JP4145759B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関し、例えば、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複合機等に用いられ、インクジェットヘッドの噴射口から噴射される廃インクを回収する回収容器を備えたインクジェット記録装置に関する。

従来、ノンインパクト記録方法は、記録時における騒音が無視し得る程度に小さいという点において有利であり、その中でも、高速印字が可能で、しかも所謂、普通紙に特別な定着処理を施さずに印字が行えるインクジェット記録方法は、極めて有力な記録方法であって、近時ではカラーインクを用いたカラー記録方式も種々提案され、また、改良が加えられている。

従来のこの種のインクジェット記録方法は、複数色のインクの小滴（droplet)を飛翔させ、記録部材に付着させて記録を行うものがあり、インクを記録部材に向かって噴射する噴射口を有するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドを記録部材に対して往復移動させるキャリッジとを備えている。

一方、このインクジェット記録装置にあっては、噴射口の目詰まりを解消して高精度な印字を確実に行うことができるようにするために信頼性維持ユニットを備えており、このような信頼性維持ユニットを備えたものとして特許文献１に示すようなインクジェット記録装置がある。

図１２は特許文献１に示すインクジェット記録装置に設けられたインクジェット記録装置の外略図であり、図１２において、インクジェットヘッド１はブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）を各色毎に噴射する図示しない複数個の噴射口を備えており、このインクジェットヘッド１はキャリッジ２に搭載されている。このキャリッジ２は記録紙３に対して主走査方向（図１２中、左右方向）に移動されることにより、副走査方向（図１２中、紙面方向）に搬送される記録紙３にインクを噴射して印字を行うようになっている。

また、搬送される記録紙３に印字を行う印字範囲の外方、すなわち、印字範囲外には信頼性維持ユニット４およびインク受け部材５が設けられており、信頼性維持ユニット４はインクジェットヘッド１の移動方向一方側でインクジェットヘッド１の下方に位置するように設けられているとともに、インク受け部材５はインクジェットヘッド１の移動方向他方側でインクジェットヘッド１の下方に位置するように設けられている。

信頼性維持ユニット４は保護吸引キャップ６、インク受け部材７およびクリーニング部材８を備えている。保護吸引キャップ６は非印字時にインクジェットヘッド１の各噴射口に密着して噴射口からインクを吸引することにより、噴射口の乾燥や噴射口に付着した塵埃やインク流路内の気泡をインクと共に吸引するようになっている。

インク受け部材７には非印字時に噴射口に増粘したインクが噴射されるようになっており、クリーニング部材８は噴射口をクリーニングして噴射口の汚れ除去や噴射口から漏れたインクの除去を行う。

また、インク受け部材５には印字中に印字で使用されていない噴射口が乾燥するのを防止するため、噴射口に増粘したインクが捨てられるようになっている。従来では、このように印字時にインクを噴射するインク受け部材５を設けることにより、噴射回復のための予備噴射を行うためにインク受け部材７まで戻って予備噴射を行うのを防止することができ、印字速度が低下するのを防止することができる。

一方、インク受け部材５に対向して回収容器９が設けられており、この回収容器９はインク受け部材５に噴射されたインクを回収するようになっている。また、信頼性維持ユニット４に対向して回収容器１０が設けられており、この回収容器１０は保護吸引キャップ６に吸引されたインク、インク受け部材７に噴射されたインクおよびクリーニング部材８に拭取られたインクを回収するようになっている。
特許第３３３４９１３号

しかしながら、このようなインクジェット記録装置にあっては、回収容器９、１０が別体となっていたため、回収容器９、１０に許容量以上のインクが回収されて回収容器９、１０を交換するときに、インクジェット記録装置に対して回収容器９、１０を別々に着脱しなければならず、回収容器９、１０の交換作業に多くの時間を要してしまい、回収容器９、１０の交換作業の作業性が悪化してしまうという問題があった。

本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、回収容器の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、回収容器の交換作業の作業性を向上させることができるインクジェット記録装置を提供するものである。

本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、本体に設けられ、少なくとも１色以上のインクを噴射する噴射口を有する少なくとも１つ以上のインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドを搭載するとともに、記録部材に対して前記インクジェットヘッドを前記本体内において一方から他方の間で移動させる移動手段と、前記インクジェットヘッドの移動方向一方側に設けられ、前記噴射口を覆うとともに前記噴射口からインク吸引を行うキャップ部材と、前記インクジェットヘッドの移動方向他方側に設けられ、前記インクジェットヘッドを噴射回復するために前記インクジェットヘッドの前記噴射口から予備噴射されたインクを受けるインク受け部材と、前記キャップ部材の下方に設けられ、前記キャップ部材に吸引されたインクを回収する第１回収容器と、前記インク受け部の下方に設けられ、前記インク受け部に噴射されるインクを回収する第２回収容器とを備えたインクジェット記録装置において、前記インク受け部材は、上方および下方に開口を有する筒状部材からなり、前記キャップ部材と前記第１回収容器とが別体であり、かつ、前記インク受け部材と前記第２回収容器とが別体であり、前記第１回収容器および第２回収容器を連結するとともに、前記第１回収容器および第２回収容器を前記本体に対して着脱自在にし、前記第１回収容器と前記第２回収容器とは記録部材への印字領域を除いた非印字領域に設けられており、前記第１回収容器と前記第２回収容器とは印字領域を挟んだ反対側にそれぞれ設けられたことを特徴としている。

