JP4114444B2 - 端末装置及び通信方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば無線通信やインターネット上で通信を行うための端末装置及び通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネット上でパソコンや携帯電話、その他の携帯端末を用いてコンテンツその他の情報を取得することが一般的に行われている。しかし、これらのコンテンツを蓄積しているサーバがパソコンや携帯電話等の端末にコンテンツ等を配信する場合、それら端末の利用者数が多くなればなるほど大規模なサーバシステムが必要となる。１つのサーバに対してアクセスできる端末の数は制限されており、それを解消するためにはさらに多くのサーバシステムを用意しなければならず、莫大な投資を行わなければならない。また、これらの多くの端末が同時にサーバにアクセスするためには、高速かつ大容量の通信網が必要となる。
【０００３】
このような問題を解決するためのネットワーク技術として、マルチキャスト(multi-cast)技術がある。マルチキャストとは、同時に多数の端末へデータを送信するものであり、情報通信網の一定の帯域において情報の受信側を特定せずに情報を配信する技術である。これに対し、ユニキャスト(uni-cast)とはサーバと端末とが一対一の関係で通信を行うものであり、端末が増えるほどサーバの負荷が大きくなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、マルチキャストによる通信であっても、コンテンツその他の情報を受ける側の端末側の操作方法、例えば、携帯電話や携帯端末による各種ボタン操作などは人間の直感に合致したものとはいえない。また、現在のパソコン等は使いやすくなったとはいえ、キーボードとマウスとの操作が混在しており、パソコンの初心者やお年寄りにとっては分かりづらい操作が多い。
【０００５】
このような事情に鑑み、本発明の目的は、簡単に情報操作を行うことができ、簡単にコンテンツその他の情報を配信及び受信することができる端末装置及び通信方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る端末装置は、第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力する手段と、前記入力した第１の図形コード情報に対応する第１の情報を端末識別情報として用いて通信を行う手段とを具備し、前記端末識別情報は、複数の当該端末を１つのグループとして１つの前記第１の情報とし、前記第１の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有する。
【０００７】
第１の図形コード情報の「図形コード情報」とは、装置が読み取ることができ識別できる情報であれば何でもよく、例えばいわゆるバーコードのようなものが挙げられる。あるいは、第１の図形コード情報は、所定の画像パターンの回転方向により符号化された情報でもよい。また、印刷された媒体とは、例えば新聞や雑誌、カタログ、本等の紙類等、あるいは各種のメディアが挙げられる。また、第１の図形コード情報を入力する手段としては、例えばカメラ等を用いることができる。
【０００８】
本発明では、第１の情報をネットワーク上の端末識別情報として用いて通信を行い、第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力している。これにより、例えばコンテンツを提供するサーバに負担をかけずに情報通信を行うことができるとともに、媒体としてディジタルでない実態ある物を用いているので、容易に情報操作を行うことができ、人間の直感に合致した操作を行うことができる。特に、例えば情報の入力をカメラ等により行う場合、従来のようなボタン操作等を行わなくてもよく、電子機器の初心者やお年寄りにとっても簡単に情報操作を行うことができる。
【０００９】
本発明の一の形態は、前記入力手段は、前記媒体に印刷された、前記第１の情報に対応した第２の情報に対応付けられた第２の図形コード情報を入力し、前記通信手段は、前記入力した第２の図形コード情報に対応する第２の情報を取得する手段を有し、前記第２の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有する。第２の情報とは、通信を行う際の対象となる情報であれば何でもよく、例えばコンテンツが挙げられる。この第２の情報を第２の図形コード情報と対応付けることで、第２の情報を簡単に操作できる。
【００１０】
本発明に係る通信方法は、第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力するステップと、前記入力した第１の図形コード情報に対応する第１の情報を端末識別情報として用いて通信を行うステップとを具備し、前記端末識別情報は、複数の当該端末を１つのグループとして１つの前記第１の情報とし、前記第１の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施形態に係るコンテンツの提供システムのネットワーク構成図である。
【００１３】
１５は、例えばインターネット等のネットワークである。このネットワーク１５には、例えば提供するためのコンテンツを蓄積したサーバ１４と、このネットワーク全体を管理する管理会社１０（管理会社１０内のコンピュータ）が接続され、さらに携帯電話１１、その他の携帯端末１２、パソコン１３等の各種端末が接続されている。
【００１４】
ここで、本実施形態では、ネットワーク１５の情報配信技術としてマルチキャストを用い、情報の伝達にはマルチチャネルを利用する。しかし、ネットワーク１５の通信網としてはマルチチャネルとユニキャストのチャネルが利用できるものを用いても構わず、本実施形態ではその混在したチャネルのうちのマルチチャネルを用いる。
【００１５】
サーバ１４は、例えば記憶装置２０にコンテンツ２１を蓄積している。コンテンツ２１は、このサーバ１４の管理者が作成したものが主であり、例えばこの管理者がディジタルカメラで撮像した風景画像や、その他画像、音楽、映画、文書、アプリケーションプログラム等、様々なコンテンツが含まれる。
【００１６】
管理会社１０のコンピュータは、端末機器識別コードを登録した登録簿を記憶した記憶部１６、コード操作プログラム記憶部１８、通信部１９を有しており、また、図示しないがもちろんＣＰＵや必要なＲＡＭ等も有している。
【００１７】
端末機器コードは、例えば各端末機器１１，１２，１３，１４が、ネットワーク１５上におけるマルチキャストを利用できる機器であって、管理会社１０に対し登録があった機器のみに与えられるコードである。また、この端末機器コードは、各端末機器１１，１２，１３，１４を識別するＩＤであり、各端末機器に固有のコードである。コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムは、後述するように上記登録があった端末機器が、コード操作を行うことができるようにするためのプログラムである。通信部１９は、ネットワーク１５で情報の通信を行う。
【００１８】
次に、端末機器コードの情報を含む図形コード情報について説明する。
【００１９】
図２に図形コード４７の一例を示す。同図に示すように、図形コード４７は１つ以上の画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）とこれらの画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）を一体に囲う矩形の枠線４９とで構成される。
【００２０】
図３に示すように、画像パターン４８は８つの回転モードを持ち、その方向によって８種類のコードが割り当てられている。したがって、例えば、４個の画像パターンで、８４ ＝４０９６種類のコードを定義することができる。例えば図３の図形コード４７のコードは"８５７２"である。また、４０９６以上のコードを定義したい場合は、画像パターンが４個ではなくこれより多くすればよい。
