JP4092532B2

JP4092532B2 - ゴルフボール

Info

Publication number: JP4092532B2
Application number: JP2001005614A
Authority: JP
Inventors: 淳二林; 久山岸; 康正清水
Original assignee: Bridgestone Sports Co Ltd
Current assignee: Bridgestone Sports Co Ltd
Priority date: 2001-01-12
Filing date: 2001-01-12
Publication date: 2008-05-28
Anticipated expiration: 2021-01-12
Also published as: JP2002210042A; US20020155902A1; US6632148B2; GB2371757B; GB2371757A; GB0200589D0

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、非常に軟らかい打感を持ちつつ耐久性に優れ、低スピン、高打ち出し、高反発により飛距離の増大化を図れるゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来より、ゴルフボールに対しては、プレイヤーの多種多様な要求に応えるべく、様々な改良が行われており、出願人も先に多くの優れたゴルフボールを提案している。
【０００３】
例えば、特開平９−３１３６４３号公報では、優れた飛び性能及び耐久性、軟らかい良好な打感及びコントロール性を有するオールラウンドなゴルフボール、特開平１０−３０５１１４号公報では、飛距離が飛躍的に増大し、打感が良好なゴルフボール、特開平１１−５７０６７号公報では、主にカバーと中間層の硬度と、ディンプルとの関係について限定した弾道のふけ上がり、ドロップがなく、飛距離の増大化が図れるゴルフボール、特開平１１−１１４０９４号公報では、ソリッドコアの変形量と、カバーと中間層の厚さ及び硬度の関係に主眼を置き、ドライバーショット時の弾道が良好で飛距離の増大化を図ることができ、アプローチショット時には適度なスピン性能が得られ、コントロール性が良好で、打感、耐久性にも優れたゴルフボール、特開２０００−２２５２０９号公報では、ソリッドコアの変形量と、カバーと中間層の硬度、及びディンプルの関係について限定したボール構造に求められる打球感、耐久性、反発性能を有し、優れた飛翔特性を有し、総合的にみて優れた性能を有するゴルフボールをそれぞれ提案している。
【０００４】
これらゴルフボールは、いずれも優れた打感や飛距離性能を有し、プレイヤーの技量、用途等の種々の要請に好適に対応し得るものであるが、プレイヤーの要求は依然として高く、更に優れた性能を有するゴルフボールが求められている。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので非常に軟らかい打感を持ちつつ耐久性に優れ、低スピン、高打ち出し、高反発により飛距離の増大化を図れるゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明者は、上記目的を達成するため、鋭意検討を行った結果、ソリッドコアと、中間層と、カバーとを具備してなり、表面に多数のディンプルが形成されたゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアの中心ＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜７０、表面ＪＩＳ−Ｃ硬度が６０〜８０、直径が３５〜４０ｍｍであり、さらに下記の要件（Ｉ）又は（ＩＩ）を満たすこと、即ち、
（Ｉ）上記中間層がアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜８５、厚さが０．５〜２ｍｍであり、上記カバーがアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上、厚さが０．５〜２ｍｍであると共に、上記中間層が上記ソリッドコアの表面よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以内の範囲内で硬く、上記カバーが上記中間層よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５．８以上硬く、上記ソリッドコア、中間層及びカバーの各硬度が（中間層からカバーまでの硬度勾配）／（コア中心から中間層までの硬度勾配）≧１０．５の関係を満たすこと
（ＩＩ）上記中間層が、アイオノマー樹脂５０〜１００質量％と、結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマー５０質量％以下との混合物を主成分とする材料で形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜８５、厚さが０．５〜２ｍｍであり、上記カバーがアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上、厚さが０．５〜２ｍｍであると共に、上記中間層が上記ソリッドコアの表面よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以内の範囲内で硬く、上記カバーが上記中間層よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５．８以上硬く、上記ソリッドコア、中間層及びカバーの各硬度が（中間層からカバーまでの硬度勾配）／（コア中心から中間層までの硬度勾配）≧１０．５の関係を満たすこと、
