JP4040553B2 - 用紙端面規制機構及び該機構を用いた給紙カセット - Google Patents

Description

本発明は、積載された用紙の端面をそのサイズ毎に規制して整える用紙端面規制機構に関するものである。また、そのような用紙端面規制機構を備えた、プリンターや複写機などの画像形成装置の給紙カセットに関するものである。

一般に、プリンターや複写機などの画像形成装置に備えられた給紙カセット等、各種サイズの用紙を積載する面上において用紙の端面を揃えて規制する方法として、用紙サイズに合わせるようガイド板を用紙積載面上に設けられた案内部に沿って摺動させ、用紙端面にガイド板を当接させて用紙を整える方法が用いられている。このような方法を利用した用紙端面規制機構は、任意の個所にガイド板を固定できるフリーストップタイプと、それぞれの用紙サイズに合う位置にのみガイド板を位置決め固定できる指定位置ロックタイプとに分けられるが、フリーストップタイプの用紙端面規制機構はあらゆる大きさの転写紙に対応できるものの、ユーザがガイド板をセットし忘れたりセットが不完全になってしまうという不具合があることから、特に用紙端面を確実に揃える必要がある場合には指定位置ロックタイプの用紙端面規制機構が用いられている。

例えば、図７に示すように、給紙カセット１の用紙積載面上に載置された用紙の送り方向（図中太線矢印方向）両側面を規制する用紙端面規制機構において、用紙の送り方向両側面に一対の横ガイド板２、３を有し、一方の横ガイド板２は位置決め部材により用紙サイズに合わせて各々の位置に固定され、他方の横ガイド板３はラック３ａ、２ａとピニオン４により、一方の横ガイド板２の破線矢印方向の動きに連動して位置決めされるように構成された用紙端面規制機構が知られているが（特許文献１）、このような用紙端面規制機構に使用されているガイド板の位置決め固定方法は一般的に、ガイド板を用紙積載面上に設けられた案内部に沿って摺動させ、各種用紙サイズ毎に対応して案内部片面の案内面に設けられた溝状の係止部（図７においては６ａ、６ｂ、６ｃ）に、ガイド板（図７においては横ガイド板２）と一体となって動く係合部材の係合部を係合させることにより、用紙サイズに合わせた位置でガイド板を位置決め固定可能とするものである。すなわち、積載可能な個々の用紙サイズに対応した全ての係止部が、１つの案内面に設けられており、ユーザが係合部材に設けられたレバー部を把持して係合部と係止部との係合・解除を操作して、各々の係止部に係合部を移動させてガイド部材を目的とする位置にセットできるようにしている。

ところで、このような用紙端面規制機構を備えた製品を世界各国において販売する場合、Ａ３、Ａ４等のセンチ系の用紙を使用する国に出荷する場合と、レターサイズ（ＬＴＲ）、ハーフレターサイズなどのインチ系の用紙を使用する国に出荷する場合とでは、ガイド板を位置決め固定するための係止部の位置も異なるが、出荷先毎に係止部の位置を変えて設計変更するのはコストがかかることから、異なるサイズ系統の各用紙サイズに対応する係止部を同一の案内面に区別なく設け、同一の用紙端面規制機構の共通使用を行っている。

しかし、異なるサイズ系統の用紙であっても、用紙の種類によっては大きさが近似しており、それらのサイズに対応した係止部は同一の案内面に近接して設けられていることから、近接しているサイズの用紙をセットする際にユーザがガイド板の係合部材の係合部を誤った係止部に係合させて、ガイド板を誤った位置に固定してしまうという不具合が生じていた。そしてこのような用紙端面規制機構が画像形成装置の給紙カセットに使用されていた場合、ガイド板の誤セットにより、用紙がずれてセットされ、これにより用紙が画像形成装置内に搬送された際にＪＡＭ（紙詰まり）が発生する要因となっていた。
特開平６−３２９２７１号公報

従って、本発明はかかる従来技術の問題に鑑み、出荷先毎の設計変更を必要とせず、従来に比べ使い勝手も損なわない用紙端面規制機構であって、大きな作業負担を要さずに、ユーザによる用紙端面規制部材の誤セットをより確実に防止できる用紙端面規制機構を提供することを目的とする。更に、従来の給紙カセットに対して大幅な設計変更を必要とせず、ユーザによる用紙端面規制部材の誤セットをより確実に防止することにより画像形成装置内の紙詰まりを低減することができる給紙カセットを提供することを目的とする。

