JP3896929B2 - 印刷装置、印刷媒体の製造方法及び印刷媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及びこれを用いた印刷媒体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネット上でパソコンや携帯電話、その他の携帯端末を用いてコンテンツその他の情報を取得することが一般的に行われている。例えば、パソコンではマウスやキーボード等の操作機器を使って情報操作を行っており、また、携帯電話等の携帯端末では小さい操作ボタン等を押しながら情報操作を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば、携帯電話や携帯端末による各種ボタン操作などは人間の直感に合致したものとはいえない。また、現在のパソコン等は使いやすくなったとはいえ、キーボードとマウスとの操作が混在しており、パソコンの初心者やお年寄りにとっては分かりづらい操作が多い。したがって、簡単にかつ分かりやすく情報の操作を行うために、情報操作のそのようなディジタル的な要素に、アナログ的な要素、例えば印刷物等を採り入れた形で情報操作を行うことができることが望まれる。
【０００４】
このような事情に鑑み、本発明の目的は、簡単かつ分かりやすい情報操作を行うようにするための印刷装置及びこれを用いた印刷媒体の製造方法を提供することにある。また、本発明の目的は、経済的で簡便な印刷装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置は、把持することが可能な把持体と、この把持体の一部に設けられ、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された前記表面内で回転可能な図形形成部を有する印像部材とを具備する。
「表面内で回転可能」とは、例えば、本印刷装置で印刷媒体に印刷しようとするとき、印像部材の印刷媒体に対する押圧面に平行な面内で回転が可能であるという概念である。これにより、１つの印刷装置で全図形コード情報を表現し印刷することができるので、経済的であり、簡便なものとなる。
【０００６】
本発明において、通信対象情報とは、例えばネットワークを介して通信を行う対象となる情報である。これはコンピュータ上で処理できるあらゆる情報が該当し、例えば画像、音楽、アプリケーションプログラム、機器の識別情報等、あるいはもっと単純な「決定」や「キャンセル」等の情報も含む概念である。印像部材とは、印刷媒体に像を印す部材である。また、図形コード情報は、所定の画像パターンの回転方向により符号化されたものを挙げることができる。
【０００７】
本発明では、例えば、利用者が把持体を把持し、印像部材の図形形成部を例えば紙等の印刷媒体に接触させて押圧することにより、所定の情報に対応付けられた図形コード情報の、当該図形コードを印刷する。そして、図形コードが印刷されたアナログ的な印刷媒体上の当該図形コード情報を、例えば特定の装置により認識させ、ネットワークを介して認識された図形コード情報に対応する通信対象情報の通信を行うようにすれば、簡単でかつ分かりやすい情報操作を行うことができる。
【０００９】
本発明の一の形態は、前記印像部材により印像される前記画像パターンの回転方向の識別が可能な、前記図形形成部を回転させるための回転部材をさらに具備する。本発明では、例えば利用者が把持体を把持し印刷装置で印刷しようとするとき、その印像部材が設けられた把持体の一の面が下部となり、その下部に対向する上部の面に、当該回転部材を設けるようにすればいよい。これにより、一見して図形コードの画像パターンの回転方向を認識することができるとともに回転方向を間違えることなく回転させることができる。回転方向の識別を可能とする手段としては、例えば図形形成部の図形コードの形状そのものを回転部材の表面形状にすることが考えられる。
本発明の他の観点に係る印刷装置は、把持することが可能な把持体と、ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有し、前記把持体の一部に設けられた印像部材とを具備する。
本発明において、前記複数の基本操作は、コンテンツを、ネットワークに接続された記憶装置にコンテンツＵＲＬと対応付けて記憶させる操作である登録操作を含む。
【００１０】
本発明に係る印刷媒体の製造方法は、把持することが可能な把持体と、この把持体の一部に設けられ、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有する印像部材とを備えた印刷装置により印刷する印刷媒体の製造方法であって、前記図形形成部を前記表面内で回転させる工程と、前記印刷媒体を印刷可能な位置に配置させる工程と、前記回転させる工程により所定の回転方向に回転させられた前記図形形成部の当該図形を、前記配置された印刷媒体に前記印刷装置により印刷する工程とを具備する。
本発明の他の観点に係る印刷媒体の製造方法は、把持することが可能な把持体と、ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有し、前記把持体の一部に設けられた印像部材とを備えた印刷装置により印刷する印刷媒体の製造方法であって、前記印刷媒体を印刷可能な位置に配置させる工程と、前記配置された印刷媒体に前記印刷装置により前記図形コード情報の図形を印刷する工程とを具備する。
【００１１】
本発明において、印刷可能な位置とは、例えば机上、台上、壁、本の上、あるいは手のひら等、印刷可能であればどこでもよい。本発明では、図形コードが印刷されたアナログ的な印刷媒体上の当該図形コード情報を、例えば特定の装置により認識させるのみで、ネットワークを介して認識された図形コード情報に対応する通信対象情報の通信を行うようにすることにより、簡単でかつ分かりやすい情報操作を行うことができる。
本発明に係る印刷媒体は、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された前記表面内で回転可能な図形形成部を有する印像部材を備えた印刷装置により印刷された印刷媒体である。
本発明の他の観点に係る印刷媒体は、ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有する印像部材を備えた印刷装置により印刷された印刷媒体である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムのネットワーク構成図である。
【００１４】
１５は、例えばインターネット等のネットワークである。このネットワーク１５には、例えば提供するためのコンテンツを蓄積したサーバ１４と、このネットワーク全体を管理する管理会社１０（管理会社１０内のコンピュータ）が接続され、さらに携帯電話１１、その他の携帯端末１２、パソコン１３等の各種端末が接続されている。
【００１５】
ここで、ネットワーク１５の情報配信技術としては、マルチキャストを用い、情報の伝達にはマルチチャネルを利用することができる。また、ネットワーク１５の通信網としてはマルチチャネルとユニキャストのチャネルが利用できるものを用いても構わず、本実施形態ではその混在したチャネルのうちのマルチチャネルを用いるようにしてもよい。
【００１６】
サーバ１４は、例えば記憶装置２０にコンテンツ２１を蓄積している。コンテンツ２１は、このサーバ１４の管理者が作成したものが主であり、例えばこの管理者がディジタルカメラで撮像した風景画像や、その他画像、音楽、映画、文書、アプリケーションプログラム等、様々なコンテンツが含まれる。
【００１７】
管理会社１０のコンピュータは、端末機器識別コードを登録した登録簿を記憶した記憶部１６、コード操作プログラム記憶部１８、通信部１９を有しており、また、図示しないがもちろんＣＰＵや必要なＲＡＭ等も有している。
【００１８】
端末機器コードは、例えば各端末機器１１，１２，１３，１４が、ネットワーク１５上におけるマルチキャストを利用できる機器であって、管理会社１０に対し登録があった機器のみに与えられるコードである。また、この端末機器コードは、各端末機器１１，１２，１３，１４を識別するＩＤであり、各端末機器に固有のコードである。コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムは、後述するように上記登録があった端末機器が、コード操作を行うことができるようにするためのプログラムである。通信部１９は、ネットワーク１５で情報の通信を行う。
【００１９】
次に、端末機器コードの情報を含む図形コード情報について説明する。
【００２０】
