JP3813438B2 - 熱転写プリンター、熱転写記録方法及び熱転写受像シートロール - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロール形態の熱転写受像シートを熱転写プリンターに装着して使用する際に、供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる熱転写受像シートロールと、それを使用する熱転写記録方法及び熱転写プリンターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、種々の熱転写方法が知られているが、この方法は基材上に着色転写層を形成した熱転写シートを用い、その背面からサーマルヘッド等により、文字や図形あるいは模様等の画像を、イエロー、マゼンタ、シアン等の色毎に、その画像状に加熱して、上記の着色転写層を被転写材の表面に熱転写するものである。この熱転写方法は、その着色転写層の構成によって、昇華転写型と熱溶融転写型の２方式に大別される。昇華転写型は、熱によって昇華または移行する染料を適当なバインダーにより、基材上に着色転写層として担持させた熱転写シートを用いて、その背面からの加熱によって、着色転写層中の染料を被転写材表面に熱移行させるものである。但し、被転写材表面には、染料の染着しやすい受容層を設けているものである。
それに対し、熱溶融転写型は、基材上に加熱により容易に軟化、溶融して転写可能な着色転写層を形成した熱転写シートを用いて、その背面からの加熱によって、被転写材表面に着色転写層を転写するものである。
両方式ともに、モノカラーおよび多色カラー画像の形成が可能であり、多色カラー画像の場合には、例えば、イエロー、マゼンタ、シアンさらに必要に応じてブラックの三色ないし四色の熱転写シートを用意し、同一の被転写材の表面に各色（各種）を熱転写して、カラー画像を形成できる。
【０００３】
このような熱転写方法において、使用する被転写材である熱転写受像シートはシート状の形態で多数枚を積み重ねて、プリンターに供給したり、長尺状の連続した受像シートを巻き取ったロール状の形態で、プリンターに供給されている。特に、最近は大量に熱転写記録を行なう用途が多く、ロール形態の熱転写受像シートを使用することが行なわれている。そして、そのロール状の熱転写受像シートは一般的に、供給用コア（ボビン）の上に巻かれ、その巻かれた受像シートの端を巻上用コア（ボビン）に接着させて巻上げたり、熱転写記録後に断裁してシート状にして排出している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようなロール状の熱転写受像シートは、供給用コアが必要であり、受像シートを使い切った後に、そのコアを廃棄したり、またはコアの再使用を行なったりしている。ところが、そのコアは熱転写受像シートをシワ無く、均一に巻上げるために、寸法精度の高いものが要求され、それに伴ないコアのコストが高くかかってしまうという問題がある。
上記のコアのコストを低減させるために、材質をプラスチックではなく、紙パルプを主体とした、いわゆる「紙管」にした場合、受像シートロールをプリンター内で回転させる時に、その紙管とプリンター側の駆動部とを接触させる。しかし、受像シートロールの回転時に紙管と駆動部との間の摩擦により、紙管から紙粉が発生し、プリンター内に飛散し、熱転写印画物にもピンホール等の画質低下につながったりする。
また供給用コアを購入するだけではなく、そのコアを保管し、受像シートを巻上げる際に、そのコアを巻上げ機に装着させたり、コア部材の保管や、巻上作業における手間がかかる点も問題である。
【０００５】
したがって、本発明は、このような実情に鑑みて創出されたものであり、ロール形態の熱転写受像シートを熱転写プリンターに装着して使用する際に、供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる熱転写受像シートロールと、それを使用する熱転写記録方法及び熱転写プリンターを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の熱転写プリンターは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの収納部と、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部を備えた構成である。
【０００７】
前記の熱転写受像シートロール中空部の外周面に接触する送りロールの表面形状が、凹凸であることが好ましく、送りロールと熱転写受像シートロールとがスリップしにくくなる。
また、前記の熱転写受像シートロール中空部の外周面と送りロールとの接触で、両者の間に無端ベルト状部材を介在させて、各送りロール間が連結されていることが好ましい。
【０００８】
また、本発明の熱転写記録方法は、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールと、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なうことを特徴としている。
【０００９】
本発明の熱転写受像シートロールは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールにおいて、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、該中空部の外周面に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、送りロールと一体的に連動して回転して、熱転写記録されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の熱転写プリンターは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの収納部と、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部を備えた構成であり、部材として供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートロールを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す概略図であり、熱転写プリンター１は、受像シートロール２が設置される受像シートロール収納部３と、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの中空部８に複数の送りロール１０、１１を挿入し、各送りロール１０、１１を中空部の外周面１３の外側に自在に広げることにより、該中空部の外周面１３に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロール２を回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部５と、熱転写受像シート切断部９から構成されている。熱転写受像シートは、受像シートロール収納部３を始点にして、受像シートをロール１７（搬送ロールと言われ、また上側のロールをピンチロール、下側のロールをグリップロールと言われる）によって、矢印の方向に引張り、印画する開始位置に合わせ、そしてロール１７の逆回転により受像シートロール２を巻き戻しながら（矢印と反対方向に進み）、印画を行なう。
【００１２】
熱転写受像シートは収納部３とロール１７の間で、テンションが加えられるが、ロール１７の正転、逆転により、熱転写受像シートの搬送制御が主に行なわれ、送りロール１０、１１はそのロール１７の回転運動に連動して、受像シートロール２を回転させて、熱転写受像シートの搬送を補助している。したがって、熱転写受像シートロール２と送りロール１０、１１との固定は、スリップしないほうが好ましいが、多少スリップしても受像シートに折れや、しわ等の影響を与えない程度であれば問題ない。
印画は、熱転写シート１６の背面側をサーマルヘッド１４に接触するようにして、さらに、熱転写シートの転写層側（背面側と反対側）と受像シートの受像面が重なるように配置して、受像シートの裏面側（受像面と反対側）と接する位置にプラテンロール１５を設置させ、熱転写記録時には、サーマルヘッド１４が矢印の向きに降りて、熱転写シート１６から画像状に色材が受像シート上に転写される。
