JP3977274B2

JP3977274B2 - ２色カラー画像形成方法及びカラー画像形成装置

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Publication number: JP3977274B2
Application number: JP2003089201A
Authority: JP
Inventors: 弘臣仲辻; 有儀彦阪
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2003-03-27
Filing date: 2003-03-27
Publication date: 2007-09-19
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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿に対して２色カラー処理をして画像形成を行う２色カラー画像形成方法及びカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー複写機において、原稿がカラーかモノクロかを自動的に判定する判定部（オートカラーセレクト（ＡＣＳ）という）を持ち、モノクロ判定ならモノクロコピーを行い、カラーと判定されかつ文字原稿と判別された場合はモノクロコピーを行い、カラーと判定されかつ写真原稿と判別された場合はカラーコピーを行うようにしたものが知られている。
【０００３】
一方、３色又は４色のフルカラーコピーよりもトナー消費量の少ない２色カラーコピーにより、安価にカラーコピーを行いたいという理由で、２色カラー処理機能が設定可能なカラー画像形成装置が開発されている。
また、各色を同一のドラムで像形成するワンドラム型のカラー画像形成装置では、現像に必要なドラムの回転数がフルカラーでは４回転必要であるが、２色カラーでは２回転又は３回転でよくなり、出力速度を速くできる
【０００４】
【特許文献１】
特開2002-247390号公報
【特許文献２】
特開平11-187279号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のオートカラーセレクト（ＡＣＳ）の判定は、フルカラーかモノクロかの２種類であった。そのため、文字原稿において、強調したい文字を色文字として多用している原稿においてＡＣＳ判定を行うと、フルカラー判定となり、前述したようにモノクロで複写されるため、コピー強調したい文字が色文字で複写されず、強調したい文章が分かりずらくなっていた。また、フルカラーで複写するようにすれば、安価にカラー複写ができなくなっていた。
【０００６】
そのため、ユーザは、自らの選択で２色コピーを選択する必要があり、ＡＣＳを利用する頻度が少なくなっている。
そこで、本発明は、オートカラーセレクト（ＡＣＳ）において、２色カラー処理を選択可能とする２色カラー画像形成方法及びカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の２色カラー画像形成方法は、原稿に対して、オートカラーセレクト処理により、フルカラー原稿であるか、モノクロ原稿であるかを判定し、フルカラー原稿と判定された場合に、文字領域が原稿全体に対し所定の第一の閾値以上の割合で存在するかどうかを判定し、文字領域が原稿全体に対し前記第一の閾値以上の割合で存在する場合に、ユーザにフルカラー処理又は２色カラー処理のいずれかを選択させ、選択された結果に応じて原稿をフルカラー処理又は２色カラー処理して画像形成を行う方法である（請求項１）。
【０００８】
この方法によれば、オートカラーセレクト処理により、フルカラー原稿と判定された場合に、領域分離で文字領域などの分離を行い、分離された文字領域の原稿全体に対する割合が所定の閾値以上存在すると判定された場合に、２色カラー処理を行うかフルカラー処理を行うかユーザに選択させ、選択された結果に応じて原稿をフルカラー処理又は２色カラー処理して画像形成を行うことができる。
また、前記処理に加えて、文字領域が原稿全体に対し前記第一の閾値以上の割合で存在する場合に、文字領域にある２色以上の文字の割合が所定の第二の閾値以上かどうかを判定し、文字領域にある２色以上の文字の割合が前記第二の閾値以上である場合に、ユーザにフルカラー処理又は２色カラー処理のいずれかを選択させることとしてもよい（請求項２）。この方法によれば、分離された文字領域に使用されている色の数を特定する。２色以上の文字原稿と判定された場合、２色カラー処理を行うかフルカラー処理を行うかユーザに選択させ、選択された結果に応じて原稿をフルカラー処理又は２色カラー処理して画像形成を行うことができる。
【０００９】
