形成手段」に相当）、定着ユニット４２（本発明の「定着手段」に相当）などを備えている。

（スキャナユニット）
図３に示すように、スキャナユニット４０は、ケーシング２０内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、ポリゴンモータ４３により回転駆動されるポリゴンミラー４４、レンズ４５および４６、反射鏡４７および４８などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー４４、レンズ４５、反射鏡４７、レンズ４６、反射鏡４８の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット４１における感光体ドラム５２の表面上に高速走査にて照射させている。

（プロセスユニット）
複合機１には、画像形成ユニット２の本体部に対して着脱可能なプロセスユニット４１が設けられている。
プロセスユニット４１は、ドラムカートリッジ５０と、現像カートリッジ５１とから構成されている。
プロセスユニット４１のうち、ドラムカートリッジ５０には、感光体ドラム５２、スコロトロン型帯電器５３、転写ローラ５４を備えている。また、現像カートリッジ５１には、現像ローラ５５、現像ローラ５５上に圧接される層厚規制ブレード５６、トナー供給ローラ５７およびトナー（現像剤）が充填されるトナーボックス５８などを備えている。

感光体ドラム５２は、現像ローラ５５の側方位置において、その現像ローラ５５と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。
スコロトロン型帯電器５３は、正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム５２に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。
そして、感光体ドラム５２の表面は、その感光体ドラム５２の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器５３により一様に正帯電された後、スキャナユニット４０からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ５５の回転により、現像ローラ５５上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム５２に対向して接触する時に、感光体ドラム５２の表面上に形成される静電潜像に供給される。

転写ローラ５４は、感光体ドラム５２の下方において、この感光体ドラム５２に対向するように配置され、ドラムカートリッジ５０に反時計方向に回転可能に支持されている。そして、感光体ドラム５２の表面上に担持された可視像は、用紙Ｗが感光体ドラム５２と転写ローラ５４との間を通る間に用紙Ｗに転写される。

（定着ユニット）
定着ユニット４２（本発明の「定着手段」に相当する）は、プロセスユニット４１よりも用紙搬送方向下流側（後方側）に配設され、定着ユニット４２は転写された用紙上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ６３と、加熱ローラ６３に対向して配置され、給送される用紙を加熱ローラ６３に向けて押圧する押圧ローラ４５と、サーモスタット６５とを備えている。

加熱ローラ６３は、円筒状部材としての金属素管を備え、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。このハロゲンランプにより、加熱ローラ６３の表面を、トナーが用紙に定着される定着温度（例えば、２００℃）まで加熱可能となっている。

定着ユニット４２（加熱ローラ６３）は、詳しくは後述するが、電力モードが、非加熱とされるスリープモード（スリープ状態）にあるときに画像形成開始の指令（スタートキー９７のオン）があると熱定着処理が可能な温度となる定着温度まで加熱（定着モードに移行）され、画像形成（印刷）終了後には、後述するスリープモード移行時間経過後、加熱が停止される（スリープモードに移行する）ようになっている。

押圧ローラ６４は、金属製のローラ軸と、この押圧ローラ軸の周りを被覆する、ゴム材料からなるゴムローラとを備えている。この押圧ローラのゴムローラにより、加熱ローラ６３の金属素管に弾性的に押圧され、加熱ローラ６３の回転に従動される。
サーモスタット６５は、例えばバイメタルからなり、加熱ローラ６３から発生される熱に応じて、加熱ローラ６３を加熱するためのヒータの電源をＯＮ・ＯＦＦし、加熱ローラ６３が異常な高温に加熱されないようにしている。

このような定着ユニット４２において、加熱ローラ６３は、プロセスユニット４１において用紙Ｗ上に転写されたトナーを、用紙Ｗが加熱ローラ６３と押圧ローラ６４との間を通過する間に加熱および加圧することにより定着させる。
さらに、加熱ローラ６３は、画像定着後の用紙Ｗを、ガイド部材６７，６８により形成される排紙パスを介して、排出ローラ６９まで搬送する。そして、排出ローラ６９は、送られてきた用紙Ｗを排紙トレイ２ａ上に排紙する。