【００１３】
受像シートロール収納部３と熱転写記録部５との間に、図示はしていないが、受像シート幅の両側に沿って、ガイド部材を取り付け、受像シートの幅方向の蛇行を防止することが好ましい。
また、このガイド部材は、熱転写受像シート幅に応じて、２つのガイド部材の間隔を変えられるようにすることが望ましい。例えば、プリンター側の各ガイド部材を取り付ける部分に、互いに噛み合うピンとダイスを取り付け、ダイスを予め一つの部材に複数個取り付け、ピンの設けられた部材と、ダイスの設けられた部材同士が、受像シート幅方向で自由にスライドできるもので、受像シート幅の寸法に応じた位置のダイスにピンを嵌め込めば良い。これによって、搬送される受像シートの端とガイド部材とが接触して、ガイド部材が受像シートの幅方向の動きを規制して、受像シートの蛇行を防止できる。
尚、図示した熱転写プリンターは切断部９でシートカットされるものであるが、巻取りの熱転写受像シートロールを供給して、熱転写記録後もロール状に巻き取って仕上げることも可能である。
【００１４】
図２は、本発明の熱転写受像シートロールである一つの実施形態を示す説明図であり、熱転写受像シートロール２の巻き始め部分６が該巻き始め６と接触する部分７で、両面テープで接着したり、液体ないし固体の接着剤や粘着材を用いて接着したり、あるいは粘着テープで覆って接着したりして、両者がずれることなく、固定させる。その際に、巻き始め部分６とその巻き始め６と接触する部分７との接着力を最適化することにより、熱転写受像シートロール２の使用における最後の１周で、熱転写プリンターの搬送ロール１７の引張り力で巻き始め６と接触する部分７との間で剥がれるように設定することで、熱転写受像シートロールの終端まで使用することができ、効率的で、かつ廃棄するゴミの低減を図れる。さらにこの際、前記両面テープ、粘着テープ、接着剤又は粘着材等の接着部材と熱転写受像シートロールの接着する面間の接着力が異なり、熱転写受像シートの受容層側と接着部材間の接着力が、熱転写受像シートの裏面側と粘着部材間の接着力より小さいほうが、熱転写記録時の影響が出難く好ましい。更に印画中の搬送性等も考慮すると、熱転写受像シートの受容層側と接着する側の粘着部材の面がタックフリーの接着面であり、剥離後は受容層面にタックが残らず、かつ受像シートの裏面側に貼りついたままの接着部材の剥離表面も粘着性のないことがより好ましい。このようなタックフリーの接着剤としては従来公知のアクリル系樹脂のラテックスや、ゴム系レジン、ワックス類及びそれらの混合物等を適宜使用できる。なお、受容層自体の物性により前記特性を発現せしめてももちろん良い。また別の観点では、接着部材の両面と熱転写受像シートロール間の接着力を、プリンターの搬送力及び送りロールが熱転写受像シートロールを駆動せしめる回転トルクにより発生する剥離力より充分大きく設定することにより熱転写受像シートロールの終了を検出せしめることも出来る。このように、熱転写受像シートロール２の巻き始め部分６を該巻き始め６と接触する部分７で、そのロール２と固定することで、受像シートロールの中心部分が中空部８を有し、巻芯の無い巻取りが得られる。
【００１５】
この熱転写受像シートロール２は、その受像シートロールの中空部８に、２個の送りロール１０、１１が挿入され、各送りロールが中空部の外周面１３の外側に向かって広がって、該中空部の外周面１３に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロール２を回転させ、熱転写記録を行なうことができる。
図２で示す２個の送りロール１０と１１は、２つとも熱転写プリンター側の回転駆動力と連動させて、回転制御できる。熱転写プリンター側の回転駆動するギア（図示はしていない）の回転に応じて、送りロール１０と１１とが、プリンター側のギアと同じ方向で回転し、その回転運動と一体的に連動して、熱転写受像シートロール２が回転して、熱転写受像シートが移動して、熱転写記録が行なわれる。
図示はしていないが、上記の２個の内、一方の送りロールの回転に合わせて他方の送りロールが連れ回りするように、送りロール１０と１１との間に、連結部材を取り付けることができ、１本の送りロールのみを駆動させることにより、熱転写受像シートロール２を回転させることができる。
尚、送りロール１０、１１は、熱転写受像シートロール中空部の外周面１３と接触する表面形状を、図示したような凹凸形状にすることにより、送りロールと熱転写受像シートロールとがスリップしにくくなる。
【００１６】
本発明では、受像シートロール中空部の外周面に対して、接触、加圧する少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールを回転させるものであり、中空部に挿入される複数の送りロールの中で、駆動用の送りロールが１本である場合、残りの送りロールは単純に連れ回りさせてもよいが、適当な力で残りの送りロールに制動（ブレーキ）をかけることにより、各送りロール間の受像シートのたるみを防止することができる。
また、収納部３の熱転写受像シートロール２から搬送ロール１７の間の搬出された受像シートのテンションに対し、受像シートロール中空部にある駆動用送りロールの回転を搬送ロール１７の回転速度より相対的に遅くすることにより、適度に調整可能である。
【００１７】
図３は、本発明の熱転写プリンターである実施形態を示す要部概略図であり、熱転写受像シートロール２外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部８に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面１３に対して、接触、加圧する力の程度を変化させ、熱転写受像シートロール２の巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロール２の巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロール２を回転させることを説明するものである。
すなわち、図３（ａ）に示すものは、新しい熱転写受像シートロール２をプリンターの収納部３に設置した時の受像シートロール外径が大きいもので、巻かれた受像シートの長さが大きく、巻き硬さが比較的大きい状態にある。その熱転写受像シートロールの中空部８に挿入された送りロール１０、１１が両者の間隔がｃで示されるようになっていて、送りロール１０、１１と接触する中空部外周面１３は円筒の形状を有している。受像シートロール２の巻き硬さがかなり強いため、受像シートロールの中空部８が送りロール１０、１１に押されてもほとんど変形していない。
【００１８】
それに対し、図３（ｂ）に示すものは、図３（ａ）の状態から、受像シートをプリンターで使用して、熱転写受像シートロール２の使用出来る量が少ない時で、受像シートロール外径が比較的小さく、巻かれた受像シートの長さが短く、また巻き硬さが比較的小さい状態である。受像シートロール２の巻き硬さが弱いため、受像シートロールの中空部８が送りロール１０、１１に押されて、元の円状から楕円状の形状に変形している。この時の送りロール１０、１１が両者の間隔がｄで示されるようになっていて、上記の間隔ｃと比べて、長くなっている。
このように、熱転写受像シートロール中空部８に挿入された送りロール１０、１１の間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面１３に対して、接触、加圧する力の程度を変化させ、熱転写受像シートロール２の巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロール２の巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロール２をスムーズに、回転させることができる。
【００１９】
図３で示した送りロール１０、１１の中空部での配置は、横方向であるが、使用する熱転写プリンターの大きさ、形状に合わせて、送りロールの配置を縦方向にしたり、斜め方向にしたり、適宜変えることにより、プリンターサイズを大きくしないようにすることができる。
