JP4311890B2 - アプリケーションソフト提供システム、サーバ装置、プログラム、及び方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アプリケーションソフト提供システム、サーバ装置、プログラム、及び方法に関し、より詳細には、ＰＣに組み込まれたアプリケーションソフトを販売又は貸し出しすることによりユーザに提供するためのアプリケーションソフト提供システム、サーバ装置、プログラム、及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
列車や車などで旅行や出張に出かける際、新聞，雑誌，単行本などを読むことにより、暇を潰している人は多い。しかしながら、新聞，雑誌などは読み終わると座席、網棚、或いは車中のゴミ箱に捨て、持ち帰らない人が多い。
【０００３】
また、ビジネスにおいては、例えば遠方にある客先でプレゼンテーションがある場合など、出張時に資料の提示が必要となる場合がある。この資料を準備する時間の制限もあり、客先へ出かける間近まで作業を行っていることがしばしばある。実際、ユーザは、例えば列車での移動中にモバイルＰＣを用いて資料の作成を行っている。しかしながら、出張中にいくら小型であるとは言え、余計な荷物を増やしたくない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ユーザが自宅や会社からＰＣを持参することなく、移動中にアプリケーションソフト使用して文書の作成・編集・取り込みが可能な、また、乗物の新聞，雑誌等のゴミを削減することが可能な、アプリケーションソフト提供システム、そのシステムで用いるサーバ装置、そのプログラム、及びそのアプリケーションソフト提供方法を提供することをその目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムにおいて、ユーザからのＰＣの購入又は借用予約を予約情報として受け付ける予約受付手段と、ＰＣの提供場所に設置され提供されたＰＣの情報を取得するための提供用クライアント装置及びＰＣの回収場所に設置され回収されたＰＣの情報を取得するための回収用クライアント装置とネットワークを介して接続され、ＰＣの固有情報を格納するＰＣ情報データベースを有するサーバ装置と、ＰＣの提供先でユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを提供ＰＣから出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段とを備え、前記サーバ装置は、前記予約受付手段で受け付けられた前記予約情報を前記ＰＣ情報データベースに格納し、前記予約情報に基づいて前記受け付けに係るユーザに提供するＰＣを割当て、提供場所の前記提供用クライアント装置に、予約に関する情報を送信し、前記サーバ装置は、前記提供用クライアント装置で取得した提供ＰＣの固有情報と、前記回収用クライアント装置で取得した回収ＰＣの固有情報とをネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納することを特徴としたものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、ＰＣの提供場所、前記データ出力手段の設置場所、及び回収場所を、乗物の始発地点、終着地点、及び始発地点と終着地点との間にある１又は複数の中継地点の各地点のいずれか複数地点近辺とし、前記サーバ装置は、乗物を特定する乗物情報と、該乗物の前記各地点に対する時刻情報とを格納する時刻表データベースにアクセス可能となっており、前記提供用クライアント装置は、ユーザにＰＣを提供する際に、ユーザが乗車する乗物に関する情報を取得して前記サーバ装置に送信し、該サーバ装置は、前記時刻表データベースを参照してユーザが前記提供されたＰＣを返却する時間を算出し、該算出した返却時間を前記ＰＣ情報データベースに格納することを特徴としたものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置されていることを特徴としたものである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項２又は３の発明において、前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより電源の供給を受けることが可能となっていることを特徴としたものである。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項２又は３の発明において、前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより電源の供給を受けることが可能となっており、前記電源供給装置は、電源の残量を表示する残量表示手段と、貨幣又は決済用カードを挿入する挿入手段とを有し、該挿入手段に挿入された貨幣又は決済用カードの金額を読み取り、該読み取った金額に対応した時間分、電源を供給することを特徴としたものである。
【００３０】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１の発明において、提供ＰＣはインターネット接続可能な通信手段を有し、前記アプリケーションソフトの１種類は、インターネットを介して電子メールを送受信する電子メールソフトであることを特徴としたものである。
請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１のアプリケーションソフト提供システムにおける前記サーバ装置である。
【００３１】
請求項８の発明は、コンピュータを、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のアプリケーションソフト提供システムにおける前記サーバ装置として機能させるためのプログラムである。
【００３２】
請求項９の発明は、ＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムにおけるアプリケーションソフト提供方法において、前記アプリケーションソフト提供システムは、ユーザからのＰＣの購入又は借用予約を予約情報として受け付ける予約受付手段と、ＰＣの提供場所に設置され提供されたＰＣの情報を取得するための提供用クライアント装置及びＰＣの回収場所に設置され回収されたＰＣの情報を取得するための回収用クライアント装置とネットワークを介して接続され、ＰＣの固有情報を格納するＰＣ情報データベースを有するサーバ装置と、ＰＣの提供先でユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを提供ＰＣから出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段とを備え、当該アプリケーションソフト提供方法は、前記サーバ装置が、前記予約受付手段で受け付けられた前記予約情報を前記ＰＣ情報データベースに格納し、前記予約情報に基づいて前記受け付けに係るユーザに提供するＰＣを割当て、提供場所の前記提供用クライアント装置に、予約に関する情報を送信するステップと、前記サーバ装置が、前記提供用クライアント装置で取得した提供ＰＣの固有情報をネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納するステップと、前記サーバ装置が、前記回収用クライアント装置で取得した回収ＰＣの固有情報をネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納するステップと、を含むことを特徴としたものである。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの一構成例を説明するための図である。
本構成例のアプリケーション提供システム（以下、本システムと呼ぶ）は、ユーザが搬送可能なＰＣに、１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに提供するためのシステムである。ここで提供とは、販売又は貸し出しによる提供であり、通常、いずれかの方法を採るが、販売及び貸し出しのシステムを同時に本システムとして採用してもよい。
【００３４】
