JP4001489B2 - 印刷方法及び印刷システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カード等の記録媒体に画像・文字などの各種情報を印刷するための印刷方法及び印刷システムであって、特に、印刷方式を切り換えて上記各種情報を記録媒体の表面に全面印刷することができる印刷方法及び印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作成する場合には、記録媒体に熱転写フィルムを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字などを記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。一例として特開平９−１３１９３０号公報には、画像・文字等を、熱転写フィルムを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が開示されている。この方式では、熱昇華性インクを用いることでインク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるので、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要がある。
【０００３】
一般に、熱昇華性インクを受容可能な記録媒体としてポリ塩化ビニル製カード（所謂ＰＶＣカード）が多用されているが、不要となったＰＶＣカードを焼却すると公害物質が生成される等の理由により、最近ではポリエチレンテレフタレート製カード（所謂ＰＥＴカード）等への切り換えが検討されている。更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００４】
上述した不具合を解消する熱転写方式の印刷装置として、特許第２８７０５７４号公報には、一旦画像を中間転写フィルムに転写した後に、この画像を受像体である記録用紙に再転写する、所謂間接転写方式の印刷装置の技術が開示されている。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、間接転写方式では中間転写媒体を使用する必要があるので、直接転写方式のものよりランニングコストが高く、印刷に要する処理時間も余分に掛かる、という不利な点があると共に、カードデザイン上、表面は全面印刷が必要でも、裏面はカードの使用上の注意等を印刷して表示することが多いので、全面印刷を必要とするケースは少ないなど、両方式には一長一短がある。
【０００６】
従って、ＰＶＣやＰＥＴ等の記録媒体の材質の他、ＩＣ素子などの有無等を含めた記録媒体の特性や印刷目的に応じて、直接転写方式と間接転写方式とでその印刷方式を切り換えて記録媒体に画像等を印刷できる印刷装置が得られれば、記録媒体に最適な印刷方式で印刷することが可能となると共に、印刷に伴うランニングコストの低減を図ることできるので、将来このような印刷装置が普及するものと考えられる。
【０００７】
また、現在のカード市場においては、見た目の美しさからカード状記録媒体の表面の全領域に印刷を施す、所謂全面印刷に対する需要が多くなり、一般的になりつつある。
【０００８】
しかし、カード状記録媒体に全面印刷を行う場合、上記直接転写方式では通常カード状記録媒体と同一サイズで画像などの印画データを生成乃至作成して、これをカード状記録媒体に直接印刷し、また、上記間接転写方式においては、上述した特許第２８７０５７４号公報にも記載されているように、中間転写フィルムの熱伸縮に起因して中間転写フィルムに形成した印画データの領域とカード状記録媒体との位置合わせが困難となるため、中間転写フィルムに形成する印画データをカード状記録媒体より大きなサイズとして生成乃至作成する必要が生ずる。
【０００９】
つまり、両方式を印刷装置内に共存させた構成で全面印刷処理（画像形成）を行う場合に、対象とする印画データ内容は同じであっても夫々の印刷方式に対応させて、夫々サイズの異なる２種類の印画データが必要となり手間がかかる上に、結果としてカード発行に際してはコスト高につながる、という問題点がある。
【００１０】
本発明は上記事案に鑑み、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて全面印刷が可能でランニングコストが低く汎用性の高い印刷方法及び印刷システムを提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、供給部から供給される第１のカード状記録媒体を画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置においてサーマルヘッドによりインク層を有する熱転写フィルムを介して前記第１のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に直接、正像画像を形成する第１の画像印刷モードと、一時的に画像を保持する中間転写媒体を前記画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において前記サーマルヘッドにより前記熱転写フィルムを介して前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記中間転写媒体を画像転写位置に搬送するとともに、前記供給部から供給される第２のカード状記録媒体または前記第１のカード状記録媒体を前記画像転写位置に搬送して前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記画像転写位置において前記第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面または前記第１の画像印刷モードで一面側の全領域に正像画像が形成された前記第１のカード状記録媒体の他面側の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷モードと、を含み、前記第１の画像印刷モード若しくは前記第２の画像印刷モードに応じて、メモリに格納された単一の画像データのサイズを変倍して前記正像画像ないし前記鏡像画像を形成して前記第１のカード状記録媒体若しくは前記第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に画像を印刷する。
【００１２】
本態様では、第１の画像印刷モードにおいて、第１の画像印刷モードに応じてメモリに格納された画像データのサイズを変倍して正像画像が形成され、次いで、供給部から供給される第１のカード状記録媒体が画像形成位置に搬送され、画像形成位置において、第１の画像印刷モードに応じて形成された正像画像が、インク層を有する熱転写フィルムを介してサーマルヘッドにより、第１のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に直接形成される。また、第２の画像印刷モードにおいて、第２の画像印刷モードに応じてメモリに格納された画像データのサイズを変倍して（第１の画像印刷モードでの画像データのサイズとは異なるサイズで）鏡像画像が形成され、次いで、一時的に画像を保持する中間転写媒体が画像形成位置に搬送され、画像形成位置において、第２の画像印刷モードに応じて形成された鏡像画像が、熱転写フィルムを介してサーマルヘッドにより、中間転写媒体に形成された後、中間転写媒体が画像転写位置に搬送されるとともに、供給部から供給される第２のカード状記録媒体または第１のカード状記録媒体が画像転写位置に搬送されて中間転写媒体に形成された鏡像画像が画像転写位置において第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面または第１の画像印刷モードで一面側の全領域に正像画像が形成された第１のカード状記録媒体の他面側の全領域に転写され正像画像が形成される。本態様によれば、第１若しくは第２の画像印刷モードに応じて、メモリに格納された単一の画像データのサイズを変倍して正像画像ないし鏡像画像を形成して第１のカード状記録媒体若しくは第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に画像が印刷されるので、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて記録媒体に全面印刷が可能であると共に、第１の画像印刷モードと第２の画像印刷モードとで異なる画像データを必要としないことから、ランニングコストが低く汎用性の高い印刷方法を提供することができる。
【００１３】
本態様において、中間転写媒体の検出情報、および／または画像印刷モードを指示する指示情報に従って画像データのサイズを変倍するようにしてもよい。画像印刷モードを指示する指示情報には、オペレータによる操作部からの手入力による指示情報やコンピュータからの指示情報が含まれる。また、画像データのサイズを変倍して画像を形成するときに、第１のカード状記録媒体若しくは第２のカード状記録媒体の縦横サイズ比率の範囲内において、画像データの縦横サイズに対する変倍比率を可変に設定して画像を形成するようにしてもよい。
【００１４】
また、本態様において、第１の画像印刷モードが選択されたときに、画像データのサイズと同一または画像データのサイズを縮小して第１のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に画像を印刷するようにしてもよい。画像データを縮小して画像を形成するときに、縮小された画像データの各画素において、所定周囲の複数画素の平均階調値を算出して、この算出された平均階調値を当該画素の階調値に設定することができる。一方、第２の画像印刷モードが選択されたときに、画像データのサイズと同一または前記画像データのサイズを拡大して中間転写媒体に画像を形成した後、該形成した画像を第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に転写するようにしてもよい。画像データを拡大して画像を形成するときに、拡大された画像データの各画素において、隣接する画素間の階調値の変化量から所定の変化点を求め、この変化点における当該画素の階調値を増減させて、隣接する画素に対する階調値の変化量を異ならせたり、所定周囲の複数画素の平均階調値を算出して、この算出された平均階調値と当該画素の階調値との差分を求め、該求めた差分を当該画素の平均階調値に加算または減算して当該画素に対する階調値を設定すれば、輪郭（エッジ）を強調することができ、画像データのサイズの変倍がなされても、第１、第２のカード状記録媒体に画像データによる高画質の画像が確保される。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第２の態様は、画像を生成する画像生成装置と、前記画像生成装置で生成された画像を印刷する画像印刷装置とを備えた印刷システムにおいて、前記画像印刷装置は、カード状記録媒体を供給する供給部と、インク層を有する熱転写フィルムを介して前記供給部から供給された記録媒体及び一時的に画像を保持する中間転写媒体に選択的に画像を形成する単一の印刷手段と、前記中間転写媒体に形成された画像を前記供給部から供給された第１の記録媒体又は前記供給部から供給された第２の記録媒体に転写する転写手段と、前記第１ないし第２の記録媒体を挟持したまま回転させて前記印刷手段及び前記転写手段との間で前記第１ないし第２の記録媒体の授受を行う回転手段と有し、前記印刷手段により前記第１の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に正像画像を形成する第１の画像印刷モード、若しくは前記印刷手段により前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記転写手段により前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記第１の画像印刷モードで一面側の全領域に正像画像が形成された前記第１の記録媒体の他面側又は前記第２の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷モードに応じて、前記画像生成装置で生成された単一の画像データのサイズを変倍する画像変倍手段を備える。
