JP4099940B2

JP4099940B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP4099940B2
Application number: JP2000346833A
Authority: JP
Inventors: 哲二岡本
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2000-11-14
Filing date: 2000-11-14
Publication date: 2008-06-11
Anticipated expiration: 2020-11-14
Also published as: JP2002148938A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等に代表される画像形成装置に係り、特に、感光体に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する露光装置の出光面部が現像装置の下方側の位置に配設されているタイプの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置においては、図１２に例示するように、基本的に、矢印方向に回転するドラム状の感光体１１０の表面を帯電装置１２０により一様に帯電した後、その帯電された感光体の表面に露光装置１３０から画像情報に応じた光Ｈを露光して静電潜像を形成し、しかる後、その静電潜像を現像装置１４０の通過時にそのハウジング１４１内から現像ロール等の現像剤担持体１４２を介して供給される現像剤により現像することにより顕像化し、その顕像化された現像像を記録用紙等の記録媒体に直接又は中間転写体を介して転写し、定着することにより画像を形成するようになっているが、特に、その露光装置１３０の光Ｈが感光体１１０に向けて出光する出光面部（透明のガラス窓や反射ミラー又はレンズなど）１３５を現像装置１４０の下方側の位置に配設する場合がある。
【０００３】
この場合、大きく分けて、その出光面部１３５が露光装置１３０の光源等を含む本体部１３１と共々現像装置１４０の下方側の位置に配設される構成の場合（同図ａ）と、その出光面部１３５は現像装置１４０の下方側の位置に配設されるが本体部１３１は現像装置１４０と同じ高さ位置又はそれよりも高い位置に配設される場合（同図ｂ）がある。特に、後者の場合においては、その出光面部１３５は本体部１３１から出光される光を感光体１１０に導くための光路を形成する反射ミラー等の光学機器が配された構成になっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、露光装置１３０の出光面部１３５を現像装置１４０の下方側位置に配設するタイプの画像形成装置にあっては、以下のような課題がある。
【０００５】
すなわち、露光装置１３０の出光面部１３５が現像装置１４０の下方に位置する関係上、その出光面部１３５に現像装置１４０から微量な現像剤が落下し、その出光面が汚れてしまうことがある。この場合には、その汚れにより出光面部１３５から出光して感光体１１０に露光される光Ｈが正常に出光されず、感光体１１０に静電潜像を良好に形成することができなくなるため、画質欠陥が発生するという問題がある。
【０００６】
従来においても、一般に、現像装置から感光体に供給する現像剤が舞い上がって現像装置から機内に漏れ出て汚染されることを防止するため、その現像装置に対し、感光体の表面に当接して感光体との間の間隙をシールするフィルムシールを設けることが知られている（特開平１０−１０８６４号公報など）。しかし、この場合には、そのフィルムシールやそのシールとその取付け部位（現像装置のハウジングなど）との間に現像剤が溜まり、その溜まった現像剤が稼動時の振動や外部からの衝撃等により固まった状態で現像ロールの表面（現像剤層）に落下して付着することがある。そして、このような固まった状態の現像剤が付着した状態のままで現像が行われた場合、現像不良ひいては画質欠陥が発生するおそれがある。したがって、この提案の手段は、上記問題の有効な解決手段には成り得ない。