JP3984966B2 - 現像ユニット及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、電子写真画像形成装置に使用される現像ユニット及びプロセスカートリッジに関するものである。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジは、感光体ドラムに形成された潜像（静電潜像）の現像に用いるトナーを収容するためのトナー枠体（現像剤容器）と、該感光体ドラムの潜像をトナーにより現像する現像手段を支持するための現像枠体（現像容器）と、を有する現像ユニットを備えている。そして、この現像ユニットを備えたプロセスカートリッジの場合、現像ユニットはトナー枠体内のトナーがトナー供給開口を通して現像枠体側に浸入するのを防ぐためのトナーシール部材を有し、ユーザーがプロセスカートリッジの使用に先立って、前記トナーシール部材と接続された前記トナー枠体の有する把手部を該トナー枠体より分離して該トナーシール部材を引き剥がしてからプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体内に装着するようになっている。

ここで、上記トナーシール部材に把手部を接続し、トナーシール部材の引き剥がしにおける操作性の向上を図ったプロセスカートリッジの形態がある。このトナーシール部材と把手部との接続方法としては、従来は両面テープ、ホットメルト溶着などの固定手段を用いて、トナーシール部材を把手部のトナーシール引出し開口付近の端部に接続する方法が採用されている。また把手部に設けられた穴部外縁にトナーシール部材を接着または熱溶着し、トナーシール部材の穴部外縁より内側の位置にトナーシール穴部を設け、トナーシール引出し時に前記トナーシール穴部に指を挿入し、把手部と該把手部に接続されたトナーシール部材を同時に引く構成が提案されている（特許文献１参照）。一方、把手部に形成された貫通穴にトナーシール部材を通過させ、把手部のトナーシール引出し開口側とは反対側の面において把手部とトナーシール部材の接着層とを熱溶着する構成も提案されている（特許文献２参照）。また型成形により形成された把手部の穴部内周のエッジ部に指が触れないように、該把手部の穴部内周にリング状の保護部材を取り付けた構成も提案されている（特許文献１参照）。

特許第３４４５０６９号公報（第１１頁、図７、図８） 特開２００２−１６２８１６号公報（第１１頁、図１２）

本発明は上記従来技術を更に発展させたものである。

本発明の目的は、封止部材と把手部との結合をより一層確実にすることのできる現像ユニット及びプロセスカートリッジを提供することである。

上記目的を達成するための本発明に係る現像ユニットの代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像ユニットにおいて、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部から前記現像部材に前記現像剤を供給するための現像剤供給開口と、前記現像剤供給開口の長手方向の一端側において、前記現像ユニットに分離可能に結合された把手部であって、把持するための穴部を有する把手部と、前記現像剤供給開口を開封可能に封止する封止部材であって、前記現像剤供給開口の長手方向の一端側から突出しており、前記穴部を通過してから前記把手部上に折り返された突出部、を有する封止部材と、前記突出部が前記穴部を通過する方向に対して逆方向に沿って移動して、前記穴部との間で前記封止部材を挟んで、前記穴部に嵌合された嵌合部材と、前記嵌合部材に設けられ、前記嵌合部材が前記把手部から前記逆方向に脱落するのを防止する脱落防止部であって、前記把手部との間で前記突出部を挟むために前記逆方向において前記突出部の上流側に位置して、前記突出部と結合された脱落防止部と、を有することを特徴とする。

上記目的を達成するための本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部から前記現像部材に前記現像剤を供給するための現像剤供給開口と、前記現像剤供給開口の長手方向の一端側において、前記プロセスカートリッジに分離可能に結合された把手部であって、把持するための穴部を有する把手部と、前記現像剤供給開口を開封可能に封止する封止部材であって、前記現像剤供給開口の長手方向の一端側から突出しており、前記穴部を通過してから前記把手部上に折り返された突出部、を有する封止部材と、前記突出部が前記穴部を通過する方向に対して逆方向に沿って移動して、前記穴部との間で前記封止部材を挟んで、前記穴部に嵌合された嵌合部材と、前記嵌合部材に設けられ、前記嵌合部材が前記把手部から前記逆方向に脱落するのを防止する脱落防止部であって、前記把手部との間で前記突出部を挟むために前記逆方向において前記突出部の上流側に位置して、前記突出部と結合された脱落防止部と、を有することを特徴とする。