また、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入する各送りロールの間隔を自在に変化させて、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化させ、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させる方式は、受像シートロール中空部をしっかりと加圧して、受像シートロールの巻き長さの変化にも追随できるものであり、従来の受像シートの末端を貼り付けたコアを用い、そのコアを回転駆動する方式と比べ、同等の駆動制御が可能である。
【００２０】
また、図４は、本発明の熱転写受像シートロールである一つの実施形態を示す説明図であり、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロール２の中空部８に、６個の送りロール１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２により掛け渡された無端ベルト状部材４が、上記の各送りロールに押されて、中空部８の外周面１３に対して、接触、加圧した状態にある。そして、上記の６個の送りロールに囲まれる中央の位置に、送りロール１２を設置する。図４で示す送りロール１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２、１２は、全て歯車状のギアが好ましく用いられ、その送りロール１２に熱転写プリンター側の回転駆動力を連動させて、回転制御する。その送りロール１２の回転に応じて、１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２で示される６個の送りロールが、送りロール１２と同じ方向で回転し、さらに無端ベルト状部材４の送り運動となり、その送り運動と一体的に連動して、熱転写受像シートロール２が回転して、熱転写受像シートが移動して、熱転写記録が行なわれる。但し、無端ベルト状部材４と送りロール１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２との接触は、互いに噛み合うような、凹凸形状を有している。
図４で示した無端ベルト状部材４は、熱転写受像シートロール１本につき、一つの形態しか挙げなかったが、それに限定されず、受像シートロールの中空部に挿入でき、また受像シートロールの幅方向で対称的な位置で、複数個の無端ベルト状部材と、その無端ベルト状部材の送り運動を生じさせる送りロールを使用することができる。
【００２１】
図５は、本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す部分概略図であり、熱転写受像シートロールの収納部３周辺の概略を示したものである。熱転写受像シートロール２は、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定し、巻芯を使用せずに巻き取られたものであり、その熱転写受像シートロールの中空部８に、送りロール１０、１１が、接触、加圧される。送りロール１０、１１は各々軸１９、２０とギア２１、２２連結され、その軸１９と軸２０との間にバネ１８、１８１が取り付けられ、熱転写受像シートロールの中空部８に、送りロール１０、１１等を挿入する時に、軸１９と軸２０の間隔を狭める方向に、バネ１８、１８１の反発力に抗して、圧力Ｐをかけて、送りロール１０、１１を挿入する。その送りロール１０、１１を図５に示すような定位置に移動して、上記圧力Ｐを解除する。すると、中空部８の外周面１３で形成される円筒内で、バネ１８、１８１の反発力により、送りロール１０と１１が中空部８の外周面１３から外側に広がる方向に押され、送りロール１０、１１と熱転写受像シートロールの中空部８の外周面１３との接触、加圧する力が大きくなっている。
尚、図示した例では、バネを２つ設けたものを示したが、送りロール１０、１１と熱転写受像シートロールの中空部８の外周面１３との接触、加圧する力の度合いと、送りロール１０、１１を中空部８へ挿入する際の軸１９と軸２０との間隔を狭める圧力Ｐの度合いを適切にバランス良くするため、使用するバネの個数や設置個所を適宜変更して調整することができる。
【００２２】
また、ギア２１とギア２２の間には、熱転写プリンター側の回転駆動力に直結したギア２３を配置させて、そのギア２３の回転に応じて、ギア２１と２２とが、ギア２３と同じ方向で回転し、またそのギア２１と２２は軸１９と２０と、各々一体化されているため、ギア２１と２２の回転運動と同じ動きが送りロール１０と１１においても行なわれ、さらにその送りロール１０と１１の凹凸形状を有する表面が、熱転写受像シートロール２の中空部８の外周面１３を加圧し、接触して、両者がずれにくく、一体的に連動して、熱転写受像シートロールの回転運動となる。
以上のように、熱転写プリンター側の制御された回転駆動力が、最終的には熱転写受像シートロールの回転運動として伝達される。
【００２３】
尚、図５に示さなかったが、軸１９と軸２０のギア２１、２２が設けられいる側の熱転写受像シートロールの端面と接する位置に当て板（ストッパー）を設けたり、また熱転写プリンターの熱転写受像シートロール収納部に受像シートロールの端面と接する位置に当て板（ストッパー）を設けることができ、さらに上記の両方を併用してもよい。
上記の当て板（ストッパー）は、熱転写受像シートロールの種類によって、そのロール幅が変更されても、対応するために、その当て板と、その当て板と組み合せる軸等の部材において、相互に噛み合うピンとダイスを取り付け、ダイスを予め一つの部材に複数個設け、ロール幅方向の寸法に応じた位置のダイスにピンを嵌め込めば良い。これによって、受像シートロールの片側の端面と当て板が接触したり、また受像シートロールの両側の端面が当て板に挟まれて、受像シートロールの回転時等の巻きずれを防止できる。
【００２４】
図１〜５に示したものは、熱転写受像シートロールの中空部８に２個あるいは７個（中空部の外周面に対して、無端ベルト状部材を介して接触、加圧しているものは６個）の送りロールを配置して、送りロールあるいは無端ベルト状部材４と、該中空部８の外周部１３を接触、加圧させているが、これに限定されず、中空部の中に収納できる範囲で、複数個であれば、幾つの送りロール、無端ベルト状部材を用いてもよい。
【００２５】
本発明では、熱転写受像シートロールの中空部の外周面と、送りロールとの接触、さらにその中空部の外周面と無端ベルト状部材との接触で、相互にスリップしないか、または相互に多少スリップしたとしても、印画物に影響しないことが重要であり、両者の接触する部分の材質について、説明する。本発明で使用する熱転写受像シートは、基材上に熱転写シートの転写層からの色材を受容し、定着させるために従来から用いられている受容層を設けることが好ましい。
熱転写受像シートに用いる基材としては、各種の紙、合成紙、プラスチックシート等を用い、受容層を直接またはプライマー層を介して形成しても良いが、より高い印字感度を有すると共に、濃度ムラや白抜けのない高画質を得るためには、微細空隙を有する層を設けることが好ましい。微細空隙を有する層としては、内部に微細空隙を有するプラスチックシートや合成紙を用いることができる。また、各種支持体の上に、各種の塗工方式で微細空隙を有する層を形成できる。微細空隙を有するプラスチックシート又は合成紙としては、ポリオレフィン、特にポリプロピレンを主体として、それに無機顔科及び／又はポリプロピレンと非相溶なポリマーをブレンドし、これらをボイド作製開始剤として用い、これらの混合物を延伸、成膜したプラスチックシート又は合成紙が好ましい。
【００２６】
また、上述のプラスチックシートや合成紙は、それ自体が、微細空隙を含む層の単層であっても良いし、複数の層構成であっても良い。複数の層構成の場合には、その構成する全ての層に微細空隙を含有しても良いし、微細空隙が存在しない層が存在しても良い。そして、このプラスチックシートや合成紙には、必要に応じて隠蔽剤として、白色顔料を混入させても良い。また、白色性を増すために、蛍光増白剤等の添加剤を設けても良い。
