JP3685637B2 - ディジタル放送のコンテンツ制御方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタル放送のコンテンツ（番組）選択の制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在の放送メディアにおいては、放送周波数（周波数チャネル）がコンテンツ（番組）に割り当てられていて、利用する側（受信者）は、コンテンツを選択するために周波数チャネルを切り替えるという使い方をしている。
【０００３】
具体的には、図３０に示すような、ケーブルテレビ放送において、３種類のコンテンツ（番組）を放送する場合を想定して説明すると、これら３種類のコンテンツ１Ａから１Ｃに対して、ｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚという名前を付けて、加入者３０側からコンテンツを識別できるようにする。次に、テレビの放送に使用可能な周波数ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚの周波数チャネルを用意して、図３１（ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム：アナログ方式）に示すように、それぞれのコンテンツに対して、ｃｈ−Ｘというコンテンツを周波数チャネルＡＭＨｚに、また、ｃｈ−Ｙというコンテンツを周波数チャネルＢＭＨｚに、そして、ｃｈ−Ｚというコンテンツを周波数チャネルＣＭＨｚに、それぞれ割り当てて、ケーブル放送設備１０からＣＡＴＶネットワーク２０を通してこれらの周波数チャネルの信号が放送される。
【０００４】
加入者は、見たいコンテンツｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚに切り替えるために、受信機における受信周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚを切り替える操作を行っている。または、受信側で周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚを切り替えながら見たいコンテンツｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚを探すという操作も一般的に行っている。すなわち、コンテンツと放送周波数が結び付けられており、コンテンツの選択のために周波数を切り替えるという使い方がされている。なおかつ、この周波数の切り替えが受信者の都合によってランダムに発生するという使い方が一般的なものとなっている。
【０００５】
放送の方式がアナログ方式からディジタル方式に置き換わっても、従来のアナログ方式の一つの周波数チャネルに複数のコンテンツチャネルが含まれるようになるだけで、この、コンテンツと放送周波数が結び付けられるという基本的な構造は変わらない。
【０００６】
具体的には、図３２（ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム：デジタル・多重化方式）に示すように、ディジタル放送によって、アナログ放送の１周波数チャネルに対して、例えば、１０の異なるコンテンツを多重化して放送することができるようなディジタル化方式を選択したならば、ディジタル放送に使用される周波数ＡＭＨｚを使って、ｃｈ−Ｘ０，ｃｈ−Ｘ１，ｃｈ−Ｘ２，ｃｈ−Ｘ３，ｃｈ−Ｘ４，ｃｈ−Ｘ５，ｃｈ−Ｘ６，ｃｈ−Ｘ７，ｃｈ−Ｘ８，ｃｈ−Ｘ９という１０の異なるコンテンツを放送することが可能になる。
【０００７】
同様にして、周波数ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚもそれぞれｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１，ｃｈ−Ｙ２，ｃｈ−Ｙ３，ｃｈ−Ｙ４，ｃｈ−Ｙ５，ｃｈ−Ｙ６，ｃｈ−Ｙ７，ｃｈ−Ｙ８，ｃｈ−Ｙ９、ならびに、ｃｈ−Ｚ０，ｃｈ−Ｚ１，ｃｈ−Ｚ２，ｃｈ−Ｚ３，ｃｈ−Ｚ４，ｃｈ−Ｚ５，ｃｈ−Ｚ６，ｃｈ−Ｚ７，ｃｈ−Ｚ８，ｃｈ−Ｚ９のそれぞれ１０の異なるコンテンツに割り当てられ、放送されるコンテンツはアナログのときの３チャネルから３０チャネルに増えるが、ｃｈ−Ｘ０ないしｃｈ−Ｘ９から周波数の異なるｃｈ−Ｙｎまたはｃｈ−Ｚｎ（但し、ｎ＝０，１，２，…，９）に切り替えるためには、やはり周波数チャネルを切り替えなければならないという構造は変わらない。
【０００８】
なお、テレビ放送のディジタル化方式を規定することは、本発明の範疇ではない。多重化できるコンテンツの数はディジタル化の方式に依存していて、ここでの説明はあくまでも「従来のアナログ放送の１周波数チャネルを使用して１０の異なるコンテンツを送信可能なディジタル化放送方式」を仮定した説明を行っている。すなわち、本発明は、いかなるディジタル化テレビ放送の方式においても実施可能であることに注意されたい。
【０００９】
また、上述したような放送に使用される周波数帯の一部を使って、家庭にあるコンピュータをインターネット２に接続するといったデータ通信サービスや、ケーブルテレビのケーブルを経由して電話を接続するといった全く新しいサービスも実現されてはいるが、このような場合の新しいサービスのためには、図３１の周波数チャネルＤＭＨｚや図３２の周波数チャネルＤＭＨｚのように、放送コンテンツの送信に使用されていない周波数チャネルが割り当てられるのが常である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本来、放送メディアがディジタル方式になれば、放送メディアとこれらのデータ通信や、今後実現されるであろう新たなサービスを区別せず、これらを同じ周波数チャネルに乗せることが可能になるが、実際には、上述のように、放送の視聴に関しては、周波数チャネルを切り替えながら、見たいコンテンツを探すという使い方が一般的であるため、もし、ある周波数チャネルでディジタル放送のコンテンツと、データ通信の両方を同時に利用していたとすると、受信者が放送のコンテンツを切り替えるために周波数チャネルを切り替えることがあり、その周波数チャネルを共有して受信していた通信用データが途切れるなどの弊害が発生する。そのために、いかに放送がディジタルになったといえども、これらを統合したサービスが提供しにくいという問題が発生する。
【００１１】
具体的には、例えば、ＡＭＨｚに、ディジタル方式の放送と、パソコン用のデータを重ねて、同一の受信機を使って利用する場合を考えると、受信側で放送コンテンツを切り替えるためにＡＭＨｚ以外の周波数チャネルに切り替えた場合は、ＡＭＨｚを使っているパソコン用データサービスが受信できなくなる。また、ディジタル放送と、電話サービスを重ねてサービスする場合でも、やはり、放送コンテンツを切り替えるために周波数チャネルを切り替えれば、電話の音声が途切れるというような問題が発生する。しかも、放送コンテンツを切り替えるための周波数切り替えが、ランダムなタイミングに発生するので、同一チャネルにテレビ放送とデータサービスとを重ねてサービスを提供することが非常に困難であった。このことは、地上波，衛星放送，ケーブルテレビシステム等の放送波の方式によらず、全てにおいて同様である。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、受信者の受信設備に放送周波数チャネルを割り当てることによって、放送サービスを実施するディジタル放送のコンテンツ制御方法であって、受信設備からのコンテンツ切り替えを要求する「上り」制御信号が放送の送信側まで伝達されてきた時、当該「上り」制御信号を発した受信設備に割り当てている周波数チャネルを用いて送信するコンテンツを、放送の送信側で、前記「上り」制御信号により要求されたコンテンツに切り替えるように制御するディジタル放送のコンテンツ制御方法において、放送の送信側が、１つの周波数チャネルを用いて放送するコンテンツを多重化して送信することが可能であり、かつ、多重化された複数のコンテンツの中から希望のコンテンツを選択できるように、それぞれのコンテンツを識別するための「目印」となる信号を該当するそれぞれのコンテンツと共に送信することによって、各受信設備が、受信した１つの周波数チャネルに多重化された複数のコンテンツの中から前記「目印」を用いて希望のコンテンツを探し出すことを可能とし、複数の受信設備に対して１つの周波数チャネルを共有するように割り当てることが可能であることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、受信設備から放送の送信側に伝えられるコンテンツ切り替えを要求する前記「上り」制御信号に、切り替えを要求している受信設備を識別するための信号を含んでいることを特徴としたものである。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、放送の送信側から受信設備側に対して当該受信設備が受信すべき周波数チャネルを通知する「下り」制御信号を伝達することを特徴としたものである。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項３の発明において、放送の送信側から受信設備側に対して伝達される前記「下り」制御信号に送信先を示す受信設備を識別するための信号を含んでいることを特徴としたものである。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項１又は２の発明において、放送の送信側が、複数のコンテンツを多重化して送信することが可能な周波数チャネルを複数用いて、複数の周波数チャネルにおいて同時にサービスを提供することができ、かつ、サービスを提供している各周波数チャネル毎の利用度を監視することができることを特徴としたものである。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項５の発明において、放送の送信側がサービスを提供している各周波数チャネル毎の利用度を監視した結果に基づいて、放送の送信側から受信設備側に対して当該受信設備が受信すべき周波数チャネルを通知する「下り」制御信号が伝達されることを特徴としたものである。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項６の発明において、放送の送信側からの受信設備側に対する前記「下り」制御信号に対応して、受信すべき周波数チャネルに切り替えて受信可能な状態に設定したか否かを示す「上り」制御信号が受信設備側から放送の送信側へ伝達されることを特徴としたものである。
【００２０】
請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記「下り」制御信号に対応して受信設備側から伝達されてきた前記「上り」制御信号に基づいて、放送の送信側が、受信設備が受信可能な状態に設定した周波数チャネルを用いてコンテンツを送信することを特徴としたものである。
【００２２】
請求項９の発明は、請求項１乃至８いずれかの発明において、放送サービスと同一の周波数チャネルを使用してデータ通信サービスを提供することを特徴としたものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施例を説明するための要部構成図で、図中１Ａ〜１Ｃは、それぞれ、異なる番組（コンテンツ）の放送で、これらのコンテンツに対して、それぞれｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚという名前をつけて、加入者Ｋ，Ｌからコンテンツを識別するようになっている。なお、図１において、２はインターネット、３は電話接続サービス、１０はケーブル放送設備、２０はＣＡＴＶネットワークで、本発明では、周波数チャネルを加入者に割り当てることを第１の特徴としている。
【００２４】
具体的な例としては、図１に示すように、加入者Ｋと加入者Ｌの２軒の加入者があり、利用可能な周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚがあるようなサービス形態において、加入者Ｋには周波数チャネルＡＭＨｚを、加入者Ｌには周波数チャネルＢＭＨｚを割り当てることに決め、加入者Ｋは割り当てられたこの周波数ＡＭＨｚを全てのサービス利用のために、そして同時に、加入者Ｌは割り当てられたこの周波数ＢＭＨｚを全てのサービス利用のために使用するものである。
【００２５】
ここで、受信者側から放送局側への通信手段を考える。一般に、放送局側と受信者側との間の通信については、放送局側から受信者の受信機（受信設備）側（以下、単に、「受信者側」とのみ記述する場合もある）への信号の流れを「下り」、逆に、受信者の受信機（受信設備）側から放送局側への信号の流れを「上り」と呼んでいるので、本発明においてもこの慣習に従うこととする。
【００２６】
本発明では、受信者（加入者）側から放送局側への通信手段として、すなわち、「上り」の通信手段として、例えば、図２に示すように、既存の公衆（電話）回線４０を使って、加入者から放送局の放送設備１０に対して制御信号を送ることを考える。または、ケーブルテレビシステムであれば、加入者側の放送受信装置に上り信号送信機を内蔵し、同時に、放送局側の放送設備１０（以下、単に、「放送設備１０」又は「放送局側設備１０」又は「放送局設備１０」と略記する場合もある）に上り信号受信機を内蔵し、放送に使用されない周波数帯域を使って加入者から放送局の放送設備１０に対して制御信号を伝達できるようにし、これらの上り通信手段を使って受信者側から放送局側へチャネル選択に関する制御信号を伝達する。なお、本発明では、「上り」信号を実現することが目的ではなく、「上り」信号を使った制御方法を実現することが目的であるので、「上り」信号を実現する方法は特には規定しない。
【００２７】
上記の条件においては、加入者Ｋの使用する受信機は常に割り当てられた周波数チャネルＡＭＨｚを選択するように設定されている。なお、本発明では、受信機の受信周波数チャネルを設定する方法を実現することが目的ではなく、これを実現する方法は規定しない。仮に、加入者Ｋがコンテンツｃｈ−Ｘを選択したければ、加入者Ｋが使用している受信機側から放送局へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」ように「上り」制御信号を送る。ここで、加入者Ｋには周波数チャネルＡＭＨｚを使用するように割り当てられているので、上りの制御信号に「ＡＭＨｚ」という部分が付加されていることが、本発明の特徴である。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ｃｈ−Ｘのコンテンツ１ＡをＡＭＨｚの周波数を使用して送信する。同時に、加入者Ｋの受信装置側では、元々周波数チャネルＡＭＨｚの信号を受信するようになっているので、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツが受信できる。
【００２８】
また、同じく加入者Ｋがｃｈ−Ｙのコンテンツ１Ｂを受信したければ、同じように、受信側から放送局へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｙのコンテンツを送信する」ように「上り」制御信号を送る。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ｃｈ−Ｙのコンテンツ１ＢをＡＭＨｚの周波数を使用して送信する。受信者ＫにおいてはＡＭＨｚで送られてくる放送信号がｃｈ−Ｘからｃｈ−Ｙに切り替わり、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツが受信できる。このように、本発明の制御方法によれば、受信者側での受信周波数を変更することなくコンテンツが切り替わるので、今まで通り、見たいコンテンツを実際に見ながら切り替えることができる。
【００２９】
一方、加入者Ｌは、周波数チャネルＢＭＨｚが割り当てられているので、加入者Ｌの使用する受信機は常にＢＭＨｚを選択するように設定されている。加入者Ｌがコンテンツｃｈ−Ｘを選択する場合の上り制御信号は、「ＢＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」となる。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ｃｈ−ＸのコンテンツをＢＭＨｚの周波数を使用して送信する。同時に、加入者Ｌの受信装置側では、元々周波数チャネルＢＭＨｚの信号を受信するようになっているので、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツが受信できる。
このようにして、「上り」制御信号を利用して放送局側でコンテンツチャネルを切り替えることにより、加入者に周波数チャネルを割り当てて使用する方法が実現できる。
【００３０】
また、同じ状況下において、上りの制御信号を「加入者Ｋ向けのコンテンツｃｈ−ＸをＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋからの制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は以上に説明したものと同様である。
【００３１】
以上に説明したような方法によって周波数チャネルを加入者に割り当てたことによって、放送コンテンツ以外の、例えば、データ通信サービスなどを重ねて利用することが可能となる。具体的には、上述の例において、加入者Ｋが「ＡＭＨｚで通信データを送信する」ように「上り」制御信号を送る。この制御信号を受信した放送局側設備では、放送コンテンツを送信しているＡＭＨｚの信号に、通信データを重ねて送信する。
【００３２】
ここで、放送信号に通信データを重ねる方法としては、例えば、従来のアナログ方式のテレビ放送の場合は、垂直帰線期間の走査線を利用してデータを重ねるといった方法が利用可能である。なお、本発明は、放送信号に通信データを重ねる方法を提供することが目的ではないので、この方法の詳細な説明は省略する。
【００３３】
以上の操作により、加入者Ｋでは放送コンテンツと通信データを同時に受信することができるようになり、加入者は受信機の周波数チャネルを切り替えなくても異なる放送コンテンツを受信できるようになったので、加入者Ｋの受信機では周波数チャネルの切り替え操作を行っておらず、放送コンテンツと通信データを重ねてサービスを行っても通信データが途切れることはなくなる。
【００３４】
また、同じ状況下において、上りの制御信号を「加入者Ｋ向けの通信データをＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋからの制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は上で説明したものと同様である。
【００３５】
ここで、放送局側において、設備の故障や、その他の理由でサービスに使用している一部の周波数チャネルが使用できないときの動作を考える。条件は今までと同様、利用可能な周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚがあり、ｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚという名前が付けられた３種類のコンテンツ（番組）が提供されていて、加入者Ｋに周波数チャネルＡＭＨｚが、加入者Ｌには周波数チャネルＢＭＨｚがそれぞれ割り当てられているという仮定である。
【００３６】
加入者がコンテンツｃｈ−Ｘを選択するために、加入者Ｋが使用している受信機側から放送局へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」ように「上り」制御信号を送った場合で、仮に、周波数チャネルＡＭＨｚが、何かの理由でサービスの提供ができなかったとすると、加入者Ｋはいつまで経っても希望のコンテンツが送られてこないという状況が発生しうる。
【００３７】
このときは、加入者Ｌがサービスを使用していなければ、加入者Ｋに割り当てている周波数チャネルＡＭＨｚが使えない代わりに、本来加入者Ｌに割り当てている周波数チャネルＢＭＨｚを使って加入者Ｋに対する放送サービスを提供することが可能である。
従って、このような状況下において、加入者Ｋが使用する受信機側から放送局側へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」ような「上り」制御信号を送ってきた場合、放送局側設備１０から加入者Ｋの受信装置に対して、「ＢＭＨｚに切り替えてｃｈ−Ｘのコンテンツを受信せよ」という内容の「下り」の制御信号を伝達する手段があれば、周波数チャネルを切り替えてサービスが実施可能になる。
【００３８】
これを実現するために、本発明では、放送局側から受信者側への「下り」通信手段として、アナログ方式のテレビ放送の場合は、垂直帰線期間のうちの、ある特定の走査線に制御用信号を乗せることにより、放送局側から受信者側への制御信号を、すなわち、「下り」の通信手段を実現することが可能である。
または、上述したように、既存の電話回線を使って「上り」の通信手段を実現している場合は、同じ電話回線を使って、「下り」の制御信号を送ることも可能である。
なお、本発明では、「下り」信号を実現することが目的ではなく、「下り」信号を使った制御方法を実現することが目的であるので、「下り」信号を実現する方法は特には規定しない。
【００３９】