（２）読取ユニット
読取ユニット３は、画像読取装置４とＡＤＦ５とを備え、画像読取装置４は、画像形成ユニット２の排紙トレイ２ａの上方において、その下面４ｂが当該排紙トレイ２ａと対向し、この排紙トレイ２ａを覆うように配されている。

読取ユニット３は、フラットベッド方式のスキャナとして構成されており、このフラットベッド方式の構成では、ＡＤＦ５が後方に開くと、原稿台４ａが露出するようになっており（図２参照）、その原稿台４ａ上に本やその他の各種原稿を載置した状態でコピー時等における読み取りができるように構成されている。

なお、原稿Ｍの読取りは、原稿台４ａ上に原稿Ｍを載置して行う場合と、ＡＤＦ５を利用する場合とがある。原稿台４ａ上に原稿Ｍを載置して行う場合には、原稿Ｍの搬送方向に沿って延びる軸７９に沿って、かつ、原稿台４ａに沿ってＣＩＳ（コンタクトイメージセンサ）７１が移動され、その際に１ラインずつ、原稿台４ａ上に載置された原稿Ｍの読取りが行われる。また、一方、ＡＤＦ５を利用する場合には、ＣＩＳ７１が原稿台４ａの左端部側に移動され、その位置で保持されて、ＡＤＦ５により搬送される原稿Ｍの読取りが１ラインずつ行われるようになっている。

３．電気的構成
複合機１の電気的構成については図４に簡略化して示されている。
複合機１は、各種の入力操作を受け付ける操作部６と、画像データの読取や印刷及び定着ユニット４２により加熱定着を行う画像形成部２２と、ＲＯＭ９１と、ＲＡＭ９２と、ＮＶＲＡＭ９３（不揮発性メモリ）と、ＣＰＵ９０と、電話回線等の通信回線に接続されるファクシミリＩ／Ｆ９４とを備えて構成されている。

ＮＶＲＡＭ９３には、スリープモード移行時間Ｔｘ（本発明の「スリープ移行時間」に相当）が、予め出荷時から所定のデフォルト時間Ｔａとして記憶されている。
このスリープモード移行時間Ｔｘとは、印刷（画像形成）処理終了後であって、再び印刷の命令（スタートキー９７のオン）を受けない場合に、スリープモードに移行するまでの時間である。

デフォルト時間Ｔａは、具体的には、例えば、製造時に、モノクロレーザ複合機では５分と設定され、カラーレーザ複合機では３０分と設定されている。

操作部６は、タッチパネル９９の設定メニューボタン（図示しない）に触れることにより、種々の設定が可能となっている。
具体的には、タッチパネル９９の設定メニューのうちスリープモード移行時間の設定ボタンに触れると、図５に示すスリープモード移行時間設定画面が表示される。このスリープモード移行時間設定画面は、操作ボタン９８等の操作により、例えば、１分単位でスリープモード移行時間Ｔｘを切り替えられるようになっている。したがって、操作部６のタッチパネル９９が本発明のスリープ移行時間設定手段に相当する。

即ち、消費電力を抑制したいユーザは、スリープモード移行時間Ｔｘをデフォルト時間Ｔａよりも短い時間に設定することにより、早期に定着ユニット４２の加熱が停止されるようになり、消費電力を抑制することができる。

一方、頻繁にコピーを行いたいユーザにとっては、コピー終了後に、早期に定着ユニット４２の加熱が停止されると、再びコピーを開始するときに、スリープ温度（室温等）から定着温度（２００℃）まで加熱されるのを待たなくてはならない。したがって、頻繁にコピーを行いたいユーザは、スリープモード移行時間Ｔｘをデフォルト時間Ｔａよりも長い時間に設定することにより、スリープ温度から定着温度まで加熱されるのを待つことなく、早期に印刷を行うことができる。

