JP2005052178A - 食器洗い機 - Google Patents

Abstract

【課題】食器の汚れ具合をより良好に検知することができる食器洗い機を提供する。
【解決手段】台所洗剤収容部１９Ｂを下扉６の左寄りの位置に配置し、台所洗剤収容部１９Ｂの左右方向の位置が貯水部１５の右端部に対応するようにする。貯水部１５内に循環口を形成し、この循環口に洗浄兼排水ポンプの吸入口を接続する。台所洗剤収容部１９Ｂに台所洗剤を収容した状態で下扉６を閉じると、台所洗剤収容部１９Ｂに収容されていた台所洗剤が貯水部１５内に落下する。
【効果】洗浄タンク３内に供給された台所洗剤をより良好に攪拌することができるので、洗浄タンク３内に生じる泡が泡検知センサに到達するまでの時間を短縮することができる。泡検知センサが洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生している検知するまでの時間と、食器の汚れ具合との関係をより正確にすることができる。
【選択図】 図４

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、洗浄タンク内に収容された食器に向けて洗浄水を噴射することにより食器を洗浄することができる食器洗い機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、食器洗い機は、洗浄タンク内に溜めた水に専用洗剤を混ぜ合わせることにより洗浄水を生成し、その洗浄水を食器に向けて噴射することにより食器を洗浄することができるようになっている（たとえば、特許文献１参照）。洗浄タンク内には複数のノズルが配置されており、洗浄タンク内に溜められた洗浄水は、洗浄ポンプにより吸い込まれて複数のノズルから食器に向けて噴射される。そして、噴射された洗浄水は洗浄タンク内に溜まり、再び複数のノズルから食器に向けて噴射される。
【０００３】
食器洗い機では、複数のノズルから勢いよく洗浄水を噴射させるとともに、洗浄タンク内の洗浄水を上記のように循環させて使用するため、食器を手洗いする場合よりも洗剤が泡立ちやすい。特に、食器を一度手洗いした後に食器洗い機で洗浄する場合のように、食器に付着している汚れが少ない場合には、洗剤がさらに泡立ちやすく、洗浄タンク内に大量の泡が生じるおそれがある。洗浄タンク内で泡が大量に発生すると、洗浄性能が低下したり、機外に泡が漏れたりするなどの問題が生じるため、専用洗剤は、手洗い時に使用する一般の台所洗剤よりも泡立ちにくくなっている。
【０００４】
一般的に、食器に付着した汚れが多いほど洗浄タンク内に生じる泡の量が少なく、食器に付着した汚れが少ないほど洗浄タンク内に生じる泡の量が多い。したがって、洗浄タンク内に生じる泡の量に基づいて、食器の汚れ具合を検知することが可能である。そこで、食器洗い機の中には、たとえば発光部と受光部とを有する光センサ（泡検知センサ）を用いて、この泡検知センサが洗浄タンク内の泡を検知するまでの時間に基づいて、食器の汚れ具合を検知することが考えられる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−１４０９１９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
専用洗剤をわざわざ用意するのは面倒であり、台所洗剤を使用して食器の洗浄を行うことができれば便利である。しかしながら、台所洗剤は専用洗剤よりも泡立ちやすいため、台所洗剤を用いて食器の洗浄を行った場合、洗浄タンク内に生じた泡を泡検知センサで検知するまでの時間が比較的短い。したがって、泡検知センサが洗浄タンク内の泡を検知するまでの時間と、食器の汚れ具合との関係を正確にしなければ、食器の汚れ具合を良好に検知することができないという問題がある。
【０００７】
また、食器の汚れ具合を良好に検知するためには、泡検知センサによる泡検知の精度がより高いことが好ましい。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、食器の汚れ具合をより良好に検知することができる食器洗い機を提供することを目的とする。
また、この発明の別の目的は、泡検知の精度がより向上された食器洗い機を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、台所洗剤を用いて食器の洗浄ができる食器洗い機（１）であって、洗浄水が溜められる洗浄タンク（３）と、上記洗浄タンク内に溜められた洗浄水を汲み上げて、上記洗浄タンク内に収容された食器に向けて噴射するための洗浄手段（２０，２６，２９，３５）と、上記洗浄タンク内に生じた泡が到達可能な位置に配置され、上記洗浄タンク内に所定量以上の泡が生じているか否かを検知するための泡検知センサ（７６）と、上記洗浄タンクの底部に形成され、上記洗浄手段によって上記洗浄タンク内に溜められた洗浄水を汲み上げる循環口（２２）と、台所洗剤を食器の洗浄に使用する際に台所洗剤を入れる洗剤収容部（１９Ｂ）とを含み、上記洗剤収容部に入れられた台所洗剤は、上記循環口の近傍に落下するようになっていることを特徴とする食器洗い機である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗剤収容部から洗浄タンク内に台所洗剤が落下した後に洗浄タンク内の洗浄水が汲み上げられた場合、台所洗剤が循環口から良好に循環される。したがって、洗浄タンク内に供給された台所洗剤をより良好に攪拌することができるので、洗浄タンク内に生じる泡が泡検知センサに到達するまでの時間を短縮することができる。これにより、泡検知センサが洗浄タンク内に所定量以上の泡が生じていると検知するまでの時間と、食器の汚れ具合との関係をより正確にすることができるので、食器の汚れ具合をより良好に検知することができる。
【００１０】
上記洗浄タンク（３）の底面（３Ｂ）に形成された貯水凹部（１５）を含み、上記循環口（２２）は、上記貯水凹部内に形成されていて、上記洗剤収容部（１９Ｂ）に入れられた台所洗剤は、上記貯水凹部内に落下するようになっていてもよい。