この構成により、離れた位置にある第１回収容器および第２回収容器を連結してインクジェット記録装置の本体に対して着脱自在にしたので、第１回収容器および第２回収容器の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、回収容器の交換作業の作業性を向上させることができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記第１回収容器および第２回収容器の間でインクが流通するように前記第１回収容器および第２回収容器を一体化することを特徴としている。

この構成により、一体化された第１回収容器および第２回収容器を本体に対して着脱自在にしたので、第１回収容器および第２回収容器の交換作業をより短時間で、かつより簡単に行うことができ、回収容器の交換作業の作業性をより一層向上させることができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記第１回収容器および前記キャップ部材を一体的に設け、前記キャップ部材を前記第１回収容器および第２回収容器と共に前記本体に対して着脱自在にしたことを特徴としている。

この構成により、第１回収容器および第２回収容器に加えてキャップ部材を本体に対して着脱自在にしたので、第１回収容器、第２回収容器およびキャップ部材の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、回収容器およびキャップ部材の交換作業の作業性を向上させることができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記第２回収容器および前記インク受け部を一体的に設け、前記インク受け部材を前記第１回収容器および第２回収容器と共に前記本体に対して着脱自在にしたことを特徴としている。

この構成により、第１回収容器および第２回収容器に加えてインク受け部材を本体に対して着脱自在にしたので、第１回収容器、第２回収容器およびインク受け部材の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、回収容器およびインク受け部材の交換作業の作業性を向上させることができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記第１回収容器内および第２回収容器内に、インクを吸収する吸収部材を設けたことを特徴としている。

この構成により、インクを吸収部材に吸収することができるので、第１回収容器および第２回収容器を本体から着脱する際にインクが周囲に飛散するのを防止することができ、インクジェット記録装置を汚すのを防止することができる。また、キャップ部材やインク受け部材から第１回収容器または第２回収容器にインクを回収する際に、インクの落下する衝撃でインクが周囲に飛散するのを防止することができるので、第１回収容器とキャップ部材および第２回収容器とインク受け部材を完全に密閉するのを不要にして、第１回収容器および第２回収容器をキャップ部材およびインク受け部材に対して容易に着脱することができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記第１回収容器は、前記キャップ部材に対向する面に第１開口部および前記第１開口部を開閉する第１シャッター部材を有し、前記第２回収容器は、前記インク受け部材に対向する面に第２開口部および前記第２開口部を開閉する第２シャッター部材を有することを特徴としている。

この構成により、第１開口部および第２開口部を第１シャッター部材および第２シャッター部材によって閉塞することができるので、第１回収容器および第２回収容器を本体から着脱する際にインクが周囲に飛散するのを防止することができ、インクジェット記録装置やユーザを汚すのを防止することができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記第１回収容器および第２の回収容器に回収されたインクの容量を検知するインク容量検知手段を有することを特徴としている。

この構成により、インクが回収容器から溢れて回収容器の周囲を汚すのを防止することができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、表示手段を有し、前記インク容量検知手段が所定の容量のインクを検知したときに前記表示手段に表示を行うことを特徴としている。

この構成により、回収容器内のインクが所定の容量になったときに報知することができるので、インクが回収容器から溢れる前に回収容器の交換をユーザに促すことができ、インクが回収容器から溢れて回収容器の周囲を汚すのを防止することができるとともに回収容器の交換時期をユーザに確実に通知することができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、表示手段と、前記第１回収容器および第２回収容器が前記本体に装着されたことを検知する装着状態検知手段とを有し、前記装着状態検知手段により前記第１回収容器および第２回収容器が前記本体に未装着であることが検知されると、前記表示手段により表示を行うことを特徴としている。

この構成により、回収容器の装着をユーザに促すことができることに加えて、回収容器が未装着のままで印字作業を行うのを防止して、インクジェット記録装置がインクで汚れてしまうのを防止することができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、印字禁止手段を有し、前記印字禁止手段は、前記インク容量検知手段が所定の容量のインクを検知したときに、印字動作を行わないことを特徴としている。

この構成により、例えば、回収容器がインクで満杯になる前に印字動作を禁止することで、回収容器からインクが溢れてインクジェット記録装置を汚してしまうのを防止することができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、印字禁止手段を有し、前記装着状態検知手段が第１回収容器および第２回収容器が前記本体に未装着であることを検知すると、印字動作を行わないことを特徴としている。

この構成により、回収容器の装着をユーザに促すことができることに加えて、回収容器が未装着のままで印字作業を行うのを防止して、インクジェット記録装置がインクで汚れてしまうのを防止することができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記第１回収容器または第２回収容器の何れか一方に取っ手が設けられることを特徴としている。

この構成により、取っ手を把持して回収容器を本体に対して着脱することができるので、回収容器の交換作業の作業性をより一層向上させることができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、前記キャップ部材は、信頼性維持ユニットに設けられており、前記信頼性維持ユニットは、前記噴射口から予備噴射されるインクを受ける予備噴射インク受け部と、前記キャリッジの移動によって前記噴射口に接触して前記噴射口をクリーニングするクリーニング部材とを有し、前記第２回収容器は、前記信頼性維持ユニットのインクを回収することを特徴としている。

