JP3836403B2 - ガス検出方法 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス検出方法に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
従来、例えば固体高分子膜型燃料電池は、固体高分子電解質膜を燃料極と酸素極とで両側から挟み込んで形成されたセルに対し、複数のセルを積層して構成された燃料電池スタック(以下において燃料電池と呼ぶ)を備えており、燃料極に燃料として水素が供給され、酸素極に酸化剤として空気が供給されて、燃料極で触媒反応により発生した水素イオンが、固体高分子電解質膜を通過して酸素極まで移動して、酸素極で酸素と電気化学反応を起こして発電するようになっている。
【0003】
このような固体高分子膜型燃料電池等の燃料電池において、従来、例えば特開平6−223850号公報に開示された燃料電池の保護装置のように、燃料電池の酸素極側の排出系に水素センサを備え、この水素センサによって、燃料極側の水素が固体高分子電解質膜を通じて酸素極側に漏洩したことを検知したときは、燃料の供給を遮断する保護装置が知られている。
また、水素センサとしては、例えば白金等の触媒からなるガス検出素子と温度補償素子とを一対備え、水素が白金等の触媒に接触した際の燃焼により発生する熱によってガス検出素子が相対的に高温の状態になったときに、例えば雰囲気温度下等の相対的に低温の状態の温度補償素子との間に生じる電気抵抗の差異に応じて、水素ガスの濃度を検出するガス接触燃焼式の水素センサが知られている。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したようなガス接触燃焼式の水素センサにおいては、検出素子の触媒に生じるシリコン被毒や硫黄被毒等が増大すると、感度低下等の劣化が生じ、被検知ガスに対する検出精度が低下したり、被検出ガスの検出自体が困難となる場合がある。
ここで、例えば上述した燃料電池の保護装置を燃料電池車両等の車両に搭載した場合には、この車載状態において、さらには車両の走行時等における燃料電池の運転状態において、水素に対する所望の検出精度を低下させること無しに、水素センサの感度低下等の劣化が生じることを防止することが望まれる。
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、被検出ガスに対する所望の検出精度を維持しつつ、ガスセンサの感度低下等の劣化が生じることを抑制することが可能なガス検出方法を提供することを目的とする。
【0005】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決して係る目的を達成するために、請求項1に記載の本発明のガス検出方法は、触媒反応により被検出ガスを検出する触媒型ガスセンサ(例えば、実施の形態での触媒型水素センサ15b)と、前記触媒型ガスセンサの近傍に配置された非触媒型ガスセンサ(例えば、実施の形態での非触媒型水素センサ15a)とにより前記被検出ガスを検出するガス検出方法であって、前記非触媒型ガスセンサにより検出される前記被検出ガスの濃度値が所定の閾作動開始濃度値を超える場合に前記触媒型ガスセンサを作動させて、前記被検出ガスを検出する(例えば、実施の形態でのステップS07)とともに、前記非触媒型ガスセンサにより検出される前記被検出ガスの濃度値が、前記閾作動開始濃度値よりも小さな所定の閾準備濃度値を超える場合に前記触媒型ガスセンサへの通電を開始して、前記触媒型ガスセンサの作動の準備を行う(例えば、実施の形態でのステップS04)ことを特徴としている。
【0006】
上記のガス検出方法によれば、被検出ガスの濃度値が所定の閾作動開始濃度値を超える場合のように、被検出ガスに対する所望の検出精度が必要とされる場合にのみ触媒型ガスセンサを作動させる。一方、被検出ガスの濃度値が所定の閾作動開始濃度値以下の場合のように、必要とされる検出精度が相対的に低い場合には、触媒の被毒による劣化が生じない非触媒型ガスセンサを作動させる。すなわち、触媒型ガスセンサは通電時にのみ、例えばシリコンや硫黄等の被毒物質が触媒に付着することがわかっており、これにより、所望の検出精度での被検出ガスの検出を継続しつつ、触媒型ガスセンサの作動時間を短縮し、被毒物質に長時間に亘って曝されることで、触媒型ガスセンサに生じる劣化が増大してしまうことを抑制することができる。