そして、ＣＰＵ９０は、印刷（画像形成）処理終了後、スリープモード移行時間Ｔｘが経過したことを検出すると、現在の電力モード（スタンバイモード）をスリープモードに移行させ、定着ユニット４２の加熱を停止させる。このとき、機能モードがコピーモードであり、かつ、後述するモード切替の無効化が設定されていない（モード切替が有効化されている）場合には、ＣＰＵ９０は、機能モードをＦＡＸモード（又はスキャナモード）に移行する。

また、タッチパネル９９の設定メニューのうちモード切替無効化設定ボタンに触れると、図６に示すモード切替無効化選択画面が表示される。
このモード切替無効化選択画面により、モード切替の無効化を設定（図６の「はい」を選択。操作部６のタッチパネル９９が本発明の「デフォルトモード設定手段」に相当）すると、かかる設定がＮＶＲＡＭ９３に記憶されるようになっている。そして、モード切替の無効化の設定がされていると、スリープモードへの移行時に、コピーモードからＦＡＸモード（スキャナモード）への移行が行われないようになっている。なお、スリープモードへの移行時以外についても、モード切替の無効化の設定時には、モード選択スイッチ９６を押しても機能モードの切替が行われないようにしてもよい。

ＣＰＵ９０は、定着ユニット４２（加熱ローラ６３の表面）が用紙にトナーを熱定着処理可能な定着温度（２００℃）とされる定着モード（定着状態）と、定着温度よりも低いスタンバイ温度（１７０℃）とされるスタンバイモード（スタンバイ状態）と、定着ユニット４２の加熱を停止させる（スタンバイ状態よりも低いスリープ温度にする）スリープモード（スリープ状態）と、からなる３種類の電力モードの切り替えを行うようになっている。即ち、ＣＰＵ９０が本発明の「温度制御手段」に相当する。

また、ＣＰＵ９０は、機能モードがコピーモードである場合にスタートキー９７が押されたことを検出すると、電力モードを定着モードに移行させるようになっており、定着ユニット４２が定着温度まで加熱された後に印刷を開始させるようになっている。

さらに、ＣＰＵ９０は、スリープモード時に、モード選択スイッチ９６のうちのコピーモードキー９６ａが押されたことを検出すると、電力モードをスタンバイモードに移行させるようになっている。これにより、コピー時（スタンバイ温度まで加熱後）にスタートキー９７が押されると、スタンバイモードから、定着モードに移行されるようになっている。

具体的には、図７に示すように、スリープモード時にコピーを行うときには、まずコピーモードキー９６ａが押されて（時刻ｔ０）、スタンバイモードとなり、スリープ温度（室温等）からスタンバイ温度（１７０℃）まで定着ユニット４２の加熱が行われる（ｔ０→ｔ１）。このスタンバイ温度に達するまでの時間（ｔ１−ｔ０）は、ユーザによる原稿のセット、コピー枚数の設定等を完了することができる程度の時間となるように設定される。そして、ユーザによる原稿のセット、コピー枚数の設定等を完了し、スタートキー９７が押されると（時刻ｔ１）、定着モードとなり定着温度（２００℃）まで定着ユニット４２の加熱が行われる（ｔ１→ｔ２）。

一方、上記と異なり、例えば、スリープモード時にコピーモードキー９６ａが押されても電力モードをスタンバイモードに移行させない（スリープモードのままとする）場合には、ユーザによる原稿のセット等の後、スタートキー９７が押されることにより（時刻ｔ１）、スリープ温度から定着温度まで定着ユニット４２の加熱が行われる（ｔ１→ｔ２'）。したがって、かかる場合には、スタートキー９７が押されるまでは定着ユニット４２の加熱が行われないから、その分だけ消費電力を抑制できるものの、実際にコピーが可能となる時間にｔ２→ｔ２'までの遅れが生じてしまい、かかる遅れの分だけ、コピーの終了（印刷開始）が遅れてしまう。