この構成により、非印字時に、キャップ部材を噴射口に密着して噴射口からインクを吸引することにより、噴射口の乾燥や噴射口に付着した塵埃やインク流路内の気泡をインクと共に吸引し、印字開始時に、インク受け部材にインクを噴射して噴射口に増粘したインクを除去した後、噴射口をクリーニング部材によりクリーニングすることにより、噴射口の汚れ除去や噴射口から漏れたインクの除去を行うことができる。この結果、インクを噴射口から確実に噴射することができ、高精度な印字を確実に行うことができる。

また、本発明のインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、原稿の画像を読み取るスキャナを有し、前記スキャナによって読み取られた画像情報に基づいて前記インクジェットヘッドおよび移動手段を制御することを特徴としている。

この構成により、スキャナによって読み取られた画像情報に基づいて前記インクジェットヘッドおよび移動手段を制御するので、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に用いた場合に、第１回収容器および第２回収容器の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、回収容器の交換作業の作業性を向上させることができる。

以上説明したように、本発明は、回収容器の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、回収容器の交換作業の作業性を向上させることができるインクジェット記録装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。

図１〜図９は、本発明にインクジェット記録装置の第１実施形態を示す図であり、本実施形態ではインクジェット記録装置を複写機に適用した例を示している。

まず、構成を説明する。図１、図２において、複写機１１の本体１１ａの上部には圧板１２が設けられており、この圧板１２は本体１１ａの上部に設けられたコンタクトガラス１３を開閉可能なように図示しないヒンジを介して本体１１ａに取付けられている。

圧板１２はコンタクトガラスに載置された原稿をコンタクトガラス１３に押圧するようになっており、コンタクトガラス１３上の原稿はこのコンタクトガラス１３の下方に設けられたスキャナ１４で読み取られるようになっている。

スキャナ１４は光源１４ａ、反射ミラー１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、集光レンズ１４ｅ、ＣＣＤ１４ｆ等のイメージセンサから構成されており、コンタクトガラス１３に載置された原稿を読み取る場合には、光源１４ａおよび反射ミラー１４ｂ〜１４ｄが原稿に対して図２の左右方向に移動するようになっている。また、ＣＣＤ１４ｆに入力された光信号はデジタル信号に変換されて図７に示す制御部１００に出力される。制御部１００はスキャナ１４からの原稿読取情報に基づいて後述するインクジェット記録ユニットを制御する。

なお、圧板１２に代えて原稿束を１枚に分離してコンタクトガラス１３に自動搬送する自動原稿搬送装置を設けても良い。この場合には、スキャナ１４は光源１４ａおよび反射ミラー１４ｂ〜１４ｄが固定された状態で原稿を読み取るようになっている。

また、本体１１ａの下方には複数の記録紙（記録部材）Ｐが収納された給紙カセット１５が設けられており、この給紙カセット１５に収納された記録紙Ｐは給紙ローラ１６ａおよび給紙ローラ１６ａに摺接する分離ブレード１６ｂによって最上位の記録紙Ｐが分離された後、搬送ローラ対１７によってインクジェット記録ユニット１８に搬送され、インクジェット記録ユニット１８によって上面に印字される。

この印字が終了した記録紙Ｐは搬送ローラ対１９、２０によって搬送された後、反転経路２２上を反転され、排紙ローラ対２１によってコンタクトガラス１３の下方の排紙部２３に排紙される。

また、複写機１１の上部には操作部２４が設けられており、この操作部２４はテンキーやスタートスイッチ等のように複写機１１を操作するための各種キーを備え、操作信号を制御部１００に出力するようになっている。

また、操作部２４には液晶表示パネル（表示手段）２５が設けられており、この液晶表示パネル２５は制御部１００からの制御信号に基づいて複写機１１の操作を行うための表示や複写機１１の状態を示す表示等の各種表示を行うようになっており、本実施形態では、後述するように印字禁止の表示や回収容器の回収通知表示等を行うようになっている。

図３〜図５はインクジェット記録ユニット１８を示す図である。図３〜図５において、インクジェット記録ユニット１８はインクジェットヘッド３１と、キャリッジ（移動手段）３２と、信頼性維持ユニット３３と、インク受け部材３４と、廃インク回収容器３５とから構成されている。

インクジェットヘッド３１は図６に示すように、記録ヘッド３７Ｂ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙが集積化されており、記録ヘッド３７Ｂ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙにはブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）を各色毎に噴射する複数個のオリフィス（噴射口）３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙが略同一平面に配列されている。すなわち、本実施形態のインクジェットヘッド３１はカラーインクジェトヘッドである。

また、各記録ヘッド３７Ｂ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙの内部にはそれぞれ共通液室が設けられており、この共通液室とオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙを連通する液通路の壁面に沿ってインクの吐出エネルギーを発生させるための発熱抵抗体が設けられている。

制御部１００は画像信号によって対応する発熱抵抗体を駆動（通電）することにより、液室内のインクを膜沸騰させ、そのときに発生する圧力によってオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙからインクを吐出する。なお、インクの吐出方式としては、このようなサーマルジェット方式に限らず、ピエゾ方式等もあるが、サーマルジェット方式に限らず、ピエゾ方式に限らずその他の如何なる方式を採用しても良いことは言うまでもない。

また、キャリッジ３２には、インクジェットヘッド３１によるインク吐出を制御するプリント配線板３８が設けられており、このプリント配線板３８は制御部１００に接続されているとともにフレキシブルケーブル３９によってインクジェットヘッド３１に接続されている。