上記本発明によれば、現像剤供給開口を開封する際に、脱落防止部と突出部との結合部にかかる力は常に一定であるため、封止部材が把手部から外れにくい。また、現像剤供給開口を開封する際に、嵌合部材は穴部へ嵌合する方向に力を受けるため、把手部から嵌合部材が外れるのを抑制できる。また、現像剤供給開口を開封する際に、脱落防止部と把手部とが封止部材の突出部を挟み込む方向に力を受けるため、封止部材が脱落防止部と把手部との間から外れるのを抑制できる。従って、封止部材と把手部との結合をより一層確実にすることができる。

以下、本発明に係る現像ユニット、プロセスカートリッジ、及び該プロセスカートリッジが着脱可能な電子写真画像形成装置について、図面を参照して説明する。

なお、本実施の形態にあっては、電子写真方式の画像形成プロセスを用いて電子写真感光体に画像を形成する電子写真画像形成装置及びこれに取外し可能に装着されるプロセスカートリッジを例示している。そして、前記プロセスカートリッジは現像ユニットを備えるものである。

また、以下の説明において、プロセスカートリッジの長手方向とはプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置の電子写真画像形成装置本体に着脱する方向と交差する方向（略直交する方向）であり、記録媒体の搬送方向とは交差（略直交）している。

また、図１は本実施の形態における把手部とトナーシール部材との接続を示す概略図、図２は本実施の形態を適用可能な電子写真画像形成装置の全体構成を示す概略図、図３は本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの全体構成を示す概略図、図４は本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの外観を示す概略斜視図、図５は本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの画像形成装置本体への挿入ガイドを示す概略図、図６は本実施の形態を適用可能な現像枠体のトナー供給開口部におけるトナーシール構成を示す概略図、図７及び図８は本実施の形態における把手部構成を示す概略斜視図、図９は本実施の形態における把手部へのリング部材の取付けを示す概略図、図１０は本実施の形態における把手部とトナーシール部材との接続を示す概略図、図１１は本実施の形態におけるリング部材の形状を示す概略斜視図、図１２は本実施の形態におけるトナーシール部材の接続方法を示す概略図、図１３は本実施の形態におけるトナーシール部材の接続を示す概略図、図１４は本実施の形態における把手部の構成を示す概略図、図１５は従来例の把手部構成を示す概略図である。

（電子写真画像形成装置の全体説明）
まず、電子写真画像形成装置の全体構成について図２を用いて説明する。

本実施の形態における電子写真画像形成装置Ａは、図２に示すように、光学系１から画像情報に基づいたレーザー光像を照射してドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称す）７に現像剤（トナーｔ）像を形成する。そして前記現像剤像（トナー像）の形成と同期して記録紙、ＯＨＰシート等の記録媒体としての被記録材２をカセット３ａからピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ３ｃ、及び、レジストローラ３ｄ等からなる搬送手段３で搬送し、且つプロセスカートリッジＢとしてカートリッジ化された画像形成部において前記感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧印加することによって被記録材２に転写し、その被記録材２をガイド板３ｅでガイドして定着手段５へと搬送する。この定着手段５は駆動ローラ５ａ及びヒータ５ｂを内蔵する定着ローラ５ｃからなり、通過する被記録材２を排出する排出ローラ対３ｆ，３ｇで搬送し、反転搬送路を通して排出部６へと排出する如く構成している。尚、この画像形成装置Ａは図示しない手差しトレイ及びローラによって手差し給送も可能である。

（プロセスカートリッジの構成）
一方、前記画像形成部を構成するプロセスカートリッジＢは、電子写真感光体と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここで、プロセス手段としては、例えば電子写真感光体に帯電を行うための帯電手段、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段、電子写真感光体表面に残留するトナーを除去してクリーニングするためのクリーニング手段等がある。

本実施の形態のプロセスカートリッジＢは、図３に示すように、感光層を有する感光体ドラム７を回転してその表面を帯電手段としての帯電ローラ８によって一様に帯電し、画像形成装置Ａの光学系１からの光像をクリーニング枠体１３の有する露光開口部９を介して感光体ドラム７に露光して静電潜像を形成し、現像枠体１５の有する現像手段１０のトナー規制部材（現像ブレード）１８により現像スリーブ１０ｃ上に均一なトナー層を形成し、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム７に転移させることによって前記潜像に応じたトナー像を形成して可視像化する。そして転写手段４でそのトナー像を被記録材２に転写した後は、クリーニング手段１１のクリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを除去して除去トナー溜め１１ｂへ集めるように構成している。

