JP4110296B2

JP4110296B2 - カメラの盗難防止方法及び撮影システム

Info

Publication number: JP4110296B2
Application number: JP2003094219A
Authority: JP
Inventors: 尚宜椿; 幹夫渡辺
Original assignee: Fujifilm Corp
Current assignee: Fujifilm Corp
Priority date: 2003-03-31
Filing date: 2003-03-31
Publication date: 2008-07-02
Anticipated expiration: 2023-03-31
Also published as: JP2004304466A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は無線通信を利用するカメラ及びカメラシステムに係り、特にカメラ本体の盗難対策として好適な技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、デジタルカメラにBluetooth などの無線通信機能を搭載し、デジタルカメラで撮影した画像を機器間で無線伝送して互いに利用し合うことが検討されている。また、カメラに無線通信機能が搭載されるにつれて、カメラからの接続用ケーブルを無くして完全に無線化することも検討されている。
【０００３】
このような技術背景のもと、本願発明者は民生用のデジタルカメラを簡易的な定点カメラとして使用することを検討した。定点カメラに利用する場合、デジタルカメラをバッテリー駆動とすれば、カメラは完全にワイヤレス化されるため、無線通信インターフェイスを装備していれば、任意の場所に設置可能となる。ただし、この場合は、カメラ本体が盗難にあう危険性が生じる。機器の盗難防止に関連する従来の技術として例えば、特許文献１〜５がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−２４９５４６号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２００１−１３４８５３号公報
【０００６】
【特許文献３】
特開２００１−１３４８５４号公報
【０００７】
【特許文献４】
特開２００１−３０９２８４号公報
【０００８】
【特許文献５】
特開２００２−１３５６３７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１においては、端末装置を持ち運ぼうとした際の運動加速度を検出して警告を発するようになっている。しかし、特許文献１の方法を利用するには、カメラ本体に加速度センサを内蔵する必要がある。
【００１０】
特許文献２及び３においては、電波発信機をノートパソコンのカードスロットに装着しておき、使用者は電波受信機を携帯する。発信機からの電波が受信不能になると、受信機から警報が発せられる。また、カードスロットから発信機が抜き取られ発信信号が停止すると、受信機から警報が発せられる構成になっている。しかし、特許文献２〜３に開示の方法を利用するには、盗難防止用のカードスロット及び携帯用の受信機が別途必要となる。
【００１１】
特許文献４に示された施設写真提供システムは、施設の出入口にカメラ検知機を設置し、無線インターフェイス付きのレンタルカメラが出入り口を通過するのを検知して警告を発する。しかし、該システムでは、特定の場所（カメラ検知機を設置した場所）をカメラが通過しないと警告を発することができないという欠点がある。
【００１２】
特許文献５に示された防犯機能付きカメラは、電波発信器（又は受信器）をカメラに内蔵し、携帯受信器（又は送信器）と一定距離離れると警告を発するようになっている。しかし、特許文献５に記載の方法では、盗難防止の目的で発信器（又は受信器）をカメラ本体に搭載する必要がある。
【００１３】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、盗難対策用の新たな部品（ハードウェア）を追加することなく、簡易的な盗難防止機能を実現できる方法及び撮影システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るカメラの盗難防止方法は、撮影画像を無線通信によって外部に送信する無線通信手段を備えたカメラと、前記無線通信手段を利用して前記カメラと通信する通信手段を備えた制御装置とからなる撮影システムにおいて、前記無線通信手段を用いて前記カメラと前記制御装置との間で所定の時間間隔で通信を行い、当該所定の時間間隔で行われる通信の内容として、前記制御装置から所定の時間間隔で撮影指示を出力し、前記カメラは前記制御装置からの前記撮影指示に従って撮影を実行して得られた撮影画像を前記制御装置へ送信し、予め定められている所定の手順以外の方法で前記カメラと前記制御装置との間の通信が途絶えた場合に、前記カメラ及び前記制御装置のうち少なくとも一方で警告を発することを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、画像伝送に用いる無線通信手段を利用してカメラと制御装置との間で所定の時間間隔で通信を行っており、この通信結果に基づいてカメラの状態を監視する。すなわち、カメラが何者かによって持ち去られ無線通信可能距離を超えるなど、所定の手順以外の方法で（正常な通信切断処理を経ずに）カメラとの通信が途絶えた場合には、カメラ又は制御装置、若しくはこれらの両方によって警告が発せられる。これにより、別途盗難防止用の部材を追加することなく、簡単に盗難防止の機能を実現できる。
【００１６】
通信を切断する際の所定の手順としては、例えば、制御装置又はカメラから所定の操作手順を経て通信切断要求が出力され、この要求に応答して切断処理が行われるものとする。
【００１７】
カメラにおける警告出力の例としては、カメラのディスプレイ（表示手段）に警告メッセージを表示する態様、カメラの音声出力手段から警告音や警告ボイスメッセージを出力する態様、或いはこれらの組み合わせなどがある。
【００１８】
