JP4171366B2 - 食器洗い機 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、洗浄タンク内に収容された食器に向けて洗浄水を噴射することにより食器を洗浄することができる食器洗い機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、食器洗い機は、洗浄タンク内に溜めた水に専用洗剤を混ぜ合わせることにより洗浄水を生成し、その洗浄水を食器に向けて噴射することにより食器を洗浄することができるようになっている（たとえば、特許文献１参照）。洗浄タンク内には複数のノズルが配置されており、洗浄タンク内に溜められた洗浄水は、洗浄ポンプにより吸い込まれて複数のノズルから食器に向けて噴射される。そして、噴射された洗浄水は洗浄タンク内に溜まり、再び複数のノズルから食器に向けて噴射される。
【０００３】
食器洗い機では、複数のノズルから勢いよく洗浄水を噴射させるとともに、洗浄タンク内の洗浄水を上記のように循環させて使用するため、食器を手洗いする場合よりも洗剤が泡立ちやすい。特に、食器を一度手洗いした後に食器洗い機で洗浄する場合のように、食器に付着している汚れが少ない場合には、洗剤がさらに泡立ちやすく、洗浄タンク内に大量の泡が生じるおそれがある。洗浄タンク内で泡が大量に発生すると、洗浄性能が低下したり、機外に泡が漏れたりするなどの問題が生じるため、専用洗剤は、手洗い時に使用する一般の台所洗剤よりも泡立ちにくくなっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−１４０９１９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
専用洗剤をわざわざ用意するのは面倒であり、台所洗剤を使用して食器の洗浄を行うことができれば便利である。しかしながら、台所洗剤は専用洗剤と異なる特質（温度によって洗浄性能が異なるなど）を有しているため、台所洗剤を用いて食器を洗浄する場合には、台所洗剤の使用に適した態様で食器の洗浄を行わなければ、良好に食器を洗浄できないおそれがある。
【０００６】
また、ユーザによっては、台所洗剤を用いて食器を手洗いした後、すすぎだけを食器洗い機で行いたい場合がある。しかしながら、台所洗剤を用いて手洗いした後の食器に洗剤成分が残っている場合には、すすぎ中に洗浄タンク内に大量の泡が生じるおそれがある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、台所洗剤を用いて食器を洗浄する場合でもより良好に食器を洗浄することができる食器洗い機を提供することを目的とする。
【０００７】
また、この発明の別の目的は、収容タンク内（洗浄タンク内）に泡が大量に発生するのを防止できる食器洗い機を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１２】
この発明は、専用洗剤を用いて食器の洗浄を行う専用洗剤コースと、台所洗剤を用いて食器の洗浄を行う台所洗剤コースとを実行可能な食器洗い機（１）であって、洗浄水が溜められる収容タンク（３）と、洗浄のために上記収容タンク内に湯を供給する際、台所洗剤コースであるときには、上記収容タンク内に溜まっていく湯を排水しないが、専用洗剤コースであるときには、給湯開始から所定時間内は、上記収容タンク内に溜まっていく湯を排水する排水手段（２０，８１，Ｓ１）とを含むことを特徴とする食器洗い機である。
【００１３】
この構成によれば、専用洗剤コースでは、収容タンク内に給湯を開始したときには常温の水道水が供給され、徐々に水道水の温度が上昇することとなる。したがって、排水手段により収容タンク内に溜められる湯を排水する処理を行うことにより、給湯開始時に収容タンク内に供給される常温の水道水を排水することができるので、収容タンク内に溜められる湯を十分に高温にすることができる。そして、収容タンク内に溜められる湯と専用洗剤とを混ぜ合わせて洗浄水を生成し、その洗浄水を食器に噴射することにより殺菌洗浄（高温洗浄）を行うことができる。
【００１４】
一般的に、台所洗剤は、専用洗剤とは異なり、高温の水道水と混ぜ合わせられて洗浄水が生成された場合に洗浄性能が低下する。台所洗剤コースでは排水手段により収容タンク内に溜められる湯を排水する処理を行わない構成とすることにより、収容タンク内に溜められる湯の温度を比較的低くすることができるので、洗浄性能が低下するのを抑制できる。したがって、台所洗剤を用いて食器を洗浄する場合であっても、より良好に食器を洗浄することができる。
【００１５】
また、台所洗剤は専用洗剤と異なり液体であるため、専用洗剤コースのように排水手段により収容タンク内に溜められる湯を排水する処理を行うと、収容タンク内に供給された台所洗剤がすべて機外に排出されてしまうおそれがあるが、台所洗剤コースでは排水手段により収容タンク内に溜められる湯を排水する処理を行わない構成とすることにより、収容タンク内に供給された台所洗剤がすべて機外に排出されてしまうのを防止できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る食器洗い機１を正面側から斜めに見た斜視図である。
図１を参照して、この食器洗い機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２は、左右方向の長さ（幅）に比べて前後方向の長さ（奥行き）が短く形成されている。
【００２０】