ここで、「２色カラー処理」とは、３原色としてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を使う場合、ＣＭ，ＣＹ，ＭＹ，ＣＫ，ＭＫ，ＹＫ，ＣＭＫ，ＣＹＫ又はＭＹＫのいずれかの組み合わせを使って画像を形成することをいう（Ｋはブラックを表す）。３原色としてレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）を使う場合、ＲＧ，ＧＢ，ＢＲ，ＲＫ，ＢＫ，ＢＫ，ＲＧＫ，ＧＢＫ又はＲＢＫのいずれかの組み合わせを使って画像を形成することをいう。
【００１０】
このように、オートカラーセレクト処理により、フルカラー原稿と判定された場合でも、ユーザが２色カラー処理を選択することができるので、強調したい文字を色文字としている原稿において、当該強調したい文字を、同じ色の色文字又は他の色の色文字で形成することができる。
前記ユーザが処理の種類を選択する手順において、ユーザに２色カラー処理を選択させる前に、トナーの残量の多い色、原稿中の使用頻度の高い色、又は過去の選択頻度の高い色をユーザにデフォルトとして提示して選択させることもできる（請求項３）。
【００１１】
このように、トナーの残量の多い色、原稿中の使用頻度の高い色、又は選択頻度の高い色をユーザにデフォルトとして提示して選択させることによって、それぞれ（１）トナーの残量を有効に利用できる色、（２）原稿になるべく忠実な色を再現できる色、又は（３）過去の実績から当該画像形成装置の使用原稿にふさわしい色を、ユーザの手間をかけずに、ユーザに選択させることができる。
前記ユーザが処理の種類を選択する手順において、ユーザが２色カラー処理を選択した場合に、ユーザが任意の２色カラーの組み合わせを選択できるようにしてもよい（請求項４）。ユーザがデフォルトとして提示されている色以外の色を選択したい場合に、ユーザの好みに応じた色が選択できる。
【００１２】
ユーザに２色カラー処理を選択させる場合、トナーの残量の多い色、原稿中の使用頻度の高い色、又は過去の選択頻度の高い色の中から色差の大きい２色をユーザにデフォルトとして提示して選択させてもよい（請求項５）。これにより、２色カラー処理をしたときに、色の差がハッキリと出た読み易い画像を得ることができる。
【００１３】
前記ユーザが処理の種類を選択する手順において、ユーザが選択した処理と原稿の色の特徴との関係を記憶し、この関係に基づいて、次回以後の文字領域判定閾値に反映させることが好ましい（請求項６）。これによって、文字原稿であるかそうでない原稿であるかの判定が適切に行え、判定結果の片寄りを防止できる。
また、本発明のカラー画像形成装置は、請求項１記載の２色カラー画像形成方法と同一の発明に係るものである（請求項７）。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るディジタルカラー複写機１の内部構成を示す概略断面図である。
このディジタルカラー複写機１は、原稿読取部２で読み取った原稿のカラー画像データに基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各単色トナーを用紙に対して重ね合わせることによって、いわゆる電子写真方式により、モノクロ、２色又はフルカラー画像を形成することができる。
【００１５】
原稿読取部２で画像を読み取らせるための原稿は、当該ディジタルカラー複写機１の上面に配置されたコンタクトガラス３上に、その画像が下方を向くようにしてセットされる。このコンタクトガラス３の上方には、開閉可能なカバー４が対向して配置されていて、このカバー４を開閉して、１枚ずつ原稿をコンタクトガラス３上にセットすることができるようになっている。
原稿読取部２は、コンタクトガラス３上にセットされた原稿を下方から照明するための光源２１と、原稿からの反射光を検出して電気信号に変換するためのＣＣＤイメージセンサ２２と、原稿からの反射光をＣＣＤイメージセンサ２２の検出面に導くための第１、第２及び第３の反射鏡２３１〜２３３と、原稿の光学像をＣＣＤイメージセンサ２２の検出面上に結像させるためのレンズ２４とを備えている。原稿の主走査は、ＣＣＤイメージセンサ２２における電気的な走査により達成される。
【００１６】
光源２１及び第１反射鏡２３１は、第１保持部材２５１に保持されており、第２及び第３反射鏡２３２，２３３は、第２保持部材２５２に保持されていて、これらの第１及び第２保持部材２５１，２５２は、コンタクトガラス３の下面に沿って、図１の左右方向（副走査方向）に移動可能となっている。第１及び第２保持部材２５１，２５２は、ステッピングモータの回転駆動により、第２保持部材２５２の速度が第１保持部材２５１の半分の速度となるように、互いに同じ方向に移動するようになっている。第１及び第２保持部材２５１，２５２の移動に伴う光源２１及び反射鏡２３１〜２３３の移動により、コンタクトガラス３上にセットされた原稿の副走査が行われる。
【００１７】