制御装置における警告出力の例としては、制御装置のディスプレイに警告メッセージなどを表示する態様、制御装置の音声出力手段から警告音や警告ボイスメッセージを出力する態様、インターネットなどの通信ネットワークを通じて制御装置から所定のアドレスに電子メールを送信する態様、制御装置から所定の電話番号に自動的に電話をかける態様、或いはこれらの組み合わせなどがある。
【００２０】
前記制御装置は、カメラから受け取った撮影画像を制御装置内の記録装置（データ保存手段）又は制御装置に接続された記録装置に保存したり、所定のデータ保存場所にネットワーク経由で転送したり、或いはプリンターに出力して印刷したりすることが可能である。制御装置側における受信画像の処理方法を設定したり、変更したりする処理設定手段を制御装置側に備えている態様が好ましい。
【００２１】
本発明の他の態様によれば、前記カメラは、電源投入直後に前記制御装置と無線通信を行って前記制御装置に対し起動する旨を示す起動情報を通知し、前記制御装置は前記起動情報を受け取った後に前記所定の時間間隔で通信を行うことを特徴とする。
【００２２】
本発明の更に他の態様によれば、前記カメラは、前記制御装置から遠隔制御を受けて動作する遠隔制御モードと、カメラ単体で通常の撮影操作が可能な通常モードと、を有し、これらモードを選択的に切り換えるモード切換手段を備え、前記モード切換手段によって前記遠隔制御モードに切り換えられたとき、又は電源オン時のモードが前記遠隔制御モードの場合に、前記無線通信手段を利用して前記制御装置に対し遠隔制御モードで起動する旨を示す起動情報を通知し、前記制御装置は前記起動情報を受け取った後に前記所定の時間間隔による通信を行うことを特徴とする。
【００２３】
モード切換手段は利用者の操作に応じて動作するものであってもよいし、制御プログラムにしたがって自動的にモードを切り換えるものであってもよい。
【００２４】
通常モードと遠隔制御モードとを選択的に切り換えて利用できるカメラを用いることによって、普段携帯して使用するカメラを必要に応じて監視用などの定点カメラ（遠隔制御可能なカメラ）として活用できる。本発明は遠隔制御モード使用時の盗難対策として有益である。
【００２５】
遠隔制御モードにおいて前記カメラから前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラのモードを自動的に前記通常モードに切り換えてカメラを起動させる制御を行う態様がある。
【００２６】
また、前記遠隔制御モードで動作中にカメラ本体の操作部からの指令入力が制限される態様が好ましい。制限の例としては、遠隔制御モードで動作中はカメラの電源スイッチが無効となり、電源オフ操作が禁止される態様、或いは遠隔制御モードから通常モードに切り換える操作が禁止される態様、撮影画角（撮影光学系の焦点距離）が固定され、ズーム操作が禁止される態様、シャッターボタンなどの撮影指示入力手段が無効化され、撮影が禁止される態様などがある。
【００２７】
これら制限された機能や操作を解除する方法としては、例えば、制御装置から信号を送って制限を解除する態様、カメラ本体の操作系から所定の操作手順によって制限解除の操作を行った場合に限り、制限が解除される態様、パスワードや暗証番号などを入力して制限を解除する態様、制限解除用の電子情報（暗号キー）が記憶された記録メディアをカメラに挿入して制限を解除する態様などがある。
【００２８】
本発明の更に他の態様によれば、前記カメラから前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラの動作を制限する制御を行うことを特徴とする。
【００２９】
動作を制限する制御例としては、カメラの電源をオフするなど、カメラを撮影不能な状態にする態様、或いはカメラ機能の一部を使用不能な状態にする態様などがある。
【００３０】
上記方法発明を具現化するシステムを提供すべく、本発明に係る撮影システムは、撮影画像を無線通信によって外部に送信する無線通信手段を備えたカメラと、前記無線通信手段を利用して前記カメラと通信する通信手段を備えた制御装置とからなる撮影システムであって、前記無線通信手段を用いて前記カメラと前記制御装置との間で所定の時間間隔で通信を行う通信制御手段と、予め定められている所定の手順以外の方法で前記カメラと前記制御装置との間の通信が途絶えた場合に警告を発する警告出力手段と、を備え、前記通信制御手段は、前記制御装置から前記所定の時間間隔で前記カメラに撮影指示を出力する撮影指示出力手段を含み、前記カメラは、前記制御装置からの前記撮影指示に従って撮影を実行する撮影制御手段と、該撮影動作によって得られた撮影画像を前記無線通信手段により前記制御装置へ送信する画像伝送制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【００３１】
通信制御手段と警告出力手段とは、カメラ及び制御装置のうち少なくとも一方に設けられていればよい。例えば、制御装置側に通信制御手段と警告出力手段とが設けられる態様、カメラ側にも警告手段が設けられる態様、或いは、カメラと制御装置の双方が通信制御手段と警告出力手段とを有している態様などがある。
【００３３】
また、前記カメラは、電源投入直後に前記制御装置と無線通信を行って前記制御装置に対し起動する旨を示す起動情報を通知する起動情報通知手段を有し、前記制御装置は、前記起動情報を受け取った後に当該カメラと前記所定の時間間隔で通信を行う前記通信制御手段を備えていることを特徴とする態様がある。
【００３４】
本発明の更に他の態様によれば、前記カメラは、前記制御装置から遠隔制御を受けて動作する遠隔制御モードと、カメラ単体で通常の撮影操作が可能な通常モードと、を有し、これらモードを選択的に切り換えるモード切換手段を備えるとともに、前記モード切換手段によって前記遠隔制御モードに切り換えられたとき、又は電源オン時のモードが前記遠隔制御モードの場合に、前記無線通信手段を利用して前記制御装置に対し遠隔制御モードで起動する旨を示す起動情報を通知する起動情報通知手段を具備し、前記制御装置は前記起動情報を受け取った後に当該カメラと前記所定の時間間隔による通信を行う前記通信制御手段を備えたことを特徴とする。
