JP3934125B2 - 光コネクタ組立工具 - Google Patents

Description

本発明は、光コネクタに形成された光ファイバ挿入孔に光ファイバを挿入して組立作業を行う光コネクタ組立工具に関する。

例えば、ＪＩＳ Ｃ ５９８１等に規定されるＭＴ形光コネクタによって光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する作業では、前記光コネクタに形成された光ファイバ挿入穴に光ファイバ（裸光ファイバ）を挿入する工程がある。
フェルールの光ファイバ挿入穴に光ファイバを挿入するために用いられる光コネクタ組立工具としては、従来、フェルールを基台上に固定するフェルール固定部と、光ファイバを把持した光ファイバホルダと、フェルール固定部に向かって移動することで光ファイバホルダに把持された光ファイバの先端部を移動させるファイバ支持部と、フェルール固定部に向かって移動して該フェルール固定部に固定されたフェルールの先端面に当接することでフェルールの光ファイバ挿入穴内に位置する光ファイバの先端面を位置決めする位置決め部材（ヘッド）とを備えた光コネクタ組立工具が知られている（例えば、特許文献１参照）。位置決め部材としては、光ファイバの位置精度の確保に鑑みて、光ファイバ先端に組み立てられる光コネクタ（フェルール）と同様の構造を有するいわゆるマスターフェルールを用いて、フェルール固定部に取り付けたフェルールとの接合安定性を担保とすることが一般的である。

この種の光コネクタ組立工具を用いた場合、フェルールの光ファイバ挿入穴に光ファイバを挿入する手順は、以下のようになる。まず、フェルールをフェルール固定部に固定する。次いで、該光ファイバをファイバホルダに把持しておいたファイバホルダをファイバ支持部に載せて、ファイバ支持部をファイバホルダごとフェルール固定部に向かってスライド移動させることにより、光ファイバの先端部（予め被覆を除去して裸光ファイバを露出されておいた先端部）をフェルール内に挿入する。次いで、位置決め部材をフェルール固定部に向かって移動させてフェルールの先端面に当接させることにより、光ファイバ挿入穴に光ファイバを挿入及び位置決めする。光ファイバの挿入後は、フェルール内に接着剤を注入して光ファイバをフェルールに固定し、工具から取り外す。
特開２００２−２２１６４０号公報

ところで、上述した光コネクタ組立工具においては、複雑な機構であるとともに部品点数も多くなってしまうためコストが高くなってしまうといった問題があった。また、機構が複雑であるために、組立作業も複雑な工程が多くなってしまい、特に、電柱の上などのように、作業台の設置が困難であったり、設置できても揺れなどの無い安定な設置状態を確保することが困難な作業環境下では、組立作業の効率が悪くなってしまうといった問題もあった。

この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、光コネクタの組立作業性を向上させるとともに、コストの低減を実現する光コネクタ接続工具を提供することにある。

上記目的を達成するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、光ファイバ先端に光コネクタを組み立てる作業に用いられる光コネクタ組立工具であって、前記光コネクタと、この光コネクタに突き合わせ接続したマスター光コネクタとをクリップで挟み込んで接続状態を維持した構成のコネクタユニットを支持する光コネクタ固定部、及び、前記光コネクタに挿入してある光ファイバを挟み込んでいるファイバホルダを前記光コネクタ固定部に固定された前記光コネクタに向けてスライド移動可能にガイドするファイバホルダ載せ台を有し、前記ファイバホルダ載せ台に載せたファイバホルダを光コネクタ固定部に固定した前記コネクタユニットに向けてスライド移動させて固定手段で固定することで、前記光コネクタの接合端面に開口する光ファイバ挿入穴に挿入されて前記マスター光コネクタに突き当てられた前記光ファイバに突き当て力を付与した状態を維持できるようになっており、前記ファイバホルダは、前記光ファイバをクランプ固定するために少なくとも２つ以上の蓋体が設けられていて、前記固定手段は、前記ファイバホルダをスライド移動させる際に、最も光コネクタ固定部側の蓋体である固定部側蓋体を開放し、前記光ファイバが前記マスター光コネクタに突き当てられ、しかも、前記固定部側蓋体を開放したファイバホルダ上面において前記光ファイバに撓みを与える位置に、前記ファイバホルダを固定するようになっていることを特徴とする光コネクタ組立工具である。
請求項２に係る発明は、請求項１記載の光コネクタ組立工具であって、片手により把持することのできる把持部を有しており、該把持部の中央にファイバホルダ載せ台が配置されていて、前記ファイバホルダ載せ台の端部に光コネクタ固定部が配置されていることを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項１または２記載の光コネクタ組立工具であって、樹脂により一体成形されている一部品になっていることを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の光コネクタ組立工具であって、前記ファイバホルダ載せ台に載せられた前記ファイバホルダの落下を防止するファイバホルダ落下防止手段を有していることを特徴とする。