筐体２の内部には、洗浄すべき食器を収容するための洗浄タンク３が配置されており、この洗浄タンク３の前面には開口４が形成されている（図２参照）。開口４は、筐体２に対して回動可能に取り付けられた２枚の扉（上扉５および下扉６）により覆うことができるようになっている。上扉５によって開口４の上半分程度を覆うことができ、下扉６によって開口４の下半分程度を覆うことができる。上扉５は手前上方に回動可能となっている一方、下扉６は手前下方に回動可能となっている。これらの上扉５および下扉６を閉じた状態では、開口４が覆われて、洗浄タンク３が水密に塞がれる。
【００２１】
下扉６の上端部には、その左右方向の中央部に、当該下扉６を開く際にユーザが握るための把持部７が配置されている。ユーザは、把持部７を握って手前側に引くことにより、下扉６を手前下方に回動させることができる。上扉５は下扉６に連動して開閉するようになっていて、下扉６が手前下方に回動されると、それに連動して上扉５が手前上方に回動され、開口４が大きく開放される。
筐体２の前面下部には、この食器洗い機１における運転内容（運転コースなど）を設定したり、運転状況を表示したりするための操作表示パネル８が配置されている。
【００２２】
図２は、食器洗い機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。また、図３は、上扉５および下扉６を取り外した状態で食器洗い機１を前方から見た正面図である。ただし、図３では、食器洗い機１の下部を省略して示している。
図２および図３を参照して、洗浄タンク３内には、洗浄すべき食器を保持するための２つの食器かご９（上かご９Ａおよび下かご９Ｂ）が、上下方向に一定間隔を開けて配置されている。上かご９Ａおよび下かご９Ｂは、それぞれ前後方向にスライド可能に配置されていて、上扉５および下扉６を開いた状態で開口４を介して手前側に引き出し、食器の出し入れを容易に行うことができるようになっている。
【００２３】
下かご９Ｂの右側の部分（右端から３分の１程度の範囲）は、中皿や大皿などの比較的大きな皿を立てた状態で収容可能な大皿収容部１０となっている。また、下かご９Ｂの中央部から左側にかけての部分（左端から３分の２程度の範囲）は、茶碗、汁椀およびどんぶりなどの碗物を、横にして立てた状態で収容可能な碗収容部１１となっている。
上かご９Ａの右側の部分（右端から３分の１程度の範囲）は、小鉢を収容するための小鉢収容部１２となっている。また、上かご９Ａの中央部から左側にかけての部分（左端から３分の２程度の範囲）は、コップや湯のみなどを収容するためのコップ収容部１３となっている。小鉢収容部１２には、前後２列にそれぞれ２個ずつ（計４個）の小鉢を左右に並べて収容可能となっており、コップ収容部１３には、前後３列にそれぞれ４個ずつ（計１２個）のコップを左右に並べて収容可能となっている。小鉢収容部１２に収容される小鉢、およびコップ収容部１３に収容されるコップや湯のみなどは、それぞれ開口が下方を向くようにしてセットされる。
【００２４】
大皿収容部１０に収容する大皿などは、碗収容部１１に収容する茶碗などよりも上下方向の収容スペースを要する一方、小鉢収容部１２に収容する小鉢は、コップ収容部１３に収容するコップなどよりも上下方向の収容スペースを要しない。そこで、この実施形態では、小鉢収容部１２を大皿収容部１０の上方に配置し、コップ収容部１３を碗収容部１１の上方に配置するような構成とし、さらにコップ収容部１３を小鉢収容部１２よりも１段低く形成することにより、上かご９Ａおよび下かご９Ｂに効率よく食器を収容できるようになっている。なお、上かご９Ａおよび下かご９Ｂの周縁部などの空きスペースには、小皿を立てた状態で収容することができるようになっている。
【００２５】
洗浄タンク３の左右内側面３Ａの上部には、上かご９Ａの左右側縁部と係合して前後方向にスライド可能に保持するための２対のレール１４が、上下方向に一定間隔を空けて平行に配置されている（図２では、各対の左側のレール１４だけが見えている。）。この構成によれば、上下に並ぶ２対のレール１４のいずれに上かご９Ａの左右側縁部を係合させるかによって、上かご９Ａの高さを２段階に切り替えることができる。上かご９Ａの左右側縁部を上側のレール１４に係合させて、上かご９Ａを高い方の位置に保持すれば、大皿収容部１０の上方に比較的大きな空間を形成することができるので、特に大きな大皿であっても大皿収容部１０に良好に収容することができる。
【００２６】
図４は、食器洗い機１を前後方向に沿った水平面で切断したときの断面を上方から見た断面図であって、下扉６を開いた状態を示している。
図２〜図４を参照して、洗浄タンク３の底面３Ｂの手前側左部には、洗浄水を溜めておくための貯水部１５が、一段低く形成されている。洗浄タンク３内には、たとえば、機外の給水設備や給湯設備から水道水を供給することができるようになっていて、洗浄タンク３内に供給された水道水は、貯水部１５を含む洗浄タンク３の下部に溜まるようになっている。給水設備から洗浄タンク３内への水道水の供給、および給湯設備から洗浄タンク３内への水道水（湯）の供給は、給水バルブ８４（図６参照）の開閉により行われる。給湯設備から給水バルブ８４を介して洗浄タンク３内に湯を供給する場合には、たとえば操作表示パネル８の操作によってその旨の設定を行う。食器の洗浄に使用する洗浄水は、洗浄タンク３内に洗剤を投入することにより、その洗剤が洗浄タンク３内に供給された水道水と混ぜ合わされて生成される。
【００２７】
