JP3954513B2 - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークを介して複数接続した画像形成装置において並行印刷の実行時に画像データに対して機密処理をおこなう画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置でおこなう印刷動作は、原稿の画像データを読み取り、その画像をハードディスクやメモリ等に一旦記憶し、そこから任意の原稿画像データを所望の部数分だけ繰り返し読み出してプリントアウトする電子ソート機能を備えたデジタル複写機が知られている。このような画像形成装置においては、ＦＡＴ（Ｆｉｌｅ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ Ｔａｂｌｅ）という管理データにより、ハードディスク内のどの領域に画像データを展開するか、あるいは、どの領域から画像データを呼び出すかが管理されており、ＦＡＴを更新することにより、ハードディスク内の画像データのマッピング情報が管理されている。
【０００３】
また一方、デジタル複写機等の画像形成装置は多機能化されつつあり、その操作性も格段に向上してきている。たとえば、大容量の記憶媒体を搭載し処理の高速化を図ることにより、コピー量の増大を許容し大量印刷の出力に費やす時間も徐々に短縮されてきている。
【０００４】
しかし、１台の機器で単位時間あたりに処理できる印刷量には限界がある。たとえば、１枚の原稿から大量の複写物を印刷するといった場合、画像形成装置をネットワークを介して複数連結する。さらに、要求されている大量枚数の複写をそれぞれの機器で分担し並行しておこなう。このように大量の印刷を複数機で効率的に短時間でおこなうことができる機能として「連結動作モード（以下、連結コピーという）」という機能が知られている。
【０００５】
たとえばこの連結コピーを利用すると、１枚の原稿から１０００枚のコピーが必要である場合、まず、操作をおこなう主体である親機（マスター機)で原稿を読み取り、印刷ジョブを起動し、画像データを作成する。その画像データを子機（スレーブ機)にネットワークを介して転送する（子機は１台とは限定されない）。そして、親機で５００枚、子機で５００枚の分担をし、並行印刷をおこなうことで、(１台で印刷する場合と比較して)約半分の時間で所望のコピーを得ることができる。上述したように連結コピーでは、特に大量の印刷ボリュームとなるジョブに対し、複数台にて印刷動作を並行して実施できるため、その印刷の完了までに費やす時間を少なくできることが最大のメリットとなる。
【０００６】
また、従来技術における例として、画像形成装置において機密性の高い文書等の画像データをハードディスク等に記憶してコピー処理をおこなった場合、つぎの新たな画像データが上書きされるまでは以前のデータが残ってしまうことが考えられた。この状態となることを防ぐため印刷終了後や所定のタイミングにおいて印刷済み画像データに加工（「画像消去」または「スクランブル処理」。「画像消去」は、画像領域に一定の値を上書きすること。「スクランブル処理」は、ランダム画像と一定パターンの画像を任意の回数だけ書き込む処理をいう）を施すなどの処理をおこなうものがある（下記特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平９−２８４５７２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術にあっては、機密性の高い文書や他人に知られたくない文書をコピーした場合、メモリやハードディスクに新たな画像データが上書きされるまで、元の画像データが残ってしまう場合が考えられ、ＦＡＴの更新をおこなうだけでは機密性を十分に保つことができないという問題があった。
【０００９】
また、単体の画像形成装置において考えられる上記問題に加え、複数機で連結コピーをおこなう画像形成装置においては、親機、子機それぞれの画像形成装置ごとのメモリやハードディスクに展開された機密性のある画像データに対して、画像加工を施すのは勿論、その画像加工をどのようなタイミングでおこなうかについても大きな問題となってくる。
【００１０】
この発明は、上述した従来技術に鑑みてなされたものであって、複数台の画像形成装置にて分担した印刷をおこなう際の機密の保護が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる画像形成装置は、画像データを読み取る読取手段と、画像データを他の画像形成装置へ前記ネットワークを介して送信する送信手段と、他の画像形成装置から前記ネットワークを介して画像データを受信する受信手段と、前記読取手段によって読み取られた画像データもしくは前記受信手段によって受信した画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段によって記憶された画像データの印刷出力処理をおこなう印刷出力処理手段と、前記記憶手段によって記憶された画像データを加工する画像データ加工手段と、前記送信手段によって前記画像データを送信した前記他の画像形成装置が該画像データの印刷出力処理を終了したか否かを判断する連結機ジョブ終了判断手段を有し、ネットワークを介して他の画像形成装置と相互に画像データを送受信する画像形成装置において、当該画像形成装置が親機となる場合は、前記読取工程によって読み取られた画像データを前記送信手段により他の画像形成装置へ送信させ、前記印刷出力処理手段による前記画像データの印刷出力処理の完了と、前記記連結機ジョブ終了判断手段による前記他の画像形成装置のすべての印刷出力処理の終了により、前記画像データ加工手段による前記記憶手段に記憶された画像データの加工を行い、当該画像形成装置が子機となる場合は、前記受信手段によって受信した画像データの前記記憶手段への記憶と、前記印刷出力処理手段による印刷出力処理の完了により、前記画像データ加工手段による前記記憶手段に記憶された画像データの加工と、を行うことを特徴とする。