本発明によれば、マスター光コネクタと突き当てられた光ファイバがファイバホルダ上面において撓むことにより、マスター光コネクタに対する光ファイバの突き当て力を得ることができる。なお、光ファイバに与える撓みは、光伝送特性に影響を与えない湾曲半径を確保できる範囲であることはいうまでも無い。
請求項５に係る発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の光コネクタ組立工具であって、前記ファイバホルダ載せ台には、スライド移動によって前記光ファイバが光ファイバ挿入穴に挿入される押し込み限界位置に位置する前記ファイバホルダが当接されることで、該ファイバホルダの前記光コネクタ固定部側への移動を規制するストッパと、前記ファイバホルダの複数の蓋体のうちの最も前記光コネクタ固定部側の蓋体である固定部側蓋体が閉じられた状態にあるときに、この固定部側蓋体が突き当てられることで、前記ファイバホルダを該ファイバホルダが前記ストッパに当接する押し込み限界位置よりも前記光コネクタ固定部への押し込み方向手前側にずれた蓋確認位置から前記押し込み限界位置へのスライド移動を規制する蓋確認ストッパとが設けられており、固定部側蓋体が開放されていると、この蓋体が前記蓋確認ストッパに当接することが回避されて前記蓋確認位置から前記押し込み限界位置へのファイバホルダのスライド移動が可能であることを特徴とする。
この発明によれば、蓋確認ストッパを有していることにより、固定部側蓋体を開放していない状態において、ファイバホルダの押し込み限界位置へのスライド移動を規制するので、光ファイバに急な曲げが生じてしまい、光伝送特性に悪影響を与えてしまうといったことを防止できる。また、誤って作業してしまった場合であっても、蓋確認ストッパに当接することで固定部側蓋体を開放していないことが容易にわかるので、作業ミスによる光ファイバの折損や光伝送特性の不良を防止でき、作業効率を向上させることができる。

本発明によれば、ファイバホルダ載せ台に載せたファイバホルダ（但し、ファイバホルダは、ファイバホルダ載せ台において、光コネクタ固定部に固定した光コネクタから離隔した位置に載せる）をファイバホルダ載せ台上でのスライド移動によって、コネクタユニットに接近させることにより、光コネクタの光ファイバ挿入穴に挿通した光ファイバをマスター光コネクタに突き当てて突き当て力を付与するとともに、固定手段によってファイバホルダを固定するだけで、光ファイバに突き当て力を付与した状態を維持することができる。このため、非常に簡単な構成により光ファイバに突き当て力を付与した状態を維持することができ、部品点数を削減することができるとともに、コストを低減することができる。また、簡単な作業で光ファイバに突き当て力を維持することができるので、作業効率を向上させることができる。

以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。
図１から図８はこの発明の一実施の形態を示す図であって、図１は光コネクタ組立工具にファイバホルダを取り付けた状態を示す斜視図、図２は光コネクタ組立工具を示す斜視図、図３は光コネクタ組立工具のコネクタ固定部を示す正面図、図４は蓋確認ストッパを説明するための平面図、図５はマスターフェルールを示す側面図、図６から図９は光コネクタの組み立て作業を示す図であって、図６はファイバホルダ８に固定した光ファイバ３を光コネクタに挿入する前の状態を示す側面図、図７はコネクタユニット及びファイバホルダをファイバホルダ載せ台に載せる前の状態を示す側面図、図８はコネクタユニット及びファイバホルダをファイバホルダ載せ台に載せた状態を示す側面図、図９はファイバホルダ載せ台に乗せたファイバホルダを光コネクタ固定部７に固定したコネクタユニット６の光コネクタ２に向けてスライド移動させ押し込み限界位置で固定した状態を示す側面図である。

