JP4191113B2 - 食器洗浄機 - Google Patents

Description

本発明は、食器洗浄機に関する。

食器洗浄機は、食器等を中に収容して洗浄を行なうための洗浄槽を備えている。洗浄槽では、洗浄水を使用して食器等の洗浄を行なう。このとき洗浄水が洗浄槽から漏れると、食器洗浄機に備えられている電気系統に悪影響を及ぼしたり、洗浄水に含まれる洗浄成分が付着してカビが発生したりする。したがって、洗浄槽から洗浄水が漏れるのを防止するために、食器洗浄機には、洗浄槽と共に、洗浄槽を閉塞する蓋が備えられている。

蓋の閉塞が十分でない場合、洗浄槽の密閉性を保つことができず、洗浄槽から洗浄水が漏れてしまう。上記のような水漏れを防止するために、従来から様々な技術が提案されている。これらの技術は大別して、蓋と洗浄槽の間を閉塞するシールの性能を確保する技術と、蓋と洗浄槽の位置関係に基づいて蓋の開閉状況を検出して、蓋が開いている場合には食器洗浄機の運転を停止する技術とに分類される。
シールの性能を確保する技術としては、例えば特許文献１に記載の技術がある。特許文献１には、蓋と洗浄槽の間のシールを中空パッキングとして、その中空パッキングに空気を挿入して膨らませて、その圧力で洗浄槽の密閉性を保つ技術が開示されている。
蓋の開閉状況を検出して、蓋が開いている場合に食器洗浄機の運転を停止する技術としては、例えば特許文献２に記載の技術や、特許文献３に記載の技術がある。
特許文献２には、蓋に設けた磁石と、洗浄槽を本体内に収納した状態で前記磁石と対向するように設けたリードスイッチとを用いて、蓋と洗浄槽の係合を検知し、蓋が洗浄槽から外れている場合には食器洗浄機の運転を停止する技術が開示されている。
特許文献３には、洗浄槽を本体内に収納した状態で、洗浄槽を収納位置に保持する保持機構を設け、その保持機構の可動カムの位置から洗浄槽の位置を検知し、洗浄槽が正常な保持位置にない場合には、洗浄槽が蓋で密閉されていないと判断して、食器洗浄機の運転を停止する技術が開示されている。
特開２００３−１８０６０３ 特開２０００−１３９７９８ 特開２００２−１７６４２

洗浄槽の密閉性は、蓋が洗浄槽の開口部を閉塞する位置関係にあって、かつ蓋と洗浄槽の間のシールが十分に機能することによって、保つことができる。仮に蓋と洗浄槽の位置関係が正しく保持されていても、シールが機能しない場合には、水漏れが生じる。逆にシールが十分に機能していたとしても、蓋が洗浄槽から外れている場合には、水漏れが生じる。
特許文献１の技術では、蓋と洗浄槽の位置関係を看視することができないため、蓋が洗浄槽から外れた状態で運転してしまうと、水漏れを起こす。特許文献２および特許文献３の技術では、蓋と洗浄槽の位置関係を看視することができるが、食器洗浄機を長期にわたって使用してシールが劣化した場合など、シールが十分に機能しない場合に、水漏れを防ぐことができない。
上記の技術を併用すれば水漏れを確実に防ぐことはできるが、装置構成が複雑となり、装置は大型化し重量も重くなってしまう。
より簡易な装置構成で、蓋が洗浄槽から外れている場合にも、シールが十分に機能しない場合にも、洗浄槽からの水漏れを防止することが可能な技術が必要とされる。

本発明は上記課題を解決する。本発明は簡易な装置構成で洗浄槽の密閉性を看視して、密閉性が保たれていない場合には運転状態を変更して洗浄運転を行わないことによって、水漏れを防止する技術を提供する。

本発明に係る食器洗浄機は、開口部を備え、洗浄する食器類を収容する洗浄槽と、洗浄槽の開口部を閉塞する蓋と、洗浄槽の内部の圧力を変圧する手段と、洗浄槽の内部の圧力変動を検出する手段と、検出される洗浄槽の内部の圧力変動に基づいて、前記開口部の密閉性を判断する手段とを備え、開口部が密閉されていないと判断される場合に、運転状態を変更することを特徴とする。
洗浄槽の内部が変圧（加圧または減圧）されると、洗浄槽の内部の圧力は洗浄槽の密閉性に依存して変動する。例えば洗浄槽の内部が減圧される際に、蓋が完全に開口部を密閉する場合には、洗浄槽の内部へほとんど空気が流入しないため、洗浄槽の内部の圧力は大きく低減する。逆に蓋が開口部を完全に密閉していない場合には、蓋と洗浄槽の間から減圧にともなって空気が流入し、洗浄槽の内部の圧力低減が緩和されて、洗浄槽の内部の圧力はそれほど低減しない。洗浄槽の内部が加圧される場合も同様にして、開口部の密閉性に依存して洗浄槽の内部の圧力増加の度合いは変化する。従って、洗浄槽の内部の圧力変動から、開口部の密閉性を知ることができる。

