JP2014104708A - 液体噴射装置、液体噴射方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体受容部に噴射された液体がメンテナンス部に与える影響を低減することができる液体噴射装置、液体噴射方法を提供する。
【解決手段】インクを噴射可能なノズル２６が形成されたノズル面２７を有する液体噴射ヘッド２８を幅方向に往復移動可能に備えるキャリッジ２２と、ノズル２６から噴射されるインクを受容可能なフラッシングボックス４３と、液体噴射ヘッド２８のメンテナンスを行うメンテナンス部４４と、ノズル２６からのインクの噴射を制御する制御部６０とを備え、液体噴射ヘッド２８が移動可能な移動領域は、被噴射媒体４１に対してノズル２６からインクを噴射して着弾させる着弾領域Ｂと、フラッシングボックス４３が設けられた受容領域Ｃと、メンテナンス部４４が設けられたメンテナンス領域Ｄとを含み、メンテナンス領域Ｄは、幅方向において着弾領域Ｂを挟んで受容領域Ｃとは反対側に位置する。
【選択図】図６

Description

本発明は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射装置、液体噴射方法に関する。

従来から、液体噴射装置の一例として、液体を噴射可能なノズルが形成されたノズル面を有する液体噴射ヘッドを往復移動させながら、被噴射媒体（例えば紙や布など）に対して噴射した液体を着弾させて、文字や図形などを含む画像を形成するインクジェット式のプリンターが知られている。このようなプリンターにおいて、液体噴射ヘッドに対して、形成する画像に応じてノズルから適切に液体を噴射させるための処理が行われる。

例えば、液体を画像の形成時とは別にノズルから強制的に噴射させるフラッシング処理や、ノズル面に負圧を加えてノズルから液体を吸引するクリーニング、あるいはノズル面をワイパーで払拭するワイピングなどによってノズルからの液体の噴射特性を維持するメンテナンス処理などが行われる。そして、フラッシング処理においてノズルから噴射される液体を受容する受容容器を有する液体受容部と、メンテナンス処理においてクリーニングのためにノズル面に当接させるキャップや、ワイピングのためにノズル面に当接させて払拭するワイパーなどの部材を有するメンテナンス部と、がプリンターに備えられる。

この種のプリンターにおいて、例えばフラッシング処理とメンテナンス処理との双方を行う際に、これらの処理時間を短くすることができるように、液体受容部とメンテナンス部との間を移動する液体噴射ヘッドの移動量を抑制するべく液体受容部とメンテナンス部とを隣接して配置する構成が多く提案されている。さらに、画像の形成中においてフラッシング処理とメンテナンス処理との双方を行う際に、これらの処理時間を短くすることができるように、被噴射媒体に対する液体の噴射領域の両側に液体受容部を備える構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０００−１６８１０５号公報

ところで、このようなプリンターにおいては、ノズルから液体受容部に対して液体が噴射される際に液体が霧状態（ミスト状態）となる場合がある。この場合、霧状態となった液体が液体受容部と隣接するメンテナンス部に到達して、キャップやワイパーなどのメンテナンス部が有する部材に付着することもある。このため、ノズルから液体受容部に対して噴射された液体がノズルからの液体の噴射特性の維持のために行うメンテナンス部によるメンテナンス処理に対して影響を及ぼしてしまう虞があった。

なお、こうした実情は、ノズルから噴射された液体を受容する液体受容部と、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部とを備えた液体噴射装置においては、概ね共通するものとなっていた。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主な目的は、液体受容部に噴射された液体がメンテナンス部に与える影響を低減することができる液体噴射装置、液体噴射方法を提供することにある。また、メンテナンス部のメンテナンス性を向上することができる液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射可能なノズルが形成されたノズル面を有する液体噴射ヘッドを走査方向に往復移動可能に備える液体噴射部と、前記ノズルから噴射される前記液体を受容可能な液体受容部と、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、前記ノズルからの前記液体の噴射を制御する制御部とを備え、前記液体噴射ヘッドが移動可能な移動領域は、被噴射媒体に対して前記ノズルから前記液体を噴射して着弾させる着弾領域と、前記液体受容部が設けられた受容領域と、前記メンテナンス部が設けられたメンテナンス領域とを含み、前記メンテナンス領域は、前記走査方向において前記着弾領域を挟んで前記受容領域とは反対側に位置する。