【００３５】
この場合、前記カメラは、前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラのモードを自動的に前記通常モードに切り換えてカメラを起動させるモード自動変更手段を備える態様がある。
【００３６】
また、他の態様によれば、前記カメラは、前記遠隔制御モードで動作中にカメラ本体の操作部からの指令入力を制限する操作制限手段を備えていることを特徴とする。
【００３７】
更に他の態様において、前記カメラは、前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラの動作を制限する制御を行う動作制限手段を備えていることを特徴とする。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。図１は本発明の実施形態に係る撮影システムの構成図である。この撮影システム１は、主として、カメラ２とサーバー４とから構成され、サーバー４は通信回線６を介して無線アクセスポイント８と接続されている。無線アクセスポイント８は、カメラ２とサーバー４との通信の中継を行う装置である。通信回線６はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であってもよいし、インターネットなどの広域ネットワーク（ＷＡＮ）であってもよく、更にこれらの組み合わせであってもよい。
【００４１】
カメラ２は無線通信機能を備えたデジタルカメラであり、一般的なデジタルカメラと同様の通常の使用態様で撮影や再生などが可能な通常モードと、図１のように無線による遠隔制御によって定点撮影などの自動撮影を行う定点モードとを有している。利用者は、所定のユーザインターフェースを通じてカメラ２のモードを選択することができ、使用目的に応じてカメラ２のモードを切り換えることができる。
【００４２】
カメラ２を定点モードで使用する場合、例えば、雲台１０などのカメラ固定用装置にカメラ２が固定される。カメラ２は三脚ネジ穴（不図示）を有しており、雲台１０の固定ネジ（不図示）を三脚ネジ穴に螺合させることによりカメラ２を固定でき、また、固定ネジを緩めてカメラ２を取り外すことができる。なお、カメラ２を着脱自在に固定する手段は、上記の構造に限定されず、取付時にカメラ２を安定して保持できる構造であれば他の手段を利用してもよい。こうして、普段持ち歩くカメラ２を必要に応じて簡易的な定点カメラとして使用することができる。
【００４３】
具体的な利用形態としては、例えば、定点モードにセットしたカメラ２は屋外の所定の場所に設置され、サーバー４は屋内（室内）に設置される。無線アクセスポイント８は、カメラ２と無線通信ができる距離範囲内において屋外又は屋内に設置される。無線アクセスポイント８とサーバー４とはＬＡＮで接続されており、サーバー４は更にインターネットに接続される。もちろん、撮影システム１の利用形態はこの例に限定されず、多様な形態があり得る。
【００４４】
カメラ２を定点モードで起動させると、起動時にカメラ２からサーバー４へ「定点モードで動作する旨」を伝える情報が送信される。定点モードで動作中は、サーバー４からの指示に従い定期的に（所定の撮影間隔で）撮影を実行し、撮影画像をサーバー４へ送信する。また、定点モード動作中にはカメラ本体の操作系の一部（又は全部）が無効となり、機能・動作が制限される。なお、図１中符号１１は撮影レンズ、１２はファインダー窓、１３はストロボ発光部、１４はシャッターボタン、１５は無線通信用のアンテナ、１６は撮影時のホールド性を高める突起部（グリップ部）である。
【００４５】
サーバー４は、カメラ２と通信を行うことができるソフトウエアが組み込まれたコンピュータであり、例えば、ホームサーバー或いは一般的なパソコンなどで兼用できる。サーバー４は、カメラ２が定点モードで起動している場合、以下の動作を行う。▲１▼カメラ２に対して所定の時間間隔で撮影指示を出す。▲２▼カメラ２が所定間隔で撮影した画像のデータを受信し、これを保存する。▲３▼所定間隔での撮影指示又は撮影画像の受信が正常に動作しない場合に警告を発する。サーバー４の機能について詳細は後述する。
【００４６】
図２はカメラ２の構成を示すブロック図である。カメラ２全体の動作は、カメラ内蔵の中央処理装置（ＣＰＵ）１８によって統括制御される。ＣＰＵ１８は、所定のプログラムに従ってカメラ内回路を制御する制御手段として機能するとともに、自動露出（ＡＥ）演算、自動焦点調節（ＡＦ）演算及びオートホワイトバランス（ＡＷＢ）演算など各種演算を実施する演算手段として機能する。
【００４７】
ＣＰＵ１８はバス１９を介してＲＯＭ２０及びメモリ（ＲＡＭ）２２と接続されている。ＲＯＭ２０にはＣＰＵ１６が実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。メモリ２２はプログラムの展開領域及びＣＰＵ１８の演算作業用領域として利用されるとともに、画像データの一時記憶領域として利用される。
【００４８】
また、ＣＰＵ１８にはＥＥＰＲＯＭ２４が接続されている。ＥＥＰＲＯＭ２４は、カメラ固有の識別情報（ＩＤ）、ＡＥ、ＡＦ及びＡＷＢ等の制御に必要なデータ或いはユーザが設定したカスタマイズ情報などが格納される不揮発性の記憶手段であり、必要に応じてデータの書き換えが可能であるとともに、電源ＯＦＦ時においても情報内容が保持される。ＣＰＵ１８は必要に応じてＥＥＰＲＯＭ２４のデータを参照して演算等を行う。
【００４９】
カメラ２にはユーザが各種の指令を入力するための操作部２６が設けられている。操作部２６は、シャッターボタン１４（図１参照）、ズームスイッチ、モード切換スイッチなど各種操作部を含む。シャッターボタン１４は、撮影開始の指示を入力する操作手段であり、半押し時にＯＮするＳ1 スイッチと、全押し時にＯＮするＳ2 スイッチとを有する二段ストローク式のスイッチで構成されている。Ｓ1 オンにより、ＡＥ及びＡＦ処理が行われ、Ｓ2 オンによって記録用の露光が行われる。ズームスイッチは、撮影倍率や再生倍率を変更するための操作手段である。モード切換スイッチは、撮影モードと再生モードとを切り換えるための操作手段である。
【００５０】