そこで、本実施形態では、ユーザが設定したスリープモード移行時間Ｔｘが予め出荷時から設定されているデフォルト時間Ｔａよりも長い場合には、かかるユーザは、早期にコピーを行うことを欲している可能性が高いから、スリープモード時にコピーモードキー９６ａが押されると、ＣＰＵ９０は、スリープモードからスタンバイモードに移行させる。一方、ユーザが設定したスリープモード移行時間Ｔｘがデフォルト時間Ｔａよりも短い場合には、かかるユーザは、早期にコピーを行うよりも消費電力を抑制したい可能性が高いから、ＣＰＵ９０は、スリープモード時にコピーモードキー９６ａが押されてもスタンバイモードに移行させず、スリープモードを維持するようになっている。

具体的には、ＣＰＵ９０は、ユーザにより設定されＮＶＲＡＭ９３に記憶されたスリープモード移行時間Ｔｘが予めＮＶＲＡＭ９３に記憶されているデフォルト時間Ｔａよりも長いかどうか比較する。

スリープモード移行時間Ｔｘがデフォルト時間Ｔａよりも長い場合には、上記したように、一般に、頻繁にコピーを行いたいユーザであるから、比較的早期に印刷が開始できるように、電力モードをスタンバイモードに移行させるようになっている。一方、スリープモード移行時間Ｔｘがデフォルト時間Ｔａよりも短い場合には、一般に、消費電力を抑制したいユーザであるから、電力モードをそのままスリープモードに維持するようになっている。

４．ＣＰＵの処理
次に、コピー操作時及び画像形成終了後のモード切替処理におけるＣＰＵの処理について図８,図９のフローチャートを参照して説明する。
＜コピー操作時の処理＞
図８に示すように、ＣＰＵ９０は、コピーモードキー９６ａが押されたことを検出すると（Ｓ１１で「Ｙ」）、現在の電力モードがスリープモードにあるかどうかを判定し（Ｓ１２）、現在スリープモードにないと判定したときには（Ｓ１２で「Ｎ」）、そのままスタートキー９７が押されたことを検出するまで待つ（Ｓ１６）。
一方、現在スリープモードにあると判定したときには（Ｓ１２で「Ｙ」）、ＮＶＲＡＭ９３から、スリープモード移行時間Ｔｘとデフォルト時間Ｔａとを取得する。

そして、スリープモード移行時間Ｔｘがデフォルト時間Ｔａ以上であるかどうかを判定し（Ｓ１４。本発明の「判断手段」に相当）、スリープモード移行時間Ｔｘがデフォルト時間Ｔａよりも短い場合には（Ｓ１４で「Ｎ」）、かかる短いスリープモード移行時間Ｔｘを設定したユーザは、消費電力を抑制したいユーザである可能性が高いから、消費電力の少ないスリープモードのままスタートキー９７が押されたことを検出するまで待つ（Ｓ１６）。
一方、スリープモード移行時間Ｔｘがデフォルト時間Ｔａ以上である場合には（Ｓ１４で「Ｙ」）、かかる長いスリープモード移行時間Ｔｘを設定したユーザは、頻繁にコピーを行うユーザや、早期にコピーを行うユーザである可能性が高いから、コピー時に早期に定着ユニット４２を定着温度まで加熱することができるように、スタンバイモードに移行させる（Ｓ１５。本発明の「切換手段」に相当）。これにより、スタンバイ温度となるまで定着ユニット４２の加熱が行われる。

次に、スタートキー９７が押されたことを検出すると（Ｓ１６で「Ｙ」）、スリープモード又はスタンバイモードから定着モードに移行させる（Ｓ１７）。これにより、スリープ温度又はスタンバイ温度（又はスタンバイ温度までの加熱途中）にある定着ユニット４２について定着温度まで加熱が行われた後、用紙の印刷が行われる。