図１に示すように、光コネクタ組立工具１は、光コネクタ２に形成された光ファイバ挿入穴に光ファイバ３を挿入して、光ファイバ３先端への光コネクタ２を組み立てを行うものであって、光コネクタ２（ここではＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８１に規定されるＦ１２形光コネクタ）。ＭＴ:Mechanically Transferable。以下、フェルールともいう。）と、この光コネクタ２に突き合わせ接続したマスター光コネクタ４（以下、マスターフェルールともいう。）とをクリップ５で挟み込んだ構成のコネクタユニット６を支持する光コネクタ固定部７と、光コネクタ２に挿入してある光ファイバ３を挟み込んでいるファイバホルダ８を光コネクタ固定部７に固定された光コネクタ２に向けてスライド移動可能にガイドするファイバホルダ載せ台９とから構成されている。この光コネクタ組立工具１は、樹脂により一体成形されたものであって、一部品とされている。

図５に示すように、マスターフェルール４は、ＪＩＳ Ｃ ５９８１等に規定されるＭＴ形光コネクタフェルールまたはその類似品である。
マスターフェルール４の接合端面４ａには１個または複数個の光ファイバ挿入穴４１が配列状態（１列または複数列）に開口されている。また、光ファイバ挿入穴４１を介した両側には、一対のガイドピン穴（図示略）が形成されており、このガイドピン穴にはガイドピン４２が嵌合して固定されている。
光ファイバ挿入穴４１のそれぞれには、光ファイバ４３が挿通及び固定されている。この光ファイバ４３の先端（端面４３ａ付近）は、マスターフェルール４の接合端面４ａから突出している。
光コネクタ２同士をクランプ固定して嵌合状態を維持するクリップ５（ＪＩＳ Ｃ ５９８１に制定される光コネクタに適用されるクリップ）を使用すれば、フェルール２とマスターフェルール４とのクランプ固定は容易であり、これにより両者の突き合わせ状態を維持できる。また、フェルール２やマスターフェルール４に対してクリップ５を容易に離脱できる。
なお、マスターフェルールとしては、光ファイバ３の突き当てによる位置決め機能を果たすものであれば良く、接合端面４ａから光ファイバ４３先端を突出させたものに限定されず、光ファイバ先端が接合端面と面一になっているもの等、各種構成のものを採用できる。

この光コネクタ組立工具１は、光ファイバ３をクランプしたファイバホルダ８をファイバホルダ載せ台９に載せ、前記ファイバホルダ８をファイバホルダ載せ台９上にて光コネクタ固定部７に固定したコネクタユニット６に向けてスライド移動させてストッパ１０とラッチ１１とで固定することで、ファイバホルダ８から延出されてコネクタユニット６のマスターフェルール４に突き当てられた光ファイバ３に突き当て力を付与した状態を維持できるようになっている。ここで、ストッパ１０とラッチ１１とは、本発明におけるファイバホルダ８を固定する固定手段として機能するものである。

ここで、本実施の形態で用いる光ファイバ３は、光ファイバテープ心線を用いていて、以下、光ファイバのことを光ファイバテープ心線と称して説明する場合もある。なお、本発明に適用される光ファイバとしては、光ファイバテープ心線以外、単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線等であっても良い。また、光ファイバテープ心線としては、単心、多心のいずれでも良い。