また、図２に示した操作部２６には、上記の他、撮影目的に応じて最適な動作モード（連写モード、オート撮影モード、マニュアル撮影モード、人物モード、風景モード、夜景モードなど）を設定する撮影モード設定手段、液晶モニタ２８にメニュー画面を表示させるメニューボタン、メニュー画面から所望の項目を選択する十字ボタン（カーソル移動操作手段）、選択項目の確定や処理の実行を指令するＯＫボタン、選択項目など所望の対象の消去や指示内容の取消し、或いは１つ前の操作状態に戻らせる指令を入力するキャンセルボタンなどの操作手段も含まれる。
【００５１】
なお、操作部２６の中には、プッシュ式のスイッチ部材、ダイヤル部材、レバースイッチなどの構成によるものに限らず、メニュー画面から所望の項目を選択するようなユーザインターフェースによって実現されるものも含まれている。例えば、本例において通常モードと定点モードの切り換えはメニュー画面を通じて行うことができる。また、記録画素数、記録フォーマット、圧縮率などの指定についてもメニュー画面から設定できるようになっている。
【００５２】
操作部２６からの信号はＣＰＵ１８に入力される。ＣＰＵ１８は操作部２６からの入力信号或いはサーバー４からの制御信号に基づいてカメラ２の各回路を制御し、例えば、電源制御、レンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、画像データの記録／再生制御、液晶モニタ２８の表示制御、通信制御などを行う。
【００５３】
液晶モニタ２８は、撮影時に画角確認用の電子ファインダーとして使用できるとともに、記録済み画像を再生表示する手段として利用される。また、液晶モニタ２８は、ユーザインターフェース用表示画面としても利用され、必要に応じてメニュー情報や選択項目、設定内容などの情報が表示される。なお、液晶ディスプレイに代えて、有機ＥＬなど他の方式の表示装置（表示手段）を用いることも可能である。
【００５４】
カメラ内にはＣＰＵ１８の指令に従って動作する電源回路３０が設けられている。電源回路３０はＤＣ／ＤＣコンバータを含み、カメラ２に装着された電池３２から供給される電力は電源回路３０によって所要の電圧に変換された後、カメラ２内の各回路ブロックに供給される。電池３２は一次電池であってもよいし、二次電池であってもよい。このように、バッテリー駆動可能なカメラ２を用いることによって、ケーブル接続が不要な完全ワイヤレス化を実現できる。
【００５５】
次に、カメラ２の撮影機能について説明する。
【００５６】
カメラ２の光学系ユニット３４は、撮影レンズ１１（図１参照）と、絞り兼用メカシャター機構を含む。撮影レンズ１１は電動式のズームレンズで構成されており、詳細な光学構成については図示しないが、主として倍率変更（焦点距離可変）作用をもたらす変倍レンズ群及び補正レンズ群と、フォーカス調整に寄与するフォーカスレンズとを含む。
【００５７】
撮影者によって操作部２６のズームスイッチが操作されると、そのスイッチ操作に応じてＣＰＵ１８から図２のモータ駆動回路（ドライバ）３６に対して光学系制御信号が出力される。モータ駆動回路３６は、ＣＰＵ１８からの制御信号に基づいてレンズ駆動用の信号を生成し、ズームモータ（不図示）に与える。こうして、モータ駆動回路３６から出力されるモータ駆動電圧によってズームモータが作動し、撮影レンズ１１内の変倍レンズ群及び補正レンズ群が光軸に沿って前後移動することにより、撮影レンズの焦点距離（光学ズーム倍率）が変更される。もちろん、焦点距離可変の撮影レンズに代えて、単焦点レンズを用いる態様も可能である。
【００５８】
光学系ユニット３４を通過した光は、ＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）３８の受光面に入射する。ＣＣＤ３８の受光面には多数のフォトセンサ（受光素子）が平面的に配列され、各フォトセンサに対応して赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の原色カラーフィルタが所定の配列構造で配置されている。なお、ＣＣＤ３８に代えて、ＭＯＳ型固体撮像素子など他の方式の撮像素子を用いることも可能である。また、本発明の実施に際しては単板式に限らず、３ＣＣＤ方式など複数の撮像素子を用いる構成であってもよい。
【００５９】
ＣＣＤ１３の受光面に結像された被写体像は、各フォトセンサによって入射光量に応じた量の信号電荷に変換される。ＣＣＤ３８は、シャッターゲートパルスのタイミングによって各フォトセンサの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。
【００６０】
ＣＣＤ３８の各フォトセンサに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ４０から与えられるパルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ３８から出力された画像信号は、アナログ処理部４２に送られる。アナログ処理部４２は、ＣＤＳ（相関二重サンプリング）回路及びゲイン調整回路を含む処理部であり、このアナログ処理部４２において、サンプリング処理並びにＲ，Ｇ，Ｂの各色信号に色分離処理され、各色信号の信号レベルの調整が行われる。
【００６１】
アナログ処理部４２から出力された画像信号はＡ／Ｄ変換器４４によってデジタル信号に変換された後、信号処理部４６を介してメモリ２２に格納される。タイミングジェネレータ（ＴＧ）４８は、ＣＰＵ１８の指令に従ってＣＣＤドライバ４０、アナログ処理部４２及びＡ／Ｄ変換器４４に対してタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００６２】
信号処理部４６は、メモリ２２の読み書きを制御するメモリコントローラを兼ねたデジタル信号処理ブロックである。信号処理部４６は、ＡＥ／ＡＦ／ＡＷＢ処理を行うオート演算部、ホワイトバランス回路、ガンマ変換回路、同時化回路（単板ＣＣＤのカラーフィルタ配列に伴う色信号の空間的なズレを補間して各点の色を計算する処理回路）、輝度・色差信号生成回路、輪郭補正回路、コントラスト補正回路等を含む画像処理手段であり、ＣＰＵ１８からのコマンドに従ってメモリ２２を活用しながら画像信号を処理する。