また、キャリッジ３２は駆動ベルト４０に連結されているとともにガイドレール４１に摺動自在に取付けられており、制御部１００はモータ４２を駆動して駆動ベルト４０を図１中、本体１１ａの手前側である一方から本体１１ａの奥側である他方の間に駆動することにより、キャリッジ３２はガイドレール４１に沿って記録紙Ｐの主走査方向である図３中、Ｓ方向に移動する。このとき、記録ヘッド３７Ｂ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙのオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙからインクを噴射することにより、記録紙Ｐの記録面に対する印字を行う。また、モノクロの印字を行う場合には記録ヘッド３７Ｂのみを駆動してオリフィス３６Ｂからインクを吐出する。なお、各色を噴射するオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙはインクジェットヘッド３１の主走査方向と直交する方向に配列されている。

また、信頼性維持ユニット３３はキャリッジ３２の待機位置である本体１１ａの手前側（一方側）に設けられており、インクジェットヘッド３１が待機位置に移動したときにインクジェットヘッド３１に対して下方に位置するようになっている。

この信頼性維持ユニット３３は、本体４３と、本体４３に設けられ、印字に使用しないインク噴射を行なったときにこの不要インクを回収する回収口（予備噴射インク受け部）４４と、オリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙのインク汚れ、あるいは紙屑、塵等の汚れを除去するために設けられ、弾性部材から構成されたブレード（クリーニング部材）４５と、待機時にオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙを閉塞するとともに図示しないバキュームポンプ等によってオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙからインクを吸引するキャップ部材４６とを備えている。

ブレード４５は本体４３に固定されており、その固定位置はキャリッジ３２の移動によりインクジェットヘッド３１がブレード４５の前を通過する際にオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙに接触するように設定されている。このため、ブレード４５とキャリッジ３２の相対的な移動に伴い吐出オリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ面はブレード４５に接触してこすられ、この接触によってオリフィスの３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙの汚れ等が拭き取られる。

なお、図示していないが、本体４３にはブレード４５に付着したインクを除去する除去部材が設けられており、ブレード４５は除去部材によって定期的に清掃される。

また、キャップ部材４６は、待機時あるいはオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ内への気泡混入、こみ付着、インク乾燥等によって印写が正常に行われなくなるのを防止して印字機能を回復するためにキャリッジ３２が待機位置に来たとき、図示しないスライド機構によって図３中、矢印Ａ方向にスライドしてオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ面に密着して蓋をするようになっている。

なお、本実施形態のキャップ部材４６はオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ全体を覆っているが、個々のオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙをそれぞれ覆うような４つのキャップ部材を用いても良い。

また、インク受け部材３４は本体１１ａの奥側（他方側）に設けられており、インクジェットヘッド３１に対して下方側に位置するようになっている。このインク受け部材３４には印字中に印字で使用されていないオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙの何れかが乾燥するのを防止するため、オリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙに増粘したインクが捨てられるようになっている。

また、信頼性維持ユニット３３と共にインク受け部材３４は記録紙Ｐへの印字領域を除いた非印字領域に設けられており、インク受け部材３４が印字領域を挟んで信頼性維持ユニット３３と反対側に設けられているので、噴射回復のために信頼性維持ユニット３３まで戻って予備噴射を行うのを不要にして、印字速度が低下するのを防止することができる。

一方、信頼性維持ユニット３３の下方には廃インク回収容器３５を構成する第１回収容器４７が設けられており、信頼性維持ユニット３３内のインクは自重によって第１回収容器４７に回収されるようになっている。また、インク受け部材３４の下方には廃インク回収容器３５を構成する第２回収容器４８が設けられており、インク受け部材３４内のインクは自重によって第２回収容器４８に回収されるようになっている。

また、第１回収容器４７および第２回収容器４８の底面にはフェルトやスポンジ等の親水性の弾性部材または不織布等の吸収部材４９、５０が設けられており、この吸収部材４９、５０はインクを吸収するようになっている。

また、第１回収容器４７および第２回収容器４８は連結部材５１によって連結されており、この連結部材５１の両端部はネジ５１ａ、５１ｂによって第１回収容器４７および第２回収容器４８に取付けられている。

また、図９（ａ）に示すように、第１回収容器４７の上端開口部４７ａの両端部には係合部４７ｂが設けられており、この係合部４７ｂは信頼性維持ユニット３３の本体４３の下部開口部４３ａに形成された係合部４３ｂに係合することにより、第１回収容器４７および信頼性維持ユニット３３は液密的に係合する。また、係合部４７ａおよび係合部４３ｂは摺動自在になっており、第１回収容器４７および信頼性維持ユニット３３は着脱自在になっている。

また、図９（ｂ）に示すように、第２回収容器４８の上端開口部４８ａの両端部には係合部４８ｂが設けられており、この係合部４８ｂはインク受け部材３４の下部開口部３４ａに形成された係合部３４ｂに係合することにより、第２回収容器４８およびインク受け部材３４は液密的に係合する。また、係合部４８ａおよび係合部３４ｂは摺動自在になっており、第２回収容器４８およびインク受け部材３４は着脱自在になっている。

また、第１回収容器４７には取っ手５２が設けられており、この取っ手５２は本体１１ａの図１中、手前側に設けられ、本体１１ａの手前側に設けられた開閉カバー１１ｂを開口したときに取っ手５２が露出するようになっている。