洗浄タンク３内に溜められた洗浄水（または水道水）の水位は、洗浄タンク３の後方下部に配置された水位センサ１６（圧力センサ）によって検知される。貯水部１５にはエアトラップ１７が連通していて、このエアトラップ１７と水位センサ１６とがエアホース１８で接続されている。このような構成によれば、洗浄タンク３内の水位の変化に応じてエアトラップ１７内の空気の圧力が変化するので、このエアトラップ１７内の空気の圧力の変化を水位センサ１６で検知することにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水の水位を検知することができる。
【００２８】
下扉６の内面（閉じた状態で洗浄タンク３側となる面）には、そのほぼ中央部に専用洗剤（通常は粉末）を収容するための凹部（専用洗剤収容部１９Ａ）が形成されていて、この専用洗剤収容部１９Ａの左側に台所洗剤（通常は液体）を収容するための凹部（台所洗剤収容部１９Ｂ）が形成されている（図４参照）。この食器洗い機１では、専用洗剤収容部１９Ａに専用洗剤を収容し、その専用洗剤を洗浄タンク３内に供給された水道水と混ぜ合わせて食器の洗浄を行うコース（専用洗剤コース）や、台所洗剤収容部１９Ｂに台所洗剤を収容し、その台所洗剤を洗浄タンク３内に供給された水道水と混ぜ合わせて食器の洗浄を行うコース（台所洗剤コース）などの各種運転コースを実行可能である。
【００２９】
専用洗剤収容部１９Ａおよび台所洗剤収容部１９Ｂは、それぞれ異なる形状で形成されている。すなわち、専用洗剤収容部１９Ａは平面視で略長方形に形成されている一方、台所洗剤収容部１９Ｂは平面視で略円形に形成されている。下扉６を開いた状態では、専用洗剤収容部１９Ａおよび台所洗剤収容部１９Ｂの開口がそれぞれ上を向いた状態となり、専用洗剤および台所洗剤を収容することが可能になる。専用洗剤収容部１９Ａに専用洗剤を収容した後、または台所洗剤収容部１９Ｂに台所洗剤を収容した後、下扉６を閉じると、専用洗剤収容部１９Ａに収容されている専用洗剤または台所洗剤収容部１９Ｂに収容されている台所洗剤が洗浄タンク３内に落下し、洗浄タンク３内に供給される水道水と混ぜ合わせられる。
【００３０】
台所洗剤コースで食器の洗浄を行う場合、使用する台所洗剤の量は、５ｍｌ程度が好ましい。台所洗剤には、中性、弱アルカリ性および弱酸性のものがあるが、洗剤量を５ｍｌ程度にすれば、いずれの種類の台所洗剤を使用した場合でも、食器を十分に洗浄することができる。
洗浄タンク３の下方（貯水部１５の後方）には、食器の洗浄時に洗浄タンク３内の洗浄水を循環させたり、洗浄タンク３内の洗浄水を排水したりするための洗浄兼排水ポンプ２０が配置されている。図２においては図示しないが、洗浄兼排水ポンプ２０は、その内部が洗浄ポンプ室と排水ポンプ室とに区画されていて、洗浄ポンプ室および排水ポンプ室には、それぞれポンプモータ８３（図６参照）によって回転駆動可能な洗浄用インペラおよび排水用インペラが備えられている。
【００３１】
洗浄ポンプ室の吸入口２１は、貯水部１５の後壁に形成された循環口２２に接続されていて、洗浄ポンプ室の吐出口２３は、洗浄タンク３の下方に左右方向に沿って延設された通水路２４に接続されている。この通水路２４は、後述する回転ノズルアームおよび固定ノズルアームに接続されている。ポンプモータ８３が正転されると、洗浄ポンプ室内の洗浄用インペラの回転によって、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄ポンプ室内に洗浄水が吸い込まれ、その洗浄水が吐出口２３から通水路２４に送り出される。通水路２４を介して圧送された洗浄水は、回転ノズルアームおよび固定ノズルアームから洗浄タンク３内の食器に向けて噴射される。回転ノズルアームおよび固定ノズルアームから噴射された洗浄水は、再び洗浄タンク３の底部に溜まり、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄兼排水ポンプ２０（洗浄ポンプ室）に吸い込まれる。このようにして、貯水部１５に溜められた洗浄水は、食器洗い機１内で循環されて、食器の洗浄に使用されるようになっている。
【００３２】
また、排水ポンプ室の吸込口は貯水部１５の左側壁に形成された排水口２５に接続されていて、排水ポンプ室の吐出口は機外に連通する排水路（図示せず）に接続されている。ポンプモータ８３が反転されると、排水ポンプ室内の排水用インペラの回転によって、貯水部１５から排水口２５を介して排水ポンプ室内に洗浄水が吸い込まれ、その洗浄水が排水路を介して機外に排出される。
洗浄タンク３の底部には、下かご９Ｂの下方から上方に向かって洗浄水を噴射するための２つの回転ノズルアーム２６が、左右に並べて配置されている。これら２つの回転ノズルアーム２６は、それぞれ略楕円状の長尺形状を有していて、共通のノズルベース２７により、それぞれの長手方向中央部を中心にして、水平面内で回転可能に保持されている。ノズルベース２７は、通水路２４に連通している。
【００３３】
各回転ノズルアーム２６の上面には、複数（たとえば、６個）のノズル２８が形成されている。洗浄兼排水ポンプ２０から通水路２４およびノズルベース２７を介して各回転ノズルアーム２６に送られてきた洗浄水は、各回転ノズルアーム２６のノズル２８から上方に向かって噴射される。各回転ノズルアーム２６のノズル２８から洗浄水が噴射される際、各回転ノズルアーム２６に対して反力が生じ、その反力によって、各回転ノズルアーム２６はノズル２８から洗浄水を噴射しつつ回転することとなる。これにより、各回転ノズルアーム２６の上方に位置する食器に満遍なく洗浄水を噴射して、良好に洗浄を行うことができる。
【００３４】