本発明は、用紙の積載面上に設けられた直線状の案内部に沿って、前記用紙の端面をそのサイズ毎に規制する用紙端面規制部材が摺動可能に取りつけられた用紙端面規制機構であって、前記案内部に沿って設けられ、前記用紙端面規制部材に設けられた係合部と係合して前記用紙端面規制部材を位置決め固定する係止部であって、センチ系サイズの用紙に対応させて位置決め固定するためのセンチ系係止部と、インチ系サイズの用紙に対応させて位置決め固定するためのインチ系係止部とを有し、前記案内部に、前記センチ系係止部が設けられた案内面と、前記インチ系係止部が設けられた案内面とが別異に存在するとともに、前記両案内面が互いに平行に延在して設けられていることを第１の要旨とする。

このように、センチ系係止部が設けられた案内面とインチ系係止部が設けられた案内面とが別異に存在するようにしたから、出荷先毎に設計変更をしなくても、ユーザはセンチ系・インチ系の係止部をひと目で区別することができ、視覚的に用紙端面規制部材の誤セットを減少させることができる。

また、本発明に係る用紙端面規制機構の前記用紙端面規制部材は、前記センチ系係止部と係合する係合部を有する係合部材と、前記インチ系係止部と係合する係合部を有する係合部材とを備え、前記両係合部のうち各々の係合部について、一方を前記係止部に対し係合及び解除が可能な作動状態とし、他方を前記係止部に係合しない位置でロックされた停止状態とするよう、前記両係合部材を切り替え可能としたことを第２の要旨とする。

このように、センチ系・インチ系各々の係止部に係合する係合部材について、一方を作動状態、他の一方を停止状態にできることから、出荷する国・地域において使用されない方の係止部に係合する係合部を係合解除の停止状態で固定することにより、ユーザは他サイズ系統の用紙サイズに対応する用紙端面規制部材を動かすことができなくなるので、用紙端面規制部材の誤セットをより確実に防止することができる。

更に、本発明に係る用紙端面規制機構の前記用紙端面規制部材は、用紙端面に当接するガイド板を備え、前記両係合部材は、前記係合部を有する端の他端に前記係合部の前記係止部への係合及び解除の切り換え操作を行うためのレバー部を有しており、前記係合部と前記レバー部との間において前記ガイド板に設けられた回動軸に回動可能に取りつけられ、前記両係合部材間に、前記両係合部を離間方向に付勢することにより前記作動状態において前記係合部を前記係止部の方向へ付勢する付勢部材を備え、前記停止状態の際に、停止状態とすべき方の前記係合部材を前記係合部が前記係止部に係合しない位置で前記ガイド板に固定する固定具を設けたことを特徴とする。

このように、それぞれの係合部が互いに離間するよう付勢部材を設け、係合部が係止部の方向へ付勢されるようにすることより、係合部がより確実に係止部に係合し、セットされた用紙を所定の位置でしっかりと保持することができる。また、使用しない方の係合部材を停止状態とする際には、固定具によりその係合部材の係合部が係止部に係合しない位置でガイド板に固定するだけでよいので、容易に作動状態と停止状態の切り換えができる。すなわち、本用紙端面規制機構を備えた製品の出荷の際に作動状態・停止状態の設定を行う場合であっても、製造者の作業負担が大きく増すこともない。また、ユーザにおいては既に作動状態・停止状態の設定済みの両係合部材のレバー部を互いに近接する方向に動かすだけで、それに連動して両係合部が近接方向に移動することにより係止部への係合が解除されて用紙端面規制部材を自由に動かすことができるので、従来に比べ使い勝手を損うこともない。

そして本発明は、画像処理装置の画像処理部へ供給する用紙をその内部に積載して収容する給紙カセットであって、積載される各種用紙の端面をそのサイズ毎に規制する用紙端面規制機構を前記用紙の搬送方向に対し幅方向又は後方に備え、前記用紙端面規制機構として前述の本発明にかかる用紙端面規制機構を用いたことを特徴とする給紙カセットを提案する。

このように、前述の本発明にかかる用紙端面規制機構を画像形成装置の給紙カセットに使用することで、ユーザによる用紙端面規制部材の誤セットをより確実に防止し、用紙の位置がズレたまま画像形成装置内に搬送されることによる紙詰まりを防止することができる。また、従来から用紙積載面上に設けられた案内部片面の案内面に係止部を形成し、該係止部に係合する係合部を有する係合部材をガイド板と結合させた用紙端面規制機構を使用した給紙カセットを製造していた場合には、従来の給紙カセットに対し、センチ系・インチ系の係止部を案内部の片側だけでなく両側を使用して設け、必要に応じて係合部材とガイド板を取りかえるだけでよいので、大幅な設計変更を必要とせず、よって従来の設備を無駄にすることなく本発明に係る給紙カセットを製造することができる。
なお、給紙カセットの用紙積載面に積載された用紙は、画像形成装置内に搬送された後、画像形成装置内レジストローラにおいて一旦保持され、画像形成部の感光体ドラムの回転タイミングに合わせてレジストローラが駆動されて、用紙が画像形成部に送られることとなるため、搬送方向に対してはタイミング調整されるものの、幅方向には通常そのような用紙位置調整手段が備えられていないため、特に用紙搬送方向に対し幅方向にこの用紙端面規制機構を設けることが好ましい。