上述の手段を使って、放送局から受信者側への「下り」制御信号を伝達することが可能になったので、図３，図４に示すように、放送局側設備１０から受信者設備に対して、「ＢＭＨｚに切り替えてｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」という内容の「下り」制御信号を伝達すると同時に、放送設備１０は周波数チャネルＢＭＨｚを使って加入者Ｋが希望している放送コンテンツの送信を開始する。加入者Ｋの受信機では、「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきたので、受信周波数をＢＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘを受信可能となる。
【００４０】
また、同じ状況下において、放送局側から受信者側への「下り」制御信号を「加入者Ｋ向けのコンテンツｃｈ−ＸをＢＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋに対する制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は上で説明したものと同様である。
【００４１】
この、「下り」制御信号は、放送コンテンツ以外の、例えば、データ通信サービスなどを重ねて利用している場合でも有効に作用する。具体的には、上述の例において、加入者Ｋが「ＡＭＨｚで通信データを送信する」ように「上り」制御信号を送った場合を想定する。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、加入者Ｋに対しては、周波数チャネルＢＭＨｚを使って放送コンテンツのサービスを実施しているので、通信データサービスにおいても周波数チャネルＢＭＨｚを使って受信するように、加入者Ｋの受信機に対して、「ＢＭＨｚで通信データを受信せよ」という「下り」制御信号を送信するとともに、元々周波数チャネルＢＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘを送信しているところへ、要求された通信データを重ねて送信する。加入者Ｋの受信機では、「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきたが、元々周波数チャネルＢＭＨｚで放送コンテンツｃｈ−Ｘを受信していたので、実際には受信周波数を切り替える必要はなく、放送コンテンツｃｈ−Ｘを受信しつつ、要求した通信データを受信することができる。
【００４２】
また、同じ状況下において、放送局側から受信者側への「下り」制御信号を「加入者Ｋ向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋに対する制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は上で説明したものと同様である。
【００４３】
ところで、従来のアナログ方式のテレビ放送をディジタル化することにより、従来のＮＴＳＣ方式のように、６ＭＨｚの周波数帯域幅を持ったアナログの１周波数チャネルに対して、１以上の複数の異なるコンテンツを多重化して放送することができるようになることは前述「従来の技術」の項で説明した通りである。
【００４４】
通常、多重化されたディジタル放送における放送パケットでは、そのパケットが含むコンテンツの目印を付けることにより、受信者が多重化されたパケットの中から希望のコンテンツを選択できるように工夫されている。
【００４５】
たとえば、あるディジタル放送パケットがコンテンツｃｈ−Ｘの内容を含むものであれば、そのパケットに‘ｃｈ−Ｘ’という内容を明記したフィールドが含まれている。これが、‘ｃｈ−Ｘ’というコンテンツに対する「目印」となり、受信者は多重化された中からコンテンツ‘ｃｈ−Ｘ’を選択することができる。
ここでは、このようなコンテンツ選択のための目印を「目印フィールド」と呼んで説明することにする。なお、この「目印」の実現方法は本発明の範疇ではなく、あくまでも、「目印」を使った制御方法を実現することが目的であるので、「目印」に対する詳細な説明は省略する。
【００４６】
上述のような多重化された放送方式ならば、複数の加入者に同一の周波数チャネルを割り当てて、周波数チャネルを複数の加入者で共有するという使い方も可能である。
【００４７】
例として、図５に示すように、１周波数チャネルを使って複数の異なるコンテンツを多重化して送信できるディジタル放送方式によってサービスを提供している周波数チャネルＡＭＨｚがあり、ｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９，ｃｈ−Ｙ０という名前が付けられた１１種類のコンテンツ（番組）が用意されている場合で、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者に周波数チャネルＡＭＨｚを割り当てて放送サービスを実施することを考える。
【００４８】
上述のように、放送パケットにそのパケットが含むコンテンツの目印が付いているので、たとえば、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者において、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってサービスを利用している場合は、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者が選択したコンテンツ（仮に、ｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９を加入者Ｋ０からＫ９に対応させる）が周波数チャネルＡＭＨｚで提供されているが、たとえば、加入者Ｋ０がｃｈ−Ｘ０を選択していた場合は、「目印フィールド」によって、目的のパケット、すなわち、「目印フィールド」が‘ｃｈ−Ｘ０’となっているパケットを探し出し、希望のコンテンツ（ｃｈ−Ｘ０）を受信することができる。この場合の周波数チャネルＡＭＨｚのパケットタイミングを示したものが図６（Ａ）である。
【００４９】
また、加入者Ｋ０がコンテンツをｃｈ−Ｙ０に切り替えたい場合は、図７に示す制御手順のように、先程説明した受信者側から放送局側へ「上り」制御信号を伝達するという手段を使って「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｙ０をＡＭＨｚで送信する」という「上り」制御信号を送信する。
【００５０】
周波数チャネルＡＭＨｚを加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者で共有しているので、受信者側から放送局への「上り」制御信号には「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｙ０をＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋ０からの制御信号」であることを明記しておかないと、放送設備側でどのパケットを入れ替えればよいかがわからないので、この場合は、上り制御信号における「加入者を特定する手段」を追加することは必須である。
【００５１】
また、受信者側から放送局側への「上り」通信手段としては、以上に説明したのと同じように、たとえば、既存の電話回線を使って、加入者から放送局の放送設備１０に対して制御信号を送っても構わないし、ケーブルテレビシステムであれば、上り信号等を使っても構わない。これらの「上り」通信手段を使って受信者側から放送局側へコンテンツ選択に関する制御信号を伝達することは、以上に説明したものと同一の手順である。
【００５２】
放送局の設備では、この制御信号を受信したら、先程まで周波数チャネルＡＭＨｚに加入者Ｋ０向けのパケットｃｈ−Ｘ０を挿入していたところをｃｈ−Ｙ０のパケットを挿入するように変更して送信する。この場合の周波数チャネルＡＭＨｚのパケットタイミングを図６（Ｂ）に示す。これにより、受信側では、今までのＡＭＨｚのまま、コンテンツｃｈ−Ｘ０の代わりにｃｈ−Ｙ０が見られるようになる。また、加入者Ｋ１からＫ９までの残り９軒の加入者では今まで通り、ＡＭＨｚのままで、ｃｈ−Ｘ１からｃｈ−Ｘ９のコンテンツが連続してみられることはいうまでもない。
【００５３】
このようなサービスの形態において、通信データサービスなどの放送コンテンツ以外のサービスを同時に提供することを考える。以上に説明したように、ディジタル化された放送方式では、パケットが含むコンテンツを識別するために「目印」が付けられている。この目印を利用して、パケットがインターネットなどのディジタルデータサービス用のデータを含むものであれば、この「目印フィールド」に‘ｄａｔａ’と書くことで通信データであることを識別することができる。すなわち、目印フィールドを利用してパケットの内容を識別することにより、放送コンテンツと、それ以外のデータサービスを同一周波数に重ねて実施することが可能である。
【００５４】
従って、以上のようなサービス形態において、加入者Ｋ０向けとしてインターネットなどのディジタルデータサービスを重ねる場合は、放送コンテンツを受信するときと同じように、「ＡＭＨｚで加入者Ｋ０向けのディジタルデータを送信する」ように受信者側から放送局へ制御信号を送る。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ディジタルデータをＡＭＨｚの周波数を使用して送信する。受信者側は元々ＡＭＨｚを受信していたので、受信装置の周波数を変更することなく、ディジタルデータを受信可能な状態にある。但し、この場合は、送信される信号に、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツとインターネットなどのディジタルデータのパケットが混ざっているので、これらを選り分けなければならない。そこで、以上に述べた「目印フィールド」を元にして、この例では‘ｃｈ−Ｘ’ならば、ディジタル放送としてビデオ信号に復調することにより、ｃｈ−Ｘのディジタル放送コンテンツを受信し、また、‘ｄａｔａ’ならば、ディジタルデータとして加入者パソコンへ渡すことにより、パソコン用のディジタルデータ通信が実現する。
【００５５】
ところで、従来のアナログ方式のテレビ放送をディジタル化することにより、従来のＮＴＳＣ方式のように、６ＭＨｚの周波数帯域幅を持ったアナログの１周波数チャネルに対して、１以上の複数の異なるコンテンツを多重化して放送することができるようになることは以上に説明した通りであるが、１周波数チャネルあたりの多重化可能なコンテンツの数には限りがあり、この数はディジタル化の方式に依存している。また、放送に使用可能な周波数チャネルの数は、放送局側の放送設備によって限られている。このように、多重化可能なコンテンツの数が有限なので、各周波数チャネルの使用状態を管理することは、放送局の資源を有効に利用するという面で重要な事柄である。
【００５６】
周波チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚが１０の異なるコンテンツを多重化して送信可能な放送方式でディジタル化されており、コンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９が提供されていて、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者に周波数チャネルＡＭＨｚが割り当てられていて、加入者Ｌ０からＬ９までの１０軒の加入者に周波数チャネルＢＭＨｚが割り当てられている場合を想定する。
この仮定において、実際の利用が、周波数チャネルＡＭＨｚにおいて、加入者Ｋ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ０を利用しており、かつ、周波数チャネルＢＭＨｚにおいて、加入者Ｌ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ１を利用しており、合わせて２軒が実際に利用している場合を想定する。
【００５７】
放送局側の設備において、どの周波数チャネルがどれだけ使われているかということを常に把握する方法として、本発明による放送サービス方式の場合は、これまでに説明してきたような、「上り」制御信号や「下り」制御信号によって放送局側設備、並びに加入者側受信機を管理しているので、放送局側で受信した「上り」制御信号を全て記録しておくか、または、加入者へ向けて送信した「下り」制御信号を全て記録しておくか、いずれかの方法によって、加入者側でのサービスの利用状況を常に把握することが可能である。
【００５８】
すなわち、現時点において、周波数チャネルＡＭＨｚにおいて、加入者Ｋ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ０を利用しており、かつ、周波数チャネルＢＭＨｚにおいて、加入者Ｌ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ１を利用しているということは、過去何れかの時点において、加入者Ｋ０から放送局設備に対して「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＡＭＨｚで送信する」という上り制御信号と、「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号の合わせて２つの制御信号を放送局設備が受信したということである。
【００５９】
従って、これらを図８，図９に示す手順に従って記録しておけば、現時点においては、加入者Ｋ０と加入者Ｌ０の２軒の加入者しか利用していないということが放送局設備１０において把握できるようになる。
【００６０】
このような方法によるサービス状況の把握は、放送コンテンツ以外のディジタルデータサービスを重ねている場合でも同様にして実施可能で、この場合は、以上のような放送コンテンツの制御信号以外に、「加入者Ｋ０向けの通信データをＡＭＨｚで送信する」というような制御信号をも記録しておくことにより達成できる。
【００６１】
上述の例のように、周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚが１０の異なるコンテンツを多重化して送信可能な能力がありながら、ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのどちらの周波数チャネルにおいても、コンテンツを１つずつしか利用していないので、残った９ずつ（合わせて１８）のコンテンツを送信するだけの能力が無駄になっているといえる。
このように利用度が低い場合は、放送局側の判断により、加入者Ｌ０に対しても周波数チャネルＢＭＨｚではなくＡＭＨｚを使って提供し、周波数チャネルＢＭＨｚの送信を止めることも考えられる。放送局ではこのような操作によって周波数チャネルを休止状態として、設備の保守点検などの操作が可能になる。
【００６２】
従って、このような状況下においては、放送局側設備１０から加入者Ｌ０の受信装置に対して、「ＡＭＨｚに切り替えてｃｈ−Ｘ１のコンテンツを受信せよ」という内容の「下り」制御信号を伝達する手段があれば、周波数チャネルを切り替えてサービスが実施可能になる。例えば、「下り」制御信号について、パケットに付属している「目印フィールド」として、“制御信号”と書いたものを利用したり、または、「上り」に電話回線をしている場合は、「下り」にも電話回線を使用しても構わない。
【００６３】
ただし、この場合は、１周波数チャネルを１０軒の利用者で共有してサービスを実施しているので、下りの制御信号においても、「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｌ０に対する制御信号」であることを明記しなければならないのは、「上り」の制御信号のときと同じである。
【００６４】
図１０，図１１は、この場合の制御手順を示す図で、放送局側から受信者への「下り」制御信号を使って、放送局側の放送設備１０から加入者Ｌ０の受信装置に対して、「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」という内容の「下り」制御信号を伝達すると同時に、放送設備１０は加入者Ｌ０が希望している放送コンテンツｃｈ−Ｘ１の送信を周波数チャネルＡＭＨｚを使って開始する。加入者Ｌ０の受信機では、「ＡＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきたので、受信周波数をＢＭＨｚからＡＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１が受信可能となる。
【００６５】
以上の説明では、１周波数チャネルを使って１０の異なるコンテンツを多重化して送信できるディジタル放送方式を仮定している。一般に、１周波数チャネルによって単位時間当たりに送信可能なデータの量は、その周波数チャネルの周波数帯域幅とデータの変調方式に依存して一意に定まる。一般に、単位時間当たりに送信を可能とするデータ量のことを帯域と呼んでいる。すなわち、この説明においては、１０の異なるコンテンツを多重化したときに、１周波数チャネル当たりの帯域（データ量）を越えないが、１１番目のコンテンツを重ねようとすると１周波数チャネルの帯域（データ量）を越える可能性があるという条件の変調方式，放送方式を想定している。
【００６６】
従って、１０の異なる放送コンテンツを多重化して送信している状態で、さらにデータ通信サービスのためのパケットを多重化しようとすると、データ通信サービスの帯域によっては、１周波数チャネルの帯域能力を越えてしまう可能性がある。
【００６７】
すなわち、放送コンテンツだけであれば、１０の異なるコンテンツを送信できたが、データ通信を重ねる場合は、データ通信に必要な帯域によっては、１周波数チャネルあたりの帯域が不足する事態が発生する。そこで、これを回避するために、放送局側の設備において、各周波数チャネルの使用状態を監視し、混雑してきたチャネルであれば、その一部を使用度の低いチャネルへ移動するように制御して、全体の周波数チャネルにおいて混雑度を平均化するように制御することで、データ通信において帯域が不足することを回避する方法が考えられる。
【００６８】
図１２に示すように、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者の各々が、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９の各々を受信していて、なおかつ、加入者Ｌ０，Ｌ１の２軒の加入者の各々が、周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１の各々を受信している場合を想定する。このときのパケットタイミングを図１３（Ａ）に示す。
【００６９】
図１４は、この場合の制御手順を示す図で、加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求するために、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」ように、加入者Ｋ０から放送設備１０に対して制御信号を送る。放送設備１０側は、この制御信号を受信するが、既に、ＡＭＨｚが１０軒の加入者Ｋ０乃至Ｋ９にサービスを実施している。この状態でさらに、データサービスを追加した場合は、周波数チャネルＡＭＨｚの容量が不足する恐れがでてくると判断し、加入者Ｋ０に対して、２軒の加入者にしかサービスを提供しておらず、比較的空きがあるＢＭＨｚに変更してサービスを受信するように制御信号を送る。この場合の制御信号は、既に加入者のＫ０が受信している放送コンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信することと、今回、新たに要求があった通信データサービスをＢＭＨｚで送信することとの、２点の制御信号を送信しなくてはならないということに注意しなければならない。従って、放送設備１０からは、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号を同時に加入者Ｋ０の受信機に対して送信すると同時に、加入者Ｋ０のための放送コンテンツｃｈ−Ｘ０を含むパケットと加入者Ｋ０のための通信データを含むパケットをＢＭＨｚで送信することを開始する。
【００７０】
加入者Ｋ０においては、通信データの送信要求を送ったところ、従来受信中の放送コンテンツも含めて「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号が返ってきたので、それに従って、受信装置自身を制御して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替える。切り替えが完了した時点で、加入者Ｋ０は放送コンテンツと、データ通信の両方のサービスを同時に受信することができる。この時のパケットタイミングを図１３（Ｂ）に示す。
【００７１】
この一連の制御により、周波数チャネルＡＭＨｚでは加入者Ｋ１からＫ９の９軒の加入者によってコンテンツｃｈ−Ｘ１からｃｈ−Ｘ９の各々の合計９の異なるコンテンツをサービスすることになる。また、周波数チャネルＢＭＨｚでは加入者Ｌ０，Ｌ１とＫ０の３軒の加入者に対して、放送コンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１とｃｈ−Ｘ０およびディジタルデータ通信をサービスすることになる。結果として、１周波数チャネルの帯域能力を超えることなく、放送コンテンツサービスと、それ以外のデータ通信サービスを希望している全加入者に対してサービス提供可能となる。
【００７２】