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その主な目的とするところは、上述したような露光装置の出光面部を現像装置の下方側位置に配設するタイプの画像形成装置において、現像装置から落下する等の現像剤により露光装置の出光面部が汚れることを確実に防止し、画質欠陥のない良好な画質を得ることができる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し得る本発明（第１発明）の画像形成装置は、一定の方向に回転する感光体と、この感光体の表面を帯電させる帯電装置と、この帯電装置により帯電された前記感光体の表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する露光装置と、この露光装置により形成された前記静電潜像をハウジング内から供給される現像剤により現像する現像装置とを少なくとも備え、かつ、前記露光装置が前記光の出光面部を前記現像装置の下方側の位置に配設している画像形成装置を前提とし、前記現像装置のハウジングの前記感光体と接近しかつ前記帯電装置と隣り合う部分に、フィルム状部材をその上端部が前記感光体の表面に当接する状態で取り付けたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明（第２発明）の画像形成装置は、上記第１発明で前提とする画像形成装置において、前記帯電装置と前記現像装置の間に前記出光面部から出光される光の露光方向に沿って空気が流れる通路を形成する通路形成部材を前記感光体に接近する位置まで配設するとともに、前記現像装置のハウジングの前記感光体と接近しかつ前記帯電装置と隣り合う部分又は前記通路形成部材の前記感光体と接近しかつ前記現像装置と隣り合う部分に、フィルム状部材をその上端部が前記感光体の表面に当接する状態で取り付けたことを特徴とするものである。
【００１０】
この第１発明及び第２発明の画像形成装置における前記フィルム状部材は、その取付け部位となる前記ハウジング部分又は通路形成部材部分との間で当該フィルム状部材の上端部側にむけて次第に広がる断面形状からなる隙間空間が形成される状態で予め取り付けられ、かつ、前記感光体及び現像装置が正規の装着位置にセットされた時点で、当該フィルム状部材の上端部側が前記感光体の表面に押されて前記取付け部位となるハウジング部分又は通路形成部材部分側にむけて曲がるとともに当該ハウジング部分又は通路形成部分の少なくとも先端縁部に触れて前記隙間空間を閉じるような状態で感光体の表面に当接するように構成するとよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１〜図２は本発明の実施の形態１を示すものであり、図１は本発明を適用した画像形成装置を示す概要図、図２はその要部断面図である。
【００１２】
画像形成装置は、４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって個別に形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を、中間転写機構の中間転写ベルト２０の表面に重ね合わせるように一次転写させた後、その中間転写ベルト２０から記録材としての記録用紙Ｐ側に二次転写させることにより、いわゆるフルカラー画像を形成することが可能なカラー画像形成装置である。また、この装置は、４つの作像ユニットのうち一部の作像ユニット、例えばブラック用作像ユニット１０Ｋのみを作動させることにより白黒画像等の単色像を形成することなども可能なものである。
【００１３】
まず、上記作像ユニット１０はいずれも、電子写真プロセスにより前記した４色の各トナー像をそれぞれ形成するものであり、画像形成装置本体１のほぼ中央部で前記中間転写ベルト２０の下方側となる位置に水平状態に間隔をあけた状態で配設されている。また、この各作像ユニット１０はいずれも、基本的に、所定の速度で矢印方向に回転駆動されるドラム外周面に有機感光層等が配設された感光ドラム１１と、この感光ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電ロール１２と、帯電後の感光ドラム１１の表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置としての露光装置１３と、その静電潜像を所定の色の現像剤で現像する現像装置１４と、その現像により形成されるトナー像を中間転写ベルト２０に静電的に転写させる一次転写ロール１５と、感光ドラム１１の表面を清掃するブレード方式のドラム用クリーニング装置１６とを同様に備えている。