また、非触媒型ガスセンサのみを作動させている状態にて、先ず、被検出ガスの濃度値が所定の閾準備濃度値を超えると、触媒型ガスセンサへの通電を開始して触媒型ガスセンサの作動の準備を行い、触媒型ガスセンサを作動待機状態に設定する。そして、被検出ガスの濃度値が所定の閾作動開始濃度値を超えると、触媒型ガスセンサを作動させる。これにより、被検出ガスの濃度値が所定の閾作動開始濃度値を超えた場合のように、触媒型ガスセンサの作動開始が要求されるタイミングにおいて、例えば作動に要する時間損失等が生じること無しに、迅速に触媒型ガスセンサの作動を開始させることができる。
【0009】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係るガス検出方法について添付図面を参照しながら説明する。
本実施形態に係るガス検出方法を実現するガス検出システム1は、例えば図1に示すように、燃料電池10と、燃料電池10に接続された各配管11,…,14のうち、酸素極側の入口側配管12に設けられ、燃料電池10の酸素極に酸素を含む空気を供給するエアーコンプレッサー12aとを備える燃料電池システム10aに具備されており、制御装置2と、記憶装置3と、酸素極側の出口側配管14に設けられた非触媒型水素センサ15aおよび触媒型水素センサ15bとを備えて構成されている。
【0010】
燃料電池10は、例えば電気自動車等の車両の動力源として搭載されており、例えば固体ポリマーイオン交換膜等からなる固体高分子電解質膜を燃料極と酸素極で挟持した電解質電極構造体を、更に一対のセパレータで挟持してなる燃料電池セル(図示略)を多数組積層して構成されている。
燃料極に入口側配管11から供給された水素などの燃料ガスは、触媒電極上で水素がイオン化され、適度に加湿された固体高分子電解質膜を介して酸素極へと移動する、その間に生じた電子が外部回路に取り出され、直流の電気エネルギとして利用される。酸素極には、例えば、酸素などの酸化剤ガスを含む空気がエアーコンプレッサー12aから入口側配管12を介して供給されているために、この酸素極において、水素イオン、電子及び酸素が反応して水が生成される。そして、燃料極側、酸素極側共に出口側配管13、14から反応済みのいわゆるオフガスが系外に排出される。
【0011】
ここで、酸素極側の出口側配管14には、例えばオフガス中に含まれる各ガスの熱伝導率の差異を利用して水素を検知する気体熱伝導式水素センサや、超音波式水素センサ等の非触媒型水素センサ15aと、この非触媒型水素センサ15aの下流側近傍に配置された触媒型水素センサ15bとが備えられている。そして、各水素センサ15a,15bにより酸素極側の出口側配管14から水素ガスが排出されていないことを確認できるようになっている。
【0012】
例えば図2に示すように、触媒型水素センサ15bは、出口側配管14の長手方向に沿って長い直方形状のケース19を備えている。ケース19は、例えばポリフェニレンサルファイド製であって、長手方向両端部にフランジ部20を備えている。フランジ部20にはカラー17を取り付けてあり、例えば図3に示すように、このカラー17内にボルト21を挿入して、出口側配管14の取付座16に締め付け固定されるようになっている。
【0013】
例えば図3に示すように、ケース19の下面には、出口側配管14の貫通孔に外側から挿通される筒状部22が形成されている。ケース19内には図示しない回路基板が設けられ、この回路基板に後述する検出素子29と温度補償素子30が接続されている。筒状部22の内部はガス検出室24として形成され、筒状部22の端部がガス導入部25として開口形成されている。
【0014】
また、筒状部22の外周面にはシール材26が取り付けられ、出口側配管14の貫通孔の内周壁に密接して気密性を確保している。そして、この筒状部22の内部に検出素子29と温度補償素子30とが装着されている。
検出素子29と温度補償素子30は回路基板に接続されガス検出室24内で同一高さで所定間隔を隔てて一対設けられたものである。
検出素子29は周知の素子であって、例えば図4に示すように、電気抵抗に対する温度係数が高い白金等を含む金属線のコイル29aの表面を、被検出ガスとされる水素に対して活性な貴金属等からなる触媒29bを坦持するアルミナ等の坦体で被覆されて形成されている。