また、同じ状況下において、例えば、加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｘ１の受信サービスを周波数チャネルＢＭＨｚからＡＭＨｚに移動した後で、ＢＭＨｚが完全に空きの状態になって放送局側で周波数チャネルＢＭＨｚを休止状態とするような場合は、加入者Ｌ０の受信機が正しく周波数チャネルＡＭＨｚに切り替わったかどうかを放送局側が確認する必要がある。そのために、加入者Ｌ０の受信機では、「ＡＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきた結果、受信周波数をＡＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１を受信可能になったことをもう一度「上り」の制御信号を使って「加入者Ｌ０はコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで受信開始した」という内容を受信機から放送局側設備１０に伝達すれば、これを受信した放送局側設備１０が周波数チャネルＢＭＨｚを安全に休止状態に設定できる。
【００７３】
放送コンテンツ以外のサービスを含んでいる場合でも、全く同様に制御可能である。加入者Ｌ０が周波数チャネルＢＭＨｚを使って、コンテンツｃｈ−Ｘ１と通信データを利用していた場合に、周波数チャネルＢＭＨｚからＡＭＨｚに切り替える際に、放送局側設備１０から、「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｌ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号が同時に加入者Ｌ０の受信機に対して送信される。
【００７４】
加入者Ｌ０の受信機では、「ＡＭＨｚに切り替える」ように制御信号が来た結果、受信周波数をＡＭＨｚに切り替えて、希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１と通信データの両方を受信可能となったことを、「加入者Ｌ０はコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで受信開始した」という内容の「上り」制御信号と、「加入者Ｌ０は通信データをＡＭＨｚで受信開始した」という内容の「上り」制御信号との両方を受信機から放送設備１０側に伝達すれば、これを受信した放送局側の放送設備１０が周波数チャネルＢＭＨｚを、例えばＢＭＨｚが完全な空き状態になれば、安全に休止状態に設定できる。
【００７５】
上のような制御を行う場合、周波数チャネルの切り替えにおいては、放送局側での切り替えと受信機側での切り替えのタイミングがずれていれば、放送が途切れることが発生する。それを防ぐために、放送設備において、加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１の送信をＡＭＨｚに切り替えることを決定して、下り制御信号によって「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」ことを通知すると同時に、図１６に示すように、周波数チャネルＡＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘ１を送信開始し、また、その時点では、加入者Ｌ０の受信装置ではＢＭＨｚでの受信を継続している可能性があるため、ＢＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘ１を送信することも継続しておく。
【００７６】
次に、加入者Ｌ０の受信機で「ＡＭＨｚに切り替える」ような制御信号が放送設備１０から受信した結果、受信周波数をＡＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１が受信可能になったことを、「上り」の制御信号を使って「加入者Ｌ０はコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで受信開始した」という内容を受信機から放送局側の放送設備１０に伝達する。放送設備１０側では、これを受信して初めて周波数チャネルＢＭＨｚへのコンテンツｃｈ−Ｘ１の放送を停止する。この一連の制御により、受信機側で周波数チャネルＢＭｈｚからＡＭＨｚに切り替えている瞬間を除いては放送受信が途切れない。
【００７７】
このことは、放送コンテンツと放送コンテンツ以外の通信データを同時に受信している場合でも同じように作用する。すなわち、切り替える前の周波数チャネルと、切り替えた後の周波数チャネルの両方の周波数チャネルにおいてコンテンツ、または、通信データの両方を送信している瞬間があるように制御することが特徴である。
【００７８】
前述の図１２のように、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者の各々が、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９までの各々を受信していて、なおかつ、加入者Ｌ０，Ｌ１の２軒の加入者の各々が、周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１の各々を受信している場合を想定する。ここで、加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求するために、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」ように、加入者Ｋ０から放送設備１０に対して制御信号を送る。放送設備１０は、前述のように、この制御信号を受信したら、既に、ＡＭＨｚが１０軒の加入者にサービスを実施しているので、さらに、データサービスを追加した場合は、周波数チャネルＡＭＨｚの容量が不足する恐れが出てくると判断し、加入者Ｋ０に対して、２軒の加入者にしかサービスを提供しておらず、比較的空きがあるＢＭＨｚに変更してサービスを受信するように制御信号を送る。この場合の制御信号は、前述のように、既に加入者Ｋ０が受信している放送コンテンツｃｈ−Ｘ０の周波数チャネルをＢＭＨｚで送信することと、今回新たに要求があった通信サービスをＢＭＨｚで送信することとの、２点の制御信号を送信しなくてはならないということに注意しなければならない。
【００７９】
従って、放送設備１０からは、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｋ０の通信データをＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号を同時に加入者Ｋ０の受信機に対して送信する。同時に、この時点でｃｈ−Ｘ０の送信と、通信データの送信の両方について、周波数チャネルＡＭＨｚ、周波数チャネルＢＭＨｚの両方を使って実施する。すなわち、受信機からの要求があった時点で切り替える前後の両方の周波数チャネルにおいて送信を開始するように制御する。
【００８０】
加入者Ｋ０においては、ＡＭＨｚで通信データの送信要求を行ったところ、従来受信中の放送コンテンツも含めて「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号が返ってきたので、この内容に従って、受信装置自身を制御して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えると同時に、再度、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を放送局設備１０に対して送信する。
【００８１】
放送側設備１０は、加入者Ｋ０からＢＭＨｚを使用するという内容の「上り」制御信号を受信したので、周波数チャネルＡＭＨｚでの送信を停止し、それ以降は加入者Ｋ０に対するサービスを全て周波数チャネルＢＭＨｚで実施する。この一連の制御により、受信機側で周波数チャネルＢＭＨｚからＡＭＨｚに切り替えている瞬間を除いては放送の受信が途切れない。
【００８２】
さらに、同様の状況において、周波数チャネルＡＭＨｚは本来の１０コンテンツ分の能力のうち、２コンテンツ分しか使用されていない状態で、かつ、周波数チャネルＢＭＨｚが休止状態にある場合について、本来は周波数チャネルＢＭＨｚを使用するように割り当てられている加入者Ｌ１が新たにコンテンツｃｈ−Ｘ２の受信を開始するために、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を加入者Ｌ１の受信機から放送側設備１０に伝達した場合の動作を考える。
【００８３】
この時点では、周波数チャネルＢＭＨｚはサービスを休止していて、かつ、周波数チャネルＡＭＨｚは本来の１０コンテンツ分の能力のうち、２コンテンツ分しか使用されていないので、加入者Ｌ１においても、周波数チャネルＢＭＨｚを使わずに、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってサービスした方が効率的である。従って、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を受信した放送局設備は、加入者Ｌ１に対しても周波数チャネルＡＭＨｚを使用するように「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を加入者Ｌ１に対して送信する。但し、この時点ではコンテンツｃｈ−Ｘ２の送信は開始しない。すなわち、受信機からの要求と、放送局の回答が異なる場合は、コンテンツの送信は開始しないように制御する。
【００８４】
加入者Ｌ１の受信機では、コンテンツｃｈ−Ｘ２の受信を開始するために、自分に割り当てられている周波数チャネルである「ＢＭＨｚで送信する」ように要求を送ったにもかかわらず、放送局側から「ＡＭＨｚで送信する」内容が返ってきた。すなわち、要求と回答が違うので、希望のコンテンツの放送がまだ開始されないということがわかる。加入者Ｌ１の受信機では、「ＡＭＨｚで送信する」という下りの制御信号が返ってきたので、内部の受信周波数を制御してＡＭＨｚに切り替え、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する」という上り制御信号を放送局設備に対して送信する。
【００８５】
放送側設備１０は、加入者Ｌ１から、ＡＭＨｚを使用するような制御信号を受信したので、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を再度加入者Ｌ１に対して送信する。今度は、受信機側からの要求と、放送局側の回答が一致したので、コンテンツの送信を開始する。すなわち、コンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する。
【００８６】
以上の操作により、加入者に対して周波数チャネルを割り当てて運用するが、使用する周波数チャネルを放送局側と受信側とで協議して決定することにより、より柔軟な運用方法を提供することが可能となる。
【００８７】
次に、同様の状況において、データ通信等の放送以外のサービスを放送コンテンツに重ねて提供する場合について考える。
図１７に示すように、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者の各々が、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９の各々を受信していて、なおかつ、加入者Ｌ０，Ｌ１の２軒の加入者の各々が、周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１の各々を受信している場合を想定する。
【００８８】
ここで、加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求する場合の制御手順を図１８に示す。加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求するために、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」ように、加入者Ｋ０から放送設備１０に対して制御信号を送る。放送設備１０側は、この制御信号を受信したら、既に、ＡＭＨｚが１０軒の加入者にサービスを実施しているので、さらに、データサービスを追加した場合は、周波数チャネルＡＭＨｚの容量が不足する恐れが出てくると判断し、加入者Ｋ０に対して、２軒の加入者にしかサービスを提供しておらず、比較的空きがあるＢＭＨｚに変更してサービスを受信するように制御信号を送る。この場合の制御信号は、既に加入者Ｋ０が受信している放送コンテンツｃｈ−Ｘ０の周波数チャネルをＢＭＨｚで送信することと、今回新たに要求があった通信データサービスをＢＭＨｚで送信することとの、２点の制御信号を送信しなくてはならないということに注意しなければならない。
【００８９】
従って、放送設備１０からは、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｋ０の通信データをＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号を同時に加入者Ｋ０の受信機に対して送信する。但し、この時点ではｃｈ−Ｘ０の送信は周波数チャネルＡＭＨｚを使って継続し、通信データの送信は開始しない。すなわち、受信機からの要求と、放送局の回答が異なる場合は、新たに開始しようとするＢＭＨｚによるコンテンツの送信と通信データの送信は開始しないように制御する。
【００９０】
加入者Ｋ０においては、ＡＭＨｚで通信データの送信要求を送ったところ、従来受信中の放送コンテンツも含めて「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号が返ってきたので、この時点では、要求と回答の内容が違うので、ＢＭＨｚによる希望の通信データの送信とコンテンツの放送がまだ開始されていないということがわかる。加入者Ｋ０の受信機では、下り制御信号で返った内容に従って、受信装置自身を制御して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えると同時に、再度、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を放送側設備１０に対して送信する。
【００９１】
放送側設備１０は、加入者Ｋ０からＢＭＨｚを使用するという内容の「上り」制御信号を受信したので、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という下り制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という下り制御信号を再度加入者Ｋ０に向けて送信し、同時に、今度は、受信機側からの要求と、放送局の回答が一致したので、コンテンツの送信と通信データの送信を開始する。すなわち、コンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信すると同時に、加入者Ｋ０から要求のあった通信データをＢＭＨｚで送信する。この一連の制御における周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚのパケットタイミングを図１９に示す。
【００９２】
以上の操作により、放送コンテンツだけでなく、それ以外の通信データなどを含んでいる場合でも、加入者に対して周波数チャネルを割り当てて運用し、使用する周波数チャネルを放送局側と受信側とで協議して決定することにより、より柔軟な運用方法を提供することが可能となる。
【００９３】
（実施例）
以下に、本発明の一実施例について、図面と共に説明する。
この実施例では、図２０に示すようなＣＡＴＶサービスにおいて、周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚの２つの周波数チャネルが利用可能で、加入者Ｋ０からＫ９の１０軒と、Ｌ０，Ｌ１の２軒の合わせて１２軒の加入者に対してコンテンツｃｈ−Ｘ０〜Ｘ９，Ｙ０，Ｙ１の合わせて１２のコンテンツと、そして、インターネット２を介したディジタルデータ通信サービスを提供する場合を想定している。
【００９４】
放送設備側では、図２１に示すように、以下の設備を有する。
コンテンツ（１Ａ0 〜１Ａ 9 ，１Ｂ 0 〜１Ｂ1）
ケーブルＴＶ放送会社では、通常、ビデオカメラ，ビデオテープレコーダ等からの映像と、コンテンツ配信会社から衛星回線等を通じて送信されてくるコンテンツを使用して放送サービスを行っている。この実施例では、このようなコンテンツが１２個（コンテンツ１Ａ0〜１Ａ9，１Ｂ0〜１Ｂ1）用意されていると仮定している。これらそれぞれのコンテンツに対して、ｃｈ−Ｘ０，Ｘ１…Ｘ９並びにｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１という名前が登録されている。
【００９５】
データベース（６１）
データベース６１には、加入者，周波数チャネルの利用状況を監視するためにコントローラ６２が登録するデータが格納されている。
【００９６】
コントローラ（６２）
コントローラ６２は、以上のような放送側設備全体の制御を行う。制御内容としては、加入者からのコンテンツ選択の制御信号に従って周波数チャネルに流すコンテンツを切り替えること、使用している周波数チャネルの利用状況を監視すること、周波数チャネルの状態により、加入者に割り当てる周波数チャネルを切り替えること、加入者のインターネット接続サービスに対して、インターネットのデータパケットをルーター経由で取り次ぐことなどがある。
【００９７】
送信機（６３）
送信機６３はこれらの放送コンテンツをＣＡＴＶディジタルパケットに変換し、そして、ディジタルパケットに対して周波数チャネルＡＭＨｚまたはＢＭＨｚを使って変調をかけてＣＡＴＶケーブルに向けて送信する。送信機は、放送コンテンツのパケット以外に、下りの制御信号、インターネットのデータパケットも同様の変調を施して送信する能力を持っている。
【００９８】
上り信号受信機（６４）
上り信号受信機６４は、加入者側からＣＡＴＶケーブル２０経由で送信される上りの制御信号を受信する。上りの制御信号は、「コンテンツ切替信号」または、「インターネットへのデータパケット」の何れかである。
【００９９】
ルータ（６５）
ルータ６５は、データ通信サービスとして、インターネット２への接続サービスを実施するために設置されている。ルータ６５には端子が２つあり、この２つの端子間でインターネット２のパケットデータとＣＡＴＶのディジタルパケットとの間の形式変換をする機能を持っている。一方の端子は、ＣＡＴＶディジタルパケットが入出力され、ケーブル送信機６３と上り信号受信機６４とに接続されている。また、もう一方の端子はインターネットパケットが入出力され、ＩＳＤＮなどのディジタル回線を経由してインターネット２に接続されている。
【０１００】
ダイプレクサ（６６）
ダイプレクサ６６は、送信機６３，受信機６４とＣＡＴＶケーブル２０との間に設置され、上り，下りの信号を統合・分割する、などの装置からなっている。
【０１０１】
また、加入者側では、図２１に示すように、以下の設備を有する。
放送受信ボックス（７０）
放送受信ボックス（ｓｅｔ ｔｏｐ ｂｏｘ：ＳＴＢ）７０は、ディジタル放送を受信する受信設備であり、以下の記述では、単に、「受信ボックス７０」と略記する場合もある。
【０１０２】
テレビ（３１）
テレビ３１はディジタル放送の視聴に利用する。
パソコン（３２）
パソコン３２は、ＣＡＴＶケーブル経由でのデータ通信（インターネット接続）に利用する。
【０１０３】
本発明による放送サービスを受信するための放送受信ボックス７０の機能は、ＣＡＴＶケーブル２０から受信した放送コンテンツを含んだディジタルパケットを映像信号に復調し、加入者のテレビに出力すること。
加入者がリモコンを使って操作するコンテンツ選択信号を「上りのコンテンツ切替信号」としてＣＡＴＶケーブル２０に向けて送信すること。
ＣＡＴＶケーブル２０から受信した「インターネットのデータパケット」をパソコン３２へ出力すること。
加入者のパソコン３２からのインターネットに向けた「データパケット」を上り信号として送信すること。
ＣＡＴＶケーブル２０から受信した「下り制御信号」を解読し、放送受信ボックス７０内部の制御を行うこと、である。
【０１０４】
これらの機能を実現するために、放送受信ボックス７０の内部は、図２２に示すように構成されている。
ケーブル受信部（７１）
ＣＡＴＶケーブル２０からのＡＭＨｚまたはＢＭＨｚの信号を受信し、パケットを取り出す。取り出したパケットが放送コンテンツを含むパケットならば、「ＭＰＥＧデコード（後述）へ」渡す。取り出したパケットがデータパケットならば、「イーサネットインターフェイス（後述）」へ渡す。取り出したパケットが下り制御信号ならば、「制御部（後述）」へ渡す。
【０１０５】
ダイプレクサ（７２）
受信部７１，上り送信部７３とＣＡＴＶケーブル２０との間に設置され、ＣＡＴＶケーブル２０からの下りの信号を受信部７１へ、上り送信部７２からの信号をＣＡＴＶケーブル２０へそれぞれ導く。
【０１０６】
上り送信部（７３）
「コンテンツ切替信号」，「データパケット」などの上り信号を送信する。
【０１０７】
ＭＰＥＧデコード（７４）
放送コンテンツを含んだディジタルパケットを映像信号に復調する。出力は加入者のテレビ３１に接続される。
【０１０８】
イーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））インターフェイス（７５）