洗浄タンク３の後面３Ｃ（内面）には、上かご９Ａと下かご９Ｂとの間から洗浄水を噴射するための固定ノズルアーム２９が配置されている。固定ノズルアーム２９は、その下端から上方に延びた後、途中から第１アーム３０と第２アーム３１とに分岐した形状となっている。固定ノズルアーム２９は、その下端が通水路２４に連通している。
第１アーム３０は、上かご９Ａのコップ収容部１３よりもやや低い位置で左方に分岐して、後面３Ｃの左端近傍まで略水平に延びている。第１アーム３０には、コップ収容部１３の最後列（３列目）に収容されたコップに向けて上方に洗浄水を噴射するためのノズル３２が、コップ収容部１３の最後列に収容可能なコップの数と同じ数（４個）だけ備えられている。各ノズル３２は、コップ収容部１３の最後列に収容される４つのコップに対応付けられていて、対応するコップ内に洗浄水を噴射することができるようになっている。
【００３５】
第２アーム３１は、第１アーム３０の分岐位置よりもさらに上方まで延びた後、小鉢収容部１２よりもやや低い位置で右方に屈曲し、後面３Ｃの右端近傍まで略水平に延びている。第２アーム３１には、小鉢収容部１２に収容された小鉢に向けて上方に洗浄水を噴射するための複数（たとえば、３つ）のノズル３３が備えられている。また、第２アーム３１には、大皿収容部１０に収容された大皿に向けて下方に洗浄水を噴射するためのインペラ型のノズル３４が複数（たとえば、２つ）備えられている。このインペラ型のノズル３４では、洗浄水の噴射に伴ってインペラが回転し、広範囲に洗浄水を撒き散らすことができる。このインペラ型のノズル３４により、右側の回転ノズルアーム２６からの洗浄水が届きにくい大皿の上部分に洗浄水を噴射することができる。
【００３６】
洗浄タンク３の天面３Ｄ（内面）には、コップ収容部１３の中央部のほぼ真上の位置に、下方に向けて洗浄水を噴射するための天面ノズル３５が配置されている。この天面ノズル３５は、送水管３６を介して洗浄兼排水ポンプ２０の洗浄ポンプ室に接続されている。したがって、ポンプモータ８３が正転して洗浄ポンプ室内の洗浄用インペラが回転すると、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄ポンプ室に吸い込まれた洗浄水が、送水管３６を介して天面ノズル３５に送られ、天面ノズル３５から下方に噴射される。天面ノズル３５からの洗浄水は、左右方向に拡散されて、当該天面ノズル３５の真下に近い位置と、天面ノズル３５よりも後方側の位置とに噴射される。これにより、コップ収容部１３の２列目および３列目に収容されたコップの外面を良好に洗浄することができる（図２参照）。
【００３７】
貯水部１５の上縁部には、メッシュ状の残菜フィルタ３７が着脱可能に配置されていて、洗浄時に食器から分離した残菜は、この残菜フィルタ３７により捕獲され、貯水部１５への流入が阻止されるようになっている。残菜フィルタ３７の前端中央部には、上方に延びる把持部３８が形成されており、ユーザは、この把持部３８を掴んで残菜フィルタ３７の着脱を容易に行うことができるようになっている。
【００３８】
この食器洗い機１は、洗浄後の食器を乾燥させる機能を有している。洗浄タンク３の底面３Ｂの前側中央部から右端にかけての部分（貯水部１５の右側）には、洗浄時に洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を温めたり、乾燥時に洗浄タンク３内の空気を温めたりするためのループ状のヒータ３９が配置されている。ヒータ３９の上方には、複数の貫通孔（図示せず）が形成された金属製のヒータカバー４０が配置されている。
【００３９】
筐体２の前面の左右両端縁部（洗浄タンク３よりも外側）には、上下方向に延びる防音用シール４１が取り付けられている（図３参照）。また、筐体２の前面の左右両端部（洗浄タンク３の左右内側面３Ａ寄りの位置）には、防音用シール４１に対して一定の間隔を空けて、上下方向に延びる水封用パッキン８７が取付けられている。水封用パッキン８７は、洗浄タンク３内の洗浄水が機外に漏れるのを防止するためのものである。上扉５および下扉６を閉じた状態では、上扉５および下扉６の裏面の左右両端部が、水封用パッキン８７および防音用シール４１に密着するようになっている。
【００４０】
筐体２の前面の左右両端部には、防音用シール４１と水封用パッキン８７との間に、アーム用開口８８Ａおよび爪用開口８８Ｂが形成されている。アーム用開口８８Ａは、上扉５と下扉６とを連動させるために上扉５に連結されるアーム（図示せず）を通す開口であって、筐体２の前面の上端から下方に向かって、開口４の上下方向中央部近傍まで（上扉５を閉じた状態で上扉５の左右両端部の後側となる位置）延びている。爪用開口８８Ｂは、下扉６を筐体２に係合させて閉状態に保持するために下扉６の左右両端部の上端部に配置された爪（図示せず）を通す開口であって、筐体２の前面における開口４の上下方向中央部よりもやや下方（下扉６を閉じた状態で下扉６の上端部の後側となる位置）に配置されている。
【００４１】
この構成によれば、洗浄タンク３内から水封用パッキン８７を通って漏れてきた音を遮断することができるとともに、アーム用開口８８Ａおよび爪用開口８８Ｂから漏れてくる音（洗浄水が洗浄タンク３の内面にぶつかるときに生じる音など）を遮断することができる。したがって、当該食器洗い機１の運転時（特に洗浄時）に機内から外部に漏れる音を低減することができる。
図５は、洗浄タンク３を右側から見た側面図であって、風路部材６９の内部が見えるように概略的に示している。
【００４２】