【００６３】
メモリ２２に格納されたデータ（CCDRAWデータ）は、バス１９を介して信号処理部４６に送られる。信号処理部４６に入力された画像データは、ホワイトバランス調整処理、ガンマ変換処理、輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃr,Ｃb 信号）への変換処理（ＹＣ処理）など、所定の信号処理が施された後、メモリ２２に格納される。
【００６４】
撮影画像をモニタ出力する場合、メモリ２２から画像データが読み出され、表示回路５０に送られる。表示回路５０に送られた画像データは表示用の所定方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換された後、液晶モニタ２８に出力される。ＣＣＤ３８から出力される画像信号によってメモリ２２内の画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が液晶モニタ２８に供給されることにより、撮像中の映像（スルー画）がリアルタイムに液晶モニタ２８に表示される。撮影者は液晶モニタ２８に表示される映像（いわゆるスルームービー）によって画角（構図）を確認できる。
【００６５】
撮影者が画角を決めてシャッターボタン１４を押下すると、ＣＰＵ１８はこれを検知し、シャッターボタン１４の半押し（Ｓ1 ＯＮ）に応動してＡＥ処理、ＡＦ処理及を行い、シャッターボタン１４の全押し（Ｓ2 ＝ＯＮ）に応動して記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ露光及び読み出し制御を開始する。
【００６６】
すなわち、ＣＰＵ１８は、Ｓ1 ＝ＯＮに応動して取り込まれた画像データから焦点評価演算やＡＥ演算などの各種演算を行い、その演算結果に基づいてモータ駆動回路３６に制御信号を送り、不図示のＡＦモータを制御して光学系ユニット３４内のフォーカスレンズを合焦位置に移動させる。また、ＣＰＵ１８は、ＡＥ演算結果に基づいて絞りとシャッタースピードを制御し、Ｓ2 ＝ＯＮに応動して記録用の画像を取得する。このとき、ＣＰＵ１８は、必要に応じてストロボの発光制御を行う。
【００６７】
シャッターボタン１４の全押し（Ｓ2 ＝ＯＮ）に応動して取り込まれた画像データは、信号処理部４６においてＹＣ処理その他の所定の信号処理を経た後、圧縮伸張回路５２において所定の圧縮フォーマット（例えば、JPEG方式) に従って圧縮される。圧縮された画像データは、メディアインターフェース（Ｉ／Ｆ）部５４を介して記録メディア５６に記録される。圧縮形式はJPEGに限定されず、MPEGその他の方式を採用してもよい。
【００６８】
画像データを保存する手段は、スマートメディア（商標）、xDピクチャーカード（商標）、コンパクトフラッシュ（商標）などで代表される半導体メモリカード、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど、種々の媒体を用いることができる。また、リムーバブルメディアに限らず、カメラ２に内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００６９】
操作部２６のモード選択スイッチによって再生モードが選択されると、記録メディア５６に記録されている最終の画像ファイル（最後に記録したファイル）が読み出される。記録メディア５６から読み出された画像ファイルのデータは、圧縮伸張回路５２によって伸張処理され、表示回路５０を介して液晶モニタ２８に出力される。
【００７０】
再生モードの一コマ再生時に十字ボタンを操作することにより、順方向又は逆方向にコマ送りすることができ、コマ送りされた次のファイルが記録メディア５６から読み出され、表示画像が更新される。
【００７１】
このカメラ２は、無線通信Ｉ／Ｆ部５８を有しており、所定の通信方式に従って外部の機器と双方向で情報の受け渡しが可能である。通信規格は特に限定されず、Bluetooth や無線ＬＡＮ（IEEE 802.11bなど）に代表される様々な規格を適用できる。また、電波によるワイヤレス通信手段に限定されず、赤外線などの光を利用する通信手段を用いてもよい。
【００７２】
定点モードにおいては、無線通信Ｉ／Ｆ部５８を介して外部から入力される撮影指示（Ｓ1 ，Ｓ2 信号）や電源オフ指示信号などの制御信号に従ってカメラ２が動作するため、カメラ２本体のシャッターボタン１４や電源スイッチなどの操作系は無効（操作を受け付けない状態）になる。また、スルー画映像を液晶モニタ２８に出力する必要性も乏しいために、定点モード設定時、若しくは設定後の一定時間経過後に液晶モニタ２８は自動的にオフされる。
【００７３】
定点モードで撮影された画像のデータは無線通信Ｉ／Ｆ部５８から外部（この場合、図１のサーバー４）に伝送される。なお、定点モードで撮影された画像データをカメラ２の記録メディア５６に記録することも可能である。
【００７４】
図３は図１で説明したサーバー４のハードウェア構成例を示すブロック図である。図３に示すように、サーバー４は、制御部及び演算部として機能するＣＰＵ６０と、データの一時記憶やＣＰＵ６０によるプログラム実行時の作業用領域として利用されるＲＡＭ６２と、ＣＰＵ６０の動作に必要なプログラムや各種設定値或いはネットワーク接続情報などを保管する書き換え可能な不揮発性メモリ（ＲＯＭ）６４と、ハードディスク装置６６と、日時を刻むカレンダ時計部（タイマーを含む。）６８と、メモリカードや光磁気ディスクで代表される外部記録装置７０の読み書き制御を行うメディア制御部７２と、キーボードやマウスなどの入力装置７４と、入力装置７４からの信号入力を制御する入力制御部７６と、画像や文字等を表示するディスプレイ７８と、ディスプレイ７８に対して表示用の信号を出力する表示制御部８０と、ＵＳＢ、イーサネットや無線ＬＡＮなど所定の通信方式に従って外部機器やネットワーク（通信回線６）に接続するための通信装置８２と、これら各要素をつなぐバス８４とを備えている。
【００７５】