さらには、上記ディンプルがディンプルと交差しない大円線が１本も存在しないように配列されたことを特徴とするゴルフボールが、コアと中間層との密着性の問題が解消される上、しかも中間層とカバーとの密着性が非常に良好であるため、コアが非常に軟らかいにもかかわらず、良好な耐久性が付与される上、ディンプルと交差しない大円線が１本もないディンプル配列（いわゆるシームレス構造）が採用されているので、ディンプルの部分的不均一が排除され、飛びのバラツキを激減させることができ、このようなシームレス化と上記構造による低スピン化とが相俟って、サイドスピンを抑制し、曲がり難い構造を実現でき、従来のゴルフボールでは奏し得なかった非常に軟らかい打感を有しながら良好な耐久性を有し、低スピン、高打ち出し、高反発により飛距離の増大化を図れるゴルフボールであることを知見し、本発明をなすに至ったものである。
【０００７】
従って、本発明は下記のゴルフボールを提供する。
〔請求項１〕ソリッドコアと、中間層と、カバーとを具備してなり、表面に多数のディンプルが形成されたゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアの中心ＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜７０、表面ＪＩＳ−Ｃ硬度が６０〜８０、直径が３５〜４０ｍｍであり、上記中間層がアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜８５、厚さが０．５〜２ｍｍであり、上記カバーがアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上、厚さが０．５〜２ｍｍであると共に、上記中間層が上記ソリッドコアの表面よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以内の範囲内で硬く、上記カバーが上記中間層よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５．８以上硬く、上記ソリッドコア、中間層及びカバーの各硬度が（中間層からカバーまでの硬度勾配）／（コア中心から中間層までの硬度勾配）≧１０．５の関係を満たし、かつ上記ディンプルがディンプルと交差しない大円線が１本も存在しないように配列されたことを特徴とするゴルフボール。
〔請求項２〕ソリッドコアと、中間層と、カバーとを具備してなり、表面に多数のディンプルが形成されたゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアの中心ＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜７０、表面ＪＩＳ−Ｃ硬度が６０〜８０、直径が３５〜４０ｍｍであり、上記中間層が、アイオノマー樹脂５０〜１００質量％と、結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマー５０質量％以下との混合物を主成分とする材料で形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜８５、厚さが０．５〜２ｍｍであり、上記カバーがアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上、厚さが０．５〜２ｍｍであると共に、上記中間層が上記ソリッドコアの表面よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以内の範囲内で硬く、上記カバーが上記中間層よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５．８以上硬く、上記ソリッドコア、中間層及びカバーの各硬度が（中間層からカバーまでの硬度勾配）／（コア中心から中間層までの硬度勾配）≧１０．５の関係を満たし、かつ上記ディンプルがディンプルと交差しない大円線が１本も存在しないように配列されたことを特徴とするゴルフボール。
〔請求項３〕ディンプルが形状の異なる２種以上からなり、総数が３６０〜４６０個である請求項１又は２記載のゴルフボール。
〔請求項４〕ディンプルのゴルフボール表面にディンプルがないと仮定した仮想球の全体に対する各ディンプルの縁部によって囲まれる平面下のディンプル空間体積の割合（ディンプル体積占有率）ＶＲ（％）が０．６０〜１．００％であり、かつ上記仮想球の表面積に対するディンプル形成部分の面積が占める割合（ディンプル表面占有率）ＳＲ（％）が７０〜８５％である請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔請求項５〕ディンプルの配列が正多面体配列である請求項１〜４のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔請求項６〕ディンプルの配列が正２０面体配列である請求項５記載のゴルフボール。