上述したように、開口部の密閉性が確保されていない場合には、洗浄槽の内部の圧力変動は緩和される。従って、洗浄槽の内部の圧力を変圧し、洗浄槽の内部の圧力変動を検出して、その圧力変動の絶対値をあるしきい値と比較することで、開口部の密閉性を判別することができる。圧力変動の絶対値がそのしきい値を超える場合には、開口部の密閉性が確保されていると判断して通常の運転を実施し、圧力変動の絶対値がそのしきい値を超えない場合には、洗浄槽の密閉性が確保されていないと判断して運転を停止することで、蓋が開いていたり、シールが十分に機能していなかったりすることによる水漏れを防止することができる。

上記のような密閉性の看視は、食器を洗浄するための工程の中に洗浄槽の内部の圧力を変圧するような工程があればその時点で実施してもよいし、密閉性を検査するための工程を別途実施してもよい。密閉性を検査するための工程を別途実施する場合は、食器を洗浄する前の段階でその工程を実施することが好ましい。食器を洗浄する前に密閉性が確保されていないことが分かれば、実際に水漏れを起こす前に運転を停止して、水漏れを完全に防止することができる。

前記洗浄槽の内部の圧力を変圧する手段は、洗浄槽の内部から水を吸引する手段であることが好ましい。
一般的な食器洗浄機では、洗浄槽の内部の洗浄水を循環させたり、使用済みの洗浄水を排出したりするために、洗浄槽の内部から水を吸引する手段（例えばポンプ）を備えている。本発明者らは、洗浄槽の開口部を蓋で密閉した状態で、上記の手段を用いて洗浄槽の内部から水を吸引すると、洗浄槽の内部に空気がほとんど流入せず、洗浄槽の内部の圧力が低減することを見出した。
上記した洗浄槽の内部から水を吸引する手段を、前記の洗浄槽の内部の圧力を変圧する手段として併用することによって、食器洗浄機の構成をさらに簡易なものとすることができる。

前記圧力変動を検出する手段は、様々な技術を利用することができる。例えば、洗浄槽の内部の圧力を計測する圧力センサを用いて、洗浄槽の内部の圧力変動を検出することができる。圧力センサは開口部を蓋で閉塞された状態での洗浄槽の内部の圧力を計測できればよいため、例えば蓋の内側に設けられていてもよいし、洗浄槽の内側に設けられていてもよい。

あるいは、蓋の面に垂直な方向の蓋の変形量を計測する変位計を用いて、洗浄槽の内部の圧力変動を検出することができる。
洗浄槽の内部の圧力が変動すると、洗浄槽の内外の圧力差に起因して、蓋は面に垂直な方向に撓む。例えば洗浄槽の内部の圧力が低減すると、蓋は内側に撓み、洗浄槽の内部の圧力が増大すると、蓋は外側に撓む。蓋の撓み量は圧力差に依存しており、圧力差が大きいほど蓋の撓み量も大きい。従って蓋の面に垂直な方向の蓋の変形量を計測することによって、洗浄槽の内部の圧力変動を検出することができる。

本発明の食器洗浄機によると、簡易な装置構成で洗浄槽の密閉性を看視して、密閉性が保たれていない場合には運転状態を変更して、洗浄運転を行わないことによって、水漏れを防止することができる。

以下、本発明を具現化した実施例について図面を参照して説明する。最初に実施例の主要な特徴を列記する。
（形態１）：洗浄槽の開口部の密閉性を判断する手段は、
検出される洗浄槽の内部の圧力変動の絶対値をしきい値と比較し、
圧力変動の絶対値がしきい値を超えない場合に、洗浄槽の開口部が密閉されていないと判断することを特徴とする。
（形態２）：開口部が密閉されていないと判断される場合に、異常を利用者へ報知して、運転を停止することを特徴とする。

以下に、本発明の食器洗浄機を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
（第１実施例）
図１に本実施例の食器洗浄機１０の断面を模式的に示す。食器洗浄機１０の外ケース１４の内部には洗浄槽４が設けられており、食器かご５４に収容した食器類を洗浄して乾燥する。洗浄槽４は上部が開口した箱型形状をしており、前面に扉４０が設けられている。洗浄槽４は外ケース１４から引き出して上部の開口部から食器類を出し入れすることができる。