図２に図形コード４７の一例を示す。同図に示すように、図形コード４７は１つ以上の画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）とこれらの画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）を一体に囲う矩形の枠線４９とで構成される。
【００２１】
図３に示すように、画像パターン４８は８つの回転モードを持ち、その方向によって８種類のコードが割り当てられている。したがって、例えば、４個の画像パターンで、８４＝４０９６種類のコードを定義することができる。例えば図３の図形コード４７のコードは"８５７２"である。また、４０９６以上のコードを定義したい場合は、画像パターンが４個ではなくこれより多くすればよい。
【００２２】
図４に、図形コード４７のコードを認識する処理の流れを示す。
【００２３】
例えば端末機器１１等の利用者が、自己の携帯電話でこの図形コード４７を認識する処理について説明する。この携帯電話１１には例えばカメラ３が搭載されている。カメラ３は、例えば外部からこの携帯電話に接続できるものであってもよい。なお、端末機器１１等の好適な例については後ほど詳述する。
【００２４】
図形コード４７を撮像してコード認識を行う場合、利用者はボタン操作等によって端末機器１１を通常の撮像モードからコード認識モードに切り替える。コード認識モードが設定されると、カメラ３で撮像された画像データに対してコード認識のための以下の処理が実行される。
【００２５】
まず、画像データの前処理として、ノイズ除去、濃淡処理、しきい値調整などを行われる（ステップ４０１）。次に全体の画像の中から枠線４９を検出し、検出された枠線４９内の画像データを切り出す。そして検出された枠線４９の傾き、各辺の長さ等に基づいて座標変換により枠線４９内の画像データの傾き補正およびサイズ補正を行う（ステップ４０２）。
【００２６】
次に、このように補正が施された枠線４９内の画像データから個々の画像パターンを抽出する処理を行う（ステップ４０３）。この画像パターン抽出処理は、例えば、図５に示すように、個々の画像パターン４８の濃淡値の重心座標６８と外接矩形６９を求めることによって行われる。
【００２７】
次に、この画像パターン抽出処理によって求められた画像パターン４８の濃淡値の重心座標と外接矩形の縦横比をパラメータとして、例えば図６に示すような方向特徴テーブルを参照することにより、画像パターン４８の回転モード（方向）を求める。そして求めた画像パターンの方向に対応するコードを、図３に示した画像パターンの方向とコードとの対応を示す情報に基づいて判定する（ステップ４０４）。
【００２８】
さらに、このようにして４つの画像パターンについて判定されたコードと、あらかじめ定義された図４に示すようなコードの候補群７０とを比較し、最も距離の近いコードを図形コード４７の認識結果として判定する（ステップ４０５）。ここでの距離とは、４つの画像パターンそれぞれについての判定コードと定義コードとの差の総和である。いずれの距離も予め定められたしきい値を越えている場合には認識不可となる。
【００２９】
以上により、端末機器１１は、図形コード４７から数値コード情報を得ることができる。
【００３０】
次に、図１に示すサーバ１４の管理者が上記のようにコンテンツを作成等した場合に、このコンテンツをネットワーク１５上に乗せる動作について説明する。
【００３１】
図８は、その動作を示すフローチャートである。
【００３２】
サーバ１４がコンテンツをネットワーク１５上に乗せる前に、サーバ１４の管理者は管理会社１０に対して、例えば電話や電子メール等で、自己のコンピュータ１４の登録申請を行う。そうすると、管理会社１０は、例えば図２に示す図形コード４７をサーバ１４固有の端末機器識別コードとして登録する。管理会社１０は、このコードを端末機器コード登録簿記憶部１６に記憶する。そして管理会社１０は、例えば"８５７２"（図２に示す図形コード４７の数値コード）の端末機器コードを紙等に印刷して、例えば封書やはがき等でサーバ１４の管理者に送付すると同時に、コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムをネットワーク１５を介して送信し、サーバ１４はこのプログラムを受信する（ステップ８０１）。また、管理会社１０は、例えば図９及び図１０に示すような図形コードの操作に必要な基本的な図形コードの一覧表３１及び図形コード表３２を封書やはがき等で送付する。この一覧表は紙等に印刷されたものである。
【００３３】
図９において、例えば「登録」、「参照」、「交換」、「削除」、あるいは、「グループ登録」、「ダウンロード」、「ＯＫ」、「キャンセル」等がある。
【００３４】
次に、サーバ１４の管理者は、送信されたコード操作プログラムをサーバ１４にインストールし実行する（ステップ８０２）。このインストール動作は、サーバ１４がコード操作プログラムを受信したときに自動的にするようにしてもよい。また、コード操作プログラムは販売店が販売し、これをサーバ１４の管理者が購入するようにしてもよい。
【００３５】
インストールし実行すると、図１１に示すコード操作の初期画面２６が表示部等に表示される（ステップ８０３）。この初期画面は、図９に示す基本操作コード一覧表に印刷されたコードを表示している。
【００３６】
そしてサーバ１４の管理者が「登録」を選ぶ。すなわち、この「登録」の図形コードが記載されている場所にカメラを近づけてこの「登録」の図形コードを認識させる(ステップ８０４)。この「登録」はコンテンツを登録してネットワーク１５に乗せるという意味である。
【００３７】
この「登録」コードを認識すると、次に図１２に示すように表示部にコンテンツの選択画面２７を表示する（ステップ８０５）。この画面では、例えば図形コードと、自己の記憶装置２０に蓄積してあるファイル（コンテンツ）の一覧とを対応させて表示している。３０は、例えばアイコンである。図形コードの欄２８における図形コードは例えばコード情報が１から順に始まり、ファイルの欄２９はコード操作プログラムが記憶装置２０内にあるファイルを抽出して適当に、あるいは所定の規則性を持たせて並べている。なお、図中、図形コードは１桁となっているが、保存されているコンテンツ数が多ければ、適宜、３桁、４桁と表示を切り換える。
【００３８】
そして、サーバ１４の管理者は、例えば自動車の画像である「ＡＵＤＩ」のコンテンツを登録したい場合、画面２７と図形コード表３２とを参照しながら、"１"の図形コードを撮像し、コードを認識させる（ステップ８０６）。
【００３９】
次に、表示が図１３に示すようなコンテンツの割り当て画面３８に変わり（ステップ８０７）、サーバ１４の管理者は、選んだコンテンツをどのコンテンツコードに対応させるかを決定していく。この画面３８は、コンテンツテーブル３３を表示したものである。このコンテンツテーブル３３は、割り当てられるコンテンツの所在場所を示すコンテンツＵＲＬ（Uniform Resource Locator）欄３５とそのコンテンツに対応するコンテンツコード欄３４とを有する。具体的な割り当て方法としては、画面３８と、図１０に示した紙の図形コード表３２とを参照しながら、その紙の図形コード表３２にカメラを近づけて撮像し、"１１"の図形コードを撮像し、コードを認識させ割り当てる（ステップ８０８）。
【００４０】
そうすると、図１４に示すようなコンテンツテーブル３３を表示し、これにより登録操作が完了し、コンテンツをネットワーク１５に流通させる（ステップ８０９）。
【００４１】
なお、各ステップにおいて、キャンセル等をした場合には、基本コード操作一覧３１における「キャンセル」を認識すればよい。
【００４２】
そして、サーバ１４の管理者は、雑誌等の媒体に自己の自動車画像等を印刷し商品として載せることができる。以下、その形態について説明する。
【００４３】
図１５に、図形コード４７とこの図形コード４７が記載された情報入力媒体４３の例を示す。
【００４４】
同図に示す情報入力媒体４３は、例えば冊子状の媒体である。この情報入力媒体４３の各ページ４４には、コンテンツとして、例えば自動車の画像４５が４つ、星座占い４６が４つ、これらのコンテンツの価格情報が少なくとも記載されている。
【００４５】
例えば、自動車の画像４５は、前述したようにサーバ１４の管理者が流通させた画像である。これらの自動車画像は、後述するように各端末機器１１，１２，１３がダウンロードして、自己の機器にインストールされている画像閲覧ソフト等により見ることができる画像である。一方、例えば星座占い４６は、ウェブ上のサービスコンテンツであり、星座占いをウェブ上の文字や画像等で閲覧することができるものである。
【００４６】
これら個々の画像には、図形コード情報４７がそれぞれ対応付けられて記載されている。これらの図形コード４７は、それぞれ個々の画像に対応させられ符号化された情報である。また、各ページ４４の上部には、上記端末機器コード情報である図形コード２５が記載されている。左側のページに記載された図形コード２５は、サーバ１４の固有の機器コード情報である。
