JP4016789B2

JP4016789B2 - インクジェットプリンタ

Info

Publication number: JP4016789B2
Application number: JP2002295700A
Authority: JP
Inventors: 篤久中嶋
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2002-10-09
Filing date: 2002-10-09
Publication date: 2007-12-05
Anticipated expiration: 2022-10-09
Also published as: JP2004130583A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを印字面に吐出することで所望の画像を形成するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタには、画像記録媒体である用紙の搬送方向に交差する方向に往復動するインクジェットヘッドからインクを用紙上に吐出して印刷を行うものが知られている。そして、かかるプリンタには、インクジェットヘッドの目詰まりを防止するため及び目詰まりを回復させるためのメンテナンス機構が設けられているものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、メンテナンス機構として、インクジェットヘッドの往復動の一端部近傍に配置されたワイピングブレードおよびキャップが設けられているインクジェットプリンタが記載されている。ワイピングブレードは、インクジェットヘッドのノズル面が通過するときにノズル面に接触するように配置されており、ノズル面を払拭するためのものである。また、キャップは、ノズル面に圧接された後、それに接続された吸引ポンプによりキャップ内が減圧されることによりノズル面からインクを吸引するためのものである。従って、インクジェットヘッドのメンテナンスが適宜行われることにより、目詰まり等の不具合が生じるのが抑制される。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２３４２０９号公報（図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクジェットプリンタには、用紙の搬送方向に交差する方向に沿って固定されたインクジェットヘッドからインクを吐出して印刷を行うライン印字方式のものがある。かかるプリンタにおいては、ヘッド自体が固定されているため、ノズル面を払拭するためのワイプおよびインクを吸引するためのキャップを含むメンテユニットを移動させなければ、インクジェットヘッドのメンテナンスを効率的に行うことは難しい。
【０００６】
そこで、本発明の主な目的は、移動可能なメンテユニットを備えており、固定配置されたインクジェットヘッドのメンテナンスを効率よく行うことができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために請求項１に記載のインクジェットプリンタは、媒体を搬送する媒体搬送機構と、媒体搬送方向に複数列設され、前記媒体搬送機構によって搬送された媒体上にインクを吐出して所望の画像を形成するためのインクジェットヘッドと、を備えたインクジェットプリンタにおいて、前記複数のインクジェットヘッドのパージ動作を司るパージ機構と、そのパージ動作後に前記インクジェットヘッド表面に付着したインクを吸い取るためのインク吸収部材と、そのインク吸収動作後に前記インクジェットヘッド表面に付着したインクを拭き取るためのワイプ機構と、を搭載したメンテユニットを備え、前記メンテユニットは、前記媒体搬送方向に交差する方向から前記インクジェットヘッドと前記媒体搬送機構との間に挿入され、往復運動することによって前記インクジェットヘッドの表面に付着したインクを除去するように構成され、前記インク吸収部材は、前記往復運動によって前記複数のインクジェットヘッド全ての表面に付着しているインクを吸い取るように延長して形成され、前記ワイプ機構は、前記往復運動によって前記複数のインクジェットヘッド全ての表面に付着しているインクを拭き取るように延長して形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１によると、カラー画像を形成するための複数のヘッドが固定配置されたインクジェットプリンタにおいて、メンテユニットがインクジェットヘッドに対向する位置に移動可能であると共に、パージ機構によるインクジェットヘッドのパージ動作後にインクジェットヘッド全ての表面に付着したインクを拭き取り可能なワイプ機構を備えているため、メンテユニットを１回だけ往復運動させることによって固定配置されたインクジェットヘッドの全ての表面に付着したインクを簡単に除去することができる。
【０００９】