請求項２記載の発明は、発光素子（７６Ａ）と、上記発光素子に対して所定の間隔を空けて配置され、上記発光素子の発光する光を受光して出力を導出する受光手段（７６Ｂ）と、上記発光素子の発光量を制御するための制御手段（８１）とを備え、洗浄タンク（３）内に所定量以上の泡が生じているか否かを検知するための泡検知手段（７６，７６Ａ，７６Ｂ，８１）と、上記泡検知手段の検知精度を所定のタイミングで調整する調整手段（８１，Ｅ６）とを含み、上記調整手段は、上記制御手段が上記発光素子に印加する電圧に対して上記受光手段の受光出力が飽和する臨界点近傍の電圧に、所定の付加電圧を加えることによって、上記制御手段の発光素子への印加電圧を調整するものであることを特徴とする食器洗い機（１）である。
【００１１】
発光素子への印加電圧に対して受光手段の受光出力が飽和する臨界点近傍の電圧で発光素子を発光させた場合には、洗浄タンク内の蒸気が発光素子と受光手段との間に到達したときと、洗浄タンク内の泡が発光素子と受光手段との間に到達した場合とで、受光手段の受光電圧の変化にあまり差が出ないため、泡の発生状態のみを確実に検知することができない。
この構成によれば、発光素子への印加電圧に対して受光手段の受光出力が飽和する臨界点近傍の電圧に、所定の付加電圧を加えることにより、洗浄タンク内の蒸気が発光素子と受光手段との間に到達したときと、洗浄タンク内の泡が発光素子と受光手段との間に到達した場合とで、受光手段の受光電圧の変化に比較的大きな差を出すことができるので、泡の発生状態のみを確実に検知することができ、泡検知の精度が向上する。これにより、洗浄タンク内の蒸気が発光素子と受光手段との間に到達した場合に、洗浄タンク内に所定量以上の泡が生じていると誤検知するのを防止することができる。
【００１２】
上記洗浄タンク（３）内に収容された食器を乾燥させるための乾燥手段（３９）を含み、上記所定のタイミングは、上記乾燥手段によって上記洗浄タンク内に収容された食器を乾燥させる処理（Ｓ４、Ｔ５）が行われた後であることが好ましい。この場合、乾燥行程終了後に、洗浄タンク内の湿気、発光素子および受光手段に付着した汚れ、乾燥行程よりも前に発生した外乱（たとえば、運転開始前にユーザが洗浄タンク内に水を供給した場合）などの影響がない状態で発光素子への印加電圧が調整されるので、より正確に電圧を調整することができる。したがって、泡検知の精度をより向上できる。
【００１３】
請求項３記載の発明のように、上記制御手段（８１）は、上記発光素子（７６Ａ）への印加電圧をデューティ制御により増減させることができるものであってもよい。
請求項４記載の発明は、発光素子（７６Ａ）と、上記発光素子に対して所定の間隔を空けて配置され、上記発光素子の発光する光を受光して出力を導出する受光手段（７６Ｂ）と、上記発光素子の発光量を制御するための制御手段（８１）とを備え、洗浄タンク（３）内に所定量以上の泡が生じているか否かを検知するための泡検知手段（７６，７６Ａ，７６Ｂ，８１）を含み、上記泡検知手段は、上記発光素子の発光面（７６Ｃ）または上記受光手段の受光面（７６Ｄ）に対して、光を減衰する加工（たとえば、いわゆるシボ加工のような化学彫刻法）が施されていることを特徴とする食器洗い機（１）である。
【００１４】
この構成によれば、発光素子の発光面または受光手段の受光面に対して光を減衰する加工を施すことにより、洗浄タンク内の蒸気が発光素子と受光手段との間に到達したときと、洗浄タンク内の泡が発光素子と受光手段との間に到達した場合とで、受光手段の受光電圧の変化に比較的大きな差を出すことができるので、泡の発生状態のみを確実に検知することができ、泡検知の精度が向上する。これにより、洗浄タンク内の蒸気が発光素子と受光手段との間に到達した場合に、洗浄タンク内に所定量以上の泡が生じていると誤検知するのを防止することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る食器洗い機１を正面側から斜めに見た斜視図である。
図１を参照して、この食器洗い機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２は、左右方向の長さ（幅）に比べて前後方向の長さ（奥行き）が短く形成されている。
【００１６】
筐体２の内部には、洗浄すべき食器を収容するための洗浄タンク３が配置されており、この洗浄タンク３の前面には開口４が形成されている（図２参照）。開口４は、筐体２に対して回動可能に取り付けられた２枚の扉（上扉５および下扉６）により覆うことができるようになっている。上扉５によって開口４の上半分程度を覆うことができ、下扉６によって開口４の下半分程度を覆うことができる。上扉５は手前上方に回動可能となっている一方、下扉６は手前下方に回動可能となっている。これらの上扉５および下扉６を閉じた状態では、開口４が覆われて、洗浄タンク３が水密に塞がれる。
【００１７】
下扉６の上端部には、その左右方向の中央部に、当該下扉６を開く際にユーザが握るための把持部７が配置されている。ユーザは、把持部７を握って手前側に引くことにより、下扉６を手前下方に回動させることができる。上扉５は下扉６に連動して開閉するようになっていて、下扉６が手前下方に回動されると、それに連動して上扉５が手前上方に回動され、開口４が大きく開放される。
筐体２の前面下部には、この食器洗い機１における運転内容（運転コースなど）を設定したり、運転状況を表示したりするための操作表示パネル８が配置されている。
【００１８】
図２は、食器洗い機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。また、図３は、上扉５および下扉６を取り外した状態で食器洗い機１を前方から見た正面図である。ただし、図３では、食器洗い機１の下部を省略して示している。
図２および図３を参照して、洗浄タンク３内には、洗浄すべき食器を保持するための２つの食器かご９（上かご９Ａおよび下かご９Ｂ）が、上下方向に一定間隔を開けて配置されている。上かご９Ａおよび下かご９Ｂは、それぞれ前後方向にスライド可能に配置されていて、上扉５および下扉６を開いた状態で開口４を介して手前側に引き出し、食器の出し入れを容易に行うことができるようになっている。
【００１９】