【００４７】
なお、以上のような冊子状の入力媒体４３は、管理会社１０が発行するようにしてもよい。
【００４８】
次に、端末機器１１等の利用者が、上記した冊子状の入力媒体４３を購入してコンテンツを取得する動作について説明する。
【００４９】
図１６はそのフローチャートである。
【００５０】
まず、端末機器１１等の利用者は、上記したサーバ１４が管理会社１０に対して登録したように自己の機器を登録し、コード操作プログラムをインストールする。この場合もコード操作プログラムを受信した時点で自動的にインストールするようにすればよい。これは、図８に示すフローにおけるステップ５０２までと同じ動作である（ステップ１６０１、１６０２）。これにより、端末機器１１等はそれぞれを識別する固有の端末機器コードを取得する。なお、管理会社１０に対する登録は、携帯電話のボタン操作で行うようにしてよい。
【００５１】
そして、端末機器１１等の利用者は、情報入力媒体４３の各ページ４４に掲載されている絵４５、４６とその価格を参考に、取得したいコンテンツを探す。例えば、利用者がサーバ１４（端末機器コード"８５７２"）に蓄積された「ＢＭＷ」（コンテンツコード"１３"）を取得したいと思うとする。そうしたら、まず、利用者は、左ページ４４上部に記載されている端末機器コード２５を例えば携帯電話１１に搭載されたカメラ等で撮像し、認識する。この撮像から認識までの動作は上述のとおりである。認識すると、この携帯電話１１がサーバ１４の端末機器コード"８５７２"を記憶する（ステップ１６０３）。
【００５２】
次に、利用者は「ＢＭＷ」に割り当てられた図形コード４７を撮像し、認識し、記憶する（ステップ１６０４）。そして、ここで例えば基本コード操作一覧３１の「ダウンロード」の図形コードを認識させる（ステップ１６０５）。そうすると、携帯電話１１は、この携帯電話１１の端末機器コード情報（例えば"１２７４"）と、選択したコンテンツコード"１３"とを、特定した端末機器コード"８５７２"であるサーバ１４に送信する（ステップ１６０６）。
【００５３】
これにより、サーバ１４は、端末機器コード情報"１２７４"と、選択したコンテンツコード"１３"とを受信する。そして、コンテンツテーブル３３に基づき、記憶装置２０からコンテンツコード１３に対応するコンテンツを抽出して、これを端末機器コード"１２７４"である携帯電話１１に送信する。
【００５４】
そして携帯電話１１は、送信されたコンテンツ「ＢＭＷ」を受信する（ステップ１６０７）。これにより、携帯電話１１はコンテンツを取得することができる。サーバ１４は、コンテンツを送信した時点でそのコンテンツの料金を課金するようにすればよい。
【００５５】
なお、「ダウンロード」の操作コードを設けずに、ステップ１５０４でコンテンツコードを認識させた時点で自動的にダウンロードするようにしてもよい。
【００５６】
次に、例えばサーバ１４の管理者がネットワーク１５に流通させたコンテンツ、すなわち「登録」したコンテンツを削除する場合について説明する。
【００５７】
例えば、サーバ１４の管理者が図９に示した基本コード操作一覧３１の「削除」の図形コードを認識させる。そうすると、図１７に示すように表示部等に画面３９を表示する。この画面３９は、現在ネットワーク１５上に流通している、自己の機器コードに対応するコンテンツコード"１１"、"１２"、"１３"、"１４"と、コンテンツＵＲＬとがそれぞれ対応付けられているコンテンツテーブルである。この画面３９を参照しながら、図形コード表３２の消去したいコンテンツコードにカメラ等を近づけそのコードを認識させる。例えばコード"１１"を認識させたとすると、図１８に示すように、画面４０に切り換わり、そのコード"１１"に対応するコンテンツの登録を抹消する。そして例えばコード"１１"のコンテンツＵＲＬの欄を「空いています」と表示する。
【００５８】
このように、基本コード操作を予め定めておくことにより、各端末機器１１，１２，１３，１４は様々な情報操作を行うことができる。例えば、「グループ登録」は、コンテンツの提供を受ける側の端末機器が複数集まって１つのグループを作り、１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。そして、例えば１つのグループに含まれる端末機器のうちの１つの端末機器があるコンテンツをダウンロードしたとすると、これと同時に当該グループ内の他の端末機器全部に対して、そのコンテンツを配信するようにしてもよい。あるいは、コンテンツを提供する複数のサーバ同士が集まって１つのグループを作り、その１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。
【００５９】
なお、基本コード操作一覧３１の基本コード操作は、もちろん、図示した操作だけに限られず、あらゆる操作を設定することができる。
【００６０】
このように本実施形態では、本実施形態では、端末機器コードを図形化し、その端末機器コードと対応させられたコンテンツコードを図形化しており、さらに、これらの図形化されたコードが印刷された紙状の媒体から、その図形コードを認識している。このように媒体としてディジタルでない実態ある物を用いているので、容易に情報操作を行うことができ、人間の直感に合致した操作を行うことができる。特に、本実施形態では情報の入力をカメラにより行う場合、従来のようなボタン操作等を行わなくてもよく、電子機器の初心者やお年寄りにとっても簡単に情報操作を行うことができる。
【００６１】
また、本実施形態では、例えば端末機器コードやグループコード等を暗号化して図形コードに記述しておくことにより、端末機器の利用者以外による不正な利用を防止することができる。
【００６２】
図１９は、上記端末機器１１，１２，１３等に用いられる好適なハードウェア構成を示すブロック図である。
【００６３】
図１９に示すように、端末機器１１等は、メインバス７４にＣＰＵ７５、ＲＯＭ７６、フラッシュ（Ｆｌａｓｈ）メモリ７７、ＲＡＭ７８、記憶媒体用インタフェース７９その他各種のインタフェース、例えばＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１、イーサネット（登録商標）ボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｂｏａｒｄ）８２、イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３、Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４、ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５、オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６を接続して構成される。
【００６４】
ＣＰＵ７５は、この端末機器全体を統括的に制御するもので、ＲＯＭ７６にはその動作に必要なプログラムが記憶され、フラッシュメモリ７７には必要なデータ、例えば上記の端末機器固有の識別情報等が記憶され、ＲＡＭ７８は処理の際の作業スペースとして用いられる。コード操作プログラムは、この端末機器の出荷時からＲＯＭ７６にデフォルトでインストールされていてもよい。
【００６５】
記憶媒体用インタフェース７９には、装着部９９が接続され、装着部９９に装着された、例えば可搬性の記憶媒体９８との間でデータの通信が行われるようになっている。
【００６６】
ＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１は、上記の操作領域の各種のボタンと接続されている。
【００６７】
イーサネットボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ Ｂｏａｒｄ）８２は、イーサネットに接続可能とするものである。イーサネットを介して例えばサーバに接続され、このサーバを介してインターネットに接続されるようになっている。
【００６８】
イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３にはカメラインタフェース（Ｃａｍｅｒａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８８が接続され、このカメラインタフェース８８には上記のＣＣＤカメラ１０５や１０９が接続されている。ＣＣＤカメラ１０５により接続された画像を端末機器１００内に取り込むことが可能であり、これを表示部９６に表示することも可能である。
【００６９】
Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４には外部のパーソナルコンピュータ等が接続され、このインタフェースを介して端末機器１００の各種の制御を行うことが可能とされている。
【００７０】
ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５には例えば液晶表示装置９６が接続されている。
【００７１】
オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６には、オーディオビデオ系の機器が接続されるようになっている。このインタフェース８６を介してオーディオビデオ系の機器からの信号を端末機器内に取り込んだり、逆にオーディオ信号や画像信号をオーディオビデオ系の機器に出力することができる。
【００７２】
次に、本発明の一実施形態に係る印刷装置について説明する。
【００７３】
図２０は、その印刷装置を示す斜視図であり、図２１はその下方からの斜視図である。
【００７４】
この印刷装置５０は、例えば人が手で把持できる把持体５１を有し、この把持体５１の下面部５１ｂには印像部材５３が設けられている。この印像部材５３は、印鑑に例えれば朱肉となる部分である。把持体５１の上面部５１ａには、上記図形コードの形状からなるキー溝５４が、例えば４つ配置されている。キー溝５４は、印像部材５３に形成された図形形成部５３ａに連結されており、例えばマイナスドライバ５２を挿入できるようになっている。この図形形成部５３ａは、図形コードの形状を象ったものであり肉厚に形成されている。また、印像部材５３は、枠形成部５３ｂが形成されており、これも肉厚に形成されている。
【００７５】
このような印刷装置５０を用いるときには、例えばマイナスドライバ５２を挿入し、キー溝５４を回転させる。この回転に伴って図形形成部５３ａが回転し、利用者の所望の数値コードに対応した図形コードの方向パターンを決定する。そして、利用者は、例えばこの印像部材５３にインク等を付けて、例えば図１５に示した図形コード２５のように、紙等の媒体に印刷できる。
【００７６】
図２２は、別の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図である。なお、図２２において、図２０及び２１における構成要素と同一のものについては同一の符号を付すものとし、その説明を省略する。
【００７７】
この印刷装置５５は、図形形成部５３ａを回転させるための回転部材５６が、上面部５１ａから突出して設けられている。この回転部材５６は図形形成部５３ａに連結されている。
【００７８】
このような印刷装置５５を用いるときには、例えば利用者は上面部５１ａから突出した回転部材５６を指等でつまみ、これを回転させる。この回転に伴って図形形成部５３ａが回転し、利用者の所望の数値コードに対応した図形コードの方向パターンを決定する。そして、利用者は、例えばこの印像部材５３にインク等を付けて、紙等の媒体に印刷できる。
【００７９】
このような本発明の印刷装置５０，５５を用いることにより、簡単に図形コードを印刷媒体上に印刷できる。そして、図形コードが印刷されたアナログ的な印刷媒体上の当該図形コード情報を、カメラ等により認識させ、ネットワーク１５を介して認識された図形コード情報に対応する各種情報の通信を行うようにすれば、簡単でかつ分かりやすい情報操作を行うことができる。
【００８０】
また、この印刷装置５０，５５においては図形形成部５３ａを回転可能な構成としたので、１つの印刷装置で全図形コード情報を表現し印刷することができ、経済的であり、簡便なものとなる。
【００８１】
さらに、キー溝５４及び回転部材５６の表面形状は、図形形成部５３ａの形状と同一の形状に形成され、またその方向（図形パターンの方向）が共に同じである。従って、一見して図形パターンの回転方向を認識することができるとともに回転方向を間違えることなく回転させることができる。特に、これらキー溝５４及び回転部材５６は下面部５１ｂと対向する上面部５１ａに設けられているので、印刷する際に見やすい。
【００８２】
本発明は以上説明した実施形態には限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００８３】
例えば、図２０及び図２２に示す印刷装置５０及び５５において、把持体５１の上面部５１ａに、それぞれキー溝５４及び回転部材５６を設けるようにした。しかし、図形形成部５３ａと連結できる範囲で、キー溝５４、回転部材５６の配置を把持体５１の側面部等に配置させたりして適宜変更できる。例えば、ギア等を把持体５１に内蔵させれば実現できる。
【００８４】
また、印刷装置５０及び５５の把持体５１は直方体としたが、円筒体や半球体等各種の形状が考えられる。
【００８５】
さらに、印刷装置５０及び５５の図形形成部５３ａの個数は４つとしたが、これより少なくしてもよいし、これより多くしてもよい。この場合、図９や図１０に示す基本コード操作一覧３１等を利用者が自由に作ることができる。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡単かつ分かりやすい情報操作を行うようにするための印刷装置及びこれを用いた通信システムを提供することができる。また、本発明によれば、経済的で簡便な印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワーク構成図である。
【図２】図形コードの例を示す図である。
【図３】図形コードを構成する画像パターンの回転モードとコードとの関係を示す図である。
【図４】情報入力媒体に記載されている図形コードからコードを認識する処理の流れを示す図である。
【図５】画像パターンの抽出処理を示す図である。
【図６】方向特徴テーブルの例を示す図である。
【図７】コード認識結果を判定するために用いられる候補コード群の例を示す図である。
【図８】サーバがコンテンツを登録する動作を示すフローチャートである。
【図９】基本コード操作を示す図である。
【図１０】図形コード表を示す図である。
【図１１】初期画面の例を示す図である。
【図１２】コンテンツ登録画面（その１）の例を示す図である。
【図１３】コンテンツ登録画面（その２）の例を示す図である。
【図１４】コンテンツ登録画面（その３）の例を示す図である。
【図１５】情報入力媒体を示す図である。
【図１６】端末機器がコンテンツを取得するときの動作を示すフローチャートである。
【図１７】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その１）の例を示す図である。
【図１８】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その２）の例を示す図である。
【図１９】端末機器のハード構成を示すブロック図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る印刷装置を示す斜視図である。
【図２１】図２０に示す印刷装置下方からの斜視図である。
【図２２】別の実施形態に係る印刷装置の斜視図である。
【符号の説明】
１５…ネットワーク
４７…図形コード情報
４８…画像パターン
４９…枠線
５０，５５…印刷装置
５１…把持体
５３…印像部材
５３ａ…図形形成部
５３ｂ…枠形成部
５４…キー溝
５６…回転部材
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及びこれを用いた印刷媒体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネット上でパソコンや携帯電話、その他の携帯端末を用いてコンテンツその他の情報を取得することが一般的に行われている。例えば、パソコンではマウスやキーボード等の操作機器を使って情報操作を行っており、また、携帯電話等の携帯端末では小さい操作ボタン等を押しながら情報操作を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば、携帯電話や携帯端末による各種ボタン操作などは人間の直感に合致したものとはいえない。また、現在のパソコン等は使いやすくなったとはいえ、キーボードとマウスとの操作が混在しており、パソコンの初心者やお年寄りにとっては分かりづらい操作が多い。したがって、簡単にかつ分かりやすく情報の操作を行うために、情報操作のそのようなディジタル的な要素に、アナログ的な要素、例えば印刷物等を採り入れた形で情報操作を行うことができることが望まれる。
【０００４】