【０００８】
以下、本発明について更に詳しく説明すると、本発明のゴルフボールは、ソリッドコアと、中間層と、カバーとを具備した３層構造以上のゴルフボール（マルチピースゴルフボール）である。
【０００９】
ここで、本発明のソリッドコアは、公知のゴム組成物を使用して形成することができ、基材ゴムとしては、ポリブタジエンを挙げることができ、特に、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンを主材として使用することが推奨される。なお、この基材ゴム中には、更に天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどを併用配合することもできる。
【００１０】
上記ゴム組成物中には、架橋剤としてメタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等の不飽和脂肪酸の亜鉛塩、マグネシウム塩やトリメチロールプロパントリメタクリレート等のエステル化合物を配合し得るが、特に反発性の高さからアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。これら架橋剤の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し、通常１０質量部以上、特に１５質量部以上、上限として５０質量部以下、特に４０質量部以下配合することができる。
【００１１】
上記ゴム組成物中には、有機過酸化物を配合することができ、例えば、１，１−ビス−ｔ−ブチルパーオキシ−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ジクミルパーオキサイド、ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）−メタ−ジイソプロピルベンゼン、２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキサン等が挙げられる。このような市販品としては、パークミルＤ（日本油脂製）、トリゴノックス２９−４０（化薬アクゾ（株）製）等を挙げることができる。これら、有機過酸化物の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し、通常０．１質量部以上、特に０．５質量部以上、上限として５質量部以下、特に２質量部以下配合することができる。
【００１２】
上記組成物中には、更に、必要に応じて各種添加剤を配合することができ、例えば、硫黄、老化防止剤、酸化亜鉛、硫酸バリウム、ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩、ステアリン酸亜鉛等を配合することができる。これら添加剤の配合量は、特に制限されるものではない。
【００１３】
本発明のソリッドコアは、公知の方法で製造することができ、コア用ゴム組成物からソリッドコアを得るには、通常の混練機（例えば、バンバリーミキサー、ニーダー及びロール等）を用いて混練し、得られたコンパウンドをコア用金型で成形するコンプレッション成形等を好適に採用することができる。
【００１４】
本発明のソリッドコアは、その中心硬度、表面硬度及び直径が適正化されたものである。
【００１５】
ここで、ソリッドコアの中心硬度は、ＪＩＳ−Ｃ硬度で５０以上、好ましくは５５以上、上限として７０以下、好ましくは６５以下であることが必要で、ＪＩＳ−Ｃ硬度が低すぎると、反発性が悪く飛距離が落ちる。また耐久性が悪くなり、高すぎると打感が硬くなる。
【００１６】
ソリッドコアの表面硬度は、ＪＩＳ−Ｃ硬度で６０以上、好ましくは６５以上、上限として８０以下、好ましくは７５以下であることが必要で、ＪＩＳ−Ｃ硬度が低すぎると、反発性が悪く飛距離が落ちる。また耐久性が悪くなり、高すぎると打感が硬くなる。
【００１７】
上記ソリッドコアの表面とソリッドコアの中心とのＪＩＳ−Ｃ硬度差（｜コア表面−コア中心｜）は、通常３以上、特に５以上、上限として３０以下、特に２５以下であることが推奨され、硬度差が大きすぎても小さすぎても良好な打感、反発性、耐久性を確保することができなくなる場合がある。
【００１８】
なお、本発明において、ソリッドコアのＪＩＳ−Ｃ硬度は、更に中間層、カバーの各ＪＩＳ−硬度と併せた適正化を要し、詳しくは後述する。
【００１９】
本発明のソリッドコアの直径は、３５ｍｍ以上、好ましくは３５．５ｍｍ以上、上限として４０ｍｍ以下、好ましくは３９ｍｍ以下であることが必要で、直径が大きすぎると相対的にカバー・中間層が薄くなり、反発や耐久性の低下が生じることがあり、小さすぎると相対的にカバー、中間層が厚くなり、ボール全体が硬くなり、打感が悪くなる。
【００２０】
本発明のソリッドコアの重量は、特に制限されるものではないが、通常２５ｇ以上、特に２７ｇ以上、上限として４０ｇ以下、特に３８ｇ以下に形成することができる。
【００２１】
次に、本発明の中間層は、アイオノマー樹脂を主材とした材料で形成されることを要するもので、後述するカバーとの密着性に優れたものである。アイオノマー樹脂の配合量が少なすぎると、カバーとの密着性が低下し、耐久性や反発性が低下することがある。なお、本発明でいう主材とは、材料中の配合量が５０質量％以上であることを意味するものとする。
