JP3984984B2 - 現像装置、プロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像装置、該現像装置を有するプロセスカートリッジ、及びこれを用いた電子写真画像形成装置に関するものである。

電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体（例えば、紙、OHPシート等）に画像を形成する電子写真画像形成装置が知られている。そして、この電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このようなプロセスカートリッジは、装置本体のメンテナンスをサービスマンによらず、ユーザー自身で行うことができる。従って、画像形成装置の操作性を格段に向上させることができた。ここで、プロセスカートリッジとして、前記プロセス手段の１つとして現像手段（現像ローラ）を有する構成が知られている。前記プロセスカートリッジによれば、電子写真感光体に形成された静電潜像へ現像剤（以下トナーと称す）を付与するための現像ローラと、現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラと、現像ローラの周面に付着するトナーの量を規制する現像剤規制部材を有する現像容器と、トナーを収容するためのトナー収容器が結合されている。

このトナー収容器には、トナーを現像容器に供給するための開口部が設けられている。そして、未使用状態のプロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称す）は、この開口部がシール部材としてのトナーシールにより封止されている。そして、カートリッジの初めての使用に際して、ユーザーがトナーシール端部に設けられたプルタブ等の引っ張り部材を引っ張る事によりトナーシールを引き剥がしていた。

ここで、カートリッジの操作性を更に向上させるために、トナーシールをユーザーが引き出さずに、巻き取り部材によって自動的に巻き取るカートリッジが知られている（特許文献1）。

上記巻き取り部材により巻き取られるトナーシールは、トナー収容器の開口部周囲に熱溶着された状態で該開口部を封止している。そして、前記トナーシールの長手方向一端側で折り返され、他端側において端部を容器外へ突き出している。そして、この前記端部に前記巻き取り部材が固定されている。従って、該巻き取り部材が回転駆動することにより前記トナーシールが巻き取られる。そして、トナー収容器の開口部が開封される。

特開２０００−２３５３０１号公報（第２−３頁、第３−８図）

ここで、例えば、カラー電子写真画像形成装置に用いられる現像装置の場合、トナー供給ローラへのトナー供給を良好なものにするために、トナー供給ローラを設けた構成が知られている。このトナー供給ローラは、トナー収容器の開口部に対して近い位置に配置されている。そのため、トナー供給ローラと前記トナー収容器の開口部を封止するトナーシールの折り返し部は近い位置に配置されることとなる。ここで、トナー供給ローラは軸となる金属軸の周りに発泡ポリウレタンのような弾性体をローラ状に被覆したものである。仮に、このトナー供給ローラがトナーシールの折り返し部と接触した状態で放置されると、トナーシールの折り返し部の圧力によって、トナー供給ローラの弾性部材が変形する恐れが考えられる。また、仮に、トナー供給ローラと接触した状態でトナーシールが開封されると、トナー供給ローラの弾性部材を巻き込んで傷つける恐れが考えられる。

そこで、本発明の目的は、シール部材を良好に巻き取ることのできる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置を提供することである。

また、本発明の他の目的は、現像剤供給開口を良好に開封することのできる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置を提供することである。

また、本発明の他の目的は、シール部材と現像剤供給ローラとが接触するのを防止することのできる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置を提供することである。

また、本発明の他の目的は、シール部材と現像剤供給ローラとが接触することによって、現像剤供給ローラが損傷することを防止することのできる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置を提供することである。

また、本発明の他の目的は、トナーシールの片側に異形状部がある場合においても、巻き取り部材によるトナーシールの巻き取り時に、前記トナーシールの異形状部側に片寄りが生じ、該トナーシールの異形状部が容器壁面に引っ掛かることによって巻き取り部材の駆動トルクが増大するのを防止することである。さらに、巻き取り終了後に巻き取り部材の駆動を切断する機構をもたない場合においても、前記トナーシールの異形状部が巻き取り部材の片側に寄って捩れてしまうことによって巻き取り部材の駆動トルクが増大するのを防止することである。