微細空隙を有する層としては、支持体の上にコーティング法によって微細空隙を有する層を形成することも可能である。使用するプラスチック樹脂としては、ポリエステル、ウレタン樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル等の公知の樹脂を単独或は、複数をブレンドして使用することができる。支持体は、従来公知のものでよく、上質紙、コート紙、アート紙、キャストコート紙、グラシン紙等各種の紙、合成紙、不織布そしてポリエチレンテレフタレート、アクリル、ポリエチレン、ポリプロピレン等のプラスチックシート等を用いることができる。
【００２７】
基材は各種の紙、合成紙、プラスチックシート等を用いたものでも良いが、上記のように支持体に微細空隙層を設けることが好ましい。その際に、微細空隙層がプラスチックシートや合成紙の場合は、接着剤層により支持体と貼り合わせることができる。貼り合わせ方法としては、例えば、ドライラミネーション、ノンソルベント（ホットメルト）ラミネーション、ＥＣラミネーション方法等の公知の積層方法が使用できる。
【００２８】
送りロール及び無端ベルト状部材は、その材質として、両者とも同様のものが使用出来、例えば水素添加ポリブタジエンゴム，ブチルゴム，イソプレンゴム，塩素化イソプレンゴム，クロロプレンゴム，アクリルゴム，ウレタンゴム，シリコーンゴム，フッ素ゴム，ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム），ＳＢＲ（スチレン−ブタジエンゴム），ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）等や、これらの２種以上のブレンドゴムが挙げられる。ゴム材料として、熱可塑性エラストマーを用いてもよい。ウレタンゴムとしては、ジイソシアネートとポリオールを重付加反応して製造するポリエステルタイプ及びポリエーテルタイプのポリウレタン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
そして、熱転写受像シートロールの中空部の外周面と接触する部分には、上記のような送りロール、無端ベルト状部材にダイヤカット状、梨地状等の任意の模様で、表面に凹凸を有するエンボス加工を施すことができる。そのエンボス加工の深度（凹部と凸部の高低差）は、受像シートロール中空部の外周部と、無端ベルト状部材との摩擦抵抗を大きくして、接触部で互いにスリップしにくいように、調整することが好ましい。例えば、エンボス加工の深度は、５μｍ〜５００μｍ程度で充分である。
【００２９】
本発明の熱転写記録方法は、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールと、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、各送りロールを中空部の外周面の外側に自在に広げることにより、該中空部の外周面に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールが回転し、熱転写記録が行なわれる。すなわち、搬送ロール１７の回転運動により、熱転写受像シートの搬送制御が主に行なわれ、送りロール１０、１１、１２はその搬送ロール１７の回転運動に連動して、受像シートロール２を回転させて、熱転写受像シートの搬送を補助している。よって、熱転写受像シートロール２と送りロール１０、１１、１２との接触は、スリップしないほうが好ましいが、多少スリップしても受像シートに折れや、しわ等の影響を与えない程度の遊びがあっても、問題ない。
熱転写記録の時に、例えばイエロー、マゼンタ、シアンの三色を用いたフルカラーの画像を形成する場合、印画領域の端から他端にかけてサーマルヘッド加熱により熱転写シートのイエロー転写層から色材が受像シートに画像に応じて転写される。その時には、熱転写シートと受像シートが一体になって、印画サイズの流れ方向の長さ分だけ進む。（戻る方向でもよい。）そして、熱転写シートは、次に転写するマゼンタ転写層がサーマルヘッドの当たる相当位置になるように、シート送りされる。また、受像シートの方は、イエローの印画された部分の印画開始点がサーマルヘッドの当たる相当位置になるように、印画方向とは逆方向に進む。
【００３０】
次に、印画領域の端から他端にかけてサーマルヘッド加熱により熱転写シートのマゼンタ転写層から色材を受像シートに画像に応じて転写する。そして、上記と同様の工程を経て、印画領域の端から他端にかけてサーマルヘッド加熱により熱転写シートのシアン転写層から色材を受像シートに画像に応じて転写して、フルカラー画像の印画物が得られ、排出方向に出され、枚葉で仕上げる場合は、切断されて排出される。
【００３１】
上記のように、本発明の熱転写記録方法においては、熱転写受像シートがサーマルヘッドの下で、往復の運動を行ない、言い換えれば、熱転写受像シートロールで見れば、正回転の向きと逆回転の向きの動きにより、熱転写記録が行なわれる。フルカラー画像等の多色の画像を重ねて転写する場合、各色の転写位置にずれが生じると、いわゆる印刷見当ずれが生じ、画質の低下となってしまう。
したがって、本発明の記録方法及び記録装置、さらに熱転写受像シートロールを用いることにより、送りロールと、熱転写受像シートロールの中空部の外周面との接触で、また、必要に応じて両者の間に無端ベルト状部材を介在させて、両者がずれにくく、確実に熱転写受像シートロールの回転制御を行なうことが可能である。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の熱転写プリンターは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの収納部と、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部を備えた構成であり、部材として供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートロールを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明の熱転写受像シートロールである一つの実施形態を示す説明図である。
【図３】本発明の熱転写プリンターである実施形態の要部概略図である。
【図４】本発明の熱転写受像シートロールである他の実施形態を示す説明図である。
【図５】本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す部分概略図である。
【符号の説明】
１ 熱転写プリンター
２ 熱転写受像シートロール
３ 収納部
４ 無端ベルト状部材
５ 熱転写記録部
６ 巻き始め部分
７ 固定部分
８ 熱転写受像シートロール中空部
９ 切断部
１０、１０１、１０２ 送りロール
１１、１１１、１１２ 送りロール
１２ 送りロール
１３ 中空部の外周面
１４ サーマルヘッド
１５ プラテンロール
１６ 熱転写シート
１７ ロール
１８、１８１ バネ
１９、２０ 軸
２１、２２、２３ ギア
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロール形態の熱転写受像シートを熱転写プリンターに装着して使用する際に、供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる熱転写受像シートロールと、それを使用する熱転写記録方法及び熱転写プリンターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、種々の熱転写方法が知られているが、この方法は基材上に着色転写層を形成した熱転写シートを用い、その背面からサーマルヘッド等により、文字や図形あるいは模様等の画像を、イエロー、マゼンタ、シアン等の色毎に、その画像状に加熱して、上記の着色転写層を被転写材の表面に熱転写するものである。この熱転写方法は、その着色転写層の構成によって、昇華転写型と熱溶融転写型の２方式に大別される。昇華転写型は、熱によって昇華または移行する染料を適当なバインダーにより、基材上に着色転写層として担持させた熱転写シートを用いて、その背面からの加熱によって、着色転写層中の染料を被転写材表面に熱移行させるものである。但し、被転写材表面には、染料の染着しやすい受容層を設けているものである。