図５を参照して、洗浄タンク３の右側壁には、送風装置（図示せず）から洗浄タンク３内に機外の空気を送り込む際の風路を構成する風路部材６９が外側から取り付けられている。風路部材６９は、中空状の部材であって、洗浄タンク３の右側方の中央下部から上方に向かって延びる根元部７０と、根元部７０の上端から後側斜め上方に延びる第１傾斜部７１と、第１傾斜部７１の上端から上方に延びた後、略Ｕ字状に湾曲して下方に向かう湾曲部７２と、湾曲部７２の下端から手前側斜め下方に延びる第２傾斜部７３と、第２傾斜部７３の下端から下方に延び、洗浄タンク３の右側壁の前方下部に形成された送風口７５に接続された終端部７４とを備えている。
【００４３】
風路部材６９の根元部７０の下端は送風装置に接続されていて、送風装置に備えられたブロワモータ８５（図６参照）が駆動することにより、機外の空気が風路部材６９内へと吸い込まれるようになっている。送風装置によって機内に吸い込まれた機外の空気は、風路部材６９を通って送風口７５から洗浄タンク３内に送り込まれる。送風口７５はヒータ３９のやや上方に位置しており、送風口７５から洗浄タンク３内の底部に送り込まれた空気は、ヒータ３９によって温められる。
【００４４】
風路部材６９の終端部７４内には、洗浄タンク３内に生じた泡を検知するための泡検知センサ７６が配置されている。この泡検知センサ７６は、たとえば光センサであって、終端部７４の後面に取り付けられ、前方（若干前下がり方向）に向かって光を照射するための発光部７６Ａと、この発光部７６Ａに対向するように終端部７４の前面に取り付けられ、発光部７６Ａから照射された光を受光するための受光部７６Ｂとを備えている。洗浄タンク３内で泡が大量に生じた場合、その泡が送風口７５を介して風路部材６９内（終端部７４内）に入り込む。そして、風路部材６９内に入り込んだ泡が、発光部７６Ａから照射される光の光軸まで到達した場合には、受光部７６Ｂで受光される光量が減少することとなる。このように、受光部７６Ｂで検知する光量の変化に基づいて、洗浄タンク３内における泡の発生状態を検知することができる。
【００４５】
風路部材６９の湾曲部７２の第２傾斜部７３側の端部には、排水路から分岐した分岐ホース７７の先端部が接続されている。排水時には、洗浄兼排水ポンプ２０の排水ポンプ室から排出される洗浄水の一部が、分岐ホース７７を通って風路部材６９内に導かれ、湾曲部７２から第２傾斜部７３に向かって落下する。風路部材６９の第２傾斜部７３内には、この第２傾斜部７３が延びる方向と同じ方向に延びる第１リブ７８が形成されている。この第１リブ７８は、第２傾斜部７３の上端部から下端部まで延びていて、分岐ホース７７から第２傾斜部７３内に落下した洗浄水は、第１リブ７８に沿って下方に導かれる。
【００４６】
第２傾斜部７３の下端部には、略逆Ｖ字状の第２リブ７９が、第１リブ７８の下端に対して一定の間隔を空けて配置されている。第１リブ７８に沿って下方に導かれた洗浄水は、第２リブ７９の頂上部に落下するようになっていて、これにより、第２リブ７９上に落下した洗浄水は、前方および後方に分散されるようになっている。第２リブ７９の後端および前端は、それぞれ泡検知センサ７６の発光部７６Ａおよび受光部７６Ｂの近傍に位置しており、第２リブ７９上を流れる洗浄水は、発光部７６Ａおよび受光部７６Ｂにかかるようになっている。この構成によれば、排水時に、風路部材６９内に供給された洗浄水によって、発光部７６Ａおよび受光部７６Ｂに付着した泡などの汚れを洗い流すことができる。
【００４７】
図６は、この食器洗い機１の電気的構成を示すブロック図である。
図６を参照して、この食器洗い機１の動作は、たとえばマイクロコンピュータを含む制御部８１によって制御される。制御部８１には、操作表示パネル８が入出力可能に接続されている他、水位センサ１６および泡検知センサ７６からの信号が入力されるようになっている。
この実施形態では、洗浄タンク３の底部（たとえば、ヒータ３９の下方）に、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水（または水道水）の温度を検知するための温度センサ８２が配置されている。この温度センサ８２はサーミスタを含む構成であって、制御部８１には、温度センサ８２からの信号も入力されるようになっている。
【００４８】
また、制御部８１には、ポンプモータ８３、給水バルブ８４、ヒータ３９およびブロワモータ８５が、負荷駆動部８６を介して接続されている。温度センサ８２からの信号に基づいてヒータ３９の駆動を制御することにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水（または水道水）の温度を調整することができる。
図７は、専用洗剤コースにおける制御部８１による制御の流れを示すフローチャートであって、給湯設備から洗浄タンク３内に湯を供給するよう設定されている場合を示している。
【００４９】
図７を参照して、専用洗剤コースでは、制御部８１は、まず、給水バルブ８４を一定時間だけ開いて洗浄タンク３内に水道水（湯）を供給しつつ、ポンプモータ８３を反転させて洗浄タンク３内（貯水部１５内）の水道水を機外に排出させる準備行程を行う（ステップＳ１）。
この食器洗い機１は、機外の給湯設備から洗浄タンク３内に湯を供給して、その洗浄タンク３内に供給した湯と専用洗剤とを混ぜ合わせて洗浄水を生成し、その洗浄水を食器に噴射することにより殺菌洗浄を行うことができるようになっている（高温洗浄）。高温洗浄を行う場合、給湯設備から洗浄タンク３内に給湯を開始したときには常温の水道水が供給され、徐々に水道水の温度が上昇することとなる。したがって、準備行程を行うことにより、給湯開始時に洗浄タンク３内に供給される常温の水道水を排水することができるので、洗浄タンク３内に溜められる湯を十分に高温にすることができる。