【００１４】
このうち露光装置１３は、４つの作像ユニット１０の下方側に配設された収容密閉ボックス１７内に収容されており、図示されていない４つの半導体レーザから各色ごとに分解された画像信号に応じて発せられるレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋを所定の光学系（レンズ等）を介して回転多面鏡１８に照射して偏向走査させた後、図示しない複数枚の反射ミラーを介して対向する各感光ドラム１１上に斜め下方から走査露光するようになっている。図中の符号１７ａは、上記各レーザ光ＬＢを収容密閉ボックス１７内から各作像ユニット１０の感光ドラム１１にむけて透過出光させるための透明なガラス面を配した出光面部である。
【００１５】
また、各現像装置１４には、現像剤Ｇとしてトナーとキャリアからなる二成分現像剤を使用するものであり、図２に示すように、そのハウジング４０の現像剤収容兼循環搬送路部４１内に現像剤Ｇを収容するとともに平行した状態で回転する２本の現像剤攪拌搬送部材（例えばオーガー）４２、４３により攪拌搬送し、最終的に、そのハウジング４０の感光ドラム１１と対向する開口部４４に回転駆動する現像ロール４５に供給するようになっている。さらに、この各現像装置１４は、その対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーＴ（又は現像剤Ｇ）がそれぞれ収容されているトナーカートリッジ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋから図示されていない現像剤補給装置を介して前記現像剤収容兼循環搬送路部４１に適宜補給されるようになっている。また、一次転写ロール１５には、図示されていないバイアス電源装置から感光ドラム１１上のトナー像の帯電極性とは逆極性の一次転写バイアスが印加されるようになっている。
【００１６】
このような各作像ユニット１０においては、矢印方向に回転する感光ドラム１１の表面が、帯電ロール１２によって一様に帯電処理された後、その帯電表面に露光装置１３から色分解された画像信号に応じたレーザビームＬＢが前記出光面部１７ａを通して走査露光されることによって静電潜像が書きこまれ、しかる後、その潜像が現像装置１４から供給される現像剤ＧのトナーＴにより現像されてトナー像となり、最後に、そのトナー像が感光ドラム１１と一次転写ロール１５の間を通過する中間転写ベルト２０の表面に順次一次転写されるようになっている。この転写後の感光ドラム１１の表面は、ドラム用クリーニング装置１６のブレードによって残留トナー等が除去されて清掃される。
【００１７】
次に、上記中間転写ベルト２０は、導電材等を含有させて体積抵抗率を調整したポリイミドフィルム等のベルト基材上に、シリコーンゴム等の表面層を積層形成した２層構造の無端状のベルトであって、駆動ロール２１、二次転写部のバックアップロール２２、複数の従動ロール２３、２４…に張架されるとともにその従動ロール２３、２４の間で前記各作像ユニット１０の感光ドラム１１とそれぞれ接するような状態で配設され、駆動ロール２１の回転動力により矢印Ｂ方向に回転走行するようになっている。
【００１８】
また、この中間転写ベルト２０の周囲には、中間転写ベルト２０をバックアップロール２２に押し当てて二次転写部の圧接域を形成する二次転写ロール２５が配設されている。また、バックアップロール２２の導電性の軸に対して、図示されていないバイアス電源装置から中間転写ベルト２０上のトナー像の帯電極性と同極性の二次転写バイアスを供給するための給電部材２７が接触するように配設されている。さらに、中間転写ベルト２０の駆動ロール２１と対向する位置には、そのベルト２０の表面を清掃するブレード方式のベルト用クリーニング装置２６が配設されている。