外ケース１４の内部には、洗浄槽４の上方の開口部を閉塞する上蓋６が設けられている。上蓋６は図示しないガイドによって移動範囲を規制されており、洗浄槽４が外ケース１４から引き出されると、上蓋６は洗浄槽４に対して前方斜め上方（図１の左上方向）に向けて移動して、外ケース１４の内部で停止する。洗浄槽４が外ケース１４へ押し込まれると、上蓋６は洗浄槽４に対して後方斜め下方（図１の右下方向）に移動して、洗浄槽４の開口部の周囲の受け面とシール１２を介して当接し、洗浄槽４の開口部を閉塞する。上蓋６の下面中央には、圧力センサ７（圧力変動を検出する手段に相当する）が設けられている。圧力センサ７は洗浄槽４の内部の圧力を計測し、コントローラ４５（開口部の密閉性を判断する手段に相当する）へ送信する。

洗浄槽４の底部には、温度センサ４６、ヒータ５２と、複数の開口部を有する噴射ノズル８が設けられている。
ヒータ５２は、通電されると自身が発熱して洗浄槽４の底部に貯められる洗浄水を加熱する。ヒータ５２による加熱はコントローラ４５によって制御されており、洗浄槽４の中の洗浄水の温度は、温度センサ４６で計測される温度を用いたフィードバック制御によって、予めプログラムされた温度パターンに一致するように制御される。さらにヒータ５２は、乾燥ファン４８によって洗浄槽４へ送り込まれる空気を加熱する。
噴射ノズル８は、回転可能に配置されている。噴射ノズル８には、洗浄槽４の更に低い位置から洗浄水を取水する洗浄水循環路３０に接続されている。洗浄水循環路３０の途中には洗浄ポンプ２８が設けられており、洗浄ポンプ２８が稼働すると、噴射ノズル８から洗浄水が噴射される。

給水路１６が洗浄槽４に接続されている。給水路１６の上流側の端部は給水口２２に接続されており、図示されない装置外の給湯器から食器洗浄機１０へ加熱された水が供給される。給水口２２の下流には電磁弁２０が設けられている。電磁弁２０はコントローラ４５の指示によって給水路１６へ供給される水量を制御する。

洗浄槽４には水位スイッチ３８が設けられている。水位スイッチ３８はフロート式の水位スイッチであり、洗浄槽４の内部の水位を看視する。洗浄槽４の内部の水位が規定の水位に達した場合、水位スイッチ３８はコントローラ４５へＯＮを出力する。洗浄槽４の内部の水位が規定の水位に達しない場合、水位スイッチ３８はコントローラ４５へＯＦＦを出力する。

洗浄槽４の底部の最も低い位置には、排水路３４、洗浄水循環路３０、最低水位スイッチ３２が接続されている。排水路３４の下流側の端部は排水口２４に接続されており、排水口２４は装置外の台所の排水管へ接続されている。排水路３４には排水ポンプ３６（洗浄槽４の内部を変圧する手段に相当する）が設けられており、排水ポンプ３６が稼働すると、洗浄槽４に貯められている水が排水される。また排水路３４は排水ポンプ３６よりさらに下流側に排水トラップ２６と空気抜き５０を備えており、台所の配水管から洗浄槽４への排水の逆流は防止される。
洗浄水循環路３０には洗浄ポンプ２８が設けられており、洗浄槽４の底部に貯まった洗浄水を加圧して噴射ノズル８から噴射する。
最低水位スイッチ３２は、圧力式の水位スイッチであり、洗浄槽４の内部の水位を看視する。洗浄槽４の内部の水位が規定の最低水位に達した場合、最低水位スイッチ３２はコントローラ４５へＯＮを出力する。洗浄槽４の内部の水位が規定の最低水位に達しない場合、最低水位スイッチ３２はコントローラ４５へＯＦＦを出力する。

洗浄槽４の後方には第１空気通路５１が接続されている。第１空気通路５１の他方の端部は洗浄槽４の規定水位より高い位置で外ケース５１の内部に開放され、乾燥ファン４８が回転することによって第１空気通路５１へ空気が送り込まれる。乾燥ファン４８はコントローラ４５の指示によって回転し、第１空気通路５１を経由して洗浄槽４に向けて空気を送り込む。洗浄槽４内に送り込まれた空気は、ヒータ５２で加熱されて、高温の空気となって食器類を乾燥させた後、第２空気通路５５から洗浄槽４の外部へ排出される。