【００１２】
また、この発明の画像形成装置は、前記画像データ加工手段は前記画像データを消去することを特徴とする。
【００１３】
また、この発明の画像形成装置は、前記画像データ加工手段は前記画像データをスクランブル処理することを特徴とする。
【００１４】
また、この発明の画像形成システムは、親機となる前記画像形成装置と、子機となる前記画像形成装置とを前記ネットワークを介して接続したことを特徴とする。
【００１５】
また、この発明の画像形成方法は、画像データを読み取る読取工程と、画像データを他の画像形成装置へ前記ネットワークを介して送信する送信工程と、他の画像形成装置から前記ネットワークを介して画像データを受信する受信工程と、前記読取工程によって読み取られた画像データもしくは前記受信工程によって受信した画像データを記憶する記憶工程と、前記記憶工程によって記憶された画像データの印刷出力処理をおこなう印刷出力処理工程と、前記記憶工程によって記憶された画像データを加工する画像データ加工工程と、前記送信工程によって前記画像データを送信した前記他の画像形成装置が該画像データの印刷出力処理を終了したか否かを判断する連結機ジョブ終了判断工程を含み、ネットワークを介して他の画像形成装置と相互に画像データを送受信する画像形成装置の画像形成方法において、 当該画像形成装置が親機となる場合は、前記読取工程によって読み取られた画像データを前記送信工程による他の画像形成装置への送信と、前記印刷出力処理工程による前記画像データの印刷出力処理の完了と、前記記連結機ジョブ終了判断工程による前記他の画像形成装置のすべての印刷出力処理の終了により、前記画像データ加工工程により前記記憶された画像データの加工と、を行い、当該画像形成装置が子機となる場合は、前記受信工程によって受信した画像データを前記記憶させ、前記印刷出力処理工程による印刷出力処理が完了により、前記画像データ加工工程による画像データの加工を行うことを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置を示す正面図である。自動原稿送り装置（以降、ＡＤＦと称す）１０１の上部の原稿台１０２には、原稿の画像面を上にして原稿束が置かれる。
【００１８】
操作部２００（図２参照）上の「スタート」キー２０４が押下されると、一番上の原稿から給送ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット１５０によってコンタクトガラス１０６上の原稿の画像データを読み取り、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト１０４および排送ローラ１０５によって排出される。さらに、原稿セット検知部１０７にて原稿台１０２につぎの原稿があることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス１０６上に給送される。給送ローラ１０３、給送ベルト１０４、排送ローラ１０５は搬送モータ３０６（図３参照）によって駆動される。
【００１９】
装置下方の第１トレイ１０８、第２トレイ１０９、第３トレイ１１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１１、第２給紙装置１１２、第３給紙装置１１３によって給紙され、縦搬送ユニット１１４によって感光体１１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット１５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット１５７からのレーザーによって感光体１１５に書き込まれ、現像ユニット１２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１１５の回転と等速で搬送ベルト１１６によって搬送されながら、感光体１１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１１８によって後処理装置のフィニシャ１７０に排出される。
【００２０】
後処理装置のフィニシャ１７０は、転写紙を通常排紙ローラ１７２方向と、下方のステープル処理部方向に導くことができる。切り替え板１７１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１７３を経由して通常排紙トレイ１７４側に排紙することができる。また、切り替え板１７１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１７５、１７７を経由して、ステープル台１７８に搬送することができる。ステープル台１７８に積載された転写紙は、１枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１７９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１７６によって綴じられる。ステープラ１７６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１８０に収納される。
【００２１】