【００２１】
図４に、図形コード４７のコードを認識する処理の流れを示す。
【００２２】
例えば端末機器１１等の利用者が、自己の携帯電話でこの図形コード４７を認識する処理について説明する。この携帯電話１１には例えばカメラ３が搭載されている。カメラ３は、例えば外部からこの携帯電話に接続できるものであってもよい。なお、端末機器１１等の好適な例については後ほど詳述する。
【００２３】
図形コード４７を撮像してコード認識を行う場合、利用者はボタン操作等によって端末機器１を通常の撮像モードからコード認識モードに切り替える。コード認識モードが設定されると、カメラ３で撮像された画像データに対してコード認識のための以下の処理が実行される。
【００２４】
まず、画像データの前処理として、ノイズ除去、濃淡処理、しきい値調整などを行われる（ステップ４０１）。次に全体の画像の中から枠線４９を検出し、検出された枠線４９内の画像データを切り出す。そして検出された枠線４９の傾き、各辺の長さ等に基づいて座標変換により枠線４９内の画像データの傾き補正およびサイズ補正を行う（ステップ４０２）。
【００２５】
次に、このように補正が施された枠線４９内の画像データから個々の画像パターンを抽出する処理を行う（ステップ４０３）。この画像パターン抽出処理は、たとえば、図５に示すように、個々の画像パターン４８の濃淡値の重心座標６８と外接矩形６９を求めることによって行われる。
【００２６】
次に、この画像パターン抽出処理によって求められた画像パターン４８の濃淡値の重心座標と外接矩形の縦横比をパラメータとして、たとえば図６に示すような方向特徴テーブルを参照することにより、画像パターン４８の回転モード（方向）を求める。そして求めた画像パターンの方向に対応するコードを、図３に示した画像パターンの方向とコードとの対応を示す情報に基づいて判定する（ステップ４０４）。
【００２７】
さらに、このようにして４つの画像パターンについて判定されたコードと、あらかじめ定義された図４に示すようなコードの候補群７０とを比較し、最も距離の近いコードを図形コード４７の認識結果として判定する（ステップ４０５）。ここでの距離とは、４つの画像パターンそれぞれについての判定コードと定義コードとの差の総和である。いずれの距離も予め定められたしきい値を越えている場合には認識不可となる。
【００２８】
以上により、端末機器１１は、図形コード４７から数値コード情報を得ることができる。
【００２９】
次に、図１に示すサーバ１４の管理者が上記のようにコンテンツを作成等した場合に、このコンテンツをネットワーク１５上に乗せる動作について説明する。
【００３０】
図８は、その動作を示すフローチャートである。
【００３１】
サーバ１４がコンテンツをネットワーク１５上に乗せる前に、サーバ１４の管理者は管理会社１０に対して、例えば電話や電子メール等で、自己のコンピュータ１４の登録申請を行う。そうすると、管理会社１０は、例えば図２に示す図形コード４７をサーバ１４固有の端末機器識別コードとして登録する。管理会社１０は、このコードを端末機器コード登録簿記憶部１６に記憶する。そして管理会社１０は、例えば"８５７２"（図２に示す図形コード４７の数値コード）の端末機器コードを紙等に印刷して、例えば封書やはがき等でサーバ１４の管理者に送付すると同時に、コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムをネットワーク１５を介して送信し、サーバ１４はこのプログラムを受信する（ステップ８０１）。また、管理会社１０は、例えば図９及び図１０に示すような図形コードの操作に必要な基本的な図形コードの一覧表３１及び図形コード表３２を封書やはがき等で送付する。この一覧表は紙等に印刷されたものである。
【００３２】
図９において、例えば「登録」、「参照」、「交換」、「削除」、あるいは、「グループ登録」、「ダウンロード」、「ＯＫ」、「キャンセル」等がある。
【００３３】
次に、サーバ１４の管理者は、送信されたコード操作プログラムをサーバ１４にインストールし実行する（ステップ８０２）。このインストール動作は、サーバ１４がコード操作プログラムを受信したときに自動的にするようにしてもよい。また、コード操作プログラムは販売店が販売し、これをサーバ１４の管理者が購入するようにしてもよい。
【００３４】
インストールし実行すると、図１１に示すコード操作の初期画面２６が表示部等に表示される（ステップ８０３）。この初期画面は、図９に示す基本操作コード一覧表に印刷されたコードを表示している。
【００３５】
そしてサーバ１４の管理者が「登録」を選ぶ。すなわち、この「登録」の図形コードが記載されている場所にカメラを近づけてこの「登録」の図形コードを認識させる(ステップ８０４)。この「登録」はコンテンツを登録してネットワーク１５に乗せるという意味である。
【００３６】
この「登録」コードを認識すると、次に図１２に示すように表示部にコンテンツの選択画面２７を表示する（ステップ８０５）。この画面では、例えば図形コードと、自己の記憶装置２０に蓄積してあるファイル（コンテンツ）の一覧とを対応させて表示している。３０は、例えばアイコンである。図形コードの欄２８における図形コードは例えばコード情報が１から順に始まり、ファイルの欄２９はコード操作プログラムが記憶装置２０内にあるファイルを抽出して適当に、あるいは所定の規則性を持たせて並べている。なお、図中、図形コードは１桁となっているが、保存されているコンテンツ数が多ければ、適宜、３桁、４桁と表示を切り換える。
【００３７】
そして、サーバ１４の管理者は、自動車の画像である「ＡＵＤＩ」のコンテンツを登録したい場合、画面２７と図形コード表３２とを参照しながら、"１"の図形コードを撮像し、コードを認識させる（ステップ８０６）。
【００３８】
次に、表示が図１３に示すようなコンテンツの割り当て画面３８に変わり（ステップ８０７）、サーバ１４の管理者は、選んだコンテンツをどのコンテンツコードに対応させるかを決定していく。この画面３８は、コンテンツテーブル３３を表示したものである。このコンテンツテーブルは３３は、割り当てられるコンテンツの所在場所を示すコンテンツＵＲＬ（Uniform Resource Locator）欄３５とそのコンテンツに対応するコンテンツコード欄３４とを有する。具体的な割り当て方法としては、画面３８と、図１０に示した紙の図形コード表３２とを参照しながら、その紙の図形コード表３２にカメラを近づけて撮像し、"１１"の図形コードを撮像し、コードを認識させ割り当てる（ステップ８０８）。
【００３９】
そうすると、図１４に示すようなコンテンツテーブル３３を表示し、これにより登録操作が完了し、コンテンツをネットワーク１５に流通させる（ステップ８０９）。
【００４０】
なお、各ステップにおいて、キャンセル等をした場合には、基本コード操作一覧３１における「キャンセル」を認識すればよい。
【００４１】
そして、サーバ１４の管理者は、雑誌等の媒体に自己の自動車画像等を印刷し商品として載せることができる。以下、その形態について説明する。
【００４２】
図１５に、図形コード４７とこの図形コード４７が記載された情報入力媒体４３の例を示す。
【００４３】
同図に示す情報入力媒体４３は、例えば冊子状の媒体である。この情報入力媒体４３の各ページ４４には、コンテンツとして、例えば自動車の画像４５が４つ、星座占い４６が４つ、これらのコンテンツの価格情報が少なくとも記載されている。
【００４４】
例えば、自動車の画像４５は、前述したようにサーバ１４の管理者が流通させた画像である。これらの自動車画像は、後述するように各端末機器１１，１２，１３がダウンロードして、自己の機器にインストールされている画像閲覧ソフト等により見ることができる画像である。一方、例えば星座占い４６は、ウェブ上のサービスコンテンツであり、星座占いをウェブ上の文字や画像等で閲覧することができるものである。
【００４５】