【００２２】
本発明の中間層に使用し得るアイオノマー樹脂としては、市販品として、例えば、ハイミラン（三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂）、サーリン（米国デュポン社製アイオノマー樹脂）、アイオテック（エクソン社製アイオノマー樹脂）などを挙げることができる。
【００２３】
本発明の中間層は、アイオノマー樹脂を主材として形成されたものであるが、中間層材料の配合成分としては、アイオノマー樹脂以外の成分を併用してもよく、例えば、結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー及びこれらの混合物等を挙げることができ、特に結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマーを好適に挙げることができる。
【００２４】
ここで、上記結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマーは、ハードセグメントとしてポリエチレン結晶ブロック（Ｅ）又はポリエチレン結晶ブロック（Ｅ）とポリスチレン結晶ブロック（Ｓ）とからなり、ソフトセグメントとしてエチレンとブチレンとからなる比較的ランダムな共重合構造（ＥＢ）からなるものが好ましく、分子構造としてハードセグメントが片末端又は両末端にあるＥ−ＥＢ系、Ｅ−ＥＢ−Ｅ系、Ｅ−ＥＢ−Ｓ系の構造を有するブロック共重合体を好ましく用いることができる。
【００２５】
これらの熱可塑性エラストマーは、ポリブタジエンやスチレン−ブタジエン共重合体を水素添加することにより得ることができる。
【００２６】
ここで、水素添加に用いるポリブタジエンやスチレン−ブタジエン共重合体としては、そのブタジエン構造中の結合様式として特に１，４−結合が９５〜１００質量％の１，４−重合部をブロック的に持ち、ブタジエン構造全量中の１，４−結合が５０〜１００質量％、より好ましくは８０〜１００質量％であるポリブタジエンが好適に用いられる。特に、Ｅ−ＥＢ−Ｅ系の熱可塑性エラストマーについては、分子鎖両末端が１，４−結合リッチな１，４−重合物で、中間部が１，４−結合と、１，２−結合が混在するポリブタジエンを水素添加して得られるものが好適である。なお、ポリブタジエンやスチレン−ブタジエン共重合体の水素添加物における水素添加量（ポリブタジエンやスチレン−ブタジエン共重合体中の二重結合の飽和結合への転化率）は６０〜１００％であることが好ましく、より好ましくは９０〜１００％であり、低すぎると、アイオノマー樹脂等とのブレンド工程でゲル化等の劣化が生じたり、また中間層の打撃耐久性に問題が生じる場合がある。
【００２７】
また、この熱可塑性エラストマーのハードセグメント量としては、１０〜５０質量％が好ましく、多すぎると柔軟性に欠けて本発明の目的を有効に達成し得ない場合があり、一方、少なすぎると、ブレンド物の成形性に問題が生じる場合がある。
【００２８】
上記熱可塑性エラストマーの２３０℃におけるメルトインデックスは０．０１〜１５ｇ／１０ｍｉｎ、好ましくは０．０３〜１０ｇ／１０ｍｉｎであることが、ウェルド、ひけ、ショートなどの射出成形時の不良防止の点から好ましい。
【００２９】
また、上記熱可塑性エラストマーの表面硬度は、ショアＤ硬度で１０〜５０であることが好ましく、低すぎると熱可塑性エラストマーの末端ポリエチレン結晶が少ないためにブレンドするアイオノマー樹脂との相溶性が低下し、製品ボールの繰り返し打撃における耐久性が低下してしまう場合がある。一方、５０より高いと、熱可塑性エラストマーの反発性が低くなり、アイオノマー樹脂とのブレンド物の反発性が低下してしまう場合がある。
【００３０】
更に、この熱可塑性エラストマーの数平均分子量は３万〜８０万であることが好ましい。
【００３１】
このような結晶性エチレンブロックを持った熱可塑性エラストマーとしては、市販品を用いることができ、例えば日本合成ゴム（株）製ダイナロンＥ６１００Ｐ、ＨＳＢ６０４、Ｅ４６００Ｐなどが挙げられ、これらの１種を単独で或いは２種以上を混合して用いることができる。この場合、特にダイナロンＥ６１００Ｐは、両末端に結晶性オレフィンブロックを有するブロックポリマーであり、本発明において好適に用いられる。
【００３２】
本発明において、上記結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマーと併用するアイオノマー樹脂は、特に１９０℃におけるメルトインデックスが１．０ｇ／１０ｍｉｎ以上、好ましくは１．５ｇ／１０ｍｉｎ以上、上限としては２０ｇ／１０ｍｉｎ以下、好ましくは１５ｇ／１０ｍｉｎ以下であることが推奨され、メルトインデックスが低すぎると、中間層材料の溶融流れ性が低くなりすぎ、成形時に樹脂が十分に金型内に回りきれず、中間層にウェルド、ひけ、ショートなどの成形不良が生じる場合がある。
【００３３】
