JPH09284748A - 双方向情報伝送システムおよび双方向情報伝送方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 比較的投資金額が少なくてもビデオ・オン・
デマンドシステムが実現できると共に、トラフィックの
集中を緩和して、有効なネットワーク資源の活用を図
れ、また、配信に対して合理的な課金を可能とする。 【解決手段】 加入者端末ｍｓは、自己の加入者端末を
識別する情報と、要求する情報の識別情報とを少なくと
も含むデマンドを、情報配信センターＨＥに対して送出
する。情報配信センターＨＥは、このデマンドに基づい
て情報の配信計画予定を作成し、その配信計画予定を、
実際の配信に先立ち加入者端末ｍｓに送信する。加入者
端末ｍｓは、知得した配信計画予定中に、自己が望む配
信情報が有るときには、その配信情報の相乗り配信の要
求を含む情報配信要求を送出する。情報配信センターＨ
Ｅは、配信計画予定にしたがって要求された情報の配信
を、信要求をしてきた加入者端末に宛てて実行するが、
相乗り配信の要求の時には、当該相乗り配信を要求した
加入者端末に宛てても配信を実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、例えば、ケーブ
ル・テレビ網等を利用した、ビデオ・オン・デマンドシ
ステムや、インフォメーション・オン・デマンドシステ
ムなどの双方向情報伝送システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】双方向ケーブル・テレビ網を利用して、
通常のアナログ放送サービスだけでなく、ビデオ・オン
・デマンドやホーム・ショッピング、テレビゲームサー
ビスを行うようにすることが考えられている。

【０００３】これを実現する一つの方法は、例えば、ケ
ーブル・テレビ網の伝送帯域内に、アナログ放送サービ
ス用の帯域とは別のデジタル情報伝送帯域を設ける方法
である。すなわち、例えばビデオ・オン・デマンドシス
テムの場合であれば、このデジタル情報伝送帯域の一部
を用いて、ユーザは、ビデオ・オン・デマンドのデマン
ド信号（配信要求信号）を、ビデオ・サーバなどと呼ば
れるビデオ番組蓄積送出装置が設置されているケーブル
・テレビ局へ送信する。ケーブル・テレビ局は、このユ
ーザからのデマンド信号を受けて、ユーザの要求する番
組を、ビデオ・サーバから取り出し、前記デジタル情報
伝送帯域の前記デマンド信号用以外の帯域部分を用いて
リアルタイムで要求ユーザに宛てて提供する。

【０００４】この種のビデオ・オン・デマンドシステム
の一つが、雑誌「日経エレクトロニクス １９９４．５
−２３」の８２頁〜８９頁に紹介されている。

【０００５】この例は、ネットワーク形態が光ファイバ
と、同軸ケーブルとを組み合わせたハイブリッド網の形
式であり、ケーブル・テレビ局から光ファイバ・ノード
までを光ファイバで結び、光ファイバ・ノードで光電変
換を行って、光ファイバ・ノードからユーザ宅に設けら
れる、いわゆるセットトップ・ボックスと呼ばれる加入
者端末までを同軸ケーブルで接続するものである。光フ
ァイバ・ノードが１６個で、同軸ケーブルに接続可能な
世帯数を最大５００世帯とすると、１つのケーブル・テ
レビ局で、８０００世帯をカバーすることができる。

【０００６】そして、このビデオ・オン・デマンドシス
テムの場合、ケーブル・テレビの伝送帯域の割り当てと
して、図２２に示すように、５０ＭＨｚ〜７３２ＭＨｚ
をケーブル・テレビ局から加入世帯の加入者端末への下
りの伝送帯域、９００ＭＨｚ〜１ＧＨｚを加入者端末か
らケーブル・テレビ局への上りの伝送帯域とすると共
に、下りの伝送帯域のうちの５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨｚ
は既存のアナログ放送サービスに利用し、５００ＭＨｚ
〜７０８ＭＨｚはデジタル情報伝送帯域として利用する
ようにしている。４５０ＭＨｚ〜５００ＭＨｚの帯域は
予備である。

【０００７】この場合、５００ＭＨｚ〜７０８ＭＨｚの
デジタル情報伝送帯域では、帯域幅が１２ＭＨｚのデジ
タル伝送チャンネルを最大１５チャンネル程度設けるこ
とができる。１チャンネル当たりの伝送速度が４５Ｍビ
ット／秒であるとし、また、例えば、ビデオデータの符
号化速度が４Ｍビット／秒とすれば、伝送速度４５Ｍビ
ット／秒の１チャンネルで、約１０世帯にビデオデータ
をリアルタイムで配信することができる。

【０００８】いわゆるゴールデンタイムでのユーザから
のデマンドの発生の割合が、５００世帯のうちの２５％
と想定すると、１２５世帯に同時に配信できる必要があ
るが、１チャンネルで１０世帯に同時に配信できるの
で、１５チャンネルでは１５０世帯となり、この要求を
満足する。

【０００９】そして、この例の場合には、周波数５００
ＭＨｚ付近にコントロール・チャンネルを用意し、この
コントロール・チャンネルを使用して、ユーザがデマン
ドした所望のビデオ番組データがどの下りチャンネルで
配信されるかをセットトップ・ボックスに知らせる。セ
ットトップ・ボックスは、このコントロール・チャンネ
ルのデータに基づいて、所望のビデオ番組データのみを
ケーブル・テレビ局からの下りのデータから取り出し
て、テレビ受像機に映し出すようにする。コントロール
・チャンネルの伝送速度は、１．５Ｍビット／秒とさ
れ、上りは４５チャンネル、下りは１チャンネルとされ
る。

【００１０】図２３は、この例の場合の下り回線の通信
容量が、各加入者に対してどのように分配されるかを示
しており、図の左半分は、いわゆるゴールデンタイム、
右半分は深夜の時間帯を示している。

【００１１】図２３において、上側はアナログテレビ放
送サービス用の伝送チャンネルの様子を示しており、各
四角で囲んだ部分は、一つのアナログテレビ番組ＰＧａ
を示している。この場合、例えばアナログテレビ放送サ
ービス用の伝送チャンネルは、１チャンネル当たり６Ｍ
Ｈｚの帯域幅として、５０チャンネルが伝送可能であ
る。各加入者は、このアナログ伝送チャンネルで放送さ
れる番組の中から、視聴したい番組を何時でも、選局し
て視聴することができる。

【００１２】図２３の下側は、ビデオ・オン・デマンド
用のデジタル情報チャンネルの様子を示しており、矢印
Ｔdmは、ユーザからのデマンド発生時点であり、また、
各四角で囲んだ部分は、デマンドにより提供される１つ
のデジタルビデオ番組ＰＧｄを示している。ユーザから
のデマンドがあれば、そのユーザのために、１チャンネ
ル分が提供時間分だけ占有されることになる。

【００１３】従来、一般にビデオ・オン・デマンドに対
する課金は、常にリアルタイム配信であるために、時間
帯により異なることはなく、一定の料金であることが多
い。このために、図２３に示すように、ゴールデンタイ
ムには、アナログ放送番組に対する視聴率だけでなく、
デジタルビデオ番組に対するデマンドの発生率も高い。
これに対して、深夜においては、アナログテレビ放送番
組に対する視聴率は低く、また、デジタルビデオ番組に
対するデマンドの発生率も低い。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】以上のように、従来の
ビデオ・オン・デマンドシステムにおいては、すべての
デマンドに対してリアルタイムでビデオ番組を配信する
ようにしている。このため、図２３の左側に示すよう
に、いわゆるゴールデンタイムと呼ばれる時間帯のよう
に視聴者からのデマンドが多いときには、同時に送出し
なければならない番組数が非常に多くなる。

【００１５】ビデオ・オン・デマンドシステムの構築に
当たっては、この最もデマンドの多い時間帯において
も、できるだけ、早くリアルタイムで加入者宅に番組を
配信できるようにネットワーク容量および配信装置を用
意しなければならない。

【００１６】このため、従来のシステムでは、 ネットワーク容量を大きくしなければならない、 ビデオサーバの規模を、同時送出番組数を多くするこ
とができるように大規模化しなければならない（例えば
加入者宅数が８０００個であった場合に、ゴールデンタ
イムには、その２５％がデマンドをするとしたとき、同
時送出ストリーム数は２０００ストリームとなる）とい
う問題があり、そのため、既存のネットワークを大容量
化するための設備投資が必要となる。また、高価な大規
模ビデオサーバの導入が必要となる。このため、番組配
信料金を高価格に設定しないと、実質的に採算がとれな
いという事態が生じるおそれがあった。

【００１７】また、前述したように、ゴールデンタイム
では、デマンドが非常に頻発して生じるのに比べて、早
朝、深夜などの時間帯には、デマンドの発生が閑散と
し、ゴールデンタイムに合わせて設けられる大容量のネ
ットワーク資源が有効に利用されず、効率が悪いという
問題もあった。

【００１８】この発明は、以上のような問題点を、特に
課金の方法も加味して、解消することができる双方向情
報伝送システムを提供することを目的とする。

【００１９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、この発明による双方向情報伝送システムは、情報配
信センターと、この情報配信センターに対して上り回線
および下り回線を介して接続される複数個の加入者端末
装置とを備え、前記加入者端末からの前記上り回線を通
じての前記情報配信センターに対する情報の配信の要求
に対して、前記情報配信センターから、前記加入者端末
からの配信の要求の時点よりも遅延された時点での前記
要求された情報の配信が行われ、前記加入者端末では、
前記情報配信センターからの前記下りの制御データから
前記配信計画を知り、この配信計画に基づいて配信情報
を受信するようにする双方向情報伝送システムであっ
て、前記情報配信センターは、前記加入者端末からの情
報配信要求に基づいて配信すべき情報の配信予定を作成
する配信計画手段と、前記配信計画手段により作成され
た配信計画に基づいて、前記要求された情報の配信を実
行する配信実行手段と、前記配信計画手段で作成した配
信の計画に関する情報を含む下りの制御データを、前記
配信実行手段で配信の実行をする前に、加入者端末に送
出する下り制御データ送出手段とを有し、前記加入者端
末は、自己の加入者端末を識別する情報と、前記要求す
る情報の識別情報とを少なくとも含み、前記受信した配
信の計画中に自己が望む情報が有るときには、その情報
の相乗り配信の要求を含む前記情報配信要求を送出する
配信要求送出手段とを有することを特徴とする。

【００２０】そして、情報配信センターは、前記相乗り
配信の要求に対しては、通常の配信に対してよりも安価
な課金を行うことを特徴とする。

【００２１】上述の構成のこの発明の双方向情報伝送シ
ステムにおいては、情報配信センターは、加入者端末か
らの配信要求に基づいて配信計画予定を作成し、それを
加入者端末に下りの制御データとして送る。加入者端末
は、この配信計画予定を知り、その配信情報の中に、自
分の希望に沿う配信番組であるときには、相乗りの配信
要求を出すことができる。

【００２２】情報配信センターは、前記の配信計画予定
にしたがって、配信要求が有った時点よりも遅延した時
点で加入者端末に対して情報の配信を実行する。そのと
き、加入者端末からの相乗り配信要求の有る配信情報に
ついては、要求してきたすべての加入者端末を宛先とし
て配信を行う。したがって、複数の配信要求に対する情
報の配信を一度に行うことができ、その分、トラフィッ
クを少なくすることができる。そして、相乗りの配信を
行う加入者端末についての課金は、通常の配信よりも安
価にされるので、相乗りの配信要求が多くなることが期
待でき、より、伝送容量の効率的な運用ができる。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下に、この発明による双方向情
報伝送システムの一実施の形態を、ビデオ・オン・デマ
ンドシステムの場合を例に取って、図を参照しながら説
明する。なお、以下の説明においては、加入者側からケ
ーブル・テレビ局側に向かう方向を上り方向、逆を下り
方向とする。

【００２４】図２は、この実施の形態の双方向情報伝送
システムでビデオ・オン・デマンドを実現するために使
用するネットワーク構成の概要を示すものである。これ
は、従来の技術の欄で説明した双方向ケーブル・テレビ
システムと同様の構成の例である。

【００２５】すなわち、ヘッドエンドと呼ばれるケーブ
ル・テレビ局ＨＥは、この例の場合、アナログテレビ放
送を、その放送提供時間帯の間、常時、提供すると共
に、加入者からのデマンドに応じたビデオ番組、その他
の番組を提供するものである。

【００２６】ケーブル・テレビ局ＨＥは、前述したよう
に、例えば８０００軒の加入者宅を収容できるもので、
８０００個を１６の地域に分け、１つの地域あたり、５
００世帯の加入者宅ＭＳをカバーできるようにしてい
る。そして、各地域に１個の光ファイバノードと呼ばれ
る中継装置ＩＭ（以下、光ファイバノードＩＭという）
を設置する。この光ファイバノードＩＭは、光信号と電
気信号との間の相互変換を行うものである。

【００２７】この例の場合、各地域の光ファイバノード
ＩＭとケーブル・テレビ局ＨＥとの間は、信号を高品質
に長距離、伝送できるように、光ファイバケーブルＦＢ
で接続される。そして、各地域内においては、１本の同
軸ケーブルＣＢが光ファイバノードＩＭに接続されて付
設され、この同軸ケーブルＣＢに、同軸分配合流器ＭＰ
Ｘにより各加入者宅ＭＳが接続される。前述したよう
に、１本の同軸ケーブルＣＢには、５００世帯までの加
入者宅ＭＳが接続可能である。