これら個々の画像には、図形コード情報４７がそれぞれ対応付けられて記載されている。これらの図形コード４７は、それぞれ個々の画像に対応させられ符号化された情報である。また、各ページ４４の上部には、上記端末機器コード情報である図形コード２５が記載されている。左側のページに記載された図形コード２５は、サーバ１４の固有の機器コード情報である。
【００４６】
なお、以上のような冊子状の入力媒体４３は、管理会社１０が発行するようにしてもよい。
【００４７】
次に、端末機器１１等の利用者が、上記した冊子状の入力媒体４３を購入してコンテンツを取得する動作について説明する。
【００４８】
図１６はそのフローチャートである。
【００４９】
まず、端末機器１１等の利用者は、上記したサーバ１４が管理会社１０に対して登録したように自己の機器を登録し、コード操作プログラムをインストールする。この場合もコード操作プログラムを受信した時点で自動的にインストールするようにすればよい。これは、図８に示すフローにおけるステップ５０２までと同じ動作である（ステップ１６０１、１６０２）。これにより、端末機器１１等はそれぞれを識別する固有の端末機器コードを取得する。なお、管理会社１０に対する登録は、携帯電話のボタン操作で行うようにしてよい。
【００５０】
そして、端末機器１１等の利用者は、情報入力媒体４３の各ページ４４に掲載されている絵４５とその価格４６を参考に、取得したいコンテンツを探す。例えば、利用者がサーバ１４（端末機器コード"８５７２"）に蓄積された「ＢＭＷ」（コンテンツコード"１３"）を取得したいと思うとする。そうしたら、まず、利用者は、左ページ４４上部に記載されている端末機器コード２５を例えば携帯電話１１に搭載されたカメラ等で撮像し、認識する。この撮像から認識までの動作は上述のとおりである。認識すると、この携帯電話１１がサーバ１４の端末機器コード"８５７２"を記憶する（ステップ１６０３）。
【００５１】
次に、利用者は「ＢＭＷ」に割り当てられた図形コード４７を撮像し、認識し、記憶する（ステップ１６０４）。そして、ここで例えば基本コード操作一覧３１の「ダウンロード」の図形コードを認識させる（ステップ１６０５）。そうすると、携帯電話１１は、この携帯電話１１の端末機器コード情報（例えば"１２７４"）と、選択したコンテンツコード"１３"とを、特定した端末機器コード"８５７２"であるサーバ１４に送信する（ステップ１６０６）。
【００５２】
これにより、サーバ１４は、端末機器コード情報"１２７４"と、選択したコンテンツコード"１３"とを受信する。そして、コンテンツテーブル３３に基づき、記憶装置２０からコンテンツコード１３に対応するコンテンツを抽出して、これを端末機器コード"１２７４"である携帯電話１１に送信する。
【００５３】
そして携帯電話１１は、送信されたコンテンツ「ＢＭＷ」を受信する（ステップ１６０７）。これにより、携帯電話１１はコンテンツを取得することができる。サーバ１４は、コンテンツを送信した時点でそのコンテンツの料金を課金するようにすればよい。
【００５４】
なお、「ダウンロード」の操作コードを設けずに、ステップ１５０４でコンテンツコードを認識させた時点で自動的にダウンロードするようにしてもよい。
【００５５】
次に、例えばサーバ１４の管理者がネットワーク１５に流通させたコンテンツ、すなわち「登録」したコンテンツを削除する場合について説明する。
【００５６】
例えば、サーバ１４の管理者が図９に示した基本コード操作一覧３１の「削除」の図形コードを認識させる。そうすると、図１７に示すように表示部等に画面３９を表示する。この画面３９は、現在ネットワーク１５上に流通している、自己の機器コードに対応するコンテンツコード"１１"、"１２"、"１３"、"１４"と、コンテンツＵＲＬとがそれぞれ対応付けられているコンテンツテーブルである。この画面３９を参照しながら、図形コード表３２の消去したいコンテンツコードにカメラ等を近づけそのコードを認識させる。例えばコード"１１"を認識させたとすると、図１８に示すように、画面４０に切り換わり、そのコード"１１"に対応するコンテンツの登録を抹消する。そして例えばコード"１１"のコンテンツＵＲＬの欄を「空いています」と表示する。
【００５７】
このように、基本コード操作を予め定めておくことにより、各端末機器１１，１２，１３，１４は様々な情報操作を行うことができる。例えば、「グループ登録」は、コンテンツの提供を受ける側の端末機器が複数集まって１つのグループを作り、１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。そして、例えば１つのグループに含まれる端末機器のうちの１つの端末機器があるコンテンツをダウンロードしたとすると、これと同時に当該グループ内の他の端末機器全部に対して、そのコンテンツを配信するようにしてもよい。あるいは、コンテンツを提供する複数のサーバ同士が集まって１つのグループを作り、その１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。
【００５８】
なお、基本コード操作一覧３１の基本コード操作は、もちろん、図示した操作だけに限られず、あらゆる操作を設定することができる。
【００５９】
このように本実施形態では、ネットワーク上のマルチチャネルにおいて、複数の端末機器にそれぞれ固有の端末識別コードを持たせているので、コンテンツを提供するサーバに負担をかけずに情報通信を行うことができる。また、本実施形態では、端末機器コードを図形化し、その端末機器コードと対応させられたコンテンツコードを図形化しており、さらに、これらの図形化されたコードが印刷された紙状の媒体から、その図形コードを認識している。このように媒体としてディジタルでない実態ある物を用いているので、容易に情報操作を行うことができ、人間の直感に合致した操作を行うことができる。特に、本実施形態では情報の入力をカメラにより行う場合、従来のようなボタン操作等を行わなくてもよく、電子機器の初心者やお年寄りにとっても簡単に情報操作を行うことができる。
【００６０】
また、本実施形態では、例えば端末機器コードやグループコード等を暗号化して図形コードに記述しておくことにより、端末機器の利用者以外による不正な利用を防止することができる。
【００６１】
さらに、入力媒体４３自身が不正にコピー等された場合であっても、各端末機器が固有の端末機器コードを持っているので、不正な他の端末機器の利用を制限することができる。
次に、本発明の実施形態に係る端末機器の好適な例について図面を参照しながら説明する。
【００６２】
図１９は、一実施形態に係る端末機器の斜視図である。この端末機器１００は、本体１０１の両側に軸部１０３及び１０４が設けられ、この軸部１０３及び１０４にそれぞれ表示部９６及び蓋部材１０２が回動可能に取り付けられている。図２０は表示部９６を本体１０１側へ回動させて閉じた状態を示している。図２１は、図２０の状態からさらに蓋部材１０２を本体１０１側へ回動させて閉じた状態を示している。通常、この図２１に示す状態で利用者が携帯する。
【００６３】
軸部１０４にはバインダー具１０７が設けられている。このバインダー具１０７に、後述するように印刷されたコンテンツの入力媒体が取り外し可能となっている。また軸部１０４には、第１カメラ１０９が搭載されており、さらにその下部にはジョグスイッチ１０８が配置されている。第１のカメラ１０９は、携帯電話等に一般的に装備されているＣＣＤカメラである。ジョグスイッチ１０８は表示部９６に映し出された画像をスクロールするために用いられる。
【００６４】
図１９を参照して、本体１０１の下部には、可搬性のスティック状の記憶媒体９８を装着できる装着部９９が設けられている。これにより、例えばこの端末機器１００により取得したコンテンツをこの記憶媒体９８に記憶することができる。またあるいは、販売店で販売する上記コード操作プログラムが記憶された記憶媒体９８を購入して、この端末機器にインストールすることができる。
【００６５】