本発明において、中間層を、主材としてのアイオノマー樹脂に対し、上記結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマーの配合を考慮した場合、両成分全体を主成分１００質量％とすると、アイオノマー樹脂は５０質量％以上、特に５５質量％以上、上限として１００質量％以下、特に９５質量％以下配合することが推奨され、結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマーは、０質量％以上、特に５質量％以上、上限として５０質量％以下、特に４５質量％以下配合することが推奨される。配合量が上記範囲を逸脱すると、成形性の低下や耐久性の低下を招く場合がある。
【００３４】
本発明の中間層は、射出成形、コンプレッション成形等を採用して公知の方法で製造でき、例えば、射出成形を行なう場合には、予め作成したソリッドコアを金型内にセットし、常法に従い、該金型内に中間層材を導入することにより成形することができる。
【００３５】
本発明の中間層は、ＪＩＳ−Ｃ硬度及び厚さが適正化されたものであることを要する。
【００３６】
ここで、中間層のＪＩＳ−Ｃ硬度は、７０以上、特に７１以上、上限として８５以下、特に８４以下であることが必要である。中間層の硬度は、中間層材を所定のシート状にして測定した値を採用することができる。ＪＩＳ−Ｃ硬度が低すぎると、反発性が低下して飛距離が落ちる場合があり、高すぎると打感が硬くなり、コア表面との硬度差が大きくなり、耐久性が低下する場合がある。
【００３７】
本発明の中間層は厚さが、０．５ｍｍ以上、好ましくは０．６ｍｍ以上、上限として２ｍｍ以下、特に１．９ｍｍ以下であることが必要で、薄すぎると耐久性が低下する場合があり、厚すぎると打感が硬くなったり、反発性が低下する場合がある。
【００３８】
本発明において、上記中間層のＪＩＳ−Ｃ硬度は、上記ソリッドコアの表面硬度と併せた適正化と所定の硬度分布になるように調整されることが必要であり、詳しくは後述する。
【００３９】
本発明のカバーは、アイオノマー樹脂を主材として形成されるものであり、中間層との密着性に優れたものである。ここでいう主材とは、上記中間層で説明したものと同様の意味である。
【００４０】
カバーに使用し得るアイオノマー樹脂は、市販品として、例えば、ハイミラン（三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂）、サーリン（米国デュポン社製アイオノマー樹脂）、アイオテック（エクソン社製アイオノマー樹脂）などを挙げることができる。
【００４１】
本発明のカバー材には、更にＵＶ吸着剤、酸化防止剤、金属石鹸、顔料、無機充填剤等の各種添加剤を適宜量配合することができる。
【００４２】
上記カバー材料を使用して、本発明のゴルフボールを得るには、射出成形、コンプレッション成形等の公知の方法を採用できる。例えば、射出成形を行なう場合には、予め作成した中間層が形成されたソリッドコアを金型内にセットし、常法に従い、該金型内にカバー材を導入して製造することができる。
【００４３】
本発明のカバーは、厚さが０．５ｍｍ以上、特に０．６ｍｍ以上、上限として２ｍｍ以下、特に１．９ｍｍ以下であることが必要で、カバーが薄すぎると、反発性・耐久性が低下することがあり、厚すぎると打感が硬くなってしまう。
【００４４】
また、本発明のカバーのＪＩＳ−Ｃ硬度は、８５以上、特に８７以上であることが必要で、ＪＩＳ−Ｃ硬度が低すぎると、反発性が低下すると共にドライバー打撃時のスピン量が増えすぎて飛距離が低下する。また、カバーのＪＩＳ−Ｃ硬度の上限としては１００以下、特に９８以下であることが推奨され、高すぎると、打感が硬く感じられる場合がある。
【００４５】
本発明のゴルフボールは、ソリッドコア表面、中間層、カバーのＪＩＳ−Ｃ硬度がそれぞれ適正化されると共に、これら各層の相互間でもＪＩＳ−Ｃ硬度が適正化されていることを要する。即ち、本発明において、中間層がソリッドコアの表面よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以内、より好ましくは１４以内の範囲内で硬く、しかも、上記カバーが上記中間層よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５．８以上硬くすることが良好な反発性、耐久性、打感を付与する点から必要である。硬度差が上記範囲を逸脱すると打感が硬くなったり、反発性、耐久性が低下する。なお、中間層とソリッドコア表面とのＪＩＳ−Ｃ硬度差は、下限として０以上、特に２以上、上記カバーと中間層とのＪＩＳ−Ｃ硬度差は上限として３０以下、特に２５以下であることが良好な打感、反発性、耐久性の確保より推奨される。
【００４６】
本発明のソリッドコア表面、中間層、カバーの各ＪＩＳ−Ｃ硬度は、ソリッドコア表面＜中間層＜カバーの順であることが推奨され、このように硬度を調整することにより、エネルギーロスを小さくでき、より反発性を向上させることができる。
【００４７】
本発明において、上記各層の硬度については、硬度分布が（中間層からカバーまでの硬度勾配）／（コア中心から中間層までの硬度勾配）が１０．５以上であることが必要で、少なすぎると低スピン高打ち出しかつ高反発を確保できなくなる。
【００４８】
本発明において、中間層からカバーまでの硬度勾配とは中間層硬度と、カバー硬度とから算出される硬度勾配のことをいう。またコア中心から中間層までの硬度勾配とは中間層硬度とコア中心硬度から算出される硬度勾配のことをいうが、この硬度勾配は下記式により求めることができる。
【００４９】
中間層からカバーの硬度勾配＝（｜カバーと中間層との硬度差｜）／（カバーゲージ）
