JP4331766B2 - インターネットファクシミリ装置 - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークに接続し電子メール形式で画像データを送信・受信する機能と、電話回線に接続し画像データをファクシミリ送信・受信する機能を備えたインターネットファクシミリ装置に関する。

ファクシミリ装置は電話回線を経由して国際標準で規定されたファクシミリ手順に従って原稿画像の伝送を行っている。しかし、このようなファクシミリ装置は電話回線を使用するためリアルタイムで相手先へ画像を送信でき秘密を保持する上では安全性が高いというメリットがあるが、反面、遠距離になるほど通信料が高くなるというデメリットがある。

これを解消するため、特許文献１では、ファクシミリ通信機能の他に、インターネットを使用した電子メール通信機能を持たせインターネットファクシミリ装置を開示している。インターネットは伝送中は通信コストがかからず、ネットワークとインターネット接続業者間の通信コストのみとなり、例えば、遠距離への通信を行う場合は電子メールで行うことで通信コストの低下を図っている。

このようなインターネットファクシミリ装置で原稿を送信する場合は、先ず、原稿をスキャナー部にセットし、電話回線を介してファクシミリ送信するときにはテンキーなどで送信先の電話番号を入力し、電子メールとして送信するときには例えばインターネットボタンを押してからアルファベットキーなどで送信先の電子メールアドレスを入力する。そして、スタートボタンを押すと、スキャナー部が原稿を読取り、この読取った画像を圧縮し、送信先が電話番号指定であればファクシミリ手順に従って圧縮した画像を送信し、送信先が電子メールアドレス指定であれば圧縮した画像をＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式の画像ファイルに変換し、そのファイルをＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）に従って添付した電子メールを生成し送信する。

また、受信する場合は、例えば、電話回線から着信があったときにはファクシミリ手順に従ってファクシミリ画像データを受信し、この受信データを伸長してプリンタ部で記録紙に出力する。また、電子メールを受信したときにはネットワークに接続されている電子メールサーバに自装置宛の電子メールが来ているか否かを定期的にチェックし、来ていれば電子メールサーバから電子メールを取得し、ファクシミリ画像のＴＩＦＦファイルが添付されていればそのファイルを伸長してプリンタ部で記録紙に出力する。

このようにインターネットファクシミリ装置は、画像データをインターネットあるいは電話回線のいずれの経路で受信しても画像データを記録紙に出力する構成になっている。しかし、記録紙からはインターネット、電話回線のどちらの経路で受信したものか判断できない。

このため、特許文献１では、２つの用紙カセットを備え、それぞれに異なるサイズや色の記録紙を収納しておき、電子メールを受信したか通常のファクシミリを受信したかにより使用する用紙カセットを変えて記録するようにしている。また、２つの排紙トレイを設け、電子メールを受信したか通常のファクシミリを受信したかにより記録紙の排紙を行う排紙トレイを変える。
特開平１０−３２６７１号公報

しかし、このように２つの用紙カセットを設けたり、２つの排紙トレイを設けたりしたのでは、装置が大形化するとともに、使用する用紙カセットや排紙トレイを電子メールかファクシミリかで切換える構成が必要となり、装置が複雑化しコスト的にも高価になるという問題があった。

また、排紙トレイで区別するものでは、出力した記録紙を排紙トレイから取り去った後は区別ができなくなってしまうという問題があった。

そこで、請求項１乃至３記載の発明は、送信先が電子メールアドレスか電話番号かにより、送信する画像データにインターネット経由で送信することを表わす経路情報、又は、電話回線経由で送信することを表わす経路情報を含ませることで、受信側で出力した画像がインターネットを経由したものか電話回線を経由したものか容易に確認することができ、しかも、装置の構成を複雑化せずに実現できるインターネットファクシミリ装置を提供する。