【００１６】
本態様では、印刷システムが画像を生成する画像生成装置と、画像生成装置で生成された画像を印刷する画像印刷装置とを備えており、画像印刷装置は、カード状記録媒体を供給する供給部と、インク層を有する熱転写フィルムを介して供給部から供給された記録媒体及び一時的に画像を保持する中間転写媒体に選択的に画像を形成する単一の印刷手段と、中間転写媒体に形成された画像を供給部から供給された第１の記録媒体又は供給部から供給された第２の記録媒体に転写する転写手段と、第１ないし第２の記録媒体を挟持したまま回転させて印刷手段及び転写手段との間で第１ないし第２の記録媒体の授受を行う回転手段とを有している。そして、画像生成装置及び画像印刷装置のいずれかは、印刷手段で第１の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に正像画像を形成する第１の画像印刷モード、若しくは印刷手段で中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、転写手段により中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記第１の画像印刷モードで一面側の全領域に正像画像が形成された第１の記録媒体の他面側又は第２の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷モードに応じて、画像生成装置で生成された単一の画像データのサイズを変倍する画像変倍手段を備えている。本態様では、画像変倍手段により、印刷手段で第１の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に正像画像を形成する第１の画像印刷モード、若しくは印刷手段で中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、転写手段により中間転写媒体に形成された鏡像画像を第１の画像印刷モードで一面側の全領域に正像画像が形成された第１の記録媒体の他面側又は第２の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷モードに応じて、画像生成装置で生成された単一の画像データのサイズが変倍され、第１の画像印刷モードでは、単一の印刷手段により、インク層を有する熱転写フィルムを介して第１の記録媒体に正像画像が形成され、第２の画像印刷モードでは、単一の印刷手段により、熱転写フィルムを介して中間転写媒体に鏡像画像が形成され、転写手段により、中間転写媒体に形成された鏡像画像が第１又は第２の記録媒体に転写される。第１ないし第２の記録媒体は、回転手段により印刷手段及び転写手段との間での授受が行行われる。本態様によれば、画像変倍手段で画像データのサイズを変倍した画像が第１、第２の画像印刷モードに応じて第１、第２の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に画像が印刷されるので、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて記録媒体に全面印刷が可能であると共に、第１の画像印刷モードと第２の画像印刷モードとで異なる画像データを必要としないことから、ランニングコストが低く汎用性の高い印刷システムを提供することができる。
【００１７】
本態様において、画像縮小に伴う画質劣化を防止するために、画像変倍手段は、画像データのサイズを縮小して画像を形成するとき、縮小された画像データの各画素において、所定周囲の複数画素の平均階調値を算出して、この算出された平均階調値を当該画素の階調値に設定したり、拡大された画像データの各画素において、隣接する画素間の階調値の変化量から所定の変化点を求め、この変化点における当該画素の階調値を増減させて、隣接する画素に対する階調値の変化量を異ならせることが好ましい。また、第１の画像印刷モード、若しくは第２の画像印刷モードのいずれか一方を選択する画像印刷モード選択手段を更に備え、この画像印刷モード選択手段が、中間転写媒体の検出情報、および／または手動設定による画像印刷モード設定信号、および／または画像生成装置からの指示情報に従って、第１の画像印刷モード及び第２の画像印刷モードのいずれかを判断して選択するようにしてもよい。更に、画像変倍手段は、画像印刷モード選択手段によって第２の画像印刷モードが選択されたときに、記録媒体の縦横サイズ比率の範囲内において、画像データの縦横サイズに対する拡大比率を可変に設定するように変倍処理を行うようにしてもよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、図面を参照して本発明が適用可能な印刷システムの第１の実施の形態について説明する。
【００１９】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷システムは、ＩＤカード等の記録媒体に画像を印刷する、画像印刷装置としての印刷装置１と、生成乃至作成した画像データを印刷装置１に送出する、画像生成装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという。）ＰＣと、がＳＣＳＩ等の接続ケーブルＣＢにより接続されて構成されている。
【００２０】
図２に示すように、印刷装置１は、ハウジングとなる筐体２内に、記録媒体としてのカードＣに直接転写方式により画像を形成する（印刷する）ためのカード搬送路となる第１カード搬送路Ｐ_１、及び、中間転写媒体としての中間転写シートＦ上に一時的に保持された画像を間接転写方式によりカードＣに転写するためのカード搬送路となる第２カード搬送路Ｐ_２を有している。第２カード搬送路Ｐ_２は略水平方向に配されており、第１カード搬送路Ｐ_１は略垂直方向に配されている。第１カード搬送路Ｐ_１と第２カード搬送路Ｐ_２とは交点Ｘ_１で直交状に交差している。
【００２１】
第２カード搬送路Ｐ_２上には、カードＣを１枚ずつ分離して第２カード搬送路Ｐ_２に送り出すカード供給部３、カード供給部３の下流側でカードＣの両面を清浄するクリーナ４、クリーナ４の下流側で交点Ｘ_１を回転中心としてカードＣを挟持したまま回転乃至反転させ第１カード搬送路Ｐ_１方向にカードＣの搬送路を直交状に切り換え可能な反転部５がそれぞれ配設されている。
【００２２】
カード供給部３は、複数のカードＣを積層状に収容するカードスタッカを有している。カードスタッカの第２カード搬送路Ｐ_２に臨む位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板３２が配置されており、カードスタッカの底部には、回転することでカードスタッカに積層収容された複数のカードＣのうち最底部に位置するカードＣを第２カード搬送路Ｐ_２に送り出すキックローラ３１が圧接配置されている。
【００２３】
クリーナ４は、第２カード搬送路Ｐ_２を挟んで対をなして対峙し表面に粘着性物質を塗着したゴム材料等のクリーニングローラ３４とこのクリーニングローラ３４に圧接する圧接ローラ３５を有している。
【００２４】
反転部５は、カードＣを挟持可能に対をなすピンチローラ３８、３９、これらのピンチローラを回転可能に支持して交点Ｘ_１を中心として回転乃至反転する回転枠４０を有している。これらのピンチローラ３８、３９は、一方が正逆転可能な駆動ローラであり、他方が従動ローラである。ピンチローラ３８、３９は、回転枠４０が水平状態においては第２カード搬送路Ｐ_２を挟んで圧接し合い（図２の実線の状態）、垂直状態においては第１カード搬送路Ｐ_１を挟んで圧接し合う（図２の二点鎖線の状態）。ピンチローラ３８、３９の間にカードＣを挟持した状態で回転枠４０を回転乃至反転させると、ピンチローラ３８、３９も共回りしてカードＣを変位させてしまうので、反転部５での回転乃至反転動作は、回転枠４０の回転乃至反転とピンチローラ３８、３９との回転とは独立して駆動される。
【００２５】
なお、反転部５の近傍には、回転枠４０の回転角度を検出する図示しない一体型透過センサ（スリット板との組合せ）が配置されている。また、ピンチローラ３８、３９の回転方向を判断するために、ピンチローラ３８、３９のいずれか一方の位置を検出するための図示しない一体型透過センサ（半月板との組合せ）が配設されており、回転枠４０の回転角度を任意に設定することができると共に、ピンチローラ３８、３９によるカードＣの搬送方向が制御される。
【００２６】
また、印刷装置１には、第１カード搬送路Ｐ_１上で反転部５の下流側（図２の矢印Ｕ側）に、後述する画像形成制御部１９Ｃ（図５参照）から送出される印刷データ（正像データ、鏡像データ）に従って熱転写インクを用いてカードＣ又は中間転写シートＦに画像を形成する印刷手段としての画像形成部９が配置されている。画像形成部９は、熱転写プリンタの構成が採用されており、カードＣへの印刷時にカードＣを支持するプラテンローラ２１及びプラテンローラ２１に対して進退可能に配設されたサーマルヘッド２０を有している。プラテンローラ２１とサーマルヘッド２０との間には熱転写シートＲが介在している。
【００２７】
図１３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、プラテンローラ２１に対するサーマルヘッド２０の進退運動は、サーマルヘッド２０を着脱可能に保持する図示しないホルダと、このホルダに固定された従動ローラ２２と、従動ローラ２２に周接しながらカム軸２４を中心にいずれかの方向（矢印Ａ方向、またはその反対方向）に回転する非円形のサーマルヘッド進退カム２３と、ホルダをサーマルヘッド進退カム２３に圧接させる図示しないバネとを有する進退駆動ユニットにより実行される。
【００２８】
図４（Ａ）に示すように、熱転写シートＲは、例えばフィルム上にカードＣの長手方向の長さより若干大きい幅で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、及びＢｋ（ブラック）の熱昇華性インクが順に塗着されており、Ｂｋ（ブラック）の次には画像が形成されたカードＣの表面を保護する保護層領域Ｔを面順次に繰り返した帯状の形状を有している。
【００２９】
図１３（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、熱転写シートＲは、熱転写シートＲをロール状に捲回した熱転写シート供給部１４から供給され、複数のガイドコロ５３及び上述した図示しないホルダに固着されたガイド板２５により案内されサーマルヘッド２０の先端部に略全面を当接させながら、巻取ローラ対５７の回転駆動と共に駆動し熱転写シートＲをロール状に巻き取る熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。熱転写シート供給部１４及び熱転写シート巻取部１５は、サーマルヘッド２０の両側の位置に配設されており、中心部はそれぞれスプール軸に装填されている。また、画像形成部９には、熱転写シートＲの位置出し用マーク又は熱転写シートＲのＢｋの位置を検出するための発光素子Ｓ_３及び受光素子Ｓ_４（以下、受光センサＳ_４という。）が、熱転写シート供給部１４及びサーマルヘッド２０間に配設された２つのガイドコロ５３の間に、熱転写シートＲに対して離間状態で直交するように配置されている。