下かご９Ｂの右側の部分（右端から３分の１程度の範囲）は、中皿や大皿などの比較的大きな皿を立てた状態で収容可能な大皿収容部１０となっている。また、下かご９Ｂの中央部から左側にかけての部分（左端から３分の２程度の範囲）は、茶碗、汁椀およびどんぶりなどの碗物を、横にして立てた状態で収容可能な碗収容部１１となっている。
上かご９Ａの右側の部分（右端から３分の１程度の範囲）は、小鉢を収容するための小鉢収容部１２となっている。また、上かご９Ａの中央部から左側にかけての部分（左端から３分の２程度の範囲）は、コップや湯のみなどを収容するためのコップ収容部１３となっている。小鉢収容部１２には、前後２列にそれぞれ２個ずつ（計４個）の小鉢を左右に並べて収容可能となっており、コップ収容部１３には、前後３列にそれぞれ４個ずつ（計１２個）のコップを左右に並べて収容可能となっている。小鉢収容部１２に収容される小鉢、およびコップ収容部１３に収容されるコップや湯のみなどは、それぞれ開口が下方を向くようにしてセットされる。
【００２０】
大皿収容部１０に収容する大皿などは、碗収容部１１に収容する茶碗などよりも上下方向の収容スペースを要する一方、小鉢収容部１２に収容する小鉢は、コップ収容部１３に収容するコップなどよりも上下方向の収容スペースを要しない。そこで、この実施形態では、小鉢収容部１２を大皿収容部１０の上方に配置し、コップ収容部１３を碗収容部１１の上方に配置するような構成とし、さらにコップ収容部１３を小鉢収容部１２よりも１段低く形成することにより、上かご９Ａおよび下かご９Ｂに効率よく食器を収容できるようになっている。なお、上かご９Ａおよび下かご９Ｂの周縁部などの空きスペースには、小皿を立てた状態で収容することができるようになっている。
【００２１】
洗浄タンク３の左右内側面３Ａの上部には、上かご９Ａの左右側縁部と係合して前後方向にスライド可能に保持するための２対のレール１４が、上下方向に一定間隔を空けて平行に配置されている（図２では、各対の左側のレール１４だけが見えている。）。この構成によれば、上下に並ぶ２対のレール１４のいずれに上かご９Ａの左右側縁部を係合させるかによって、上かご９Ａの高さを２段階に切り替えることができる。上かご９Ａの左右側縁部を上側のレール１４に係合させて、上かご９Ａを高い方の位置に保持すれば、大皿収容部１０の上方に比較的大きな空間を形成することができるので、特に大きな大皿であっても大皿収容部１０に良好に収容することができる。
【００２２】
図４は、食器洗い機１を前後方向に沿った水平面で切断したときの断面を上方から見た断面図であって、下扉６を開いた状態を示している。
図２〜図４を参照して、洗浄タンク３の底面３Ｂの手前側左部には、洗浄水を溜めておくための貯水部１５が、一段低く形成されている。洗浄タンク３内には、たとえば、機外の給水設備や給湯設備から水道水を供給することができるようになっていて、洗浄タンク３内に供給された水道水は、貯水部１５を含む洗浄タンク３の下部に溜まるようになっている。給水設備から洗浄タンク３内への水道水の供給、および給湯設備から洗浄タンク３内への水道水（湯）の供給は、給水バルブ８４（図６参照）の開閉により行われる。給湯設備から給水バルブ８４を介して洗浄タンク３内に湯を供給する場合には、たとえば操作表示パネル８の操作によってその旨の設定を行う。食器の洗浄に使用する洗浄水は、洗浄タンク３内に洗剤を投入することにより、その洗剤が洗浄タンク３内に供給された水道水と混ぜ合わされて生成される。
【００２３】
洗浄タンク３内に溜められた洗浄水（または水道水）の水位は、洗浄タンク３の後方下部に配置された水位センサ１６（圧力センサ）によって検知される。貯水部１５にはエアトラップ１７が連通していて、このエアトラップ１７と水位センサ１６とがエアホース１８で接続されている。このような構成によれば、洗浄タンク３内の水位の変化に応じてエアトラップ１７内の空気の圧力が変化するので、このエアトラップ１７内の空気の圧力の変化を水位センサ１６で検知することにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水の水位を検知することができる。
【００２４】
下扉６の内面（閉じた状態で洗浄タンク３側となる面）には、そのほぼ中央部に専用洗剤（通常は粉末）を収容するための凹部（専用洗剤収容部１９Ａ）が形成されていて、この専用洗剤収容部１９Ａの左側に台所洗剤（通常は液体）を収容するための凹部（台所洗剤収容部１９Ｂ）が形成されている（図４参照）。この食器洗い機１では、専用洗剤収容部１９Ａに専用洗剤を収容し、その専用洗剤を洗浄タンク３内に供給された水道水と混ぜ合わせて食器の洗浄を行うコース（専用洗剤コース）や、台所洗剤収容部１９Ｂに台所洗剤を収容し、その台所洗剤を洗浄タンク３内に供給された水道水と混ぜ合わせて食器の洗浄を行うコース（台所洗剤コース）などの各種運転コースを実行可能である。
【００２５】
専用洗剤収容部１９Ａおよび台所洗剤収容部１９Ｂは、それぞれ異なる形状で形成されている。すなわち、専用洗剤収容部１９Ａは平面視で略長方形に形成されている一方、台所洗剤収容部１９Ｂは平面視で略円形に形成されている。下扉６を開いた状態では、専用洗剤収容部１９Ａおよび台所洗剤収容部１９Ｂの開口がそれぞれ上を向いた状態となり、専用洗剤および台所洗剤を収容することが可能になる。専用洗剤収容部１９Ａに専用洗剤を収容した後、または台所洗剤収容部１９Ｂに台所洗剤を収容した後、下扉６を閉じると、専用洗剤収容部１９Ａに収容されている専用洗剤または台所洗剤収容部１９Ｂに収容されている台所洗剤が洗浄タンク３内に落下し、洗浄タンク３内に供給される水道水と混ぜ合わせられる。
【００２６】
台所洗剤コースで食器の洗浄を行う場合、使用する台所洗剤の量は、５ｍｌ程度が好ましい。台所洗剤には、中性、弱アルカリ性および弱酸性のものがあるが、洗剤量を５ｍｌ程度にすれば、いずれの種類の台所洗剤を使用した場合でも、食器を十分に洗浄することができる。
洗浄タンク３の下方（貯水部１５の後方）には、食器の洗浄時に洗浄タンク３内の洗浄水を循環させたり、洗浄タンク３内の洗浄水を排水したりするための洗浄兼排水ポンプ２０が配置されている。図２においては図示しないが、洗浄兼排水ポンプ２０は、その内部が洗浄ポンプ室と排水ポンプ室とに区画されていて、洗浄ポンプ室および排水ポンプ室には、それぞれポンプモータ８３（図６参照）によって回転駆動可能な洗浄用インペラおよび排水用インペラが備えられている。