【００１９】
このような中間転写ベルト２０に（多重）転写されたトナー像は、そのベルト２０の回転に伴ってバックアップロール２２と対向して配置される二次転写ロール２５と対向する二次転写部まで搬送される。そして、中間転写ベルト２０上のトナー像は、このトナー像の作像および二次転写タイミングに合わせて露光装置１３の下方側に配設されている用紙収容トレイ３０から用紙送出機構３１により送り出され、レジストロール３２等が配された用紙搬送路を通して二次転写部まで搬送される所定サイズの記録用紙Ｐに対し、静電的に二次転写される。この二次転写後の中間転写ベルト２０の表面は、ベルト用クリーニング装置２６のブレードによって残留トナー等が除去されて清掃される。図１中の一点鎖線は記録用紙Ｐの搬送経路を示す。
【００２０】
また、中間転写ベルト２０からトナー像が転写された記録用紙Ｐは、二次転写部を通過する際に中間転写ベルト２０部分から自然に剥離された後、定着装置３５における加熱ロール３６と加圧部材（加圧パッドや加圧ロールなど）３７の圧接域を通過するように送られて熱定着処理がなされ、しかる後、排出ロール３８によって装置本体１の外（用紙排出収容部１ａ）に排出される。以上のプロセスを経ることにより、記録用紙Ｐに所望のカラー画像などが形成される。
【００２１】
そして、この画像形成装置においては、図２や図３に示すように各作像ユニット１０における現像装置１４のハウジング４０にフィルム状部材５０をその上端部５０ａが感光ドラム１１の表面に当接する状態で取り付けている。
【００２２】
フィルム状部材５０は、上記ハウジング４０の感光ドラム１１と接近しかつ帯電装置１２と隣り合う部分４０Ａに取り付けられている。この例では、ハウジング４０の開口部４４のうち帯電装置１２寄り端部に取り付けている。このフィルム状部材５０は、当接により感光ドラム１１の表面を磨耗及び損傷させることがなくかつその表面に均一に密接しやすいフィルム状の材料であれば特に制約されるものではなく、例えば、ポリウレタンフィルム等の材料が使用される。また、このフィルム状部材５０の厚さ、寸法等についても適宜選定される。
【００２３】
また、このフィルム状部材５０は、図３ａに示すように、予めその取付け部位となるハウジング部分４０Ａとの間で当該フィルム状部材５０の上端部側にむけて次第に広がる断面形状（例えばくさび形状や、断面Ｖ字形状）からなる隙間空間Ｅが形成されるような状態で取り付けられている。この例では、その取付け部位となる上記ハウジング部分４０Ａの端部先端側に感光ドラム１１の表面側から離れて現像ロール４５側に近づくような状態で傾斜する切り欠きテーパ面４６を予め形成しておき、フィルム状部材５０のうち上端部５０ａ側をそのテーパ面４６と対向させて自由端となるような状態とし、その残りの下端部５０ｂをハウジング部分４０Ａの本来の外周面に接着剤等の適宜固着手段により固定している。しかも、このフィルム状部材５０は、図３ｂに示すように、感光ドラム１１や現像装置１４が正規の装着位置にセットされた時点で、そのフィルム状部材の上端部５０ａ側が、点線矢印Ｆで示すように感光ドラム１１の表面に押されてハウジング部分４０Ａ側にむけて倒れこむように曲がるとともに当該ハウジング部分４０Ａの少なくとも先端縁部に触れて前記隙間空間Ｅを閉じるような状態となって感光ドラム１１の表面に当接するように取り付けられている。この例では、フィルム状部材５０の上端部側５０ａが前記切り欠きテーパ面４６に全面的に接触するように変形し、これにより前記隙間空間Ｅが消失する（なくなる）ような状態で感光ドラム１１の表面と当接する場合を示している。
【００２４】
したがって、この画像形成装置においては、上記のごときフィルム部材５０を取り付けていることにより、現像装置１４のハウジング４０における帯電装置１２寄りの端部４０Ａと感光ドラム１１の表面との間隙が塞がれるため、その現像装置１４から現像剤Ｇのトナーのみ又はトナー及びキャリアがその下方側位置にある露光装置１３の出光面部１７ａに落下することが防止され、出光面部１７ａが現像剤Ｇによって汚れることが殆どない。この結果、画像形成時においては、露光装置１３からのレーザビームＬＢが出光面部１７ａから正常に出光して感光ドラム１１の表面に照射されるため、良好な潜像形成が行われ、ひいては出光面部１７ａの汚れに起因した画質欠陥のない良好な画像形成を行うことができる。