【００３０】
なお、巻取ローラ対５７の駆動側ローラ軸には同軸上に図示しないギヤが嵌着されており、このギヤは同軸上に図示しないクロック板を有するギヤに噛合している。また、図示しないクロック板の近傍には、熱転写シートＲの巻き取り量を管理するために図示しないクロック板の回転を検出する図示しない一体型透過センサが配設されている。
【００３１】
図１３（Ａ）に示すように、カードＣ（又は後述する中間転写シートＦ）に対する熱転写シートＲを介してのサーマルヘッド２０の印刷位置（加熱位置）Ｓｒは、プラテンローラ２１の周部であって第１カード搬送路Ｐ_１に接する部分に対応している。図１３（Ｂ）に示すように、画像形成部９の両側には、印刷位置Ｓｒに対してカードＣを上下方向に搬送するように同期して回転し、一定の回転速度を有するキャプスタンローラ７４とキャプスタンローラ７４に圧接するピンチローラ７５とで構成される上部ローラ対、及び、キャプスタンローラ７８とピンチローラ７９とで構成される下部ローラ対が第１カード搬送路Ｐ_１を挟むように配設されている。
【００３２】
図２及び図１３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、プラテンローラ２１には中間転写シートＦがサーマルヘッド２０側の周面に掛け渡されている。図４（Ｂ）に示すように、中間転写シートＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、インクを受容する受容層Ｆｅ及び受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃが、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅの順で積層されて形成されている。中間転写シートＦは、受容層Ｆｅ側が熱転写シートＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ２１に当接するように掛け渡されている。印刷位置Ｓｒにおいて、カードＣに直接転写方式で印刷される際（図１３（Ｂ）参照）及び中間転写シートに画像が形成される際（図１３（Ｃ）参照）の中間転写シートＦの搬送速度は、熱転写シートＲの搬送速度と同一搬送速度に設定されている。更に、カードＣに直接転写方式で印刷される際には、中間転写シートＦの搬送速度とカードＣの搬送速度とが同一搬送速度に設定されている。なお、画像形成部９には、図１３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子Ｓ_１及び受光素子Ｓ_２（以下、受光センサＳ_２という。）が、プラテンローラ２１とガイドコロ９１との間に中間転写シートＦに対して離間状態で直交するように配置されている。
【００３３】
また、図２に示すように、印刷装置１には、第２カード搬送路Ｐ_２上で反転部５の下流側（矢印Ｌ側）に、カードＣを水平方向に搬送する水平搬送ローラ対１１、画像形成部９で中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写手段としての転写部１０、カードＣを筐体２の外部に排出する排出ローラ対１４２を含むと共に、複数の搬送ローラ対を有しカードＣを水平方向に搬送する水平搬送部１２が順に配設されている。
【００３４】
転写部１０は、カードＣへの中間転写シートＦの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ５０及びプラテンローラ５０に対して進退可能に配設されたヒートローラ４５を有している。ヒートローラ４５には、中間転写シートＦを加熱するための発熱ランプ４６が内蔵されている。プラテンローラ５０とヒートローラ４５との間には中間転写シートＦが介在している。
【００３５】
図１４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、プラテンローラ５０に対するヒートローラ４５の進退運動は、ヒートローラ４５を着脱可能に保持するホルダ４９と、ホルダ４９に固定された従動ローラ４３と、従動ローラ４３に周接しながらカム軸５２を中心に一方向（矢印Ｂ方向）に回転する非円形のヒートローラ昇降カム５１と、ホルダ４９に内蔵されホルダ４９の上面をヒートローラ昇降カム５１に圧接させる図示しないバネとを有する昇降駆動ユニットにより実行される。
【００３６】
図２に示すように、中間転写シートＦは、中間転写シートＦをロール状に捲回した中間転写シート供給部１６から供給され、従動ローラ５９を伴う搬送ローラ５８、ガイドコロ６０及びプラテンローラ２１、ガイドコロ９１、ピンチローラ８９と共に中間転写シートＦに逆張力を加えるバックテンションローラ８８、ガイドコロ９２、ガイドコロ４４、ヒートローラ４５の両側に配置され転写部１０を構成するフレームに固着されたガイド板４７等で案内され、転写時にはカードＣを介して第２カード搬送路Ｐ_２上でプラテンローラ５０とヒートローラ４５とに挟まれて、中間転写シートＦをロール状に巻き取る中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。
【００３７】
また、転写部１０には、第２カード搬送路Ｐ_２を挟んで圧接し合い、水平搬送部１２の転写部１０側に配置されたキャプスタンローラ対１４１と共にカードＣを矢印Ｌ方向又は矢印Ｒ方向に搬送可能で、キャプスタンローラを駆動ローラとする搬送ローラ対４８が、水平搬送ローラ対１１の下流側かつプラテンローラ５０の上流側に配設されている。第２カード搬送路Ｐ_２上で反転部５より下流側の水平搬送ローラ対１１、搬送ローラ対４８、プラテンローラ５０、及び水平搬送部１２の各ローラ対は、複数のギヤを介して正逆転可能な図示しないパルスモータＭ３により回転駆動される。なお、転写部１０には、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子が、ガイドコロ４４とガイド板４７と間に中間転写シートＦを跨ぐように配設されている。
【００３８】
図３に示すように、図２に示した筐体２、第１カード搬送路Ｐ_１及び第２カード搬送路Ｐ_２で画定される領域には、正逆転可能なパルスモータＭ１と、同じく正逆転可能なパルスモータＭ２とを駆動動力源とする駆動機構が配設されている。パルスモータＭ１のモータ軸には、タイミングプーリ（以下、単にプーリという。）６１が嵌着されており、プーリ６３との間に無端タイミングベルト（以下、単にベルトという。）６２が巻き掛けられている。プーリ６３の軸にはプーリ６３より小径のプーリ６４が嵌着されている。
【００３９】
プーリ６４にはベルト６５がプーリ６６との間で巻き掛けられている。プーリ６６の軸には電磁クラッチ６７が嵌着されている。電磁クラッチ６７は、直接転写におけるカードＣの搬送時、サーマルヘッド２０のカードＣへの直接転写時、及び、サーマルヘッド２０の中間転写シートＦへの画像形成時に、電磁クラッチ６７の軸に嵌着されたプーリ６８にプーリ６６の回転駆動力を連結する。プラテンローラ２１には同軸上にプーリ７０が嵌着されており、プーリ６８とプーリ７０とにはベルト６９が巻き掛けられている。また、プラテンローラ２１の同軸上にはプラテンローラ２１より大径のギヤ７１が嵌着されている。ギヤ７１にはギヤ７２、７６が噛合している。ギヤ７２は同軸上にピンチローラ７５に圧接するキャプスタンローラ７４を有するギヤ７３に噛合しており、ギヤ７６は同軸上にピンチローラ７９に圧接するキャプスタンローラ７８を有するギヤ７７に噛合している。
【００４０】
また、プーリ６４には別のベルト８１が捲き掛けられており、プーリ８２に回転駆動力を伝達する。プーリ８２の軸にはギヤ８４に噛合するギヤ８３が嵌着されている。ギヤ８４の軸にはギヤ８４より小径のギヤ８５が嵌着されており、ギヤ８５はギヤ８６と噛合している。ギヤ８６の軸にはトルクリミッタ８７が嵌着されており、トルクリミッタ８７を介して回転駆動力がバックテンションローラ８８に伝達される。バックテンションローラ８８にはピンチローラ８９が圧接されている。バックテンションローラ８８と同軸にはクロック板９０が嵌着されている。中間転写シートＦが正逆方向に送られるときに、バックテンションローラ８８は中間転写シートＦと同期して回転する。クロック板９０の近傍には、中間転写フィルムＦの搬送量（送り量、戻し量）を管理するためにクロック板９０の回転量を検出する一体型透過センサＳ_Ａが配設されている。
【００４１】
一方、パルスモータＭ２のモータ軸には、プーリ９３が嵌着されており、プーリ９５との間にベルト９４が巻き掛けられている。プーリ９５の軸にギヤ９６が嵌着されている。
【００４２】
ギヤ９６は、反時計回りでギヤ９６からの駆動が伝達され時計回りでフリーとなる（空回りする）軸に嵌着されたワンウェイギヤ９７に噛合している。ワンウェイギヤ９７の軸にはギヤ９８及びプーリ９９が嵌着されており、ギヤ９８は時計回りでフリーとなり反時計回りでロックされるワンウェイギヤ１０１に噛合している。プーリ９９にはプーリ１０３との間でベルト１０２が捲き掛けられている。プーリ１０３の軸にはギヤ１０４が嵌着されており、ギヤ１０４はギヤ１０５と噛合している。ギヤ１０５の軸にはトルクリミッタ１０６が嵌着されており、トルクリミッタ１０６を介して回転駆動力がギヤ１０７に伝達される。ギヤ１０７の同軸上にはクロック板１０８が嵌着されている。ギヤ１０７は、中間転写シートＦを巻き取るための巻取スプール軸１１０に嵌着されたギヤ１０９と噛合している。クロック板１０８の近傍には、クロック板１０８の回転を介して巻取スプール軸１１０の回転量を検出すると共に、巻取スプール軸１１０の回転を検出して中間転写シートＦの破断不良を検出する一体型透過センサＳ_Ｂが配設されている。
【００４３】
また、ギヤ９６は、ワンウェイギヤ９７の反対側で、時計回りでギヤ９６からの駆動が伝達され反時計回りでフリーとなる軸に嵌着されたワンウェイギヤ１１１に噛合している。ワンウェイギヤ１１１の軸にはギヤ１１２及びプーリ１１３が嵌着されており、ギヤ１１２は反時計回りでフリーとなり時計回りでロックされるワンウェイギヤ１１４に噛合している。プーリ１１３にはプーリ１１６及びプーリ１２５との間でベルト１１５が捲き掛けられている。なお、このベルト１１５が一定張力を保つように、ベルト１１５で連なるプーリ１１６とプーリ１２５の間にはテンションローラ１２６が配設されている。プーリ１１６の軸にはギヤ１１７が嵌着されており、ギヤ１１７はギヤ１１８と噛合している。ギヤ１１８の軸にはトルクリミッタ１１９が嵌着されており、トルクリミッタ１１９を介して回転駆動力がギヤ１２３に伝達される。ギヤ１２３と同軸にはクロック板１２１が嵌着されている。ギヤ１２３は、中間転写シートＦを供給するための供給スプール軸１２０に嵌着されたギヤ１２４と噛合している。クロック板１２１の近傍には、クロック板１２１の回転を介して供給スプール軸１２０の回転を検出すると共に、供給スプール軸１２０の回転を検出して中間転写シートＦの破断不良を検出する一体型透過センサＳ_Ｃが配設されている。なお、供給スプール軸１２０には中間転写シート供給部１６が装填され、巻取スプール軸１１０には中間転写シート巻取部１７が装填されている。
【００４４】
一方、プーリ１１３からの駆動はベルト１１５を介してプーリ１２５にも伝達される。プーリ１２５の軸にはギヤ１２７が嵌着されており、ギヤ１２７はギヤ１２８に噛合している。更に、ギヤ１２８と同軸に配設されたギヤ１２９を介して駆動がギヤ１３０へと伝達されていく。ギヤ１３０の軸には電磁クラッチ１３１が嵌着されている。電磁クラッチ１３１は、中間転写シートＦの巻き戻し（Ｒｖ）時のみ電磁クラッチ１３１の軸に嵌着されたギヤ１３２を介してギヤ１３０の回転駆動力をギヤ１３３に連結する。ギヤ１３３の軸にはトルクリミッタ１３４が嵌着されており、トルクリミッタ１３４を介して回転駆動力が中間転写シートＦを搬送する搬送ローラ５８に伝達される。なお、上記電磁クラッチ１３１の駆動連結時における供給スプール軸１２０、プラテンローラ２１及び搬送ローラ５８による中間転写シートＦの搬送速度は、供給スプール軸１２０＞搬送ローラ５８＞プラテン２１の関係にあり、トルク管理については、プラテン２１＞搬送ローラ５８＞供給スプール軸１２０となるように設定されている。