【００２８】ケーブル・テレビ局ＨＥは、ビデオサーバ
を含む情報ソースを備えるが、自己が備えるデジタル情
報ソースからのデジタルデータのほかにも、加入者に提
供するデジタル情報を取り込めるように、光ファイバ幹
線ＳＨＷに接続されている。また、衛星放送受信用パラ
ボラアンテナＡＴが設けられ、受信したテレビ放送を、
各加入者宅にアナログテレビ放送として配信するように
している。

【００２９】図３は、ケーブル・テレビ局ＨＥの設備構
成の例を示すものであり、この例においては、この図３
には図示しないが、前述したアナログテレビ放送設備
と、デジタル情報ソース設備としての、例えばビデオサ
ーバ機２１およびテープ情報ライブラリー装置２２と、
高速ＡＴＭ（非同期転送モード）交換機２３と、ケーブ
ル・テレビ局ＨＥのシステム全体の制御を行うＨＥコン
トローラ２４と、１６本の光ファイバケーブルＦＢのそ
れぞれとＡＴＭ交換機２３との間に設けられる１６個の
ノードコントローラ２５ａ〜２５ｐからなる。

【００３０】ビデオサーバ機２１は、この例の場合、同
時送出ビデオ信号のビットストリームとして、例えば４
００ストリームが得られるものである。各ビットストリ
ームのデータの符号化レートは、例えば４Ｍビット／秒
とされ、データ圧縮方式は、例えばＭＰＥＧ等が用いら
れる。この場合、このビデオサーバ機２１としては、例
えば同時送出ストリーム量が２００ストリームのビデオ
サーバ機であれば、２台設ければよい。ビデオサーバ機
２１からの各ビデオストリームのデータＶＡは、ＡＴＭ
交換機２３に供給される。

【００３１】テープ情報ライブラリー装置２２は、多数
のビデオテープがそれぞれ定められた位置に収納された
多段棚の収納ラック２２Ｌと、複数個のビデオテープ再
生機ＶＴＲ１〜ＶＴＲｎと、要求されたビデオテープの
収納ラック中の位置を水平、垂直方向に検索して、当該
ビデオテープを取り出し、ビデオテープ再生機ＶＴＲ１
〜ＶＴＲｎのうちのいずれかに装填して、再生を行わせ
るようにする検索搬送機構（図示せず）とを備えるもの
で、いわゆるカートマシーンと呼ばれるものである。こ
の例では、ビデオテープ再生機は１６０台用意される。
したがって、同時送出のビデオ信号のビットストリーム
数は１６０である。

【００３２】ビデオテープ再生機ＶＴＲ１〜ＶＴＲｎの
それぞれからのデジタルビデオデータストリームのデー
タＶＢは、例えば４５Ｍビット／秒の伝送レートを有す
る。このデータＶＢは、ＡＴＭ交換機２３に供給され
る。

【００３３】テープ情報ライブラリー装置２２の方が、
ビデオサーバ２１に比べて、多数の番組を容易に提供し
やすい。

【００３４】ＨＥコントローラ２４は、このＨＥコント
ローラ２４へのオペレータの操作入力と、ＡＴＭ交換機
２３を通じて入力される加入者端末からの上りの制御デ
ータＵＭ（ビデオ・オン・デマンドのデマンド信号など
のデータ）により、ビデオサーバ機２１の制御、テープ
情報ライブラリー装置２２の制御、ＡＴＭ交換機２３の
制御等、ケーブル・テレビ局ＨＥの全体の制御を行うと
共に、加入者に送る下りの制御データＤＭを生成し、Ａ
ＴＭ交換機２３に供給する。

【００３５】ＡＴＭ交換機２３には、さらに、光ファイ
バ幹線ＳＨＷから取得したデジタルデータＶＣも入力さ
れる。

【００３６】ＡＴＭ交換機２３は、前記のデジタルデー
タＶＡ，ＶＢ，ＶＣおよび下りの制御データＤＭの交換
を行い、各配信地域に必要な情報に分割、集合する。ま
た、加入者端末からの上りの制御データＵＭをＨＥコン
トローラ２４に渡す。

【００３７】１６個のノードコントローラ２５ａ〜２５
ｐのそれぞれは、アナログテレビ放送信号Ａｖと、ＡＴ
Ｍ交換機２３からの下りの情報とを受け、それぞれ前述
の図２２に示したように、予め割り当てられた周波数帯
域の信号とすると共に、電気信号を光信号に変換して、
光ファイバＦＢに送出する。また、１６個のノードコン
トローラ２５ａ〜２５ｐのそれぞれは、上りの制御デー
タＵＭを光信号から電気信号に変換し、ＡＴＭ交換機２
３に渡す。

【００３８】ノードコントローラ２５ａ〜２５ｐはすべ
て同一の構成を有する。図４は、ノードコントローラ２
５ａ〜２５ｐの一つの構成を示すブロック図である。な
お、この場合、光ファイバＦＢは３本の光ファイバｆｂ
１，ｆｂ２，ｆｂ３からなっている。

【００３９】アナログテレビ情報Ａｖは、入力端１０１
を通じてバンドパスフィルタ１０２に供給されて、周波
数５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨｚの帯域の情報とされ、電気
→光変換器１０３に供給される。そして、この電気→光
変換器１０３により、光信号に変換されて光ファイバｆ
ｂ１に送出される。

【００４０】この例においては、前述の図２２に示した
ように、１チャンネル当たり４５Ｍビット／秒の下り回
線のデジタル配信データ用としては、１５チャンネル分
が用意される。このため、ノードコントローラは、１５
個のデジタル配信データ入力端１０４₁ 〜１０４₁₅を備
える。ＡＴＭ交換機２３は、テープ情報ライブラリー装
置２２からのビデオストリーム等のデジタルデータを、
配信先の加入者の地域に対応するノードコントローラ
の、この１５個の入力端１０４₁ 〜１０４₁₅のいずれか
に直接交換する。

【００４１】ＡＴＭ交換機２３は、また、ビデオサーバ
２１からの４Ｍビット／秒のビットストリームのデジタ
ルデータを、最大で、１０ストリームを１チャンネルに
多重化して割り当てるように交換する。

【００４２】入力端１０４₁ 〜１０４₁₅を通じた、それ
ぞれ４５Ｍビット／秒のデジタルデータは、それぞれ６
４値ＱＡＭ（ｑｕａｄｒａｔｕｒｅ ａｍｐｌｉｔｕｄ
ｅｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：直交振幅変調）変調回路１０
５₁ 〜１０５₁₅に供給されて、変調される。そして、各
６４値ＱＡＭ変調回路１０５₁ 〜１０５₁₅の出力データ
は、周波数変換回路１０６₁ 〜１０６₁₅により、図２２
に示すように、５００ＭＨｚ〜７０８ＭＨｚの周波数帯
域内において、各チャンネル毎に互いに重なり合わない
１５個の周波数帯域の信号である１５チャンネルの信号
に変換される。周波数変換回路１０６₁ 〜１０６₁₅の出
力データは、加算回路１０７に供給されて、周波数変換
される。

【００４３】ノードコントローラは、また、１．５Ｍビ
ット／秒の下りの１チャンネルの制御データＤＭの入力
端１１０を有する。この入力端１１０を通じた制御デー
タＤＭは、多重化回路１１１を介して、ＱＰＳＫ（ｑｕ
ａｄｒａｔｕｒｅ ｐｈａｓｅ ｓｈｉｆｔ ｋｅｙｉ
ｎｇ）変調回路でＱＰＳＫ変調され、周波数変換回路１
１３で、図２２に示した５００ＭＨｚ近傍の下り制御チ
ャンネルの信号に変換される。そして、加算回路１０７
に供給され、周波数多重化される。

【００４４】加算回路１０７からの周波数多重データ
は、バンドパスフィルタ１０８に供給されて、５００Ｍ
Ｈｚ〜７０８ＭＨｚの周波数帯域の信号として帯域制限
され、電気→光変換器１０９に供給される。そして、こ
の電気→光変換器１０９により、光信号に変換されて、
デジタル配信データとして光ファイバｆｂ２に送出され
る。

【００４５】光ファイバｆｂ３は、上りの制御チャンネ
ル用であり、ＱＰＳＫ変調され、周波数多重により４５
チャンネル分を含む加入者のデマンド等の上りの制御情
報が、この光ファイバｆｂ３を通じて光→電気変換器１
２１に供給され、光信号から電気信号に変換される。そ
して、この光→電気変換器１２１の出力信号は、バンド
パスフィルタ１２２により帯域制限されて、９００ＭＨ
ｚ〜９７２ＭＨｚの帯域を占める上りの制御データのみ
が取り出される。

【００４６】このバンドパスフィルタ１２２からの制御
データは、４５個のチャンネルの各周波数帯域に対応す
る４５個の周波数変換回路１２３₁ 〜１２３₄₅に供給さ
れて周波数変換され、各チャンネル毎の変調データとさ
れる。そして、周波数変換回路１２３₁ 〜１２３₄₅から
の各チャンネル毎の変調データは、ＱＰＳＫ復調回路１
２４₁ 〜１２４₄₅において復調されて、それぞれ１．５
Ｍビット／秒の制御データとされる。そして、多重化回
路１１１により時分割多重されて、上り制御データＵＭ
として、出力端１２５を通じてＡＴＭ交換機２３に送ら
れる。

【００４７】次に、光ファイバノードＩＭの構成につい
て説明する。図５は、光ファイバノードの一例のブロッ
ク図である。

【００４８】光→電気変換器２０１は、アナログテレビ
放送回線用である光ファイバｆｂ１を通じたアナログテ
レビ放送信号を受けて、電気信号に変換した後、バンド
パスフィルタ２０２に供給する。バンドパスフィルタ２
０２は、その入力信号から５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨｚの
周波数帯域のアナログテレビ信号のみを取り出し、加算
回路２０３に供給する。

【００４９】光→電気変換器２０４は、光ファイバｆｂ
２を通じた１５チャンネルの下りのデジタル配信データ
を受けて電気信号に変換した後、バンドパスフィルタ２
０５に供給する。バンドパスフィルタ２０５は、その入
力信号から５００ＭＨｚ〜７０８ＭＨｚの周波数帯域の
デジタル配信データのみを取り出し、加算回路２０３に
供給する。

【００５０】そして、加算回路２０３は、アナログテレ
ビ放送信号とデジタル配信データとを加算して周波数多
重を行い、その周波数多重信号を、アンプ２０６を介し
てバンドパスフィルタ２０７に供給する。バンドパスフ
ィルタ２０７は、その入力信号を５０ＭＨｚ〜７０８Ｍ
Ｈｚの周波数帯域に帯域制限を行った後、その周波数多
重信号を同軸ケーブルＣＢに送出する。

【００５１】また、同軸ケーブルＣＢを通じて加入者端
末から送られてくるデータは、バンドパスフィルタ２０
８に供給される。バンドパスフィルタ２０８は、その入
力信号を９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨｚに帯域制限して上
りの制御データを取り出し、アンプ２０９を介して電気
→光変換器２１０に供給する。電気→光変換器２１０
は、上りの制御データを光信号に変換し、光ファイバｆ
ｂ３に送出する。

【００５２】次に、図６を参照して、同軸分配合流器Ｍ
ＰＸの構成例を説明する。すなわち、光ファイバノード
ＩＭ側の同軸ケーブルＣＢからの下り回線のデータは、
バンドパスフィルタ２１１に供給される。バンドパスフ
ィルタ２１１は、その入力信号を５０ＭＨｚ〜７０８Ｍ
Ｈｚに帯域制限した後、分配器２１２に供給する。

【００５３】分配器２１２は、下り回線データを当該同
軸分配合流器ＭＰＸに接続されている加入者端末に供給
する。分配器２１２は、また、下り回線データを、アン
プ２１３を介してバンドパスフィルタ２１４に供給す
る。バンドパスフィルタ２１４は、下流の加入者用とし
ての、この下り回線データを、５０ＭＨｚ〜７０８ＭＨ
ｚに帯域制限した後、下流側の同軸ケーブルＣＢに送出
する。

【００５４】また、下流側の同軸ケーブルＣＢからのデ
ータは、バンドパスフィルタ２１５に供給される。バン
ドパスフィルタ２１５は、その入力データを９００ＭＨ
ｚ〜９７２ＭＨｚに帯域制限して上りの制御データのみ
を通過させ、合成回路２１６に供給する。合成回路２１
６は、この下流の加入者からの上りの制御データと、当
該同軸分配合流器ＭＰＸが接続される加入者からの上り
の制御データとを合成して、アンプ２０９を介してバン
ドパスフィルタ２１８に供給する。バンドパスフィルタ
２１８は、その入力データを９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨ
ｚに帯域制限して上流側の同軸ケーブルＣＢに送出す
る。

【００５５】各加入者の制御データ用の周波数帯域は、
予め一つの地域内では重ならないように割り当てられて
いる。

【００５６】次に、加入者宅ＭＳに設けられる加入者端
末ｍｓの構成例を図７および図８を参照しながら説明す
る。

【００５７】すなわち、同軸分配合流器ＭＰＸからの下
りチャンネルのデータは入力端３０１に入力される。ま
た、出力端３０２から同軸分配合流器ＭＰＸに向けて、
上りの制御データが送られる。同軸入力端子３０１およ
び同軸出力端子３０２は、復調／変調部３０３に接続さ
れている。