軸部１０３には、操作ボタン１０６等が設けられている。この操作ボタン１０６は、主に、いわゆる「決定」ボタンや「ＯＫ」ボタン等である。
【００６６】
表示部９６の裏面には、第２カメラが搭載されている。この第２カメラは、上記図形コード情報を読み取るためのカメラである。
【００６７】
図２３はこの端末機器１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００６８】
図２３に示すように、端末機器１００は、メインバス７４にＣＰＵ７５、ＲＯＭ７６、フラッシュ（Ｆｌａｓｈ）メモリ７７、ＲＡＭ７８、記憶媒体用インタフェース７９その他各種のインタフェース、例えばＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１、イーサネット（登録商標）ボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｂｏａｒｄ）８２、イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３、Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４、ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５、オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６を接続して構成される。
【００６９】
ＣＰＵ７５は、この端末機器１００全体を統括的に制御するもので、ＲＯＭ７６にはその動作に必要なプログラムが記憶され、フラッシュメモリ７７には必要なデータ、例えば上記の端末機器１００固有の識別情報等が記憶され、ＲＡＭ７８は処理の際の作業スペースとして用いられる。コード操作プログラムは、この端末機器１００の出荷時からＲＯＭ７６にデフォルトでインストールされていてもよい。
【００７０】
記憶媒体用インタフェース７９には、装着部９９が接続され、装着部９９に装着された記憶媒体９８との間でデータの通信が行われるようになっている。
【００７１】
ＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１は、上記の操作領域の各種のボタンと接続されている。
【００７２】
イーサネットボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ Ｂｏａｒｄ）８２は、イーサネットに接続可能とするものである。イーサネットを介して例えばサーバに接続され、このサーバを介してインターネットに接続されるようになっている。
【００７３】
イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３にはカメラインタフェース（Ｃａｍｅｒａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８８が接続され、このカメラインタフェース８８には上記のＣＣＤカメラ１０５や１０９が接続されている。ＣＣＤカメラ１０５により接続された画像を端末機器１００内に取り込むことが可能であり、これを表示部９６に表示することも可能である。
【００７４】
Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４には外部のパーソナルコンピュータ等が接続され、このインタフェースを介して端末機器１００の各種の制御を行うことが可能とされている。
【００７５】
ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５には上記の表示部９６としての液晶表示装置が接続されている。
【００７６】
オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６には、オーディオビデオ系の機器が接続されるようになっている。このインタフェース８６を介してオーディオビデオ系の機器からの信号を端末機器１００内に取り込んだり、逆にオーディオ信号や画像信号をオーディオビデオ系の機器に出力することができる。
【００７７】
図２３は、例えば、図１５に示した印刷されたコンテンツの絵４５，４６等をバインダー具１０７にとじた状態を示す端末機器１００の斜視図である。このように、コンテンツの絵４５，４６等をとじられるようにすれば、表示部９６を本体１０１側へ回動させることにより、表示部９６に配置されたカメラ１０５が図形コード４７を撮像することができ、非常に便利である。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡単に情報操作を行うことができ、簡単にコンテンツその他の情報を配信及び受信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワーク構成図である。
【図２】図形コードの例を示す図である。
【図３】図形コードを構成する画像パターンの回転モードとコードとの関係を示す図である。
【図４】情報入力媒体に記載されている図形コードからコードを認識する処理の流れを示す図である。
【図５】画像パターンの抽出処理を示す図である。
【図６】方向特徴テーブルの例を示す図である。
【図７】コード認識結果を判定するために用いられる候補コード群の例を示す図である。
【図８】サーバがコンテンツを登録する動作を示すフローチャートである。
【図９】基本コード操作を示す図である。
【図１０】図形コード表を示す図である。
【図１１】初期画面の例を示す図である。
【図１２】コンテンツ登録画面（その１）の例を示す図である。
【図１３】コンテンツ登録画面（その２）の例を示す図である。
【図１４】コンテンツ登録画面（その３）の例を示す図である。
【図１５】情報入力媒体を示す図である。
【図１６】端末機器がコンテンツを取得するときの動作を示すフローチャートである。
【図１７】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その１）の例を示す図である。
【図１８】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その２）の例を示す図である。
【図１９】一実施形態に係る端末機器の斜視図である。
【図２０】表示部を閉じた状態を示す端末機器の斜視図である。
【図２１】蓋部材を閉じた状態を示す端末機器の斜視図である。
【図２２】端末機器のハード構成を示すブロック図である。
【図２３】この端末機器の利用例を示す図である。
【符号の説明】
３，１０５，１０９…カメラ
１０…管理会社
１１，１２，１３，１４，１００…端末機器
１５…ネットワーク
１８…コード操作プログラム記憶部
２１…コンテンツ
２５…端末機器コード
４３…情報入力媒体
４７…図形コード
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば無線通信やインターネット上で通信を行うための端末装置及び通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネット上でパソコンや携帯電話、その他の携帯端末を用いてコンテンツその他の情報を取得することが一般的に行われている。しかし、これらのコンテンツを蓄積しているサーバがパソコンや携帯電話等の端末にコンテンツ等を配信する場合、それら端末の利用者数が多くなればなるほど大規模なサーバシステムが必要となる。１つのサーバに対してアクセスできる端末の数は制限されており、それを解消するためにはさらに多くのサーバシステムを用意しなければならず、莫大な投資を行わなければならない。また、これらの多くの端末が同時にサーバにアクセスするためには、高速かつ大容量の通信網が必要となる。
【０００３】