また、メンテユニットがインクジェットヘッドと媒体搬送機構との間に媒体搬送方向に交差する方向から挿入されるので、１つのワイプ機構によってインクジェットヘッドの表面をその長手方向に沿って拭き取ることができると共に、ワイプ機構の同じ部分において、複数のインクジェットヘッドの表面に付着した複数の色のインクを払拭することがほとんどないため、混色の問題がほとんど生じなくなる。また、特にインクジェットヘッドの長手方向の長さが比較的短い場合には、ワイプ機構によりインクジェットヘッド長手方向に沿ってインクジェットヘッドの表面に付着したインクを拭き取ることで、ワイプ機構によりインクジェットヘッドの表面をその短手方向に沿って拭き取る場合と比較して、インクを効率よく除去することができる。
【００１０】
また、インク吸収部材を備えていることにより、ワイプ機構により表面を払拭する直前には、表面には、大粒のインクはほとんど残っていないため、表面に付着したインクをより確実且つ効率よく除去することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載のインクジェットプリンタは、前記インク吸収部材及び前記ワイプ機構は、前記複数のインクジェットヘッドの配列方向長さよりも長く形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項３に記載のインクジェットプリンタは、前記インク吸収部材は、前記インクジェットヘッドの表面に向かう方向に櫛歯状に形成された櫛歯状部材で構成されており、前記櫛歯状部材は、毛細管力を発生しうる空隙を隔てて、前記媒体搬送方向に沿って互いに隣接して配置された複数の隔壁から形成されていることを特徴とするものである。
請求項３によると、インクジェットヘッドの表面に付着しているインクを毛細管力によって吸い取ることができる。
また、請求項４に記載のインクジェットプリンタは、前記メンテユニットは、前記インクジェットヘッドと前記媒体搬送機構との間に挿入されていない状態では、前記媒体搬送機構側から前記ワイプ機構、前記インク吸収部材及び前記パージ機構の順に配置されていることを特徴とするものである。
請求項４によると、ワイパ機構がパージ機構よりもインクジェットヘッドに近い位置に配置されているため、メンテユニットをインクジェットヘッドに対向するように移動させるために必要な可動領域が小さくなり、効率的な動作が可能となる。
また、請求項５に記載のインクジェットプリンタは、前記ワイプ機構は、前記複数のインクジェットヘッドの配列方向長さよりも長い円柱状の高分子多孔質部材で形成され、前記高分子多孔質部材の外周面端部は、その一部分が突出するように前記メンテユニットに保持されていることを特徴とするものである。
また、請求項６に記載のインクジェットプリンタは、前記ワイプ機構は、前記メンテユニットに回転自在に保持されていることを特徴とするものである。
また、請求項７に記載のインクジェットプリンタは、前記複数のインクジェットヘッドは、前記媒体搬送方向と直交する方向に細長い外形形状を有しており、前記ワイプ機構及び前記インク吸収部材は、前記媒体搬送方向と平行に配置され、前記パージ機構は、前記媒体搬送方向に直交して配置されていることを特徴とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
まず、本発明を適用した一実施形態としてのインクジェットプリンタについて、図１を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体側面図である。図２は、図１のインクジェットプリンタの概略的な上面図である。
【００１４】
図１に示すカラーインクジェットプリンタ１は、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２が、それぞれ構成され、給紙部１１から排紙部１２に向かって流れる用紙搬送経路が装置内部に形成されている。そして、この用紙搬送経路の途中に、４つのインクジェットヘッド２が備えられている。それぞれのインクジェットヘッド２は、装置側の適宜の固定部材１４に固定されて配置されている。
【００１５】
前述した給紙部１１のすぐ下流側には用紙送りローラ５・５が備えられて、画像記録媒体たる用紙を図中左方から右方へ送るように構成されている。用紙搬送経路の中間部においては、二つのベルトローラ６・７と、両ローラ６・７間に掛け渡されるように巻回されたループ状の搬送ベルト８を備える。搬送ベルト８の外周面にはシリコン処理が施されており、送りローラ５・５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト８上側の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ６の駆動によって下流側（右方）へ向けて搬送できるようになっている。なお、符号９は押さえ部材であって、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト８の搬送面に押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００１６】
また、搬送ベルト８の搬送方向下流側（図中右方）には剥離機構１０が設けられており、搬送ベルト８の搬送面に粘着されている用紙を当該搬送面から剥離して排紙部１２側へ向けて送るように構成されている。
【００１７】