それに対し、熱溶融転写型は、基材上に加熱により容易に軟化、溶融して転写可能な着色転写層を形成した熱転写シートを用いて、その背面からの加熱によって、被転写材表面に着色転写層を転写するものである。
両方式ともに、モノカラーおよび多色カラー画像の形成が可能であり、多色カラー画像の場合には、例えば、イエロー、マゼンタ、シアンさらに必要に応じてブラックの三色ないし四色の熱転写シートを用意し、同一の被転写材の表面に各色（各種）を熱転写して、カラー画像を形成できる。
【０００３】
このような熱転写方法において、使用する被転写材である熱転写受像シートはシート状の形態で多数枚を積み重ねて、プリンターに供給したり、長尺状の連続した受像シートを巻き取ったロール状の形態で、プリンターに供給されている。特に、最近は大量に熱転写記録を行なう用途が多く、ロール形態の熱転写受像シートを使用することが行なわれている。そして、そのロール状の熱転写受像シートは一般的に、供給用コア（ボビン）の上に巻かれ、その巻かれた受像シートの端を巻上用コア（ボビン）に接着させて巻上げたり、熱転写記録後に断裁してシート状にして排出している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようなロール状の熱転写受像シートは、供給用コアが必要であり、受像シートを使い切った後に、そのコアを廃棄したり、またはコアの再使用を行なったりしている。ところが、そのコアは熱転写受像シートをシワ無く、均一に巻上げるために、寸法精度の高いものが要求され、それに伴ないコアのコストが高くかかってしまうという問題がある。
上記のコアのコストを低減させるために、材質をプラスチックではなく、紙パルプを主体とした、いわゆる「紙管」にした場合、受像シートロールをプリンター内で回転させる時に、その紙管とプリンター側の駆動部とを接触させる。しかし、受像シートロールの回転時に紙管と駆動部との間の摩擦により、紙管から紙粉が発生し、プリンター内に飛散し、熱転写印画物にもピンホール等の画質低下につながったりする。
また供給用コアを購入するだけではなく、そのコアを保管し、受像シートを巻上げる際に、そのコアを巻上げ機に装着させたり、コア部材の保管や、巻上作業における手間がかかる点も問題である。
【０００５】
したがって、本発明は、このような実情に鑑みて創出されたものであり、ロール形態の熱転写受像シートを熱転写プリンターに装着して使用する際に、供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる熱転写受像シートロールと、それを使用する熱転写記録方法及び熱転写プリンターを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の熱転写プリンターは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの収納部と、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部を備えた構成である。
【０００７】
前記の熱転写受像シートロール中空部の外周面に接触する送りロールの表面形状が、凹凸であることが好ましく、送りロールと熱転写受像シートロールとがスリップしにくくなる。
また、前記の熱転写受像シートロール中空部の外周面と送りロールとの接触で、両者の間に無端ベルト状部材を介在させて、各送りロール間が連結されていることが好ましい。
【０００８】
また、本発明の熱転写記録方法は、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールと、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なうことを特徴としている。
【０００９】
本発明の熱転写受像シートロールは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールにおいて、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、該中空部の外周面に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、送りロールと一体的に連動して回転して、熱転写記録されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の熱転写プリンターは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの収納部と、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部を備えた構成であり、部材として供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートロールを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す概略図であり、熱転写プリンター１は、受像シートロール２が設置される受像シートロール収納部３と、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの中空部８に複数の送りロール１０、１１を挿入し、各送りロール１０、１１を中空部の外周面１３の外側に自在に広げることにより、該中空部の外周面１３に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロール２を回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部５と、熱転写受像シート切断部９から構成されている。熱転写受像シートは、受像シートロール収納部３を始点にして、受像シートをロール１７（搬送ロールと言われ、また上側のロールをピンチロール、下側のロールをグリップロールと言われる）によって、矢印の方向に引張り、印画する開始位置に合わせ、そしてロール１７の逆回転により受像シートロール２を巻き戻しながら（矢印と反対方向に進み）、印画を行なう。
【００１２】
熱転写受像シートは収納部３とロール１７の間で、テンションが加えられるが、ロール１７の正転、逆転により、熱転写受像シートの搬送制御が主に行なわれ、送りロール１０、１１はそのロール１７の回転運動に連動して、受像シートロール２を回転させて、熱転写受像シートの搬送を補助している。したがって、熱転写受像シートロール２と送りロール１０、１１との固定は、スリップしないほうが好ましいが、多少スリップしても受像シートに折れや、しわ等の影響を与えない程度であれば問題ない。
印画は、熱転写シート１６の背面側をサーマルヘッド１４に接触するようにして、さらに、熱転写シートの転写層側（背面側と反対側）と受像シートの受像面が重なるように配置して、受像シートの裏面側（受像面と反対側）と接する位置にプラテンロール１５を設置させ、熱転写記録時には、サーマルヘッド１４が矢印の向きに降りて、熱転写シート１６から画像状に色材が受像シート上に転写される。
【００１３】
受像シートロール収納部３と熱転写記録部５との間に、図示はしていないが、受像シート幅の両側に沿って、ガイド部材を取り付け、受像シートの幅方向の蛇行を防止することが好ましい。
また、このガイド部材は、熱転写受像シート幅に応じて、２つのガイド部材の間隔を変えられるようにすることが望ましい。例えば、プリンター側の各ガイド部材を取り付ける部分に、互いに噛み合うピンとダイスを取り付け、ダイスを予め一つの部材に複数個取り付け、ピンの設けられた部材と、ダイスの設けられた部材同士が、受像シート幅方向で自由にスライドできるもので、受像シート幅の寸法に応じた位置のダイスにピンを嵌め込めば良い。これによって、搬送される受像シートの端とガイド部材とが接触して、ガイド部材が受像シートの幅方向の動きを規制して、受像シートの蛇行を防止できる。
尚、図示した熱転写プリンターは切断部９でシートカットされるものであるが、巻取りの熱転写受像シートロールを供給して、熱転写記録後もロール状に巻き取って仕上げることも可能である。
【００１４】