尚、前記プロセスカートリッジＢは、トナー収納部１２ａ等を有する第一枠体であるトナー枠体（現像剤容器）１２と、第二枠体である現像枠体（現像容器）１５と、トナー枠体１２と現像枠体１５の長手方向両端部に固定され、現像スリーブ１０ｃ等の現像手段１０を支持する端部部材８１（図４参照）とで構成される現像ユニットＵと、感光体ドラム７やクリーニング手段１１等を有する第三枠体であるクリーニング枠体１３とを一体に構成している。

端部部材８１にはクリーニング枠体１３に向かってアーム部２１ｅが突出しており、アーム部２１ｅの先端に設けた長手方向の結合穴２１ｆとクリーニング枠体１３に設けた不図示のピンによりクリーニング枠体１３と端部部材２１は回動可能に支持される。そしてアーム部２１ｅの上のバネ止め２１ｇに内径が嵌入する圧縮コイルバネ（不図示）がクリーニング枠体１３との間に縮設され、現像ローラ１０ｃ両側の隙間保持部材（不図示）と感光体ドラム７が圧接する。さらに端部部材８１の一方（長手方向一端側）は感光体ドラム７の端部に固定したドラムギア（不図示）に噛み合っている現像ローラ１０ｃの端部に固定した現像ローラギアと前記現像ローラ１０ｃからトナー搬送部材９０の搬送ギア（不図示）に駆動を伝達するためのアイドラギア（不図示）からなるギアトレイン（不図示）を覆う。また、他方（長手方向他端側）の端部部材８１には後述する把手部２５１が設けられている。

以上より、本実施形態によるプロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７を回転してその表面を帯電手段としての帯電ローラ８によって一様に帯電し、画像形成装置Ａの光学系１からの光像をクリーニング枠体１３の有する露光開口部９を介して感光体ドラム７に露光して静電潜像を成形する。そして現像枠体１５の有する現像手段１０のトナー規制部材（現像ブレード）１８により現像スリーブ１０ｃ上に均一なトナー層を形成し、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム７に転移させることによって前記潜像に応じたトナー像を形成して可視像化する。そして転写手段４でそのトナー像を被記録材２に転写した後は、クリーニング手段１１のクリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを除去して除去トナー収納枠体（除去トナー溜め）１１ｂへ集めるように構成されている。

（プロセスカートリッジのハウジング構成）
このように一体化されたプロセスカートリッジＢにおいて、現像ユニットＵは、通常、現像手段１０を支持する現像枠体１５と、トナーｔを収容するトナー枠体１２とで構成されている。そして、プロセスカートリッジＢは、現像ユニットＵにクリーニンング枠体１３を回動可能に結合して構成したハンジング内に感光体ドラム７、帯電ローラ８及びクリーニング手段１１等を収納してカートリッジ化したものである。そして、このプロセスカートリッジＢは、操作者により画像形成装置Ａに対して取外し可能に装着される。

（プロセスカートリッジのガイド手段の構成）
ここで、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａに着脱する際のガイド手段についての構成を図４及び図５を用いて説明する。図４はプロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着する方向（矢印Ｐ方向）に見た場合の左側の斜視図、図５はプロセスカートリッジＢの画像形成装置Ａへの挿入ガイドを示す。なお、把手部２５１は後述する折り曲げ構成に基づき一度折り曲げた状態を示してある。

本実施の形態のプロセスカートリッジＢは、その長手方向の両外側面に、プロセスカートリッジＢを画像形成装置本体のカートリッジ装着ガイドＧ（図５中の二点鎖線部）に着脱するときの被ガイド部となる被ガイド手段が設けられている。該被ガイド手段は、図５に示すように、円筒形状部を有する第１被ガイド部１３ａと、第２被ガイド部１３ｂとにより構成されている。