コア中心から中間層までの硬度勾配＝（｜中間層とコア中心との硬度差｜）／（コア中心から中間層表面までの距離）
【００５０】
本発明のゴルフボールは、カバー表面に多数のディンプルを具備してなるものであるが、ディンプルに交差しない大円線が１本もないようにディンプルを配設することが必要である。ディンプルと交差しない大円線が存在すると、飛びにバラツキが発生する。
【００５１】
本発明のディンプルは、更にディンプルの種類の数及び総数が適正化されたものであることが好ましく、ディンプルの種類の数及び総数の適正化による相乗効果で弾道がより安定し、飛距離性能に優れたゴルフボールを得ることができる。
【００５２】
ここで、ディンプルの種類の数は、ディンプルの直径及び／又は深さが互いに異なるディンプルの種類の数をいい、通常、２種以上、好ましくは３種以上であることが推奨される。なお、上限として８種以下、特に６種以下であることが推奨される。
【００５３】
また、ディンプルの総数は、通常３６０個以上、好ましくは３６５個以上、上限として４６０個以下、好ましくは４５５個以下にすることが推奨される。ディンプル総数が少なすぎても、ディンプル総数が多すぎても、最適な揚力が得られず、飛ばなくなる場合がある。
【００５４】
本発明のゴルフボールは、更にディンプル体積占有率ＶＲ（％）、ディンプル表面占有率ＳＲ（％）とがそれぞれ適正化されたものであることが推奨される。これらＶＲと併せたＳＲの適正化による相乗効果で、弾道が適正化され、飛距離の向上を図ることができ、更に適正な揚抗力のバランスを得ることができ、より優れた飛距離性能を付与することができる。
【００５５】
本発明のディンプルの体積占有率ＶＲとは、ゴルフボール表面にディンプルがないと仮定した仮想球の体積に対する各ディンプル縁部によって囲まれる平面下のディンプル空間体積Ｖ_pの全ディンプルの総和の割合ＶＲ（％）を意味する。
【００５６】
本発明のＶＲは、下記式によって算出することができる値である。
【数１】

（但し、Ｖ_sは、各ディンプルの縁部によって囲まれる平面下のディンプル空間体積Ｖ_pの総和、Ｒはボール（仮想球）の半径である。）
【００５７】
なお、上記式中、Ｖ_sは下記式によって表される値であり、得られたＶ_sを上記ＶＲを求める式に代入することによりＶＲを算出することができる。
【数２】

（但し、Ｖ_p1、Ｖ_p2、…Ｖ_pnは互いに異なる形状のディンプルの体積を表し、Ｎ₁、Ｎ₂、…Ｎ_nはＶ_p1、Ｖ_p2、…Ｖ_pnの体積を有するディンプルの数を表す。ｎは１以上の整数である。）
【００５８】
上記個々のディンプル空間体積Ｖ_pの求め方について説明する。このディンプル空間体積Ｖ_pはディンプル平面形状が円形状の場合は、図１に示したように、ディンプル４上にボール直径の仮想球面５を設定すると共に、ボール直径より０．１６ｍｍ小さい直径の球面６を設定し、この球面６の円周とディンプル４との交点７における接線８と前記仮想球面５との交点９との連なりをディンプル縁部１０とする。この場合、上述したディンプル縁部１０の設定は、通常ディンプル４の縁部は丸みを帯びているため、このように設定しないと、ディンプル縁部の正確な位置がわからないからである。そして、図２、３に示したように前記ディンプル縁部１０によって囲まれる平面（円：直径Ｄ_m）１１とこの平面１１下からディンプル底部までの距離（ディンプル深さＤ_p）より各ディンプル空間１２の体積Ｖ_pを求める。ディンプル種類が１種の場合はＶ_pとディンプル総数との積、ディンプル種が２種以上ある場合には、各種ディンプルの種類ごとに求めた体積Ｖ_pに対する各種ディンプルの総数の積を算出し、いずれの場合も算出した値を上記式に従い全ディンプルの空間体積Ｖ_sを求め、最終的にＶＲを求める。
【００５９】
本発明のディンプル体積占有率ＶＲ（％）は、通常０．６０（％）以上、特に０．６２（％）以上、上限として１．００（％）以下、特に０．９８（％）以下にすることが推奨され、ＶＲが少なすぎると、ボールがふけて飛ばなくなる場合があり、ＶＲが多すぎると、弾道が低すぎてキャリーが落ちる場合がある。
【００６０】
本発明のゴルフボールは、上記ＶＲ値と併せてディンプル表面占有率ＳＲの適正化を要する。ＳＲは、ディンプルがないと仮定したときのボール球面積に対する個々のディンプル縁部によって囲まれる仮想球面の表面積の総和の割合を％で示したものをいう。個々のディンプル面積は、上記ＶＲを説明した図１を参照すると、ディンプル縁部１０によって囲まれた仮想球面５の面積のことをいう。本発明において、ＳＲは、７０％以上、好ましくは７１％以上、上限として８５％以下、好ましくは８４％以下とすることが推奨される。少なすぎても、多すぎても最適な揚力が得られず、飛距離が劣る場合がある。
【００６１】
なお、上記ディンプルの体積占有率ＶＲ、ディンプル表面占有率ＳＲの算出は、製品ゴルフボールのディンプルを測定した値であり、例えば、上記カバーを形成した後、ボール表面に対して仕上げ処理（塗装及びスタンプの仕上げ処理等）などが施された場合には、これら処理が全て完了した製品ボールのディンプルの形状をもとに算出するものとする。
【００６２】
本発明において、上記ディンプルの配列は、ディンプルと交差しない大円線が１本もないように配列されるものであればよいが、弾道が適正化され、飛距離の向上を図る点から、正多面体配列、特に正２０面体配列の採用が推奨される。