【００４５】
中間転写シートＦの送り（Ｆｗ）と巻き戻し（Ｒｖ）は主にパルスモータＭ２の回転方向を切り換えることにより行われ、中間転写シートＦの巻き戻し（Ｒｖ）動作において行われる中間転写シートＦへの画像形成時では、供給スプール軸１２０、プラテンローラ２１及びバックテンションローラ８８による中間転写シートＦの搬送速度は、供給スプール軸１２０＞プラテンローラ２１＞バックテンションローラ８８の関係にある。このため、サーマルヘッド２０を離間して中間転写シートＦを送る際には、中間転写シートＦの弛みを防止するために、電磁クラッチ６７により駆動が切り離される。
【００４６】
図２に示すように、筐体２には、第２カード搬送路Ｐ_２の矢印Ｌ方向への延長線上に、印刷処理が終了したカードＣを筐体２の外部へ排出する排出口２７が形成されている。排出口２７の下側には、カードＣを積層してストックするスタッカ１３が筐体２に着脱可能に装着されている。なお、クリーナ４と反転部５との間に一体型透過センサＳ_５が、反転部５の近傍でキャプスタンローラ７８側に一体型透過センサＳ_６が、キャプスタンローラ７８とサーマルヘッド２０との間に一体型透過センサＳ_７が、搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対１１側に一体型透過センサＳ_８が、キャプスタンローラ対１４１と排出ローラ対１４２との間に配設された駆動を持たないローラ対の近傍で排出ローラ対１４２側に一体型透過センサＳ_９が、水平搬送部１２と排出口２７との間に一体型透過センサＳ_１０が、水平搬送ローラ対１１側の反転部５の近傍に一体型透過センサＳ_１１が、それぞれ配設されており（図示省略）、第１カード搬送路Ｐ_１又は第２カード搬送路Ｐ_２に沿って搬送されるカードＣの先端又は後端が検出される。なお、以下の説明においては、一律にカードＣの搬送方向を基準として、カードＣの搬送方向先端を先端、搬送方向後端を後端という。
【００４７】
更に、図２に示すように、印刷装置１は、筐体２内に、商用交流電源から各機構部及び制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１８、印刷装置１全体の動作制御を行う制御部１９、並びに、筐体２の上部に制御部１９からの情報に従って印刷装置１の状態等を表示すると共に、オペレータによる手動操作で制御部１９に操作命令が指示可能なタッチパネル８を備えている。
【００４８】
図５に示すように、制御部１９は、印刷装置１の制御処理を行う、画像変倍手段及び画像印刷モード選択手段としてのマイコン１９Ａを有している。マイコン１９Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ及びこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００４９】
マイコン１９Ａには外部バス１９Ｊが接続されている。外部バス１９Ｊには、タッチパネル８の表示や操作命令を制御するタッチパネル表示操作制御部１９Ｈ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１９Ｆ、各モータに駆動パルスを送出するモータドライバを制御すると共に電磁クラッチのオン・オフを制御するアクチュエータ制御部１９Ｄ、パソコンＰＣとの通信を行うための外部入出力インターフェース１９Ｇ、カードＣに印刷すべき画像データ等を一時的に格納するバッファメモリ１９Ｅ、画像形成部９のサーマルヘッド２０の熱エネルギーや転写部１０の発熱ランプ４６等を制御する画像形成制御部１９Ｃ、及び、パソコンＰＣから受信した画像データ及び後述する階調補正後の画像データを格納するＳＤＲＡＭ（画像メモリ）１９Ｂが接続されている。タッチパネル表示操作制御部１９Ｈ、センサ制御部１９Ｆ、画像形成制御部１９Ｃ並びにアクチュエータ制御部１９Ｄは、タッチパネル８、センサＳａ〜Ｓｃ、Ｓ_１〜Ｓ_１１を含むセンサ、パルスモータＭ１〜Ｍ３等を駆動させるドライバ及び電磁クラッチ６７、１３１、並びにサーマルヘッド２０及び発熱ランプ４６にそれぞれ接続されている。
【００５０】
（動作）
次に、フローチャートを参照して、本印刷システムの印刷装置１の動作について制御部１９のマイコン１９ＡのＣＰＵを主体として説明する。
【００５１】
図６に示すように、印刷装置１に電源が投入されると、ＣＰＵは、直接転写方式又は間接転写方式でカードＣ上に画像を形成するための画像形成ルーチンを実行する。画像形成ルーチンでは、まず、ステップ２０２でパソコンＰＣから画像データを受信するまで待機し、画像データを受信すると、次のステップ２０４において、画像データの変倍（拡大・縮小）及び変倍後の画像データの階調補正を行うための変倍・階調補正処理サブルーチンを実行する。
【００５２】
図７に示すように、この変倍・階調補正処理サブルーチンでは、ステップ３０２において、画像データの主走査方向（短手方向）及び副走査方向（長手方向）の画像サイズ（画像データによる画像サイズ）を取得する。このような取得方法としては、例えば、画像データのヘッダ部情報から画像サイズを得るようにしてもよい。次のステップ３０４では、パソコンＰＣから受信した画像データを、外部入出力インターフェース１９Ｇ、バッファメモリ１９Ｅを介して、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納する。
【００５３】
次いでステップ３０６では、カードＣへの画像データによる画像を間接転写で実行するか否かを判断する。このような判断は、パソコンＰＣから第１の画像印刷モードとしての直接転写モード又は第２の画像印刷モードとしての間接転写モードを指定するモード指定信号を受信して該受信したモード指定信号により行っても、オペレータがタッチパネル８から手動入力した直接転写モード又は間接転写モードの指示に従って行ってもよい。更には、パソコンＰＣやタッチパネル８から入力された情報によらず、ＣＰＵが独自に判断するようにしてもよい。すなわち、ガイドコロ４４とガイド板４７との間に配設された発光素子及び受光素子が中間転写シートＦを検出しないときに直接転写、検出したときに間接転写と判断するようにしてもよい。
【００５４】
ステップ３０６での判断が判断が肯定（間接転写）のときは、次のステップ３０８において、画像サイズが予め入力されているカードサイズ（カードＣの所定寸法）より大きいか否かを判断し、肯定判断のときは、画像サイズを拡大することなく等倍（同一）のままとしてステップ３２６へ進み、否定判断のときは、ステップ３１２へ進む。
【００５５】
ステップ３１２では、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納した画像データの拡大処理を実行する。図１０（Ａ）に示すように、ＩＤカード等に使用されるカードとして最も一般的なカードサイズは、サーマルヘッド２０に対する主走査方向となるカードＣの縦方向（短手方向）は５４ｍｍであり、サーマルヘッド２０に対する副走査方向（ライン方向）となるカードＣの横方向（長手方向）は８５．６ｍｍである。従って、一般的なＩＤカードの縦横比は、１（縦）：１．５８５（横）となる。また、図１０（Ｂ）は、例えばＩＤカードとして印刷発行される際の各種データのレイアウト構成を概略的に示している。ＩＤカードを社員証として使用する場合、例えば、社員本人の顔写真とともに、会社のロゴ、□や○で表される社員の個人情報（会社名、所属部署名、社員番号、個人氏名など）が印刷され、必要に応じて線などの紋様とともに、縁部分には背景画が配置されることもある。上述したように、最近では、これらの各種情報がパソコンＰＣ側で任意にレイアウトされてカードの全面に対して印刷されたＩＤカードとして各種用途に応じて用いられている。
【００５６】
図１１（Ａ）、（Ｂ）は、ステップ３１２での、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納された画像データを拡大処理する概念を模式的に示したものである。破線で示すエリアが元の（拡大処理前の）画像データの大きさであり、カードＣと同一サイズである。図１１（Ａ）は、元の画像データのカードＣの縦・横方向に対応した夫々の方向を同じ寸法（図面上は寸法ａ）で拡大した画像データを示しているが、この場合、上述したように、カードには５４ｍｍ：８５．６ｍｍ＝１：１．５８５という比率が存在する以上、その縦・横方向において等倍の拡大率にはならず、拡大した画像は少し縦長の画像となってしまう（例えば、円が縦長の楕円となる。）ので、正確な画像データとして表れないことになり、見た目の不自然さが問題となる。
【００５７】
一方、図１１（Ｂ）は、元の画像データのカードの縦・横方向に対応した夫々の方向を、カードの縦・横寸法比に対応させて拡大した画像データを示している。これは、カードの縦方向に対応した画像の縦方向である、サーマルヘッド２０に対して主走査方向を夫々寸法ｂの拡大とし、また、カードの横方向に対応した画像の横方向である、サーマルヘッド２０に対して副走査方向を夫々寸法ａの拡大としており、この場合は、寸法ａ：寸法ｂ＝１：１．５８５の関係を以って拡大しているため、元の画像データに対して縦・横方向で等倍の拡大率となり、元画像の円が上述したような楕円になることはなく、見た目の不自然さは存在しないものの、中間転写媒体から最終的にカードに転写された画像は副走査方向である横方向においてカットされる（カードＣに転写されない）領域が主走査方向である縦方向の領域より大きいので、例えば、カードの縁部に配置した線などの紋様の一部が形成できないといった不具合が生じる。これも見た目には違和感を生じさせものである。
【００５８】
そこで、本実施形態では、画像データの縦横サイズに対する拡大比率を、カードＣの縦横サイズ比率の範囲内において可変に設定できるように構成した。すなわち、ステップ３１２では、例えば、図１１（Ａ）又は図１１（Ｂ）のいずれか一方に示す画像データの拡大を行い、拡大された画像データをパソコンＰＣに送出して、パソコンＰＣのディスプレイ（又は、タッチパネル８）を介してユーザに拡大後の画像を確認させ、画像データの拡大比率の変更を希望する場合にパソコンＰＣからその比率を取り込んで、再度パソコンＰＣのディスプレイ（又は、タッチパネル８）を介してユーザに拡大後の画像を確認させることを繰り返すことによって、ユーザが希望する画像データの拡大比率となったときに、例えば、パソコンＰＣのキーボードのリターンキーの押下信号を受信して、ユーザが所望の画像データのサイズ拡大を行う。
【００５９】
次いで、ステップ３１４及びステップ３１６では、ステップ３１２のように解像度一定の条件下で拡大処理を行うと、階調変化の傾きがゆるやかなものとなり、所謂エッジ（輪郭／境界）がぼやけ、画質がぼけた感じで表れてしまうので、これを補正するために、所謂、輪郭強調処理を拡大した画像データの各画素に対して行う。
【００６０】
ステップ３１４では、拡大された画像データを構成する各画素について、注目画素の階調値と周囲の複数画素の平均値との比較を行う。すなわち、図１２に示すように、例えば、注目（着目）画素をＸ、その主走査及び副走査方向の両隣に隣接する画素をＡ、Ｃ及びＢ、Ｄとすると、注目画素Ｘの階調値と周囲の画素Ａ〜Ｄの平均階調値とを比較して、両者の階調値の差分Ｙを算出する。更に詳述すると、注目画素Ｘの階調値と周囲の画素の平均階調値との差分Ｙは、（周囲の画素の平均階調値）−（注目画素の階調値）＝（差分Ｙ）に対応させて、〔（Ａ＋Ｂ＋Ｃ＋Ｄ）／４〕−Ｘ＝Ｙで求めることができる。