加入者のパソコン３２を接続するためのイーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）：ＩＥＥＥ８０２.３）インターフェイスで、放送受信ボックス７０と加入者のパソコン３２との間の「インターネット２とのデータパケット」のやり取りは全てこのイーサネット（登録商標）インターフェイス７５経由で通信される。ＣＡＴＶケーブル２０から受信したＣＡＴＶ用の「下り・データパケット」はイーサネット（登録商標）パケットに変換されてパソコン３２に向けて送信される。パソコン３２から受信したイーサネット（登録商標）パケットは、送信部７３に渡され、そこでＣＡＴＶ用の「上り・データパケット」として変換されてＣＡＴＶケーブル２０へ送信される。
【０１０９】
リモコン受信部（７６）
利用者がリモコンユニット（後述）を使って操作したコンテンツ切り替え信号を受信する。コンテンツ切替信号は、送信部７３へ伝達され、そこで「上り・コンテンツ切替信号」として変換されてＣＡＴＶケーブルへ送信される。
【０１１０】
制御部（７７）
放送受信ボックス７０内部を制御する。例えば、ケーブル受信部７１において下り制御信号を受信した場合は、その制御信号の内容に従って放送受信ボックス７０内部を制御する。例えば、制御信号が「周波数チャネル切り替え」という内容であれば、ケーブル受信部７１に対して「周波数チャネル切り替え」の信号を伝達する。
【０１１１】
リモコンユニット（８０）
利用者がコンテンツ切り替えのために操作するもので、切替信号は放送受信ボックス内部のリモコン受信部へ向けて送信される。
【０１１２】
上記実施例では、ＣＡＴＶサービスにおいて、周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚの２つの周波数チャネルが利用可能で、１周波数チャネルにおいて１０のコンテンツを多重化して同時に送信できるディジタル放送方式を使って、加入者Ｋ０からＫ９の１０軒と、Ｌ０，Ｌ１の２軒合わせて１２軒の加入者に対してコンテンツｃｈ−Ｘ０〜Ｘ９，Ｙ０，Ｙ１の合わせて１２のコンテンツと、そして、ディジタルデータ通信サービスを提供する場合を例に説明を進める。
【０１１３】
初期状態は、どの加入者もサービスを開始していない状態で、周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚともに有効な信号は送信されていない。また、この状態では、放送局設備のデータベースには何も登録されていない。
【０１１４】
最初に、加入者Ｋ０が、コンテンツｃｈ−Ｘ０を受信するために、リモコン８０を操作して「ｃｈ−Ｘ０」のボタンを押すと、受信ボックス７０の制御部７７が「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０をＡＭＨｚで送信する」という制御信号を生成し、上り送信部７３，ダイプレクサ７２経由で、ＣＡＴＶケーブル２０へ送信する。また、受信ボックス７０内部の受信部７１に対しては周波数チャネルＡＭＨｚを受信するように制御する。
【０１１５】
このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２４に示す。この上り制御信号は、放送局設備のダイプレクサで分離されて受信機経由でコントローラ６２に伝達される。コントローラ６２は、データベース６１を読み取り、周波数チャネルＡＭＨｚが未使用であることを確認するので、加入者Ｋ０からの上り制御信号による要請を受け入れ、加入者Ｋ０に対して周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０のサービスを開始する。
【０１１６】
サービス開始の手順は、制御データベース６１に「加入者Ｋ０にコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信」という内容を登録して、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を送信機６３経由で送信すると共に、加入者Ｋ０に対するコンテンツｃｈ−Ｘ０の放送パケットを送信機６３において周波数チャネルＡＭＨｚを使って変調して送信することである。
【０１１７】
加入者Ｋ０の受信ボックスでは、最初に、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号が受信されるので、周波数チャネルを変更することなく希望のコンテンツｃｈ−Ｘ０が受信可能であることがわかる。その状態で、コンテンツｃｈ−Ｘ０のパケットが送信されてくるので、ＭＰＥＧデコード７４によりビデオ信号に復元されてテレビでコンテンツｃｈ−Ｘ０が受信できる。
【０１１８】
次に、加入者Ｋ１が、コンテンツｃｈ−Ｘ１を受信するために、「加入者Ｋ１のコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」ように上り制御信号を送信すると、放送局設備１０では、周波数チャネルＡＭＨｚには余裕があるので、制御信号による要請を受け入れ、データベース６１に「加入者Ｋ１にコンテンツｃｈ−Ｘ１を周波数チャネルＡＭＨｚで送信」という内容を登録して、「加入者Ｋ１のコンテンツｃｈ−Ｘ１を周波数チャネルＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を送信すると共に、加入者Ｋ１に対するコンテンツｃｈ−Ｘ１の放送サービスを周波数チャネルＡＭＨｚを使って開始する。このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２５に示す。
【０１１９】
同じように、加入者Ｋ２からＫ９のそれぞれが、コンテンツｃｈ−Ｘ２からｃｈ−Ｘ９までについて同様の手順によって受信可能である。この時点で、データベース６１には、加入者Ｋ０からＫ９までのそれぞれが周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９までを受信しているということが記録されている。このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２６に示す。
【０１２０】
ここで、加入者Ｌ０がｃｈ−Ｙ０を受信する場合は、例えば、加入者Ｌ０が周波数チャネルＡＭＨｚでサービスを受信するために、放送局設備１０に対して「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｙ０をＡＭＨｚで送信する」ように上り制御信号を送信する。放送局設備１０では、コントローラ６２がデータベース６１に周波数チャネルＡＭＨｚを使って既に１０軒の加入者にサービスを提供していることが登録されていることを読み取り、ＡＭＨｚに余裕がないことを判断する。これにより、加入者Ｌ０に対して、周波数チャネルＢＭＨｚでサービスを開始することを決定し、「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｙ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を送信する。加入者Ｌ０の放送受信ボックス７０では、下り制御信号によって、希望するコンテンツｃｈ−Ｙ０が周波数チャネルＢＭＨｚで送信されることが通知されてきたので、制御部７７が受信部７１に対して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに変更するように制御し、受信周波数チャネルをＢＭＨｚに変更する。
【０１２１】
周波数チャネルの切り替えが完了したら、「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｙ０をＢＭＨｚで送信する」ように上り制御信号を送信する。放送局設備１０では、コントローラ６２が、データベース６１を読み取り、周波数チャネルＢＭＨｚが未使用であることを既に確認しているので、加入者Ｌ０に対して周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０のサービスを開始する。サービス開始の手順は加入者Ｋ０のときと全く同じである。このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２７に示す。
【０１２２】
加入者Ｌ１でも同様の手順で周波数チャネルＢＭＨｚによってコンテンツｃｈ−Ｙ１が受信可能である。この時点で、データベース６１には、加入者Ｋ０からＫ９までのそれぞれが周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からＸ９までを受信しているということと、加入者Ｌ０とＬ１が周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０とｃｈ−Ｙ１をそれぞれ受信しているということが記録されている。
【０１２３】
ここで、加入者Ｋ０が受信ボックス７０に接続されたパソコン３２をインターネット２に接続するために、データ通信サービスを開始することを考える。これは、加入者Ｋ０の受信ボックス７０に接続されたパソコン３２から、イーサネットインターフェイス７５を経由してデータ送信要求が送信されるところから始まる。
データ送信要求は、加入者Ｋ０の受信ボックス７０のイーサネットインターフェイス７５で受信され、制御部７７においてインターネットのデータを送信する要求であることがわかると、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」という制御信号を生成し、上り送信部７３とダイプレクサ７２を経由してＣＡＴＶケーブル２０へ送信する。
【０１２４】
この「データ送信要求」の上り制御信号は、放送局設備のダイプレクサ６６で分離されて受信機６４経由でコントローラ６２に伝達される。コントローラ６２は、上り信号が「データ送信要求」であることを読み取ったら、ルータ６５経由で外部のインターネットから要求されたデータを受信すると共に、データベース６１を読み取り、周波数チャネルＡＭＨｚに空きがないこと、加入者Ｋ０が既に周波数チャネルＡＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘ０を受信中であること、周波数チャネルＢＭＨｚは利用者が２軒しかなく、十分な空きがあること、の３点を確認する。これにより、コントローラ６２は加入者Ｋ０に対するサービスをＡＭＨｚからＢＭＨｚに移動してコンテンツｃｈ−Ｋ０とデータ通信サービスの両方を提供することを決定する。
【０１２５】
図２８は、加入者Ｋ０に対するサービスをＡＭＨｚからＢＭＨｚに移動する場合の制御手順を示す。以下にその手順を説明する。放送局設備のコントローラ６２が、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号を生成し、放送局側から送信機６３，ダイプレクサ６６経由でＣＡＴＶケーブル２０に送信する。
【０１２６】
加入者Ｋ０の受信ボックス７０では、ＣＡＴＶケーブル２０から、ダイプレクサ７２，下り受信部７１を経由して「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号が受信される。受信された制御信号は、制御部７７に伝えられ、受信周波数チャネルをＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えなければならないということがわかる。制御部７７は、受信部７１に対して周波数チャネルをＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えを操作すると共に、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの上り制御信号を上り送信部７３からダイプレクサ７２経由で、ＣＡＴＶケーブル２０へ送信する。
【０１２７】
これら２つの上り制御信号は、放送局設備１０のダイプレクサ６６で分離され受信機６４経由でコントローラ６２に伝達される。放送局設備１０のコントローラ６２は先程伝えた通りの内容の上り制御信号が加入者から返ってきたので、加入者Ｋ０がＢＭＨｚでサービスの受信が可能であると判断し、サービスをＢＭＨｚに切り替えて提供することを開始する。
【０１２８】
このための手順は、データベースの書換，サービス確認のための下り制御信号の送信，実際のコンテンツ，データを送信の３段階で行われる。
データベースの更新手続は、データベース６１から「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信」という内容を抹消し、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信」という内容に書き換えることと、「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信」という内容を新たに書き加えることである。
【０１２９】
サービス確認のための下り制御信号としては、コントローラ６２が「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号を生成し、放送局側から送信機６３，ダイプレクサ６６経由でＣＡＴＶケーブル２０に送信する。
同時に、放送局設備１０では、加入者Ｋ０に対するコンテンツｃｈ−Ｘ０の放送パケットと、ルータ６５経由で外部インターネット２から得られた通信データを送信機６３において周波数チャネルＢＭＨｚを使って変調して送信する。この一連の制御手順における周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのパケットタイミングを図２９に示す。
【０１３０】
加入者Ｋ０の受信ボックス７０では、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号が受信されるので、サービスを提供する周波数チャネルがＢＭＨｚに変更されたことがわかる。受信ボックス７０の内部は１つ前の下り制御信号を受信したときにＢＭＨｚを受信するように切り替えられているので、ＢＭＨｚで引き続き送られてくるコンテンツｃｈ−Ｘ０のパケットと、通信データのパケットが受信できて、それぞれ、コンテンツｃｈ−Ｘ０のパケットは、ＭＰＥＧデコーダ７４によりビデオ信号に復元されてテレビ３１へ、また、通信データのパケットは、イーサネット（登録商標）インターフェイス７５経由でパソコン３２へそれぞれ伝達されて、希望のサービスが受けられる。
【０１３１】
以上の操作により、放送コンテンツだけでなく、それ以外の通信データなどを含んでいる場合でも、加入者に対して周波数チャネルを割り当てて運用し、かつ、割り当てた周波数チャネルの混雑状況に応じて、実際に使用する周波数チャネルを放送局側と受信側とで協議して決定することにより、より柔軟な運用方法を提供することが可能となる。
【０１３２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、「加入者（利用者）に周波数チャネルを割り当てる」放送方式が提供でき、従来の「コンテンツに周波数チャネルを割り当てる」放送方式に比べて非常に柔軟に各種サービスを提供することが容易になる。
更に、例えば、ディジタル化された１周波数チャネルによって１０の異なったコンテンツを送信できるような帯域を有するディジタル放送の方式に本発明を適用し、各コンテンツと共に送信する「目印」を用いて各コンテンツを識別可能とすることによって、１つの周波数チャネルを使って１０軒の加入者にそれぞれ異なるコンテンツのサービスを届けることが可能になる。
【０１３３】
これを応用すれば、例えば、５０ＭＨｚから６５０ＭＨｚまでの周波数帯域を使用して１００チャネルのアナログ放送コンテンツをサービスできる能力を持った（ケーブルテレビ）放送設備において、本発明のコンテンツ制御方法によってディジタル化すると、１周波数チャネルあたり帯域幅に応じて例えば１０軒の加入者をサポートできるので、全部で合わせて１０００軒の加入者にサービスを提供可能となることは想像に難しくない。
【０１３４】
また、本発明の基本はあくまでも、「加入者（利用者）に周波数チャネルを割り当てる」ことであるが、「周波数チャネルが限りある資源である」という観点に立って、これを有効に活用する方法の一つとして、状況に応じて加入者に割り当てる周波数チャネルを適宜変更する方法を導入し、より効率的な運用方法も合わせて提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による、加入者に周波数チャネルを割り当てる場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図２】電話回線により上り信号を実現する場合（上り信号の例）のブロック構成図である。
【図３】下り制御信号による加入者側受信機の制御を示すブロック構成図である。
【図４】下り制御信号による加入者側受信機の制御手順を示す図である。
【図５】多重化放送により、複数の加入者に単一の周波数チャネルを割り当てる場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図６】ＡＭＨｚのパケットタイミングを示す図である。
【図７】多重化した場合のコンテンツ選択制御手順を示す図である。
【図８】放送設備において、加入者，周波数チャネルの使用状況を記録する場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図９】多重化した場合のコンテンツ選択制御手順を示す図である。
【図１０】ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのパケットタイミングを示す図である。
【図１１】放送設備側からの制御信号による加入者Ｌ０の周波数チャネルの切り替え手順を示す図である。
【図１２】放送設備側からの制御信号によって加入者側の受信機を制御する場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図１３】ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのパケットタイミングを示す図である。
【図１４】放送設備側からの制御信号による加入者Ｋ０の周波数チャネルの切り替え手順を示す図である。
【図１５】放送設備側からの制御信号による加入者Ｌ０の周波数チャネルの切り替え手順を、受信側の切替完了通知を待って送信開始した場合の例を示す図である。
【図１６】放送設備側からの制御信号による加入者Ｌ０の周波数チャネルの切り替え手順を、受信側の切替完了通知送信を開始した場合の例を示す図である。
【図１７】放送設備側と加入者側受信機とで協議して使用する周波数チャネルを割り当てる場合の手順の一例を説明するためのブロック図である。
【図１８】放送設備側と加入者側受信機とで協議して使用する周波数チャネルを割り当てる場合の他の手順を示す図である。
【図１９】放送設備側と加入者側受信機とで協議して使用する周波数チャネルを割り当てる場合の更に他の手順を示す図である。
【図２０】ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚの２周波数チャネルにてＫ０からＫ９，Ｌ０，Ｌ１の１２軒の加入者にサービスを提供する場合の例を説明するためのブロック図である。
【図２１】放送局設備，加入者側受信設備の詳細を示したブロック図である。
【図２２】受信ボックス（ＳＴＢ）の構造を説明するための図である。
【図２３】サービス受信の手順を説明するための図である。
【図２４】加入者Ｋ０がコンテンツｃｈ−Ｘ０を受信した場合を示す図である。
【図２５】加入者Ｋ１がコンテンツｃｈ−Ｘ１を受信した場合を示す図である。
【図２６】加入者Ｋ２がコンテンツｃｈ−Ｘ２を受信した場合を示す図である。
【図２７】加入者Ｌ０がコンテンツｃｈ−Ｌ０を受信した場合を示す図である。
【図２８】加入者Ｋ０がデータ送信を要求した結果、加入者Ｋ０のサービスが周波数チャネルＢＭＨｚに移動する場合を示した図である。
【図２９】加入者Ｋ０がデータ送信を要求した結果、サービスがＢＭＨｚに移動する場合のパケットタイミングを示した図である。
【図３０】従来のケーブルテレビネットワークを説明するためのブロック構成図である。
【図３１】ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム（従来のアナログ方式）を説明するためのブロック構成図である。
【図３２】ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム（従来のディジタル・多重化方式）を説明するための図である。
【符号の説明】
１Ａ，１Ａ0，１Ａ9，１Ｂ，１Ｂ0，１Ｂ1，１Ｃ…コンテンツ、２…インターネット、３…電話接続サービス、１０…ケーブル放送設備、２０…ＣＡＴＶネットワーク、３０…加入者、３１…テレビ、３２…パソコン、４０…公衆（電話）回線、５０…データベース、６１…データベース、６２…コントローラ、６３…送信機、６４…受信機、６５…ルータ、６６…ダイプレクサ、７０…放送受信ボックス（ＳＴＢ）、８０…リモコン。
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタル放送のコンテンツ（番組）選択の制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在の放送メディアにおいては、放送周波数（周波数チャネル）がコンテンツ（番組）に割り当てられていて、利用する側（受信者）は、コンテンツを選択するために周波数チャネルを切り替えるという使い方をしている。
【０００３】