このような事情に鑑み、本発明の目的は、簡単かつ分かりやすい情報操作を行うようにするための印刷装置及びこれを用いた印刷媒体の製造方法を提供することにある。また、本発明の目的は、経済的で簡便な印刷装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置は、把持することが可能な把持体と、この把持体の一部に設けられ、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された前記表面内で回転可能な図形形成部を有する印像部材とを具備する。
「表面内で回転可能」とは、例えば、本印刷装置で印刷媒体に印刷しようとするとき、印像部材の印刷媒体に対する押圧面に平行な面内で回転が可能であるという概念である。これにより、１つの印刷装置で全図形コード情報を表現し印刷することができるので、経済的であり、簡便なものとなる。
【０００６】
本発明において、通信対象情報とは、例えばネットワークを介して通信を行う対象となる情報である。これはコンピュータ上で処理できるあらゆる情報が該当し、例えば画像、音楽、アプリケーションプログラム、機器の識別情報等、あるいはもっと単純な「決定」や「キャンセル」等の情報も含む概念である。印像部材とは、印刷媒体に像を印す部材である。また、図形コード情報は、所定の画像パターンの回転方向により符号化されたものを挙げることができる。
【０００７】
本発明では、例えば、利用者が把持体を把持し、印像部材の図形形成部を例えば紙等の印刷媒体に接触させて押圧することにより、所定の情報に対応付けられた図形コード情報の、当該図形コードを印刷する。そして、図形コードが印刷されたアナログ的な印刷媒体上の当該図形コード情報を、例えば特定の装置により認識させ、ネットワークを介して認識された図形コード情報に対応する通信対象情報の通信を行うようにすれば、簡単でかつ分かりやすい情報操作を行うことができる。
【０００９】
本発明の一の形態は、前記印像部材により印像される前記画像パターンの回転方向の識別が可能な、前記図形形成部を回転させるための回転部材をさらに具備する。本発明では、例えば利用者が把持体を把持し印刷装置で印刷しようとするとき、その印像部材が設けられた把持体の一の面が下部となり、その下部に対向する上部の面に、当該回転部材を設けるようにすればいよい。これにより、一見して図形コードの画像パターンの回転方向を認識することができるとともに回転方向を間違えることなく回転させることができる。回転方向の識別を可能とする手段としては、例えば図形形成部の図形コードの形状そのものを回転部材の表面形状にすることが考えられる。
本発明の他の観点に係る印刷装置は、把持することが可能な把持体と、ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有し、前記把持体の一部に設けられた印像部材とを具備する。
本発明において、前記複数の基本操作は、コンテンツを、ネットワークに接続された記憶装置にコンテンツＵＲＬと対応付けて記憶させる操作である登録操作を含む。
【００１０】
本発明に係る印刷媒体の製造方法は、把持することが可能な把持体と、この把持体の一部に設けられ、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有する印像部材とを備えた印刷装置により印刷する印刷媒体の製造方法であって、前記図形形成部を前記表面内で回転させる工程と、前記印刷媒体を印刷可能な位置に配置させる工程と、前記回転させる工程により所定の回転方向に回転させられた前記図形形成部の当該図形を、前記配置された印刷媒体に前記印刷装置により印刷する工程とを具備する。
本発明の他の観点に係る印刷媒体の製造方法は、把持することが可能な把持体と、ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有し、前記把持体の一部に設けられた印像部材とを備えた印刷装置により印刷する印刷媒体の製造方法であって、前記印刷媒体を印刷可能な位置に配置させる工程と、前記配置された印刷媒体に前記印刷装置により前記図形コード情報の図形を印刷する工程とを具備する。
【００１１】
本発明において、印刷可能な位置とは、例えば机上、台上、壁、本の上、あるいは手のひら等、印刷可能であればどこでもよい。本発明では、図形コードが印刷されたアナログ的な印刷媒体上の当該図形コード情報を、例えば特定の装置により認識させるのみで、ネットワークを介して認識された図形コード情報に対応する通信対象情報の通信を行うようにすることにより、簡単でかつ分かりやすい情報操作を行うことができる。
本発明に係る印刷媒体は、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された前記表面内で回転可能な図形形成部を有する印像部材を備えた印刷装置により印刷された印刷媒体である。
本発明の他の観点に係る印刷媒体は、ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有する印像部材を備えた印刷装置により印刷された印刷媒体である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムのネットワーク構成図である。
【００１４】
１５は、例えばインターネット等のネットワークである。このネットワーク１５には、例えば提供するためのコンテンツを蓄積したサーバ１４と、このネットワーク全体を管理する管理会社１０（管理会社１０内のコンピュータ）が接続され、さらに携帯電話１１、その他の携帯端末１２、パソコン１３等の各種端末が接続されている。
【００１５】
ここで、ネットワーク１５の情報配信技術としては、マルチキャストを用い、情報の伝達にはマルチチャネルを利用することができる。また、ネットワーク１５の通信網としてはマルチチャネルとユニキャストのチャネルが利用できるものを用いても構わず、本実施形態ではその混在したチャネルのうちのマルチチャネルを用いるようにしてもよい。
【００１６】
サーバ１４は、例えば記憶装置２０にコンテンツ２１を蓄積している。コンテンツ２１は、このサーバ１４の管理者が作成したものが主であり、例えばこの管理者がディジタルカメラで撮像した風景画像や、その他画像、音楽、映画、文書、アプリケーションプログラム等、様々なコンテンツが含まれる。
【００１７】
管理会社１０のコンピュータは、端末機器識別コードを登録した登録簿を記憶した記憶部１６、コード操作プログラム記憶部１８、通信部１９を有しており、また、図示しないがもちろんＣＰＵや必要なＲＡＭ等も有している。
【００１８】
端末機器コードは、例えば各端末機器１１，１２，１３，１４が、ネットワーク１５上におけるマルチキャストを利用できる機器であって、管理会社１０に対し登録があった機器のみに与えられるコードである。また、この端末機器コードは、各端末機器１１，１２，１３，１４を識別するＩＤであり、各端末機器に固有のコードである。コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムは、後述するように上記登録があった端末機器が、コード操作を行うことができるようにするためのプログラムである。通信部１９は、ネットワーク１５で情報の通信を行う。
【００１９】
次に、端末機器コードの情報を含む図形コード情報について説明する。
【００２０】
図２に図形コード４７の一例を示す。同図に示すように、図形コード４７は１つ以上の画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）とこれらの画像パターン４８（４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ）を一体に囲う矩形の枠線４９とで構成される。
【００２１】
図３に示すように、画像パターン４８は８つの回転モードを持ち、その方向によって８種類のコードが割り当てられている。したがって、例えば、４個の画像パターンで、８４＝４０９６種類のコードを定義することができる。例えば図３の図形コード４７のコードは"８５７２"である。また、４０９６以上のコードを定義したい場合は、画像パターンが４個ではなくこれより多くすればよい。
【００２２】
図４に、図形コード４７のコードを認識する処理の流れを示す。
【００２３】
例えば端末機器１１等の利用者が、自己の携帯電話でこの図形コード４７を認識する処理について説明する。この携帯電話１１には例えばカメラ３が搭載されている。カメラ３は、例えば外部からこの携帯電話に接続できるものであってもよい。なお、端末機器１１等の好適な例については後ほど詳述する。
【００２４】
図形コード４７を撮像してコード認識を行う場合、利用者はボタン操作等によって端末機器１１を通常の撮像モードからコード認識モードに切り替える。コード認識モードが設定されると、カメラ３で撮像された画像データに対してコード認識のための以下の処理が実行される。
【００２５】
