JP4014281B2 - Ｃａｔｖにおける番組予約方式 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はＣＡＴＶによるデジタル伝送を利用した双方向サービスに適用して有効な技術に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来からＣＡＴＶにおいては、ペイチャンネルと呼ばれる有料サービスが行われている。これは月毎の見たいチャンネルの事前契約を前提とし、加入者は電話や申込用紙であらかじめオペレータに有料番組チャンネルの申し込みをする。オペレータでは申し込みにしたがい、加入者管理のホストコンピュータに有料番組チャンネルを登録することにより、この登録データをもとに加入者側の端末のマイクロコンピュータを動作させる。これによって、申し込んだペイチャンネルの受信が許可されるとディスクランブル部の動作が可能になり、有料番組チャンネルの視聴が可能になる仕組みである。
【０００３】
また、ペイパービュー（ＰＰＶ）といわれる有料番組チャンネル単位の契約ではなく、加入者が見たい番組（プログラム）単位での購入形態もある。こちらの有料番組の制御には番組毎のプログラム番号を付与して制御するのが一般である。
【０００４】
これらのＰＰＶに対応するには１加入者が特定の時間に番組購入を行うので、その加入者に番組を配信するためには専用チャンネルが必要になる。従来からのアナログ伝送を行っているＣＡＴＶ局では６０チャンネル近いテレビチャンネル伝送が可能であるが、実際のサービスに利用しているのはその半分の３０チャンネル程度となっているのが現状である。これらの３０チャンネルの番組の内訳は地上のテレビ放送や放送・通信衛星で配信される番組供給業者の番組やケーブルテレビ事業者が自ら企画して制作した番組である。これらの自主制作した番組には市町村などの地域に密着したコミュニティ番組等も含まれる。
【０００５】
前述のように、ＣＡＴＶでは６０チャンネル分の伝送容量があるとはいうものの実際にはテレビ放送電波に対しては同様な帯域を確保したり、機器自身から発生する電波の歪み等のために実際には使用できないチャンネルもある。このため、実際の使用が可能なのは４０チャンネル程度であり、ＰＰＶとしてＣＡＴＶセンターが有料番組配信用に個人に割り当てることができるチャンネルも数チャンネルになってしまうのが現状である。
【０００６】
ところで、従来技術のアナログ伝送では６ＭＨｚのケーブル帯域に一つの番組チャンネルしか伝送できなかったが、最近の技術の進歩によりケーブル内をデジタル信号伝送することによってデジタル圧縮された動画像信号（ＭＰＥＧ２）をアナログ１チャンネル帯域を使って数チャンネル程度伝送することが可能になってきた。
【０００７】
また、従来のＣＡＴＶ回線は４５０ＭＨｚまでの同軸ケーブル伝送路を使用したものであったが、最近では都市型のＣＡＴＶと呼ばれる光ファイバーと同軸線路を併用した伝送路が一般的になりつつある。
【０００８】
この伝送路はＣＡＴＶセンターから加入者宅の近くまでの幹線系を光ファイバーの伝送路で敷設し、最後の１ｋｍ位を同軸ケーブル伝送路で接続するものである。最近では、センターから光ファイバーでの伝送を計画している地域ではほとんどがこの都市型ＣＡＴＶになっている。これらの都市型ＣＡＴＶは同時に双方向通信のための伝送路としても機能するようになっており、双方向型のＣＡＴＶシステムとしての利用も検討されている。
【０００９】
以上のような背景のもと、ＡＶ(Audio Visual)のデジタル化、ネットワーク化が急速に進み、ＣＡＴＶの先進国であるアメリカでの情報スーパーハイウェー構想にも代表されるようにコンピュータ技術をベースとしたデジタル技術が脚光を浴びてきている。
【００１０】
このようなＣＡＴＶによるインタラクティブサービスにおいては、ビデオサーバの出力ストリーム数制限をはじめとし、センター設備であるＱＡＭ変調器の設置数から来るＱＡＭ出力チャンネル制限と利用可能な周波数チャンネルから来る制限を受けるのが一般的である。なお、ＱＡＭ(直交振幅変調：Quadrature Amplitude Modulation)は周波数利用効率を高めたデジタル変調方式の一つである。
【００１１】
ここで利用効率が高められているとはい、ＱＡＭチャンネル数については同軸ケーブルの使用帯域が限られていることから帯域（６ＭＨｚ帯域チャンネル）×多重チャンネル数の加入者にしか同時配信は不可能である。
【００１２】
一方、加入者にしてみれば見たい時に見たい番組を配信して欲しいのが願いである。しかし、これら加入者全員分の回線を確保することはセンター側設備費用を膨大とするばかりでなく、限られたセンター設備の設置スペース上からくる問題点に到達する。
【００１３】
本発明は、このような点に鑑みてなされたものであり、加入者へのオンデマンドサービスを維持しつつ、加入者数に対するデジタル回線数を一定数に抑制し、センター側の設置機器を効率的に活用する技術を提供することを技術的課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の手段は、通信網を介して接続された加入者端末に番組情報を配信するＣＡＴＶシステムの管理センターであって、
或る方路へ向けて配信される番組の予約内容を示す番組予約情報を生成する番組予約情報生成手段と、
前記或る方路に接続されている加入者端末からの要求に応じて、前記番組予約情報を前記通信網を介して送信する送信手段と、
前記番組予約情報を受信した前記加入者端末で表示された当該番組予約情報に基づき該加入者端末へ入力された或る番組に対する番組予約を前記通信網を介して受信する受信手段とを含み、
前記番組予約情報生成手段は、
前記受信手段で受信された前記或る番組の番組予約が他の加入者によって既に予約されている番組の相乗り視聴を希望する情報を含む場合に、当該番組予約を受け付けたときに当該或る番組の相乗り視聴の予約内容情報が含まれるように前記番組予約情報を書き換え、
前記受信手段で受信された番組予約が前記或る番組の専有視聴の希望を示す情報を含んでいる場合には、この或る番組の予約を受け付けたときに当該或る番組が専有視聴で予約され相乗り視聴ができないことを示す予約内容情報が含まれるように前記番組予約情報を書き換えるようにした。
【００１５】
通信路の方路毎に番組予約情報を生成することにより、加入者としては自分の方路に対する番組の予約状態を認識でき、既に予約されている番組の同報配信を自分が望む場合には、第三者が予約した番組に重ねて予約することができる。このように同一の通信路に番組を同報送信することによって通信路を有効活用できるため、番組の安価な配信が可能となる。また、番組予約中に専有表示が可能となり、同報配信による低額の番組提供と区別できるようになる。
【００１６】
本発明の第２の手段は、前記番組予約情報について、少なくとも番組のタイトル、番組の配信時間、番組の予約数を含めるようにした。
このように番組の予約数を表示させることにより、加入者としては、第三者が予約した番組への重複予約が容易になる。
【００１７】
本発明の第３の手段は、管理センターにおいて、前記番組予約情報生成手段とともに、加入者端末の予約命令入力手段からの入力に基づいて番組予約の設定を行う予約設定手段と、前記予約設定手段の設定内容に基づいて、番組毎の予約数を算出する予約数算出手段と、前記予約数算出手段からの番組毎の予約数に基づいて視聴料金を決定する料金算出手段とを設けた。
【００１８】
料金算出手段を設け、この料金算出は同一番組の重複予約数の増加によって低額となるように設定する。これにより、加入者の番組視聴予約をより安価な同報配信に集めることができるため、通信網の有効活用が可能になる。
【００１９】
本発明の第４の手段は、前記管理センターにおいて、加入者端末への方路を識別する方路識別手段を備えさせ、前記番組予約情報生成手段が当該方路識別手段から得られた情報に基づいて方路毎に番組予約情報を生成するようにした。
【００２０】
このように方路毎に番組予約情報を生成することにより、加入者は自身の方路での予約状況が的確に把握できるようになる。
【００２１】