洗浄槽４の前方には第２空気通路５５の一方の端部が接続されている。第２空気通路５５の他方の端部は扉４０に設けられた空気口４２を経由して装置外へ開放されている。第２空気通路５５には開閉弁４４が設けられており、乾燥ファン４８の回転に同期して第２空気通路５５を開閉する。乾燥ファン４８が回転している場合、開閉弁４４は第２空気通路５５を開いて、洗浄槽４から送り出される空気を装置外へ排出する。乾燥ファン４８が停止している場合、開閉弁４４は第２空気通路５５を閉じて、洗浄槽４から水や空気が漏れ出るのを防ぐ。

食器洗浄機１０は、排水工程と、洗浄工程と、３回のすすぎ工程と、高温すすぎ工程と、乾燥工程を行って、食器を洗浄し乾燥する。乾燥工程を除く上記の工程では、排水ポンプ３６あるいは洗浄ポンプ２８を駆動して、洗浄槽４の内部から水を吸引する。このポンプによる吸引によって、洗浄槽４の内部は減圧されて、大気圧に対して負圧になる。
図２は洗浄工程において、洗浄槽４、洗浄水循環路３０、洗浄ポンプ２８、噴射ノズル８を循環する洗浄水の圧力変動を示すグラフである。図２のｘ１とｘ２は洗浄ポンプ２８の入口と出口を示し、ｘ３とｘ４は噴射ノズル８の入口と出口を示す。洗浄器４の内部における洗浄水の圧力６４は、洗浄槽４の内部での空気の圧力とほぼ同等であり、その圧力６４は大気圧６２に比べ低い。洗浄槽４から洗浄水循環路３０へ流入して、洗浄ポンプ２８によって加圧されると、洗浄水の圧力７０は増加して大気圧６２より高くなる。噴射ノズル８の複数の開口部から洗浄槽４の内部に噴射されると、洗浄水の圧力７８は再び大気圧６２よりも低くなる。

図３は図２の点７６で示される、洗浄槽４の内部における空気の圧力の時間的な変化を示すグラフである。図３では時刻ｔ０で食器洗浄機１０が運転を開始すると、排水ポンプ３６が駆動して洗浄槽４の内部に貯まっている水が排水される。図１の上蓋６が洗浄槽４をしっかりと閉塞していて、洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されていると、洗浄槽４の内部の圧力は排水ポンプ３６によって減圧されて、圧力履歴９２に沿って下降する。一方、図１の上蓋６が洗浄槽４をしっかりと閉塞しておらず、洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されていないと、洗浄槽４の内部の圧力は排水ポンプ３６によって減圧されるものの、上蓋６と洗浄槽４の間から空気が流入するため、排水ポンプ３６による減圧が緩和されて、圧力履歴９２よりも高い圧力履歴９４に沿って下降する。上記した洗浄槽４の内部の圧力の相違は、例えば排水ポンプ３６の駆動開始時刻ｔ０から所定の時間（本実施例では３０秒間）が経過した時刻ｔ１で、洗浄槽４の内部の圧力を計測し、大気圧８６からの差圧を取ることによって、知ることができる。図３のΔＰ２は洗浄槽４の開口部の密閉性が確保された状態で排水ポンプ３６を駆動してから３０秒間が経過した時刻ｔ１での、圧力８８と大気圧８６との差圧を示す。ΔＰ１は洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されない状態で排水ポンプ３６を駆動してから３０秒間が経過した時刻ｔ１での、圧力９０と大気圧８６との差圧を示す。上記した差圧の絶対値を、所定のしきい値と比較することによって、洗浄槽４の開口部の密閉性を判断することができる。