上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像装置において、現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラと、前記現像剤を収納し、収納している現像剤を前記現像ローラへ供給するための現像剤供給開口を有する現像剤収納容器と、前記現像剤供給開口を開封可能に塞ぐシール部と、前記現像剤供給開口の長手方向一端側で折り返して他端側の引き出し口から現像剤収納容器外へ引き出される折り返し部と、を有するシール部材と、前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を前記引き出し口から巻き取る巻き取り部材と、前記シール部材を巻き取る巻き取り経路に沿って設けられた、前記現像剤供給開口から供給された現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給ローラと、を有し、前記シール部材は、前記折り返し部の幅が前記シール部の幅に対して狭くなっており、前記巻き取り部材は、前記幅方向において、前記シール部材の折り返し部の幅が狭くなる一端側が前記引き出し口の下壁面から遠ざかる方向に、及び、他端側が前記引き出し口の上壁面に接触するように傾斜していることを特徴とする。

上記本発明によれば、シール部材と現像剤供給ローラとが接触することを防止することができる。よって、シール部材を良好に巻き取ることができる。また、現像剤供給開口を良好に開封することができる。また、シール部材と現像剤供給ローラとが接触することによって、現像剤供給ローラが損傷することを防止することができる。また、前記巻き取り部材によるシール部材の巻き取り時に、前記シール部材は、前記幅方向他端側が前記引き出し口の上壁面に突き当たるように巻き取られ、前記幅方向一端側は前記引き出し口の下壁面に引っ掛かることが無い。これによって、前記シール部材の巻き取り時に前記巻き取り部材にかかる負荷の増大が抑制され、前記シール部材を円滑に開封することが可能となる。

以下に、本発明の実施の形態に係る現像装置、該現像装置を有するプロセスカートリッジ、及びこれを用いた電子写真画像形成装置について説明する。

［電子写真画像形成装置の全体構成］
まず、図１を参照して、電子写真画像形成装置の全体構成について説明する。なお、図１は電子写真画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す縦断面図である。

図１に示す電子写真画像形成装置の装置本体（以下、装置本体１００と称する）には、垂直方向に並設された４箇所のカートリッジ装着部２５が設けられている。このカートリッジ装着部２５にカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）が取り外し可能に装着される。そして、カートリッジ7は、電子写真感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。また、各感光体ドラム１の周囲には、その回転方向（図中反時計回り方向）に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段である帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）及び、前記静電潜像に現像剤（以下、トナーと称する）を付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、転写後の感光体ドラム１表面に残った残留トナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）が配設されている。また、装置本体１００には、画像情報に基づいて帯電後の感光体ドラム１にレーザービームを照射し、感光体ドラム１に静電潜像を形成する露光手段であるスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、及び、感光体ドラム１に形成されたトナー像を記録媒体Ｓに転写させる転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）、が配置されている。

感光体ドラム１と帯電ローラ２、現像装置４、クリーニングブレード６はそれぞれ一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７を構成している。このプロセスカートリッジ７については後で詳述する。

装置本体１００には、すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、且つ接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設されている。この転写ベルト１１は、垂直方向に４本のローラ（駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５）によって支持されている。そして、前記転写ベルト１１は、図１中左側の外周面に記録媒体Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に記録媒体Ｓを接触させるべく循環移動する。前記転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）は、この転写ベルト１１の内側に接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に配設されている。

次に、画像形成動作について説明する。カートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、画像形成タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のカートリッジ７ａ〜７ｄに対応するスキャナユニット３ａ〜３ｄが順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２が感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する.その後、スキャナユニット３がその感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行う。そして、感光体ドラム１の周面に静電潜像を形成する。現像装置４内に設けられた現像手段としての現像ローラ５は、静電潜像の低電位部に現像剤を転移させて、感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成（現像）する。即ち、現像ローラ５は、トナーを用いて、感光体ドラム１に形成された静電潜像を現像する。

一方、給送部１６では、給送ローラ１８（半月ローラ）が画像形成動作に応じて駆動する.。そして、カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離給送する。記録媒体Ｓの先端は、レジストローラ対１９に突き当たり一旦停止する。その後、記録媒体Ｓは、前述の転写ベルト１１の回転と画像形成開始位置との同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給送される。

記録媒体Ｓは、静電吸着ローラ２２と前記転写ベルト１１とによって挟み込むようにして転写ベルト１１の外周に圧接される。そして、前記転写ベルト１１と前記ローラ２２との間に電圧を印加する.これによって、誘電体である記録媒体Ｓと転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、記録媒体Ｓを転写ベルト１１の外周に静電吸着する。これにより、記録媒体Ｓは転写ベルト１１に安定して吸着された状態で、最下流の転写部まで搬送される。