本システムは、提供するＰＣの情報を格納するＰＣ情報データベース（ＤＢ）１１を有するサーバ装置１０を備えるものとする。また、実際には、サーバ装置１０は、コンピュータに以下に示す各機能を実現させることが可能なプログラムを適所に格納している。なお、図１においては本システムを管理するシステム管理センタ１にサーバ装置１０を設置した例を示している。サーバ装置１０は、ＰＣの提供場所３に設置された提供用クライアント装置３１と、ＰＣの回収場所４に設置された回収用クライアント装置４１と、有線又は無線接続により、インターネット２等のネットワークを介して接続されている。提供用クライアント装置３１は、提供場所３でユーザ５に提供されたＰＣ６ａの情報を、例えばＰＣと回線で接続したり、ＰＣに貼り付けたＰＣ固有のバーコードを読み取ったり、ＰＣ固有の番号を手入力したりすることにより取得する。回収用クライアント装置４１は、ユーザが使用した後に、回収場所４で回収されたＰＣ６ａの情報を同様の方法及びデータ出力手段４２で読み取ることにより取得する。すなわち、回収用クライアント装置４１にデータ出力手段４２を接続し（図１においては接続を図示せず）、データ出力手段４２の接続手段４３を介してデータを出力したＰＣ６ａを回収する際に、データ出力手段４２を介してＰＣ６ａからその固有情報を取得するようにしてもよい。接続手段４３及び、回収用クライアント装置４１とデータ出力手段４２とを接続する接続手段としては、単にケーブルで接続するものや赤外線によりデータ転送を行えるような手段も含む。
【００３５】
なお、サーバ装置１０の形態としては様々なものがあり、各クライアント装置３１，４１を端末装置として各クライアント装置３１，４１にＰＣ情報ＤＢ１１の各種データを提供するホスト的なサーバや、各クライアント装置３１，４１からＰＣ情報ＤＢ１１にアクセス可能とするサーバと、ＰＣ情報ＤＢ１１を管理するＤＢサーバを備えるような階層構造をもったサーバであってもよい。サーバ装置１０は、提供用クライアント装置３１で取得した提供ＰＣの固有情報と、回収用クライアント装置４１で取得した回収ＰＣの固有情報とをインターネット２等のネットワークを介して受信し、ＰＣ情報ＤＢ１１に格納するような構成となっている。ＰＣ情報ＤＢ１１に格納された情報によって、ＰＣの流通を管理することも可能となる。
【００３６】
本システムは、さらに、提供したＰＣ６ａから、ＰＣ６ａの提供先であるユーザ５がアプリケーションソフトで作成したデータを出力するための１又は複数種類のデータ出力手段４２を備えている。データ出力手段４２は、提供ＰＣと接続するための接続手段４３を有するものとし、例えばプリンタ，プリント機能を備えた複合機などの記録手段や、ＦＤ，ＣＤ−Ｒ／ＲＷ，ＭＯ，ＣＦカード，ＳＤカード，メモリスティック，スマートメディア等の記録媒体（記憶媒体）にデータを記録（記憶）する記録手段（記憶装置）などが挙げられる。また、様々な出力手段を用意し、その中から出力形態を選択して出力することを可能としてもよい。なお、図１においてはデータ出力手段４２を回収用クライアント装置４１の設置場所４に設けているが、本発明の形態によっては他の場所に設置してもよい。さらに、データ出力手段４２の１種類として、ＰＣ回収場所４などに設置された、インターネット２を介してデータを送信するデータ送信手段（１）も挙げられる。
【００３７】
また、ユーザ５がアプリケーションソフトで作成したデータは、データ出力手段４２でのみ出力可能とすることにより、他の出力手段ではデータを出力不可能であるので、提供したＰＣ６ａの回収率が高まる。さらにデータ出力手段４２を回収場所に設置した場合には、提供したＰＣ６ａの回収率がより高まる。なお、ここでデータ出力手段４２とは、データ送信手段（２）も含むものとする。このデータ送信手段（２）はデータ送信手段（１）とは異なり、提供するＰＣ６ａにインターネット接続可能な通信手段を有するようにし、ＰＣ６ａ上からインターネット２を介してアプリケーションソフトで作成したデータを外部へ出力、すなわち送信する。なお、データ送信手段（２）においては、インターネット回線及び通信手段が接続手段４３に該当する。
【００３８】
上述したアプリケーションソフトとしては、例えばワードプロセッサ，表計算ソフトなどの文書編集ソフトに加え、インターネット２を介して情報提供サイト７のＷＷＷサーバ７１上の文書（各種ＤＢなどに格納）をブラウジングするＷＷＷブラウザ、インターネット２を介して電子メールを送受信する電子メールソフトなどが挙げられる。ただし、ＷＷＷブラウザ及び電子メールソフトの場合には、提供ＰＣにインターネット接続可能な通信手段を備える必要がある。なお、この通信手段としては、それ自体で通信が可能となる手段に加え、携帯電話，ＰＨＳ等に接続可能な端子なども含むものとする。
【００３９】
ユーザ５が提供を受け、使用するＰＣ６ａは、一般ユーザが搬送可能、すなわち持ち歩くことが可能なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、所謂モバイルコンピュータや、図５を参照して後述する１アプリケーションモバイルＰＣのような、記憶装置，表示パネル，入力装置，メモリ，ＯＳを含むアプリケーション，バッテリ，データ出力手段との接続手段などを備えるアプリケーションモバイルＰＣなどが挙げられる。
【００４０】
図２は、本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
本構成例のアプリケーションソフト提供システム（以下本システムを呼ぶ）は、図１で説明したシステムにおいて、ＰＣの各提供場所に回収場所を設け、その場所３′に、提供用クライアント装置及び回収用クライアント装置として、サーバ装置１０にインターネット２等のネットワークを介して接続された１つのクライアント装置３１′を設置したものである。本システムに係る他の構成は、図１で説明したシステムと同様であり、説明を省略する。本システムのような提供及び回収場所を備えた店舗を、広域に散りばめることにより、実際のビジネス展開がスムーズにいくようになる。
【００４１】
図２においては、まず、ユーザ５がＰＣ提供・回収場所３′で提供を受けたＰＣ６ａにおいてアプリケーションソフトを使用し、データを作成する。作成したデータは、ＰＣ提供・回収場所３″のデータ出力手段４２″の接続手段４３″にＰＣ６ａを接続し、例えばプリンタ機能を利用して印刷する。印刷（出力）後、ＰＣ６ａはＰＣ提供・回収場所３″で回収され、さらにＰＣ６ａ内のデータの消去が行われ、クライアント装置３１″によりその回収した旨の情報が、システム管理センタ１のサーバ装置１０を介してＰＣ情報ＤＢ１１に格納される。ＰＣ情報ＤＢ１１により、現在の在庫（再出荷品も含む）が管理できるので、例えば後述するようにＰＣの提供予約の際に役に立つ。
【００４２】
図３は、本発明の一実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
図３を参照して説明する本実施形態に係るアプリケーションソフト提供システム（以下、本システムを呼ぶ）は、図１又は図２で説明した各構成例のシステムにおいて、本発明の主たる特徴として、ＰＣの提供に際し、その予約（購入予約又は借用予約）が可能なシステムである。予約を受け付ける予約受付手段１２は、本システムに備えられていればよい。すなわち、予約受付手段１２は少なくともサーバ装置１０にアクセス可能となっていればよく、例えばサーバ装置１０に組み込まれた予約受付プログラムとしての形態も可能である。なお、図３において予約受付手段１２は、システム管理センタ１′内に、サーバ装置１０に接続された状態で設置されているものとしている。
【００４３】
サーバ装置１０は、予約受付手段１２で受け付けられた予約情報をＰＣ情報ＤＢ１１に格納する。予約情報としては、予約者の氏名，連絡先，提供場所，提供日時などの情報が挙げられる。サーバ装置１０は、その予約情報に基づいてユーザ５に提供するＰＣ（ここではＰＣ６ａ）を割当て、提供場所３の提供用クライアント装置３１に予約に関する情報を送信する。
【００４４】
図４は、本発明の他の実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