【００５８】復調／変調部３０３は、図８に示す構成と
されている。すなわち、同軸入力端３０１からの下り回
線のデータは、バンドパスフィルタ３０４に供給され
る。バンドパスフィルタ３０４は、５０ＭＨｚ〜４５０
ＭＨｚの周波数帯域のアナログテレビ放送信号を抽出
し、周波数変換回路３０５に供給する。

【００５９】周波数変換回路３０５は、チューナのミキ
サ回路に相当し、後述する端末コントローラ３２０から
の、ユーザの選局操作に応じた選局制御信号により、受
信したアナログテレビ放送信号のうちの前記ユーザが選
択した放送番組（放送チャンネル）の信号を、後段のア
ナログテレビ復調回路３０６で復調可能な周波数の信号
に変換し、アナログテレビ復調回路３０６に供給する。
この復調回路３０６は、その復調したテレビ信号を図７
に示すスイッチ回路３１５およびビデオ出力端子３１６
を通じてテレビ受像機に供給する。

【００６０】また、同軸入力端子３０１からの下り回線
のデータは、また、バンドパスフィルタ３０７に供給さ
れる。このバンドパスフィルタ３０７は、５００ＭＨｚ
〜７０８ＭＨｚの周波数帯域の下りのデジタルデータを
抽出し、周波数変換回路３０８および周波数変換回路３
０９に供給する。

【００６１】周波数変換回路３０８は、端末コントロー
ラ３２０からのチャンネル選択制御信号により自己のデ
マンドに対して配信されたビデオ番組が割り付けられた
チャンネルの信号のみを所定の復調可能な周波数に変換
する。この周波数変換回路３０８からの自己宛てのビデ
オ番組のデータ等のデジタル配信データは、６４値ＱＡ
Ｍ復調回路３１０に供給されて復調される。この６４値
ＱＡＭ復調回路３１０からの４５Ｍビット／秒のデジタ
ルデータは、デ・マルチプレックス回路３１７に供給さ
れる。

【００６２】また、周波数変換回路３０９は端末コント
ローラ３２０からのチャンネル選択制御信号により、予
め自己に割り当てられた制御チャンネルのデータを復調
可能な周波数に周波数変換する。この周波数変換回路３
０９からの下りの制御データは、ＱＰＳＫ復調回路３１
１に供給されて復調される。この復調回路３１１からの
１．５Ｍビット／秒の制御データは、デ・マルチプレッ
クス回路３１７に供給される。

【００６３】また、復調／変調部３０３のＱＰＳＫ変調
回路３１２は、後述する上りの制御データをデ・マルチ
プレックス回路３１７を通じて受けて、変調し、周波数
変換回路３１３に供給する。周波数変換回路３１３は、
その入力信号を９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨｚの帯域のう
ちの自己端末に割り当てられた制御チャンネルの周波数
に周波数変換する。この周波数変換回路３１３からの上
りの制御データは、９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨｚの帯域
制限用のバンドパスフィルタ３１４を通じ、出力端子３
０２を通じて同軸ケーブルＣＢに送出される。

【００６４】デ・マルチプレックス回路３１７は、端末
コントローラ３２０からの制御信号により、デジタル配
信データが４Ｍビット／秒の即時のリアルタイム配信デ
ータであるときには、その自己の加入者端末宛ての４Ｍ
ビット／秒のデジタル配信データを、６４値ＱＡＭ復調
回路３１０からの４５Ｍビット／秒の出力データから抽
出し、スイッチ回路３１８を通じてデジタルテレビ信号
復号化回路３１９に供給する。

【００６５】スイッチ回路３１８は、端末コントローラ
３２０からの切り換え制御信号を受け、リアルタイム配
信のときには、デ・マルチプレックス回路３１７からの
デジタルデータを選択し、ユーザが読み出し要求を入力
して、一時記憶装置３３０からデータが読み出されたと
きには、その読み出されたデータを出力として選択し
て、デジタルテレビ信号復号化回路３１９に供給する。

【００６６】デジタルテレビ信号復号化回路３１９は、
デジタルデータを復号化してアナログテレビ信号に変換
する。そして、そのアナログテレビ信号をスイッチ回路
３１５およびビデオ出力端子３１６を通じてテレビ受像
機に供給する。

【００６７】この実施の形態においては、このデジタル
テレビ信号復調回路３１９は、複製禁止処理が施されて
配信されてくる情報の複製禁止処理を解除する回路部を
備える。これは、後述するように、ユーザが要求する場
合には、リアルタイム配信されてくる情報や、一時記憶
装置３３０に蓄積した情報の複製を可能にするためであ
る。

【００６８】この複製禁止処理の解除のための制御信号
は、ケーブル・テレビ局から下り制御回線を通じて送ら
れてくる。そして、端末コントローラ３２０がその複製
禁止処理の解除のための制御信号を受信し、デジタルテ
レビ信号復号化回路３１９に転送して、複製禁止処理の
解除を実行させるようにする。この場合、複製禁止処理
としては、現行のビデオカセットテープの記録情報に施
されている処理等が用いられている。

【００６９】デ・マルチプレックス回路３１７は、ま
た、端末コントローラ３２０からの制御信号により、自
己の加入者端末へのデジタル配信データが遅延配信のデ
ータである時には、それを、一時記憶装置３３０に送
り、一時記憶する。この場合、遅延配信データとして
は、後述するように、４Ｍビット／秒のレートの場合
と、４５Ｍビット／秒のレートの場合とがある。

【００７０】一時記憶装置３３０としては、大容量、高
速転送レートのデータ記憶装置である半導体メモリ３３
１（１Ｇビット程度）、ハードディスク装置３３２（１
０Ｇビット程度）、データストリーマ３３３（２００Ｇ
ビット程度）などが用いられる。この一時記憶装置３３
０は、記憶媒体である半導体メモリ、ディスク、テープ
は、加入者端末装置本体内に、外部から直接的には取り
出せない機構に構成されている。すなわち、例えば一時
記憶装置３３０全体が、シールド筐体内に収納される。
あるいは、各装置３３１、３３２、３３３のそれぞれが
別々の筐体内に収納されて、記憶媒体が取り出せないよ
うに構成されている。

【００７１】この実施の形態においては、この一時記憶
装置３３０の各装置３３１〜３３３の書き込み（記録）
および読み出し（再生）指示は、ユーザがインターフェ
ース３２１を通じて直接的に行うことはできず、ケーブ
ル・テレビ局からの制御により行われるように構成され
ている。

【００７２】したがって、一時記憶装置３３０に、端末
コントローラ３２０を通じたケーブル・テレビ局からの
記憶指示に従い、デ・マルチプレックス回路３１７から
のデジタル配信データを記憶し、また、端末コントロー
ラ３２０を通じたケーブル・テレビ局からの読み出し指
示に従い、記憶したデータを読み出して、スイッチ回路
３１８を通じてデジタルテレビ信号復調回路３１９に供
給する。

【００７３】この場合、後述もするように、端末コント
ローラ３２０は、下り制御データにより指示される、あ
るいは自己が送出するデマンド時に定まる、取り込むデ
ジタルデータのランダムアクセス性や送信フォーマット
（データ伝送レート等）に応じて、一時記憶装置３３０
の複数の記憶手段のうちのいずれに、下りのデジタルデ
ータを取り込むかを決定する。

【００７４】例えば、データ伝送レートが４Ｍビット／
秒の場合であって、通常のビデオ番組のようにランダム
アクセス性の低いデータであれば、テープを記録媒体と
して使用するデータストリーマ装置３３３に取り込み、
株式市況などのランダムアクセス性の高いデータは、ハ
ードディスク装置３３２に取り込み、また、データ伝送
レートが４５Ｍビット／秒で伝送されてくる配信データ
は高速書き込みの可能な半導体メモリ３３１に書き込
む、というように、データを取り込む記憶手段を選択制
御する。

【００７５】デ・マルチプレックス回路３１７は、さら
に、端末コントローラ３２０の制御により、ＱＰＳＫ復
調回路３１１からの下りの制御データを端末コントロー
ラ３２０に供給する。

【００７６】端末コントローラ３２０は、デ・マルチプ
レックス回路３１７を通じてこの端末コントローラ３２
０に入力される下りの制御データを解析し、それが自己
の加入者端末宛てであれば、この制御データに基づい
て、前述したような種々の制御信号を発生する。例え
ば、端末コントローラ３２０は、受信した下りの制御デ
ータにより、自分がデマンドしたビデオデータが、何
時、下りの１５チャンネルのうちのどのチャンネルで、
どのような送信フォーマットで配信されるか等を知り、
その受信準備などを行う。前記の周波数変換回路３０８
へのチャンネル選択制御信号やデ・マルチプレックス回
路３１７へのデ・マルチプレックスのための制御信号、
さらには一時記憶装置３３０でいずれの装置を使用する
かの選択制御信号は、この下りの制御データから生成さ
れる。

【００７７】また、端末コントローラ３２０は、リモー
トコントロール装置やキー操作部などからなるユーザイ
ンターフェース３２１を通じたユーザの操作入力を受付
け、上りの制御データ、すなわち、ビデオ・オン・デマ
ンドのデマンド信号などを生成し、デ・マルチプレック
ス回路３１７に出力する。端末コントローラ３２０は、
この加入者端末ｍｓの全体を制御するものである。

【００７８】そして、この端末コントローラ３２０から
デ・マルチプレックス回路３１７に送出されたビデオ番
組のデマンドなどの上りの制御データは、復調／変調部
３０３のＱＰＳＫ変調回路３１２、周波数変換回路３１
３、バンドパスフィルタ３１４に順次に供給されて、前
述したように変調され、自己の端末に割り当てられた制
御チャンネルの信号に周波数変換され、ケーブル・テレ
ビ局ＨＥに対して送出される。

【００７９】また、デ・マルチプレックス回路３１７
は、端子３４１および３４２を介してＣＡＴＶ電話端末
（図示せず）と接続されており、加入者は、ケーブル・
テレビ局ＨＥのオペレータと、通話が可能である。

【００８０】以上のようなシステム構成の双方向ＣＡＴ
Ｖシステムにおける情報の伝送形態と、信号の送受につ
いて、次に説明する。

【００８１】＜アナログテレビ放送＞アナログテレビ放
送は、従来通りに、加入者からのデマンドによらず、ケ
ーブル・テレビ局ＨＥから加入者端末ｍｓに向けて、一
方的な伝送を行う。

【００８２】ユーザは、ケーブル・テレビ局ＨＥからの
アナログテレビ放送を視聴したい場合には、加入者端末
ｍｓのユーザインターフェース３２１を通じて、ケーブ
ル・テレビ局ＨＥのアナログテレビ放送の選局操作を行
う。すると、加入者端末ｍｓの端末コントローラ３２０
は、復調／変調部３０３の周波数変換回路３０５に、ユ
ーザの選局操作に応じた選局制御信号を供給し、また、
スイッチ回路３１５を、復調／変調部３０３のアナログ
テレビ復調回路３０６からのアナログテレビ信号を選択
する状態に切り替え、ビデオ出力端子３１６よりテレビ
受像機にアナログテレビ信号を供給する状態になる。し
たがって、加入者は自分が選局したケーブル・テレビ局
ＨＥからのアナログテレビ放送番組を視聴できる。

【００８３】＜デジタル情報伝送＞図１は、上述した、
ケーブル・テレビ局ＨＥと、加入者端末ｍｓとが光ファ
イバケーブルおよび同軸ケーブルからなる上りおよび下
りの回線で接続された、この実施の形態のシステムにお
いて、デジタル情報伝送を行なうために、ケーブル・テ
レビ局ＨＥのＨＥコントローラ２４および加入者端末ｍ
ｓの端末コントローラ３２０で実行される機能を、中心
に説明するためのブロック図である。

【００８４】図１に示すように、情報配信センターとし
てのケーブル・テレビ局ＨＥは、このケーブル・テレビ
局ＨＥの方向を上りとする上り回線Ｃｕと下り回線Ｃｄ
とを介して、複数の加入者端末ｍｓと接続される。前述
したように、下り回線Ｃｄは、配信される番組情報用の
回線と、下りの制御データ用の回線とからなる。

【００８５】ケーブル・テレビ局ＨＥは、機能的には、
デジタル情報ソース１と、下り情報信号送信部２と、情
報配信制御手段３と、配信計画手段４と、デマンド受信
解析手段５と、制御情報生成手段６と、課金手段７と、
認証情報・課金情報データベース８とを備える。

【００８６】デジタル情報ソース１は、ビデオサーバ２
１やテープ情報ライブラリー装置２２などからなる。下
り情報信号送信部２は、ＡＴＭ交換機２３やノードコン
トローラ２５ａ〜２５ｐからなる。

【００８７】デマンド受信解析手段５は、加入者端末ｍ
ｓからのデマンドの内容を受信して解析し、その解析内
容を情報配信制御手段３および配信計画手段４に渡す。
配信計画手段４は、デマンド解析結果から配信計画を作
成する。すなわち、Ａクラスのデマンドであれば、リア
ルタイム配信のために用意した下り回線のうちの空きチ
ャンネルを探して、そのチャンネルで送信するように計
画し、ＢクラスやＣクラスのデマンドであれば、デマン
ドよりも後の時点で、それぞれのために用意された下り
回線のうちから空きチャンネルを探して、順次に割り付
けて行く。そして、この配信計画手段４は、その配信計
画を送信制御情報生成手段６に渡すと共に、情報配信制
御手段３に渡す。

【００８８】情報配信制御手段３は、デジタル情報ソー
ス１と、下り情報信号送信部２と、制御情報生成手段６
とを制御して下りのデジタル情報の配信と、下り制御デ
ータの送信を制御する。