カラーインクジェットプリンタ１のインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って４つ並べて設けられている。インクジェットヘッド２は、図２に示すように、平面視で用紙搬送方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされる。また、インクジェットヘッド２の下面に位置するヘッドユニット１８は、インクを下方に向けて噴射するための微小径の吐出ノズルを多数並べて形成されたノズル面（ヘッド表面）１８ａ（図４参照）を有している。
【００１８】
インクジェットヘッド２は、印刷が行われているときは、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間を形成する位置に（後述する下降位置）配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙は４つのインクジェットヘッド２のヘッドユニット１８のすぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印字面）に向けて各色のインクを噴射することで、所望のカラー画像を形成できるようになっている。なお、このインクジェットヘッド２の構成は周知のものであるので、具体的な構成は説明を省略する。
【００１９】
このインクジェットプリンタ１は、用紙搬送経路外側であり且つ搬送ベルト８の幅方向一端部近傍に、インクジェットヘッド２に対するメンテナンスを自動的に行うためのメンテユニット１７を備えている。このメンテユニット１７は、ワイプ３０（ワイプ機構）と、インク吸収部材３１と、４つのキャップ３２および吸引ポンプ３３（パージ機構）と、本体３５とを有している。
【００２０】
本体３５は、略矩形状の部材であって、ワイプ３０、インク吸収部材３１および４つのキャップ３２を保持すると共に、印刷が行われている間に位置する用紙搬送経路の外側の退避位置（図２に示す位置）と、ヘッドユニット１８の吐出ノズルの真下にキャップ３２が位置するキャップ位置との間を、図示しない送り装置によって、インクジェットヘッド２のノズル面１８ａに沿って水平方向に移動することが可能である。
【００２１】
ワイプ３０は、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａを払拭するためのものである。ワイプ３０は、４つのインクジェットヘッド２の配列方向長さよりも長い略円柱状の部材であって、ウレタンなどの高分子多孔質部材で形成されている。また、ワイプ３０は、その外周面端部の一部分が本体３５の上面から上方に向かって突出するように、本体３５に対して回転自在に保持されている。
【００２２】
インク吸収部材３１は、略直方体形状の部材であって、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａに付着するインクを吸い取るためのものである。また、インク吸収部材３１は、その上端部が本体３５の上面から上方に向かって突出するように、本体３５に対して固定されている。ここで、本実施の形態では、インク吸収部材３１としては、その上端部が櫛歯状に形成された櫛歯状部材が用いられている。つまり、インク吸収部材３１の上端部には、その長手方向に延びる複数の隔壁が所定間隔を隔てて相互に隣接して配置されており、複数の隔壁間には空隙が形成されている。この空隙（複数の隔壁間の間隔）は、毛細管力を発生させ得ることとなるような大きさに設定されている。
【００２３】
４つのキャップ３２および吸引ポンプ３３は、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａに配置された吐出ノズルからインクを吸引してインクの吐出状態を回復させる動作、即ちインクジェットヘッドのパージ動作を行うものである。４つのキャップ３２は、それぞれ平面視においてインクジェットヘッド２のヘッドユニット１８のノズル面１８ａの少なくとも全ての吐出ノズルを囲む部分よりも大きい面積を有する略箱状の部材であって、その下端部近傍には吸引ポンプ３３が接続されている。４つのキャップ３２は、４つのインクジェットヘッド２に対応するようにそれらと同様の間隔を隔てて配置されている。さらに、４つのキャップ３２は、本体３５に対して図示しない昇降機構によって昇降可能に構成されている。従って、４つのキャップ３２は、それらの上端部が本体３５の上面から上方に突出する位置と、突出しない位置と、のいずれかを選択的に取り得る。なお、本実施の形態では、キャップ３２は、パージ動作用のものであると共に、ノズル面１８ａの保存用としての機能も有している。
【００２４】
ここで、メンテユニット１７が、図２に示す用紙搬送経路の外側の退避位置にある場合に、本体３５には、ワイプ３０が用紙搬送経路側の端部近傍において用紙搬送経路に平行に配置されている。また、インク吸収部材３１がワイプ３０に対して用紙搬送経路と反対側において用紙搬送経路に平行に配置されている。また、４つのキャップ３２がインク吸収部材３１に対して用紙搬送経路と反対側において用紙搬送経路に直交するように配置されている。
【００２５】