この構成によれば、液体受容部とメンテナンス部とは、着弾領域を挟んで互いに離れた位置に配置されるので、液体受容部に噴射された液体が例えばミスト状態となってメンテナンス部に到達する確率が低くなる。したがって、液体受容部に噴射された液体がメンテナンス部に与える影響を低減することができる。

上記液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドの位置を検出する検出部をさらに備え、前記制御部は、前記検出部によって前記液体噴射ヘッドが前記メンテナンス領域に位置すると検出された場合、前記ノズルから前記液体を噴射させないように制御するのが好ましい。

この構成によれば、メンテナンス領域ではノズルから液体が噴射されないので、メンテナンス領域におけるミスト状の液体の発生を抑制することができる。したがって、液体の噴射に伴って生じるミスト状の液体がメンテナンス部に与える影響をさらに低減することができる。

上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記液体噴射ヘッドが前記着弾領域から前記受容領域へ向かう方向へ移動する際に、前記ノズルから前記液体受容部へ向かって前記液体を噴射させるのが好ましい。

この構成によれば、液体受容部に対して液体を噴射しながら移動する液体噴射ヘッドが、メンテナンス部から離れる方向に向かう気流を生じさせることになるので、ミスト状の液体が発生した場合であっても、そのミスト状の液体をメンテナンス部から離れる方向に誘導し、メンテナンス部に到達する確率をさらに低減することができる。

上記液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記ノズル面に当接することによって前記ノズルからの前記液体の噴射特性を維持するためのメンテナンス処理を行うのが好ましい。

メンテナンス部に液体が付着していると、ノズル面に当接した際にノズル面を汚してしまう虞がある。その点、この構成によれば、液体受容部とメンテナンス部とが離れて配置されることにより、ミスト状となった液体がメンテナンス部に到達する確率が低減されているため、ミスト状の液体がメンテナンス部に付着してノズル面を汚染してしまう虞を低減することができる。

上記課題を解決する液体噴射方法は、液体を噴射可能なノズルが形成されたノズル面を有して走査方向に往復移動する液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を噴射して着弾領域に位置する被噴射媒体に前記液体を着弾させる着弾段階と、前記ノズルから噴射される前記液体を受容可能な液体受容部が設けられた受容領域において前記ノズルから前記液体受容部に向かって前記液体を噴射する噴射段階と、前記走査方向において前記着弾領域を挟んで前記受容領域とは反対側に位置すると共に前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部が配置されたメンテナンス領域に前記液体噴射ヘッドが位置する場合に前記ノズルからの前記液体の噴射を禁止する噴射禁止段階とを備える。

この構成によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を奏し得る。

実施形態のプリンターの概略構成を示す斜視図。 プリンターが備えるインク供給部の斜視図。 図２において液体噴射ヘッドを取除いた状態の斜視図。 フラッシングボックスとメンテナンス部の配置を示すプリンターの平面図。 フラッシングボックスとメンテナンス部の配置を示すプリンターの正面図。 プリンターの制御構成を示す模式図。

以下、液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置の一例としてのプリンター１１は、略矩形箱状の第１筐体部１２と第２筐体部１３とを備えている。なお、本実施形態では、プリンター１１において、第１筐体部１２が設けられた側を前側と言うと共に、第２筐体部１３が設けられた側を後側という。そして、鉛直方向に沿う上下方向Ｚと交差（本実施形態では直交）する方向であって第１筐体部１２と第２筐体部１３との並び方向を前後方向Ｙとして図示する。また、上下方向Ｚ及び前後方向Ｙと交差（本実施形態では直交）する方向であって第１筐体部１２の長手方向に沿う方向を幅方向Ｘとして図示する。

