以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
(1)一実施形態
まず、本発明による一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、各図は本発明の内容を理解でき得る程度に形状、大きさ、及び位置関係を概略的に示してあるに過ぎず、従って、本発明は各図で例示された形状、大きさ、及び位置関係のみに限定されるものではない。また、各図では、構成の明瞭化のため、断面におけるハッチングの一部が省略されている。さらに、後述において例示する数値は、本発明の好適な例に過ぎず、従って、本発明は例示された数値に限定されるものではない。これは、後述する各実施形態において同様である。
(1−1)全体構成
本実施形態では、前述した概円盤形状のゲーム媒体としてメダルを例に取り、このメダルを用いたゲーム装置としてプッシャゲーム装置を例に挙げる。
図1は、本発明の一実施形態に係るプッシャゲーム装置1の構成を示す部分斜視図である。ただし、説明の簡略化のため、図1ではプッシャゲーム装置1の基本構成を抜粋して示す。
図1に示すように、プッシャゲーム装置1は、サテライト部SAとステーション部STとを有して構成される。なお、図面では1つのサテライト部SAに対して1つのステーション部STが組み合わされた例を示すが、実際には1つのサテライト部SAに対して複数のステーション部STを組み合わすことが可能である。この場合、サテライト部SAを取り囲むようにステーション部STが配置される。
(1−1−1)ステーション部の構成
また、図1におけるステーション部STの構成を図2に抜粋すると共に、その概略構成を、図1及び図2を用いて説明する。ステーション部STは、ゲームプレイヤにプッシャゲームやビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなど、様々なゲームを提供するための構成である。
図2に示すように、ステーション部STは、メダル投入機構(投入部)100と、メダル搬送経路200と、リフトアップホッパ300と、メダル排出経路400と、プレイフィールド500と、制御部600と、表示部700と、筐体800とを有する。
筐体800は、ステーション部STの骨組みとなる構成である。筐体800において、上部手前側にはメダル投入機構100が配置され、上部奥側には表示部700が配置され、上部中央にはプレイフィールド500が配置される。また、筐体800内部には、メダル搬送経路200やリフトアップホッパ300や制御部600などが収納される。ここで、用語「手前側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側を意味し、用語「奥側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側と反対側を意味し、用語「中央」とは上述した「手前側」と「奥側」との間の領域を意味する。
メダル投入機構100は、ゲームプレイヤが遊技する際にゲーム媒体であるメダルMをプッシャゲーム装置1へ投入するための構成である。メダル投入機構100から投入されたメダルMは、メダル搬送経路200を介してリフトアップホッパ300まで搬送され、リフトアップホッパ300において一時的に貯留される。メダル搬送経路200及びリフトアップホッパ300は、上述したように、筐体800内に配置される。なお、メダル搬送経路200は、メダル投入機構100とリフトアップホッパ300とを機械的及び物理的に連結させ、メダル投入機構100から投入されたメダルMをリフトアップホッパ300まで搬送する機能を有する。
リフトアップホッパ300は、メダルMを蓄積するためのメダル貯留部310と、メダルMを所定の高さまでリフトアップするためのリフトアップ部320と、リフトアップされたメダルMを所定のタイミングで排出するためのメダル排出部(排出部)330とを有する。また、メダル排出部330の排出口には、排出されたメダルMをプレイフィールド500まで導くためのメダル排出経路400が左右に揺動可能に設けられている。
リフトアップ部320の上端は、プレイフィールド500よりも上に配置される。これに伴い、リフトアップ部320の上端に設けられたメダル排出部330もプレイフィールド500よりも上に配置される。したがって、プレイフィールド500下に設けられたメダル貯留部310に一時蓄積されたメダルMは、リフトアップ部320によりプレイフィールド500よりも上に持ち上げられた後、メダル排出部330からメダル排出経路400を介してプレイフィールド500へ射出される。
プレイフィールド500は、主に、有効な状態にあるメダルMを貯留するメインテーブル501と、メインテーブル501上に載置されたプッシャ部510とから構成される。なお、有効な状態とは、遊技に関与している状態をいう。また、プレイフィールド500については、後述において詳細に説明する。
プッシャ部510は、有効な状態にあるメダルMを貯留する上面(これをサブテーブル511という)と、サブテーブル511から落下したメダルMがスライドする傾斜テーブル512と、メインテーブル501に貯留されたメダルMを押進する押進壁513とを有する。
また、プッシャ部510は、プレイフィールド500におけるメインテーブル501上にスライド可能に設けられており、一定の周期又は任意の周期で前後にスライド運動する。プッシャ部510の一部(奥側)は、表示部700下方に設けられた、後述する収納部720に収納される。プッシャ部510は、この収納部720から出入するようにスライドすることで、前後に往復運動する。
なお、サブテーブル511には、表示部700におけるディスプレイ701の枠部材710が摺動可能に当接されている。したがって、プッシャ部510が収納部720へ収納される方向へ移動した際、枠部材710によってサブテーブル511上のメダルMが押進される。この押進により、サブテーブル511上の一部のメダルMが傾斜テーブル512へ落下する。
サブテーブル511から落下したメダルMの一部は、傾斜テーブル512に設けられた開口部(これをチャッカ515−1、515−2、515−3という)に進入する。また、残りのメダルMは、そのままメインテーブル501まで落下し、メインテーブル501に貯留される。
メインテーブル501上のメダルMは、サブテーブル511上のメダルMと同様に、プッシャ部510のスライド運動により押進される。すなわち、メインテーブル501上にはプッシャ部510が隙間無く載置されているため、プッシャ部510が収納部720から搬出する方向へ移動した際、プッシャ部510前面の押進壁513によってメインテーブル501上のメダルMが押進される。この押進により、メインテーブル501上の一部のメダルMが落下する。落下したメダルMのうち、ゲームプレイヤ側の端(これを前端501a(図1参照)という)から落下したメダルMはゲームプレイヤに払い出され、他のメダルM、例えばメインテーブル501の両サイド(これをサイド端501bという)から落下したメダルMはステーション部ST内の所定の貯留部にストックされる。
また、上記した構成の他、図2に示すように、本実施形態によるステーション部STは、メダル移動模擬演出部900を有する。メダル移動模擬演出部900は、後述するように、メダル投入機構100近傍からメダル排出部330近傍までに配列された複数の発光部(後述におけるLED920)を有し、これら発光部をメダル投入機構100側からメダル排出部330にかけて順次点灯させることで、メダル投入機構100に投入されたメダルMが移動する様子を模擬的に演出する。この際、メダルMが実際に移動する経路と、演出により模擬される経路とは、同一でなくとも近接していなくとも良い。
また、メダル投入機構100から投入されたメダルMは、一時、リフトアップホッパ300におけるメダル貯留部310にストックされる。リフトアップホッパ300のメダル排出部330にはメダル貯留部310にストックされていたメダルMがリフトアップ部320によりリフトアップされて予めセットされている。メダル投入機構100にメダルMが投入されると、リフトアップホッパ300は、制御部600からの制御に従って、予めメダル排出部330にセットされていたメダルMをプレイフィールド500へ排出する。このように、本実施形態では、ゲームプレイヤより投入されたメダルMと、実際にプレイフィールド500へ投入されるメダルMとは、異なるメダルである。
また、メダル移動擬似演出部900は、メダル投入機構100にメダルMが投入されると、制御部600からの制御に従って、配列されたLED920を、メダル投入機構100側からメダル排出部330にかけて順次点灯させる。この際、メダル排出部330近傍のLED920を点灯させるタイミングと、メダル排出部330からメダルMを排出するタイミングとを制御することで、メダル投入機構100に投入されたメダルMが移動する様子をメダル移動擬似演出部900により模擬的に演出することができる。
この他、ステーション部STは、図1に示すように、少なくとも一方のサイドにボール投入機構1800を有する。ボール投入機構1800は、後述するボールB1又はB2をプレイフィールド500へ投入するための構成であり、ボール投入スロープ1801とボール投入位置抽選機構1810とを有する。なお、ボールB1及びB2は、後述するビンゴゲームを実行するためのゲーム媒体である。
ボール投入スロープ1801は、後述するボールキャリア1600から投入されたボールB1又はB2をボール投入位置抽選機構1810まで重力により導くための構成である。したがって、下りのスロープである。また、ボール投入位置抽選機構1810は、ボールB1又はB2が投入されるプレイフィールド500上の位置を抽選するための構成である。このように、後述するボールキャリア1600からステーション部STへ投入されたボールB1又はB2は、ボール投入スロープ1801及びボール投入位置抽選機構1810を介して、プレイフィールド500に投入される。
また、ステーション部STは、図1に示すように、少なくとも一方のサイドにボール運搬機構1900を有する。ボール運搬機構1900は、プレイフィールド500におけるメインテーブル501から落下したボールB1又はB2をサテライト部SA側へ運搬するための構成であり、後述するボール搬送経路1040とボール運搬部1910とボール運搬部走行スロープ1901とを有する。ボール搬送経路1040は、前端501a下方に設けられ、前端501aから落下したボールB1又はB2をボール運搬部1910まで導く。ボール運搬部1910は、ボール搬送経路1040を介して受け取ったボールB1又はB2をサテライト部SAへ運搬するための構成であり、制御部600の制御に従ってボール運搬部走行スロープ1901を走行する。なお、サテライト部SA側へ運搬されたボールB1又はB2は、後述するボールキャリア1600(図3参照)へ受け渡される。
さらに、ステーション部STにおける表示部700では、ビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなどの他のゲームがゲームプレイヤへ提供される。
ビンゴゲームは、後述する複数種類(本実施形態では2種類)のボールB1及びB2とサテライト部SAとを用いた抽選により進行する抽選ゲームであり、後述するサテライト部SAにおける図示しない制御部とステーション部STにおける制御部600とによって進行する。なお、ビンゴゲームにおいて、後述するサテライト部SAにおける図示しない制御部は主にビンゴゲーム全体の進行を制御し、ステーション部STにおける制御部600は主に個々のゲームプレイヤ側の制御を担当する。また、ビンゴゲームで使用するマトリクス状のビンゴテーブルは、例えばステーション部STの制御部600において生成され、表示部700に表示される。なお、ビンゴゲームでは、当選の状態によって、ボールB1及び/又はB2やメダルMなどが該当するステーション部STのプレイフィールド500へ投入されたり、さらに別のゲームに参加する権利を得たりする。また、この他、メダルMなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良い。
また、デジタル抽選ゲームは、主にステーション部STにおける制御部600がデジタル的に抽選する抽選ゲームである。このデジタル抽選ゲームは、例えばビンゴゲームが進行していない期間、表示部700において表示され、実行される。デジタル抽選ゲームは、例えばプッシャ部510の傾斜テーブル512に設けられたチャッカ515−1、515−2及び515−3の何れかにメダルMが進入したことをきっかけにして開始される。なお、デジタル抽選ゲームでは、当選の状態によって、ボールB1及び/又はB2やメダルMなどが該当するステーション部STのプレイフィールド500へ投入されたり、抽選確率がゲームプレイヤにとって有利となる状態となったりする。また、この他、メダルMなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良い。
また、ステーション部STは、図1に示すように、リフトアップホッパ1020とメダル払出部1030とを含むメダル払出機構を有し、このメダル払出機構を駆動することで、前端501aから落下したメダルMと同数のメダルMやゲームプレイヤへ直接払い出すメダルMが、メダル投入機構100の貯留部101へ払い出される。
(1−1−2)サテライト部の構成
次に、図1におけるサテライト部SAの構成を図3に抜粋すると共に、その概略構成を、図1及び図3を用いて説明する。本実施形態によるサテライト部SAは、ビンゴゲームにおける抽選を実行するための構成である。
図3に示すように、サテライト部SAは、アウタービンゴステージ1100と、インナービンゴステージ1200と、ボール供給機構1300及び1400と、ボール搬送経路1500と、ボール投入機構1600と、支持台1700とを有する。
支持台1700は、サテライト部SAの骨組みとなる構成であり、他の構成を支持する。支持台1700において、上部中央にはインナービンゴステージ1200が配設され、このインナービンゴステージ1200を環囲するようにアウタービンゴステージ1100が配設されている。さらに、アウタービンゴステージ1100を環囲するようにボール搬送経路1500が配設されている。ボール搬送経路1500の脇には、ボール供給機構1300及び1400が設けられている。
ボール供給機構1300は、ある種のボール、例えば非金属製のボールB1を供給するための構成である。一方、ボール供給機構1400は、ボールB1とは異なる種、例えば金属製のボールB2を供給するための構成である。なお、ボールB1とボールB2との違いは、金属であるか非金属であるかに関わらず、他の要因、例えばボールの色により規定されていても良い。
このボール供給機構1300は、ボール供給部1301とリフトアップ部1302とボール帰還経路1303とを有する。ボール供給部1301は、後述するボールキャリア1520にボールB1を供給するための構成である。リフトアップ部1302は、ボールB1をボール供給部1301までリフトアップするための構成である。ボール帰還経路1303は、後述するアウタービンゴステージ1100に供給されたボールB1をボール供給機構1300におけるリフトアップ部1302へ帰還させるための経路となる構成である。
同様に、ボール供給機構1400は、ボール供給部1401とリフトアップ部1402とボール帰還経路(図示せず)とを有する。ボール供給部1401は、後述するボールキャリア1520にボールB2を供給するための構成である。リフトアップ部1402は、ボールB2をボール供給部1401までリフトアップするための構成である。図示しないボール帰還経路は、後述するインナービンゴステージ1200に供給されたボールB2を第2種ボール供給機構1400におけるリフトアップ部1402へ帰還させるための経路となる構成である。
ボールキャリア1520は、環状のボール搬送経路1500外周に沿ってボールB1又はB2を運搬するための構成である。このボールキャリア1520は、V字状に曲がった2つの棒状部材よりなる受部を有し、これにボールB1又はB2を保持する。また、ボールキャリア1520は、ボール搬送経路1500に沿って設けられたリング状の部材1550に固定されている。したがって、リング状の部材がボール搬送経路1500に沿って回転することで、ボールキャリア1520はボール搬送経路1500に沿って移動する。
ボール搬送経路1500は、外周面に複数のセンサ部1510を有する。センサ部1510は、これの直近にボールキャリア1520が存在するか否かを検出するための構成である。センサ部1510で検出された情報は、適宜又はリアルタイムに、例えば図示しない制御部へ入力される。この制御部は、センサ部1510から送られてきた情報に基づいてボールキャリア1520の位置を特定し、これに基づいてボールキャリア1520の走行及び停止を制御する。例えば図1に示すステーション部STへボールB1を供給する場合、この制御部は、センサ部1510からの情報に基づいて、ボールキャリア1520をセンサ部1510−1の位置に停止させる。これにより、ボールキャリア1520がボール投入スロープ1801の延長上に位置される。この状態で、図示しない制御部によりボールキャリア1520のV字状の受け部をボール投入スロープ1801側へ倒されると、ボールキャリア1520に保持されていたボールB1又はB2がボール投入スロープ1801(図1参照)に投入される。なお、センサ部1510は、ボール搬送経路1500の外周面上であって、個々のステーション部STにおけるボール投入スロープ1801が配置される位置並びにボール運搬部走行スロープ1901が配置される位置にそれぞれ設けられる。
ボール投入スロープ1801に投入されたボールB1又はB2は、ボール投入位置抽選機構1810を介してプレイフィールド500に投入される。プレイフィールド500に投入されたボールB1又はB2は、ゲームの進行過程において、メダルMと同様に、メインテーブル501の前端501aから落下する。落下したボールB1又はB2は、上述したように、後述するボール搬送経路1040を介してボール運搬部1910にセットされる。なお、このボール搬送経路1040は、ボールB1又はB2のみを受け止め、メダルMを通過させるボール受け部1041を有する。また、ボール運搬部1910は、通常の状態では、ボール搬送経路1040のボール排出口1043に待機している。
ボール運搬部1910は、上述したようにボールB1又はB2をサテライト部SAへ運搬するための構成である。ボール運搬部1910は、ボールB1又はB2がセットされると、図示しない制御部からの制御に基づいてボール運搬部走行スロープ1901を駆け上がり、ボール運搬部走行スロープ1901の上端に移動する。ボール運搬部走行スロープ1901の上端近傍には、ボールキャリア1520が待機している。ボール運搬部1910は、ボール運搬部走行スロープ1901の上端に移動した後、運搬したボールB1又はB2をボールキャリア1520に渡す。なお、ボールB1又はB2が受け渡されたボールキャリア1520は、これを保持する姿勢となる。
また、ボールキャリア1520は、ボールB1又はB2を受け取ると、図示しない制御部からの制御に基づいて、ボール投入機構1600と対向する位置へ移動する。ボール投入機構1600は、ボールB1をアウタービンゴステージ1100へ投入するための受皿1610と、ボールB2をインナービンゴステージ1200へ投入するための受皿1620とを有する。ボールキャリア1520は、上述した図示しない制御部からの制御に基づいて、保持しているボールの種類(B1又はB2)に従って、受皿1610又は1620と対向する位置に移動する。受皿1610、1620はボールキャリア1520からボールを受け取る際にはボールキャリア1520と対向する位置まで下降し、ボールキャリア1520からボールを受け取るとボール投入経路1110、1210と対向する位置まで上昇する。そしてボール投入タイミングまでボールを保持する。
例えばボール運搬部1910からボールB1を受け取った場合、ボールキャリア1520は、ボール搬送経路1500に沿って走行後、このボールB1をボール投入機構1600における受皿1610へ受け渡す。ボールB1を受け取った受皿1610は、例えばゲームプレイヤからの指示に従うタイミングで、保持しているボールB1をボール投入経路1110へ投入する。投入されたボールB1は、ボール投入経路1110の傾斜及び長さに応じた加速を得た後、アウタービンゴステージ1100へ投入される。また、例えばボール運搬部1910からボールB2を受け取った場合、ボールキャリア1520は、ボール搬送経路1500に沿って走行後、このボールB2をボール投入機構1600における受皿1620に受け渡す。ボールB2を受け取った受皿1620は、例えばゲームプレイヤからの指示に従うタイミングで、保持しているボールB2をボール投入経路1210へ投入する。投入されたボールB2は、ボール投入経路1210の傾斜及び長さに応じた加速を得た後、インナービンゴステージ1200へ投入される。なお、ボールキャリア1520に受け渡されたボールの種類がB1であるかB2であるかは、例えばボールB1を非金属製とし、ボールB2を金属製とした場合、金属センサなどボールキャリア1520に設けることで検出することができる。また、例えばボールB1とボールB2とを異なる色とした場合、カラーセンサなどをボールキャリア1520に設けることで、受け渡されたボールの種類を検出することができる。また、検出されたボールの種類は、図示しない制御部へ送られる。従って、ボールキャリア1520は、この制御部へ通知したボールの種類に基づいて制御される。