本発明の第５の手段は、前記管理センターが番組配信手段を備え、この番組配信手段が番組予約情報を参照して、同一時間帯における同一番組の予約がある場合には、送信網の同一方路を用いて複数の加入者端末に対して同一番組の同報送信を行うようにした。
【００２２】
これにより、同一方路への伝送網を用いて番組の同報送信が可能となり、通信路資源を有効に活用できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を図に基づいて説明する。
【００２４】
【実施例】
図１は都市型によるデジタルＣＡＴＶシステム構成を示している。
ＣＡＴＶセンター１０１とＣＡＴＶ加入者世帯１０２との間は光同軸ハイブリッド方式の光・同軸伝送網１０３によって接続されており、ＣＡＴＶセンター１０１からの番組配信、ＣＡＴＶ加入者からの番組予約が可能となっている。
【００２５】
衛星・地上波再送信部１０４は、衛星放送および一般放送局の地上波を受信する機能を有しており、これらの衛星放送番組、地上波番組をＣＡＴＶ加入者にも配信できる構成となっている。
【００２６】
管理サーバ１０５は、バス１１２を介して各種機器を制御しており、このバス１１２にはＷＷＷ(World Wide Web)サーバが接続され、インターネット上にＣＡＴＶセンター自身の情報を配信している。また、ルータ１１４を介して外部のプロバイダサーバ１１５とも接続され、インターネットへのアクセスも可能となっている。ＣＡＴＶ加入者世帯１０２から外部のインターネットプロバイダ１１５にアクセスする場合には、ケーブルモデム１１０および前記ルータ１１４を経由して行う。
【００２７】
なお、ＣＡＴＶセンター１０１の管理サーバ１０５、ビデオサーバ１０６、多重化装置１０７、ＱＡＭ変調器１０８およびＨＥ混合／分配部１０９はＣＡＴＶセンター１０１における通信制御部１２１として機能する（図３参照）。
【００２８】
また、管理サーバ１０５において管理される管理情報の一覧を示したものが図１６である。
ＣＡＴＶ加入者世帯１０２は、光・同軸伝送網１０３を終端するデジタル・セットトップボックス（ＳＴＢ）１１６と、画像および音声を再生するテレビジョンユニット１１７と、これらを操作するリモコン１１８を有している。
【００２９】
ＣＡＴＶセンター１０１は、動画像の配信を制御するビデオサーバ１０６、各種データを各加入者に配信するための多重化装置１０７、ＱＡＭ(Quadrature Amplitude Modulation)変調器１０８，光・同軸伝送網１０３を終端するＨＥ混合／分配部１０９が設けられている。
【００３０】
図２は、ＣＡＴＶ加入者世帯１０２におけるデジタル・セットトップボックス（ＳＴＢ）１１６の構成を示すブロック図である。
デジタル・セットトップボックス（ＳＴＢ）１１６は、ＣＰＵ２０１を中心に、同図においてバス２０２より下側はＲＡＭ２０３，ＲＯＭ２０４等を備えたコンピュータシステムを構成しており、同図のバス２０２の上側は番組データの再生系を構成している。
【００３１】
同図中、２０５はチューナであり、リモコンインタフェース２２０を通じて加入者からリモコン１１８の操作により指定された番組を選択的に受信する。
２０７は双方向データ通信変調部(QPSK MODEM)であり、２０６は一方向データ通信変調部(64QAM MODEM)である。２０８は、誤り訂正器であり、受信した番組データの誤りを是正する。ＭＰＥＧシステムデコーダ２１０は受信した番組データからＭＰＥＧ形式の動画像データと音声データとに分けて抽出する処理を行う。また、抽出されたＭＰＥＧデータのうち、動画像データは、ＭＰＥＧビデオデコーダ２１２およびグラフィックス処理部２１６を通じて動画像データとしてＡＶスイッチ２１８に出力される。同様に、音声データは、ＭＰＥＧオーディオデコーダ２１４を通じてＡＶスイッチ２１８に出力される。
【００３２】
なお、上記ＭＰＥＧシステムデコーダ２１０、ＭＰＥＧビデオデコーダ２１２およびＭＰＥＧオーディオデコーダ２１４は、いずれもデータ処理のためのバッファとしてのＤＲＡＭ２１１，２１３，２１５を有している。
【００３３】
また、バス２０２を通じて入力されたデジタルデータはＰＣＭサウンド処理部２１７で処理されたＡＶスイッチ２１８より外部に出力される。
これらのＣＡＴＶセンター１０１およびＣＡＴＶ加入者世帯１０２に設置されるシステム機器を用いて、加入者の見たい番組を見たい時に提供するＶＯＤ（ビデオ・オンデマンド）や家庭にいながら商品情報を検索して必要な商品を購入できるようにするテレビ・ショッピング、さらにゲームやカラオケの配信などの様々な双方向サービス（インタラクティブサービス）を提供することが可能である。
【００３４】
また、加入者世帯に設置されたパーソナルコンピュータ（図示せず）を用いてデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６をケーブルモデムとして使用するか、あるいは別にケーブル・モデムを用意することで、光・同軸伝送網１０３を用いた高速アクセスが可能な通信環境でインターネットのサービスを受けることもできる。
【００３５】
このようなＣＡＴＶシステムを利用したインタラクティブサービスとしては、ビデオ・オンデマンド(Video on demand)、カラオケ配信、ゲーム配信、テレビ・ショッピング、パソコン通信、インターネット、音声電話、テレビ電話／会議、ソフトウエアのダウンロード形式での販売、遠隔教育等が実現する。
【００３６】
次に、インタラクティブサービスの一例として、ビデオ・オンデマンド（以下ＶＯＤ）の具体的操作手順を図３に示す。
ＶＯＤは加入者が見たい時にデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６を通じてＣＡＴＶセンターにアクセスし、ＣＡＴＶセンターより希望する映画等の番組の配信を受ける方式である。すなわち、加入者はまずリモコン１１８を使ってデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６よりＣＡＴＶセンター１０１に対して希望する番組をリクエストする。
【００３７】
これに対して、ＣＡＴＶセンター１０１側では、通信制御部１２１の制御により、ビデオサーバ１０６に蓄積されている動画像データベースの中から加入者のリクエストに基づく映画等の番組の動画像データを読み出して画像交換を行い、これをＱＡＭ方式にて光・同軸伝送網１０３を通じて加入者世帯１０２に送信する。このような動画像再生時において、加入者がリモコン１１８を操作して任意の位置で動画像の再生を停止したり、スキップさせることもできる。すなわち、動画像の再生中にデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６はリモコン１１８からの割り込み信号を認識するとリモコン１１８からの命令コード（たとえば一時停止）をＣＡＴＶセンター１０１の通信制御部１２１に通知し、これによって通信制御部１２１はビデオサーバ１０６からの動画像再生を一時停止状態に制御する。このような一連の操作によって加入者は自宅のビデオプレーヤーによる再生と同様の感覚でＣＡＴＶセンター１０１から配信される動画像の再生を制御することが可能となっている。
【００３８】
しかし、ＣＡＴＶシステムの下り回線（光・同軸伝送網におけるＣＡＴＶセンター１０１から加入者世帯１０２への流れ）はチャンネル数としての制限を受ける。すなわち、全ての加入者に対して完全に独立したサービスを提供しなければならいとすると加入者毎に光・同軸伝送網１０３の帯域の独占状態が大きくなってしまう。
【００３９】
また、ビデオサーバ１０６にしても、一つのビデオタイトルを同時に出力するストリーム数について、ビデオサーバ１０６のビデオ出力能力による制限がある。
【００４０】
このようにＣＡＴＶによるインタラクティブサービスにおいてはビデオサーバ１０６の出力ストリーム数制限をはじめとし、センター設備であるＱＡＭ変調器１０８の設置数から来るＱＡＭ出力チャンネル制限と利用可能な周波数チャンネルから来る制限を受けるのが一般的である。
【００４１】