第１被ガイド部１３ａは、円筒形状部を有し、クリーニング枠体１３の側面に、感光体ドラム７の軸線７ａ（図３参照）と同軸に外方へ突出して配設されている。そしてこの円筒状部材（第１被ガイド部１３ａ）は、感光体ドラム７を支持しているドラム軸７ｂを回転しないように支持している。また第２被ガイド部１３ｂは、現像枠体１５とクリーニング枠体１３の連続する側面に跨がるように配設されている。ここで上記第１被ガイド部１３ａ及び第２被ガイド部１３ｂはクリーニング枠体１３に一体に形成されている。

前記第２被ガイド部１３ｂは、プロセスカートリッジＢの挿入方向（矢印Ｐ方向）に延設されており、その傾きはプロセスカートリッジＢの挿入角度と略同一角度となるように設定されている。従って、第２被ガイド部１３ｂを有するクリーニング枠体１３は、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａに装着した際に、カートリッジ装着ガイドＧに入り込んだ第２被ガイド部１３ｂがプロセスカートリッジＢを、詳しくは現像ユニットＵを画像形成装置Ａに固定して位置決めするようになっている。また第１被ガイド部１３ａはプロセスカートリッジ挿入方向に延設された第２被ガイド部材１３ｂの上方に配設されている。なお、上記第被１ガイド部１３ａ、第２被ガイド部１３ｂは、図４に示すプロセスカートリッジＢの側面とは反対側の側面にも略同一形状、略同一位置で配設されている。またこれらの２つの被ガイド部はクリーニング枠体１３の外側平面から略同じ高さで突出している。

（トナーシール部材及び把手部の説明）
図６はトナー枠体１２から現像枠体１５へのトナー供給開口部１２ｃにおけるトナーシール構成を示す図である。

前記トナー枠体１２のフランジ１２ｆには、図６に示すように、トナー枠体１２のトナー供給開口部１２ｃを塞いで容器内にトナーｔ（図４参照）を密封して、現像枠体１５の現像室内へのトナーの浸入を防ぐためのトナーシール部材２３が貼り付けられる。封止部材としてのトナーシール部材２３は、トナー枠体１２のトナー供給開口部１２ｃの４辺の縁に沿ってトナー枠体１２に貼り付けられる。このトナーシール部材２３は、トナー供給開口部１２ｃの長手方向の一端１２ｃ１で折り返されて、その一端１２ｃ１の反対側（トナー供給開口部１２ｃの長手方向の他端１２ｃ２）でトナー枠体１２のフランジ１２ｆと対向する現像枠体１５のトナーシール引出し開口部８１ａ（図８参照）を通ってシール端部２３ｅが外部へ引出される。さらにトナーシール部材２３の端部２３ｅは、後述する方法にて、端部部材８１に一体成形された手掛けとなる把手部２５１に両面テープ（結合部材）等を用いて取り付けられる。

端部部材８１における、前記把手部２５１周りを更に詳しく説明する。把手部２５１は、図６に示すように、トナー枠体１２における前記トナーシール部材２３の接着面（トナー供給開口部１２ｃの長手方向に沿う上下２辺の縁）とほぼ平行な位置関係で端部部材８１と一体成形されている。そして把手部２５１は、端部部材８１との連結部分に、把手部２５１を常に一定部位でかつ端部部材８１と分離しないように折り曲げることが出来る切り欠き部２５１ｃを有する。すなわち、これによって把手部２５１は、プロセスカートリッジＢの使用に先立って把手部２５１を引く際に、端部部材８１から分離可能な程度に該端部部材８１に連結された状態となる。端部部材８１には、図７に示すように、現像ユニットＵの長手方向における最外面８１ｈより凹んだ第一の凹部８１ｃを有する。把手部２５１は、図８に示すように、プロセスカートリッジＢの長手方向の寸法を短くすることを目的として、プロセスカートリッジＢの梱包時に、前記端部部材８１のトナーシール引出し開口部８１ａに隣接して設けられた凹部８１ｃに収まるまで折り曲げられる。把手部２５１は、この梱包状態においてはプロセスカートリッジＢの長手方向及び断面方向ともに最大外形に収まる大きさ、形状を有する。従って、プロセスカートリッジＢの輸送時に、梱包材、もしくは画像形成装置本体内において振動等の影響により把手部２５１の脱落防止が図れる構成となっている。また把手部２５１には操作者がトナーシール部材２３を引出す際の操作性を向上させる目的として指を引っ掛けるための穴部２５２（図９及び図１０参照）が設けられている。ユーザーはこの穴部２５２に指を引っ掛けて把手部２５１を引くことにより、トナーシール部材２３の引き剥がしにおける操作性が向上する。