アウタービンゴステージ1100は、ボールB1が通過できる程度の径を持つ1つ以上の穴(これを入賞スポット1101という)を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット1101には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。アウタービンゴステージ1100に投入されたボールB1は、ボール投入経路1110において得た加速及びアウタービンゴステージ1100自体の回転によりアウタービンゴステージ1100を周回した後、何れかの入賞スポット1101へ入る。何れの入賞スポット1101にボールB1が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、制御部では、ボールB1が入った入賞スポット1101に割り当てられた番号又は図柄を当選とし、ビンゴゲームを進行する。
同様に、インナービンゴステージ1200は、ボールB2が通過できる程度の径を持つ1つ以上の入賞スポット1201を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット1201には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。インナービンゴステージ1200に投入されたボールB2は、ボール投入経路1210において得た加速及びインナービンゴステージ1200自体の回転によりインナービンゴステージ1200を周回した後、何れかの入賞スポット1201へ入る。何れの入賞スポット1201にボールB2が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、この制御部は、ボールB2が入った入賞スポット1201に割り当てられた番号又は図柄を当選として、ビンゴゲームを進行する。
入賞スポット1101に入ったボールB1は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット1101入り口に保持された後、アウタービンゴステージ1100下方に設けられたボール帰還経路1303に投入される。同様に、入賞スポット1201に入ったボールB2は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット1201入り口に保持された後、インナービンゴステージ1200下方に設けられた図示しないボール帰還経路に投入される。
(1−2)プレイフィールド
次に、上記したプッシャゲーム装置1におけるプレイフィールド500の構成を、図面を用いて詳細に説明する。図4は、プレイフィールド500及びその周辺部の構成を抽出した部分斜視図である。また、図5は、プレイフィールド500におけるプッシャ部510の往復運動を説明するための図である。
上述したように、プレイフィールド500は、メインテーブル(所定テーブル)501と、メインテーブル501上に摺動可能に載置されたプッシャ部(プッシャ手段)510とから構成される。
プッシャ部510は、図4及び図5に示すように、表示部700のディスプレイ701下方に設けられた収納部720を出入するように、メインテーブル501上を前後にスライド運動する。なお、図5(a)はプッシャ部510が収納部720内に最も退避した際の上視図であり、図5(b)はプッシャ部510が収納部720から最も突出した際の上視図である。
ここで、プッシャ部510の上面であるサブテーブル511には、上述したように、表示部700の枠部材710が当接されている。したがって、プッシャ部510の上面であるサブテーブル511上に貯留されたメダルMは、プッシャ部510が収納部720へ入る方向へ移動した際(図5において(b)→(a)参照)に、枠部材710によりサブテーブル511上を傾斜テーブル512方向へ押進され、サブテーブル511上のメダルMが全体として傾斜テーブル512へ向かう方向へ流れる。この結果、傾斜テーブル512近傍に存在したサブテーブル511上の一部のメダルMが傾斜テーブル512へ落下する。なお、落下したメダルMのうち、一部のメダルMは傾斜テーブル512に設けられたチャッカ515−1〜515−3の何れかに進入し、残りはメインテーブル501まで落下する。また、プッシャ部510がスライドする範囲の両サイドには、落下防止壁521が設けられており、サブテーブル511のサイドからメダルMが落下することが防止されている。
また、プッシャ部510は、メインテーブル501上に隙間無く載置されている。なお、ここでいう「隙間無く」とは、メダルMの幅以上の隙間が存在しないことをいう。したがって、メインテーブル501上に貯留されたメダルMは、プッシャ部510が収納部720から出る方向へ移動した際(図5において(a)→(b)参照)に、プッシャ部510前面の押進壁513によりメインテーブル501上を前端501a方向へ押進され、メインテーブル501上のメダルMが全体として前端501aへ向かう方向へ流れる。この結果、前端501a近傍に存在したメインテーブル501上の一部のメダルMが前端501aから落下する。また、この際のメダルMの流れにより、メインテーブル501の両脇の端(サイド端501b)近傍に存在したメインテーブル501上の一部のメダルMが、サイド端501bから落下する。なお、サイド端501bから落下したメダルMは、ステーション部ST内部の所定の貯留部(ホッパであってもよい)に貯留される。
また、前端501aから落下したメダルMは、図4に示すように、前端501a下方に設けられたメダル受け1001に受け止められる。メダル受け1001は、メダル払出機構におけるリフトアップホッパ1020までメダルMを搬送するためのメダル搬送経路1002に繋がっている。また、メダル受け1001はメダル搬送経路1002との連結部分に向けて傾斜している。このため、メダル受け1001に受け止められたメダルMはメダル搬送経路1002へ流れ込む。また、メダル搬送経路1002はメダル払出機構のリフトアップホッパ1020における貯留部1021へ向けて傾斜している。このため、メダル搬送経路1002に流れ込んだメダルMは、連続してメダル払出機構へ導かれる。なお、メダル受け1001とメダル搬送経路1002との連結部分には、後述するボールB1又はB2を塞き止めるための分別棒1010が設けられており、ボールB1又はB2がメダル払出機構へ進入しないように構成されている。
メダル払出機構には、上述したリフトアップホッパ1020とメダル払出部1030との他に、メダルMの枚数をカウントするためのメダルカウンタ(図示せず)も設けられている。このメダルカウンタは、例えばリフトアップホッパ1020における貯留部1021の入り口に設けられており、メダル搬送経路1002から貯留部1021へ投入されるメダルMの枚数をカウントする。メダルカウンタによりカウントされたメダルMの枚数は、図2における制御部600へ通知される。制御部600は、通知されたメダルの枚数に基づいてリフトアップホッパ1020を駆動することで、この枚数分のメダルMをメダル払出部1030からメダル投入機構100における貯留部101へ払い出す。なお、リフトアップホッパ1020は、ホッパ駆動部1022とリフトアップ部1023とを有し、制御部600からの制御に基づいて、ホッパ駆動部1022が動作することで、払い出すメダルMがリフトアップ部1023の端部に設けられたメダル払出部1030から払い出される。なお、メダル受け1001、メダル搬送経路1002及び、リフトアップホッパ1020とメダル払出部1030とメダルカウンタとを含むメダル払出機構は、メインテーブル501における前端501aから落下したメダルMをゲームプレイヤへ払い出す払出手段として機能する。
また、メインテーブル501上には、サテライト部SAから供給されたボールB1及び/又はB2も存在する。このボールB1又はB2は、プッシャ部510の往復運動によるメダルMの流れに伴って、メインテーブル501上を移動した後、前端501aから落下する。前端501aの下方には、上述したように、ボール搬送経路1040が設けられている。このボール搬送経路1040は、落下したボールB1又はB2のみを受け止め、メダルMを通過させるボール受け部1041と、ボール受け部1041で受け止めたボールを所定条件が満足するまで停めておくボール停止部1042と、ボール排出口1043とを有する。したがって、ボール受け部1041で受け止められたボールB1又はB2は、ボール停止部1042により所定のタイミングまで停められた後、ボール排出口1043から排出される。これにより、ボールB1又はB2がボール排出口1043に待機していたボール運搬部1910(図1参照)にセットされる。なお、図1におけるステーション部STと図3又は図4におけるステーションSTとは、説明の都合上、左右が反転されているが、構成は同様である。
(1−3)ガイド部およびガイド部移動機構
ただし、メインテーブル501には、図4に示すように、メダルM並びにボールB1及びB2の流れを制御するためのガイド部(第1および第2流れ制御手段)530R及び530Lが設けられている。また、メインテーブル501下には、このガイド部530R及び530Lをメインテーブル501に対して上下動させるためのガイド部移動機構(移動手段)540が設けられている。以下、これらガイド部530R及び530Lとガイド部移動機構540との構成を、図面と共に詳細に説明する。
(1−3−1)ガイド部
まず、本実施形態によるガイド部530R及び530Lの構成を図面と共に詳細に説明する。図6は、プレイフィールド500を前方(ゲームプレイヤ側)から見た際の前面図である。なお、図6において、(a)はガイド部530R及び530Lが下限の所定位置まで退避した際の図であり、(b)はガイド部530R及び530Lが上限の所定位置まで突出した際の図である。また、図7は、メダルM及びボールB1/B2のメインテーブル501上での流れを示す図である。なお、図7において、(a)はガイド部530R及び530Lが下限の所定位置まで退避した際(図6(a)参照)のメダルM及びボールB1/B2の流れを示す上視図であり、(b)はガイド部530R及び530Lが上限の所定位置まで突出した際(図6(b)参照)のメダルM及びボールB1/B2の流れを示す上視図である。
図4から図7に示すように、ガイド部530R及び530Lはそれぞれ、ボールB1及びB2の流れを制御するためのボールガイド板531と、メダルMの流れを制御するためのメダルガイド板(第1ガイド板)533と、ボールガイド板(第2ガイド板)531とメダルガイド板533を支持するための支持部534とを有する。また、ボールガイド板531とメダルガイド板533とは、間に所定形状の通過口532が形成されるように、支持部534により上下に支持される。
このような構成を有するガイド部530R及び530Lは、例えばハ字状にアレンジされて設けられる。ただし、これに限定されず、ガイド部530Rのゲームプレイヤ側の端と、ガイド部530Lのゲームプレイヤ側の端とが形成する隙間の幅が、少なくともメダルM、ボールB1及びB2の直径よりも広くなるようにアレンジされていれば良い。したがって、例えばガイド部530Rとガイド部530Lとが平行にアレンジされていても良い。
また、ガイド部530Rの奥側の端(ゲームプレイヤ側と反対側の端)は、ボールB1の半径及びB2の半径よりもメインテーブル501の図面中右側のサイド端501bに接近して配置される。同様に、例えばガイド部530Lの奥側の端は、ボールB1の半径及びB2の半径よりもメインテーブル501の図面中左側のサイド端501bに接近して配置される。これにより、メインテーブル501の奥側から流れてきたボールB1又はB2がガイド部530R及び530Lによって挟まれたエリア以外のエリアへ進入することを防止でき、ボールB1又はB2がメインテーブル501のサイド端501bから落下しないように構成することができる。すなわち、ボールB1及びB2の落下側を前端501aのみとすることができる。
また、ガイド部530R及び530Lは、メインテーブル501上面に対して上下動可能に設けられる。なお、ガイド部530R及び530Lをメインテーブル501上面に対して上下動させるための構成であるガイド部移動機構540については、後述において説明する。
ガイド部530R及び530Lにおけるメダルガイド板533の上端は、図6(a)に示すように、ガイド部530R及び530Lを下限の位置まで移動させた場合、メインテーブル501上面と同じか若しくはそれ以下に位置する。すなわち、ガイド部530R及び530Lを下限位置まで移動させた場合、メダルガイド板533はメインテーブル501下に収納される。ただし、この場合でも、メダルガイド板533とボールガイド板531との間の通過口532全体がメインテーブル501によって塞がれることはない。
このようにメダルガイド板533がメインテーブル501下に退避した状態では、メダルガイド板533によってメインテーブル501上のメダルMの流れが妨げられないため、図7(a)に示すように、メダルMが通過口532を通過して自由な方向へ流れることができる。すなわち、メダルMはメインテーブル501のサイド端501b側へ流れることができる。この結果、サイド端501bから落下するメダルMが、例えばガイド部530R及び530Lを上限の位置まで移動させた場合と比較して多く存在することとなる。ただし、支持部534によるメダルMの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。
また、ガイド部530R及び530Lを下限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板531はメインテーブル501上に突出しているため、図7(a)に示すように、ボールB1又はB2はボールガイド板531により流れが制限される。すなわち、ボールB1及びB2は、メインテーブル501のサイド端501bから落下しないように、前端501aの方向へ導かれる。
一方、ガイド部530R及び530Lにおけるメダルガイド板533の上端は、図6(b)に示すように、ガイド部530R及び530Lを上限の位置まで移動させた場合、メインテーブル501上面から突出する。
このような状態では、メダルガイド板533によってメインテーブル501上のメダルMの流れが妨げられるため、図7(b)に示すように、メダルMの流れる方向が前端501aの方向へ制限される。この結果、サイド端501bから落下するメダルMを、例えばガイド部530R及び530Lを下限の位置まで移動させた場合と比較して少なくすることができる。ただし、支持部534によるメダルMの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。
また、ガイド部530R及び530Lを上限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板531はメインテーブル501上に突出しているため、図7(b)に示すように、ボールB1又はB2はボールガイド板531により流れが制限される。すなわち、ボールB1及びB2は、メインテーブル501のサイド端501bから落下しないように、前端501aの方向へ導かれる。
このように、本実施形態では、ガイド部530R及び530Lを下限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部530R及び530Lのメダルガイド板533をメインテーブル501下に収納することで、ボールB1の流れを前端501aの方向へ制限しつつ、メダルMの流れる方向を比較的自由にすることができる。この結果、メインテーブル501から落下するメダルMのうち、サイド端501bから落下するメダルMの比率を多くすることが可能となる。一方、ガイド部530R及び530Lを上限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部530R及び530Lのメダルガイド板533をメインテーブル501上に突出させることで、ボールB1の流れと共に、メダルMの流れを前端501aの方向へ制限することができる。この結果、メダルMの流れを前端501a方向へ集中させることができ、多くのメダルMを前端501aから落下させることができると共に、サイド端501bから落下するメダルMの比率を少なくすることが可能となる。
以上のことから、本実施形態では、ガイド部530R及び530Lのメインテーブル501に対する位置を制御することで、ゲームプレイヤへ払い出すメダルMと、ステーション部STが回収する(これを親落ちという)メダルMとの比率(これをペイアウト率と呼ぶ)を制御することが可能となる。また、本実施例では、ゲームを進行する際に使用する他のゲーム媒体(ここではボールB1及びB2)の落下端が、ガイド部530R及び530Lのメインテーブル501に対する位置に依存せず、前端501aに制限することが可能であるため、これを回収する構成の大型化及び複雑化を防止することもできる。
(1−3−2)ガイド部移動機構
次に、上述したガイド部530R及び530Lをメインテーブル501に対して上下に移動させるための構成であるガイド部移動機構540の構成を図面と共に詳細に説明する。図8は、ガイド部移動機構540の構成を示す図である。なお、図8では、ガイド部530R及び530Lの構成も示す。また、図8において、(a)は前面図であり、(b)は(a)におけるA−A断面図である。
図8(a)及び(b)に示すように、ガイド部移動機構540は、容器541とモータ542と連結部545と回転軸部546と偏心カム548とスライド台549とを有する。
上記構成において、容器541は、ガイド部移動機構540の主構成を収納するための箱状の容器である。この容器541は、例えばメインテーブル501直下に埋め込まれる。また、容器541の内部側面には、後述するモータ542を固定するためのモータ固定部541aと、後述するスライド台549を垂直方向へスライド可能に支持するガイドレール541bとが形成されている。なお、垂直方向とは、メインテーブル501を水平とした場合の垂直方向である。
スライド台549は、ガイド部530R及び530Lにおける支持部534が固定される台である。したがって、スライド台549がガイドレール541bに沿って垂直方向へ上下にスライドすることで、ガイド部530R及び530Lのメインテーブル501からの突出量が増減される。
モータ542と連結部545と回転軸部546と偏心カム548とは、スライド台549をガイドレール541bに沿ってスライドさせるための駆動手段である。
この駆動手段において、モータ542は、例えば制御部600(図2参照)の制御に基づいて回転を発生させる。モータ542の回転軸542aには、連結部545を介して回転軸部546が連結されている。したがって、モータ542で発生した回転は、連結部545を介して回転軸部546に伝達される。なお、連結部545は、モータ542で発生した回転を回転軸部546に直接的に伝達するための部材であると共に、モータ542の回転軸542aと回転軸部546との間における機械的な応力を吸収するための部材である。この連結部545は、例えばゴムなどの弾性体で形成することができる。
モータ542の回転が伝達される回転軸部546には、偏心カム548が固定される。偏心カム548は、例えば円柱形状を有し、上/底面における中心でない位置に回転軸部546が嵌挿されて固定される。なお、偏心カム548の上/底面とは、例えば円筒形状を有する場合、円形の面をそれぞれ指す。
また、偏心カム548の側面は、スライド台549の一部に摺動可能に当接される。例えば図8に示す例では、スライド台549の側壁に開口部549aが設けられ、この開口部549aの縁が偏心カム548の側面に当接している。したがって、偏心カム548が回転軸部546を中心として回転することで、図8(a)及び(b)から明らかなように、偏心カム548の側面に当接されたスライド台549がガイドレール541bに沿って上下にスライドし、これにより、ガイド部530R及び530Lのメインテーブル501からの突出量が増減される。
例えば偏心カム548における、回転軸部546からの距離が最も短い部分の側面が開口部549aの上縁に当接している場合、図9(a)に示すように、ガイド部530R及び530Lは下限位置となる。この状態では、ガイド部530R及び530Lにおけるメダルガイド板533の上端がメインテーブル501上面と同じ若しくはそれ以下となる。この結果、通過口532をメダルMが通過することができる。
また、例えば偏心カム548における、回転軸部546からの距離が最も長い部分の側面が開口部549aの上縁に当接している場合、図9(b)に示すように、ガイド部530R及び530Lは上限位置となる。この状態では、ガイド部530R及び530Lにおけるメダルガイド板533の上端がメインテーブル501上面よりも十分に突出している。この結果、通過口532をメダルMの流れがメダルガイド板533により十分に制限され、メインテーブル501のサイド端501bから落下するメダルMが低減される。