【００５０】
準備行程が終了すると、制御部８１は、給水バルブ８４を一定時間だけ開いて洗浄タンク３内に水道水を供給した後、洗浄兼排水ポンプ２０を正転させることにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を食器に向けて噴射する洗い行程を実行し（ステップＳ２）、その後にすすぎ行程を実行する（ステップＳ３）。すすぎ行程では、洗浄兼排水ポンプ２０を反転させて洗浄タンク３内の洗浄水（または水道水）を一旦排水した後、給水バルブ８４を開いて洗浄タンク３内に水道水を供給し、洗浄兼排水ポンプ２０を正転させて洗浄タンク３内に溜められた水道水を食器に向けて噴射する行程が３回（第１すすぎ、第２すすぎおよび第３すすぎ）繰り返された後、ヒータ３９を駆動させて洗浄タンク３内に溜められた水道水を温めて、その温められた水道水を食器に向けて噴射する行程（加熱すすぎ）が行われる。
【００５１】
すすぎ行程が終了すると、制御部８１は、ブロワモータ８５を駆動させて洗浄タンク３内に機外の空気を送り込みつつ、ヒータ３９により洗浄タンク３内の空気を温めて食器を乾燥させる乾燥行程を実行する（ステップＳ４）。
図８は、準備行程中における給水バルブ８４および洗浄兼排水ポンプ２０の動作態様を示すタイムチャートである。
図８を参照して、準備行程では、まず、給水バルブ８４が開かれて洗浄タンク３内への給水が開始される。このとき、高温洗浄を実行するよう設定されている場合には、給水バルブ８４が開かれて、機外の給湯設備から洗浄タンク３内に湯が供給される。そして、準備行程開始から１５秒が経過すると、洗浄兼排水ポンプ２０が反転されて排水が開始される。
【００５２】
その後、１５秒（準備行程開始から３０秒）が経過すると、洗浄兼排水ポンプ２０の駆動が停止され、さらに１５秒（準備行程開始から４５秒）が経過した時点で給水バルブ８４が閉じられるとともに、洗浄兼排水ポンプ２０が再び反転される。そして、さらに１５秒（準備行程開始から６０秒）が経過すると、洗浄兼排水ポンプ２０の駆動が停止されて準備行程が終了する。
上記のような態様で準備行程を行うことにより、洗浄タンク３の底面３Ｂに残った残菜を十分に洗い流すことができるとともに、高温洗浄を実行するよう設定されている場合には、洗浄タンク３内に溜められる湯を十分に高温にすることができる。
【００５３】
図９は、台所洗剤コースにおける制御部８１による制御の流れを示すフローチャートである。
図９を参照して、台所洗剤コースでは、制御部８１は、まず、給水バルブ８４を一定時間だけ開いて洗浄タンク３内に水道水を供給し、その供給された水道水と台所洗剤とを混ぜ合わせて洗浄水を生成した後、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を食器に向けて噴射して一定時間だけ放置する行程を複数回繰り返すつけ置き行程を実行する（ステップＴ１）。台所洗剤コースでは、洗い行程の前につけ置き行程を行うことにより、洗浄タンク３内に泡が大量に発生するのを防止することができる。
【００５４】
台所洗剤コースでは、専用洗剤コースのように準備行程を行うことなく、つけ置き行程を開始するようになっている。一般的に、台所洗剤は、専用洗剤とは異なり、高温の水道水と混ぜ合わせられて洗浄水が生成された場合に洗浄性能が低下する。台所洗剤コースでは準備行程を行わない構成とすることにより、高温洗浄を実行するよう設定されている場合に洗浄タンク３内に溜められる湯の温度を比較的低くすることができるので、洗浄性能が低下するのを抑制できる。したがって、台所洗剤を用いて食器を洗浄する場合であっても、より良好に食器を洗浄することができる。
【００５５】
また、台所洗剤は専用洗剤と異なり液体であるため、専用洗剤コースのように準備行程を行うと、洗浄タンク３内に供給された台所洗剤が準備行程中にすべて機外に排出されてしまうおそれがあるが、準備行程を行わない構成とすることにより、洗浄タンク３内に供給された台所洗剤がすべて機外に排出されてしまうのを防止できる。
つけ置き行程が終了すると、制御部８１は、洗浄兼排水ポンプ２０を正転させることにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を食器に向けて噴射した後、洗浄タンク３内の洗浄水を一旦排水する洗い行程を実行する（ステップＴ２）。この洗い行程は、専用洗剤コースにおける洗い行程（図７におけるステップＳ２）に相当する。洗い行程が終了すると、制御部８１は、すすぎ行程を実行した後（ステップＴ３）、乾燥行程を実行する（ステップＴ４）。すすぎ行程および乾燥行程における制御部８１の制御内容は、専用洗剤コースの場合と同様である。
【００５６】
図１０は、台所洗剤コースで高温洗浄を行う場合における洗浄タンク３内の洗浄水（または水道水）の温度変化の一例を示すタイムチャートである。
図１０を参照して、台所洗剤コースで高温洗浄を行う場合、つけ置き行程では、洗浄タンク３内の洗浄水の温度が約３０℃で維持された後（低温つけ置き）、洗浄タンク３内の洗浄水の温度が上昇されて、約５０℃で維持されるようになっている（高温つけ置き）。
【００５７】
つけ置き行程後に行われる洗い行程では、洗浄タンク３内の洗浄水の温度が約５０℃で維持される。また、洗い行程後に行われるすすぎ行程では、第１〜第３すすぎにおいて洗浄タンク３内の洗浄水の温度が比較的低温（たとえば、４０℃以下）となる一方、加熱すすぎにおいて洗浄タンク３内の洗浄水の温度が比較的高温（たとえば、約７０℃）まで上昇する。