図４を参照しながら、食器洗浄機１０の動作を説明する。
ステップＳ２で運転が開始されると、ステップＳ４で排水ポンプ３６を駆動して、洗浄槽４の底部に貯まった水の排出を開始する。
ステップＳ６で最低水位スイッチ３２がＯＦＦになったか否かを判断する。最低水位スイッチ３２がＯＮの場合（ステップＳ６でＮＯの場合）、コントローラ４５は排水が完了していないと判断してステップＳ８へ進む。ステップＳ８では排水を開始してからの経過時間が、３分に到達したか否かを判断する。排水が完了しないまま、排水を開始してから３分間が経過した場合（ステップＳ８でＹＥＳの場合）、ステップＳ１０へ進み、排水の異常を利用者へ報知して食器洗浄機１０の運転を停止する。排水が完了しないものの、排水を開始してから３分間が経過していない場合、ステップＳ４へ移行して排水を継続する。
最低水位スイッチ３２がＯＦＦになると（ステップＳ６でＹＥＳの場合）、ステップＳ１２へ進み、最低水位スイッチ３２がＯＦＦを出力してから３０秒間が経過するまで排水を継続する（ステップＳ１２でＮＯの場合）。最低水位スイッチ３２がＯＦＦを出力してから３０秒間が経過すると（ステップＳ１２でＹＥＳの場合）、ステップＳ１４へ進む。
ステップＳ１４では、圧力センサ７を用いて洗浄槽４の内部の圧力を計測する。
ステップＳ１６では、排水ポンプ３６を停止して、排水を停止する。
ステップＳ１８では、ステップＳ１４で計測された洗浄槽４の内部の圧力から差圧を算出し、算出される差圧の絶対値がしきい値を越えるか否かを判断する。差圧の絶対値がしきい値を超える場合（ステップＳ１８でＹＥＳの場合）、洗浄槽４の内部の圧力は正規の運用を実施した場合と同程度に減圧されており、洗浄槽４の開口部は上蓋６によって密閉されていると判断し、ステップＳ２２に進む。差圧の絶対値がしきい値を超えない場合（ステップＳ１８でＮＯの場合）、洗浄槽４の内部の圧力があまり減圧されておらず、洗浄槽４の開口部は密閉されていないと判断して、ステップＳ２０へ進む。
ステップＳ２０では、洗浄槽４の開口部の密閉性の異常を利用者に報知して、食器洗浄機１０の運転を停止する。
ステップＳ２２では、洗浄工程を開始し、その後すすぎ工程、高温すすぎ工程、乾燥工程を実施する。

上記の実施例では、排水ポンプ３６を駆動してから所定時間が経過した時点での洗浄槽４の内部の圧力を検出し、大気圧からの差圧をしきい値と比較することによって、洗浄槽４の密閉性を判断している。洗浄槽４の密閉性を判断する方法はこれに限らず、種々の方法を利用することができる。例えば、排水ポンプ３６を駆動した後、洗浄槽４の内部の圧力を逐次検出して、大気圧からの差圧が所定値に到達した時点で排水ポンプ３６を停止し、排水ポンプ３６を駆動してから差圧が所定値に到達するまでの時間を測定し、測定した時間をしきい値と比較することによっても、洗浄槽４の密閉性を判断することができる。上記の方法を用いる場合、差圧が所定値に到達するまでの時間がしきい値を超えない場合に洗浄槽４の密閉性が確保されていると判断され、差圧が所定値に到達するまでの時間がしきい値を越える場合に洗浄槽４の密閉性が確保されていないと判断される。

本実施例の食器洗浄機１０は、洗浄工程を実施する前に排水ポンプ３６を用いて洗浄槽４の内部から水を吸引し、洗浄槽４の開口部の密閉性を確認して、密閉性が確保されていない場合には運転を停止する。このため、洗浄槽４からの水漏れを事前に防止することができる。

上記の実施例では、洗浄槽４の内部の圧力変動を検出する手段として、圧力センサ７を利用しているが、洗浄槽４の内部の圧力変動を検出する手段はこれに限らない。例えば排水ポンプ３６のモータの負荷電流を計測して、洗浄槽４の内部の圧力変動を検出してもよい。洗浄槽４の密閉性が確保されて、洗浄槽４の内部が十分に減圧される場合、排水ポンプ３６の駆動に要するトルクが増大し、排水ポンプ３６のモータの負荷電流は増大する。一方で、洗浄槽４の密閉性が確保されておらず、洗浄槽４の内部の減圧が緩和される場合、排水ポンプ３６の駆動に要するトルクはそれほど増大せず、排水ポンプ３６のモータの負荷電流はあまり増大しない。従って、排水ポンプ３６のモータの負荷電流を計測して、計測される負荷電流を所定のしきい値と比較することによっても、洗浄槽４の内部の圧力変動を検出することができる。

（第２実施例）
第１実施例と同一の事柄については、説明を省略する。本実施例の食器洗浄機１０は、構成が第１実施例と同一であり、動作の内容が異なる。

図５を用いて本実施例の食器洗浄機１０の動作内容を説明する。
ステップＳ３２で運転が開始されると、ステップＳ３４で洗浄槽４は排水ポンプ３６を駆動して、洗浄槽４の底部に貯まった水の排出を開始する。
ステップＳ３６で最低水位スイッチ３２がＯＦＦになったか否かを判断する。最低水位スイッチ３２がＯＮの場合（ステップＳ３６でＮＯの場合）、コントローラ４５は排水が完了していないと判断してステップＳ３８へ進む。ステップＳ３８では排水を開始してからの経過時間が、３分に到達したか否かを判断する。排水が完了しないまま、排水を開始してから３分間が経過した場合（ステップＳ３８でＹＥＳの場合）、ステップＳ４０へ進み、排水の異常を利用者へ報知して食器洗浄機１０の運転を停止する。排水が完了しないものの、排水を開始してから３分間が経過していない場合、ステップＳ３４へ移行して排水を継続する。
最低水位スイッチ３２がＯＦＦになると（ステップＳ３６でＹＥＳの場合）、ステップＳ４２へ進み、排水ポンプ３６を停止して、排水を中止する。