また、例えば偏心カム548における、回転軸部546からの距離が最も短い部分と最も長い部分との間の側面が開口部549aの上縁に当接している場合、図9(c)に示すように、ガイド部530R及び530Lは下限と下限との中間位置となる。この状態では、ガイド部530R及び530Lにおけるメダルガイド板533の上端がメインテーブル501上面から少し突出している。この結果、通過口532をメダルMの流れがメダルガイド板533により多少制限され、メインテーブル501のサイド端501bから落下するメダルMが低減される。
また、スライド台549には、例えば位置検出用センサ550が設けられている。この位置検出用センサ550は、例えば可変抵抗を用いた抵抗値検知式のセンサである。位置検出用センサ550で検出された値は、例えば制御部600(図2参照)へ入力される。したがって、制御部600は、例えば入力された抵抗値に基づいて位置検出用センサ550の容器541底面からの距離を特定してガイド部530R及び530Lの突出量を特定するか、又は直接的にガイド部530R及び530Lの突出量を特定する。なお、制御部600は、特定したガイド部530R及び530Lの突出量に基づいてモータ542を駆動することで、ガイド部530R及び530Lの突出量を制御する。また、本例では、位置検出用センサ550を抵抗値検知式としたが、本発明ではこれに限定されず、例えば光学式であってもよい。さらに、本発明では、以上のように位置検出用センサを設けずに、モータ542を低速で回転させることで、ペイアウト率を周期的に変動させるように構成しても良い。この場合、例えば、モータ542をステッピングモータで構成し、所定払出し枚数ごと、あるいは所定親落ち枚数ごと、あるいは両者の合計が所定数になるごとにステップを進めてモータ542を徐々に回転させるようにすることで、ゲーム進行に応じてペイアウト率が周期的に変動するように構成することもできる。
(1−3−3)作用効果
以上のように、本実施形態によれば、メインテーブル501上に貯留された有体のゲーム媒体であるメダルMを押進させるプッシャゲーム装置1に、メダルMの流れを切り替えるガイド部530Rおよび530L(特にメダルガイド板533)を設けることで、ガイド部530Rおよび530Lを用いてメダルMの流れを例えばゲームプレイヤにとって有利となるように制御することが可能となる。なお、本実施形態によれば、ガイド部530Rおよび530Lを用いてメダルMの流れを例えばゲームプレイヤにとって不利となるように制御することも可能である。
また、このガイド部530Rおよび530Lをメインテーブル501上に突出させたり所定テーブル下に退避させたりするガイド部移動機構540をさらに設けることで、メダルMの流れを切り替えることが可能となる。この結果、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や不利なゲーム状態や通常のゲーム状態などを機械的な構成を用いて切り替えることが可能となる。
また、メダルMの流れを制御するガイド部530Rおよび530Lのメダルガイド板533は、例えば板部材を用いて構成することができる。この板部材を用いた場合、メダルMの流れは、板部材をメインテーブル501上に突出させたり、メインテーブル501下に退避させたりという簡易な構成で実現することができる。この結果、ゲーム状態を機械的な構成を用いて切り替えるプッシャゲーム装置1を安価に実現することが可能となる。
また、メダルガイド板533を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、メダルMを確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたメダルガイド板533の間にメダルMが流れるように構成することで、メダルMの流れを的確且つ確実に501aの方向へ導くことが可能となる。
また、ガイド部530Rおよび530LによってメダルMが導かれる方向の前端501aにメダル受け1001、メダル搬送経路1002及び、リフトアップホッパ1020とメダル払出部1030とメダルカウンタとを含むメダル払出機構とを設けることで、ガイド部530Rおよび530Lによって流れを制御した場合にゲームプレイヤに取って有利なゲーム状態となるように構成することができる。
また、メダルMと形状が異なり、有体のゲーム媒体であるボールB1およびB2の流れを制御するボールガイド板531ガイド部530Rおよび530Lに設けることで、例えばメダルMを用いるプッシャゲームなどのゲームに、例えばビンゴゲームなどの他の種類のゲームを組み合わせることができる。すなわち、複数種類のゲームを組み合わせることが可能となり、より複雑なゲーム性を実現することが可能となる。
また、ボールB1およびB2の流れを制御するボールガイド板531は、例えば板部材を用いて構成することができる。また、このボールガイド板をメダルガイド板533上に設けることで、メダルMおよびボールB1/B2の流れを制御するための構成(メダルガイド板533およびボールガイド板531)が占めるメインテーブル501上の面積を低減することができる。この際、メダルガイド板533とボールガイド板531との間にメダルMの厚さ以上の隙間を持つ通過口532を形成することで、ボールガイド板531によりメダルMの流れが制限されることを防止できる。
また、ボールガイド板531を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、ボールB1及びB2を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたボールガイド板531の間にボールB1及びB2が流れるように構成することで、ボールB1及びB2の流れを的確且つ確実に制限することが可能となる。
なお、上記した実施例では、ガイド部530L及び530Rを、図面中、ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル501から突出している際に、ボールB1/B2又はメダルMをメインテーブル501の前端501aへ導くように構成したが、本発明はこれに限定されず、ガイド部530L及び530Rを、図面中、逆ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル501から突出している際に、ボールB1/B2又はメダルMをメインテーブル501のサイド端501bへ導くように構成しても良い。このように構成することでも、ステーション部STにおけるペイアウト率を操作することができる。また、上記した実施例では、メダルガイド板533とボールガイド板531とが共にガイド部530L及び530Rに設けられた場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されず、それぞれが独立して設けられた構成としても良いし、さらにはボールガイド板が存在しない構成であっても良い。この場合、少なくともメダルガイド板533がプレイフィールド501から突没するように構成することで、ペイアウト率を変動させることが可能となる。
(1−4)メダル投入機構
また、本実施例によるメダル投入機構100の構成を、図面を用いて以下に詳細に説明する。
(1―4―1)メダル投入機構100
図10は、本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。図11は、図10に示すメダル投入機構の正面図である。図12は、図10に示すメダル投入機構の上面図である。図13は、図10に示すメダル投入機構の背面図である。
メダル投入機構100は、水平領域21と、該水平領域21の両側に位置する第1の傾斜領域22と第2の傾斜領域23と、該第1の傾斜領域22の外側に位置する第1の側部構造体117と、該第2の傾斜領域23の外側に位置する第2の側部構造体118と、を含む。メダル投入機構100は、複数のメダルを貯留する貯留部101を含む。該貯留部101は、メダル投入機構100の水平領域21を構成する。
メダル投入機構100は、更に、貯留部101の第1側部に接する第1の境界領域102から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁を含む。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜領域22を形成する。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106とで構成される。第1の境界領域102は、曲面で構成される。
メダル投入機構100は、更に、前述の第1の側部と反対側に位置する貯留部101の第2側部に接する第2の境界領域103から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第2の傾斜壁を含む。該第2の傾斜壁は、第2の傾斜領域23を形成する。該第2の傾斜壁は、第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107とで構成される。第2の境界領域103は、曲面で構成される。
メダル投入機構100は、更に、第1の傾斜壁に近接する位置に第1のメダル投入口108―1を有する第1のメダル投入部108と、第2の傾斜壁に近接する位置に第2のメダル投入口109―1を有する第2のメダル投入部109とを有する。第1の境界領域102と、第1の傾斜壁下部領域104と、第1の傾斜壁上部領域106と、第1のメダル投入部108とは、メダル投入機構100の第1の傾斜領域22を形成する。第2の境界領域103と、第2の傾斜壁下部領域105と、第2の傾斜壁上部領域107と、第2のメダル投入部109とは、メダル投入機構100の第2の傾斜領域23を形成する。
第1のメダル投入部108は、更に、第1の取り付けフランジ110を有し、該第1の取り付けフランジ110は、第1の境界領域102の一部から貯留部101の一部にかけて延在する。第2のメダル投入部109は、更に、第2の取り付けフランジ111を有し、該第2の取り付けフランジ111は、第2の境界領域103の一部から貯留部101の一部にかけて延在する。貯留部101上に延在する第1の取り付けフランジ110と第2の取り付けフランジ111とは、図12に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第1の取り付けフランジ110と第2の取り付けフランジ111とは、メダルMを貯留すするメダル貯留領域を貯留部101上に画定する。第1の取り付けフランジ110と第2の取り付けフランジ111とは、互いに離間しており、該2つのフランジ110、111間のメダル供給側119からメダルMが供給される。供給されたメダルMは、該第1の取り付けフランジ110と第2の取り付けフランジ111との大きくラウンドされた角部に拘束される。貯留部101のメダル供給側119と反対側の側部には、貯留部101からプレイヤのいる手前側に供給されたメダルMがこぼれ落ちるのを防止するための第1のメダル拘束プレート112が設けられる。
第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106との境界には、第1のガイド部113が形成される。該第1のガイド部113は、該第1の傾斜壁上部領域106を滑り落ちるメダルを係止し、該第1のガイド部に沿って該第1のメダル投入口108―1へスライド転入させるよう構成する。該第1のガイド部113は、該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106との境界に形成された第1の段差113で構成する。第1の段差113は、該第1のメダル投入口108―1へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第1の傾斜壁上部領域106は、該第1のガイド部113に沿ってスライド転入するメダルMとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも1つの突部を有する。即ち、該第1の傾斜壁上部領域106は、該第1のガイド部113からメダルMの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第1のガイド部113の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも1つの稜線形状突部115を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部115を形成する。
第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107との境界には、第2のガイド部114が形成される。該第2のガイド部114は、該第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちるメダルを係止し、該第2のガイド部に沿って該第2のメダル投入口109―1へスライド転入させるよう構成する。該第2のガイド部114は、該第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107との境界に形成された第2の段差114で構成する。第2の段差114は、該第2のメダル投入口109―1へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第2の傾斜壁上部領域107は、該第2のガイド部114に沿ってスライド転入するメダルMとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも1つの突部を有する。即ち、該第2の傾斜壁上部領域107は、該第2のガイド部114からメダルMの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第2のガイド部114の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも1つの稜線形状突部116を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部116を形成する。
該第1の傾斜壁上部領域106の外側上端部は、第1の側部構造体117と結合している。第1の側部構造体117は、変形L字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第1の傾斜壁上部領域106の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路400の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路400の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構100を、ステーション部STの筐体800に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
該第2の傾斜壁上部領域107の外側上端部は、第2の側部構造体118と結合している。第2の側部構造体118は、変形L字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第2の傾斜壁上部領域107の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路400の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路400の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構100を、ステーション部STの筐体800に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
該貯留部101、第1の境界領域102、第2の境界領域103、第1の傾斜壁下部領域104、第2の傾斜壁下部領域105、第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107は、同一部材で構成すれば、メダルMが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
また、該第1のメダル投入部108の該第1のメダル投入口108―1及び該第2のメダル投入部109の該第2のメダル投入口109―1は、該メダルMが同時に1つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルMが同時に該第1のメダル投入口108―1或いは第2のメダル投入口109―1に入った場合、該第1のメダル投入部108或いは該第2のメダル投入部109に該メダルMが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
前述したメダル投入機構100は、該第1及び第2の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
図14は、図10に示すメダル投入機構の部分分解図である。第1のメダル投入部108と第2のメダル投入部109とは同一構造なので、以下、第2のメダル投入部109の内部構造につき図14を参照して説明する。
第2のメダル投入部109は、第1のガイド部113即ち第1の段差部113の終端部に近接する第2のメダル投入口109―1と、該第1の段差部113の終端部と連通するメダル投入経路109−7と、該メダル投入経路109−7と連通するメダル落下孔109−8と、該メダル投入経路109−7と該メダル投入経路109−7との各々の両側部を画定する第1のメダルガイドプレート109−5及び第2のメダルガイドプレート109−6を有する。該メダル投入経路109−7は、第2のメダル投入口109―1を介して投入されたメダルMをメダル落下孔109−8まで導くように形成される。
更に、第2のメダル投入部109は、第1のローラー109−4を有する第1の中間プレート109−3を有する。該第1の中間プレート109−3は、第1のメダルガイドプレート109−5及び第2のメダルガイドプレート109−6に取り付けられる。該第1のローラー109は、メダル落下孔109−8上に位置することで、該メダル投入経路109−7を通過したメダルMが、メダル落下孔109−8上にさしかかった際、該第1のローラー109に当接し、該メダルMが僅かに押し下げられ、メダル落下孔109−8から落下する。落下したメダルMは、図1に示すメダル搬送経路200を介してリフトアップホッパ300まで搬送される。そして、メダルMは、リフトアップホッパ300によりメダル排出経路400の供給端までリフトアップされ、該メダル排出経路400を介して排出端からプレイフィールド500上へ供給される。第2のメダル投入部109は、更に、第1のメダル投入部カバー109−2を有する。該第1のメダル投入部カバー109−2は、第1の中間プレート109−3を覆う。また、該第1のメダル投入部カバー109−2は、第2の取り付けフランジ111と一体的に形成され、該第2の取り付けフランジ111が貯留部101に固定されることで、間接的に、第1の中間プレート109−3に対してその位置が固定される。
ゲームプレイヤは、該貯留部101に貯留しているメダルMを、該貯留部101から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107とに滑り上がらせて、該メダルMから手を離すと、重力により該メダルMが第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ち、第1のガイド部113を構成する第1の段差部113と第2のガイド部114を構成する第2の段差部114とに係止される。そして、第1の段差部113と第2の段差部114とは、前記メダルMを重力により第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へスライド転入させるよう構成される。
即ち、ゲームプレイヤは、該貯留部101から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107に該メダルMを滑り上がらせて、後は、該メダルMから手を離せば、重力により該メダルMが第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ち、第1の段差部113と第2の段差部114とに係止され、その後、該メダルMは、第1の段差部113と第2の段差部114とに沿って第1の投入部の第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1まで重力によりスライド転入する。該メダルMが第1の段差部113と第2の段差部114とに沿って転がると、該メダルMは、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルMを該貯留部101から第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該メダルMを該貯留部101から第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルMを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルMの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