第１筐体部１２には、媒体支持トレイ１４を前後方向Ｙに沿って搬送可能に支持する媒体搬送部１５が第１筐体部１２から前方に突出した状態で固定されている。そして、第１筐体部１２の前面側には、媒体支持トレイ１４の前後方向Ｙに沿う移動を許容する開口部１６が形成されている。なお、第１筐体部１２及び第２筐体部１３内には、媒体支持トレイ１４の移動を許容する空間（図示略）が第１筐体部１２及び第２筐体部１３に亘って形成されている。そして、以下の説明では、第１筐体部１２及び第２筐体部１３に亘って形成された空間と、第１筐体部１２の前面に形成された開口とを合わせて開口部１６と言うものとする。

また、第１筐体部１２の前面側において幅方向Ｘで開口部１６の両側となる位置には、開閉カバー１７が回動可能に取り付けられている。開閉カバー１７は、その下端側に設けられた図示しない回動軸を中心に上端側が揺動するように回動することで、図１に示す閉位置と、上端部が前方下側へ揺動して内部が露出する開位置とに配置される。

さらに、開口部１６の上側には、プリンター１１の動作に関する命令を入力する入力パネル１８が取り付けられていると共に、入力パネル１８の後側には、上カバー１９が回動可能に設けられている。上カバー１９は、基端側に設けられた図示しない回動軸を中心に回動することで、図１に示す開位置と、開位置から先端が前方下側へ揺動して第１筐体部１２内の収容物を隠蔽する閉位置とに配置される。

第１筐体部１２内には、幅方向Ｘに沿って延びるガイド軸２１が設けられると共に、ガイド軸２１には、キャリッジ２２が主走査方向の一例としての幅方向Ｘに往復移動可能な状態で支持されている。さらに、第１筐体部１２内には、キャリッジ２２に一部が固定されたタイミングベルト２３を掛装するための駆動プーリー２４（図６参照）と従動プーリー２５とが回転自在に支持されている。

また、キャリッジ２２の下面には、インクを噴射可能な複数のノズル２６（図６参照）からなるノズル列が形成されたノズル面２７（図６参照）を有する液体噴射ヘッド２８が搭載されている。そのため、液体噴射ヘッド２８は、駆動プーリー２４が連結されたキャリッジモーター２９（図６参照）の駆動によりタイミングベルト２３が周回移動すると、キャリッジ２２と共に幅方向Ｘに往復移動する。そして、本実施形態では、キャリッジ２２、タイミングベルト２３、駆動プーリー２４、従動プーリー２５、キャリッジモーター２９、液体噴射ヘッド２８により液体噴射部の一例が構成されている。

図２，図３に示すように、第１筐体部１２内において幅方向Ｘで開口部１６の両側となる位置には、液体の一例としてのインクを収容するインクカートリッジ３１が着脱可能に装着されるカートリッジホルダー３２，３３が設けられている。そのため、開閉カバー１７が開位置に配置されると、カートリッジホルダー３２，３３又はカートリッジホルダー３２，３３に装着されたインクカートリッジ３１が出現する。なお、各カートリッジホルダー３２，３３には、少なくとも１つ（本実施形態では３つずつ）のインクカートリッジ３１が装着可能である。

また、プリンター１１は、カートリッジホルダー３２，３３に装着されたインクカートリッジ３１に収容されたインクを液体噴射ヘッド２８側へ供給するインク供給部３４を備えている。具体的には、インク供給部３４は、開口部１６上に位置する合流経路部３５、及び合流経路部３５を介して接続された分岐チューブ３６と合流チューブ３７とにより構成されている。

なお、分岐チューブ３６は、一端がいずれかのカートリッジホルダー３２，３３に接続されると共に、他端が合流経路部３５に接続されている。そして、分岐チューブ３６は、同じカートリッジホルダー３２，３３に接続されたもの（本実施形態では６本ずつ）同士が帯状に設けられている。また、合流チューブ３７は、一端が合流経路部３５に接続されると共に、他端が液体噴射ヘッド２８に接続された複数（本実施形態では１１本）が帯状に設けられている。したがって、カートリッジホルダー３２，３３に装着されたインクカートリッジ３１に収容されたインクは、分岐チューブ３６、合流経路部３５、合流チューブ３７を通じてインクの消費部側となる液体噴射ヘッド２８へ供給される。