特にＱＡＭチャンネル数については光・同軸伝送網の使用帯域が限られていることから帯域（６ＭＨｚ帯域チャンネル）×多重チャンネル数の加入者にしか同時配信は不可能である。
【００４２】
一方、加入者にしてみれば見たい時に見たい番組を配信して欲しいのが願いである。しかし、これら加入者全員分の回線を確保することはセンター側設備費用を膨大とするばかりでなく、限られたセンター設備の設置スペース上からくる問題点に到達する。
【００４３】
このため、センター設備は通常、電話交換網における同時発呼率と同様な考え方を適用する。すなわち、加入者が同時にセンターへアクセスし、同時に下り回線を使用する頻度がどの位であるかを推測することでセンター側設備を整備する。具体的な数値としては全加入者数に対し、約３割の加入者同時にアクセスすることを想定する。これらの割合は各事業者がサービスを展開する地域的な問題やそこに住む加入者の家族構成やサービスに係わるプログラム内容等によって、上下する。将来的にはセンター側設備のコストが下がり、機器もコンパクトになり複数回線／１加入者のサービスになっていくのが望ましい。
【００４４】
ここで、図５を使って、都市型ＣＡＴＶの具体的伝送路の回線容量を算出してみる。
ここでは例として、５つの方路に延びている伝送路があると想定する。
【００４５】
各方路を「方路Ａ」〜「方路Ｅ」の名称で呼び、各方路に接続される加入者数を次のようにする。
方路名称 加入数
「方路Ａ」 ４００
「方路Ｂ」 ６００
「方路Ｃ」 ８００
「方路Ｄ」 １０００
「方路Ｅ」 ３００
ここで上記で説明したように、加入者が同時にＶＯＤサービスを受ける割合を各方路に接続されている加入者数の３割とすれば、そこで必要な回線数は次のようになる。ここでいう回線数とは各加入者がインタラクティブサービスを受ける回線を専有して利用する数である。
方路名称 加入数 所用回線数（加入者数×０．３）
「方路Ａ」 ４００ １２０
「方路Ｂ」 ６００ １８０
「方路Ｃ」 ８００ ２４０
「方路Ｄ」 １０００ ３００
「方路Ｅ」 ３００ １００
これらの所用回線数より、ＣＡＴＶセンター１０１側に設置しなければならないデジタル変調装置である６４ＱＡＭの所要数を算出する。
【００４６】
算出に先立ち、６４ＱＡＭでの伝送容量と６ＭＨｚ帯域内に多重化できる番組数について説明する。６４ＱＡＭはＣＡＴＶのデジタル伝送の標準化として用いられる変復調方式であり、国内ではＩＴＵ−Ｔ Ｊ．８３で定められているＡＮＮＥＸ Ｃを採用している。この標準化によれば、従来のアナログ６ＭＨｚの帯域に３１．６４４ｂｐｓのデジタル信号を通すことが可能であるとしている。
【００４７】
６ＭＨｚ帯域での回線容量は使用する変調方式から決まってくるものであるが、これらの回線容量の中に圧縮されたＭＰＥＧ画像をどの位、多重することができるかは伝送する情報である各プログラムによって異なる。ＭＰＥＧ２方式による画像ビットレートは〜１５Ｍｂｐｓまでの符号化データをいうが一般的にはプログラム内容によって次のような画像ビットレートを採用している。
【００４８】
スポーツ番組（動きの激しい番組）・・・５〜６Ｍｂｐｓ
洋画 ・・・３〜５Ｍｂｐｓ
アニメ ・・・３Ｍｂｐｓ程度
ここで、画像を圧縮するエンコーダの圧縮率によっても上記のビットレートは自由にコントロールできるが、ここでは通常の画像品質を対象として上記ビットレートを割り出している。
【００４９】
すなわち、プログラムのビットレートとして、平均５Ｍｂｐｓのものを多重化して伝送すると考えれば、アナログ１チャンネル帯域の中に６４ＱＡＭ変調装置が算出される。
６４ＱＡＭ装置の具体的な装置の大きさ、最近小型化が進められつつあるが、それでも現状は１架（横幅５７０×奥行き６３０×高さ２０５０ｍｍ）に３２台程度を収容するのが限度である。図６には架に収容した６４ＱＡＭ変調装置の例を示す。
【００５０】
図５で説明した都市型伝送路を持つ事業者は１５７台の６４ＱＡＭ変調器を収容するために約５架を割り当てなければならない。
単純計算では、以上のような結果が出てくるが、実際の運用では図７に示すように各方路毎に独立架が設置されるのが望ましく、かつ各方路対応で予備の変調器を持つとすれば、架数はさらに増えることになり、図７に示されているように方路ＣやＤでは所要架は２架になり、計７架の変調装置架が必要となる。
【００５１】
しかし、ＣＡＴＶセンター１０１の設備設置スペースは限られたものであり、どこの事業者もなるべく少ないスペースにセンター機器を設置して運用に当たるのが現実的である。このため、同時利用率をもっと下げられるのであれば３割より低い値に抑えて全体の設備投資を低くする解もある。また、現状では３割の回線容量を確保していたとしても、徐々に加入者が増えてくれば、センター側の設備投資をしていかない限りは徐々にその回線容量率は下がることになる。
【００５２】
本実施例では、この点について図１０に示す機能ブロック図に示したように、ＶＯＤにおける番組予約システムを改良することで解決している。
同図において、ＣＡＴＶ加入者世帯１０２に設置されるデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６には、メニュー表示部１００１、加入者コマンド受付部１００２および番組予約情報送受信部１００３が設けられている。メニュー表示部１００１は具体的には、ＣＡＴＶセンター１０１から配信されたメニューデータを表示するテレビジョンユニット１１７で実現することができる。加入者コマンド受付部１００２はデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６に設けられた赤外線受光部等のリモコンインタフェース２２０で実現される。番組予約情報送受信部１００３は双方向データ通信部２０７およびチューナ２０５等で実現される。
【００５３】
ＣＡＴＶセンター１０１には前記デジタルセットトップボックス１１６の番組予約情報送受信部１００３に対応した番組予約情報送受信部１００４、ＣＡＴＶ加入者世帯１０２への光・同軸伝送網１０３の方路を識別するための方路識別部１００５、番組予約表データ生成部１００６、予約数算出部１００７、専有判定部１００８、料金算出部１０１０および予約設定部１０１１の各機能部が設けられている。
【００５４】
予約番組表データ生成部１００６は、方路識別部１００５からの方路情報にしたがって番組予約表を生成する。すなわち、同一方路の光・同軸伝送網１０３で配信可能なＣＡＴＶ加入者世帯１０２を検出して、当該方路に対する独自の番組予約表データを生成する機能を有している。ここで予約表データとは、図１１に示す番組予約表を構成する表示データをいう。同図において、番組予約表にはＣＡＴＶ加入者世帯と同一の方路に対する番組の配信予定の一覧が表示される。この図では、日付、時間、タイトル、予約数および備考（料金）が示されている。
【００５５】
予約数算出部１００７は、この番組予約表で表示する予約数、すなわち同一方路で同じ番組を予約している加入者の数を算出する。
専有判定部１００８は、番組毎に専有モードであるか否かの判定を行う。ここで、専有モードとは、予約した加入者にインタラクティブな番組再生を許可するモードであり、たとえば番組再生の一時停止、巻き戻し、早送り、スキップサーチ等のビデオテープ再生に類似した操作を許可する。そのために、この専有モードでは予約数は１に限定される。
【００５６】
料金算出部１０１０は、番組予約表中の番組毎に料金を決定する機能を有している。この料金は、その基本料金は、番組のコンテンツそのものの価値によって決定されているが、本実施例ではさらに予約数、専有モードの有無によって変動する。図１２は光・同軸伝送網１０３の方路Ａにおける番組予約表を示しており、６月３０日１８：００〜２０：００に提供される「ターミネータ２」は現在の予約数が５件でありその視聴料は５００円であるが、もし新たにこの番組予約表を見ている加入者が当該番組を予約すれば４００円になることを示している。
【００５７】
また、図１３は専有モードの表示が付加された場合の番組予約表の例である。