また、該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107に沿って該メダルMを滑り上がらせた後は、該メダルMから手を離せば、重力により該メダルMが第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ち、第1の段差部113と第2の段差部114とに係止され、その後、前記メダルMは、該第1の段差部113と第2の段差部114に沿って第1の投入部の第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1まで重力によりスライド転入する。即ち、メダルMの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルMを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
該第1の段差部113と第2の段差部114とは、該第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁上部領域107を重力により滑り落ちるメダルMを係止する機能と、該第1の段差部113と第2の段差部114に沿って該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該メダルMを該第1のガイド部113即ち第1の段差部113と第2のガイド部114即ち第2の段差部114より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルMを滑り上がらせる際、該第1のガイド部113即ち第1の段差部113と第2のガイド部114即ち第2の段差部114の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第1のガイド部113が第1の段差部113で構成され、第2のガイド部114が第2の段差部114で構成されることは意義がある。但し、該第1及び第2の段差113、114のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルMを該第1の段差113及び該第2の段差114を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルMがゲームプレイヤの手を離れ該第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちて該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面で係止されることが可能となる。該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面が下を向いた場合、該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107に沿って滑り上がる該メダルMを阻止し、また、メダルMを係止しながら、該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へ重力によりスライド転入させることができない。
該第1の段差113は、該第1の傾斜壁下部領域104を第1の傾斜壁上部領域106より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第2の段差114は、第2の傾斜壁下部領域105を第2の傾斜壁上部領域107より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第1の平板と、該下領域のみに延在する第2の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第1の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第1の段差113及び第2の段差114は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
そして、該第1の段差113及び第2の段差114は、該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第1の段差113及び第2の段差114により係止されたメダルMを該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へと重力により転がして導く必要があるため、該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第1の段差113及び第2の段差114は、該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第1の段差113及び第2の段差114は、該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第1の段差113及び第2の段差114のどの位置でメダルMを係止したとしても、該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
更に、該第1の段差113及び第2の段差114は、該メダルMを重力により該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第1の段差113及び第2の段差114の終端部を該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に近接させる。変更例として、該第1の段差113及び第2の段差114の終端部が該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に接しておらず、間隙を有していても、該第1の段差113及び第2の段差114を転がった該メダルMが最終的に該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に転がり込めばよい。このためには、該第1の投入部108の該第1のメダル投入口108―1及び該第2の投入部109の第2のメダル投入口109―1は、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
また、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅、換言すると、該第1の段差113及び第2の段差114の大きさは、第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちる該メダルMを該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第1の段差113及び第2の段差114の最小限必要な大きさは、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルMの厚さとに依存する。例えば、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
更に、該メダルMの厚さと比較して、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅が小さすぎると、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちる該メダルMを係止出来ず、該メダルMは、該第1の段差113及び第2の段差114を乗り越えて該貯留部101まで滑り落ちてしまい、該メダルMを該第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に投入出来なくなる。よって、該メダルMの厚さと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちる該メダルMを係止することが出来る最低限の該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅が必要となる。該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を該メダルMの厚さより大きくすれば、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちる該メダルMを係止する可能性が高まる。また、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を該メダルMの厚さの2倍より大きくすれば、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちる2枚の重なった該メダルMを同時に係止することが可能となる。但し、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルMを該第1の段差113及び第2の段差114を超えて滑り上がらせる際に、該第1の段差113及び第2の段差114で該メダルMが倒れてしまったりして、該メダルMが該第1の段差113及び第2の段差114をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
図29は、メダルMの厚さと、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅との関係を説明する図である。メダルMの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みRを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さR以上の該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅W2があれば、該メダルMを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちてきた該メダルMが該第1の段差113及び第2の段差114に接触した際の衝撃や振動により、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅W2よりも大きく、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を設計する。更に、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちてきた互いに重なった状態の2枚のメダルMを同時に係止するには、理論上は図29に示すようにメダルM単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さRとの和以上の該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅W1があれば、該2枚の重なったメダルMを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ちてきた該2枚の重なったメダルMが該第1の段差113及び第2の段差114に接触した際の衝撃や振動により、該2枚の重なったメダルMのうち上に重なった方のメダルMは、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されない可能性がある。よって、該2枚の重なったメダルMの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅W1よりも大きく、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を設計する。
この観点から、メダルMを単体で係止するには、該第1の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さRに相当する誤差を含むものとする。
更に、該第1の段差のステップ面の角度は、該第1の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第1の段差のステップ面の角度が、該第1の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第1の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第1の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107が垂直に近い場合、該メダルMを該貯留部101から該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107が平らに近い場合、該メダルMを該貯留部101から該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107を滑り上がらせるのは容易である。しかし、ゲームプレイヤが該メダルMから手を離した後、該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルMが該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ち難くなると共に、該メダルMが重力により該第1の段差113及び第2の段差114に沿って転がりながら該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1まで辿りつかない可能性もある。よって、該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107の傾斜角は、20度以上70度以下にすることが好ましく、更に、30度以上60度以下にすることがより好ましい。該第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106、及び第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107の傾斜角は、典型的には、約45度であってもよい。
更に、該貯留部101に貯留する該メダルMを、該第1の傾斜壁下部領域104及び第2の傾斜壁下部領域105へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第1の境界領域102及び第2の境界領域103は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルMの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルMの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
更に、前述したように、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁と該メダルMとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第1の複数の稜線形状突部115及び第2の複数の稜線形状突部116が有効である。該メダルMは概円盤形状を有する。更に、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107が平らな表面を有する場合、該メダルMの側面の全領域が、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107の平らな表面と接触する。該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107との摩擦力を低減するには、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第1の複数の稜線形状突部115及び第2の複数の稜線形状突部116が該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107に形成される。このように構成することで、該第1のガイド部113即ち第1の段差部113と第2のガイド部114即ち第2の段差部114を転がる該メダルMは、第1の複数の稜線形状突部115及び第2の複数の稜線形状突部116と接触しながらスライドする。このため、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107に加えて、第1の傾斜壁下部領域104、第2の傾斜壁下部領域105、第1の境界領域102、第2の境界領域103、及び貯留部101の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン(登録商標)等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例:オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第1の複数の稜線形状突部115及び第2の複数の稜線形状突部116を省略することも可能である。
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構100は、貯留部101の第1側部に接する第1の境界領域102から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁を含む。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜領域22を形成する。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜壁下部領域104と第1の傾斜壁上部領域106とで構成される。メダル投入機構100は、更に、前述の第1の側部と反対側に位置する貯留部101の第2側部に接する第2の境界領域103から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第2の傾斜壁を含む。該第2の傾斜壁は、第2の傾斜領域23を形成する。該第2の傾斜壁は、第2の傾斜壁下部領域105と第2の傾斜壁上部領域107とで構成される。該第1の傾斜壁及び該第2の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第1の傾斜壁及び該第2の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルを第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1にスライド転入させるためのガイド部は、第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第1の段差113及び第2の段差114で構成した。しかしながら、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されたメダルが重力により第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1までスライド転入するのを可能にするには、該第1の段差113及び第2の段差114は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されたメダルが重力により第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1までスライド転入するのを可能にするには、該第1の段差113及び第2の段差114は、第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に位置するメダルMのポテンシャルエネルギーよりも、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されるメダルMのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第1の段差113及び第2の段差114の途中に上昇部があっても、メダルMの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルMは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第1の投入口へ転入する。また、該第1の段差113及び第2の段差114の途中に上昇部があって、メダルMの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルMは、後から転動してきたメダルMに押されて該上昇部を登りきって第1の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第1の段差113及び第2の段差114は、第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