まず、画像データの前処理として、ノイズ除去、濃淡処理、しきい値調整などを行われる（ステップ４０１）。次に全体の画像の中から枠線４９を検出し、検出された枠線４９内の画像データを切り出す。そして検出された枠線４９の傾き、各辺の長さ等に基づいて座標変換により枠線４９内の画像データの傾き補正およびサイズ補正を行う（ステップ４０２）。
【００２６】
次に、このように補正が施された枠線４９内の画像データから個々の画像パターンを抽出する処理を行う（ステップ４０３）。この画像パターン抽出処理は、例えば、図５に示すように、個々の画像パターン４８の濃淡値の重心座標６８と外接矩形６９を求めることによって行われる。
【００２７】
次に、この画像パターン抽出処理によって求められた画像パターン４８の濃淡値の重心座標と外接矩形の縦横比をパラメータとして、例えば図６に示すような方向特徴テーブルを参照することにより、画像パターン４８の回転モード（方向）を求める。そして求めた画像パターンの方向に対応するコードを、図３に示した画像パターンの方向とコードとの対応を示す情報に基づいて判定する（ステップ４０４）。
【００２８】
さらに、このようにして４つの画像パターンについて判定されたコードと、あらかじめ定義された図４に示すようなコードの候補群７０とを比較し、最も距離の近いコードを図形コード４７の認識結果として判定する（ステップ４０５）。ここでの距離とは、４つの画像パターンそれぞれについての判定コードと定義コードとの差の総和である。いずれの距離も予め定められたしきい値を越えている場合には認識不可となる。
【００２９】
以上により、端末機器１１は、図形コード４７から数値コード情報を得ることができる。
【００３０】
次に、図１に示すサーバ１４の管理者が上記のようにコンテンツを作成等した場合に、このコンテンツをネットワーク１５上に乗せる動作について説明する。
【００３１】
図８は、その動作を示すフローチャートである。
【００３２】
サーバ１４がコンテンツをネットワーク１５上に乗せる前に、サーバ１４の管理者は管理会社１０に対して、例えば電話や電子メール等で、自己のコンピュータ１４の登録申請を行う。そうすると、管理会社１０は、例えば図２に示す図形コード４７をサーバ１４固有の端末機器識別コードとして登録する。管理会社１０は、このコードを端末機器コード登録簿記憶部１６に記憶する。そして管理会社１０は、例えば"８５７２"（図２に示す図形コード４７の数値コード）の端末機器コードを紙等に印刷して、例えば封書やはがき等でサーバ１４の管理者に送付すると同時に、コード操作プログラム記憶部１８に記憶されたコード操作プログラムをネットワーク１５を介して送信し、サーバ１４はこのプログラムを受信する（ステップ８０１）。また、管理会社１０は、例えば図９及び図１０に示すような図形コードの操作に必要な基本的な図形コードの一覧表３１及び図形コード表３２を封書やはがき等で送付する。この一覧表は紙等に印刷されたものである。
【００３３】
図９において、例えば「登録」、「参照」、「交換」、「削除」、あるいは、「グループ登録」、「ダウンロード」、「ＯＫ」、「キャンセル」等がある。
【００３４】
次に、サーバ１４の管理者は、送信されたコード操作プログラムをサーバ１４にインストールし実行する（ステップ８０２）。このインストール動作は、サーバ１４がコード操作プログラムを受信したときに自動的にするようにしてもよい。また、コード操作プログラムは販売店が販売し、これをサーバ１４の管理者が購入するようにしてもよい。
【００３５】
インストールし実行すると、図１１に示すコード操作の初期画面２６が表示部等に表示される（ステップ８０３）。この初期画面は、図９に示す基本操作コード一覧表に印刷されたコードを表示している。
【００３６】
そしてサーバ１４の管理者が「登録」を選ぶ。すなわち、この「登録」の図形コードが記載されている場所にカメラを近づけてこの「登録」の図形コードを認識させる(ステップ８０４)。この「登録」はコンテンツを登録してネットワーク１５に乗せるという意味である。
【００３７】
この「登録」コードを認識すると、次に図１２に示すように表示部にコンテンツの選択画面２７を表示する（ステップ８０５）。この画面では、例えば図形コードと、自己の記憶装置２０に蓄積してあるファイル（コンテンツ）の一覧とを対応させて表示している。３０は、例えばアイコンである。図形コードの欄２８における図形コードは例えばコード情報が１から順に始まり、ファイルの欄２９はコード操作プログラムが記憶装置２０内にあるファイルを抽出して適当に、あるいは所定の規則性を持たせて並べている。なお、図中、図形コードは１桁となっているが、保存されているコンテンツ数が多ければ、適宜、３桁、４桁と表示を切り換える。
【００３８】
そして、サーバ１４の管理者は、例えば自動車の画像である「ＡＵＤＩ」のコンテンツを登録したい場合、画面２７と図形コード表３２とを参照しながら、"１"の図形コードを撮像し、コードを認識させる（ステップ８０６）。
【００３９】
次に、表示が図１３に示すようなコンテンツの割り当て画面３８に変わり（ステップ８０７）、サーバ１４の管理者は、選んだコンテンツをどのコンテンツコードに対応させるかを決定していく。この画面３８は、コンテンツテーブル３３を表示したものである。このコンテンツテーブル３３は、割り当てられるコンテンツの所在場所を示すコンテンツＵＲＬ（Uniform Resource Locator）欄３５とそのコンテンツに対応するコンテンツコード欄３４とを有する。具体的な割り当て方法としては、画面３８と、図１０に示した紙の図形コード表３２とを参照しながら、その紙の図形コード表３２にカメラを近づけて撮像し、"１１"の図形コードを撮像し、コードを認識させ割り当てる（ステップ８０８）。
【００４０】
そうすると、図１４に示すようなコンテンツテーブル３３を表示し、これにより登録操作が完了し、コンテンツをネットワーク１５に流通させる（ステップ８０９）。
【００４１】
なお、各ステップにおいて、キャンセル等をした場合には、基本コード操作一覧３１における「キャンセル」を認識すればよい。
【００４２】
そして、サーバ１４の管理者は、雑誌等の媒体に自己の自動車画像等を印刷し商品として載せることができる。以下、その形態について説明する。
【００４３】
図１５に、図形コード４７とこの図形コード４７が記載された情報入力媒体４３の例を示す。
【００４４】
同図に示す情報入力媒体４３は、例えば冊子状の媒体である。この情報入力媒体４３の各ページ４４には、コンテンツとして、例えば自動車の画像４５が４つ、星座占い４６が４つ、これらのコンテンツの価格情報が少なくとも記載されている。
【００４５】
例えば、自動車の画像４５は、前述したようにサーバ１４の管理者が流通させた画像である。これらの自動車画像は、後述するように各端末機器１１，１２，１３がダウンロードして、自己の機器にインストールされている画像閲覧ソフト等により見ることができる画像である。一方、例えば星座占い４６は、ウェブ上のサービスコンテンツであり、星座占いをウェブ上の文字や画像等で閲覧することができるものである。
【００４６】
これら個々の画像には、図形コード情報４７がそれぞれ対応付けられて記載されている。これらの図形コード４７は、それぞれ個々の画像に対応させられ符号化された情報である。また、各ページ４４の上部には、上記端末機器コード情報である図形コード２５が記載されている。左側のページに記載された図形コード２５は、サーバ１４の固有の機器コード情報である。
【００４７】
なお、以上のような冊子状の入力媒体４３は、管理会社１０が発行するようにしてもよい。
【００４８】
次に、端末機器１１等の利用者が、上記した冊子状の入力媒体４３を購入してコンテンツを取得する動作について説明する。
【００４９】
図１６はそのフローチャートである。
【００５０】
まず、端末機器１１等の利用者は、上記したサーバ１４が管理会社１０に対して登録したように自己の機器を登録し、コード操作プログラムをインストールする。この場合もコード操作プログラムを受信した時点で自動的にインストールするようにすればよい。これは、図８に示すフローにおけるステップ５０２までと同じ動作である（ステップ１６０１、１６０２）。これにより、端末機器１１等はそれぞれを識別する固有の端末機器コードを取得する。なお、管理会社１０に対する登録は、携帯電話のボタン操作で行うようにしてよい。
【００５１】
そして、端末機器１１等の利用者は、情報入力媒体４３の各ページ４４に掲載されている絵４５、４６とその価格を参考に、取得したいコンテンツを探す。例えば、利用者がサーバ１４（端末機器コード"８５７２"）に蓄積された「ＢＭＷ」（コンテンツコード"１３"）を取得したいと思うとする。そうしたら、まず、利用者は、左ページ４４上部に記載されている端末機器コード２５を例えば携帯電話１１に搭載されたカメラ等で撮像し、認識する。この撮像から認識までの動作は上述のとおりである。認識すると、この携帯電話１１がサーバ１４の端末機器コード"８５７２"を記憶する（ステップ１６０３）。