ＣＣＤイメージセンサ２２の検出面には、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）の各色を検出するため読取ライン２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂが、それぞれ主走査方向に沿って、互いに所定の間隔（例えば、４ライン分の距離）を空けて延びている。光源２１から照射した光は原稿に反射し、その反射光は、反射鏡２３１〜２３３に反射してＣＣＤイメージセンサ２２の検出面に入射する。そして、ＣＣＤイメージセンサ２２の各読取ライン（レッド読取ライン２２Ｒ、グリーン読取ライン２２Ｇ、ブルー読取ライン２２Ｂ）で検出された各色成分（ＲＧＢ）に基づく画像信号が、当該ディジタルカラー複写機１に備えられた制御部５（図２参照）に入力される。
【００１８】
制御部５は、入力された画像信号に基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の中から選ばれた１色、２色、３色又は全色のデジタル画像データを生成し、それぞれのデジタル画像データをレーザ走査ユニット６（ＬＳＵ）に与える。レーザ走査ユニット６は、与えられた各デジタル画像データに基づく照射光を、画像形成部７に備えられた略円筒状の感光体７１の表面に向けて別々に照射する。
【００１９】
画像形成部７には、上記感光体７１の他に、感光体７１の表面を帯電するためのメインチャージャ７２と、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色トナーを収容し、感光体７１の表面に各色トナー像を形成するための現像装置７３Ｃ，７３Ｍ，７３Ｙ，７３ＢＫと、トナー像転写後の感光体７１の表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング装置７３とが備えられている。
感光体７１の表面には、略円筒状の転写ドラム７５の表面が当接している。この転写ドラム７５は、その外周の長さが、使用する用紙の長さよりも長くなるように形成されている。転写ドラム７５内には、感光体７１と対向する位置に、転写装置７６が備えられている。このディジタルカラー複写機１では、図１における時計回りに回転する転写ドラム７５に用紙を巻き付けて、転写位置（感光体７１と転写ドラム７５との間）を１回から４回通過させることにより、感光体７１の表面に順次形成される各色トナー像を、転写装置７６の働きによって１色ずつ用紙に転写させることができるようになっている。
【００２０】
より具体的に説明すると、画像形成時には、まず、図１において反時計回りに回転する感光体７１の表面が、メインチャージャ７２の放電によって一様に帯電される。この帯電された感光体７１の表面に対して、原稿読取部２で読み取った原稿のデジタル画像データに基づく照射光がレーザ走査ユニット６から照射されることにより、感光体７１の表面が選択的に露光され、感光体７１の表面には、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのうちいずれか１色に対応する静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体７１の表面には、上記１色のトナーに対応する現像装置によりトナーが付着され、用紙に転写すべき１色のトナー像が形成される。
【００２１】
使用する用紙は、例えば、用紙カセット８または手差しトレイ９にセット可能となっていて、ディジタルカラー複写機１内には、用紙カセット８及び手差しトレイ９のそれぞれから画像形成部７へと用紙を導くことができるように、分岐した用紙搬送路１０が配置されている。
用紙カセット８は、例えば複数枚の用紙を収容可能であって、収容されている用紙をピックアップローラ８１により１枚ずつ用紙搬送路１０に送り出すことができるようになっている。一方、手差しトレイ９に１枚ずつセットされる用紙は、給紙ローラ９１により用紙搬送路１０に送り出されるようになっている。
【００２２】
用紙カセット８または手差しトレイ９から用紙搬送路１０を通って画像形成部７側に送られてきた用紙は、その先端がレジストローラ１１に到達した時点で一旦停止される。そして、感光体７１の表面に形成された上記１色のトナー像が転写ドラム７５に対向する位置にくるタイミングと、用紙が転写位置に到達するタイミングとが合うように、レジストローラ１１の回転が再開される。このとき、転写ドラム７５の表面に対向して配置された放電装置１２の放電により、転写ドラム７５の表面に静電気が付与され、レジストローラ１１から送り出された用紙は、静電気力によって転写ドラム７５に巻き付けられるようになっている。レジストローラ１１から送り出された用紙は、転写ローラ７５に巻き付けられながら転写位置へ向かい、感光体７１の表面に形成された上記１色のトナー像が用紙に転写される。
【００２３】
続いて他の色の転写を続ける場合は、トナー像転写後の感光体７１は、その表面に残留しているトナーがクリーニング装置７３により回収された後、再びメインチャージャ７２によって一様に帯電される。この帯電された感光体７１の表面には、レーザ走査ユニット６からの照射光により、次に形成すべき色のトナー像に対応する静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体７１の表面には、その色に対応する現像装置によりトナーが付着され、用紙に転写すべき次の１色のトナー像が形成される。そして、この感光体７１の表面に形成されたトナー像が、転写ドラム７５に巻き付けられて再び転写位置に到達した用紙に転写される。