【００６１】
次にステップ３１６において、周囲の画素の平均階調値が注目画素Ｘの階調値より小さい（差分Ｙ＜０）か否かを判断し、肯定判断のときは、差分Ｙを注目画素Ｘに加算した値（Ｘ＋Ｙ）を注目画素Ｘの補正階調値として設定し、否定判断のときは、差分Ｙを注目画素Ｘから減算した値（Ｘ−Ｙ）を注目画素Ｘの補正階調値として設定して、画像データの全画素について同様の処理を行う。これにより、着目画素Ｘについて、差分Ｙ＜０のときは、周囲の平均階調値より更に大きな値を持つことで輪郭が更に強調され、カードＣに画像が印刷された際の見た目の（画質の）ぼけた感じが解消され、差分Ｙ＞０のときは、周囲の平均階調値より更に小さな値を持つことで輪郭が更に強調されて、この場合も見た目の（画質の）ぼけた感じが解消される。従って、ステップ３１６で、拡大された画像データの全画素について階調値の補正を行うことで、カードＣに画像を形成したときに画質のぼけた感じの解消を図ることができる。なお、Ｙ＝０のときは、階調補正が不要なため、当該着目画素Ｘについての補正階調値の設定は行われない。更に、本実施の形態においては上述したように、拡大された画像データの階調補正として、注目画素の階調値と周囲の複数画素の平均値との比較による手法を用いたが、これに限らず、図１６（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、従来周知の２回差分（または２回微分、以下同じ。）による手法を用いるようにしてもよい。つまり、隣接する画素間における階調値の変化点を２回差分により求めて、この２回差分によって求められた値、または所定の値を補正値として上記変化点に存在する画素へ加味することで、同様に階調変化の傾きを際立たせる（傾きをより立てる）補正処理を採用することで、同じように輪郭強調処理を行うことができるものである（図１６（Ｄ）参照）。なお、図１６（Ｄ）では、元の画像データの階調変化を一点差線で示し、輪郭強調処理を行った階調補正後の階調変化を二点差線で示している。
【００６２】
ステップ３２６では、転写方式（間接転写）を表すデフォルト値をＲＡＭに格納し、ステップ３１６で階調補正を行った画像データをＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納して、変倍・階調補正処理サブルーチンを終了し図６のステップ２０６へ進む。
【００６３】
一方、ステップ３０６での判断が否定（直接転写）のときは、ステップ３１８において、画像サイズがカードサイズと同じか否かを判断する。肯定判定のときは、画像データのサイズの変更は必要ないので、ステップ３２６へ進み、転写方式（直接転写）を表すデフォルト値をＲＡＭに格納し、ステップ３０２でＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納した画像データをそのままの状態として、変倍・階調補正処理サブルーチンを終了し図６のステップ２０６へ進む。一方、否定判定のときは、ステップ３２０において、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納した画像データの縮小処理を実行する。この縮小処理では、ステップ３１２と同様に、ユーザが所望の画像データのサイズ縮小を行う。
【００６４】
次のステップ３２２及びステップ３２４では、ステップ３２０で縮小した画像データの全画素についてスムージング処理を行う。すなわち、例えば、上述した特許２７３６８０３号公報のアルゴリズムに基づいて画像データの縮小処理を行うと、解像度一定の条件下では、階調変化の傾きが急激なものとなり、所謂エッジ（輪郭／境界）がきつくなることで画質はシャープになりすぎて、見た目にはざらつき感が生じてしまう。このため、カードＣに画像が印刷された際に見た目のざらつき感を排除するスムージング処理が行われる。
【００６５】
ステップ３２２では、縮小された画像データを構成する各画素について、注目画素の周囲の複数画素の平均階調値の算出を行う。すなわち、図１２の例に則して説明すると、注目画素Ｘについて〔（Ａ＋Ｂ＋Ｃ＋Ｄ）／４〕を求める。次にステップ３２４において、縮小された画像データを構成する各画素について、注目画素Ｘの補正階調値を周囲の平均階調値である〔（Ａ＋Ｂ＋Ｃ＋Ｄ）／４〕に設定し、ステップ３２６で、転写方式（直接転写）を表すデフォルト値をＲＡＭに格納し、ステップ３２４で階調補正を行った画像データをＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納して、変倍・階調補正処理サブルーチンを終了し図６のステップ２０６へ進む。
【００６６】
図６のステップ２０６では、パソコンＰＣ又はタッチパネル８から印刷開始の指示があるまで待機し、印刷開始の指示があると、次のステップ２０８において、ステップ３２０でＲＡＭに格納した転写方式が間接転写か否かを判断し、肯定判断のときは、ステップ２１０において、カードＣに間接転写方式により画像形成を行うための間接転写処理サブルーチンを実行する。
【００６７】
図８に示すように、この間接転写処理サブルーチンでは、ステップ４０２において、パルスモータＭ１、Ｍ２を送り（Ｆｗ）方向に回転させ、次のステップ４０４において、受光センサＳ_２を監視することで中間転写シートＦに形成されている位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ８８に接続されているクロック板９０の回転量を一体型透過センサＳ_Ａで検出することにより、印刷開始位置まで中間転写シートＦが搬送されたか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ４０２へ戻り中間転写シートＦの搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ４０６において、パルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させる。この間、サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１に対して離間した位置にあり、熱転写シートＲは、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が印刷位置Ｓｒの位置となるまで所定距離送られる。このような制御は、例えば、受光センサＳ_４により熱転写シートＲのＢｋ（ブラック）の後端を検出し、熱転写シートＲ上に予め等間隔の幅が定められているＢｋ（ブラック）の後端からＹ（イエロー）の開始端までの距離を、巻取ローラ対５７の近傍に配設した図示しないクロック板の回転を図示しない一体型透過センサで検出することで実行することができる。
【００６８】
次いでステップ４０８では、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａ方向へ回転させてサーマルヘッド２０を熱転写シートＲを介してプラテンローラ２１に押し当てさせ、次のステップ４１０において、パルスモータＭ１及びパルスモータＭ２を巻き戻し（Ｒｖ）方向へ回転させると共に、電磁クラッチ６７、１３１の連結によりプラテンローラ２１を反時計回りに回転させ、搬送ローラ５８も反時計回りに回転させる。これにより、中間転写シートＦにはＹ（イエロー）の画像形成が開始される。すなわち、熱転写シートＲのＹ（イエロー）インク層をサーマルヘッド２０で加熱することで、中間転写シートＦの受容層Ｆｅへの画像形成が開始され、パルスモータＭ１の駆動力によりプラテンローラ２１は反時計回りに回転し、パルスモータＭ２の駆動力により中間転写シートＦは中間転写シート供給部１６に巻き取られ、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。
【００６９】
次のステップ４１２では、中間転写シートＦに形成される画像の長手方向の大きさに対応する所定パルス数パルスモータＭ１（又はパルスモータＭ２）が回転駆動したか否かを判断することにより、中間転写シートＦへの画像形成が終了したか否かを判定する。否定判定のときは、ステップ４１０へ戻り中間転写シートＦへの画像形成を続行し、肯定判定のときは、ステップ４１４において、パルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させると共に、電磁クラッチ６７、１３１に、プラテンローラ２１、搬送ローラ５８への連結を解除させる。なお、ＣＰＵは、ステップ３２６でＳＤＲＡＭ１９Ｂ内に格納され拡大された画像データを格納方向とは逆方向に（格納開始端を読み出し終了端とし、格納終了端を読み出し開始端として）読み出し、１ライン（又は数ライン）毎に、画像形成制御部１９Ｃを介して、熱エネルギーに変換させ中間転写シートＦの種類による所定の係数を熱エネルギーに加味した鏡像の印刷データをサーマルヘッド２０に送出させている。サーマルヘッド２０の各印画素子はこの印刷データに従って加熱される。
【００７０】
次いでステップ４１６では、サーマルヘッド進退カム２３を回転させて、サーマルヘッド２０をプラテンローラ２１に対して退避させ、次のステップ４１８において、所定色（ＹＭＣ）分の画像形成が終了したか否かを判断する。否定判断のときには、次の色（例えば、Ｍ）を中間転写シートＦの受容層Ｆｅに既に形成された色（例えば、Ｙ）に重ねて画像形成を行うためにステップ４０２へ戻り、肯定判断のとき、すなわち、ＹＭＣによる画像形成が終了したときは、次のステップ４２０へ進む。これにより、中間転写シートＦ上にはカードＣのサイズより大きなサイズの画像が鏡像で形成される。
【００７１】
ステップ４２０では、パルスモータＭ２を駆動させて、予めプラテンローラ５０から離間されているヒートローラ４５の位置まで、バックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量に従って中間転写シートＦを搬送する。この搬送時に転写部１０内にガイドコロ４４とガイド板４７との間に配置された受光素子からの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、この時点で搬送量を再度設定することが可能となり、搬送精度が向上する。また、ステップ４２０では、中間転写シートＦの転写部１０への搬送に並行させて、カード供給部３からカードＣを送り出し、カードＣの先端をヒートローラ４５に当接する位置まで第２カード搬送路Ｐ_２に沿って搬送する。すなわち、カード供給部３、クリーナ４、反転部５のピンチローラ３８、３９を回転駆動させると共に、図示しないパルスモータＭ３を駆動することで、水平搬送ローラ対１１、搬送ローラ対４８及び水平搬送部１２の各ローラ対を回転させ、カード供給部３からカードＣを１枚第２カード搬送路Ｐ_２上に送出し、クリーナ４で両面を清浄し、カードＣの先端が図示しない一体型透過センサＳ_５で検出されると、キックローラ３１の回転を停止させる。続いて、カードＣを反転部５を通過させて第２カード搬送路Ｐ_２に沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させる。搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対１１側に配置された図示しない一体型透過センサＳ_８がカードＣの先端を検出すると、更に所定パルス数カードＣを矢印Ｌ方向に搬送する。これにより、カードＣの先端はヒートローラ４５に当接する位置まで搬送される。なお、図示しない一体型透過センサＳ_８がカードＣの先端を検出した時点でピンチローラ３８、３９の回転駆動は停止される。
【００７２】