本実施形態に係るアプリケーションソフト提供システム（以下、本システムと呼ぶ）は、乗物の乗降用ターミナル（駅）の近辺でＰＣを提供，回収，及び出力を可能とするシステムであり、ＰＣを乗物に合わせて提供することにより、ＰＣの回収が行い易いシステムとなる。なお、乗降用ターミナルとは、乗物の始発地点、終着地点、及び始発地点と終着地点との間にある１又は複数の中継地点の各地点を指し、その近辺をＰＣの提供場所３，データ出力手段４２の設置場所，及び回収場所４とする。ただし、提供場所３，データ出力手段４２の設置場所，回収場所４は、同一の場所とすることが利用上好ましいことは言及するまでもない。また、乗物としては、新幹線をはじめとする列車、飛行機，ヘリコプタ等の航空機、高速バスに代表されるバス、及び船などが挙げられる。提供場所等の場所としては、列車であれば駅にある売店（キオスク）やみどりの窓口、航空機であれば空港にある売店や飛行機の搭乗カウンタ（国際線／国内線）、バスであればバスのターミナルや高速道路のＳＡ（パーキング）、船であれば船のターミナルなどが挙げられ、その他交通のターミナルであればどこでも適用できる。
【００４５】
サーバ装置１０は、乗物用の時刻表データベース（ＤＢ）１３にアクセス可能となっているものとする。時刻表ＤＢ１３は、乗物を特定する乗物情報と、その乗物の各地点（始発，終着，中継地点）に対する時刻情報とを格納する。Ａ駅の構内又は近辺にあるＰＣ提供・回収場所３ａにてユーザにＰＣを提供する際に、提供用クライアント装置は、ユーザが乗車する乗物に関する情報（例えば、Ａ駅９：００発Ｂ駅行きの○○号に乗車してＣ駅で降車予定）を取得してサーバ装置１０に送信する。サーバ装置１０は、時刻表ＤＢ１３を参照してユーザ５が提供されたＰＣ６ａを返却する時間（例えば、Ｃ駅に１０：３０着とすると、その時間から３０分後にＰＣ提供・回収場所３ｃで回収など）を算出し、算出した予想返却時間をＰＣ情報ＤＢ１１に格納するようにしている。返却時間の算出及び格納により、提供するＰＣの数が少ない場合などにも他のユーザからの予約に対応できる。
【００４６】
また、提供の方法を、ユーザに対する貸し出しに限った場合には、貸し出すＰＣを乗物の座席に設置しておく形態も採り得る。この場合、設置するＰＣはユーザが搬送できなくともよいことは言及するまでもない。また、この場合、貸し出すＰＣの電源を、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより供給を受けることが可能なものとすることにより、貸し出すＰＣの管理がし易くなる。さらに、電源供給装置に、電源の残量を表示する残量表示手段（バッテリインジケータ）と、貨幣又は決済用カードを挿入する挿入手段とを備え、挿入手段に挿入された貨幣又は決済用カードの金額を読み取って、その金額に対応した時間分、電源を供給するようにしてもよい。
【００４７】
以上、本発明の各実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明してきたが、これらの実施形態に加えて以下の課金手段を備えるようにシステムを構成してもよい。
【００４８】
課金手段は、ＰＣ情報ＤＢ１１を参照して、提供したＰＣの対価を課金するようにしてもよい。実際には、サーバ装置１０がＰＣの対価を以下に示す様々な方法で計算し、提供用クライアント装置３１や回収用クライアント装置４１に対価を通知するようにするか、或いはクライアント装置３１，４１側からサーバ装置１０にアクセスし、対価を出すようにしてもよい。また、データ出力手段に課金手段を備えるようにしてもよい。ただし、データの出力以外の対価を請求する場合には、データ出力手段でＰＣの情報を読み取る必要がある。
【００４９】
対価の設定に関し、ＰＣ提供時に一定金額をユーザに課して、データ出力に応じて加算するようにしてもよい。この一定金額の課金とは、提供したＰＣに組み込まれたアプリケーションソフトの種類や、ＰＣの記憶容量に応じたものとしてもよい。さらに、課金手段は、データ出力手段（ＰＣ上でのデータ送信も含む）４２におけるデータ出力の量及び／又は種類に応じて課金する手段を有するようにしてもよい。無料又は格安でＰＣを提供（販売又は貸与）し、データ送信時及び／又はデータ出力時に、高額を課金するようにしてもよい。
【００５０】
ＰＣの回収に関し、課金手段に、回収したＰＣに対し、そのＰＣの提供価格の一部を返還する対価返還手段を有するようにしてもよい。この場合、ＰＣを提供する際に、回収が無いものとしてその価格を設定しておく必要がある。また、課金手段は、回収予定のＰＣが所定の期間内に回収されなかった時に、ＰＣ未回収に対する対価を課金する追加課金手段を有するようにしてもよい。この場合、ＰＣを提供する際に、回収が有るものとしてその価格を設定しておく必要がある。
【００５１】
また、提供するＰＣを、一定の電源を供給するバッテリと、そのバッテリの残量を示すバッテリ残量表示手段とを有するようにし、課金手段として、バッテリの供給可能量（使用前の供給可能量、又は使用後の供給可能量、すなわちバッテリの使用分）に応じてＰＣの対価を課金する手段を有するようにしてもよい。
【００５２】
課金に関しては、サーバ装置１０が、ＰＣ情報ＤＢ１１を参照するか或いは提供又はデータ出力が行われた時点で、ユーザに課金する。請求及び課金の方法としては電子決済でもよいし、その他の方法でもよい。さらに予約の際に電子決済を行わせるようにし、電子決済が行われてはじめてＰＣの予約が成立するようなルールを設けてもよい。ここで、電子決済とは、その主なものとして通貨価値を電子情報に置き換えた電子マネーが挙げられる。電子マネーとはインターネットなどのネットワーク上の電子商取引の決済手段として使われるもので、名刺サイズのカードにマイクロプロセッサを埋め込んだＩＣカードに通貨価値を記録して使用するものもある。ＩＣカードの読み書きには専用の端末装置を使用し、現金の代わりに持ち歩くことができる。さらに、ここでいう電子決済とは、デビットカード，クレジットカード等のカード番号（及び暗証番号）を入力することによりネットワーク上で決済が行われるものも指す。
【００５３】
図５は、本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
本構成例のアプリケーションソフト提供システム（以下、本システムと呼ぶ）は、ユーザが搬送可能なＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んで、ユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムである。本システムは、提供したＰＣからＰＣの提供先であるユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段４２を備えるものとする。ここでデータ出力手段４２とは、上述のごとく記録手段に限らず、ＰＣ６上からインターネットを介してデータを送信するデータ送信手段（２）、出力場所に設置されたデータ送信手段（１）も含むものとする。本システムにおいては、データ出力手段に、提供されたＰＣ６の対価を課金する課金手段を備えるものとする。なお、図１乃至図４を参照して説明した上述の各システムとの違いは、販売場所及び回収場所にクライアント装置を設置せず、さらにはＰＣ情報ＤＢ１１，時刻表ＤＢ１３，予約受付手段１２、及びサーバ装置１０も必要ないところにある。その他、これらの構成要素に係わらない部分の形態は、同様であり説明を省略する。
【００５４】
本システムにおいては、まず、駅のキオスクなどの販売場所においてユーザ５がＰＣを購入する（貸し出しを受けてもよい）。使用するＰＣ６は、一般ユーザが搬送可能、すなわち持ち歩くことが可能なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、所謂モバイルコンピュータや、図５に示す１アプリケーションモバイルＰＣ６のような、記憶装置，液晶パネル等の表示パネル６２，入力装置６０，メモリ，ＯＳを含むアプリケーション，バッテリ，データ出力手段との接続手段６１などを備えるアプリケーションモバイルＰＣなどが挙げられる。ユーザ５は、例えば列車での移動中に、ＰＣ６のアプリケーションソフトを使用し、データを作成する。作成したデータを出力・回収場所のデータ出力手段４２で出力する。なお、図５においては、出力の際に接続手段６１をデータ出力手段４２の差込部（接続手段）に差し込むことにより、データの出力が可能となっている例を示している。データ出力時又は出力後にＰＣ６はリサイクルされる。すなわち、ＰＣ６のデータは消去（消却）され、ＰＣ６本体は回収され、その後再生されて、再度店頭に並ぶことになる。
【００５５】
また、本発明では、ＰＣに備える記憶装置をそのＰＣから取り外し可能に備えてもよい。この記憶装置は、ユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを記憶する装置であり、データ出力手段として、ＰＣから取り外した記憶装置からデータを読み出す手段を設けるように構成してもよい。記憶装置の取り外しはＰＣ提供者側でのみ可能とし、課金時にＰＣ提供側で取り外しを行うようにしてもよい。ユーザにとってはデータが記憶された記憶装置のみが必要であり、ＰＣ提供側は、その他の部分（アプリケーションソフトを含む演算及び表示部分）を回収し、新たな記憶装置を組み込むことにより、ＰＣ（記憶装置以外の部分）の再利用が実行し易くなる。