前述した本発明の第1実施形態におけるメダル投入機構100によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
(1−4−2)メダル投入機構100の変形例1
前述した一実施形態に対する変更例1を、以下図面を参照して説明する。図15は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
前述の第1の複数の稜線形状突部115及び第2の複数の稜線形状突部116を第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107に形成することに代えて、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107に、点在する複数の突起120を形成することは、該メダルMとの接触面積を低減し、強いては該メダルMとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起120の間隔は、該メダルMの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起120は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第1の段差部113及び第2の段差部114を転がる該メダルMは、該点在する複数の突起120と接触しながらスライドする。このため、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起120は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
(1−4−3)メダル投入機構100の変形例2
前述した一実施形態に対する変更例2を、以下図面を参照して説明する。図16は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ121を該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルMが該第1の段差部113及び第2の段差部114に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
(1−4−4)メダル投入機構100の変形例3
前述した一実施形態に対する変更例3を、以下図面を参照して説明する。図17は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107が、点在する複数の通風孔122を有し、且つ、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107のそれぞれの裏側に送風ファン123を設ける。
該複数の通風孔122を介して送風することで、該メダルMを該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107から浮かせる方向の浮力を該メダルMに与え、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107の接触力を低減し、結果的に、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔122の間隔は、該メダルMの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔122は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン123は、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第1の段差部113及び第2の段差部114を転がる該メダルMは、該点在する複数の通風孔122を介する送風により与えられる浮力により、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107との接触力が低減された状態で、該メダルMが該第1の段差部113及び第2の段差部114に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
(1−4−5)メダル投入機構100の変形例4
前述した一実施形態に対する変更例4につき以下図面を参照して説明する。図18は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107を、網状の傾斜壁124で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルMの径方向寸法より十分小さい。該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107が網状の傾斜壁124で構成されることで、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域106及び第2の傾斜壁上部領域107との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
(1−4−6)メダル投入機構100の変形例5
前述した一実施形態に対する変更例5を、以下図面を参照して説明する。図19は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例5によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
図19を参照して以下詳細に説明する。第2の傾斜壁は、第2の傾斜壁上部領域107と、第3の傾斜壁下部領域125と第4の傾斜壁下部領域126とからなる。第2のガイド部を構成する第2の段差部114は、第3の傾斜壁下部領域125と第2の傾斜壁上部領域107との境界に沿って形成される。第4の傾斜壁下部領域126と第2の傾斜壁上部領域107とは、1つの平面を形成し、第4の傾斜壁下部領域126と第2の傾斜壁上部領域107との境界には段差は形成されない。第3の傾斜壁下部領域125は、第4の傾斜壁下部領域126と第2の傾斜壁上部領域107で構成される1つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部114のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第2の段差部114のステップの幅に基づいて定める。更に、第4の傾斜壁下部領域126の水平方向寸法は、メダルMの径方向寸法より大きいことが、メダルMが第4の傾斜壁下部領域126を介して第2の傾斜壁上部領域107へ移動するのに必要である。
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルMを指で押さえながら貯留部101から第4の傾斜壁下部領域126を介して第2の傾斜壁上部領域107へ移動させ、第3の傾斜壁下部領域125の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルMを手離すことで、メダルMは、第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第2の段差部114で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルMは、第2の段差部114に沿って第2のメダル投入口109―1へスライド転入する。この構成によれば、第4の傾斜壁下部領域126と第2の傾斜壁上部領域107との境界には段差は形成されないため、メダルMを第2の段差部114を超えることなく第2の傾斜壁上部領域107へ移動させることが可能となる。
第3の傾斜壁下部領域125を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第2の段差部114のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第3の傾斜壁下部領域125の下辺側で段差を形成せずにすむ。
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルMを指で押さえながら貯留部101から第4の傾斜壁下部領域126を介して第2の傾斜壁上部領域107へ移動させてもよいし、第3の傾斜壁下部領域125の下辺側に段差が存在しないため、該第3の傾斜壁下部領域125を介して第2の傾斜壁上部領域107へ移動させてもよい。メダルMを該第3の傾斜壁下部領域125の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルMを手離すことで、メダルMは、第2の傾斜壁上部領域107を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第2の段差部114で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルMは、第2の段差部114に沿って第2のメダル投入口109―1へスライド転入する。
(1−4−7)メダル投入機構200
次に、本実施形態による他のメダル投入機構を図面と共に詳細に説明する。図21は、図20に示すメダル投入機構の正面図である。図22は、図20に示すメダル投入機構の上面図である。図23は、図20に示すメダル投入機構の背面図である。
メダル投入機構130は、上水平領域24と、該上水平領域24の両側に位置する第1の傾斜領域25と第2の傾斜領域26と、該第1の傾斜領域25の外側に位置する第1の下水平領域27と、該第2の傾斜領域26の外側に位置する第2の下水平領域28と、を含む。メダル投入機構130は、複数のメダルを貯留する上貯留部131を含む。該上貯留部131は、メダル投入機構130の上水平領域24を構成する。メダル投入機構130は、複数のメダルを貯留する第1の下貯留部144を含む。該第1の下貯留部144は、メダル投入機構130の第1の下水平領域27を構成する。メダル投入機構130は、複数のメダルを貯留する第2の下貯留部145を含む。該第2の下貯留部145は、メダル投入機構130の第2の下水平領域28を構成する。
メダル投入機構130は、更に、上貯留部131の第1側部に接する第1の境界領域132から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁を含む。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜領域25を形成する。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134とで構成される。第1の境界領域132は、曲面で構成される。
メダル投入機構130は、更に、前述の第1の側部と反対側に位置する上貯留部131の第2側部に接する第2の境界領域133から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第2の傾斜壁を含む。該第2の傾斜壁は、第2の傾斜領域26を形成する。該第2の傾斜壁は、第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135とで構成される。第2の境界領域133は、曲面で構成される。
メダル投入機構130は、更に、第1の傾斜壁下部領域136の外側部に接する第3の境界領域142を介して連続的に水平方向に延在する第1の下貯留部144を含む。該第1の下貯留部144は、第1の下水平領域27を形成する。
メダル投入機構130は、更に、第2の傾斜壁下部領域137の外側部に接する第4の境界領域143を介して連続的に水平方向に延在する第2の下貯留部145を含む。該第2の下貯留部145は、第2の下水平領域28を形成する。
メダル投入機構130は、更に、第1の傾斜壁に近接する位置に第1のメダル投入口138―1を有する第1のメダル投入部138と、第2の傾斜壁に近接する位置に第2のメダル投入口139―1を有する第2のメダル投入部139とを有する。第1の境界領域132と、第1の傾斜壁下部領域136と、第1の傾斜壁上部領域134と、第1のメダル投入部138と、第3の境界領域142とは、メダル投入機構130の第1の傾斜領域25を形成する。第2の境界領域133と、第2の傾斜壁下部領域137と、第2の傾斜壁上部領域135と、第2のメダル投入部139と、第4の境界領域143とは、メダル投入機構130の第2の傾斜領域26を形成する。
第1のメダル投入部138は、更に、第1の取り付けフランジ146を有し、該第1の取り付けフランジ146は、第3の境界領域142の一部から第1の下貯留部144の一部にかけて延在する。第2のメダル投入部139は、更に、第2の取り付けフランジ147を有し、該第2の取り付けフランジ147は、第4の境界領域143の一部から第2の下貯留部145の一部にかけて延在する。第1の下貯留部144上に延在する第1の取り付けフランジ146と第2の下貯留部145上に延在する第2の取り付けフランジ147とは、図22に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第1の取り付けフランジ146と第2の取り付けフランジ147とは、メダルMを貯留すするメダル貯留領域を第1の下貯留部144上及び第2の下貯留部145上に画定する。上貯留部131のメダル供給側152からメダルMが供給される。第1の下貯留部144には、メダルMがこぼれ落ちるのを防止するための第1のメダル拘束プレート148と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルMと隔離するための第1の下貯留部仕切部150とが設けられる。第2の下貯留部145には、メダルMがこぼれ落ちるのを防止するための第2のメダル拘束プレート149と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルMと隔離するための第2の下貯留部仕切部151とが設けられる。更に、図示しないものの、上貯留部131の手前側にメダルMがこぼれ落ちるのを防止するメダル拘束プレートを設けてもよい。
第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134との境界には、第1のガイド部113が形成される。該第1のガイド部113は、該第1の傾斜壁上部領域134を滑り落ちるメダルを係止し、該第1のガイド部に沿って該第1のメダル投入口138―1へスライド転入させるよう構成する。該第1のガイド部113は、該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134との境界に形成された第1の段差113で構成する。第1の段差113は、該第1のメダル投入口138―1へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第1の傾斜壁上部領域134は、該第1のガイド部113に沿ってスライド転入するメダルMとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも1つの突部を有する。即ち、該第1の傾斜壁上部領域134は、該第1のガイド部113からメダルMの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第1のガイド部113の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも1つの稜線形状突部140を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部140を形成する。
第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135との境界には、第2のガイド部114が形成される。該第2のガイド部114は、該第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちるメダルを係止し、該第2のガイド部に沿って該第2のメダル投入口139―1へスライド転入させるよう構成する。該第2のガイド部114は、該第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135との境界に形成された第2の段差114で構成する。第2の段差114は、該第2のメダル投入口139―1へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第2の傾斜壁上部領域135は、該第2のガイド部114に沿ってスライド転入するメダルMとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも1つの突部を有する。即ち、該第2の傾斜壁上部領域135は、該第2のガイド部114からメダルMの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第2のガイド部114の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも1つの稜線形状突部141を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部141を形成する。
該上貯留部131、第1の境界領域132、第2の境界領域133、第1の傾斜壁下部領域136、第2の傾斜壁下部領域137、第1の傾斜壁上部領域134、第2の傾斜壁上部領域135、第3の境界領域142、第4の境界領域143、第1の下貯留部144及び第2の下貯留部145は、同一部材で構成すれば、メダルMが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
また、該第1のメダル投入部138の該第1のメダル投入口138―1及び該第2のメダル投入部139の該第2のメダル投入口139―1は、該メダルMが同時に1つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルMが同時に該第1のメダル投入口138―1或いは第2のメダル投入口139―1に入った場合、該第1のメダル投入部138或いは該第2のメダル投入部139に該メダルMが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
前述したメダル投入機構130は、該第1及び第2の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
第1のメダル投入部138と第2のメダル投入部139とは、図14を参照して前述した第1のメダル投入部108及び第2のメダル投入部109と同一構造なので、それらの内部構造の説明は省略する。
ゲームプレイヤは、該上貯留部131に貯留しているメダルMを、該上貯留部131から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の上部領域まで移動させ、該メダルMから手を離すと、重力により該メダルMが第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ち、第1のガイド部113を構成する第1の段差部113と第2のガイド部114を構成する第2の段差部114とに係止される。そして、第1の段差部113と第2の段差部114とは、前記メダルMを重力により第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へスライド転入させるよう構成される。
即ち、ゲームプレイヤは、該メダルMを該上貯留部131から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の上部領域まで移動させ、後は、該メダルMから手を離せば、重力により該メダルMが第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ち、第1の段差部113と第2の段差部114とに係止され、その後、該メダルMは、第1の段差部113と第2の段差部114とに沿って第1の投入部の第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1まで重力によりスライド転入する。該メダルMが第1の段差部113と第2の段差部114とに沿って転がると、該メダルMは、該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルMを第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の上部領域まで移動させ、手を離せばよく、従来の様に該メダルMを該上貯留部131から第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