図４に示すように、媒体支持トレイ１４は、搬送モーター４０（図６参照）の駆動に伴って実線で示す媒体セット位置と、二点鎖線で示す印刷開始位置との間を前後方向Ｙに沿って往復移動する。なお、媒体セット位置とは、媒体支持トレイ１４が第１筐体部１２から露出して媒体支持トレイ１４に被噴射媒体４１（図５参照）をセット可能な位置である。

また、第１筐体部１２内において、液体噴射ヘッド２８が移動可能な移動領域Ａ内には、液体噴射ヘッド２８から噴射されたインクを受容可能な液体受容部の一例としてのフラッシングボックス４３が設けられている。なお、フラッシングボックス４３は、前後方向Ｙに移動する媒体支持トレイ１４と干渉しないように、幅方向Ｘにおいて開口部１６と位置をずらして設けられている。さらに、フラッシングボックス４３は、交換できるように、第１筐体部１２に対して着脱可能に設けられている。

また、移動領域Ａ内において、開口部１６を挟んでフラッシングボックス４３が設けられた側とは反対側の位置（ホームポジション）には、メンテナンス部４４が設けられている。なお、メンテナンス部４４は、液体噴射ヘッド２８に対してノズル２６からのインクの噴射特性を維持するためのメンテナンス処理を行う。

メンテナンス部４４は、印刷休止時や不使用時における液体噴射ヘッド２８の各ノズル２６内のインクの蒸発の抑制等に用いられる放置キャップ４５と、ノズル２６からインクを吸引してクリーニングを行う吸引キャップ４６とを備えている。さらに、メンテナンス部４４は、弾性変形しつつノズル面２７に当接することでノズル面２７を払拭するワイパー４７と、ノズル面２７に当接することでノズル面２７に付着したインクを吸収する吸収部材４８とを備えている。なお、メンテナンス部４４は、フラッシングボックス４３と同様に、前後方向Ｙに移動する媒体支持トレイ１４と干渉しないように、幅方向Ｘにおいて開口部１６と位置をずらして設けられている。

メンテナンス部４４の放置キャップ４５、吸引キャップ４６、ワイパー４７、吸収部材４８は、交換できるように、第１筐体部１２に対して着脱可能に設けられている。また、メンテナンス部４４の放置キャップ４５、吸引キャップ４６、ワイパー４７、吸収部材４８及びフラッシングボックス４３は、上カバー１９を図１に示す開位置に変位させることによりアクセス可能に配置されており、メンテナンス部４４及びフラッシングボックス４３のメンテナンスや交換が容易に可能となっている。

図５に示すように、移動領域Ａは、着弾領域Ｂと、幅方向Ｘにおいて着弾領域Ｂの両側に位置する受容領域Ｃとメンテナンス領域Ｄとを含む。すなわち、メンテナンス領域Ｄは、幅方向Ｘにおいて着弾領域Ｂを挟んで受容領域Ｃとは反対側に位置している。なお、着弾領域Ｂとは、媒体支持トレイ１４に支持された被噴射媒体４１に対してノズル２６からインクを噴射して着弾させる領域であって、本実施形態では媒体支持トレイ１４の被噴射媒体４１をセット可能なセット面５１の幅と一致する。また、受容領域Ｃには、フラッシングボックス４３が設けられている。そして、メンテナンス領域Ｄにはメンテナンス部４４が設けられている。

また、カートリッジホルダー３２，３３は、フラッシングボックス４３及びメンテナンス部４４よりも下側位置に設けられている。そのため、カートリッジホルダー３２，３３に装着されるインクカートリッジ３１は、フラッシングボックス４３及びメンテナンス部４４よりも上下方向Ｚの下側に位置すると共に、媒体支持トレイ１４のセット面５１よりも下側に位置する。なお、媒体支持トレイ１４は、上下方向Ｚの高さ調節可能に支持されているが、インクカートリッジ３１は、媒体支持トレイ１４が最も下側の位置に位置する場合のセット面５１よりも下側に位置する。