【００５６】
上述のごとき、アプリケーションソフトの提供システムにより、例えば出張時や旅行時にアプリケーションソフトの使用が可能となる。
ビジネスマンが出張する場合は、まず出発駅でＰＣをレンタルする（勿論、ＰＣを購入するような提供形態でもよい）。レンタル料はこの時点で支払うような料金形態でも、返却時にまとめて支払うような料金形態でもよい。車中でＰＣを用い、出張先に必要な文書を作成する。さらに、ＰＣ上のＷＷＷブラウザからＷｅｂブラウジングを行い、株価などを見る。到着駅では、ＰＣからデータを吸い出し、ＰＣを返却し、データの吸い出しに応じた料金を支払う。データの吸出しとしては、例えば作成した文書を５部印刷して、ＦＤにその文書を保存するなどが考えられ、またブラウジングに対してはブラウジング先のブックマーク（ＵＲＬ）を自宅に電子メールで送信するなどが考えられる。
【００５７】
また、ＰＣを購入する場合には、ビジネスマンが出張する場合を例に説明すると、まず出発駅でＰＣをその対価を支払って購入する。車中でＰＣを用い、出張先に必要な文書を作成する。さらに、ＰＣ上のＷＷＷブラウザからＷｅｂブラウジングを行い、株価などを見る。作成した文書やブラウジング先のブックマーク（ＵＲＬ）を自宅に電子メールで送信する。この電子メール送信に対して課金がなされる。到着駅では、ＰＣの記憶装置を取り外して返却する（その後、リサイクルに廻す）。記憶装置はユーザが持ち帰る。
【００５８】
友人同士で列車の旅に出た場合は、同じく、まず出発駅でＰＣをレンタルする。列車の中で、弁当などを食べたり、レンタルしたＰＣにより旅行先の情報（ガイド）をブラウジングしたり、ＰＣに添付のデジタルカメラ（ＰＣにデジタルカメラが内蔵されていても、或いはＰＣがデジタルカメラに接続可能となっていてもよい）で記念写真を撮り、また、Ｗｅｂ上に記念の寄せ書きメールを送ったりしてもよい。撮影した記念写真やブラウジングして保存したデータ、寄せ書きメールなどは、到着駅で印刷し（シール上又はポストカード上に印刷してもよい）、さらに自宅に電子メールで送信しておいてもよい。このときに出力料だけ支払ってもよい。最終的に、帰路も同様にＰＣを使用し、出発駅に戻り、そこでＰＣを返却し、料金を支払う。
【００５９】
以上、本発明のアプリケーションソフト提供システムを中心に各実施形態を説明してきたが、本発明は、上述のシステムに関する説明で触れたように、コンピュータをそれらシステムとして機能させるための、或いはコンピュータにそれらシステムにおける処理手順に係る方法、或いは上述の方法を実行させるためのプログラムとしても、或いは、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての形態も可能である。
【００６０】
本発明によるアプリケーションソフト提供の機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態を説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ，光磁気ディスク，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＦＤ，フラッシュメモリ，メモリスティック、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の各実施形態のシステムの機能をコンピュータに実行させ、アプリケーションソフト提供の機能を実現するためのプログラムを記録して流通させることにより、当機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記録媒体に当プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わるアプリケーションソフト提供の機能を実行することができる。
【００６１】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザが自宅や会社からＰＣを持参することなく、移動中にアプリケーションソフトを使用した文書の作成・編集・取り込みが可能となる。また、本発明によれば、乗物におけるＰＣの利用客が増え、新聞，雑誌等のゴミを削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの一構成例を説明するための図である。
【図２】 本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
【図３】 本発明の一実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
【図４】 本発明の他の実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
【図５】 本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
【符号の説明】
１…システム管理センタ、２…インターネット、３…ＰＣの提供場所、３ａ，３ｂ，３ｃ…ＰＣ提供・回収場所、４…ＰＣの回収場所、５…ユーザ、６，６ａ，６ｂ，６ｘ，６ｙ…ＰＣ、７…情報提供サイト、１０…サーバ装置、１１…ＰＣ情報データベース（ＤＢ）、１２…予約受付手段、１３…時刻表データベース（ＤＢ）、３１…提供用クライアント装置、４１…回収用クライアント装置、４２…データ出力手段、４３，６１…接続手段、６０…入力装置、６２…表示パネル、７１…ＷＷＷサーバ、７２…各種ＤＢ。
【発明の属する技術分野】
本発明は、アプリケーションソフト提供システム、サーバ装置、プログラム、及び方法に関し、より詳細には、ＰＣに組み込まれたアプリケーションソフトを販売又は貸し出しすることによりユーザに提供するためのアプリケーションソフト提供システム、サーバ装置、プログラム、及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
列車や車などで旅行や出張に出かける際、新聞，雑誌，単行本などを読むことにより、暇を潰している人は多い。しかしながら、新聞，雑誌などは読み終わると座席、網棚、或いは車中のゴミ箱に捨て、持ち帰らない人が多い。
【０００３】
また、ビジネスにおいては、例えば遠方にある客先でプレゼンテーションがある場合など、出張時に資料の提示が必要となる場合がある。この資料を準備する時間の制限もあり、客先へ出かける間近まで作業を行っていることがしばしばある。実際、ユーザは、例えば列車での移動中にモバイルＰＣを用いて資料の作成を行っている。しかしながら、出張中にいくら小型であるとは言え、余計な荷物を増やしたくない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ユーザが自宅や会社からＰＣを持参することなく、移動中にアプリケーションソフト使用して文書の作成・編集・取り込みが可能な、また、乗物の新聞，雑誌等のゴミを削減することが可能な、アプリケーションソフト提供システム、そのシステムで用いるサーバ装置、そのプログラム、及びそのアプリケーションソフト提供方法を提供することをその目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムにおいて、ユーザからのＰＣの購入又は借用予約を予約情報として受け付ける予約受付手段と、ＰＣの提供場所に設置され提供されたＰＣの情報を取得するための提供用クライアント装置及びＰＣの回収場所に設置され回収されたＰＣの情報を取得するための回収用クライアント装置とネットワークを介して接続され、ＰＣの固有情報を格納するＰＣ情報データベースを有するサーバ装置と、ＰＣの提供先でユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを提供ＰＣから出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段とを備え、前記サーバ装置は、前記予約受付手段で受け付けられた前記予約情報を前記ＰＣ情報データベースに格納し、前記予約情報に基づいて前記受け付けに係るユーザに提供するＰＣを割当て、提供場所の前記提供用クライアント装置に、予約に関する情報を送信し、前記サーバ装置は