次にステップ４２２において、ヒートローラ昇降カム５１を矢印Ｂ方向へ回転させて、ヒートローラ４５をプラテンローラ５０から離間していた状態（図１１（Ａ）の状態）からプラテンローラ５０に当接する状態（図１１（Ｂ）の状態）へ移行させて、ヒートローラ昇降カム５１の回転動作を停止させる。この時点で、カードＣの先端は、一方面がプラテンローラ５０に支持され、他方面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられる。
【００７３】
次のステップ４２４では、カードＣの一方面に、画像形成部９で中間転写シートＦの受容層Ｆｅに形成された画像をヒートローラ４５で加熱・加圧して熱転写する間接転写を実行する。このステップ４２４における動作について詳述すれば、カードＣは、他方面が反時計回りに回転するプラテンローラ５０に支持され、一方面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられ、矢印Ｌ方向に搬送される。中間転写シートＦの剥離層Ｆｃは発熱ランプ４６の熱によりベースフィルムＦａから剥離され、ヒートローラ４５の加圧により、カードＣの他方面に、画像が形成された受容層Ｆｅとオーバーコート層Ｆｄとが一体で転写される。この転写に同期して中間転写シートＦは中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。この間、ステップ４２６において、カードＣの先端が、キャプスタンローラ対１４１と排出ローラ対１４２との間に配設された駆動を持たないローラ対の近傍で排出ローラ対１４２側に配設された一体型透過センサＳ_９の位置に位置したかを監視することで中間転写が終了したか否かを判断しており、間接転写が未了のときはステップ４２４へ戻り間接転写を続行し、間接転写が完了すると、次のステップ４２８に進む。この転写部１０での転写により、カードＣの全面（全領域）には、正像の画像が形成される。なお、間接転写時のカードＣ及び中間転写シートＦの搬送速度は同一速度に設定されている。
【００７４】
ステップ４２８では、パルスモータＭ２、Ｍ３の駆動停止により中間転写シートＦの送り搬送（中間転写シート巻取部１７への巻き取り）及びカードＣの矢印Ｌ方向への搬送を停止させ、ヒートローラ昇降カム５１を再度回転させてプラテンローラ５０に対してヒートローラ４５を退避させ、次のステップ４３０において、カードＣを第２カード搬送路Ｐ２上を搬送して印刷装置１の外に排出する搬送・排出処理を実行する。
【００７５】
ステップ４３０での搬送・排出処理では、図示しないパルスモータＭ３を駆動させてカードＣを第２カード搬送路Ｐ_２に沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させ、水平搬送部１２と排出口２７との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ_１０がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、カードＣを更に搬送し、肯定判断のときは、カードＣを完全に筐体２の外に排出するために所定時間搬送を続行する。これにより、カードＣは排出口２７を経てスタッカ１３へ排出される。次に、図示しないパルスモータＭ３の回転駆動を停止させ、パルスモータＭ１、Ｍ２を逆転駆動させ、中間転写シートＦを所定距離搬送したか否かを上述した一体型透過センサＳ_Ａで検出することで判断し、否定判断のときは中間転写シートＦの搬送を続行し、肯定判断のときはパルスモータＭ１、Ｍ２の駆動を停止させて、間接転写処理サブルーチンを終了しステップ２０２へ戻る。
【００７６】
一方、図６のステップ２０８で肯定判断（直接転写）のときは、ステップ２１２において、カードＣに直接転写方式により画像形成を行うための直接転写処理サブルーチンを実行する。
【００７７】
図９に示すように、この直接転写処理サブルーチンでは、ステップ５０２において、第２カード搬送路Ｐ_２上に配されたカード供給部３、クリーナ４、反転部５の各ローラを作動させて、カード供給部３のカードＣを矢印Ｌ方向に搬送させ反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させる。すなわち、カード供給部３のキックローラ３１が回転することでカードスタッカの最底部のカードＣは第２カード搬送路Ｐ_２上に送出され、クリーナ４のクリーニングローラ３４でカードＣの両面が清浄される。カードＣの先端がクリーナ４と反転部５との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ_５で検出されると、カード供給部３のキックローラ３１の回転を停止させる。カードＣは一体型透過センサＳ_５で検出された位置から反転部５までの所定パルス数搬送された後停止し（ピンチローラ３８、３９の回転駆動も停止し）、水平状態の反転部５はカードＣの両端を挟持した状態となる。
【００７８】
次にステップ５０４では、第１カード搬送路Ｐ_１上を矢印Ｕ方向にカードＣを搬送するために反転部５を９０°回転させて垂直状態（図１の二点鎖線参照）の姿勢とし、次のステップ５０６において、ピンチローラ３８、３９を回転駆動させ、パルスモータＭ１のモータドライバへパルスモータＭ１の回転駆動を開始させると共に、電磁クラッチ６７をパルスモータＭ１からの駆動力をプラテンローラ２１へ伝達させる状態とする。これにより、ピンチローラ３８、３９、プラテンローラ２１、キャプスタンローラ７４、７８の回転駆動が開始され、カードＣは第１カード搬送路Ｐ_１に沿って画像形成部９方向への搬送が開始される。また、中間転写シートＦは中間転写シート供給部１６への搬送（巻き戻し）が開始される。
【００７９】
次のステップ５０８では、キャプスタンローラ７８とサーマルヘッド２０との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ_７がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ５０６へ戻り画像形成部９へのカードＣの搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ５１０において、カードＣの先端が印刷位置Ｓｒに至るまでの所定パルス数カードＣを矢印Ｕ方向に搬送する。なお、反転部５のピンチローラ３８、３９は、反転部５と画像形成部９の間に配置された図示しない一体型透過センサＳ_６でカードＣの後端が検出された時点で回転動作を停止する。この間、サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１に対して離間した位置にあり（図１３（Ａ）参照）、熱転写シートＲは、Ｂｋ（ブラック）の開始端が印刷位置Ｓｒの位置となるまで所定距離送られる。また、ステップ５１０では、サーマルヘッド進退カム２３の矢印Ａ方向への回転動作を開始させる。これにより、カードＣは、他方面が中間転写シートＦを介してプラテンローラ２１に支持され、一方面が熱転写シートＲを介してサーマルヘッド２０に押し当てられる。
【００８０】
続いてステップ５１２ではカードＣの一方面への直接転写方式による画像形成が実行される。ＣＰＵは、ＣＰＵは、ステップ３２６でＳＤＲＡＭ１９Ｂ内に格納され縮小された又は等倍の画像データを格納方向と副走査方向において同一方向に読み出し、１ライン（又は数ライン）毎に、画像形成制御部１９Ｃを介して、熱エネルギーに変換させカードＣの種類による所定の係数を熱エネルギーに加味した正像の印刷データをサーマルヘッド２０に送出させている。サーマルヘッド２０の各印画素子はこの印刷データに従って加熱される。パルスモータＭ１の駆動によりプラテンローラ２１は反時計回りに回転し、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られ、カードＣの一方面には直接転写方式でＢｋ（ブラック）による注意書き等の画像形成（印刷）が行われる。これにより、カードＣの全面（全領域）には、正像の画像が形成される。なお、中間転写シートＦは熱転写シートＲ及びカードＣと同一速度で搬送される。
【００８１】
次にステップ５１４において、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａの逆方向へ回転させて、カードＣからサーマルヘッド２０を退避させ、ステップ５１６において、ピンチローラ３８、３９を逆転駆動させてからパルスモータＭ１の逆転駆動を開始させてプラテンローラ２１、キャプスタンローラ７４、７８の逆転によりカードＣを矢印Ｄ方向に搬送させる。
【００８２】
次のステップ５１８では、カードＣの後端が図示しない一体型透過センサＳ_６の位置まで搬送されたか否かを判断する。否定判断のときはステップ５１６へ戻り矢印Ｄ方向へのカードＣの搬送を続行し、肯定判断のときは次のステップ５２０において、所定パルス数カードＣを更に矢印Ｄ方向へ搬送する。次いで、ステップ５２２において、パルスモータＭ１の駆動を停止させると共に電磁クラッチ６７にプラテンローラ２１への連結を停止させ、更に、ピンチローラ３８、３９の逆転を停止させて垂直状態の反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させ、次のステップ５２４において、カードＣを第２カード搬送路Ｐ２上を搬送して印刷装置１の外に排出する搬送・排出処理を実行する。
【００８３】
ステップ５２４での搬送・排出処理では、第１カード搬送路Ｐ_１上に位置しているカードＣを第２カード搬送路Ｐ_２の矢印Ｌ方向に搬送可能なように、垂直状態の反転部５を９０°回転させる。これにより、カードＣは他方面を上側にして第２カード搬送路Ｐ_２上に位置することになる。次いで、図示しないパルスモータＭ３を駆動させてカードＣを第２カード搬送路Ｐ_２に沿って更に矢印Ｌ方向へ搬送させ、水平搬送部１２と排出口２７との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ_１０がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、カードＣを更に搬送し、肯定判断のときは、カードＣを完全に筐体２の外に排出するために所定時間搬送を続行し、図示しないパルスモータＭ３の回転駆動を停止させて、直接転写処理サブルーチンを終了しステップ２０２へ戻る。これにより、カードＣは排出口２７を経てスタッカ１３へ排出される。なお、図示しない一体型透過センサＳ_８がカードＣの先端を検出した時点でピンチローラ３８、３９の回転駆動は停止される。また、直接転写では、図１４（Ａ）に示すように、転写部１０のヒートローラ４５はプラテンローラ５０から離間した状態に保持されている。
【００８４】
（作用等）
本実施形態の印刷システムを構成する印刷装置１は、熱転写シートＲの熱昇華性インクを直接熱転写することでカードＣ上に正像を全面印刷している。すなわち、画像データを等倍（同一）のまま又は縮小して（ステップ３１８、３２０）、図１５（Ａ）に示すように、カードＣのサイズと同一サイズの画像データＡによる画像を熱転写してカードＣ上の全面に正像の画像形成（印刷）を行っている（ステップ５１２）。一方、間接転写でカードＣに全面印刷をする場合には、画像形成部９での中間転写シートＦの熱収縮の他にも、中間転写シートＦという中間媒体を余分に介すことで、最終的に画像を形成するカードＣとの位置合わせ（搬送精度）が非常に難しくなるので、画像データを等倍（同一）のまま又は拡大して（ステップ３０８での肯定判断、３１２）、図１５（Ｂ）に示すように、カードＣより一回り大きなサイズ（又はカードＣと等倍のサイズ）で生成された画像データＢを中間転写シートＦ上に鏡像として形成した後（ステップ４０２〜４１８）、この画像データＢをカードＣに（再）転写することで（ステップ４２４）、画像データＢの四辺縁部がカットされた画像をカードＣ上の全面に正像として形成（印刷）している。従って、両方式に対応させてカードＣへの全面印刷を行おうとすれば、印刷対象とする画像データ内容は同じであっても、サイズの異なる２種類の画像データを事前に用意する必要がある。