一方、通常排紙トレイ１７４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な通常排紙トレイ１７４は、原稿ごと、あるいは、後述する画像メモリ４０８（図４参照）によってソーティングされたコピー部ごとに前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２２】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ１０８〜１１０から給紙され作像された転写紙を通常排紙トレイ１７４側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪１８２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１８１にストックする。その後、両面給紙ユニット１８１にストックされた転写紙は再び感光体１１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１８１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１８２を下側にセットし、通常排紙トレイ１７４に導かれる。このような転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１８１は使用される。
【００２３】
図２は、操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。操作部２００には、液晶タッチパネル２０１、テンキー２０２、「クリア／ストップ」キー２０３、「スタート」キー２０４、「主電源」キー２０５、「連結コピー」キー２０６等が設けられ、液晶タッチパネル２０１には、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００２４】
オペレータが液晶タッチパネル２０１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（たとえば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このような、液晶タッチパネル２０１は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルにおこなうことが可能である。
【００２５】
「連結コピー」キー２０６は、２台以上の画像形成装置がネットワークや有線ケーブル等を介して接続されている場合に有効なキーである。このキーを押下すると、キーを押下した装置が親機となり、接続されている他の画像形成装置が子機となる。たとえば、コピーの場合親機の操作部２００のスタート指示により親機で読み取った原稿画像をＩ／Ｏポート４０９（図４参照）を介して子機に転送し、子機においても印刷出力をおこなう。
【００２６】
連結コピーにおける印刷出力は、親機と子機で均等に出力するため、複数部数の出力で初めて効果を表し、たとえば、ある原稿束に対して１００部の印刷をおこなう場合は、親機にて５０部、子機にて５０部の出力をおこなう。ただし、親機での出力が子機よりも速い場合などは、親機の出力部数が増え、子機の出力予定の部数が減る場合もある。
【００２７】
図３は、画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。メインコントローラ３００は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ３００には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御をおこなう操作部２００、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリ４０８（図４参照）に書き込む制御、画像メモリ４０８からの作像などの制御等をおこなう画像処理部（ＩＰＵ）３０８、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１０１等の分散制御装置が接続されている。
【００２８】
また、メインコントローラ３００には複数の画像形成装置に接続して装置の構成および機能情報、動作制御に関する情報の送受信をおこなうための連結Ｉ／Ｆ３０７が接続されている。メインコントローラ３００は連結Ｉ／Ｆ３０７を介して接続された画像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御をおこなう。さらに、接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し自機の動作の制御をおこなう。できる限り両機のジョブ終了が同時になるように、常時両機の状態（サプライエンドやジャム等）を監視し、両機の分配率を見直すようにする。また、ソートモードの場合には部数単位での分配をおこなう。各分散制御装置とメインコントローラ３００は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりをおこなっている。また紙搬送等に必要なメインモータ３０５、各種クラッチ３０１〜３０４も接続されている。
【００２９】
また、図１に示した感光体１１５、搬送ベルト１１６、定着ユニット１１７、排紙ユニット１１８、現像ユニット１２７はメインモータ３０５によって駆動され、各給紙装置１１１〜１１３はメインモータ３０５の駆動を各々給紙クラッチ３０２〜３０４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１１４はメインモータ３０５の駆動を中間クラッチ３０１によって伝達駆動される。メインコントローラ３００は、これらを統括制御する。
【００３０】