【００２７】
洗浄ポンプ室の吸入口２１は、貯水部１５の後壁に形成された循環口２２に接続されていて、洗浄ポンプ室の吐出口２３は、洗浄タンク３の下方に左右方向に沿って延設された通水路２４に接続されている。この通水路２４は、後述する回転ノズルアームおよび固定ノズルアームに接続されている。ポンプモータ８３が正転されると、洗浄ポンプ室内の洗浄用インペラの回転によって、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄ポンプ室内に洗浄水が吸い込まれ、その洗浄水が吐出口２３から通水路２４に送り出される。通水路２４を介して圧送された洗浄水は、回転ノズルアームおよび固定ノズルアームから洗浄タンク３内の食器に向けて噴射される。回転ノズルアームおよび固定ノズルアームから噴射された洗浄水は、再び洗浄タンク３の底部に溜まり、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄兼排水ポンプ２０（洗浄ポンプ室）に吸い込まれる。このようにして、貯水部１５に溜められた洗浄水は、食器洗い機１内で循環されて、食器の洗浄に使用されるようになっている。
【００２８】
また、排水ポンプ室の吸込口は貯水部１５の左側壁に形成された排水口２５に接続されていて、排水ポンプ室の吐出口は機外に連通する排水路（図示せず）に接続されている。ポンプモータ８３が反転されると、排水ポンプ室内の排水用インペラの回転によって、貯水部１５から排水口２５を介して排水ポンプ室内に洗浄水が吸い込まれ、その洗浄水が排水路を介して機外に排出される。
洗浄タンク３の底部には、下かご９Ｂの下方から上方に向かって洗浄水を噴射するための２つの回転ノズルアーム２６が、左右に並べて配置されている。これら２つの回転ノズルアーム２６は、それぞれ略楕円状の長尺形状を有していて、共通のノズルベース２７により、それぞれの長手方向中央部を中心にして、水平面内で回転可能に保持されている。ノズルベース２７は、通水路２４に連通している。
【００２９】
各回転ノズルアーム２６の上面には、複数（たとえば、６個）のノズル２８が形成されている。洗浄兼排水ポンプ２０から通水路２４およびノズルベース２７を介して各回転ノズルアーム２６に送られてきた洗浄水は、各回転ノズルアーム２６のノズル２８から上方に向かって噴射される。各回転ノズルアーム２６のノズル２８から洗浄水が噴射される際、各回転ノズルアーム２６に対して反力が生じ、その反力によって、各回転ノズルアーム２６はノズル２８から洗浄水を噴射しつつ回転することとなる。これにより、各回転ノズルアーム２６の上方に位置する食器に満遍なく洗浄水を噴射して、良好に洗浄を行うことができる。
【００３０】
洗浄タンク３の後面３Ｃ（内面）には、上かご９Ａと下かご９Ｂとの間から洗浄水を噴射するための固定ノズルアーム２９が配置されている。固定ノズルアーム２９は、その下端から上方に延びた後、途中から第１アーム３０と第２アーム３１とに分岐した形状となっている。固定ノズルアーム２９は、その下端が通水路２４に連通している。
第１アーム３０は、上かご９Ａのコップ収容部１３よりもやや低い位置で左方に分岐して、後面３Ｃの左端近傍まで略水平に延びている。第１アーム３０には、コップ収容部１３の最後列（３列目）に収容されたコップに向けて上方に洗浄水を噴射するためのノズル３２が、コップ収容部１３の最後列に収容可能なコップの数と同じ数（４個）だけ備えられている。各ノズル３２は、コップ収容部１３の最後列に収容される４つのコップに対応付けられていて、対応するコップ内に洗浄水を噴射することができるようになっている。
【００３１】
第２アーム３１は、第１アーム３０の分岐位置よりもさらに上方まで延びた後、小鉢収容部１２よりもやや低い位置で右方に屈曲し、後面３Ｃの右端近傍まで略水平に延びている。第２アーム３１には、小鉢収容部１２に収容された小鉢に向けて上方に洗浄水を噴射するための複数（たとえば、３つ）のノズル３３が備えられている。また、第２アーム３１には、大皿収容部１０に収容された大皿に向けて下方に洗浄水を噴射するためのインペラ型のノズル３４が複数（たとえば、２つ）備えられている。このインペラ型のノズル３４では、洗浄水の噴射に伴ってインペラが回転し、広範囲に洗浄水を撒き散らすことができる。このインペラ型のノズル３４により、右側の回転ノズルアーム２６からの洗浄水が届きにくい大皿の上部分に洗浄水を噴射することができる。
【００３２】
洗浄タンク３の天面３Ｄ（内面）には、コップ収容部１３の中央部のほぼ真上の位置に、下方に向けて洗浄水を噴射するための天面ノズル３５が配置されている。この天面ノズル３５は、送水管３６を介して洗浄兼排水ポンプ２０の洗浄ポンプ室に接続されている。したがって、ポンプモータ８３が正転して洗浄ポンプ室内の洗浄用インペラが回転すると、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄ポンプ室に吸い込まれた洗浄水が、送水管３６を介して天面ノズル３５に送られ、天面ノズル３５から下方に噴射される。天面ノズル３５からの洗浄水は、左右方向に拡散されて、当該天面ノズル３５の真下に近い位置と、天面ノズル３５よりも後方側の位置とに噴射される。これにより、コップ収容部１３の２列目および３列目に収容されたコップの外面を良好に洗浄することができる（図２参照）。
【００３３】
貯水部１５の上縁部には、メッシュ状の残菜フィルタ３７が着脱可能に配置されていて、洗浄時に食器から分離した残菜は、この残菜フィルタ３７により捕獲され、貯水部１５への流入が阻止されるようになっている。残菜フィルタ３７の前端中央部には、上方に延びる把持部３８が形成されており、ユーザは、この把持部３８を掴んで残菜フィルタ３７の着脱を容易に行うことができるようになっている。
【００３４】
この食器洗い機１は、洗浄後の食器を乾燥させる機能を有している。洗浄タンク３の底面３Ｂの前側中央部から右端にかけての部分（貯水部１５の右側）には、洗浄時に洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を温めたり、乾燥時に洗浄タンク３内の空気を温めたりするためのループ状のヒータ３９が配置されている。ヒータ３９の上方には、複数の貫通孔（図示せず）が形成された金属製のヒータカバー４０が配置されている。