図２は、本発明の熱転写受像シートロールである一つの実施形態を示す説明図であり、熱転写受像シートロール２の巻き始め部分６が該巻き始め６と接触する部分７で、両面テープで接着したり、液体ないし固体の接着剤や粘着材を用いて接着したり、あるいは粘着テープで覆って接着したりして、両者がずれることなく、固定させる。その際に、巻き始め部分６とその巻き始め６と接触する部分７との接着力を最適化することにより、熱転写受像シートロール２の使用における最後の１周で、熱転写プリンターの搬送ロール１７の引張り力で巻き始め６と接触する部分７との間で剥がれるように設定することで、熱転写受像シートロールの終端まで使用することができ、効率的で、かつ廃棄するゴミの低減を図れる。さらにこの際、前記両面テープ、粘着テープ、接着剤又は粘着材等の接着部材と熱転写受像シートロールの接着する面間の接着力が異なり、熱転写受像シートの受容層側と接着部材間の接着力が、熱転写受像シートの裏面側と粘着部材間の接着力より小さいほうが、熱転写記録時の影響が出難く好ましい。更に印画中の搬送性等も考慮すると、熱転写受像シートの受容層側と接着する側の粘着部材の面がタックフリーの接着面であり、剥離後は受容層面にタックが残らず、かつ受像シートの裏面側に貼りついたままの接着部材の剥離表面も粘着性のないことがより好ましい。このようなタックフリーの接着剤としては従来公知のアクリル系樹脂のラテックスや、ゴム系レジン、ワックス類及びそれらの混合物等を適宜使用できる。なお、受容層自体の物性により前記特性を発現せしめてももちろん良い。また別の観点では、接着部材の両面と熱転写受像シートロール間の接着力を、プリンターの搬送力及び送りロールが熱転写受像シートロールを駆動せしめる回転トルクにより発生する剥離力より充分大きく設定することにより熱転写受像シートロールの終了を検出せしめることも出来る。このように、熱転写受像シートロール２の巻き始め部分６を該巻き始め６と接触する部分７で、そのロール２と固定することで、受像シートロールの中心部分が中空部８を有し、巻芯の無い巻取りが得られる。
【００１５】
この熱転写受像シートロール２は、その受像シートロールの中空部８に、２個の送りロール１０、１１が挿入され、各送りロールが中空部の外周面１３の外側に向かって広がって、該中空部の外周面１３に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロール２を回転させ、熱転写記録を行なうことができる。
図２で示す２個の送りロール１０と１１は、２つとも熱転写プリンター側の回転駆動力と連動させて、回転制御できる。熱転写プリンター側の回転駆動するギア（図示はしていない）の回転に応じて、送りロール１０と１１とが、プリンター側のギアと同じ方向で回転し、その回転運動と一体的に連動して、熱転写受像シートロール２が回転して、熱転写受像シートが移動して、熱転写記録が行なわれる。
図示はしていないが、上記の２個の内、一方の送りロールの回転に合わせて他方の送りロールが連れ回りするように、送りロール１０と１１との間に、連結部材を取り付けることができ、１本の送りロールのみを駆動させることにより、熱転写受像シートロール２を回転させることができる。
尚、送りロール１０、１１は、熱転写受像シートロール中空部の外周面１３と接触する表面形状を、図示したような凹凸形状にすることにより、送りロールと熱転写受像シートロールとがスリップしにくくなる。
【００１６】
本発明では、受像シートロール中空部の外周面に対して、接触、加圧する少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールを回転させるものであり、中空部に挿入される複数の送りロールの中で、駆動用の送りロールが１本である場合、残りの送りロールは単純に連れ回りさせてもよいが、適当な力で残りの送りロールに制動（ブレーキ）をかけることにより、各送りロール間の受像シートのたるみを防止することができる。
また、収納部３の熱転写受像シートロール２から搬送ロール１７の間の搬出された受像シートのテンションに対し、受像シートロール中空部にある駆動用送りロールの回転を搬送ロール１７の回転速度より相対的に遅くすることにより、適度に調整可能である。
【００１７】
図３は、本発明の熱転写プリンターである実施形態を示す要部概略図であり、熱転写受像シートロール２外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部８に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面１３に対して、接触、加圧する力の程度を変化させ、熱転写受像シートロール２の巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロール２の巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロール２を回転させることを説明するものである。
すなわち、図３（ａ）に示すものは、新しい熱転写受像シートロール２をプリンターの収納部３に設置した時の受像シートロール外径が大きいもので、巻かれた受像シートの長さが大きく、巻き硬さが比較的大きい状態にある。その熱転写受像シートロールの中空部８に挿入された送りロール１０、１１が両者の間隔がｃで示されるようになっていて、送りロール１０、１１と接触する中空部外周面１３は円筒の形状を有している。受像シートロール２の巻き硬さがかなり強いため、受像シートロールの中空部８が送りロール１０、１１に押されてもほとんど変形していない。
【００１８】
それに対し、図３（ｂ）に示すものは、図３（ａ）の状態から、受像シートをプリンターで使用して、熱転写受像シートロール２の使用出来る量が少ない時で、受像シートロール外径が比較的小さく、巻かれた受像シートの長さが短く、また巻き硬さが比較的小さい状態である。受像シートロール２の巻き硬さが弱いため、受像シートロールの中空部８が送りロール１０、１１に押されて、元の円状から楕円状の形状に変形している。この時の送りロール１０、１１が両者の間隔がｄで示されるようになっていて、上記の間隔ｃと比べて、長くなっている。
このように、熱転写受像シートロール中空部８に挿入された送りロール１０、１１の間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面１３に対して、接触、加圧する力の程度を変化させ、熱転写受像シートロール２の巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロール２の巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロール２をスムーズに、回転させることができる。
【００１９】
図３で示した送りロール１０、１１の中空部での配置は、横方向であるが、使用する熱転写プリンターの大きさ、形状に合わせて、送りロールの配置を縦方向にしたり、斜め方向にしたり、適宜変えることにより、プリンターサイズを大きくしないようにすることができる。
また、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入する各送りロールの間隔を自在に変化させて、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化させ、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させる方式は、受像シートロール中空部をしっかりと加圧して、受像シートロールの巻き長さの変化にも追随できるものであり、従来の受像シートの末端を貼り付けたコアを用い、そのコアを回転駆動する方式と比べ、同等の駆動制御が可能である。
【００２０】
また、図４は、本発明の熱転写受像シートロールである一つの実施形態を示す説明図であり、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロール２の中空部８に、６個の送りロール１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２により掛け渡された無端ベルト状部材４が、上記の各送りロールに押されて、中空部８の外周面１３に対して、接触、加圧した状態にある。そして、上記の６個の送りロールに囲まれる中央の位置に、送りロール１２を設置する。図４で示す送りロール１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２、１２は、全て歯車状のギアが好ましく用いられ、その送りロール１２に熱転写プリンター側の回転駆動力を連動させて、回転制御する。その送りロール１２の回転に応じて、１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２で示される６個の送りロールが、送りロール１２と同じ方向で回転し、さらに無端ベルト状部材４の送り運動となり、その送り運動と一体的に連動して、熱転写受像シートロール２が回転して、熱転写受像シートが移動して、熱転写記録が行なわれる。但し、無端ベルト状部材４と送りロール１０、１０１、１０２、１１、１１１、１１２との接触は、互いに噛み合うような、凹凸形状を有している。