（把手部及びリング部材とトナーシール部材の接続）
図９は図５に示すＸ−Ｘ断面において把手部２５１を上方から見た図である。把手部２５１の穴部２５２には嵌合部材としてのリング部材２５３が図９（ａ）の矢印方向から嵌め込まれる。リング部材２５３には把手部２５１に装着後に該把手部２５１から脱落しないための抜け止め部（脱落防止部）２５３ａが設けられている。このリング部材２５３は把手部２５１の穴部２５２に嵌め込まれた後は図９（ｂ）に示す状態で一体となる。またこのリング部材２５３はユーザーの視認性向上のため橙色で構成されている。

次にトナーシール部材の接続について、図１及び図１０を用いて説明する。前述したトナーシール部材２３のシール端部２３ｅは、図１０に示すように、トナーシール引出し開口部８１ａより引出された後、把手部２５１の穴部２５２を通して折り返される。この状態で、リング部材２５３を穴部２５２に矢印Ｙで示す方向に嵌め込む。この際、トナーシール部材２３のシール端部２３ｅもしくはリング部材２５３の抜け止め部２５３ａに、図１で示す位置に両面テープ等の接着部材２４を貼り付けることによってトナーシール部材２３はリング部材２５３に結合される。

尚、トナーシール部材２３とリング部材２５３とを接着部材２４によって接合することは必須ではない。しかしながら両者を接着剤を用いて結合すれば、より結合力を高めることができる。

一方、把手部２５１は端部部材８１のトナーシール引出し開口部８１ａにおいて、トナー枠体１２のトナー供給開口部１２ｃ側に設けられている。つまり、トナーシール部材２３のトナー供給開口部１２ｃに対する接着層面は、トナーシール引出し開口部８１ａから引出された位置においては、把手部２５１とは反対側の面に位置する。従って、把手部２５１の穴部２５２で折り返されたトナーシール部材２３の端部２３ｅにおいてはリング部材２５３側の面に前記トナーシール部材２３の接着層は位置することになり、図１で示した接着部材２４を用いず、振動もしくは超音波溶着によりトナーシール部材２３の一方の面が有する接着層を接着部材として用いて、トナーシール部材２３とリング部材２５３を結合してもよい。

また図１１に示すように、リング部材２５３に例えば溶着リブ２５３ｂのようなリブ形状を設けてもよい。溶着の形態としては、図１２に示すようにリング部材２５３を穴部２５２に嵌め込み、トナーシール部材２３を把手部材２５２とリング部材２５３で挟持した状態で、リング部材２５３側から溶着ホーン１００を当て（把手部２５１側は不図示の受け台で受ける）、超音波溶着等によりトナーシール部材２５３を溶着する。このとき、トナーシール部材２３の接着層とともに溶着リブ２５３ｂが溶け、図１３（ａ）の溶着部２５に示す状態でトナーシール部材２３をリング部材２５３に固定する。また超音波溶着の条件を変更することにより（例えば、溶着時間を長くする、出力を上げる）溶着リブ２５３ｂ部がトナーシール部材２３を貫通して把手部２５１側まで溶かして溶着し、把手部２５１とリング部材２５３に挟持されたトナーシール部材２３を、図１３（ｂ）の溶着部２６で示すようにトナーシール部材２３の両側に固定するとより高い接着強度が得られることとなる。このような溶着により把手部２５１とリング部材２５３の両側に固定する場合においては、トナーシール部材２５３の接着層のみでなく基材も溶かして把手部２５１とリング部材２５３を溶着するため、その溶着強度を高めるためにリング部材２５３は把手部２５１と同材質であることが望ましい。

そして、このような構成のプロセスカートリッジＢは、新品の場合、前述したようにトナー供給開口部１２ｃがトナーシール部材２３によって封止されている。そして、このトナーシール部材２３が両面テープ等の接着部材２４で固定されている把手部２５１を、ユーザーがプロセスカートリッジＢの使用前に切り欠き部２５１ｃでトナー枠体１２から切り離すか、あるいは曲げ折る等によって端部部材８１から分離させた後に、該把手部２５１を引く。これによりトナーシール部材２３は端部部材８１のトナーシール引出し開口部８１ａ（図１及び図８参照）より引出されて、トナー枠体１２のトナー供給開口部１２ｃが開封され、トナー枠体１２からの現像枠体１５へのトナーの送り出しが可能となる。こうしてトナー供給開口部１２ｃを開封した後に、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ内に装着して使用する。