具体的には、図３０に示すような、ケーブルテレビ放送において、３種類のコンテンツ（番組）を放送する場合を想定して説明すると、これら３種類のコンテンツ１Ａから１Ｃに対して、ｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚという名前を付けて、加入者３０側からコンテンツを識別できるようにする。次に、テレビの放送に使用可能な周波数ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚの周波数チャネルを用意して、図３１（ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム：アナログ方式）に示すように、それぞれのコンテンツに対して、ｃｈ−Ｘというコンテンツを周波数チャネルＡＭＨｚに、また、ｃｈ−Ｙというコンテンツを周波数チャネルＢＭＨｚに、そして、ｃｈ−Ｚというコンテンツを周波数チャネルＣＭＨｚに、それぞれ割り当てて、ケーブル放送設備１０からＣＡＴＶネットワーク２０を通してこれらの周波数チャネルの信号が放送される。
【０００４】
加入者は、見たいコンテンツｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚに切り替えるために、受信機における受信周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚを切り替える操作を行っている。または、受信側で周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚを切り替えながら見たいコンテンツｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚを探すという操作も一般的に行っている。すなわち、コンテンツと放送周波数が結び付けられており、コンテンツの選択のために周波数を切り替えるという使い方がされている。なおかつ、この周波数の切り替えが受信者の都合によってランダムに発生するという使い方が一般的なものとなっている。
【０００５】
放送の方式がアナログ方式からディジタル方式に置き換わっても、従来のアナログ方式の一つの周波数チャネルに複数のコンテンツチャネルが含まれるようになるだけで、この、コンテンツと放送周波数が結び付けられるという基本的な構造は変わらない。
【０００６】
具体的には、図３２（ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム：デジタル・多重化方式）に示すように、ディジタル放送によって、アナログ放送の１周波数チャネルに対して、例えば、１０の異なるコンテンツを多重化して放送することができるようなディジタル化方式を選択したならば、ディジタル放送に使用される周波数ＡＭＨｚを使って、ｃｈ−Ｘ０，ｃｈ−Ｘ１，ｃｈ−Ｘ２，ｃｈ−Ｘ３，ｃｈ−Ｘ４，ｃｈ−Ｘ５，ｃｈ−Ｘ６，ｃｈ−Ｘ７，ｃｈ−Ｘ８，ｃｈ−Ｘ９という１０の異なるコンテンツを放送することが可能になる。
【０００７】
同様にして、周波数ＢＭＨｚ，ＣＭＨｚもそれぞれｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１，ｃｈ−Ｙ２，ｃｈ−Ｙ３，ｃｈ−Ｙ４，ｃｈ−Ｙ５，ｃｈ−Ｙ６，ｃｈ−Ｙ７，ｃｈ−Ｙ８，ｃｈ−Ｙ９、ならびに、ｃｈ−Ｚ０，ｃｈ−Ｚ１，ｃｈ−Ｚ２，ｃｈ−Ｚ３，ｃｈ−Ｚ４，ｃｈ−Ｚ５，ｃｈ−Ｚ６，ｃｈ−Ｚ７，ｃｈ−Ｚ８，ｃｈ−Ｚ９のそれぞれ１０の異なるコンテンツに割り当てられ、放送されるコンテンツはアナログのときの３チャネルから３０チャネルに増えるが、ｃｈ−Ｘ０ないしｃｈ−Ｘ９から周波数の異なるｃｈ−Ｙｎまたはｃｈ−Ｚｎ（但し、ｎ＝０，１，２，…，９）に切り替えるためには、やはり周波数チャネルを切り替えなければならないという構造は変わらない。
【０００８】
なお、テレビ放送のディジタル化方式を規定することは、本発明の範疇ではない。多重化できるコンテンツの数はディジタル化の方式に依存していて、ここでの説明はあくまでも「従来のアナログ放送の１周波数チャネルを使用して１０の異なるコンテンツを送信可能なディジタル化放送方式」を仮定した説明を行っている。すなわち、本発明は、いかなるディジタル化テレビ放送の方式においても実施可能であることに注意されたい。
【０００９】
また、上述したような放送に使用される周波数帯の一部を使って、家庭にあるコンピュータをインターネット２に接続するといったデータ通信サービスや、ケーブルテレビのケーブルを経由して電話を接続するといった全く新しいサービスも実現されてはいるが、このような場合の新しいサービスのためには、図３１の周波数チャネルＤＭＨｚや図３２の周波数チャネルＤＭＨｚのように、放送コンテンツの送信に使用されていない周波数チャネルが割り当てられるのが常である。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本来、放送メディアがディジタル方式になれば、放送メディアとこれらのデータ通信や、今後実現されるであろう新たなサービスを区別せず、これらを同じ周波数チャネルに乗せることが可能になるが、実際には、上述のように、放送の視聴に関しては、周波数チャネルを切り替えながら、見たいコンテンツを探すという使い方が一般的であるため、もし、ある周波数チャネルでディジタル放送のコンテンツと、データ通信の両方を同時に利用していたとすると、受信者が放送のコンテンツを切り替えるために周波数チャネルを切り替えることがあり、その周波数チャネルを共有して受信していた通信用データが途切れるなどの弊害が発生する。そのために、いかに放送がディジタルになったといえども、これらを統合したサービスが提供しにくいという問題が発生する。
【００１１】
具体的には、例えば、ＡＭＨｚに、ディジタル方式の放送と、パソコン用のデータを重ねて、同一の受信機を使って利用する場合を考えると、受信側で放送コンテンツを切り替えるためにＡＭＨｚ以外の周波数チャネルに切り替えた場合は、ＡＭＨｚを使っているパソコン用データサービスが受信できなくなる。また、ディジタル放送と、電話サービスを重ねてサービスする場合でも、やはり、放送コンテンツを切り替えるために周波数チャネルを切り替えれば、電話の音声が途切れるというような問題が発生する。しかも、放送コンテンツを切り替えるための周波数切り替えが、ランダムなタイミングに発生するので、同一チャネルにテレビ放送とデータサービスとを重ねてサービスを提供することが非常に困難であった。このことは、地上波，衛星放送，ケーブルテレビシステム等の放送波の方式によらず、全てにおいて同様である。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、受信者の受信設備に放送周波数チャネルを割り当てることによって、放送サービスを実施するディジタル放送のコンテンツ制御方法であって、受信設備からのコンテンツ切り替えを要求する「上り」制御信号が放送の送信側まで伝達されてきた時、当該「上り」制御信号を発した受信設備に割り当てている周波数チャネルを用いて送信するコンテンツを、放送の送信側で、前記「上り」制御信号により要求されたコンテンツに切り替えるように制御するディジタル放送のコンテンツ制御方法において、放送の送信側が、１つの周波数チャネルを用いて放送するコンテンツを多重化して送信することが可能であり、かつ、多重化された複数のコンテンツの中から希望のコンテンツを選択できるように、それぞれのコンテンツを識別するための「目印」となる信号を該当するそれぞれのコンテンツと共に送信することによって、各受信設備が、受信した１つの周波数チャネルに多重化された複数のコンテンツの中から前記「目印」を用いて希望のコンテンツを探し出すことを可能とし、複数の受信設備に対して１つの周波数チャネルを共有するように割り当てることが可能であることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、受信設備から放送の送信側に伝えられるコンテンツ切り替えを要求する前記「上り」制御信号に、切り替えを要求している受信設備を識別するための信号を含んでいることを特徴としたものである。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、放送の送信側から受信設備側に対して当該受信設備が受信すべき周波数チャネルを通知する「下り」制御信号を伝達することを特徴としたものである。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項３の発明において、放送の送信側から受信設備側に対して伝達される前記「下り」制御信号に送信先を示す受信設備を識別するための信号を含んでいることを特徴としたものである。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項１又は２の発明において、放送の送信側が、複数のコンテンツを多重化して送信することが可能な周波数チャネルを複数用いて、複数の周波数チャネルにおいて同時にサービスを提供することができ、かつ、サービスを提供している各周波数チャネル毎の利用度を監視することができることを特徴としたものである。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項５の発明において、放送の送信側がサービスを提供している各周波数チャネル毎の利用度を監視した結果に基づいて、放送の送信側から受信設備側に対して当該受信設備が受信すべき周波数チャネルを通知する「下り」制御信号が伝達されることを特徴としたものである。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項６の発明において、放送の送信側からの受信設備側に対する前記「下り」制御信号に対応して、受信すべき周波数チャネルに切り替えて受信可能な状態に設定したか否かを示す「上り」制御信号が受信設備側から放送の送信側へ伝達されることを特徴としたものである。
【００２０】
請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記「下り」制御信号に対応して受信設備側から伝達されてきた前記「上り」制御信号に基づいて、放送の送信側が、受信設備が受信可能な状態に設定した周波数チャネルを用いてコンテンツを送信することを特徴としたものである。
【００２２】
請求項９の発明は、請求項１乃至８いずれかの発明において、放送サービスと同一の周波数チャネルを使用してデータ通信サービスを提供することを特徴としたものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施例を説明するための要部構成図で、図中１Ａ〜１Ｃは、それぞれ、異なる番組（コンテンツ）の放送で、これらのコンテンツに対して、それぞれｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚという名前をつけて、加入者Ｋ，Ｌからコンテンツを識別するようになっている。なお、図１において、２はインターネット、３は電話接続サービス、１０はケーブル放送設備、２０はＣＡＴＶネットワークで、本発明では、周波数チャネルを加入者に割り当てることを第１の特徴としている。
【００２４】
具体的な例としては、図１に示すように、加入者Ｋと加入者Ｌの２軒の加入者があり、利用可能な周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚがあるようなサービス形態において、加入者Ｋには周波数チャネルＡＭＨｚを、加入者Ｌには周波数チャネルＢＭＨｚを割り当てることに決め、加入者Ｋは割り当てられたこの周波数ＡＭＨｚを全てのサービス利用のために、そして同時に、加入者Ｌは割り当てられたこの周波数ＢＭＨｚを全てのサービス利用のために使用するものである。
【００２５】
ここで、受信者側から放送局側への通信手段を考える。一般に、放送局側と受信者側との間の通信については、放送局側から受信者の受信機（受信設備）側（以下、単に、「受信者側」とのみ記述する場合もある）への信号の流れを「下り」、逆に、受信者の受信機（受信設備）側から放送局側への信号の流れを「上り」と呼んでいるので、本発明においてもこの慣習に従うこととする。
【００２６】
本発明では、受信者（加入者）側から放送局側への通信手段として、すなわち、「上り」の通信手段として、例えば、図２に示すように、既存の公衆（電話）回線４０を使って、加入者から放送局の放送設備１０に対して制御信号を送ることを考える。または、ケーブルテレビシステムであれば、加入者側の放送受信装置に上り信号送信機を内蔵し、同時に、放送局側の放送設備１０（以下、単に、「放送設備１０」又は「放送局側設備１０」又は「放送局設備１０」と略記する場合もある）に上り信号受信機を内蔵し、放送に使用されない周波数帯域を使って加入者から放送局の放送設備１０に対して制御信号を伝達できるようにし、これらの上り通信手段を使って受信者側から放送局側へチャネル選択に関する制御信号を伝達する。なお、本発明では、「上り」信号を実現することが目的ではなく、「上り」信号を使った制御方法を実現することが目的であるので、「上り」信号を実現する方法は特には規定しない。
【００２７】
上記の条件においては、加入者Ｋの使用する受信機は常に割り当てられた周波数チャネルＡＭＨｚを選択するように設定されている。なお、本発明では、受信機の受信周波数チャネルを設定する方法を実現することが目的ではなく、これを実現する方法は規定しない。仮に、加入者Ｋがコンテンツｃｈ−Ｘを選択したければ、加入者Ｋが使用している受信機側から放送局へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」ように「上り」制御信号を送る。ここで、加入者Ｋには周波数チャネルＡＭＨｚを使用するように割り当てられているので、上りの制御信号に「ＡＭＨｚ」という部分が付加されていることが、本発明の特徴である。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ｃｈ−Ｘのコンテンツ１ＡをＡＭＨｚの周波数を使用して送信する。同時に、加入者Ｋの受信装置側では、元々周波数チャネルＡＭＨｚの信号を受信するようになっているので、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツが受信できる。
【００２８】
また、同じく加入者Ｋがｃｈ−Ｙのコンテンツ１Ｂを受信したければ、同じように、受信側から放送局へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｙのコンテンツを送信する」ように「上り」制御信号を送る。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ｃｈ−Ｙのコンテンツ１ＢをＡＭＨｚの周波数を使用して送信する。受信者ＫにおいてはＡＭＨｚで送られてくる放送信号がｃｈ−Ｘからｃｈ−Ｙに切り替わり、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツが受信できる。このように、本発明の制御方法によれば、受信者側での受信周波数を変更することなくコンテンツが切り替わるので、今まで通り、見たいコンテンツを実際に見ながら切り替えることができる。
【００２９】
一方、加入者Ｌは、周波数チャネルＢＭＨｚが割り当てられているので、加入者Ｌの使用する受信機は常にＢＭＨｚを選択するように設定されている。加入者Ｌがコンテンツｃｈ−Ｘを選択する場合の上り制御信号は、「ＢＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」となる。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ｃｈ−ＸのコンテンツをＢＭＨｚの周波数を使用して送信する。同時に、加入者Ｌの受信装置側では、元々周波数チャネルＢＭＨｚの信号を受信するようになっているので、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツが受信できる。
このようにして、「上り」制御信号を利用して放送局側でコンテンツチャネルを切り替えることにより、加入者に周波数チャネルを割り当てて使用する方法が実現できる。
【００３０】
また、同じ状況下において、上りの制御信号を「加入者Ｋ向けのコンテンツｃｈ−ＸをＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋからの制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は以上に説明したものと同様である。
【００３１】
以上に説明したような方法によって周波数チャネルを加入者に割り当てたことによって、放送コンテンツ以外の、例えば、データ通信サービスなどを重ねて利用することが可能となる。具体的には、上述の例において、加入者Ｋが「ＡＭＨｚで通信データを送信する」ように「上り」制御信号を送る。この制御信号を受信した放送局側設備では、放送コンテンツを送信しているＡＭＨｚの信号に、通信データを重ねて送信する。
【００３２】
ここで、放送信号に通信データを重ねる方法としては、例えば、従来のアナログ方式のテレビ放送の場合は、垂直帰線期間の走査線を利用してデータを重ねるといった方法が利用可能である。なお、本発明は、放送信号に通信データを重ねる方法を提供することが目的ではないので、この方法の詳細な説明は省略する。
【００３３】
以上の操作により、加入者Ｋでは放送コンテンツと通信データを同時に受信することができるようになり、加入者は受信機の周波数チャネルを切り替えなくても異なる放送コンテンツを受信できるようになったので、加入者Ｋの受信機では周波数チャネルの切り替え操作を行っておらず、放送コンテンツと通信データを重ねてサービスを行っても通信データが途切れることはなくなる。
【００３４】
また、同じ状況下において、上りの制御信号を「加入者Ｋ向けの通信データをＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋからの制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は上で説明したものと同様である。
【００３５】
ここで、放送局側において、設備の故障や、その他の理由でサービスに使用している一部の周波数チャネルが使用できないときの動作を考える。条件は今までと同様、利用可能な周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚがあり、ｃｈ−Ｘ，ｃｈ−Ｙ，ｃｈ−Ｚという名前が付けられた３種類のコンテンツ（番組）が提供されていて、加入者Ｋに周波数チャネルＡＭＨｚが、加入者Ｌには周波数チャネルＢＭＨｚがそれぞれ割り当てられているという仮定である。
【００３６】
加入者がコンテンツｃｈ−Ｘを選択するために、加入者Ｋが使用している受信機側から放送局へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」ように「上り」制御信号を送った場合で、仮に、周波数チャネルＡＭＨｚが、何かの理由でサービスの提供ができなかったとすると、加入者Ｋはいつまで経っても希望のコンテンツが送られてこないという状況が発生しうる。
【００３７】
このときは、加入者Ｌがサービスを使用していなければ、加入者Ｋに割り当てている周波数チャネルＡＭＨｚが使えない代わりに、本来加入者Ｌに割り当てている周波数チャネルＢＭＨｚを使って加入者Ｋに対する放送サービスを提供することが可能である。
従って、このような状況下において、加入者Ｋが使用する受信機側から放送局側へ「ＡＭＨｚでｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」ような「上り」制御信号を送ってきた場合、放送局側設備１０から加入者Ｋの受信装置に対して、「ＢＭＨｚに切り替えてｃｈ−Ｘのコンテンツを受信せよ」という内容の「下り」の制御信号を伝達する手段があれば、周波数チャネルを切り替えてサービスが実施可能になる。
【００３８】
これを実現するために、本発明では、放送局側から受信者側への「下り」通信手段として、アナログ方式のテレビ放送の場合は、垂直帰線期間のうちの、ある特定の走査線に制御用信号を乗せることにより、放送局側から受信者側への制御信号を、すなわち、「下り」の通信手段を実現することが可能である。
または、上述したように、既存の電話回線を使って「上り」の通信手段を実現している場合は、同じ電話回線を使って、「下り」の制御信号を送ることも可能である。
なお、本発明では、「下り」信号を実現することが目的ではなく、「下り」信号を使った制御方法を実現することが目的であるので、「下り」信号を実現する方法は特には規定しない。
【００３９】
上述の手段を使って、放送局から受信者側への「下り」制御信号を伝達することが可能になったので、図３，図４に示すように、放送局側設備１０から受信者設備に対して、「ＢＭＨｚに切り替えてｃｈ−Ｘのコンテンツを送信する」という内容の「下り」制御信号を伝達すると同時に、放送設備１０は周波数チャネルＢＭＨｚを使って加入者Ｋが希望している放送コンテンツの送信を開始する。加入者Ｋの受信機では、「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきたので、受信周波数をＢＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘを受信可能となる。
【００４０】
また、同じ状況下において、放送局側から受信者側への「下り」制御信号を「加入者Ｋ向けのコンテンツｃｈ−ＸをＢＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋに対する制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は上で説明したものと同様である。
【００４１】