【００２４】
このようにして、転写ドラム７５に用紙を巻き付けて転写位置を１〜４回通過させ、用紙が転写位置を通過する度にトナー像を用紙に転写することにより、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックから選ばれる１〜４色のトナー像が用紙に（２色以上の場合は重ねて）転写される。
用紙に１〜４色のトナー像が転写されると、放電装置１２の放電により転写ドラム７５の表面の静電気が除去され、用紙が転写ドラム７５から分離される。そして、用紙が分離された後の転写ドラム７５の表面に付着しているトナーが、クリーニングブラシ装置７７により回収される。
【００２５】
転写ドラム７５から分離されたトナー像転写後の用紙は、回転する無端状の搬送ベルト１３の表面に載って定着装置１４へと搬送される。そして、定着装置１４によって所定の定着処理がなされた後の用紙は、搬送ローラ１５及び排出ローラ１６を経て、機外に配置された用紙排出部１７に排出される。
図２は、本発明における画像処理の流れを説明するためのブロック図である。
ディジタルカラー複写機１内には、マイクロコンピュータなどにより構成される制御部５が備えられている。制御部５は、カラー画像読取回路５１、入力補正回路５２、領域分離回路５３、ＵＣＲ・黒生成回路５４、カラー・白黒原稿判別回路５５、文字領域判定回路５６、空間フィルター処理回路５７、出力階調処理回路５８などを機能的に有している。
【００２６】
さらに、制御部５には、ディジタルカラー複写機１の上面に配置された操作部１８からの信号が入力されるようになっている。ユーザは、操作部１８を操作することにより、当該ディジタルカラー複写機１における画像形成動作を開始させたり、モノクロで処理するか、２色カラーで処理するか、フルカラーで処理するかを選択したりすることができる。また、原稿の中に、文字領域が閾値以上の割合で存在するかどうか判定するときの閾値を、例えば「文字判定強／中／弱」といった形でユーザに選択させることもできる。この閾値を「第一の閾値」という。
【００２７】
ＣＣＤイメージセンサ２２から制御部５に、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の画像信号が入力されると、制御部５は、ＣＤ−ＲＯＭやハードディスクなど所定の媒体に予め記憶されているプログラムソフトウェアを用いて、各処理回路における種々の処理を行う。
具体的には、まず、カラー画像読取回路５１は、入力された各色の画像信号を取り込み、レッド、グリーン及びブルーの各画像信号を、シアン、マゼンタ及びイエローの各デジタル画像データ（例えば、２５６階調）に量子化して変換して入力補正回路５２に送る。入力補正回路５２は、各色の取り込みタイミングのずれを補正するためのライン補正を行い、光源２１などの光学系が主走査方向の中央部と端部とで異なる配光特性（主走査方向両端部の輝度が低下する特性）を有することに起因する読取ラインの感度ばらつきを補正するためのシェーディング補正処理や、原稿の濃度に比例する階調特性を持たせるためのγ補正処理の他、デジタル画像データを副走査方向に拡大または縮小する処理や、主走査方向に拡大または縮小する処理などを施す。
【００２８】
領域分離処理回路５３は、原稿画像の中で、文字領域、写真領域（網点領域）、グラフなどの図形領域を抽出し、それぞれの画像信号に分離して、ＵＣＲ・黒生成回路５４に送る。
ＵＣＲ・黒生成回路５４は、シアン、マゼンタ及びイエローから同じ成分（レベル）だけを取り出し、ブラックの成分に置き換えることにより、黒生成処理を行う。これにより、レーザ走査ユニット６に与えられるデジタル画像データには、ブラック（ＢＫ）のデジタル画像データが付加されることになる。
【００２９】
カラー・白黒原稿判別回路５５は、ＡＣＳ（オートカラーセレクト）処理を用いて原稿がフルカラーかモノクロかを判定する。
文字領域判定回路５６は、原稿の中に文字の割合が第一の閾値以上に存在するかどうか、及び原稿の中に２色以上の文字の割合が閾値以上に存在するかを判定する。この後者の２色以上の文字の割合判定閾値を「第二の閾値」という。
空間フィルター処理回路５７は、２色カラー処理をする際に、原稿画像を、選択された色のみの画像に変換する処理を行う。またフィルター処理（いわゆるエッジ強調処理や平滑化処理など）を行う。
【００３０】
以上の各回路で処理されたデジタル画像データは、出力階調処理回路５８で出力階調処理が施されて、出力階調処理後に出力装置５９を通してレーザ走査ユニット６に送られるようになっている。出力階調処理には、例えば、中間値処理（いわゆる誤差拡散処理やディザ処理など）などが含まれる。