【００２５】
また、上記フィルム状部材５０を予めハウジング部分４０Ａとの間で上記したような隙間空間Ｅが形成されるような状態で取り付けておき、感光ドラム１１や現像装置１４が正規の装着位置にセットされた時点で、その上端部５０Ａ側が感光ドラム１１の表面に曲げられて当該隙間空間Ｅを閉じるような状態でもって感光ドラム１１の表面に当接するように構成されているため、フィルム状部材５０とその取付け部位のハウジング部分４０Ａとの間に現像剤Ｇが溜まるような空間がなくなる。
【００２６】
［実施の形態２］
図４は、本発明の実施の形態２における要部を示す拡大図である。この実施の形態２に係る画像形成装置は、同図に示すように通路形成部材６０を配設するとともに前記フィルム部材５０をその通路形成部材６０の一部に取り付けた以外は実施の形態１に係る画像形成装置と同じ構成からなるものである。
【００２７】
通路形成部材６０は、帯電装置１２と現像装置１４の間に出光面部１７ａから出光されるレーザビームＢＫの露光方向に沿って空気が流れる通路を形成するものである。この例では、図４や図５に示すように、通路形成部材６０として３つの第１〜第３の仕切りパネル６１〜６３を使用している。
【００２８】
このうち、第１の仕切りパネル６１は出光面部１７ａと帯電装置１２（のハウジング１２ａ）との間を仕切ってその間の間隙を塞ぐような状態で配設されており、また第２の仕切りパネル６２は第１仕切りパネル６１の現像装置１４寄りに所定の間隔をあけた状態で配されるとともに、出光面部１７ａと感光ドラム１１の近傍との間を仕切ってその間の間隙を塞ぐような状態で配設されている。そして、この第１仕切りパネル６１と第２仕切りパネル６２との間で、出光面部１７ａから出光されるレーザビームＬＢの露光方向に沿った状態からなる第１の空気通路６５を形成している。また、第３の仕切りパネル６３は第２仕切りパネル６２の現像装置１４寄りに所定の間隔をあけた状態で配されるとともに、現像装置１４のハウジング４０に対しても間隔をあけた状態で配設されている。この第３の仕切りパネル６３は、第２の仕切りパネル６２との間で前記第１の空気通路６５と連通しかつ隣り合う第２の空気通路６６を形成している。しかも、第３の仕切りパネル６３は、現像装置１４のハウジング４０の外周面との間で、第２の空気通路６６と隣り合う第３の空気通路６７を形成している。この各仕切りパネル６１〜６３は、金属板や、ＡＢＳ等のプラスチック成型板にて形成される。また、図中の符号６９は、第１仕切りパネル６１の上端部と帯電装置１２のハウジング１２ａとの間隙を塞ぐためのシール部材である。
【００２９】
また、この通路形成部材６０における第３の仕切りパネル６３の上端部６３Ａには、実施の形態１と同様のフィルム状部材５０が取り付けられている。この例においても、そのフィルム状部材５０を予め第３の仕切りパネル６３の上端部との間に前記間隙空間Ｅが形成されるように、そのパネル６３の上端部に切り欠きテーパ面６３ｂを形成したうえで取り付けている（図５ａ）。
【００３０】
そして、この実施の形態２に係る画像形成装置においては、感光ドラム１１や現像装置１４が正規の装着位置にセットされると、図４や図５ｂに示すように、通路形成部材６０の第３仕切りパネル６３の上端部６３Ａに取り付けられたフィルム状部材５０が実施の形態１における場合と同様に変形し、その上端部６０ａが感光ドラム１１の表面に当接した状態となる。これにより、第３仕切りパネル６３の上端部６３Ａと感光ドラム１１の表面との間隙がフィルム状部材５０によって塞がれるため、現像装置１４からの現像剤Ｇが第１空気通路６５側に落下して侵入することが防止される。
【００３１】