この、「下り」制御信号は、放送コンテンツ以外の、例えば、データ通信サービスなどを重ねて利用している場合でも有効に作用する。具体的には、上述の例において、加入者Ｋが「ＡＭＨｚで通信データを送信する」ように「上り」制御信号を送った場合を想定する。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、加入者Ｋに対しては、周波数チャネルＢＭＨｚを使って放送コンテンツのサービスを実施しているので、通信データサービスにおいても周波数チャネルＢＭＨｚを使って受信するように、加入者Ｋの受信機に対して、「ＢＭＨｚで通信データを受信せよ」という「下り」制御信号を送信するとともに、元々周波数チャネルＢＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘを送信しているところへ、要求された通信データを重ねて送信する。加入者Ｋの受信機では、「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきたが、元々周波数チャネルＢＭＨｚで放送コンテンツｃｈ−Ｘを受信していたので、実際には受信周波数を切り替える必要はなく、放送コンテンツｃｈ−Ｘを受信しつつ、要求した通信データを受信することができる。
【００４２】
また、同じ状況下において、放送局側から受信者側への「下り」制御信号を「加入者Ｋ向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋに対する制御信号」であることを明記することも可能である。この場合の制御方法は上で説明したものと同様である。
【００４３】
ところで、従来のアナログ方式のテレビ放送をディジタル化することにより、従来のＮＴＳＣ方式のように、６ＭＨｚの周波数帯域幅を持ったアナログの１周波数チャネルに対して、１以上の複数の異なるコンテンツを多重化して放送することができるようになることは前述「従来の技術」の項で説明した通りである。
【００４４】
通常、多重化されたディジタル放送における放送パケットでは、そのパケットが含むコンテンツの目印を付けることにより、受信者が多重化されたパケットの中から希望のコンテンツを選択できるように工夫されている。
【００４５】
たとえば、あるディジタル放送パケットがコンテンツｃｈ−Ｘの内容を含むものであれば、そのパケットに‘ｃｈ−Ｘ’という内容を明記したフィールドが含まれている。これが、‘ｃｈ−Ｘ’というコンテンツに対する「目印」となり、受信者は多重化された中からコンテンツ‘ｃｈ−Ｘ’を選択することができる。
ここでは、このようなコンテンツ選択のための目印を「目印フィールド」と呼んで説明することにする。なお、この「目印」の実現方法は本発明の範疇ではなく、あくまでも、「目印」を使った制御方法を実現することが目的であるので、「目印」に対する詳細な説明は省略する。
【００４６】
上述のような多重化された放送方式ならば、複数の加入者に同一の周波数チャネルを割り当てて、周波数チャネルを複数の加入者で共有するという使い方も可能である。
【００４７】
例として、図５に示すように、１周波数チャネルを使って複数の異なるコンテンツを多重化して送信できるディジタル放送方式によってサービスを提供している周波数チャネルＡＭＨｚがあり、ｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９，ｃｈ−Ｙ０という名前が付けられた１１種類のコンテンツ（番組）が用意されている場合で、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者に周波数チャネルＡＭＨｚを割り当てて放送サービスを実施することを考える。
【００４８】
上述のように、放送パケットにそのパケットが含むコンテンツの目印が付いているので、たとえば、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者において、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってサービスを利用している場合は、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者が選択したコンテンツ（仮に、ｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９を加入者Ｋ０からＫ９に対応させる）が周波数チャネルＡＭＨｚで提供されているが、たとえば、加入者Ｋ０がｃｈ−Ｘ０を選択していた場合は、「目印フィールド」によって、目的のパケット、すなわち、「目印フィールド」が‘ｃｈ−Ｘ０’となっているパケットを探し出し、希望のコンテンツ（ｃｈ−Ｘ０）を受信することができる。この場合の周波数チャネルＡＭＨｚのパケットタイミングを示したものが図６（Ａ）である。
【００４９】
また、加入者Ｋ０がコンテンツをｃｈ−Ｙ０に切り替えたい場合は、図７に示す制御手順のように、先程説明した受信者側から放送局側へ「上り」制御信号を伝達するという手段を使って「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｙ０をＡＭＨｚで送信する」という「上り」制御信号を送信する。
【００５０】
周波数チャネルＡＭＨｚを加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者で共有しているので、受信者側から放送局への「上り」制御信号には「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｙ０をＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｋ０からの制御信号」であることを明記しておかないと、放送設備側でどのパケットを入れ替えればよいかがわからないので、この場合は、上り制御信号における「加入者を特定する手段」を追加することは必須である。
【００５１】
また、受信者側から放送局側への「上り」通信手段としては、以上に説明したのと同じように、たとえば、既存の電話回線を使って、加入者から放送局の放送設備１０に対して制御信号を送っても構わないし、ケーブルテレビシステムであれば、上り信号等を使っても構わない。これらの「上り」通信手段を使って受信者側から放送局側へコンテンツ選択に関する制御信号を伝達することは、以上に説明したものと同一の手順である。
【００５２】
放送局の設備では、この制御信号を受信したら、先程まで周波数チャネルＡＭＨｚに加入者Ｋ０向けのパケットｃｈ−Ｘ０を挿入していたところをｃｈ−Ｙ０のパケットを挿入するように変更して送信する。この場合の周波数チャネルＡＭＨｚのパケットタイミングを図６（Ｂ）に示す。これにより、受信側では、今までのＡＭＨｚのまま、コンテンツｃｈ−Ｘ０の代わりにｃｈ−Ｙ０が見られるようになる。また、加入者Ｋ１からＫ９までの残り９軒の加入者では今まで通り、ＡＭＨｚのままで、ｃｈ−Ｘ１からｃｈ−Ｘ９のコンテンツが連続してみられることはいうまでもない。
【００５３】
このようなサービスの形態において、通信データサービスなどの放送コンテンツ以外のサービスを同時に提供することを考える。以上に説明したように、ディジタル化された放送方式では、パケットが含むコンテンツを識別するために「目印」が付けられている。この目印を利用して、パケットがインターネットなどのディジタルデータサービス用のデータを含むものであれば、この「目印フィールド」に‘ｄａｔａ’と書くことで通信データであることを識別することができる。すなわち、目印フィールドを利用してパケットの内容を識別することにより、放送コンテンツと、それ以外のデータサービスを同一周波数に重ねて実施することが可能である。
【００５４】
従って、以上のようなサービス形態において、加入者Ｋ０向けとしてインターネットなどのディジタルデータサービスを重ねる場合は、放送コンテンツを受信するときと同じように、「ＡＭＨｚで加入者Ｋ０向けのディジタルデータを送信する」ように受信者側から放送局へ制御信号を送る。この制御信号を受信した放送局側設備１０では、ディジタルデータをＡＭＨｚの周波数を使用して送信する。受信者側は元々ＡＭＨｚを受信していたので、受信装置の周波数を変更することなく、ディジタルデータを受信可能な状態にある。但し、この場合は、送信される信号に、ｃｈ−Ｘの放送コンテンツとインターネットなどのディジタルデータのパケットが混ざっているので、これらを選り分けなければならない。そこで、以上に述べた「目印フィールド」を元にして、この例では‘ｃｈ−Ｘ’ならば、ディジタル放送としてビデオ信号に復調することにより、ｃｈ−Ｘのディジタル放送コンテンツを受信し、また、‘ｄａｔａ’ならば、ディジタルデータとして加入者パソコンへ渡すことにより、パソコン用のディジタルデータ通信が実現する。
【００５５】
ところで、従来のアナログ方式のテレビ放送をディジタル化することにより、従来のＮＴＳＣ方式のように、６ＭＨｚの周波数帯域幅を持ったアナログの１周波数チャネルに対して、１以上の複数の異なるコンテンツを多重化して放送することができるようになることは以上に説明した通りであるが、１周波数チャネルあたりの多重化可能なコンテンツの数には限りがあり、この数はディジタル化の方式に依存している。また、放送に使用可能な周波数チャネルの数は、放送局側の放送設備によって限られている。このように、多重化可能なコンテンツの数が有限なので、各周波数チャネルの使用状態を管理することは、放送局の資源を有効に利用するという面で重要な事柄である。
【００５６】
周波チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚが１０の異なるコンテンツを多重化して送信可能な放送方式でディジタル化されており、コンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９が提供されていて、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者に周波数チャネルＡＭＨｚが割り当てられていて、加入者Ｌ０からＬ９までの１０軒の加入者に周波数チャネルＢＭＨｚが割り当てられている場合を想定する。
この仮定において、実際の利用が、周波数チャネルＡＭＨｚにおいて、加入者Ｋ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ０を利用しており、かつ、周波数チャネルＢＭＨｚにおいて、加入者Ｌ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ１を利用しており、合わせて２軒が実際に利用している場合を想定する。
【００５７】
放送局側の設備において、どの周波数チャネルがどれだけ使われているかということを常に把握する方法として、本発明による放送サービス方式の場合は、これまでに説明してきたような、「上り」制御信号や「下り」制御信号によって放送局側設備、並びに加入者側受信機を管理しているので、放送局側で受信した「上り」制御信号を全て記録しておくか、または、加入者へ向けて送信した「下り」制御信号を全て記録しておくか、いずれかの方法によって、加入者側でのサービスの利用状況を常に把握することが可能である。
【００５８】
すなわち、現時点において、周波数チャネルＡＭＨｚにおいて、加入者Ｋ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ０を利用しており、かつ、周波数チャネルＢＭＨｚにおいて、加入者Ｌ０が１軒だけコンテンツｃｈ−Ｘ１を利用しているということは、過去何れかの時点において、加入者Ｋ０から放送局設備に対して「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＡＭＨｚで送信する」という上り制御信号と、「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号の合わせて２つの制御信号を放送局設備が受信したということである。
【００５９】
従って、これらを図８，図９に示す手順に従って記録しておけば、現時点においては、加入者Ｋ０と加入者Ｌ０の２軒の加入者しか利用していないということが放送局設備１０において把握できるようになる。
【００６０】
このような方法によるサービス状況の把握は、放送コンテンツ以外のディジタルデータサービスを重ねている場合でも同様にして実施可能で、この場合は、以上のような放送コンテンツの制御信号以外に、「加入者Ｋ０向けの通信データをＡＭＨｚで送信する」というような制御信号をも記録しておくことにより達成できる。
【００６１】
上述の例のように、周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚが１０の異なるコンテンツを多重化して送信可能な能力がありながら、ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのどちらの周波数チャネルにおいても、コンテンツを１つずつしか利用していないので、残った９ずつ（合わせて１８）のコンテンツを送信するだけの能力が無駄になっているといえる。
このように利用度が低い場合は、放送局側の判断により、加入者Ｌ０に対しても周波数チャネルＢＭＨｚではなくＡＭＨｚを使って提供し、周波数チャネルＢＭＨｚの送信を止めることも考えられる。放送局ではこのような操作によって周波数チャネルを休止状態として、設備の保守点検などの操作が可能になる。
【００６２】
従って、このような状況下においては、放送局側設備１０から加入者Ｌ０の受信装置に対して、「ＡＭＨｚに切り替えてｃｈ−Ｘ１のコンテンツを受信せよ」という内容の「下り」制御信号を伝達する手段があれば、周波数チャネルを切り替えてサービスが実施可能になる。例えば、「下り」制御信号について、パケットに付属している「目印フィールド」として、“制御信号”と書いたものを利用したり、または、「上り」に電話回線をしている場合は、「下り」にも電話回線を使用しても構わない。
【００６３】
ただし、この場合は、１周波数チャネルを１０軒の利用者で共有してサービスを実施しているので、下りの制御信号においても、「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」というように、制御信号の中に「加入者Ｌ０に対する制御信号」であることを明記しなければならないのは、「上り」の制御信号のときと同じである。
【００６４】
図１０，図１１は、この場合の制御手順を示す図で、放送局側から受信者への「下り」制御信号を使って、放送局側の放送設備１０から加入者Ｌ０の受信装置に対して、「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」という内容の「下り」制御信号を伝達すると同時に、放送設備１０は加入者Ｌ０が希望している放送コンテンツｃｈ−Ｘ１の送信を周波数チャネルＡＭＨｚを使って開始する。加入者Ｌ０の受信機では、「ＡＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきたので、受信周波数をＢＭＨｚからＡＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１が受信可能となる。
【００６５】
以上の説明では、１周波数チャネルを使って１０の異なるコンテンツを多重化して送信できるディジタル放送方式を仮定している。一般に、１周波数チャネルによって単位時間当たりに送信可能なデータの量は、その周波数チャネルの周波数帯域幅とデータの変調方式に依存して一意に定まる。一般に、単位時間当たりに送信を可能とするデータ量のことを帯域と呼んでいる。すなわち、この説明においては、１０の異なるコンテンツを多重化したときに、１周波数チャネル当たりの帯域（データ量）を越えないが、１１番目のコンテンツを重ねようとすると１周波数チャネルの帯域（データ量）を越える可能性があるという条件の変調方式，放送方式を想定している。
【００６６】
従って、１０の異なる放送コンテンツを多重化して送信している状態で、さらにデータ通信サービスのためのパケットを多重化しようとすると、データ通信サービスの帯域によっては、１周波数チャネルの帯域能力を越えてしまう可能性がある。
【００６７】
すなわち、放送コンテンツだけであれば、１０の異なるコンテンツを送信できたが、データ通信を重ねる場合は、データ通信に必要な帯域によっては、１周波数チャネルあたりの帯域が不足する事態が発生する。そこで、これを回避するために、放送局側の設備において、各周波数チャネルの使用状態を監視し、混雑してきたチャネルであれば、その一部を使用度の低いチャネルへ移動するように制御して、全体の周波数チャネルにおいて混雑度を平均化するように制御することで、データ通信において帯域が不足することを回避する方法が考えられる。
【００６８】
図１２に示すように、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者の各々が、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９の各々を受信していて、なおかつ、加入者Ｌ０，Ｌ１の２軒の加入者の各々が、周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１の各々を受信している場合を想定する。このときのパケットタイミングを図１３（Ａ）に示す。
【００６９】
図１４は、この場合の制御手順を示す図で、加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求するために、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」ように、加入者Ｋ０から放送設備１０に対して制御信号を送る。放送設備１０側は、この制御信号を受信するが、既に、ＡＭＨｚが１０軒の加入者Ｋ０乃至Ｋ９にサービスを実施している。この状態でさらに、データサービスを追加した場合は、周波数チャネルＡＭＨｚの容量が不足する恐れがでてくると判断し、加入者Ｋ０に対して、２軒の加入者にしかサービスを提供しておらず、比較的空きがあるＢＭＨｚに変更してサービスを受信するように制御信号を送る。この場合の制御信号は、既に加入者のＫ０が受信している放送コンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信することと、今回、新たに要求があった通信データサービスをＢＭＨｚで送信することとの、２点の制御信号を送信しなくてはならないということに注意しなければならない。従って、放送設備１０からは、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号を同時に加入者Ｋ０の受信機に対して送信すると同時に、加入者Ｋ０のための放送コンテンツｃｈ−Ｘ０を含むパケットと加入者Ｋ０のための通信データを含むパケットをＢＭＨｚで送信することを開始する。
【００７０】
加入者Ｋ０においては、通信データの送信要求を送ったところ、従来受信中の放送コンテンツも含めて「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号が返ってきたので、それに従って、受信装置自身を制御して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替える。切り替えが完了した時点で、加入者Ｋ０は放送コンテンツと、データ通信の両方のサービスを同時に受信することができる。この時のパケットタイミングを図１３（Ｂ）に示す。
【００７１】
この一連の制御により、周波数チャネルＡＭＨｚでは加入者Ｋ１からＫ９の９軒の加入者によってコンテンツｃｈ−Ｘ１からｃｈ−Ｘ９の各々の合計９の異なるコンテンツをサービスすることになる。また、周波数チャネルＢＭＨｚでは加入者Ｌ０，Ｌ１とＫ０の３軒の加入者に対して、放送コンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１とｃｈ−Ｘ０およびディジタルデータ通信をサービスすることになる。結果として、１周波数チャネルの帯域能力を超えることなく、放送コンテンツサービスと、それ以外のデータ通信サービスを希望している全加入者に対してサービス提供可能となる。
【００７２】
また、同じ状況下において、例えば、加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｘ１の受信サービスを周波数チャネルＢＭＨｚからＡＭＨｚに移動した後で、ＢＭＨｚが完全に空きの状態になって放送局側で周波数チャネルＢＭＨｚを休止状態とするような場合は、加入者Ｌ０の受信機が正しく周波数チャネルＡＭＨｚに切り替わったかどうかを放送局側が確認する必要がある。そのために、加入者Ｌ０の受信機では、「ＡＭＨｚに切り替える」ように制御信号がきた結果、受信周波数をＡＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１を受信可能になったことをもう一度「上り」の制御信号を使って「加入者Ｌ０はコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで受信開始した」という内容を受信機から放送局側設備１０に伝達すれば、これを受信した放送局側設備１０が周波数チャネルＢＭＨｚを安全に休止状態に設定できる。
【００７３】
放送コンテンツ以外のサービスを含んでいる場合でも、全く同様に制御可能である。加入者Ｌ０が周波数チャネルＢＭＨｚを使って、コンテンツｃｈ−Ｘ１と通信データを利用していた場合に、周波数チャネルＢＭＨｚからＡＭＨｚに切り替える際に、放送局側設備１０から、「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｌ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号が同時に加入者Ｌ０の受信機に対して送信される。
【００７４】