＜画像形成終了後のモード切替処理＞
図９に示すように、ＣＰＵ９０は、印刷（画像形成）が完了（終了）したことを検出すると（Ｓ２１）、時間の計測を開始する（Ｓ２２）。

ここで、再び印刷開始の命令があった場合には（Ｓ２３で「Ｙ」）、モード切替処理を終了する。
印刷開始の命令がないまま、画像形成終了時（定着終了）から経過した時間（計測した時間）がＮＶＲＡＭ９２に記憶されているスリープモード移行時間Ｔｘに達した場合には（Ｓ２３で「Ｎ」,Ｓ２４で「Ｙ」。本発明の「スリープ判定手段」に相当）、ＮＶＲＡＭ９２に記憶されているモード切替設定が有効になっているかどうかを判定する。

ここで、モード切替設定が無効（Ｓ２５で「Ｎ」）に設定されている場合には、かかるユーザは、スリープモード移行時にモード切替を行わせたくないユーザであるから、モード切替処理を終了する。

一方、モード切替設定が有効（Ｓ２５で「Ｙ」）に設定されている場合には、ＣＰＵ９０は、現在の機能モードがコピーモードであるかどうかを判断する（Ｓ２６。本発明の「コピーモード判断手段」に相当）。

現在の機能モードがコピーモードである場合には（Ｓ２６で「Ｙ」）、機能モードをＦＡＸモードに移行させる（Ｓ２７。本発明の「モード変更手段」に相当）。これにより、コピーを行う場合には、ユーザは、まずコピーモードキー９６ａをオンして、機能モードをコピーモードに変更する必要があるため、コピーモードキー９６ａのオンにより電力モードがスタンバイモードに移行され、早期に印刷を行うことが可能になる。
一方、現在の機能モードがコピーモード以外（ＦＡＸモードやスキャナモード）である場合には（Ｓ２６で「Ｎ」）、ユーザは、コピーを行う場合に、必ずコピーモードキー９６ａをオンする必要があるから、当該モード（ＦＡＸモードやスキャナモード）のままとする。

そして、電力モードをスリープモードに移行させた後（Ｓ２８。本発明の「スリープ移行手段」に相当）、モード切替処理を終了する。これにより、定着ユニット４２の加熱が停止されるとともに、タッチパネル９９にスリープモードに移行したという表示が行われる。

４．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、コピーモードが選択された場合に、ユーザの要望に応じて、定着ユニット４２（定着手段）をスリープ状態からスタンバイ状態へ移行させるか否かを切換えることができる。したがって、例えば、スリープ状態の温度（室温等）からスタンバイ状態の温度（１７０℃）に到達するまでの間に、ユーザによる原稿のセット、コピー枚数の設定等を完了すれば、ユーザによりスタートキー９７のオン（コピー開始の操作）がされてからは、スタンバイ温度から定着温度（２００℃）まで加熱するだけで熱定着処理が可能となり、早期にコピーを行う（完了する）ことができる。また、ユーザが早期にコピーを行うことを欲していないときには、コピーモードが選択された場合であっても、定着ユニット４２（定着手段）をスリープ状態からスタンバイ状態へ移行させない（スリープ状態に維持する）ように切換えることにより、消費電力の抑制を行うことができる。

（２）一般に、コピーを頻繁に行うユーザはスリープモードに移行するまでの時間（スリープ状態に移行する時間）を長い時間に設定することで、早期にコピーが行えるようにする一方、コピーを頻繁に行わず消費電力を抑制したいユーザはスリープモードに移行するまでの時間を短い時間に設定することが多い。
そこで、本実施形態によれば、スリープモード移行時間Ｔｘ（スリープ移行時間）が予め（出荷時から）設定されているデフォルト時間Ｔａよりも長い場合にはスタンバイ状態への移行が自動的に行われるように切換えられるから、ユーザの要望に応じた移行が行われるとともに、当該移行が自動的に行われることでユーザが切換操作を行う手間をなくすことができる。一方、スリープモード移行時間Ｔｘがデフォルト時間Ｔａよりも短いと判断された場合にはスタンバイ状態への移行が行われないから、ユーザの要望に応じて消費電力を抑制することができる。