このように搬送されながら記録媒体Ｓは、各感光体ドラム１ａ〜１ｄと転写ローラ１２ａ〜１２ｄとの間に形成される電界によって、各感光体ドラム１ａ〜１ｄの周面に形成されたトナー像を順次転写される。

４色のトナー像を転写された記録媒体Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０（加熱ローラ２１ａ、加圧ローラ２１ｂ）に搬入される。記録媒体Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着される。その後、記録媒体Sは、排出ローラ対２３によって排出部２４から装置本体１００外に排出される。

［プロセスカートリッジ］
次にカートリッジ７について説明する。図２は、本実施の形態におけるカートリッジ７の説明図であり、（ａ）はカートリッジの縦断面図を示し、（ｂ）はクリーニングユニットと現像ユニットの結合図を示す。図３はトナー収容器の説明図であり、（ａ）はトナー収容器のトナーシール熱溶着部を示した図であり、（ｂ）はトナー収容器とトナーシールの斜視図である。

（現像ユニット）
図２（ａ）に示すように、現像装置としての現像ユニット４には、感光体ドラム１に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１へトナーを付与する現像ローラ５、トナーを収容し該トナーを現像ローラ５へ供給する現像剤供給開口５２を有する、現像剤収納部としてのトナー収容器３０、現像ローラ５周面に付着するトナー量を規制する現像ブレード３１、前記開口５２から供給されたトナーを前記現像ローラ５に供給するトナー供給ローラ３２、トナー収容器３０内のトナーを攪拌する攪拌部材３３が設けられている。図３に示すように、更に現像ユニット４には、前記トナー収容器３０の開口５２を塞ぐシール部５３と前記開口５２の長手方向一端側で折り返して他端側の引き出し口５４からトナー収容器３０外へ引き出される折り返し部５６とを有するトナーシール（シール部材）５０、前記トナーシール５０を開封するために前記トナーシール５０を前記引き出し口５４からトナー収容器３０外へ巻き取る巻き取り部材７０が設けられている。前記トナー供給ローラ３２は、前記トナーシール５０の巻き取り経路に沿って該トナーシール５０の下端側に配置されている。即ち、前記実施例は、前記現像剤供給開口としての開口５２を開封可能に塞ぐシール部５３と、前記開口５２の長手方向一端側で折り返して他端側の引き出し口５４から現像剤収納部としての容器３０外へ引き出される折り返し部５６と、を有するシール部材としてのトナーシール５０とを有する。

また、現像ユニット４には、トナー収容器３０から攪拌部材３３によってトナー供給ローラ３２へ現像剤が送られる。そして、トナー供給ローラ３２によって現像ローラ５へ現像剤が供給される。そして、現像ローラ５の外周に圧接された現像ブレード３１によって現像ローラ５の周面に付着するトナーの層厚を規制し、また、現像ローラ５（図示時計回り方向に回転する）の外周面にトナーを塗布する。且つ現像ブレード３１によってトナーへ電荷を付与する。なお、攪拌部材３３はトナー収容器３０に回転駆動されるように設けた軸に、弾性シート状の攪拌羽根３４を取り付けたものであり、反時計回り方向に回転する。

（クリーニングユニット）
図２（ａ）に示すように、クリーニングユニット８には感光体ドラム１が回転軸を中心に回動自在に取り付けられている。クリーニングユニット８には感光体ドラム１に当接し、感光体ドラム１上に残ったトナーを除去するクリーニングブレード６及び、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるための帯電ローラ２も設けられている。また、クリーニングユニット８の容器内には、除去されたトナーを容器の奥へ搬送する搬送部材２９が設けられる。

感光体ドラム１の表面には、転写後残留トナーが付着している。クリーニングユニット８には、感光体ドラム１の回転方向（反時計回り方向）に対して上流側にはスクイシート４１が両面テープ等によって取り付けられており、このスクイシート４１は感光体ドラム１に対して順方向に緩く当接している。

また、感光体ドラム１の回転方向（反時計回り方向）に対して下流側にはクリーニングブレード６が設けられており、このクリーニングブレード６は感光体ドラム１に対してカウンター方向に当接している。これにより、残留トナーはスクイシート４１を潜り抜け、クリーニングブレード６で掻き落とされてクリーニングユニット８内に蓄えられる。そして、感光体ドラム１の表面は再びトナーが付着していない状態になり、次の画像形成プロセスが可能になる。