このような問題を解決するためのネットワーク技術として、マルチキャスト(multi-cast)技術がある。マルチキャストとは、同時に多数の端末へデータを送信するものであり、情報通信網の一定の帯域において情報の受信側を特定せずに情報を配信する技術である。これに対し、ユニキャスト(uni-cast)とはサーバと端末とが一対一の関係で通信を行うものであり、端末が増えるほどサーバの負荷が大きくなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、マルチキャストによる通信であっても、コンテンツその他の情報を受ける側の端末側の操作方法、例えば、携帯電話や携帯端末による各種ボタン操作などは人間の直感に合致したものとはいえない。また、現在のパソコン等は使いやすくなったとはいえ、キーボードとマウスとの操作が混在しており、パソコンの初心者やお年寄りにとっては分かりづらい操作が多い。
【０００５】
このような事情に鑑み、本発明の目的は、簡単に情報操作を行うことができ、簡単にコンテンツその他の情報を配信及び受信することができる端末装置及び通信方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る端末装置は、第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力する手段と、前記入力した第１の図形コード情報に対応する第１の情報を端末識別情報として用いて通信を行う手段とを具備し、前記端末識別情報は、複数の当該端末を１つのグループとして１つの前記第１の情報とし、前記第１の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有する。
【０００７】
第１の図形コード情報の「図形コード情報」とは、装置が読み取ることができ識別できる情報であれば何でもよく、例えばいわゆるバーコードのようなものが挙げられる。あるいは、第１の図形コード情報は、所定の画像パターンの回転方向により符号化された情報でもよい。また、印刷された媒体とは、例えば新聞や雑誌、カタログ、本等の紙類等、あるいは各種のメディアが挙げられる。また、第１の図形コード情報を入力する手段としては、例えばカメラ等を用いることができる。
【０００８】
本発明では、第１の情報をネットワーク上の端末識別情報として用いて通信を行い、第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力している。これにより、例えばコンテンツを提供するサーバに負担をかけずに情報通信を行うことができるとともに、媒体としてディジタルでない実態ある物を用いているので、容易に情報操作を行うことができ、人間の直感に合致した操作を行うことができる。特に、例えば情報の入力をカメラ等により行う場合、従来のようなボタン操作等を行わなくてもよく、電子機器の初心者やお年寄りにとっても簡単に情報操作を行うことができる。
【０００９】
本発明の一の形態は、前記入力手段は、前記媒体に印刷された、前記第１の情報に対応した第２の情報に対応付けられた第２の図形コード情報を入力し、前記通信手段は、前記入力した第２の図形コード情報に対応する第２の情報を取得する手段を有し、前記第２の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有する。第２の情報とは、通信を行う際の対象となる情報であれば何でもよく、例えばコンテンツが挙げられる。この第２の情報を第２の図形コード情報と対応付けることで、第２の情報を簡単に操作できる。
【００１０】
本発明に係る通信方法は、第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力するステップと、前記入力した第１の図形コード情報に対応する第１の情報を端末識別情報として用いて通信を行うステップとを具備し、前記端末識別情報は、複数の当該端末を１つのグループとして１つの前記第１の情報とし、前記第１の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施形態に係るコンテンツの提供システムのネットワーク構成図である。
【００１３】
１５は、例えばインターネット等のネットワークである。このネットワーク１５には、例えば提供するためのコンテンツを蓄積したサーバ１４と、このネットワーク全体を管理する管理会社１０（管理会社１０内のコンピュータ）が接続され、さらに携帯電話１１、その他の携帯端末１２、パソコン１３等の各種端末が接続されている。
【００１４】
ここで、本実施形態では、ネットワーク１５の情報配信技術としてマルチキャストを用い、情報の伝達にはマルチチャネルを利用する。しかし、ネットワーク１５の通信網としてはマルチチャネルとユニキャストのチャネルが利用できるものを用いても構わず、本実施形態ではその混在したチャネルのうちのマルチチャネルを用いる。
【００１５】
サーバ１４は、例えば記憶装置２０にコンテンツ２１を蓄積している。コンテンツ２１は、このサーバ１４の管理者が作成したものが主であり、例えばこの管理者がディジタルカメラで撮像した風景画像や、その他画像、音楽、映画、文書、アプリケーションプログラム等、様々なコンテンツが含まれる。
【００１６】
管理会社１０のコンピュータは、端末機器識別コードを登録した登録簿を記憶した記憶部１６、コード操作プログラム記憶部１８、通信部１９を有しており、また、図示しないがもちろんＣＰＵや必要なＲＡＭ等も有している。
【００１７】
端末機器コードは、例えば各端末機器１１，１２，１３，１４が、ネットワーク１５上におけるマルチキャストを利用できる機器であって、管理会社１０に対し登録があった機器のみに与えられるコードである。また、この端末機器コードは、各端末機器１１，１２，１３，１４を識別するＩＤであり、各端末機器に固有のコードである。コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムは、後述するように上記登録があった端末機器が、コード操作を行うことができるようにするためのプログラムである。通信部１９は、ネットワーク１５で情報の通信を行う。
【００１８】
次に、端末機器コードの情報を含む図形コード情報について説明する。
【００１９】
図２に図形コード４７の一例を示す。同図に示すように、図形コード４７は１つ以上の画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）とこれらの画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）を一体に囲う矩形の枠線４９とで構成される。
【００２０】
図３に示すように、画像パターン４８は８つの回転モードを持ち、その方向によって８種類のコードが割り当てられている。したがって、例えば、４個の画像パターンで、８４ ＝４０９６種類のコードを定義することができる。例えば図３の図形コード４７のコードは"８５７２"である。また、４０９６以上のコードを定義したい場合は、画像パターンが４個ではなくこれより多くすればよい。
【００２１】
図４に、図形コード４７のコードを認識する処理の流れを示す。
【００２２】
例えば端末機器１１等の利用者が、自己の携帯電話でこの図形コード４７を認識する処理について説明する。この携帯電話１１には例えばカメラ３が搭載されている。カメラ３は、例えば外部からこの携帯電話に接続できるものであってもよい。なお、端末機器１１等の好適な例については後ほど詳述する。
【００２３】
図形コード４７を撮像してコード認識を行う場合、利用者はボタン操作等によって端末機器１を通常の撮像モードからコード認識モードに切り替える。コード認識モードが設定されると、カメラ３で撮像された画像データに対してコード認識のための以下の処理が実行される。
【００２４】
まず、画像データの前処理として、ノイズ除去、濃淡処理、しきい値調整などを行われる（ステップ４０１）。次に全体の画像の中から枠線４９を検出し、検出された枠線４９内の画像データを切り出す。そして検出された枠線４９の傾き、各辺の長さ等に基づいて座標変換により枠線４９内の画像データの傾き補正およびサイズ補正を行う（ステップ４０２）。
【００２５】