請求項１記載の発明は、ネットワークに接続し電子メール形式で画像データを送信・受信する機能と、電話回線に接続し画像データをファクシミリ送信・受信する機能と、前記ネットワーク又は電話回線を経由して送られてきた画像データを受信し、この受信した画像データを前記ネットワーク又は電話回線を経由して転送先に送信する転送機能を備えたインターネットファクシミリ装置において、
前記ファクシミリあるいは前記電子メールで画像データを受信するとともに、前記転送先の宛先情報を取得し、前記宛先情報が電話番号なら送信経路が電話回線経由である旨を表す経路情報を設定し、また前記宛先情報が電子メールアドレスであるなら送信経路が前記ネットワーク経由である旨を表す経路情報を設定する経路情報設定手段と、
前記経路情報設定手段が設定した経路情報を前記転送先へ転送する画像データに含ませる処理手段と、
前記宛先情報が電子メールなら電子メール形式で前記画像データを送信し、前記宛先情報が電話番号なら前記ファクシミリに送信する送信手段と、を備えるインターネットファクシミリ装置である。

請求項２記載の発明は、さらに、受信した画像データの送信元の電子メールアドレス又は電話番号を取得する取得手段を設け、経路情報を画像データに含ませる前記処理手段は、前記取得手段が取得した送信元の電子メールアドレス又は電話番号と経路情報を画像にして画像データの画像領域の一部に上書きして画像データに含ませる請求項１記載のインターネットファクシミリ装置である

請求項３記載の発明は、次のようにしたものである。すなわち、前記経路情報設定手段は、転送先が電子メールアドレスであると判断したときには、自己の電子メールアドレスを経路情報として設定し、転送先が電話番号であると判断したときには、自己の電話番号を経路情報として設定することを特徴とする請求項１乃至２のいずれか１項に記載したインターネットファクシミリ装置である。

請求項１乃至３記載の発明は、送信先が電子メールアドレスか電話番号かにより、送信する画像データにインターネット経由で送信することを表わす経路情報、又は、電話回線経由で送信することを表わす経路情報を含ませることで、受信側で出力した画像がインターネットを経由したものか電話回線を経由したものか容易に確認することができ、しかも、装置の構成を複雑化せずに実現できる。

本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はインターネットファクシミリ装置の構成を示すブロック図で、１は制御部本体を構成するＣＰＵ（中央処理装置）、２は前記ＣＰＵ１が各部を制御するためのプログラムを格納したＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）、３はデータを一時記憶するメモリ等を設けたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）、４はバイナリ圧縮データを文字コードに変換し、電子メール形式のヘッダを付加して電子メールを生成するフォーマット変換部、５は電子メール中の文字コードの画像圧縮データをバイナリに変換するフォーマット逆変換部である。

また、６はセットされた原稿を読取り画像データとして取込むスキャナ部、７は電話番号や電子メールアドレスを入力して送信先を指定したり、送信の起動をかけたりする操作を行うパネル部、８は画像データを圧縮したり、圧縮したデータを伸長したりする圧縮・伸長部、９はネットワークに接続され、電子メールの送受信を行うＬＡＮ制御部、１０は受信した画像データや入力した画像データを記録用紙に印刷するプリンタ部、１１は電話回線に接続され、ファクシミリ通信を行うＦＡＸモデム部、１２は電話番号あるいは電子メールアドレスを経路情報として取得し、その文字を画像データとして生成する経路情報設定部である。

前記ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、フォーマット変換部４、フォーマット逆変換部５、スキャナ部６、パネル部７、圧縮・伸長部８、ＬＡＮ制御部９、プリンタ部１０、ＦＡＸモデム部１１及び経路情報設定部１２は互いにバスライン１３を介して電気的に接続している。なお、前記電話回線としては、一般の公衆回線の他、利用者が電気通信事業者から借り受けている専用回線も含んでいる。

このインターネットファクシミリ装置で原稿を相手先へ送信する場合の動作は、図２に示す流れ図に従って行うようになっている。すなわち、先ず、Ｓ１にて、前記スキャナ部６に送信する原稿をセットし、前記パネル部７にて送信先の電話番号あるいは電子メールアドレスを指定してスタートボタンを操作する。なお、送信先指定に当たっては、テンキーによる電話番号入力やキーボードからの電子メールアドレス入力のように１文字ずつ入力しても、また、電話番号及び電子メールアドレスを電子アドレス帳で管理し、このアドレス帳の内容を表示して送信先の電話番号あるいは電子メールアドレスをワンタッチキーで選択して入力しても良い。