【００８９】制御情報生成手段６は、情報配信制御手段
３と配信計画手段４とからの制御情報や必要な情報と、
データベース８からの情報に基づき、下りの制御データ
を生成する。この下りの制御データの例としては、個々
のデマンドに対する配信予定時刻と、複製許可のための
認証情報、後述する加入者端末からの読み出し要求（再
生要求）に対する再生開始コントロール信号、消去指示
信号のほか、配信計画予定情報としての配信予定の番組
リストがある。

【００９０】配信予定の番組リストは、例えば図９に示
すように、その時点よりも後の時点で送信しようとす
る、すべての加入者端末からのデマンドに対する情報の
配信計画予定である。この配信予定の番組リストは、例
えば、適宜の時間間隔で作成され、加入者端末からの配
信予定の番組リストの要求があったときに、その加入者
端末に送られる。なお、放送形式で、一定の時間間隔
で、配信予定の番組リストを、すべての加入者端末に下
り制御データとして送るようにしても、もちろんよい。

【００９１】そして、加入者は、この番組リストにある
番組を指定することにより、既に発生しているデマンド
に対する配信に相乗りの形で、配信を受けるようにする
ことをことができる。情報配信制御手段３は、デマンド
解析手段５での解析の結果が、加入者端末からのデマン
ドが相乗りのデマンドであるときには、相乗りの指定を
受けた配信情報の配信の際に、その相乗りのデマンドの
加入者端末にも同時に配信するように、配信の宛先を複
数にする。

【００９２】課金手段７は、配信計画手段４からのデマ
ンド解析結果等と、データベース８からの課金に関する
情報とに基づいて課金処理を実行する。相乗りの場合の
料金は、通常の個別の料金よりも安価に設定されてい
る。

【００９３】データベース８は、配信情報の複製許可の
認証情報と、課金手段７で課金処理を行う際の課金表と
をデータベース情報として保存する。

【００９４】情報配信制御手段３と、配信計画手段４
と、デマンド受信解析手段５の解析部と、制御情報生成
手段６と、課金手段７とは、ＨＥコントローラ２４の機
能（ソフトウエアにより実現される）として実現され
る。

【００９５】加入者端末ｍｓのそれぞれは、上り回線Ｃ
ｕにデマンド（配信要求）を送出するデマンド送出手段
１１と、大容量の一時記憶手段１２と、下り回線Ｃｄか
ら自分宛ての下りの制御データを受信し、それに含まれ
る配信計画情報を解析する配信計画受信解析手段１３
と、配信情報受信制御手段１４と、複製可能変換手段１
５とを備える。

【００９６】配信情報受信制御手段１４は、下り回線Ｃ
ｄから自分宛てのデジタル配信データを受け取って復調
し、リアルタイムで再生する必要があるときには、復調
出力を図示しないモニターテレビ受像機に、複製可能変
換手段１５を介して、そのまま供給し、リアルタイムで
再生する必要のないときには、受け取った自分宛ての配
信情報を前記一時記憶手段１２に保存するようにする。

【００９７】複製可能変換手段１５は、前述したデジタ
ルテレビ復号化回路３１９に含まれる回路部分であり、
前述したように、配信されてくるビデオ番組情報には、
いわゆるコピーガードと呼ばれる複製禁止処理が施され
ているので、その複製禁止処理を解除する処理を行う。

【００９８】デマンド送出手段１１は、リモートコント
ロール装置やキーボードなどのユーザインターフェース
を通じたユーザの指示を受けて、配信要求信号（デマン
ド信号）を生成し、上り回線Ｃｕに送出する。

【００９９】デマンド信号には、各加入者の識別コード
であるユーザＩＤと、配信要求するビデオ番組を指定す
る配信番組指定情報（番組識別データ）と、配信しても
らいたい時間あるいは加入者が視聴したい時間等、要求
する情報の配信の緊急性に関する情報である要求時間情
報と、４Ｍビット／秒でデジタル情報を配信してもらい
たいのか、４５Ｍビット／秒でデジタル情報を配信して
もらいたいのかの送信フォーマットの指定情報とを含
む。

【０１００】この場合、要求時間情報は、時刻の情報を
そのまま用いてもよいが、この実施の形態においては、
情報の配信の緊急度に応じていくつかのクラスを設定し
ておき、そのクラスを指定する。すなわち、 すぐ見たい番組は、緊急度はＡクラスとしてデマン
ド、 視聴は少し後でよい番組は、緊急度はＢクラスとして
デマンド、 視聴は半日〜１日後でもよい番組は、緊急度はＣクラ
スとしてデマンドする。

【０１０１】なお、この実施の形態の場合、下りのデジ
タル情報伝送チャンネルには、デジタルテレビ放送チャ
ンネルが含まれ、加入者が特にデマンドしなくても、こ
のデジタルテレビ放送チャンネルの番組をすぐに視聴す
ることができるようにしている。このデジタルテレビ放
送チャンネルのクラスを、以下Ｄクラスと呼ぶことにす
る。

【０１０２】また、前述したように、加入者端末ｍｓに
送られてくる配信予定の番組リストにある番組を指定す
ることにより、既に発生しているデマンドに対する配信
に相乗りの形で、配信を受けるようにする相乗りデマン
ドをもデマンド送出手段１１は送出する。

【０１０３】また、この実施の形態の場合には、加入者
端末ｍｓにおいては、ユーザインターフェースを通じた
ユーザのコマンドは、直接的には一時記憶手段１２に供
給されることはなく、ケーブル・テレビ局ＨＥからの制
御により、書き込み（記録）および読み出し（再生）が
可能になる。一時記憶手段１２を用いて配信情報を勝手
に利用することができないようにして、著作権保護を図
るためである。

【０１０４】このため、デマンド送出手段１１は、ユー
ザが一時記憶手段１２に記憶したビデオ番組情報を読み
出したい場合には、ユーザインターフェースを通じたユ
ーザの読み出し要求を受けて、当該読み出し要求を、上
り回線Ｃｕを通じてケーブル・テレビ局ＨＥに送る処理
を行う。この読み出し要求には、それを示す読み出し要
求識別データと、ユーザＩＤと、読み出したいビデオ番
組を指定するため番組識別データとが含まれる。この実
施の形態においては、後述するように、ユーザがビデオ
番組を複製することを許可するようにするが、その複製
許可要求は、前記の読み出し要求に含められる。

【０１０５】下り制御情報受信解析手段１３は、ケーブ
ル・テレビ局ＨＥから送られてくる下り制御情報を受信
・解析し、配信情報がリアルタイム配信か、遅延配信
か、ランダムアクセス性はどの程度か、複製許可の認証
情報は含まれているか、などを検知する。そして、その
解析結果により配信情報受信制御手段１４や複製可能変
換手段１５を制御する。

【０１０６】この場合、複製許可の認証情報が検知され
ないときには、複製可能変換手段１５は、その入力信号
（リアルタイム配信情報と、一時記憶手段１２から読み
出された情報）は、そのまま出力され、複製禁止処理が
施されたままである。一方、複製許可の認証情報が検知
されたときには、複製可能変換手段１５が働き、その入
力信号は複製禁止処理が解除されて、出力される。した
がって、その出力信号をＶＴＲなどで記録すれば、その
まま再生利用することができる。

【０１０７】次に、情報配信の課金についてであるが、
この実施の形態においては、デマンドのクラス毎に配信
の料金を異ならせて設定する。すなわち、図１０は、そ
の課金表の例である。この例では、デマンドのクラスだ
けではなく、情報の配信が実行される時間に応じても料
金を異ならせている。すなわち、ＡまたはＢクラスのデ
マンドが、ゴールデンタイムに発生した場合には、その
ゴールデンタイム内で配信しなければならないので、そ
の配信に対しては高価格で課金する。深夜や早朝では、
料金を安くする。さらに、配信の緊急性が高いクラスの
デマンドほど、高い課金にする。

【０１０８】また、この実施の形態においては、相乗り
のデマンドは、ＢクラスおよびＣクラスのデマンドに対
して行えるようにされており、料金は、一律に安価な価
格に設定されている。

【０１０９】また、著作権料の徴収は、各番組毎の配信
について行う場合には、前記の課金表の各料金に含める
が、それは、放送などと同様に１回の利用についての料
金である。前述したように、この実施の形態において
は、ユーザが、一時記憶手段１２に記憶したビデオ番組
を複製することを許可するようにするが、そのときに
は、複製に関する著作権料として、図９に示すように、
１回の複製毎に付加料金を徴収することができるように
している。

【０１１０】なお、この例では、Ｃクラスのデマンドに
対する配信は、ゴールデンタイム以外の時間とし、ゴー
ルデンタイムではできるだけ、Ａクラスのリアルタイム
配信のデマンドに対応できるように、空きチャンネルを
確保するようにしている。

【０１１１】上記のように料金の設定するのは、トラフ
ィックの多い時間帯での配信に対する料金を高くして、
ゴールデンタイムでのトラフィックの集中を抑えるため
である。また、複製には適正な付加料金を設定してい
る。

【０１１２】また、この実施の形態の場合には、４５Ｍ
Ｈｚ×１５チャンネルの下りのデジタル配信データの伝
送帯域は、その伝送容量を効率よく利用するために、上
記のデマンドの緊急性のクラスに割り当てる伝送容量
を、１日のうちの時間帯の実際的なトラフィックに応じ
て、ダイナミックに割り当てる。

【０１１３】例えば、Ａクラスのデマンドが多数発生す
ると考えられる、いわゆるゴールデンタイムでは、割り
当てを、 Ａクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×５チャンネル Ｂクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×８チャンネル Ｃクラスのデマンドに対する配信；なし Ｄクラスに対する配信 ；４５Ｍビット／秒×２チャンネル とする。

【０１１４】また、デマンドの発生が少ないと考えられ
る深夜の時間帯では、割り当てを、 Ａクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×２チャンネル Ｂクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×２チャンネル Ｃクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×１０チャンネル Ｄクラスに対する配信 ；４５Ｍビット／秒×１チャンネル とする。

【０１１５】すなわち、ゴールデンタイムでは、ビデオ
番組に対するデマンドの発生率が高いと考えられ、でき
るだけ時間待ちを少なくして配信できるようにするた
め、上述のように、Ｃクラスのデマンドに対する配信は
行わず、ＡクラスとＢクラスのデマンドに対する配信の
ためのチャンネル数を比較的多くするようにしている。

【０１１６】また、ゴールデンタイムでは、デジタルテ
レビ放送番組も多くの番組が提供できるように、配信の
ためのチャンネル数は、２チャンネルとしている。

【０１１７】一方、深夜や早朝の時間帯では、デジタル
テレビ放送番組に対する視聴率は減少することが予想さ
れ、放送番組数も少なくてよいと考えられるので、ゴー
ルデンタイムに比較して、デジタルテレビ放送のための
伝送チャンネル数を１チャンネル分、少なくする。ま
た、深夜や早朝は、ビデオ番組に対するデマンドの発生
率も、ゴールデンタイムに比べて、低くなると考えられ
るので、ＡクラスやＢクラスのデマンドに対する配信の
ためのチャンネル数を少なくし、それより以前に受け付
けていたＣクラスのデマンドに対する配信のためのチャ
ンネル数を多くするように伝送容量を割り当てる。

【０１１８】以上のようにして割り当てられる下りのデ
ジタル配信データの伝送容量の使用状態の例を図１１に
示す。図１１において、横軸は、時間の経過を示し、縦
軸はデジタル配信データの１５チャンネルの容量の割り
当てを示している。

【０１１９】矢印↑は、配信要求デマンドの発生時点で
あり、前述の図２３と同様に、四角で囲んだ部分は一つ
の番組を示している。そして、［Ｂｒｏａｄｃａｓｔ
用］とあるのは、デジタルテレビ放送用の伝送容量、
［Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］とあるのは、Ａ
クラスのデマンドに対するリアルタイム配信用の伝送容
量、［Ｌｉｔｔｌｅ Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］とあ
るのは、Ｂクラスのデマンドに対するデジタル情報配信
用の伝送容量、［Ｍｕｃｈ Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ
用］とあるのは、Ｃクラスのデマンドに対するデジタル
情報配信用の伝送容量である。

【０１２０】この図１１に示すように、ゴールデンタイ
ムには、クラスＣのデマンド用の配信のための伝送容量
は割り当てられていない。そして、［Ｒｅａｌ ｔｉｍ
ｅＶ．Ｏ．Ｄ用］の割り当てチャンネルでは、デマンド
に対しての即時の配信が行われ、［Ｌｉｔｔｌｅ ｄｅ
ｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］の割り当てチャンネルでは、デ
マンドから若干の遅延をもって、空きチャンネルを見付
けながらの配信が実行される。ただし、この場合、４５
Ｍビット／秒での伝送が可能であるので、１番組当たり
の配信時間は［Ｒｅａｌ ｔｉｍｅ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］の
割り当てチャンネルでの配信時間よりも短い場合があ
る。

【０１２１】そして、深夜の時間帯では、［Ｍｕｃｈ
Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］の割り当てチャンネルが多
くなり、予め出されていたＣクラスの大きな配信の遅延
を許容するデマンドに対する配信が実行される。したが
って、あまり利用されない深夜の時間帯を有効に利用し
て、効率の良い配信が行われる。