次に、このように補正が施された枠線４９内の画像データから個々の画像パターンを抽出する処理を行う（ステップ４０３）。この画像パターン抽出処理は、たとえば、図５に示すように、個々の画像パターン４８の濃淡値の重心座標６８と外接矩形６９を求めることによって行われる。
【００２６】
次に、この画像パターン抽出処理によって求められた画像パターン４８の濃淡値の重心座標と外接矩形の縦横比をパラメータとして、たとえば図６に示すような方向特徴テーブルを参照することにより、画像パターン４８の回転モード（方向）を求める。そして求めた画像パターンの方向に対応するコードを、図３に示した画像パターンの方向とコードとの対応を示す情報に基づいて判定する（ステップ４０４）。
【００２７】
さらに、このようにして４つの画像パターンについて判定されたコードと、あらかじめ定義された図４に示すようなコードの候補群７０とを比較し、最も距離の近いコードを図形コード４７の認識結果として判定する（ステップ４０５）。ここでの距離とは、４つの画像パターンそれぞれについての判定コードと定義コードとの差の総和である。いずれの距離も予め定められたしきい値を越えている場合には認識不可となる。
【００２８】
以上により、端末機器１１は、図形コード４７から数値コード情報を得ることができる。
【００２９】
次に、図１に示すサーバ１４の管理者が上記のようにコンテンツを作成等した場合に、このコンテンツをネットワーク１５上に乗せる動作について説明する。
【００３０】
図８は、その動作を示すフローチャートである。
【００３１】
サーバ１４がコンテンツをネットワーク１５上に乗せる前に、サーバ１４の管理者は管理会社１０に対して、例えば電話や電子メール等で、自己のコンピュータ１４の登録申請を行う。そうすると、管理会社１０は、例えば図２に示す図形コード４７をサーバ１４固有の端末機器識別コードとして登録する。管理会社１０は、このコードを端末機器コード登録簿記憶部１６に記憶する。そして管理会社１０は、例えば"８５７２"（図２に示す図形コード４７の数値コード）の端末機器コードを紙等に印刷して、例えば封書やはがき等でサーバ１４の管理者に送付すると同時に、コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムをネットワーク１５を介して送信し、サーバ１４はこのプログラムを受信する（ステップ８０１）。また、管理会社１０は、例えば図９及び図１０に示すような図形コードの操作に必要な基本的な図形コードの一覧表３１及び図形コード表３２を封書やはがき等で送付する。この一覧表は紙等に印刷されたものである。
【００３２】
図９において、例えば「登録」、「参照」、「交換」、「削除」、あるいは、「グループ登録」、「ダウンロード」、「ＯＫ」、「キャンセル」等がある。
【００３３】
次に、サーバ１４の管理者は、送信されたコード操作プログラムをサーバ１４にインストールし実行する（ステップ８０２）。このインストール動作は、サーバ１４がコード操作プログラムを受信したときに自動的にするようにしてもよい。また、コード操作プログラムは販売店が販売し、これをサーバ１４の管理者が購入するようにしてもよい。
【００３４】
インストールし実行すると、図１１に示すコード操作の初期画面２６が表示部等に表示される（ステップ８０３）。この初期画面は、図９に示す基本操作コード一覧表に印刷されたコードを表示している。
【００３５】
そしてサーバ１４の管理者が「登録」を選ぶ。すなわち、この「登録」の図形コードが記載されている場所にカメラを近づけてこの「登録」の図形コードを認識させる(ステップ８０４)。この「登録」はコンテンツを登録してネットワーク１５に乗せるという意味である。
【００３６】
この「登録」コードを認識すると、次に図１２に示すように表示部にコンテンツの選択画面２７を表示する（ステップ８０５）。この画面では、例えば図形コードと、自己の記憶装置２０に蓄積してあるファイル（コンテンツ）の一覧とを対応させて表示している。３０は、例えばアイコンである。図形コードの欄２８における図形コードは例えばコード情報が１から順に始まり、ファイルの欄２９はコード操作プログラムが記憶装置２０内にあるファイルを抽出して適当に、あるいは所定の規則性を持たせて並べている。なお、図中、図形コードは１桁となっているが、保存されているコンテンツ数が多ければ、適宜、３桁、４桁と表示を切り換える。
【００３７】
そして、サーバ１４の管理者は、自動車の画像である「ＡＵＤＩ」のコンテンツを登録したい場合、画面２７と図形コード表３２とを参照しながら、"１"の図形コードを撮像し、コードを認識させる（ステップ８０６）。
【００３８】
次に、表示が図１３に示すようなコンテンツの割り当て画面３８に変わり（ステップ８０７）、サーバ１４の管理者は、選んだコンテンツをどのコンテンツコードに対応させるかを決定していく。この画面３８は、コンテンツテーブル３３を表示したものである。このコンテンツテーブルは３３は、割り当てられるコンテンツの所在場所を示すコンテンツＵＲＬ（Uniform Resource Locator）欄３５とそのコンテンツに対応するコンテンツコード欄３４とを有する。具体的な割り当て方法としては、画面３８と、図１０に示した紙の図形コード表３２とを参照しながら、その紙の図形コード表３２にカメラを近づけて撮像し、"１１"の図形コードを撮像し、コードを認識させ割り当てる（ステップ８０８）。
【００３９】
そうすると、図１４に示すようなコンテンツテーブル３３を表示し、これにより登録操作が完了し、コンテンツをネットワーク１５に流通させる（ステップ８０９）。
【００４０】
なお、各ステップにおいて、キャンセル等をした場合には、基本コード操作一覧３１における「キャンセル」を認識すればよい。
【００４１】
そして、サーバ１４の管理者は、雑誌等の媒体に自己の自動車画像等を印刷し商品として載せることができる。以下、その形態について説明する。
【００４２】
図１５に、図形コード４７とこの図形コード４７が記載された情報入力媒体４３の例を示す。
【００４３】
同図に示す情報入力媒体４３は、例えば冊子状の媒体である。この情報入力媒体４３の各ページ４４には、コンテンツとして、例えば自動車の画像４５が４つ、星座占い４６が４つ、これらのコンテンツの価格情報が少なくとも記載されている。
【００４４】
例えば、自動車の画像４５は、前述したようにサーバ１４の管理者が流通させた画像である。これらの自動車画像は、後述するように各端末機器１１，１２，１３がダウンロードして、自己の機器にインストールされている画像閲覧ソフト等により見ることができる画像である。一方、例えば星座占い４６は、ウェブ上のサービスコンテンツであり、星座占いをウェブ上の文字や画像等で閲覧することができるものである。
【００４５】
これら個々の画像には、図形コード情報４７がそれぞれ対応付けられて記載されている。これらの図形コード４７は、それぞれ個々の画像に対応させられ符号化された情報である。また、各ページ４４の上部には、上記端末機器コード情報である図形コード２５が記載されている。左側のページに記載された図形コード２５は、サーバ１４の固有の機器コード情報である。
【００４６】
なお、以上のような冊子状の入力媒体４３は、管理会社１０が発行するようにしてもよい。
【００４７】
次に、端末機器１１等の利用者が、上記した冊子状の入力媒体４３を購入してコンテンツを取得する動作について説明する。
【００４８】
図１６はそのフローチャートである。
【００４９】
まず、端末機器１１等の利用者は、上記したサーバ１４が管理会社１０に対して登録したように自己の機器を登録し、コード操作プログラムをインストールする。この場合もコード操作プログラムを受信した時点で自動的にインストールするようにすればよい。これは、図８に示すフローにおけるステップ５０２までと同じ動作である（ステップ１６０１、１６０２）。これにより、端末機器１１等はそれぞれを識別する固有の端末機器コードを取得する。なお、管理会社１０に対する登録は、携帯電話のボタン操作で行うようにしてよい。
【００５０】