つぎに、図１を用いて、原稿の画像読み取りから記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。読み取りユニット１５０は、原稿を載置するコンタクトガラス１０６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ１５１、第１ミラー１５２、レンズ１５３、ＣＣＤイメージセンサ１５４等で構成されている。露光ランプ１５１および第１ミラー１５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー１５５および第３ミラー１５６は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
【００３１】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４の左右方向に位置が設定される。
【００３２】
書き込みユニット１５７は、レーザー出力ユニット１５８、結像レンズ１５９、ミラー１６０で構成され、レーザー出力ユニット１５８の内部には、レーザー光源であるレーザーダイオードおよびモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザー出力ユニット１５８より照射されるレーザー光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ１５９を通り、ミラー１６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００３３】
偏光されたレーザー光は、感光体１１５が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部３０８のセレクタ４０５（図４参照）より出力された画像信号のライン単位の記録をおこなう。感光体１１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００３４】
上述のように、書き込みユニット１５７から出力されるレーザー光が、画像作像系の感光体１１５に照射される。図示しないが感光体１１５の一端近傍のレーザービームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力をおこなうための制御信号の生成をおこなう。
【００３５】
つぎに、図３に示した画像処理部３０８（図１に示した読み取りユニット１５０と書き込みユニット１５７）の構成について説明する。図４は、画像処理部３０８の構成を示すブロック図である。図１に示した露光ランプ１５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ１５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ４０１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部４０２でシェーディング補正がなされた後、ＭＴＦ・γ補正部４０３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。変倍部４０４を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、セレクタ４０５に流れる。セレクタ４０５では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正部４０６または、メモリコントローラ４０７への切り替えがおこなわれる。書き込みγ補正部４０６を経由した画像信号は作像条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニット１５７に送られる。
【００３６】
一方、メモリコントローラ４０７とセレクタ４０５間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、メモリコントローラ４０７等への設定や、読み取りユニット１５０、書き込みユニット１５７の制御をおこなうＣＰＵ４１０、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ４１１、ＲＡＭ４１２を備えている。さらに、ＣＰＵ４１０はメモリコントローラ４０７を介して、画像メモリ４０８のデータの書き込み、読み出しをおこなうことができる。図３には特に明示していないが、画像処理部３０８には読み取りユニット１５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート４０９を介して外部から供給される画像データ、たとえばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択をおこなう機能を有しているものとする。
【００３７】
本発明においてはＩ／Ｏポート４０９を介して画像形成装置をネットワーク接続しており、その通信手段には、インターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信プロトコルを用いるなどが考えられる。
【００３８】
連結Ｉ／Ｆ３０７は画像情報の送受信のため、メモリコントローラ４０７のデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ４０８を介して転送される。すなわち、画像出力時にはメモリコントローラ４０７から画像メモリ４０８に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ４０８からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ３０７にデータを転送する。画像出力時には連結Ｉ／Ｆ３０７より転送される画像データを画像メモリ４０８に格納した後、画像メモリ４０８からメモリコントローラ４０７を介して装置内部で画像データの処理をおこなう。上述の構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。
【００３９】