また、第１回収容器４７および第２回収容器４８は本体１１ａに設けられた図示しないガイド部材に沿って本体１１ａに着脱自在になっており、開閉カバー１１ｂを開口したときに取っ手５２を把持し、本体１１ａに対して第１回収容器４７および第２回収容器４８を一体的に着脱することができる。

また、第１回収容器４７および第２回収容器４８の上方には図８（ａ）に示すようにそれぞれ反射型の光センサ５３ａ、５３ｂが設けられており、この光センサ５３ａ、５３ｂは発光素子から吸収部材４９、５０に光を照射し、反射光を受光素子で検知することにより、受光素子から制御部１００に信号を出力するようになっている。

制御部１００は受光素子から入力された信号に基づき光の反射率を参照して第１回収容器４７および第２回収容器４８に回収されたインクの容量を検知するようになっている。具体的には、吸収部材４９、５０にインクが吸収されていない状態とインクが吸収された状態では光の反射率が異なるため、制御部１００は反射率が変化したときに、回収されたインクの容量を検知するようになっている。
したがって、吸収部材４９、５０の厚さを所定の厚さに設定し、吸収部材４９、５０の最上位にインクが到達したときに、制御部１００は光の反射率の変化からインクの容量が所定の容量に達したものと判断し、液晶表示パネル２５に「回収容器を交換して下さい。」という表示を行ったり、印字動作を禁止する制御を行う。

また、本体１１ａ内の奥側には図４に示すようにタッチセンサ５４が設けられており、このタッチセンサ５４は第１回収容器４７および第２回収容器４８が本体１１ａに正常に装着されたとき、本体１１ａの奥側に位置する第２回収容器４８が接触するとＯＮして制御部１００に信号を出力する。

制御部１００はこの信号が入力すると、印字動作を許可し、ＯＮ信号が入力しないと、回収容器か未装着であるものと判断して液晶表示パネル２５に「回収容器を装着して下さい。」という表示を行ったり、印字動作を禁止する制御を行う。本実施形態では、光センサ５３ａ、５３ｂがインク容量検知手段を構成し、タッチセンサ５４が装着状態検知手段を構成し、制御部１００が印字禁止手段を構成している。

次に、カラーインクの印写方法について説明する。

まず、最初にキャリッジ３２は待機位置にあるため、４色のインクを備えた記録ヘッド３７Ｂ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙのオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ面はキャップ部材４６によって蓋をされ、密閉状態に保たれている。また、オリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙがキャップ部材４６によって蓋をされたときには、バキュームポンプ等によってオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ内のインク、あるいは気泡、ごみ等がインクと共に吸引される。

次いで、信頼性維持ユニット３３が図３中、矢印Ａ方向と逆方向に待避されると、キャリッジ３２が図３中、左方向に移動する。この際、個々の記録ヘッド３７Ｂ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙのオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙから回収口４４にインクを噴射した後、オリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙがブレード４５によって清浄される。その後、キャリッジ３２は記録紙Ｐの前に移動して印写を開始する。

また、定期的にキャリッジ３２を印字領域から外してインク受け部材３４側に移動させ、インク受け部材３４に記録ヘッド３７Ｂ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙのオリフィス３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙから一斉にインクを噴射した後、キャリッジ３２を記録紙Ｐの前に移動させて印写を継続する。

これら信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材３４に噴射されたインクは第１回収容器４７および第２回収容器４８に自重によって落下することにより吸収部材４９、５０に吸収される。

一方、制御部１００は光センサ５３ａ、５３ｂから入力される信号に基づいて第１回収容器４７および第２回収容器４８に回収されたインクが所定の容量に達したものと判断すると、液晶表示パネル２５に「回収容器を交換して下さい。」という表示を行うとともに、印字動作を禁止する。

ユーザがこの表示を視認すると、本体１１ａの開閉カバー１１ｂを開放した後、取っ手５２を把持して第１回収容器４７および第２回収容器４８を本体１１ａから取外す。このとき、制御部１００はタッチセンサ５４からの検知信号に基づいて「回収容器を装着して下さい。」という表示を行う。

次いで、第１回収容器４７および第２回収容器４８に収納された吸収部材４９、５０を交換した後、取っ手５２を把持しながら第１回収容器４７および第２回収容器４８を本体１１ａに取付ける。

このとき、制御部１００はタッチセンサ５４および光センサ５３ａ、５３ｂから入力される信号に基づいて第１回収容器４７および第２回収容器４８が本体１１ａに装着されたこと、第１回収容器４７および第２回収容器４８のインクが所定の容量以下になったものと判断し、印字動作を再開する。

このように本実施形態では、離れた位置にある第１回収容器４７および第２回収容器４８を連結して複写機１１の本体１１ａに対して着脱自在にしたので、第１回収容器４７および第２回収容器４８の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、第１回収容器４７および第２回収容器４８の交換作業の作業性を向上させることができる。

また、本実施形態では、第１回収容器４７および第２回収容器４８にインクを吸収する吸収部材４９、５０を設けたので、第１回収容器４７および第２回収容器４８を本体１１ａから着脱する際にインクが周囲に飛散するのを防止することができ、複写機１１を汚すのを防止することができる。また、信頼性維持ユニット３３やインク受け部材３４から第１回収容器４７または第２回収容器４８にインクを回収する際に、インクの落下する衝撃でインクが周囲に飛散するのを防止することができるので、第１回収容器４７と信頼性維持ユニット３３および第２回収容器４８とインク受け部材３４を完全に密閉するのを不要にして、第１回収容器４７および第２回収容器４８を信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材３４に対して容易に着脱することができる。