【００３５】
なお、筐体２の前面の左右両端縁部（洗浄タンク３よりも外側）には、上下方向に延びる防音用シール４１が取り付けられている（図３参照）。この防音用シール４１の働きにより、当該食器洗い機１の運転時に機内で生じる音が外部に漏れるのを防止することができる。
図５は、洗浄タンク３を右側から見た側面図であって、風路部材６９の内部が見えるように概略的に示している。
【００３６】
図５を参照して、洗浄タンク３の右側壁には、送風装置（図示せず）から洗浄タンク３内に機外の空気を送り込む際の風路を構成する風路部材６９が外側から取り付けられている。風路部材６９は、中空状の部材であって、洗浄タンク３の右側方の中央下部から上方に向かって延びる根元部７０と、根元部７０の上端から後側斜め上方に延びる第１傾斜部７１と、第１傾斜部７１の上端から上方に延びた後、略Ｕ字状に湾曲して下方に向かう湾曲部７２と、湾曲部７２の下端から手前側斜め下方に延びる第２傾斜部７３と、第２傾斜部７３の下端から下方に延び、洗浄タンク３の右側壁の前方下部に形成された送風口７５に接続された終端部７４とを備えている。
【００３７】
風路部材６９の根元部７０の下端は送風装置に接続されていて、送風装置に備えられたブロワモータ８５（図６参照）が駆動することにより、機外の空気が風路部材６９内へと吸い込まれるようになっている。送風装置によって機内に吸い込まれた機外の空気は、風路部材６９を通って送風口７５から洗浄タンク３内に送り込まれる。送風口７５はヒータ３９のやや上方に位置しており、送風口７５から洗浄タンク３内の底部に送り込まれた空気は、ヒータ３９によって温められる。
【００３８】
風路部材６９の終端部７４内には、洗浄タンク３内に生じた泡を検知するための泡検知センサ７６が配置されている。この泡検知センサ７６は、たとえば光センサであって、終端部７４の後面に取り付けられ、発光面７６Ｃから前方（若干前下がり方向）に向かって光を照射するための発光部（発光素子）７６Ａと、発光部７６Ａに対向するように終端部７４の前面に取り付けられ、発光部７６Ａから照射された光を受光面７６Ｄで受光するための受光部（受光素子）７６Ｂとを備えている。泡検知センサ７６からは受光部７６Ｂにおける受光量に応じた出力電圧が出力されるようになっている。
【００３９】
送風口７５は、洗浄タンク３内に給水を行う際の規定水位よりも高い位置に配置されている。したがって、洗浄タンク３内で泡が大量に生じた場合、その泡が送風口７５を介して風路部材６９内（終端部７４内）に入り込む。そして、風路部材６９内に入り込んだ泡が、発光部７６Ａから照射される光の光軸まで到達した場合には、受光部７６Ｂで受光される光量が減少することとなる。受光部７６Ｂにおける受光量が減少すると、泡検知センサ７６からの出力電圧が減少する。このように、泡検知センサ７６からの出力電圧が所定の閾値ＴＨ以下になるか否かによって、洗浄タンク３内における泡の発生状態を検知することができる。
【００４０】
一般的に、食器に付着した汚れが多いほど洗浄タンク３内に生じる泡の量が少なく、食器に付着した汚れが少ないほど洗浄タンク３内に生じる泡の量が多い。
したがって、泡検知センサ７６が洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生していると検知するまでの時間に基づいて、食器の汚れ具合を検知することができる。
泡検知センサ７６が配置されている風路部材６９は洗浄タンク３内に連通しているため、風路部材６９内には、洗浄タンク３内で生じた泡の他、洗浄タンク３内に溜められた水をヒータ３９で温めた場合や、給水バルブ８４を開いて給湯設備から洗浄タンク３内に湯を供給した場合などに生じる蒸気も進入する場合がある。洗浄タンク３内の蒸気が泡検知センサ７６（発光部７６Ａと受光部７６Ｂの間）に到達した場合も、泡が到達した場合と同様に泡検知センサ７６からの出力電圧が減少することとなる。
【００４１】
この実施形態では、発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に介在するものがない状態（正常状態）における受光部７６Ｂからの出力電圧を５Ｖとした場合、発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に蒸気が介在する状態では出力電圧が３Ｖになり、発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に泡が介在する状態では出力電圧が１．７Ｖ以下になるように、発光部７６Ａに電圧が印加されるようになっている。この構成によれば、発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に介在するもの適した電圧を発光部７６Ａに印加することができる。したがって、泡の発生状態をより確実に検知することができ、泡検知の精度が向上する。これにより、洗浄タンク３内の蒸気が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達した場合に、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生したと誤検知するのを防止することができる。
【００４２】
発光部７６Ａの発光面７６Ｃおよび受光部７６Ｂの受光面７６Ｄのうちの少なくとも一方には、光を減衰する加工が施されていてもよい。光を減衰する加工としては、いわゆるシボ加工のような化学彫刻法を用いて発光面７６Ｃおよび受光面７６Ｄのうちの少なくとも一方を曇らせるような処理を採用することができる。このように、発光面７６Ｃおよび受光面７６Ｄのうちの少なくとも一方に光を減衰する加工を施せば、洗浄タンク３内の蒸気が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達したときと、洗浄タンク３内の泡が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達した場合とで、受光部７６Ｂの出力電圧の変化に比較的大きな差を出すことができるので、泡の発生状態のみを確実に検知することができ、泡検知の精度が向上する。これにより、洗浄タンク３内の蒸気が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達した場合に、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が生じていると誤検知するのを防止することができる。