図６に示すように、プリンター１１は、吸引キャップ４６内を吸引可能なメンテナンスポンプ５２を備えている。また、プリンター１１は、吸引キャップ４６を介して液体噴射ヘッド２８のノズル２６から吸引されたインクを貯留する廃液タンク５３と、吸引キャップ４６と廃液タンク５３とを接続する第１廃液チューブ５４とを備えている。さらに、プリンター１１は、フラッシングボックス４３内を吸引可能なフラッシングポンプ５５と、フラッシングボックス４３と廃液タンク５３とを接続する第２廃液チューブ５６とを備えている。

また、プリンター１１は、放置キャップ４５、吸引キャップ４６、ワイパー４７、吸収部材４８をそれぞれ個別に液体噴射ヘッド２８に当接可能な当接位置と、液体噴射ヘッド２８から離間する離間位置との間を往復移動させる移動機構５７を備えている。

次に、プリンター１１の制御部６０について説明する。
図６に示すように、制御部６０は、液体噴射ヘッド２８の位置を検出するヘッド位置検出部６１と、液体噴射ヘッド２８からインクを噴射させるための噴射駆動部６２とを備えている。なお、ヘッド位置検出部６１は、検出部の一例としてのリニアエンコーダー６３からの検出信号に基づいて液体噴射ヘッド２８が着弾領域Ｂ、受容領域Ｃ、メンテナンス領域Ｄのいずれの位置に位置しているかを検出する。また、制御部６０は、キャリッジモーター２９、搬送モーター４０、移動機構５７の駆動を制御する。

次に、プリンター１１が被噴射媒体４１に対してインクを着弾させて印刷を行う場合の作用について図６に基づいて説明する。
さて、被噴射媒体４１が媒体セット位置に位置する媒体支持トレイ１４にセットされた状態で印刷が開始されると、制御部６０は搬送モーター４０を正転駆動する。すると、媒体支持トレイ１４は、媒体セット位置から後方に向かって移動する。そして、媒体支持トレイ１４が開口部１６を通って印刷開始位置まで移動すると、続いて制御部６０は、搬送モーター４０の逆転駆動と、キャリッジモーター２９の駆動を交互に実行する。すると、媒体支持トレイ１４は、間欠的に前方へ向かって移動し、媒体支持トレイ１４が停止している間に液体噴射ヘッド２８が媒体支持トレイ１４上を通過する。

また、制御部６０は、印刷する画像データに基づくタイミングでノズル２６からインクを噴射して着弾領域Ｂに位置する被噴射媒体４１にインクを着弾させる（着弾段階）。すなわち、制御部６０は、前後方向Ｙへの媒体支持トレイ１４の搬送と幅方向Ｘに移動する液体噴射ヘッド２８からのインクの噴射を交互に実行することにより、被噴射媒体４１にインクを着弾させて印刷を行う。なお、被噴射媒体４１への印刷が完了すると、媒体支持トレイ１４は、媒体セット位置に戻ると共に、液体噴射ヘッド２８は、フラッシングボックス４３へインクを噴射するフラッシングを行う。

具体的には、制御部６０は、キャリッジモーター２９を正転駆動して液体噴射ヘッド２８を着弾領域Ｂから受容領域Ｃへ向かう方向に移動させると共に、受容領域Ｃにおいてノズル２６からフラッシングボックス４３へ向かってインクを噴射させる（噴射段階）。なお、液体噴射ヘッド２８が着弾領域Ｂから受容領域Ｃへ向かう方向へ移動すると、プリンター１１内には、メンテナンス領域Ｄから離れる方向に向かう気流が生じる。したがって、フラッシングボックス４３にインクを噴射することに伴ってミスト状のインクが発生した場合であっても、ミスト状のインクは、メンテナンス部４４から離れる方向に向かう気流によってメンテナンス部４４から離れる方向に誘導される。