前記メンテユニット１７は、装置で印刷が行われているときには、用紙搬送経路側方の退避位置に位置している。そして、印刷終了後に所定の条件が満たされたとき（例えば、印字動作が行われない状態が所定の時間だけ継続したときや、プリンタ１の電源ＯＦＦ操作がされたとき）は、メンテユニット１７は、４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方の用紙搬送経路と重なるキャップ位置に移動する。そして、キャップ位置において前記キャップ３２によってインクジェットヘッド２のノズル面１８ａを覆い、インクジェットヘッド２のパージ動作を行うと共に、ノズル部分のインクの乾燥を防止するようになっている。
【００２６】
また、前記インクジェットヘッド２を固定する固定部材１４は、適宜の昇降機構を介して支持される構成となっている。従って、インクジェットヘッド２は、搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間を形成する下降位置と、搬送ベルト８の搬送面と適宜の距離だけ離隔する（搬送ベルト８の搬送面との間にメンテユニット１７の高さよりも大きい間隔を形成する）上昇位置との間で移動することができる。これによって、前記メンテユニット１７が前述の退避位置とキャップ位置との間で移動する際には、インクジェットヘッド２は、下降位置から上昇位置に移動することにより、メンテユニット１７の移動のためのスペースを確保する構成になっている。この動作の詳細は後述する。
【００２７】
インクジェットヘッド２が上昇位置にある場合には、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａの水平高さと、メンテユニット１７のワイプ３０の上端部の水平高さとはほぼ同じである。従って、ヘッドユニット１８の下方をメンテユニット１７が移動する際には、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａとワイプ３０とが接触可能になっている。
【００２８】
また、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａの水平高さは、メンテユニット１７のインク吸収部材３１の上端部の水平高さとほぼ同じである或いはメンテユニット１７のインク吸収部材３１の上端部の水平高さよりも若干高くなっている。従って、インク吸収部材３１の上面における毛細管力によって、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａに付着するインクを吸い取ることができる。
【００２９】
次に、装置のメンテナンス動作について、図３〜図１０を参照しながら説明する。図３は、メンテナンス動作の制御を示すフローチャート図である。図４〜図１０は、メンテナンス動作を説明するための図であって、当該動作が時間の経過に沿って図４→図５→・・・→図１０の順に示されている。
【００３０】
図３に示されるフローを説明する。ステップＳ１０１は用紙の印刷が可能な状態（もしくは印刷を実際に行っている状態）を表し、このときは、図４に示すように、メンテユニット１７は前述の退避位置にあり、かつ、インクジェットヘッド２は下降位置にある。そして、ステップＳ１０１、Ｓ１０２間のループにより、プリンタ１はこの図４の状態を保ったまま、プリンタ１の図示せぬコントローラからのキャップ信号を待機する。
【００３１】
キャップ信号は、印刷終了後（あるいは電源投入後）に、プリンタ１に接続されるパーソナルコンピュータなどの上位装置から印刷開始指令が送られて来ない状態が所定時間継続すると、コントローラが発するように構成されている。このキャップ信号を受信すると、プリンタ１は、図５に示すように、インクジェットヘッド２を上昇させる（ステップＳ１０３）。
【００３２】
インクジェットヘッド２が上昇すると、プリンタ１は、図６に示すように、図示せぬ送り装置によりメンテユニット１７を水平方向に移動させ、上昇したインクジェットヘッド２と搬送ベルト８との間の空間に進入させる。そして、メンテユニット１７が、インクジェットヘッド２のすぐ下の位置（キャップ位置）に至って、ヘッドユニット１８の吐出ノズルとキャップ３２とが対向するようになると、メンテユニット１７の水平移動が完了し、図７に示すように、インクジェットヘッド２がメンテユニット１７に当接するように下降する（ステップＳ１０４）。
【００３３】
引き続き、メンテユニット１７のキャップ３２を上昇させて、図８に示すように、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａの吐出ノズルを覆う位置に移動させる（ステップＳ１０５）。そして、この状態を維持したまま、パージ動作が行われて、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａの吐出ノズルからインクを吸引することができる（ステップＳ１０６）。
【００３４】
このパージ動作の終了後は、メンテユニット１７をキャップ位置から退避位置に向かって移動させる。このときインク吸収部材３１は図９に示すように、ヘッドユニット１８のノズル面に対し適宜の間隙を保ったまま移動するので、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａに付着している大きめのインク滴は、毛細管力によってインク吸収部材３１により吸い取られる（ステップＳ１０７）。