また、本実施形態では、光センサ５３ａ、５３ｂが所定の容量のインクを検知したときに液晶表示パネル２５に表示を行うので、インクが回収容器から溢れる前に第１回収容器４７および第２回収容器４８の交換をユーザに促すことができ、インクが第１回収容器４７および第２回収容器４８から溢れて第１回収容器４７および第２回収容器４８の周囲を汚すのを防止することができるとともに第１回収容器４７および第２回収容器４８の交換時期をユーザに確実に通知することができる。

また、本実施形態では、第１回収容器４７および第２回収容器４８が本体１１ａに装着されたことを検知するタッチセンサ５４を有し、タッチセンサ５４により第１回収容器４７および第２回収容器４８が本体１１ａに未装着であることが検知されると、制御部１００が液晶表示パネル２５により表示を行うので、第１回収容器４７および第２回収容器４８の装着をユーザに促すことができることに加えて、第１回収容器４７および第２回収容器４８が未装着のままで印字作業を行うのを防止して、複写機１１がインクで汚れてしまうのを防止することができる。

また、本実施形態では、光センサ５３ａ、５３ｂが所定の容量のインクを検知したときに、制御部１００が印字動作を行わないようにしたので、第１回収容器４７および第２回収容器４８がインクで満杯になる前に印字動作を禁止することで、第１回収容器４７および第２回収容器４８からインクが溢れて複写機１１を汚してしまうのを防止することができる。

また、本実施形態では、タッチセンサ５４が第１回収容器４７および第２回収容器４８が本体１１ａに未装着であることを検知すると、制御部１００が印字動作を行わないようにしたので、第１回収容器４７および第２回収容器４８の装着をユーザに促すことができることに加えて、第１回収容器４７および第２回収容器４８が未装着のままで印字作業を行うのを防止して、複写機１１がインクで汚れてしまうのを防止することができる。

また、第１回収容器４７に取っ手５２を設けたので、取っ手５２を把持しながら第１回収容器４７および第２回収容器４８を本体１１ａに対して着脱することができ、第１回収容器４７および第２回収容器４８の交換作業の作業性をより一層向上させることができる。

なお、本実施形態では、第１回収容器４７および第２回収容器４８のみを本体１１ａに対して着脱自在にしているが、第１回収容器４７と信頼性維持ユニット３３を一体的に設け、信頼性維持ユニット３３を第１回収容器４７および第２回収容器４８と共に本体１１ａに対して着脱自在にしても良い。このようにすれば、第１回収容器４７、第２回収容器４８および信頼性維持ユニット３３の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、第１回収容器４７、第２回収容器４８および信頼性維持ユニット３３の交換作業の作業性を向上させることができる。

なお、このように信頼性維持ユニット３３と第１回収容器４７を一体化できるのは、信頼性維持ユニット３３が本体１１ａの手前側に設置されている場合に有効であり、信頼性維持ユニット３３が奥側に配置されている場合には、信頼性維持ユニット３３を本体１１ａから着脱するのに本体１１ａ内に広いスペースが必要となり、困難である。したがって、信頼性維持ユニット３３が本体１１ａの奥側に設置され、インク受け部材３４が本体１１ａの手前側に設置される場合には、第２回収容器４８とインク受け部材３４を一体化することも可能である。

なお、本実施形態では、吸収部材４９、５０を設けているが、この吸収部材４９、５０は無くても構わない。また、光センサとしては、図８（ｂ）に示すように、インクの液面を検知してインクの有無を検知する反射型センサ５５であっても良く、この反射型センサ５５を所定の高さに設置すればインクの容量を検知することができる。この場合には、第１回収容器４７および第２回収容器４８として透明な回収容器を用いる。

また、図８（ｃ）に示すように、発光素子５７および受光素子５８を設け、発光素子５７から発光される光を受光素子で検知したときの輝度を検知することにより、インクの有無を検知しても良く、発光素子５７および受光素子５８を所定の高さに設置すればインクの容量を検知することができる。この場合にも、第１回収容器４７および第２回収容器４８として透明な回収容器を用いる。

図１０、図１１は、本発明にインクジェット記録装置の第２実施形態を示す図であり、第１実施形態と同様の構成には同一番号を付して説明を省略する。

本実施形態では、第１回収容器および第２回収容器の間でインクが流通するように第１回収容器および第２回収容器を一体化したものであり、第１実施形態の第１回収容器および第２回収容器を底板、側板および上板で連結したものである。以下、第１回収容器および第２回収容器を底板、側板および上板で連結したものを単に回収容器として説明する。

図１０、図１１において、回収容器６１は信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材３４の下方に設けられており、信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材３４に対向する位置に開口部（第１開口部）６１ａおよび開口部（第２開口部）６１ｂが形成され、信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材３４から開口部６１ａ、６１ｂを通してインクが落下する。

また、回収容器６１の本体１１ａの手前側には取っ手６２が設けられており、この取っ手６２を把持することにより、回収容器６１は本体１１ａに対して着脱自在となっている。

また、開口部６１ａ、６１ｂは共にＬ字形状のシャッター部材（第１シャッター部材）６３およびシャッター部材（第２シャッター部材）６４によって開閉されるようになっており、このシャッター部材６３、６４はスプリング６５ａ、６５ｂによって開口部６１ａ、６１ｂを閉塞する方向に付勢されている。