続いて、Ｓ２にて、前記経路情報設定部１２が前記パネル部７から入力された送信先が電話番号か電子メールアドレスかを判断する。（判断手段）
続いて、Ｓ３にて、送信先が電話番号ならば設定されている自装置の電話番号を経路情報として設定し、送信先が電子メールアドレスならば設定されている自装置の電子メールアドレスを経路情報として設定する。さらに、この経路情報に送信先情報として入力された電話番号や電子メールアドレスを付加しても良く、さらに経路をより明確にするために電話回線経由あるいはインターネット経由と明記する情報を付加しても良い。（経路情報設定手段）
設定する経路情報の一例を示すと、図３に示すようになる。すなわち、図３の(a)は電話回線を経由して送信するときの経路情報で、電話番号「+11234567890」から電話番号「+81312345678」へ公衆交換電話網（PSTN）を経由して送信することを示し、図３の(b)はインターネットを経由して送信するときの経路情報で、電子メールアドレス「john@usdomain.com」から電子メールアドレス「taro@jpdomain.co.jp」へインターネットを経由して送信することを示している。

そして、設定した文字コードの経路情報をこれから読取るスキャナ部６の横幅や解像度に合わせて画像情報として展開し、圧縮・伸長部８でその画像を圧縮しながらＲＡＭ３に格納する。

続いて、Ｓ４にて、スキャナ部６からパネル部７で指定された解像度や読取り幅（例えば、解像度200dpi、読取り幅1728画素など）で原稿を読取り、読取った画像データを圧縮・伸長部８で圧縮しながらＲＡＭ３に経路情報の画像圧縮データの後に続いて格納する。（経路情報を画像データに含ませる手段）
続いて、Ｓ５にて、前記経路情報設定部１２での判断結果をチェックし、送信先が電話番号なら、Ｓ６にて、前記ＦＡＸモデム部１１によりファクシミリ手順に従ってＲＡＭ３の圧縮した画像データを送信先にファクシミリ送信する。

また、送信先が電子メールアドレスなら、Ｓ７にて、前記フォーマット変換部４でＲＡＭ３の圧縮した画像データからＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式の画像ファイルを生成し、さらに、ＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）に従ってこのファイルを添付した電子メールメッセージを生成する。そして、Ｓ８にて、この生成した電子メールメッセージを前記ＬＡＮ制御部９によりＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を使用して送信する。

これに対し、受信側のインターネットファクシミリ装置は、電話回線からＦＡＸモデム部１１が呼び出されたときにはファクシミリ手順に従って画像データを受信し、ＲＡＭ３に格納する。そして、このＲＡＭ３に格納した画像データを圧縮・伸長部８で伸長しながらプリンタ部１０に出力し、このプリンタ部１０により記録用紙に印刷する。この記録用紙に印刷された画像には、送信側で読取った原稿の頭に図３の(a)に示す経路情報が付加されている。

一方、ＬＡＮ制御部９は、ネットワークに接続されている電子メールサーバに対して自装置宛の電子メールが来ているか否かをＰＯＰ（Post Office Protocol）などを用いて定期的にチェックし、電子メールが来ていた場合には、電子メールサーバから電子メールを取得し、ＲＡＭ３に格納する。そして、フォーマット逆変換部５によりＲＡＭ３に格納した電子メールメッセージからＴＩＦＦファイルを取出し、圧縮・伸長部８で伸長しながらプリンタ部１０に出力し、このプリンタ部１０により記録用紙に印刷する。この記録用紙に印刷された画像には、送信側で読取った原稿の頭に図３の(b)に示す経路情報が付加されている。