図１１は、台所洗剤コースで高温洗浄を行う場合におけるつけ置き行程中のポンプモータ８３の駆動態様を示すフローチャートである。図１１（ａ）は、低温つけ置き中のポンプモータ８３の駆動態様を示しており、図１１（ｂ）は、高温つけ置き中のポンプモータ８３の駆動態様を示している。
【００５８】
図１１を参照して、この実施形態では、ポンプモータ８３の駆動を、高速（たとえば、３０００ｒｐｍ）および低速（たとえば、２３００ｒｐｍ）の２段階に切り替えることができるようになっている。低温つけ置き中は、ポンプモータ８３を０．２秒間だけ高速で正転させた後、１秒間停止させるといった動作が１０回繰り返され、１０回目の高速回転後に１５秒間だけポンプモータ８３が停止されて、食器に対する洗浄水のつけ置きが行われる。このような動作（１サイクル）が複数回繰り返されている間、泡検知センサ７６からの検知信号に基づいて、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生しているか否かが検知される。
【００５９】
一般的に、食器に付着した汚れが多いほど洗浄タンク３内に生じる泡の量が少なく、食器に付着した汚れが少ないほど洗浄タンク３内に生じる泡の量が多い。したがって、泡検知センサ７６が洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生していると検知するまでの時間に基づいて、食器の汚れ具合を検知することができる。そして、食器の汚れが多いほど、上記のようなポンプモータ８３の駆動（１サイクル）の繰り返し回数を多くし、食器の汚れが少ないほど繰り返し回数を少なくすることにより、食器の汚れ具合に応じた時間だけ低温つけ置きを行うことができる。
【００６０】
高温つけ置き中は、ポンプモータ８３を０．２秒間だけ高速で正転させた後、１秒間停止させるといった動作が１０回繰り返された後、ポンプモータ８３が３．５秒間だけ低速で正転され、その後に１５秒間だけポンプモータ８３が停止されて、食器に対する洗浄水のつけ置きが行われる。このような動作（１サイクル）が複数回繰り返されている間、低温つけ置き時と同様に、泡検知センサ７６からの検知信号に基づいて、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生しているか否かが検知される。そして、食器の汚れが多いほど、上記のようなポンプモータ８３の駆動（１サイクル）の繰り返し回数を多くし、食器の汚れが少ないほど繰り返し回数を少なくすることにより、食器の汚れ具合に応じた時間だけ高温つけ置きを行うことができる。
【００６１】
台所洗剤（特に中性洗剤）を使用した場合、食器に付着した汚れのうちたんぱく質を成分に含む汚れは、約３０℃の洗浄水で洗浄を行った場合に良好に除去することができる。この実施形態では、低温つけ置き時の洗浄タンク３内の洗浄水の温度が約３０℃で維持されるので、台所洗剤で食器に付着したたんぱく質を成分に含む汚れを良好に除去することができる。したがって、台所洗剤を用いて食器を洗浄する場合であっても、より良好に食器を洗浄することができる。
【００６２】
ただし、つけ置き行程時の洗浄タンク３内の洗浄水の温度は、台所洗剤（特に中性洗剤）でたんぱく質を成分に含む汚れを除去するのに適した温度（約３０℃）に維持される構成に限らず、他の成分を含む汚れを除去するのに適した温度に維持されるような構成であってもよい。
つけ置き行程における食器に対する洗浄水のつけ置き時間は、上記のような一定時間に限らず、つけ置き時間の異なる複数のモードのうちいずれかのモードでつけ置き行程を実行できるような構成であってもよい。たとえば、高温つけ置き時のつけ置き時間（１５秒）が２５秒に延長されたモードを設けてもよい。この場合、より長いつけ置き時間（２５秒）でつけ置きを行うので、台所洗剤の洗剤成分によって食器に付着した汚れを包み込んで、良好に除去することができる。また、洗浄すべき食器の量が少ない場合などには、より短いつけ置き時間でつけ置きを行うモードを選択すれば、より短い時間で食器に付着した汚れを十分に除去することができる。したがって、台所洗剤を用いて食器を洗浄する場合であっても、食器に付着した汚れの量に応じたつけ置き時間で、より良好に食器を洗浄することができる。上記モードの選択は、たとえば操作表示パネル８の操作によって行われるようになっていてもよい。
【００６３】
ユーザによっては、台所洗剤を用いて食器を手洗いした後、すすぎと乾燥だけを食器洗い機で行いたい場合がある。そこで、この実施形態に係る食器洗い機１では、すすぎ行程と乾燥行程だけを行うコース（すすぎ乾燥コース）を実行できるようになっている。
図１２は、すすぎ乾燥コースにおける制御部８１による制御の流れを示すフローチャートである。
【００６４】
図１２を参照して、すすぎ乾燥コースでは、制御部８１は、まず、給水バルブ８４を一定時間だけ開いて洗浄タンク３内に水道水を供給し、その洗浄タンク３内に溜められた水道水を食器に向けて噴射して一定時間だけ放置する行程を複数回繰り返す掛け置き行程を実行する（ステップＥ１）。
掛け置き行程が終了すると、制御部８１は、すすぎ行程を実行した後（ステップＥ２）、乾燥行程を実行する（ステップＥ３）。すすぎ行程および乾燥行程における制御部８１の制御内容は、専用洗剤コースおよび台所洗剤コースの場合と同様である。
【００６５】
図１３は、すすぎ乾燥コース中における洗浄タンク３内の水道水の温度変化の一例を示すタイムチャートであって、給水バルブ８４を開いて洗浄タンク３内に湯を供給した場合を示している。