この番組表では、光・同軸伝送網１０３の方路Ｂに対するものであり、７月１０日１８：３０〜２０：３０に提供される「ザ・インターネット」という番組の予約数は１であるが、専有モードを示す星印（☆）が付加されており、この番組に重ねて別の加入者が予約することは禁止されている。したがって、この番組を専有モードで予約した加入者は、専有モードにおける番組再生を楽しめるが、予約者数が増加することにより番組視聴料が安くなる恩恵は受けられない。
【００５８】
予約設定部１０１１は、加入者からのリモコンによる予約コマンドを受信して予約を設定する機能を有しており、この予約設定部１０１１での設定内容が前述の番組予約表に反映されることになる。
【００５９】
図１４および図１５は番組予約表の別の例を示している。図１４は、単一方路だけでなく複数の方路の番組予約状況を表示し、かつ専有モードの有無は番組表の備考欄に表示した例である。また、図１５は、週間形式での番組予約状況を表示した例である。
【００６０】
図９は、従来方式による加入者からのオンデマンドによる任意時間での番組配信と本実施例での番組配信とを方路（光・同軸伝送網）上でのデータストリームとして示している。
【００６１】
同図（ａ）で示すように従来方式では、光・同軸伝送網１０３を加入者ａ〜ｅ毎の個別の番組データが専有していたが、本実施例によれば（ｂ）に示すように予約数が複数ある番組については同時に複数加入者に対して番組配信が可能となり、光・同軸伝送網１０３を有効活用することができる。
【００６２】
次に、図８を用いて加入者とＣＡＴＶセンター１０１との間の番組予約手順を具体的に説明する。
まず、加入者はリモコン１１８を使用してデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６を通じてＣＡＴＶセンター１０１に番組予約サービスのリクエストを行う（ステップ８０１）。
【００６３】
次に、これを受信したＣＡＴＶセンター１０１の方路識別部１００５は、当該予約を行った加入者の方路を識別する（８０２）。そして、利用希望の月、日、時およびタイトルの入力をメニュー表示部１００１を通じて加入者に促す。
【００６４】
当該加入者がこれに基づいて、予約月、日、時をリモコン１１８を通じて入力すると（８０３）、ＣＡＴＶセンター１０１の番組予約表生成部１００６は、空きチャンネルの有無、ビデオサーバの処理能力の有無等を管理サーバ１０５およびビデオサーバ１０６等にアクセスして調べた後、予約数算出部１００７、専有判定部１００８および料金算出部１０１０より情報を収集し、当該方路への番組予約表を生成し、番組予約情報送受信部１００４を通じて加入者世帯１０２のデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６に送信する（８０４）。
【００６５】
デジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６ではこの番組予約表をメニュー表示部１００１を通じて加入者に表示する。
加入者はテレビジョンユニット１１７に表示された当該番組予約表を参照しながら専有チャンネルの有無、予約者数、料金等を参照しながら既存の番組予約に相乗りして番組の配信を受けるか、あるいはこれとは別個に独自に新たな番組予約を行うか、またその場合に専有モードにするか後からの他人の同時予約を許可するかを決定し、リモコン１１８を使って予約登録を行う（８０５）。
【００６６】
ＣＡＴＶセンター１０１では、加入者からの予約登録に基づいて仮登録を行う。この仮登録は、番組予約表データ生成部１００６を通じて当該加入者からの予約を含めた番組予約表を再生成して当該加入者に再表示させてもよいし、当該仮登録の情報だけを表示してもよい（８０６）。
【００６７】
次に、加入者がリモコン１１８の確認ボタンを押すことにより（８０７）、ＣＡＴＶセンター１０１の予約設定部１０１１では番組配信の予約を完了する（８０８）。
【００６８】
そして、加入者が予約した月日時に指定された番組データが光・同軸伝送網１０３を通じてＣＡＴＶセンター１０１および加入者世帯１０２に配信され（８１０）、この番組データはデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６に接続したテレビジョンユニット１１７で視聴可能となる。
【００６９】
【発明の効果】
本発明によれば、オンデマンド方式において加入者の選択により安価な配信方式を選択できるため、少ない通信網資源を有効に活用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 ＣＡＴＶシステムの構成を示すブロック図
【図２】 本発明の実施例におけるデジタルセットトップボックスの内部構成を示すブロック図
【図３】 ＶＯＤの基本手順を示すブロック図
【図４】 都市型ＣＡＴＶの伝送路の構成を示すブロック図
【図５】 都市型ＣＡＴＶにおけるデジタル回線所要数を示した図
【図６】 ＣＡＴＶセンターに設置された６４ＱＡＭ変調装置の大きさを示す図
【図７】 各方路で必要な６４ＱＡＭ変調装置ユニット数と架数を示した図
【図８】 本実施例のＶＯＤにおける処理手順を示す図
【図９】 従来技術と本実施例との光・同軸伝送網におけるデータ・ストリームの加入者割当状態を示す説明図
【図１０】 本実施例の予約受付に関するＣＡＴＶセンターとデジタルセットトップボックスとの機能ブロック図
【図１１】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その１）
【図１２】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その２）
【図１３】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その３）
【図１４】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その４）
【図１５】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その５）
【図１６】 本実施例の管理サーバの管理情報一覧を示す図
【符号の説明】
１０１ ＣＡＴＶセンター
１０２ 加入者世帯
１０３ 光・同軸伝送網
１０４ 衛星・地上波再送信部
１０５ 管理サーバ
１０６ ビデオサーバ
１０７ 多重化装置
１０８ ＱＡＭ変調器
１０９ ＨＥ混合／分配部
１１０ ケーブルモデム
１１１ データ通信装置
１１２ バス
１１３ ＷＷＷサーバ
１１４ ルータ
１１５ プロバイダサーバ
１１６ デジタルセットトップボックスＳＴＢ
１１７ テレビジョンユニット
１１８ リモコン
１２１ 通信制御部
２０１ ＣＰＵ
２０２ バス
２０３ ＲＡＭ
２０４ ＲＯＭ
２０５ チューナ
２０６ 一方向データ通信変調部
２０７ 双方向データ通信変調部
２０８ 誤り訂正器
２１０ ＭＰＥＧシステムデコーダ
２１１，２１３，２１５ ＤＲＡＭ
２１２ ＭＰＥＧビデオデコーダ
２１４ ＭＰＥＧオーディオデコーダ
２１６ グラフィックス処理部
２１７ ＰＣＭサウンド部
【発明の属する技術分野】
本発明はＣＡＴＶによるデジタル伝送を利用した双方向サービスに適用して有効な技術に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来からＣＡＴＶにおいては、ペイチャンネルと呼ばれる有料サービスが行われている。これは月毎の見たいチャンネルの事前契約を前提とし、加入者は電話や申込用紙であらかじめオペレータに有料番組チャンネルの申し込みをする。オペレータでは申し込みにしたがい、加入者管理のホストコンピュータに有料番組チャンネルを登録することにより、この登録データをもとに加入者側の端末のマイクロコンピュータを動作させる。これによって、申し込んだペイチャンネルの受信が許可されるとディスクランブル部の動作が可能になり、有料番組チャンネルの視聴が可能になる仕組みである。
【０００３】
また、ペイパービュー（ＰＰＶ）といわれる有料番組チャンネル単位の契約ではなく、加入者が見たい番組（プログラム）単位での購入形態もある。こちらの有料番組の制御には番組毎のプログラム番号を付与して制御するのが一般である。