このように、原稿をファクシミリ送信する場合には、送信元のインターネットファクシミリ装置において、読取った原稿の画像データに送信元から送信先へ公衆交換電話網（PSTN）を経由して送信することを示す経路情報を付加して送信するので、これを受信した送信先のインターネットファクシミリ装置では原稿の画像データを頭に経路情報を付加した状態で記録用紙に印刷することになり、印刷された記録用紙のみでこの原稿が電話回線を経由したファクシミリ通信で送られたことを容易に知ることができる。

また、原稿を電子メールとして送信する場合には、送信元のインターネットファクシミリ装置において、読取った原稿の画像データに送信元から送信先へインターネットを経由して送信することを示す経路情報を付加して送信するので、これを受信した送信先のインターネットファクシミリ装置では原稿の画像データを頭に経路情報を付加した状態で記録用紙に印刷することになり、印刷された記録用紙のみでこの原稿がインターネットを経由した電子メール形式で送られたことを容易に知ることができる。

従って、この記録用紙単独でファクシミリ通信されたものか電子メールとして送信されたものか常に容易に確認できる。しかも、インターネットファクシミリ装置としては、これを実現するうえで構造的に何ら付加する必要はなく、装置の構成を複雑化せずに実現できる。

次にインターネットファクシミリ装置が中継機として機能する場合について述べる。この場合、装置は、送信元からインターネット又は電話回線を経由して送られた画像データを受信し、この受信した画像データをインターネット又は電話回線を経由して転送先に送信する中継機能を果たす。

例えば、インターネットファクシミリ装置がインターネットから電話回線へ中継する場合は、先ず、送信元がこのインターネットファクシミリ装置に画像データを添付した電子メールを送信することになるが、送信する際に、あて先電子メールアドレスとして、例えば、「FAX=+81-3-1234-5678@ifax.co.jp」のように転送先の電話番号を指定して送信する。なお、ドメインネームがifax.co.jpの電子メールは全てこのインターネットファクシミリ装置に配送するように電子メールサーバを設定してある。

この電子メールを受信したインターネットファクシミリ装置は、電子メールに添付されているＴＩＦＦファイルを取出し、その画像データを指定された電話番号にファクシミリ通信で送信する。

また、インターネットファクシミリ装置が電話回線からインターネットへ中継する場合は、先ず、送信元がこのインターネットファクシミリ装置に画像データをファクシミリ送信することになるが、送信する際に、転送先を指定するためにサブアドレスを入力してファクシミリ送信する。サブアドレスは数字のみの指定なので、中継機として機能するインターネットファクシミリ装置ではサブアドレスの番号とその番号に対応する電子メールアドレスの対応表を予め登録しておく。

中継機として機能するインターネットファクシミリ装置は、受信したファクシミリ画像からＴＩＦＦファイルを生成して電子メールに添付し、指定されたサブアドレスから対応表を用いてあて先の電子メールアドレスを求め、このアドレスを転送先として電子メールを送信する。

中継機として機能するインターネットファクシミリ装置は、経路情報を画像にし、その画像経路情報を元の画像データの画像領域に付加したり、元の画像データの画像領域の一部に上書きするなどして経路情報を元の画像データに含ませる。

例えば、画像経路情報を元の画像データの画像領域に付加して経路情報を記述する場合について述べると、送信元から送られてくるファクシミリ画像は例えば画像の頭にすでに経路情報が図３の(a)に示すように記述されている。従って、中継機能を果たすインターネットファクシミリ装置では、先ず、この受信した画像データをＲＡＭ３に格納する。次に、受信した画像の横幅、解像度に合わせてこのインターネットファクシミリ装置から転送先のインターネットファクシミリ装置までの経路情報を画像として展開し、圧縮・伸長部８でその画像を圧縮しながらＲＡＭ３に格納する。そして、ＲＡＭ３内の経路情報の画像と受信した画像を結合して転送先のインターネットファクシミリ装置に送信する。

このように送信元からファクシミリ送信された画像データに経路情報を付加して転送先に電子メールで送信した場合に、この画像データを受信して記録用紙に印刷出力する転送先のインターネットファクシミリ装置によって印刷された画像には、例えば、図４に示すように、送信元から中継機能を果たすインターネットファクシミリ装置までの経路情報ａとこの中継機能を果たすインターネットファクシミリ装置から転送先までの経路情報ｂが２列に記述されている。