そして、端末機器１１等の利用者は、情報入力媒体４３の各ページ４４に掲載されている絵４５とその価格４６を参考に、取得したいコンテンツを探す。例えば、利用者がサーバ１４（端末機器コード"８５７２"）に蓄積された「ＢＭＷ」（コンテンツコード"１３"）を取得したいと思うとする。そうしたら、まず、利用者は、左ページ４４上部に記載されている端末機器コード２５を例えば携帯電話１１に搭載されたカメラ等で撮像し、認識する。この撮像から認識までの動作は上述のとおりである。認識すると、この携帯電話１１がサーバ１４の端末機器コード"８５７２"を記憶する（ステップ１６０３）。
【００５１】
次に、利用者は「ＢＭＷ」に割り当てられた図形コード４７を撮像し、認識し、記憶する（ステップ１６０４）。そして、ここで例えば基本コード操作一覧３１の「ダウンロード」の図形コードを認識させる（ステップ１６０５）。そうすると、携帯電話１１は、この携帯電話１１の端末機器コード情報（例えば"１２７４"）と、選択したコンテンツコード"１３"とを、特定した端末機器コード"８５７２"であるサーバ１４に送信する（ステップ１６０６）。
【００５２】
これにより、サーバ１４は、端末機器コード情報"１２７４"と、選択したコンテンツコード"１３"とを受信する。そして、コンテンツテーブル３３に基づき、記憶装置２０からコンテンツコード１３に対応するコンテンツを抽出して、これを端末機器コード"１２７４"である携帯電話１１に送信する。
【００５３】
そして携帯電話１１は、送信されたコンテンツ「ＢＭＷ」を受信する（ステップ１６０７）。これにより、携帯電話１１はコンテンツを取得することができる。サーバ１４は、コンテンツを送信した時点でそのコンテンツの料金を課金するようにすればよい。
【００５４】
なお、「ダウンロード」の操作コードを設けずに、ステップ１５０４でコンテンツコードを認識させた時点で自動的にダウンロードするようにしてもよい。
【００５５】
次に、例えばサーバ１４の管理者がネットワーク１５に流通させたコンテンツ、すなわち「登録」したコンテンツを削除する場合について説明する。
【００５６】
例えば、サーバ１４の管理者が図９に示した基本コード操作一覧３１の「削除」の図形コードを認識させる。そうすると、図１７に示すように表示部等に画面３９を表示する。この画面３９は、現在ネットワーク１５上に流通している、自己の機器コードに対応するコンテンツコード"１１"、"１２"、"１３"、"１４"と、コンテンツＵＲＬとがそれぞれ対応付けられているコンテンツテーブルである。この画面３９を参照しながら、図形コード表３２の消去したいコンテンツコードにカメラ等を近づけそのコードを認識させる。例えばコード"１１"を認識させたとすると、図１８に示すように、画面４０に切り換わり、そのコード"１１"に対応するコンテンツの登録を抹消する。そして例えばコード"１１"のコンテンツＵＲＬの欄を「空いています」と表示する。
【００５７】
このように、基本コード操作を予め定めておくことにより、各端末機器１１，１２，１３，１４は様々な情報操作を行うことができる。例えば、「グループ登録」は、コンテンツの提供を受ける側の端末機器が複数集まって１つのグループを作り、１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。そして、例えば１つのグループに含まれる端末機器のうちの１つの端末機器があるコンテンツをダウンロードしたとすると、これと同時に当該グループ内の他の端末機器全部に対して、そのコンテンツを配信するようにしてもよい。あるいは、コンテンツを提供する複数のサーバ同士が集まって１つのグループを作り、その１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。
【００５８】
なお、基本コード操作一覧３１の基本コード操作は、もちろん、図示した操作だけに限られず、あらゆる操作を設定することができる。
【００５９】
このように本実施形態では、ネットワーク上のマルチチャネルにおいて、複数の端末機器にそれぞれ固有の端末識別コードを持たせているので、コンテンツを提供するサーバに負担をかけずに情報通信を行うことができる。また、本実施形態では、端末機器コードを図形化し、その端末機器コードと対応させられたコンテンツコードを図形化しており、さらに、これらの図形化されたコードが印刷された紙状の媒体から、その図形コードを認識している。このように媒体としてディジタルでない実態ある物を用いているので、容易に情報操作を行うことができ、人間の直感に合致した操作を行うことができる。特に、本実施形態では情報の入力をカメラにより行う場合、従来のようなボタン操作等を行わなくてもよく、電子機器の初心者やお年寄りにとっても簡単に情報操作を行うことができる。
【００６０】
また、本実施形態では、例えば端末機器コードやグループコード等を暗号化して図形コードに記述しておくことにより、端末機器の利用者以外による不正な利用を防止することができる。
【００６１】
さらに、入力媒体４３自身が不正にコピー等された場合であっても、各端末機器が固有の端末機器コードを持っているので、不正な他の端末機器の利用を制限することができる。
次に、本発明の実施形態に係る端末機器の好適な例について図面を参照しながら説明する。
【００６２】
図１９は、一実施形態に係る端末機器の斜視図である。この端末機器１００は、本体１０１の両側に軸部１０３及び１０４が設けられ、この軸部１０３及び１０４にそれぞれ表示部９６及び蓋部材１０２が回動可能に取り付けられている。図２０は表示部９６を本体１０１側へ回動させて閉じた状態を示している。図２１は、図２０の状態からさらに蓋部材１０２を本体１０１側へ回動させて閉じた状態を示している。通常、この図２１に示す状態で利用者が携帯する。
【００６３】
軸部１０４にはバインダー具１０７が設けられている。このバインダー具１０７に、後述するように印刷されたコンテンツの入力媒体が取り外し可能となっている。また軸部１０４には、第１カメラ１０９が搭載されており、さらにその下部にはジョグスイッチ１０８が配置されている。第１のカメラ１０９は、携帯電話等に一般的に装備されているＣＣＤカメラである。ジョグスイッチ１０８は表示部９６に映し出された画像をスクロールするために用いられる。
【００６４】
図１９を参照して、本体１０１の下部には、可搬性のスティック状の記憶媒体９８を装着できる装着部９９が設けられている。これにより、例えばこの端末機器１００により取得したコンテンツをこの記憶媒体９８に記憶することができる。またあるいは、販売店で販売する上記コード操作プログラムが記憶された記憶媒体９８を購入して、この端末機器にインストールすることができる。
【００６５】
軸部１０３には、操作ボタン１０６等が設けられている。この操作ボタン１０６は、主に、いわゆる「決定」ボタンや「ＯＫ」ボタン等である。
【００６６】
表示部９６の裏面には、第２カメラが搭載されている。この第２カメラは、上記図形コード情報を読み取るためのカメラである。
【００６７】
図２３はこの端末機器１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００６８】
図２３に示すように、端末機器１００は、メインバス７４にＣＰＵ７５、ＲＯＭ７６、フラッシュ（Ｆｌａｓｈ）メモリ７７、ＲＡＭ７８、記憶媒体用インタフェース７９その他各種のインタフェース、例えばＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１、イーサネット（登録商標）ボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｂｏａｒｄ）８２、イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３、Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４、ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５、オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６を接続して構成される。