（３）電力モードがスリープモード（スリープ状態）に移行するときに機能モードがコピーモードであれば、コピーモードのままスリープモード（スリープ状態）となる。
ここで、印刷する際に、一般に、ユーザは、用紙をセットし、枚数をセットしたのち、印刷開始の操作を行う。したがって、コピーモードのままスリープモード（スリープ状態）となっていると、コピーモードキー９６ａ（モード選択手段）によりコピーモードの選択をする必要がないため、直接スタートキー９７を押す（コピー開始の操作を行う）ことにより定着ユニット４２（定着手段）が加熱されることになり、定着ユニット４２（定着手段）が定着状態まで加熱されるのを待つ分だけコピー完了までの時間が長くなってしまう。

一方、本実施形態によれば、スリープモード（スリープ状態）へ移行したときに、現在のモードがコピーモードにあるときには、ＦＡＸモード（他のモード）に変更されるようになっている。ここで、ＦＡＸモード（他のモード）になった場合には、コピーしようとするユーザは必ずコピーモードキー９６ａ（モード選択手段）によりコピーモードの選択を行う必要がある。そして、本実施形態では、かかる選択が行われることにより定着ユニット４２（定着手段）の加熱が開始されるため、ユーザによる原稿等のセットやコピー枚数の設定等が終了するまでに、定着ユニット４２（定着手段）をスタンバイ温度まで加熱することができる。即ち、コピー開始の操作があったときには、定着ユニット４２（定着手段）をスタンバイ温度から定着温度まで加熱するだけでよいから、コピー完了までの時間を早めることができる。

（４）スリープモード（スリープ状態）に移行するときに、常に、コピーモードからＦＡＸモード（他のモード）に変更される場合には、コピーモードを主に使用したいユーザにとっては、変更された他のモードからコピーモードに戻すという煩雑な作業が必要になる。
そこで、本実施形態によれば、ユーザがコピーモードを主に使用したい場合には、モード切替無効化選択画面（図６）によりモード切替の無効化を設定すると、スリープモードへの移行時に、コピーモードからＦＡＸモード（他のモード）への変更が禁止されるから、作業性を向上させることができる。

（５）ＦＡＸモードのときには、熱定着処理が行われないため、当該モードのときに定着ユニット４２（定着手段）の加熱を行う場合には、それだけ無駄に電力が消費されてしまう。一方、本実施形態によれば、ＦＡＸモードが選択されても、ＣＰＵ９０（温度制御手段）によるスリープ状態からスタンバイ状態への移行が行われないから、消費電力を抑制することができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本実施形態では、スリープモード移行時間Ｔｘが、予め設定されているデフォルト時間Ｔａよりも大きい場合に、コピーモードキー９６ａをオンすると自動的にスタンバイモードに移行させる構成としたが、これに限られない。例えば、スタンバイモードに移行させるかどうかを予め操作部６にて設定可能とし、当該設定がされているときにコピーモードキー９６ａがオンされるとスタンバイモードに移行させる構成や、コピーモードキー９６ａをオンすると、その都度スタンバイモードに移行させるかどうかを操作部６にて設定する構成であってもよい。

（２）本実施形態では、ユーザによりスタートキー９７のオン（コピー開始の操作）がされたときに、コピー開始の命令がＣＰＵ９０（温度制御手段）に与えられる構成としたが、原稿台等に原稿がセットされたことを検出センサ等からなる検出部（図示しない）が検出したときに、コピー開始の命令がＣＰＵ９０（温度制御手段）に与えられるように構成としてもよい。