【０００４】
これらのＰＰＶに対応するには１加入者が特定の時間に番組購入を行うので、その加入者に番組を配信するためには専用チャンネルが必要になる。従来からのアナログ伝送を行っているＣＡＴＶ局では６０チャンネル近いテレビチャンネル伝送が可能であるが、実際のサービスに利用しているのはその半分の３０チャンネル程度となっているのが現状である。これらの３０チャンネルの番組の内訳は地上のテレビ放送や放送・通信衛星で配信される番組供給業者の番組やケーブルテレビ事業者が自ら企画して制作した番組である。これらの自主制作した番組には市町村などの地域に密着したコミュニティ番組等も含まれる。
【０００５】
前述のように、ＣＡＴＶでは６０チャンネル分の伝送容量があるとはいうものの実際にはテレビ放送電波に対しては同様な帯域を確保したり、機器自身から発生する電波の歪み等のために実際には使用できないチャンネルもある。このため、実際の使用が可能なのは４０チャンネル程度であり、ＰＰＶとしてＣＡＴＶセンターが有料番組配信用に個人に割り当てることができるチャンネルも数チャンネルになってしまうのが現状である。
【０００６】
ところで、従来技術のアナログ伝送では６ＭＨｚのケーブル帯域に一つの番組チャンネルしか伝送できなかったが、最近の技術の進歩によりケーブル内をデジタル信号伝送することによってデジタル圧縮された動画像信号（ＭＰＥＧ２）をアナログ１チャンネル帯域を使って数チャンネル程度伝送することが可能になってきた。
【０００７】
また、従来のＣＡＴＶ回線は４５０ＭＨｚまでの同軸ケーブル伝送路を使用したものであったが、最近では都市型のＣＡＴＶと呼ばれる光ファイバーと同軸線路を併用した伝送路が一般的になりつつある。
【０００８】
この伝送路はＣＡＴＶセンターから加入者宅の近くまでの幹線系を光ファイバーの伝送路で敷設し、最後の１ｋｍ位を同軸ケーブル伝送路で接続するものである。最近では、センターから光ファイバーでの伝送を計画している地域ではほとんどがこの都市型ＣＡＴＶになっている。これらの都市型ＣＡＴＶは同時に双方向通信のための伝送路としても機能するようになっており、双方向型のＣＡＴＶシステムとしての利用も検討されている。
【０００９】
以上のような背景のもと、ＡＶ(Audio Visual)のデジタル化、ネットワーク化が急速に進み、ＣＡＴＶの先進国であるアメリカでの情報スーパーハイウェー構想にも代表されるようにコンピュータ技術をベースとしたデジタル技術が脚光を浴びてきている。
【００１０】
このようなＣＡＴＶによるインタラクティブサービスにおいては、ビデオサーバの出力ストリーム数制限をはじめとし、センター設備であるＱＡＭ変調器の設置数から来るＱＡＭ出力チャンネル制限と利用可能な周波数チャンネルから来る制限を受けるのが一般的である。なお、ＱＡＭ(直交振幅変調：Quadrature Amplitude Modulation)は周波数利用効率を高めたデジタル変調方式の一つである。
【００１１】
ここで利用効率が高められているとはい、ＱＡＭチャンネル数については同軸ケーブルの使用帯域が限られていることから帯域（６ＭＨｚ帯域チャンネル）×多重チャンネル数の加入者にしか同時配信は不可能である。
【００１２】
一方、加入者にしてみれば見たい時に見たい番組を配信して欲しいのが願いである。しかし、これら加入者全員分の回線を確保することはセンター側設備費用を膨大とするばかりでなく、限られたセンター設備の設置スペース上からくる問題点に到達する。
【００１３】
本発明は、このような点に鑑みてなされたものであり、加入者へのオンデマンドサービスを維持しつつ、加入者数に対するデジタル回線数を一定数に抑制し、センター側の設置機器を効率的に活用する技術を提供することを技術的課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の手段は、通信網を介して接続された加入者端末に番組情報を配信するＣＡＴＶシステムの管理センターであって、
或る方路へ向けて配信される番組の予約内容を示す番組予約情報を生成する番組予約情報生成手段と、
前記或る方路に接続されている加入者端末からの要求に応じて、前記番組予約情報を前記通信網を介して送信する送信手段と、
前記番組予約情報を受信した前記加入者端末で表示された当該番組予約情報に基づき該加入者端末へ入力された或る番組に対する番組予約を前記通信網を介して受信する受信手段とを含み、
前記番組予約情報生成手段は、
前記受信手段で受信された前記或る番組の番組予約が他の加入者によって既に予約されている番組の相乗り視聴を希望する情報を含む場合に、当該番組予約を受け付けたときに当該或る番組の相乗り視聴の予約内容情報が含まれるように前記番組予約情報を書き換え、
前記受信手段で受信された番組予約が前記或る番組の専有視聴の希望を示す情報を含んでいる場合には、この或る番組の予約を受け付けたときに当該或る番組が専有視聴で予約され相乗り視聴ができないことを示す予約内容情報が含まれるように前記番組予約情報を書き換えるようにした。
【００１５】
通信路の方路毎に番組予約情報を生成することにより、加入者としては自分の方路に対する番組の予約状態を認識でき、既に予約されている番組の同報配信を自分が望む場合には、第三者が予約した番組に重ねて予約することができる。このように同一の通信路に番組を同報送信することによって通信路を有効活用できるため、番組の安価な配信が可能となる。また、番組予約中に専有表示が可能となり、同報配信による低額の番組提供と区別できるようになる。
【００１６】
本発明の第２の手段は、前記番組予約情報について、少なくとも番組のタイトル、番組の配信時間、番組の予約数を含めるようにした。
このように番組の予約数を表示させることにより、加入者としては、第三者が予約した番組への重複予約が容易になる。
【００１７】
本発明の第３の手段は、管理センターにおいて、前記番組予約情報生成手段とともに、加入者端末の予約命令入力手段からの入力に基づいて番組予約の設定を行う予約設定手段と、前記予約設定手段の設定内容に基づいて、番組毎の予約数を算出する予約数算出手段と、前記予約数算出手段からの番組毎の予約数に基づいて視聴料金を決定する料金算出手段とを設けた。
【００１８】
料金算出手段を設け、この料金算出は同一番組の重複予約数の増加によって低額となるように設定する。これにより、加入者の番組視聴予約をより安価な同報配信に集めることができるため、通信網の有効活用が可能になる。
【００１９】
本発明の第４の手段は、前記管理センターにおいて、加入者端末への方路を識別する方路識別手段を備えさせ、前記番組予約情報生成手段が当該方路識別手段から得られた情報に基づいて方路毎に番組予約情報を生成するようにした。
【００２０】
このように方路毎に番組予約情報を生成することにより、加入者は自身の方路での予約状況が的確に把握できるようになる。
【００２１】
本発明の第５の手段は、前記管理センターが番組配信手段を備え、この番組配信手段が番組予約情報を参照して、同一時間帯における同一番組の予約がある場合には、送信網の同一方路を用いて複数の加入者端末に対して同一番組の同報送信を行うようにした。
【００２２】
これにより、同一方路への伝送網を用いて番組の同報送信が可能となり、通信路資源を有効に活用できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を図に基づいて説明する。
【００２４】
【実施例】
図１は都市型によるデジタルＣＡＴＶシステム構成を示している。
ＣＡＴＶセンター１０１とＣＡＴＶ加入者世帯１０２との間は光同軸ハイブリッド方式の光・同軸伝送網１０３によって接続されており、ＣＡＴＶセンター１０１からの番組配信、ＣＡＴＶ加入者からの番組予約が可能となっている。
【００２５】
衛星・地上波再送信部１０４は、衛星放送および一般放送局の地上波を受信する機能を有しており、これらの衛星放送番組、地上波番組をＣＡＴＶ加入者にも配信できる構成となっている。
【００２６】