更に、該メダルMが該第1の段差部113及び第2の段差部114に係止されない可能性がある。その場合、該メダルMは該第1の段差部113及び第2の段差部114を超えて該第1及び第2の傾斜壁を滑り落ち、該第1及び第2の下貯留部144、145に達し、ここに貯留される。該第1及び第2の下貯留部144、145に貯留された該ゲーム媒体を、そのまま利用することができる。ゲームプレイヤは、該第1及び第2の下貯留部144、145に貯留された該メダルMを、該第1及び第2の傾斜壁に沿って滑り上がらせ、その後、該メダルMから手を離せば、重力により第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ち、該第1の段差部113及び第2の段差部114に係止され、その後、該メダルMは、該第1の段差部113及び第2の段差部114に沿って第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ重力によりスライド転入する。このメカニズムは、前述の第1の実施形態での説明と同じである。
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルMを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルMの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
また、ゲームプレイヤは、該メダルMを該上貯留部131から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の上部領域まで移動させ、後は、該メダルMから手を離せば、重力により該メダルMが第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ち、該第1の段差部113及び第2の段差部114に係止され、その後、該メダルMは、該第1の段差部113及び第2の段差部114に沿って第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ重力によりスライド転入する。更に、ゲームプレイヤは、該第1の段差部113及び第2の段差部114に係止されず該第1の傾斜壁下部領域136及び第2の傾斜壁下部領域137を滑り落ち該第1の下貯留部144及び第2の下貯留部145に留部された該メダルMを、該第1及び第2の傾斜壁に沿って滑り上がらせた後は、該メダルMから手を離せば、重力により第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ち、該第1の段差部113及び第2の段差部114に係止され、その後、該メダルMは、該第1の段差部113及び第2の段差部114に沿って第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ重力によりスライド転入する。即ち、メダルMの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルMを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
該第1の段差部113と第2の段差部114とは、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を重力により滑り落ちるメダルMを係止する機能と、該第1の段差部113と第2の段差部114に沿って該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第1及び第2の下貯留部144、145に貯留された該メダルMを、該第1のガイド部113即ち第1の段差部113と第2のガイド部114即ち第2の段差部114より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルMを滑り上がらせる際、該第1のガイド部113即ち第1の段差部113と第2のガイド部114即ち第2の段差部114の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第1のガイド部113が第1の段差部113で構成され、第2のガイド部114が第2の段差部114で構成されることは意義がある。但し、該第1及び第2の段差113、114のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルMを該第1の段差113及び該第2の段差114を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルMがゲームプレイヤの手を離れ該第1の傾斜壁上部領域134、及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちて該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面で係止されることが可能となる。該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面が下を向いた場合、該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135に沿って滑り上がる該メダルMを阻止し、また、メダルMを係止しながら、該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ重力によりスライド転入させることができない。
該第1の段差113は、該第1の傾斜壁下部領域136を第1の傾斜壁上部領域134より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第2の段差114は、第2の傾斜壁下部領域137を第2の傾斜壁上部領域135より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第1の平板と、該下領域のみに延在する第2の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第1の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第1の段差113及び第2の段差114は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
そして、該第1の段差113及び第2の段差114は、該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第1の段差113及び第2の段差114により係止されたメダルMを該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へと重力により転がして導く必要があるため、該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第1の段差113及び第2の段差114は、該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第1の段差113及び第2の段差114は、該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第1の段差113及び第2の段差114のどの位置でメダルMを係止したとしても、該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
更に、該第1の段差113及び第2の段差114は、該メダルMを重力により該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第1の段差113及び第2の段差114の終端部を該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に近接させる。変更例として、該第1の段差113及び第2の段差114の終端部が該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に接しておらず、間隙を有していても、該第1の段差113及び第2の段差114を転がった該メダルMが最終的に該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に転がり込めばよい。このためには、該第1の投入部108の該第1のメダル投入口138―1及び該第2の投入部109の第2のメダル投入口139―1は、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
また、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅、換言すると、該第1の段差113及び第2の段差114の大きさは、第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちる該メダルMを該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第1の段差113及び第2の段差114の最小限必要な大きさは、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルMの厚さとに依存する。例えば、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
更に、該メダルMの厚さと比較して、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅が小さすぎると、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちる該メダルMを係止出来ず、該メダルMは、該第1の段差113及び第2の段差114を乗り越えて該第1の下貯留部144及び第2の下貯留部145まで滑り落ちてしまい、該メダルMを該第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に投入出来なくなる。よって、該メダルMの厚さと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちる該メダルMを係止することが出来る最低限の該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅が必要となる。該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を該メダルMの厚さより大きくすれば、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちる該メダルMを係止する可能性が高まる。また、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を該メダルMの厚さの2倍より大きくすれば、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちる2枚の重なった該メダルMを同時に係止することが可能となる。但し、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルMを該第1の段差113及び第2の段差114を超えて滑り上がらせる際に、該第1の段差113及び第2の段差114で該メダルMが倒れてしまったりして、該メダルMが該第1の段差113及び第2の段差114をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
図29に示すように、メダルMの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みRを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さR以上の該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅W2があれば、該メダルMを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちてきた該メダルMが該第1の段差113及び第2の段差114に接触した際の衝撃や振動により、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅W2よりも大きく、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を設計する。更に、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちてきた互いに重なった状態の2枚のメダルMを同時に係止するには、理論上は図29に示すようにメダルM単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さRとの和以上の該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅W1があれば、該2枚の重なったメダルMを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ちてきた該2枚の重なったメダルMが該第1の段差113及び第2の段差114に接触した際の衝撃や振動により、該2枚の重なったメダルMのうち上に重なった方のメダルMは、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されない可能性がある。よって、該2枚の重なったメダルMの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅W1よりも大きく、該第1の段差113及び第2の段差114のステップ面の幅を設計する。
この観点から、メダルMを単体で係止するには、該第1の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さRに相当する誤差を含むものとする。
更に、該第1の段差のステップ面の角度は、該第1の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第1の段差のステップ面の角度が、該第1の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第1の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第1の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135が垂直に近い場合、該メダルMを該第1の下貯留部144から該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び該第2の下貯留部145から第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135が平坦に近い場合、該メダルMを該第1の下貯留部144から該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び該第2の下貯留部145から第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該メダルMから手を離した後、該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルMが該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を滑り落ち難くなると共に、該メダルMが重力により該第1の段差113及び第2の段差114に沿って転がりながら該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1まで辿りつかない可能性もある。よって、該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135の傾斜角は、20度以上70度以下にすることが好ましく、更に、30度以上60度以下にすることがより好ましい。該第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134、及び第2の傾斜壁下部領域137と第2の傾斜壁上部領域135の傾斜角は、典型的には、約45度であってもよい。
更に、該第1の下貯留部144及び第2の下貯留部145に貯留する該メダルMを、該第1の傾斜壁下部領域136及び第2の傾斜壁下部領域137へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第3の境界領域142及び第4の境界領域143は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルMの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルMの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
更に、前述したように、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁と該メダルMとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第1の複数の稜線形状突部140及び第2の複数の稜線形状突部141が有効である。該メダルMは概円盤形状を有する。更に、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135が平らな表面を有する場合、該メダルMの側面の全領域が、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の平らな表面と接触する。該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135との摩擦力を低減するには、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第1の複数の稜線形状突部140及び第2の複数の稜線形状突部141が該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135に形成される。このように構成することで、該第1のガイド部113即ち第1の段差部113と第2のガイド部114即ち第2の段差部114を転がる該メダルMは、第1の複数の稜線形状突部140及び第2の複数の稜線形状突部141と接触しながらスライドする。このため、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135に加えて、第1の傾斜壁下部領域136、第2の傾斜壁下部領域137、第1の境界領域132、第2の境界領域133、第3の境界領域142、第4の境界領域143、及び上貯留部131、第1の下貯留部144及び第2の下貯留部145の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン(登録商標)等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例:オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第1の複数の稜線形状突部140及び第2の複数の稜線形状突部141を省略することも可能である。
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構130は、複数のメダルを貯留する上貯留部131を含む。該上貯留部131は、メダル投入機構130の上水平領域24を構成する。メダル投入機構130は、複数のメダルを貯留する第1の下貯留部144を含む。該第1の下貯留部144は、メダル投入機構130の第1の下水平領域27を構成する。メダル投入機構130は、複数のメダルを貯留する第2の下貯留部145を含む。該第2の下貯留部145は、メダル投入機構130の第2の下水平領域28を構成する。