図４で示した無端ベルト状部材４は、熱転写受像シートロール１本につき、一つの形態しか挙げなかったが、それに限定されず、受像シートロールの中空部に挿入でき、また受像シートロールの幅方向で対称的な位置で、複数個の無端ベルト状部材と、その無端ベルト状部材の送り運動を生じさせる送りロールを使用することができる。
【００２１】
図５は、本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す部分概略図であり、熱転写受像シートロールの収納部３周辺の概略を示したものである。熱転写受像シートロール２は、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定し、巻芯を使用せずに巻き取られたものであり、その熱転写受像シートロールの中空部８に、送りロール１０、１１が、接触、加圧される。送りロール１０、１１は各々軸１９、２０とギア２１、２２連結され、その軸１９と軸２０との間にバネ１８、１８１が取り付けられ、熱転写受像シートロールの中空部８に、送りロール１０、１１等を挿入する時に、軸１９と軸２０の間隔を狭める方向に、バネ１８、１８１の反発力に抗して、圧力Ｐをかけて、送りロール１０、１１を挿入する。その送りロール１０、１１を図５に示すような定位置に移動して、上記圧力Ｐを解除する。すると、中空部８の外周面１３で形成される円筒内で、バネ１８、１８１の反発力により、送りロール１０と１１が中空部８の外周面１３から外側に広がる方向に押され、送りロール１０、１１と熱転写受像シートロールの中空部８の外周面１３との接触、加圧する力が大きくなっている。
尚、図示した例では、バネを２つ設けたものを示したが、送りロール１０、１１と熱転写受像シートロールの中空部８の外周面１３との接触、加圧する力の度合いと、送りロール１０、１１を中空部８へ挿入する際の軸１９と軸２０との間隔を狭める圧力Ｐの度合いを適切にバランス良くするため、使用するバネの個数や設置個所を適宜変更して調整することができる。
【００２２】
また、ギア２１とギア２２の間には、熱転写プリンター側の回転駆動力に直結したギア２３を配置させて、そのギア２３の回転に応じて、ギア２１と２２とが、ギア２３と同じ方向で回転し、またそのギア２１と２２は軸１９と２０と、各々一体化されているため、ギア２１と２２の回転運動と同じ動きが送りロール１０と１１においても行なわれ、さらにその送りロール１０と１１の凹凸形状を有する表面が、熱転写受像シートロール２の中空部８の外周面１３を加圧し、接触して、両者がずれにくく、一体的に連動して、熱転写受像シートロールの回転運動となる。
以上のように、熱転写プリンター側の制御された回転駆動力が、最終的には熱転写受像シートロールの回転運動として伝達される。
【００２３】
尚、図５に示さなかったが、軸１９と軸２０のギア２１、２２が設けられいる側の熱転写受像シートロールの端面と接する位置に当て板（ストッパー）を設けたり、また熱転写プリンターの熱転写受像シートロール収納部に受像シートロールの端面と接する位置に当て板（ストッパー）を設けることができ、さらに上記の両方を併用してもよい。
上記の当て板（ストッパー）は、熱転写受像シートロールの種類によって、そのロール幅が変更されても、対応するために、その当て板と、その当て板と組み合せる軸等の部材において、相互に噛み合うピンとダイスを取り付け、ダイスを予め一つの部材に複数個設け、ロール幅方向の寸法に応じた位置のダイスにピンを嵌め込めば良い。これによって、受像シートロールの片側の端面と当て板が接触したり、また受像シートロールの両側の端面が当て板に挟まれて、受像シートロールの回転時等の巻きずれを防止できる。
【００２４】
図１〜５に示したものは、熱転写受像シートロールの中空部８に２個あるいは７個（中空部の外周面に対して、無端ベルト状部材を介して接触、加圧しているものは６個）の送りロールを配置して、送りロールあるいは無端ベルト状部材４と、該中空部８の外周部１３を接触、加圧させているが、これに限定されず、中空部の中に収納できる範囲で、複数個であれば、幾つの送りロール、無端ベルト状部材を用いてもよい。
【００２５】
本発明では、熱転写受像シートロールの中空部の外周面と、送りロールとの接触、さらにその中空部の外周面と無端ベルト状部材との接触で、相互にスリップしないか、または相互に多少スリップしたとしても、印画物に影響しないことが重要であり、両者の接触する部分の材質について、説明する。本発明で使用する熱転写受像シートは、基材上に熱転写シートの転写層からの色材を受容し、定着させるために従来から用いられている受容層を設けることが好ましい。
熱転写受像シートに用いる基材としては、各種の紙、合成紙、プラスチックシート等を用い、受容層を直接またはプライマー層を介して形成しても良いが、より高い印字感度を有すると共に、濃度ムラや白抜けのない高画質を得るためには、微細空隙を有する層を設けることが好ましい。微細空隙を有する層としては、内部に微細空隙を有するプラスチックシートや合成紙を用いることができる。また、各種支持体の上に、各種の塗工方式で微細空隙を有する層を形成できる。微細空隙を有するプラスチックシート又は合成紙としては、ポリオレフィン、特にポリプロピレンを主体として、それに無機顔科及び／又はポリプロピレンと非相溶なポリマーをブレンドし、これらをボイド作製開始剤として用い、これらの混合物を延伸、成膜したプラスチックシート又は合成紙が好ましい。
【００２６】
また、上述のプラスチックシートや合成紙は、それ自体が、微細空隙を含む層の単層であっても良いし、複数の層構成であっても良い。複数の層構成の場合には、その構成する全ての層に微細空隙を含有しても良いし、微細空隙が存在しない層が存在しても良い。そして、このプラスチックシートや合成紙には、必要に応じて隠蔽剤として、白色顔料を混入させても良い。また、白色性を増すために、蛍光増白剤等の添加剤を設けても良い。
微細空隙を有する層としては、支持体の上にコーティング法によって微細空隙を有する層を形成することも可能である。使用するプラスチック樹脂としては、ポリエステル、ウレタン樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル等の公知の樹脂を単独或は、複数をブレンドして使用することができる。支持体は、従来公知のものでよく、上質紙、コート紙、アート紙、キャストコート紙、グラシン紙等各種の紙、合成紙、不織布そしてポリエチレンテレフタレート、アクリル、ポリエチレン、ポリプロピレン等のプラスチックシート等を用いることができる。
【００２７】
基材は各種の紙、合成紙、プラスチックシート等を用いたものでも良いが、上記のように支持体に微細空隙層を設けることが好ましい。その際に、微細空隙層がプラスチックシートや合成紙の場合は、接着剤層により支持体と貼り合わせることができる。貼り合わせ方法としては、例えば、ドライラミネーション、ノンソルベント（ホットメルト）ラミネーション、ＥＣラミネーション方法等の公知の積層方法が使用できる。
【００２８】
送りロール及び無端ベルト状部材は、その材質として、両者とも同様のものが使用出来、例えば水素添加ポリブタジエンゴム，ブチルゴム，イソプレンゴム，塩素化イソプレンゴム，クロロプレンゴム，アクリルゴム，ウレタンゴム，シリコーンゴム，フッ素ゴム，ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム），ＳＢＲ（スチレン−ブタジエンゴム），ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）等や、これらの２種以上のブレンドゴムが挙げられる。ゴム材料として、熱可塑性エラストマーを用いてもよい。ウレタンゴムとしては、ジイソシアネートとポリオールを重付加反応して製造するポリエステルタイプ及びポリエーテルタイプのポリウレタン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