【００５２】
次に、利用者は「ＢＭＷ」に割り当てられた図形コード４７を撮像し、認識し、記憶する（ステップ１６０４）。そして、ここで例えば基本コード操作一覧３１の「ダウンロード」の図形コードを認識させる（ステップ１６０５）。そうすると、携帯電話１１は、この携帯電話１１の端末機器コード情報（例えば"１２７４"）と、選択したコンテンツコード"１３"とを、特定した端末機器コード"８５７２"であるサーバ１４に送信する（ステップ１６０６）。
【００５３】
これにより、サーバ１４は、端末機器コード情報"１２７４"と、選択したコンテンツコード"１３"とを受信する。そして、コンテンツテーブル３３に基づき、記憶装置２０からコンテンツコード１３に対応するコンテンツを抽出して、これを端末機器コード"１２７４"である携帯電話１１に送信する。
【００５４】
そして携帯電話１１は、送信されたコンテンツ「ＢＭＷ」を受信する（ステップ１６０７）。これにより、携帯電話１１はコンテンツを取得することができる。サーバ１４は、コンテンツを送信した時点でそのコンテンツの料金を課金するようにすればよい。
【００５５】
なお、「ダウンロード」の操作コードを設けずに、ステップ１５０４でコンテンツコードを認識させた時点で自動的にダウンロードするようにしてもよい。
【００５６】
次に、例えばサーバ１４の管理者がネットワーク１５に流通させたコンテンツ、すなわち「登録」したコンテンツを削除する場合について説明する。
【００５７】
例えば、サーバ１４の管理者が図９に示した基本コード操作一覧３１の「削除」の図形コードを認識させる。そうすると、図１７に示すように表示部等に画面３９を表示する。この画面３９は、現在ネットワーク１５上に流通している、自己の機器コードに対応するコンテンツコード"１１"、"１２"、"１３"、"１４"と、コンテンツＵＲＬとがそれぞれ対応付けられているコンテンツテーブルである。この画面３９を参照しながら、図形コード表３２の消去したいコンテンツコードにカメラ等を近づけそのコードを認識させる。例えばコード"１１"を認識させたとすると、図１８に示すように、画面４０に切り換わり、そのコード"１１"に対応するコンテンツの登録を抹消する。そして例えばコード"１１"のコンテンツＵＲＬの欄を「空いています」と表示する。
【００５８】
このように、基本コード操作を予め定めておくことにより、各端末機器１１，１２，１３，１４は様々な情報操作を行うことができる。例えば、「グループ登録」は、コンテンツの提供を受ける側の端末機器が複数集まって１つのグループを作り、１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。そして、例えば１つのグループに含まれる端末機器のうちの１つの端末機器があるコンテンツをダウンロードしたとすると、これと同時に当該グループ内の他の端末機器全部に対して、そのコンテンツを配信するようにしてもよい。あるいは、コンテンツを提供する複数のサーバ同士が集まって１つのグループを作り、その１つのグループで１つのコードを管理会社１０に対して登録するようにしてもよい。
【００５９】
なお、基本コード操作一覧３１の基本コード操作は、もちろん、図示した操作だけに限られず、あらゆる操作を設定することができる。
【００６０】
このように本実施形態では、本実施形態では、端末機器コードを図形化し、その端末機器コードと対応させられたコンテンツコードを図形化しており、さらに、これらの図形化されたコードが印刷された紙状の媒体から、その図形コードを認識している。このように媒体としてディジタルでない実態ある物を用いているので、容易に情報操作を行うことができ、人間の直感に合致した操作を行うことができる。特に、本実施形態では情報の入力をカメラにより行う場合、従来のようなボタン操作等を行わなくてもよく、電子機器の初心者やお年寄りにとっても簡単に情報操作を行うことができる。
【００６１】
また、本実施形態では、例えば端末機器コードやグループコード等を暗号化して図形コードに記述しておくことにより、端末機器の利用者以外による不正な利用を防止することができる。
【００６２】
図１９は、上記端末機器１１，１２，１３等に用いられる好適なハードウェア構成を示すブロック図である。
【００６３】
図１９に示すように、端末機器１１等は、メインバス７４にＣＰＵ７５、ＲＯＭ７６、フラッシュ（Ｆｌａｓｈ）メモリ７７、ＲＡＭ７８、記憶媒体用インタフェース７９その他各種のインタフェース、例えばＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１、イーサネット（登録商標）ボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｂｏａｒｄ）８２、イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３、Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４、ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５、オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６を接続して構成される。
【００６４】
ＣＰＵ７５は、この端末機器全体を統括的に制御するもので、ＲＯＭ７６にはその動作に必要なプログラムが記憶され、フラッシュメモリ７７には必要なデータ、例えば上記の端末機器固有の識別情報等が記憶され、ＲＡＭ７８は処理の際の作業スペースとして用いられる。コード操作プログラムは、この端末機器の出荷時からＲＯＭ７６にデフォルトでインストールされていてもよい。
【００６５】
記憶媒体用インタフェース７９には、装着部９９が接続され、装着部９９に装着された、例えば可搬性の記憶媒体９８との間でデータの通信が行われるようになっている。
【００６６】
ＴＴＹ（Ｔｅｌｅ Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）８１は、上記の操作領域の各種のボタンと接続されている。
【００６７】
イーサネットボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ Ｂｏａｒｄ）８２は、イーサネットに接続可能とするものである。イーサネットを介して例えばサーバに接続され、このサーバを介してインターネットに接続されるようになっている。
【００６８】
イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）８３にはカメラインタフェース（Ｃａｍｅｒａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８８が接続され、このカメラインタフェース８８には上記のＣＣＤカメラ１０５や１０９が接続されている。ＣＣＤカメラ１０５により接続された画像を端末機器１００内に取り込むことが可能であり、これを表示部９６に表示することも可能である。
【００６９】
Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８４には外部のパーソナルコンピュータ等が接続され、このインタフェースを介して端末機器１００の各種の制御を行うことが可能とされている。
【００７０】
ＶＧＡボード（ＶＧＡ Ｂｏａｒｄ）８５には例えば液晶表示装置９６が接続されている。
【００７１】
オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）８６には、オーディオビデオ系の機器が接続されるようになっている。このインタフェース８６を介してオーディオビデオ系の機器からの信号を端末機器内に取り込んだり、逆にオーディオ信号や画像信号をオーディオビデオ系の機器に出力することができる。
【００７２】
次に、本発明の一実施形態に係る印刷装置について説明する。
【００７３】
図２０は、その印刷装置を示す斜視図であり、図２１はその下方からの斜視図である。
【００７４】
この印刷装置５０は、例えば人が手で把持できる把持体５１を有し、この把持体５１の下面部５１ｂには印像部材５３が設けられている。この印像部材５３は、印鑑に例えれば朱肉となる部分である。把持体５１の上面部５１ａには、上記図形コードの形状からなるキー溝５４が、例えば４つ配置されている。キー溝５４は、印像部材５３に形成された図形形成部５３ａに連結されており、例えばマイナスドライバ５２を挿入できるようになっている。この図形形成部５３ａは、図形コードの形状を象ったものであり肉厚に形成されている。また、印像部材５３は、枠形成部５３ｂが形成されており、これも肉厚に形成されている。