メダル投入機構130は、更に、上貯留部131の第1側部に接する第1の境界領域132から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第1の傾斜壁を含む。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜領域25を形成する。該第1の傾斜壁は、第1の傾斜壁下部領域136と第1の傾斜壁上部領域134とで構成される。該第1の傾斜壁及び該第2の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第1の傾斜壁及び該第2の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルMを第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1にスライド転入させるためのガイド部は、第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第1の段差113及び第2の段差114で構成した。しかしながら、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されたメダルが重力により第1のメダル投入口108―1及び第2のメダル投入口109―1までスライド転入するのを可能にするには、該第1の段差113及び第2の段差114は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されたメダルが重力により第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1までスライド転入するのを可能にするには、該第1の段差113及び第2の段差114は、第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に位置するメダルMのポテンシャルエネルギーよりも、該第1の段差113及び第2の段差114に係止されるメダルMのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第1の段差113及び第2の段差114の途中に上昇部があっても、メダルMの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルMは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第1の投入口へ転入する。また、該第1の段差113及び第2の段差114の途中に上昇部があって、メダルMの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルMは、後から転動してきたメダルMに押されて該上昇部を登りきって第1の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第1の段差113及び第2の段差114は、第1のメダル投入口138―1及び第2のメダル投入口139―1に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
前述した本発明の第1実施形態におけるメダル投入機構130によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
(1−4−8)メダル投入機構200の変形例1
前述したメダル投入機構200に対する変更例1を、以下図面を参照して説明する。図24は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
前述の第1の複数の稜線形状突部115及び第2の複数の稜線形状突部116を第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135に形成することに代えて、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135に、点在する複数の突起153を形成することは、該メダルMとの接触面積を低減し、強いては該メダルMとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起153の間隔は、該メダルMの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起153は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第1の段差部113及び第2の段差部114を転がる該メダルMは、該点在する複数の突起153と接触しながらスライドする。このため、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起153は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
(1−4−9)メダル投入機構200の変形例2
前述したメダル投入機構200に対する変更例2を、以下図面を参照して説明する。図25は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ154を該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルMが該第1の段差部113及び第2の段差部114に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
(1−4−10)メダル投入機構200の変形例3
前述したメダル投入機構200に対する変更例3を、以下図面を参照して説明する。図26は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135が、点在する複数の通風孔155を有し、且つ、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135のそれぞれの裏側に送風ファン156を設ける。
該複数の通風孔155を介して送風することで、該メダルMを該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135から浮かせる方向の浮力を該メダルMに与え、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の接触力を低減し、結果的に、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔155の間隔は、該メダルMの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔155は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン156は、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第1の段差部113及び第2の段差部114を転がる該メダルMは、該点在する複数の通風孔155を介する送風により与えられる浮力により、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135との接触力が低減された状態で、該メダルMが該第1の段差部113及び第2の段差部114に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
(1−4−11)メダル投入機構200の変形例4
前述したメダル投入機構200に対する変更例4を、以下図面を参照して説明する。図27は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
該メダルMと該第1の傾斜壁及び第2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135を、網状の傾斜壁157で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルMの径方向寸法より十分小さい。該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135が網状の傾斜壁157で構成されることで、該メダルMと該第1の傾斜壁上部領域134及び第2の傾斜壁上部領域135との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
(1−4−12)メダル投入機構200の変形例5
前述したメダル投入機構200に対する変更例5を、以下図面を参照して説明する。図28は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例5によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
図28を参照して以下詳細に説明する。第1の傾斜壁は、第1の傾斜壁上部領域134と、第3の傾斜壁下部領域125と第4の傾斜壁下部領域126とからなる。第2のガイド部を構成する第1の段差部113は、第3の傾斜壁下部領域125と第1の傾斜壁上部領域134との境界に沿って形成される。第4の傾斜壁下部領域126と第1の傾斜壁上部領域134とは、1つの平面を形成し、第4の傾斜壁下部領域126と第1の傾斜壁上部領域134との境界には段差は形成されない。第3の傾斜壁下部領域125は、第4の傾斜壁下部領域126と第1の傾斜壁上部領域134で構成される1つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部113のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第1の段差部113のステップの幅に基づいて定める。更に、第4の傾斜壁下部領域126の水平方向寸法は、メダルMの径方向寸法より大きいことが、メダルMが第4の傾斜壁下部領域126を介して第1の傾斜壁上部領域134へ移動するのに必要である。
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルMを指で押さえながら第1の下貯留部144から第4の傾斜壁下部領域126を介して第1の傾斜壁上部領域134へ移動させ、第3の傾斜壁下部領域125の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルMを手離すことで、メダルMは、第1の傾斜壁上部領域134を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第1の段差部113で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルMは、第1の段差部113に沿って第1のメダル投入口138―1へスライド転入する。この構成によれば、第4の傾斜壁下部領域126と第1の傾斜壁上部領域134との境界には段差は形成されないため、メダルMを第1の段差部113を超えることなく第1の傾斜壁上部領域134へ移動させることが可能となる。
第3の傾斜壁下部領域125を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第1の段差部113のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第3の傾斜壁下部領域125の下辺側で段差を形成せずにすむ。
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルMを指で押さえながら第1の下
貯留部144から第4の傾斜壁下部領域126を介して第2の傾斜壁上部領域107へ移動させてもよいし、第3の傾斜壁下部領域125の下辺側に段差が存在しないため、該第3の傾斜壁下部領域125を介して第2の傾斜壁上部領域107へ移動させてもよい。メダルMを該第3の傾斜壁下部領域125の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルMを手離すことで、メダルMは、第1の傾斜壁上部領域134を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第1の段差部113で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルMは、第1の段差部113に沿って第1のメダル投入口138―1へスライド転入する。
(1−5)メダル移動模擬演出部
次に、本実施形態によるメダル移動擬似演出部900の構成を説明する。
(1−5−1)メダル移動模擬演出部の構成
図30は、本実施例によるメダル移動模擬演出部900の構成を示す斜視図である。また、図31は、メダル移動模擬演出部900と、これの周辺部との電気的な接続関係を示すブロック図である。
まず、図30に示すように、メダル移動模擬演出部900は、細長い棒状の支持部材910と、この支持部材910の長手方向に所定間隔離間して配列された複数のLED(発光部)920a〜920n(以下、任意のLEDの符号を920とする)と、LEDを駆動するためのLED駆動回路930とを有する。なお、LED920に代えて他の発光手段を用いることが可能である。
支持部材910は、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。棒状部材を用いることで、容易にメダル投入機構100近傍からメダル排出部330近傍までにLEDを配列させることが可能となる。本例では、支持部材910を直線状の棒状部材とする。なお、支持部材910の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材910の断面を長方形とし、支持部材910の各側面が略ねじれの無い平面であるとする。また、本例では、支持部材910の何れかの側面に、上述した複数のLED920が所定間隔隔てて直線状に配列されているものとする。なお、複数のLED920が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
このように、LED920を直線状の棒状部材である支持部材910に配列して設けることで、連続して点灯するLED920の光により直線状の軌跡が描かれるため、スピード感のあるメダルの擬似移動を演出することができる。なお、配列されるLED920は、全て同一の発光色(例えば赤や青や緑など)としてもよいが、様々な発光色のLEDを規則的またはランダムに組み合わせて配列させても良い。
支持部材910は、配列されたLED920およびLED駆動回路930が設けられた状態で、メダル投入機構100(特に第1のメダル投入口108−1)近傍とメダル排出部330近傍との間に橋架される。この際、支持部材910の一方の端がメダル投入機構100の特に後述するメダル投入口108−1(図33参照)に近接して配置され、支持部材910の他方の端がメダル排出部330に近接して配置されることが好ましい。これにより、メダル投入機構100近傍からメダル排出部330近傍までを結ぶようにLED920を配列させることができる。また、配列されたLED920を順次点灯させることで、メダルがメダル投入機構100からメダル排出部330まで移動する擬似的な様子を、視覚的に演出することができる。なお、支持部材910の空洞には、LED駆動回路930とLED920とを電気的に接続するための配線が収納される。
また、図31に示すように、LED駆動回路930は、制御部600に電気的に接続される。制御部600には、メダル投入機構100に設けられたメダル投入センサ(センサ)108−9と、リフトアップホッパ300と、メダル排出部330に設けられたメダル排出センサ332とのそれぞれとも、電気的に接続される。なお、個々の接続には、例えばハーネスケーブルなどの配線を用いることができる。
メダル投入センサ108−9は、メダル投入機構100におけるメダル投入口108−1から投入されたメダルを検知するためのセンサである。このメダル投入センサ108−9は、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン/オフスイッチを用いた接触型であってもよい。ここで、メダル投入センサ108−9およびその周辺の構成を、図32を用いて説明する。
図32に示すように、ゲームプレイヤによって第1の傾斜壁上部領域106まで持ち上げられたメダルMは、重力により、第1の傾斜壁下部領域106を構成する板部材と第1の傾斜壁上部領域106を構成する板部材との段差によって形成される第1のガイド部113をスライド回転しつつ、メダル投入口108−1に投入される。その後、メダルMは、第1のメダルガイドプレート108−5と第2のメダルガイドプレート108−6と第1の傾斜壁上部領域106を構成する板部材とが形成するメダル投入経路108−7を通過してメダル搬送経路200(図2参照)へ搬送される。メダル投入センサ108−9は、メダル投入口108−1からメダル搬送経路200までを結ぶメダル投入経路108−7の途中に設けられており、この部分をメダルMが通過することを接触または非接触により検知する。また、メダル投入センサ108−9は、メダルMの投入を検知すると、メダル投入検知信号S1を生成し、これを制御部600(図2参照)へ入力する。
制御部600は、メダル投入検知信号S1が入力されたタイミングに基づいて、LED駆動回路930を駆動するためのLED駆動回路制御信号S2を生成し、これをLED駆動回路930へ入力する。また、LED駆動回路930は、LED駆動回路制御信号S2が入力されたタイミングに基づいて、LED920a〜920nを順次点灯させる。
リフトアップホッパ300は、制御部600(図2参照)からの制御に基づいて、メダル排出部330にセットされているメダルMをメダル排出経路400へ排出する。なお、リフトアップホッパ300の制御には、制御部600から出力されたリフトアップホッパ駆動信号S3が用いられる。また、メダル排出後、メダル排出部330には速やかに次のメダルがセットされる。
メダル排出センサ332は、メダル排出部330からメダルMが排出されたか否かを検知するためのセンサであり、メダル投入センサ108−9と同様に、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン/オフスイッチを用いた接触型であってもよい。このメダル排出センサ332は、メダル排出部330の排出口(図示せず)に設けられており、排出口から排出されたメダルMを接触または非接触により検知する。また、メダル排出センサ332は、メダルMの排出を検知すると、メダル排出検知信号S4を生成し、これを制御部600(図2参照)へ入力する。
(1−5−2)メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作
次に、図31から図35を用いて、メダル移動模擬演出部900およびその周辺部の動作を詳細に説明する。図33は、メダル投入からメダル排出までのメダルの流れを示すための図である。図34は、メダル投入からメダル排出までの制御部600の動作を示すフローチャートである。図35は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部900とその周辺部と制御部600との間で入出力される信号の波形図である。なお、周辺部には、制御部600とメダル投入センサ108−9とリフトアップホッパ300とメダル排出センサ332とが含まれる。
図33に示すように、まず、メダル投入口108−1に投入されたメダルM1は、図32を用いて説明したように、メダル投入経路108−7を経由してメダル搬送経路200へ進入する。なお、この時点で、メダル排出部330にはリフトアップホッパ300のメダル貯留部310に貯留されていたメダルM2がセットされている。メダル排出部330から排出するためのメダルを貯留しておくための貯留部310を設けておくことで、メダル投入機構100から投入されたメダルM1とは別のメダルM2をメダル排出部330から排出させることが可能となる。この結果、メダル投入機構100とメダル排出部330との位置関係を任意に設定することが可能となり、ゲーム装置(特にステーション部ST)の設計自由度が向上する。また、メダル投入機構100から投入されたメダルM1が、排出されるメダルM2を貯留する貯留部310に貯留されるように構成することで、貯留部310におけるメダルの入数と出数とに均衡を持たせることが可能となる。この結果、ゲーム途中にメダルを貯留部310に補充するという手間を省くことが可能となる。
メダル投入経路108−7をメダルM1が通過すると、メダル投入センサ108−9は、これを検知する。また、メダル投入センサ108−9は、図35に示すようにメダルM1を検知したタイミングでメダル投入検知信号S1を生成し、これを図31に示すように制御部600へ出力する。なお、メダル投入機構100に投入されたメダルM1は、図33に示すように、メダル搬送経路200を介してリフトアップホッパ300のメダル貯留部310に搬送され、これに貯留される。
また、図34に示すように、制御部600は、メダル投入センサ108−9からメダル投入検知信号S1が入力されることを待機している(ステップS101)。メダル投入センサ108−9からメダル投入検知信号S1が入力されると(ステップS101のYes)、制御部600は、図35に示すように第1所定時間(図35における第1点灯オフセット時間t1)が経過するのを待機した後(ステップS102のYes)、LED駆動回路930を駆動するためのLED駆動回路制御信号S2を生成し(ステップS103)、これを図31に示すようにLED駆動回路930へ出力する(ステップS104)。なお、第1点灯オフセット時間t1は、メダルM1がメダル投入口108−1からLED920aまで仮想的に移動する際に要する時間である。
また、制御部600は、図34に示すように、LED駆動回路制御信号S2を出力し始めてから第2所定時間(図35における待機時間t5)が経過するのを待機する(ステップS105)。この待機時間t5は、各LED920を点灯させる時間をLED点灯時間t2とし、先のLED920を消灯後、次のLED920を点灯させるまでの時間をLED間オフセット時間t3とし、最後のLED920nを点灯後、メダルM2を排出させるまでの時間をメダル排出オフセット時間t4とした場合、以下の(式1)に基づいて決定することができる。
t5=t1+n×t2+(n−1)×t3+t4 ・・・(式1)