以上説明した通り、本実施形態のプロセスカートリッジＢ、及び、該プロセスカートリッジＢが備える現像ユニットＵにおいては、端部部材８１のトナーシール引出し開口部８１ａから突出したトナーシール部材２３のシール端部２３ｅを把手部２５１の穴部２５２を通して折り返し、更にこの折り返したトナーシール部材２３のシール端部２３ｅを前記穴部２５２にリング部材２５３を嵌合させることで挟持すると共に前記シール端部２３ｅと前記リング部材２５３と接続する構成とした。

ここで例えば、図１５に示すようにトナーシール部材２３を折り返さずに把手部２５１に貼り付けた場合には、仮にトナーシール部材２３に図中矢印ａもしくはｂ方向に外力が働くと、接着部材２４はその外力の方向にそのままの力を受けるため、トナーシール部材２３に対して把手部２５１を引く向きにより接着部材２４の受ける力がばらつき、把手部２５１からトナーシール部材２３が剥がれ易い方向、つまり角度θ（図１５参照）が大きくなる方向に引かれる可能性も高い。

上述した本実施の形態においては、図１４に示すように、トナーシール部材２３の引き剥がしの際に接着部材２４に対して、仮に図中矢印ａもしくはｂ方向に外力が加わったとしても、接着部材２４に加わる力（矢印Ｆ方向の力）は常に一定であるため、トナーシール部材２３が把手部２５１から外れにくい。またトナーシール部材２３のシール端部２３ｅを、穴部２５２を通して折り返し、この折り返し部を把手部２５１と該把手部２５１の穴部２５２に嵌合するリング部材２５３とで挟み込み、且つリング部材２５３に接続したことで、引き剥がしのための外力がトナーシール部材２３に加わった場合、把手部２５１の穴部２５２に嵌合しているリング部材２５３は穴部２５２への嵌め込み方向に力を受けるため、把手部２５１からのリング部材２５３の外れ防止としても効果がある。またリング部材２５３の抜け止め部２５３ａと把手部２５１とはトナーシール部材２３のシール端部２３ｅを挟み込む方向に力を受けるため、より接着部の剥がれ防止として有利である。

また、本実施の形態においては、図７及び図８に示すように、プロセスカートリッジの輸送形態において、把手部２５１がプロセスカートリッジＢの最大外形（カートリッジ最外面８１ｈより凹んだ第一の凹部８１ｃ内）に収まる構成としてあるため、把手部２５１の大きさはプロセスカートリッジＢの外形により制限される。かつ把手部２５１に設けられた、トナーシール部材２３の引き剥がしにおける操作性向上のための穴部２５２は、指が入るための十分な空間が必要なため、トナーシール部材との接続部の大きさはできるだけ小さくしたい。この点において、より省スペースに構成されている。すなわち、本実施の形態によれば、トナーシール部材２３の引き剥がしにおける操作性向上のための穴部２５２の空間を十分確保しつつ、トナーシール引き剥がし時における把手部２５１とトナーシール部材２３の接続をより省スペースにでき、且つ前記トナーシール部材２３との接続も把手部を引抜く方向にかかわらず、剥がれにくい十分なものとすることができる。

上述したように、本実施の形態によれば、把手部２５１の穴部２５２を通して折り返したトナーシール部材２３の折り返し部（シール端部２３ｅ）をリング部材２５３と把手部２５１との間で挟持し、且つこの挟持した折り返し部（シール端部２３ｅ）と前記リング部材２５３と接合しているので、トナーシール部材２３の引き剥がしにおいて、把手部２５１の引抜き方向にかかわらず、トナーシール部材２３と把手部２５１との接続部に加わる外力の方向を一定とすることができる。これにより前記接続部の剥がれを抑制することができる。又、把手部２５１に嵌合したリング部材２５３が外れるのを抑制することもできる。