以上記載した通り、本発明に係る用紙端面規制機構は、出荷先毎の設計変更を必要とせず、従来に比べユーザの使い勝手も損なわず、大きな作業負担を要さず容易に作動状態と停止状態の切り換えができ、これによりユーザが他系統の用紙サイズに対応する係合部材を動かすことができなくなるので用紙端面規制部材を誤セットすることをより確実に防止することができるという利点がある。また、本発明に係る給紙カセットは、従来の給紙カセットに対して大幅な設計変更を必要とせず、ユーザによる用紙端面規制部材の誤セットをより確実に防止することにより画像形成装置内の紙詰まりを低減することができるという利点がある。

以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。

本発明に係る用紙端面規制機構の係止部の１例を図１に示す。なお、図１（ａ）は係止部が設けられた用紙積載面の上面図であり、図１（ｂ）は斜視図である。用紙積載面１０に対して設けられた直線状の凹部である案内部１１は、その両側面１２、１３に係止部である切り欠き溝１４、１５が設けられている。ここで、１４はＡ３、Ａ４等のセンチ系の用紙に対応させて用紙端面規制部材を位置決め固定するためのセンチ系係止部であり、１５はレターサイズやハーフレターサイズ等のインチ系の用紙に対応させて用紙端面規制部材を位置決め固定するためのインチ系係止部である。

この両係止部１４、１５に係合させる係合部を有する係合部材を備えた用紙端面規制部材の正面図を図２に示す。用紙端面規制部材２０は、積載された用紙端面に当接して用紙を揃えるガイド板２１と、係止部１４、１５に係合させる係合部を有する係合部材２２、２３とを有しており、係合部材２２、２３はガイド板２１に取りつけられた回動軸２７回りに回動可能に取り付けられている。なお、係合部材２２はセンチ系係止部１４に係合する係合部２４ａを有するセンチ系係合部材であり、係合部材２３はインチ系係止部１５に係合する係合部２４ｂを有するインチ系係合部材である。両係合部材２２、２３は係合部２４ａ、２４ｂを有する端の他端に、ユーザが把持して両係合部材２２、２３を操作するためのレバー部２６ａ、２６ｂを有している。また、両レバー部２６ａ、２６ｂ間には圧縮バネ２５が取り付けられており、これにより両レバー部は互いに離間する方向（図中太線矢印方向）に付勢され、これに連動して両係合部２４ａ、２４ｂも互いに離間する方向（図中破線矢印方向）に付勢されることとなる。ここで、両係合部２４ａ、２４ｂは係合部材２２、２３の一端に設けられたＬ字型の爪であり、例えば係合部材２２について見ると、係合部２４ａの爪の先端から係合部２４ｂの爪の根本までの距離は圧縮バネの付勢力により両案内面１２、１３間の距離Ｌを超えて広がることができ、係止部１４の溝に嵌って係合する仕組みとなっている。そして係合部材２３についても同様の仕組みとなっていることから、両係合部２４ａ、２４ｂが互いに離間する方向に付勢されると、その先端がよりしっかりと係止部１４、１５に勘合することとなる。

次に、用紙端面規制部材２０の分解斜視図である図３を参照して説明する。なお、図３において圧縮バネ２５は省略されている。
係合部材２２、２３は軸穴３１、３２を有しており、またガイド板２１は軸穴３０を有しており、ここに回動軸２７を挿入することにより、係合部材２２、２３はガイド板２１に取りつけられた回動軸２７回りに回動可能に取り付けられる。係合部材２２、２３は更にピン穴３５、３６を有しており、ガイド版２１にはピン穴３５、３６と対応する位置に長穴３３、３４が設けられている。