そして、熱転写受像シートロールの中空部の外周面と接触する部分には、上記のような送りロール、無端ベルト状部材にダイヤカット状、梨地状等の任意の模様で、表面に凹凸を有するエンボス加工を施すことができる。そのエンボス加工の深度（凹部と凸部の高低差）は、受像シートロール中空部の外周部と、無端ベルト状部材との摩擦抵抗を大きくして、接触部で互いにスリップしにくいように、調整することが好ましい。例えば、エンボス加工の深度は、５μｍ〜５００μｍ程度で充分である。
【００２９】
本発明の熱転写記録方法は、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールと、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、各送りロールを中空部の外周面の外側に自在に広げることにより、該中空部の外周面に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールが回転し、熱転写記録が行なわれる。すなわち、搬送ロール１７の回転運動により、熱転写受像シートの搬送制御が主に行なわれ、送りロール１０、１１、１２はその搬送ロール１７の回転運動に連動して、受像シートロール２を回転させて、熱転写受像シートの搬送を補助している。よって、熱転写受像シートロール２と送りロール１０、１１、１２との接触は、スリップしないほうが好ましいが、多少スリップしても受像シートに折れや、しわ等の影響を与えない程度の遊びがあっても、問題ない。
熱転写記録の時に、例えばイエロー、マゼンタ、シアンの三色を用いたフルカラーの画像を形成する場合、印画領域の端から他端にかけてサーマルヘッド加熱により熱転写シートのイエロー転写層から色材が受像シートに画像に応じて転写される。その時には、熱転写シートと受像シートが一体になって、印画サイズの流れ方向の長さ分だけ進む。（戻る方向でもよい。）そして、熱転写シートは、次に転写するマゼンタ転写層がサーマルヘッドの当たる相当位置になるように、シート送りされる。また、受像シートの方は、イエローの印画された部分の印画開始点がサーマルヘッドの当たる相当位置になるように、印画方向とは逆方向に進む。
【００３０】
次に、印画領域の端から他端にかけてサーマルヘッド加熱により熱転写シートのマゼンタ転写層から色材を受像シートに画像に応じて転写する。そして、上記と同様の工程を経て、印画領域の端から他端にかけてサーマルヘッド加熱により熱転写シートのシアン転写層から色材を受像シートに画像に応じて転写して、フルカラー画像の印画物が得られ、排出方向に出され、枚葉で仕上げる場合は、切断されて排出される。
【００３１】
上記のように、本発明の熱転写記録方法においては、熱転写受像シートがサーマルヘッドの下で、往復の運動を行ない、言い換えれば、熱転写受像シートロールで見れば、正回転の向きと逆回転の向きの動きにより、熱転写記録が行なわれる。フルカラー画像等の多色の画像を重ねて転写する場合、各色の転写位置にずれが生じると、いわゆる印刷見当ずれが生じ、画質の低下となってしまう。
したがって、本発明の記録方法及び記録装置、さらに熱転写受像シートロールを用いることにより、送りロールと、熱転写受像シートロールの中空部の外周面との接触で、また、必要に応じて両者の間に無端ベルト状部材を介在させて、両者がずれにくく、確実に熱転写受像シートロールの回転制御を行なうことが可能である。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の熱転写プリンターは、巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの収納部と、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部を備えた構成であり、部材として供給用コアを用いることなく、安価に、また手間をかけずに熱転写受像シートロールを用意でき、かつ優れた画質を有する熱転写印画物が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明の熱転写受像シートロールである一つの実施形態を示す説明図である。
【図３】本発明の熱転写プリンターである実施形態の要部概略図である。
【図４】本発明の熱転写受像シートロールである他の実施形態を示す説明図である。
【図５】本発明の熱転写プリンターである一つの実施形態を示す部分概略図である。
【符号の説明】
１ 熱転写プリンター
２ 熱転写受像シートロール
３ 収納部
４ 無端ベルト状部材
５ 熱転写記録部
６ 巻き始め部分
７ 固定部分
８ 熱転写受像シートロール中空部
９ 切断部
１０、１０１、１０２ 送りロール
１１、１１１、１１２ 送りロール
１２ 送りロール
１３ 中空部の外周面
１４ サーマルヘッド
１５ プラテンロール
１６ 熱転写シート
１７ ロール
１８、１８１ バネ
１９、２０ 軸
２１、２２、２３ ギア
Claims (7)
- 巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールの収納部と、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なう熱転写記録部を備えたことを特徴とする熱転写プリンター。
- 前記の熱転写受像シートロール中空部の外周面に接触する送りロールの表面形状が、凹凸であることを特徴とする請求項１に記載する熱転写プリンター。
- 前記の熱転写受像シートロール中空部の外周面と送りロールとの接触で、両者の間に無端ベルト状部材を介在させて、各送りロール間が連結されていることを特徴とする請求項１に記載する熱転写プリンター。
- 巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールと、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、中空部の外周面に対して、接触、加圧する力の程度を変化せしめ、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、熱転写受像シートロールの巻き終わりから巻き始めまでの熱転写受像シートロールの巻き硬さの変化に対応して、熱転写受像シートロールを回転させ、熱転写記録を行なうことを特徴とする熱転写記録方法。
- 巻芯を使用せずに、巻取の巻き始め部分を該巻き始めと接触する部分で該巻取りと固定して、巻き取られた熱転写受像シートロールにおいて、該熱転写受像シートロールの中空部に複数の送りロールを挿入し、熱転写受像シートロール外径の変化に応じて、熱転写受像シートロール中空部に挿入された各送りロールの間隔を自在に変化させることにより、該中空部の外周面に対して、接触、加圧し、少なくとも１本の送りロールを駆動させることにより、送りロールと一体的に連動して回転して、熱転写記録されることを特徴とする熱転写受像シートロール。
- 請求項５に記載の熱転写受像シートロールにおいて、巻取りの巻き始め部分と該巻き始めと接触する部分が両面テープで接着することにより固定されており、該両面テープと熱転写受像シートロールの接触する面間の接着力が表裏で異なり、熱転写受像シートの受容層側と両面テープ間の接着力が、熱転写受像シートの裏面側と両面テープ間の接着力より小さいことを特徴とする熱転写受像シートロール。
- 請求項５に記載の熱転写受像シートロールにおいて、巻取りの巻き始め部分と該巻き始めと接触する部分が粘着材若しくは接着剤で接着することにより固定されており、前記粘着材若しくは接着剤と熱転写受像シートロールの接触する面間の接着力が表裏で異なり、熱転写受像シートの受容層側と粘着材若しくは接着剤間の接着力が、熱転写受像シートの裏面側と粘着材若しくは接着剤間の接着力より小さいことを特徴とする熱転写受像シートロール。
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