【００６３】
なお、本発明のゴルフボールに対する仕上げ処理（塗装及びスタンプの仕上げ処理等）など種々の処理は、公知のゴルフボールと同様に適宜選択して行なうことができる。
【００６４】
本発明のゴルフボールは、その直径、重さはゴルフ規則に従い、直径４２．６７ｍｍ以上、重量は４５．９３ｇ以下に形成することができる。
【００６５】
【発明の効果】
本発明のゴルフボールは、非常に軟らかい打感を持ちつつ耐久性に優れ、低スピン、高打ち出し、高反発により飛距離の増大化を図ることができる。
【００６６】
【実施例】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記実施例に制限されるものではない。
【００６７】
〔実施例、比較例〕
表１に示すコア配合のゴム組成物をそれぞれ専用の金型内に導入し、常法に従い、ソリッドコアを製造した。
【００６８】
次いで、上記得られたソリッドコアに、表２に示す組成の中間層材料、カバー材料を用いて表４の組み合わせで、中間層、カバーを順に射出成形により形成し、表３（図４〜図８に具体的な配列例を示す。）で示されるディンプルを有するゴルフボールを製造した。
【００６９】
また、表４中、項目に記載した商品名は以下の材料を示す。
ハイミラン：三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂
ニュクレル：三井・デュポンポリケミカル社製エチレン−メタクリル酸共重合体
サーリン：米国デュポン社製アイオノマー樹脂
ダイナロン：日本合成ゴム社製ブロックコポリマーポリブタジエンの水素添加物Ｅ−ＥＢ−Ｅ系
【００７０】
なお、表中に記載された主な項目は以下の通りである。
【００７１】
ＳＲ
ゴルフボールをディンプルのない球状とみなした仮想球面とした際、個々のディンプルの縁部によって囲まれる仮想球面の表面積の合計が上記仮想球面の全面積を占める割合（％）
【００７２】
ＶＲ
各ディンプルの縁部によって囲まれる平面下のディンプル空間体積の全ディンプルの総和の、ゴルフボール表面にディンプルがないと仮定した仮想球の全体積に対する割合（％）
【００７３】
コア硬度
ＪＩＳ−Ｃ硬度計でコアを直接測定した値。コアの中心硬度はコアを半分に切断して測定した。
【００７４】
中間層・カバー硬度
ＪＩＳ−Ｃ硬度測定法に基づき、中間層材料、カバー材料でそれぞれシート状の試験片を作り測定を行った。
【００７５】
コア・中間層直径
表面の任意の箇所を５点測定した平均値。
【００７６】
製品外径
ディンプルの形成されていない部分（陸部）の任意の箇所を５点測定した平均値
【００７７】
カバー厚さ
（製品の直径−中間層を被覆したソリッドコアの直径）／２
【００７８】
中間層厚さ
（中間層を被覆したソリッドコアの直径−コア直径）／２
（中間層・カバー間の硬度勾配）／（コア中心・中間層間の硬度勾配）
中間層・カバーの硬度勾配＝（｜カバーと中間層の硬度差｜）／（カバーゲージ）
コア中心・中間層までの硬度勾配＝（｜中間層とコア中心の硬度差｜）／（コア中心から中間層表面までの距離）
【００７９】
飛び性能
打撃マシン（（株）ミヤマエ社製）を用い、ドライバー（Ｗ＃１）でヘッドスピード４５ｍ／ｓで打撃し、スピン量、打ち出し角、トータル飛距離、左右ブレをそれぞれ測定した。左右ブレは、同条件で各種ボールを３０球打撃し、ボールの落下地点（キャリー）を打撃位置から見た場合に最も左側に落下したボールと最も右側に落下したボールとに着目し、両ボールのブレ幅を測定した。
【００８０】
耐久性
上記と同様の打撃マシンを用い、ドライバー（Ｗ＃１）でヘッドスピード４０ｍ／ｓで同一のゴルフボールに対して割れが発生するまで打撃を繰り返した。同様の操作を一般的なスリーピースゴルフボール（ブリヂストンスポーツ（株）製ＡＬＵＴＵＳＮＥＷＩＮＧ）で行って、比較品とし、各ゴルフボールについてこの比較品のスリーピースゴルフボールより耐久性が良かったものを○、悪かったものを×とした。
【００８１】
打感
各ボールについて、アマチュア上級者５名によるドライバー（Ｗ＃１）打撃したときの打感を下記基準で評価し、最も多かった評価をボールに対する評価とした
○：軟らかい
△：普通
×：硬い
【００８２】
【表１】

【００８３】
【表２】

【００８４】
【表３】

【００８５】
【表４】

【００８６】
表４の結果より本発明のゴルフボールは、いずれも非常に軟らかい打感を持ち耐久性に優れ、低スピン、高打ち出し、高反発により飛距離の増大化を図れるものであった。
【００８７】
これに対し、比較例１のゴルフボール（特開平９−３１３６４３号公報に記載されたタイプのスリーピースゴルフボールに相当）は、コアが硬めでかつ比較的コア・中間層・カバー各間の硬度差が少ないため“低スピン、高反発”の構造になっておらず、ディンプルと交差しない大円線が存在し、飛びにバラツキがあり、飛距離が劣る上、打感も硬く感じられるものであった。
【００８８】
比較例２のゴルフボール（特開平１０−３０５１１４号公報に記載されたタイプのスリーピースゴルフボールに相当）は、コアが非常に軟らかく、打感は軟らかいが、密着性の悪いコアと中間層との硬度差が大きすぎて、耐久性、反発性に劣り、また、ディンプルと交差しない大円線が存在し、飛びにバラツキがあり、飛距離も劣るものであった。
【００８９】