本発明の一実施形態に係る複合機の外観を示す斜視図 読取ユニットを開いた状態を示す複合機の斜視図 複合機の要部側断面図 複合機の電気的構成を示すブロック図 スリープモード移行時間設定画面の表示を示す図 モード切り替え設定画面の表示を示す図 コピーが開始されるまでの時間を比較する図 コピーモード選択時に、電力モードを移行させる処理を示すフローチャート スリープモード移行時に機能モードを切り替える処理を示すフローチャート

１…複合機
２…画像形成ユニット
３…読取ユニット
４…画像読取装置
４ａ…原稿台
６…操作部（スリープ移行時間設定手段、デフォルトモード設定手段）
２２…画像形成部
４０…スキャナユニット（読取手段）
４１…プロセスユニット（画像形成手段）
４２…定着ユニット４２（定着手段）
６３…加熱ローラ
９０…ＣＰＵ（温度制御手段、スリープ移行手段、スリープ判定手段、切換手段、判断手段、コピーモード判断手段、モード変更手段）
９６…モード選択スイッチ（モード選択手段）
９７…スタートキー
９８…操作ボタン
９９…タッチパネル

Claims (6)

1. 原稿を読み取り可能な読取手段と、
   前記読取手段により読み取られた画像データに基づくトナー像をシート材に形成する画像形成手段と、
   前記シート材に形成されたトナー像に熱定着処理を施す定着手段と、を備えた画像形成装置であって、
   前記読取手段により原稿を読み取って前記画像形成手段による画像形成を行うコピーモードと、前記コピーモード以外の他のモードと、を少なくとも含む複数のモードのうちから前記コピーモードを選択可能なモード選択手段と、
   前記定着手段が熱定着処理可能な温度とされる定着状態と、前記定着状態よりも低い温度とされるスタンバイ状態と、前記スタンバイ状態よりも低い温度とされるスリープ状態と、に前記定着手段の温度を制御可能な温度制御手段と、
   前記定着手段による熱定着処理の終了からスリープ移行時間経過後に、前記定着状態又は前記スタンバイ状態から前記スリープ状態に移行させるスリープ移行手段と、
   前記モード選択手段によりコピーモードが選択された場合に、前記スリープ状態にある前記定着手段について前記スタンバイ状態へ移行させるか否かを切換可能な切換手段と、
   前記スリープ移行時間を設定可能なスリープ移行時間設定手段と、
   前記スリープ移行時間が、設定されている設定時間よりも長いかどうかを判断する判断手段と、を備え、
   前記切換手段は、
   前記判断手段により前記スリープ移行時間が前記設定時間よりも長いと判断された場合には、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行させるように切換を行う一方、前記スリープ移行時間が前記設定時間よりも短いと判断された場合には、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行させるように切換を行わず、
   前記温度制御手段は、
   前記切換手段により前記スタンバイ状態へ移行させるように切換えられた場合には、前記スリープ状態から前記スタンバイ状態へ移行するように前記定着手段の温度を制御するとともに、前記切換手段により前記スタンバイ状態へ移行させないように切換えられた場合には、コピー開始の命令を受けるまで前記スリープ状態となるように前記定着手段の温度を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記設定時間は、予め設定されているデフォルト時間であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記スリープ移行時間が経過したか否かを判定するスリープ判定手段と、
   前記スリープ判定手段により前記スリープ移行時間が経過したと判定された場合に、現在コピーモードにあるかどうかを判断するコピーモード判断手段と、
   前記コピーモード判断手段により現在コピーモードにあると判断された場合に、他のモードに変更するモード変更手段と、を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. ユーザが主に使用するモードを設定可能なデフォルトモード設定手段を備え、
   前記モード変更手段は、前記デフォルトモード設定手段により設定されているモードがコピーモードである場合には、前記コピーモード判断手段により現在コピーモードにあると判断されても、コピーモードから他のモードへの変更を禁止することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記温度制御手段は、スリープ状態のときには、定着手段の加熱を停止させることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記他のモードには、少なくともファックス送信時の読取が可能なファックスモードが含まれることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。

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