図１及び図２に示すように、ファイバホルダ載せ台９はプレート状に形成されている。
ファイバホルダ８は、プレート状のベース８１と、このベース８１に枢着された開閉自在の２枚の蓋体１２Ａ，１２Ｂとを有し、ベース８１と蓋体１２Ａ，１２Ｂとの間に光ファイバ３を挟み込んでクランプ固定した状態でファイバホルダ載せ台９に取り付けられる。
前記ストッパ１０は、ファイバホルダ載せ台９の光コネクタ固定部７側の端部付近に立設された突起であり、ファイバホルダ載せ台９に載せてスライド移動させたファイバホルダ８が当接されることで、ファイバホルダ８の光コネクタ固定部７側への押し込みの押し込み限界位置Ａ（図４に示す）を設定する機能を果たす。このストッパ１０は、ファイバホルダ載せ台９上に立設された支柱部１６と、この支柱部１６からファイバホルダ載せ台９の光コネクタ固定部７側端部とは反対側の端部の方向に突出して形成されたファイバホルダ押え片１７とから構成されており、ファイバホルダ８は、ファイバホルダ押え片１７との干渉を回避しつつファイバホルダ載せ台９上に載せて（載せ位置Ｃ（図４に示す）に載せる）から、ファイバホルダ載せ台９上でのスライド移動によって光コネクタ固定部７側に押し込まれる。ファイバホルダ８は、ファイバホルダ載せ台９上の載せ位置Ｃ（図４に示す）に載せると、ファイバホルダ載せ台９の光コネクタ固定部７側端部とは反対側の端部に突設されているラッチ１１上に設置され、次いで、載せ位置Ｃから光コネクタ固定部７側に押し込んで、ファイバホルダ押え片１７とファイバホルダ載せ台９との間の隙間にファイバホルダ８（詳細にはベース８１）を挿入することで、ラッチ１１とストッパ１０（詳細には支柱部１６）との間に入り込み、ストッパ１０とラッチ１１とにより挟み込むようにして保持された状態でファイバホルダ載せ台６に固定される。また、ファイバホルダ８を載せ位置Ｃから光コネクタ固定部７側に押し込んで押し込み限界位置Ａ（図４に示す。ファイバホルダ８のベース８１が支柱部１６に当接する位置）に到達させると、ファイバホルダ８にクランプしておいた光ファイバ３のファイバホルダ８から延出する部分に確保した延出長Ｌ０（図６参照）によって光ファイバ３にマスターフェルール４に対する押圧力が与えられ、しかも、ファイバホルダ８がストッパ１０とラッチ１１とにより保持されることで、光ファイバ３に与えられる押圧を維持できる。
なお、ストッパ１０とラッチ１１とによるファイバホルダ８の保持は、ラッチ１１の弾性が保持力として機能することによってファイバホルダ８の安定保持を実現するものであるが、前記保持力は、例えば本光コネクタ組立工具１を使用する作業者が手指で、ストッパ１０とラッチ１１との間からファイバホルダ８を取り出せる程度の強さであり、ストッパ１０とラッチ１１との間に保持されたファイバホルダ８は手作業でファイバホルダ載せ台９から離脱させることができる。

図３に示すように、光コネクタ固定部７は、コネクタユニット６の形状に合わせて溝状に形成されているものであって、底部１３と、この底部１３の両端側（長手方向と直交する方向の端部）から突出された側壁部１４とから構成されている。この光コネクタ固定部７は、コネクタユニット６が一対の側壁部１４の間の収納溝１４Ａに嵌め込むようにして収納固定されるものである。また、図２に示すように、底部１３に埋設されている磁石１５も、光コネクタ固定部７からコネクタユニット６が落下しないように固定するものであるが、収納溝１４Ａへのコネクタユニット６（図１に示す）の嵌合のみで固定できる構成では、磁石１５を省略できる。磁石１５は、ステンレス等で形成されたクリップ５を磁気吸着することで、コネクタユニット６の不用意な落下を防止する。なお、収納溝１４Ａに嵌め込んだコネクタユニット６は、作業者が手指で強制的に動かすことで収納溝１４Ａから離脱できる。

図１に示すように、ストッパ１０は、ファイバホルダ８のファイバホルダ載せ台９上での光コネクタ固定部７側へのスライド移動による押し込み限界位置Ａ（図４等に示す）を決めるものであり、支柱部１６にファイバホルダ８が当接すれば、ファイバホルダ８のそれ以上の光コネクタ固定部７側へのスライド移動を規制する。また、ストッパ１０のファイバホルダ押え片１７は、押し込み限界位置Ａに到達したファイバホルダ８（詳細にはベース８１）をファイバホルダ載せ台９に押さえ込んでファイバホルダ載せ台９からの浮き上がりを防止する機能を果たす。

ここで、押し込み限界位置Ａとは、ファイバホルダ８がストッパ１０に当接しているときのファイバホルダ８の位置のことである。ファイバホルダ８に挟み込んでおいた光ファイバ３のファイバホルダ８から延出する延出長Ｌ０（図６参照）は、押し込み限界位置Ａにファイバホルダ８を位置させることで、光ファイバ３を、光特性に悪影響を与えない許容曲げ半径以上の曲げ半径を確保して撓ませて、光ファイバテープ心線３先端の光ファイバ（裸光ファイバ３ａ）にマスターフェルール４に対する突き当て力を与えることができる長さに調整されている。