原稿画像でメモリコントローラ４０７へ送られた画像は、メモリコントローラ４０７内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ４０８に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ４０８に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリ４０８を大変多く使用する。画像圧縮をおこなうことで、限られた画像メモリ４０８を有効に利用できる。
【００４０】
また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ４０８のデータをメモリコントローラ４０７内の伸長装置で順次伸長しながら出力をおこなう。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００４１】
また画像メモリ４０８の機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリ４０８の転写紙１枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。たとえば４枚の原稿画像を、画像メモリ４０８の転写紙１枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。画像メモリ４０８の画像はＣＰＵ４１０からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ４０８の内容を加工することが可能であり、たとえば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等をおこなうことができる。
【００４２】
加工には、メモリコントローラ４０７のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリ４０８の処理をおこなうことができる。加工された画像は再度画像メモリ４０８に保持される。画像メモリ４０８は、処理をおこなう画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ４０７とのインタフェースにリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されている。これにより画像を入力（ライト）する間に画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００４３】
また、画像メモリ４０８の内容をＣＰＵ４１０が読み出し、Ｉ／Ｏポート４０９を経て、表示用画像データ４１３として操作部２００に転送することが可能な構成となっている。一般に、操作部２００の画面表示解像度は低いため、画像メモリ４０８の原画像は画像間引きがおこなわれ操作部２００に送られる。
【００４４】
画像メモリ４０８は、多くの画像データを収納するためＨＤＤ４１４を別に設けることもある。ＨＤＤ４１４を用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このＨＤＤ４１４が用いられるのが一般的である。
【００４５】
書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収するために、画像メモリ４０８に一旦記憶され処理される。また画像記憶装置からのデータを書き込みユニット１５７に送る際は、画像メモリ４０８に一旦記憶し、書き込みユニット１５７に送ることになる。このように画像を記憶する装置の画像メモリ４０８、ＨＤＤ４１４、スキャナ画像、書き込みユニット１５７に送る画像の入出力はすべてメモリコントローラ４０７によって画像パスを決められる。
【００４６】
つぎに、ＨＤＤ４１４のファイル管理構造について説明する。図５は、ＨＤＤ４１４のファイル管理構造を示す説明図である。本発明では、ＨＤＤ４１４上の画像データはＦＡＴファイルシステムによってファイルとして管理されている。この場合、ＨＤＤ４１４の記憶領域は、ディレクトリ領域およびＦＡＴ領域を含むファイル管理領域と、実際の画像データを記録するための画像データ領域とから構成される。ディレクトリ領域は、画像データ領域に記録可能な画像データファイルの数に相当するディレクトリエントリから構成されている。
【００４７】
各ディレクトリエントリは、画像データ領域に記録されている該当する画像データに対応するファイル管理情報（ファイル名、ファイル属性、ファイル作成日時、ファイルの先頭クラスタ番号、ファイルサイズなど）から構成されている。先頭クラスタ番号は、該当するファイルが記録されている先頭クラスタを示している。
【００４８】
ここで、クラスタとは、物理的な記憶領域を論理的に管理するための最小管理データ単位であり、通常は、物理的なデータアクセス単位となるセクタの２のべき乗の値に設定されている（一般的には、１セクタは５１２バイトで、１クラスタは２０００バイトである。）。ファイル属性はファイルの書込状態が記憶される。ファイルの書込状態には、「書込中」、「書込完了」、「画像加工中」等の状態があり、「画像加工中」状態は画像加工の種類ごとの状態がある。
【００４９】
ＦＡＴは、データ領域上に記録されたファイルを構成するデータのつながりをクラスタ単位で管理するためのファイル管理テーブルであり、このＦＡＴと前述のディレクトリエントリとによってファイルの管理がおこなわれる。画像データ領域のファイルはクラスタを単位として構成されているが、クラスタのディスク上の物理的な位置は常に連続しているわけではない。したがって、それらのクラスタがどのような順につながって一つのファイルを構成しているかがＦＡＴによって管理されているのである。
【００５０】