【０１２２】［配信要求信号の生成、送出］図１２は、
加入者端末におけるビデオ・オン・デマンドのデマンド
信号の生成および送出ルーチンのフローチャートであ
る。

【０１２３】加入者端末ｍｓにおいて、ユーザインター
フェース３２１を通じてユーザからの配信要求送出の指
示入力が有ると、この図１２の処理ルーチンが開始す
る。すなわち、ステップＳ０において、デマンド入力の
ための操作メニューを表示する。この際に、ユーザは料
金に関する項目を選択すると、図１３に示すように、前
述の課金表と同じ内容の料金表が表示される。ユーザは
この料金表を参照して、デマンドのクラスの指定を行う
ことができる。

【０１２４】デマンド入力の時刻により、料金が異なる
のは前述の通りであるが、図１３の料金表においては、
そのデマンド入力操作時の時刻に応じて、適用される料
金が、例えばハイライト表示される。例えばデマンド入
力時の時刻がゴールデンタイムであれば、図１３におい
て、二重枠で示した、ＡクラスおよびＢクラスのゴール
デンタイムの欄と、Ｃクラスの欄がハイライト表示され
て、その料金がそのときのデマンドに対する料金として
ユーザに通知される。

【０１２５】また、相乗りのデマンドを行いたい場合に
は、このメニュー表示の画面から、配信予定の番組リス
トの要求をケーブル・テレビ局側に送る。すると、配信
予定の番組リストの情報がケーブル・テレビ局から送ら
れてくるので、前述の図９に示したような配信予定の番
組リストがモニターテレビ受像機の画面に表示される。
加入者は、この配信予定の番組リストに、Ｂクラスある
いはＣクラスのデマンドとしたい自分が要求したい番組
があれば、その番組を指定して、相乗りのデマンドの入
力を行う。

【０１２６】そして、次のステップＳ１でユーザの操作
入力を受付けると、次のステップＳ２で、それが相乗り
のデマンドの入力であるか否か判別する。相乗りのデマ
ンド入力でなければ、ステップＳ３に進む。

【０１２７】このステップＳ３においては、配信の緊急
度に関する要求時間情報としてはどのクラスが指定され
たかを判別する。要求時間情報がＡクラスであれば、ス
テップＳ４に進み、Ａクラスのデマンド信号を生成し、
さらに、ステップＳ５に進んで、複製許可要求がユーザ
により入力されているか否か判断し、複製許可要求が入
力されていれば、ステップＳ６に進んで、複製許可要求
をデマンドに含め、ステップＳ９に進んで、上り回線Ｃ
ｕに、そのデマンド信号を送出する。ステップＳ５で複
製許可要求が入力されていなければ、ステップＳ９に飛
んで、複製許可要求を含まないデマンドを上り回線Ｃｕ
に送出する。

【０１２８】この配信要求のデマンド信号には、加入者
端末を識別するためのユーザＩＤと、配信したもらいた
いビデオ番組を識別するための番組識別データとが含ま
れるのは前述した通りである。

【０１２９】また、要求時間情報がＢクラスまたはＣク
ラスであれば、ステップＳ７に進み、配信データの伝送
レートが４Ｍビット／秒か、４５Ｍビット／秒かの送信
フォーマットの指定を判別し、また、ランダムアクセス
性の指定の判定をする。そして、次のステップＳ８に進
み、判定した送信フォーマットおよびランダムアクセス
性および緊急度のクラスを内容とするデマンド信号を生
成し、ステップＳ９で上り回線Ｃｕに、そのデマンド信
号を送出する。

【０１３０】また、ステップＳ２において、ユーザの入
力が相乗りのデマンド入力であるときには、ステップＳ
１０に進み、自己のユーザＩＤと、相乗りすべき番組識
別データと、そのデマンドが相乗りデマンドであること
を示す識別データとを含む相乗りデマンドを生成する。
そして、ステップＳ９に進んで、その相乗りデマンドを
上りの回線を通じてケーブル・テレビ局ＨＥに送出す
る。以上で、加入者端末からのデマンドの送出の処理ル
ーチンは終了である。

【０１３１】［配信要求デマンドの受信処理］図１４
は、ケーブル・テレビ局ＨＥのＨＥコントローラ２４に
おいて、加入者端末からのデマンド信号を受け取ったと
きの処理ルーチンのフローチャートである。

【０１３２】ケーブル・テレビ局ＨＥの配信要求受信解
析手段５は、上り回線Ｃｕを通じて送られてくる加入者
端末からのデマンド信号を受けて、その内容を解析し、
それに含まれる要求時間情報と、ユーザＩＤと、番組識
別データとを配信計画手段４および情報配信制御手段３
に渡す。また、通常デマンドか相乗りデマンドかの情報
も配信計画手段４に渡す（ステップＳ１１）。

【０１３３】そして、配信計画手段４は、受け取ったデ
マンドが通常デマンドか、相乗りデマンドかを判別し
（ステップＳ１２）、通常デマンドのときには、ステッ
プＳ１３に進む。

【０１３４】このステップＳ１３においては、配信計画
手段４は、要求時間情報を解析し、デマンド信号に含ま
れる要求時間情報が示すデマンドのクラスがＡクラス、
Ｂクラス、Ｃクラスのうちのいずれであるかを判別する
（ステップＳ１３）。このクラスの判別結果は、課金手
段７に通知しておく。

【０１３５】要求時間情報がＡクラスであり、即時のリ
アルタイム配信を要求するものであると判別したときに
は、配信計画手段４は、図１１の［Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ
Ｖ．Ｏ．Ｄ用］として割り当てられる下り回線の伝送
チャンネルの空きを探し、空きチャンネルが見付かれ
ば、その空きのチャンネルを、リアルタイム配信チャン
ネルと決定する（ステップＳ１４）。

【０１３６】情報配信制御手段３は、この決定を受け
て、そのリアルタイム配信チャンネルを、デマンドして
きた加入者に対して、知らせる（ステップＳ１５）。そ
して、デマンドに複製許可要求が有るか否か判断し（ス
テップＳ１６）、複製許可要求が有れば、複製許可の認
証情報をデータベース８から取得して、加入者に知らせ
る（ステップＳ１７）。そして、番組識別データで指定
されるビデオ番組をデジタルソース１から抽出し、リア
ルタイム配信を実行する（ステップＳ１８）。

【０１３７】そして、ステップＳ１９に進み、課金処理
を行った後、このデマンド受信処理を終了する。このと
き、複製許可要求を含むＡクラスのデマンドに対する課
金を行うことになる。

【０１３８】ステップＳ１６での判断の結果、複製許可
要求がデマンドに含まれていなければ、ステップＳ１６
からステップＳ２０に進んで、複製許可の認証情報は送
らずに、リアルタイム配信を実行する。そして、ステッ
プＳ２１に進んで複製許可要求を含まないＡクラスのデ
マンドに対する課金処理を実行する。

【０１３９】このとき、デジタル配信データは、ビデオ
サーバ２１から取り出し、４Ｍビット／秒の伝送レート
で、前記の［Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］チャ
ンネルで配信する。

【０１４０】また、配信計画手段４は、ステップＳ１３
で判別された要求時間情報がＢクラスであり、少しの遅
延を許容する配信要求であると判別したときには、Ｂク
ラス用の下り回線チャンネル（図１１の［Ｌｉｔｔｌｅ
Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］）から空きチャンネルを
見付け、その空きチャンネルで配信を行うように配信時
刻を決定する（ステップＳ２２）。

【０１４１】そして、配信計画手段４は、その配信を行
う空きチャンネルと、配信時刻と、前記の解析結果とを
情報配信制御手段３に伝える。配信時刻の情報は、課金
手段７にも伝える。また、配信計画手段４は、デマンド
信号に含まれる送信フォーマットの情報やランダムアク
セス性の情報を解析し、その解析結果を情報配信制御手
段３に与える。

【０１４２】情報配信制御手段３は、その空きチャンネ
ルと、配信時刻（開始時刻と終了時刻）と、送信フォー
マット（４Ｍビット／秒か４５Ｍビット／秒かの伝送レ
ート）と、ランダムアクセス性の情報とを含む下りの制
御データを生成する。この下りの制御データは、ユーザ
ＩＤをヘッダ情報として備える。そして、情報配信制御
手段３は、このユーザＩＤにより特定されるデマンドし
てきた加入者に、この下りの制御データを送信してお
き、デマンドしてきた加入者の端末に、送信時刻や送信
フォーマット等の配信計画を知らせる（ステップＳ２
４）。

【０１４３】そして、配信時刻になったら（ステップＳ
２５）、配信要求デマンドに含まれていた番組識別デー
タと、送信フォーマットとに基づいて、伝送レートが４
Ｍビット／秒の時にはビデオサーバ２１から、４５Ｍビ
ット／秒の時には、テープ情報ライブラリー装置２２か
ら、指定されたビデオ番組を抽出し、配信を実行する
（ステップＳ２６）。配信終了後、その配信に対する課
金を行う（ステップＳ２７）。

【０１４４】配信計画手段４は、ステップＳ１２で要求
時間の情報がＣクラスであり、半日あるいは１日程度の
大きい遅延を許容する配信要求であると判別したときに
は、深夜の時間帯に割り付けられたＣクラス用の下り回
線チャンネル（図１１の［Ｍｕｃｈ Ｄｅｌａｙ Ｖ．
Ｏ．Ｄ用］）の配信計画から、空きチャンネルを見付
け、その空きチャンネルで配信を行うように配信時刻を
決定する（ステップＳ２３）。

【０１４５】そして、配信計画手段４は、Ｂクラスのデ
マンドに対する場合と同様に、その配信を行う空きチャ
ンネルと、配信時刻と、前記の解析結果とを情報配信制
御手段３に伝え、また、配信時刻の情報は課金手段７に
伝える。また、配信計画手段４は、デマンド信号に含ま
れる送信フォーマットの情報やランダムアクセス性の情
報を解析し、その解析結果を情報配信制御手段３に与え
る。

【０１４６】情報配信制御手段３は、その空きチャンネ
ルと、配信時刻（開始時刻と終了時刻）と、送信フォー
マット（４Ｍビット／秒か４５Ｍビット／秒かの伝送レ
ート）と、ランダムアクセス性の情報を、ユーザＩＤを
ヘッダ情報として備える下りの制御データとして、ユー
ザＩＤにより特定されるデマンドしてきた加入者に送信
しておき（ステップＳ２４）、配信時刻になったら（ス
テップＳ２５）、配信要求デマンドに含まれていた番組
識別データと、送信フォーマットとに基づいて、伝送レ
ートが４Ｍビット／秒の時にはビデオサーバ２１から、
４５Ｍビット／秒の時には、テープ情報ライブラリー装
置２２から、指定されたビデオ番組を抽出し、配信を実
行する（ステップＳ２６）。配信終了後、その配信に対
する課金を行う（ステップＳ２７）。

【０１４７】また、ステップＳ１２において、加入者端
末からのデマンドが相乗りデマンドであるときには、ス
テップＳ２８に進み、配信計画手段４は、この相乗りデ
マンドに含まれる番組識別データが示す番組の配信の宛
先として、そのデマンドに含まれるユーザＩＤを加え
る。そして、ステップＳ２４に進み、その配信時刻や送
信フォーマットを含む配信計画を、相乗りデマンドを送
出してきた加入者端末に対して下りの制御データとして
送出する。

【０１４８】次に、ステップＳ２５に進んで、配信時間
になったら、宛先として保存されている複数の加入者端
末のすべてに宛てて当該情報番組の配信を実行する。そ
して、ステップＳ２７に進んで、相乗りの課金を施す。
このとき、一番最初に通常に通常デマンドを出したユー
ザにも相乗り料金を適用する。もっとも、一番最初に通
常デマンドを出したユーザの場合には、通常料金を適用
してもよい。以上で、この処理ルーチンを終了する。

【０１４９】［加入者端末での下りの制御データおよび
配信データの受信処理］図１５は、加入者端末の端末コ
ントローラ３２０で、下りの制御データを受け取った
時、および配信デジタルデータを受け取った時の処理ル
ーチンのフローチャートである。

【０１５０】加入者端末は、下りの制御データ中のユー
ザＩＤにより自分宛ての配信計画の制御データを下りの
回線Ｃｄから受信し（ステップＳ３１）、それを解析し
（ステップＳ３２）、その解析の結果で即時のリアルタ
イム配信か否かを判別する（ステップＳ３３）。この判
別は、例えば下り制御データに配信時間のデータが無い
ことで行うことができる。もっとも、クラスを示す情報
や即時のリアルタイム送信か否かのフラグを下りの制御
データに含まれておき、それに基づいて判別するように
してもよい。

【０１５１】そして、解析結果の判別結果が、リアルタ
イム配信であるときには、複製許可の認証情報を受信し
たか否か判断し（ステップＳ３４）、認証情報を受信し
たときには、複製可能変換手段１５を働かせて、複製禁
止処理を解除するようにデジタルテレビ復号化回路３１
９を制御する（ステップＳ３５）。

【０１５２】そして、ステップＳ３２での解析結果から
配信チャンネルを検知して、端末コントローラ３２０よ
り、周波数変換回路３０８に、その配信チャンネルの下
りデジタル配信データを復調可能な周波数帯域に変換す
るための選択信号を供給し、また、スイッチ回路３１８
はデ・マルチプレックス回路３１７からの４Ｍビット／
秒のデータを選択する状態に切り換え、さらに、スイッ
チ回路３１５は、デジタルテレビ復号化回路３１９から
のテレビ信号を選択する状態に切り換え、出力端子３１
６を通じてテレビ受像機に供給するようにする（ステッ
プＳ３６）。このときのビデオ信号は、複製禁止処理が
解除された信号であり、複製が可能である。