スプリング６５ｂはシャッター部材６４と回収容器６１から垂下された係合部材６６ａの間に介装されているとともに、スプリング６５ａはシャッター部材６３と回収容器６１の側面の係合部材６６ａの間に介装されており、回収容器６１を本体１１ａから取外すときには、スプリング６５ａ、６５ｂの付勢力によりシャッター６３、６４が開口部６１ａ、６１ｂを閉塞し、回収容器６１を本体１１ａに取付けるときには、開口部６１ａ、６１ｂから突出するシャッター部材６３、６４の突出部６３ａ、６４ａがスプリング６５ａ、６５ｂの付勢力に抗してそれぞれ信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材３４に当接することにより、シャッター６３、６４が開口部６１ａ、６１ｂを開放するようになっている。

また、回収容器６１の底面にはフェルトやスポンジ等の親水性の弾性部材または不織布等の吸収部材６７が設けられており、この吸収部材６７はインクを吸収するようになっている。

本実施形態では、制御部１００は光センサ５３ａ、５３ｂから入力される信号に基づいて回収容器６１に回収されたインクが所定の容量に達したものと判断すると、液晶表示パネル２５に「回収容器を交換して下さい。」という表示を行うとともに、印字動作を禁止する。

ユーザがこの表示を視認すると、本体１１ａの開閉カバー１１ｂを開放した後、取っ手６２を把持して回収容器６１を本体１１ａから取外す。このとき、制御部１００はタッチセンサ５４からの検知信号に基づいて「回収容器を装着して下さい。」という表示を行う。

また、回収容器６１を本体１１ａから引き出すに連れてシャッター部材６３、６４の突出部６３ａ、６４ａと信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材６４の係合が徐々に解除され、シャッター部材６３、６４が開口部６１ａ、６１ｂを閉塞するように移動する。

次いで、回収容器６１に収納された吸収部材６７を交換した後、取っ手６２を把持しながら回収容器６１を本体１１ａに取付ける。このとき、回収容器６１を本体１１に収納していくと突出部６３ａ、６４ａが信頼性維持ユニット３３およびインク受け部材３４にそれぞれ当接してスプリング６５ａ、６５ｂの付勢力に抗してシャッター部材６３、６４を開放する。

なお、回収容器６１を本体１１ａに装着する際に奥側のシャッター部材６４が本体１１ａの手前側に設置された信頼性維持ユニット３３に当接するのを防止するために、開口部６１ｂ側の回収容器６１の上面に段差６８を設け、シャッター部材６３よりもシャッター部材６４を低い位置に設置している。

次いで、制御部１００はタッチセンサ５４および光センサ５３ａ、５３ｂから入力される信号に基づいて回収容器６１が本体１１ａに装着されたこと、回収容器６１のインクが所定の容量以下になったものと判断し、印字動作を再開する。

このように本実施形態では、一体化された回収容器６１を本体１１ａに対して着脱自在にしたので、回収容器６１の交換作業をより短時間で、かつより簡単に行うことができ、回収容器６１の交換作業の作業性をより一層向上させることができる。

また、開口部６１ａ、６１ｂを開閉するシャッター部材６３、６４を設けたので、回収容器６１を本体１１ａから着脱する際にインクが周囲に飛散するのを防止することができ、複写機１１やユーザを汚すのを防止することができる。また、その他の効果は第１実施形態と同様である。なお、第１実施形態の第１回収容器４７および第２回収容器４８にシャッター部材を設けても良いことは言うまでもない。

以上のように、本発明に係るインクジェット記録装置は、回収容器の交換作業を短時間で、かつ簡単に行うことができ、回収容器の交換作業の作業性を向上させることができるという効果を有し、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複合機等に用いられ、インクジェットヘッドの噴射口から噴射される廃インクを回収する回収容器を備えたインクジェット記録装置等として有用である。

本発明のインクジェット記録装置の第１実施形態を示す図であり、そのインクジェット記録装置としての複写機の外観図である。 第１実施形態の複写機の概略正面図である。 第１実施形態のインクジェット記録ユニットの斜視図である。 第１実施形態のインクジェット記録ユニットの概略断面図である。 第１実施形態のインクジェット記録ユニットの斜視図である。 第１実施形態のインクジェットヘッドの外観図である。 第１実施形態の複写機の制御系のブロック図である。 （ａ）は第１実施形態のインクの容量を検知するセンサを示す図、（ｂ）はインクの容量を検知する他のセンサを示す図、（ｃ）はインクの容量を検知する他のセンサを示す図である。 （ａ）は第１実施形態の第１回収容器と信頼性維持ユニットの係合状態を示す図、（ｂ）第２回収容器とインク受け部材の係合状態を示す図である。 本発明のインクジェット記録装置の第２実施形態を示す図であり、そのインクジェット記録ユニットの概略断面図である。 第２実施形態のシャッターを閉じた状態の回収容器の斜視図である。 従来のインクジェット記録ユニットの概略断面図である。