ＦＡＴの各エントリは、画像データ領域の各クラスタと１対１に対応しており、該当するクラスタの使用状況（空きクラスタ、ファイル最後のクラスタ）やつぎのデータが記録されているクラスタ番号を表している。ファイルの最終データが記録されているクラスタに対応するＦＡＴのエントリには、ファイルの最後であることを示す終了コード「ＦＦＦＦ」が書き込まれる（図５のクラスタ５参照）。有効データが記録されていない未使用の空のクラスタに対応するＦＡＴのエントリには、未使用コード「００００」が書き込まれる（図５のクラスタ６参照）。
【００５１】
（連結コピーの際の親機での原稿読み込み処理）
図６は、この発明の本実施の形態にかかる連結コピーの際の親機での原稿読み込み処理を示すフローチャートである。図６において、まず、操作部２００の「スタート」キー２０４が押下されたか否かを判断する（ステップＳ６０１）。「スタート」キー２０４が押下されない場合は（ステップＳ６０１：Ｎｏ）、ステップＳ６０１の判断を継続する。「スタート」キー２０４が押下された場合は（ステップＳ６０１：Ｙｅｓ）、ファイルをオープン（開く）する（ステップＳ６０２）。ファイルオープン処理ではＦＡＴを参照することによりＨＤＤ４１４の空き領域を検索し、ファイル書込状態を「書込中」とする。
【００５２】
つぎに、画像処理部３０８により原稿画像データを読み込み（ステップＳ６０３）、画像データをメモリコントローラ４０７によりＨＤＤ４１４に書き込む。そして、当該読み込みデータが最終原稿か否かを判断し（ステップＳ６０４）、最終原稿でない場合は（ステップＳ６０４：Ｎｏ）、上述した原稿の読み込み処理を継続する（ステップＳ６０３）。最終原稿の場合は（ステップＳ６０４：Ｙｅｓ）ファイルをクローズ（閉じる）する（ステップＳ６０５）。ファイルクローズ処理ではファイル書込状態を「書込完了」にする。つぎに、上記で読み込んだ画像データを連結Ｉ／Ｆ３０７を通じて子機に対し転送し（ステップＳ６０６）、子機でのプリント開始要求を送信する。なお、それと同時に画像加工の種別も通知する。
【００５３】
（他機のジョブと非同期の場合の親機での連結コピー処理）
図７は、この発明の本実施の形態にかかる他機のジョブと非同期の場合の親機での連結コピー処理を示すフローチャートである。図７において、この処理は前述の連結コピーの際の親機での原稿読み込み処理と並列で実行される。まず、親機が自機においてプリント可能か否かを判断する（ステップＳ７０１）。プリント可能でない場合は（ステップＳ７０１：Ｎｏ）、プリント可能か否かの判断を継続する（ステップＳ７０１）。プリント可能である場合は（ステップＳ７０１：Ｙｅｓ）、ＨＤＤ４１４に保存されているファイルから画像データを読み出しプリント処理をおこなう（ステップＳ７０２）。
【００５４】
つぎに、当該プリント処理に該当する自機ジョブが終了したか否かを判断し（ステップＳ７０３）、自機ジョブが終了していない場合は（ステップＳ７０３：Ｎｏ）、ステップＳ７０１へ戻り再び一連のプリント処理をおこなう。自機ジョブが終了した場合は（ステップＳ７０３：Ｙｅｓ）、画像の加工処理をおこなう（ステップＳ７０４）。画像加工処理では、ファイル書込状態を「画像加工中」として処理をおこない、画像加工処理が終了した後にファイル書込状態を「書込完了」にする。
【００５５】
（他機のジョブと非同期の場合の子機での連結コピー処理）
図８は、この発明の本実施の形態にかかる他機のジョブと非同期の場合の子機での連結コピー処理を示すフローチャートである。図８において、まず、親機から画像データ転送要求があったか否かを判断し（ステップＳ８０１）、画像データ転送要求が無い場合は（ステップＳ８０１：Ｎｏ）、親機から画像データ転送要求があったか否かの判断を継続する（ステップＳ８０１）。画像データ転送要求があった場合は（ステップＳ８０１：Ｙｅｓ）、ファイルのオープンをおこなう（ステップＳ８０２）。
【００５６】
つぎに、画像データを受信し（ステップＳ８０３）、子機のＨＤＤ４１４に画像データを書き込む。画像データをすべて受信し終えると、ファイルをクローズする（ステップＳ８０４）。つぎに子機が自機においてプリント可能か否かを判断する（ステップＳ８０５）。プリント可能でない場合は（ステップＳ８０５：Ｎｏ）、プリント可能か否かの判断を継続する。プリントが可能である場合は（ステップＳ８０５：Ｙｅｓ）、ＨＤＤ４１４に保存されているファイルから画像データを読み出しプリント処理をおこなう（ステップＳ８０６）。
【００５７】
つぎに、当該プリント処理に該当する自機ジョブが終了したか否かを判断し（ステップＳ８０７）、自機ジョブが終了していない場合は（ステップＳ８０７：Ｎｏ）、ステップＳ８０５へ戻り再び一連のプリント処理をおこなう。自機ジョブが終了した場合は（ステップＳ８０７：Ｙｅｓ）、画像の加工処理をおこなう（ステップＳ８０８）。画像加工処理では、ファイル書込状態を「画像加工中」として処理をおこない、画像加工処理が終了した後にファイル書込状態を「書込完了」にする。
【００５８】
（他機のジョブと同期をとる場合の親機での連結コピー処理）
図９は、この発明の本実施の形態にかかる他機のジョブと同期をとる場合の親機での連結コピー処理を示すフローチャートである。図９において、この処理は前述の連結コピーの際の親機での原稿読み込み処理と並列で実行される。まず、親機が自機においてプリント可能か否かを判断する（ステップＳ９０１）。プリント可能でない場合は（ステップＳ９０１：Ｎｏ）、プリント可能か否かの判断を継続する。プリント可能である場合は（ステップＳ９０１：Ｙｅｓ）、ＨＤＤ４１４に保存されているファイルから画像データを読み出しプリント処理をおこなう（ステップＳ９０２）。
【００５９】