以下、カラー・白黒原稿判別回路５５及び文字領域判定回路５６における２色カラー設定手順を、フローチャートを用いて説明する。
【００３１】
図３は、全体の設定手順を示すフローチャートである。制御部５に画像データが入力されると（ステップＳ１）、ＡＣＳ（オートカラーセレクト）処理を用いて原稿はフルカラーかモノクロかを判定する（ステップＳ２）。強調したい文字のみを色文字としている２色原稿は、判定基準によってフルカラーと判定される場合もあり、モノクロと判定される場合もある。モノクロと判定された場合、文字領域判定回路５６は、文字領域の中に２色以上の文字が存在するかどうか判定する（ステップＳ３）。２色以上の文字が存在するかどうかの基準は、文字領域にある２色以上の文字の割合が所定の第二の閾値より高いかどうかで行う。存在しなければ、本当のモノクロ原稿であるから、モノクロ処理を行う（ステップＳ１１）。２色以上存在すれば、モノクロで処理するか、２色カラーで処理するかを、操作部１８を操作して、ユーザが選択する（ステップＳ４）。選択された処理がモノクロであれば、モノクロ処理を行う。選択された処理が２色カラー処理であれば、文字以外の部分（例えば写真や図柄の部分）をモノクロで処理するか、２色カラーで処理するかをユーザが選択する（ステップＳ６）。２色カラーが選択されたのなら、原稿全体に対して２色カラー処理を行う（ステップＳ１０）。モノクロが選択されたのなら、文字部分のみ２色カラー処理を行い、文字以外の部分はモノクロ処理を行う（ステップＳ９）。なお、前記ステップＳ６においてユーザが再度選択するのでなく、すでにステップＳ４で選択された結果を利用してもよい。
【００３２】
ステップＳ２において原稿がフルカラーと判定された場合は、原稿の中に、文字領域が第一の閾値以上の割合で存在するかどうか判定する（ステップＳ１３）。フルカラー写真やカラーポスターなど、文字領域が少なく、第一の閾値以上存在しない原稿は、フルカラー処理を行う（ステップＳ１２）。なお、この第一の閾値は、ユーザが設定できるようにしてもよい。色文字を多用したビジネス文書など文字領域が多く、第一の閾値以上存在する原稿の場合は、文字領域の中に２色以上の文字が存在するかどうか判定し（ステップＳ１４）、２色以上の文字が存在すれば、原稿全体をフルカラーで処理するか、２色カラーで処理するかをユーザが選択する（ステップＳ１５）。選択されたのが２色カラーの場合は、原稿全体に対して２色カラー処理を行う（ステップＳ１０）。選択されたのがフルカラーの場合は、原稿全体に対してフルカラー処理を行う（ステップＳ１２）。
【００３３】
前記２色カラー処理（ステップＳ１０）においては、文字部分あるいはそれ以外の部分でもっとも使用頻度の多いブラック以外の１色とブラック、又はもっとも使用頻度の多いブラック以外の２色、もしくはその２色とブラックを使って、空間フィルター処理回路５７は、原稿の階調をなるべく忠実に再現するように、レーザ走査ユニット６に与えられるデジタル画像データを生成する。例えばシアンとイエローとが選択されたのなら、原稿のシアンの部分は、シアン又はシアンとブラックのトナーを使って再現し、原稿のイエローの部分は、イエロー又はイエローとブラックのトナーを使って再現し、マゼンタの部分は、シアンとイエロー、又はシアンとイエローとブラックのトナーを使って、原稿の階調になるべく忠実に再現する。
【００３４】
このように、ＡＣＳ（オートカラーセレクト）処理でモノクロと判定された場合、文字領域が黒と他の色など２色以上ある場合に、ユーザがモノクロ処理をするか、２色カラー処理をするかを選択することができる。また、文字以外の部分に関してはユーザがモノクロ処理をするか、２色カラー処理をするかを選択するようにしてもよいし、文字部分の選択結果を利用してもよい。
また、ＡＣＳ（オートカラーセレクト）処理でフルカラーと判定された場合、文字領域が黒と他の色など２色以上ある場合に、ユーザが２色カラー処理をするか、フルカラー処理をするかを選択することができる。
【００３５】
以上の図３のフローチャートで、ユーザがモノクロ、２色カラー又はフルカラーを選択する手順（ステップＳ４，Ｓ６，Ｓ１５）において、選択された処理と原稿の特徴を履歴として記憶しておき、次回以後の原稿の判定基準（ステップＳ３，Ｓ１３）に反映させることも可能である。
図４は、選択された処理と原稿の特徴を記憶しておき、次回以後の原稿の判定基準に反映させる手順を説明するための機能ブロック図である（図３のフローチャートの手順と一部重複している）。
【００３６】
本手順において、まずＡＣＳ処理部（Ｓ２）で原稿はフルカラーかモノクロかを判定する。モノクロと判定された場合、文字領域判定部（Ｓ３）で判定を行う。この判定は、前述した原稿の中に２色以上の文字の割合が第二の閾値以上に存在するかどうかを判定する手順（ステップＳ３）と同じである。存在する場合に、ユーザ選択部（Ｓ４）で、モノクロで処理するか、２色カラーで処理するかを選択する。その選択に応じてモノクロ処理、又は２色カラー処理が行われる（Ｓ１１，Ｓ１０）。なお、文字領域判定部（Ｓ３）で２色以上の文字が存在しないと判定された場合は、モノクロ処理が行われる（Ｓ１１）。特徴抽出部（Ｓ１７）は、ユーザが選択した処理と、そのときの原稿の特徴（色分布など）を対応させて記憶しておく。