温度補償素子30は、被検出ガスに対して不活性とされ、例えば検出素子29と同等のコイル30aを備えて構成されている。
そして、被検出ガスである水素が検出素子29の触媒29bに接触した際に生じる燃焼反応の発熱により高温となった検出素子29と、被検出ガスによる燃焼反応が発生せず雰囲気温度下の温度補償素子30との間に電気抵抗値の差が生ずることを利用し、雰囲気温度による電気抵抗値の変化分を相殺して水素濃度を検出することができるようになっている。
【0015】
例えば図4に示すように、検出素子29(抵抗値R4)及び温度補償素子30(抵抗値R3)が直列接続されてなる枝辺と、固定抵抗41(抵抗値R1)及び固定抵抗42(抵抗値R2)が直列接続されてなる枝辺とが、電源43に対して並列に接続されてなるブリッジ回路において、検出素子29と温度補償素子30同志の接続点PSと、固定抵抗41,42同志の接続点PRとの間に電圧計44が接続されている。
ここで、被検出ガスである水素が存在しないときにはブリッジ回路はバランスしてR1×R4=R2×R3の状態にあり、電圧計44の出力がゼロとなる。一方、水素が存在すると、検出素子29の触媒29bにおいて水素が燃焼し、コイル29aの温度が上昇し、抵抗値R4が増大する。これに対して温度補償素子30においては水素は燃焼せず、抵抗値R3は変化しない。これにより、ブリッジ回路の平衡が破れて電圧計44に、水素濃度の増大変化に応じて増大傾向に変化する適宜の電圧が印加される。この電圧計44から出力される電圧の検出値は、例えば後述する制御装置2へ入力され、この電圧の検出値の変化に応じて予め設定された水素濃度のマップ等に基づいて、水素濃度が算出される。
【0016】
また、例えば図2に示すように、上記ガス検出室24内には検出素子29と温度補償素子30との間に、両者を遮るようにしてオフガスの流入方向に沿って立てられた状態で矩形板状のヒータ27が配置されている。このヒータ27はガス検出室24内を加熱するもので、放熱面27Cを検出素子29と温度補償素子30とに指向した状態で配置されている。つまりヒータ27は各面が放熱面27Cとして構成されている。このヒータ27により流入する被検出ガスが検出素子29と温度補償素子30とに振り分けられるようにして均等に分配される。
また、ガス検出室24にはガス検出室24内の温度を検出する温度センサ28が取り付けられている。
【0017】
制御装置2は、酸素極側の出口側配管14に取り付けられた非触媒型水素センサ15aと、触媒型水素センサ15bとに接続され、各水素センサ15a,15bから出力される検出信号に基づいて、オフガス中に含まれる水素の濃度を検出すると共に、後述するように、燃料電池10の作動時等に非触媒型水素センサ15aにより検出されるオフガス中の水素の濃度が、予め記憶装置3に格納された所定の閾準備濃度値を超える場合に、触媒型水素センサ15bへの通電を開始し、さらに、非触媒型水素センサ15aにより検出されるオフガス中の水素の濃度が、予め記憶装置3に格納された所定の閾作動開始濃度値を超える場合に、触媒型水素センサ15bの作動を開始する。また、制御装置2は、触媒型水素センサ15bにより検出されるオフガス中の水素の濃度が、予め記憶装置3に格納された所定の閾警報濃度値を超える場合に、警報装置(図示略)の作動を開始する。
【0018】
本実施の形態によるガス検出システム1は上記構成を備えており、次に、このガス検出システム1の動作について添付図面を参照しながら説明する。
以下の処理は、例えば停止状態の車両の作動開始が指示されるイグニッションスイッチのオン操作等によって開始され、先ず、図5に示すステップS01においては、非触媒型水素センサ15aによりオフガス中の水素濃度の検出が実行される。
次に、ステップS02においては、非触媒型水素センサ15aによる水素の検出濃度値が所定の閾準備濃度値を超えたか否かを判定する。
この判定結果が「YES」の場合には、後述するステップS04に進む。
一方、この判定結果が「NO」の場合には、ステップS03に進み、触媒型水素センサ15bへの通電が実行されている場合には、この通電を停止して、ステップS01に戻る。
ステップS04においては、触媒型水素センサ15bへの通電を開始する。
【0019】
次に、ステップS05においては、非触媒型水素センサ15aによる水素の検出濃度値が、閾準備濃度値よりも大きい所定の閾作動開始濃度値を超えたか否かを判定する。