ステップＳ４４では、乾燥ファン４８を逆回転させて、洗浄槽４の内部から空気を吸引する。開閉弁４４を閉じたまま、乾燥ファン４８を回転させることによって、洗浄槽４の内部の空気の一部は、第１空気通路５１を経由して外ケース１４の内部へ流出する。これによって、洗浄槽４の内部の空気は圧力が低下する。
ステップＳ４６では、圧力センサ７を用いて洗浄槽４の内部の圧力を計測する。
ステップＳ４８では、乾燥ファン４８の回転を開始してからの経過時間が３分に到達したか否かを判断する。回転を開始してからの経過時間が３分に到達した場合（ステップＳ４８でＹＥＳの場合）、コントローラ４５は異常と判断してステップＳ５６へ進む。回転が開始してから３分が経過していない場合（ステップＳ４８でＮＯの場合）、ステップＳ５０へ進む。
ステップＳ５０では、ステップＳ４６で計測された圧力を、規定圧力と比較する。計測された圧力が規定圧力を超える場合（ステップＳ５０でＮＯの場合）、ステップＳ４４へ移行し、乾燥ファン４８の逆回転を継続する。計測された圧力が規定圧力以下の場合（ステップＳ５０でＹＥＳの場合）、ステップＳ５２へ進む。
ステップＳ５２では、乾燥ファン４８の回転を停止して、洗浄槽４の内部からの空気の吸引を中止する。
ステップＳ５４では、乾燥ファン４８の逆回転を開始した時刻から、乾燥ファン４８の逆回転を停止した時刻までの経過時間を、しきい値と比較する。洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されていない場合は、密閉性が確保されている場合にくらべ、洗浄槽４の内部の圧力の低減は緩やかになる。従って、圧力が低下して規定圧力を下回るまでに要する時間を、しきい値と比較することによって、洗浄槽４の開口部の密閉性を判断することができる。上記の経過時間がしきい値を超える場合（ステップＳ５４でＮＯの場合）、コントローラ４５は洗浄槽４の開口部の密閉性に異常があると判断して、ステップＳ５６へ進む。上記の経過時間がしきい値を超えない場合（ステップＳ５４でＹＥＳの場合）、コントローラ４５は洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されていると判断してステップＳ５８へ進む。
ステップＳ５６では、洗浄槽４の開口部の密閉性の異常を利用者に報知して、食器洗浄機１０の運転を停止する。
ステップＳ５８では、洗浄工程を開始し、その後すすぎ工程、高温すすぎ工程、乾燥工程を実施する。

本実施例の食器洗浄機１０は、洗浄工程を実施する前に乾燥ファン４８を用いて洗浄槽４の内部から空気を吸引し、洗浄槽４の開口部の密閉性を確認して、密閉性が確保されていない場合には運転を停止する。このため、洗浄槽４からの水漏れを事前に防止することができる。

上記の実施例では、洗浄槽４の内部から空気を吸引して、洗浄槽４の内部を減圧し、洗浄槽４の開口部の密閉性を看視する例を説明した。上記以外にも、例えば開閉弁４４を閉じたまま乾燥ファン４８を順回転させて、洗浄槽４の内部へ空気を送入して、洗浄槽４の内部を加圧し、洗浄槽４の開口部の密閉性を看視してもよい。

（第３実施例）
図６から図８を用いて、本発明に係る他の一つの食器洗浄機１００について説明する。第１実施例および第２実施例の食器洗浄機１０と共通の事柄については、同一の符号を付して説明を略す。
図６に本実施例の食器洗浄機１００の断面を模式的に示す。食器洗浄機１００は図１の食器洗浄機１０とほぼ同様の構成をしているが、食器洗浄機１００は圧力センサ７を備えておらず、代わりに変位計９（圧力変動を検出する手段に相当する）を備えている。
変位計９は接触式の変位計であり、上蓋６の中央外側に設けられている。変位計９は上蓋６の上面の面に垂直な方向（図６の上下方向）の変位を計測し、コントローラ４５へ出力する。