ここで係合部材２２側について見ると、係合部材２２のピン穴３５には、突状部２９ａを有するピン（固定具）２８ａが挿入される。突状部２９ａを上向きにして、ピン穴３５の切り欠き凹部３５２に合わせるようにしてピン２８ａを挿入すると、ピン２８ａは係合部材２２を貫通してガイド板２１の長穴３３に達するが、係合部材２２は圧縮バネ２５により付勢されているので、ピン２８ａは長穴３３の下側に当接した状態で長穴３３に挿入される。この状態で、ピン２８ａは長穴３３の上側には当接しないので、係合部材２２のレバー部２６ａを圧縮バネ２５を圧縮させる方向（図２の２点鎖線矢印方向）に移動させることができる。
係合部材２３についても同様にして、ピン（固定具）２８ｂの突状部２９ｂをピン穴３６の切り欠き凹部３６２に合わせて挿入すると、ピン２８ｂは係合部材２３を貫通してガイド板２１の長穴３４に挿入される。ピン２８ｂは長穴３４の上側には当接しないので、係合部材２３のレバー部２６ｂを圧縮バネ２５を圧縮させる方向に動かすことができる。

図４は、この用紙端面規制部材２０を用紙積載面１０に設けられた案内部１１に取り付けた状態の上面図である。いま、ピン２８ａ、２８ｂは突状部２９ａ、２９ｂを上向きにして係合部材２２、２３に取り付けられているため、両係合部材２２、２３はレバー部２６ａ、２６ｂを圧縮バネ２５を圧縮させる方向に動かすことができる状態である。ここで図２と図３も参照して、係合部材２２を図２の２点鎖線矢印方向に動かし、ピン２８ａをその突状部２９ａをピン穴３５の切り欠き凹部３５１に合わせて挿入すると、ピン２８ａは係合部材２２を貫通してガイド板２１の長穴３３に到達し、その突状部２９ａが切り欠き凹部３３１に嵌合することとなる。その状態の正面図を図５（ａ）に示す。図５（ａ）において、係合部材２２はピン２８ａにより、その係合部２４ａが案内面１２に設けられた係止部１４（図５（ａ）において図示せず）との係合が解除された状態でガイド板２１に固定されている。即ち、レバー部２６ａを動かすことができない停止状態となっている。一方、係合部材２３はそのように固定されていないので、レバー部２６ｂを図中矢印方向に動かすことができる作動状態となっている。即ち、係合部材２３が作動状態であるのに対し、係合部材２２は停止状態となっているので、この状態ではユーザはインチ系の係合部材２３しか動かすことができず、インチ系の用紙を使用するユーザが誤ってセンチ系の係合部材２２を操作し、センチ系の用紙サイズに合わせて用紙端面規制部材２０を位置決め固定してしまうということがない。

レバー部２６ｂを図中矢印方向に動かした状態を図５（ｂ）に示す。レバー部２６ｂの動きに連動して、係合部２４ｂは案内部１３に設けられた係止部１５（図５（ｂ）において図示せず）との係合が解除された状態となっている。この状態で、いずれの係合部２４ａ、２４ｂも係止部１４、１５に係合していないことから、用紙端面規制部材２０を図４の矢印方向に自由に動かすことができる。なお、レバー部２６ｂを動かすには、レバー部２６ａ、２６ｂ両方を外側から挟むようにして把持し、圧縮バネ２５を圧縮する方向に力を加えれば良く、用紙端面規制部材２０を目的とする用紙サイズに対応した位置まで移動してから両レバー部材２６ａ、２６ｂから手を離せば、作動状態となっている係合部材２３のみが圧縮バネ２５の付勢力により回動して係合部２４ａが係止部１５に係合するので、ユーザはいずれのレバー部材を操作するかを意識しなくても用紙端面規制部材２０を適切に動かすことができる。

図６は上述の用紙端面規制機構を使用した給紙カセットの上面図である。画像形成装置本体に対し着脱自在である給紙カセット１において図中太線矢印方向が用紙の搬送方向であり、搬送方向に対し幅方向及び後方に上述の用紙端面規制機構が設けられている。ここで、２０ａは幅方向から用紙端面を規制する用紙端面規制部材であり、２０ｂは後方から用紙端面を規制する用紙端面規制部材である。

幅方向の用紙端面規制部材２０ａのガイド板２１ａは用紙積載面１０に設けられた幅方向の案内部１１ａに沿って移動可能であり、ガイド板２１ａに対向するガイド板２１ｃはラック３ａ、２ａとピニオン４により、ガイド板２１ａと連動して動き、両ガイド板２１ａ、２１ｃが用紙に当接することにより用紙の幅方向両端を規制する。また、後方の用紙端面規制部材２０ｂのガイド板２１ｂは、用紙積載面１０に設けられた案内部１１ｂに沿って移動可能であり、用紙の後方に当接して用紙後端を規制する。