図１３を参照して、すすぎ乾燥コースでは、すすぎ行程の前に行われる掛け置き行程において、洗浄タンク３内の水道水の温度が約３０℃で維持されるようになっている。
【００６６】
掛け置き行程後に行われるすすぎ行程では、第１〜第３すすぎにおいて洗浄タンク３内の洗浄水の温度が比較的低温（たとえば、３０℃以下）となる一方、加熱すすぎにおいて洗浄タンク３内の洗浄水の温度が比較的高温（たとえば、約７０℃）まで上昇する。
図１４は、すすぎ乾燥コースにおける掛け置き行程中のポンプモータ８３の駆動態様を示すフローチャートである。
【００６７】
図１４を参照して、掛け置き行程中は、ポンプモータ８３を０．２秒間だけ高速（たとえば、３０００ｒｐｍ）で正転させた後、１秒間停止させるといった動作が１０回繰り返され、１０回目の高速回転後に１５秒間だけポンプモータ８３が停止されて、食器に対する水道水の掛け置きが行われる。このような動作（１サイクル）が複数回繰り返されている間、泡検知センサ７６からの検知信号に基づいて、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生しているか否かが検知される。
【００６８】
そして、泡検知センサ７６が洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生していると検知するまでの時間が短いほど（食器に残っている洗剤成分が多いほど）、上記のようなポンプモータ８３の駆動（１サイクル）の繰り返し回数を多くし、泡検知センサ７６が洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生していると検知するまでの時間が長いほど（食器に残っている洗剤成分が少ないほど）繰り返し回数を少なくすることにより、食器に残っている洗剤成分の量に応じた時間だけ掛け置き行程を行うことができる。これにより、泡の発生を抑制しながら食器に残っている洗剤成分を良好に除去することができるので、すすぎ行程中に洗浄タンク３内に泡が大量に発生するのを防止できる。
【００６９】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、上記実施形態では、すすぎ乾燥コースにおいて掛け置き行程を実行する場合について説明したが、すすぎ行程のみを行うすすぎコースを設けて、このすすぎコースにおいてすすぎ行程の前に掛け置き行程を実行するような構成であってもよい。
【００７０】
食器かご９に収容された食器に向けて洗浄水（または水道水）を噴射する手段は、回転ノズルアーム２６、固定ノズルアーム２９および天面ノズル３５に限らず、たとえば、洗浄タンク３の左右側面に備えられたノズルなどを含む構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る食器洗い機を正面側から斜めに見た斜視図である。
【図２】食器洗い機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。
【図３】上扉および下扉を取り外した状態で食器洗い機を前方から見た正面図である。
【図４】食器洗い機を前後方向に沿った水平面で切断したときの断面を上方から見た断面図である。
【図５】洗浄タンクを右側から見た側面図である。
【図６】この食器洗い機の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】専用洗剤コースにおける制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図８】準備行程中における給水バルブおよび洗浄兼排水ポンプの動作態様を示すタイムチャートである。
【図９】台所洗剤コースにおける制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】台所洗剤コースで高温洗浄を行う場合における洗浄タンク内の洗浄水（または水道水）の温度変化の一例を示すタイムチャートである。
【図１１】台所洗剤コースで高温洗浄を行う場合におけるつけ置き行程中のポンプモータの駆動態様を示すフローチャートである。
【図１２】すすぎ乾燥コースにおける制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図１３】すすぎ乾燥コース中における洗浄タンク内の水道水の温度変化の一例を示すタイムチャートである。
【図１４】すすぎ乾燥コースにおける掛け置き行程中のポンプモータの駆動態様を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 食器洗い機
３ 洗浄タンク
２０ 洗浄兼排水ポンプ
２６ 回転ノズルアーム
２９ 固定ノズルアーム
３５ 天面ノズル
３９ ヒータ
８１ 制御部
８２ 温度センサ
８４ 給水バルブ

Claims (1)

1. 専用洗剤を用いて食器の洗浄を行う専用洗剤コースと、台所洗剤を用いて食器の洗浄を行う台所洗剤コースとを実行可能な食器洗い機であって、
   洗浄水が溜められる収容タンクと、
   洗浄のために上記収容タンク内に湯を供給する際、台所洗剤コースであるときには、上記収容タンク内に溜まっていく湯を排水しないが、専用洗剤コースであるときには、給湯開始から所定時間内は、上記収容タンク内に溜まっていく湯を排水する排水手段とを含むことを特徴とする食器洗い機。

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