図７は変位計９で計測される上蓋６の変位の時間変化を示すグラフである。
食器洗浄機１００が運転を開始する以前は、上蓋６に外力は作用しておらず、洗浄槽４の内部の圧力に起因する変形は生じていない。この時点で変位計９で計測される変位１０２は０とする。
時刻ｔ０で食器洗浄機１００が運転を開始すると、排水工程が開始され、食器洗浄機１００は洗浄槽４に貯まった水を排水ポンプ３６を用いて排出する。内部の水が吸引されることによって、洗浄槽４の内部は減圧され、洗浄槽４の内外に圧力差が生じ、上蓋６は洗浄槽４の内側に向かって撓む。洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されている場合、上蓋６の中央部は変位履歴１１４に沿って撓む。一方、洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されていない場合、減圧にともなって洗浄槽４の内部に空気が流入し、洗浄槽４の内外の圧力差が緩和され、上蓋６の中央部は変位履歴１１２に沿って撓む。図７のｄ２は洗浄槽４の開口部の密閉性が確保された状態で排水ポンプ３６を駆動してから１分間が経過した時刻ｔ１での、上蓋６の変位量１１０の大きさを示す。ｄ１は洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されない状態で排水ポンプ３６を駆動してから１分間が経過した時刻ｔ１での、上蓋６の変位量１０８の大きさを示す。上記した変位量の絶対値を、所定のしきい値と比較することによって、洗浄槽４の開口部の密閉性を判断することができる。

図８を用いて食器洗浄機１００の動作を説明する。
ステップＳ６２で運転が開始されると、ステップＳ６４で排水ポンプ３６を駆動して、洗浄槽４の底部に貯まった水の排出を開始する。
ステップＳ６６で最低水位スイッチ３２がＯＦＦになったか否かを判断する。最低水位スイッチがＯＮの場合（ステップＳ６６でＮＯの場合）、コントローラ４５は排水が完了していないと判断してステップＳ６８へ進む。ステップＳ６８では排水を開始してからの経過時間が、３分に到達したか否かを判断する。排水が完了しないまま、排水を開始してから３分間が経過した場合（ステップＳ６８でＹＥＳの場合）、ステップＳ７０へ進み、排水の異常を利用者へ報知して食器洗浄機１００の運転を停止する。排水が完了しないものの、排水を開始してから３分間が経過していない場合、ステップＳ６４へ移行して排水を継続する。
最低水位スイッチ３２がＯＦＦになると（ステップＳ６６でＹＥＳの場合）、ステップＳ７２へ進み、排水ポンプ３６を停止して、排水を中止する。

ステップＳ７４では、電磁弁２０を開いて給水路１６を導通し、洗浄槽４の内部へ温水を供給する。ステップＳ７４で供給する温水の量は、洗浄工程を実施するために供給する温水の量にくらべて少量に設定されている。ステップＳ７４で供給する温水の量は、電磁弁２０を開く時間の長さで制御する。少量の温水が洗浄槽４へ供給されると、電磁弁２０を閉じて、ステップＳ７６へ進む。
ステップＳ７６では、洗浄ポンプ２８を駆動して、洗浄槽４の内部の温水の循環を開始する。洗浄槽４の内部の温水は、洗浄ポンプ２８によって吸引されて洗浄水循環路３０へ流入し、洗浄ポンプ２８によって加圧されて、噴射ノズル８の開口部から洗浄槽４の内部へ噴射される。
ステップＳ７８では、温水の循環を開始してからの経過時間が１分に到達したか否かを判断する。洗浄ポンプ２８を駆動してから１分が経過しない場合（ステップＳ７８でＮＯの場合）、ステップＳ７６へ進み洗浄ポンプ２８を用いた温水の循環を継続する。洗浄ポンプ２８を駆動してから１分が経過すると（ステップＳ７８でＹＥＳの場合）、ステップＳ８０へ進む。
ステップＳ８０では、変位計９を用いて上蓋６の中央部の変位を計測する。計測が終了すると、ステップＳ８２へ進む。
ステップＳ８２では、洗浄ポンプ２８を停止して、温水の循環を中止する。
ステップＳ８４では、ステップＳ８０で計測される上蓋６の変位の絶対値がしきい値を超えるか否かを判断する。変位の絶対値がしきい値を超える場合（ステップＳ８４でＹＥＳの場合）、洗浄槽４の内部の圧力は正規の運用を実施した場合と同程度に減圧されており、洗浄槽４の開口部は密閉されていると判断し、ステップＳ８８へ進む。変位の絶対値がしきい値を超えない場合（Ｓ８４でＮＯの場合）、洗浄槽４の内部の圧力があまり減圧されておらず、洗浄槽４の開口部は密閉されていないと判断して、ステップＳ８６へ進む。
ステップＳ８６では、洗浄槽４の開口部の密閉性の異常を利用者に報知して、食器洗浄機１０の運転を停止する。
ステップＳ８８では、電磁弁２０を開いて給水路１６を導通し、洗浄工程を実施するために必要な量の温水を洗浄槽４へ供給する。水位スイッチ３８を用いて、洗浄槽４の内部の水位が規定水位に到達したと判断すると、電磁弁２０を閉じて温水の供給を停止して、ステップＳ９０へ進む。
ステップＳ９０では、洗浄工程へ進み、その後すすぎ工程、高温すすぎ工程、乾燥工程を実施する。