加入者Ｌ０の受信機では、「ＡＭＨｚに切り替える」ように制御信号が来た結果、受信周波数をＡＭＨｚに切り替えて、希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１と通信データの両方を受信可能となったことを、「加入者Ｌ０はコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで受信開始した」という内容の「上り」制御信号と、「加入者Ｌ０は通信データをＡＭＨｚで受信開始した」という内容の「上り」制御信号との両方を受信機から放送設備１０側に伝達すれば、これを受信した放送局側の放送設備１０が周波数チャネルＢＭＨｚを、例えばＢＭＨｚが完全な空き状態になれば、安全に休止状態に設定できる。
【００７５】
上のような制御を行う場合、周波数チャネルの切り替えにおいては、放送局側での切り替えと受信機側での切り替えのタイミングがずれていれば、放送が途切れることが発生する。それを防ぐために、放送設備において、加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１の送信をＡＭＨｚに切り替えることを決定して、下り制御信号によって「加入者Ｌ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」ことを通知すると同時に、図１６に示すように、周波数チャネルＡＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘ１を送信開始し、また、その時点では、加入者Ｌ０の受信装置ではＢＭＨｚでの受信を継続している可能性があるため、ＢＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘ１を送信することも継続しておく。
【００７６】
次に、加入者Ｌ０の受信機で「ＡＭＨｚに切り替える」ような制御信号が放送設備１０から受信した結果、受信周波数をＡＭＨｚに切り替えて希望するコンテンツｃｈ−Ｘ１が受信可能になったことを、「上り」の制御信号を使って「加入者Ｌ０はコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで受信開始した」という内容を受信機から放送局側の放送設備１０に伝達する。放送設備１０側では、これを受信して初めて周波数チャネルＢＭＨｚへのコンテンツｃｈ−Ｘ１の放送を停止する。この一連の制御により、受信機側で周波数チャネルＢＭｈｚからＡＭＨｚに切り替えている瞬間を除いては放送受信が途切れない。
【００７７】
このことは、放送コンテンツと放送コンテンツ以外の通信データを同時に受信している場合でも同じように作用する。すなわち、切り替える前の周波数チャネルと、切り替えた後の周波数チャネルの両方の周波数チャネルにおいてコンテンツ、または、通信データの両方を送信している瞬間があるように制御することが特徴である。
【００７８】
前述の図１２のように、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者の各々が、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９までの各々を受信していて、なおかつ、加入者Ｌ０，Ｌ１の２軒の加入者の各々が、周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１の各々を受信している場合を想定する。ここで、加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求するために、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」ように、加入者Ｋ０から放送設備１０に対して制御信号を送る。放送設備１０は、前述のように、この制御信号を受信したら、既に、ＡＭＨｚが１０軒の加入者にサービスを実施しているので、さらに、データサービスを追加した場合は、周波数チャネルＡＭＨｚの容量が不足する恐れが出てくると判断し、加入者Ｋ０に対して、２軒の加入者にしかサービスを提供しておらず、比較的空きがあるＢＭＨｚに変更してサービスを受信するように制御信号を送る。この場合の制御信号は、前述のように、既に加入者Ｋ０が受信している放送コンテンツｃｈ−Ｘ０の周波数チャネルをＢＭＨｚで送信することと、今回新たに要求があった通信サービスをＢＭＨｚで送信することとの、２点の制御信号を送信しなくてはならないということに注意しなければならない。
【００７９】
従って、放送設備１０からは、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｋ０の通信データをＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号を同時に加入者Ｋ０の受信機に対して送信する。同時に、この時点でｃｈ−Ｘ０の送信と、通信データの送信の両方について、周波数チャネルＡＭＨｚ、周波数チャネルＢＭＨｚの両方を使って実施する。すなわち、受信機からの要求があった時点で切り替える前後の両方の周波数チャネルにおいて送信を開始するように制御する。
【００８０】
加入者Ｋ０においては、ＡＭＨｚで通信データの送信要求を行ったところ、従来受信中の放送コンテンツも含めて「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号が返ってきたので、この内容に従って、受信装置自身を制御して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えると同時に、再度、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を放送局設備１０に対して送信する。
【００８１】
放送側設備１０は、加入者Ｋ０からＢＭＨｚを使用するという内容の「上り」制御信号を受信したので、周波数チャネルＡＭＨｚでの送信を停止し、それ以降は加入者Ｋ０に対するサービスを全て周波数チャネルＢＭＨｚで実施する。この一連の制御により、受信機側で周波数チャネルＢＭＨｚからＡＭＨｚに切り替えている瞬間を除いては放送の受信が途切れない。
【００８２】
さらに、同様の状況において、周波数チャネルＡＭＨｚは本来の１０コンテンツ分の能力のうち、２コンテンツ分しか使用されていない状態で、かつ、周波数チャネルＢＭＨｚが休止状態にある場合について、本来は周波数チャネルＢＭＨｚを使用するように割り当てられている加入者Ｌ１が新たにコンテンツｃｈ−Ｘ２の受信を開始するために、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を加入者Ｌ１の受信機から放送側設備１０に伝達した場合の動作を考える。
【００８３】
この時点では、周波数チャネルＢＭＨｚはサービスを休止していて、かつ、周波数チャネルＡＭＨｚは本来の１０コンテンツ分の能力のうち、２コンテンツ分しか使用されていないので、加入者Ｌ１においても、周波数チャネルＢＭＨｚを使わずに、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってサービスした方が効率的である。従って、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を受信した放送局設備は、加入者Ｌ１に対しても周波数チャネルＡＭＨｚを使用するように「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を加入者Ｌ１に対して送信する。但し、この時点ではコンテンツｃｈ−Ｘ２の送信は開始しない。すなわち、受信機からの要求と、放送局の回答が異なる場合は、コンテンツの送信は開始しないように制御する。
【００８４】
加入者Ｌ１の受信機では、コンテンツｃｈ−Ｘ２の受信を開始するために、自分に割り当てられている周波数チャネルである「ＢＭＨｚで送信する」ように要求を送ったにもかかわらず、放送局側から「ＡＭＨｚで送信する」内容が返ってきた。すなわち、要求と回答が違うので、希望のコンテンツの放送がまだ開始されないということがわかる。加入者Ｌ１の受信機では、「ＡＭＨｚで送信する」という下りの制御信号が返ってきたので、内部の受信周波数を制御してＡＭＨｚに切り替え、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する」という上り制御信号を放送局設備に対して送信する。
【００８５】
放送側設備１０は、加入者Ｌ１から、ＡＭＨｚを使用するような制御信号を受信したので、「加入者Ｌ１向けのコンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を再度加入者Ｌ１に対して送信する。今度は、受信機側からの要求と、放送局側の回答が一致したので、コンテンツの送信を開始する。すなわち、コンテンツｃｈ−Ｘ２をＡＭＨｚで送信する。
【００８６】
以上の操作により、加入者に対して周波数チャネルを割り当てて運用するが、使用する周波数チャネルを放送局側と受信側とで協議して決定することにより、より柔軟な運用方法を提供することが可能となる。
【００８７】
次に、同様の状況において、データ通信等の放送以外のサービスを放送コンテンツに重ねて提供する場合について考える。
図１７に示すように、加入者Ｋ０からＫ９までの１０軒の加入者の各々が、周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９の各々を受信していて、なおかつ、加入者Ｌ０，Ｌ１の２軒の加入者の各々が、周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１の各々を受信している場合を想定する。
【００８８】
ここで、加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求する場合の制御手順を図１８に示す。加入者Ｋ０がデータ通信サービスを要求するために、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」ように、加入者Ｋ０から放送設備１０に対して制御信号を送る。放送設備１０側は、この制御信号を受信したら、既に、ＡＭＨｚが１０軒の加入者にサービスを実施しているので、さらに、データサービスを追加した場合は、周波数チャネルＡＭＨｚの容量が不足する恐れが出てくると判断し、加入者Ｋ０に対して、２軒の加入者にしかサービスを提供しておらず、比較的空きがあるＢＭＨｚに変更してサービスを受信するように制御信号を送る。この場合の制御信号は、既に加入者Ｋ０が受信している放送コンテンツｃｈ−Ｘ０の周波数チャネルをＢＭＨｚで送信することと、今回新たに要求があった通信データサービスをＢＭＨｚで送信することとの、２点の制御信号を送信しなくてはならないということに注意しなければならない。
【００８９】
従って、放送設備１０からは、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号と、「加入者Ｋ０の通信データをＢＭＨｚで送信する」という「下り」制御信号を同時に加入者Ｋ０の受信機に対して送信する。但し、この時点ではｃｈ−Ｘ０の送信は周波数チャネルＡＭＨｚを使って継続し、通信データの送信は開始しない。すなわち、受信機からの要求と、放送局の回答が異なる場合は、新たに開始しようとするＢＭＨｚによるコンテンツの送信と通信データの送信は開始しないように制御する。
【００９０】
加入者Ｋ０においては、ＡＭＨｚで通信データの送信要求を送ったところ、従来受信中の放送コンテンツも含めて「ＢＭＨｚに切り替える」ように制御信号が返ってきたので、この時点では、要求と回答の内容が違うので、ＢＭＨｚによる希望の通信データの送信とコンテンツの放送がまだ開始されていないということがわかる。加入者Ｋ０の受信機では、下り制御信号で返った内容に従って、受信装置自身を制御して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えると同時に、再度、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という上り制御信号を放送側設備１０に対して送信する。
【００９１】
放送側設備１０は、加入者Ｋ０からＢＭＨｚを使用するという内容の「上り」制御信号を受信したので、「加入者Ｋ０向けのコンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信する」という下り制御信号と、「加入者Ｋ０向けの通信データをＢＭＨｚで送信する」という下り制御信号を再度加入者Ｋ０に向けて送信し、同時に、今度は、受信機側からの要求と、放送局の回答が一致したので、コンテンツの送信と通信データの送信を開始する。すなわち、コンテンツｃｈ−Ｘ０をＢＭＨｚで送信すると同時に、加入者Ｋ０から要求のあった通信データをＢＭＨｚで送信する。この一連の制御における周波数チャネルＡＭＨｚとＢＭＨｚのパケットタイミングを図１９に示す。
【００９２】
以上の操作により、放送コンテンツだけでなく、それ以外の通信データなどを含んでいる場合でも、加入者に対して周波数チャネルを割り当てて運用し、使用する周波数チャネルを放送局側と受信側とで協議して決定することにより、より柔軟な運用方法を提供することが可能となる。
【００９３】
（実施例）
以下に、本発明の一実施例について、図面と共に説明する。
この実施例では、図２０に示すようなＣＡＴＶサービスにおいて、周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚの２つの周波数チャネルが利用可能で、加入者Ｋ０からＫ９の１０軒と、Ｌ０，Ｌ１の２軒の合わせて１２軒の加入者に対してコンテンツｃｈ−Ｘ０〜Ｘ９，Ｙ０，Ｙ１の合わせて１２のコンテンツと、そして、インターネット２を介したディジタルデータ通信サービスを提供する場合を想定している。
【００９４】
放送設備側では、図２１に示すように、以下の設備を有する。
コンテンツ（１Ａ0 〜１Ａ 9 ，１Ｂ 0 〜１Ｂ1）
ケーブルＴＶ放送会社では、通常、ビデオカメラ，ビデオテープレコーダ等からの映像と、コンテンツ配信会社から衛星回線等を通じて送信されてくるコンテンツを使用して放送サービスを行っている。この実施例では、このようなコンテンツが１２個（コンテンツ１Ａ0〜１Ａ9，１Ｂ0〜１Ｂ1）用意されていると仮定している。これらそれぞれのコンテンツに対して、ｃｈ−Ｘ０，Ｘ１…Ｘ９並びにｃｈ−Ｙ０，ｃｈ−Ｙ１という名前が登録されている。
【００９５】
データベース（６１）
データベース６１には、加入者，周波数チャネルの利用状況を監視するためにコントローラ６２が登録するデータが格納されている。
【００９６】
コントローラ（６２）
コントローラ６２は、以上のような放送側設備全体の制御を行う。制御内容としては、加入者からのコンテンツ選択の制御信号に従って周波数チャネルに流すコンテンツを切り替えること、使用している周波数チャネルの利用状況を監視すること、周波数チャネルの状態により、加入者に割り当てる周波数チャネルを切り替えること、加入者のインターネット接続サービスに対して、インターネットのデータパケットをルーター経由で取り次ぐことなどがある。
【００９７】
送信機（６３）
送信機６３はこれらの放送コンテンツをＣＡＴＶディジタルパケットに変換し、そして、ディジタルパケットに対して周波数チャネルＡＭＨｚまたはＢＭＨｚを使って変調をかけてＣＡＴＶケーブルに向けて送信する。送信機は、放送コンテンツのパケット以外に、下りの制御信号、インターネットのデータパケットも同様の変調を施して送信する能力を持っている。
【００９８】
上り信号受信機（６４）
上り信号受信機６４は、加入者側からＣＡＴＶケーブル２０経由で送信される上りの制御信号を受信する。上りの制御信号は、「コンテンツ切替信号」または、「インターネットへのデータパケット」の何れかである。
【００９９】
ルータ（６５）
ルータ６５は、データ通信サービスとして、インターネット２への接続サービスを実施するために設置されている。ルータ６５には端子が２つあり、この２つの端子間でインターネット２のパケットデータとＣＡＴＶのディジタルパケットとの間の形式変換をする機能を持っている。一方の端子は、ＣＡＴＶディジタルパケットが入出力され、ケーブル送信機６３と上り信号受信機６４とに接続されている。また、もう一方の端子はインターネットパケットが入出力され、ＩＳＤＮなどのディジタル回線を経由してインターネット２に接続されている。
【０１００】
ダイプレクサ（６６）
ダイプレクサ６６は、送信機６３，受信機６４とＣＡＴＶケーブル２０との間に設置され、上り，下りの信号を統合・分割する、などの装置からなっている。
【０１０１】
また、加入者側では、図２１に示すように、以下の設備を有する。
放送受信ボックス（７０）
放送受信ボックス（ｓｅｔ ｔｏｐ ｂｏｘ：ＳＴＢ）７０は、ディジタル放送を受信する受信設備であり、以下の記述では、単に、「受信ボックス７０」と略記する場合もある。
【０１０２】
テレビ（３１）
テレビ３１はディジタル放送の視聴に利用する。
パソコン（３２）
パソコン３２は、ＣＡＴＶケーブル経由でのデータ通信（インターネット接続）に利用する。
【０１０３】
本発明による放送サービスを受信するための放送受信ボックス７０の機能は、ＣＡＴＶケーブル２０から受信した放送コンテンツを含んだディジタルパケットを映像信号に復調し、加入者のテレビに出力すること。
加入者がリモコンを使って操作するコンテンツ選択信号を「上りのコンテンツ切替信号」としてＣＡＴＶケーブル２０に向けて送信すること。
ＣＡＴＶケーブル２０から受信した「インターネットのデータパケット」をパソコン３２へ出力すること。
加入者のパソコン３２からのインターネットに向けた「データパケット」を上り信号として送信すること。
ＣＡＴＶケーブル２０から受信した「下り制御信号」を解読し、放送受信ボックス７０内部の制御を行うこと、である。
【０１０４】
これらの機能を実現するために、放送受信ボックス７０の内部は、図２２に示すように構成されている。
ケーブル受信部（７１）
ＣＡＴＶケーブル２０からのＡＭＨｚまたはＢＭＨｚの信号を受信し、パケットを取り出す。取り出したパケットが放送コンテンツを含むパケットならば、「ＭＰＥＧデコード（後述）へ」渡す。取り出したパケットがデータパケットならば、「イーサネットインターフェイス（後述）」へ渡す。取り出したパケットが下り制御信号ならば、「制御部（後述）」へ渡す。
【０１０５】
ダイプレクサ（７２）
受信部７１，上り送信部７３とＣＡＴＶケーブル２０との間に設置され、ＣＡＴＶケーブル２０からの下りの信号を受信部７１へ、上り送信部７２からの信号をＣＡＴＶケーブル２０へそれぞれ導く。
【０１０６】
上り送信部（７３）
「コンテンツ切替信号」，「データパケット」などの上り信号を送信する。
【０１０７】
ＭＰＥＧデコード（７４）
放送コンテンツを含んだディジタルパケットを映像信号に復調する。出力は加入者のテレビ３１に接続される。
【０１０８】
イーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））インターフェイス（７５）
加入者のパソコン３２を接続するためのイーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）：ＩＥＥＥ８０２.３）インターフェイスで、放送受信ボックス７０と加入者のパソコン３２との間の「インターネット２とのデータパケット」のやり取りは全てこのイーサネット（登録商標）インターフェイス７５経由で通信される。ＣＡＴＶケーブル２０から受信したＣＡＴＶ用の「下り・データパケット」はイーサネット（登録商標）パケットに変換されてパソコン３２に向けて送信される。パソコン３２から受信したイーサネット（登録商標）パケットは、送信部７３に渡され、そこでＣＡＴＶ用の「上り・データパケット」として変換されてＣＡＴＶケーブル２０へ送信される。
【０１０９】
リモコン受信部（７６）
利用者がリモコンユニット（後述）を使って操作したコンテンツ切り替え信号を受信する。コンテンツ切替信号は、送信部７３へ伝達され、そこで「上り・コンテンツ切替信号」として変換されてＣＡＴＶケーブルへ送信される。
【０１１０】
制御部（７７）
放送受信ボックス７０内部を制御する。例えば、ケーブル受信部７１において下り制御信号を受信した場合は、その制御信号の内容に従って放送受信ボックス７０内部を制御する。例えば、制御信号が「周波数チャネル切り替え」という内容であれば、ケーブル受信部７１に対して「周波数チャネル切り替え」の信号を伝達する。
【０１１１】
リモコンユニット（８０）
利用者がコンテンツ切り替えのために操作するもので、切替信号は放送受信ボックス内部のリモコン受信部へ向けて送信される。
【０１１２】
上記実施例では、ＣＡＴＶサービスにおいて、周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚの２つの周波数チャネルが利用可能で、１周波数チャネルにおいて１０のコンテンツを多重化して同時に送信できるディジタル放送方式を使って、加入者Ｋ０からＫ９の１０軒と、Ｌ０，Ｌ１の２軒合わせて１２軒の加入者に対してコンテンツｃｈ−Ｘ０〜Ｘ９，Ｙ０，Ｙ１の合わせて１２のコンテンツと、そして、ディジタルデータ通信サービスを提供する場合を例に説明を進める。
【０１１３】
初期状態は、どの加入者もサービスを開始していない状態で、周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚともに有効な信号は送信されていない。また、この状態では、放送局設備のデータベースには何も登録されていない。
【０１１４】