その後、制御部６０は、キャリッジモーター２９を逆転駆動して液体噴射ヘッド２８をメンテナンス領域Ｄまで移動させる。なお、制御部６０は、メンテナンス領域Ｄに液体噴射ヘッド２８が位置すると検出された場合には、液体噴射ヘッド２８からのインクの噴射を禁止する（噴射禁止段階）。

次に、液体噴射ヘッド２８のメンテナンス処理を行う場合の作用について図６に基づいて説明する。なお、液体噴射ヘッド２８のメンテナンス処理は、プリンター１１の電源ＯＮ時や、前回のメンテナンス処理から一定時間が経過した場合に実行され、ノズル２６から強制的にインクを排出させるものである。

まず制御部６０は、キャリッジモーター２９を駆動し、ノズル面２７に形成されたノズル列のうち、１つのノズル列が吸引キャップ４６の上方に位置するように液体噴射ヘッド２８を移動させる。その後、制御部６０は、移動機構５７を駆動し、吸引キャップ４６をノズル面２７に当接させる共に、メンテナンスポンプ５２を駆動する。すると、吸引キャップ４６内が負圧になり、ノズル２６からインクが排出される。

続いて、制御部６０は、移動機構５７を駆動して吸引キャップ４６をノズル面２７から離間させた後、キャリッジモーター２９を駆動して次のノズル列が吸引キャップ４６の上方に位置するように液体噴射ヘッド２８を移動させる。同様に、全てのノズル列からインクを排出すると、制御部６０は、移動機構５７を駆動して吸引キャップ４６を離間位置に位置させると共に、ワイパー４７及び吸収部材４８を当接位置に位置させた状態でキャリッジモーター２９を正転駆動する。すると、液体噴射ヘッド２８は、メンテナンス領域Ｄから着弾領域Ｂに向かう方向に移動しつつ、ノズル面２７がワイパー４７及び吸収部材４８に払拭される。

さらに、制御部６０は、液体噴射ヘッド２８が受容領域Ｃまで移動したと検出すると、ノズル２６からフラッシングボックス４３へ向かってインクを噴射させる。その後、制御部６０は、キャリッジモーター２９を逆転駆動し、受容領域Ｃに位置する液体噴射ヘッド２８をメンテナンス領域Ｄまで移動させると共に、液体噴射ヘッド２８が放置キャップ４５の上方に位置するように停止させる。さらに、制御部６０は、移動機構５７を駆動して放置キャップ４５をノズル面２７に当接させる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）フラッシングボックス４３とメンテナンス部４４とは、着弾領域Ｂを挟んで互いに離れた位置に配置されるので、フラッシングボックス４３に噴射されたインクが例えばミスト状態となってメンテナンス部４４に到達する確率が低くなる。したがって、フラッシングボックス４３に噴射されたインクがメンテナンス部４４に与える影響を低減することができる。

（２）メンテナンス領域Ｄではノズル２６からインクが噴射されないので、メンテナンス領域Ｄにおけるミスト状のインクの発生を抑制することができる。したがって、インクの噴射に伴って生じるミスト状のインクがメンテナンス部４４に与える影響をさらに低減することができる。

（３）フラッシングボックス４３に対してインクを噴射しながら移動する液体噴射ヘッド２８が、メンテナンス部４４から離れる方向に向かう気流を生じさせることになる。そのため、ミスト状のインクが発生した場合であっても、そのミスト状のインクをメンテナンス部４４から離れる方向に誘導し、メンテナンス部４４に到達する確率をさらに低減することができる。

（４）メンテナンス部４４にインクが付着していると、ノズル面２７に当接した際にノズル面２７を汚してしまう虞がある。その点、フラッシングボックス４３とメンテナンス部４４とが離れて配置されることにより、ミスト状となったインクがメンテナンス部４４に到達する確率が低減されているため、ミスト状のインクがメンテナンス部４４に付着してノズル面２７を汚染してしまう虞を低減することができる。