また、この画像形成装置においては、通路形成部材６０により上記第１空気通路６５、第２空気通路６６及び第３空気通路６７を形成していることにより、たとえば、画像形成装置の本体１内で排気ファンが設けられている場合には、第１空気通路６５内では空気が上昇するように移動し（一点鎖線矢印Ｎ１）、第２空気通路６６内では前記排気ファンによる吸引力が作用して第１空気通路６５内を上昇した空気Ｎ１が流入した後に通路６６の下方側にむかって流れるように移動し（一点鎖線矢印Ｎ２）、さらに第３空気通路６７内では前記排気ファンによる吸引力が作用して空気がその通路６７の下方側にむかって流れるように移動する（一点鎖線矢印Ｎ３）。これにより、第１空気通路６５内の空気が上昇した後に、第２空気通路６６側に流れ込んで排出されるように流れるエアーフローが発生するため（一点鎖線矢印Ｎ１、Ｎ２）、その第１空気通路６５内に現像剤Ｇ等が落下して侵入することがない。また、そのときのエアーフローは、フィルム状部材５０により第３仕切りパネル６３の上端部６３Ａと感光ドラム１１の表面との間隙が塞がれているため、確実に生成されるようになる。さらに、現像装置１４の開口部４４付近でトナー粒子が浮遊するクラウド等が発生した場合は、そのトナー等は前記第３空気通路６７を通して排出される。
【００３２】
したがって、この画像形成装置においては、現像装置１４から落下する現像剤Ｇがフィルム状部材５０によって遮断されるとともに、通路形成部材６０により形成した各通路による前記したエアーフローによっても遮断されるため、出光面部１７ａが現像剤Ｇによって汚れることはより一層なくなる。この結果、画像形成時においては、露光装置１３からのレーザビームＬＢが出光面部１７ａから正常に出光して感光ドラム１１の表面に照射されるため、良好な潜像形成が行われ、ひいては出光面部１７ａの汚れに起因した画質欠陥のない良好な画像形成を行うことができる。また、フィルム状部材５０の取付けを実施の形態１の場合と同様に行っているため、やはり実施の形態１の場合とほぼ同様に前記したような作用効果が得られる。
【００３３】
なお、実施の形態２においては、必要に応じて、第１空気通路６５に送風ファン等を接続して空気を緩やかに吹き込むように構成したり、あるいは、第２又は第３空気通路６６、６７に吸気ファン等を接続して空気を積極的に吸引するように構成してもよい。これにより、前記したようなエアーフローがより一層確実に生成されるようになり、その結果、第１空気通路６５内への現像剤の侵入をより確実に防止することが可能となる。
【００３４】
また、実施の形態２においては、必要に応じて、通路形成部材６０により形成する通路として、図６及び図７に例示するような構成としてもよい。この図６及び図７に示す構成例は、実施の形態２における第３仕切りパネル６３を使用せず、第１仕切りパネル６１及び第２仕切りパネル６２を使用して、第１の空気通路６５及び第２の空気通路６６を形成するので前記したような第３の空気通路６７を形成しないものである。この構成例では、現像装置１４のハウジング４０の外周面の一部を第２の空気通路６６の形成する通路形成部材としても兼用することになる。そして、このように構成した場合には、第３の空気通路６７が形成されていないことによりその通路による通気の移動（Ｎ３）が生成しない以外は、前記した実施の形態２における場合と同様の作用効果が得られる。
【００３５】
［実施の形態３］
図８及び図９は、本発明の実施の形態３を示すものであり、図８はその画像形成装置の要部を示す概要図、図９はフィルム状部材の取付け状態を示す説明図である。
【００３６】
この実施の形態に係る画像形成装置は、図８に示すように、中間転写ベルト２０を中心とする各関連部品（駆動ロール２１、一次転写ロール１５、クリーニング装置２６など）を一体化して「中間転写ユニット２００」とするととともに、各作像ユニット１０のうち感光ドラム１１、帯電装置１２及びクリーニング装置１６を一体化して「プロセスカートリッジ１００」としたうえで、その中間転写ユニット２００及びプロセスカートリッジ１００が所定の昇降動機構により上下方向に昇降動するように構成した以外は実施の形態１に係る画像形成装置と同じ構成からなるものである。すなわち、この画像形成装置においては、そのメンテナンス作業や部品交換等において、上記昇降動機構を操作することにより、中間転写ユニット２００及びプロセスカートリッジ１００が共に正規の装着位置から上方（矢印Ｘ方向）にむけて所定の退避位置まで上昇する。この際、現像装置１４は上昇せず、定位置にある。また、中間転写ユニット２００とプロセスカートリッジ１００は、その退避位置まで上昇した時点で、所定の距離Ｋだけ離れた状態で停止するようになっている。