ここで、例えば給紙カセット１をインチ系用紙を使用する国のユーザに対して出荷する場合、出荷前に用紙端面規制部材２０ａ、２０ｂについて、先の図５（ａ）に示すようにピン２８ａによってセンチ系係合部材２２を固定し停止状態にすると、ユーザはインチ系係合部材２３しか動かせないため、誤ってセンチ系の用紙サイズに合わせて用紙端面規制部材２０ａ、２０ｂを位置決め固定してしまうということがなく、用紙の位置ズレによる紙詰まりを未然に防ぐことができる。

本発明に係る用紙端面規制機構は、一方の係合部材を可動状態とし他方の係合部材を停止状態とするよう設定した後であっても、再度設定し直すことを可能とすることにより、一度センチ系用紙を使用する国に出荷する予定でセンチ系係合部材を可動状態にしインチ系係合部材を停止状態にして設定した後であっても、本機構を有する製品の販売計画の変更などによりインチ系用紙を使用する国に出荷することとなった場合には設定を逆にし直すことができ、製品を破棄するなどの無駄を生じることなく、ユーザがガイド板を誤セットしにくい用紙端面規制機構を有する製品を作ることができる。

本実施例に係る用紙端面規制機構の係止部を説明するための図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は斜視図である。 本実施例に係る用紙端面規制部材の正面図である。 本実施例に係る用紙端面規制部材の分解斜視図である 本実施例に係る用紙端面規制機構の上面図である。 図４の用紙端面規制部材の動きを示すための図であり、（ａ）は一方の係合部材を固定して停止状態とし、他方の係合部材を作動状態とした状態を示す正面図、（ｂ）は作動状態の係合部材を動かし係合を解除した状態を示す正面図である。 本実施例に係る給紙カセットの上面図である。 従来の用紙端面規制機構を説明するための上面図である。

符号の説明

１ 給紙カセット
１０ 用紙積載面
１１ 案内部
１２ センチ系案内面
１３ インチ系案内面
１４ センチ系係止部
１５ インチ系係止部
２０ 用紙端面規制部材
２１ ガイド板
２２ センチ系係合部材
２３ インチ系係合部材
２４ａ センチ系係合部
２４ｂ インチ系係合部
２５ 圧縮バネ
２７ 回動軸
２８ 固定具

Claims (3)

1. 用紙の積載面上に設けられた直線状の案内部に沿って、前記用紙の端面をそのサイズ毎に規制する用紙端面規制部材が摺動可能に取りつけられた用紙端面規制機構において、
   前記案内部に沿って設けられ、前記用紙端面規制部材に設けられた係合部と係合して前記用紙端面規制部材を位置決め固定する係止部であって、センチ系サイズの用紙に対応させて位置決め固定するためのセンチ系係止部と、インチ系サイズの用紙に対応させて位置決め固定するためのインチ系係止部とを有し、
   前記案内部に、前記センチ系係止部が設けられた案内面と、前記インチ系係止部が設けられた案内面とが別異に存在するとともに、前記両案内面が互いに平行に延在して設けられ、
   更に前記用紙端面規制部材は、前記センチ系係止部と係合する係合部を有する係合部材と、前記インチ系係止部と係合する係合部を有する係合部材とを備え、
   前記両係合部のうち各々の係合部について、一方を前記係止部に対し係合及び解除が可能な作動状態とし、他方を前記係止部に係合しない位置でロックされた停止状態とするよう、前記両係合部材を切り替え可能としたことを特徴とする用紙端面規制機構。
2. 前記用紙端面規制部材は、用紙端面に当接するガイド板を備え、
   前記両係合部材は、前記係合部を有する端の他端に前記係合部の前記係止部への係合及び解除の切り換え操作を行うためのレバー部を有しており、前記係合部と前記レバー部との間において前記ガイド板に設けられた回動軸に回動可能に取りつけられ、
   前記両係合部材間に、前記両係合部を離間方向に付勢することにより前記作動状態において前記係合部を前記係止部の方向へ付勢する付勢部材を備え、
   前記停止状態の際に、停止状態とすべき方の前記係合部材を前記係合部が前記係止部に係合しない位置で前記ガイド板に固定する固定具を設けたことを特徴とする請求項１に記載の用紙端面規制機構。
3. 画像処理装置の画像処理部へ供給する用紙をその内部に積載して収容する給紙カセットにおいて、
   積載される各種用紙の端面をそのサイズ毎に規制する用紙端面規制機構を前記用紙の搬送方向に対し幅方向又は後方に備え、前記用紙端面規制機構が請求項１若しくは２記載の用紙端面規制機構であることを特徴とする給紙カセット。

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