図４に示すように、ファイバホルダ載せ台９には、上方に向けて突出した蓋確認ストッパ１８が設けられている。この蓋確認ストッパ１８は、ファイバホルダ８の２枚の蓋体１２Ａ、１２Ｂの内、ファイバホルダ８をファイバホルダ載せ台９に載せたときに光コネクタ固定部７側に配置される固定部側蓋体１２Ａが閉じられた状態（ベース８１に重ね合わされた状態）にあるときに、この固定部側蓋体１２Ａが突き当てられることで、前記ファイバホルダ８を、該ファイバホルダ８が前記ストッパ１０に当接する押し込み限界位置Ａよりも前記光コネクタ固定部７の手前側にずれた蓋確認位置Ｂから押し込み限界位置Ａへのスライド移動を規制する機能を有している。蓋確認位置Ｂとは、蓋確認ストッパ１８との当接時のファイバホルダ８の位置のことである。
より詳しく説明すると、まず、ファイバホルダ８の２枚の蓋体１２Ａ、１２Ｂは、ベース８１の上面８１ａに形成されている光ファイバ挿入溝８２（図１等参照）に沿った方向にずれた位置に配置されており、ファイバホルダ８をファイバホルダ載せ台９に載せたときには、一方が他方に比べて光コネクタ固定部７側となる位置関係となる。ここでは、光コネクタ固定部７側に配置される蓋体を固定部側蓋体１２Ａとして説明する。各蓋体１２Ａ、１２Ｂは、ベース８１の側部に設けられた支軸８３（図１０参照）によって光ファイバ挿入溝８２に沿った軸線を以てベース８１に対して回転自在に枢着されており、図１０に示すように、固定部側蓋体１２Ａが閉じられた状態にあるときには、固定部側蓋体１２Ａの先端部１２Ｃ（固定部側蓋体１２Ａにおいて、先端部１２Ｃは、該固定部側蓋体１２Ａの支軸８３と枢着している枢着部８４とは反対の側に位置する）が、ベース８１の前記支軸８３が設けられている側とは反対側の側部（側面８５の側）から突出するため、この状態では、ファイバホルダ８を蓋確認位置Ｂから光コネクタ固定部７に向けて押し込もうとしても、固定部側蓋体１２Ａの先端部１２Ｃが蓋確認ストッパ１８に当接することで、押し込むことができない。これにより、ファイバホルダ８の押し込み限界位置Ａまでのスライド移動を規制するので、光ファイバテープ心線３に急な曲げが生じてしまい、光伝送特性に悪影響を与えてしまうといったことを防止できる。また、誤って固定部側蓋体１２Ａを閉じたまま作業を行ってしまった場合であっても、蓋確認ストッパ１８に当接することで固定部側蓋体１２Ａを開放していないことが容易にわかるので、作業ミスによる光ファイバテープ心線３の折損や光伝送特性の不良を防止でき、作業効率を向上させることができる。
一方、固定部側蓋体１２Ａが開放されていれば（図１０仮想線で示す固定部側蓋体１２Ａの位置）、蓋確認ストッパ１８と固定部側蓋体１２Ａ（詳細には先端部１２Ｃ）との当接が回避され、蓋確認位置Ｂから押し込み限界位置Ａへのファイバホルダ８のスライド移動が可能となる。
なお、図１０中、符号８６は蓋体１２Ａ、１２Ｂに固定された押さえ板であり、蓋体１２Ａ、１２Ｂをベース８１に対して閉じた状態としたときに、光ファイバ挿入溝８２内の光ファイバ３をベース８１（詳細には光ファイバ挿入溝８２の底面）に押さえ付けて固定するものである。

把持部１９は、輸送時や組立作業時に使用者の片手で把持することができる大きさに形成されていて、しかも、把持しやすいようにひょうたん形の湾曲形状を有している。これにより、片手であってもしっかりと把持することができ、持ちやすいために作業時の把持を容易かつしっかりと行うことができるため、作業性を向上させることができる。また、一方の片手でしっかりと把持しつつ、ファイバホルダ８を指先で光コネクタ固定部７に向けて押し込むことが容易にでき、もう一方の片手は、コネクタユニット６を光コネクタ固定部７に押さえ込んでおくことができるので、いちいち光コネクタ組立工具１を水平な場所（例えば地面など）に設置しなくても組立作業を行うことができる。これにより、電柱の上等の水平な場所に設置することが困難な場合であっても、作業を容易に行うことができ、作業効率を向上させることができる。
また、全体として湾曲を帯びた形状とされていることにより、この光コネクタ組立工具１を落下させてしまった場合あっても、従来のような角張った形状の光コネクタ組立工具に比べて欠損や割れが生じる可能性を防止することができる。なお本発明は、湾曲を帯びた形状のものに限定されるものではない。
図４に示すように、把持部１９の光コネクタ固定部９と対向する側には、ストラップを取り付けるストラップ取り付け穴１９ａが形成されている。これにより、作業者が持ちやすくなったり、首から下げて持ち歩くことも可能となるので、携帯性を向上させることができる。なお、本発明の光コネクタ組立工具は、ストラップ取り付け穴１９ａを有している構成に限定されるものでない。