【００８５】
本実施形態の印刷装置１では、パソコンＰＣから受信した画像データを同一のまま又は変倍することで（ステップ３０８の肯定判断、ステップ３１２、ステップ３２０）、単一の画像データにより直接転写方式、間接転写方式を問わずカードＣ上へ全面印刷を行うことを可能とした（ステップ２１０、２１２）。従って、本実施形態の印刷装置１によれば、直接転写方式、間接転写方式とで異なる画像データを別々に準備する必要はないので、低ランニングコストと高い汎用性とを確保することができる。付言すれば、市場的には直接転写方式プリンタが先行しており、後発である間接転写方式プリンタで用いる画像データとして直接転写方式プリンタで用いられた画像データとの共有化（互換性）を図ることができるので、新たに間接転写用画像データとして作り直すコストや労力を排除することができる。
【００８６】
また、本実施形態では、ステップ３１２、ステップ３２０において、画像データの変倍を行う際に、カードＣの縦横サイズ比の範囲内で画像データの縦横サイズに対する拡大比率の変更を許容することで、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示したように、あるユーザは画像の円が楕円になってもよいから、副走査方向の画像をできるだけ残して原画データの領域をできるだけ確保することを希望し、また、あるユーザは多少の領域を犠牲にしても、画像の形状等の同一化を希望する、というユーザの双方の要望に応えることが可能である。
【００８７】
更に、本実施形態では、ステップ３１４、３１６、ステップ３２２、３２４において、画像データを変倍により生じるカードＣの画像のぼやけた感じ、ざらつき感を、輪郭強調処理、スムージング処理で排除するようにしたので、画像データを変倍してもカードＣには高品質の画像を形成する（印刷する）ことができる。
【００８８】
なお、本実施形態では、ステップ３１４、３２２において、図１２に示したように、注目画素Ｘの周囲４画素を対象として階調値の平均値を算出した例を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、斜め方向の４画素を追加して計８画素の階調値の平均値を算出して、注目画素Ｘの階調値を上記８画素の諧調平均値に設定するようにしてもよい。
【００８９】
また、本実施形態では、カードＣの片面に直接転写方式又は間接転写方式で画像を形成する例を示したが、カードＣの一面に直接転写方式で画像を形成し、カードＣの他面に間接転写方式で画像を形成するようにしてもよい。このような両面印刷を行うには、反転部５の機能に着目して、図８のステップ４３０を除く間接転写処理サブルーチンを実行した後、カードＣを反転部５に搬送して９０°回転させて間接転写がなされた面とは反対の面に直接転写方式による画像形成を行うために、図９のステップ５０６以降の直接転写処理サブルーチンを実行するようにしても、図９のステップ５２４を除く直接転写処理サブルーチンを実行した後、カードＣを反転部５に挟持させたまま、図８の間接転写処理サブルーチンを実行し、間接転写処理サブルーチンのステップ４２０で反転部５に挟持させたままのカードＣを９０°回転させて転写部１０へ搬送するようにしてもよい。なお、この場合に、水平搬送ローラ対１１側の反転部５の近傍に配設された一体型透過センサＳ１１は、図１の矢印Ｒ方向に搬送されるカードＣの先端を検出して、ＣＰＵは、その検出後、所定ステップカードＣを矢印Ｒ方向に搬送させて反転部５に挟持させる。
【００９０】
また、本実施形態では、供給スプール軸１２０に中間転写シート供給部１６が装填され、巻取スプール軸１１０に中間転写シート巻取部１７が装填された中間転写シートＦについて例示したが、供給スプール軸１２０にホログラムシート供給部を装填し、巻取スプール軸１１０にホログラムシート巻取部１７を装填して、カードＣに、セキュリティのために所定の模様等が連続印刷されたホログラムシートを転写するようにしてもよい。この場合に、供給スプール軸１２０を共有して巻取スプール軸１１０とは別のホログラムシート用の巻取スプール軸を設けるようにしてもよい。このような態様では、転写部１０に配設された受光素子からの信号により中間転写シートＦ（又はホログラムシート）の有無を判断（本例に即して説明すれば、ステップ３１０で中間転写シートＦを検出したときに間接転写と判断）することで、間接転写方式による画像の形成か否かを判断することができる。
【００９１】
更に、本実施形態では、画像形成部９を１つとして例示したが、本発明はこれに限らず、画像形成部９を複数（例えば、２つ）有するようにしてもよい。このようにすれば、一方の画像形成部でカードＣに対して画像を形成し、他方の画像形成部で中間転写シートＦに対して画像を形成することができるので、中間転写シートの絡み等のエラーを低減させることができると共に、印刷速度の向上を図ることができる。
【００９２】
また、上記実施形態では、パソコンＰＣから画像データを受信してＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納する例を示したが、画像データは、例えば、ＦＤ、ＭＯ、ＺＩＰ等の情報記録媒体を介してＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納してもよいことは論を待たない。
【００９３】
（第２実施形態）
次に、本発明が適用可能な印刷システムの第２の実施の形態について説明する。本実施形態は、パソコンＰＣ側で画像データの変倍・階調補正処理を行い、変倍・階調補正後の画像データを印刷装置側に送出するものである。なお、本実施形態において第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略し、異なる箇所のみ説明する。
【００９４】
（構成）
図１７に示すように、本実施形態では、印刷システム１の全体作動がパソコンＰＣの中央処理部で実行される。なお、図１７は、パソコンＰＣを構成するＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のハードウエアを機能的に表したものであり、印刷装置１側については特許請求の範囲に対応した用語を一部用いて表している。画像生成装置としてのパソコンＰＣは、スキャナなど、画像を取り込む際に用いる画像入力装置にインターフェース部を介して接続されている。パソコンＰＣと画像入力装置とは、各種動作コマンド信号および画像入力装置側からの画像データ乃至動作エラーを含めた動作状態を示すステータス信号などがインターフェース部を介して通信される。これらの装置間の接続ポートとなり画像データを始めとして各種データの授受を行うインターフェースとしては、例えば、ＳＣＳＩ、ＲＳ−２３２Ｃに代表されるシリアルポート、ＵＳＢなどが適宜用いられ、両者間はインターフェースに適合した市販のケーブルにより接続されている。画像データは、画像入力装置から新規に入力されてパソコンＰＣ内のインターフェース部を介して画像データ記憶部に記憶される。また、ＦＤドライブやＭＯドライブ等でＦＤやＭＯ等の情報記録媒体に記録された画像データを画像データ記憶部に記憶するようにしてもよい。
【００９５】
中央処理部は、所定のＯＳに従って作動するが、当該ＯＳの下で作動するアプリケーション・ソフトウエアにより、画像データの変倍・階調補正処理が実行される。アプリケーション・ソフトウェアは、画像データ処理部、画像データ変換部及び後述するプリンタドライバ部として機能する。画像データ処理部は、画像データ記憶部から画像データを読み出して所定の処理を行う。すなわち、読み出した画像データ及び文字データなどによる印刷レイアウトを決定したり、各種データの合成処理を行う。また、画像データ変換部は、画像データ処理部で処理された画像データを表示用のフォーマットに変換（例えば、アナログデータに変換するなどの内容を含む）してモニタ等の画像表示装置に画像データによる画像を表示させたり、印刷装置１に印刷させるためにＲＧＢ（光）データをＣＭＹ（色）データに変換する機能を有する。
【００９６】
プリンタドライバ部は、画像データ変換部から引き渡されたデータに対してコマンドの解析などを行うドライバセクションと、データを一時保管するスプーラセクションと、印刷装置１の状態を監視するモニタセクションとして機能する他に、画像印刷モードに応じて画像データ記憶部に記憶された画像データのサイズを変換する画像変倍手段としても機能する。
【００９７】
なお、パソコンＰＣの中央処理部は、インターフェース部を介して画像入力装置又は画像印刷装置側へ各種指令を与える他に、画像データ処理部に対し画像データ及びキーボードなどで入力される文字データを印刷のためにレイアウトを構成したり合成処理して一つの画像データにするように指令を与え、また、画像データ変換部に対して上述の各種データ変換を実行するように指令を与える。また、図１７において印刷装置１側の一部を表したが、第１実施形態と同一の構成である。
【００９８】
（動作）
次に、印刷システムの動作について、第１実施形態の説明に用いた図７及び図６と比較しつつ説明する。
【００９９】
図７に示した変倍・階調補正サブルーチンは、第１実施形態では、印刷装置１側で画像形成ルーチンの一部として実行されたが、本実施形態では、パソコンＰＣ側で実行される。すなわち、ステップ３０２では、画像入力装置から又は情報記録媒体を介して入力された画像データを画像データ記憶部に格納し、ステップ３０４〜３２６では、次の２つの点を除いて、パソコンＰＣ側で第１実施形態と同様に実行される。すなわち、最初の相違点は、ステップ３１０での間接転写か否かの判断が印刷装置１との通信によって行われる点である。オペレータがタッチパネル８から手動入力で直接転写モード又は間接転写モードを入力した場合には、この指示情報がパソコンＰＣ側に伝えられ、中央処理部はこの指示情報に従って間接転写か否かを判断をするようにしてもよく、印刷装置１のガイドコロ４４とガイド板４７との間に配設された受光素子の中間転写シートＦの検出（図１７のリボン（検出））情報を制御部１９から受信し、検出しないときに直接転写、検出したときに間接転写と判断するようにしてもよく、又は、ステップ３０８でのフラグ及び受信した上記受光素子の中間転写シートＦの検出情報との双方からフラグが立っており、かつ、中間転写シートＦを検出しないときに直接転写、フラグが立っておらず、かつ、中間転写シートＦを検出したときに間接転写と判断するようにしてもよい。２つ目の相違点は、ステップ３２６で転写方式及び補正後の画像データを印刷装置１の制御部１９に送信することである。このとき、パソコンＰＣの画像データ記憶部にこれらを記憶するようにしてもよい。これにより、印刷装置１側のＳＤＲＡＭ１９Ｂには、変倍や階調補正がなされた画像データが格納される。
【０１００】
一方、印刷装置１側では、制御部１９のマイコン１０ＡのＣＰＵが、図６に示した画像形成ルーチンを実行する。この場合に、ステップ２０４では、既に変倍や階調補正はパソコンＰＣ側でなされているので、変倍・階調補正処理に代えて単にパソコンＰＣ側からの変倍・階調補正後の画像データを受信し、ＳＤＲＡＭ１９Ｂに格納する。
【０１０１】
本実施形態の印刷システムのように、変倍・階調補正処理をパソコンＰＣ側で行っても上述した第１実施形態と同様の効果を得ることができる。従って、以上２つの実施形態を参酌すると、変倍処理、階調補正処理は印刷システム内で行われればよく、印刷装置１側、パソコンＰＣ側のいずれでも実行可能である。
【０１０２】