符号の説明

１１ 複写機（インクジェット記録装置）
１１ａ 本体
２５ 液晶表示パネル（表示手段）
３１ インクジェットヘッド
３２ キャリッジ（移動手段）
３３ 信頼性維持ユニット
３４ インク受け部材
３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ オリフィス（噴射口）
４４ 回収口（予備噴射インク受け部）
４５ ブレード（クリーニング部材）
４６ キャップ部材
４７ 第１回収容器
４８ 第２回収容器
４９、５０、６７ 吸収部材
５２、６２ 取っ手
５３ａ、５３ｂ 光センサ（インク容量検知手段）
５４ タッチセンサ（装着状態検知手段）
６１ 回収容器
６１ａ 開口部（第１開口部）
６１ｂ 開口部（第２開口部）
６３ シャッター部材
６４ シャッター部材（第２シャッター部材）
１００ 制御部（印字禁止手段）
Ｐ 記録紙（記録部材）

Claims (14)

1. 本体に設けられ、少なくとも１色以上のインクを噴射する噴射口を有する少なくとも１つ以上のインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドを搭載するとともに、記録部材に対して前記インクジェットヘッドを前記本体内において一方から他方の間で移動させる移動手段と、
   前記インクジェットヘッドの移動方向一方側に設けられ、前記噴射口を覆うとともに前記噴射口からインク吸引を行うキャップ部材と、
   前記インクジェットヘッドの移動方向他方側に設けられ、前記インクジェットヘッドを噴射回復するために前記インクジェットヘッドの前記噴射口から予備噴射されたインクを受けるインク受け部材と、
   前記キャップ部材の下方に設けられ、前記キャップ部材に吸引されたインクを回収する第１回収容器と、
   前記インク受け部材の下方に設けられ、前記インク受け部材に噴射されるインクを回収する第２回収容器とを備えたインクジェット記録装置において、
   前記インク受け部材は、上方および下方に開口を有する筒状部材からなり、
   前記キャップ部材と前記第１回収容器とが別体であり、かつ、前記インク受け部材と前記第２回収容器とが別体であり、
   前記第１回収容器および第２回収容器を連結するとともに、前記第１回収容器および第２回収容器を前記本体に対して着脱自在にし、
   前記第１回収容器と前記第２回収容器とは記録部材への印字領域を除いた非印字領域に設けられており、前記第１回収容器と前記第２回収容器とは印字領域を挟んだ反対側にそれぞれ設けられたことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記第１回収容器および第２回収容器の間でインクが流通するように前記第１回収容器および第２回収容器を一体化することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記第１回収容器および前記キャップ部材を一体的に設け、前記キャップ部材を前記第１回収容器および第２回収容器と共に前記本体に対して着脱自在にしたことを特徴とする請求項１または請求項２記載のインクジェット記録装置。
4. 前記第２回収容器および前記インク受け部を一体的に設け、前記インク受け部材を前記第１回収容器および第２回収容器と共に前記本体に対して着脱自在にしたことを特徴とする請求項１または請求項２記載のインクジェット記録装置。
5. 前記第１回収容器内および第２回収容器内に、インクを吸収する吸収部材を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４何れかに記載のインクジェット記録装置。
6. 前記第１回収容器は、前記キャップ部材に対向する面に第１開口部および前記第１開口部を開閉する第１シャッター部材を有し、
   前記第２回収容器は、前記インク受け部材に対向する面に第２開口部および前記第２開口部を開閉する第２シャッター部材を有することを特徴とする請求項１〜請求項５何れかに記載のインクジェット記録装置。
7. 前記第１回収容器および第２の回収容器に回収されたインクの容量を検知するインク容量検知手段を有することを特徴とする請求項１〜請求項６何れかに記載のインクジェット記録装置。
8. 表示手段を有し、前記インク容量検知手段が所定の容量のインクを検知したときに前記表示手段に表示を行うことを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
9. 表示手段と、前記第１回収容器および第２回収容器が前記本体に装着されたことを検知する装着状態検知手段とを有し、前記装着状態検知手段により前記第１回収容器および第２回収容器が前記本体に未装着であることが検知されると、前記表示手段により表示を行うことを特徴とする請求項１〜請求項８何れかに記載のインクジェット記録装置。
10. 印字禁止手段を有し、前記印字禁止手段は、前記インク容量検知手段が所定の容量のインクを検知したときに、印字動作を行わないことを特徴とする請求項７または請求項８記載のインクジェット記録装置。
11. 印字禁止手段を有し、前記装着状態検知手段が第１回収容器および第２回収容器が前記本体に未装着であることを検知すると、印字動作を行わないことを特徴とする請求項９記載のインクジェット記録装置。
12. 前記第１回収容器または第２回収容器の何れか一方に取っ手が設けられることを特徴とする請求項１〜請求項１１何れかに記載のインクジェット記録装置。
13. 前記キャップ部材は、信頼性維持ユニットに設けられており、前記信頼性維持ユニットは、前記噴射口から予備噴射されるインクを受ける予備噴射インク受け部と、前記キャリッジの移動によって前記噴射口に接触して前記噴射口をクリーニングするクリーニング部材とを有し、
    前記第１回収容器は、前記信頼性維持ユニットのインクを回収することを特徴とする請求項１〜請求項１２何れかに記載のインクジェット記録装置。
14. 原稿の画像を読み取るスキャナを有し、前記スキャナによって読み取られた画像情報に基づいて前記インクジェットヘッドおよび移動手段を制御することを特徴とする請求項１〜請求項１３何れかに記載のインクジェット記録装置。

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