【００４３】
風路部材６９の湾曲部７２の第２傾斜部７３側の端部には、排水路から分岐した分岐ホース７７の先端部が接続されている。排水時には、洗浄兼排水ポンプ２０の排水ポンプ室から排出される洗浄水の一部が、分岐ホース７７を通って風路部材６９内に導かれ、湾曲部７２から第２傾斜部７３に向かって落下する。風路部材６９の第２傾斜部７３内には、この第２傾斜部７３が延びる方向と同じ方向に延びる第１リブ７８が形成されている。この第１リブ７８は、第２傾斜部７３の上端部から下端部まで延びていて、分岐ホース７７から第２傾斜部７３内に落下した洗浄水は、第１リブ７８に沿って下方に導かれる。
【００４４】
第２傾斜部７３の下端部には、略逆Ｖ字状の第２リブ７９が、第１リブ７８の下端に対して一定の間隔を空けて配置されている。第１リブ７８に沿って下方に導かれた洗浄水は、第２リブ７９の頂上部に落下するようになっていて、これにより、第２リブ７９上に落下した洗浄水は、前方および後方に分散されるようになっている。第２リブ７９の後端および前端は、それぞれ泡検知センサ７６の発光部７６Ａおよび受光部７６Ｂの近傍に位置しており、第２リブ７９上を流れる洗浄水は、発光部７６Ａおよび受光部７６Ｂにかかるようになっている。この構成によれば、排水時に、風路部材６９内に供給された洗浄水によって、発光部７６Ａおよび受光部７６Ｂに付着した泡などの汚れを洗い流すことができる。
【００４５】
この実施形態では、台所洗剤収容部１９Ｂが下扉６の左寄りに位置しており、台所洗剤収容部１９Ｂの左右方向の位置が貯水部１５の右端部に対応しているので（図４参照）、台所洗剤収容部１９Ｂに台所洗剤を収容した状態で下扉６を閉じると、台所洗剤収容部１９Ｂに収容されていた台所洗剤が貯水部１５内に落下するようになっている。したがって、その後に洗浄タンク３内に水道水が給水され、洗浄兼排水ポンプ２０が駆動されて洗浄タンク３内の洗浄水が循環された場合に、台所洗剤が循環口２２から良好に循環される。
【００４６】
このような構成によれば、洗浄タンク３内に供給された台所洗剤をより良好に攪拌することができるので、洗浄タンク３内に生じる泡が泡検知センサ７６に到達するまでの時間を短縮することができる。これにより、泡検知センサ７６が洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生していると検知するまでの時間と、食器の汚れ具合との関係をより正確にすることができるので、食器の汚れ具合をより良好に検知することができる。
【００４７】
ただし、台所洗剤収容部１９Ｂは、その左右方向の位置が貯水部１５の右端部に対応する位置に配置された構成に限らず、たとえば、貯水部１５の左右方向の幅に対応する範囲内に配置された構成であってもよい。このような構成であっても、台所洗剤収容部１９Ｂに台所洗剤を収容した状態で下扉６を閉じると、台所洗剤収容部１９Ｂに収容されていた台所洗剤が貯水部１５内に落下する。
図６は、この食器洗い機１の電気的構成を示すブロック図である。
【００４８】
図６を参照して、この食器洗い機１の動作は、たとえばマイクロコンピュータを含む制御部８１によって制御される。制御部８１には、操作表示パネル８が入出力可能に接続されている他、水位センサ１６および泡検知センサ７６からの信号が入力されるようになっている。
この実施形態では、洗浄タンク３の底部（たとえば、ヒータ３９の下方）に、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水（または水道水）の温度を検知するための温度センサ８２が配置されている。この温度センサ８２はサーミスタを含む構成であって、制御部８１には、温度センサ８２からの信号も入力されるようになっている。
【００４９】
また、制御部８１には、ポンプモータ８３、給水バルブ８４、ヒータ３９およびブロワモータ８５が、負荷駆動部８６を介して接続されている。温度センサ８２からの信号に基づいてヒータ３９の駆動を制御することにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水（または水道水）の温度を調整することができる。
図７は、専用洗剤コースにおける制御部８１による制御の流れを示すフローチャートであって、給湯設備から洗浄タンク３内に湯を供給するよう設定されている場合を示している。
【００５０】
図７を参照して、専用洗剤コースでは、制御部８１は、まず、給水バルブ８４を一定時間だけ開いて洗浄タンク３内に水道水（湯）を供給しつつ、ポンプモータ８３を反転させて洗浄タンク３内（貯水部１５内）の水道水を機外に排出させる準備行程を行う（ステップＳ１）。
この食器洗い機１は、機外の給湯設備から洗浄タンク３内に湯を供給して、その洗浄タンク３内に供給した湯と専用洗剤とを混ぜ合わせて洗浄水を生成し、その洗浄水を食器に噴射することにより殺菌洗浄を行うことができるようになっている（高温洗浄）。高温洗浄を行う場合、給湯設備から洗浄タンク３内に給湯を開始したときには常温の水道水が供給され、徐々に水道水の温度が上昇することとなる。したがって、準備行程を行うことにより、給湯開始時に洗浄タンク３内に供給される常温の水道水を排水することができるので、洗浄タンク３内に溜められる湯を十分に高温にすることができる。
【００５１】
準備行程が終了すると、制御部８１は、給水バルブ８４を一定時間だけ開いて洗浄タンク３内に水道水を供給した後、洗浄兼排水ポンプ２０を正転させることにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を食器に向けて噴射する洗い行程を実行し（ステップＳ２）、その後にすすぎ行程を実行する（ステップＳ３）。すすぎ行程では、洗浄兼排水ポンプ２０を反転させて洗浄タンク３内の洗浄水（または水道水）を一旦排水した後、給水バルブ８４を開いて洗浄タンク３内に水道水を供給し、洗浄兼排水ポンプ２０を正転させて洗浄タンク３内に溜められた水道水を食器に向けて噴射する行程が３回（第１すすぎ、第２すすぎおよび第３すすぎ）繰り返された後、ヒータ３９を駆動させて洗浄タンク３内に溜められた水道水を温めて、その温められた水道水を食器に向けて噴射する行程（加熱すすぎ）が行われる。