この判定結果が「YES」の場合には、後述するステップS07に進む。
一方、この判定結果が「NO」の場合には、ステップS06に進み、触媒型水素センサ15bによる水素濃度の検出が実行されている場合には、この動作を停止して、ステップS02に戻る。
ステップS07においては、触媒型水素センサ15bによる水素濃度の検出を実行する。
【0020】
次に、ステップS08においては、触媒型水素センサ15bによる水素の検出濃度値が、閾作動開始濃度値よりも大きい所定の閾警報濃度値を超えたか否かを判定する。
この判定結果が「NO」の場合には、ステップS05に戻る。
一方、この判定結果が「YES」の場合には、ステップS09に進み、警報を出力して、一連の処理を終了する。
【0021】
上述したように、本実施の形態によるガス検出方法によれば、オフガス中の水素濃度が相対的に低い状態では、触媒型水素センサ15bへの通電を停止し、相対的に低い検出精度の非触媒型水素センサ15aにより水素濃度の検出を実行し、オフガス中の水素濃度が相対的に高い状態において、より検出精度の高い触媒型水素センサ15bを作動させることから、例えば、常時、触媒型水素センサ15bを作動させる場合に比べて、水素の濃度変化の検出を継続しつつ、触媒型水素センサ15bの作動時間を短縮することができる。これにより、触媒型水素センサ15bが、例えばシリコンや硫黄等の被毒物質に長時間に亘って曝されることで、被毒による劣化が増大してしまうことを抑制することができる。
しかも、触媒型水素センサ15bの作動開始が指示されるタイミングよりも前の時点において、触媒型水素センサ15bへの通電が開始されていることから、例えば作動に要する時間損失等が生じること無しに、迅速に触媒型水素センサ15bの作動を開始させることができる。
【0022】
なお、上述した本実施の形態においては、各水素センサ15a,15bを燃料電池10の酸素極側の出口側配管14に配置するとしたが、これに限定されず、その他の適宜の位置に配置してもよい。
また、本実施の形態においては、非触媒型水素センサ15aの近傍に触媒型水素センサ15bを備えるとしたが、これに限定されず、非触媒型水素センサ15aと触媒型水素センサ15bとが一体となるように形成されてもよい。
【0023】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のガス検出方法によれば、所望の検出精度での被検出ガスの検出を継続しつつ、触媒型ガスセンサの作動時間を短縮し、例えばシリコンや硫黄等の被毒物質に長時間に亘って曝されることで、触媒型ガスセンサに生じる劣化が増大してしまうことを抑制することができる。
さらに、被検出ガスの濃度値が所定の閾作動開始濃度値を超えた場合のように、触媒型ガスセンサの作動開始が要求されるタイミングにおいて、例えば作動に要する時間損失等が生じること無しに、迅速に触媒型ガスセンサの作動を開始させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の一実施形態に係るガス検出システムの要部構成図である。
【図2】 図1に示す触媒型水素センサの平面図である。
【図3】 図2に示すA−A線に沿う概略断面図である。
【図4】 検出素子および温度補償素子が接続されてなるブリッジ回路を示す図である。
【図5】 図1に示すガス検出システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
1 ガス検出システム
3 記憶装置
15a 非触媒型水素センサ(非触媒型ガスセンサ)
15b 触媒型水素センサ(触媒型ガスセンサ)
Claims (1)
- 触媒反応により被検出ガスを検出する触媒型ガスセンサと、前記触媒型ガスセンサの近傍に配置された非触媒型ガスセンサとにより前記被検出ガスを検出するガス検出方法であって、
前記非触媒型ガスセンサにより検出される前記被検出ガスの濃度値が所定の閾作動開始濃度値を超える場合に前記触媒型ガスセンサを作動させて、前記被検出ガスを検出するとともに、
前記非触媒型ガスセンサにより検出される前記被検出ガスの濃度値が、前記閾作動開始濃度値よりも小さな所定の閾準備濃度値を超える場合に前記触媒型ガスセンサへの通電を開始して、前記触媒型ガスセンサの作動の準備を行うことを特徴とするガス検出方法。
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