（５）フラッシングボックス４３から離れたメンテナンス領域Ｄにおいて液体噴射ヘッド２８を待機させるので、例えば、フラッシングボックス４３に噴射されたインクが液体噴射ヘッド２８に付着する虞を低減することができる。

（６）例えば放置キャップ４５を挟んで吸引キャップ４６とワイパー４７とを設ける場合には、ノズル面２７に付着したインクが放置キャップ４５に垂れてしまう虞がある。その点、吸引キャップ４６を挟んで放置キャップ４５とワイパー４７を設けることにより、ノズル面２７から垂れたインクで放置キャップ４５が汚染されてしまう虞を低減することができる。

（７）液体噴射ヘッド２８が放置キャップ４５の上方に位置する待機位置にある場合（図６参照）、メンテナンス部４４のワイパー４７、吸収部材４８及びフラッシングボックス４３がキャリッジ２２に覆われないように配置した。そのため、上カバー１９を開位置に変位させることで、メンテナンス部４４のワイパー４７、吸収部材４８及びフラッシングボックス４３のメンテナンスや交換を容易に行うことができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、メンテナンス部４４は、液体噴射ヘッド２８のノズル面２７に当接せずに液体噴射ヘッド２８に対してメンテナンス処理を行ってもよい。すなわち、例えばノズル面２７以外の部分に当接してノズル面２７を覆う放置キャップ４５や吸引キャップ４６を備えていてもよい。また、キャリッジ２２に当接して液体噴射ヘッド２８ごと覆う放置キャップ４５や吸引キャップ４６を備えていてもよい。

・上記実施形態において、メンテナンス部４４は、放置キャップ４５、吸引キャップ４６、ワイパー４７、吸収部材４８のうち、少なくとも１つを備えていればよい。また、複数の部材を合わせた１つの部材を設けてもよい。すなわち、例えば放置キャップ４５に第１廃液チューブ５４を接続し、放置キャップ４５によってノズル２６内のインクを吸引してもよい。

・上記実施形態において、ノズル２６からフラッシングボックス４３へのインクの噴射は、液体噴射ヘッド２８をフラッシングボックス４３上に停止させた状態で行ってもよい。また、液体噴射ヘッド２８が受容領域Ｃから着弾領域Ｂに向かう方向へ移動する際にノズル２６からフラッシングボックス４３へ向かってインクを噴射させてもよい。

・上記実施形態において、リニアエンコーダー６３を設けない構成としてもよい。なお、液体噴射ヘッド２８の位置は、キャリッジモーター２９の駆動状態から判断してもよい。また、液体噴射ヘッド２８の位置を検出せずに、例えばキャリッジモーター２９の回転数に基づくタイミングでフラッシングボックス４３へインクを噴射してもよい。また、メンテナンス領域Ｄにキャリッジ２２もしくは液体噴射ヘッド２８を検出する検出部の一例としてのセンサーを設けてもよい。なお、センサーを設ける場合であっても、メンテナンス領域Ｄにおけるミストの発生が抑制されているため、センサーが汚れてしまう虞を低減することができる。

・上記実施形態において、液体噴射ヘッド２８がメンテナンス領域Ｄに位置する場合であっても、例えばメンテナンス処理時などに吸引キャップ４６に対してノズル２６からインクを噴射させてもよい。なお、この場合には、吸引キャップ４６をノズル面２７に当接させた状態もしくはノズル面２７に近づけた状態でインクを噴射するのが好ましい。

・上記実施形態において、被噴射媒体４１に対して印刷を行う場合に、媒体支持トレイ１４を後方へ間欠搬送しつつ印刷を行ってもよい。
・上記実施形態において、第２筐体部を設けずに、媒体支持トレイ１４が印刷開始位置に位置する場合にも被噴射媒体４１のセットを行うことができるようにしてもよい。

・上記実施形態において、フラッシングボックス４３にインクを噴射した後、液体噴射ヘッド２８をメンテナンス領域Ｄへ戻さなくてもよい。すなわち、液体噴射ヘッド２８を受容領域Ｃから着弾領域Ｂ側へ移動させる際に、次の被噴射媒体４１に対してインクを噴射して印刷を行ってもよい。