、前記提供用クライアント装置で取得した提供ＰＣの固有情報と、前記回収用クライアント装置で取得した回収ＰＣの固有情報とをネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納することを特徴としたものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、ＰＣの提供場所、前記データ出力手段の設置場所、及び回収場所を、乗物の始発地点、終着地点、及び始発地点と終着地点との間にある１又は複数の中継地点の各地点のいずれか複数地点近辺とし、前記サーバ装置は、乗物を特定する乗物情報と、該乗物の前記各地点に対する時刻情報とを格納する時刻表データベースにアクセス可能となっており、前記提供用クライアント装置は、ユーザにＰＣを提供する際に、ユーザが乗車する乗物に関する情報を取得して前記サーバ装置に送信し、該サーバ装置は、前記時刻表データベースを参照してユーザが前記提供されたＰＣを返却する時間を算出し、該算出した返却時間を前記ＰＣ情報データベースに格納することを特徴としたものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置されていることを特徴としたものである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項２又は３の発明において、前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより電源の供給を受けることが可能となっていることを特徴としたものである。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項２又は３の発明において、前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより電源の供給を受けることが可能となっており、前記電源供給装置は、電源の残量を表示する残量表示手段と、貨幣又は決済用カードを挿入する挿入手段とを有し、該挿入手段に挿入された貨幣又は決済用カードの金額を読み取り、該読み取った金額に対応した時間分、電源を供給することを特徴としたものである。
【００３０】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１の発明において、提供ＰＣはインターネット接続可能な通信手段を有し、前記アプリケーションソフトの１種類は、インターネットを介して電子メールを送受信する電子メールソフトであることを特徴としたものである。
請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１のアプリケーションソフト提供システムにおける前記サーバ装置である。
【００３１】
請求項８の発明は、コンピュータを、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のアプリケーションソフト提供システムにおける前記サーバ装置として機能させるためのプログラムである。
【００３２】
請求項９の発明は、ＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムにおけるアプリケーションソフト提供方法において、前記アプリケーションソフト提供システムは、ユーザからのＰＣの購入又は借用予約を予約情報として受け付ける予約受付手段と、ＰＣの提供場所に設置され提供されたＰＣの情報を取得するための提供用クライアント装置及びＰＣの回収場所に設置され回収されたＰＣの情報を取得するための回収用クライアント装置とネットワークを介して接続され、ＰＣの固有情報を格納するＰＣ情報データベースを有するサーバ装置と、ＰＣの提供先でユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを提供ＰＣから出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段とを備え、当該アプリケーションソフト提供方法は、前記サーバ装置が、前記予約受付手段で受け付けられた前記予約情報を前記ＰＣ情報データベースに格納し、前記予約情報に基づいて前記受け付けに係るユーザに提供するＰＣを割当て、提供場所の前記提供用クライアント装置に、予約に関する情報を送信するステップと、前記サーバ装置が、前記提供用クライアント装置で取得した提供ＰＣの固有情報をネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納するステップと、前記サーバ装置が、前記回収用クライアント装置で取得した回収ＰＣの固有情報をネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納するステップと、を含むことを特徴としたものである。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの一構成例を説明するための図である。
本構成例のアプリケーション提供システム（以下、本システムと呼ぶ）は、ユーザが搬送可能なＰＣに、１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに提供するためのシステムである。ここで提供とは、販売又は貸し出しによる提供であり、通常、いずれかの方法を採るが、販売及び貸し出しのシステムを同時に本システムとして採用してもよい。
【００３４】
本システムは、提供するＰＣの情報を格納するＰＣ情報データベース（ＤＢ）１１を有するサーバ装置１０を備えるものとする。また、実際には、サーバ装置１０は、コンピュータに以下に示す各機能を実現させることが可能なプログラムを適所に格納している。なお、図１においては本システムを管理するシステム管理センタ１にサーバ装置１０を設置した例を示している。サーバ装置１０は、ＰＣの提供場所３に設置された提供用クライアント装置３１と、ＰＣの回収場所４に設置された回収用クライアント装置４１と、有線又は無線接続により、インターネット２等のネットワークを介して接続されている。提供用クライアント装置３１は、提供場所３でユーザ５に提供されたＰＣ６ａの情報を、例えばＰＣと回線で接続したり、ＰＣに貼り付けたＰＣ固有のバーコードを読み取ったり、ＰＣ固有の番号を手入力したりすることにより取得する。回収用クライアント装置４１は、ユーザが使用した後に、回収場所４で回収されたＰＣ６ａの情報を同様の方法及びデータ出力手段４２で読み取ることにより取得する。すなわち、回収用クライアント装置４１にデータ出力手段４２を接続し（図１においては接続を図示せず）、データ出力手段４２の接続手段４３を介してデータを出力したＰＣ６ａを回収する際に、データ出力手段４２を介してＰＣ６ａからその固有情報を取得するようにしてもよい。接続手段４３及び、回収用クライアント装置４１とデータ出力手段４２とを接続する接続手段としては、単にケーブルで接続するものや赤外線によりデータ転送を行えるような手段も含む。
【００３５】
なお、サーバ装置１０の形態としては様々なものがあり、各クライアント装置３１，４１を端末装置として各クライアント装置３１，４１にＰＣ情報ＤＢ１１の各種データを提供するホスト的なサーバや、各クライアント装置３１，４１からＰＣ情報ＤＢ１１にアクセス可能とするサーバと、ＰＣ情報ＤＢ１１を管理するＤＢサーバを備えるような階層構造をもったサーバであってもよい。サーバ装置１０は、提供用クライアント装置３１で取得した提供ＰＣの固有情報と、回収用クライアント装置４１で取得した回収ＰＣの固有情報とをインターネット２等のネットワークを介して受信し、ＰＣ情報ＤＢ１１に格納するような構成となっている。ＰＣ情報ＤＢ１１に格納された情報によって、ＰＣの流通を管理することも可能となる。
【００３６】
本システムは、さらに、提供したＰＣ６ａから、ＰＣ６ａの提供先であるユーザ５がアプリケーションソフトで作成したデータを出力するための１又は複数種類のデータ出力手段４２を備えている。データ出力手段４２は、提供ＰＣと接続するための接続手段４３を有するものとし、例えばプリンタ，プリント機能を備えた複合機などの記録手段や、ＦＤ，ＣＤ−Ｒ／ＲＷ，ＭＯ，ＣＦカード，ＳＤカード，メモリスティック，スマートメディア等の記録媒体（記憶媒体）にデータを記録（記憶）する記録手段（記憶装置）などが挙げられる。また、様々な出力手段を用意し、その中から出力形態を選択して出力することを可能としてもよい。なお、図１においてはデータ出力手段４２を回収用クライアント装置４１の設置場所４に設けているが、本発明の形態によっては他の場所に設置してもよい。さらに、データ出力手段４２の１種類として、ＰＣ回収場所４などに設置された、インターネット２を介してデータを送信するデータ送信手段（１）も挙げられる。