本実施例の食器洗浄機１００は、洗浄工程を実施する前に洗浄ポンプ２８を用いて洗浄槽４の内部の少量の水を吸引し、洗浄槽４の開口部の密閉性を確認して、密閉性が確保されていない場合には運転を停止する。洗浄工程で用いる水量にくらべ少量の水を用いているため、洗浄槽４の開口部の密閉性が確保されていない場合でも、大量の水漏れが生じるのを防ぐことができる。

上記した第１実施例から第３実施例において、洗浄槽の密閉性を判断するために要する時間や、洗浄槽の内部の差圧のしきい値や、上蓋の変位量のしきい値は、食器洗浄機の構成（例えば洗浄槽の大きさやポンプの能力やファンの能力）に依存して変化することは言うまでもない。

以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

図１は圧力センサ７を備える食器洗浄機１０の構成を示す図である。（第１実施例および第２実施例） 図２は洗浄槽４内を循環する洗浄水の圧力分布を示すグラフである。 図３は洗浄槽４の内部の圧力の時間変化を示すグラフである。 図４は食器洗浄機１０の動作を示すフローチャートである。（第１実施例） 図５は食器洗浄機１０の動作を示すフローチャートである。（第２実施例） 図６は変位計９を備える食器洗浄機１００の構成を示す図である。（第３実施例） 図７は上蓋６の変位の時間変化を示すグラフである。 図８は食器洗浄機１００の動作を示すフローチャートである。（第３実施例）

符号の説明

４・・・洗浄槽
６・・・上蓋
７・・・圧力センサ
８・・・噴射ノズル
９・・・変位計
１０・・・食器洗浄機
１２・・・シール
１４・・・外ケース
１６・・・給水路
２０・・・電磁弁
２２・・・給水口
２４・・・排水口
２６・・・排水トラップ
２８・・・洗浄ポンプ
３０・・・洗浄水循環路
３２・・・最低水位スイッチ
３４・・・排水路
３６・・・排水ポンプ
３８・・・水位スイッチ
４０・・・扉
４２・・・空気口
４４・・・開閉弁
４５・・・コントローラ
４６・・・サーミスタ
４８・・・乾燥ファン
５１・・・第１空気通路
５２・・・ヒータ
５４・・・食器かご
５５・・・第２空気通路
６２・・・大気圧
６４・・・圧力
７０・・・圧力
７６・・・点
７８・・・圧力
８２・・・運転開始前の圧力
８４・・・運転開始時点の圧力
８６・・・大気圧
８８・・・圧力
９０・・・圧力
９２・・・圧力履歴
９４・・・圧力履歴
１００・・・食器洗浄機
１０２・・・運転開始前の変位
１０４・・・運転開始時点の変位
１０８・・・変位
１１０・・・変位
１１２・・・変位履歴
１１４・・・変位履歴

Claims (4)

1. 開口部を備え、洗浄する食器類を収容する洗浄槽と、
   洗浄槽の開口部を閉塞する蓋と、
   洗浄槽の内部の圧力を変圧する手段と、
   洗浄槽の内部の圧力変動を検出する手段と、
   検出される洗浄槽の内部の圧力変動に基づいて、前記開口部の密閉性を判断する手段と、
   を備え、
   開口部が密閉されていないと判断される場合に、運転状態を変更する
   ことを特徴とする食器洗浄機。
2. 前記洗浄槽の内部の圧力を変圧する手段は、洗浄槽の内部から水を吸引する手段であることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
3. 前記圧力変動を検出する手段は、
   洗浄槽の内部の圧力を計測する圧力センサであることを特徴とする請求項２の食器洗浄機。
4. 前記圧力変動を検出する手段は、
   蓋の面に垂直な方向の蓋の変形量を計測する変位計であることを特徴とする請求項２の食器洗浄機。

Images