・上記実施形態において、フラッシングボックス４３にインクを噴射するタイミングは任意に設定することができる。例えば、液体噴射ヘッド２８が受容領域Ｃに位置する度にフラッシングボックス４３にインクを噴射してもよい。

・上記実施形態において、フラッシングボックス４３とメンテナンス部４４は、互いに着弾領域Ｂを挟む配置であれば任意に配置を変更することができる。例えば、プリンター１１を前方からの正面視で左側にメンテナンス部４４を設けると共に、右側にフラッシングボックス４３を設けてもよい。

・上記実施形態において、媒体支持トレイ１４と液体噴射ヘッド２８とが幅方向Ｘ及び前後方向Ｙに相対移動可能であれば、媒体支持トレイ１４を固定配置としてもよい。例えば、第１筐体部１２を前後方向Ｙに移動させてもよい。

・上記実施形態において、被噴射媒体４１は、セット面５１にセット可能なものであれば、用紙、フィルム、金属膜、板材、シール、布地、Ｔシャツなどの洋服、着物などの和服、立体物など任意に選択することができる。

・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…プリンター（液体噴射装置の一例）、２２…キャリッジ（液体噴射部の一例）、２３…タイミングベルト（液体噴射部の一例）、２４…駆動プーリー（液体噴射部の一例）、２５…従動プーリー（液体噴射部の一例）、２６…ノズル、２７…ノズル面、２８…液体噴射ヘッド、２９…キャリッジモーター（液体噴射部の一例）、４１…被噴射媒体、４３…フラッシングボックス（液体受容部の一例）、４４…メンテナンス部、６０…制御部、６３…リニアエンコーダー（検出部の一例）、Ａ…移動領域、Ｂ…着弾領域、Ｃ…受容領域、Ｄ…メンテナンス領域、Ｘ…幅方向（走査方向の一例）。

Claims (5)

1. 液体を噴射可能なノズルが形成されたノズル面を有する液体噴射ヘッドを走査方向に往復移動可能に備える液体噴射部と、
   前記ノズルから噴射される前記液体を受容可能な液体受容部と、
   前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、
   前記ノズルからの前記液体の噴射を制御する制御部と
   を備え、
   前記液体噴射ヘッドが移動可能な移動領域は、
   被噴射媒体に対して前記ノズルから前記液体を噴射して着弾させる着弾領域と、
   前記液体受容部が設けられた受容領域と、
   前記メンテナンス部が設けられたメンテナンス領域と
   を含み、
   前記メンテナンス領域は、前記走査方向において前記着弾領域を挟んで前記受容領域とは反対側に位置することを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記液体噴射ヘッドの位置を検出する検出部をさらに備え、
   前記制御部は、前記検出部によって前記液体噴射ヘッドが前記メンテナンス領域に位置すると検出された場合、前記ノズルから前記液体を噴射させないように制御することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記制御部は、前記液体噴射ヘッドが前記着弾領域から前記受容領域へ向かう方向へ移動する際に、前記ノズルから前記液体受容部へ向かって前記液体を噴射させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記メンテナンス部は、前記ノズル面に当接することによって前記ノズルからの前記液体の噴射特性を維持するためのメンテナンス処理を行うことを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 液体を噴射可能なノズルが形成されたノズル面を有して走査方向に往復移動する液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を噴射して着弾領域に位置する被噴射媒体に前記液体を着弾させる着弾段階と、
   前記ノズルから噴射される前記液体を受容可能な液体受容部が設けられた受容領域において前記ノズルから前記液体受容部に向かって前記液体を噴射する噴射段階と、
   前記走査方向において前記着弾領域を挟んで前記受容領域とは反対側に位置すると共に前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部が配置されたメンテナンス領域に前記液体噴射ヘッドが位置する場合に前記ノズルからの前記液体の噴射を禁止する噴射禁止段階と
   を備えることを特徴とする液体噴射方法。