【００３７】
一方ＡＣＳ処理部（Ｓ２）で、原稿はフルカラーと判定された場合は、文字領域判定部（Ｓ１３）で、文字領域の割合が第一の閾値以上存在するかどうか判定する。第一の閾値以上存在すれば、ユーザ選択部（Ｓ１４）で、フルカラーで処理するか、２色カラーで処理するかを選択する。その選択に応じてフルカラー処理、又は２色カラー処理が行われる（Ｓ１２，Ｓ１０）。第一の閾値以上存在しなければフルカラー処理が行われる（Ｓ１２）。特徴抽出部（Ｓ１８）は、ユーザが選択した処理と、そのときの原稿の特徴（色分布など）を対応させて記憶しておく。
【００３８】
前記特徴抽出部（Ｓ１７，Ｓ１８）は、モノクロ、２色カラー、フルカラー処理ごとに、選択された回数を記憶しておき、ユーザがいずれかの処理を選択するときに、操作部１８に、選択回数が多いほうの処理をデフォルトとして初期表示する。これにより、選択回数が多いほうの処理が初めから選ばれており、ユーザの操作負担を少なくすることができる。ユーザの選択操作が一定期間なければ初期表示したモードで処理を行うようにしてもよい。
【００３９】
また、前記特徴抽出部（Ｓ１７，Ｓ１８）は、ユーザが選択した処理と、そのときの原稿の特徴を統計的に処理して、文字領域判定部（Ｓ３，Ｓ１３）における判定閾値を変更する。例えば、ユーザ選択部（Ｓ４）でモノクロ処理が選択された原稿の色分布と、２色カラー処理が選択された原稿の色分布との色分布を算出して、それらに基づいて文字領域判定部（Ｓ３）の第二の閾値に反映させる。この第二の閾値の設定方法は、次のとおりである。ステップＳ４でモノクロ処理が選択された原稿は、高確率で２色以上の文字領域がないと判定されるように第二の閾値を移動させ、ステップＳ４で２色カラー処理が選択された原稿は、高確率で２色以上の文字領域であると判定されるように第二の閾値を移動させる。
【００４０】
この適切な閾値設定により、２色以上の文字原稿であるかどうかの判定が適切に行える。例えば２色以上の文字領域がかなり多い原稿に対しては、ユーザがステップＳ４でモノクロ処理を選択することは少なくなるし、ユーザがステップＳ４でモノクロ処理を選択するような２色以上の文字領域が極めて少ない原稿に対しては、ステップＳ３から直接ステップＳ１１のモノクロ処理に行く確率が増大する。したがって、ステップＳ４の時点で、操作部での「２色カラー処理」をデフォルト設定できる。
【００４１】
ユーザ選択部（Ｓ１５）でフルカラー処理が選択された原稿の色分布と、２色カラー処理が選択された原稿の色分布を算出して、それらに基づいて文字領域判定部（Ｓ１３）の第一の閾値に反映させる。この第一の閾値の設定方法は、次のとおりである。ステップＳ１５でフルカラー処理が選択された原稿は、高確率で２色以上の文字領域がないと判定されるように第一の閾値を移動させ、ステップＳ１５で２色カラー処理が選択された原稿は、高確率で２色以上の文字領域であると判定されるように第一の閾値を移動させる。
【００４２】
この適切な閾値設定により、２色以上の文字原稿であるかどうかの判定が適切に行える。例えば２色以上の文字領域がかなり多い原稿に対しては、ユーザがステップＳ１５でフルカラー処理を選択することは少なくなるし、ユーザがステップＳ１５でフルカラー処理を選択するような２色以上の文字領域が極めて少ない原稿に対しては、ステップＳ１４から直接ステップＳ１２のフルカラー処理に行く確率が増大する。したがって、ステップＳ１５の時点で、操作部での「２色カラー処理」をデフォルト設定できる。
【００４３】
これによって、文字領域判定部（Ｓ３，Ｓ１４）の判定時に、原稿の判定が適切に行え、判定結果の片寄りを防止できる。
いままでの図３のフローチャートにおいては、２色カラー処理を選択すると、原稿の色の中で使用頻度の多い色を選定して２色コピーを行っていた。しかし、２色カラー処理が選択された場合、ＹＭＣ色の中でトナーの残量の多い１色又は２色を自動的に選択してユーザに提示し、許可が得られれば、その１色若しくは２色又はその色とブラックを用いて２色コピーを行ってもよい。
【００４４】
図５は、２色カラーの組み合わせを自動的に選定してユーザに提示する場合のフローチャートを示す。まずＹＭＣＫ色のトナーの残量を測定しておく（ステップＴ１）。ＹＭＣＫ色の中からトナーの残量の多い２色を選択する（ステップＴ２）。そしてトナー残量に基づいた２色カラーの組み合わせを決定する。例えば、ＫトナーとＣトナーが多く、Ｍトナーが次に多い場合は、ＣとＭの組み合わせ、ＣとＫの組み合わせ、ＭとＫの組み合わせなどを決定する。
【００４５】