管理サーバ１０５は、バス１１２を介して各種機器を制御しており、このバス１１２にはＷＷＷ(World Wide Web)サーバが接続され、インターネット上にＣＡＴＶセンター自身の情報を配信している。また、ルータ１１４を介して外部のプロバイダサーバ１１５とも接続され、インターネットへのアクセスも可能となっている。ＣＡＴＶ加入者世帯１０２から外部のインターネットプロバイダ１１５にアクセスする場合には、ケーブルモデム１１０および前記ルータ１１４を経由して行う。
【００２７】
なお、ＣＡＴＶセンター１０１の管理サーバ１０５、ビデオサーバ１０６、多重化装置１０７、ＱＡＭ変調器１０８およびＨＥ混合／分配部１０９はＣＡＴＶセンター１０１における通信制御部１２１として機能する（図３参照）。
【００２８】
また、管理サーバ１０５において管理される管理情報の一覧を示したものが図１６である。
ＣＡＴＶ加入者世帯１０２は、光・同軸伝送網１０３を終端するデジタル・セットトップボックス（ＳＴＢ）１１６と、画像および音声を再生するテレビジョンユニット１１７と、これらを操作するリモコン１１８を有している。
【００２９】
ＣＡＴＶセンター１０１は、動画像の配信を制御するビデオサーバ１０６、各種データを各加入者に配信するための多重化装置１０７、ＱＡＭ(Quadrature Amplitude Modulation)変調器１０８，光・同軸伝送網１０３を終端するＨＥ混合／分配部１０９が設けられている。
【００３０】
図２は、ＣＡＴＶ加入者世帯１０２におけるデジタル・セットトップボックス（ＳＴＢ）１１６の構成を示すブロック図である。
デジタル・セットトップボックス（ＳＴＢ）１１６は、ＣＰＵ２０１を中心に、同図においてバス２０２より下側はＲＡＭ２０３，ＲＯＭ２０４等を備えたコンピュータシステムを構成しており、同図のバス２０２の上側は番組データの再生系を構成している。
【００３１】
同図中、２０５はチューナであり、リモコンインタフェース２２０を通じて加入者からリモコン１１８の操作により指定された番組を選択的に受信する。
２０７は双方向データ通信変調部(QPSK MODEM)であり、２０６は一方向データ通信変調部(64QAM MODEM)である。２０８は、誤り訂正器であり、受信した番組データの誤りを是正する。ＭＰＥＧシステムデコーダ２１０は受信した番組データからＭＰＥＧ形式の動画像データと音声データとに分けて抽出する処理を行う。また、抽出されたＭＰＥＧデータのうち、動画像データは、ＭＰＥＧビデオデコーダ２１２およびグラフィックス処理部２１６を通じて動画像データとしてＡＶスイッチ２１８に出力される。同様に、音声データは、ＭＰＥＧオーディオデコーダ２１４を通じてＡＶスイッチ２１８に出力される。
【００３２】
なお、上記ＭＰＥＧシステムデコーダ２１０、ＭＰＥＧビデオデコーダ２１２およびＭＰＥＧオーディオデコーダ２１４は、いずれもデータ処理のためのバッファとしてのＤＲＡＭ２１１，２１３，２１５を有している。
【００３３】
また、バス２０２を通じて入力されたデジタルデータはＰＣＭサウンド処理部２１７で処理されたＡＶスイッチ２１８より外部に出力される。
これらのＣＡＴＶセンター１０１およびＣＡＴＶ加入者世帯１０２に設置されるシステム機器を用いて、加入者の見たい番組を見たい時に提供するＶＯＤ（ビデオ・オンデマンド）や家庭にいながら商品情報を検索して必要な商品を購入できるようにするテレビ・ショッピング、さらにゲームやカラオケの配信などの様々な双方向サービス（インタラクティブサービス）を提供することが可能である。
【００３４】
また、加入者世帯に設置されたパーソナルコンピュータ（図示せず）を用いてデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６をケーブルモデムとして使用するか、あるいは別にケーブル・モデムを用意することで、光・同軸伝送網１０３を用いた高速アクセスが可能な通信環境でインターネットのサービスを受けることもできる。
【００３５】
このようなＣＡＴＶシステムを利用したインタラクティブサービスとしては、ビデオ・オンデマンド(Video on demand)、カラオケ配信、ゲーム配信、テレビ・ショッピング、パソコン通信、インターネット、音声電話、テレビ電話／会議、ソフトウエアのダウンロード形式での販売、遠隔教育等が実現する。
【００３６】
次に、インタラクティブサービスの一例として、ビデオ・オンデマンド（以下ＶＯＤ）の具体的操作手順を図３に示す。
ＶＯＤは加入者が見たい時にデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６を通じてＣＡＴＶセンターにアクセスし、ＣＡＴＶセンターより希望する映画等の番組の配信を受ける方式である。すなわち、加入者はまずリモコン１１８を使ってデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６よりＣＡＴＶセンター１０１に対して希望する番組をリクエストする。
【００３７】
これに対して、ＣＡＴＶセンター１０１側では、通信制御部１２１の制御により、ビデオサーバ１０６に蓄積されている動画像データベースの中から加入者のリクエストに基づく映画等の番組の動画像データを読み出して画像交換を行い、これをＱＡＭ方式にて光・同軸伝送網１０３を通じて加入者世帯１０２に送信する。このような動画像再生時において、加入者がリモコン１１８を操作して任意の位置で動画像の再生を停止したり、スキップさせることもできる。すなわち、動画像の再生中にデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６はリモコン１１８からの割り込み信号を認識するとリモコン１１８からの命令コード（たとえば一時停止）をＣＡＴＶセンター１０１の通信制御部１２１に通知し、これによって通信制御部１２１はビデオサーバ１０６からの動画像再生を一時停止状態に制御する。このような一連の操作によって加入者は自宅のビデオプレーヤーによる再生と同様の感覚でＣＡＴＶセンター１０１から配信される動画像の再生を制御することが可能となっている。
【００３８】
しかし、ＣＡＴＶシステムの下り回線（光・同軸伝送網におけるＣＡＴＶセンター１０１から加入者世帯１０２への流れ）はチャンネル数としての制限を受ける。すなわち、全ての加入者に対して完全に独立したサービスを提供しなければならいとすると加入者毎に光・同軸伝送網１０３の帯域の独占状態が大きくなってしまう。
【００３９】
また、ビデオサーバ１０６にしても、一つのビデオタイトルを同時に出力するストリーム数について、ビデオサーバ１０６のビデオ出力能力による制限がある。
【００４０】
このようにＣＡＴＶによるインタラクティブサービスにおいてはビデオサーバ１０６の出力ストリーム数制限をはじめとし、センター設備であるＱＡＭ変調器１０８の設置数から来るＱＡＭ出力チャンネル制限と利用可能な周波数チャンネルから来る制限を受けるのが一般的である。
【００４１】
特にＱＡＭチャンネル数については光・同軸伝送網の使用帯域が限られていることから帯域（６ＭＨｚ帯域チャンネル）×多重チャンネル数の加入者にしか同時配信は不可能である。
【００４２】
一方、加入者にしてみれば見たい時に見たい番組を配信して欲しいのが願いである。しかし、これら加入者全員分の回線を確保することはセンター側設備費用を膨大とするばかりでなく、限られたセンター設備の設置スペース上からくる問題点に到達する。
【００４３】
このため、センター設備は通常、電話交換網における同時発呼率と同様な考え方を適用する。すなわち、加入者が同時にセンターへアクセスし、同時に下り回線を使用する頻度がどの位であるかを推測することでセンター側設備を整備する。具体的な数値としては全加入者数に対し、約３割の加入者同時にアクセスすることを想定する。これらの割合は各事業者がサービスを展開する地域的な問題やそこに住む加入者の家族構成やサービスに係わるプログラム内容等によって、上下する。将来的にはセンター側設備のコストが下がり、機器もコンパクトになり複数回線／１加入者のサービスになっていくのが望ましい。
【００４４】
ここで、図５を使って、都市型ＣＡＴＶの具体的伝送路の回線容量を算出してみる。