従って、これらの経路情報から、転送先ではこの画像が中継されたこと、しかも、送信元から中継したインターネットファクシミリ装置まではファクシミリ送信され、かつ、中継したインターネットファクシミリ装置からは電子メール形式で送信されたことを容易かつ確実に知ることができる。

また、画像経路情報を元の画像データの画像領域の一部に上書きして経路情報を記述する場合の中継動作は、図５に示す流れ図に従って行うようになっている。なお、経路情報を上書きするのは、経路情報を元の画像データに付加すると送信する画像サイズが例えば縦方向に大きくなるので、転送先のプリンタ部１０がページプリンタを使用している場合、１頁の原稿が２頁に分割されて印刷出力される可能性があり、これを避けるためである。すなわち、元の画像データ領域に経路情報を上書きすると、読取った原稿サイズのまま送信できるので、例えば、原稿がＡ４サイズで転送先のプリンタ部１０がＡ４サイズのページプリンタであれば原寸のまま頁が分割されることなく印刷出力されることになる。しかし、経路情報を上書きすることで送信元ですでに書き込んであった経路情報が消えることになるので、これを回避する工夫が必要である。

先ず、Ｓ１１にて、送信元から送られてくる画像データを受信するときに、送信元の電子メールアドレスあるいは電話番号を取得する。（取得手段）
送信元が電子メールで送ってきた場合は、その電子メールメッセージのヘッダ部分に送信元の電子メールアドレスを示す“From”フィールドがあるので、ここから送信元の電子メールアドレスを取得できる。また、送信元がファクシミリ通信で送ってきた場合は、通信を開始するまでのネゴシエーションの段階で送信元の電話番号を取得できる。

続いて、Ｓ１２にて、経路情報設定部１２が画像データの受信時に転送先が電話番号か電子メールアドレスかを判断する。（判断手段）
続いて、Ｓ１３にて、取得した送信元の電子メールアドレスあるいは電話番号と、自装置の電子メールアドレスあるいは電話番号と、転送先の電子メールアドレスあるいは電話番号を用いて中継動作があったことがわかるような経路情報を生成し設定する。（経路情報設定手段）
例えば、送信元から電子メールで画像が送られ、これを転送先にファクシミリ送信する場合には図６に示すような中継を経由したことを表わした経路情報を生成する。

そして、受信した画像の横幅、解像度に合わせてこの経路情報を画像として展開し、圧縮・伸長部８でその画像を圧縮しながらＲＡＭ３に格納する。

続いて、Ｓ１４にて、ＲＡＭ３に格納した経路情報の画像と経路情報の画像部分を読み飛ばした受信画像データを合成し、Ｓ１５にて、経路情報設定部１２での判断結果をチェックし、送信先が電話番号なら、Ｓ１６にて、ＦＡＸモデム部１１によりファクシミリ手順に従ってＲＡＭ３の圧縮した画像データを送信先にファクシミリ送信する。

また、送信先が電子メールアドレスなら、Ｓ１７にて、フォーマット変換部４でＲＡＭ３の圧縮した画像データからＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式の画像ファイルを生成し、さらに、ＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）に従ってこのファイルを添付した電子メールメッセージを生成する。そして、Ｓ１８にて、この生成した電子メールメッセージをＬＡＮ制御部９によりＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を使用して送信する。

これに対し、転送先である受信側のインターネットファクシミリ装置は、電話回線からＦＡＸモデム部１１が呼び出されたときにはファクシミリ手順に従って画像データを受信し、ＲＡＭ３に格納する。そして、このＲＡＭ３に格納した画像データを圧縮・伸長部８で伸長しながらプリンタ部１０に出力し、このプリンタ部１０により記録用紙に印刷する。この記録用紙に印刷された画像には、送信側で読取った原稿の頭に、例えば送信元から中継機能を果たすインターネットファクシミリ装置への送信が電子メールであれば図６に示すような経路情報が付加されている。