ハードディスク装置６６には、オペレーティングシステム（ＯＳ）やカメラ２を定点モードで制御するためのプログラムなど各種のソフトウエアが格納されており、カメラ２から受信した撮影画像のファイル等はハードディスク装置６６又は外部記録装置７０に格納される。サーバー４のハードウェア構成は、一般的なパソコンと類似の構造であるため各構成要素の詳細な説明は省略する。
【００７６】
次に、上記の如く構成された撮影システム１の動作について説明する。
【００７７】
図４はカメラ２の起動時の制御手順を示すフローチャート（起動フロー）である。カメラ２の電源を投入（オン）すると（ステップＳ１１０）、カメラ２内のＣＰＵ１８はモード確認を行い（ステップＳ１１２）、通常モードであるか定点モードであるかの判定を行う（ステップＳ１１４）。
【００７８】
撮影モードが「通常モード」の場合、そのまま「通常モード」で起動する（ステップＳ１４０）。その一方、ステップＳ１１４のモード判別によって「定点モード」と判定された場合には、サーバー４への接続を試みる（ステップＳ１１６）。カメラ２は通信接続の成否を判定し（ステップＳ１１８）、サーバー４との接続ができない場合には、撮影モードを「通常モード」へ自動的に切り換える処理を行い、「通常モード」で起動する（ステップＳ１４０）。このとき、サーバー４と接続できない旨を報知する警告を行い、「通常モード」に自動的に切り換える旨の通告を行った後に「通常モード」へ移行する態様が好ましい。
【００７９】
ステップＳ１１８にてサーバー４への接続が可能な場合には、カメラ２は自カメラのＩＤと、定点モードで起動する旨を示す情報とをサーバー４へ送信する（ステップＳ１２０）。
【００８０】
サーバー４は、カメラ２からの情報を受信して、定点モード用の通信設定を行う（ステップＳ１２２）。撮影時には様々な設定が必要であるが、本例では以下の設定を行うものとする。
【００８１】
〔サーバー４側での設定〕；サーバー４は、カメラ２ごとに撮影間隔、記録フォルダ（撮影画像のファイルを保存するフォルダ）、カメラ２から受信した画像の処理内容（例えば、外部への転送、印刷など）を予め記憶しておき、カメラ起動時に受信したカメラＩＤを用いてカメラ２を識別し、該当するカメラ２の設定テーブルに従って各種設定を行う。なお、画角の指定（撮影光学系の焦点距離の指定）、静止画又は動画の指定、撮影回数の指定、電動雲台を利用する場合における撮影方向の指定などの設定ができるように構成することも可能である。
【００８２】
〔カメラ２側での設定〕；カメラ２では、記録画素数、記録フォーマット、圧縮率などの設定を行う。これらの設定はカメラ本体のメニューを用いて行う。通常モード起動時、又は定点モード起動時において撮影間にこれらの設定を行う。
【００８３】
ステップＳ１２２で必要な設定を行った後、サーバー４はカメラ２へ起動許可の信号を送信する（ステップＳ１２４）。
【００８４】
カメラ２は起動許可を受信し（ステップＳ１２６）、これを受けて定点モードでカメラ２を起動する（ステップＳ１２８）。
【００８５】
こうして、通常モード或いは定点モードでカメラ２を起動したら、起動シーケンスを終了する。なお、電源投入後にカメラ２のモードが切り換えられた場合には、ステップＳ１１４のモード判定から処理を進める。
【００８６】
次に定点モード時の撮影動作について説明する。
【００８７】
図５は定点モードにおける撮影手順を示すフローチャートである。定点モードにおいては、設定された撮影間隔ごとにサーバー４からカメラ２に撮影指示の信号が送信される（ステップＳ２１０）。サーバー４は撮影指示の送信の成否を判定し（ステップＳ２１２）、送信エラーの場合には警告処理を行う（ステップＳ２２３２）。ステップＳ２１２で撮影指示の送信が正常に行われた場合は、カメラ２からの画像受信を待機する（ステップＳ２１４）。
【００８８】
一方、カメラ２側は、サーバー４からの撮影指示を待ち受けるとともに（ステップＳ２２０）、通信状態を判定する（ステップＳ２２２）。通信エラー等によって正常な通信ができないと判定した場合には、ステップＳ２３２に進み、通信不能である旨を知らせる警告処理を行う。
【００８９】
ステップＳ２２２において正常に通信が行われている場合は、ステップＳ２２４に進み、サーバー４からの撮影指示を受信したか否かを判定する（ステップＳ２２４）。撮影指示を受信していない場合には、ステップＳ２２０に戻って受信待機状態を継続する。ステップＳ２２４にて撮影指示を受信した場合には、その撮影指示にしたがってカメラ２は撮影動作を実行し（ステップＳ２２６）、得られた画像（撮影画像）をサーバー４へ送信する（ステップＳ２２８）。
【００９０】
このとき、サーバー４へ送信される撮影画像は、１枚の静止画でもよいし、連続的に撮影した複数枚の静止画、或いは動画映像でもよい。
【００９１】
また、カメラ２は、サーバー４への画像送信の状態を監視し、送信処理が正常に行われたか否かを判定する（ステップＳ２３０）。ステップＳ２３０において送信エラーと判定された場合には、ステップＳ２３２に進み、送信エラーである旨を知らせる警告を行う。なお、ステップＳ２３２における警告の方法としては、液晶モニタ２８上にメッセージを表示させる態様、所定の警告マークや警告画像を表示させる態様、カメラ２内蔵のスピーカなどの音声出力手段から警告メッセージや警告音を出力する態様、或いはこれらの組み合わせなどがある。
【００９２】
ステップＳ２３０にて撮影画像の送信が正常に行われたことが確認されると、カメラ２側の処理は終了する。
【００９３】
サーバー４はステップＳ２１４にてカメラ２からの撮影画像を待ち受け、画像を受信できたか否かを判定する（ステップＳ２４０）。ステップＳ２４０においてカメラ２から撮影画像を受信した場合には、受信した画像を所定のフォルダに記録するとともに（ステップＳ２４２）、指定された処理方法に従って画像データの転送や印刷などを行う。
【００９４】
ステップＳ２４０で撮影画像を受信していない場合には、ステップＳ２４４に進み、受信待機時間が一定時間（予め設定されている待ち受け猶予時間）を経過したか否かを判定する。サーバー４はカメラ２に対して撮影指示を送信してから撮影画像の受信が完了するまでの時間を計測しており、画像受信待機状態のまま一定時間応答が無い場合、或いは、一定時間経経過しても画像の受信処理が完了しない場合には、何らかの異常が発生したものとしてステップＳ２４８に進み、警告を発する。