つぎに、当該プリント処理に該当する自機ジョブが終了したか否かを判断し（ステップＳ９０３）、自機ジョブが終了していない場合は（ステップＳ９０３：Ｎｏ）、ステップＳ９０１へ戻り上述した一連のプリント処理をおこなう。自機ジョブが終了した場合は（ステップＳ９０３：Ｙｅｓ）、他のすべての連結機のジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ９０４）。
【００６０】
他のすべての連結機のジョブが終了していない場合は（ステップＳ９０４：Ｎｏ）、他のすべての連結機のジョブが終了したか否かの判断を継続する（ステップＳ９０４）。他のすべての連結機のジョブが終了した場合は（ステップＳ９０４：Ｙｅｓ）、画像の加工処理をおこなう（ステップＳ９０５）。画像加工処理では、ファイル書込状態を「画像加工中」として処理をおこない、画像加工処理が終了した後にファイル書込状態を「書込完了」にする。
【００６１】
（他機のジョブと同期をとる場合の子機での連結コピー処理）
図１０は、この発明の本実施の形態にかかる他機のジョブと同期をとる場合の子機での連結コピー処理を示すフローチャートである。図１０において、まず、親機から画像データ転送要求があったか否かを判断し（ステップＳ１００１）、画像データ転送要求が無い場合は（ステップＳ１００１：Ｎｏ）、親機から画像データ転送要求があったか否かの判断を継続する（ステップＳ１００１）。画像データ転送要求があった場合は（ステップＳ１００１：Ｙｅｓ）、ファイルのオープンをおこなう（ステップＳ１００２）。
【００６２】
つぎに、画像データを受信し（ステップＳ１００３）、子機のＨＤＤ４１４に画像データを書き込む。画像データをすべて受信し終えると、ファイルをクローズする（ステップＳ１００４）。つぎに子機が自機においてプリント可能か否かを判断する（ステップＳ１００５）。プリント可能でない場合は（ステップＳ１００５：Ｎｏ）、プリント可能か否かの判断を継続する。プリントが可能である場合は（ステップＳ１００５：Ｙｅｓ）、ＨＤＤ４１４に保存されているファイルから画像データを読み出しプリント処理をおこなう（ステップＳ１００６）。
【００６３】
つぎに、当該プリント処理に該当する自機ジョブが終了したか否かを判断し（ステップＳ１００７）、自機ジョブが終了していない場合は（ステップＳ１００７：Ｎｏ）、ステップＳ１００５へ戻り再び一連のプリント処理をおこなう。自機ジョブが終了した場合は（ステップＳ１００７：Ｙｅｓ）、他のすべての連結機のジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ１００８）。
【００６４】
他のすべての連結機のジョブが終了していない場合は（ステップＳ１００８：Ｎｏ）、他のすべての連結機のジョブが終了したか否かの判断を継続する（ステップＳ１００８）。他のすべての連結機のジョブが終了した場合は（ステップＳ１００８：Ｙｅｓ）、画像の加工処理をおこなう（ステップＳ１００９）。画像加工処理では、ファイル書込状態を「画像加工中」として処理をおこない、画像加工処理が終了した後にファイル書込状態を「書込完了」にする。
【００６５】
なお、画像加工の一つである「画像消去」は、画像領域に一定の値を上書きすることによりおこなう。また、一方の「スクランブル処理」は、ランダム画像と一定パターンの画像を任意の回数だけ書き込む処理をおこなう。この「スクランブル処理」においては、ランダム画像と一定パターンの書き込む順序と回数は、固定であっても、可変であっても構わない。「スクランブル処理」をおこなう方式の例として、ＮＳＡ（米国家安全保障局）推奨方式は書き込み回数が３回で「乱数２回→ゼロ書き込み」の順に、米陸軍準拠方式（ＡＲ３８０−１９）は書き込み回数が３回で「乱数→固定値１→固定値２」の順に、米海軍準拠方式（ＮＡＶＳＯ Ｐ−５２３９−２６）は書き込み回数が３回で「固定値１→固定値２→固定値３→検証」の順に、米空軍準拠方式（ＡＦＳＳＩ５０２０，ＡＦＩ３３−２０２）は書き込み回数が７回で「固定値１→・・・固定値７→検証」の順に、米国防総省推奨方式（ＤｏＤ５２２０．２２−Ｍ）は書き込み回数が３回で「固定値１→固定値２→乱数→検証」の順に、ＮＣＳＣ（米国家コンピュータセキュリティセンター）準拠方式（ＮＣＳＣ−ＴＧ−０２５）は書き込み回数が３回で「固定値１→固定値２→固定値３」という順で、それぞれおこなうものである。
【００６６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、ハードディスクなどに記憶された印刷済みの画像データに対して画像加工を施す。画像加工をおこなうタイミングは、ネットワークを介して連結コピー処理をおこなう親機、子機それぞれの画像形成装置において、各々でおこなう印刷出力のジョブが完了した時点で印刷済みとなった画像データに加工処理を施す。あるいは親機と子機のジョブがすべて完了したとき、あるいは親機や子機の各ジョブが終了した時点のタイミングを計り、同期、非同期で画像加工のタイミングを変えることで機密性の高い画像データが各画像形成装置内に残存する時間をできる限り少なくすることで機密の保護を図るものである。
【００６７】
以上、本発明の一実施形態を図面に沿って説明した。しかしながら本発明はこの実施の形態に示した事項に限定されず、特許請求の範囲の記載に基づいてその変更、改良等が可能である。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークを介して印刷処理をおこなう画像形成装置において、連結コピー処理をおこなう親機、子機それぞれの画像形成装置において、自機でおこなう印刷出力のジョブが完了した時点で印刷済みとなった画像データに加工処理を施す。このことにより機密文書データを元のまま画像形成装置内に残してしまうことを防ぐ。また、この加工処理を印刷終了後可能な限り早いタイミングでおこなうことで機密文書データがそのままの形で残る時間を減らすことができ、機密性の向上を図ることが可能な画像形成装置が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す正面図である。