は図２（ｂ）に示すように、クリーニングユニット８と現像ユニット４の結合は、結合ピン４４を両者にはめ込んで現像ユニット４をクリーニングユニット８に対して揺動可能に支持する。こうしてカートリッジ７を構成する。

＜トナーシール自動開封機構＞
次に、図３〜図７を用いて、前記トナーシールを自動で開封するためのトナーシール自動開封機構について説明する。図４は、現像ユニットの要部を示す説明図であり、（ａ）は現像容器と巻き取り軸の斜視図、（ｂ）は巻き取り軸の駆動伝達歯車の斜視図、（ｃ）は巻き取り軸の歯車とウォームギアの断面図である。図５（ａ）は現像ユニットの駆動ギア列を示した側面図であり、図５（ｂ）はプロセスカートリッジの駆動入力部を示した要部斜視図である。図６はトナーシールの巻き取り構成を示す説明図であり、（ａ）は巻き取り部材によるトナーシール巻き取り時を示す要部拡大図、（ｂ）は巻き取り後の巻き取り部材を示す要部拡大図である。

図３（ａ）に示すように、前記トナーシール５０は表面をポリエステル製フィルム、その下を順に基材層、クッション層、最下層に接着層の計４層である。そして、前記トナーシール５０は、前記トナー収容器３０の供給開口５２を塞ぐシール部５３と前記開口５２の長手方向一端側で折り返して他端側の引き出し口５４からトナー収容器３０外へ引き出される折り返し部５６とを有する。図３（ａ）の格子部で示された熱溶着部５１に熱せられた真鍮製のこてを当て、トナーシール５０を熱し、トナーシール５０の接着層とトナー収容器３０とを溶着する。この熱溶着部５１によってトナー収容器３０の開口５２の周りを囲み、シール部５３による該開口５２の封止を可能にする。その後、図５に示すように、開口５２の長手方向一端側でトナーシール５０を折り返し、他端側のトナー収容器３０の引き出し口５４からトナーシール折り返し部５６のシール先端５６ａを突き出す。この引き出し口５４にはエラストマー製のシール部材５５がはめ込まれている。そして、トナーシール５０を外側に突き出した状態でシールされる。即ち、シール部材５５によって、引き出し口５４からトナーが漏れ出るのを規制している。

図３（ｂ）に示すように、前記折り返し部５６は、短手方向一端としての下端側が切り欠かれている。すなわち、トナーシール５０は、前記折り返し部５６の短手方向の幅が前記シール部５３の幅に対して下端側（一端側）を狭くしている。即ち、トナーシール５０のトナー供給ローラ３２と近接する下側部分を切り落とし、段差部５７を設けている。因みに本実施例によれば、前記シール部５３の幅を約２１.５ｍｍ、また、前記折り返し部５６の短手方向の幅を約１６.０ｍｍとしている。これは、トナーシール５０の巻き取り経路に沿って該トナーシール５０の下端側に配置されたトナー供給ローラ３２から、前記折り返し部５６を逃がしておくためである。即ち、前記ローラ３２は、前記トナーシール５０を巻き取る巻き取り経路の短手方向において前記巻き取り経路の下端側（一端側）に沿って配置されている。図２（ａ）に示すように、トナーシール５０とトナー供給ローラ３２とは近い位置に配置されている。これは、トナー供給ローラ３２へのトナー供給が良好に行われるようにするために、トナー供給ローラ３２を前記開口５２に近い位置に配置する必要があるためである。トナー供給ローラ３２は、芯金３５の回りに発泡ポリウレタン等の弾性部材３６をローラ状に被覆したものである。前述した通り構成することにより、折り返し部５６をトナー供給ローラ３２から逃がして、両者が接触することを防止している。従って、ローラ３２が前記折り返し部５６と当接した状態で放置されることにより、折り返し部５６の圧力によってトナー供給ローラ３２の弾性部材３６が変形することを未然に防止することができる。また、ローラ３２と当接した状態でトナーシール５０が開封されることにより、トナーシール５０が弾性部材３６を巻き込んで傷つけることを未然に防止することができる。