なお、本実施形態では、画像印刷モード（直接転写、間接転写）に応じて画像データのサイズを変換する構成を画像変倍手段として、図１７に示したパソコンＰＣ（画像生成装置）内のプリンタドライバ部にその機能を持たせた例を示したが、パソコンＰＣ内にインストールされたアプリケーション・ソフトウェアの中で機能化してもよい。この場合には、図１７に示す画像データ処理部がその機能を担当する。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第１若しくは第２の画像印刷モードに応じて、単一の画像データのサイズを変倍して正像画像ないし鏡像画像を形成して第１のカード状記録媒体若しくは第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に画像が印刷されるので、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて記録媒体に全面印刷が可能であると共に、第１の画像印刷モードと第２の画像印刷モードとで異なる画像データを必要としないことから、ランニングコストが低く汎用性の高い印刷方法を提供することができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷システムの外観を示す斜視図である。
【図２】印刷システムの印刷装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】印刷装置の中間転写シートの搬送機構及び画像形成部近傍のカード搬送機構を示す側面図である。
【図４】熱転写シート及び中間転写シートの説明図であり、（Ａ）は熱転写シートを模式的に示す正面図、（Ｂ）は中間転写シートを模式的に示す断面図である。
【図５】印刷装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図６】印刷装置の制御部のＣＰＵが実行する画像形成ルーチンのフローチャートである。
【図７】画像形成ルーチンのステップ２０４の詳細を示す変倍・階調補正処理サブルーチンのフローチャートである。
【図８】画像形成ルーチンのステップ２１０の詳細を示す間接転写処理サブルーチンのフローチャートである。
【図９】画像形成ルーチンのステップ２１２の詳細を示す直接転写処理サブルーチンのフローチャートである。
【図１０】カードに画像が印刷された状態を示す説明図であり、（Ａ）は印刷前のカード、（Ｂ）は印刷後のカードを模式的に示す。
【図１１】画像データを縦横寸法比で異ならせて印刷した状態を示す説明図であり、（Ａ）は画像データの縦横を同じ寸法で拡大した場合、（Ｂ）は画像データをカードの縦横寸法に応じて拡大した場合を模式的に示す。
【図１２】階調補正を行う場合の注目画素と周辺画素との関係を示す説明図である。
【図１３】印刷装置の画像形成部の側面図であり、（Ａ）はサーマルヘッドが退避した状態、（Ｂ）は直接転写によりカードに画像を形成している状態、（Ｃ）は中間転写シートに画像を形成している状態を示す。
【図１４】印刷装置の転写部の側面図であり、（Ａ）はヒートローラが退避した状態、（Ｂ）は間接転写によりカードに画像を転写している状態を示す。
【図１５】全面印刷を行うときの画像データとカードとの関係を示す説明図であり、（Ａ）は直接転写方式のとき、（Ｂ）は間接転写方式のときを示す。
【図１６】輪郭強調処理を示す説明図であり、（Ａ）は輪郭強調前の走査方向の画素位置と階調値との関係を模式的に示し、（Ｂ）は階調値を１回差分したときの概念を示すグラフであり、（Ｃ）は階調値を２回差分したときの概念を示すグラフであり、（Ｄ）は輪郭強調前の階調値と輪郭強調後の階調値との関係を示す。
【図１７】印刷システムのパソコン側を機能的に表したブロック図である。
【符号の説明】
１ 印刷装置（画像印刷装置）
３ カード供給部（供給部）
５ 反転部（回転手段）
８ タッチパネル
９ 画像形成部（印刷手段）
１０ 転写部（転写手段）
１９ 制御部（メモリ、画像変倍手段及び画像印刷モード選択手段）
１９Ａ マイコン（画像変倍手段、画像印刷モード選択手段）
１９Ｂ ＳＤＲＡＭ
１９Ｃ 画像形成制御部
Ｃ カード（第１のカード状記録媒体、第２のカード状記録媒体、第１の記録媒体、第２の記録媒体）
Ｆ 中間転写シート（中間転写媒体）
ＰＣ パーソナルコンピュータ（画像生成装置、画像変倍手段、画像印刷モード選択手段）

Claims (13)

1. 供給部から供給される第１のカード状記録媒体を画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置においてサーマルヘッドによりインク層を有する熱転写フィルムを介して前記第１のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に直接、正像画像を形成する第１の画像印刷モードと、
   一時的に画像を保持する中間転写媒体を前記画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において前記サーマルヘッドにより前記熱転写フィルムを介して前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記中間転写媒体を画像転写位置に搬送するとともに、前記供給部から供給される第２のカード状記録媒体または前記第１のカード状記録媒体を前記画像転写位置に搬送して前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記画像転写位置において前記第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面または前記第１の画像印刷モードで一面側の全領域に正像画像が形成された前記第１のカード状記録媒体の他面側の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷モードと、
   を含み、
   前記第１の画像印刷モード若しくは前記第２の画像印刷モードに応じて、メモリに格納された単一の画像データのサイズを変倍して前記正像画像ないし前記鏡像画像を形成して前記第１のカード状記録媒体若しくは前記第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に画像を印刷することを特徴とする印刷方法。
2. 前記中間転写媒体の検出情報、および／または前記画像印刷モードを指示する指示情報に従って前記画像データのサイズを変倍することを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
3. 前記第１の画像印刷モードが選択されたとき、前記画像データのサイズと同一または前記画像データのサイズを縮小して前記第１のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に画像を印刷することを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
4. 前記画像データを縮小して画像を形成するとき、縮小された画像データの各画素において、所定周囲の複数画素の平均階調値を算出して、この算出された平均階調値を当該画素の階調値に設定することを特徴とする請求項３に記載の印刷方法。
5. 前記第２の画像印刷モードが選択されたとき、前記画像データのサイズと同一または前記画像データのサイズを拡大して前記中間転写媒体に画像を形成した後、該形成した画像を前記第２のカード状記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に転写することを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
6. 前記画像データを拡大して画像を形成するとき、拡大された画像データの各画素において、隣接する画素間の階調値の変化量から所定の変化点を求め、この変化点における当該画素の階調値を増減させて、隣接する画素に対する階調値の変化量を異ならせることを特徴とする請求項５に記載の印刷方法。
7. 前記画像データを拡大して画像を形成するとき、拡大された画像データの各画素において、所定周囲の複数画素の平均階調値を算出して、この算出された平均階調値と当該画素の階調値との差分を求め、該求めた差分を当該画素の前記階調値に加算または減算して当該画素に対する階調値を設定することを特徴とする請求項５に記載の印刷方法。
8. 前記画像データのサイズを変倍して画像を形成するとき、前記第１のカード状記録媒体若しくは前記第２のカード状記録媒体の縦横サイズ比率の範囲内において、前記画像データの縦横サイズに対する変倍比率を可変に設定して画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
9. 画像を生成する画像生成装置と、前記画像生成装置で生成された画像を印刷する画像印刷装置とを備えた印刷システムにおいて、
   前記画像印刷装置は、カード状記録媒体を供給する供給部と、インク層を有する熱転写フィルムを介して前記供給部から供給された記録媒体及び一時的に画像を保持する中間転写媒体に選択的に画像を形成する単一の印刷手段と、前記中間転写媒体に形成された画像を前記供給部から供給された第１の記録媒体又は前記供給部から供給された第２の記録媒体に転写する転写手段と、前記第１ないし第２の記録媒体を挟持したまま回転させて前記印刷手段及び前記転写手段との間で前記第１ないし第２の記録媒体の授受を行う回転手段と有し、
   前記印刷手段により前記第１の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に正像画像を形成する第１の画像印刷モード、若しくは前記印刷手段により前記中間転写媒体に鏡像画像を形成した後、前記転写手段により前記中間転写媒体に形成された鏡像画像を前記第１の画像印刷モードで一面側の全領域に正像画像が形成された前記第１の記録媒体の他面側又は前記第２の記録媒体の少なくとも一方の面の全領域に転写して正像画像を形成する第２の画像印刷モードに応じて、前記画像生成装置で生成された単一の画像データのサイズを変倍する画像変倍手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
10. 前記画像変倍手段は、前記画像データのサイズを縮小して画像を形成するとき、縮小された画像データの各画素において、所定周囲の複数画素の平均階調値を算出して、この算出された平均階調値を当該画素の階調値に設定することを特徴とする請求項９に記載の印刷システム。
11. 前記画像変倍手段は、前記画像データのサイズを拡大して画像を形成するとき、拡大された画像データの各画素において、隣接する画素間の階調値の変化量から所定の変化点を求め、この変化点における当該画素の階調値を増減させて、隣接する画素に対する階調値の変化量を異ならせることを特徴とする請求項９に記載の印刷システム。
12. 更に、前記第１の画像印刷モード、若しくは第２の画像印刷モードのいずれか一方を選択する画像印刷モード選択手段を備え、この画像印刷モード選択手段が、前記中間転写媒体の検出情報、および／または手動設定による画像印刷モード設定信号、および／または前記画像生成装置からの指示情報に従って、前記第１の画像印刷モード及び前記第２の画像印刷モードのいずれかを判断して選択することを特徴とする請求項９に記載の印刷システム。
13. 前記画像変倍手段は、前記画像印刷モード選択手段によって前記第２の画像印刷モードが選択されたときに、前記記録媒体の縦横サイズ比率の範囲内において、前記画像データの縦横サイズに対する拡大比率を可変に設定するように変倍処理を行うことを特徴とする請求項１２に記載の印刷システム。

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