ここでは例として、５つの方路に延びている伝送路があると想定する。
【００４５】
各方路を「方路Ａ」〜「方路Ｅ」の名称で呼び、各方路に接続される加入者数を次のようにする。
方路名称 加入数
「方路Ａ」 ４００
「方路Ｂ」 ６００
「方路Ｃ」 ８００
「方路Ｄ」 １０００
「方路Ｅ」 ３００
ここで上記で説明したように、加入者が同時にＶＯＤサービスを受ける割合を各方路に接続されている加入者数の３割とすれば、そこで必要な回線数は次のようになる。ここでいう回線数とは各加入者がインタラクティブサービスを受ける回線を専有して利用する数である。
方路名称 加入数 所用回線数（加入者数×０．３）
「方路Ａ」 ４００ １２０
「方路Ｂ」 ６００ １８０
「方路Ｃ」 ８００ ２４０
「方路Ｄ」 １０００ ３００
「方路Ｅ」 ３００ １００
これらの所用回線数より、ＣＡＴＶセンター１０１側に設置しなければならないデジタル変調装置である６４ＱＡＭの所要数を算出する。
【００４６】
算出に先立ち、６４ＱＡＭでの伝送容量と６ＭＨｚ帯域内に多重化できる番組数について説明する。６４ＱＡＭはＣＡＴＶのデジタル伝送の標準化として用いられる変復調方式であり、国内ではＩＴＵ−Ｔ Ｊ．８３で定められているＡＮＮＥＸ Ｃを採用している。この標準化によれば、従来のアナログ６ＭＨｚの帯域に３１．６４４ｂｐｓのデジタル信号を通すことが可能であるとしている。
【００４７】
６ＭＨｚ帯域での回線容量は使用する変調方式から決まってくるものであるが、これらの回線容量の中に圧縮されたＭＰＥＧ画像をどの位、多重することができるかは伝送する情報である各プログラムによって異なる。ＭＰＥＧ２方式による画像ビットレートは〜１５Ｍｂｐｓまでの符号化データをいうが一般的にはプログラム内容によって次のような画像ビットレートを採用している。
【００４８】
スポーツ番組（動きの激しい番組）・・・５〜６Ｍｂｐｓ
洋画 ・・・３〜５Ｍｂｐｓ
アニメ ・・・３Ｍｂｐｓ程度
ここで、画像を圧縮するエンコーダの圧縮率によっても上記のビットレートは自由にコントロールできるが、ここでは通常の画像品質を対象として上記ビットレートを割り出している。
【００４９】
すなわち、プログラムのビットレートとして、平均５Ｍｂｐｓのものを多重化して伝送すると考えれば、アナログ１チャンネル帯域の中に６４ＱＡＭ変調装置が算出される。
【００５０】
図５で説明した都市型伝送路を持つ事業者は１５７台の６４ＱＡＭ変調器を収容するために約５架を割り当てなければならない。
単純計算では、以上のような結果が出てくるが、実際の運用では図７に示すように各方路毎に独立架が設置されるのが望ましく、かつ各方路対応で予備の変調器を持つとすれば、架数はさらに増えることになり、図７に示されているように方路ＣやＤでは所要架は２架になり、計７架の変調装置架が必要となる。
【００５１】
しかし、ＣＡＴＶセンター１０１の設備設置スペースは限られたものであり、どこの事業者もなるべく少ないスペースにセンター機器を設置して運用に当たるのが現実的である。このため、同時利用率をもっと下げられるのであれば３割より低い値に抑えて全体の設備投資を低くする解もある。また、現状では３割の回線容量を確保していたとしても、徐々に加入者が増えてくれば、センター側の設備投資をしていかない限りは徐々にその回線容量率は下がることになる。
【００５２】
本実施例では、この点について図１０に示す機能ブロック図に示したように、ＶＯＤにおける番組予約システムを改良することで解決している。
同図において、ＣＡＴＶ加入者世帯１０２に設置されるデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６には、メニュー表示部１００１、加入者コマンド受付部１００２および番組予約情報送受信部１００３が設けられている。メニュー表示部１００１は具体的には、ＣＡＴＶセンター１０１から配信されたメニューデータを表示するテレビジョンユニット１１７で実現することができる。加入者コマンド受付部１００２はデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６に設けられた赤外線受光部等のリモコンインタフェース２２０で実現される。番組予約情報送受信部１００３は双方向データ通信部２０７およびチューナ２０５等で実現される。
【００５３】
ＣＡＴＶセンター１０１には前記デジタルセットトップボックス１１６の番組予約情報送受信部１００３に対応した番組予約情報送受信部１００４、ＣＡＴＶ加入者世帯１０２への光・同軸伝送網１０３の方路を識別するための方路識別部１００５、番組予約表データ生成部１００６、予約数算出部１００７、専有判定部１００８、料金算出部１０１０および予約設定部１０１１の各機能部が設けられている。
【００５４】
予約番組表データ生成部１００６は、方路識別部１００５からの方路情報にしたがって番組予約表を生成する。すなわち、同一方路の光・同軸伝送網１０３で配信可能なＣＡＴＶ加入者世帯１０２を検出して、当該方路に対する独自の番組予約表データを生成する機能を有している。ここで予約表データとは、図１１に示す番組予約表を構成する表示データをいう。同図において、番組予約表にはＣＡＴＶ加入者世帯と同一の方路に対する番組の配信予定の一覧が表示される。この図では、日付、時間、タイトル、予約数および備考（料金）が示されている。
【００５５】
予約数算出部１００７は、この番組予約表で表示する予約数、すなわち同一方路で同じ番組を予約している加入者の数を算出する。
専有判定部１００８は、番組毎に専有モードであるか否かの判定を行う。ここで、専有モードとは、予約した加入者にインタラクティブな番組再生を許可するモードであり、たとえば番組再生の一時停止、巻き戻し、早送り、スキップサーチ等のビデオテープ再生に類似した操作を許可する。そのために、この専有モードでは予約数は１に限定される。
【００５６】
料金算出部１０１０は、番組予約表中の番組毎に料金を決定する機能を有している。この料金は、その基本料金は、番組のコンテンツそのものの価値によって決定されているが、本実施例ではさらに予約数、専有モードの有無によって変動する。図１２は光・同軸伝送網１０３の方路Ａにおける番組予約表を示しており、６月３０日１８：００〜２０：００に提供される「ターミネータ２」は現在の予約数が５件でありその視聴料は５００円であるが、もし新たにこの番組予約表を見ている加入者が当該番組を予約すれば４００円になることを示している。
【００５７】
また、図１３は専有モードの表示が付加された場合の番組予約表の例である。
この番組表では、光・同軸伝送網１０３の方路Ｂに対するものであり、７月１０日１８：３０〜２０：３０に提供される「ザ・インターネット」という番組の予約数は１であるが、専有モードを示す星印（☆）が付加されており、この番組に重ねて別の加入者が予約することは禁止されている。したがって、この番組を専有モードで予約した加入者は、専有モードにおける番組再生を楽しめるが、予約者数が増加することにより番組視聴料が安くなる恩恵は受けられない。
【００５８】
予約設定部１０１１は、加入者からのリモコンによる予約コマンドを受信して予約を設定する機能を有しており、この予約設定部１０１１での設定内容が前述の番組予約表に反映されることになる。
【００５９】
図１４および図１５は番組予約表の別の例を示している。図１４は、単一方路だけでなく複数の方路の番組予約状況を表示し、かつ専有モードの有無は番組表の備考欄に表示した例である。また、図１５は、週間形式での番組予約状況を表示した例である。
【００６０】
図９は、従来方式による加入者からのオンデマンドによる任意時間での番組配信と本実施例での番組配信とを方路（光・同軸伝送網）上でのデータストリームとして示している。
【００６１】
同図（ａ）で示すように従来方式では、光・同軸伝送網１０３を加入者ａ〜ｅ毎の個別の番組データが専有していたが、本実施例によれば（ｂ）に示すように予約数が複数ある番組については同時に複数加入者に対して番組配信が可能となり、光・同軸伝送網１０３を有効活用することができる。
【００６２】
次に、図８を用いて加入者とＣＡＴＶセンター１０１との間の番組予約手順を具体的に説明する。