ファイバホルダ載せ台９には、ファイバホルダ８の固定部側蓋体１２Ａを吸着固定する磁石２０が埋め込まれている。これにより、例えば、光コネクタ組立工具１を傾けてしまったような場合であっても、ファイバホルダ８は落下することなく、安定して光コネクタの組立作業を行うことができる。ここで、ファイバホルダ押え片１７と磁石２０とは、ファイバホルダ８がファイバホルダ載せ台９から落下することを防止するファイバホルダ落下防止手段として機能する。

上記の構成における光コネクタ組立工具を用いた光コネクタの組み立て方法について説明する。図６に示すように、まず、フェルール２とマスターフェルール４との接続端面２ａ，４ａ同士を突き合わせ接続し、クリップ５（図１に示す）で突き合わせ状態を維持して、コネクタユニット６とする。一方、ファイバホルダ８のベース８１の上面８１ａに形成されている光ファイバ挿入溝８２に挿入して、固定部側蓋体１２Ａ，１２Ｂによってベース８１に挟み込んでクランプ固定した光ファイバ３のファイバホルダ８から突出（延出）させておいた部分の先端を、フェルール２の接合端面２ａとは逆側の端面である後端側端面２ｂに形成された開口部からフェルール２の内部空間（図示略）に挿入し（矢印Ｘ１方向への挿入）、光ファイバ３先端に予め口出ししておいた裸光ファイバ３ａ先端をフェルール２の光ファイバ挿入穴２ｃに挿入する。裸光ファイバ３ａは、マスターフェルール４の接合端面４ａに突き当たるまで挿入しても良いが、先端が光ファイバ挿入穴２ｃに入った状態までフェルール２に挿入するか、フェルール２内に光ファイバ挿入穴２ｃと連続させて形成されている誘い溝（図示略）に先端を載せた状態としても良く、後の工程で、ファイバホルダ載せ台９に載せたファイバホルダ８を載せ位置Ｃから押し込み限界位置Ａまでスライド移動させたときに、裸光ファイバ３ａ先端が光ファイバ挿入穴２ｃからマスターフェルール４に到達して突き当てられるようになっていれば良い。

なお、光ファイバ３である多心の光ファイバテープ心線の先端に口出しした複数本の裸光ファイバ３ａは、予め、ファイバカッタ等の工具を用いてカッティングして、端面を揃えておく。
また、ブーツ（図示略）は、予め光ファイバ３に通しておき、フェルール２の後端側端面２ｂに形成された開口部（内部空間の開口部）に嵌め込んでおく。開口部に嵌め込んだブーツは、フェルール２に挿入した光ファイバ３の振動、振動による光ファイバ挿入穴２ｃからの光ファイバの抜け等を防止する機能を持たせることが可能である。

次に、図７に示すように、コネクタユニット６及びファイバホルダ８を光コネクタ組立工具１上に載せ（矢印Ｘ２参照）、光コネクタ組立工具１の光コネクタ固定部７にコネクタユニット６を挿入するとともに、ファイバホルダ８をファイバホルダ載せ台９の載せ位置Ｃに設置する。このとき、ファイバホルダ８の光コネクタ固定部７と対向する側は、ファイバホルダ載せ台９の上面上に突出するラッチ１１に載り、ラッチ１１の上に覆い被さるようになるため、ファイバホルダ８はファイバホルダ載せ台９に対して若干傾斜している。また、フェルール２に光ファイバ３先端を挿入した状態を保つようにする。