そして２色カラーをユーザが選択する場合に（ステップＳ４，Ｓ６，Ｓ１４）、決定された２色の組み合わせを提示し許可を求める（ステップＴ４）、ユーザの許可があれば、提示した２色を選択する（ステップＴ９）。ユーザの許可がなければ、原稿の文字領域の中で使用頻度の高い２色を選択する（ステップＴ５）。そしてこの使用頻度に基づいた２色カラーの組み合わせを決定し（ステップＴ６）、２色の組み合わせを提示し許可を求める（ステップＴ７）、ユーザの許可があれば、提示した２色を選択し（ステップＴ９）、その選択色を記録する（ステップＴ１０）。空間フィルター処理回路５７は、原稿画像を、選択されたＹＭＣＫからの２色又はそれらとブラックの組み合わせに変換する（ステップＴ１１）。
【００４６】
ステップＴ７においてユーザ許可がなければ、ユーザが好みの２色カラーの組み合わせを操作部より入力し（ステップＴ８）、その選択色を記録し（ステップＴ１０）、原稿画像を空間フィルター処理回路５７により、入力されたＹＭＣＫからの２色又はそれらとブラックの組み合わせに変換する（ステップＴ１１）。
いままでの図５の説明では、２色コピーをユーザが選択する場合、原稿中の多い２色（ステップＴ５）、又はトナーの残量を考慮に入れた２色（ステップＴ３）をユーザに提示して許可を求めていたが、これ以外にいままで利用された回数（ステップＴ１０において記録された回数）の多い２色を提示して、ユーザに選択させてもよい。
【００４７】
このように、ＹＭＣＫ色の中でトナーの残量の多い２色、原稿中の文字頻度の高い２色、又は選択頻度の高い２色をユーザにデフォルトとして提示して選択させることによって、（１）トナーの残量を有効に利用できる色、（２）原稿になるべく忠実な２色を再現できる色、又は（３）過去の実績から当該ディジタルカラー複写機１の使用条件にふさわしい色を、ユーザの手間をかけずに、ユーザに選択してもらうことができる。
【００４８】
次に、２色カラー処理を選択する場合、エッジ強調、中抜きなどもユーザが選択できるようにした手順を、フローチャートを用いて説明する。
図６は、エッジ強調、中抜きなどの処理を含むフローチャートである。２色カラー処理を行う場合、制御部５は、操作部１８に、ユーザにＹＭＣＫからの２色又はＫを含む場合は１色又は２色を選択するかどうかの質問を表示する。ユーザは、２色処理を行う場合の色を変える文字に対して強調処理を行うかどうか選択する（ステップＵ２）。強調処理を行うと選択された場合、空間フィルター処理回路５７は、エッジ強調、中抜きなどの強調処理を行う（ステップＵ４）。強調処理を行わないと選択された場合、空間フィルター処理回路５７は、強調処理をスキップして、原稿画像を、入力された１色、２色又はこれらとブラックに変換する（ステップＵ５）。
【００４９】
このように、エッジ強調、中抜きなどの強調処理を、ユーザが選択できるので、他の文字よりも強調ができる。
今での２色選択手順では、トナーの残量の多い２色、原稿中の文字頻度の高い２色、又は選択頻度の高い２色をユーザに選択させていた。しかし、これらの２色について人間の知的感覚に近いＬ^*ａ^*ｂ^*系に変換して色差を計算し、色差の大きい順に２色を特定しユーザに提示してユーザに選択させてもよい。
【００５０】
図７は、色差の大きい順に２色を選択する手順を示すフローチャートである。まず、トナーの残量に基づいた２色の組み合わせを抽出し（ステップＶ１，Ｖ２）、原稿中で使用頻度の多い２色を抽出し（ステップＶ３）、特徴抽出部（図４；Ｓ１７，Ｓ１８）によって今まで利用された回数の多い２色を抽出する（ステップＶ４，Ｖ５）。
そして、これら抽出された２色を用いて生成された画像のＣＭＹ値を、いったん規格化された三刺激値ＸＹＺに変換し、次の式に基づいて、Ｌ^*ａ^*ｂ^*値に変換する（ステップＶ６）。
【００５１】
Ｌ^*＝116 ³√Ｙ−16
ａ^*＝500（³√Ｘ-³√Ｙ）
ｂ^*＝200（³√Ｙ−³√Ｚ）
変換されたＬ^*ａ^*ｂ^*値に基づいて、色差を計算する（ステップＶ７）。ここで色差とは、Ｌ^*ａ^*ｂ^*空間における２点間の距離である。色差が一定以下のものを除外し（ステップＶ８）、色差同士を比較する（ステップＶ９）。比較の結果、色差が大きい２色を順に並べ、ユーザにデフォルトとして提示する（ステップＶ１０）。その後、Ｌ^*ａ^*ｂ^*値をＣＭＹ値に再変換する。
【００５２】
なお、以上の処理において、Ｌ^*ａ^*ｂ^*系を採用する代わりに、Ｌ^*ｕ^*ｖ^*系を採用し、Ｌｕｖ空間における色差を求めてもよい。
ユーザに提示された２色は、ユーザが同意した場合、空間フィルター処理回路５７により、原稿画像を選択した２色及び／又はブラックに変換する。ユーザが提示された２色を同意しなかった場合、ユーザが２色の組み合わせを操作部より入力する。この場合、空間フィルター処理回路５７は、ユーザにより入力された２色にもとづいて、原稿画像を当該２色及び／又はブラックに変換する。
【００５３】
このように、色差の大きい順に並べて操作部１８に表示して、ユーザに選択させることにより、２色でコピーしたときに、ユーザは色の差がハッキリと出た読み易いコピー画像を得ることができる。