まず、加入者はリモコン１１８を使用してデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６を通じてＣＡＴＶセンター１０１に番組予約サービスのリクエストを行う（ステップ８０１）。
【００６３】
次に、これを受信したＣＡＴＶセンター１０１の方路識別部１００５は、当該予約を行った加入者の方路を識別する（８０２）。そして、利用希望の月、日、時およびタイトルの入力をメニュー表示部１００１を通じて加入者に促す。
【００６４】
当該加入者がこれに基づいて、予約月、日、時をリモコン１１８を通じて入力すると（８０３）、ＣＡＴＶセンター１０１の番組予約表生成部１００６は、空きチャンネルの有無、ビデオサーバの処理能力の有無等を管理サーバ１０５およびビデオサーバ１０６等にアクセスして調べた後、予約数算出部１００７、専有判定部１００８および料金算出部１０１０より情報を収集し、当該方路への番組予約表を生成し、番組予約情報送受信部１００４を通じて加入者世帯１０２のデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６に送信する（８０４）。
【００６５】
デジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６ではこの番組予約表をメニュー表示部１００１を通じて加入者に表示する。
加入者はテレビジョンユニット１１７に表示された当該番組予約表を参照しながら専有チャンネルの有無、予約者数、料金等を参照しながら既存の番組予約に相乗りして番組の配信を受けるか、あるいはこれとは別個に独自に新たな番組予約を行うか、またその場合に専有モードにするか後からの他人の同時予約を許可するかを決定し、リモコン１１８を使って予約登録を行う（８０５）。
【００６６】
ＣＡＴＶセンター１０１では、加入者からの予約登録に基づいて仮登録を行う。この仮登録は、番組予約表データ生成部１００６を通じて当該加入者からの予約を含めた番組予約表を再生成して当該加入者に再表示させてもよいし、当該仮登録の情報だけを表示してもよい（８０６）。
【００６７】
次に、加入者がリモコン１１８の確認ボタンを押すことにより（８０７）、ＣＡＴＶセンター１０１の予約設定部１０１１では番組配信の予約を完了する（８０８）。
【００６８】
そして、加入者が予約した月日時に指定された番組データが光・同軸伝送網１０３を通じてＣＡＴＶセンター１０１および加入者世帯１０２に配信され（８１０）、この番組データはデジタルセットトップボックス（ＳＴＢ）１１６に接続したテレビジョンユニット１１７で視聴可能となる。
【００６９】
【発明の効果】
本発明によれば、オンデマンド方式において加入者の選択により安価な配信方式を選択できるため、少ない通信網資源を有効に活用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 ＣＡＴＶシステムの構成を示すブロック図
【図２】 本発明の実施例におけるデジタルセットトップボックスの内部構成を示すブロック図
【図３】 ＶＯＤの基本手順を示すブロック図
【図４】 都市型ＣＡＴＶの伝送路の構成を示すブロック図
【図５】 都市型ＣＡＴＶにおけるデジタル回線所要数を示した図
【図６】 ＣＡＴＶセンターに設置された６４ＱＡＭ変調装置の大きさを示す図
【図７】 各方路で必要な６４ＱＡＭ変調装置ユニット数と架数を示した図
【図８】 本実施例のＶＯＤにおける処理手順を示す図
【図９】 従来技術と本実施例との光・同軸伝送網におけるデータ・ストリームの加入者割当状態を示す説明図
【図１０】 本実施例の予約受付に関するＣＡＴＶセンターとデジタルセットトップボックスとの機能ブロック図
【図１１】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その１）
【図１２】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その２）
【図１３】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その３）
【図１４】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その４）
【図１５】 本実施例で表示される番組予約表を示す図（その５）
【図１６】 本実施例の管理サーバの管理情報一覧を示す図
【符号の説明】
１０１ ＣＡＴＶセンター
１０２ 加入者世帯
１０３ 光・同軸伝送網
１０４ 衛星・地上波再送信部
１０５ 管理サーバ
１０６ ビデオサーバ
１０７ 多重化装置
１０８ ＱＡＭ変調器
１０９ ＨＥ混合／分配部
１１０ ケーブルモデム
１１１ データ通信装置
１１２ バス
１１３ ＷＷＷサーバ
１１４ ルータ
１１５ プロバイダサーバ
１１６ デジタルセットトップボックスＳＴＢ
１１７ テレビジョンユニット
１１８ リモコン
１２１ 通信制御部
２０１ ＣＰＵ
２０２ バス
２０３ ＲＡＭ
２０４ ＲＯＭ
２０５ チューナ
２０６ 一方向データ通信変調部
２０７ 双方向データ通信変調部
２０８ 誤り訂正器
２１０ ＭＰＥＧシステムデコーダ
２１１，２１３，２１５ ＤＲＡＭ
２１２ ＭＰＥＧビデオデコーダ
２１４ ＭＰＥＧオーディオデコーダ
２１６ グラフィックス処理部
２１７ ＰＣＭサウンド部
Claims (5)
- 通信網を介して接続された加入者端末に番組情報を配信するＣＡＴＶシステムの管理センターであって、
或る方路へ向けて配信される番組の予約内容を示す番組予約情報を生成する番組予約情報生成手段と、
前記或る方路に接続されている加入者端末からの要求に応じて、前記番組予約情報を前記通信網を介して送信する送信手段と、
前記番組予約情報を受信した前記加入者端末で表示された当該番組予約情報に基づき該加入者端末へ入力された或る番組に対する番組予約を前記通信網を介して受信する受信手段とを含み、
前記番組予約情報生成手段は、
前記受信手段で受信された前記或る番組の番組予約が他の加入者によって既に予約されている番組の相乗り視聴を希望する情報を含む場合に、当該番組予約を受け付けたときに当該或る番組の相乗り視聴の予約内容情報が含まれるように前記番組予約情報を書き換え、
前記受信手段で受信された番組予約が前記或る番組の専有視聴の希望を示す情報を含んでいる場合には、この或る番組の予約を受け付けたときに当該或る番組が専有視聴で予約され相乗り視聴ができないことを示す予約内容情報が含まれるように前記番組予約情報を書き換える
ＣＡＴＶの管理センター。 - 前記番組予約情報は、少なくとも番組のタイトル、番組の配信時間、番組の予約数を含む請求項１記載のＣＡＴＶの管理センター。
- 前記管理センターは、前記番組予約情報生成手段とともに、
加入者端末の予約命令入力手段からの入力に基づいて番組予約の設定を行う予約設定手段と、
前記予約設定手段の設定内容に基づいて、番組毎の予約数を算出する予約数算出手段と、
前記予約数算出手段からの番組毎の予約数に基づいて視聴料金を決定する料金算出手段
と
を有する請求項１記載のＣＡＴＶの管理センター。 - 前記管理センターは加入者端末への方路を識別する方路識別手段を備えており、
前記番組予約情報生成手段は、当該方路識別手段から得られた情報に基づいて方路毎に番組予約情報を生成することを特徴とする請求項１記載のＣＡＴＶの管理センター。 - 前記管理センターは番組配信手段を備え、当該番組配信手段は前記番組予約情報を参照して、同一時間帯における同一番組の予約がある場合には、送信網の同一方路を用いて複数の加入者端末に対して同一番組の同報送信を行うことを特徴とする請求項１記載のＣＡＴＶの管理センター。
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| EberspaÈcher | The Evolution of Broadcasting in Germany | |
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