【図２】操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図３】画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】画像処理部３０８の構成を示すブロック図である。
【図５】ＨＤＤ４１４のファイル管理構造を示す説明図である。
【図６】連結コピーの際の親機での原稿読み込み処理を示すフローチャートである。
【図７】他機のジョブと非同期の場合の親機での連結コピー処理を示すフローチャートである。
【図８】他機のジョブと非同期の場合の子機での連結コピー処理を示すフローチャートである。
【図９】他機のジョブと同期をとる場合の親機での連結コピー処理を示すフローチャートである。
【図１０】他機のジョブと同期をとる場合の子機での連結コピー処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２００ 操作部
２０１ 液晶タッチパネル
２０２ テンキー
２０３ 「クリア／ストップ」キー
２０４ 「スタート」キー
２０５ 「主電源」キー
２０６ 「連結コピー」キー
３００ メインコントローラ
３０７ 連結Ｉ／Ｆ
３０８ 画像処理部（ＩＰＵ）
４０７ メモリコントローラ
４０８ 画像メモリ
４０９ Ｉ／Ｏポート
４１０ ＣＰＵ
４１１ ＲＯＭ
４１２ ＲＡＭ
４１３ 表示用画像データ
４１４ ＨＤＤ

Claims (5)

1. 画像データを読み取る読取手段と、
   画像データを他の画像形成装置へ前記ネットワークを介して送信する送信手段と、
   他の画像形成装置から前記ネットワークを介して画像データを受信する受信手段と、
   前記読取手段によって読み取られた画像データもしくは前記受信手段によって受信した画像データを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段によって記憶された画像データの印刷出力処理をおこなう印刷出力処理手段と、
   前記記憶手段によって記憶された画像データを加工する画像データ加工手段と、
   前記送信手段によって前記画像データを送信した前記他の画像形成装置が該画像データの印刷出力処理を終了したか否かを判断する連結機ジョブ終了判断手段を有し、
   ネットワークを介して他の画像形成装置と相互に画像データを送受信する画像形成装置において、
   当該画像形成装置が親機となる場合は、
   前記読取工程によって読み取られた画像データを前記送信手段により他の画像形成装置へ送信させ、
   前記印刷出力処理手段による前記画像データの印刷出力処理の完了と、前記記連結機ジョブ終了判断手段による前記他の画像形成装置のすべての印刷出力処理の終了により、前記画像データ加工手段による前記記憶手段に記憶された画像データの加工を行い、
   当該画像形成装置が子機となる場合は、
   前記受信手段によって受信した画像データの前記記憶手段への記憶と、
   前記印刷出力処理手段による印刷出力処理の完了により、前記画像データ加工手段による前記記憶手段に記憶された画像データの加工と、を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像データ加工手段は前記画像データを消去することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像データ加工手段は前記画像データをスクランブル処理することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 親機となる前記画像形成装置と、子機となる前記画像形成装置とを前記ネットワークを介して接続したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成システム。
5. 画像データを読み取る読取工程と、
   画像データを他の画像形成装置へ前記ネットワークを介して送信する送信工程と、
   他の画像形成装置から前記ネットワークを介して画像データを受信する受信工程と、
   前記読取工程によって読み取られた画像データもしくは前記受信工程によって受信した画像データを記憶する記憶工程と、
   前記記憶工程によって記憶された画像データの印刷出力処理をおこなう印刷出力処理工程と、
   前記記憶工程によって記憶された画像データを加工する画像データ加工工程と、
   前記送信工程によって前記画像データを送信した前記他の画像形成装置が該画像データの印刷出力処理を終了したか否かを判断する連結機ジョブ終了判断工程を含み、
   ネットワークを介して他の画像形成装置と相互に画像データを送受信する画像形成装置の画像形成方法において、
   当該画像形成装置が親機となる場合は、
   前記読取工程によって読み取られた画像データを前記送信工程による他の画像形成装置への送信と、
   前記印刷出力処理工程による前記画像データの印刷出力処理の完了と、前記記連結機ジョブ終了判断工程による前記他の画像形成装置のすべての印刷出力処理の終了により、前記画像データ加工工程により前記記憶された画像データの加工と、を行い、
   当該画像形成装置が子機となる場合は、
   前記受信工程によって受信した画像データを前記記憶させ、
   前記印刷出力処理工程による印刷出力処理が完了により、前記画像データ加工工程による画像データの加工を行うことを特徴とする画像形成方法。

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