【００６９】
ＣＰＵ７５は、この端末機器１００全体を統括的に制御するもので、ＲＯＭ７６にはその動作に必要なプログラムが記憶され、フラッシュメモリ７７には必要なデータ、例えば上記の端末機器１００固有の識別情報等が記憶され、ＲＡＭ７８は処理の際の作業スペースとして用いられる。コード操作プログラムは、この端末機器１００の出荷時からＲＯＭ７６にデフォルトでインストールされていてもよい。
【００７０】
記憶媒体用インタフェース７９には、装着部９９が接続され、装着部９９に装着された記憶媒体９８との間でデータの通信が行われるようになっている。
【００７１】
ＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１は、上記の操作領域の各種のボタンと接続されている。
【００７２】
イーサネットボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ Ｂｏａｒｄ）８２は、イーサネットに接続可能とするものである。イーサネットを介して例えばサーバに接続され、このサーバを介してインターネットに接続されるようになっている。
【００７３】
イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３にはカメラインタフェース（Ｃａｍｅｒａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８８が接続され、このカメラインタフェース８８には上記のＣＣＤカメラ１０５や１０９が接続されている。ＣＣＤカメラ１０５により接続された画像を端末機器１００内に取り込むことが可能であり、これを表示部９６に表示することも可能である。
【００７４】
Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４には外部のパーソナルコンピュータ等が接続され、このインタフェースを介して端末機器１００の各種の制御を行うことが可能とされている。
【００７５】
ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５には上記の表示部９６としての液晶表示装置が接続されている。
【００７６】
オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６には、オーディオビデオ系の機器が接続されるようになっている。このインタフェース８６を介してオーディオビデオ系の機器からの信号を端末機器１００内に取り込んだり、逆にオーディオ信号や画像信号をオーディオビデオ系の機器に出力することができる。
【００７７】
図２３は、例えば、図１５に示した印刷されたコンテンツの絵４５，４６等をバインダー具１０７にとじた状態を示す端末機器１００の斜視図である。このように、コンテンツの絵４５，４６等をとじられるようにすれば、表示部９６を本体１０１側へ回動させることにより、表示部９６に配置されたカメラ１０５が図形コード４７を撮像することができ、非常に便利である。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡単に情報操作を行うことができ、簡単にコンテンツその他の情報を配信及び受信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワーク構成図である。
【図２】図形コードの例を示す図である。
【図３】図形コードを構成する画像パターンの回転モードとコードとの関係を示す図である。
【図４】情報入力媒体に記載されている図形コードからコードを認識する処理の流れを示す図である。
【図５】画像パターンの抽出処理を示す図である。
【図６】方向特徴テーブルの例を示す図である。
【図７】コード認識結果を判定するために用いられる候補コード群の例を示す図である。
【図８】サーバがコンテンツを登録する動作を示すフローチャートである。
【図９】基本コード操作を示す図である。
【図１０】図形コード表を示す図である。
【図１１】初期画面の例を示す図である。
【図１２】コンテンツ登録画面（その１）の例を示す図である。
【図１３】コンテンツ登録画面（その２）の例を示す図である。
【図１４】コンテンツ登録画面（その３）の例を示す図である。
【図１５】情報入力媒体を示す図である。
【図１６】端末機器がコンテンツを取得するときの動作を示すフローチャートである。
【図１７】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その１）の例を示す図である。
【図１８】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その２）の例を示す図である。
【図１９】一実施形態に係る端末機器の斜視図である。
【図２０】表示部を閉じた状態を示す端末機器の斜視図である。
【図２１】蓋部材を閉じた状態を示す端末機器の斜視図である。
【図２２】端末機器のハード構成を示すブロック図である。
【図２３】この端末機器の利用例を示す図である。
【符号の説明】
３，１０５，１０９…カメラ
１０…管理会社
１１，１２，１３，１４，１００…端末機器
１５…ネットワーク
１８…コード操作プログラム記憶部
２１…コンテンツ
２５…端末機器コード
４３…情報入力媒体
４７…図形コード
Claims (6)
- 第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力する手段と、
前記入力した第１の図形コード情報に対応する第１の情報を端末識別情報として用いて通信を行う手段と
を具備し、
前記端末識別情報は、複数の当該端末を１つのグループとして１つの前記第１の情報とし、
前記第１の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有することを特徴とする端末装置。 - 請求項１に記載の端末装置であって、
前記入力手段は、前記媒体に印刷された、前記第１の情報に対応した第２の情報に対応付けられた第２の図形コード情報を入力し、
前記通信手段は、前記入力した第２の図形コード情報に対応する第２の情報を取得する手段を有し、
前記第２の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有することを特徴とする端末装置。 - 請求項２に記載の端末装置であって、
前記第１の図形コード情報及び第２の図形コード情報のうち少なくとも一方は、前記画像パターンの回転方向により符号化された情報であることを特徴とする端末装置。 - 第１の情報と対応付けられた第１の図形コード情報が印刷された媒体から、当該第１の図形コード情報を入力するステップと、
前記入力した第１の図形コード情報に対応する第１の情報を端末識別情報として用いて通信を行うステップと
を具備し、
前記端末識別情報は、複数の当該端末を１つのグループとして１つの前記第１の情報とし、
前記第１の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有することを特徴とする通信方法。 - 請求項４に記載の通信方法であって、
前記媒体に印刷された、前記第１の情報に対応した第２の情報に対応付けられた第２の図形コード情報を入力するステップと、
前記入力した第２の図形コード情報に対応する第２の情報を取得するステップと
を具備し、
前記第２の図形コード情報は、１つ以上の画像パターンとこれらの画像パターンを一体に囲む矩形の枠線とを有することを特徴とする通信方法。 - 請求項５に記載の通信方法であって、
前記第１の図形コード情報及び第２の図形コード情報のうち少なくとも一方は、前記画像パターンの回転方向により符号化された情報であることを特徴とする通信方法。
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