【００９５】
また、サーバー４は画像受信待機中もカメラ２との通信状態を監視しており（ステップＳ２４６）、画像待ち受け中に通信エラー等が発生した場合にも、ステップＳ２４８で警告を発する。なお、ステップＳ２４６でエラーが検出されなければ、ステップＳ２４０に戻り、カメラ２からの画像受信を待つ。
【００９６】
ステップＳ２４８における警告の方法としては、サーバー４に接続されたディスプレイの画面上に警告メッセージその他のエラー情報を表示させる態様、サーバー４に内蔵又は外付け接続された音声出力装置（通信回線を介して接続される場合を含む）から警告ボイスメッセージや警告音を出力する態様、サーバー管理者など所定のアドレスに電子メールで連絡する態様、セキュリティ会社のコールセンターやカメラ所有者の携帯電話など予め設定しておいた所定の電話番号に自動的に電話をかける態様、或いはこれらの組み合わせなどがある。
【００９７】
ステップＳ２３２又はステップＳ２４８にて警告処理が行われた場合には、図５の撮影フローを終了するが、ステップＳ２４２で画像の保存処理が行われた場合（すなわち、異常が発生していない場合）には、サーバー４側で設定されている一定の時間間隔で図５の撮影フローが繰り返し実行される。
【００９８】
図６は、定点モードで起動中のカメラ２を終了させる手順を示したフローチャートである。
【００９９】
定点モードで起動中のカメラ２は、カメラ本体の電源スイッチが無効化されており、電源スイッチから電源をオフすることができない。図６に示すように、サーバー４側でカメラ電源のＯＦＦ操作を受け付けており（ステップＳ３１０）、サーバー４は所定のＯＦＦ操作に従って指示が入力されたか否かを判定する（ステップＳ３１２）。
【０１００】
ステップＳ３１２において、ＯＦＦ操作が行われていなければ、ステップＳ３１０に戻り、指示の入力を待機する。また、ステップＳ３１２においてカメラ電源ＯＦＦの操作が行われた場合には、ステップＳ３１４に進み、定点モード用の設定を解除する処理が行われる。これにより、所定間隔で撮影指示を出力する等の処理を終了させる。更に、ステップＳ３１６にてカメラ２へ終了許可を送信する。
【０１０１】
カメラ２側では終了許可の受信の有無を判定し（ステップＳ３２０）、終了許可を受信していない場合には、ステップＳ３２０の処理がループして終了許可を待ち受ける。ステップＳ３２０において、サーバー４から終了許可を受信した後、カメラ２のＣＰＵ１８は電源ＯＦＦ処理を実行して、カメラ２は電源ＯＦＦとなる。
【０１０２】
また、定点モードから通常モードへ変更する場合も図６で説明した電源ＯＦＦの手順と同様の手順に従い、サーバー４からの指示信号に基づいてモード切り換えが行われるものとする。このように、サーバー４からの許可信号を得なければカメラ２の電源をＯＦＦできず、また、通常モードへの切り換えもできない構成にしたことによって、定点モード中はカメラ２とサーバー４との連携関係が維持され続け、悪意ある第三者等によってカメラ２が持ち去られるなど、不意な要因で通信が途切れた時には必ず警告を発することができる。
【０１０３】
また、持ち去られたカメラ２は、単体で電源ＯＦＦできなかったり、モードを変更できなかったりするなど、機能に制限がかかっているため、持ち去られたカメラ２が自由に使われたり、転売されたりすることが少ないと考えられ、カメラ２の悪用を防止する効果もある。
【０１０４】
本発明の実施に際しては、上記実施形態に限定されず、様々な変形が可能である。以下、その変形例について説明する。
【０１０５】
〔変形例１〕上記実施形態では、電源投入時や定点モードへの切換時にサーバー４から許可を取る構成を述べたが、カメラ２からサーバー４へ通知を行うだけでもよい。
【０１０６】
〔変形例２〕上記実施形態では、盗難の場合を想定して定点モード時はカメラ２の操作を限定したが、限定しない態様もあり得る。
【０１０７】
〔変形例３〕上記実施形態では、撮影間隔等を事前にサーバー４へ設定しておいたが、定点モード起動時にカメラ２からサーバー４へ設定情報を送信してもよい。
【０１０８】
〔変形例４〕上記実施形態では、カメラ２の電源投入時に定点モードであった場合に、サーバー４に対して通知を行うこととし、サーバー４への接続ができない場合には自動的に通常モードへ切り換えたが、サーバー４への接続エラー時に「通常モードに切り換えますか？」などといった確認メッセージを提示して、利用者の許可（承認操作）を得てから通常モードに移行する態様もある。また、サーバー４への接続エラー時に、液晶モニタ２８などにおいてエラー情報を提示して、カメラ２の起動を終了する（カメラ２を起動させない）制御態様もあり得る。
【０１０９】
〔変形例５〕上記実施形態では、サーバー４からカメラ２への撮影指示、並びにカメラ２からサーバー４への撮影画像の送信により、カメラ２とサーバー４間の接続を確認したが、通信内容はこの例に限定されず、別の情報を受け渡してもよい。例えば、「ｐｉｎｇ」などの接続確認信号を用いてもよい。
【０１１０】
〔変形例６〕上記実施形態では、カメラ１台、サーバー１台のシステム構成を例示したが、カメラ複数台とサーバー１台のシステム構成も可能であるし、カメラ複数台とサーバー複数台のシステム構成も可能である。また、図１では、無線アクセスポイント８を中継したが、サーバー４に無線通信機能を搭載して、カメラ２とサーバー４が直接、無線通信する構成も可能であり、或いは、通信経路に他の中継器が付加されてもよい。
【０１１１】
〔変形例７〕上記実施形態では、主に静止画を記録するデジタルカメラを例示したが、本発明の実施に際しては、動画記録可能なデジタルカメラやビデオカメラなどを用いることも可能である。
【０１１２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像伝送用の無線通信インターフェイスを活用して、カメラと制御装置との間で所定の時間間隔で通信を行い、カメラと制御装置の通信接続状態を確認する構成とし、カメラが何者かによって持ち去られ無線通信可能距離を超えるなど、所定の手順以外の方法で通信が途絶えた場合には、カメラ又は制御装置、若しくはこれらの両方によって警告を発するようにしたので、別途盗難防止用の部材を追加することなく、簡単に盗難防止の機能を実現できる。