【００３７】
また、ユーザ５がアプリケーションソフトで作成したデータは、データ出力手段４２でのみ出力可能とすることにより、他の出力手段ではデータを出力不可能であるので、提供したＰＣ６ａの回収率が高まる。さらにデータ出力手段４２を回収場所に設置した場合には、提供したＰＣ６ａの回収率がより高まる。なお、ここでデータ出力手段４２とは、データ送信手段（２）も含むものとする。このデータ送信手段（２）はデータ送信手段（１）とは異なり、提供するＰＣ６ａにインターネット接続可能な通信手段を有するようにし、ＰＣ６ａ上からインターネット２を介してアプリケーションソフトで作成したデータを外部へ出力、すなわち送信する。なお、データ送信手段（２）においては、インターネット回線及び通信手段が接続手段４３に該当する。
【００３８】
上述したアプリケーションソフトとしては、例えばワードプロセッサ，表計算ソフトなどの文書編集ソフトに加え、インターネット２を介して情報提供サイト７のＷＷＷサーバ７１上の文書（各種ＤＢなどに格納）をブラウジングするＷＷＷブラウザ、インターネット２を介して電子メールを送受信する電子メールソフトなどが挙げられる。ただし、ＷＷＷブラウザ及び電子メールソフトの場合には、提供ＰＣにインターネット接続可能な通信手段を備える必要がある。なお、この通信手段としては、それ自体で通信が可能となる手段に加え、携帯電話，ＰＨＳ等に接続可能な端子なども含むものとする。
【００３９】
ユーザ５が提供を受け、使用するＰＣ６ａは、一般ユーザが搬送可能、すなわち持ち歩くことが可能なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、所謂モバイルコンピュータや、図５を参照して後述する１アプリケーションモバイルＰＣのような、記憶装置，表示パネル，入力装置，メモリ，ＯＳを含むアプリケーション，バッテリ，データ出力手段との接続手段などを備えるアプリケーションモバイルＰＣなどが挙げられる。
【００４０】
図２は、本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
本構成例のアプリケーションソフト提供システム（以下本システムを呼ぶ）は、図１で説明したシステムにおいて、ＰＣの各提供場所に回収場所を設け、その場所３′に、提供用クライアント装置及び回収用クライアント装置として、サーバ装置１０にインターネット２等のネットワークを介して接続された１つのクライアント装置３１′を設置したものである。本システムに係る他の構成は、図１で説明したシステムと同様であり、説明を省略する。本システムのような提供及び回収場所を備えた店舗を、広域に散りばめることにより、実際のビジネス展開がスムーズにいくようになる。
【００４１】
図２においては、まず、ユーザ５がＰＣ提供・回収場所３′で提供を受けたＰＣ６ａにおいてアプリケーションソフトを使用し、データを作成する。作成したデータは、ＰＣ提供・回収場所３″のデータ出力手段４２″の接続手段４３″にＰＣ６ａを接続し、例えばプリンタ機能を利用して印刷する。印刷（出力）後、ＰＣ６ａはＰＣ提供・回収場所３″で回収され、さらにＰＣ６ａ内のデータの消去が行われ、クライアント装置３１″によりその回収した旨の情報が、システム管理センタ１のサーバ装置１０を介してＰＣ情報ＤＢ１１に格納される。ＰＣ情報ＤＢ１１により、現在の在庫（再出荷品も含む）が管理できるので、例えば後述するようにＰＣの提供予約の際に役に立つ。
【００４２】
図３は、本発明の一実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
図３を参照して説明する本実施形態に係るアプリケーションソフト提供システム（以下、本システムを呼ぶ）は、図１又は図２で説明した各構成例のシステムにおいて、本発明の主たる特徴として、ＰＣの提供に際し、その予約（購入予約又は借用予約）が可能なシステムである。予約を受け付ける予約受付手段１２は、本システムに備えられていればよい。すなわち、予約受付手段１２は少なくともサーバ装置１０にアクセス可能となっていればよく、例えばサーバ装置１０に組み込まれた予約受付プログラムとしての形態も可能である。なお、図３において予約受付手段１２は、システム管理センタ１′内に、サーバ装置１０に接続された状態で設置されているものとしている。
【００４３】
サーバ装置１０は、予約受付手段１２で受け付けられた予約情報をＰＣ情報ＤＢ１１に格納する。予約情報としては、予約者の氏名，連絡先，提供場所，提供日時などの情報が挙げられる。サーバ装置１０は、その予約情報に基づいてユーザ５に提供するＰＣ（ここではＰＣ６ａ）を割当て、提供場所３の提供用クライアント装置３１に予約に関する情報を送信する。
【００４４】
図４は、本発明の他の実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
本実施形態に係るアプリケーションソフト提供システム（以下、本システムと呼ぶ）は、乗物の乗降用ターミナル（駅）の近辺でＰＣを提供，回収，及び出力を可能とするシステムであり、ＰＣを乗物に合わせて提供することにより、ＰＣの回収が行い易いシステムとなる。なお、乗降用ターミナルとは、乗物の始発地点、終着地点、及び始発地点と終着地点との間にある１又は複数の中継地点の各地点を指し、その近辺をＰＣの提供場所３，データ出力手段４２の設置場所，及び回収場所４とする。ただし、提供場所３，データ出力手段４２の設置場所，回収場所４は、同一の場所とすることが利用上好ましいことは言及するまでもない。また、乗物としては、新幹線をはじめとする列車、飛行機，ヘリコプタ等の航空機、高速バスに代表されるバス、及び船などが挙げられる。提供場所等の場所としては、列車であれば駅にある売店（キオスク）やみどりの窓口、航空機であれば空港にある売店や飛行機の搭乗カウンタ（国際線／国内線）、バスであればバスのターミナルや高速道路のＳＡ（パーキング）、船であれば船のターミナルなどが挙げられ、その他交通のターミナルであればどこでも適用できる。
【００４５】
サーバ装置１０は、乗物用の時刻表データベース（ＤＢ）１３にアクセス可能となっているものとする。時刻表ＤＢ１３は、乗物を特定する乗物情報と、その乗物の各地点（始発，終着，中継地点）に対する時刻情報とを格納する。Ａ駅の構内又は近辺にあるＰＣ提供・回収場所３ａにてユーザにＰＣを提供する際に、提供用クライアント装置は、ユーザが乗車する乗物に関する情報（例えば、Ａ駅９：００発Ｂ駅行きの○○号に乗車してＣ駅で降車予定）を取得してサーバ装置１０に送信する。サーバ装置１０は、時刻表ＤＢ１３を参照してユーザ５が提供されたＰＣ６ａを返却する時間（例えば、Ｃ駅に１０：３０着とすると、その時間から３０分後にＰＣ提供・回収場所３ｃで回収など）を算出し、算出した予想返却時間をＰＣ情報ＤＢ１１に格納するようにしている。返却時間の算出及び格納により、提供するＰＣの数が少ない場合などにも他のユーザからの予約に対応できる。
【００４６】
また、提供の方法を、ユーザに対する貸し出しに限った場合には、貸し出すＰＣを乗物の座席に設置しておく形態も採り得る。この場合、設置するＰＣはユーザが搬送できなくともよいことは言及するまでもない。また、この場合、貸し出すＰＣの電源を、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより供給を受けることが可能なものとすることにより、貸し出すＰＣの管理がし易くなる。さらに、電源供給装置に、電源の残量を表示する残量表示手段（バッテリインジケータ）と、貨幣又は決済用カードを挿入する挿入手段とを備え、挿入手段に挿入された貨幣又は決済用カードの金額を読み取って、その金額に対応した時間分、電源を供給するようにしてもよい。
【００４７】
以上、本発明の各実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明してきたが、これらの実施形態に加えて以下の課金手段を備えるようにシステムを構成してもよい。
【００４８】
課金手段は、ＰＣ情報ＤＢ１１を参照して、提供したＰＣの対価を課金するようにしてもよい。実際には、サーバ装置１０がＰＣの対価を以下に示す様々な方法で計算し、提供用クライアント装置３１や回収用クライアント装置４１に対価を通知するようにするか、或いはクライアント装置３１，４１側からサーバ装置１０にアクセスし、対価を出すようにしてもよい。また、データ出力手段に課金手段を備えるようにしてもよい。ただし、データの出力以外の対価を請求する場合には、データ出力手段でＰＣの情報を読み取る必要がある。