【００３７】
これにより、プロセスカートリッジ１００（特に感光ドラム１１）は現像装置１４から離間した状態となる。また、感光ドラム１１の表面は中間転写ベルト２０からも離間した状態に維持されることになる。この状態において、プロセスカートリッジ１００や中間転写ユニット２００のメンテナンス作業や交換作業が行われるようなっている。そして、その作業が終了した時点で、上記昇降動機構を再び操作することにより、中間転写ユニット２００及びプロセスカートリッジ１００が下方（矢印Ｙ方向）に下降して正規の装着位置で停止するようになっている。
【００３８】
このような中間転写ユニット２００及びプロセスカートリッジ１００の昇降動機構を有する画像形成装置では、図９に示すように、フィルム状部材５０を、特にプロセスカートリッジ１００の昇降動方向（矢印Ｘ，Ｙ方向、これは垂直方向にも相当する）に対して現像装置１４側に傾斜した状態となるように取付け部位（現像装置のハウジング部分４０Ａや通路形成部材部分）に予め取り付ける。即ち、その昇降動方向に対するフィルム状部材５０のなす角度θが０°よりも大きくなるように取り付ける。好ましくは、その角度θが１０〜３０°程度となるように設定する。
【００３９】
そして、この画像形成装置においては、上記したようにフィルム状部材５０を取り付けたことにより、図１０に示すように、特にプロセスカートリッジ１００の昇降時において、そのフィルム状部材の上端部５０ａが感光ドラム１１の表面と離間したり或いは当接することになるが、上記角度θを０°よりも大きな角度にしているため、その下降時の当接の際にはフィルム状部材の上端部５０ａが感光ドラム１１の表面（円筒面）に柔和に接するとともにしなやかに曲げられるようになり、この結果、フィルム状部材の上端部５０ａが変形したり、あるいは感光ドラム１１の表面が損傷することが防止される。
【００４０】
また、このフィルム状部材５０は、垂直方向にも相当するプロセスカートリッジ１００の昇降動方向に対して現像装置１４側に傾いた状態に取り付けられていることになるため、その上昇時の離間の際には、その取付け部位のハウジング部分４０Ａなどから離間する状態に復元しても、やはり上記の傾いた状態に維持されることになる。この結果、そのときのフィルム状部材の上端部５０ａの内側面（現像装置側の表面）に現像剤が付着していても、ハウジング４０内側に落下するようになり、露光装置１３の出光面部１７ａのある側には落下しにくくなるとい利点がある。したがって、これによっても、出光面部１７ａの落下する現像剤による汚れが発生することを防止することが可能となる。
【００４１】
［他の実施の形態］
実施の形態１〜３では、フィルム状部材５０を取付け部位であるハウジング部分４０Ａ等に対して間隙空間Ｅが形成されるように取り付ける手段として、その取付け部位側に切り欠きテーパ面４６などを形成して対処した場合について例示したが、その他にも、図１１ａに例示するように、その取付け部位であるハウジング部分４０Ａ等の取付け面は平面とし、フィルム状部材５０をその下端部５０ｂ側を固定した後、その上端部５０ａ側が取付け面から離間するような状態が保持されるように予め取り付けておくように構成してもよい。このように構成した場合も、感光ドラム１１や現像装置１４が正規の装着位置にセットされた時点では、同図ｂに示すようにフィルム状部材５０が取付け面側に曲がるように変形して間隙空間Ｅを閉じた状態で、感光ドラム１１の表面に当接するようになる。また、この場合においても、プロセスカートリッジ１００が前述したように昇降動させる構成である場合には、そのフィルム状部材５０についてはその昇降動方向（矢印Ｘ，Ｙ方向）に対して現像装置１４側に前記した角度θ程度傾斜した状態で取り付けることが望ましい。
【００４２】
また、実施の形態１〜３では、フィルム状部材５０を現像装置１４のハウジング部分４０Ａ又は通路形成部材部分６０（６３）に取り付ける際に、前記した間隙空間Ｅ内に存在するようにスポンジ等の軟質弾性材を取り付けるように構成してもよい。このように構成した場合には、フィルム部材５０がハウジング部分４０Ａ又は通路形成部材部分６０（６３）に倒れ込むように変形したときに、その各取り付け部位との間に現像剤等が溜まるような無駄な隙間が形成されることを的確に回避することができる。