次に、図８に示すように、ファイバホルダ８の固定部側蓋体１２Ａ，１２Ｂのうち、コネクタユニット６側である固定部側蓋体１２Ａを開放しておき、ファイバホルダ８を光コネクタ固定部７に向けて矢印Ｘ３方向に向けて押し込み、ストッパ１０の支柱部１６と当接する位置である押し込み限界位置Ａまでスライド移動させる。すると、図９に示すように、ストッパ１０と当接したファイバホルダ８は、ファイバホルダ押え片１７によりファイバホルダ８の上面（具体的には、ベース８１の上面８１ａ）がファイバホルダ載せ台９に押さえ込まれるとともに、ラッチ１１にファイバホルダ８の後端が係合する。ストッパ１０の支柱部１６とラッチ１１とにファイバホルダ８が挟み込まれることにより、ファイバホルダ８は、押し込み限界位置Ａに固定されることになる。なお、ファイバホルダ８は、ステンレス等の磁気吸着可能な材料で形成されているため、押し込む限界位置Ａに到達すると、磁石２０によって吸着され、しかも、前述したように、ファイバホルダ押え片１７によりファイバホルダ載せ台９に押さえ込まれることにより、光コネクタ組立工具１を傾けてしまったような場合であっても、ファイバホルダ載せ台９から落下することないので、作業者は、安定して組立作業を行うことができ、作業がしやすくなっている。

ここで、ファイバホルダ載せ台９に固定されているファイバホルダ８の前記固定部側蓋体１２Ａの隣の蓋体１２Ｂ（閉じられている蓋体）と、光コネクタ固定部７に保持されているフェルール２との間で、光ファイバ３が浮き上がるようにして撓む。ファイバホルダ８においては、蓋体１２Ｂよりも光コネクタ固定部７側で、光ファイバ３が、ファイバホルダ８のベース８１の上面８１ａ上に浮き上がるようにして撓む。この撓みは、裸光ファイバ３ａがマスターフェルール４の端面４ａと当接した後に、さらに、ファイバホルダ８がスライド移動したことによって与えられるものである。ここで、この撓みの量は、ファイバホルダ８の前記固定部側蓋体１２Ａの隣の蓋体１２Ｂ（閉じられている蓋体）から延びる光ファイバの延在長Ｌ（図６参照）によって決めることができ、この延在長Ｌによって、光ファイバテープ心線３のマスターフェルール４の接合端面４ａに対する突き当て力が与えられる。光ファイバテープ心線３の撓みは、光伝送特性に影響を与えない規定以上の湾曲半径を維持できるようにすることはいうまでもない。

光ファイバテープ心線３の撓みを維持した状態で、フェルール２に開口されている窓２ｃ（図１参照）から接着剤を内部に注入して固化させ、光ファイバ３をフェルール２に接着固定する。接着剤が固化して、光ファイバ３をフェルール２に接着したら、ファイバホルダ２の固定部側蓋体１２Ａを開放して、光コネクタ固定部７からコネクタユニット６を離脱させるとともに、ファイバホルダ８から光ファイバテープ心線３を離脱させる。そして、マスターフェルール４とフェルール２とを固定しているクリップ５を取り外して、マスターフェルール４とフェルール２とを離脱させることにより、光コネクタ２を取り外しことができる。なお、ファイバホルダ８の固定を解除するには、ファイバホルダ８のラッチ１１を当接している側を持ち上げてファイバホルダ８を傾け、ファイバホルダ８を斜め上側に引き上げる。これにより、ストッパ１０とファイバホルダ８との係合が解除されて、ファイバホルダ８を取り外すことができる。取り外したファイバホルダ８は繰り返し光ファイバの加工や光コネクタの組立作業（光ファイバ付き光コネクタの製造）に用いることができる。

上記の構成によれば、単純な機構により光コネクタ２を組み立てることができるので、部品点数を削減することができる。これにより、光コネクタ組立工具１のコストを削減することができる。また、容易に光ファイバに突き当て力を生じさせることができるので、光コネクタ２の組み立て作業の効率を向上させることができる。

なお、本発明における光コネクタとしては、ＭＴ形光コネクタに限定されるものではなく、各種採用可能である。また、フェルールをプラグフレームなどのハウジングに収納して組み立てられるものであっても良い。
また、マスターフェルール４にガイドピンが嵌合して固定されていたが、光ファイバの先端に組み立てられるフェルールに嵌合して固定する構成であってもよい。このフェルールには、ガイドピンを固定するためのピンクランプを別途組みつけても良い。