【００４９】
対価の設定に関し、ＰＣ提供時に一定金額をユーザに課して、データ出力に応じて加算するようにしてもよい。この一定金額の課金とは、提供したＰＣに組み込まれたアプリケーションソフトの種類や、ＰＣの記憶容量に応じたものとしてもよい。さらに、課金手段は、データ出力手段（ＰＣ上でのデータ送信も含む）４２におけるデータ出力の量及び／又は種類に応じて課金する手段を有するようにしてもよい。無料又は格安でＰＣを提供（販売又は貸与）し、データ送信時及び／又はデータ出力時に、高額を課金するようにしてもよい。
【００５０】
ＰＣの回収に関し、課金手段に、回収したＰＣに対し、そのＰＣの提供価格の一部を返還する対価返還手段を有するようにしてもよい。この場合、ＰＣを提供する際に、回収が無いものとしてその価格を設定しておく必要がある。また、課金手段は、回収予定のＰＣが所定の期間内に回収されなかった時に、ＰＣ未回収に対する対価を課金する追加課金手段を有するようにしてもよい。この場合、ＰＣを提供する際に、回収が有るものとしてその価格を設定しておく必要がある。
【００５１】
また、提供するＰＣを、一定の電源を供給するバッテリと、そのバッテリの残量を示すバッテリ残量表示手段とを有するようにし、課金手段として、バッテリの供給可能量（使用前の供給可能量、又は使用後の供給可能量、すなわちバッテリの使用分）に応じてＰＣの対価を課金する手段を有するようにしてもよい。
【００５２】
課金に関しては、サーバ装置１０が、ＰＣ情報ＤＢ１１を参照するか或いは提供又はデータ出力が行われた時点で、ユーザに課金する。請求及び課金の方法としては電子決済でもよいし、その他の方法でもよい。さらに予約の際に電子決済を行わせるようにし、電子決済が行われてはじめてＰＣの予約が成立するようなルールを設けてもよい。ここで、電子決済とは、その主なものとして通貨価値を電子情報に置き換えた電子マネーが挙げられる。電子マネーとはインターネットなどのネットワーク上の電子商取引の決済手段として使われるもので、名刺サイズのカードにマイクロプロセッサを埋め込んだＩＣカードに通貨価値を記録して使用するものもある。ＩＣカードの読み書きには専用の端末装置を使用し、現金の代わりに持ち歩くことができる。さらに、ここでいう電子決済とは、デビットカード，クレジットカード等のカード番号（及び暗証番号）を入力することによりネットワーク上で決済が行われるものも指す。
【００５３】
図５は、本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
本構成例のアプリケーションソフト提供システム（以下、本システムと呼ぶ）は、ユーザが搬送可能なＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んで、ユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムである。本システムは、提供したＰＣからＰＣの提供先であるユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段４２を備えるものとする。ここでデータ出力手段４２とは、上述のごとく記録手段に限らず、ＰＣ６上からインターネットを介してデータを送信するデータ送信手段（２）、出力場所に設置されたデータ送信手段（１）も含むものとする。本システムにおいては、データ出力手段に、提供されたＰＣ６の対価を課金する課金手段を備えるものとする。なお、図１乃至図４を参照して説明した上述の各システムとの違いは、販売場所及び回収場所にクライアント装置を設置せず、さらにはＰＣ情報ＤＢ１１，時刻表ＤＢ１３，予約受付手段１２、及びサーバ装置１０も必要ないところにある。その他、これらの構成要素に係わらない部分の形態は、同様であり説明を省略する。
【００５４】
本システムにおいては、まず、駅のキオスクなどの販売場所においてユーザ５がＰＣを購入する（貸し出しを受けてもよい）。使用するＰＣ６は、一般ユーザが搬送可能、すなわち持ち歩くことが可能なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、所謂モバイルコンピュータや、図５に示す１アプリケーションモバイルＰＣ６のような、記憶装置，液晶パネル等の表示パネル６２，入力装置６０，メモリ，ＯＳを含むアプリケーション，バッテリ，データ出力手段との接続手段６１などを備えるアプリケーションモバイルＰＣなどが挙げられる。ユーザ５は、例えば列車での移動中に、ＰＣ６のアプリケーションソフトを使用し、データを作成する。作成したデータを出力・回収場所のデータ出力手段４２で出力する。なお、図５においては、出力の際に接続手段６１をデータ出力手段４２の差込部（接続手段）に差し込むことにより、データの出力が可能となっている例を示している。データ出力時又は出力後にＰＣ６はリサイクルされる。すなわち、ＰＣ６のデータは消去（消却）され、ＰＣ６本体は回収され、その後再生されて、再度店頭に並ぶことになる。
【００５５】
また、本発明では、ＰＣに備える記憶装置をそのＰＣから取り外し可能に備えてもよい。この記憶装置は、ユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを記憶する装置であり、データ出力手段として、ＰＣから取り外した記憶装置からデータを読み出す手段を設けるように構成してもよい。記憶装置の取り外しはＰＣ提供者側でのみ可能とし、課金時にＰＣ提供側で取り外しを行うようにしてもよい。ユーザにとってはデータが記憶された記憶装置のみが必要であり、ＰＣ提供側は、その他の部分（アプリケーションソフトを含む演算及び表示部分）を回収し、新たな記憶装置を組み込むことにより、ＰＣ（記憶装置以外の部分）の再利用が実行し易くなる。
【００５６】
上述のごとき、アプリケーションソフトの提供システムにより、例えば出張時や旅行時にアプリケーションソフトの使用が可能となる。
ビジネスマンが出張する場合は、まず出発駅でＰＣをレンタルする（勿論、ＰＣを購入するような提供形態でもよい）。レンタル料はこの時点で支払うような料金形態でも、返却時にまとめて支払うような料金形態でもよい。車中でＰＣを用い、出張先に必要な文書を作成する。さらに、ＰＣ上のＷＷＷブラウザからＷｅｂブラウジングを行い、株価などを見る。到着駅では、ＰＣからデータを吸い出し、ＰＣを返却し、データの吸い出しに応じた料金を支払う。データの吸出しとしては、例えば作成した文書を５部印刷して、ＦＤにその文書を保存するなどが考えられ、またブラウジングに対してはブラウジング先のブックマーク（ＵＲＬ）を自宅に電子メールで送信するなどが考えられる。
【００５７】
また、ＰＣを購入する場合には、ビジネスマンが出張する場合を例に説明すると、まず出発駅でＰＣをその対価を支払って購入する。車中でＰＣを用い、出張先に必要な文書を作成する。さらに、ＰＣ上のＷＷＷブラウザからＷｅｂブラウジングを行い、株価などを見る。作成した文書やブラウジング先のブックマーク（ＵＲＬ）を自宅に電子メールで送信する。この電子メール送信に対して課金がなされる。到着駅では、ＰＣの記憶装置を取り外して返却する（その後、リサイクルに廻す）。記憶装置はユーザが持ち帰る。
【００５８】
友人同士で列車の旅に出た場合は、同じく、まず出発駅でＰＣをレンタルする。列車の中で、弁当などを食べたり、レンタルしたＰＣにより旅行先の情報（ガイド）をブラウジングしたり、ＰＣに添付のデジタルカメラ（ＰＣにデジタルカメラが内蔵されていても、或いはＰＣがデジタルカメラに接続可能となっていてもよい）で記念写真を撮り、また、Ｗｅｂ上に記念の寄せ書きメールを送ったりしてもよい。撮影した記念写真やブラウジングして保存したデータ、寄せ書きメールなどは、到着駅で印刷し（シール上又はポストカード上に印刷してもよい）、さらに自宅に電子メールで送信しておいてもよい。このときに出力料だけ支払ってもよい。最終的に、帰路も同様にＰＣを使用し、出発駅に戻り、そこでＰＣを返却し、料金を支払う。
【００５９】
以上、本発明のアプリケーションソフト提供システムを中心に各実施形態を説明してきたが、本発明は、上述のシステムに関する説明で触れたように、コンピュータをそれらシステムとして機能させるための、或いはコンピュータにそれらシステムにおける処理手順に係る方法、或いは上述の方法を実行させるためのプログラムとしても、或いは、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての形態も可能である。