最初に、加入者Ｋ０が、コンテンツｃｈ−Ｘ０を受信するために、リモコン８０を操作して「ｃｈ−Ｘ０」のボタンを押すと、受信ボックス７０の制御部７７が「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０をＡＭＨｚで送信する」という制御信号を生成し、上り送信部７３，ダイプレクサ７２経由で、ＣＡＴＶケーブル２０へ送信する。また、受信ボックス７０内部の受信部７１に対しては周波数チャネルＡＭＨｚを受信するように制御する。
【０１１５】
このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２４に示す。この上り制御信号は、放送局設備のダイプレクサで分離されて受信機経由でコントローラ６２に伝達される。コントローラ６２は、データベース６１を読み取り、周波数チャネルＡＭＨｚが未使用であることを確認するので、加入者Ｋ０からの上り制御信号による要請を受け入れ、加入者Ｋ０に対して周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０のサービスを開始する。
【０１１６】
サービス開始の手順は、制御データベース６１に「加入者Ｋ０にコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信」という内容を登録して、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を送信機６３経由で送信すると共に、加入者Ｋ０に対するコンテンツｃｈ−Ｘ０の放送パケットを送信機６３において周波数チャネルＡＭＨｚを使って変調して送信することである。
【０１１７】
加入者Ｋ０の受信ボックスでは、最初に、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号が受信されるので、周波数チャネルを変更することなく希望のコンテンツｃｈ−Ｘ０が受信可能であることがわかる。その状態で、コンテンツｃｈ−Ｘ０のパケットが送信されてくるので、ＭＰＥＧデコード７４によりビデオ信号に復元されてテレビでコンテンツｃｈ−Ｘ０が受信できる。
【０１１８】
次に、加入者Ｋ１が、コンテンツｃｈ−Ｘ１を受信するために、「加入者Ｋ１のコンテンツｃｈ−Ｘ１をＡＭＨｚで送信する」ように上り制御信号を送信すると、放送局設備１０では、周波数チャネルＡＭＨｚには余裕があるので、制御信号による要請を受け入れ、データベース６１に「加入者Ｋ１にコンテンツｃｈ−Ｘ１を周波数チャネルＡＭＨｚで送信」という内容を登録して、「加入者Ｋ１のコンテンツｃｈ−Ｘ１を周波数チャネルＡＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を送信すると共に、加入者Ｋ１に対するコンテンツｃｈ−Ｘ１の放送サービスを周波数チャネルＡＭＨｚを使って開始する。このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２５に示す。
【０１１９】
同じように、加入者Ｋ２からＫ９のそれぞれが、コンテンツｃｈ−Ｘ２からｃｈ−Ｘ９までについて同様の手順によって受信可能である。この時点で、データベース６１には、加入者Ｋ０からＫ９までのそれぞれが周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からｃｈ−Ｘ９までを受信しているということが記録されている。このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２６に示す。
【０１２０】
ここで、加入者Ｌ０がｃｈ−Ｙ０を受信する場合は、例えば、加入者Ｌ０が周波数チャネルＡＭＨｚでサービスを受信するために、放送局設備１０に対して「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｙ０をＡＭＨｚで送信する」ように上り制御信号を送信する。放送局設備１０では、コントローラ６２がデータベース６１に周波数チャネルＡＭＨｚを使って既に１０軒の加入者にサービスを提供していることが登録されていることを読み取り、ＡＭＨｚに余裕がないことを判断する。これにより、加入者Ｌ０に対して、周波数チャネルＢＭＨｚでサービスを開始することを決定し、「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｙ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の下り制御信号を送信する。加入者Ｌ０の放送受信ボックス７０では、下り制御信号によって、希望するコンテンツｃｈ−Ｙ０が周波数チャネルＢＭＨｚで送信されることが通知されてきたので、制御部７７が受信部７１に対して受信周波数をＡＭＨｚからＢＭＨｚに変更するように制御し、受信周波数チャネルをＢＭＨｚに変更する。
【０１２１】
周波数チャネルの切り替えが完了したら、「加入者Ｌ０のコンテンツｃｈ−Ｙ０をＢＭＨｚで送信する」ように上り制御信号を送信する。放送局設備１０では、コントローラ６２が、データベース６１を読み取り、周波数チャネルＢＭＨｚが未使用であることを既に確認しているので、加入者Ｌ０に対して周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０のサービスを開始する。サービス開始の手順は加入者Ｋ０のときと全く同じである。このときの制御手順，パケットタイミングを図２３，図２７に示す。
【０１２２】
加入者Ｌ１でも同様の手順で周波数チャネルＢＭＨｚによってコンテンツｃｈ−Ｙ１が受信可能である。この時点で、データベース６１には、加入者Ｋ０からＫ９までのそれぞれが周波数チャネルＡＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｘ０からＸ９までを受信しているということと、加入者Ｌ０とＬ１が周波数チャネルＢＭＨｚを使ってコンテンツｃｈ−Ｙ０とｃｈ−Ｙ１をそれぞれ受信しているということが記録されている。
【０１２３】
ここで、加入者Ｋ０が受信ボックス７０に接続されたパソコン３２をインターネット２に接続するために、データ通信サービスを開始することを考える。これは、加入者Ｋ０の受信ボックス７０に接続されたパソコン３２から、イーサネットインターフェイス７５を経由してデータ送信要求が送信されるところから始まる。
データ送信要求は、加入者Ｋ０の受信ボックス７０のイーサネットインターフェイス７５で受信され、制御部７７においてインターネットのデータを送信する要求であることがわかると、「加入者Ｋ０の通信データをＡＭＨｚで送信する」という制御信号を生成し、上り送信部７３とダイプレクサ７２を経由してＣＡＴＶケーブル２０へ送信する。
【０１２４】
この「データ送信要求」の上り制御信号は、放送局設備のダイプレクサ６６で分離されて受信機６４経由でコントローラ６２に伝達される。コントローラ６２は、上り信号が「データ送信要求」であることを読み取ったら、ルータ６５経由で外部のインターネットから要求されたデータを受信すると共に、データベース６１を読み取り、周波数チャネルＡＭＨｚに空きがないこと、加入者Ｋ０が既に周波数チャネルＡＭＨｚでコンテンツｃｈ−Ｘ０を受信中であること、周波数チャネルＢＭＨｚは利用者が２軒しかなく、十分な空きがあること、の３点を確認する。これにより、コントローラ６２は加入者Ｋ０に対するサービスをＡＭＨｚからＢＭＨｚに移動してコンテンツｃｈ−Ｋ０とデータ通信サービスの両方を提供することを決定する。
【０１２５】
図２８は、加入者Ｋ０に対するサービスをＡＭＨｚからＢＭＨｚに移動する場合の制御手順を示す。以下にその手順を説明する。放送局設備のコントローラ６２が、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号を生成し、放送局側から送信機６３，ダイプレクサ６６経由でＣＡＴＶケーブル２０に送信する。
【０１２６】
加入者Ｋ０の受信ボックス７０では、ＣＡＴＶケーブル２０から、ダイプレクサ７２，下り受信部７１を経由して「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号が受信される。受信された制御信号は、制御部７７に伝えられ、受信周波数チャネルをＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えなければならないということがわかる。制御部７７は、受信部７１に対して周波数チャネルをＡＭＨｚからＢＭＨｚに切り替えを操作すると共に、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの上り制御信号を上り送信部７３からダイプレクサ７２経由で、ＣＡＴＶケーブル２０へ送信する。
【０１２７】
これら２つの上り制御信号は、放送局設備１０のダイプレクサ６６で分離され受信機６４経由でコントローラ６２に伝達される。放送局設備１０のコントローラ６２は先程伝えた通りの内容の上り制御信号が加入者から返ってきたので、加入者Ｋ０がＢＭＨｚでサービスの受信が可能であると判断し、サービスをＢＭＨｚに切り替えて提供することを開始する。
【０１２８】
このための手順は、データベースの書換，サービス確認のための下り制御信号の送信，実際のコンテンツ，データを送信の３段階で行われる。
データベースの更新手続は、データベース６１から「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＡＭＨｚで送信」という内容を抹消し、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信」という内容に書き換えることと、「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信」という内容を新たに書き加えることである。
【０１２９】
サービス確認のための下り制御信号としては、コントローラ６２が「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号を生成し、放送局側から送信機６３，ダイプレクサ６６経由でＣＡＴＶケーブル２０に送信する。
同時に、放送局設備１０では、加入者Ｋ０に対するコンテンツｃｈ−Ｘ０の放送パケットと、ルータ６５経由で外部インターネット２から得られた通信データを送信機６３において周波数チャネルＢＭＨｚを使って変調して送信する。この一連の制御手順における周波数チャネルＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのパケットタイミングを図２９に示す。
【０１３０】
加入者Ｋ０の受信ボックス７０では、「加入者Ｋ０のコンテンツｃｈ−Ｘ０を周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容と「加入者Ｋ０の通信データを周波数チャネルＢＭＨｚで送信する」という内容の２つの下り制御信号が受信されるので、サービスを提供する周波数チャネルがＢＭＨｚに変更されたことがわかる。受信ボックス７０の内部は１つ前の下り制御信号を受信したときにＢＭＨｚを受信するように切り替えられているので、ＢＭＨｚで引き続き送られてくるコンテンツｃｈ−Ｘ０のパケットと、通信データのパケットが受信できて、それぞれ、コンテンツｃｈ−Ｘ０のパケットは、ＭＰＥＧデコーダ７４によりビデオ信号に復元されてテレビ３１へ、また、通信データのパケットは、イーサネット（登録商標）インターフェイス７５経由でパソコン３２へそれぞれ伝達されて、希望のサービスが受けられる。
【０１３１】
以上の操作により、放送コンテンツだけでなく、それ以外の通信データなどを含んでいる場合でも、加入者に対して周波数チャネルを割り当てて運用し、かつ、割り当てた周波数チャネルの混雑状況に応じて、実際に使用する周波数チャネルを放送局側と受信側とで協議して決定することにより、より柔軟な運用方法を提供することが可能となる。
【０１３２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、「加入者（利用者）に周波数チャネルを割り当てる」放送方式が提供でき、従来の「コンテンツに周波数チャネルを割り当てる」放送方式に比べて非常に柔軟に各種サービスを提供することが容易になる。
更に、例えば、ディジタル化された１周波数チャネルによって１０の異なったコンテンツを送信できるような帯域を有するディジタル放送の方式に本発明を適用し、各コンテンツと共に送信する「目印」を用いて各コンテンツを識別可能とすることによって、１つの周波数チャネルを使って１０軒の加入者にそれぞれ異なるコンテンツのサービスを届けることが可能になる。
【０１３３】
これを応用すれば、例えば、５０ＭＨｚから６５０ＭＨｚまでの周波数帯域を使用して１００チャネルのアナログ放送コンテンツをサービスできる能力を持った（ケーブルテレビ）放送設備において、本発明のコンテンツ制御方法によってディジタル化すると、１周波数チャネルあたり帯域幅に応じて例えば１０軒の加入者をサポートできるので、全部で合わせて１０００軒の加入者にサービスを提供可能となることは想像に難しくない。
【０１３４】
また、本発明の基本はあくまでも、「加入者（利用者）に周波数チャネルを割り当てる」ことであるが、「周波数チャネルが限りある資源である」という観点に立って、これを有効に活用する方法の一つとして、状況に応じて加入者に割り当てる周波数チャネルを適宜変更する方法を導入し、より効率的な運用方法も合わせて提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による、加入者に周波数チャネルを割り当てる場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図２】電話回線により上り信号を実現する場合（上り信号の例）のブロック構成図である。
【図３】下り制御信号による加入者側受信機の制御を示すブロック構成図である。
【図４】下り制御信号による加入者側受信機の制御手順を示す図である。
【図５】多重化放送により、複数の加入者に単一の周波数チャネルを割り当てる場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図６】ＡＭＨｚのパケットタイミングを示す図である。
【図７】多重化した場合のコンテンツ選択制御手順を示す図である。
【図８】放送設備において、加入者，周波数チャネルの使用状況を記録する場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図９】多重化した場合のコンテンツ選択制御手順を示す図である。
【図１０】ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのパケットタイミングを示す図である。
【図１１】放送設備側からの制御信号による加入者Ｌ０の周波数チャネルの切り替え手順を示す図である。
【図１２】放送設備側からの制御信号によって加入者側の受信機を制御する場合の例を説明するためのブロック構成図である。
【図１３】ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚのパケットタイミングを示す図である。
【図１４】放送設備側からの制御信号による加入者Ｋ０の周波数チャネルの切り替え手順を示す図である。
【図１５】放送設備側からの制御信号による加入者Ｌ０の周波数チャネルの切り替え手順を、受信側の切替完了通知を待って送信開始した場合の例を示す図である。
【図１６】放送設備側からの制御信号による加入者Ｌ０の周波数チャネルの切り替え手順を、受信側の切替完了通知送信を開始した場合の例を示す図である。
【図１７】放送設備側と加入者側受信機とで協議して使用する周波数チャネルを割り当てる場合の手順の一例を説明するためのブロック図である。
【図１８】放送設備側と加入者側受信機とで協議して使用する周波数チャネルを割り当てる場合の他の手順を示す図である。
【図１９】放送設備側と加入者側受信機とで協議して使用する周波数チャネルを割り当てる場合の更に他の手順を示す図である。
【図２０】ＡＭＨｚ，ＢＭＨｚの２周波数チャネルにてＫ０からＫ９，Ｌ０，Ｌ１の１２軒の加入者にサービスを提供する場合の例を説明するためのブロック図である。
【図２１】放送局設備，加入者側受信設備の詳細を示したブロック図である。
【図２２】受信ボックス（ＳＴＢ）の構造を説明するための図である。
【図２３】サービス受信の手順を説明するための図である。
【図２４】加入者Ｋ０がコンテンツｃｈ−Ｘ０を受信した場合を示す図である。
【図２５】加入者Ｋ１がコンテンツｃｈ−Ｘ１を受信した場合を示す図である。
【図２６】加入者Ｋ２がコンテンツｃｈ−Ｘ２を受信した場合を示す図である。
【図２７】加入者Ｌ０がコンテンツｃｈ−Ｌ０を受信した場合を示す図である。
【図２８】加入者Ｋ０がデータ送信を要求した結果、加入者Ｋ０のサービスが周波数チャネルＢＭＨｚに移動する場合を示した図である。
【図２９】加入者Ｋ０がデータ送信を要求した結果、サービスがＢＭＨｚに移動する場合のパケットタイミングを示した図である。
【図３０】従来のケーブルテレビネットワークを説明するためのブロック構成図である。
【図３１】ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム（従来のアナログ方式）を説明するためのブロック構成図である。
【図３２】ＣＡＴＶケーブルのスペクトラム（従来のディジタル・多重化方式）を説明するための図である。
【符号の説明】
１Ａ，１Ａ0，１Ａ9，１Ｂ，１Ｂ0，１Ｂ1，１Ｃ…コンテンツ、２…インターネット、３…電話接続サービス、１０…ケーブル放送設備、２０…ＣＡＴＶネットワーク、３０…加入者、３１…テレビ、３２…パソコン、４０…公衆（電話）回線、５０…データベース、６１…データベース、６２…コントローラ、６３…送信機、６４…受信機、６５…ルータ、６６…ダイプレクサ、７０…放送受信ボックス（ＳＴＢ）、８０…リモコン。
Claims (9)
- 受信者の受信設備に放送周波数チャネルを割り当てることによって、放送サービスを実施するディジタル放送のコンテンツ制御方法であって、受信設備からのコンテンツ切り替えを要求する「上り」制御信号が放送の送信側まで伝達されてきた時、当該「上り」制御信号を発した受信設備に割り当てている周波数チャネルを用いて送信するコンテンツを、放送の送信側で、前記「上り」制御信号により要求されたコンテンツに切り替えるように制御するディジタル放送のコンテンツ制御方法において、放送の送信側が、１つの周波数チャネルを用いて放送するコンテンツを多重化して送信することが可能であり、かつ、多重化された複数のコンテンツの中から希望のコンテンツを選択できるように、それぞれのコンテンツを識別するための「目印」となる信号を該当するそれぞれのコンテンツと共に送信することによって、各受信設備が、受信した１つの周波数チャネルに多重化された複数のコンテンツの中から前記「目印」を用いて希望のコンテンツを探し出すことを可能とし、複数の受信設備に対して１つの周波数チャネルを共有するように割り当てることが可能であることを特徴とするディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 受信設備から放送の送信側に伝えられるコンテンツ切り替えを要求する前記「上り」制御信号に、切り替えを要求している受信設備を識別するための信号を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 放送の送信側から受信設備側に対して当該受信設備が受信すべき周波数チャネルを通知する「下り」制御信号を伝達することを特徴とする請求項１又は２に記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 放送の送信側から受信設備側に対して伝達される前記「下り」制御信号に送信先を示す受信設備を識別するための信号を含んでいることを特徴とする請求項３に記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 放送の送信側が、複数のコンテンツを多重化して送信することが可能な周波数チャネルを複数用いて、複数の周波数チャネルにおいて同時にサービスを提供することができ、かつ、サービスを提供している各周波数チャネル毎の利用度を監視することができることを特徴とする請求項１又は２に記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 放送の送信側がサービスを提供している各周波数チャネル毎の利用度を監視した結果に基づいて、放送の送信側から受信設備側に対して当該受信設備が受信すべき周波数チャネルを通知する「下り」制御信号が伝達されることを特徴とする請求項５に記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 放送の送信側からの受信設備側に対する前記「下り」制御信号に対応して、受信すべき周波数チャネルに切り替えて受信可能な状態に設定したか否かを示す「上り」制御信号が受信設備側から放送の送信側へ伝達されることを特徴とする請求項６に記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 前記「下り」制御信号に対応して受信設備側から伝達されてきた前記「上り」制御信号に基づいて、放送の送信側が、受信設備が受信可能な状態に設定した周波数チャネルを用いてコンテンツを送信することを特徴とする請求項７に記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
- 放送サービスと同一の周波数チャネルを使用してデータ通信サービスを提供することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のディジタル放送のコンテンツ制御方法。
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