図４（ａ）は、トナー収容器３０に現像容器５８を取り付けた状態を示す。現像容器５８は、現像ブレード３１や、現像ローラ５を支持する軸受部材５９を取り付けるための部材である。トナーシール５０を開封するための巻き取り部材７０は現像容器５８に設けられた溝形状部６０に取り付けられている。巻き取り部材７０は開口５２を開封するために、トナーシール５０を巻き取るものである。トナーシール５０の一端は、両面テープ（不図示）によって巻き取り部材７０に貼り付けられる。これによって、トナーシール５０は巻き取り部材７０に固定されている。巻き取り部材７０を現像容器５８に支持する構成は、次のとおりである、即ち、巻き取り部材７０を前述の現像容器５８の溝形状部６０にはめ込むこと、及び、図４及び図６に示すように、溝形状部６０から巻き取り部材７０が落ちないよう、軸受部材５９に設けた突き当て部６８で挟み込むことである。

次に図４（ｂ）、図４（ｃ）、図５（ａ）を用いて、巻き取り部材７０の駆動構成に関して説明する。巻き取り部材７０の一端には歯車形状部６１が設けられ、これによって巻き取り部材７０が回転駆動される。この歯車形状部６１への駆動力の伝達は、トナー供給ローラ３２の軸端に取り付けられた歯車６２から行われる。また、このトナー供給ローラ３２の歯車６２から巻き取り部材７０の歯車形状部６１に至る駆動列には、ウォームギア６３が配置される。ここにウォームギア６３を配置するのは、駆動力の伝達方向を切り換えるため、及び、トナー供給ローラ３２の回転数に対して、巻き取り部材７０の回転数を減速させるためである。

図５（ａ）に示すように、トナー供給ローラ３２への駆動力の伝達は、現像容器５８の長手方向において前記巻き取り部材７０とは反対側に設けられた一連の現像ユニット４の駆動ギア列６４によって行われる。また、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、現像ユニット４への駆動入力は、駆動ギア列６４の最上流の歯車６５に対して、画像形成装置本体に設けられた駆動力付与部である駆動歯車６６によって行われる。

図１０に示すように、カートリッジ７を画像形成装置本体１００に装着し、現像ユニット４が駆動することで、巻き取り部材７０も回転する。そして、巻き取り部材７０によってトナーシール５０が巻き取られて、開口５２が開封される。この本実施形態に係るトナーシール自動開封機構の構成では、巻き取り部材７０がトナーシール５０を開封した後、駆動力を切断する機構をが設けていない。そのため、巻き取り部材７０は、該巻き取り部材７０の周りにトナーシール５０が巻きついた状態で、現像ユニット４の駆動時には常に回転駆動する。これは、駆動力を切断する機構を設けることによる、コストアップを避けるためである。

＜トナーシールの片寄り巻き機構＞
次に図６を用いて、トナーシールを短手方向片側に寄せるように巻き取る、巻き取り部材７０の傾き構成について説明する。

図６（ａ）に示すように、巻き取り部材７０は、トナーシール５０の折り返し部５６の幅が狭くなる下側が前記排出口５２から遠ざかる方向に角度α°だけ傾いた状態で現像容器５８に支持されている。この角度α°だけ傾けられた巻き取り部材７０は、この状態で、前述したように、前記溝形状部６０と前記突き当て部６８によって両側から挟み込むようにして現像容器５８に支持されている。尚、前記傾きα°の方向は、トナーシール５０が短手方向上側に寄るように巻き取られる方向である。こうすることにより、巻き取り部材７０によるトナーシール５０の巻き取り時に、トナーシール５０は、段差部５７の無い上側が引き出し口５４の上壁面６９ａに突き当たるように巻き取られる。そのため、下側の段差部５７は引き出し口５４の下壁面６９ｂに当接せず、段差部５７が下壁面６９ｂに引っ掛かることが無い。この引っ掛かりの負荷が無くなることによって、トナーシール５７の巻き取り時にかかる負荷の増大が抑制され、トナーシール５０を円滑に開封することが可能となる。

また前述したように、トナーシール５０の段差部５７のない上側が引き出し口５４の上壁面６９ａに突き当てるように巻き取り部材７０を角度α°だけ傾けることにより、巻き取り時にトナーシール５０が下側に片寄ることがない。そのため、巻き取り終了後に、トナーシール５０の下側にある段差部５７にしわが発生しない。このため、トナーシール５０のしわにトナーが入り込むことが無く、巻き取り部材７０付近のトナー汚れもトナーシール５０の面に僅かに付着したトナーによるもののみとなる。トナー汚れが僅かなものであれば、前述のような巻き取り部材７０が現像ローラ等の駆動とつながっており常時回転する場合においても、摩擦熱によって巻き取り部材の支持部（溝形状部６０、突き当て部６８）にトナーが固着することは無く、巻き取り部材７０の駆動トルクが安定する。