【００５２】
すすぎ行程が終了すると、制御部８１は、ブロワモータ８５を駆動させて洗浄タンク３内に機外の空気を送り込みつつ、ヒータ３９により洗浄タンク３内の空気を温めて食器を乾燥させる乾燥行程を実行する（ステップＳ４）。
図８は、台所洗剤コースにおける制御部８１による制御の流れを示すフローチャートである。
図８を参照して、台所洗剤コースでは、制御部８１は、まず、給水バルブ８４を一定時間だけ開いて洗浄タンク３内に水道水を供給し、その供給された水道水と台所洗剤とを混ぜ合わせて洗浄水を生成した後、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を食器に向けて噴射して一定時間だけ放置する行程を複数回繰り返すつけ置き行程を実行する（ステップＴ１）。台所洗剤コースでは、洗い行程の前につけ置き行程を行うことにより、洗浄タンク３内に泡が大量に発生するのを防止することができる。
【００５３】
台所洗剤コースでは、専用洗剤コースのように準備行程を行うことなく、つけ置き行程を開始するようになっている。一般的に、台所洗剤は、専用洗剤とは異なり、高温の水道水と混ぜ合わせられて洗浄水が生成された場合に洗浄性能が低下する。台所洗剤コースでは準備行程を行わない構成とすることにより、高温洗浄を実行するよう設定されている場合に洗浄タンク３内に溜められる湯の温度を比較的低くすることができるので、洗浄性能が低下するのを抑制できる。したがって、台所洗剤を用いて食器を洗浄する場合であっても、より良好に食器を洗浄することができる。
【００５４】
また、台所洗剤は専用洗剤と異なり液体であるため、専用洗剤コースのように準備行程を行うと、洗浄タンク３内に供給された台所洗剤が準備行程中にすべて機外に排出されてしまうおそれがあるが、準備行程を行わない構成とすることにより、洗浄タンク３内に供給された台所洗剤がすべて機外に排出されてしまうのを防止できる。
つけ置き行程が終了すると、制御部８１は、洗浄兼排水ポンプ２０を正転させることにより、洗浄タンク３内に溜められた洗浄水を食器に向けて噴射した後、洗浄タンク３内の洗浄水を一旦排水する洗い行程を実行する（ステップＴ２）。
この洗い行程は、専用洗剤コースにおける洗い行程（図７におけるステップＳ２）に相当する。洗い行程が終了すると、制御部８１は、すすぎ行程を実行した後（ステップＴ３）、乾燥行程を実行する（ステップＴ４）。すすぎ行程および乾燥行程における制御部８１の制御内容は、専用洗剤コースの場合と同様である。
【００５５】
専用洗剤コースにおける洗い行程およびすすぎ行程の間（図７におけるステップＳ２，Ｓ３）、または台所洗剤コースにおけるつけ置き行程、洗い行程およびすすぎ行程の間（図８におけるステップＴ１〜Ｔ４）、制御部８１は、いわゆるＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：パルス幅変調）制御によって泡検知センサ７６の発光部７６Ａに印加する電圧を制御して泡検知を行う。すなわち、発光部７６Ａは駆動回路（図示せず）を介して制御部８１に接続されていて、制御部８１が所定のデューティで駆動回路をＰＷＭ制御（オン／オフ制御）することにより、発光部７６Ａにそのデューティに応じた電圧が印加されるようになっている。
【００５６】
しかしながら、受光部７６Ｂからの出力電圧とデューティとの関係は常に一定とは限らず、ばらつきが生じる場合がある。したがって、所定のデューティで駆動回路をＰＷＭ制御した場合でも、受光部７６Ｂからの出力電圧が所望の値（たとえば、５Ｖ）とならず、発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に蒸気が介在する場合などに、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生したと誤検知してしまうおそれがある。そこで、この実施形態では、乾燥行程（図７におけるステップＳ４または図８におけるステップＴ５）が終了した後に、次回の泡検知センサ７６による泡検知時における発光部７６Ａへの印加電圧（デューティ）を調整する処理（センサ校正処理）が行われるようになっている。
【００５７】
図９は、センサ校正処理における制御部８１による制御の流れを示すフローチャートである。
図９を参照して、センサ校正処理では、まず、制御部８１は、所定のデューティ（たとえば、５／２５６）で発光部７６Ａの発光を開始する（ステップＥ１）。その後、制御部８１は、デューティが２３２／２５６よりも大きいか否かを判定し（ステップＥ２）、デューティが２３２／２５６以下であれば（ステップＥ３でＮＯ）、０．１秒経過後（ステップＥ３でＹＥＳ）にデューティを５／２５６だけ増加させて、発光部７６Ａへの印加電圧を増加させる（ステップＥ４）。
そして、デューティを増加させる前後の出力電圧の差が３回続けて所定値（たとえば、±０．５Ｖ）以内でなければ（ステップＥ５でＮＯ）、制御部８１は、ステップＥ２に戻って再びデューティが２３２／２５６よりも大きいか否かを判定する（ステップＥ２）。
【００５８】
このようにして、出力電圧の差が３回続けて所定値以内になるまで（ステップＥ５でＹＥＳとなるまで）、制御部８１は、０．１秒間隔でデューティを５／２５６ずつ増加させることにより、発光部７６Ａへの印加電圧を徐々に増加させる（ステップＥ２〜Ｅ４）。この間に、デューティが２３２／２５６よりも大きくなった場合には（ステップＥ２でＹＥＳ）、制御部８１は、泡検知センサ７６が異常状態であると判定して、その旨の報知した後（ステップＥ７）、センサ校正処理を終了する。
【００５９】
出力電圧の差が３回続けて所定値以内になった場合（ステップＥ５でＹＥＳ）、すなわち発光部７６Ａへの印加電圧の増加に対して受光部７６Ｂの出力電圧が飽和した状態になった場合には、制御部８１は、そのときのデューティに２４／２５６を加算した値を次回の食器洗浄時における泡検知時のデューティに設定し（ステップＥ６）、センサ校正処理を終了する。