【０１１３】
また、本発明の一態様によれば、カメラが制御装置によって遠隔制御されている状態ではカメラの機能が制限されており、その制限の解除には制御装置からの指示等の所定の解除手順が必要であるため、仮に、カメラが何者かによって持ち去られたとしても、そのカメラを第三者が自由に使うことはできないという盗難対策上の利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る撮影システムの構成図
【図２】図１に示したカメラの構成を示すブロック図
【図３】図１に示したサーバーのハードウェア構成例を示すブロック図
【図４】カメラの起動時の制御手順を示すフローチャート
【図５】定点モードにおける撮影手順を示すフローチャート
【図６】定点モードで起動中のカメラを終了させる手順を示したフローチャート
【符号の説明】
１…撮影システム、２…カメラ、４…サーバー、６…通信回線、１５…アンテナ、１８…ＣＰＵ、２６…操作部、３８…ＣＣＤ、４６…信号処理部、５４…メディアＩ／Ｆ部、５６…記録メディア、５８…無線通信Ｉ／Ｆ部、６０…ＣＰＵ、６６…ハードディスク装置、８２…通信装置

Claims

撮影画像を無線通信によって外部に送信する無線通信手段を備えたカメラと、前記無線通信手段を利用して前記カメラと通信する通信手段を備えた制御装置とからなる撮影システムにおいて、
前記無線通信手段を用いて前記カメラと前記制御装置との間で所定の時間間隔で通信を行い、当該所定の時間間隔で行われる通信の内容として、前記制御装置から所定の時間間隔で撮影指示を出力し、前記カメラは前記制御装置からの前記撮影指示に従って撮影を実行して得られた撮影画像を前記制御装置へ送信し、
予め定められている所定の手順以外の方法で前記カメラと前記制御装置との間の通信が途絶えた場合に、前記カメラ及び前記制御装置のうち少なくとも一方で警告を発することを特徴とするカメラの盗難防止方法。
前記カメラは、電源投入直後に前記制御装置と無線通信を行って前記制御装置に対し起動する旨を示す起動情報を通知し、
前記制御装置は前記起動情報を受け取った後に前記所定の時間間隔で通信を行うことを特徴とする請求項１記載のカメラの盗難防止方法。
前記カメラは、前記制御装置から遠隔制御を受けて動作する遠隔制御モードと、カメラ単体で通常の撮影操作が可能な通常モードと、を有し、これらモードを選択的に切り換えるモード切換手段を備え、
前記モード切換手段によって前記遠隔制御モードに切り換えられたとき、又は電源オン時のモードが前記遠隔制御モードの場合に、前記無線通信手段を利用して前記制御装置に対し遠隔制御モードで起動する旨を示す起動情報を通知し、
前記制御装置は前記起動情報を受け取った後に前記所定の時間間隔による通信を行うことを特徴とする請求項１記載のカメラの盗難防止方法。
前記カメラから前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラのモードを自動的に前記通常モードに切り換えてカメラを起動させる制御を行うことを特徴とする請求項３記載のカメラの盗難防止方法。
前記カメラは、前記遠隔制御モードで動作中にカメラ本体の操作部からの指令入力が制限されることを特徴とする請求項３又は４記載のカメラの盗難防止方法。
前記カメラから前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラの動作を制限する制御を行うことを特徴とする請求項２乃至５の何れか１項記載のカメラの盗難防止方法。
撮影画像を無線通信によって外部に送信する無線通信手段を備えたカメラと、前記無線通信手段を利用して前記カメラと通信する通信手段を備えた制御装置とからなる撮影システムであって、
前記無線通信手段を用いて前記カメラと前記制御装置との間で所定の時間間隔で通信を行う通信制御手段と、予め定められている所定の手順以外の方法で前記カメラと前記制御装置との間の通信が途絶えた場合に警告を発する警告出力手段と、
を備え、
前記通信制御手段は、前記制御装置から前記所定の時間間隔で前記カメラに撮影指示を出力する撮影指示出力手段を含み、
前記カメラは、前記制御装置からの前記撮影指示に従って撮影を実行する撮影制御手段と、該撮影動作によって得られた撮影画像を前記無線通信手段により前記制御装置へ送信する画像伝送制御手段と、を備えていることを特徴とする撮影システム。
前記カメラは、電源投入直後に前記制御装置と無線通信を行って前記制御装置に対し起動する旨を示す起動情報を通知する起動情報通知手段を有し、
前記制御装置は、前記起動情報を受け取った後に当該カメラと前記所定の時間間隔で通信を行う前記通信制御手段を備えていることを特徴とする請求項７記載の撮影システム。
前記カメラは、前記制御装置から遠隔制御を受けて動作する遠隔制御モードと、カメラ単体で通常の撮影操作が可能な通常モードと、を有し、これらモードを選択的に切り換えるモード切換手段を備えるとともに、
前記モード切換手段によって前記遠隔制御モードに切り換えられたとき、又は電源オン時のモードが前記遠隔制御モードの場合に、前記無線通信手段を利用して前記制御装置に対し遠隔制御モードで起動する旨を示す起動情報を通知する起動情報通知手段を具備し、
前記制御装置は前記起動情報を受け取った後に当該カメラと前記所定の時間間隔による通信を行う前記通信制御手段を備えたことを特徴とする請求項７記載の撮影システム。
前記カメラは、前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラのモードを自動的に前記通常モードに切り換えてカメラを起動させるモード自動変更手段を備えていることを特徴とする請求項９記載の撮影システム。
前記カメラは、前記遠隔制御モードで動作中にカメラ本体の操作部からの指令入力を制限する操作制限手段を備えていることを特徴とする請求項９又は１０記載の撮影システム。
前記カメラは、前記起動情報を送信する際に前記制御装置と通信ができなかった場合に、該カメラの動作を制限する制御を行う動作制限手段を備えていることを特徴とする請求項８乃至１１の何れか１項記載の撮影システム。