さらに、図６（ｂ）に示すように、トナーシール５０の開封終了後の状態では、トナーシール５０は巻き取り部材７０の支持部（溝形状部６０、突き当て部６８）の上側に僅かに当接するのみである。そのため、トナーシール５０が当接したとしても、該支持部６０、６８の上壁面に強く圧力を加えるほどの当接力は発生しない。このため、巻き取り部材７０の駆動トルクが安定する。そして、この状態で巻き取り部材７０が駆動されていても、駆動トルクの増大のために、画像形成装置本体側の駆動モータの出力を大きくする必要が無い。

前述した実施の形態では、トナーシール５０を短手方向片側に寄せるように巻き取る構成として、図６に示すように巻き取り部材７０を角度α°だけ傾けて支持する構成を例示した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、前記巻き取り部材７０が、折り返し部５６の幅が狭くなる下側の径が上側の径よりも大きくなるように角度β°だけテーパ角がつけられたテーパ形状部７１を有する構成としても良い。ここでの巻き取り部材７０のテーパ形状部７１の傾き方向は、トナーシール５０が巻き取り部材７０に巻き取られた際に短手方向上側に寄るような方向である。

このように構成することで、前述した実施の形態と同様の効果が得られる。しかも巻き取り部材７０の径寸法のみを調整することで前述効果を実現できる。そのため、トナーシールを短手方向片側に寄せるように巻き取るための機構を構成する寸法のばらつきが生じにくい。また、トナーシール５０の片寄せ状態が安定しやすい。

前述した通り、巻き取り部材７０は、折り返し部５６の幅が狭くなる下端側が開口５２から遠ざかる方向に傾斜している。そのため、幅の異なる折り返し部５６とシール部５３との間で生じるシール５０の下端側の段差部５７を引き出し口５４の壁面６９ｂから逃がす方向に力を加えながら該シール５０を容器５８の外へ引き抜くことが可能である。よって、巻き取り部材７０によるシール５０の巻き取り時に、段差部５７側に前記シール５０が片寄ることがない.従って、段差部５７が引き出し口５４の壁面に引っ掛かることによって巻き取り部材７０の駆動トルクが増大するのを防止することができる。更に、巻き取り終了後に巻き取り部材７０の駆動力を切断する機構をもたない場合においても、前記段差部５７が巻き取り部材７０の片側に寄って捩れてしまうことによって巻き取り部材の駆動トルクが増大することを防止することができる。このように、前記シール５０は、前記折り返し部５６の幅が前記シール部５３の幅に対して下端側（一端側）が狭くなっており、前記巻き取り部材７０は、前記折り返し部５６の幅が狭くなる、短手方向下端側（一端側）が前記開口５２から遠ざかる方向に傾斜している。このようにすることにより、折り返し部５６をトナー供給ローラ３２から逃がして、両者が接触することを防止している。

尚、前述した実施例では、トナーシール５０は、前記折り返し部５６の短手方向の幅を前記シール部５３の幅に対して下端側（一端側）を狭くしている。しかしながら本発明はこれに限定されるものではなくて、例えば、シール５０の上端側にトナー供給ローラ３２が配置されている場合には、シール５０の上端側を狭くしても良い。また、この場合には、巻き取り部材７０は、折り返し部５６の幅が狭くなる上端側が開口５２から遠ざかる方向に傾斜させても良い。

また前述した実施の形態では、カラー画像形成のためにプロセスカートリッジを４つ使用する構成を例示したが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。勿論、本発明は、所謂モノクロのカートリッジにも適用し得る。

また前述した実施の形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジとして、感光体ドラム１と、該感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電手段（帯電ローラ２），現像手段（現像ローラ５），クリーニング手段（クリーニングブレード６）を一体に有するプロセスカートリッジ７を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムと現像手段を一体に有するプロセスカートリッジであれば、その他の構成であっても良い。

また前述した実施の形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の電子写真画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の電子写真画像形成装置や、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録媒体に一括して転写する電子写真画像形成装置であっても良い。該画像形成装置に用いられる現像装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