【０１５３】ステップＳ３４での判別の結果、複製許可
の認証情報が受信されていないと判断したときには、ス
テップＳ３５をバイパスして、ステップＳ３６に進み、
リアルタイムで配信情報を受信し、テレビ受像機に供給
するようにして、この受信処理ルーチンを終了する。こ
のときのビデオ信号には、複製禁止処理が施されたまま
である。

【０１５４】また、ステップＳ３３での判別結果が、即
時のリアルタイム配信ではないときには、送信時刻、送
信チャンネルおよび送信フォーマット、ランダムアクセ
ス性の情報を前記の下り制御データの解析結果から知
り、受信の準備を行なう（ステップＳ３７）。そして、
配信情報の送信時刻まで待ち（ステップＳ３８）、送信
時刻になったら、端末コントローラ３２０より、周波数
変換回路３０８にその送信チャンネルの下りのデジタル
配信データを復調可能な周波数帯域に変換するための選
択信号を供給し、送信フォーマットにしたがって、受信
を開始する（ステップＳ３９）。

【０１５５】そして、下りの制御データに含まれる送信
フォーマットと、ランダムアクセス性の情報にしたがっ
て、一時記憶装置３２０の半導体メモリ、ハードディス
ク装置、データストリーマ、デジタルＶＴＲのうちから
配信情報を記憶するメディアを選択しておき（ステップ
Ｓ４０）、配信情報に先立ち、下り制御データとして送
られてくる記憶許可情報に基づいて、その選択した一時
記憶装置に受信した配信情報を記憶し（ステップＳ４
１）、この受信処理ルーチンを終了する。

【０１５６】なお、ケーブル・テレビ局ＨＥ側は、加入
者毎に、配信した番組の履歴を記憶するようにしてお
り、後述するように、加入者から読み出し要求がユーザ
がケーブル・テレビ局ＨＥ側に送られてくるときの参照
に用いるようにしている。

【０１５７】この場合、送信フォーマットが高速配信を
指定してした場合には、配信情報は４５Ｍビット／秒の
伝送レートで、高速で送られてくるので、例えば半導体
メモリ３３１が一時記憶手段として選択され、配信デー
タは、その高速の伝送レートのまま、高速にこの一時記
憶手段としての半導体メモリ３３１に記憶される。

【０１５８】例えば、圧縮されたデジタルデータの伝送
レートが１．５Ｍビット／秒で、番組時間が２時間の番
組は、４５Ｍビット／秒のレートに圧縮して配信する
と、約４分で配信が可能であり、また、伝送レートが４
Ｍビット／秒であれば、２時間の番組は、約１１分で配
信が終了する。

【０１５９】また、送信フォーマットにより配信のデー
タレートが４Ｍビット／秒である場合には、ランダムア
クセス性を考慮して、ランダムアクセス性が高い時には
ハードディスク装置を、ランダムアクセス性が低いとき
にはデータストリーマ装置３３３を、一時記憶手段とし
て選択する。

【０１６０】なお、送信フォーマットが、リアルタイム
受信の可能な低レートでの送信を要求しているときに
は、料金を高くし、高速レートでの送信を指定している
ときには、配信時間が短いので料金を低く設定するよう
にすることができる。

【０１６１】以上のようにして、加入者端末における配
信情報の受信処理が行なわれる。そして、リアルタイム
配信で受信したテレビ信号は、一時記憶装置に記憶され
ることなくテレビ受像機に供給される。したがって、ユ
ーザはデマンドしてから僅かの遅延で、リアルタイムで
番組を視聴することができる。

【０１６２】一方、一時記憶装置３３０に記憶されたビ
デオデータは、加入者のユーザインターフェース３２１
を介しての読み出し要求（再生要求）により、任意の時
間に再生されて、加入者に提供される。図１６は、この
再生処理ルーチンの例を示すフローである。

【０１６３】なお、複数のデマンドを行なって、一時記
憶装置に複数個のビデオ番組が登録されている場合を考
慮して、この例においては、加入者端末ｍｓの端末コン
トローラ３２０は、蓄積ビデオ番組のメニューをテレビ
受像機に表示できる機能を備え、ユーザはこの番組メニ
ューから選択した番組を視聴できるようにしている。端
末コントローラ３２０は、各配信番組の番組識別データ
（以下番組ＩＤという）と、この配信番組が記憶されて
いる記憶装置とを対応させて記憶している。

【０１６４】加入者がユーザインターフェース３２１を
通じて、遅延配信された番組を特定し、また、必要に応
じて複製許可要求を含む再生要求を入力すると、この図
１６のルーチンがスタートし、ステップＳ５１で、この
ユーザの再生要求を受け付ける。次に、ステップＳ５２
に進み、複製許可要求が、ユーザの再生要求に含まれて
いるか否かを判断する。

【０１６５】そして、ステップＳ５２で、ユーザの再生
要求に複製許可要求が含まれていると判別したときに
は、ステップＳ５３に進んで、自己のユーザＩＤと、一
時記憶装置３３０に記憶されている情報中からユーザに
より指定された番組の番組ＩＤと、複製許可要求とを含
む再生要求コマンドを、上りの回線を通じてケーブル・
テレビ局ＨＥ側に送る。

【０１６６】ステップＳ５３の次はステップＳ５４に進
み、ケーブル・テレビ局ＨＥから送られてくる複製許可
の認証情報の到来を待つ。そして、ステップＳ５４で複
製許可の認証情報の受信を確認すると、ステップＳ５５
に進んで、デジタルテレビ信号復号化回路３１９の複製
可能変換手段を働かせる状態にしておく。そして、ステ
ップＳ５７に進んでケーブル・テレビ局ＨＥから送られ
てくる再生開始コントロール信号（番組ＩＤを含む）の
到来を待つ。

【０１６７】ステップＳ５２で、ユーザの再生要求に複
製許可要求が含まれていないと判別したときには、ステ
ップＳ５６に進み、自己のユーザＩＤと、ユーザにより
指定された番組の番組ＩＤは含むが、複製許可要求を含
まない再生要求コマンドを、上りの回線を通じてケーブ
ル・テレビ局ＨＥ側に送る。そして、このステップＳ５
６の後には、ステップＳ５７に進んで、ケーブル・テレ
ビ局ＨＥから送られてくる再生開始コントロール信号の
到来を待つ。

【０１６８】ステップＳ５７で、ケーブル・テレビ局Ｈ
Ｅからの再生開始コントロール信号の受信を確認する
と、ステップＳ５８に進み、端末コントローラ３２０
は、一時記憶装置３３０の前記番組ＩＤで指定された番
組情報が記憶されている装置から、前記番組ＩＤで識別
される番組情報の再生（読み出し）を行う。

【０１６９】この再生指示を受けた一時記憶装置は、対
応する番組のデジタルビデオデータを読み出して、スイ
ッチ回路３１８を通じてデジタルテレビ復号化回路３１
９に供給する。この場合、読み出されたデジタルデータ
のレートは、４Ｍビット／秒である。そして、この復号
化回路３１９からのビデオ信号が出力端子３１６を通じ
てテレビ受像機に供給されて、ユーザの視聴に供され
る。また、複製許可されている場合には、出力端子３１
６からのビデオ信号はＶＴＲ等により記録することが可
能である。

【０１７０】そして、次に、ステップＳ５９に進み、加
入者のユーザインターフェース３２１を通じた再生終了
指示を待つ。そして、ステップＳ５９で再生終了指示を
確認すると、ステップＳ６０に進んで、自己のユーザＩ
Ｄと、番組ＩＤとを含む消去要求を上り回線を通じてケ
ーブル・テレビ局ＨＥ側に送出する。そして、次のステ
ップＳ６１でケーブル・テレビ局ＨＥからの消去指示コ
ントロール信号の受信を確認すると、ステップＳ６２に
進んで利用した配信番組の前記一時記憶装置からの消去
を実行して、この再生処理ルーチンを終了する。

【０１７１】次に、ケーブル・テレビ局ＨＥ側で、加入
者からの再生要求の受信処理の例について、図１７のフ
ローチャートを参照して説明する。

【０１７２】すなわち、ケーブル・テレビ局ＨＥでは、
加入者からの再生要求を受信すると、この図１７の処理
ルーチンがスタートし、ステップＳ７１で再生要求を受
け付ける。次に、ステップＳ７２に進み、再生要求に含
まれる番組ＩＤにより、実際に配信された番組であるか
否か、あるいは既に消去されたはずの番組であるか否か
を判断する。この場合、前述したように、ケーブル／テ
レビ局ＨＥは、ユーザＩＤ毎に配信した番組の履歴を保
存しているので、その保存情報を参照して、この判断処
理を行う。

【０１７３】ステップＳ７２で、配信されていない番組
である、あるいは既に消去されたはずの番組であると判
断した場合には、この処理ルーチンを終了する。

【０１７４】ステップＳ７２で、配信され、未だ消去さ
れていない番組であると判断した場合には、ステップＳ
７３に進み、複製要求がされているか否か判断する。複
製要求がされている場合には、ステップＳ７４に進み、
データベース８から複製許可の認証情報を取り出し、要
求してきた加入者に宛てて下りの制御データとして送信
する。そして、次のステップＳ７５で、当該加入者に対
して複製許可の付加料金の課金を行う。

【０１７５】次に、ステップＳ７６に進み、番組ＩＤで
再生番組を特定した再生開始コントロール信号を、要求
してきた加入者に宛てて送出する。以上で、再生要求の
受信の処理を終了する。

【０１７６】なお、ユーザＩＤおよび番組ＩＤを伴う加
入者からの消去要求が到来したときには、前述のよう
に、ケーブル・テレビ局ＨＥは、消去用コントロール信
号を当該加入者に送るようにする。

【０１７７】なお、以上の例では、遅延配信される番組
についての複製許可は、再生要求を行うときに、ユーザ
が合わせて要求を行うようにしたが、番組配信のデマン
ド時に複製許可要求を含めるようにしてもよい。その場
合には、ユーザからの配信番組の再生要求が有ったとき
に、その番組のデマンド時に複製許可要求があったか否
かをケーブル・テレビ局側が判断し、複製許可要求がさ
れていた場合には、複製許可の認証情報を再生開始コン
トロール信号をユーザに送る前に送るようにする。

【０１７８】さらに、このようにデマンド時に複製許可
要求を行わせるようにする場合には、再生終了指示に
は、さらに同じ番組を利用したいかどうかの指示を含め
て、再生終了指示を確認した後、その再生終了指示に
は、再利用の要求が有るか無いか判別し、再利用の要求
が無ければ、利用した配信番組の前記一時記憶装置から
の消去を実行するが、再利用の要求が有ると判別された
ときには、消去を行わずに、この再生処理ルーチンを終
了するようにして、複数回の利用を可能なようにするこ
とができる。その場合、複製許可に対する付加料金は、
その再生の都度、徴収されることになる。

【０１７９】なお、以上の例は、複製を考慮したので、
消去指示もケーブル・テレビ局からの指示を待って行う
ようにしたが、複製は不可能であるシステムである場合
には、加入者端末で再生が行われ、利用された番組は、
その利用後、加入者端末の制御のみで、必ず、消去する
ようにしてもよい。

【０１８０】以上説明した第１の実施の形態において
は、ユーザは、即時のリアルタイム配信のデマンドだけ
でなく、後の時点での配信をデマンドすることができる
ので、いわゆるゴールデンタイムに視聴したい番組であ
っても、その番組を深夜のうちに配信してもらい、一時
記憶装置に取り込んでおくことにより、好みの時間でそ
のデマンドした番組を楽しむことができる。

【０１８１】そのため、ゴールデンタイムでの即時のリ
アルタイム配信のデマンドの発生率が低くなることを期
待できる。

【０１８２】そして、デマンドの種類を配信の緊急性を
示すクラスにより多種に分類し、デマンドに対する料金
を、遅延を許容するデマンドに対しては、即時のリアル
タイム配信のデマンドの場合よりも低く、かつ、その遅
延量に応じて設定しているので、ゴールデンタイムでの
デマンドの発生が、より少なくなることが期待できる。

【０１８３】そして、ケーブル・テレビ局は、このよう
にゴールデンタイムでの即時のリアルタイム配信のデマ
ンドの発生率が低くなるため、局側の設備は、従来の即
時のリアルタイム配信のみしか行わない場合に比べて、
小規模で済む。

【０１８４】また、下りのデジタル配信データの伝送容
量を、デマンドデータ中に含まれる配信の緊急性を示す
クラスに関する情報に応じた独立した複数通りの配信チ
ャンネルに分けると共に、その複数通りの配信チャンネ
ルのチャンネル数を、ゴールデンタイムでは即時のリア
ルタイム配信のためのチャンネル数を多く、深夜では遅
延配信のためのチャンネル数を多くというように、時間
帯に応じて変更するようにしたので、効率のよい伝送容
量の利用を図ることができる。

【０１８５】また、上述の実施の形態においては、遅延
配信においては、リアルタイム配信の場合に比べて、高
速の配信が可能であるので、一つの番組の配信に要する
時間を、従来よりも短縮することができ、その点でも、
伝送容量の効率のよい利用が促進されるものである。ま
た、その分、加入者に対する課金も低く抑えることがで
き、ビデオ・オン・デマンドシステムの普及の促進が期
待できる。

【０１８６】また、配信番組の利用後には、加入者端末
に記憶した番組は、自動的に消去してしまうようにした
ので、当該番組の著作権の保護が確実に図れる。しか
も、複製に対しては、特別の付加料金を徴収するように
したことにより、その面でも著作権の有効な保護が図れ
るものである。