以上で、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の実施は、前記の形態に限定されるものではない。例えば、ＣＭＹ系だけでなくＲＧＢ系、他の色空間Ｌａｂ系，Ｌｕｖ系、ＹＵＶ系などを使っても、２色処理を行う場合にも同様の手順が採用される。その他、本発明の範囲内で種々の変更を施すことが可能である。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、文字の多い原稿においてフルカラー原稿と判定された場合、２色カラーで画像を形成するか、モノクロあるいはフルカラーで画像形成するかをユーザに表示してユーザに選択させるようにすることができるので、２色文字の強調ができ、しかもフルカラー印刷時よりもコストが安く画像形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るディジタルカラー複写機１の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明における画像処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図３】２色カラー処理の基本設定手順を示すフローチャートである。
【図４】選択された処理と原稿の特徴を記憶しておき、次回以後の原稿の判定基準に反映させる手順を説明するための機能ブロック図である。
【図５】２色カラーの組み合わせを自動的に選定してユーザに提示する手順を示すフローチャートである。
【図６】エッジ強調、中抜きなどの処理を含むフローチャートである。
【図７】色差の大きい順に２色を選択する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５制御部
１８操作部
５１カラー画像読取回路
５２入力補正回路
５３領域分離回路
５４ＵＣＲ・黒生成回路
５５カラー・白黒原稿判別回路
５６文字領域判定回路
５７空間フィルター処理回路
５８出力階調処理回路

Claims

原稿に対して２色カラー処理をして画像形成を行う２色カラー画像形成方法であって、
(a)原稿に対して、オートカラーセレクト処理により、フルカラー原稿であるか、モノクロ原稿であるかを判定し、
(b)フルカラー原稿と判定された場合に、文字領域が原稿全体に対し所定の第一の閾値以上の割合で存在するかどうかを判定し、
(c)文字領域が原稿全体に対し前記第一の閾値以上の割合で存在する場合に、ユーザにフルカラー処理又は２色カラー処理のいずれかを選択させ、
(d)選択された結果に応じて原稿をフルカラー処理又は２色カラー処理して画像形成を行うことを特徴とする２色カラー画像形成方法。
前記(c)の手順において、文字領域が原稿全体に対し前記第一の閾値以上の割合で存在する場合に、文字領域にある２色以上の文字の割合が所定の第二の閾値以上かどうかを判定し、文字領域にある２色以上の文字の割合が前記第二の閾値以上である場合に、ユーザにフルカラー処理又は２色カラー処理のいずれかを選択させることを特徴とする請求項１記載の２色カラー画像形成方法。
前記(c)の手順において、ユーザに２色カラー処理を選択させる前に、トナーの残量の多い色、原稿中の使用頻度の高い色、又は過去の選択頻度の高い色をユーザにデフォルトとして提示することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の２色カラー画像形成方法。
前記(c)の手順において、ユーザが２色カラー処理を選択した場合に、ユーザが任意の２色カラーの組み合わせを選択できることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の２色カラー画像形成方法。
ユーザに２色カラー処理を選択させる場合、トナーの残量の多い色、原稿中の使用頻度の高い色、又は過去の選択頻度の高い色の中から色差の大きい２色をユーザにデフォルトとして提示して選択させることを特徴とする請求項３記載の２色カラー画像形成方法。
前記(c)の手順で、ユーザが選択した処理と原稿の色の特徴との関係を記憶し、この関係に基づいて、次回以後の前記(b)の判定閾値に反映させることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の２色カラー画像形成方法。
原稿に対して２色カラー処理をして画像形成を行う２色カラー形成モードを有する画像形成装置であって、
(a)原稿に対して、オートカラーセレクト処理により、フルカラー原稿であるか、モノクロ原稿であるかを判定する第１の判定手段と、
(b)フルカラー原稿と判定された場合に、文字領域が原稿全体に対し所定の第一の閾値以上の割合で存在するかどうかを判定する第２の判定手段と、
(c)文字領域が原稿全体に対し前記第一の閾値以上の割合で存在する場合に、ユーザにフルカラー処理又は２色カラー処理のいずれかを選択させる選択手段と、
(d)選択された結果に応じて原稿をフルカラー処理又は２色カラー処理して画像形成を行う画像形成手段とを備えることを特徴とするカラー画像形成装置。