比較例３のゴルフボール（特許２６５８８１１号公報に記載されたタイプのスリーピースゴルフボールに相当）は、中間層が軟らかく、また、カバーと異なる材料（ポリエステル）からなるため、耐久性、反発性に劣るものであった。また、中間層が軟らかい分コアを硬めにしているため、ドライバー打撃でスピンが増えてしまうものであった。更に、ディンプル配列に大円が存在することも重なり、飛びにバラツキがあり、飛距離も劣るものであった。
【図面の簡単な説明】
【図１】個々のディンプルについての空間体積Ｖ_pを特定するための説明図である。
【図２】同斜視図である。
【図３】同断面図である。
【図４】表４中のディンプルＡの配列例に従って配列されたゴルフボールのディンプル配列図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図５】表４中のディンプルＢの配列例に従って配列されたゴルフボールのディンプル配列図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図６】表４中のディンプルＣの配列例に従って配列されたゴルフボールのディンプル配列図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図７】表４中のディンプルＤの配列例に従って配列されたゴルフボールのディンプル配列図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図８】表４中のディンプルＥの配列例に従って配列されたゴルフボールのディンプル配列図である。
【符号の説明】
３ゴルフボール（表面の一部拡大図）

Claims

ソリッドコアと、中間層と、カバーとを具備してなり、表面に多数のディンプルが形成されたゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアの中心ＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜７０、表面ＪＩＳ−Ｃ硬度が６０〜８０、直径が３５〜４０ｍｍであり、上記中間層がアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜８５、厚さが０．５〜２ｍｍであり、上記カバーがアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上、厚さが０．５〜２ｍｍであると共に、上記中間層が上記ソリッドコアの表面よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以内の範囲内で硬く、上記カバーが上記中間層よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５．８以上硬く、上記ソリッドコア、中間層及びカバーの各硬度が（中間層からカバーまでの硬度勾配）／（コア中心から中間層までの硬度勾配）≧１０．５の関係を満たし、かつ上記ディンプルがディンプルと交差しない大円線が１本も存在しないように配列されたことを特徴とするゴルフボール。
ソリッドコアと、中間層と、カバーとを具備してなり、表面に多数のディンプルが形成されたゴルフボールにおいて、上記ソリッドコアの中心ＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜７０、表面ＪＩＳ−Ｃ硬度が６０〜８０、直径が３５〜４０ｍｍであり、上記中間層が、アイオノマー樹脂５０〜１００質量％と、結晶性ポリエチレンブロックを有する熱可塑性エラストマー５０質量％以下との混合物を主成分とする材料で形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜８５、厚さが０．５〜２ｍｍであり、上記カバーがアイオノマー樹脂を主材として形成され、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上、厚さが０．５〜２ｍｍであると共に、上記中間層が上記ソリッドコアの表面よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５以内の範囲内で硬く、上記カバーが上記中間層よりその差がＪＩＳ−Ｃ硬度で１５．８以上硬く、上記ソリッドコア、中間層及びカバーの各硬度が（中間層からカバーまでの硬度勾配）／（コア中心から中間層までの硬度勾配）≧１０．５の関係を満たし、かつ上記ディンプルがディンプルと交差しない大円線が１本も存在しないように配列されたことを特徴とするゴルフボール。
ディンプルが形状の異なる２種以上からなり、総数が３６０〜４６０個である請求項１又は２記載のゴルフボール。
ディンプルのゴルフボール表面にディンプルがないと仮定した仮想球の全体に対する各ディンプルの縁部によって囲まれる平面下のディンプル空間体積の割合（ディンプル体積占有率）ＶＲ（％）が０．６０〜１．００％であり、かつ上記仮想球の表面積に対するディンプル形成部分の面積が占める割合（ディンプル表面占有率）ＳＲ（％）が７０〜８５％である請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
ディンプルの配列が正多面体配列である請求項１〜４のいずれか１項記載のゴルフボール。
ディンプルの配列が正２０面体配列である請求項５記載のゴルフボール。