【０１８７】［変形例］なお、上述した第１の実施の形
態では、デマンドの緊急性に関するクラスの情報に応じ
た配信チャンネル数の割り当ての変更は、１日の時間帯
内で行うようにしたが、曜日によって変更を行ってもよ
いし、また、曜日と、時間帯との組み合わせにより変更
を行ってもよい。

【０１８８】また、上述した第１の実施の形態では、下
りのデジタル情報データの伝送容量のみの範囲で、デマ
ンドの緊急性に関するクラスの情報に応じた配信チャン
ネル数の割り当ての変更を行うようにしたが、深夜の時
間帯は、アナログテレビ放送に対する視聴率も低下する
ので、アナログテレビ放送の伝送帯域を削って、その分
をデジタル情報データの伝送帯域として用いるようにす
ることもできる。

【０１８９】その場合には、アナログテレビ放送につい
ては、ゴールデンタイムと深夜とで異なる番組表を作成
し、それを加入者端末に予め送信し、時間帯に応じた番
組チャンネルの変更を知らせるようにするとよい。

【０１９０】また、ケーブル・テレビ局側に、デジタル
配信データについてのデータ圧縮方式を、例えば要求す
る解像度の程度に応じて、複数通り用意しておき、加入
者端末からのデマンドでそのデータ圧縮方式を選択する
ことができるようにしてもよい。その場合には、加入者
端末にも、前記の複数通りのデータ圧縮方式に応じた複
数通りのデコード部を設け、ケーブル・テレビ局側から
下りの制御データに圧縮方式を示す情報を含めて加入者
端末に送り、その圧縮方式を示す情報に基づいて、デコ
ード部を切り替えるようにするようにすることができ
る。

【０１９１】この場合、圧縮率が低くてデータ量は多い
が、解像度が高く高品質のビデオ番組の配信には、配信
に時間がかかることを考慮して料金を高く設定し、圧縮
率が高くデータ量が少なく、配信の時間が短くなる場合
には、料金を低く設定することができる。

【０１９２】また、上述の実施の形態では、Ｂクラスの
デマンドの場合には、必ず一時記憶手段に記憶するよう
にしたが、局側から送られてくる配信時間を加入者端末
で表示する等して、ユーザに知らせることが可能である
ので、Ｂクラスのデマンドの場合においても、一時記憶
手段に蓄えずに、リアルタイムで受信再生するように指
定するモードを設けるようにしてもよい。

【０１９３】また、以上の例では、加入者端末では、下
りの制御データに含まれる送信フォーマットやランダム
アクセス性に関する情報に基づいて一時記憶手段を選択
するようにしたが、加入者端末から送出したデマンド信
号を加入者端末に保存しておき、これを用いて受信した
配信データについての一時記憶手段の選択を行うように
することもできる。その場合には、デマンド信号に、当
該デマンド信号を識別するための識別データＩＤを付与
しておき、下りの制御データに当該識別データＩＤを含
ませ、いずれのデマンドであるかを判別することができ
るようにしておくとよい。この場合には、下りの制御デ
ータに送信フォーマットやランダムアクセス性に関する
情報を含める必要はない。

【０１９４】［第２の実施の形態］この第２の実施の形
態は、旧来からあるＣＡＴＶケーブル・ネットワークを
利用した場合の例である。この旧来のＣＡＴＶケーブル
・ネットワークは、同軸ケーブルにより、ケーブル・テ
レビ局と、複数の加入者端末とが接続されたもので、主
としてアナログテレビ放送を同軸ケーブルを介して各加
入者端末に提供するものである。

【０１９５】この第２の実施の形態においては、旧来の
同軸ケーブルによる伝送線路設備は変更しないが、ケー
ブル・テレビ局に、ビデオデータ等のデジタルデータの
送信設備を付加すると共に、加入者端末側に大容量の一
時記憶装置を備えるデジタルデータの受信部を付加す
る。そして、デジタルデータのデマンド用等のための上
りの回線としては、公衆電話網を利用する。

【０１９６】図１８は、この例の場合のネットワークの
全体の構成を示すものである。ケーブル・テレビ局４０
は、前述したアナログテレビ放送設備４０１からのアナ
ログテレビ放送信号Ｖａと、デジタル配信データ送信設
備４０２からのデジタルビデオデータ等のデジタルデー
タＶｂとが合成器４０３で合成されて、周波数多重信号
とされ、アンプ４０４を介して同軸ケーブルＣＢに送出
される。

【０１９７】また、ケーブル・テレビ局４０には、加入
者からの上りのデマンドを受け付けるために、公衆電話
網ＰＳＴＮに接続されている複数本の電話回線Ｌ１〜Ｌ
ｎが接続されていると共に、この電話回線Ｌ１〜Ｌｎを
通じた加入者からのデマンドを受付け、デジタルデータ
送信設備４０２から、デマンドに応じたビデオ番組を送
出するようにする局側コントローラ４０５が設けられて
いる。

【０１９８】局側コントローラ４０５は、この実施の形
態の場合においても、デマンドを発した加入者端末に宛
ててデジタルデータを送るために、そのデジタルデータ
を配信する宛先の加入者端末を指定するユーザＩＤと、
番組ＩＤと、送信チャンネルと、送信時間の情報とを含
む下りの制御データＶｃを生成し、合成器４０３に供給
し、この下りの制御データＶｃを送信する情報に周波数
多重化して、加入者端末に対して送出する。

【０１９９】図１９は、同軸ケーブルＣＢを伝播する周
波数多重信号の周波数割り当てを示すもので、アナログ
テレビ放送信号は、従来通り、５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨ
ｚの周波数帯域を使用する。そして、その上の５００Ｍ
Ｈｚ近傍は、前述の実施の形態と同様に、１．５Ｍビッ
ト／秒の伝送レートを有するものとする下りの制御デー
タ用の周波数帯域とする。さらに、それより上の２つの
周波数帯域を、４５Ｍビット／秒の伝送レートを有する
ものとする下りのデジタルデータ用の周波数帯域とす
る。つまり、この実施の形態では、デジタルデータ用と
しては、２チャンネル分を設ける。

【０２００】同軸ケーブルＣＢには、加入者端末５０
が、前述の実施の形態の地域内ネットワークと同様に、
同軸分配合流器６０により接続される。同軸分配合流機
６０は、前の加入者端末の同軸分配合流器と接続される
同軸ケーブルＣＢからの信号を受ける入力バッファアン
プ６１と、当該同軸分配合流器６０に接続される加入者
端末への信号と下流の加入者端末への信号とに分配する
分配器６２と、下流の加入者端末への信号を出力するた
めの出力バッファアンプ６３とからなる。

【０２０１】また、加入者端末５０には、図１８に示す
ように、公衆電話網ＰＳＴＮに接続されている電話回線
Ｌmsが接続される。そして、電話機７０が、この加入者
端末５０を介して電話回線Ｌmsに接続されると共に、加
入者端末５０にテレビ受像機８０が接続される。

【０２０２】ケーブル・テレビ局４０は、より詳細に
は、例えば図２０のブロック図に示すような構成とされ
る。すなわち、アナログテレビ放送信号Ｖａは、バンド
パスフィルタ４１１により、前述したアナログテレビ放
送信号用の帯域の信号に帯域制限された後、合成回路４
０３に供給される。

【０２０３】デジタル配信データ送信設備４０２は、テ
ープ情報ライブラリー装置４１２を備える。このテープ
情報ライブラリー装置４１２は、前述の例と同様に、テ
ープ収納棚４１２Ｌと、複数台の再生機ＶＴＲａ〜ＶＴ
Ｒｄと、テープ収納棚から目的のカセットテープを取り
出し、再生機ＶＴＲａ〜ＶＴＲｄのいずれかに装填させ
るようにする搬送機構（図示せず）を備えるものである
が、この第２の実施の形態では、再生機が、１チャンネ
ルに２台の、合計４台の再生機ＶＴＲａ，ＶＴＲｂ，Ｖ
ＴＲｃ，ＶＴＲｄであり、前述のケーブル・テレビ局Ｈ
Ｅのデジタル設備の場合のテープ情報ライブラリー装置
に比べて簡易な装置である。

【０２０４】そして、局側コントローラ４０５は、いず
れのチャンネルの再生機を使用するかを制御すると共
に、各チャンネルの２台のうちのいずれを使用するかを
スイッチ回路４１３、４１４を切り換え制御して決定す
る。また、前述の第１の実施の形態と同様にして、課金
処理する。つまり、配信の緊急性、配信時刻、データ圧
縮率により料金を異ならせ、配信の緊急性が高いほど高
い料金、配信時刻がゴールデンタイムのように、トラフ
ィックの多い時間帯ほど高い料金、データ圧縮率が低い
ほど高い料金を施すようにする。また、複製許可に対し
ては、付加料金を課金する。

【０２０５】各スイッチ回路４１３、４１４からのデジ
タルデータは、前述の例と同様にして、それぞれ６４値
ＱＡＭ変調回路４１５、４１６で変調された後、周波数
変換回路４１７、４１８に供給され、図１９に示した各
チャンネル用の帯域の信号に周波数変換される。そし
て、周波数変換回路４１７、４１８の出力信号が合成回
路４０３に供給される。

【０２０６】さらに、局側コントローラ４０５からの下
りの制御データＶｃは、ＱＰＳＫ変調回路４１９に供給
されて変調された後、周波数変換回路４２０で、図１７
に示した制御データ用の帯域の信号に周波数変換され
る。そして、周波数変換回路４２０の出力信号が合成回
路４０３に供給される。

【０２０７】また、加入者端末からの電話回線Ｌ１〜Ｌ
ｎを通じて送られて来る上りのデマンドデータは、モデ
ム４２１〜４２ｎを介して局側コントローラ４０５に取
り込まれる。下りの制御データＶｃは、この上りのデマ
ンドデータに基づいて生成される。デマンドデータに
は、加入者端末の識別用のユーザＩＤと、要求する番組
識別データと、要求時間情報とが含まれる。複製許可要
求が含まれる場合もある。

【０２０８】次に、加入者端末５０は、より詳細には、
例えば図２１のブロック図に示すような構成とされる。

【０２０９】同軸分配合成器６０からの下りの信号は、
入力端子５０１を通じてバンドパスフィルタ５０２およ
び５０３に供給される。バンドパスフィルタ５０２は、
図１７に示した、アナログテレビ放送信号の周波数帯域
を通過域とするもので、これより得られるアナログテレ
ビ放送信号は、周波数変換回路５０４に供給される。

【０２１０】この周波数変換回路５０４には、端末コン
トロール５２０からのユーザインターフェース５３０を
通じたユーザの選局操作に応じた選局制御信号が供給さ
れ、ユーザが選択したアナログ放送番組チャンネルの信
号が、この周波数変換回路５０４において、後段のアナ
ログテレビ復調回路５０５で復調可能な周波数の信号に
変換される。そして、この周波数変換回路５０４の出力
信号がアナログテレビ復調回路５０５に供給されて、前
記の選択されたアナログテレビ放送番組チャンネルのテ
レビ信号が復調される。復調されたテレビ信号は、スイ
ッチ回路５０６を通じて出力端子５０７に出力される。

【０２１１】出力端子５０７には、テレビ受像機７０が
接続される。ユーザインターフェース５３０は、前述の
例と同様に、リモートコントロール装置やキーボード装
置からなる。

【０２１２】バンドパスフィルタ５０３からは下りの制
御データと、下りのデジタル情報データとが得られる。
そして、下りの制御データは、周波数変換回路５１２に
おいて、後段のＱＰＳＫ復調回路５１３で復調可能な帯
域の信号に変換された後、ＱＰＳＫ復調回路５１３に供
給されて、復調される。そして、復調された制御データ
は、デ・マルチプレックス回路５１４に供給されて、端
末コントローラ５２０からの制御信号により自己の加入
者端末に与えられたチャンネルの制御データのみが取り
出され、端末コントローラ５２０に入力される。

【０２１３】端末コントローラ５２０は、この制御デー
タを解釈し、それに含まれるユーザＩＤから、制御デー
タが自己の加入者端末に対するものであるか否か判断
し、自己の加入者端末に対するものであれば、その制御
データをさらに解析し、前述した、番組ＩＤと、送信さ
れてくる時間と、送信チャンネル（デジタルデータ伝送
チャンネルのうちのどのチャンネルであるか）とを知
る。

【０２１４】また、バンドパスフィルタ５０３からのデ
ジタル情報データは、周波数変換回路５０８に供給され
る。周波数変換回路５０８では、端末コントローラ５２
０からの制御信号により、前記の制御データを解析する
ことにより判明した送信チャンネルの情報データのみ
が、６４値ＱＡＭ復調回路５０９で復調可能な周波数の
信号に変換される。そして、この周波数変換回路５０４
の出力信号が６４値ＱＡＭ復調回路５０９に供給されて
復調され、その復調信号がデータストリーマ装置５１０
に供給されて、一時記憶される。

【０２１５】このデータストリーマ装置５１０は、これ
からはテープ媒体が取り出せない機構とされている。ま
た、このデータストリーマ装置５１０へのデータの記録
再生は、ケーブル・テレビ局からの制御により行われ
る。