従って、封止部材と把手部との結合をより一層確実にすることができる。

前述した実施の形態では、現像ユニットＵを備えたプロセスカートリッジＢを例示し、該プロセスカートリッジＢの枠体の一部をなす端部部材８１が、前記引出し開口部８１ａ、前記把手部２５１、及び前記リング部材２５３を有する構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば現像ユニットあるいはプロセスカートリッジの枠体の構成が異なるものにおいて、該枠体に前述の如く前記引出し開口、前記把手部、及び前記リング部材を設ければ同様の効果が得られる。

また前述した実施の形態では、把手部は端部部材と一体成形され、端部部材との連結部分に、把手部を常に一定部位でかつ端部部材と分離しないように折り曲げることが出来る切り欠き部を有する構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、前記把手部は、プロセスカートリッジの使用に先立って把手部を引く際に、端部部材から分離可能な程度に該端部部材８１に連結された状態であればその他の構成であっても良い。

また前述した実施の形態で示したプロセスカートリッジＢは単色画像を形成する場合を例示したが、本発明に係るプロセスカートリッジＢは現像手段を複数設け、複数色の画像（２色画像、３色画像あるいはフルカラー等）を形成するカートリッジにも好適に適用することができる。

また、電子写真感光体としては、前記感光体ドラム７に限定されることなく、例えば次のものが含まれる。先ず、感光体としては光導電体が用いられ、光導電体としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また感光体を搭載する形状としては、例えばドラム形状またはベルト状のものが用いられており、例えばドラムタイプの感光体にあっては、アルミ合金等のシリンダ上に光導電体を蒸着或いは塗工等を行ったものである。

また現像方法としても、公知の２成分磁気ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることが可能である。

また、帯電手段の構成も、前述した実施の形態では所謂接触帯電方法を用いたが、他の構成として従来から用いられているタングステンワイヤーの三方周囲にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングステンワイヤーに高電圧を印加することによって生じた正または負のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、該ドラム表面を一様に帯電する構成を用いても良いことは当然である。

なお、前記帯電手段としては前記ローラ型以外にも、ブレード（帯電ブレード）、バッド型、ブロック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。

また、感光体ドラムに残存するトナーのクリーニング方法としても、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラシ等を用いてクリーニング手段を構成しても良い。

また、前述したプロセスカートリッジとは、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものである。更には電子写真感光体と現像手段の他に、更に帯電手段又はクリーニング手段を組み合わせて一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能にするもの等がある。そして、このプロセスカートリッジは、使用者自身が装置本体に着脱することができる。そこで、装置本体のメンテナンスを使用者自身で行うことができる。

また前述した実施形態では本発明を適用した現像ユニットとして、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおける現像ユニットを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置本体に対して直接着脱可能な現像ユニットであっても好適に適用することができる。

更に、前述した実施の形態では、電子写真画像形成装置としてレーザープリンタを例示したが、本発明はこれに限定する必要はなく、例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、或いはワードプロセッサー等の他の電子写真画像形成装置に使用することも当然可能である。

本実施の形態における把手部とトナーシール部材との接続を示す概略図 本実施の形態を適用可能な電子写真画像形成装置の全体構成を示す概略図 本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの全体構成を示す概略図 本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの外観を示す概略斜視図 本実施の形態を適用可能なプロセスカートリッジの画像形成装置本体への挿入ガイドを示す概略図 本実施の形態を適用可能な現像枠体のトナー供給開口部におけるトナーシール構成を示す概略図 本実施の形態における把手部構成を示す概略斜視図 本実施の形態における把手部構成を示す概略斜視図 本実施の形態における把手部へのリング部材の取付けを示す概略図 本実施の形態における把手部とトナーシール部材との接続を示す概略図 本実施の形態におけるリング部材の形状を示す概略斜視図 本実施の形態におけるトナーシール部材の接続方法を示す概略図 本実施の形態におけるトナーシール部材の接続を示す概略図 本実施の形態における把手部の構成を示す概略図 従来例の把手部構成を示す概略図