【００６０】
本発明によるアプリケーションソフト提供の機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態を説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ，光磁気ディスク，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＦＤ，フラッシュメモリ，メモリスティック、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の各実施形態のシステムの機能をコンピュータに実行させ、アプリケーションソフト提供の機能を実現するためのプログラムを記録して流通させることにより、当機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記録媒体に当プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わるアプリケーションソフト提供の機能を実行することができる。
【００６１】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザが自宅や会社からＰＣを持参することなく、移動中にアプリケーションソフトを使用した文書の作成・編集・取り込みが可能となる。また、本発明によれば、乗物におけるＰＣの利用客が増え、新聞，雑誌等のゴミを削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの一構成例を説明するための図である。
【図２】 本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
【図３】 本発明の一実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
【図４】 本発明の他の実施形態に係るアプリケーションソフト提供システムを説明するための図である。
【図５】 本発明に関連するアプリケーションソフト提供システムの他の構成例を説明するための図である。
【符号の説明】
１…システム管理センタ、２…インターネット、３…ＰＣの提供場所、３ａ，３ｂ，３ｃ…ＰＣ提供・回収場所、４…ＰＣの回収場所、５…ユーザ、６，６ａ，６ｂ，６ｘ，６ｙ…ＰＣ、７…情報提供サイト、１０…サーバ装置、１１…ＰＣ情報データベース（ＤＢ）、１２…予約受付手段、１３…時刻表データベース（ＤＢ）、３１…提供用クライアント装置、４１…回収用クライアント装置、４２…データ出力手段、４３，６１…接続手段、６０…入力装置、６２…表示パネル、７１…ＷＷＷサーバ、７２…各種ＤＢ。
Claims (9)
- ＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムにおいて、
ユーザからのＰＣの購入又は借用予約を予約情報として受け付ける予約受付手段と、ＰＣの提供場所に設置され提供されたＰＣの情報を取得するための提供用クライアント装置及びＰＣの回収場所に設置され回収されたＰＣの情報を取得するための回収用クライアント装置とネットワークを介して接続され、ＰＣの固有情報を格納するＰＣ情報データベースを有するサーバ装置と、ＰＣの提供先でユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを提供ＰＣから出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段とを備え、
前記サーバ装置は、前記予約受付手段で受け付けられた前記予約情報を前記ＰＣ情報データベースに格納し、前記予約情報に基づいて前記受け付けに係るユーザに提供するＰＣを割当て、提供場所の前記提供用クライアント装置に、予約に関する情報を送信し、
前記サーバ装置は、前記提供用クライアント装置で取得した提供ＰＣの固有情報と、前記回収用クライアント装置で取得した回収ＰＣの固有情報とをネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納することを特徴とするアプリケーションソフト提供システム。 - ＰＣの提供場所、前記データ出力手段の設置場所、及び回収場所を、乗物の始発地点、終着地点、及び始発地点と終着地点との間にある１又は複数の中継地点の各地点のいずれか複数地点近辺とし、前記サーバ装置は、乗物を特定する乗物情報と、該乗物の前記各地点に対する時刻情報とを格納する時刻表データベースにアクセス可能となっており、前記提供用クライアント装置は、ユーザにＰＣを提供する際に、ユーザが乗車する乗物に関する情報を取得して前記サーバ装置に送信し、該サーバ装置は、前記時刻表データベースを参照してユーザが前記提供されたＰＣを返却する時間を算出し、該算出した返却時間を前記ＰＣ情報データベースに格納することを特徴とする請求項１に記載のアプリケーションソフト提供システム。
- 前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置されていることを特徴とする請求項２に記載のアプリケーションソフト提供システム。
- 前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより電源の供給を受けることが可能となっていることを特徴とする請求項２又は３に記載のアプリケーションソフト提供システム。
- 前記提供は、ユーザに対する貸し出しによる提供とし、貸し出すＰＣは、乗物の座席に設置された電源供給装置のみにより電源の供給を受けることが可能となっており、前記電源供給装置は、電源の残量を表示する残量表示手段と、貨幣又は決済用カードを挿入する挿入手段とを有し、該挿入手段に挿入された貨幣又は決済用カードの金額を読み取り、該読み取った金額に対応した時間分、電源を供給することを特徴とする請求項２又は３に記載のアプリケーションソフト提供システム。
- 提供ＰＣはインターネット接続可能な通信手段を有し、前記アプリケーションソフトの１種類は、インターネットを介して電子メールを送受信する電子メールソフトであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のアプリケーションソフト提供システム。
- 請求項１乃至６のいずれか１項に記載のアプリケーションソフト提供システムにおける前記サーバ装置。
- コンピュータを、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のアプリケーションソフト提供システムにおける前記サーバ装置として機能させるためのプログラム。
- ＰＣに１又は複数種類のアプリケーションソフトを組み込んでユーザに販売又は貸し出しによる提供を行うためのアプリケーションソフト提供システムにおけるアプリケーションソフト提供方法において、
前記アプリケーションソフト提供システムは、ユーザからのＰＣの購入又は借用予約を予約情報として受け付ける予約受付手段と、ＰＣの提供場所に設置され提供されたＰＣの情報を取得するための提供用クライアント装置及びＰＣの回収場所に設置され回収されたＰＣの情報を取得するための回収用クライアント装置とネットワークを介して接続され、ＰＣの固有情報を格納するＰＣ情報データベースを有するサーバ装置と、ＰＣの提供先でユーザがアプリケーションソフトで作成したデータを提供ＰＣから出力するための、接続手段を有する１又は複数種類のデータ出力手段とを備え、
当該アプリケーションソフト提供方法は、
前記サーバ装置が、前記予約受付手段で受け付けられた前記予約情報を前記ＰＣ情報データベースに格納し、前記予約情報に基づいて前記受け付けに係るユーザに提供するＰＣを割当て、提供場所の前記提供用クライアント装置に、予約に関する情報を送信するステップと、
前記サーバ装置が、前記提供用クライアント装置で取得した提供ＰＣの固有情報をネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納するステップと、
前記サーバ装置が、前記回収用クライアント装置で取得した回収ＰＣの固有情報をネットワークを介して受信し、前記ＰＣ情報データベースに格納するステップと、
を含むことを特徴とするアプリケーションソフト提供方法。
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