本発明の一実施形態に係る光コネクタ組立工具にファイバホルダを取り付けた状態を示す斜視図である。 光コネクタ組立工具を示す斜視図である。 光コネクタ組立工具のコネクタ固定部を示す正面図である。 光コネクタの組み立て作業を示す側面図であって、斜視図である。 マスターフェルールを示す側面図である。 光コネクタに光ファイバを挿入することを説明する側面図である。 コネクタユニット及びファイバホルダをファイバホルダ載せ台に載せることを説明する側面図である。 ファイバホルダを押し込むことを説明する側面図である。 ファイバホルダが押し込み限界位置で固定されたことを説明する側面図である。 ファイバホルダの固定部側蓋体と蓋確認ストッパとの位置関係を示す図である。

符号の説明

１…光コネクタ組立工具、２…光コネクタ（フェルール）、２ａ…接合端面、２ｂ…後端側端面、２ｃ…光ファイバ挿入穴、３…光ファイバ、３ａ…裸光ファイバ、４…マスター光コネクタ（マスターフェルール）、４ａ…接合端面、５…クリップ、６…コネクタユニット、７…光コネクタ固定部、８…ファイバホルダ、８１…ベース、８２…光ファイバ挿入溝、９…ファイバホルダ載せ台、１０…ストッパ、１１…ラッチ、１２Ａ…固定部側蓋体、１２Ｂ…蓋体、１３…底部、１４…側壁部、１５…磁石、１６…支柱部、１７…ファイバホルダ押え片、１８…蓋確認ストッパ、１９…把持部、２０…磁石。

Claims (5)

1. 光ファイバ（３）先端に光コネクタ（２）を組み立てる作業に用いられる光コネクタ組立工具であって、
   前記光コネクタと、この光コネクタに突き合わせ接続したマスター光コネクタ（４）とをクリップ（５）で挟み込んで接続状態を維持した構成のコネクタユニット（６）を支持する光コネクタ固定部（７）、及び
   前記光コネクタに挿入してある光ファイバを挟み込んでいるファイバホルダ（８）を前記光コネクタ固定部に固定された前記光コネクタに向けてスライド移動可能にガイドするファイバホルダ載せ台（９）を有し、
   前記ファイバホルダ載せ台に載せたファイバホルダを光コネクタ固定部に固定した前記コネクタユニットに向けてスライド移動させて固定手段で固定することで、前記光コネクタの接合端面（２ａ）に開口する光ファイバ挿入穴（２ｃ）に挿入されて前記マスター光コネクタに突き当てられた前記光ファイバに突き当て力を付与した状態を維持できるようになっており、
   前記ファイバホルダは、前記光ファイバをクランプ固定するために少なくとも２つ以上の蓋体（１２Ａ，１２Ｂ）が設けられていて、
   前記固定手段（１０、１１）は、前記ファイバホルダをスライド移動させる際に、最も光コネクタ固定部側の蓋体である固定部側蓋体（１２Ａ）を開放し、前記光ファイバが前記マスター光コネクタに突き当てられ、しかも、前記固定部側蓋体を開放したファイバホルダ上面において前記光ファイバに撓みを与える位置に、前記ファイバホルダを固定するようになっていることを特徴とする光コネクタ組立工具（１）。
2. 片手により把持することのできる把持部（１９）を有しており、
   該把持部の中央にファイバホルダ載せ台が配置されていて、前記ファイバホルダ載せ台の端部に光コネクタ固定部が配置されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ組立工具。
3. 樹脂により一体成形されている一部品になっていることを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタ組立工具。
4. 前記ファイバホルダ載せ台に載せられた前記ファイバホルダの落下を防止するファイバホルダ落下防止手段を有していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の光コネクタ組立工具。
5. 前記ファイバホルダ載せ台には、
   スライド移動によって前記光ファイバが光ファイバ挿入穴に挿入される押し込み限界位置（Ａ）に位置する前記ファイバホルダが当接されることで、該ファイバホルダの前記光コネクタ固定部側への移動を規制するストッパ（１０）と、
   前記ファイバホルダの複数の蓋体のうちの最も前記光コネクタ固定部側の蓋体である固定部側蓋体が閉じられた状態にあるときに、この固定部側蓋体が突き当てられることで、前記ファイバホルダを該ファイバホルダが前記ストッパに当接する押し込み限界位置よりも前記光コネクタ固定部への押し込み方向手前側にずれた蓋確認位置（Ｂ）から前記押し込み限界位置へのスライド移動を規制する蓋確認ストッパ（１８）とが設けられており、
   固定部側蓋体が開放されていると、この蓋体が前記蓋確認ストッパに当接することが回避されて前記蓋確認位置から前記押し込み限界位置へのファイバホルダのスライド移動が可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の光コネクタ組立工具。

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