符号の説明

Ａ …電子写真画像形成装置
Ｂ …プロセスカートリッジ
Ｇ …カートリッジ装着ガイド
Ｕ …現像ユニット
ｔ …トナー（現像剤）
１ …光学系
２ …被記録材
３ …搬送手段
３ａ …カセット
３ｂ …ピックアップローラ
３ｃ …搬送ローラ
３ｄ …レジストローラ
３ｅ …ガイド板
３ｆ，３ｇ …排出ローラ対
４ …転写ローラ
５ …定着手段
５ａ …駆動ローラ
５ｂ …ヒータ
５ｃ …定着ローラ
６ …排出部
７ …感光体ドラム
７ａ …軸線
７ｂ …ドラム軸
８ …帯電ローラ
９ …露光開口部
１０ …現像手段
１０ｃ …現像スリーブ（現像部材）
１１ …クリーニング手段
１１ａ …クリーニングブレード
１１ｂ …除去トナー溜め
１２ …トナー枠体（現像剤容器）
１２ａ …トナー収納部（現像剤収納部）
１２ｃ …トナー供給開口部（現像剤供給開口）
１２ｃ１ …一端部
１２ｃ２ …他端部
１２ｆ …フランジ
１３ …クリーニング枠体
１３ａ …第１被ガイド部
１３ｂ …第２被ガイド部
１５ …現像枠体
１８ …トナー規制部材（現像ブレード）
２１ｅ …アーム部
２１ｆ …結合穴
２１ｇ …バネ止め
２３ …トナーシール部材（封止部材）
２３ｅ …シール端部（突出部）
２４ …接着部材
２５，２６ …溶着部
８１ …端部部材
８１ａ …トナーシール引出し開口部
８１ｃ …凹部
８１ｈ …最外面
９０ …トナー搬送部材
１００ …溶着ホーン
２５１ …把手部
２５１ｃ …切り欠き部
２５２ …穴部
２５３ …リング部材（嵌合部材）
２５３ａ …抜け止め部（脱落防止部）
２５３ｂ …溶着リブ

Claims (6)

1. 電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像ユニットにおいて、
   電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、
   前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
   前記現像剤収納部から前記現像部材に前記現像剤を供給するための現像剤供給開口と、
   前記現像剤供給開口の長手方向の一端側において、前記現像ユニットに分離可能に結合された把手部であって、把持するための穴部を有する把手部と、
   前記現像剤供給開口を開封可能に封止する封止部材であって、前記現像剤供給開口の長手方向の一端側から突出しており、前記穴部を通過してから前記把手部上に折り返された突出部、を有する封止部材と、
   前記突出部が前記穴部を通過する方向に対して逆方向に沿って移動して、前記穴部との間で前記封止部材を挟んで、前記穴部に嵌合された嵌合部材と、
   前記嵌合部材に設けられ、前記嵌合部材が前記把手部から前記逆方向に脱落するのを防止する脱落防止部であって、前記把手部との間で前記突出部を挟むために前記逆方向において前記突出部の上流側に位置して、前記突出部と結合された脱落防止部と、
   を有することを特徴とする現像ユニット。
2. 前記嵌合部材には、前記折り返し部と溶着するための溶着部が設けられ、前記嵌合部材と前記折り返した部分が溶着により結合されていることを特徴とする請求項１に記載の現像ユニット。
3. 前記溶着部は、前記折り返した部分を介して前記把手部とも溶着されていることを特徴とする請求項２に記載の現像ユニット。
4. 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   電子写真感光体と、
   前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、
   前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
   前記現像剤収納部から前記現像部材に前記現像剤を供給するための現像剤供給開口と、
   前記現像剤供給開口の長手方向の一端側において、前記プロセスカートリッジに分離可能に結合された把手部であって、把持するための穴部を有する把手部と、
   前記現像剤供給開口を開封可能に封止する封止部材であって、前記現像剤供給開口の長手方向の一端側から突出しており、前記穴部を通過してから前記把手部上に折り返された突出部、を有する封止部材と、
   前記突出部が前記穴部を通過する方向に対して逆方向に沿って移動して、前記穴部との間で前記封止部材を挟んで、前記穴部に嵌合された嵌合部材と、
   前記嵌合部材に設けられ、前記嵌合部材が前記把手部から前記逆方向に脱落するのを防止する脱落防止部であって、前記把手部との間で前記突出部を挟むために前記逆方向において前記突出部の上流側に位置して、前記突出部と結合された脱落防止部と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
5. 前記嵌合部材には、前記折り返し部と溶着するための溶着部が設けられ、前記嵌合部材と前記折り返した部分が溶着により結合されていることを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記溶着部は、前記折り返した部分を介して前記把手部とも溶着されていることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。

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