【００４３】
また、実施の形態１〜３では、露光装置１３の本体が現像装置１４の下方側の位置に配置された場合について例示したが、本発明は、その本体が現像装置１４と同等以上の高さに配置され、その出光面部（１７ａ）のみが現像装置１４の下方側の位置に配置されている構成の画像形成装置であっても同様に適用することが可能である。
【００４４】
さらに、実施の形態１〜３では、ドラム状の感光体（１１）を例示したが、本発明においてはベルト状の感光体であっても構わない。また、中間転写ベルト２０を使用する場合について説明したが、本発明においては中間転写方式を利用しない画像形成装置であっても勿論よい。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、露光装置の出光面部を現像装置の下方側位置に配設するタイプの画像形成装置において、現像装置から落下する等の現像剤により露光装置の出光面部が汚れることを確実に防止することができる。これにより、その出光面部の汚れに起因した画像欠陥のない良好な画像形成を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係るカラー画像形成装置を示す概要図。
【図２】各作像ユニットにおいてフィルム状部材を取り付けた構成を示す要部断面図。
【図３】図２のフィルム状部材の取付け状態を示す説明図。
【図４】実施の形態２に係る画像形成装置の各作像ユニットにおいてフィルム状部材及び通路形成部材を取り付けた構成を示す要部断面図。
【図５】図４のフィルム状部材の取付け状態を示す説明図。
【図６】実施の形態２に係る画像形成装置の変形例を示す要部断面図。
【図７】図７のフィルム状部材の取付け状態を示す説明図。
【図８】実施の形態３に係る画像形成装置の要部を示す概要図。
【図９】図８の画像形成装置の各作像ユニットにおいて取り付けるフィルム状部材の構成を示す要部説明図。
【図１０】図８の画像形成装置における昇降動作時の状態を示す概略説明図。
【図１１】フィルム状部材の取付けに関する他の構成例を示す説明図。
【図１２】露光装置の出光面部の配置に関する構成例を示す概念図。
【符号の説明】
１１…感光ドラム（感光体）、１２…帯電装置、１３…露光装置、１４…現像装置、１７ａ…出光面部、４０…ハウジング、４０Ａ…ハウジング部分、５０…フィルム状部材、５０ａ…上端部、６０…通路形成部材、６１〜６３…仕切りパネル（通路形成部材）、６３Ａ…通路形成部材部分、Ｅ…間隙空間。

Claims

一定の方向に回転する感光体と、この感光体の表面を帯電させる帯電装置と、この帯電装置により帯電された前記感光体の表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する露光装置と、この露光装置により形成された前記静電潜像をハウジング内から供給される現像剤により現像する現像装置とを少なくとも備え、かつ、前記露光装置が前記光の出光面部を前記現像装置の下方側の位置に配設している画像形成装置において、
前記出光面部と前記帯電装置との間の隙間を塞ぐ状態で存在する第１仕切りパネルと、
前記第１仕切りパネルと前記現像装置との間において当該第１仕切りパネル及び当該現像装置のハウジングからそれぞれ所定の間隔をあけた状態でかつ前記出光面部と前記感光体の表面近傍との間の隙間を塞ぐ状態で存在する第２仕切りパネルと、
前記現像装置のハウジングの前記感光体と接近しかつ前記帯電装置と隣り合う部分に、上端部が当該感光体の表面に当接する状態で取り付けられるフィルム状部材とを設け、
前記第１仕切りパネルと前記第２仕切りパネルとの間に、前記出光面部から出向される光の露光方向に沿って排気ファンの吸引力で発生する空気が流れる第１の空気通路を形成するとともに、
前記第２仕切りパネルと前記現像装置のハウジングの外周面の当該第２仕切りパネルと対向する部分との間に、前記第１の空気通路と連通した状態でかつ隣り合う状態であり、排気ファンに接続される第２の空気通路を形成したことを特徴とする画像形成装置。