【００７５】
このような印刷装置５０を用いるときには、例えばマイナスドライバ５２を挿入し、キー溝５４を回転させる。この回転に伴って図形形成部５３ａが回転し、利用者の所望の数値コードに対応した図形コードの方向パターンを決定する。そして、利用者は、例えばこの印像部材５３にインク等を付けて、例えば図１５に示した図形コード２５のように、紙等の媒体に印刷できる。
【００７６】
図２２は、別の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図である。なお、図２２において、図２０及び２１における構成要素と同一のものについては同一の符号を付すものとし、その説明を省略する。
【００７７】
この印刷装置５５は、図形形成部５３ａを回転させるための回転部材５６が、上面部５１ａから突出して設けられている。この回転部材５６は図形形成部５３ａに連結されている。
【００７８】
このような印刷装置５５を用いるときには、例えば利用者は上面部５１ａから突出した回転部材５６を指等でつまみ、これを回転させる。この回転に伴って図形形成部５３ａが回転し、利用者の所望の数値コードに対応した図形コードの方向パターンを決定する。そして、利用者は、例えばこの印像部材５３にインク等を付けて、紙等の媒体に印刷できる。
【００７９】
このような本発明の印刷装置５０，５５を用いることにより、簡単に図形コードを印刷媒体上に印刷できる。そして、図形コードが印刷されたアナログ的な印刷媒体上の当該図形コード情報を、カメラ等により認識させ、ネットワーク１５を介して認識された図形コード情報に対応する各種情報の通信を行うようにすれば、簡単でかつ分かりやすい情報操作を行うことができる。
【００８０】
また、この印刷装置５０，５５においては図形形成部５３ａを回転可能な構成としたので、１つの印刷装置で全図形コード情報を表現し印刷することができ、経済的であり、簡便なものとなる。
【００８１】
さらに、キー溝５４及び回転部材５６の表面形状は、図形形成部５３ａの形状と同一の形状に形成され、またその方向（図形パターンの方向）が共に同じである。従って、一見して図形パターンの回転方向を認識することができるとともに回転方向を間違えることなく回転させることができる。特に、これらキー溝５４及び回転部材５６は下面部５１ｂと対向する上面部５１ａに設けられているので、印刷する際に見やすい。
【００８２】
本発明は以上説明した実施形態には限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００８３】
例えば、図２０及び図２２に示す印刷装置５０及び５５において、把持体５１の上面部５１ａに、それぞれキー溝５４及び回転部材５６を設けるようにした。しかし、図形形成部５３ａと連結できる範囲で、キー溝５４、回転部材５６の配置を把持体５１の側面部等に配置させたりして適宜変更できる。例えば、ギア等を把持体５１に内蔵させれば実現できる。
【００８４】
また、印刷装置５０及び５５の把持体５１は直方体としたが、円筒体や半球体等各種の形状が考えられる。
【００８５】
さらに、印刷装置５０及び５５の図形形成部５３ａの個数は４つとしたが、これより少なくしてもよいし、これより多くしてもよい。この場合、図９や図１０に示す基本コード操作一覧３１等を利用者が自由に作ることができる。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡単かつ分かりやすい情報操作を行うようにするための印刷装置及びこれを用いた通信システムを提供することができる。また、本発明によれば、経済的で簡便な印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワーク構成図である。
【図２】図形コードの例を示す図である。
【図３】図形コードを構成する画像パターンの回転モードとコードとの関係を示す図である。
【図４】情報入力媒体に記載されている図形コードからコードを認識する処理の流れを示す図である。
【図５】画像パターンの抽出処理を示す図である。
【図６】方向特徴テーブルの例を示す図である。
【図７】コード認識結果を判定するために用いられる候補コード群の例を示す図である。
【図８】サーバがコンテンツを登録する動作を示すフローチャートである。
【図９】基本コード操作を示す図である。
【図１０】図形コード表を示す図である。
【図１１】初期画面の例を示す図である。
【図１２】コンテンツ登録画面（その１）の例を示す図である。
【図１３】コンテンツ登録画面（その２）の例を示す図である。
【図１４】コンテンツ登録画面（その３）の例を示す図である。
【図１５】情報入力媒体を示す図である。
【図１６】端末機器がコンテンツを取得するときの動作を示すフローチャートである。
【図１７】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その１）の例を示す図である。
【図１８】コンテンツの登録を抹消するときの画面（その２）の例を示す図である。
【図１９】端末機器のハード構成を示すブロック図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る印刷装置を示す斜視図である。
【図２１】図２０に示す印刷装置下方からの斜視図である。
【図２２】別の実施形態に係る印刷装置の斜視図である。
【符号の説明】
１５…ネットワーク
４７…図形コード情報
４８…画像パターン
４９…枠線
５０，５５…印刷装置
５１…把持体
５３…印像部材
５３ａ…図形形成部
５３ｂ…枠形成部
５４…キー溝
５６…回転部材
Claims (9)
- 把持することが可能な把持体と、
この把持体の一部に設けられ、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された前記表面内で回転可能な図形形成部を有する印像部材と
を具備することを特徴とする印刷装置。 - 請求項１に記載の印刷装置であって、
前記図形コード情報は、所定の画像パターンの回転方向により符号化された情報であることを特徴とする印刷装置。 - 請求項２に記載の印刷装置であって、
前記印像部材により印像される前記画像パターンの回転方向の識別が可能な、前記図形形成部を回転させるための回転部材をさらに具備することを特徴とする印刷装置。 - 把持することが可能な把持体と、
ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有し、前記把持体の一部に設けられた印像部材と
を具備することを特徴とする印刷装置。 - 請求項４に記載の印刷装置であって、
前記複数の基本操作は、コンテンツを、ネットワークに接続された記憶装置にコンテンツＵＲＬと対応付けて記憶させる操作である登録操作を含むことを特徴とする印刷装置。 - 把持することが可能な把持体と、この把持体の一部に設けられ、ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有する印像部材とを備えた印刷装置により印刷する印刷媒体の製造方法であって、
前記図形形成部を前記表面内で回転させる工程と、
前記印刷媒体を印刷可能な位置に配置させる工程と、
前記回転させる工程により所定の回転方向に回転させられた前記図形形成部の当該図形を、前記配置された印刷媒体に前記印刷装置により印刷する工程と
を具備することを特徴とする印刷媒体の製造方法。 - 把持することが可能な把持体と、ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有し、前記把持体の一部に設けられた印像部材とを備えた印刷装置により印刷する印刷媒体の製造方法であって、
前記印刷媒体を印刷可能な位置に配置させる工程と、
前記配置された印刷媒体に前記印刷装置により前記図形コード情報の図形を印刷する工程と
を具備することを特徴とする印刷媒体の製造方法。 - ネットワークを介して通信を行う対象となる通信対象情報と対応付けられた図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された前記表面内で回転可能な図形形成部を有する印像部材を備えた印刷装置により印刷された印刷媒体。
- ネットワークを介して通信により行われる複数の基本操作にそれぞれ対応する、所定の画像パターンの回転方向により符号化された複数の図形コード情報のうち、１つの図形コード情報の、当該図形の形状が表面に形成された図形形成部を有する印像部材を備えた印刷装置により印刷された印刷媒体。
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