【００３５】
さらに、メンテユニット１７が移動して、ワイプ３０が、図１０に示すように、ヘッドユニット１８の吐出ノズルに対向する位置を移動するときに、ヘッドユニット１８のノズル面１８ａに付着したインク滴を払拭して除去する（ステップＳ１０８）。そして、メンテユニット１７が退避位置まで移動すると、インクジェットヘッド２が上昇位置から下降位置に移動して、メンテナンス動作が終了し、図４に示される状態に戻る。
【００３６】
以上、本実施の形態のインクジェットプリンタ１においては、メンテユニット１７が、固定配置された４つのインクジェットヘッド２に対向する位置に移動可能であると共に、インクジェットヘッド２のパージ動作後にインクジェットヘッド２全てのノズル面１８ａに付着したインクを拭き取り可能なワイプ３０を備えているため、メンテユニット１７を１回だけ往復運動させることによって固定配置されたインクジェットヘッド２の全てのノズル面１８ａに付着したインクを簡単に除去することができる。
【００３７】
また、メンテユニット１７がインクジェットヘッド２と搬送ベルト８との間に用紙の搬送方向に交差する方向から挿入されるので、１つのワイプ３０によってインクジェットヘッド２のノズル面１８ａをその長手方向に沿って拭き取ることができると共に、ワイプ３０の同じ部分において、４つのインクジェットヘッド２のノズル面１８ａに付着した複数の色のインクを払拭することがほとんどないため、混色の問題がほとんど生じなくなる。また、特にインクジェットヘッド２の長手方向の長さが比較的短い場合には、ワイプ３０によりインクジェットヘッド長手方向に沿ってインクジェットヘッド２のノズル面１８ａに付着したインクを拭き取ることで、ワイプ機構によりインクジェットヘッドのノズル面１８ａをその短手方向に沿って拭き取る場合と比較して、インクを効率よく除去することができる。
【００３８】
また、メンテユニット１７がインクジェットヘッド２から離隔した退避位置にある場合に、メンテユニット１７にはワイプ３０がキャップ３２よりもインクジェットヘッド２に近い位置に配置されているため、メンテユニット１７をインクジェットヘッド２に対向するように移動させるために必要な可動領域（移動スペース）が小さくなり、効率的な動作が可能となる。
【００３９】
また、キャップ３２とワイプ３０との間にインク吸収部材３１が配置されているため、インクジェットヘッド２のパージ動作後であってワイプ３０によってインクジェットヘッド２のノズル面１８ａに付着したインクを拭き取る前において、ノズル面１８ａに付着した大粒のインクをインク吸収部材３１により除去することができる。従って、ワイプ３０によりノズル面１８ａを払拭する直前には、ノズル面１８ａには、大粒のインクはほとんど残っていないため、ノズル面１８ａに付着したインクをより確実且つ効率よく除去することができる。
【００４０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。インク吸収部材３１は毛細管力を利用してインクを吸収可能な櫛歯状部材に限られず、インク吸収部材の構成は本実施の形態と同様の機能を得られる範囲で任意に変更することが可能である。
【００４１】
また、上述の実施の形態では、メンテユニット１７が退避位置にある場合に、本体３５には、ワイプ３０が用紙搬送経路側の端部近傍に配置されており且つ４つのキャップ３２がワイプ３０に対して用紙搬送経路と反対側に配置されている（つまり、ワイプ３０が４つのキャップ３２よりも用紙搬送経路に近くなるように配置されている）が、これらの配置は反対であってもよい。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１によると、カラー画像を形成するための複数のヘッドが固定配置されたインクジェットプリンタにおいて、メンテユニットがインクジェットヘッドに対向する位置に移動可能であると共に、パージ機構によるインクジェットヘッドのパージ動作後にインクジェットヘッド全ての表面に付着したインクを拭き取り可能なワイプ機構を備えているため、メンテユニットを１回だけ往復運動させることによって固定配置されたインクジェットヘッドの全ての表面に付着したインクを簡単に除去することができる。
【００４３】
また、メンテユニットがインクジェットヘッドと媒体搬送機構との間に媒体搬送方向に交差する方向から挿入されるので、１つのワイプ機構によってインクジェットヘッドの表面をその長手方向に沿って拭き取ることができると共に、ワイプ機構の同じ部分において、複数のインクジェットヘッドの表面に付着した複数の色のインクを払拭することがほとんどないため、混色の問題がほとんど生じなくなる。また、特にインクジェットヘッドの長手方向の長さが比較的短い場合には、ワイプ機構によりインクジェットヘッド長手方向に沿ってインクジェットヘッドの表面に付着したインクを拭き取ることで、ワイプ機構によりインクジェットヘッドの表面をその短手方向に沿って拭き取る場合と比較して、インクを効率よく除去することができる。