発光部７６Ａへの印加電圧に対して受光部７６Ｂの出力電圧が飽和する臨界点近傍の電圧で発光部７６Ａを発光させた場合には、洗浄タンク３内の蒸気が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達したときと、洗浄タンク３内の泡が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達した場合とで、受光部７６Ｂの出力電圧の変化にあまり差が出ないため、泡の発生状態のみを確実に検知することができない。
【００６０】
この構成によれば、発光部７６Ａへの印加電圧の増加に対して受光部７６Ｂの出力電圧が飽和する臨界点近傍におけるデューティに対応する電圧（基準電圧）に、所定の大きさ（たとえば、２４／２５６）のデューティに対応する電圧（付加電圧）を加えた電圧を、次回の食器洗浄時における発光部７６Ａに対する印加電圧とすることができる。これにより、洗浄タンク３内の蒸気が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達したときと、洗浄タンク３内の泡が発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に到達した場合とで、受光部７６Ｂの出力電圧の変化に比較的大きな差を出すことができるので、泡の発生状態のみを確実に検知することができ、泡検知の精度が向上する。これにより、発光部７６Ａと受光部７６Ｂとの間に蒸気が介在する場合などに、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生したと誤検知してしまうのを防止できる。
【００６１】
特に、乾燥行程終了後に、洗浄タンク３内の湿気、発光部７６Ａおよび受光部７６Ｂに付着した汚れ、乾燥行程よりも前に発生した外乱（たとえば、運転開始前にユーザが洗浄タンク３内に水を供給した場合）などの影響がない状態でセンサ校正処理が行われるので、より正確に電圧を調整することができる。したがって、泡検知センサ７６による泡検知の精度をより向上できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００６２】
たとえば、食器かご９に収容された食器に向けて洗浄水（または水道水）を噴射する手段は、回転ノズルアーム２６、固定ノズルアーム２９および天面ノズル３５に限らず、洗浄タンク３の左右側面に備えられたノズルなどを含む構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る食器洗い機を正面側から斜めに見た斜視図である。
【図２】食器洗い機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。
【図３】上扉および下扉を取り外した状態で食器洗い機を前方から見た正面図である。
【図４】食器洗い機を前後方向に沿った水平面で切断したときの断面を上方から見た断面図である。
【図５】洗浄タンクを右側から見た側面図である。
【図６】この食器洗い機の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】専用洗剤コースにおける制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図８】台所洗剤コースにおける制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】センサ校正処理における制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 食器洗い機
３ 洗浄タンク
３Ｂ 底面
１５ 貯水部
１９Ｂ 台所洗剤収容部
２０ 洗浄兼排水ポンプ
２２ 循環口
２６ 回転ノズルアーム
２９ 固定ノズルアーム
３５ 天面ノズル
３９ ヒータ
７６ 泡検知センサ
７６Ａ 発光部
７６Ｂ 受光部
７６Ｃ 発光面
７６Ｄ 受光面
８１ 制御部

Claims (4)

1. 台所洗剤を用いて食器の洗浄ができる食器洗い機であって、
   洗浄水が溜められる洗浄タンクと、
   上記洗浄タンク内に溜められた洗浄水を汲み上げて、上記洗浄タンク内に収容された食器に向けて噴射するための洗浄手段と、
   上記洗浄タンク内に生じた泡が到達可能な位置に配置され、上記洗浄タンク内に所定量以上の泡が生じているか否かを検知するための泡検知センサと、
   上記洗浄タンクの底部に形成され、上記洗浄手段によって上記洗浄タンク内に溜められた洗浄水を汲み上げる循環口と、
   台所洗剤を食器の洗浄に使用する際に台所洗剤を入れる洗剤収容部とを含み、
   上記洗剤収容部に入れられた台所洗剤は、上記循環口の近傍に落下するようになっていることを特徴とする食器洗い機。
2. 発光素子と、上記発光素子に対して所定の間隔を空けて配置され、上記発光素子の発光する光を受光して出力を導出する受光手段と、上記発光素子の発光量を制御するための制御手段とを備え、洗浄タンク内に所定量以上の泡が生じているか否かを検知するための泡検知手段と、
   上記泡検知手段の検知精度を所定のタイミングで調整する調整手段とを含み、
   上記調整手段は、上記制御手段が上記発光素子に印加する電圧に対して上記受光手段の受光出力が飽和する臨界点近傍の電圧に、所定の付加電圧を加えることによって、上記制御手段の発光素子への印加電圧を調整するものであることを特徴とする食器洗い機。
3. 上記制御手段は、上記発光素子への印加電圧をデューティ制御により増減させることができることを特徴とする請求項２記載の食器洗い機。
4. 発光素子と、上記発光素子に対して所定の間隔を空けて配置され、上記発光素子の発光する光を受光して出力を導出する受光手段と、上記発光素子の発光量を制御するための制御手段とを備え、洗浄タンク内に所定量以上の泡が生じているか否かを検知するための泡検知手段を含み、
   上記泡検知手段は、上記発光素子の発光面または上記受光手段の受光面に対して、光を減衰する加工が施されていることを特徴とする食器洗い機。

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