電子写真画像形成装置本体の縦断面図である。 （ａ）はプロセスカートリッジの縦断面図であり、（ｂ）はクリーニングユニットと現像ユニットの結合図である。 （ａ）はトナー収容器のトナーシール熱溶着部を示した正面図であり、（ｂ）はトナー収容器とトナーシールの斜視図である。 （ａ）は現像容器と巻き取り軸の斜視図であり、（ｂ）は巻き取り軸の駆動伝達歯車の斜視図であり、（ｃ）は巻き取り軸の歯車とウォームギアの断面図である。 （ａ）は現像ユニットの駆動ギア列を示した側面図であり、（ｂ）はプロセスカートリッジの駆動入力部を示した要部斜視図である。 トナーシール巻き取り構成の一形態を示す説明図であり、（ａ）は巻き取り部材によるトナーシール巻き取り時を示す要部拡大図であり、（ｂ）は巻き取り後の巻き取り部材を示す要部拡大図である。 トナーシール巻き取り構成の他の形態を示す説明図であり、（ａ）は巻き取り部材によるトナーシール巻き取り時を示す要部拡大図であり、（ｂ）は巻き取り後の巻き取り部材を示す要部拡大図である。

符号の説明

１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ） …電子写真感光体ドラム
４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ） …現像装置（現像ユニット）
５ …現像ローラ
７ …プロセスカートリッジ
３０ …トナー収容器（現像剤収納容器）
３２ …トナー供給ローラ（現像剤供給ローラ）
５２ …現像剤供給開口
５３ …シール部
５４ …引き出し口
５５ …シール部材
５６ …折り返し部
５６ａ …シール先端
５７ …段差部
５８ …現像容器
７０ …巻き取り部材
７１ …テーパ形状部
１００ …画像形成装置本体

Claims (6)

1. 電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
   現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラと、
   前記現像剤を収納し、収納している現像剤を前記現像ローラへ供給するための現像剤供給開口を有する現像剤収納容器と、
   前記現像剤供給開口を開封可能に塞ぐシール部と、前記現像剤供給開口の長手方向一端側で折り返して他端側の引き出し口から現像剤収納容器外へ引き出される折り返し部と、を有するシール部材と、
   前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を前記引き出し口から巻き取る巻き取り部材と、
   前記シール部材を巻き取る巻き取り経路に沿って設けられた、前記現像剤供給開口から供給された現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給ローラと、
   を有し、
   前記シール部材は、前記折り返し部の幅が前記シール部の幅に対して狭くなっており、前記巻き取り部材は、前記幅方向において、前記シール部材の折り返し部の幅が狭くなる一端側が前記引き出し口の下壁面から遠ざかる方向に、及び、他端側が前記引き出し口の上壁面に接触するように傾斜していることを特徴とする現像装置。
2. 電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
   現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラと、
   前記現像剤を収納し、収納している現像剤を前記現像ローラへ供給するための現像剤供給開口を有する現像剤収納容器と、
   前記現像剤供給開口を開封可能に塞ぐシール部と、前記現像剤供給開口の長手方向一端側で折り返して他端側の引き出し口から現像剤収納容器外へ引き出される折り返し部と、を有するシール部材と、
   前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を前記引き出し口から巻き取る巻き取り部材と、
   前記シール部材を巻き取る巻き取り経路に沿って設けられた、前記現像剤供給開口から供給された現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給ローラと、
   を有し、
   前記シール部材は、前記折り返し部の幅が前記シール部の幅に対して狭くなっており、前記巻き取り部材は、前記幅方向において、前記シール部材の折り返し部の幅が狭くなる一端側が前記引き出し口の下壁面から遠ざかる方向に、及び、他端側が前記引き出し口の上壁面に接触するようにテーパ形状がつけられていることを特徴とする現像装置。
3. 前記巻き取り部材は、前記シール部材を巻き取った後も回転し続けるこことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記現像剤供給ローラは、前記巻き取り経路の短手方向において前記巻き取り経路の下端側に沿って配置されている、そして、前記シール部材は、前記折り返し部の幅が前記シール部の幅に対して下端側が狭くなっており、前記巻き取り部材は、前記シール部材の折り返し部の幅が狭くなる、短手方向下端側が前記現像剤供給開口から遠ざかる方向に傾斜していることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
5. 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、上記請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
6. 記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置であって、装着部に取り外し可能に装着されている上記請求項５に記載のプロセスカートリッジと、前記装着部に装着されたプロセスカートリッジの巻き取り部材を駆動するための駆動力を付与する駆動力付与部と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。

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