なお、実際には、LED駆動回路制御信号S2が出力されてから最初のLED駆動信号S920aが出力されるまでの間に多少のタイムラグが存在するが、制御部600の処理速度やLED駆動回路930の動作速度と比べて第1点灯オフセット時間t1やLED点灯時間t2などは十分に大きいため、このタイムラグは無視することが可能である。
LED駆動回路930は、LED駆動回路制御信号S2が入力されると、図35に示すように、まず、メダル投入機構100に最も近いLED920aを駆動するためのLED駆動信号S920aを生成し、これをLED920aに接続された配線に印加する。これにより、まず最初にLED920aが点灯する。なお、LED駆動信号S920aおよび後述するLED駆動信号S920b〜S920nは所定時間(LED点灯時間t2)幅を持つ矩形信号である。したがって、これらがそれぞれ印加されるLED920a〜920nは、この所定時間(LED点灯時間t2)幅の期間、それぞれ点灯する。
次に、LED駆動回路930は、図35に示すように、メダル投入機構100に次に近いLED920bを駆動するためのLED駆動信号S920bを生成し、これをLED920bに接続された配線に印加する。これにより、次にLED920bが点灯する。なお、LED駆動信号S920bが生成されるタイミングは、図35に示すように、例えばLED駆動信号S920aの立ち下がりタイミングから所定時間(LED間オフセット時間t3)が経過した後とすることができる。同様に、以降のLED駆動信号S920c〜S920nをそれぞれ生成するタイミングは、先のLED駆動信号S920b〜S920n−1の立ち下がりタイミングから所定時間(LED間オフセット時間t3)がそれぞれ経過した後とすることができる。これにより、点灯時間が重複しないように、各LED920a〜920nが点灯する。各LED920の点灯時間が重複しないように動作することで、メダルの擬似的な移動を、よりクリアに表現することが可能となる。
以降、LED駆動回路930は、図35に示すように、順次、LED駆動信号S920c〜S920nを生成し、これを用いてLED920c〜920nを点灯する。これにより、メダル投入機構100側からメダル排出部330側まで順次、各LED920a〜920nを点灯させることができる。なお、制御部600およびLED駆動回路930は、LEDを駆動するための発光部駆動手段として機能する。
一方、制御部600は、図34に示すように、第2所定時間(待機時間t5)待機した後(ステップS105のYes)、図35に示すようにリフトアップホッパ駆動信号S3を生成し(ステップS106)、これを図31に示すようにリフトアップホッパ300へ出力する(ステップS107)。なお、LED駆動回路制御信号S2を出力した後、リフトアップホッパ制御信号S3を出力するタイミングは、最後のLED920nが消灯後、所定時間経過した後とされる。すなわち、第2所定時間(待機時間t5)の期間の終了は、最後のLED920nが消灯した後となるように設定される。
また、制御部600は、図34に示すように、リフトアップホッパ制御信号S3を出力した後(ステップS107)、第3所定時間中にメダル排出センサ332からメダル排出検知信号S4が入力されるか否かを判定する(ステップS108〜S109)。制御部600は、メダル排出検知信号S4が入力されずに第3所定時間が経過した場合(ステップS108のNoおよびS109のYes)、メダルM2が正常に排出されなかった際のエラー処理を実行し(ステップS110)、その後、処理を終了する。また、メダル排出権知信号S4が第3所定時間内に入力された場合(ステップS108のYes)、ステップS101に帰還する。なお、エラー処理とは、例えば他の構成にメダル詰まりによるエラーが発生したことを通知する処理や、表示部700にエラーの発生を表示する処理などである。
これに対し、リフトアップホッパ300は、リフトアップホッパ駆動信号S3が入力されると、図33に示すように、メダル排出部330に予めセットしておいたメダルM2をメダル排出経路400へ出力する。したがって、この際に排出されるメダルM2は、ゲームプレイヤにより投入されたメダルM1と異なるメダルとなる。なお、制御部600は、リフトアップホッパ300におけるメダル排出部330を駆動することでメダルM2をプレイフィールド500へ排出させるための排出部駆動手段として機能する。ただし、この排出部駆動手段にリフトアップホッパ300を含めても良い。
リフトアップホッパ300のメダル排出部330から排出されたメダルM2は、メダル排出経路400を介してプレイフィールド500におけるプッシャ部510上のサブテーブル511に排出される。サブテーブル511に排出されたメダルM2は、表示部700やこれの筐体下部710に衝突し、サブテーブル511上に貯留されるか、もしくはサブテーブル511から落下する。なお、上述したように、メダル排出部330における排出口には、メダル排出センサ332が設けられており、このメダル排出センサ332により正常にメダルM2が排出されたか否かが検知される。メダル排出センサ332は、メダルM2の排出を検知すると、メダル排出権知信号S4を生成し、これを制御部600へ入力する。
以上のように、ゲームプレイヤからメダルM1が投入された際、メダル投入機構100側からメダル排出部330側までLED920a〜920nそれぞれを順次点灯させた後、メダル排出部330から他のメダルM2を排出することで、あたかも投入したメダルM1がメダル排出経路400から排出されるような演出を実現することができる。
また、本実施例では、先にメダルM1が投入からメダルM2が排出されるまでの間に、次のメダルM1が投入された場合、この次のメダルM1を検出することで生成されたメダル投入検知信号S1が無視されることを防止するために、例えばメダル投入検知信号S1の生成とメダル排出検知信号S4の生成とを常時監視するカウンタ(図示せず)を設けることも可能である。この場合、カウンタは、メダル投入検知信号S1が生成された場合にカウントアップし、メダル排出検知信号S4が生成された場合にカウントダウンするように動作する。そして、カウンタが0になるまで制御部600はリフトアップホッパ制御信号S3を出し続けるように動作する。これにより、メダルM2が排出されるまでに次のメダルM1が連続して投入された場合でも、確実に投入された枚数のメダルを所定時間遅らせて排出することが可能となる。また、図33に示すメダル移動模擬演出部900は、メダル投入検知信号S1が生成される都度動作を開始し、一連の動作を終了する前に新たなメダル投入検知信号S1が生成されるとそれまでの動作を継続しながら新たな動作を開始するように動作する。
(1−5−3)作用効果
以上のように、本実施形態に係るゲーム装置(ステーション部ST)は、ゲーム媒体であるメダルMが投入されるメダル投入機構100と、メダル投入機構100に投入されたメダルMを検知するメダル投入センサ108−9と、メダルをプレイフィールド500へ排出するメダル排出部330と、メダル投入機構100近傍からメダル排出部330近傍にかけて配列された複数のLED920と、メダル投入機構100へのメダルMの投入がメダル投入センサ108−9により検知された際、配列された複数のLED920をメダル投入機構100側からメダル排出部330側へかけて順次点灯させる制御部600およびLED駆動回路930を有する。また、制御部600は、メダル投入機構100へのメダルMの投入がメダル投入センサ108−9により検知された後、所定時間(第1点灯オフセット時間t1+待機時間t5)経過後、メダル排出部330を駆動してメダルを排出させる。
メダルが投入された際、メダル投入機構100近傍からメダル排出部330近傍にまで配列された複数のLED920を順次、メダル投入機構100側からメダル排出部330側へ点灯させることで、投入されたメダルがメダル投入機構100からメダル排出部330へ移動する様子を視覚的に表現することができる。これにより、例えばメダル投入機構100から投入されたメダルとメダル排出部330から排出されるメダルとが異なる場合では、メダル投入機構100からメダル排出部330へのメダル体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド500へ投入する際に、投入されたメダルと排出されるメダルとが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。また、メダル投入機構100から投入されたメダルとメダル排出部330から排出されたメダルとが同じ場合では、メダルの実際の移動とは別にこれを光により演出することが可能となる。
(1−5−4)メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作変形例
次に、メダル移動擬似演出部900およびその周辺部の動作の変形例を説明する。図36は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部900とその周辺部と制御部600との間で入出力される信号の波形図である。なお、上述したように、周辺部には、制御部600とメダル投入センサ108−9とリフトアップホッパ300とメダル排出センサ332とが含まれる。
図36と図35とを比較すると明らかなように、本変形例では、LED駆動信号S920bが生成されるタイミングが、例えばLED駆動信号S920aの立ち下がりタイミングより所定時間(重複点灯時間t6)前とすることができる。同様に、以降のLED駆動信号S920c〜S920nをそれぞれ生成するタイミングは、先のLED駆動信号S920b〜S920n−1の立ち下がりタイミングよりそれぞれ所定時間(LED間オフセット時間t3)前とすることができる。これにより、各LED920a〜920nが重複して点灯するように動作する。言い換えれば、直前に点灯したLED920が消灯する前に次のLED920が点灯するように動作する。各LED920の点灯時間を重複させることで、メダルの擬似的な移動を、より滑らかに表現することが可能となる。
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
(1−5−5)メダル移動擬似演出部の構成変形例
次に、本実施例によるメダル移動擬似演出部900の構成の変形例を幾つか例に挙げて説明する。
(1−5−5−1)メダル移動擬似演出部の構成変形例1
まず、メダル移動擬似演出部900の構成の変形例1を図面と共に詳細に説明する。図37は、本変形例によるメダル移動擬似演出部901の構成を示す斜視図である。
図37に示すように、メダル移動擬似演出部901は、図30に示すメダル移動擬似演出部900と比較して、支持部材910が支持部材911に置き換えられた構造を有する。
図30に示す支持部材910が直線状の細長い棒状部材で構成されているのに対し、本変形例による支持部材911は、曲がりくねった細長い棒状部材で構成されている。
支持部材911は、支持部材910と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材911の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材911の断面を長方形とする。また、本例では、支持部材911の何れかの側面に、上述した複数のLED920が所定間隔隔てて配列されているものとする。なお、複数のLED920が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
このように、LED920を曲がりくねった棒状部材である支持部材911に配列して設けることで、連続して点灯するLED920の光により歪曲した軌跡が描かれるため、ダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
(1−5−5−2)メダル移動擬似演出部の構成変形例2
次に、メダル移動擬似演出部900の構成の変形例2を図面と共に詳細に説明する。図38(a)は本変形例によるメダル移動擬似演出部902の構成を示す斜視図であり、図38(b)は図38(a)における各側面912−1〜912−4に設けられたLED921a〜921n、922a〜922n、923a〜923n、および924a〜924nの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のLEDの符号を920として説明する。
図38(a)に示すように、メダル移動擬似演出部902は、図30に示すメダル移動擬似演出部900と比較して、支持部材910が支持部材912に置き換えられると共に、支持部材912の側面全てにLED920が配列して設けられている。すなわち、図38(b)に示すように、側面912−1にはLED921a〜921nが配列して設けられ、側面912−2にはLED922a〜922nが配列して設けられ、側面912−3にはLED923a〜923nが配列して設けられ、側面912−4にはLED924a〜924nが配列して設けられている。なお、各側面912−1〜912−4には、それぞれ同じ数のLED920が設けられている。
支持部材912は、支持部材910と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材912の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材912の断面は、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。この場合、配列されたLED920を側面に沿って複数設けることで、本変形例と同等の構成とすることができる。
また、支持部材912の各側面912−1〜912−4に配列されたLED920は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構100にメダルが投入されると、側面912−1におけるメダル投入機構100側のLED921aと、側面912−2におけるメダル投入機構100側のLED922aと、側面912−3におけるメダル投入機構100側のLED923aと、側面912−4におけるメダル投入機構100側のLED924aとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部330へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
このような動作は、上述した一実施形態におけるLED駆動信号S920a〜S920nを、対応する4つのLED(例えばLED921a、922a、923aおよび924a)全てに分配して供給することで実現することができる。
以上のように、支持部材912の側面に配列されたLED920を複数本設けることで、連続して点灯するLED920の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
(1−5−5−3)メダル移動擬似演出部の構成変形例3
次に、メダル移動擬似演出部900の構成の変形例3を図面と共に詳細に説明する。図39(a)は本変形例によるメダル移動擬似演出部903の構成を示す斜視図であり、図39(b)は図39(a)における各側面913−1〜913−4に設けられたLED921a〜921n、922a〜922n、923a〜923n、および924a〜924nの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のLEDの符号を920として説明する。
図39(a)に示すように、メダル移動擬似演出部903は、図2に示すメダル移動擬似演出部900と比較して、支持部材910が支持部材913に置き換えられると共に、支持部材913の側面全てにLED920が配列して設けられている。すなわち、本変形例による支持部材913は、変形例2による支持部材912が捻じれた構造を有する。したがって、捻じれた支持部材913の各側面913−1〜913−4に設けられたLED920の配列も、それぞれの側面に沿って捻じれている。
支持部材913は、支持部材910と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材913の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材913の断面は、円形や楕円形などの丸みを帯びた形状であっても良い。この場合、配列されたLED920を側面に沿って複数設けると共に、各配列を螺旋譲渡することで、本変形例と同等の構成とすることができる。
また、支持部材913の各側面913−1〜913−4に配列されたLED920は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構100にメダルが投入されると、側面913−1におけるメダル投入機構100側のLED921aと、側面913−2におけるメダル投入機構100側のLED922aと、側面913−3におけるメダル投入機構100側のLED923aと、側面913−4におけるメダル投入機構100側のLED924aとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部330へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
このような動作は、上述した一実施形態におけるLED駆動信号S920a〜S920nを、対応する4つのLED(例えばLED921a、922a、923aおよび924a)全てに分配して供給することで実現することができる。
以上のように、支持部材913の側面に配列されたLED920を複数本設けることで、連続して点灯するLED920の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。さらに、LED920の配列を例えば螺旋状に交錯させることで、よりダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
(1−5−6)メダル移動擬似演出の変形例
また、以上では、光を用いてメダルの移動を擬似的に演出するように構成したが、本発明はこれに限定されず、メダル投入からメダル排出までの間に、上述した実施形態と同様に、遅延時間(タイムラグ)を設けることだけでも、メダルの擬似的な移動を演出することが可能である。この場合、制御部600は、メダル投入機構100にメダルM1が投入されてメダル投入検知信号S1が生成された後、リフトアップホッパ300におけるメダル排出部330を駆動してメダルM2をプレイフィールド500へ排出させるまでの間を、所定時間遅延させるための遅延手段としても機能するように構成される。
このように、メダルが投入された際、所定時間経過後に、例えばメダル投入口108−1から離れた位置にあるメダル排出部330からメダルを排出することで、メダルがメダル投入口108−1からメダル排出部330へ移動したという感覚をゲームプレイヤに与えることが可能となる。これにより、例えばメダル投入口108−1から投入されたメダルM1とメダル排出部330から排出されるメダルM2とが異なる場合では、メダル投入口108−1からメダル排出部330へのメダルの擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド500へ投入する際に、投入されたメダルM1と排出されるメダルM2とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。この際、メダルの投入からメダル排出部330によるメダルの排出までの時間経過中に例えば変化する音を発生することで、メダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行うことも可能である。この場合に発生させる音は連続的でも断続的でも構わないが、徐々に音程や音質が変化するようにすると良い。このようにすることにより、ゲームプレイヤに状態が移り変わっていくという印象を与え、メダルの移動をイメージさせることが容易になるのである。
また、本実施形態では、遅延手段である制御部600が遅延時間を変更制御するようにも構成することが可能である。
メダルM1が投入されてからメダルM2を排出するまでの所定時間(遅延時間)を変更制御することで、例えば状況やゲーム状態などに応じて、メダル移動の演出を変更したり、単位時間当たりに一人のゲームプレイヤが消費できる最大のメダル数を制御したりすることが可能となる。また、遅延時間に加え、例えば変化する音を発生することでメダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行う場合、音の再生速度(変化速度)や発生する間隔を制御することで、演出されるメダルの移動速度を変えることができ、この結果、ゲームプレイヤに遅延される時間を予測させることが可能となる。例えば、遅延時間を長くする場合、音の再生速度を遅くしたり、鳴らす間隔を長くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が長いことを予測することができる。一方、例えば遅延時間を短くする場合、音の再生速度を早くしたり、鳴らす間隔を短くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が短いことを予測することができる。