一方、ＬＡＮ制御部９は、ネットワークに接続されている電子メールサーバに対して自装置宛の電子メールが来ているか否かをＰＯＰ（Post Office Protocol）などを用いて定期的にチェックし、電子メールが来ていた場合には、電子メールサーバから電子メールを取得し、ＲＡＭ３に格納する。そして、フォーマット逆変換部５によりＲＡＭ３に格納した電子メールメッセージからＴＩＦＦファイルを取出し、圧縮・伸長部８で伸長しながらプリンタ部１０に出力し、このプリンタ部１０により記録用紙に印刷する。この記録用紙に印刷された画像にも送信側で読取った原稿の頭に経路情報が付加されている。

このように、送信元から中継装置を経由して送信先に原稿を送信する場合には、送信元から中継装置にファクシミリ通信で送られたか電子メールで送られたかを示す情報と中継装置から送信先（転送先）にファクシミリ通信で送られたか電子メールで送られたかを示す情報を示す経路情報を送信元からの画像の頭に付加するか、上書きするかにより含ませているので、これを受信した送信先のインターネットファクシミリ装置では原稿の画像データを頭に経路情報を付加した状態で記録用紙に印刷することになり、印刷された記録用紙のみでこの原稿が中継装置を経由して送られたこと、その場合に送信元から中継装置への経路と中継装置から自装置への経路が電話回線を経由したかインターネットを経由したかを常に容易かつ確実に知ることができる。しかも、インターネットファクシミリ装置としては、これを実現するうえで構造的に何ら付加する必要はなく、装置の構成を複雑化せずに実現できる。

本発明の実施の形態を示すブロック図。 同実施の形態におけるインターネットファクシミリ装置で原稿を相手先へ送信する場合の動作を示す流れ図。 同実施の形態における経路情報の例を示す図。 同実施の形態において送信元から中継装置に電子メールで送信し、中継装置から送信先へファクシミリ通信で送信したときの経路情報の印刷例を示す図。 同実施の形態において中継機能を果たすインターネットファクシミリ装置の中継動作を示す流れ図。 同実施の形態において中継機能を果たすインターネットファクシミリ装置が経路情報を上書きする時の経路情報例を示す図。

符号の説明

１…ＣＰＵ（中央処理装置）
９…ＬＡＮ制御部
１１…ＦＡＸモデム部
１２…経路情報設定部

Claims (3)

1. ネットワークに接続し電子メール形式で画像データを送信・受信する機能と、電話回線に接続し画像データをファクシミリ送信・受信する機能と、前記ネットワーク又は電話回線を経由して送られてきた画像データを受信し、この受信した画像データを前記ネットワーク又は電話回線を経由して転送先に送信する転送機能を備えたインターネットファクシミリ装置において、
   前記ファクシミリあるいは前記電子メールで画像データを受信するとともに、前記転送先の宛先情報を取得し、前記宛先情報が電話番号なら送信経路が電話回線経由である旨を表す経路情報を設定し、また前記宛先情報が電子メールアドレスであるなら送信経路が前記ネットワーク経由である旨を表す経路情報を設定する経路情報設定手段と、
   前記経路情報設定手段が設定した経路情報を前記転送先へ転送する画像データに含ませる処理手段と、
   前記宛先情報が電子メールなら電子メール形式で前記画像データを送信し、前記宛先情報が電話番号なら前記ファクシミリに送信する送信手段と、を備えることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
2. さらに、受信した画像データの送信元の電子メールアドレス又は電話番号を取得する取得手段を設け、経路情報を画像データに含ませる前記処理手段は、前記取得手段が取得した送信元の電子メールアドレス又は電話番号と経路情報を画像にして画像データの画像領域の一部に上書きして画像データに含ませることを特徴とする請求項１記載のインターネットファクシミリ装置。
3. 前記経路情報設定手段は、転送先が電子メールアドレスであると判断したときには、自己の電子メールアドレスを経路情報として設定し、転送先が電話番号であると判断したときには、自己の電話番号を経路情報として設定することを特徴とする請求項１乃至２のいずれか１項に記載したことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。

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