【０２１６】ユーザのユーザインターフェース５３０を
通じた番組ＩＤを含む再生要求の入力に応じて、端末コ
ントローラ５２０は、ケーブル・テレビ局４０に当該再
生要求を前述の第１の実施の形態の場合と同様に送出す
る。そして、ケーブル・テレビ局４０からの再生開始コ
ントロール信号を受けて、端末コントローラ５２０は、
データストリーマ装置５１０に番組ＩＤを含む再生指示
を出す。データストリーマ装置５１０は、この再生指示
を受けて、一時記憶した情報のうち、番組ＩＤで指示さ
れたデジタル情報を読み出して再生する。

【０２１７】読み出されたデジタル情報は、デジタルテ
レビ信号復号回路５１１でエラー訂正デコード処理など
が施された後、アナログテレビ信号に変換され、スイッ
チ回路５０６に供給される。

【０２１８】再生要求に複製要求が含まれている場合に
は、デジタルテレビ信号復号化回路５１１の複製可能変
換手段が動作状態とされて、複製禁止処理が解除された
信号がこのデジタルテレビ信号復号化回路５１１から出
力されるのは、前述の第１の実施の形態の場合と同様で
ある。

【０２１９】スイッチ回路５０６は、ユーザインターフ
ェース５３０を通じたユーザの入力に応じた端末コント
ローラ５２０からの切り換え信号により、アナログテレ
ビ放送の受信選局時には、アナログテレビ復調回路５０
６側に切り換えられ、また、一時記憶した番組視聴時に
は、デジタルテレビ信号復調回路５１１側に切り換えら
れ、出力端子５０７に接続されたテレビ受像機で、それ
ぞれの番組が視聴可能となる。そして、視聴が終了し、
再生終了となると、前述の第１の実施の形態の場合と同
様にして、当該番組がデータストリーマ装置５１０から
消去される。

【０２２０】また、ユーザインターフェース５３０を通
じたユーザのデジタル情報番組についてのデマンド入力
に応じて端末コントローラ５２０は、上りの制御データ
としてのデマンド信号を生成する。このデマンド信号
は、前述の例と同様に、ユーザＩＤと、デマンドする番
組のＩＤと、デマンドする番組の緊急度を示す要求時間
（クラスの指定）の情報とを含む。ケーブル・テレビ局
側が送信するビデオ信号をデジタル伝送する場合の圧縮
方法を複数通り備え、デマンドする情報内容や必要とす
る解像度などに応じてユーザがデマンド時に、その圧縮
方法を選択することができる場合には、データ圧縮率な
どの送信フォーマットの情報も含む。また、前述したよ
うにコピーを行いたい旨の要求を含む場合もある。

【０２２１】この加入者端末からのデマンド信号は、モ
デム５２１により変調され、ＮＣＵ（ネットワークコン
トロールユニット）５２２を通じて公衆電話網に接続さ
れた電話回線Ｌｍｓに送出される。なお、ＮＣＵ５２２
には、電話端末端子５２４を通じて電話機７０が接続さ
れ、電話機７０が通常と同様に使用できるようにされて
いる。

【０２２２】この第２の実施の形態の場合には、ケーブ
ル・テレビ局４０は、前述の第１の実施の形態の場合の
クラスＢとクラスＣの遅延許容デマンドに対する配信の
みを行なうようにしている。すなわち、リアルタイム配
信やデジタルテレビ放送は行なわず、従来からあるケー
ブル・テレビシステムの設備に若干の付加設備を施すだ
けで、双方向情報伝送を実現するようにしている。

【０２２３】すなわち、この実施の形態の場合には、ユ
ーザは、加入者端末５０でデマンド入力を行う時には、
その要求時間の情報として、若干の遅延を許容するＢク
ラスのデマンドと、半日から１日程度の遅延を許容する
Ｃクラスのデマンドとのいずれかを選択するようにす
る。また、相乗りのデマンドを前述の第１の実施の形態
の場合とまったく同様にして実行することができる。

【０２２４】このユーザからのデマンドを公衆電話網Ｐ
ＳＴＮを通じて受けたケーブル・テレビ局４０は、デマ
ンドがＢクラスであれば、要求された番組の配信を順次
に行うように配信計画を作成する。すなわち、下りのデ
ジタル情報データの帯域に空きチャンネルがあれば、デ
マンドがあった順に、その空きチャンネルでデマンドさ
れた番組の情報を加入者端末に向けて伝送するように配
信計画を作成する。

【０２２５】そして、配信計画が作成できたら、デマン
ドしてきた加入者端末に対して、要求された番組を配信
する時間および配信に使用するチャンネル、さらには送
信フォーマットの情報を含む下りの制御データを、制御
データの伝送チャンネルを用いて予め送信する。また、
前述の第１の実施の形態と同様にして、加入者端末から
の要求により、あるいは一定の時間間隔で、相乗りのデ
マンドのための配信予定の番組リストの送信も行う。そ
して、前述のように、Ｂ，Ｃクラスのデマンドおよび配
信の時間帯に応じた課金および相乗りのデマンドの課
金、さらには複製許可要求の付加料金の課金を行う。

【０２２６】加入者端末５０は、自分宛ての下りの制御
データを取得し、配信される時間、配信のチャンネルお
よび送信フォーマットを予め知って、配信データを受信
する準備を行う。そして、時間を監視して、配信される
時間になると、前述のバンドパスフィルタ５０３、周波
数変換回路５０８、６４値ＱＡＭ復調回路５０９によ
り、自分宛てに配信されてくるデジタル情報データを受
信し、受信したデジタル情報データをデータストリーマ
装置５１０に記憶する。

【０２２７】そして、ユーザがユーザインターフェース
５３０を通じて、一時記憶した番組の中から選択した特
定の番組の再生要求を任意の時間で入力すると、端末コ
ントローラ５２０は、前述したように、ケーブル・テレ
ビ局４０にその再生要求を送り、再生開始コントロール
信号の到来を待つ。そして、再生開始コントロール信号
がきたら、端末コントローラ５２０は、データストリー
マ装置５１０に、その特定の番組の再生指示を送る。デ
ータストリーマ装置５１０は、この再生指示により、指
定された番組を読み出して再生し、出力端子５０７を通
じてテレビ受像機にその番組のテレビ信号が供給され
て、ユーザの視聴に供される。利用が終了すると、自動
的に消去される。

【０２２８】なお、この第２の実施の形態においても、
配信された番組の複製の許可についてもまったく同様に
して処理および課金が行われるものである。

【０２２９】以上のように、この第２の実施の形態の場
合には、リアルタイムで配信を実行する必要は全くない
ので、大規模なビデオサーバ等のシステムを導入する必
要がなく、比較的投資金額が少なくてもビデオ・オン・
デマンドシステムが実現できるようになると共に、深夜
などのトラフィックが小さい時間帯を有効に利用して、
遅延配信を行うことができるので、伝送帯域を効率よく
利用することが可能になる。

【０２３０】また、デマンド信号は公衆電話網を通じて
ケーブル・テレビ局に送るようにするので、この上りの
制御データ用の伝送路を新たに確保する必要がなく、そ
のための新たな投資が不要である。

【０２３１】なお、以上は、ビデオ・オン・デマンドシ
ステムに、この発明を適用した場合であるが、この発明
は、ビデオに限らず、種々の情報をデマンドに応じて配
信するようにする双方向情報伝送システムのすべてに適
用可能である。

【０２３２】また、以上の実施の形態では、情報の再利
用を不可能にする手段として、記憶装置から情報を消去
するようにしたが、所定のノイズなどを当該情報に上書
きして、実質的に再利用できない状態にするようにして
もよい。

【０２３３】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、大規模なビデオサーバ等のシステムを導入する必要
がなく、比較的投資金額が少なくてもビデオ・オン・デ
マンドシステムが実現できる。また、トラフィックの集
中を緩和することができ、有効なネットワーク資源の活
用ができる。

【０２３４】また、配信要求に対して合理的な課金を行
うことができる。つまり、遅延配信についてはリアルタ
イム配信に対して安価な料金を設定すると共に、他人の
配信要求に相乗りの配信要求についても安価な料金を設
定することで、双方向情報伝送システムの普及にも役立
つものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態の要部の機能ブロック図である。

【図２】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態のネットワーク構成例を示す図である。

【図３】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における情報配信センターとしてのケーブル・
テレビ局の構成例を示す図である。

【図４】図３のケーブル・テレビ局の設備の一部の構成
を示すブロック図である。

【図５】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における中継用機器の構成を示すブロック図で
ある。

【図６】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における中継用機器の構成を示すブロック図で
ある。

【図７】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における加入者端末の構成例を示すブロック図
である。

【図８】図７の加入者端末の一部の構成を示すブロック
図である。

【図９】配信予定の番組リストの例を示す図である。

【図１０】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における配信の課金表の例を示す図である。

【図１１】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における下りのデジタル配信チャンネルの使
用状態の例を示す図である。

【図１２】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における加入者端末からのデマンド送出処理
の例を示すフローチャートである。

【図１３】この発明の一実施の形態におけるデマンド時
の入力画面の一部の例を示す図である。

【図１４】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態におけるケーブル・テレビ局でのデマンド受
信処理の例を示すフローチャートである。

【図１５】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における加入者端末での下りのデジタル配信
データの受信処理の例を示すフローチャートである。

【図１６】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における加入者端末での情報読み出し（再
生）処理の例を示すフローチャートである。

【図１７】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態におけるケーブル・テレビ局での再生要求の
受信処理の例を示すフローチャートである。

【図１８】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態のネットワーク構成例を示す図である。

【図１９】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態における伝送周波数帯域の割り当て例を説
明するための図である。

【図２０】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態におけるケーブル・テレビ局の構成例を示
すブロック図である。

【図２１】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態における加入者端末の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図２２】双方向情報伝送システムにおける伝送周波数
帯域の割り当て例を説明するための図である。

【図２３】従来のビデオ・オン・デマンドシステムにお
ける下りの情報配信チャンネルの使用状態の例を示す図
である。

【符号の説明】

ＨＥ ケーブル・テレビ局 １ デジタル情報ソース ２ 下り情報信号発生部 ３ 情報配信制御手段 ４ 配信計画手段 ５ デマンド受信解析手段 ２１ ビデオサーバ ２２ テープ情報ライブラリー装置 ２３ ＡＴＭ交換機 ２４ ＨＥコントローラ ２５ａ〜２５ｐ ノードコントローラ ｍｓ 加入者端末 １１ デマンド送出手段 １２ 一時記憶手段 １３ 配信計画受信解析手段 １４ 配信情報受信制御手段 ３０３ 復調／変調部 ３１７ デ・マルチプレックス回路 ３１９ デジタルテレビ信号復号化回路 ３２０ 端末コントローラ ３２１ ユーザインターフェース ３３０ 一時記憶装置 ３３１ 半導体メモリ ３３２ ハードディスク装置 ３３３ データストリーマ装置 ＦＢ 光ファイバケーブル ＣＢ 同軸ケーブル

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】情報配信センターと、 この情報配信センターに対して上り回線および下り回線
   を介して接続される複数個の加入者端末装置とを備え、
   前記加入者端末からの前記上り回線を通じての前記情報
   配信センターに対する情報の配信の要求に対して、前記
   情報配信センターから、前記加入者端末からの配信の要
   求の時点よりも遅延された時点での前記要求された情報
   の配信が行われ、前記加入者端末では、前記情報配信セ
   ンターからの前記下りの制御データから前記配信計画を
   知り、この配信計画に基づいて配信情報を受信するよう
   にする双方向情報伝送システムであって、 前記情報配信センターは、 前記加入者端末からの情報配信要求に基づいて配信すべ
   き情報の配信予定を作成する配信計画手段と、 前記配信計画手段により作成された配信計画に基づい
   て、前記要求された情報の配信を実行する配信実行手段
   と、 前記配信計画手段で作成した配信の計画に関する情報を
   含む下りの制御データを、前記配信実行手段で配信の実
   行をする前に、加入者端末に送出する下り制御データ送
   出手段とを有し、 前記加入者端末は、 自己の加入者端末を識別する情報と、前記要求する情報
   の識別情報とを少なくとも含み、前記受信した配信の計
   画中に自己が望む情報が有るときには、その情報の相乗
   り配信の要求を含む前記情報配信要求を送出する配信要
   求送出手段とを有することを特徴とする双方向情報伝送
   システム。
2. 【請求項２】前記情報配信センターは、前記相乗り配信
   の要求に対しては、通常の配信に対してよりも安価な課
   金を行うことを特徴とする請求項１に記載の双方向情報
   伝送システム。
3. 【請求項３】加入者端末は、自己の加入者端末を識別す
   る情報と、要求する情報の識別情報とを少なくとも含む
   情報配信要求を、上り回線を通じて情報配信センターに
   対して送出し、 前記情報配信センターは、前記加入者端末からの前記情
   報配信要求に基づいて配信すべき情報の配信計画予定を
   作成し、その配信計画予定の情報を下りの制御データに
   含めて、加入者端末に、実際の配信に先立ち送信し、 前記加入者端末は、前記情報配信センターからの前記下
   りの制御データを受信、解析して、前記配信計画予定を
   知り、この知得した配信計画予定中に、自己が望む配信
   情報が有るときには、その配信情報の相乗り配信の要求
   を含む前記情報配信要求を送出し、 前記情報配信センターは、前記配信計画予定にしたがっ
   て前記要求された情報の配信を、下り回線により、前記
   配信要求をしてきた加入者端末に宛てて実行するが、前
   記相乗り配信の要求の時には、当該相乗り配信を要求し
   た加入者端末に宛てても配信を実行するようにしたこと
   を特徴とする双方向情報伝送方法。