【００４４】
また、メンテユニットがインクジェットヘッドから離隔した退避位置にある場合に、メンテユニットにはワイプ機構がパージ機構よりもインクジェットヘッドに近い位置に配置されているため、メンテユニットをインクジェットヘッドに対向するように移動させるために必要な可動領域（移動スペース）が小さくなり、効率的な動作が可能となる。
また、インク吸収部材を備えていることにより、ワイプ機構により表面を払拭する直前には、表面には、大粒のインクはほとんど残っていないため、表面に付着したインクをより確実且つ効率よく除去することができる。
【００４５】
請求項３によると、インクジェットヘッドの表面に付着しているインクを毛細管力によって吸い取ることができる。
請求項４によると、ワイパ機構がパージ機構よりもインクジェットヘッドに近い位置に配置されているため、メンテユニットをインクジェットヘッドに対向するように移動させるために必要な可動領域が小さくなり、効率的な動作が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体側面図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの概略的な上面図である。
【図３】メンテナンス動作の制御を示すフローチャート図である。
【図４】メンテナンス動作を説明するための図である。
【図５】メンテナンス動作を説明するための図である。
【図６】メンテナンス動作を説明するための図である。
【図７】メンテナンス動作を説明するための図である。
【図８】メンテナンス動作を説明するための図である。
【図９】メンテナンス動作を説明するための図である。
【図１０】メンテナンス動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１インクジェットプリンタ
２インクジェットヘッド
１７メンテユニット
１８ヘッドユニット
３０ワイプ（ワイプ機構）
３１インク吸収部材
３２キャップ（パージ機構）
３３吸引ポンプ（パージ機構）

Claims

媒体を搬送する媒体搬送機構と、
媒体搬送方向に複数列設され、前記媒体搬送機構によって搬送された媒体上にインクを吐出して所望の画像を形成するためのインクジェットヘッドと、
を備えたインクジェットプリンタにおいて、
前記複数のインクジェットヘッドのパージ動作を司るパージ機構と、
そのパージ動作後に前記インクジェットヘッド表面に付着したインクを吸い取るためのインク吸収部材と、
そのインク吸収動作後に前記インクジェットヘッド表面に付着したインクを拭き取るためのワイプ機構と、
を搭載したメンテユニットを備え、
前記メンテユニットは、前記媒体搬送方向に交差する方向から前記インクジェットヘッドと前記媒体搬送機構との間に挿入され、往復運動することによって前記インクジェットヘッドの表面に付着したインクを除去するように構成され、
前記インク吸収部材は、前記往復運動によって前記複数のインクジェットヘッド全ての表面に付着しているインクを吸い取るように延長して形成され、
前記ワイプ機構は、前記往復運動によって前記複数のインクジェットヘッド全ての表面に付着しているインクを拭き取るように延長して形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
前記インク吸収部材及び前記ワイプ機構は、前記複数のインクジェットヘッドの配列方向長さよりも長く形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
前記インク吸収部材は、前記インクジェットヘッドの表面に向かう方向に櫛歯状に形成された櫛歯状部材で構成されており、
前記櫛歯状部材は、毛細管力を発生しうる空隙を隔てて、前記媒体搬送方向に沿って互いに隣接して配置された複数の隔壁から形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
前記メンテユニットは、前記インクジェットヘッドと前記媒体搬送機構との間に挿入されていない状態では、前記媒体搬送機構側から前記ワイプ機構、前記インク吸収部材及び前記パージ機構の順に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
前記ワイプ機構は、前記複数のインクジェットヘッドの配列方向長さよりも長い円柱状の高分子多孔質部材で形成され、
前記高分子多孔質部材の外周面端部は、その一部分が突出するように前記メンテユニットに保持されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
前記ワイプ機構は、前記メンテユニットに回転自在に保持されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
前記複数のインクジェットヘッドは、前記媒体搬送方向と直交する方向に細長い外形形状を有しており、
前記ワイプ機構及び前記インク吸収部材は、前記媒体搬送方向と平行に配置され、
前記パージ機構は、前記媒体搬送方向に直交して配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。